Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 82

Десять лет, девятый месяц и седьмые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, девятый месяц и седьмые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и двадцать вторые сутки с момента попадания).

Психика гуманоидов вообще странная вещь.

Опасная сама по себе. Не только тем, что из-за вывертов сознания на свет может родиться нечто прекрасное, что не может быть понято другими разумными. Но и тем, что она вполне себе вольно играет с представлением об окружающем мире собственного владельца.

Например, заставляет его думать, что ужас, обросший самой кровавой и страшной репутацией в галактике, может быть преувеличен из-за того, что ты лично с ним никогда не сталкивался.

И никто из твоих знакомых, кому можно было бы верить.

И ты начинаешь думать, будто бы ужас не так опасен, как о нем говорят.

Взять, например печально известного Дарта Вейдера. Скольких он убил? Миллионы? Миллиарды?

Скольких запытал до смерти? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни тысяч?

Вот только он мертв… И до сих пор Ианету казалось, будто бы со смертью Темного Повелителя ситов кошмар закончился.

Крик последнего члена команды резанул по ушам, когда его обезумевшие глаза посмотрели на сефи.

— Босс…

Окровавленная рука потянулась к сефи… Крючковатые пальцы словно хотели схватить авантюриста, боль в голосе просила о помощи. Но Ианет не шелохнулся, скованный страхом.

Видеть, как твой товарищ взлетает в воздух, его глаза вылазят из орбит, а пальцы пытаются схватиться за невидимую руку, что сжимает горло, было невыносимо. Как и услышать в тишине раскуроченной сражением рубки корабля оглушительный хруст ломающихся костей.

Обезумевший взгляд подчиненного потух.

Его голова повернулась под неестественным углом куда-то вправо, за спину. Туда, где стоял его убийца.

Отброшенное в сторону, будто куль с грязными вещами, тело помощника упало на обломки навигационного пульта. Естественно, оно больше не пошевелилось. Ни издало ни вздоха.

В тишине раздавшиеся шаги показались грохотом, что лишь усиливал царящую в голове панику.

— «Иди в бездну, ненормальная», — произнесла высокая стройная человеческая женщина. Она была молода, одета в легкую, но очень дорогую броню. Несмотря на устроенную на корабле сефи бойню, она не выглядела пострадавшей. Наоборот, расслабленной, заинтересованной.

А в ее глазах плескалось янтарное пламя.

— «Попробуй взять нас», — продолжила она. — «Мы ничего тебе не скажем». «Твое место у плиты, женщина». «Мои люди разделаются с тобой раньше, чем ты убьешь любого из нас».

Она подошла к Ианету близко.

Встала у подошв ботинок сидящего у пульта управления Де Саваса. Вот бы сейчас дотянуться до своего бластера в набедренной кобуре и всадить всю энергоячейку в ее безжизненную маску, что заменяет безумной самке холодное, как у трупа лицо.

Вот только это невозможно сделать по причине сломанных плечевых суставов. Он пробовал. Но даже терпя боль, у него не получалось двинуть руками или пальцами хотя бы на миллиметр.

Молодая человеческая женщина присела рядом с кладоискателем. Ее пальцы, затянутые в изящные черные перчатки усиленные тонкими элементами брони, сжались, оставив выброшенными из кулака лишь средний и указательный. Опустив их торцом на его ботинки, она начала двигать пальцами, как будто шагала ими. От ботинок к коленям и дальше…

— Знаешь, я ведь могу повторить слово в слово каждую фразу, которую ты мне сказал, когда мой корабль перехватил вашу посудину, — произнесла она.

— Поверю на слово, — сглотнув скопившуюся во рту кровавую слюну, ответил сефи. Краем глаза он наблюдал за штурмовиками Империи, которые вскрывали декоративные панели, подключая свое оборудование к бортовому компьютеру его звездолета, к любым источникам данных… — Напрасно стараетесь. Я уничтожил все записи, какие у нас были, как только вы атаковали мой корабль.

Предводитель имперцев повернула голову, посмотрев на штурмовика с оранжевым наплечником. Тот, оторвавшись от экрана портативного устройства, коротко кивнул.

— Никакой информации, Рука. Все данные стерты, восстановлению не подлежат. Использовалась специальная программа.

— Предусмотрительно, — оценила действия Ианета та, что назвала себя Фреймис, посмотрев ему в глаза. Ее пальцы продолжали вышагивать по его ноге, достигнув бедра. — И это лишь подтверждает, что ты тот самый командир авантюристов, которые работают на Доминион.

— Не понимаю о чем ты, — становилось трудно дышать. Особенно, если делать это глубоко. А, вот, если часто и поверхностно дышать, как больная гизка, то вполне сносно.

— Все ты понимаешь, — улыбнулась она так, что кровь в жилах начала стыть. — Но, раз ты изображаешь из себя скудоумного, который не понимает очевидных намеков и прямых предупреждений, давай я расскажу тебе кое-что. Некие авантюристы по приказу Доминиона отследили брошенный линейный крейсер на территории, где существовало влияние «Синдиката Тенлосс», и передали звездолет Доминионской технической бригаде. Те приступили к восстановлению, а затем прибыли боевики «Синдиката Тенлосс». Завязался бой, доминионцы уничтожили немало кораблей бандитов. Но те все же победили — задавили массой. Попытались взять корабли на абордаж, добраться до центрального компьютера флагмана и навигационной базы данных. И командир флагмана, как мы теперь знаем, это был коммодор Брандей, один из предателей, перешедших на сторону Доминиона, отдал приказ взорвать корабли. Боевики потеряли полсотни своих кораблей и порядка ста тысяч солдат, занятых в абордаже.

— Хорошая сказка, — оценил Иаанет. — Я и убитые тобой члены моего экипажа тут при чем?

— Так вы и были теми авантюристами, что обнаружили брошенный линейный крейсер, — холодно заметила женщина. Ее пальцы добрались до пояса сефи и медленно начали взбираться вверх по мускулистому торсу. — А, знаешь, как я это узнала?

— Кости кинула? — в груди сдавило и он закашлялся.

