Из Тени (Dragon Age)

Глава 2. Небесный гнев

Довольно-таки скоро все участники конвоя и его инициаторы по-настоящему осознали трудность передвижения с таким пленником. Все они рвались поскорее добраться до Бреши, наконец-то предотвратить возможную катастрофу, но темп их движения задавал носитель метки, и этот темп был слишком медленным. Ведь тяжело было хромому человеку идти по неровной заснеженной дороге и при этом спешить. Из-за этого очень часто он почти терял равновесие, не имея возможности опереться хоть на что-то. Все ворчали от этого, к счастью, никто не додумался срывать злость на нём самом, видя прекрасно, что мужчина не обманывает их и сам старается ускорить свой темп ходьбы, игнорируя боли в ногах.

— Когда проблема с разрывом решится вы вернёте меня в эту деревню?

Военизированному конвою свойственно быть молчаливым, но пленник, видимо, не собираясь этому следовать, нарушил тишину и заговорил.

— Вероятно, да. Пока не выяснится, кто именно будет тебя судить, — ответила Кассандра с лёгким раздражением.

Судя по всему, женщине не особо хотелось вести с ним разговор, но игнорировать его слова она тоже не могла. Лелиана права, чем больше он говорит, тем лучше они узнают его.

— Значит, до суда я могу посетить ту библиотеку в здании, в котором вы меня держали?

Вот сейчас Кассандра, как и добрая половина отряда, удивилась по-настоящему. От возможного виновника катаклизма они ожидали чего угодно, но точно не разговор про библиотеку.

— Ты обвиняемый, не забывай. Никто не позволит тебе свободно перемещаться по Убежищу.

— О каком свободном перемещении может идти речь с моими-то ногами? — шутливо заметил тогда мужчина.

— Точно, — переняв его настроение, Кассандра усмехнулась.

— И про своё положение я не забыл, именно поэтому я прошу дать мне возможность скоротать время ожидания за досугом пополезнее, чем просиживание за решёткой. Тем более для такой маленькой деревни, книг в той библиотеке было слишком много. Мне бы очень хотелось на них взглянуть.

Кассандра помедлила с ответом. Пусть женщина сейчас была уже не столь категорична по отношению к пленнику, чтобы желать ему провести остаток жизни в кандалах и в пыточных комнатах, да и за хорошее поведение и добровольную помощь ему можно было дать то послабление, о котором он просит. Однако больше всего ей хотелось ответить: «Увидим», потому что пока неизвестно, что именно они могут узнать, дойдя до Бреши. Может, они узнают такую ужасную правду о нём, что придётся его сразу тащить в Вал Руайо.

— Вы любите книги? — вдруг вмешалась Левая рука Верховной Жрицы, вопреки своему желанию быть тенью в этом конвое.

Очевидно, Лелиану очень заинтересовал такой неожиданный интерес пленника к обычной библиотеке, поэтому она не сдержалась и спросила, желая знать больше даже для себя, чем для общего дела. Мужчина это заметил и запомнил…

— Кажется… — собираясь дать простой ответ, пленник вдруг задумался и вновь на какое-то время погрузился в себя. Когда, проходя по зданию, он случайно заметил в одной из приоткрытых дверей книги и догадался, что там библиотека, тогда на него набежало настолько сильное любопытство, что он, не раздумывая, захотел попасть в эту комнату. И только сейчас мужчина, вновь покопавшись в своём пустом сознании, всё-таки понял, что такой порыв был неспроста. Он, однозначно, любил книги, а особенно знания, которые можно было из них почерпнуть. — Да, — теперь уже твёрдо ответил он.

«Учёный что ли?», — подумала тогда Кассандра и вновь оценивающе осмотрела пленника. Сначала она даже не рассматривала подобный вариант. Первое впечатление о нём было, как о каком-то сектанте, который только и делает, что строит козни против Церкви и Пророчицы. Однако сейчас это кажется глупостью, и нынешнее предположение выглядело и то правдоподобней. Ведь с его неработающими ногами он отлично подходил на роль научного работника, корпеющего днями и ночами над очередным папирусом.

Разговор, который слушали даже солдаты, их всех отвлёк от мыслей о медленном передвижении, поэтому они и не заметили, как вскоре наконец-то добрались до следующего моста. Так себе достижение, конечно, учитывая, что это было ещё только начало пути. Однако после моста дорога была из каменки и хорошо протоптана. Поэтому все понадеялись, что мужчина пойдёт быстрее и перестанет вязнуть даже в совсем небольшом сугробе.

На мосту, как оказалось, находился ещё один отряд стражников, сопровождающий повозку с неизвестным пленнику содержимым. Пока Кассандра разбиралась с извозчиком по причине их остановки, мужчина воспользовался перерывом и, усевшись на один из ящиков, решил передохнуть. В тот момент со стороны Бреши раздался очередной грохот от взрыва, отчего задрожали даже каменные опоры моста. Это уже никого не пугало, потому что взрывы, как выяснилось, очень частое явление. Однако вдруг метка на руке пленника вновь вспыхнула. К счастью, очередного приступа не последовало, но, очевидно, её активизация говорила о том, что этот взрыв был сильнее обычного. Подняв голову, мужчина увидел, как от разрыва в разные стороны разлетаются зелёные сгустки. Обычно с помощью их демоны выбирались из Тени и оказывались на земле. Однако в этот раз сгустки были больше, а значит, они несли с собой не демонов, а огромное количество энергии, взрываясь от контакта с землёй… И сейчас один такой сгусток летел прямо на них.

Пленник успел только криком всех предупредить, но сориентироваться, а уж тем более убежать от эпицентра предполагаемого взрыва не успел никто.

Сгусток энергии упал на другом конце моста. Взрыв тут же испепелил несколько солдат, остальных задела только ударная волна. «Повезло», — хотели было сказать все, однако каменная опора моста не выдержала такой силы удара и рухнула, за ней обрушился и весь мост, а все, кто был на нём, полетели вниз.

Падение для пленника прошло хоть и без серьёзных травм, но не скажешь, что не без последствий. Вследствие падения пару раз ударившись о камни, а потом прокатившись по льду несколько шагов, он на некоторое время потерял связь с реальностью.

Позже, переборов слабость и желание просто упасть в обморок, мужчина услышал звуки боя и смог наконец-то открыть глаза. Все те, кто благополучно пережил падение, сейчас вступили в сражение с демонами, которых, видимо, приманил такой сильный взрыв. К счастью, самого пленника оттащили к рухнувшему мосту, и он был в безопасности.

Постанывая от боли и опираясь о камни, мужчина начал подниматься. Себя он мог теперь назвать счастливчиком. Ведь травм серьёзнее ушибов у него не было, что не скажешь о других солдатах. Всех недееспособных, как и его, перетащили сюда, подальше от места сражения. Поэтому рядом он заметил несколько пострадавших солдат, у некоторых были переломы, даже открытые. Но так же были и погибшие. Из их конвоя пленник нашёл двоих. Одна, судя по неестественному положению головы, сломала себе шею при падении. Другой же…

Судя по валяющимся тут и там мечам, в той телеге перевозили именно оружие, которое от взрыва и падения вывалилось из ящиков. И что примечательно, один из перевозимых кинжалов влетел прямо в прорезь в забрале того самого второго стражника из их конвоя. Считая такую смерть весьма ироничной и забавной, мужчина даже усмехнулся.

Пока все были заняты отчаянным сражением с демонами, пленника никто не замечал. И решив этим воспользоваться, он окинул взглядом содержимое той телеги. На его счастье оказалось, что в одном из ящиков везли ещё и посохи. Очень вовремя. Ведь неожиданно один из демонов его заметил и, решив, что он более лёгкая добыча, чем умеющий за себя постоять солдат, стремительно направился к нему. Будучи магом, мужчина подсознательно почувствовал это желание демона, поэтому успел схватить первый попавшийся посох и направить его на врага. Когда эта потусторонняя дрянь была ещё далеко, пленник надеялся, что хоть один стражник заметит её. Однако нет. Все воины были заняты, а значит, ему нужно было справляться самому.

Вместе с памятью растеряв и все знания о магии, мужчина попытался подумать логически. Какая магия подойдёт для убийства этой твари? Она не человекоподобная, но очень иссушена и вся в рваных лохмотьях. Очевиднее всего использовать огонь.

Ответив на главный стратегический для мага вопрос, пленник обхватил посох руками. Пусть память ему сейчас не помощница, но он рассчитывал на свои инстинкты. Ведь в его возрасте связь с Тенью должна устанавливаться практически самостоятельно и без особых манипуляций со стороны разума. К его счастью, это оказалось правдой. Сосредоточившись на своих ощущениях, дав волю природному чувству самосохранения, которое всколыхнуло его тело, вскоре он почувствовал такую родную магическую силу. После продолжительного нахождения в беспомощном состоянии этот порыв стал для него словно эйфорией. Магическая энергия прошлась по его телу, будто утешая его, будто говоря, что он не слаб. Потом поток пробежался по рукам, скопился в посохе-проводнике и уже оттуда вырвался в виде огненной струи. Стоило ли говорить, что у хитрого демона не было и шанса?

Для его состояния суметь сотворить такое заклинание — однозначный успех. Однако, когда враг был побеждён, на лице мужчины кроме разочарования не было ничего. Ведь в тот момент, когда магия пробудилась в нём, он смог оценить её силу. Однозначно, он сильный маг, ощущения не врут, поэтому тот огненный пшик, который получился, стал для него почти что оскорблением. Значит, стихийную магию он не практиковал, тогда какую? И размышляя над этим, мужчина вновь ушёл в себя.

Вскоре наплыв слабых, но очень навязчивых демонов подошёл к концу, и солдаты могли наконец вздохнуть спокойно. В отличие от падения, бой произошёл полностью без потерь. Осталось теперь только позаботиться о раненых и довести их до Убежища. Тем временем солдаты конвоя вспомнили о своей главной цели, и вид мага с посохом совершенно им не понравился.

— Брось посох! Живо! — раздался громогласный голос Кассандры, когда она и другие солдаты окружили пленника и стали наставлять на него мечи.

