Гранд-адмирал. Том 7. Вилка

Глава 46

Десять лет, восьмой месяц и вторые сутки после Битвы при Явине…

Или сорок пятый год, восьмой месяц и вторые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Один год, четвертый месяц и семнадцатые сутки с момента попадания).

В своей подготовке Старкиллер прошел через многое.

Но даже в страшном кошмаре не снилось, что он будет заниматься скалолазанием. Да еще и для того, чтобы проникнуть на территорию развалин на планете, где нет толком ничего, кроме баз стенаксов.

Планета Бравис внушала доверие своей красотой с орбиты, но вот стоило опуститься на поверхность…

Ничего не обычного на первы взгляд — голубые океаны, коричнево-зеленая суша в виде нескольких крупных континентов и тысяч все-размерных островов, насыщенная кислородом атмосфера…

И больше тридцати линейных крейсеров противника вкупе с двумя дюжинами легких фрегатов и вооруженных фрахтовиков. Нападение мандалорцев застало стенаксов врасплох…

Почти.

Его корабль находился под маскировкой в момент появления линкоров типа «Келдабе», украшенных символикой мандалорцев с Кол Аторна и Доминиона. И Старкиллер видел, как в гиперпространство прыгнули семь крупных транспортов противника.

Будь у мандалорцев крейсера-тральщики, этого можно было бы избежать… Но теперь Доминиону придется охотиться за беглецами и их ценным грузом.

Впрочем, это не его проблема.

Сейчас ему нудно было исследовать развалины и…

— Разверни корпус вдоль веревки, пропусти фал за спиной и понемногу стравливай его, удерживаясь обеими руками, — услышал он совет. — Тогда часть нагрузки уйдет с рук.

Старкиллер молча проигнорировал слова напарника и продолжил медленный спуск лицом к скале.

Снизу послышалось… Да ничего не послышалось. Напарник не отреагировал на его действия.

— Я не в претензии, — раздался голос человека в мандалорской броне, уже стоявшего у подножья скалы, по которой спускался Старкиллер — можешь хоть неделю на фале провисеть. У меня почасовая оплата. Но вот репутационные потери тебе придется компенсировать мне из собственного кармана, малец. Или Дарт Вейдер не учил тебя альпинизму?

Старкиллер прикинул расстояние до поверхности. Не то, чтобы высоко, метров десять… Для адепта Силы — сущий пустяк.

Но меньше всего в этих руинах он намеревался использовать Силу без надобности.

Пусть руины и выглядели заброшенными, это не значило, что внутри никто не прячется. Весь этот комплекс, к которому они спускались с непрошеным напарником, был насквозь пропитан Темной Стороной Силы.

Мощное излучение, хотя, по имеющимся сведениям, которые он, между прочим, получил еще в Крепости Дарта Вейдера на Корусанте, здесь давным-давно все заброшено.

Либо эти руины слишком долго служили ситам Брависа местом для проведения темных ритуалов и убежищем, либо информация Вейдера не верна. Если последнее правда, то среди океана Темной Стороны, в этих развалинах могли обитать ситы Брависа.

До сих пор.

Идея скрываться посреди мощного источника Силы или вблизи него, не нова, на самом-то деле.

Дарт Гловок рассказывал ему о подобных случаях. И этот прием использовался как ситами, так и джедаями много тысяч лет назад.

Успешно использовался.

И последнее, что ему сейчас нужно — начать использовать Силу, не зная, притаился ли здесь хотя бы один враг. Знакомый с местным фоном Силы разумный запросто мог определить его местонахождение при малейшем обращении к невидимой энергии, что пропитывает всю галактику.

Поэтому Старкиллер прилагал усилия к тому, чтобы его собственное излучение Силы было максимально приглушено. Кто бы мог подумать, что первые из дженсаарай, практически не обученные и слабые, могли разработать подобную технику, чтобы минимизировать свое присутствие в Силе до естественного фона.

Когда до поверхности оставалось чуть более трех метров, Старкиллер легко спрыгнул на каменистую почву высокого берега местной реки.

Несколько секунд он балансировал на краю уступа, борясь с местной силой тяжести и уверенно побеждая ее… Перегруженные на спуске руки и ноги подрагивали, угрожая подвести его.

Но напарник не дал гравитации довести дело до конца — он схватил его за руку и дернул в направлении, противоположном краю воды.

— Не благодари, — прожурчал лишенный эмоций голос мандалорца. — Я ведь просто так поделился ценным замечанием.

— И не собираюсь, — ответил ему Старкиллер. — Ты необычайно многословен, Боба Фетт. Не таким я тебя запомнил на Камино.

— Не припомню, чтобы мы встречались.

— Я наблюдал за тобой и Вейдером из тени, — пояснил бывший Темный Ученик. — Минимум слов, максимум дела. Сейчас совсем не так.

Развалины построек ситов на планете Бравис.

Безликий шлем с Т-образным визором оторвался от созерцания руин и уперся невидимым взглядом прямиком на Старкиллера. И пусть последний не видел лица мандалорца, но мог поклясться, что тот сейчас рассматривает его во всех подробностях.

— Вейдер платил мне за результат, — ответил Фетт. — Сейчас мне платят и за результат, и за процесс.

— Тебя определили мне в няньки? — удивился Старкиллер, следом за наемником пересекая вброд реку в неглубоком месте. Благо что пропитанный влаго-отталкивающим и негорючим составом пилотский комбинезон, который он носил, не позволял реке забраться под одежду.

— Я должен тебя подстраховать, — ответил Фетт. — И проследить, чтобы ты не помер раньше времени.

— А так же поделиться знаниями о легких спусках в полукилометровой скалы? — спросил Старкиллер, припомнив озвученные ранее советы.

— Было бы проще, если б ты согласился воспользоваться ракетным ранцем, — ответил наемник, вскинув винтовку в то же мгновение, когда из кустов выпорхнула неизвестная птица.

Реакция у охотника за головами была отменной, этого нельзя не признать. Он не просто среагировал на движение, но и верно просчитал возможность угрозы, не открыв понапрасну огонь.

— Мне не нужно подобное снаряжение, — отрезал Старкиллер. — У меня есть Сила.

— Заметно как ты ей пользуешься, — хмыкнул Фетт.

— Есть причины, по которым я этого не делаю, — объяснил Теневой Стражник. — Меня могут почуять…

— А еще враг может знать каждый твой прием и возможности традиционного для джедаев оружия, — заметил охотник за головами, первым ступая на поросшую травой тропинку.