— Нет, — улыбнулась она. — Атаковала одно предприятие, которое принадлежало официальной части «Синдиката Тенлосс», одноименной корпорации. И, представляешь, наши техники сумели взломать часть их файлов из защищенной сети. Оказалось… Впрочем, я тебе уже все рассказала. Дополню только то, что за тобой и твоей группой следили боевики «Синдиката Тенлосс», а потому ваша причастность не подлежит сомнению.

— Как скажешь.

— Знаешь, простые наемники никогда не стали бы очищать свои компьютеры, если бы не были кровно заинтересованы в том, чтобы данные из них не попали в руки противников их нанимателей, — поделилась соображением Фреймис.

— Я запутался после слов «простые наемники», — сказал Ианет. — Можешь повторить?

— Из чего я делаю вывод, что ты и твои люди были кровно заинтересованы в том, чтобы мы не получили информацию, — проигнорировала его сарказм Рука Императора. — И тут возникает вопрос… А ради чего вам так беспокоиться? Вы же наемники, разборки правительств вас не интересуют. Наоборот, на передаче информации врагам своих нанимателей, да еще находясь в безвыходной ситуации, можно было бы хорошенько подзаработать. Но ты предпочел вступить со мной в полемику, бросаться громкими фразами… Зачем? Я не про то, что ты тянул время, чтобы с гарантией уничтожить банки данных на своем корабле, понимая, что мы все равно возьмем на абордаж ваше утлое суденышко. И сбежать вы не сможете…

— Я снова запутался. Повтори после слова «делаю вывод».

— Я работала под прикрытием в преступной организации, — неожиданно сказала она. — И знаю, что подобная верность может быть обеспечена лишь несколькими способами. Первый — полное зомбирование. Химия, Сила, пытки — подойдет что угодно, чтобы выработать подходящий условный рефлекс. Второй — запугивание, шантаж или что-то подобное. Но это не твой случай — ты не герой, чтобы не попробовать договориться. Ну, и третий — осень сильная мотивация. Думаю, это как раз твой вариант. Что тебе предложил Доминион? Я дам в два раза больше.

Бывший аристократ рассмеялся.

— И что ты хочешь получить? — спросил он.

— Коды допуска, маршруты, по которым твоя группа проникает в Доминион, контакты тех, с кем ты обмениваешься информацией, — быстро произнесла Рука Императора. — И все, что ты можешь добавить к этому, будет щедро оплачено имперской казной.

Ианет чувствовал, как холодеют его конечности. Не самый добрый знак.

Но сдержать улыбку не мог.

— Я сказала что-то смешное? — спросила Рука. Интересно, а почему не Нога? Не Ухо, не Глаз Императора?

— Сижу я тут, с переломанными ногами, не чувствую рук и удивляюсь тому, что женщина, которая со мной это сделала, как маленькая девочка выпрашивает у меня данные, — произнес он. — Что, Империя не такая сильная, чтобы атаковать в лоб, как раньше? Или все же врали про двадцать пять тысяч одних только «Имперских» звездных разрушителей?

— Мы стали действовать умнее, — сказала Фреймис. — Зачем ломиться сквозь минные поля, если есть лазейки, не правда ли? Моя личная задумка, если хочешь знать.

— Ага, охотно верю.

— Твое право, — ее пальцы замерли напротив груди сефи. Полу-кулак превратился в ладонь, покорно лежащую поверх тонкой рубашки, пропитавшейся потом и кровью. — Пойдешь на сделку, будешь жить.

— Знакомо звучит, — рассмеялся Ианет, но тут же закашлялся.

В самом деле знакомо.

Агент Доминиона, Браво-Три, поймал их в ловушку на первом же задании. Ему и членам его экипажа был произведен укол яда, который медленно разрушал их организмы. Лекарство от него имелось только у Доминиона. И, чтобы получить его, нужно было выполнять их задания, искать брошенные корабли.

Поиск одного из них и привел Ианета и его группу на территорию Имперского Осколка.

И здесь их поджидали имперцы.

Предательство? Если да, то зачем? Хотели бы доминионцы убить их, чтобы не выполнять свои обещания — дать противоядие и помочь с возвращением аристократического статуса среди сефи, то сделали бы это гораздо проще. А отправлять в ловушку тех, кто в самом деле мог сообщить опасные для безопасности Доминиона данные, было в высшей степени неразумно. Значит это не преднамеренное предательство.

По крайней мере не со стороны куратора его группы.

Тогда… Вероятно Фреймис в самом деле смогла его обнаружить своими способами. Возможно, что даже с помощью Силы.

Впрочем, на это уже наплевать.

Идти на сделку с таким маньяком в человеческом обличье — себе дороже. Она просто получит желаемое и ничего не даст взамен. Он уже обращался к самым одиозным и гениальным врачам в галактике — никто из них не смог раскрыть формулу противоядия. Как и вычленить формулу яда.

Не смогут этого сделать и имперцы. Скорее всего они просто используют его и не будут тратить ресурсы для спасения.

— Я не буду повторять дважды, — предупредила Рука Императора. — Или ты с нами, или мертвец.

— Тогда мне не придется дважды тебе отказывать, — усмехнулся Ианет, задушив внутри себя боль от внутреннего кровотечения. — Пожалуй, я войду в историю как честный наемник, не предающий заказчика.

— Мертвый наемник, — голос Фреймис стал напоминать ледяной ветер. А ее рука стала сильнее давить на его грудь. — И очень глупый наемник.

Ианет взвыл, ощущая как боль нарастает. Но он не отдался болевым ощущениям полностью, а потому мог отчетливо услышать как трещат кости его грудной клетки.

— Вот только и ты скоро умрешь, — процедил он сквозь сцепленные от боли зубы, стараясь продемонстрировать свою последнюю улыбку.

Давление на грудь стало слабее. Но менее болезненно это не стало.

— О чем это ты? — спросила Рука Императора.

— Я тянул время не только ради уничтожения данных, — рассмеялся и тут же закашлялся Ианет.

В янтарных радужках Фреймис вспыхнуло что-то неуловимое… Сефи закричал, чувствуя, как его грудная клетка ломается, а обломки костей начинают врезаться во внутренние органы, впиваясь в них словно огромные кровососущие насекомые.

