Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 72

Десять лет, восьмой месяц и тридцатые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и тридцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, пятый месяц и десятые сутки с момента попадания).

Сектор Ниджун был присоединен к Доминиону в числе первых. Здесь давно уже установился мир, на орбите не находились звездные разрушители Доминиона, а в небесах не летели десантные корабли с солдатами-клонами.

В системе Зрак уже много месяцев развивалась одна из новых колоний для переселенцев из других миров. Щедро спонсируемая из казны Доминиона, обеспечивающая пищей, работой и кровом десятки тысяч переселенцев. Не так уж и просто бросить все в нажитом месте и освоить новый мир.

Даже с государственной поддержкой.

Даже прибыв на все готовое.

На единственной заселенной планете дроиды-строители возвели все необходимое для пока что единственного населенного пункта. Каждый переселенец получал жилье и работу, выплачивал минимальные налоги и имел возможность бесплатного профильного обучения по востребованным в колонии специализациям. А таковые тут были все без исключения.

Именно сюда в ночной темноте двигалась новая сила, созданная в Доминионе. Первые в своем роде, эдакий пробник, от которого зависело дальнейшее будущее сотен тысяч их собратьев.

Как и было запланировано, выглядящий как обычный гражданский фрахтовик, транспорт доставил их до окраины поселения. Высадившись, рота, облаченная в скрывающие их оружие и экипировку балахоны, в полной тишине разделилась на ударные группы.

Командир каждой из них знал свою цель, знал ее расположение, знал пути подхода и отхода. Пусть это было их боевое крещение, но они знали, как действовать в любой возможной ситуации.

Нужное здание, единственную в этом районе кантину, группа «Альфа» обнаружила спустя три минуты после высадки на планету. Бесшумные, словно тени, они рассредоточились, окружая здание, минируя замаскированные пути отхода, при этом обеспечивая безопасность гражданского населения.

Вторым этапом проникновения стала подготовка путей вторжения. Об этом они так же позаботились заблаговременно. Оперативники на местах поработали на совесть, триангулировав особенный сигнал, проследив его до нужных мест и подготовив плацдарм для ударных групп.

Выполнение задания происходило четко в соответствии с графиком. Отклонения в нем недопустимы. Командный канал, надежно защищенный от любых попыток взлома и прослушивания, раз за разом оживал набором щелчков. Даже если кому-то повезло бы подключиться к этой сети, он все равно бы ничего не понял.

А вот те, кто по долгу жизни и службы были знакомы со звуковыми сигналами, прекрасно поняли что происходит.

В один и тот же момент по всему городу в комлинках раздалась долгожданная команда, состоящая из набора щелчков. Одинаковые по продолжительности, тональности и совершенно не отличимые друг от друга, не они были важны. А паузы, что разделяли их. Лишь продолжительность пауз имела смысл.

И этот смысл оказался понятен командирам всех ударных групп.

— Штурм, — приказал Гончий, переходя на канал связи со своими бойцами.

В ночной темноте по всему городу с разницей в несколько секунд вспыхнула серая масса термической взрывчатки. Невзрачные на вид, но тайно укрепленные двери, ведущие в совсем неприметные заведения, пали под напором непреодолимой силы.

Минута потребовалась его отделению, чтобы взять под контроль общий зал, кухню, кабинет хозяина заведения и ряд подсобных помещений. Как и предполагалось, никого внутри они не встретили.

Но их целью была отнюдь не пустующая кантина.

Потайная дверь обнаружилась быстрее, чем предполагалось.

Справа от двери находились статусные сенсоры, настроенные сигналить неизвестной системе мониторинга о том, что проход внештатно открыт. Открытие двери без ввода специального кода известит всех о том, что они проникли в здание. Клон-техник подошел и осторожно вскрыл панель управления. Он вытащил шокер — размером с обычный щуп-пробник, и поднес его к открывшимся цепям. Та же самая технология, что и мини-ЭМИ заряды, только электромагнитный импульс чуть поменьше. Лучше он защищен или нет — а высвобождать полноценный ЭМ-импульс в паре сантиметров от своих же ВИДов никому не хочется.

Ознакомившись с панелью, техник прижал мини-ЭМИ к панели. Огни состояния погасли, дверь издала шипение, когда сработали пневматически запоры. В грубоватой отделке стены появилась тонкая вертикальная щель. Теперь внутрь проникали звуки снаружи. Вот только не было ни одного постороннего звука, что мог бы пролететь внутрь.