— Я не джедай, — возразил Старкиллер.

— На моем шлеме написано что-то вроде того, что мне не плевать? — осведомился Фетт. — Джедаи, ситы, дженсаарай… Не вижу никакой разницы. Тот, кто имел опыт сражений с вами и выжил, знает что вы можете, чем вооружены и как этому противостоять.

— Разница в идеалах, — пояснил Старкиллер, двигаясь следом за охотником за головами. Нельзя было оставлять без прикрытия тыл их небольшого отряда и давать возможному противнику шанс для беспрепятственной атаки.

— Когда идет речь о сражении до смерти, идеалы ничего не значат для тех, кто хочет выжить, — поделился соображениями Фетт. — Так что, парень, лучше носи с собой пару потайных бластеров, вибронож и тройку детонаторов. Свето-шумовые идеально подходят для дезориентации чувствительных к Силе.

— И для обычных разумных тоже.

— А с каких пор твоя цель — обычные разумные? — поинтересовался Фетт, быстрым скользящим шагом заняв позицию за обрушенной колонной. — Я думал ваш отряд нечто вроде крутых сукиных сынов, которых бросают в самые опасные тайные операции.

Старкиллер не знал как много Фетт знает о Теневой Страже. Частью последней он не являлся, но в то же время Аурелия ангажировала его для этого задания.

Тот факт, что в Доминионе, внутри Ордена дженсаарай существует обособленное подразделение, привлекаемое для решения наиболее сложных задач, связанных с Силой или демонстрацией силы, не было большим секретом.

В Ордене о них знали как о свершившемся факте. Собственно, как и верхушка системы управления Доминиона тоже владела подобной информацией. Но личности Стражников знали только они сами.

И ряд крайне осведомленных разумных.

Почему Фетт входил в их число Старкиллер не знал. Но в его задании не было скрытых подтекстов — уничтожать охотника не было необходимостью. А ведь по общей практике те, кто сталкивались с Теневой Стражей жили ровно столько, сколько необходимо было последним для устранения своих целей.

Но из того, что было ему ведомо об охотнике, тот не страдал болтливостью и солидный гонорар обеспечивал с его стороны конфиденциальность. Невозможно себе представить, чтобы Фетт решился на это задание, не получив как минимум хороший аванс.

Минут тридцать им потребовалось, чтобы осмотреть развалины от верхнего до общего уровней. Лишь камни, разбитые статуи, барельефы, лепнина и следы общего запустения.

Давно развалившиеся предметы быта, никаких электронных устройств, средств слежения или трупов.

Место покинуто, причем давно: прошло не меньше нескольких лет, когда здесь был кто-то живой и разумный.

Фетт несколько раз облетел развалины, провоцируя возможных наблюдателей и осматривая труднодоступные места руин.

Никого.

— Есть кое-что по твоей части, — неожиданно произнес Фетт, бросив Старкиллеру небольшой предмет.

Стражник поймал его налету и удивленно посмотрел на обнаруженное. Смысла скрывать свою принадлежность к Силе он уже не видел, а потому направил ее потоки на находку.

Обнаружив отклик, он посмотрел на мандалорца.

— Где ты это нашел?

— На верхнем этаже главной постройки, — сказал Фетт. — Мы не смогли пройти туда по лестнице внутри, но снаружи нет крыши. На моей памяти разумные, что планомерно эвакуируются, не оставляют в пыли драгоценные камни. Даже расколотые в процессе огранки.

Старкиллер подбросил на ладони кусок красноватого камешка.

— Это искусственный кристалл для светового меча, — уточнил он. — После того, как джедаи нанесли ситам поражение при Руусане, у последних не было возможности добывать кристаллы для своих световых мечей. И они вернулись к практике их создания в специальных печах.

— Тогда эта штука еще более ценна, — подметил Фетт. — Повторюсь — таким не разбрасываются.

— Он не годен для использования, — пояснил Старкиллер. — Мало кто отваживается огранять найденные природные или созданные кристаллы. Слишком велика вероятность их повредить, как вышло в этом случае. Ценность любого кристалла связана с целостностью его формы. В записях Дарта Вейдера было сказано, что Ситы Брависа ограняли свои кристаллы, чтобы получить эффект яркости своих клинков и ослепляли ими врагов во время дуэлей. Этот кристалл напитан Темной Стороной, но он треснул и раскололся. Кристаллическая структура была нарушена. Если вставить его в световой меч, то при активации он просто взорвется.

— И его выбросили как мусор, — понял Фетт. — Еще одно свидетельство того, что мусор для одних может стать возможностью для других.

Старкиллер не совсем понял что охотник за головами имеет ввиду: сам факт того, что Брависские ситы оставили треснувший кристалл, или то, что они применяли нестандартные предметы экипировки.

— Джедаи охотились за ситскими культами. Империя истребляла не желающих ей служить джедаев и адептов других школ изучения Силы, — произнес бывший Темный Ученик. — Но я не вижу здесь следов сражения…

— А разрушить подобную постройку могли только в ходе сражения, — выдал свой вердикт Фетт, оглядевшись. — Или же она развалилась от старости. На вид руинам больше пары сотен лет. Они могли убраться отсюда по собственной воле? То, что они не сдохли здесь от старости можно понять по тому, как тут все прибрано. Никаких следов хоть чего-то.

— Ситы не склонный бросать логова своих культов без причины, — сказал Старкиллер. — Тем более, что ситы Брависа не последователи Правила Двух. Вейдер считал, что они исчезли перед Войной Клонов, но не знал причины. Однако из-за того, что на черном рынке то и дело всплывали элементы их брони и ограненные кристаллы, он был уверен, что они где-то прячутся от своих недоброжелателей. Возможно, что из-за последних ситы Брависа и сбежали отсюда. Нападение или что-то в этом роде…

— Только глухой бы поверил в то, что ты говоришь, — произнес Фетт. — Да ты и сам не веришь в сказанное.

— Я не увидел следов сражения, — признался Старкиллер, тоже осмотрев руины. — Для того, чтобы разрушить это место потребовалась крупнокалиберная артиллерия и большое количество пехоты. Пара-тройка, даже десяток джедаев или Инквизиторов не смогли бы причинить подобные разрушения. Ни следов закопчения, ни последствий взрывов… Все выглядит так, будто они добровольно собрались и покинули это место.

— При этом переезд они готовили не в спешке, — подметил Фетт. — Иначе бы забыли бы что-то большее, чем этот камешек.