А еще он почувствовал боль, которую до сих пор считал невозможной.

Мозг не может болеть — там нет нервных окончаний.

Но Рука Императора, похоже, знала пару фокусов…

— Самоуничтожение! — рявкнула она ему в лицо. — Всем покинуть корабль — он скоро взорвется!

— Секунд через десять, — прошептал Ианет. — Я… хороший наемник, идиотка. И умею тянуть время…

Взгляд Руки заметался по рубке синхронно со штурмовиками, что бросились наружу из тесного кокпита.

Десять секунд — этого слишком мало, чтобы сбежать с борта обреченного звездолета. Пусть даже это и переоборудованный кореллианский фрахтовик.

— Скоро будет бабах, — улыбнулся он, почувствовав, как рука Фреймис проникла внутрь его тела. Прежде он не ощущал, какое у него большое сердце… Но сейчас, когда оно сжато в пальцах Руки Императора.

— Да, — она сардонически улыбнулась, взяв в свободную руку световой меч. — Будет взрыв. Но ты его уже не увидишь. А вот я — да.

С этими словами она сомкнула пальцы и рванула погруженную в грудь сефи руку на себя.

Боль показалась чудовищной.

Ианет Де Савас ошеломленно посмотрел на еще сокращающееся сердце в руках поднявшейся Руки Императора.

Он ощущал, как его сознание начинает путаться, взгляд становится туманным. В тот самый момент, когда его плоть брызнула кровавыми каплями, сквозь сжатые пальцы Фреймис.

Последнее, что он запомнил так это звук и алый отблеск активированного светового меча.

Звук не распространяется в вакууме.

А вот удар о переборку, разделяющую грузовой отсек и кабину пилота можно почувствовать. И сразу же после этого сделать сразу несколько вещей.

Первая — нажать на клавишу, отвечающую за управление кормовым люком своего корабля.

Вторая — вдавить в пол педаль акселератора, заставив ионные двигатели корабля захлебнуться от усилившегося потока топлива, попавшего в камеру зажигания.

Третья — вернуть воздух в грузовой отсек.

Несмотря на настроенные инерциальные гасители, агент Лор почувствовала, как ее тело вдавливается в противоперегрузочное кресло пилота. На глаза и все тело стала оказывать давление сила ускорения… Но лучше испытать несколько секунд перегрузок, чем оставаться рядом с обреченным звездолетом.

Благодаря камере заднего вида, выводящей на дополнительный монитор сведения о происходящем за кормой ее корабля, она увидела, как огромная вспышка пламени охватила задержанный полчаса назад переоборудованный кореллианский фрахтовик. И как сила этого взрыва перешла на корпус едва успевшего от стыковать переходной шлюз крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418».

Обломки, выделяемая взрывом фрахтовика энергия, окатили корпус крейсера-тральщика. Находясь слишком близко к эпицентру взрыва, оборудованному гравитационными генераторами кораблю пришлось несладко.

Элизабет, услышав стук в переборку, распахнула двери, одновременно развернув свой корабль и уводя его на два эшелона выше.

Рука Императора, чуть пошатываясь, добралась до кресла второго пилота и рухнула на него.

— Длинноухий ублюдок устроил ловушку, — ее голос сочился яростью и ядом. — Он хотел взорвать меня!

— Я предупреждала о подобном, — сказала Элизабет. — Ты решила, что агенты Доминиона не будут жертвовать собой.

— Я помню что сказала! — окрысилась Фреймис. — Не знаю, что они делают со своими наемниками, но он предпочел умереть, а не рассказать свои секреты!

— Значит это личное, — уверенно произнесла Лор, покачав головой. — У них что, на борту был склад барадиевых бомб?

Самоуничтожение фрахтовика не должно было привести к подобным последствиям… Но привело.

«Иммобилизирующий-418» словно вышел из схватки с огромным космическим чудовищем.

В том месте, где находился переходной шлюз, у корабля имелась огромная рваная пробоина. Треть борта словно выгрызли из тела крейсера-тральщика огромными сверхпрочными зубами. Обломки фрахтовика повредили множество оборудования на верхних палубах. Огромные полусферы гравитационный генераторов деформированы взрывом или пробиты обломками. Корпус в трех местах дальше от пробоины, получил небольшие повреждения. Надстройка так и вовсе нафарширована обломками силовой конструкции так, будто бы это какое-то животное с играми на спине.

— Оружия на борту было не так много, — ощерилась Фреймис. — Похоже, что взрывчатка находилась между внешним и внутренним корпусом в изолированных блоках. Иначе бы сканеры ее засекли.

— Убикторат так делал с кораблями пиратов, которых хотел использовать, — неожиданно для самой себя, вспомнила Элизабет. — Мы называли таких «торпедами», потому что их частенько использовали для того, чтобы они прилетели на какую-нибудь тайную базу пиратов, куда не могли добраться незамеченными корабли Имперского Звездного Флота. И подрывали их там, вместе с максимально возможным числом пиратов. Пока те паниковали, прилетали звездные разрушители и доделывали всю грязную работу.

— Нет, — уверенно произнесла Фреймис. — Не тот случай. Они не могли знать, что мы смогли получить информацию о нем.

— Но могли догадаться, — заметила Элизабет.

— Возможно, — сказала Рука Императора. — Старый фрахтовик и наемники против крейсера… Его теперь придется поставить на ремонт на несколько недель.

— Если не больше, — согласилась Лор. — У нас не так уж много гравитационных генераторов, знаешь ли. Склады гранд-моффа Кейна, где их должны были быть сотни, пусты… Вероятно, придется закупать…

— Мне наплевать что будет с кораблем, — отрезала Фреймис, посмотрев на пострадавший «Иммобилизирующий-418». — Флотские сами разберутся.

— Согласна, — кивнула Элизабет. — Что дальше?

Рука Императора задумалась.

— Для начала, я должна поблагодарить тебя за то, что несмотря на мое мнение, ты подготовила запасной вариант, — произнесла она. — Если бы не твоя предусмотрительность, то я бы погибла.