Щель была достаточно большой, чтобы пропустить плоский эндоскоп. Техник осторожно просунул щуп и изучил полученное изображение. Огни в коридоре мигали. Ничто не двигалось.

— Коридор чисто, — сообщил он. — Пять метров прямо, поворот девяносто, признаки жизни. Одна цель. Дальше семь метров чисто. Коридор под уклон семь градусов. Чисто. Поворот налево, уклон двадцать градусов. Признак жизни в конце. Экранирование.

— Работаем, — приказал Гончий. — Сценарий два.

В щель проникли когти ручных ломов. Трое ударных клонов навалились и против воли электроники отжали дверь в сторону. В темный коридор, мрак в котором разгоняли лишь несколько ламп освещения, полетела шоковая граната.

Такое они делали прежде — уже много, много раз. Каждый раз, когда на тренировке они входили в макет застройки, стены и двери, конечно же, располагались иначе. Иногда они знали, что им нужно найти, а иногда это было в точности как настоящая зачистка здания — последовательность мерзких сюрпризов, с которыми им приходилось разбираться на ходу.

Но здесь и сейчас ставка была куда выше их собственных жизней. Здесь и сейчас они пришли за агентами врагов государства.

Боец противника отреагировал на звук падения шокового устройства и дернулся в сторону, подальше от двери. Не успел — в следующее мгновение его уже били разряды электричества, лишая возможности взять под контроль собственные мышцы или воспользоваться электронными средствами, находящимися при нем.

К тому моменту, как шоковый заряд закончил свое дело, отделение уже было в коридоре, занимая позиции в одном переходе от новой цели.

На лицо едва отошедшего от электрического разряда человека приклеилась клейкая лента звуконепроницаемого кляпа. В определенных точках на руках и ногах человека появились колотые ранения, не позволяющие ему более двигать своими конечностями.

А в глазах вражеского часового отразился шлем с изображением распахнутой хищной пасти.

Ударный клон-солдат, сержант Гончий.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — объяснил он правила игры. — Одно моргание глазами — да, два — нет. Нет ответа дольше одной секунды — я отрезаю тебе что-нибудь лишнее. Понял?

Молчание и отсутствие реакции дольше оной секунды привело к потере большого пальца левой руки. Пленник попытался закричать и выгнуться дугой, но удар кулаком в солнечное сплетение лишил его этой возможности.

— Сделай так еще раз — и потеряешь ногу, — предупредил Гончий. — Повторяю вопрос: ты меня понял?

На этот раз одиночное моргание произошло за какую-то долю секунды.

— В подвале все участники ячейки?

Снова оба глаза пленника моргнули синхронно один раз.

— Есть еще часовые кроме тебя и второго?

Теперь двойное моргание.

— Заговорщики в общей комнате?

Одиночное моргание.

— Из нее есть другие выходы?

Повторное одиночное моргание.

— А кроме тоннеля под амбар и в проулок на соседней улице?

Двойное моргание.

— У них есть тяжелое вооружение?

Одиночное моргание.

— Есть еще кто-то в подземелье, кроме вас двоих и тринадцати заговорщиков?

Двойное моргание.

— Вход в общую комнату свободный?

Двойное моргание.

— У тебя есть доступ?

Одиночное.

— Пароль?

Отрицательный ответ.

— Ключ-карта?

Положительный.

Пять секунд и из нагрудного кармана Гончий достал кусок пластика с магнитной лентой поперек широкой стороны.

— Лидер ячейки здесь?

Одиночное моргание.

— Сигнализация в общей комнате есть?

Двойное.

— Только на подходах к ней?

Одиночное.

— Кроме той консоли, что была на потайной двери есть еще сигнализация?

Двойное моргание.

— Лично знаком с лидерами ячейки — этой или других?

Двойное моргание.

— Датчики звука и движения в коридоре имеются?

— Есть важная информация, которая нам поможет?

Двойное моргание.

Собственно, это было все, что Гончий намеревался узнать у неприятеля. Черный, как сама ночь, боевой клинок вошел меж ребер пленника, не встретив ни малейшего сопротивления.