— Тут могли побывать мародеры, — предположил Теневой Стражник.

— Ты видел хоть один след вскрытия стен? — спросил охотник за головами, постучав по своему шлему. Намек на то, что его броня способна на многое. Несомненно, он ее еще больше модернизировал, имея доступ к ресурсам Доминиона. — Здесь пустоты в кладке, но в них ничего нет. Значит эти тайники обчистили те, кто знал как ими пользоваться.

— Сами ситы.

— Именно. Мародеры, обнаружив пустоты, вскрывают их в безальтернативном порядке, — поделился информацией Фетт. — Как раз для поисков малозначительных или пропущенных вещей. Этот камешек они бы точно нашли — он просто валялся в грязи на полу у стены. И чтобы его увидеть не надо быть снайпером.

— Так или иначе, но здесь ничего нет, — вздохнул Старкиллер, еще раз осмотрев взглядом руины. — Не знаю по какой причине, но местные ситы просто ушли. И это настораживает.

— Тогда пошли осмотрим катакомбы, — предложил Фетт, указав на пол у них под ногами. — Проходы туда обвалились, но у тебя ведь есть подходящее средство для прорезания камня, не так ли?

Старкиллер тряхнул рукой и из потайного кармана на предплечье сквозь рукав в кисть скользнула рукоять светового меча.

— Показывай, где лучше всего взрезать полы, — попросил Старкиллер.

Вслух он не добавил, но мысленно сделал выводы.

Пусть Фетт и не член Теневой Стражи, не джедай и не сит, но он немало сражался против чувствительных к Силе разумных.

Возможно его навыки и знания помогут Старкиллеру тогда, когда настанет время охоты за Объектом 1138 и Дартом Зииленлосом.

Фетт, пусть этого и не узнает, но сказал правду — для того, чтобы победить врага, который знает о тебе практически все, нужно выйти за рамки классического представления. Как он говорил? Бластеры, ножи и детонаторы? Нужно будет попробовать.

Заканчивая вырезать проход на нижние этажи, Старкиллер поймал себя на мысли, что Аурелия Мейлис запросто могла нанять Фетта именно для того, чтобы он научил ее подчиненного побеждать в борьбе с самим собой.

Как минимум с самим с собой.

Как максимум — в сражении с четырех тысячелетним ситом.

Объем работы каждого из членов Триумвирата рос буквально на глазах с каждым днем исполнения ими своих обязанностей.

И, если сперва возникали вопросы о том, как же это гениальный и весь такой невозмутимый гранд-адмирал Траун делегировал им те или иные полномочия еще до своей «смерти», то теперь ситуация становилась совершенно объективной для восприятия.

Так же как и на поле боя, гранд-адмирал изучил своего врага. Нашел сильные и слабые стороны. Проанализировал. И сделал единственно верный шаг — поставил во главе ключевых аспектов жизни Доминиона тех, кто владел необходимыми профильными знаниями.

Не сказать, что Траун мог войти в легенды как тот, кто сумел не просто победить, но и заставить правильно работать всю эту бюрократическую машину, но он явно сделал определенные успехи на этом поприще. Впрочем, возможно, что те кто пробовали победить чиновничий аппарат до него, просто не знали, что можно создать тысячи и тысячи клонов, жизнь которых посвящена лишь служению своему государству, а не набиванию карманов.

Впрочем, на данный момент вице-адмирала Пеллеона волновал совсем иной вопрос.

Он посмотрел на две голографические фигуры, которые буквально пожирали его взглядом.

Чуть сместил фокус своего зрения и вгляделся в остекленевший взгляд молодой супруги, на чьем лице застыл неизгладимый ужас. Баронесса, сильная и независимая женщина, на деле доказавшая, что является достойной наследницей своего отца, сидела на диване, поджав под себя ноги и отчаянно пыталась закрыться от мира пледом из меха таун-тауна.

Еще с месяц-другой назад Пеллеон мог бы легко представить, что так себя поведет та дурнушка, с которой он был вынужден сочетаться узами брака. Та истеричка и алкоголичка, которая закатывала ему истерики относительно проблем в бизнесе.

Но произошло то, чего он не ожидал.

Нет, пить вино как воду Фина Д’Аста не перестала. Но больше времени уделяла своим прямым обязанностям на посту правителя сектора и руководителя множества предприятий. Да, делала ошибки, да, теряла деньги на них, но делала выводы и двигалась дальше.

Без скандалов.

Без истерик.

Молча закусив удила своей жизни.

Честно сказать, Пеллеон уже немного начинал скучать по ее взбалмошным истерикам. И опасаться, не выльются ли эти изменения во что-то куда как более опасное…

Но, как он уже заметил, сейчас его волновал совсем другой вопрос.

Судя по выражениям лиц коллег по Триумвирату — не только их.

— Гилад, — хриплым голосом обратился к нему гранд-мофф Феррус. — Ты же видел трансляцию?

Вице-адмирал утвердительно кивнул.

— Внезапно заработавший по всей галактике «ГолоНет» произвел эффект бомбы, — добавил Астарион. — Мы… не были к этому готовы. Техники работают над происходящим, но… Минимум семьдесят шифровок ушло из Доминиона во время трансляции.

— По-видимому спящие агенты, до которых вы не успели добраться, задействовали свои каналы связи, — понял Пеллеон. — Насколько все плохо, Астарион?

Глава СБД посмотрел на него и скривился, будто съел нечто неописуемо гадкое.

— Я без понятия, — признался он. — С дюжину мы расшифровали. По большей части это отчеты о текущем положении дел. Конечные адресаты узнали о росте территорий Доминиона, о наших новых секторах, о резне в Гордианском Пределе, о некоторых схемах патрулирования СПО… Не скажу, что это прям критичная информация, но сам факт…

— Шпионов нужно обнаружить и вывести из работы, — сказал гранд-мофф.

— А то я не знаю⁉ — взорвался Астарион. — Не учите меня работать, Феликс! Лучше смотрите за своими чинушами — минимум двадцать шифровок пошли с компьютеров губернаторских чиновников по всему Доминиону! А значит предатели есть на всех уровнях!

— Странно было бы, если б их не было, — пробурчал Феррус. — Мы знаем кто был получателем шифровок?