Вытянутый из своих размышлений мужчина всё с тем же спокойствием посмотрел на воинов и только хмыкнул. Игнорируя приказ женщины, он подошёл к ящику с посохами и начал их перебирать в поисках самого удобного.

— Это приказ, пленник! — Пентагаст была вне себя от такой наглости, еле сдерживаясь, чтобы не впечатать ему железной перчаткой да побольнее.

— Маг опасен и без посоха, и всё же я хочу иметь возможность себя защитить в случае опасности, — способность мужчины говорить настолько спокойным и размеренным голосом даже в такие напряжённые ситуации до сих пор удивляла окружающих.

Найдя удобный, по его мнению, посох, маг теперь вернулся к конвою и был готов продолжить дорогу, как вдруг путь ему перегородила Кассандра, наставляя на него меч.

— Это без надобности. Мы защищаем тебя!

— Я заметил, — язвительно заметил мужчина, указывая на кучку пепла, которая осталась от напавшего на него демона.

Опять подобные слова можно было назвать оскорблением и непозволительным для него поведением. Однако пленник был настолько осторожен, что никто не смел его в этом обвинить, потому что во второй раз нельзя было не принять его правду.

— Хорошо, оставляй посох. Но имей в виду, мы следим за тобой, — вмешалась Сестра Соловей.

Пленник ей в благодарность кивнул и вместе с солдатами направился к берегу, уходя со льда. А вот Кассандре как вмешательство, так и эта дозволенность совсем не понравились.

— Ты позволяешь ему слишком многое, Лелиана, — пробурчала воительница.

— Этот бой доказал, что мы не можем его защитить даже от одного демона. А что будет, если вблизи Бреши нападут демоны посильнее? — Лелиана объяснила, чем был мотивирован её поступок. При этом женщина не переставала обвинять себя в том, что жизнь пленника оказалась под угрозой. Ей как стороннему наблюдателю этого конвоя стоило не отходить от мужчины ни на шаг, а она бросилась в бой, даже не подумав, что он мог остаться без защиты.

С тяжёлым вздохом Кассандра так же приняла слова соратницы, не став осуждать пленника за его желание защитить себя. В конце концов он даже молодец, не растерялся.

Разобравшись с проблемой, обе женщины уже хотели догнать конвой, как вдруг они заметили преинтересную картину. Мужчина не зря выбрал посох с толстым основанием, ведь при ходьбе он опирался на него, как на трость. Имея опору, теперь он шёл гораздо быстрее, не терял равновесия, и даже снег не был для него проблемой.

— Мы же просто могли дать ему палку… — удивлённо покачала головой Кассандра. Ведь они столько раз мысленно проклинали пленника и его слабые ноги, когда он их задерживал, а оказалось, решение этой проблемы было просто как никогда.

— А у него здорово получается указывать на наши промахи, — не сдержавшись, Лелиана даже хихикнула.

А Кассандра только фыркнула, не разделяя настроения соратницы.

В дальнейшем отряд передвигался уже быстрее. Хромой пленник благодаря посоху-опоре уже не задерживал их так, как было раньше. Да и новых падений с моста не предвиделось. Поэтому обходилось без потерь, несмотря на то, что дальше на их пути попадалось всё больше демонов, которые, видимо, из-за Бреши вели себя уж очень агрессивно.

Несколько раз повоевать приходилось и пленнику. Мужчина продолжал использовать только стихийные заклинания, с огорчением осознав, что льдом или молнией он владеет ещё хуже, чем огнём. Однако это, как ни странно, сейчас шло ему даже на руку. Невпечатляющие умения в стихийной магии в его-то возрасте заставили многих людей из отряда поставить на нём крест, обозвав очень слабым магом. Поспешно его начали считать неопасным, из-за чего напряжение в конвое заметно уменьшилось.

Непреклонны в своих подозрениях остались только самые опытные, в том числе и «руки» Церкви, прекрасно осознавая, что этот маг либо из-за истощения остаётся так слаб, либо просто он силён в других сферах магии. И хорошо бы этой «сферой» была школа созидания с её лечебными безопасными заклинаниями. Но если он окажется мастером, например, некромантии или того хуже — энтропии, то даже храмовникам будет тяжело с ним справиться, поскольку такие маги самые непредсказуемые. А ещё не стоит забывать, что он маг и в любой момент может стать одержимым.

Впрочем, мужчина сам прекрасно замечал все эти противоречия и не против был ими воспользоваться. Ведь те, которые боле не считали его опасным, хоть и без особого удовольствия, но начали идти с ним на контакт. Поэтому пленник, когда их ходьба не прерывалась боем, периодически нарушал тишину и снова задавал вопросы. По мимо Кассандры вскоре ему начали отвечать и некоторые другие солдаты.

Молчалива оставалась только Лелиана. Её не могла не удивлять та быстрота, с которой он смог разговорить стражников конвоя. Конечно, в этом виноваты последние из-за своей наивности и кое-какой неопытности, но она не упускала возможность того, что он каким-то образом воздействовал на их разумы, заставив довериться. Наверное, даже Кассандра бы сказала, что это очень надуманное обвинение, поскольку специально он ничего не наколдовывал — это точно, они за ним следят, однако женщина не отказалась от своих подозрений. Хотя пока что она про них забыла, ведь выяснилось то, что гораздо сильнее удивляло её, а именно, сами вопросы мужчины.

Воспользовавшись случаем, пленник начал расспрашивать о том, что услышал от Кассандры ранее. Казалось бы, вот он шанс, мужчина наверняка что-то да вспомнит. Однако их опять ждало разочарование. Довольно-таки осторожно подбирая слова, будто говорит с какими-то радикальными фанатиками, маг расспрашивал о храмовниках, Верховной Жрице и, как следствие, потом о Церкви и её устройстве. Некоторые особо верующие солдаты также включились в разговор, когда речь зашла о Создателе и Пророчице.

«И сколько у вашей секты последователей?», — это был тот вопрос, который удивил всех присутствующих. Если бы они не знали о том, что он потерял память, точно бы назвали его еретиком, принижающим влияние их религии. Однако, когда ему возразили и ответили, что Церковь это доминирующая религиозная организация во всём Тедасе, мужчина лишь сам на них посмотрел с полнейшим удивлением. И никто не мог понять, почему такой обыденный факт, как господство Церкви, было воспринято им настолько в штыки.

Этот последний вопрос, кажется, вернул то недоверие к пленнику у солдат. Хотя в этот раз это недоверие было с обоих сторон. Об их религии он наслушался достаточно, однако ничего из этого не показалось мужчине знакомым, вот ничуть. Именно поэтому он продолжал сомневаться в правдивости их слов о том, что влияние так называемой Церкви распространено повсеместно. Иначе как объяснить, что даже такие элементарные сведения, которые он не мог не знать, кажутся ему совсем чужими и неизвестными?

Лелиана хоть и не была участником этого разговора, но очень сосредоточенно слушала то, что говорил пленник, и изучала его реакцию. Его эмоции и удивление вновь были неподдельными. Даже разговоры о, казалось бы, самом очевидном не смогли заставить его вспомнить хоть что-то.

О Церкви, Кругах и храмовниках слышали в большинстве уголков Тедаса, а в Тевинтере уж тем более. Даже если он не был верующим, он не мог ничего об этом не знать. Тем более его как мага должно было коснуться нынешнее противостояние храмовников и магов, ведь даже Тевинтер из-за этого события проявлял не былой интерес к югу. Поэтому Сестра Соловей обеспокоилась новым вопросом. Она пыталась понять, что же на самом деле произошло с его головой во время взрыва, раз его разум до сих пор так упёрто не хочет ничего вспоминать.

— Там, на мосту, наши! — голос одного из солдат вывел каждого из своих мыслей, заставив опомниться и думать о насущных проблемах.

Оставив берег замерзшей реки, вдоль которой конвой всё это время шёл, они начали подниматься к очередному, частично уже разрушенному мосту. Спустя уже несколько минут все заметили впереди ещё один отряд солдат Убежища, который сейчас упорно, но из последних сил сражался с группой демонов. Воодушевлённые желанием помочь воины вскоре уже побежали, чтобы поскорее кинуться в атаку и спасти остатки отряда.

— Не смей приближаться! — кинув приказ пленнику, Кассандра спрыгнула на просевшую от разрушения одной опоры часть моста и последовала за своими солдатами.

Мужчина подчинился и с высоты начал осматривать место сражения. Помимо солдат в уже знакомой ему форме он приметил гнома-арбалетчика и эльфа-мага. Однако тут его своим присутствием отвлекла рыжая служительница Церкви.

— А вы не пойдёте к своим? — обернувшись, он спросил женщину.

— Они справятся. А вот за вами нужно приглядывать, — ответила Лелиана, беспристрастным голосом подчеркнув образ стороннего наблюдателя.

— Признаться, мне даже льстит ваша уверенность в том, что с моими-то ногами я могу от вас сбежать.

— Вы маг, поэтому от вас до последнего будут ждать подвоха.

— Говорит женщина, которая предпочитает нападать со спины.

— А вы наблюдательны, — ответила Лелиана, строгим голосом подчеркнув, что ей не нравится быть предметом обсуждений.

— Как и вы, — мужчина прекрасно понял намёк и усмехнулся, но разговор всё-таки закончил.

Как вдруг метка на руке пленника вновь вспыхнула. Взрыва в Бреши на этот раз не было, значит, причина её активизации была в другом. И став искать это «другое», они вдруг заметили позади идущего сражения странную зеленную трещину прямо в воздухе. Постепенно она увеличилась, став даже какой-то миниатюрной копией Бреши. И это сравнение было, как оказалось, правильным. Ведь вдруг раздался небольшой взрыв и около этого разрыва появились ещё демоны.

Заинтересовавшись этим явлением, мужчина захотел рассмотреть разрыв поближе, поэтому подошёл к краю и постарался придумать, как безопасно для него слезть.

— Вы опять ослушиваетесь приказа? — хмуро наблюдая за его весьма неуклюжими попытками, спросила Лелиана.