Тело дернулось, несколько секунд билось в конвульсиях, пока умирал мозг и нервные окончания, после чего обмякло. Но к этому моменту Гончий уже был с основной частью своих бойцов, пересказывая то, что услышал от пленника.

Второй часовой умер, едва надумал прислониться плечом к стене и отвести взгляд в сторону. Боевой клинок, брошенный с едва ли достижимой обычным человеком скоростью, проделал путь к мозгу сквозь глазное яблоко и глазницу. Ударные клоны оказались рядом со второй дверью прежде, чем тело убитого сползло по стене.

Короткая проверка и ключ-карта активирует механизм отпирания второй двери. Проем едва открылся на десяток сантиметров, а внутрь уже влетели светошумовые и дымовые гранаты.

— Входим, — секунду спустя детонации боеприпасов, скомандовал командир отделения.

Для визоров шлемов не было большой проблемой сориентироваться в дымовой завесе. Как и выследить тринадцать заговорщиков, мечущихся по помещению к запасным выходам. Гончий шел вторым в штурмовой двойке. И в первые же секунды, в это растянувшееся мгновение обнаружил, что он смотрит через прицел на очень удивленного гражданского-умбаранца.

Гончий выстрелил. Голубоватый кружок станнера разрядился о тело противника и тот рухнул на пол как подкошенный. Бойцы ворвались внутрь, беспощадным и точным огнем лишая неприятеля возможности продолжить столкновение.

Подстрелив подсвеченную красным цель, Гончий успел сделать шаг назад, спасаясь от размашистого удара виброклинком. Его противник так же был в шлеме и наверняка мог видеть.

Рослый человек крупной физической комплекции. С первых же секунд стало понятно, что у него имеется подготовка имперской фехтовальной школы.

Пожертвовав карабином, но избежав рубящего удара в шею, Гончий в следующее же мгновение схватил оба боевых клинка и перешел в атаку. Пока неприятель еще не сработал на противоходе, у него имелся хороший шанс закончить это сражение.

Но и враг этого ожидал.

Пинок в живот Гончий не стал блокировать — просто воткнул сразу два клинка в бедро противника и отклонился назад всем корпусом, нанося страшные раны от таза до колена. Отклонив тело назад он завалился на спину, пропустил над головой виброклинок, кувыркнулся через голову.

Противник ступил на раненную ногу, заорал от боли и тут же захрипел, когда нога ударного клона сокрушила его челюсть. Два пореза на внутренней части предплечий, и руки больше не в состоянии сделать даже простое движение.

Следующему противнику он пробил ключицу, метнув нож в тот момент, когда неприятель собирался выстрелить в голову его солдату. Коротая комбинация ударов в корпус и голову — и еще один противник упал на пол.

— Чисто! Чисто! Чисто! — донеслось по внутренней связи отряда. Гончий огляделся, пересчитывая цели.

Ровно тринадцать, ранены или лишены сознания, но живы. Кто-то в масках, кто-то в шлемах, но большинство не прикрывают лиц. Они всего лишь исполнители, те пятеро, что скрывали свою внешность — офицеры ячейки. Стандартный протокол конспирации — сокрытие лица, мешковатая одежда, не позволяющая определить телосложение и даже пол гуманоида.

Простые гражданские подобными навыками не обладают.

— Группа прикрытия, есть движение? — поинтересовался Горец у второго отделения, блокирующего тайные пути отхода. Часовой мог и солгать относительно численности присутствующих.

— Больше нет, сержант. Задержали двоих. Маскировка — фермеры. Проведено опознание — «Хищники». Предположительно клоны. Иммобилизованы и готовы к транспортировке.

— Принял, вызывайте корабль, — приказал Гончий. Бросив взгляд на своих бойцов, оказывающих раненным первую помощь (истечь кровью до допроса слишком большая роскошь для подобной мрази). Двум другим он жестом указал на единственный стол в помещении. Тот был завален флимси и кристаллами с информацией. — Изъять, опечатать, описать.

Помимо штурмовой операции на них так же лежала обязанность по сбору и изъятию любой информации на объекте. С остальным разберутся дознаватели из Службы Безопасности Доминиона.

Не привлекая внимания частой работой систем связи, Гончий с помощью языка звуков передал командиру роты короткий доклад о проделанной работе. Получив дальнейшие указания, принялся помогать бойцам изымать обнаруженное в мешки для вещественных доказательств.

