Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 115

Адмирал Ллон Банджир до сегодняшнего момента мог считать себя в высшей мере не только талантливым военачальником, но и удачливым человеком.

Адмирал Ллон Банджир.

После смерти Императора в Битве при Эндоре шесть лет назад, он по долгу службы и званию, являясь адмиралом Галактической Империи, командовал одним из крупнейших ее флотов в составе всего Звездного Флота. Однако, как любой умный человек, видя возникшую в свете кризиса власти неразбериху, он прекрасно понимал, что без прекрасного тыла, не сможет оставаться на своем посту и сохранить боеспособным тот флот, какой был у него в руках.

Определенные политические дрязги и набирающая обороты Имперская гражданская война, отрезвили его. Из десятков крупных и сотни мелких военачальников, он привел свой флот и предложил услуги тому, кто по его мнению обладал наибольшим влиянием и ресурсной базой.

Выбор пал на военачальника Зинджа. Несмотря на то, что он находился в определенной опале как у той части Империи, которой командовала добившаяся власти Исанне Айсард, так и той, что возглавлялась военачальниками по всей галактике, именно хитрый как сит Зиндж мог удержать в своих толстых ручонках солидную часть Империи.

И, как оказалось, делал он это отнюдь не для себя.

Появление в его флоте звездного дредноута типа «Владыка» отчетливо показывало, что не так уж и не легитимна власть и режим военачальника Зинджа.

Под флагом последнего Ллон шесть назад, через короткий промежуток времени после катастрофы при Эндоре, открыто продемонстрировал свои таланты и свои умения. Новая Республика запомнила это явление как Битва при верфях Хаста.

Когда имперские агенты обнаружили местонахождение секретных верфей Новой Республики, адмирал подготовил флот для атаки на объект. После получения поддержки от богатой семьи Д’Аста и переоборудования их в носители TIE-Истребителей, Банджир напал на верфи Хаста. Уничтожив или выведя из строя более тридцати судов Новой Республики, он во многом проявил себя на службе своего нового господина.

А дело все в том, что многие из поврежденных или уничтоженных звездолетов на секретных верфях Хаста предназначались для использования против сил Зинджа. Последний изящность метода решения проблемы оценил очень высоко. И не только он один, как оказалось.

Империи в целом понравилось то, с каким мастерством и жесткостью, традиционной для себя ксенофобской политикой, Ллон уничтожал патрули и боевые группы неприятеля.

Поэтому, когда адмирал Банджир после смерти военачальника Зинджа, вместо того, чтобы стать одним из многих беглых флотоводцев, или жадных до власти и ресурсов моффов и губернаторов, что вцепились в свои территории хваткой обреченного на утопления, получил приглашение от Оринды присоединиться к Империи, он даже не удивился.

И примкнул к Имперскому Правящему Совету, став одним из высокопоставленных офицеров, вошедших в его состав.

Там же он и был посвящен со временем, когда оказался в достаточной мере сочтен лояльным, и в план по устранению все-таки выжившего, но сходящего с ума и утягивающего на дно своего безумия, в пучину безвестности и безысходности забытья.

План, который так и не смог реализоваться по причине того, что Палпатин оказался куда как более искусен в вопросах обнаружения и устранения своих политических оппонентов. Заговорщики, возглавляемые самыми высокопоставленными и знатными членами Имперского Правящего Совета, не смогли.

Большинство из них было уничтожено Снежной Королевой во время чисток в Глубоком Ядре. Сотни и тысячи убитых и подвергнутых зверским расправам военных из старшего и среднего командного звена, десятки и сотни тысяч чиновников, специалистов, младших командиров… Если карающая длань Убиктората когда-то и была так эффективна в вопросах скорейших расправ, то именно в то время.

Малейшее сомнение в лояльности — путь на плаху. Слово против воли и намерений Императора — выстрел в затылок. Обсуждение договоренности о перемирии с Новой Республикой — перерезанное горло.

Причем, сделать это могли не только бойцы Убиктората, но и, казалось бы, верные офицеры и специалисты Имперского Звездного Флота. Снежная Королева тайно легализовала самосуд…

Тогда это казалось самосудом, конечно же.

Лишь позже стало понятно, что Исанне Айсард лишь отдала приказы десяткам тысяч глубоко законспирированных агентов Имперской Разведки в Звездном Флоте. Они работали в недрах Вооруженных Сил Империи годами и десятилетиями… Наблюдали, слушали, фиксировали, оценивали, приглядывались, расспрашивали, провоцировали на откровенность. То, что воспринималось как дружеское общение, было лишь сбором сведений.

И, когда она приказала — ее тайные агенты привели приговоры в исполнение. Шок, прокатившийся по Имперскому Звездному Флоту в тот момент, ответная бойня, привела к смерти практически всех законспирированных агентов Убиктората, что еще больше увеличило зияющую дыру в компетентности личного состава.