— Но всё-таки нам лучше держаться поближе к солдатам, ведь демоны могут напасть на нас и со спины, — в очередной раз он позволил себе вольность в разговоре настолько вовремя, что никто бы его не упрекнул, потому что в его словах была правда.

Когда пленник спустился и она осталась стоять совсем одна, Лелиана позволила себе на секунду даже покачать головой и улыбнуться. Такое поведение пленника её, к удивлению, не раздражало, а, наоборот, забавляло. Однозначно, ей будет жаль, если окажется, что он один из главных виновников катастрофы, ведь мужчина мыслит так… нестандартно. Хотя, кто знает, может, когда он вернёт себе память, он таким уже не будет.

Вероятно, тех сил, которые оставались, вскоре бы не хватило, чтобы сдерживать демонов, однако прибывший отряд оказался здесь очень вовремя. За считанные минуты получилось не только сдержать тварей из Тени, но и истребить их полностью до того, как этот мини-разрыв активируется вновь. И теперь, когда настало время передышки, Кассандра начала раздавать команды.

— Кассандра, что вы здесь делаете? А как же выживший? — к женщине подошёл уже порядком запыхавшийся эльф-отступник.

— Он с нами, Солас, — ответила женщина, указывая на пленника, который после окончания боя решил наконец подойти ближе.

Обернувшись и увидев, что выживший, рядом с которым он сидел несколько дней, сейчас действительно здесь, а на его руке во всю светит метка, эльф оживился, усталость как рукой сняло, и он тут же поспешил к нему.

— Скорее. Надо попробовать воздействовать на разрыв.

Схватив горящую руку мужчины, Солас направил её в сторону разрыва. Не прошло и секунды, как связь между этими двумя магическими объектами установилась, окатив носителя метки волной неизвестной магии… Хотя по ощущениям эта магия была ему известна до тошноты. Ведь чем больше метка высасывала энергию у разрыва, тем больше он ощущал знакомый привкус Тени. Глаза начали видеть окружающих через странную призму зелени, а всё его тело абсолютно безболезненно погружалось в Тень.

«Твоё тело даже не отторгает Тень», — вдруг мужчина услышал голос мага, который стоял рядом и держал его руку, чтобы тот её инстинктивно не убрал. Однако эльф ничего не говорил, казалось, пленник услышал его мысли.

«Но и тебе она подчиняется», — подумал мужчина, осматривая этого странного эльфа. В тот момент Солас вздрогнул и тут же глянул на выжившего, кажется, так же услышав его мысли.

Теперь мужчины вцепились взглядами друг в друга. Через призму Тени, которая окружила их двоих, они видели гораздо больше, чем остальные. Они оба понимали, что на простых магов Тень так не реагирует. Оба сновидцы? Однозначно. Но было и что-то ещё…

Однако, каковы бы ни были тайны такой власти над Тенью, каждый остался при своём, так ничего не узнав о другом. Ведь, поглотив всю энергию, метка неприятно затрещала, заставив носителя одёрнуть руку. Правильное телодвижение. Ведь в тот же момент разрыв вспыхнул и через мгновение уже погас, полностью исчезнув, будто тут никогда ничего и не было.

В последний раз разменявшись взглядами, наполненными любопытством по отношению друг к другу, маги разошлись и сделали вид, будто ничего и не было.

Тем временем по округе уже раздавались радостные крики солдат, особенно тех, кто сумел отразить несколько волн этих тварей из Тени.

— Ты смог закрыть разрыв? — удивлённо спросил пленник эльфа, свыкаясь с ощущениями, которые он пережил.

— Нет, всё сделал ты, — ответил Солас, на лице которого держалась, кажется, непривычная для него радостная улыбка. Видимо, эльфа очень воодушевила возможность закрывать разрывы.

Мужчина, впрочем, не разделил его радости и только тяжело вздохнул. Метка и без того светится, наносит боль, может убить, так ещё теперь, оказывается, способна перекрывать демонам путь в реальный мир. И что-то ему подсказывало, что это далеко не всё.

— Что ж, значит, мы до сих пор всё в той же заднице. Но зато у нас теперь есть возможность из неё выбраться. Уже неплохо, — по-своевски описал нынешнюю ситуацию гном, тем самым переведя всё внимание, в том числе, и внимание пленника на себя. — Варрик Тетрас — плут, краснобай и банный лист на заднице — Искательница подтвердит, — представился арбалетчик носителю метки, успев ещё и Кассандре подмигнуть.

Недовольное ворчание женщины стало самым красноречивым подтверждением слов, которыми себя описал Варрик.

— Гном с самоиронией, практикующий усыпление бдительности собеседника с помощью шуток, — решил добавить пленник, с нескрываемым интересом изучая нового знакомого.

— Именно, — искренне посмеялся Варрик от умозаключений собеседника.

— Ты тоже из Церкви? — с каким-то сомнением спросил пленник, не заметив на одежде гнома отличительных знаков Убежища.

— И ты ещё серьёзно спрашиваешь? — эльф, что стоял рядом не удержался и даже посмеялся.

— На самом деле нет. До недавнего времени меня тут тоже считали за арестуемого. Ну, знаешь, кандалы, конвой, суровая дознавательша, — не удержавшись, Варрик снова украдкой глянул на Кассандру, — и прочие прелести нашей с тобой преступной реальности.

— Тебя никто не считал преступником, не придумывай, гном! — шикнула Кассандра. — Я привела тебя сюда, чтобы ты рассказал свою историю Её Святейшеству. Но, как видишь, сейчас это уже без надобности. Так что ты давно мог быть свободен.

— Но как видишь, к счастью для вас, мы с Бьянкой всё ещё здесь. Тем более кто-то же должен был спровадить милых детишек с камнями от нашего знатока Тени, — теперь Варрик снова обернулся к пленному и окинул того взглядом, — а раз в нашей весёлой компании появился ещё один маг, то, думаю, «детишек» разных возрастов только поприбавится.

Варрик умело смог завуалировать серьёзную проблему самосуда, которую ещё поднимал пленник.

— Советую тебе держаться от него подальше. Он пока что под подозрением, — снова вмешалась Кассандра.

Пленник заметил странность в отношении между этими двумя. Было видно, что женщина не имела особого желания разговаривать с гномом, но и не пользовалась своим положением или силой, чтобы раз и навсегда заткнуть его, а лишь продолжала с ним спорить.

— Удивительно. Зная тебя, Кассандра, он уже должен был тебе всё выложить как на духу.

— У него потеря памяти. Причём полная.

— Ха! Вот это сюжет. Как будто один из дешёвых уличных романов читаю. Нашему выжившему осталось ещё героически погибнуть в конце, а потом чудом воскреснуть — для полного им соответствия, — смеялся Варрик, однако мужчина теперь прекрасно смог заметить в глазах дружелюбного гнома подозрения к себе.

Очевидно, этот арбалетчик добрый по своему характеру, но он не был наивным и прекрасно понимал, какая ужасная правда может вскрыться о носителе метки, который не зря же носит такую пугающую чёрную мантию.

И пока болтливый гном задумался, к пленнику подошёл второй маг.

— Моё имя Солас. И я рад… что ты выжил, — его приветствие получилось даже каким-то бестактным, но никто не обратил на это внимания, не ожидая ничего другого от отшельника.

— Он хотел сказать: «Ты тут, пока спал, чуть не помер, а я дежурил и не давал этому случиться», — не мог не вставить своё словцо Тетрас, позабавив солдат конвоя.

— Значит, ты разбираешься в этой магии? — слегка оживился мужчина, надеясь, что хоть эльф может что-то объяснить.

— Не совсем. Я увлекаюсь изучением Тени, но, хотя Брешь активно на неё воздействует, подобного я ещё никогда не встречал. Так что могу строить лишь догадки. Как видишь, одна из них подтвердилась закрытием разрыва, — достаточно-таки увлечённо рассказывал Солас, но даже он не мог скрывать того подозрительного взгляда, каким изучал собеседника.

Мужчина уже даже не удивился, смирившись с тем, что пока он ничего не помнит, чужие изучающие взгляды и догадки, строящиеся на одной лишь его внешности, будут преследовать его постоянно.

— Солас, ты считаешь, что этот разрыв закрылся окончательно? — теперь в разговор вмешалась и Лелиана.

— Думаю, да, — кивнул он. — Завеса здесь чувствуется вновь крепкой.

— Значит, мы можем таким же образом воздействовать на саму Брешь?

— Есть вероятность. Потому как поведение этих двух разрывов, несмотря на разность в размерах, схоже. Однако точнее смогу предположить, если получится изучить Брешь вблизи.

— Мы как раз и ведём его к Бреши. Поэтому пойдёшь с нами, — сообщила Пентагаст.

— Как скажете, Кассандра, — после постоянных замечаний со стороны пленника и вечных шуток от Варрика, такое беспрекословное подчинение стало даже чем-то удивительным.

Кажется, сейчас Лелиана стала узнавать какие-то ещё нюансы по борьбе с Брешью, и пленник бы их с удовольствием послушал, однако что-то магическое опять вырвало его из реальности. В момент закрытия разрыва, когда магия Тени сливалась с ним, в голове мужчины впервые с момента пробуждения появилось хоть что-то, кроме пустоты. Однако этот порыв был настолько мимолётным, что погруженный в другие ощущения он даже его не заметил. И сейчас пробудившийся разум напомнил ему о себе, вмиг чем-то наполнив его голову. Однозначно, это была его память, тяжёлая от прожитых лет, но целая. Но и сейчас он ничего не вспомнил, никаких даже кратких моментов. Тело лишь начало отторгать такое резкое вмешательство, вызвав острую головную боль.

Одной рукой буквально цепляясь за посох, чтобы устоять, мужчина прижал вторую руку к пульсирующему острой болью виску. Помнил бы он хоть одно лечебное заклинание, попробовал бы справиться с болью самостоятельно. Но, увы, ничего подобного он не знал. А головная боль не собиралась прекращаться, поэтому вскоре его вновь ухудшившееся состояние заметили и окружающие.

Поспешно пленника усадили на ближайшие камни.