А в это время его бойцы выносили общий зал раненных и бесчувственных заговорщиков, коих уже дожидался подоспевший корабль эвакуации. На сегодня и здесь они свою работу закончили.

Планирующийся на электростанции планеты теракт не состоится, все, начиная от лидеров ячейки, заканчивая боевиками, сегодня захвачены и вскоре предстанут перед дознанием. Судя для них не будет.

Террористов не судят.

Они просто исчезают, когда перестают быть полезными.

Сквозь иллюминатор внутрь отсека проникал багрово-красный свет местной карликовой звезды. Она была известна картографам Оброа-скай, но в широко распространенных навигационных базах отсутствовала как данность.

Звезда носила невыразительное имя XV-344H, под которым и проходила в самых редких и самых полных каталогах звездных карт.

Красная карликовая звезда XV-344H.

Обычно звездные тела попадают в распространенные карты галактики по причине своей «знаменитости» или активного использования. Либо если расположены вблизи подобных мест. Либо если представляют опасность для путешественников.

XV-344H не относилась ни к одной из этих категорий. Просто красный карлик. Единственное его упоминание в истории, так это появление поблизости от него поисковой команды арданских повстанцев, разыскивающих предателя в своих рядах несколько лет назад.

Тихое местечко.

Как раз то, что необходимо для комплектования флота перед затяжным сражением. Потребуется больше сил, больше кораблей, больше техники. Потому что грядущее сражение будет еще более ожесточенным, чем ранее.

Противник направил в этот сектор более тысячи своих боевых кораблей. Разнородных, разнотипных, но их много. Ровно как и полтора миллиона бойцов наземных сил. Кажется, пустяк, плюнуть и растереть. И не таких переламывала военная машина Доминиона.

Но есть нюанс. Этот регион галактики буквально изобилует старыми и не очень крепостями, которые не так-то просто уничтожить орбитальным обстрелом. Или взять с нахрапа.

Итак, следующая цель.

Сектор Эсстран.

Один из самых крупных в северной части галактики. Один из самых многонаселенных. Согласно имперским картам, включает в себя аж два подсектора, каждый из которых тянет на полноценный: Пространство ситов, иначе называемое как Миры ситов, и Пустота Родамы.

И все это соединено полдюжиной стабильных и хорошо известных гиперпространственных маршрутов регионального масштаба. Но пять из них пролегают внутри Пространства ситов.

Сектор Эсстран.

Гиперлиния, известная как «тропа Дарагона» или «путь Дарагонов» была продолжением Коридора Голууд. Последний, ныне уничтожен и не используется.

Маршрут был назван в честь людей-исследователей Гэва и Джори Дарагона, которые впервые обнаружили гиперпространственный маршрут больше пяти тысяч лет назад. Тропа Дарагона пролегала от Большого Короса, который позже был переименован в Императрицу Тету, в Глубоком Ядре до Коррибана в Стигийской кальдере Внешнего Кольца. Последнюю так же называют «Непроницаемой кальдерой».

Примечательной частью этого открытия было то, что Дарагоны преодолели весь путь от Императрицы Теты до Коррибана за один сверхсветовой прыжок. Это самый длинный прыжок вслепую, который когда-либо был успешно совершен. Ни ддо, ни тем более после них никто не смог повторить такой прыжок. И тот факт, что они оба были чувствительны к Силе, ничего не менял. На службе Ордена джедаев имелись сотни джедаев-исследователей, которые прокладывали гиперпространственные маршруты при помощи Силы. Но ни один не смог связать прямым путем центр галактики с окраиной.

Даже известные гиперпространственные маршруты вроде Хайдианского или Кореллианского пути, перечеркивающих галактику из конца в конец, прежде состояли из десятков и сотен коротких переходов, объединенных в конкретный маршрут по прошествии тысяч лет.

Дарагонов можно было бы назвать героями, приставить к галактическим наградам… Все бы ничего. Но проложив путь от Императрицы Теты к Коррибану, они дали проживающим внутри Непроницаемой Кальдеры ситам путь наружу. С этого началось бесконечное сито-джедайское противостояние. Игра на выбывание, ставка в которой всегда одна — контроль над галактикой.

Путь Дарагонов.