— Да почти вся галактика! Империя, Республика, Альянс, Диктат… Даже в Тапани две шифровки отправлены! И я не говорю о сотнях тысяч сообщений, отправленных за пределы Доминиона простыми гражданскими. Электронные фильтры систем защиты и мониторинга по всему Доминиону и на ретрансляторах не был рассчитаны на такой шквал сообщений. Нашим специалистам еще предстоит обработать их и понять — какие в самом деле лишь болтовня между разлученными родственниками, а какие — очередные шифровки. У меня все дешифровщики уже в работе! Потенциально мы можем утратить режим секретности на огромной территории! Места дислокации наших гарнизонов, флотов, ремонтных баз, оборонительных сооружений планет-крепостей, данные по нашим верфям и производствам…

Контрразведчик замолчал, тяжело дыша. По его лицу было понятно, что он находится в крайней степени изможденности. Подобного испытания на прочность Служба Безопасности Доминиона еще не проходила.

— Одно радует, — тихо добавил Астарион. — Часть агентуры, работающая за рубежом, нашла выход на следственную группу Новой Республики на Деноне… Даже не знаю как сказать…

— Говори как есть, — потребовал Пеллеон.

— Удалось получить образцы ДНК из разбившихся ночью спидеров на планете, — сказал главный контрразведчик Доминиона. — Всего их шестнадцать было сбито. Большинство пустышки… Ни трупов, ни биологических следов…

— Дистанционное управление, — понял гранд-мофф. — Снежная Королева уже раз пыталась таким трюком одурачить Новую Республику во время своего побега на Тайферре.

— Но не в этот раз, — тяжело выдохнул Астарион. — В одном из спидеров обнаружили образцы крови… Республиканцы зашевелились, проводят анализ ДНК… А у нас уже есть ответ…

— Это… она? — спросил Пеллеон.

Астарион молча кивнул.

— Да, Гилад. Кто-то поджег ее спидер после того, как тот разбился в лепешку. Очевидно, пытались уничтожить все биологические следы ее присутствия там, но есть с чем работать…

— Скорее всего это была операция прикрытия, — произнес Феррус. — Использовали ДНК настоящей Айсард после ее убийства Шохаши и подкинули на место, чтобы…

— Теломеры соответствуют образцам клона Айсард, — оборвал коллегу Астарион. — Ровно тоже самое, что было у нее при поступлении на службу и возвращении от Палпатина…

— Пересадка мозга, — щелкнул пальцами Феррус. — Это наверняка хитрый план Трауна — подкинуть им клона, чтобы вывести Ледяную Королеву из игры и отвести подозрения…

Астарион отрицательно покачал головой.

— Это было первое, что я проверил, — признался он. — Она лишь раз была в «Мозговом центре». Но операция не была проведена. Для нее изготовили лишь один клон — и тот сейчас в криохранилище находится. Я проверил.

— Банта пууду! — взорвался гранд-мофф. — Как мы могли быть так слепы⁈ Она обвела нас вокруг пальца и передала «Лусанкию» со всеми нашими наработками, системой маскировки, автоматизацией и еще хатт знает какой информацией противнику!

Пеллеон закрыл глаза, чтобы побороть внутреннюю тошноту.

Ни одна шифровка, даже все они вместе взятые, не могли бы сравниться с тем вредом, который нанесла Ледяная Королева, стоило ей открыть рот. И опасность этого была настолько велика, что даже сил не хватало на то, чтобы придумать рациональное объяснение произошедшему.

— Не могу понять лишь одного, — Феррус скосил глаза на Пеллеона. — Гилад… Ты ближе всех к нему… Скажи, что это часть плана?

Вице-адмирал бросил взгляд на жену, после чего, обуздав свои чувства, взяв их в кулак, посмотрел на товарищей.

И промолчал.

Если он что-то и понимал в происходящем, так это то, что выступление Исанне Айсард, срыв покровов и ее смерть в прямом эфире, в самом деле походит на тщательно продуманную акцию. Но вот в чем был ее смысл? Передача данных Новой Республике? Раскрытие выживания Палпатина всей галактике? Или же мероприятие заключалось как раз в том, чтобы убить Айсард до того, как она в более приватной обстановке расскажет демократам о том, что Траун жив⁈

Хатт, вот же стерва! Ни слова не сказала о Кронале и Занне! Как будто она сознательно хотела, чтобы эти двое и стоящие за ними силы остались исключительно проблемой Доминиона!

Или же опасалась, что в этой части ей никто не поверит, а потому поставят под сомнение все, что она скажет⁈

— Это явно план, — произнес Гилад. — Но я не знаю в чем его смысл. И кто его реализовывает.

Как бы ему не хотелось успокоить своих товарищей… Лгать он не собирался. Так делу не поможешь.

— Остается лишь ждать реакции Трауна, — произнес Феррус. — По тому, насколько быстро он решит завершить кампанию против стенаксов, станет понятно — есть ли ему что скрывать или нет.

Признаться, от осознания справедливости этих слов, Гиладу даже стало жаль стенаксов.

Но лишь чуть-чуть.

Капитан Тшель нервничал.

Несмотря на то, что подобные «вводные» он и «Химера» уже не раз выполняли, еще никогда прежде этому звездному разрушителю и его экипажу не приходилось покидать уютное гиперпространство так близко к гравитационной кромке небесного тела.

Предыдущий опыт тоже основывался на выходе из гипера благодаря векторам искусственной гравитации разрушителй-заградителей… Но не в такой же плоскости и близости от другого небесного тела!

— До завершения прыжка три, две, одна…

Центральный иллюминатор рубки наполнился бело-синим излучением, отчего на мостике добавилось странноватых теней…

— Прыжок завершен, — доложил дрожащим голосом старший штурман. — Отклонение от конечных координат — одна десятая единицы.

А значит — они промахнулись!

Впрочем, это видно и невооруженным взглядом.

Вместо того, чтобы выйти из гиперпрыжка на границе искусственной зоны гравитации вместе со всей группой поддержки и сопровождения, «Химера» оказалась в гордом одиночестве на темной стороне Танданкина.

Один разрушитель в тылу врага.

В то время как четыре крейсера типа «Мститель-II» и аналогичное количество корветов типа «Крестоносец-II» сейчас ввязались в сражение на левом фланге фронта противника.

Где им вообще нечего делать без поддержки звездного разрушителя. Ведь даже модернизированные тяжелые крейсера не чета линейным. Пусть последние и всего лишь «Калоты».

По спине Тшеля пробежали ледяные мурашки. Одна ошибка — и план пошел банте под хвост.

Но не было времени переживать из-за неудачи. С ошибившимся старшим штурманом он разберется попозже.

Если они все переживут это сражение.