— Скорей достаньте настойку! — крикнула приказ воительница, когда увидела, что мужчине лучше не становится. Один из солдат полез в рюкзак за лечебной склянкой, однако его остановил эльф.

— Нет, Кассандра. За эти три дня его уже и так почти отравили всеми этими сильнодействующими настойками.

— И что ты предлагаешь, Солас?!

— Дать ему время. Он маг и должен сам справиться.

Кассандра хоть и взглянула на эльфа с упрёком, но всё же решила его послушать. В конце концов даже лекарь Адан предупреждал о высоком риске передозировки.

— И как часто у него эти приступы? — растеряв всё настроение для шуток, Варрик спросил как никогда серьёзно.

— Такой сильный — в третий раз.

Пока вина пленника перед всем Тедасом не доказана и на гнома он производил больше даже положительное впечатление, Варрику его было по-человечески жаль.

Стоило мужчине привыкнуть к постоянной ноющей боли в руке и зуду, так теперь что-то нашло способ ещё его помучить. Схватившись за голову, он оскалился и взвыл, чтобы перетерпеть. Он надеялся, что воспоминания начнут возвращаться к нему хотя бы через боль. Но вновь всё было не так. Постепенно его разум опять начал пустеть, заполняться пугающей темнотой. Память вновь где-то затерялась. Казалось бы, раз ничего не вспоминается, почему ему до сих пор так больно? А потому, что вместе с темнотой пришло ещё что-то совсем новое, чужое, инородное. Вот теперь его тело по-настоящему начало бороться за свою независимость. Но против чего бороться? Мужчине не хотелось верить, но ему казалось, что он начал слышать песню. Без слов, без музыки она всё равно раздавалась в его голове, казалось, вполне способна свести с ума и подчинить. Но он не поддавался, противился, поэтому было и больно.

«Тебе не место среди сопорати», — вдруг странная песня оборвалась и в его голове раздался голос.

Вот это уже точно было неожиданно. Но мужчина не поддался панике. Теперь он был уверен, закрывая разрыв, он приманил какого-то сильного демона. И понимая, что всё это не просто неизвестность, а наверняка происки хитрого демона, даже неожиданно нахлынувшие недостижимые воспоминания, он начал бороться и весьма успешно. Каждый маг за свою жизнь встречает бесчисленное количество демонов, а уж сомниари — тем более. И раз мужчина смог дожить до своего возраста и не стать одержимым, значит, он умело мог расправляться с надоедливыми тварями из Тени. И мысли об этом стали для него самой лучшей поддержкой. Вскоре инородное что-то, что так сильно не хотело покидать его тело, затихло, странной песни больше не было, а боль начала прекращаться.

Продолжая тяжело дышать, пленник всё же вскоре уже вернулся в реальность, поднял голову и увидел всех тех, которые и ждали от него чудес выдержки. Думалось мужчине, что ему сейчас придётся оправдываться, рассказывать о памяти, которая почти вернулась к нему, о демоне. Это бы наверняка не прошло без последствий, его бы ещё больше стали подозревать в одержимости. Однако сейчас та самая метка стала для него даже спасением. Ведь, когда его пронзила головная боль, в тот же момент активировалась и метка на руке и засветилась. Поэтому все подумали, что виной очередного приступа была Брешь, а не иной фактор. И к счастью, он сумел избежать вопросов.

— Идти можешь? — спросила Кассандра, озвучив вопрос за всех.

— Да, — как-то даже резко кивнул мужчина, а потом поднялся. — Да, я могу продолжить путь.

— Хорошо, — кивнула женщина, убедившись, что он способен стоять на ногах. — Выдвигаемся! И поскорее! — крикнула теперь приказ Кассандра, и солдаты тут же построились.

Продолжая бояться, что следующий приступ может стать для пленника последним, все полностью разделяли спешку Пентагаст.

Получив уже горький опыт хождения по неустойчивым к взрыву мостам ценой двух жизней, конвой решил вновь спуститься на обочину и так же продолжить идти вдоль замёрзшей реки. Но чтобы сойти туда, для начала нужно было перебраться через камни, которые упали на нужную тропку, когда мост обвалился. Правда, это не было проблемой, достаточно было только перепрыгнуть. Однако одному из них понадобилось больше времени, чтобы перебраться через это препятствие.

— У него ещё и ноги переломаны, — догадался Варрик, наблюдая, как пленник перебирался через камни. Это было непросто даже при поддержке нескольких стражников. Теперь гном даже усмехнулся. Слабый, истощённый да ещё и хромой — и это враг всего Тедаса? Либо у Создателя уж совсем плохое чувство юмора, либо сейчас этот мужчина является самым невезучим человеком в мире. — Кассандра, это ты его так? — обратился Тетрас к воинственной женщине.

В тот момент один из солдат не сдержался и засмеялся, ему показалось очень забавным, что уже второй раз обвиняют именно эту женщину в хромоте пленника. Судя по смешку остальных, их тоже это позабавило.

Кассандра окинула их суровым взглядом, заставив каждого стражника по струнке вытянуться и забыть про смех. Однако женщина похоже искренне не понимала, с чего бы вдруг первым делом начинают обвинять её.

Теперь, когда в отряде появились ещё двое независимых от Церкви участника, конвою уж точно не суждено было вновь стать молчаливым. Болтливый гном нередко тревожил участников отряда вопросами в своей привычной шуточной манере. Чаще всего доставалось именно Кассандре. Впрочем, женщина опять же не решалась заткнуть Варрика и отвечала ему. Видимо, их разговор помогал ей отвлечься от происходящих ужасов. Также приходилось говорить и Соласу. Его как главного знатока Тени заваливали вопросами то Кассандра, то Лелиана. Но отступника даже не пугало такое внимание, и он не был против поговорить о магии.

Но, к удивлению, как никогда молчалив был сам пленник. Это было странно. Ведь все помнили с каким живым интересом и любопытством он старался выпытать из солдат хоть какие-то новые знания. И всё же его решили не беспокоить, подумав, что последний приступ окончательно истощил его. В какой-то степени все они оказались правы. Ведь мужчина действительно погрузился в свои мысли, чтобы обдумать произошедшее в тот последний сильный приступ. Казалось бы, всё очевидно. Это был демон, которого он приманил своими действиями. Однако теперь, пытаясь сравнить пережитые ощущения с прошлым, ему начало казаться, что ни один демон не мог так влиять на его разум. Та песня… не давала ему покоя. Ведь её слышал не только его разум, казалось, ей поддавалось все его тело, кровь начала петь… И как бы это абсурдно ни звучало, именно такими и были его впечатления. Но потом было ещё страннее — голос. Разве настолько сильный демон, который заставил всё тело мага работать против него самого, мог так глупо разоблачить себя?

«Сопорати», — это было одно из слов того странного голоса. На нынешний язык оно переводится, как «люди не магического происхождения». Однако само это слово, без перевода, уже было знакомым. Очевидно, он знал этот язык, и эти знания впервые не казались ему вбитыми насильно и чужими.

И разрываясь между принятием очевидного, что это был просто демон, и противлением этому, ведь он нашёл столько фактов против, мужчина и не выходил из своих мыслей. Уже хотелось чуть ли ни кричать от происходящего. Ведь именно сейчас, когда он беспомощный и без памяти, на него просто лавиной наваливается всё больше неизвестности.

— Эй, Незабудка! — громкий голос Варрика впервые вывел пленника из раздумий.

— Это… это ты мне? — удивился мужчина, заметив, что на странное прозвище, данное гномом, не откликнулся никто.

— Разумеется. Ты же у нас один с такой прекрасной памятью, — подначил гном собеседника, объяснив причину выбора прозвища. — Всё хотел спросить, на какой сектантской барахолке ты этот балахон приобрёл? — спросил Варрик, посматривая на чёрную мантию пленника, которая виднелась из-под мехового плаща. — Выглядишь так, будто после весёленькой ночки с друзьями-некромантами ты сразу к нам и даже переодеваться для приличия не стал.

— Забавно. Гном, который олицетворил свой арбалет и разговаривает с ним, осуждает личные вещи других, — хмыкнул мужчина, по-своевски ответив на подначивание собеседника.

— Эй-эй-эй. Потише. Бьянка-то слышит.

— Своей «Бьянкой» ты умело играешь на любопытстве собеседника. Упоминая её чуть ли ни в каждом разговоре, ты буквально заставляешь других задаваться вопросом о причине выбора такого имени. Но я больше чем уверен, что ещё никто не получил настоящий ответ на этот вопрос. Умно и хитро. Особенно для гнома.

Когда мужчина закончил, Варрик не сдержался и громко засмеялся. Очевидно, ему нечасто попадались собеседники, которые так умело за беспристрастным заумным рассуждением прячут колкости.

— Мне уже нравится этот маг, — произнёс он, даже позабыв все шутки, которыми хотел ещё подначить этого человека.

Наконец-то спустя столько усилий и времени конвой добрался до головного лагеря. Здесь солдаты могли передохнуть, восстановить припасы и дождаться пополнения в отряд, ведь, очевидно, этот марш-бросок до Бреши будет ещё тяжелее от обилия демонов вблизи неё. Тем временем у главенствования было время на разбор дальнейшего плана.

Этот не менее стихийно созданный лагерь, чем в Убежище, был, однако, полностью военизированным. Здесь были солдаты, разведчики, ожидающие дальнейших указаний, но ни одного беженца. Однако и они встречали пленника нелестным взглядом, кажется, даже ещё более опасным. Ведь эти люди находятся буквально на передовой и видят все те ужасы, в которых его обвиняет Церковь. Понимая, что угроза самосуда здесь ещё больше, обе «руки» Верховной Жрицы разогнали большинство солдат, не подпуская их и на десять шагов к пленнику, а для большей безопасности велели уже проверенным стражникам следить за настроением в лагере.

Теперь Кассандра, осмотрев лагерь, шла к столу, куда стекались все актуальные сведения о ситуации от агентов. Мужчина шёл за ней, вскоре увидев, что там уже стояла Лелиана и о чём-то спорила с человеком в сильно выделяющихся религиозных одеждах. Судя по всему, спор был именно о пленнике. Мужчина это понял, когда подошёл ближе.