Согласно навигационным картам Доминиона, сектор Эсстран лишен своего подсектора Миры ситов. Именно там, за границами туманности Непроницаемая Кальдера, хранятся многочисленные и до сих пор еще не востребованные галактикой секреты древних ситов.

Секреты, каждый из которых начинает все новый и новый виток бойни среди разумных. Будь моя воля, я бы заткнул каждый путь, ведущий к Мирам ситов черной дырой или ионной туманностью, чтобы блокировать малейшую возможность добраться туда. Слишком опасное место, чтобы позволить туда летать разумным.

Впрочем, не то, чтобы в Миры ситов прям туристические поездки осуществлялись, но…

Нужно что-то делать с этим регионом космоса.

Однако, это будет чуть позже.

Сперва мы разберемся с той частью Эсстрана, что не представляет из себя глобальной угрозы. В смысле сама по себе не представляет.

Чуть больше полутора десятков звездных систем, в той или иной степени известных и вошедших в историю галактики. И примерно то же количество планет, на которых сейчас закрепился противник. Не говоря уже о том, что планеты сектора Эсстран издревле являлись объектом ситских экспериментов.

А это не добавляет оптимизма и простоты операции.

То, что в распоряжении Кронала имеются те или иные секты ситов уже не секрет. В сложившихся обстоятельствах пропажа ситских сект, пусть и не оставивших широкого следа в истории галактики в известных мне событиях, не является чем-то иным, кроме как набором силы.

Кронал не просто так затягивает обещанное Императору контрнаступление на Доминион.

Он наделся ослабить нас войной против «Синдиката Силри» и союзников «Консорциума Занна». Отчасти у него это получилось.

Он провернул операцию по заманиванию нас на свою территорию ради внезапного удара и нанесения тяжелого поражения в одном-единственном генеральном сражении. Но у него ничего не получилось.

Не сработал и план со стенаксами.

Лишь отчасти удалось реализовать свои планы относительно реактивации террористических ячеек и нанесения нам ударов по объектам военной и гражданской инфраструктуры.

Вся его тактика строится исключительно на том, чтобы спровоцировать меня на сиюминутные ответные действия. И он опирается в своей тактике на то, как действовал я в прошлом году — малейшая угроза каралась незамедлительно, жестоко и с примером для остальных.

Сейчас же он стремится отчаянно втянуть меня на территорию Корпоративного Сектора. В бой идут последние ресурсы, какими он располагает за пределами КорпСека.

Не лучшая подготовка, не самые качественные исполнения. Его террористические атаки и вмешательство «Синдиката Тенлосс» фактически жалки по сравнению с той же операцией, которую он провернул в отношении стенаксов.

И это дает еще один повод задуматься над происходящим.

Может ли Кронал и тот, кто планирует его военные операции, действовать столь неразумного, как это было продемонстрировано при использовании «Синдиката Тенлосс» и оставшихся ячеек «Хищников» военачальника Зинджа? Да, в отрыве от личного разумного можно с уверенностью сказать, что он действует отчаянно, а потому ошибается.

Однако… Картину следует наблюдать целиком.

В его распоряжении тысячи кораблей Сил Безопасности Корпоративного Сектора. Флот Разомкнутого Кольца. Неопределенное количество живой силы. Ресурсные базы, верфи, производство оружия и техники — компаний в КорпСеке предостаточно, чтобы содержать целую армаду.

У него один из двух астероидных дредноутов Палпатина.

У него есть план — свергнуть Палпатина и воцариться в галактике самому.

Ради чего тогда такому человеку стремиться ужалить нас?

У него был план — сточить врагов Империи о преступные организации. План хорош с точки зрения ослабления врага силами третьей стороны.

Если Кронал намеревается заключить со мной союз, заставить служить себе и обратить меня и Доминион против Императора, то он выбрал очень неудачную тактику. Так не сломить кого-то вроде меня.

Только лишь разозлить. Но уж кому как не бывшему Директору Имперской Разведки знать, что эмоции я не сильно жалую?

А, раз так, то его действия должны преследовать собой цель не запугать, а заставить рассмотреть его как цель, которую необходимо уничтожить в первую очередь. Так будет правильно для того, чтобы продолжить мои дальнейшие планы — с его точки зрения.