— Поднять авиакрыло! — приказал Тшель. — Сбросить «Крестоносец»! Артиллерии приготовиться к отражению атаки! Дефлектор и сканеры запустить при первой же возможности!

В каком направлении отклонение спрашивать бессмысленно — в космосе и «верх» может оказаться «низом». В любой момент.

— На сканерах корабли противника! — сообщил вахтенный. — Линейный крейсер «Калот» прямо по курсу!

— Дистанция? — мгновенно взмок капитан Тшель.

— Семь единиц и быстро сокращается!

Практически нет времени на принятие промежуточных решений. Тем более, что ситуация ухудшалась с каждой секундой.

У Тшеля не было времени, чтобы высказать все, что он думает о компетентности своего старшего штурмана, из-за которого они оказались в такой ситуации: по плану «Химера» должна была выйти на пятьдесят единиц дальше от орбиты и флагмана. Притянуть к себе как можно больше внимания на левом фланге…

Последнего они как раз добились: флот стенаксов на мгновение замер в шоке от увиденного.

Еще бы! Какой идиот решит тормозить свой корабль о планетарную гравитацию! Учитывая что она на Танданкине едва ли не в верхних слоях атмосферы заканчивается.

Да, противник отвлекся от перестрелки с главными силами и уже отводит часть своих сил от фронта. Тшель выполнил поставленную задачу.

Но не ценой же лобового столкновения!

«Химера» на орбите планеты Танданкин.

— Фиксируем движение к нам двадцати МЛА! Через полминуты минуты тут будешь еще две дюжины!

Темная сторона планеты Танданкин оказалась не слишком приветливой. И даже не в том смысле, что лишенный света местной звезды звездный разрушитель казался мрачным призраком, освещаемым лишь искусственными огнями собственных иллюминаторов.

Дело в угрозе лобового столкновения с противником.

— Маневр уклонения! — закричал Тшель, поворачиваясь ко старшему артиллеристу. — Действуйте!

Звездный разрушитель задействовал аварийные стартовые двигатели левого борта и нижней полусферы. Получив пинок под днище, он упрямо стал выползать из незримых когтей планетарной гравитации, уворачиваясь от линейного крейсера и проходя от вражеского флагмана в каких-то сотнях метров. Головокружительный маневр по уводу носовой части и всего треугольника «Химеры» от тарана подставленного борта противника стоил Тшелю и всей вахте преждевременного проявления седины.

Экипаж «Калота» ошалел от увиденного, наблюдая маневр звездного разрушителя, повернувшего свою многотонную тушу буквально на пяточке. Мало того что внезапное появление прямо в своем тылу вражеского корабля деморализовало стенаксов, так еще и близость выхода…

Но «Химера» не была бы образцовым гвардейским кораблем, если б умела справляться лишь с рядовыми задачами. Звездолеты разминулись.

А вот залп протонных торпед, вырвавшихся из носовой части звездного разрушителя, даже и не собирался менять курс. Шесть малиновых огней, каждый из которых достигал размеров МЛА, врезался в линейный крейсер размером с небольшое поселение.

В космос ударили фонтаны расплавленного металла, столпы огня и куски корабля, с которого только что велась координация вражеской обороны. Во мгновение ока флагман противника, отсиживающийся в тылу, за линией своих боевых и транспортных кораблей, оказался уничтожен.

Лишь облако разлетающихся во все стороны обломков, да немногочисленные пережившие взрыв истребители противника — вот и все, что осталось от флагмана стенаксов.

Девять вражеских истребителей успели уйти в сторону и продолжали преследование. Одиннадцать же погибли во взрыве или его продукта и навсегда исчезли с обзорного экрана.

Однако выжившие лишь прибавили скорость и окружили «Химеру», поливая звездный разрушитель огнем из своих пушек. Через пять минут к ним присоединится и анонсированная вторая волна из двадцати четырех «уродцев» с того линейного крейсера, который ОЗРД под командованием капитана Тшеля сейчас разделывал на металлом.

— Держим оборону! — приказал капитан Тшель. — Задействовать оборонительную систему на полную. И где наши перехватчики?

Лазерные орудия и средние турболазеры заговорили, истощая энергетические щиты противника. Турболазеры, несмотря на возможность ведения частого огня с уменьшенной мощностью, поливали зелено-белым плазменным огнем ближайшие звездолеты неприятеля.

Ионные пушки вторили своим «старшим собратьям».

Под раздачу попал еще один «Калот», и было ему отнюдь не сладко.

— Авиакрыло снаружи, — спокойно отозвался на адресованный ему по комлинку вопрос диспетчер. — Готовим к вылету эскадрилью ударных канонерок.

— Пошевеливайтесь! — приказал Тшель. — Подготовьте их к противодействию МЛА.

Для начала неплохо было бы избавиться от множества вражеских «уродцев», а затем уже можно будет сменить боезапас канонерок для уничтожения крупных кораблей.

— Уже сделано, капитан, — доложил диспетчер. Пусть он не оригинальный Менсх, но тоже парень не промах — думать наперед умеет. Побольше бы таких. — «Альфы» пошли на взлет.

Противник встречал флот Доминиона классической тактикой.

Так уж вышло, что пробраться в систему Танданкин можно по одному-единственному гиперпространственному маршруту. Немудрено, что неприятель ориентировал свои боевые корабли носом к точке выхода из прыжка — за сотню единиц от орбиты.

Распределив свои силы в двух растянутых эшелонах, стенаксы и командующий ими «Стервятник» так же разместили между построениями противника гражданский флот, на который сейчас в большом количестве пребывали транспортные челноки. Причем сделал это так, чтобы между боевыми и транспортными кораблями имелось расстояние в пятнадцать единиц. Звездолеты противника могли маневрировать на огромном пространстве перед своими врагами, что и делали.

А доминионцы, вторгнувшись в систему, оказывались перед выбором: вести огонь на уничтожение маневрирующего противника с предельных дистанций, но тогда рисковать попасть по гражданским кораблям. Или же сближаться с неприятелем для ведения огня на пистолетных дистанциях.

При любом случае каждый из промахов грозил нанесению повреждений гражданским кораблям и гибели пленников. Единственный способ избежать этого — сближаться с кораблями стенаксов, принимая концентрированный огонь на свои дефлекторы, отвечать минимальным количеством залпов из всех видов оружия и переходить к абордажу.

С первого взгляда понятно что здесь происходит: неприятель готовится к тому, чтобы броситься вперед и вырваться из ловушки, в которой он оказался.