— Кассандра Пентагаст, я вынужден буду доложить о том, что вы пренебрегли безопасностью окружающих и позволили преступнику свободно разгуливать! — в тот же момент этот человек, забывая о разговоре с Лелианой, направился в их сторону, сходу отчитывая искательницу. — Во имя Создателя, чем вы вообще занимаетесь?! Этот маг, этот… этот террорист уже должен был под присмотром самых опытных храмовников быть на полпути к Вал Руайо!

— Канцлер Родерик, — шикнула женщина, уже одним этим обращением показывая всё своё отношение к собеседнику. — Думаю, Лелиана уже успела рассказать, что мы ведём его к Бреши.

— Да. И во второй раз вам заявляю, что это абсурд! Его надлежит судить, а не таскаться с ним по горам!

— С его помощью мы можем закрыть Брешь! — не выдержала Кассандра и сама повысила голос.

— Церкви не нужна помощь убийцы Её Святейшества! Да эта тварь опаснее любого демона!

— И как с таким противным голосом ты дослужился до канцлера? — хмыкнул мужчина и вмешался в спор, видимо, больше не желая молчаливо выслушивать оскорбления от религиозника.

Родерику, понятно дело, такое поведение пленника не понравилось.

— Да так ты смеешь оскорблять представителя Церкви, маг?!

— Смею. Потому что я тащился сюда всё это время не для того, чтобы слушать разбрасывающегося слюнями попугая.

От такой небывалой наглости Канцлер даже опешил и несколько секунд стоял в ступоре, глотая ртом воздух и собираясь с мыслями. И только после он подошёл к самому пленнику. Очевидно, крики на этом закончились, начались реальные угрозы.

— Тебя повесят. Не будет суда. Я использую всё своё влияние, но добьюсь этого, клянусь Создателем.

— Канцлер Родерик, — вдруг рядом оказалась сестра Лелиана и подхватила его под руку, — я прошу вас ещё раз с нами всё обговорить, — женщина постаралась увезти его подальше от пленника, Кассандра этому поспособствовала.

Получив приказ оставаться на месте, мужчина присел на ближайший ящик. Метка опять светилась, кажется, его рука уже даже устала болеть от неё.

— Незабудка, после такого ты, однозначно, мой кумир. И всё же не стоило бы лишний раз злить церковников. Они ж потом с тебя не слезут, по себе знаю, — подошёл к нему Варрик, который из-за любви к сплетням не мог не подслушать этот разговор.

— Его угрозы пусты. Либо я дойду до Бреши и помогу её закрыть, либо я не доживу ни до какого суда.

Следующие несколько минут приближённые почившей главы Церкви продолжали разговаривать на повышенных тонах. Судя по периодическим выкрикам оскорблённого Канцлера в сторону пленника, речь шла и о его судьбе. Однако к соглашению они так и не пришли.

— Канцлер Родерик, хватит! — убедившись, что пленник ушёл в свои мысли и их не слышит, остановила очередную тираду Лелиана, — перестаньте пугать пленника.

— Это единственное, что он заслуживает. А вот за послабления, которые вы ему даёте, вы ещё ответите перед жрицами.

— Да поймите вы наконец — сейчас такие послабления необходимость.

— Вы говорите чушь, Кассандра.

— Чушь?! — не выдержала Пентагаст, подошла к Канцлеру и своей железной хваткой схватила того за плечо. — Этот человек добровольно согласился нам помочь, потому что мы дали ему шанс доказать свою невиновность. Он уверен, что нам можно верить. Но сейчас вы своими словами настраиваете его против нас. Если он будет знать, что при любом развитии событий Церковь всё равно приговорит его к казни или усмирению и ему нечего терять, он постарается сбежать. И если это произойдёт, я клянусь, я запихну вас в форму агента Лелианы и лично заставлю вынюхивать его следы, ловить и возвращать обратно!

— Я не ослышался, Кассандра, это была угроза?

— Да, это была угроза! Потому что мы не позволим кому-то вроде вас разрушить единственный шанс закрыть Брешь, ради которого десятки наших солдат положили жизни и ещё десятки её положат во время марш-броска.

— Возвращайтесь в Убежище, Канцлер Родерик, — решив поддержать соратницу и не дав мужчине вставить слово против, вмешалась Лелиана. Её голос был холоден как никогда. — Как только Брешь будет закрыта, мы приведём его обратно и тогда на совете всё обговорим. Если того потребуют обстоятельства, я лично приму участие в его допросе и выпытаю из него всё, что он посмел от нас скрыть. Однако если сейчас вы продолжите нам мешать, тогда я возьму на себя смелость напомнить, что немало жриц сходится во мнении о том, что должность Канцлера в связи с трагедией пока стоит и упразднить.

От такой завуалированной угрозы Родерик даже побледнел, не понаслышке зная, на что способна Левая рука Верховной Жрицы.

— Хорошо, я буду ждать вас в Убежище. Но имейте в виду, в отчёте я обязательно укажу всё то, что сейчас увидел и услышал.

— Какой настырный, — покачала головой Кассандра, смотря вслед уходящему Канцлеру.

— Если мы собираемся отстаивать невиновность пленника, нам придётся столкнуться с оппозицией пострашнее.

— Считаешь, что он действительно не виноват?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Лелиана и потёрла уставшие глаза, чтобы хоть немного расслабиться перед дальнейшими их действиями. — Просто мне кажется, что скоро мы встретим что-то похуже Бреши.

— Твои «предчувствия» никогда не бывают хорошими? — вздохнула Кассандра, не осуждая и не высмеивая соратницу, скорее просто желая, что бы это её «кажется» было следствием лишь переутомлённости. Потому что после трёх дней непрекращающихся сражений столкнуться с чем-нибудь ещё похуже Бреши не хотелось никому.

— Бывают. Однажды последовав одному из них, я встретила Айдана, — и в тот момент на лице Лелианы появилась такая живая и одновременно горькая улыбка, выдающая в ней всё ещё чувственную женщину, а не просто оружие в руке Верховной Жрицы.

«И до сих пор не смирилась с его смертью», — хмуро заметила Кассандра, но озвучивать вслух не стала, зная, что даже у Варрика хватит совести, чтобы не шутить на подобные темы.

Пленник продолжал сидеть и осматривать метку на руке. Многие были уверены, что он опять ушёл в свои мысли, ничего не замечая. Так думали и приближенные главы Церкви. Однако мужчина, схитрив, слушал именно их спор. И услышал он достаточно, чтобы быть уверенным, что ему действительно теперь нечего терять. Окажется ли он виновником или по воле случая втянутым во всё это — неважно. Слова Канцлера он не забыл и не сомневался в том, что его казнят, даже не разбираясь, просто для запугивания и урока остальным магам.

Потом был уже не менее интересный разговор между женщинами. Если он окажется невиновным, они пойдут против своей же Церкви и встанут на его защиту? Благородно, конечно, но ему что-то в это с трудом верилось.

Поэтому мужчина, наконец-то почувствовав жизнь после столь долгого нахождения во тьме, абсолютно не хотел мириться с происходящим и ждать, пока религиозные фанатики решают его судьбу. Ожидаемо, в тот момент он впервые серьёзно задумался о побеге. Но с такими ногами он не беглец — это было очевидно. Значит, его магия — единственное спасение… Только опять от такого «спасения» никакой пользы, пока «пшик» остаётся одним-единственным, на что он способен.

— Хромой, иди сюда! — громкий голос Кассандры не мог не вырвать пленника из своих мыслей.

Даже удивившись, что в разгар своих обсуждений они его позвали, мужчина без возражений направился к ним. Но для начала он постарался как можно лучше скрыть разгоревшиеся сомнения и план побега, зная, что Сестра Соловей очень хорошо разбирается в эмоциях людей и может заподозрить неладное.

— Мы рассматриваем варианты, какими путями довести тебя до Бреши. Остановились на двух. Поэтому предлагаем тебе выбрать, — объясняла Кассандра.

— Не думал, что пленников допускают к обсуждению стратегически важных планов, — хмыкнул мужчина, посматривая на карту, лежащую на столе.

— Ну, это же у тебя костыли вместо ног. Так что не умничай, а слушай.

Мужчина говорить ничего не стал, а только кивнул, тем самым изъявив свою готовность их выслушать.

— Изначально мы собирались вести вас по обычной дороге. Однако к нам поступают сведения, что там участилось появление демонов, и нам придётся бросить все силы на их устранение. Так что эти бои нас сильно задержат, да и вы можете остаться без защиты, — объясняла Лелиана, вырисовывая пальцем дорогу на карте. — Но есть другое решение. Мы можем отправить солдат пробиваться по дороге, а сами тем же небольшим отрядом пройдём через горы. В тех местах присутствие демонов не зафиксировано. Однако этот обходной путь длиннее, пройти придётся больше, а главное, некоторые места так же могут стать для вас труднопроходимыми.

— Я так понимаю, здесь ваше мнение и разделилось? — рассуждал мужчина.

— Именно. Потому что, пойдя в обход, мы не выиграем во времени, погибнет только больше наших солдат. Но мы сможем их спасти, если будем придерживаться изначального плана, — высказала свою позицию Кассандра.

— Зато, идя напрямик, мы сильно рискуем как собой, так и им. Тем более в горах затерялись одни из самых опытных моих агентов. Если удастся найти живым хоть одного из них, нам несказанно повезёт.

— Даже ценой гибели солдат?!

— К сожалению, но да, — вздохнула Лелиана, но с холодным спокойствием готова была взять на себя ответственность за смерть солдат, которые не переживут этот марш-бросок.

Пока женщины спорили, пленник изучал карту и всё обдумывал. С одной стороны, мужчине должно быть всё равно, не ему же в конце концов сражаться. И всё же раз ему дали выбор, то надо этим обязательно воспользоваться.

— Насколько труден путь через горы? — спустя какое-то время спросил маг, обращаясь к Лелиане.

— В основном трудности заключаются из-за гористой неровной местности и руин старого эльфийского храма. Как вы понимаете, многие препятствия преодолеваются только лазом. Так что вам придётся очень постараться, чтобы не задерживать всех нас.