И в эту канву прекрасно вписываются атаки на верфи и убийство одного из членов Триумвирата. Терроризм и объявление войны «Синдикатом Тенлосс» — ни в коем случае.

Страшат ли после цунами двухметровые волны? Нет, на них уже смотришь стоически. Использование фо-ф’еанцев в качестве марионеток, убийство главы контрразведки, уничтожение аналитического центра — это часть цунами. Стенаксы — это цунами. Угроза войны с Империей — это цунами.

Террористические акты — это всего лишь двухметровая волна.

Разные подходы к исполнению. Профессионализм наряду с дилетантским подходом. Разнонаправленность конечных целей.

Кронал не является виной всему тому, что происходит сейчас в и с Доминионом. Третий участник активно использует силы Кронала и Занна для того, чтобы достичь своих целей.

Я отвернулся от иллюминатора и вернулся за рабочий терминал. Активировал анализ писем, которые направлены были старшим инженерам перед тем, как они попытались взорвать наши верфи.

Выделенные буквы в речах не результат акцентов представителей другой расы при использовании чужого языка. Это тот самый след из крошек, который направлен на внимательность и сообразительность старшего воинского чина, стоящего во главе Доминиона.

И, если Кронал прекрасно знает о том, кто на самом деле управляет Доминионом, то третья сила… Догадывается, но проверяет свои предположения эмпирическим путем.

Для этого и были использованы закладки, которые Кронал приберег напоследок. Лишь так можно объяснить смысл послания.

Атака фо-ф’еанцев, убийство членов Триумвирата, нагрузка на нашу контрразведку — все это должно было произойти позже. Но произошло сейчас, когда мы не увязли в КорпСеке. И сейчас удар по тылам, паника и хаос не произведут эффекта разорвавшейся бомбы. Как если бы это произошло во время нашей операции против КорпСека.

Следовательно, вывод из этого можно сделать только один.

Между Кроналом и Занном произошел раскол. Первый умеет ждать. Более того, для него сейчас, когда о планах Императора было сообщено во всеуслышание, более чем выгодно не трогать Доминион. Ведь он является прекрасной и отчаянно сражающейся «прокладкой» между КорпСеком и Империей.

Кронал понимает, что сражение между нами обескровит обе стороны. И тогда Император придет за ним. Так как давно уже подозревает, что тот метит на его место. И теперь получил косвенные подтверждения.

Кроналу выгодно не трогать нас сейчас — по крайней мере с крупными последствиями. Мы должны стать его щитом от Империи.

Поэтому, он не стал бы реализовывать свои «закладки» в такой неподходящий момент. Вместо этого они были запущены к исполнению его «коллегой».

Любопытно получается.

Я посмотрел на сообщение, которое было закодировано в сообщениях от родственников фо-ф’еанских старших инженеров.

Коротко и недвусмысленно.

Что ж. необходимо усилить работу в этом направлении. Очевидно, что разумный не просто выжил, но и не успокоился. Несмотря на то, что он сознательно шел на жертвы и заметал следы, все же решил оставить после своего поражения «послевкусие».

Хитро. Но иного и не ожидалось.

Двери отсека распахнулись и порог пересек вице-адмирал Пеллеон.

— Адмирал, — козырнул он мне.

— Адмирал, — ответил я учтивым кивком.

Пеллеон выглядел уставшим. Нет, вполне опрятен, форма отутюжена и все такое.

Но в глазах смертельная усталость.

Его можно понять — все это время он фактически в режиме реального времени «жонглировал» силами и ресурсами Доминиона, чтобы поддерживать темп наступления. Не говоря уже о том, что именно ему пришлось взвалить на себя часть обязанностей покойного руководителя контрразведки. В части охраны и защиты военных объектов.

По гражданской части, как и прежде, работал гранд-мофф Феррус. Все так же выбивался из сил, но рвал жилы в угоду безопасности и процветания Доминиона.

— Дополнительно запрошенные силы прибыли вместе со мной, — проворчал Пеллеон. — Фактически внутри Доминиона у нас остались лишь те звездолеты, которые либо на консервации, либо на ремонте, либо не имеют экипажей.

— В ближайшее время последнее будет исправлено, — произнес я. — Каминоанские клоны вскоре покинут инкубаторы.