Тайные агенты убивали флотских и армейских чинов, ближайшие к местам казней военные убивали палачей ответным огнем. Сотни тысяч человек погибли в этой бойне, прежде чем Снежная Королева соизволила сообщить о том, что нет причин для паники. Эти убийства — всего лишь чистка, оздоровление Галактической Империи от внутренних врагов.

Но та бойня была лишь хвостом кометы.

После того, как выяснилось о предательской сущности Снежной Королевы, то, что она все это время работала на ботанов, поползли слухи о настоящих масштабах трагедии. А они в десятки раз больше оказались.

И в первую очередь Империя потеряла всех тех, кто долгие шесть лет компетентно готовил ее тайные вооруженные силы к реваншу.

Кто-то мог бы сказать, что адмирала Банджира репрессии не коснулись по той причине, что он не имел большого влияния и значения в имперской среде. Сторонники теории того, что Айсард устроила бойню самых компетентных военнослужащих Империи, шептались, что в живых остались лишь самые глупые и бесполезные.

И вот тут Ллон преспокойно рассмеялся бы в лицо каждому из подобного рода недоумков.

Вот как глупый и бесполезный, будучи членом заговора против Императора, человеком, что железной волей удерживал порядок на своих кораблях и среди личного состава, мог бы пережить такую зачистку? По озвученной логике — никак.

Мог ли бы раскрытый заговорщик и предатель Императора получить под свой контроль целый флот?

Мог ли бы раскрытый заговорщик и глупец получить от Императора персональный приказ — пробраться окольными гиперпространственными путями, не привлекая к себе внимания ни имперской, ни прочих сторон, в недра Осколка моффа Гетеллоса, чтобы окружить непробиваемым кольцом и сопроводить в Глубокое Ядро поврежденный звездный супер-дредноут «Затмение»?

Нет, не мог.

Только лишь личная удача и собственная компетентность помогали адмиралу Ллону Банджиру достигать тех успехов, какие у него имелись.

И вот, сейчас, в десяти световых годах от своей конечной цели, ожидая, когда штурманы откорректирую курс сквозь блуждающее астероидное поле для совершения последнего гиперпространственного прыжка к «Затмению», адмирал Банджир испытывал стойкое желание открыть бутылку купажного кореллианского виски и наполнить им триумфальный бокал.

«Затмение» находился в руках глупцов и адептов Силы, которых Император по какому-то своему разумению поставил во главе операции. И эти же глупцы, вместо того, чтобы рискнуть и отправиться к флот-адмиралу Вудстоку в Тионскую Гегемонию, решили лететь к Гетеллосу.

Променяли полноценные и качественные верфи Вудстока и его могущественный флот на скрытность своего нахождения в секторе Антимеридиан. Нет, ну что за глупцы?

Сколько мозгов нужно иметь, чтобы притащить суперсовременный звездолет Империи прямиком на территорию боевых действий? Учитывая, что Галактический Альянс атаковал Осколок Гетеллоса вскоре после того, как прибыл супер-дредноут, в этом может быть какая-то связь.

Вероятно Альянс намеревается захватить или уничтожить корабль, который нанес им сокрушительное поражение при Ротане и Камино. Поэтому, они идут по следу.

«Затмению» повезло то, что он добрался до тайной стоянки, прежде чем его системы стали «сыпаться» из-за понесенных повреждений. Корабль находился в жалком состоянии… Собственно, а чего еще ожидать от использования подобного оружия теми, кто на звездолетах нос с кормой путает?

Ну, ничего.

Адмирал Банджир имел приказ лично принять командование кораблем и доставить его назад, на Бисс. Вполне возможно, что после ремонта именно он и будет командовать звездолетом…

И точно так же, как он убивал повстанцев в Битве при верфях Хаста, он будет делать это вновь и вновь…

— Адмирал, — к нему подошел командир флагманского звездного разрушителя. — Наши корабли практически преодолели блуждающее астероидное поле. Будем готовы к прыжку через три минуты.

— Прекрасно, — промурлыкал Банджир. — Приготовьтесь к тому, чтобы связаться с «Затмением» и предупредить их о нашем приближении. Время, курс, вектор входа в их систему.

— Будет сделано, сэр.

Прежде этого не было возможности сделать.

Блуждающие астероидные поля явление не редкое. В значительной части они известны и внесены в навигационные базы данных. А штурманские уравнения просчитывают курсы в строгом соответствии с траекторией подобного рода и прочих аномалий или блуждающих космических тел, вроде комет или черных дыр.

Но, по каким-то причинам, это поле на карты нанесено не было.