— Не стоит благодарности, — ответила Элизабет. — Я всегда не против по дрейфовать в космосе с открытым грузовым отсеком напротив кокпита подозрительного корабля.

— Запомню это.

— Тебе нужно показаться врачу, — произнесла агент Империи. — Все же выбить иллюминатор световым мечом, пролететь почти сто метров в вакууме после декомпрессии, влупиться на такой скорости в корабельную переборку и еще пять секунд пробыть без кислорода в грузовом отсеке… Это не слишком хорошо отражается на здоровье.

— Я защитила себя Силой, — отмахнулась Фреймис. — Все будет хорошо.

— Как скажешь. Итак, что дальше?

— Летим на Бастион, — произнесла Фреймис. — Нужно проверить имперские архивы. Эти разумные охотились за каким-то их наших поврежденных в прошлом кораблей. И я хочу знать за каким. Параллельно с этим нужно придумать, как еще получить данные о местах проникновения внутрь Доминиона.

— А… крейсер? — спросила Лор.

— Повторюсь — мне наплевать на то, что с ним будет. У нас сотни таких, — раздраженно произнесла Рука Императора. — А, возможно, что и больше. Император не просветил меня относительно истинных размеров своего флота в Глубоком Ядре. Знаю только, что там хватит звездолетов для уничтожения всех врагов Галактической Империи.

Голограмма женщины в больших круглых очках выглядела раздраженной.

— Кажется, вы не понимаете, — она поджала губы. — Я не могу вот так просто взять и направить к вам прототипы…

Ученая замолчала, натолкнувшись на мой взгляд.

— Думаю, это вы не понимаете, доктор Ривс, — мягко произнес я. — На протяжении нескольких месяцев вы работаете над прототипами сразу нескольких видов биологического и технического супероружия. И сейчас самое подходящее время, чтобы проверить ваши наработки в деле.

Самое что ни на есть подходящее!

Две тысячи погибших мандалорцев, шестнадцать сбитых пилотов, рискнувших влететь в катакомбы для поддержки наступающих, тяжелое ранение Злючки, перелом обеих ног у Асоки Тано, сквозное ранение живота у Аурелии Мейлис, ожоги второй степени на тридцати процентах тела у Старкиллера.

Единственный, кто отделался легким испугом, так это Рейнар Обскуро.

Операция по уничтожению левиафанов силами мандалорской пехоты и Теневой Стражи провалилась. Зачищенное гнездо личинок и шесть убитых левиафанов из тридцати взрослых особей, которые они обнаружили в подземельях, это не тот результат, на который я отчаянно надеялся.

Даже факт спасения Хеджа Спара и дженсаарай Доррса Кен’мора из подземелий Далуны не говорит об успешности миссии.

Стоило признать объективными два факта.

Первый — потери не оправдывают достижений. Даже тот факт, что Теневая Стража узнала, что Силовая Молния эффективна против левиафанов даже больше, чем световые мечи и лазерные пушки, ничего не меняет.

План по уничтожению левиафанов не так прост, как кажется.

Возможно, будь их меньше, не будь миллионов личинок, которые сдерживают пехоту, мы бы справились. Но разведка боем показала, что на деле проблема гораздо больше, чем кажется.

И рисковать у нас банально нет права.

Как и оцеплять планету и ждать, покажут ли левиафаны чудеса полетов или, быть может, у них, есть как у юужань-вонгов гравитационные двигатели, гипердвигатели или же нам просто нужно забыть о них на миллионы лет, если они не могут перемещаться в космосе быстрее света — у нас нет на это никакого морального права.

Потому что… Если бы угроза левиафанов была с сопредельными нам государствами, с той же Империей, то можно было бы обойтись блокадой. Прорвались бы зверюшки, если они все же умеют летать, ну так не на нашу территорию. Вот только Далуна, как и Корбос, это уже наши планеты. И Пространство ситов, с которыми они граничат, так же вскоре будут нашими. И, если твари выберутся, еще не факт, что они не нападут не на наши планеты. Или что не отложат яйца-личинки на укромных мирах, а затем станут уже нашей ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ проблемой.

Закрыть на них глаза очень легко. Более того, это так и просится в качестве решения. Вот только эта вселенная имеет один уникальный и никем не выведенный закон — если серьезную опасность не устранить в кратчайшие сроки и не купировать источник ее появления, то она превратится в колоссальную опасность для всего живого.

И, если остальная галактика меня не особо интересует, то десятки Доминионских секторов, окружающих Эсстран — очень даже. Эта угроза в сердце наших территорий. И, к сожалению, решить угрозу мы можем только самостоятельно.

Позволить левиафанам выбраться с планеты и поймать парочку притягивающими лучами… Да, и такая теория появилась. Мне даже стыдно, что ее высказали командиры, которых до сих пор я считал адекватными.

Чтобы схватить левиафана потребуется либо войти в атмосферу, что не каждый звездолет сможет (а тот, что сможет, не имеет технической возможности, чтобы обладать притягивающим лучом достаточной мощности), либо дожидаться, пока они выползут в космос.

Проблема заключается в том, что твари обладают возможностью энергетических атак, что автоматически убьет экипажи кораблей.

Поймать зверушку, конечно, очень хочется. Левиафаны могли бы стать оружием против юужань-вонгов. Созданные ситской алхимией, маловероятно, что они смогли быть в случае захвата изменены юужань-вонгами — причем это косвенное изложение мыли одного из офицеров.

Вот только юужань-вонги запросто изменили воркстров, которые чувствуют Силу, сделав из них плюющихся кислотой охотников на джедаев. Очень-очень опасных охотников на джедаев.

Что вонги сделают с левиафанами, увидев их силу? При том, что у вонгов нет технологий, которые были бы выведены из строя энергетическими атаками левиафанов. Да и потери миллиона-другого солдат для вонгов мало что значат. Их миллиарды, возможно даже десятки или сотни миллиардов. И на потери они не обращают внимание.

Левиафаны… Эта проблема устраивала меня до тех пор, пока она находилась на Корбосе и не представляла из себя угрозы — ведь они не покидали планету тысячу лет. И джедаи люка Скайуокера с ними без проблем справились.