Впрочем, понятие «вскоре» весьма размыто по своей сути. Потому что точных данных о том, как сработает массовое производство уже взрослых клонов под «антимагией» йсаламири сложно предугадать. Потому сроки готовности каминоанских клонов не разглашаются за пределами строго ограниченного круга разумных.

И Пеллеон знает, что он в него не входит. Знает и не жалуется.

Он уже смирился с тем, что есть знание, которое ему недоступно. И вряд ли будет доступно хоть когда-либо.

— Семь, — произнес он.

— Восемь, — поправил я, сразу поняв о чем он говорит.

— Было еще одно покушение на меня? — удивился вице-адмирал.

— На вас и на весь экипаж вашего флагмана, — уточнил я. — Агент противника пытался взорвать реактор во время гиперпространственного скачка к текущим координатам. Служба безопасности его обнаружила по зашифрованной передаче и пресекла попытку.

— Они не успокаиваются, — проскрипел зубами Пеллеон. — Все думают, что уничтожение членов Триумвирата повлечет за собой гибель Доминиона.

— Нет, он так не думает, — поправил я.

— Он? — удивился Пеллеон.

Вместо ответа, я повернул в его сторону монитор с компилированным сообщением.

— Буквенные акценты идут в строгом порядке диверсий на наших доках, — пояснил я. — Но имели место быть эксцессы исполнителей, так что часть послания оказалась смешана. Пришлось обработать его методом анаграммы. Это единственное возможное толкование.

— Вот же ж ублюдок, — проскрипел Пеллеон, сжимая кулаки. — У него есть собственные агенты внутри Доминиона?

— Нет, — я коротко обрисовал вице-адмиралу свои соображения относительно происходящего.

— Разлад между Кроналом и Занном? — удивился Гилад, пригладив свои пышные усы. — Интересно получается… Выходит что, Занн решил действовать самостоятельно?

— Вероятнее всего Кронал использует его в качестве очередной расходной фигуры в этой партии. И Занн не мог не догадаться об этом, видя как уничтожается то, что было им создано, — предположил я.

— Кронал фактически скармливал нам его прихвостней одного за другим, — смекнул Пеллеон.

— Таким образом он намеревался продемонстрировать Императору, что истощает наши ресурсы, — пояснил я. — А сам же тем временем старался заинтересовать нас сотрудничеством.

— Так себе способ, — поморщился вице-адмирал.

— Кронал сит, — напомнил я. — И мыслит другими категориями. Он испробовал привычный способ заинтриговать и втянуть нас в противостояние, одновременно используя желание Занна поквитаться с Силри, чтобы ослабить положение последнего в собственной организации.

— Ведь никто там не знает о том, что на самом деле управляет делами Кронал, а Занн лишь марионетка.

— Именно. И все неудачные решения «Консорциума» становятся залогом провальной тактики самого Тайбера Занна. Признаться в том, что он был лишь «говорящей головой», исполняющей чужие приказы, ему не позволит ни собственная гордость, ни законы собственной организации. Маловероятно, что у него вообще есть доказательства сотрудничества с Кроналом.

— А, значит, любые попытки ткнуть в того пальцем, лишь вызовут недоумение у подчиненных.

— Именно. Поэтому Занн использует отчаянные шаги для того, чтобы попытаться реабилитироваться в глазах своих подчиненных.

— Маловероятно, что в его армии есть кто-то, кто не с промытыми мозгами и кого интересуют поражения их начальства.

— Я говорю не об армии и флоте. Я говорю о лидерах КорпСека, главах корпораций. Их Занн, если и подменил на подотчетных клонов, то не их топ-менеджмент, советы директоров и так далее. Это десятки, если не сотни тысяч разумных. И не всегда людей, а его клонирующие возможности были ограничены производственными пределами клонирующих цилиндров.

— Выходит, Занн пошел ва-банк.

— Именно так. Отчаянная атака загнанной в угол вомп-крысы.

— Подозреваю, что именно на таком положении к нему и пришел наш третий недруг. Предложил свою помощь, умения и коварство для нанесения серьезного удара по Доминиону.

— Склоняюсь к этой мысли, — подтвердил я. — Находясь в отчаянии, Занн легко мог не заметить то, что его обводят вокруг пальца.

— Значит, намерения третьей силы — не победить нас?