Возможно причина крылась в том, что по курсу должен был пролегать, но в значительном отдалении, заблудившийся планетоид. Вероятно, он развалился в ходе времени. Ведь с тех пор, как последний раз кто-то пользовался подобными тропами, прошли долгие-долгие годы.

Адмирал взял подходящий для продвижения курс, скрывающий его как от своих, так и от чужих глаз из базы данных Института на Оброа-Скай. Там можно найти немало интересного, если знать где искать.

Причина, по которой Император поручил ему тайное продвижение, довольно проста и лаконична. Палпатин, пусть и впадал в маразм и безумие, но все же имел при себе достаточное количество военачальников и советников, которым безоговорочно доверял. Именно они и надоумили его не рисковать и отправить на спасение «Затмения» тайную экспедицию.

Империя готовилась встать с колен, на которые пала, получив удар под дых после Битвы при Эндоре. Но не все, кто даже называл себя имперцом, желали этого. У вражеских «государств» есть глаза и уши внутри Империи. Обнаружив следование крупного ударного флота в сторону Осколка моффа Гетеллоса, вражеские шпионы и сочувствующие предателям, повстанцам и прочая шваль, могли сорвать операцию.

Меньше всего адмиралу Банджиру хотелось, чтобы его триумф был омрачен встречей с противником и крупным сражением.

За этими мыслями он как-то не предполагал, что единственным препятствием на его пути станет огромное медленно дрейфующее поперек курса его кораблей астероидное поле. Впрочем, расстояние между камнями имелось довольно обширное, так что можно было пролететь его насквозь, не тратя время на облет вокруг. Ведь в деле эвакуации самое главное — скорость.

Осколок Гетеллоса, по факту, потерян.

Сам мофф то ли убит, то ли бежал, его флот частично рассеян, частично поврежден и захвачен в плен. По крайней мере все направленные к нему прежде звездные разрушители и тяжелые крейсера сейчас находились во временном «отстойнике» Галактического Альянса. Совсем скоро генерал Бел Иблис добьет последние очаги сопротивления сил Гетеллоса, как сделал это с корпорацией «Лоронар», вынудив ту сдаться на милость победителя, Галактического Альянса. И вот тогда положение «Затмения» станет крайне рискованным.

Причины, по которым супер-дредноут не мог покинуть место своего пребывания, ему никто не называл. А переговоры с кораблем велись крайне редко, используя шифрование и многочисленные уловки, чтобы ненароком не раскрыть его местоположение.

Однако, адмирал подозревал, что совсем не просто так в трюмах его кораблей имеется большое количество запчастей для двигателей, энергетической установки и многих ключевых систем. Скорее всего во время своего триумфального рейда «Затмение» получил настолько сильные повреждения, что продолжать полет было опасно для корабля.

Вдвойне не понятно, почему для отступления не был выбран Осколок флот-адмирала Вудстока… Хотя, что с них взять, с этих адептов Силы? Думают они вразрез с логикой.

— Приближаемся к границам астероидного потока, — сообщил флаг-капитан. — Чувствительность сенсоров повышается. Сканирование доступно на дальности в двадцать единиц…

Еще одна головная боль этого астероидного пояса — его ионизирующее излучение. Настолько мощное, настолько концентрированное, что оно сильно сужало возможности дальней разведки и коммуникации.

Эфир буквально забит бесконечным «белым шумом» во время переговоров кораблей друг с другом. А иначе — не сообщая друг другу в режиме реального времени о происходящем, нет никакой возможности безопасно преодолеть эту преграду.

— Тридцать единиц!

Война любит рисковых людей, а адмирал Банджир как раз из таких. В этом он схож со своим хорошим приятелем, адмиралом Джератаем. Впрочем, в отличие от него, Ллон никогда не шел на неоправданный риск лишь по той причине, что ему нравилось подвергать себя и подчиненных смертельной опасности.

— Сорок единиц!

Цель должна быть оправдана тем риском, который ее сопровождает. В противном случае, все бессмысленно.

— Пятьдесят единиц!

А вот и последние астероиды на пути его корабля… Так, стоп, а это еще что за точки на фоне газовой туманности прямо по курсу?

Он принял бы их за множество далеких астероидов, но… Был нюанс.

Эти «точки» находились в правильной много-эшелонной сдерживающей формации «получаша». И в тот момент, когда его корабли вздрогнули от посыпавшихся на них энергетических зарядов, адмирал Банджир сообразил, что эти «точки» еще и умеют стрелять.

— Открыть огонь! — приказал адмирал.

— Сэр, но сканеры и дальномеры действуют только на пятьдесят пять единиц! — напомнил флаг-офицер.

А это значит, что нанести удар дальше этого расстояния не получится. По крайней мене — прицельно.