Но и Траун не так-то прост.

Главные силы эскадры «Стража» действовали классически — сперва в систему вошли три звездных разрушителя-заградителя с сопровождением из тяжелых крейсеров. Сперва вошел первый и заблокировал выход из системы, развернув свои гравитационные конусы в штатном построении — два генератора создавали зону блокировки гипердвигателя перед кораблем, еще два — распространяли свое влияние слева и справа.

Противник предпринял отчаянный маневр, совершив микропрыжок к первому кораблю. Хорошая идея — ударить по нему пока он один. Тяжелые крейсера и корветы поддержки в количестве девяти вымпелов стенаксы не сочли большой проблемой для себя.

Но в тот же момент, когда пять линейных крейсеров прыгнули к заградителю и были вырваны из гиперпространства передними «конусами», оказалось, что «Доминирующий» уже не единственный звездный разрушитель Доминиона в системе.

Благодаря боковым векторам, частично отведенным за продольную ось корабля «назад», командир заградителя «остановил» еще две аналогичные группы доминионских звездолетов: два заградителя, восемь крейсеров и десять корветов прикрытия.

Но группы второго и третьего заградителей не ввязались в перестрелку с ударной группой неприятеля. Та и сама уже завязла на обороне первого заградителя. Прибывшие «Доминирующие» вышли на дальность работы своих векторов и развернули их.

Таким образом выход из системы оказался полностью перекрыт двенадцатью векторами искусственной гравитации. И источником их были три разрушителя-заградителя, выстроившиеся в своеобразную «линию».

Стенаксы бросили дополнительные силы на уничтожение первого «Доминирующего», но…

Следом пришла вся эскадра «Страж».

Кто-то называл ее реинкарнацией «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера, так как в ней служили практически все те же корабли, которые подчинялись Повелителю Ситов.

Во второй фазе наступления они были разбиты на три равных отряда и прибыли как раз в зоне ответственности каждого из трех звездных разрушителей-заградителей.

Попытка противника проломить оборону заградителей натолкнулась на контрволну в виде пятнадцати основных доминионских звездных разрушителей и корветов прикрытия.

Сражение на контркурсах лишь миновало, но никто не собирался снижать темп наступления.

В этом простом и изящном решении гранд-адмирала Трауна крылась военная хитрость — продемонстрировав противнику возможность уничтожить заградители до прибытия основных сил флота Доминиона, он выманил часть их боевых кораблей на дистанцию, при которой гражданским кораблям не были страшны «перелеты» и промахи корабельных артиллеристов.

А затем наступила третья фаза.

Заградители второго и третьего отрядов переориентировали свои «крайние» вектора гравитации таким образом, чтобы поле искусственной гравитации перед ними было массивнее и масштабнее. И как раз по краю этих новых граней искусственной гравитации и должна была пройти «Химера». Оказавшись на фланге вражеских порядков, внезапный маневр должен был оттянуть часть сил противника с удерживания фронта…

«Химера» должна была разорвать построение противника на одном фланге, а «Штурмовой Ястреб» и его группа прикрытия и сопровождения — на втором. Вот только теперь корабль Тшеля в тылу противника, его группа сопровождения самостоятельно ввязалась в сражение с тремя линейными крейсерами, на «Химеру» наседают два «Калота», а «Штурмовой ястреб»…

А у «Штурмового ястреба» все прекрасно, что б его!

Он вышел на позицию по плану! И с чувством выполненного долга обрушился на «Калоты» на своем фланге, отгрызая от «стены» противника свой кусок «пирога» и доблести.

Тем самым главные ударные силы Доминиона пробивались к центру построения противника, охватывая его с двух сторон клещами.

Если бы «Химера» была там, где должна быть, то на фронте появились бы три отдельных очага сопротивления противника. И главные силы Доминиона смогли бы оторвать центральную группу стенаксов, отрезать их от гражданских кораблей, окружить и разделаться без угрозы для пленников.

А по факту группа прикрытия «Химеры» сейчас сражается против сразу трех линейных крейсеров. И два корвета уже повреждены и выходят из боя! А ОЗРД под командованием Тшеля сейчас отрезают от них еще два линейных крейсера! Не получится быстро прийти на помощь!

Во вспышке термоядерного пламени на мгновение из виду пропал из тяжелых крейсеров группы «Химеры». Еще один запылал множеством пробоин — противник использовал концентрированный обстрел. Еще немного и половина тшелевских тяжелых крейсеров будет уничтожена!

Командир «Химеры» с некоторым облегчением выдохнул, когда электро-магнитные помехи от взрыва реактора «Мстителя-II» развеялись, и он увидел, что первый крейсер не уничтожен. Его командир сбросил реактор и пытался отползти подальше на аварийных источниках энергии.

Остатки соединения прикрывали отход двух побитых кораблей.

— Свяжите меня с группой! — Тшель мысленно обругал себя, вспомнив о том, что дальняя и ближняя связь блокируется только для стенаксов.

Н-да… Не один старший штурман допускает «детские» ошибки.

— Невозможно, сэр! — сообщили из отсека связи. — Их системы связи вышли из строя.

«Прекрасно!» — с едкой иронией подумал Тшель. — «Эми-импульс сжег к хатту их оборудование. И, наверняка, большую часть сенсоров. Надеюсь, что не только им, но и врагам».

В противном случае, было бы очень горько знать, что его люди оказались в тяжелейшей ситуации.

Нужно срочно идти к ним на помощь.

— Ближайшие МЛА противника нейтрализованы! — сообщил вахтенный начальник. — Наш корвет получил незначительные повреждения, но обороняет нижнюю полусферу. Канонерки возвращаются для ротации! Перехватчики оттесняют оставшиеся МЛА противника.

Неплохо.

— Поворот на сорок градусов, — Тшель указал на линейный крейсер, который ныне избивали артиллеристы «Химеры». — Идем на сближение. Сосредоточить огонь всех крупных и ионных орудий на нем. Подготовить протонные торпеды. Старший артиллерист!

— Я, сэр! — отозвался названный офицер.

— Добейте цель артиллерией, — скороговоркой выдавал приказы Тшель. — Подготовьте протонные торпеды для второго линейного крейсера. Мне нужно огневое решение, чтобы торпеды ударили сразу же, как только мы сойдемся с ним на дистанции в тридцать единиц!

Ситуацию не исправить, но есть возможность хотя бы не допустить разгрома группы сопровождения.