— Понимаю, — вздохнул мужчина, но от своего решения не отказался, считая второй вариант ещё более неудачным. — Я думаю, разумней будет идти в обход.

— И он туда же! — раздражённо вскинула руками Кассандра.

— Я слышал догадки того эльфа. Если он окажется прав, то у Бреши нас ждёт по-настоящему тяжёлый бой. Однако мы можем проиграть, так его и не начав, если вы погибните ещё на дороге, и я, следовательно, — тоже.

— А как же юнцы, которые погибнут, прикрывая наш обход?! — возмутилась Кассандра, которая до сих пор не могла принять решение этих двоих. Да её вариант рискованнее, но ведь у них есть шанс спасти больше жизней. Разве ради этого не стоит рискнуть?!

— Меня они не волнуют. И тебя не должны. Потому что ты сама сказала, что вам надо любой ценой закрыть Брешь.

— Он прав, Кассандра. Нам стоит готовиться к худшим предположениям Соласа. А значит, мы не можем рисковать ни тобой, ни Калленом, отправляя вас с солдатами пробиваться по дороге. Демонов у Бреши количеством не победить. Нам нужны ваши способности и умения, а также умения других опытных воинов, которые безопасно переправятся вместе с нами.

Под этим давлением Искательница сдалась и наконец-то согласилась, приняв, что по-другому у них не получится сохранить лучшие силы Убежища.

Пытаясь не думать о тех, кто принял на себя основной удар демонов, чтобы не быть потопленным муками совести, отряд особенно стремительно пробирался по этому обходному пути. Ведь все понимали, чем быстрее они доберутся до Бреши, закроют её, тем больше будет спасено жизней. Разумеется, в этот план не вписывался пленник, который вновь задавал им слишком медленный темп передвижения. Доклад агентов оправдался сполна, этот путь действительно стал для него труднопроходимым. В связи с общим настроением, женщины опасались, что кто-нибудь из солдат не выдержит и набросится на него. К счастью, происходило всё с точностью наоборот. С небывалым энтузиазмом ему старались помочь преодолеть каждое препятствие. Труднообъяснимое явление, но, кажется, сейчас люди принимали мага за своего. Действительно, к чему ненавидеть и желать ему страшных мучений, если сейчас они все в равных условиях? Старшие солдаты понимали важность носителя метки в этой миссии, поэтому предпочитали помогать, чем мешать и вредничать, тем самым задерживая всех.

Именно поэтому сбывались даже самые лучшие их прогнозы о времени прибытия в Храм. Если так пойдёт и дальше, солдат Убежища ещё можно будет спасти. А заодно были спасены агенты-первопроходцы, которых бы древний храм похоронил под своими обломками, если бы не прибывший отряд. Такая удача после трёх дней изнурительных сражений подняла дух воинам. И понятно дело все успехи были приписаны на милость Создателю. Один только пленник с каким-то скептицизмом посматривал на спасённых агентов Сестры Соловья. Он спас их своим решением, поддержав Лелиану, и теперь думал, как бы не от них ли ему придётся уходить, если действительно он решится на побег. Спас, как говорится, себе на голову.

Храм Священного Праха не менее ярко, чем Брешь, своим видом показывал, какая катастрофа на самом деле произошла. Даже у подхода к нему отряд смог прекрасно оценить все разрушения, от вида которых замирало сердце даже у тех, кто приходит сюда не в первый раз. Подумать только! Залы храма пережили многие бедствия Тедаса, видели Моры, своими стенами пряча от них прах Пророчицы Андрасте. Но один единственный взрыв уничтожил его, пропитал всю священную землю хаосом и смертью. Очевидно, после такого эти земли уже не восстановятся.

Однако покорёженные руины не самое худшее, ведь когда на их пути начали попадаться погибшие, тела сгоревших заживо людей, некоторые даже не смогли сдержать рвотный порыв. У этих бедолаг не было и шанса, взрыв был такой силы, что оплавились все личные вещи, даже доспехи. Поэтому порой тяжело было даже понять, это погибший храмовник, или маг, или, может быть, слуга Церкви. Наглядный пример того, что перед всеуничтожающим огнём все они были равны… Есть в этой иронии и своя ужасная красота.

Поражённый разрухой, которая царила вокруг, отряд и не заметил, как вскоре уже оказался во внутреннем дворе храма. Буквально ещё неделю назад здесь находился прекраснейший сад, несмотря на снег вокруг. Это было каким-то даже олицетворением жизни. Ведь Церковь так любит символизм. Однако сегодня ничто не напоминало здесь о саде, он остался только в памяти выживших. Здесь от взрыва плавились даже кирпичные стены. Теперь понятно, почему здесь уже не было тел.

На этой большой площади, которая осталась от двора, сейчас шло сражение. Очевидно, это был отряд Каллена, который прорвался к Храму ещё утром и оставался в кольце. И как только все увидели сражающихся, они тотчас бросились на помощь.

Пока шёл бой, носитель метки оставался в стороне. Теперь сражаться ему совсем не разрешали, видимо, чтобы не нервировать лишний раз солдат. Мужчину это не удивляло, ведь он понял, что так они относятся ко всем магам. Стоит Бреши пшикнуть как-нибудь не так, к Соласу тут же бегут за советами. Но зато в бою на него смотрят, максимум, как на терпимую поддержку, несмотря на то, что он демонов истребил чуть ли не столько же, сколько Кассандра. И такое отношение к магам мужчине казалось… возмутительным и противоестественным.

Впрочем, мужчина как-то свои возмущения и не выражал, ведь от того, что его не заставляют сражаться, ему было и лучше. Во-первых, не приходилось рисковать собой, во-вторых, у него была возможность осмотреть воюющих. Чем он и занимался. И больше всего его заинтересовал солдат в самых выделяющихся и дорогих доспехах. Судя по всему, это и был тот самый Каллен, о котором упоминали женщины и который был храмовником. Именно из-за последнего мужчина им заинтересовался, желая узнать, чем именно храмовники отличались от обычных солдат. И чем больше он получал ответов на свой вопрос, тем больше ему переставал нравиться этот орден. Видя, как этот храмовник с помощью специальных умений мешает очередному демону подпитываться из Тени, и представив, как больно будет магу, попавшему в ту же ловушку, мужчина даже неприятно поёжился.

— Кассандра Пентагаст, хорошо, что вы здесь. Хотя я до сих пор не могу понять, почему вы приказали удерживать эту позицию, а не прорываться на встречу нашим солдатам, — когда бой подошёл к концу, этот блондин тут же поспешил к Искательнице.

— Командир Каллен, вы нужны нам здесь. Мы идём закрывать Брешь.

— А так значит, пленник действительно оказался полезен, — догадался мужчина и, обернувшись, увидела, как в их сторону шла Лелиана, а за ней, хромая, следовал тот самый черноволосый маг. И в тот момент что-то заставило Каллена сначала удивиться, а потом и разозлиться. — Леди Кассандра, я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях Искателя, но всё же почему этот малефикар не в кандалах, а уж тем более при посохе?! — возмутился он.

Искательница готова была ответить, однако тут вмешался сам пленник, услышав от храмовника слово, которое так же показалось ему естественно знакомым.

— Могу ли я знать, по какой причине ты обозвал меня этим странным словом?

Каллен был ошарашен таким вопросом и подумал, что пленник решил над ним поиздеваться, спрашивая, казалось, об очевидном.

— У него полная потеря памяти, Каллен, — объяснила Кассандра, всем своим видом показывая, что она уже привыкла к таким глупым для знающих людей вопросам.

Поняв, что в словах мага не было насмешек, командир чуть присмирел.

— Да что тут знать-то. Ты свои руки видел? Они у тебя все исполосаны.

Услышав такой довод, мужчина тут же закатал рукав мантии. Каллен был прав. На его белой руке отчётливо были видны бесчисленные порезы, которые из-за неестественного цвета кожи проявились все разом.

Пленник понял, какая именно магия требует крови, перевод слова «малефикар» это подтвердил, однако даже после этого он так и не смог объяснить причину такого презрения, с которым на него смотрит храмовник. Мужчина провёл пальцами по следам резанных ран и хмыкнул, не почувствовав ничего противоестественного в этих порезах. Просто, видимо, ему часто приходилось использовать магию, которая берёт силу из крови, а не из Тени…

— Спрячь. Не хватало ещё, чтобы это увидели остальные, — рыкнула Кассандра. Видимо, женщины тоже знали, что он маг крови, но предпочли пока скрыть это от общественности.

Эти фанатики малефикаров ненавидят больше, чем обычных магов? Ему это показалось самой настоящей чушью и даже каким-то оскорблением.

— Почему вы так спокойны, Кассандра? — опомнился Каллен и требовательно, но шёпотом, чтобы пленник не услышал, спросил воительницу.

— Лелиана предполагает, что он тевинтерец. Так что я бы больше удивилась, если бы он был не магом крови.

Наконец-то спустя столько стараний и времени отряд добрался до самой Бреши. Отсюда этот огромный всплеск неконтролируемой магии выглядел настолько устрашающе, что даже красиво. Кто-то бы так и подумал, если бы не ощущение конца света, который буквально уже дышал им в затылок. А также те, кого удивило состояние внутреннего двора, потеряли дар речи при виде главного зала храма. Тут настолько всё разрушилось и поплавилось, что только по положению Бреши и можно было определить, где какие помещения раньше были.

— Как я и предполагал, Брешь связана с похожим разрывом. Если выживший воздействует на него меткой и закроет, то закроется и Брешь, — делился Солас своими предположениями с главами Церкви. — Хотя сам разрыв нужно для начала активировать, а это несомненно привлечёт внимание сильных демонов.

— Значит, не зря мы вели сюда самых опытных воинов, — хмыкнула Кассандра, понимая теперь, что план Лелианы действительно был лучше и хорошо, что пленник на нём настоял.