— Стрелять по способности, — распорядился Ллан. — Наводить вручную! Нельзя же просто терпеть, пока они громят наши корабли!

Фактически, это значит, что стрелять они будут «куда-то в направлении врага». Неприятель явно находится на дистанции не дальше семидесяти единиц — в противном случае, их турболазеры просто не могли бы причинять повреждения.

О, хаттова ионная насыщенность астероидного поля! Из-за нее не только связь глушится, ослепли датчики, но и щиты едва-едва держатся. Адмирал посмотрел на звездные разрушители, которые двигались рядом и впереди его флагмана. Все они терзались сейчас артиллерией противника.

Артиллерией настолько мощной, что пораженный залпом один из астероидов взорвался на сотни обломков. Которые, действуя подобно кинетическим снарядам, на инерциальной скорости начали врезаться в имперские звездолеты.

Деформировалась обшивка, сминались или растирались по броне турболазерные и лазерные батареи, крушились генераторы дефлекторных полей… Ослепительной вспышкой разорвало надстройку у идущего справа звездного разрушителя. Неуправляемый корабль принялся отворачивать круто вправо, разбрасывая после себя обломки.

Свирепое, но беззвучное пламя и потоки дыма, струящиеся в вакуум из разбитой части корабля наглядно свидетельствовали о том, что экипаж не справляется с борьбой за живучесть. Даже взрывозащитные переборки не опущены — это прекратило бы пламя.

Хаос и вакханалия.

Подобная участь постигла еще два корабля — средний крейсер просто сдетонировал, а линейный отчаянно старался уйти от прямого столкновения с еще одним огромным астероидом, оказавшимся у него на пути.

Да что же это такое⁈

Их бьют, а они даже не могут полноценно ответить⁈

Два эскортных авианосца «Тон-Фалк» взорвались, когда их настигла вылетевшая из-за астероидного поля стая вражеских протонных торпед. Компьютер зафиксировал многочисленные пуски по всем кораблям флота.

На борту флагмана загремела противоторпедная тревога.

Противник, распознать которого не представлялось возможным, бил непременно наверняка.

Подгадали, когда флот выберется на относительно чистое пространство, приготовили засаду и теперь безжалостно и беспощадно, бесчестно и гарантированно превращали его славный флот в руины.

С этим нужно было что-то делать.

Причем — срочно.

— Сигнал по флоту — приготовиться к гиперпрыжку! — взревел Банджир, когда сообразил, что каждая из увиденных им точек — это боевой корабль. Из-за ионного излучения было невозможно работать по противнику с предельной дальности турболазеров. Щиты едва держали удары, а в большинстве случаев, так и вовсе отказали уже.

Турболазеры, торпеды, астероиды — все это превращало флот в хлам. Одну большую кучу хлама…

— Почему мы еще не прыгнули⁈ — он схватил за грудки своего флагманского командира и затряс его как ребенок куклу. — Я отдал приказ!

— Сэр, — едва он навал говорить, командира флагманского разрушителя его командир оставил в покое. — Мы попытались сделать это, но… Гипердвигатели не отвечают.

Множественное число… Значит не работает ни главный, ни запасной гипердвигатели. Подобная поломка исключена, если только она не намеренно совершена диверсантом.

Диверсантом из числа членов экипажа!

— Что⁈ — голос адмирала Ллон Банджера визгом разрезал воздух мостика. — Что ты сделал с гипердвигателем, айсардовский выкормыш⁉

— Сэр, — глаза командира испуганно распахнулись. — Я тут ни при чем! Обрыв связи главного компьютера и гипердвигателя наблюдается по всему флоту! Кто-то спланировал все это заранее!

Теперь он все понял.

Понял, почему его флот не испытал на себе всей той факханалии, которая прокатилась по Глубокому Ядру. Предательница оставила его самый боеспособный флот (по крайней мере он так думал) в Империи, на закуску. И после ее смерти предатели сделали свой удар.

И вот, шедший на помощь «Затмению» флот оказался на расстоянии вытянутой руки перед вражеским флотом.

Без связи.

Без щитов.

Без возможности адекватно ответить на избиение.

И без возможности сбежать подальше от этого побоища.

Еще никогда в жизни адмирал Банджир не чувствовал себя настолько жалким и беспомощным. Его славный и великолепный флот угодил прямиком в лапы врагов Империи.

Врагов Императора.

На секунду сердце сжала невидимая рука.

Он все знал! Император знал о роли адмирала в заговоре против него! Сделал это специально! Оставил его в качестве гизки на закланье, чтобы… Чтобы что⁈ О, теперь он понял!