Совершать микропрыжок было бы глупостью — стенаксы вывели два своих линейных крейсера наперерез, блокируя прыжок. Вертеться на месте, чтобы компенсировать промах первого прыжка двумя-тремя малыми прыжками в «обход» противника — еще большая глупость.

Нужно идти на пролом. Есть большие шансы на то, что «Химере» удастся уничтожить пушками один из кораблей и как следует повредить второй, обойдя его на контркурсе. И уже после этого прыгнуть к остаткам группы, выскочив из гипера благодаря зоне искусственной гравитации.

Только бы группа продержалась…

— Приступаю к расчётам, сэр, — откликнулся старший артиллерист.

— Простите, сэр, — послышалось блеяние старшего штурмана, оказавшегося рядом. — Сэр, я… Я не учел все цифры после запятой в расчете вектора… Мне нет оправдания…

Многие бы молодые командиры на месте Тшеля как минимум бы наорали на старшего штурмана. Иные бы даже избили его прямо на мостике или отдали приказ бросить его на гауптвахту.

Невнимательность, которая стоила жизни сотням прекрасных флотских специалистов. Да, клонов, но все же…

С его карьерой будет кончено, а сам он в лучшем случае получит дисциплинарное взыскание и «джедайский билет» из флота. С такими рекомендациями его вряд ли даже в гражданский флот возьмут.

«Не о том думаешь!» — отрезвил себя Тшель и сказал:

— Вернитесь на место, лейтенант!

— Д-да, сэр.

Он даже знал причину промашки старшего навигатора. И осознавал свою вину за то, что не дал экипажу как следует отдохнуть, не прекращая своих изнурительных тренировок даже после завершения кампании в Гордианском Пределе.

Люди просто измотаны.

И из-за этого оборвались жизни совершенно не знакомых людей.

— Сэр, — к Тшелю обратился вахтенный. — Нам поступило распоряжение прервать намеченный курс и идти к точке два-два-семь.

— Что? — не поверил своим ушам командир «Химеры». — Это в противоположной стороне от наших кораблей! Их же сейчас перебьют как гизок в загоне и…

Не говоря уже о том, что если «Химера» ляжет на обновленный курс, то даже добить один из «Калотов» не сумеет. Не говоря уже о втором. Ведь им предписывают двигаться к группе гражданских транспортов с пленниками…

Ерунда какая-то получается!

— Приказ поступил со «Стража», сэр, — уточнил вахтенный, демонстрируя свою деку с электронной подписью-шифровкой.

— Как это вообще возможно⁈ — опешил Тшель. — Траун же дал понять, что не участвует в операции против флота стенаксов вплоть до шестой фазы… Здесь и «Стража»-то нет! Какого хатта тут происходит⁈

— Ракетная атака! — заорал как бешенный оператор поста сканирования. — Множественные кинетические снаряды идут к нам!

— Направление! — потребовал уточнения Тшель. — Кто выпустил?

— Сэр, они из ниоткуда взялись! — растерянно произнес оператор. — Направление… да они повсюду! Это ловушка!

— Капитан! — окликнул Тшеля вахтенный начальник. — Рядом с нашей группой совершил прыжок «В янтарь одетый» и его группа. Прикрывают отход наших кораблей…

Первый ОЗРД находился в главных силах. И ничто не могло его оттуда оторвать, кроме…

Командир «Химеры» почувствовал, как на его лице появляется хищная улыбка.

— Идем к точке два-два-семь! — приказал он, смотря на испуганных вахтенных. — Траун здесь, он с нами…

— А… Где, сэр? — спросил вахтенный. — Гранд-адмирала здесь нет…

— Ошибаетесь, лейтенант, — расхохотался Тшель. — Траун везде!

Капитан Пеллеон флегматично наблюдал за тем, как противо-корабельные ракеты «Стража» превращают оба линейных крейсера типа «Калот» во вспышки света.

— Цели поражены, гранд-адмирал, — лаконично прокомментировал он результаты стрельб.

Наверняка молодой капитан Тшель сейчас кусает локти от того, что у него забрали «его» цели.

— Поворот вправо девяносто, — сухо приказал Траун. — Начинайте вращение вдоль продольной оси на семьдесят пять градусов вправо.

Иными словами — верхней полусферой «Страж» встанет к боевым кораблям противника, нижней — к транспортам.

Гранд-адмирал сидел на своем обычном месте посреди центрального помоста перед главным иллюминатором. И с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как эскадра «Стража» рвет на куски флот противника.

Впрочем… Пока что «надкусывает».

Из-за промашки Тшеля завершающие фазы плана полетели банте под хвост. Вместо того, чтобы захлопнуть мышеловку, «Страж» был вынужден откорректировать свои намерения.

— Очевиден просчет в навигации, — озвучил свое мнение относительно случившегося с «Химерой» капитан Пеллеон. — Что весьма… несвойственно капитану Тшелю.

— Просчеты бывают у всех, капитан, — философски заметил Траун. — Был бы Тшель идеальным офицером — он бы уже командовал флотом. Ему удавалось преодолевать свои недостатки, но в этот раз факты сыграли против него. Старший артиллерист!

— Я, сэр!

— Взять на прицел группу целей по правому флангу вражеского построения, — приказал Трауен. — Быть готовыми к атаке по моей команде.

Интересна судьба молодого командира «Химеры» на самом-то деле… «Просчет» обошелся флоту ощутимыми потерями. И дело даже не в кораблях, а в персонале…

План Трауна был прост до изящества.

Настоящий план, разумеется.

Как командир флагмана Пеллеон знал его. А вот командиры звездных разрушителей эскадры — нет.

Однако об обмане не было ни слова. Траун в самом деле намеревался выманить часть кораблей стенаксов на разрушители-заградители. Затем ввести главные силы эскадры и уничтожить вырвавшегося вперед противника и перейти в полномасштабное наступление.

После следовала переброска двух соединений на фланги, отвлечение пары частей флота противника от основной группы. Удар по центру с охватом «по бокам» с последующим окружением кораблей неприятеля и их отсечению от транспортной флотилии.

Траун не рассказал лишь того, что перед началом нападения «Страж» уже будет в системе. Скрытое прибытие под стигиумной маскировкой, заход в тыл вражеским звездолетам и замыкание окружение центральной группы сил противника — все это должен был осуществить экипаж флагманского звездного суперразрушителя.

Однако, из-за промаха Тшеля «Страж», находящийся на позиции для удара по противнику с тыла и отрезанию его от транспортных кораблей, вынужден был сместиться на один из флангов для скорейшего разрешения кризиса на этом направлении.