Вот только мы упустили тот момент, что Сила в этой реальности очень сильно подыгрывает джедаям. Но не нам.

Вероятно по этой причине левиафаны, развившиеся на Далуне, и отличаются от своих собратьев с Корбоса. Эволюция, или другая порода. Вероятно, что они даже жили на Далуне все это время, но пробудились из-за вторжения нас на планету. Ведь Новая Республика так и не добралась до Далуны. И Империя. И юужань-вонги вроде бы стороной обошли… Впрочем, у последних в разгар войны появились твари, сжирающие целые корабли. Могли ли они быть развитием опыта левиафанов? Возможно.

Если так, то следует уничтожить левиафанов, получив несколько образцов — и последние у нас есть благодаря разведке боем. Остальных нужно уничтожить. Любым способом.

Это биотехнологии, с которыми мы не можем справиться обычным методом.

Сегодня утром пришли данные о том, что разработанный в качестве «Плана Б» биологический яд так же на левиафанов не подействовал. Разрушительные излучения левиафаны просто поглотили.

Из наиболее простых вариантов — заливать в подземелья отраву… Которая могла бы их убить. Вот только нужно время, чтобы разобраться с их физиологией. И мертвые личинки левиафанов дадут некоторые ответы. Но не сразу.

Орбитальная бомбардировка не сильно поможет в сложившейся ситуации: плотную породу земной коры придется пробивать слишком долгое время. Пока Пеллеон и другие соединения довольно успешно зачищают Эсстран от кораблей противника, у нас есть время на то, чтобы не доводить проблему левиафанов до точки кипения.

У меня уже возникла мысль с тем, чтобы отправить ударную эскадру в Скопление Мау, при помощи дженсаарай проложить дорогу к Натаси Даале и забрать у нее «Сокрушитель Солнц»… Как-никак, а взрыв звезды в не населенной системе мог бы обрушить на Далуну потоки звездного вещества, которое мало что в галактике может выдержать.

Но… Это будет планом после плана «В».

А он вьется вокруг станции «Преображение».

— Я понимаю, что у нас было много времени, — сказала Везиль Ривс. — Но мы не слишком продвинулись. Сразу скажу, пыльца деревьев, уничтожающая технологии юужань-вонгов тут не подойдет. Дефолиатор Лока Дерда… Да, может быть, боеприпасы готовы, но… У нас их всего сотня штук! А вам на планету потребуются миллионы! И мы не сможем их произвести в ближайшее время.

— Доктор Ривз, — мой голос заставил девушку выйти из размышлений. — Вы прекрасно понимаете о каком проекте я говорю.

Ученая облизнула губы.

— Мы подготовили боеприпас для работы в системе Эол-Ша, — сказала она. — Одно дело черная дыра, а другое — планета…

— Значит проведите другие расчеты и подготовьте антиматерию для уничтожения Далуны, — приказал я. — Подполковник Тиерс возглавит операцию. У вас есть два дня.

— Два? — ее глаза стали больше очков. — Сэр, при всем уважении, это антиматерия, а не щепотка глиттерстима!

— Именно, доктор, — согласился я. — Курсанты на Кариде с ее помощью смогли уничтожить луну. Вы готовились уничтожить черную дыру. Не говорите мне, что ваши подчиненные не в состоянии аннигилировать планету. Иначе мне придется заменить вас тем курсантом, что взорвал вторую луну Кариды.

Можно было бы использовать суперлазер штаб-квартиры. Но он еще не готов. И сама она надежно спрятана от посторонних глаз. Вынуть ее — означает дать возможность кому-либо узнать, что она у нас имеется.

А вот замаскировать запуск торпеды с антиматерией под орбитальную бомбардировку намного проще, чем выстрелить из «Звезды Смерти».

Почему я на это решился?

Все просто — Палпатин достал из своего загашника «Затмение». И два часа назад он уничтожил Кессель и Гарнизонную Луну. После чего спокойно покинул систему, покрасовавшись перед нашими дроидами-шпионами.

Как я и предполагал, он не знает о лаборатории Таркина в Скоплении Мау.

Но напав на территорию Доминиона, он показал, что не намерен сдерживаться и в отношении нас.

Супероружие снова на сцене.

И нам нужно его не меньше, чем у Палпатина.

— Готовьтесь к испытаниям, доктор, — повторил я. — Промедления или провала я не потерплю.

За всю жизнь ему не раз приходилось засыпать и просыпаться.

И в добром здравии, и после ранений, и контуженным.

Но еще никогда прежде ему не было так… необычно.

Сознание вернулось так же быстро, как и всегда это бывало после того, как на Эгоне-IX его превратили в живое оружие. Сплав технологий и живой плоти, неподконтрольный сам себе.

Он не просыпался долгие годы — он включался.

Так же было и сейчас.

Словно он вновь находился в режиме спячки, а сейчас пришло время, когда ему необходимо быть активным юнитом.

Он лежал на жестком столе, смотря прямо перед собой. Но для окружающей его действительности подобное состояние можно было бы описать «он смотрел вверх». Прямо в светящуюся белоснежным и безжизненным излучением панель освещения.

Вокруг него вообще все было белым и безжизненным: потолок, стены, одежда, что была на нем, медицинская койка, на которой лежало его тело… Даже пол — и тот был мертвым, белым…

Лаборатория — он снова находился в лаборатории.

— И да начнется новый киборгизированный день, — произнес он, поднеся руку к лицу. Пальцы коснулись кожи лица, на мгновение соприкоснувшись с ней…

А в следующее мгновение он с ужасом оторвал конечность от лица. Мозг разрывался предупреждениями о том, что клинки, имплантированные в его живые ткани должны были оставить глубокие порезы на тканях лица. Сейчас должно быть много крови из ран…

Хотя, о каких ранах идет речь? Долгие годы его лицом была уродливая маска, напоминающая побывавшего под прессом представителей современного квази-искусства генерала Гривуса.

Он смотрел на свои пальцы и чувствовал то, что давно забыл…

Глаза стали влажными от позабытой жидкости, которую выделяет организм. На коже лица стало мокро…

Он плакал.