Адмирал Джаратай рассказывал ему недавно о том, что еще один крупный флот Император выслал в Центральные Миры с секретным заданием — сокрушить территорию врага. Заставить его умыться кровью…

И, в отличие от него, Джаратай не был замешан в предательстве до самого конца. Вовремя вышел из него, трусливо сообщив Императору о многих заговорщиках. Кроме своего друга Банджира. Или же… Или же Джаратай назвал Императору и его имя?

И Палпатин, с присущим ему коварством, использовал Банджира и его флот в качестве разменной монеты, на которую выманил флот противника, чтобы обеспечить успех Джаратая⁈

Эта мысль стала последней в голове адмирала Банджира: протонная торпеда ловко преодолела ставшие внезапно неэффективными защитные системы корабля и поразила рубку.

Впрочем, умный и расчетливый адмирал Банджир успел подумать и еще кое о чем напоследок.

Его обыграли как дешевку.

С определенной точки зрения, можно было посчитать данный приказ возмутительным. Ведь оперативная шифровка штаб-квартиры прямо указывала на то, что нападение произойдет на Часин.

Имперская военная машина готовилась, собрала силы, решила, будто может обмануть Доминион и ударить по территориям, которые они не в силах вовремя прикрыть. Просчитались, конечно же.

Но, простите, какого драного бока банты тогда часть Регулярного Флота Доминиона отсутствует в системе Часин⁈ Если удар предполагается по этой планете, на кой хатт отправлять часть флота в систему Келада⁈ Тем более, если в эту часть флота входит до половины всех находящихся в строю «Доминирующих»⁈

Не то, чтобы командир звездного разрушителя-заградителя «Вечный гнев» капитан Суорд Кабана негодовал или злился.

Подобной роскоши, как эмоции, командир военного корабля не может себе позволить. Тем более не может позволить себе обсуждать решения старших по званию и должности офицеров.

По крайней мере вслух.

Но молча, в своей голове, задавать вопросы он имеет права. И должен. Утвержденная гранд-адмиралом Трауном программа подготовки и переподготовки личного состава мотивировала последний для того, чтобы те научились задавать вопросы. И — правильные вопросы.

Военное образование и военная служба не предполагают, что в любой непонятной ситуации к тебе подбежит старший по званию или должности, утрет тебе нос и зашепчет на ухо теплые слова для успокоения. Не предполагает она и того, чтобы обсуждать приказы.

Это Вооруженные Силы, а не рынок скота на Шаум-Хай: тебе отдают приказ, ты его выполняешь. Если тебя мучают вопросы о целесообразности этого приказа — либо терзай себя ими до тех пор, пока не получишь ответы, либо же смирись с тем, что ты не входишь в узкий круг разумных, которым глубинный смысл порученного тебе задания ясен как день на Татуине.

Поэтому, если командование указало, что он, а так же ряд других «Доминирующих» в «компании» своих кораблей поддержки и сопровождения должны занять позиции в системе Часин и подготовиться к бою, находиться в режиме «желтой тревоги» и держать гравитационные генераторы «горячими», значит в этом есть какой-то сокровенный смысл.

И не командиру соединения обсуждать его.

Капитан Кабана старательно прятал свою нервозность за показным спокойствием. Очевидным фактом казалось, что в ближайшее время что-то так же должно что-то произойти. Что-то настолько нехорошее, что командование предпочло предельно фрагментировать информацию.

Оборона Часина крепка — сюда дополнительно перебросили из сектора Картакк двадцать оборонительных станций типа «Голан». Все то время, что Кабана и другие корабли находились вне зоны сканирования, подальше от точек выхода из гиперпространства, в системе продолжалось не совсем понятное движение.

Дальняя связь блокирована.

Патрульные эскадрильи и корабли с придирчивым цинизмом арестовывали все звездолеты, не принадлежащие Доминиону. С особым пристрастием происходили абордажные захваты попытавшихся улизнуть транспортных звездолетов частных лиц.

Каждый час систему покидала хорошо защищенная кораблями Сил Планетарной Обороны, эскадра транспортных кораблей. Военные транспортники, гражданские транспортники. Как новые, так и старые.

Здесь присутствовали абсолютно все виды кораблей, способных перевозить как грузы, так и людей. Некоторые из звездолетов явно наскоро подлатали и пустили в дело. Вытащили из запасников побитые жизнью и артиллеристами Доминиона «Барышники», которых не видели со времен битв за Кессель, Ротану и Камино против «Синдиката Силри».

Нескончаемая карусель: прибытие транспортов Доминиона, приземление на Часине, взлет, формирование каравана и сопровождение, отбытие, прибытие через некоторое время новых, или же возвращение ранее отбывших кораблей. И так час за часов, день за днем.

Никаких объяснений, никакой возможности прояснить ситуацию. Но, Кабана догадывался, что происходит.