Когда общий план был создан, осталось уточнить некоторое количество его нюансов. Пленник не имел интереса их выслушивать, ведь от него кроме «открыть-спрятаться-закрыть» больше никто ничего и не требовал. Поэтому мужчина решил немного осмотреть храм. Возможно, он опять постарался за что-то зацепиться взглядом, чтобы вспомнить. Но понятно дело, опять — ничего. Однако вдруг он услышал ту самую странную песню, которая начала звучать в его голове. Она была слабее прошлого раза, не заставляла его подчиняться, а просто… звучала. Маг удивился. Мало того, что он не понимал её природу, так ещё и слышать её он начал беспричинно. Если демон, то откуда? Никакого разрыва он пока не трогал. Тем более казалось, что источник песни где-то здесь, не в Тени, и это не Брешь.

Под изучающие взгляды солдат мужчина спустился на нижний ярус храма и оказался чуть ли ни окружён странными красными кристаллами. К удивлению, оказалось, что именно они были источником диковинной песни. «Лириум. Но почему красный?», — искренне не понимал пленник, однако и подходить близко к кристаллам побоялся. Кажется, даже обычные люди чувствуют исходящую от них опасность, а уж маги — тем более.

Однако самым удивительным стала даже не «песня», а то, что вид этих кристаллов его разум не отторгал, как что-то незнакомое, а наоборот, помнил и ещё больше кричал ему об опасности.

— Незабудка, не советую подходить к этим штукам. Лириумная статуя Мередит хорошее доказательство, что красный лириум — дрянь редкостная.

Мужчину, который, найдя зацепку, пытался хоть что-то вспомнить, вырвал из раздумий неожиданный громкий голос Варрика рядом. Гном опять завуалировал свои слова смехом, однако в его голосе слышалось искреннее желание обезопасить пленника.

— Странный ты, гном. Вроде говоришь так, будто достаточно в жизни повидал, а продолжаешь разговаривать с вероятным, по мнению большинства, террористом.

— Хах. Видимо, я питаю слабость к супер опасным магам. С парочкой таких уже лет десять знаком. Один, как выяснилось, с тобой из одного кружка взрывателей-любителей. Второй же даже в бегах умудряется и для себя, и для старины Варрика найти на жопу приключений.

Мужчина усмехнулся и теперь, кажется, понял, почему даже Кассандра этого гнома терпит.

Последовав совету Тетраса и не желая подходить к странному красному лириуму, маг направился к краю нынешнего уровня и глянул вниз. Именно там судя по воронке эпицентр взрыва, и туда им надлежит спуститься и активировать разрыв. Пленник, рассматривая место, где скоро будет сражение, неожиданно зацепился взглядом за что-то странное. Издалека это казалось палкой, которую присыпало обрушившейся стеной, однако она была целой, значит, оказалась здесь уже после взрыва.

Игнорируя все типичные выкрики типа: «без глупостей» и «не думай даже сбегать», пленник спустя какое-то время благополучно спустился на нижний ярус храма и пошёл смотреть на находку. То, что изначально казалось палкой, на самом деле было тростью. Полностью деревянная с спиралевидным основанием и вырезанным набалдашником в виде драконьего черепа, очевидно, она была сделана руками очень умелого мастера.

— Трость, сделанная из железной коры и исполняющая роль посоха, — пока пленник осматривал это странное изделие, к нему подошёл Солас и с нескрываемым интересом стал так же изучать находку. — Работать с этим материалом, а уж тем более зачаровать могут только долийцы да и то уже, наверное, не каждый клан. Это… это твоё?

Мужчина сначала засомневался, однако, как только он поставил трость на землю, а его рука легла на набалдашник, сомнения расступились. По длине трость точно подходила под его рост. Размер драконьего черепа и его форма были точно подогнаны под его руку. Его. Однозначно, эта трость его.

— Да, — ответил маг и попытался пройтись с опорой на трость, выяснив, что она ещё и в разы удобнее того посоха.

В тот момент Солас уже с нескрываемым любопытством посмотрел на самого мужчину. Очевидно, он не украл это изделие, но тогда какой долийский клан согласится выполнить на заказ настолько трудоёмкую работу для шемлена, а уж тем более для тевинтерца?

— Солас, эта штука опасна? — спросила Кассандра.

— Это обычный посох. Он точно не опаснее того, что было в его руках до этого.

— Ладно. Хотя почему мы не нашли этот посох? — теперь воительница посмотрела на Лелиану с упрёком.

— Видимо, мои агенты не заметили, — оправдалась Сестра Соловей, но не считала нужным отчитывать своих людей за этот промах. Ведь какой агент будет искать в этой разрухе палку, если совсем рядом лежал без сознания вероятный виновник?

Больше на пленника никто не обращал внимания, позволив и дальше играться с находкой. Тем временем мужчина опять пытался использовать уже трость для поиска воспоминаний. Но в очередной раз всё было бесполезно. Его начинало это даже злить. Если уже и личное оружие не может помочь вспомнить хоть что-то, тогда что его голове вообще нужно, чтобы вернуть воспоминания?!

Всё это уже просто кажется ненормальным.

Когда приготовления были закончены и все солдаты встали на своих местах, настало время пленнику сделать то, ради чего его оставили в живых. Подходить к разрыву было страшнее вдвойне с грохотавшей огромной воронкой над головой. И всё же пленник оказался совсем близко, посматривая на трещину в воздухе. Кажется, в ней можно было увидеть даже Тень, а может быть, это просто искривлялся реальный мир.

Мужчина точно не знал, что ему нужно сделать для активации разрыва… Вероятно, ничего, ведь метка уже сама начала вновь светиться, мучая его болью. И действительно, стоило ему поднять руку и сделать только шаг, как тут же его пронзила магия Тени. Связь установилась, метка вновь начала рваться к дыре в другой мир, его ноги чуть не поддались этому порыву и не потащили его вперёд. Оскалившись, он смог перебороть влияние Тени и только совершил то же резко движение рукой, открывая разрыв.

Брешь весьма красочно отреагировала на подобные манипуляции: взрывами, молниями, вспышками. Снова высвободились огромные сгустки энергии, которые где-нибудь что-нибудь да подорвут. Впрочем, всем тем, кто был здесь, было уже и не до Бреши и не до конца света. Ведь слова умного эльфа подтвердились сполна. Из разрыва тут же хлынуло огромное количество демонов, а главное, самый опасный из них — демон гордыни. Огромный рогатый монстр внушал одним своим видом неистовый страх в сердцах воинов. А картина того, как он за секунду расчленил одного из солдат, абсолютно не придавала храбрости.

Бой был тяжёлым. И пусть это было известно изначально, однако большинство всё равно не были готовы к бою с такой махиной. С обычным демоном всё понятно — режь и режь его на здоровье, периодически прикрываясь щитом, авось когда-нибудь тот и окочурится. А что делать с этим, не понимало большинство солдат. Даже советы Каллена, единственного храмовника, не особо-то помогали. Ведь найти незащищённое место в шипастой шкуре и пронзить её, это не самое сложное, сложнее было успеть ещё увернуться, чтобы не стать лепёшкой под ногой этой твари. А уж если демон начинал колдовать молнии, то шанс спастись резко падал вниз, в район гномских Глубинных Троп. Именно в этот момент как никогда был полезен эльф-маг, чьи барьеры уже несколько десятков раз спасали солдат от молниевых хлыстов монстра. Интересно, больше его не считали просто «терпимой поддержкой»?

Пленник вновь был вынужден уйти в сторону. К счастью, это было не сложно, рухнувшие стены становились неплохим укрытием. Он следил за происходящим, но, как и велено, не вмешивался. Конечно, его в этом упрекнут, скажут, что он вместе с лучниками мог бы оказать хоть какую-то помощь. Однако мужчине были равнодушны эти упрёки. Строить из себя доблестного героя он не собирался, потому что, очевидно, геройская смерть не в его характере.

Для солдат прошла вечность, для него — минут двадцать, однако наконец-то бой был завершён. Громкий рёв демона от боли стал подтверждением, что победа, очевидно, не на его стороне. Победа над такой тварью из Тени вдохнула в пока ещё живых бойцов новые силы. Уже было и не важно, сколько там демонов ещё осталось и какой ценой далась им эта победа — погибших оплакивают позже.

Зная, что теперь победа над остальными слабыми демонами, это лишь вопрос времени, пленник вышел из своего укрытия и направился к разрыву. Вовремя, ведь совсем скоро последний демон был убит.

— Закрывай разрыв! Скорее! — закричала Кассандра. Даже будучи уставшей, эта женщина умудрилась кричать громче, чем трещали молнии у Бреши.

Пленник ещё раз взглянул на метку, думая, что же ждёт его дальше. Чувствовалось — на Бреши опасности не закончатся. И только после он поднял руку, направив её на разрыв. От него здесь совсем ничего не зависело. Метка всё делает сама.

Как и в прошлый раз, его окружила Тень. Знакомые ощущения. Казалось, он снова вернулся во тьму, где что-то похожее, судя по ощущениям, вечность пропитывало его тело. Возможно, ему и правда только казалось. Однако мужчина насторожился над реальной угрозой — демонами. Неужели, когда он так близко к Тени, его никто не попробует заполучить? Он в это не верил. Однако ничего странного не происходило. Возможно, смерть демона гордыни отпугнуло остальных от этого места.

Постепенно метка накапливала в себе всё больше энергии, начала расширяться и причинять носителю боль. Такого в прошлый раз не было. Самый первый разрыв отличается от остальных, или это мужчина что-то делает не так? Кажется, что всё-таки первое.

Совсем скоро разрыв с хлопком закрылся. Но повлияло ли это как-то на Брешь? Пока нет. Зато теперь от боли кричал пленник. В этот раз энергия не ушла в Тень, а накопилась вся в метке. Жгучая боль обожгла всю его руку. Казалось, сейчас метка просто сожжёт её, а может, и сразу всего носителя. Инстинктивно схватившись второй рукой, он повалился на колени. Этот приступ был как самый первый, ничего не могло остановить магию, которая начала прожигать его всего. Вскоре вновь вспыхнула его кровь, засветились вены и артерии. Кажется, ещё чуть-чуть, и он весь вспыхнет словно факел. Такого его тело уж точно не выдержит, если и не мгновенная смерть, то уж точно смертельные магические ожоги.