Подавшись вперед всем телом, он сорвал с себя белоснежную простыню, увидел белую медицинскую униформу, что была на нем надета, схватился пальцами за нее, прощупывая свои конечности…

— Не может быть, — прошептал он, стаскивая тело с койки.

Купи, что должны были быть покрыты металлом, ноги, из которых торчали аугментированные части механизмов, должны были быть покрыты проводами и разъемами для диагностики и подключения периферийного оборудования…

А вместо всего этого он ощущал только теплую кожу. Так же, как и раньше, много-много лет назад…

— Бред какой-то! — произнес он, прислушиваясь к собственному голосу. Это был его голос. Не вокабулятор, к которому он привык, а именно что голос. Такой же, как и у миллионов и миллионов других клонов.

Он огляделся в поисках зеркала, но не нашел ни одной глянцевой или способной на отражение поверхности в палате. Лишь матовая краска, медицинская эмаль, крашенный металл, пластик и ткань. И объединяло их одно: на таких поверхностях даже при большом желании ничего и никогда не увидишь.

Впрочем, есть и другой способ.

Он сорвал с себя рубаху, впившись взглядом в мускулистое тело, покрытое смуглой кожей. Его тело… Их тело!

Чуть подрагивающие пальцы прикоснулись к предплечьям, ощущая мягкость органических мышц под ними. Упругость бицепсов, трицепсов, пресса, грудных мышц… Эластичные суставы и запястья… Все как и должно было быть у человека… Вот только он очень давно уже не был просто человеком.

Его руки схватились за голову, ища многочисленные провода, детали и выводы, но нащупали лишь чуть проклюнувшиеся жесткие волосы поверх гладкой кожи и… Не совсем гладкой. Он нащупал чуть вздувшийся шрам, который опоясывал его голову. Лобная, височные, затылочная часть… Ему вскрыли голову, наршаха им в ботинки!

Но ни малейшего намека на то техническое безобразие, которым он был в прошлой жизни…

Он вздрогнул, оступился и упал, если бы не сработали рефлексы — клон схватился за край кровати и падение превратилось в почти правильно рассчитанное приземление.

Клон вспомнил…

Битва за тайную тюрьму. Приказ атаковать и убивать все на своем пути. Нейроимплант в основании черепа жгло от непрерывного трафика команд из центрального компьютера. Приказ взорвать все…

Бой…

Перекошенное от ярости лицо тогруты, которое он помнил по прошлой жизни. Видел несколько раз…

Почти забытое ощущение забвения, когда она крушила его периферийное оборудование… Привкус смерти, мольба о ней…

Кажется он все же умер. Потому что вновь чувствует, как его тело напрягается не от тщательно рассчитанных электрических импульсов, а повинуясь реакциям мозга… Его биохимия в порядке!

А это уже показатель того, что все получилось.

Он умер.

И, пусть он не жил по мандалорским законам, но, похоже, что все-таки заслужил право попасть в…

— Если это загробная жизнь, то почему тут нужно ходить по нужде? — проворчал он, поднимаясь на ноги.

Организм хотел избавиться от жидкости. Даже более того — он чувствовал реакции организма, которые ни один солдат-клон не должен был ощущать после пробуждения. Но не-клоны рассказывали об этом… Дарман из «Омеги» говорил, что такой «подъем флага» имеет свою биологическую цель…

В углу лаборатории-комнаты он нашел примитивный нужник и справился с тем, что последние годы за него делали механизмы. И даже контейнеры с отходами не пришлось выбрасывать — все происходило естественно.

Приведя себя в порядок, он так и стоял последи комнаты, раздетый, проверяя, не обман ли это. Действительно ли тело живое, и нет ли под этой кожей и мышцами техники…

И оказался настолько увлечен своими изысканиями, что сообразил о причине шипения перед собой лишь после того, как услышал полный сарказма искусственный голос.

— Если вы таким образом хотите показать, что рады меня видеть, то не стоит, — произнесла миловидная, но холодная как кусок бескара, девушка в пышном платье, смотрящая на него снизу вверх. — Меня больше интересуют полупроводники, микросхемы и сервоприводы, а не победа физиологии над гравитацией.

Ее взгляд скользил по нему без всякого плотского интереса. Так на них смотрел Повелитель Вейдер… Как покупатель выбирающий продукты в продуктовом магазине. Очень придирчивый покупатель.

Отвратительное впечатление.

Вспомнились каминоанцы, которые смотрели на них ровно так же… Вот только, почему-то ему казалось, что даже Орун Ва, называвший даже лучших из них неполноценными, был добрее.

— Это что еще за голожопый выпасок⁉ — раздался резкий, как свист осколков гранаты над головой голос появившегося из-за спины бросающей в дрожь искусственной красотки человека.

Человека… Клон почувствовал оторопь и радость в одно мгновение. А в следующее он уже сделал быстрые шаги навстречу, раскинув руки. Сдержаться было просто невозможно.

Годы подготовки и дисциплины банально улетели в трубу, словно их никогда и не было. Будто сын встретил давно потерянного отца.

Это была вторая встреча, которую он помнил за всю свою жизнь как ту, которая переполняла его эмоциями.

— Сержант Вэу! — Суровый мандалорец одним скользящим шагом ушел в сторону и коротким ударом кулака пробил в правую почку.

Боль заполнила все сознание клона, рухнувшего на колени. И… еще никогда он не был рад так этой боли.

— Осторожнее с объектом, — сказала искусственная женщина голосом дроида. — Он прошел через операцию…

— Не из подсластителя, не растает, — огрызнулся Вэу, подходя к клоны, который едва мог дышать и без малейшего сожаления наступил на пальцы правой руки, которой он опирался на пол. — Вижу, ты слегка раскис, Дельта-Ноль-Семь. Ну, так я тебе напомню, что мастер-сержант это не та цель, на которую нужно бросаться со своим физиологическим штыком. Понял, сосунок?

— Да, мастер-сержант, — чуть вдохнув, пробормотал РК-1207. — Сэр… Я… Мы умерли?