Штаб-квартира знала или как минимум подозревала о том, что атака на Часин будет очень сильной. Настолько сильной, что требовалось укрепить планетарную оборону. Отсюда и прибытие дополнительных «Голанов», участие звездных разрушителей и крейсеров из сектора Картакк в охранении и перевозке грузов.

Кабана не мог ручаться за достоверность того, что его корабль получал в результате визуального опознания, но в системе точно побывали два звездных суперразрушителя. Были ли это «Страж» и «Разящий клинок», являющиеся боевыми единицами, или же для перевозки нужного вооружения и солдат использовались «Лусанкия» и «Жнец», достоверно неизвестно.

Сеть ретрансляционных спутников, разбросанных по всей системе, работала на пределе передачи информации. В какие-то моменты начинало казаться, будто бы здесь собрались все до единого звездолеты Доминиона.

Как это было в системе Турра. Но, сейчас складывалось мнение, будто бы «звездный час» настал у транспортного флота Доминиона.

Система укреплялась дополнительными оборонительными станциями, в ожидании приказа прыгнуть к цели расположились десятки боевых отрядов со своим сопровождением. Территория засеивалась минными полями — от простых пассивных мин до гравитационных, боевыми дроидами — базз-дроидами типа «Дрох».

Последние — это абсолютные новинки оборонно-промышленного комплекса Доминиона. Внешне они ничем не отличались от печально известных базз-дроидов Конфедерации Независимых Систем. Но опыт их применения в системе Турра наглядно показывал насколько эффективны эти мелкие лазутчики, диверсанты и шпионы.

А внешне едва ли отличимы от своих прародителей. И это неспроста — немалая часть тактики Доминиона строилась на том, чтобы применять технологии, которые визуально напоминают устаревшие.

Например, в значительной близости от ОЗРД можно увидеть его отличие от стандартных «имперских». Ну и по весу залпа — корабль изрыгает из своих недр в разы, больше труболазерного огня. И больше, и чаще, чем это делают «конкуренты». Не каждый противник может похвастаться тем, что пережил столкновение с ОЗРД и выжил.

И никто не мог рассказать о том, что он смог получить хотя бы приблизительные данные о мощи основных звездных разрушителей Доминиона. Немаловажный фактор.

Сложно не опешить от того, что старенькая, но все еще убийственно опасная дроидека внезапно оказывается еще более опасной, чем в справочниках. Невозможно привыкнуть к тому, что броня Фазы-II не пробивается одним выстрелом, а штурмовики Доминиона едва ли мажут.

И так во всем.

Судя по тому, как массово базз-дроидов рассеивали прибывающие транспортные звездолеты, Доминион ожидал крайне тяжелого сражения. И готовился к нему заранее. Невозможно представить, чтобы одномоментно получилось мобилизовать и грамотно организовать работу такой колоссальной военной и транспортной машины.

Наверняка все дело в том, что гранд-адмирал Траун имеет сотни наработок чуть ли не для каждого случая. Скорее всего.

Или же дело в том, что реализуются рядовые протоколы, которые военнослужащие и военно-транспортные подразделения отрабатывали вот уже два года? Точного ответа нет и вряд ли сейчас он нужен.

— Сэр, — к нему подбежал вахтенный. — Срочная депеша с «Верности».

Вице-адмирал Пеллеон возглавлял силы Доминиона в системе Часин. И его же приказом здесь, среди затаившихся хищников доминиона, поддерживалось радиомолчание. Не в пример второй части оборонительных сил Доминиона, которые держались вблизи Часина. А были там корабли и регулярного флота, и звездолеты СПО из числа эскортов прибывших караванов и эскадры, что оберегала покой этой системы наряду с другими защитными системами.

Суорд взял из рук вахтенного деку, коснулся кодовым цилиндром приемного гнезда.

Хаотичные символы на экране преобразовались в закодированное послание.

Пробежавшись его глазами, Кабана открыл было рот, чтобы сказать, но его опередил вахтенный начальник.

— Множественные цели на сканерах обороны Часина! Получаем телеметрию в режиме реального времени! Регистрируем прибытие трех звездных разрушителей Империи по вектору пять… Шести ИЗР, двенадцати!

А, затем, доклады от вахтенных специалистов посыпались как из прогнившего рога изобилия.

— Восемь тяжелых крейсеров отдельным отрядом вошли по вектору шесть!

— Четыре крейсера-тральщика по векторам с четвертого по восьмой, активируют гравитационные тралы!

— Одиннадцать звездных разрушителей по вектору четыре!

— Двадцать два средних крейсера и фрегата по вектору семь!

— Двадцать эскортных авианосцев по вектору восемь!

— Семь линейных крейсеров по вектору восемь!

— Четырнадцать легких крейсеров и фрегатов по каждому из векторов…!