— Ни в коем случае, — заверил я. — Силы слишком не равны. Но, он сит. И прекрасно разбирается в том, как управлять отчаянием разумных. Думаю, он сумел втереться в доверие к правящим фигурам «Синдиката Тенлосс», пообещав им богатства, победу и присоединение сектора Картакк. В случае нападения на нас.

— Рассказал сказку про то, что у нас недостаточно сил, что мы сможем отправить лишь небольшие силы, которые флот «Синдиката» с легкостью разобьет, — понял Пеллеон. — А в контрнаступлении они отобьют у нас Картакк.

— Именно. Находящиеся там ресурсы, заводы и верфи — то, что могло сделать «Синдикат Тенлосс» королями преступного мира во всей восточной части галактики. Более того. Выяснившаяся тесная связь руководства «Корпорации Тенлосс» и правительства Новой Республики изобличает еще одного бенефициара этого заранее обреченного на провал нападения.

— Фей’лиа, — не сказал, а будто выплюнул Пеллеон.

— Или кто-то из его ближайшего окружения, — уточнил я. — Думаю, правильнее будет обозначать бенефициарами от потери нами сектора Картакк непосредственно правящие кланы ботанов, чем одного Президента.

— Из них всех уже пора сделать коврики для ванных комнат, — проворчал вице-адмирал. — Сэр, я понимаю, что вы держите их за кормовую базу для армии и флота Императора. Но не слишком ли вы затягиваете с обнародованием «Каамасского документа»? Как по мне, следует обнародовать его именно сейчас.

— И тогда Новая Республика расколется на сотни независимых территорий, — напомнил я.

— Да, я знаю, что вы опасаетесь, что Палпатин с легкостью подчинит их себе. Но так мы избавимся от врага в лице сросшегося с криминалом правительства одного из крупнейших галактических государств.

— Нам не нужно сейчас устранять Новую Республику, — пояснил я. — Удар будет нанесен в строго определенное время. На данный момент у Фей’лиа не более чем качается стул под ногами. Но он еще не просунул голову в петлю. Ни он, ни остальные ботаны.

— Наверное, — раздраженно произнес Пеллеон.

— Именно так, — поправил я. — Все идет своим чередом, вице-адмирал. Чем выше заберешься, тем больнее падать.

— Наверное, — повторил Пеллеон, переводя тему разговора. — Ударные клоны проявили себя с лучшей стороны. За день они вычистили все базы «Хищников» и местных заговорщиков в секторе Ниджун.

— Потери?

— Минимальны. Мы захватили всех, кого смогли. Сейчас с ними проводят мероприятия дознаватели. Думаю, в ближайшее время мы услышим от них многое.

В этом я сомневаюсь. Занн не просто так использовал клонированных «Хищников». Эти парни в свое время были не хуже, а то и лучше лучших из штурмовиков. Маловероятно, что мы получим от них имена и координаты других заговорщиков. Было бы большой глупостью посвящать рядовых «одноразовых» исполнителей в подобные тонкости.

Но так или иначе, а оставшиеся силы «Хищников» следует устранить. Заодно и мнимую «оппозицию», играющую под «дудочку» вражеской разведки, проредим. Посеянные в государстве ощущения ужаса и террора как никогда лучше подходят под проведение скоротечных и эффективных расправ над неугодными.

Грязно, нечисто, но это политика.

Если нужно уничтожить внутреннюю опасность так, чтобы дать сигнал внешним врагам, лучшего и не придумать.

— Эсстран не будет легкой целью, — задумчиво произнес Пеллеон. — Я читал сводки. Так серьезные силы собрались.

— Еще более серьезные ждут нас в Пространстве ситов, — пообещал я. — И в десятки раз еще более серьезные в самом Корпоративном Секторе.

О том, что проблемы в тысячу, а то и более раз нас ожидают во время противостояния с Императором, даже не было смысла озвучивать. Пеллеон и так это знал.

— На нас расставлены капканы по всем известным направлениям, — подытожил вице-адмирал.

— Как и всегда до этого, — сказал я. — Ситуация не меняется. Лишь масштабы. Все стандартно.

— Значит, и наша реакция на эти засады будет стандартной? — уточнил он.

— Именно так, — подтвердил я.

— Значит, — вздохнул Пеллеон, — мы в них попадемся.

— Обязательно попадемся, — заверил я.

Повисло неловкое молчание.