Тяжелый сапог мандалорца больно ударил по тому месту, на котором клон-коммандос обычно сидел.

— Встать, снайпер! — рявкнул Вэу. — Ты в армии, кусок плоти! Только смерть может тебе позволить нарушать устав и дисциплину. Да и то, отброс, я желаю, чтобы при встрече с Костлявой, ты говорил ей: «Да, сэр, я сдох, сэр!» Понял меня, напрасная трата биомассы⁈

— Да, сэр! — клон вскочил на ноги, подавляя ощущение боли по всему телу. — Клон-коммандос РК-1207 вернулся на службу!

— Не вижу этого, Дельта-Ноль-Семь! — проорал ему в лицо мандалорец. — Тебе была выдана униформа, грязное похотливое животное! Где она!

Удар кулаком в пресс не раз ломал простых солдат.

Но коммандос — это изделие из другого теста.

Дельта-Ноль-Семь даже не шелохнулся, получив первый удар кулаком в живот. Не дернулся он и от второго. На третьем стало больно.

— Полный контакт, снайпер! — рыкнул инструктор. — Две секунды натянуть штаны, пока я не отрезал тебе все, что мешает тебе танцевать со мной, боец!

Сев уложился за половину секунды — больше бы ему Вэлон и не дал бы.

Удар в голову тяжелым ботинком он заблокировал руками, пинок в живот принял на блок рук, закрылся от града ударов кулаками, кувырком ушел в сторону и поднялся, замерев в боевой стойке.

— Отвратительно, банта пууду! — Вэлон, одетый в тренировочный костюм, вытащил из-за пояса короткий металлический стержень, тряхнул рукой и стержень превратился в сегментированную металлическую палку.

— Прекратите! — вмешалась искусственная красотка. — Объект еще не восстановился! Нужны тесты и тренинги, чтобы мышечная память закрепилась…

— Это коммандос или рвота ранкора передо мной? — спросил Вэу, смотря на Сева с налившимися кровью глазами. — Отвечай, отброс!

— Коммандос, сэр! — голос Сева налился привычной солдатской злобой. Без нее нельзя победить. Можно только сражаться и умереть.

— А я думал, что это девочка из пансиона благородных девиц, которая не смогла сама выбраться с Кашиика! — Вэлон наступал, явно намереваясь отходить его этой дубиной. — Кто ползал по тем деревьям, собирая кишки, как какая-нибудь пехотная тряпка?

— Я, сэр! — Сев медленно двинулся в сторону, не сводя взгляда с мандалорца. — Шрапнель в живот, сэр, контузия!

— Обычный понедельник для коммандос, напрасная трата генов Джанго Фетта! — отверг оправдание Вэлон Вэу. Впрочем, он любое бы отверг. Даже смерть не повод не выполнить задание. — Сейчас я изуродую тебя той самой сиськой, которой и выкормил!

— Это были отборные удары, сэр, а не материнское молоко! — напомнил Сев, улыбнувшись.

Сев, как и задумал, остановился перед кроватью, на которой очнулся. Собран, сосредоточен, готов…

Вэу напал стремительно.

Удар палкой был такой силы, что проломил раму из тонкого металла. Снайпер ушел вправо, заблокировал удар по корпусу, тут же метнулся влево, избегая нового удара палкой.

С тихим звоном кровать развалилась, а в руках у коммандос появился кусок трубчатой рамы. В следующую секунду его импровизированное оружие встретилось с дубинкой сержанта. Подняв ногу, Сев заблокировал удар по корпусу, распрямил ногу, пнув Вэу в живот.

Не давая наставнику опомниться, он произвел подсечку, пнул упавшего по спине, затем огрел трубой, но не попал. Вэу откатился, вскочил на ноги, заблокировал удар кулаком в челюсть, пригнулся, уходя от бокового джеба, не забыв ударить Сева по бедру.

Снайпер промолчал, не смотря на чудовищную боль, которая охватила его ногу. Не давая инструктору расслабиться, он напал.

Удары руками, ногами и трубой чередовались без какого-либо смысла и системы, не позволяя Вэу просчитать своего воспитанника.

Уже через пять минут они стояли, тяжело дыша. Одежда обоих пропиталась потом и кровью из мелких ран, на лицах и открытых участках тела виднелись многочисленные кровоподтеки. Как только последние «зацветут», обоим будет не очень хорошо…

На лице сержанта не было ни толики жалости, а сам он был готов продолжать воспитательное избиение коммандос ровно столько, сколько ему заблагорассудится.

— Устал, выкидыш клонирующего цилиндра? — спросил он.

— Нисколько, — солгал Сев, тело которого разрывалось от боли. Таких знатных пи… воспитательных тренировочных ударов он давненько не получал. — Мы ведь только начали, не правда ли?

— У меня есть биомасса получше для спарринга, — фыркнул Вэу, презрительно скривив брови и складывая свою дубинку. Он посмотрел на женщину, которая все это время находилась в центре их маленькой бойни. — Выпинывайте этого лоботряса отсюда.

— По протоколу он должен сдать нормативы после пересадки, — возразила та. — Новое тело не всегда корректно воспринимает имплантацию.

— Все у него нормально, — огрызнулся Вэу, не демонстрируя ни капли того, что нанесенные ему побои его заботят. — Мышечная память работает — он помнит как драться против меня. Сообразительный — он использовал меня и мое оружие, чтобы сломать кровать и получить себе предмет, который использовал в качестве своего оружия. Двигается лишь немного хуже, чем должен. Сила на уровне. Нет смысла гонять его по полигону, когда Доминиону нужны коммандос.

— Это не вам решать, мастер-сержант, — отрезала женщина, посмотрев на Сева. — Дельта-Ноль-Семь, как вы себя чувствуете?

Клон был готов внутри себя орать от боли, но вместо этого занял подобающую разговору со старшим по должности позу.

— Живым, мэм!

— Мое имя — Мари Мариус Мар, я учёный, который отвечал за ваше восстановление из кибернетического тела в органическое, — представилась та. — Вместе с леди Третьей, мы создали для вас новое клонированное тело, основанное на ДНК точного клона Джанго Фетта с генетическими изменениями каминоанцев по обновленной программе клонов коммандос. Вы так же сильны, быстры, сообразительны, инициативны как и прежде. По крайней мере, — она посмотрела на мандалорца, — если вас не убьет ваш инструктор.