Доклады продолжали сыпаться один за другим, озвучивая появляющиеся отметки на тактическом мониторе. Флот противника все прибывал и прибывал, уже открывая огонь и выпуская свою авиацию из недр бронированных гигантов.

Очень скоро монитор тактического экрана пестрел от красных точек, слившихся в одну колоссальную алую кляксу вблизи оборонительного периметра орбиты Часина.

А, затем…

Суорд посмотрел на корабельный хронометр.

Как предупредительно было со стороны вице-адмирала отправить приказ ровно тогда, когда до его исполнения оставались всего три минуты.

Идеально выверенный временной зазор.

Зазор, который давал надежду.

Вот только этого мало, чтобы победить.

— Активировать системы подавления дальней и ближней связи, — приказ прозвучал хрипло, настолько командир «Вечного Гнева» потерял над собственным голосом контроль.

— Д-да, сэр, — даже клон-вахтенный заикнулся, но приказ выполнил.

Как и выполнили его на других звездолетах Вооруженных Сил Доминиона в системе Часин.

С борта «Вечного Гнева» на флагман отправилась депеша с указанием на выполнение поставленной задачи.

Теперь оставалось только смотреть и ждать.

Смотреть на то, как гибнет Часин.

Передовые отряды противника вошли в боевое соприкосновение с первыми линиями обороны Часина. Защитники Доминиона открыли огонь из всех доступных им орудий.

— Началось, — обреченно произнес капитана Кабана, глядя на появившуюся запись в перечне вражеских кораблей. — И да поможет нам Сила…

Воззвание к высшим силам вырвалось не из веры в них. Но сейчас, какой бы ни была подготовка Доминиона к этому сражению, им потребуется чудо для того, чтобы хотя бы выжить.

Про победу здесь речь уже и не шла.

Последними в систему Часин прибыли три звездных дредноута.

И один из них — супер-дредноут типа «Владыка».

Звездный супер-дредноут Империи типа «Владыка».

Часы существования граждан Доминиона в системе Часин начали обратный отсчет.

Прославленный генералиссимус Александр Васильевич Суворов однажды сказал: «Удивить — значит победить».

Произнесены были эти слова в другое время, в другой галактике, в других обстоятельствах.

И в другое царствование совершенно другой военной техники и науки на полях сражений.

Однако, нельзя исключать и того факта, что в далекой-далекой галактике этот афоризм, в котором заложено куда как больше смысла, чем может показаться на первый взгляд, так же действенен.

Мостик «Стража» погружен в синие отблески боевого освещения. Тишину нарушает лишь работа механизмов, да яростное дыхание капитана Пеллеона, стоящего рядом со мной.

Его глаза навыкате, как и у едва ли не половины вахтенных. Ноздри чуть дергаются, как и кончики пальцев. Шок.

Картина разворачивающегося вражеского флота в самом деле удручает. Это даже не флот, если прибегать к специальной профессиональной терминологии.

Это армада.

Ее состав известен и регулярно обновляется.

Характеристики этих кораблей известны и хорошо изучены.

Они прибыли сюда для того, чтобы нанести нам сокрушительное поражение, ударить под дых, деморализовать.

— Прекрасная операция по прикрытию и дезинформации, не находите, капитан Пеллеон? — обратился я к своему подчиненному.

Тот, вздрогнув, посмотрел на меня.

— Сэр? — тихо спросил он.

— Я оценил весь тот объем работы, который произвел наш противник, — пришлось пояснить. — Как уже говорилось — они учатся. У нас, у Новой Республики, у Альянса. Учатся на собственных ошибках. Например сейчас, они сделали все, чтобы компенсировать свою смазанную операцию на Кесселе.

— Они же здесь все уничтожат!

— Да, — согласился я. — И сделано это с таким размахом, с таким вниманием к деталям нашей обороны, что следует обратить на это внимание. Как вы видите, противник не просто так подобрал подобное количество и, скажем так, «качество» кораблей. Звездный супер-дредноут, большое количество линейных кораблей, звездные разрушители, легкие силы, авианосные соединения… Ни больше, ни меньше того, что необходимо для уничтожения обороны нашей периферийной системы.

— Да, они постарались…

— Какие из этого можно сделать выводы, капитан?

— Выводы? — ошарашенно посмотрел на меня Пеллеон. — Сэр, они сейчас разнесут нашу оборону и сожгут планету!

— Да, — подтвердил я. — Таков их план. Но, вы не ответили на вопрос, капитан.

Спокойный тон, продолжение собственной линии, невозмутимость на лице — все это необходимо, чтобы замедлить собственное сердцебиение. И лишь холодный расчет поможет мне сделать так, чтобы даже тот небольшой объем адреналина, который выбросился в кровь, не исказил мое восприятие.