Траун был готов вмешаться в происходящее лично, но «В янтарь одетый» и его соединение вовремя оказались недалеко. Выполнив групповой маневр, они вышли за пределы зоны искусственной гравитации и смогли совершить короткий микропрыжок к изрядно побитой группе «Химеры».

Меж тем «Страж» уже занял положение клинка, что рассекает надвое единое целое. И приближался к тому самому флангу, который оставила группа «В янтарь одетого».

Два линейных крейсера противника при поддержке пяти вооруженных фрахтовиков бросились было за «В янтарь одетым» и его кораблями, но… Передумали?

Пеллеон прищурился, соображая причину изменения курса врага. Ясно. Они решили, что «Химера» намеревается атаковать грузовые корабли. И идут наперерез звездному разрушителю.

Даже не подозревая, что на пути их ждет кое-что гораздо более страшное, чем один ОЗРД.

— Сбросить корветы прикрытия. Снять маскировку, — приказал Траун. — Артиллерии — огонь по готовности. Уничтожьте их всех.

— С радостью, сэр! — отозвался старший артиллерист. — Внимание, комбинированный огонь. Ионными — по щитам, турболазерами по корпусам! Ракетный залп!

Если стенаксы и подозревали, что на поле боя появился замаскированный корабль, вооруженный ракетными аппаратами, то сейчас они уже не могли даже сомневаться в подобном.

Преследователи группы кораблей под командованием «В янтарь одетого» мгновенно рассыпались по космосу, пытаясь отразить массированный ракетный залп. Но сложно уйти от самонаводящихся противо-корабельных ракет…

Особенного, когда пути к отступлению перекрываются огнем ионных и турболазерных орудий верхней полусферы девятнадцати-километрового звездного суперразрушителя.

Маршевые двигатели «Стража» осветили космос, сжигая в термоядерном пламени несколько вражеских истребителей, оказавшихся рядом.

— Прикрыть «Химеру» корпусом, — распорядился Траун. — Максимальная досветовая. Сообщить в главный ангар о готовности. Организовать прикрытие для «Стража» и транспортных кораблей немедленно.

— Да, сэр!

— Сообщите Тшелю, чтобы взял на себя захват целей с двадцать седьмой по тридцатую, — отчеканил гранд-адмирал.

Запылали огнём маневровые дюзы, и исполин развернулся всей своей «спиной» к кораблям-преследователям. Со стороны могло показаться, что исполин окутался бело-сине-зеленым коконом энергии…

Но это была не защита — «Страж» атаковал.

Ракеты, ионные и турболазерные заряды буквально разрывали вражеские звездолеты на куски.

Огромное флагманское судно исторгала из своих орудий и пусковых установок сотни объектов в противоположных направлениях. Если боеприпасы летели во врага, то десантные челноки — в корабли с пленниками.

В сопровождении пары TIE-Перехватчиков, десантные корабли без лишней суеты опускались на корпуса гражданских звездолетов и взламывали их обшивку и аварийные люки.

Вместо того, чтобы начать прямиком из центра построения, «Страж» теперь двигался от одного фланга к другому. Подобно ангелу смерти, что явился на жатву, его артиллеристы, операторы пусковых установок и пилоты собирали кровавый урожай.

Вражеские МЛА попытались атаковать, но ударные канонерки засыпали их роями самонаводящихся ударных ракет. Подключившиеся к охоте за «собратьями» Перехватчики отстреливали «уродцев» и прочий летающий металлолом стенаксов с особым остервенением.

Едва преследователи «Химеры» обратились в звездную пыль, под удар попали и другие звездолеты противника. Кто-то из них успел развернуться носом к неожиданно появившемуся в тылу звездному суперразрушителю, кто-то нет…

Но факт оставался фактом — теперь корабли Доминиона могли не стесняться и не сдерживать ураганный поток своих орудий.

Широкий корпус и мощнейший щит «Стража» отрезал воюющие стороны от гражданских кораблей, а следовательно, любой пропущенный мимо стенакского военного корабля снаряд не поразил бы транспортник.

Кинетические боеприпасы перехватывались оборонительной артиллерией «Стража» и его корветов прикрытия, энергетические впивались в щит и рассеивались им. Пусть это и доставляло определенные неудобства экипажу «Стража», но тем не менее они справлялись с этим.

Боевые звездолеты стенаксов, к какой бы из угроз они не повернулись для нанесения повреждений, оказывались под перекрестным огнем. С одной стороны действовали основные звездные разрушители Доминиона и их корабли прикрытия и сопровождения. С другой — «Страж» и его корветы.

В лучших традициях сражений, проходящих под прямым управлением гранд-адмирала Трауна, противостояние с врагом превратилось в беспощадное избиение последнего.

— С «Химеры» сообщают, что некоторые транспорты противника пытаются маневрировать, — сообщил доклад вахтенного капитан Пеллеон.

— Пусть займутся их перехватом, — приказал Траун. — Обездвижить ионными пушками или уничтожить двигатели. Повреждения корпуса не допускать. Использовать исключительно дроидов для зачистки. Штурмовикам подниматься на борт только после тщательной проверки каждого звездолета взрывотехниками. Сообщите подполковнику Тиерсу и генералу Каину, чтобы отряды коммандос и бойцы 501-го легиона захватывали неподвижные корабли в первую очередь, капитан.

Пеллеон оценивал приказ ровно одну секунду.

— Если отчаянно пытаются удрать в такой ситуации, то пытаются отвлечь нас от того, что на борту оставшихся кораблей есть нечто, представляющее интерес? — уточнил он. — Отвлекают внимание для заметания следов.

— Безусловно, капитан, — согласился Траун. — И подручные Кронала только что сообщили нам о том, какие именно корабли представляют наибольший интерес для нас.

— Так точно, сэр, — Пеллеон отвернулся, чтобы передать приказ по команде.

Против его воли, на губах командира флагманского звездного суперразрушителя появилась усмешка.

А вот в расширившихся до неприличия глазах подошедшего старшего офицера секции связи наоборот, плескался суеверный ужас.

— Сэр, — тихо прошептал он. — В систему прибыл курьер из штаб-квартиры. Передают высшим шифром, что для гранд-адмирала Трауна есть конфиденциальная информация о предательстве Директора Айсард.

Пеллеон с тоской посмотрел на безмятежно холодное выражение лица Трауна, взирающего на уничтожение вражеского флота…

— А день начинался так хорошо…