— Убьет, мэм? — удивился Сев. — Сержант Вэу поприветствовал меня и показал насколько сильно рад меня видеть.

Женщина-киборг, а это снайпер отряда «Дельта» уже понял по тому, как она говорила, смотрела и двигалась, посмотрела на него с долей интереса. Потом так же посмотрела на Вэу.

— Это какая-то шутка?

— У этого клона избыток юмора в крови, — с отвращением сказал Вэу. — Нужно сказать каминоанцам, чтобы подкрутили ему винтики. Вообще-то я его убить, на худой конец, покалечить решил.

— даже так, сержант? — изобразил на своем лице удивление Сев. — А было похоже на традиционное мандалорское приветствие, которому вы нас десять лет учили.

Дубинка снова разложилась.

— Помнится, за тупой юмор в «Дельте» отвечал Скорч, — с угрозой произнес Вэлон Вэу, сделав шаг вперед. — Думаю, нужно тебя пару раз по голове хорошенько огреть…

— Нет! — Мари Мариус Мар быстро встала между ним и снайпером. — В его черепной коробке имеется аугментированное оборудование, составляющее часть его личности. И без необходимости я не позволю вам ломать дюрасталь и кости его черепа!

— Так это необходимо, — елейным голосом сказал Вэу. — Иначе у нас будет еще один коммандос-остряк.

— Свободны, сержант, — отчеканила ученая.

Вэу, прожигая взглядом Сева, усмехнулся и сложил свою дубинку, убрал ее за пояс и направился к выходу. Когда двери перед ним открылись, он остановился и бросил через плечо.

— Ты в хорошей форме, Сев. Надеюсь, что в этот раз ты не будешь скулить на Кашиике как девчонка!

— Сделаю все возможное, чтобы вам не пришлось за мной приходить, сержант! — заверил Сев, но двери за спиной сержанта уже закрылись.

— Психопат, — проворчал вокабулятор Мари Мариус Мар, посмотревшей вслед мандалорцу. — Сядьте на… — она обвела взглядом разрушенную кровать, — на пол, Сев. Я должна вас протестировать.

— Да, мэм, — только наедине с киборгом, снайпер позволил себе поддаться боли и застонать, заняв указанное ему положение. — Но я в порядке.

— Это мне решать, — Мари положила ему руку на лоб и замолчала.

— Температуры нет, уверяю вас.

— Я знаю, — та оторвала руку ото лба. — Не считая трех трещин в ребрах, вы абсолютно здоровы.

— А… Как вы это поняли? — спросил снайпер.

— Сканер, — указала на руку киборг. Причем произнесла это таким тоном, как будто это само собой разумеющееся.

— Точно, — закивал Сев. — У каждого в руке должен быть медицинский сканер. Простите, мэм, видно я многого не знаю об ученых Доминиона.

— У вас еще будет время наверстать упущенное, — заверила Мари Мариус Мар, склонившись над ним и держа руку над его левой частью головы. — Импланты работают, повреждений нет…

— Мэм, разрешите вопрос? — спросил Сев.

— У вас есть на это право, клон, — сказала та.

— У меня в голове то же оборудование, что было, когда я стал террор-солдатом? — поинтересовался Сев.

— Некоторое, — ответила Мар. — Я перезаписала часть данных на менее громоздкие аналоги и имплантировала их в ваш мозг, клон. Фактически, у вас в голове нормальный полноценный мозг. Но в нем есть биологические импланты — каминоанская технология. Они отвечают за ту же часть работы мозга, какую раньше заменяли технические импланты.

— Ясно, мэм.

— Не льсти себе, мешочек с органами, — на губах Мариус Мар появилась зловещая улыбка. — Никто не может сказать, сработает ли это или нет.

— Мэм?

— Я присяду, — объявила та, усевшись прямиком на пол рядом с ним. — Итак, Сев, по изначальному плану операции у меня была простая идея — пересадить твой аугментированный мозг в новое тело и так оставить все это. Затем, уже на этапе подготовки, я натолкнулась на технологии, которые разработаны каминоанцами совместно с рядом других ученых.

— Биологические импланты, — понял Сев.

— Какой сообразительный, — хмыкнула киборг. — Но верно. Одна раса, занимающаяся генетическим изменением животных под заданные параметры, использовали их для того, чтобы внедрить своим созданиям определенные задачи и рефлексы. Запахи хозяев, поведение при хозяевах. Использовались биологические импланты, которые наслаивались на мозг и фактически передавали на кору мозга и в нейроны все необходимое. Как утверждают создатели технологии, через какое-то время биологический имплант распадается, а в мозгах остается то, что нужно хозяевам. Я подумала, что ты и другие такие же как ты — киборги, которые не понимают, что плоть слаба, будете рады, — она скривила свои искусственные губы, если на вас проведут испытания.

Сев понимающе кивнул.

— Мы подходим под все параметры, — понял он. — В конце концов, мы же клоны и мы в армии. Воспротивиться мы не можем.

— Ну, почему же, — хмыкнула Мар. — Я бы с радостью перенесла ваши мозги в кибернетизированные тела…

— Спасибо, мэм, — быстро сказал Сев. — Мне явно лучше в биологическом теле.

— Да, вы все такие недалекие, — Мариус явно потеряла к нему интерес. — Что ж, сержант Вэу свое слово сказал — ты готов вернуться в строй, солдат.

— Да, мэм.

— Отмокнешь немного в бакте и я подам документы на твое возвращение к строевой службе, — искусственная женщина поднялась с пола. — Видно твой сержант очень зол на тебя за то, что из-за тебя он столько времени был киборгом.

— Зол? — удивился Сев. — Нет, мэм, это его нормальное состояние. Я бы даже сказал, что он чертовски рад меня видеть!

— В самом деле? — Мари осмотрелась в разгромленной комнате. — И как ты это понял?

— Он же раз назвал меня по имени, не так ли?