— Они подготовились, — подумав секунду, сказал Пеллеон. — В запасе Императора тысячи разрушителей и прочего, но эта группировка, — он посмотрел на тактический экран, — полторы сотни кораблей всех типов. Но сбалансирована строго по имперской военной доктрине, разбита на линии.

— И во главе каждой стоит свой командир, — согласился я. — Это умно. Но это же превратит поле боя в несколько разрозненных театров боевых действий. Однако, не будем забегать далеко вперед. Тем более, что наш противник уже перешел в атаку. Видите, они направили вперед транспортные корабли и бросают астероиды?

— Тралят наши минные поля.

— Блестяще, капитан. Вы это видите. Обратите внимание на квадрат А-6. Ничего странного не замечаете?

— Стандартное траление… — Пеллеон замолчал. — Погодите-ка. Минные заграждения в этом квадрате установлены две недели назад.

— Верно. А теперь посмотрите на квадраты В-7 и В-9. Что вы видите там?

— Ничего, — Пеллеон погладил подбородок. — А мины там тоже есть… Вот только выставили их чуть больше недели назад!

— И снова — верно, — подтвердил я. — любопытно, не находите?

— Они что-то задумали, — пробормотал Пеллеон. — Почему тралят по этому пути, а не по линии минирования В? Там же более короткий путь к орбитальным станциям…

— Ответ на ваш вопрос двойственен, капитан, — объяснил я. — Во-первых, флоту вторжения, по их мнению, нет необходимости сближаться с нашими орбитальными станциями для их уничтожения. Они намерены расстрелять их из суперлазера. Их и все, что смогут, включая поверхность планеты. Во-вторых, если бы вы обратили внимание на квадрат А-10, где мины установлены тринадцать дней назад, то увидели бы как распадается на куски линейный крейсер типа «Верность», подорвавшийся на них.

— Их разведданные датированы двухнедельной давностью!

— Именно. И обновления не произошло. Следовательно, Убикторат сделал ставку на постоянство нашей планетарной обороны в системе. Их агенты сняли последние данные две недели назад и отбыли. О, видите квадрат А-6? По старым данным там установлено мощное минное поле ионных мин. Но мы перенесли его в сектор С-5, в результате чего противник только что подставил свои тральщики под огонь нашей маневренной группы. И потерял шесть транспортов. Неплохо для начала.

Плохо то, что наша разведка и контрразведка не смогла обнаружить шпионов Убиктората. Нужно будет поговорить с Айсард.

— Минные поля их не задержат, сэр.

— Разумеется нет. У нас не имелось столько мин в оперативном резерве, чтобы создать непроницаемую защиту. Пришлось перераспределить имеющиеся у нас резервы в самой системе, а так же опустошить все склады сектора Картакк. Новый командующий опечален. Но вскоре все будет хорошо.

— Только не в этой звездной системе, — покачал головой Пеллеон. — Сэр, они смогли обойти «Периметр» и проникнуть сразу вглубь системы.

— Маленькое уточнение, адмирал, — произнес я. — Они пришли сюда считая, что их шпионы взломали коды распознавания нашей системы «Периметр». Но попали вглубь системы они лишь по той причине, что мы ее отключили на время их боя. Сейчас она вновь активна. Система изолирована от остальной галактики. Никто, кроме доминионцев, не сможет попасть ни в нее, ни из нее выбраться.

Вот только, учитывая размеры флота противника, «Периметра» не хватит для того, чтобы сдержать их в случае побега. Теряя корабли, направляя их на таран мин и астероидов, станций и патрульных кораблей, они все же вырвутся отсюда.

Поэтому и придется принимать бой внутри системы.

Если не уничтожить их всех, то как минимум значительную часть, чтобы остальные в случае побега погибли в «Периметре».

— Сэр, — привлек наше внимание вахтенный. — С флагманского дредноута ведется широкое вещание.

— Фреймис решила обратиться к нам? — уточнил Пеллеон.

— Все так, сэр, — подтвердил лейтенант. — Требует сложить оружие и обещает помилование от Императора, если система перейдет на службу Империи. Судя по голову, она раздражена тем, что на планете ее проигнорировали, поэтому и обращается ко флоту.

— Понятно. Сэр, что будем делать?

— С некоторых пор я понял, что игнорировать взбешенную своей участью женщину неправильно, — йсаламири подняла голову с колен, посмотрев на меня бусинками своих глаз, как бы вопрошая: «Это ты про меня говоришь?». К сожалению или счастью для нее — нет. — Так что, будет крайне не вежливо с нашей стороны просто проигнорировать ее. Как-никак, а мы военнослужащие, у нас есть честь. Если девушка просит — нужно дать ответ. Главное учесть то, что первое впечатление крайне важно и должно запомниться надолго. Желательно — навсегда.