Умирать сейчас, после столь долгого времени, проведённого во тьме, ему не хотелось. А Брешь скоро этого добьётся. Брешь… Вдруг в помутневших глазах мелькнуло небо, а потом и завихрение. Понимание того, что эта магическая дрянь как ни в чём не бывало продолжает насылать на мир катаклизмы, а он тут умирает, разбудило в нём небывалое желание к борьбе.

Неужели он не может справиться с магией, он же, демон его раздери, маг?!

Похожие мысли пришли в его голову, и, поддаваясь им, он попытался взять энергию Тени под контроль. Конечно, тягаться с Тенью он не собирался, однако остановить распространение этой зелёной гадости у него получилось. Тело само начало отторгать инородную магию, гнать её обратно к метке. Долго бы сдерживать эту магию у него бы не вышло, однако мужчина не собирался больше держать её в себе. Подняв руку, он постарался использовать все свои знания, которые только помнил. Этого хватило. Совсем скоро энергия Тени в последний раз пробежалась по его телу, а после высвободилась из метки в виде огромного зелёного сгустка, который полетел прямо к Бреши.

Вся боль ушла настолько быстро, что он впал даже в состояние какой-то эйфории. А потом мужчина и вовсе повалился на землю без сил.

Люди только и видели, как этот зелёный сгусток влетел в самую сердцевину завихрения, раздался взрыв, яркая вспышка озарила небо, а после ударная волна сбила с ног всех, кто был в храме.

Поднимались солдаты уже под радостные возгласы тех, кто поднялся раньше их. Зелёное завихрение на небе не исчезло, но оно было абсолютно пассивно.

— Брешь лишь запечатана. Выжившему не хватило магической поддержки, чтобы окончательно укрепить Завесу.

— Значит, всё это может повториться? — спросила Кассандра, которая присела на ближайшие развалины и отдыхала. Заслужила. В конце концов её вклад в победу над демоном гордыни был колоссальным.

— В ближайшее время — навряд ли, потому что теперь Храм и его округа необитаемы. Однако со временем Завеса может истощиться, и тогда стоит ждать повторного Прорыва.

Когда и Солас подтвердил, что сейчас пока опасаться больше нечего, всеобщая радость солдат была одобрена и со стороны командования, поэтому возгласы стали ещё громче. Мужчина, который до сих пор лежал на земле, но вновь удержал свой разум от падения во тьму, их прекрасно слышал.

Люди прыгали, радовались, благодарили Андрасте за предотвращение конца света. Не того, кто тут будучи уже одной ногой в могиле смог побороть агонию и хоть ненадолго взять под контроль магию самой Тени, или хотя бы тех, кто внёс самый значимый вклад в победу. Нет. Андрасте. Именно её.

«Фанатики», — хмыкнул мужчина и вскоре начал, постанывая, предпринимать попытки подняться. Трость-посох стала для него неплохим помощником. Повиснув на ней, у него почти получилось выполнить задуманное. Однако ослабленное тело думало иначе. Неожиданно его руки не выдержали вес всего тела, сорвались с трости, и мужчина неуклюже снова повалился на землю.

Маг смирился и решил лежать и дальше, ожидая, пока слабость хоть сколько-то отойдёт. Для ещё большего «счастья» ему удалость лицезреть, как солдаты помогают подняться своим раненым соратникам, и, конечно же, никто не замечал его.

— Как вы? — раздался вблизи знакомый ему голос, который может быть и устрашающе грозным, и мелодично милым. И теперь Лелиана подошла к нему и стала помогать подняться.

— Жив. Вам на счастье, — намекая, что его живого теперь можно и пытать, и помпезно повесить, мужчина хмыкнул и принял помощь женщины.

Лелиана, видимо, поняв этот намёк, как-то даже горько улыбнулась. Ведь Брешь закрыта, он им помог, значит, теперь не обязательно относиться к нему, как к пленнику. Однако, увы, до сих пор нет никаких доказательств его невиновности, а, значит, Церковь потребует, чтобы его пытали. Кто же кроме них поверит, что он действительно растерял всю память? Наверняка его ещё и используют для политического давления на Тевинтер.

«Настал час нашей победы», — неожиданно воздух сотряс громкий неизвестный голос, а вокруг замелькали искры уже знакомого зелёного цвета.

— Это… это тот самый голос, — произнёс пленник, вспомнив, что именно этот голос и эти слова он слышал, когда находился во тьме.

Осматривая округу вместе с солдатами, Кассандра после слов мужчины предусмотрительно выхватила меч. Однако это было без надобности. На них «напала» лишь нематериальная Тень. Через секунду округа преобразилась, зелёный свет был повсюду, создавая образы. Не успел никто опомниться, как вдруг их окружили стены. Однако всё это было нечётким, мерцало, сияло, люди могли разглядеть только примерные очертания. Такие же нечёткие образы приняли и сгустки света, которые появились там, где раньше был алтарь.

«Кто-нибудь! На помощь!», — раздался от одного из силуэтов ещё один голос. Но другой. Женский, напуганный, измученный.

Этот силуэт не трудно было угадать по бело-красной рясе Церкви, из-за которой пленник и назвал Канцлера попугаем.

— Верховная Жрица! — закричала Кассандра и уже готова была кинуться к алтарю.

— Нет, стой, Кассандра! Это всего лишь Тень, — остановил её Солас.

Ужасное чувство бесполезности посетило всех верных Церкви. Ведь сейчас они слышат и видят, как нечто мучает их любимую женщину, но они ничего не могут сделать, ведь это лишь прошлое, так сказал знаток Тени.

С другой стороны, раз это настоящее прошлое, значит, у них наконец-то есть шанс узнать, что же на самом деле произошло. На жриц напали. Но кто их держит? Тяжело было сказать, кто это. Ведь там были и маги, и солдаты. Однако синий свет от доспех с каким-то серебряным символом на груди уж сильно напоминал одеяние Серых Стражей Орлея. Этот орден повинен в теракте? Но зачем этим «моролюбам» лезть в политику да и ещё таким способом?

Впрочем, к демонам этих Серых Стражей или кто они там такие. Все были вне себя от удивления при взгляде на владельца того страшного голоса. Красные искры, которые и сложились в силуэт, не могли точно показать внешний вид этого существа, однако и этого хватило сполна. Ведь силуэт был человеческим, без каких-либо изысков в виде четырёх рук или тому подобного, однако этот «человек» был неестественно высоким… огромным (!). Таким ростом не бывают даже кунари. И ещё не меньше ужаса нагонял странный красный свет, который струился из него, казалось, что перед ними вообще оживший кусок красного лириума. Это Тень исказила образ какого-то обычного человека? Или это существо на самом деле… такое? Если так, то вероятно это был демон или одержимый.

Потом в руке существа вспыхнул зелёным светом предмет шарообразной формы. Жрицы закричали. Судя по всему, эта магическая штука вытягивала из них жизненные силы. Вскоре некоторые из них уже погибли, их иссушенных, словно мумии, солдаты равнодушно бросили на пол.

— Истощают Завесу, — нарушив тишину, вслух злобно цокнул Солас. Не понятно, то ли его так разозлила жестокость, с которой убивали жриц, то ли то, что сфера находится в лапах этого чудовища. Вопреки мнению остальных, видимо, всё-таки второе…

Знаток Тени ерунды не скажет. В этом опять все были вынуждены убедиться, когда увидели, как начал меняться воздух в зале. Прямо из ниоткуда появлялись зеленые трещины, будто сам воздух покрывался шрамами. Раздались слабые, но уж очень знакомые взрывы. Как вдруг одна из трещин начала расширяться, вскоре став тем, что теперь они называют разрывом. Точно разрыв, ведь теперь он вспыхнул и прямо из него вылетел зелёный сгусток и при соприкосновении с полом разлетелся в виде яркого света, ослепившего всех.

Такие сгустки приносят в Тедас демонов, однако, когда свет расступился, шокированными оказались все: и в прошлом, и в настоящем. Судя по силуэту это был ещё один человек в чёрных одеяниях, который лежал на полу и чуть ли не давился от такого количества воздуха, будто его тело разучилось дышать.

Все тут же обернулись и ошарашено уставились на пленника. Он. Однозначно, он. Даже костыль в руках точно такой же держит.

Однако не меньше удивления было и у видений Тени. Наблюдая, как этот слабый человек кое-как старается приподняться с помощью своей трости, все будто и забыли о ритуале. Очевидно, такой неожиданный гость из ниоткуда не было ни в чьих планах. Этим воспользовалась Джустиния и выбила опасный шар из рук монстра.

Все только и видели, как странный шар катился к человеку, который почти необдуманно потянулся к нему и схватил левой рукой. В тот же момент всех ослепила очередная яркая вспышка, и, когда она исчезла, следом за ней исчезло и всё видение.

На какое-то время в Храме наступило полное затишье. Все пытались переварить увиденное, молчал даже любитель поболтать о Тени. Солас удивлённо смотрел на пленника. Видимо, эльф уже сделал предположения, откуда этот мужчина мог там появиться, и они его и шокировали, потому что были… невозможными.

— Как ты там оказался? Что это была за тварь? — однако Кассандра молча строить догадки не стала и совсем скоро накинулась на пленника с вопросами. Слишком впечатлённая от увиденного, она даже не подумала, что он ей не ответит, ведь был в тот момент не в том состоянии, чтобы что-то запоминать.

Однако сейчас вопроса женщины он так и не услышал. Ведь вместе с этим видением из Тени к мужчине начали возвращаться и его воспоминания. Схватившись за голову, он еле-еле устоял на ногах с помощью трости. Опять странные процессы в его голове сопровождались болью, однако не такой сильной. Больше тело не стало отторгать то, что вернулось к нему. Скорее боль была от того, что так резко голова его наконец-то была заполнена. А может ещё и потому, что память вернулась к нему в слишком неупорядоченном виде. Перед глазами начали мелькать события прошлого, пережитого, ощущения, эмоции, голоса. Однако ничего из этого до сих пор не сложилось в понятную для него картину. Видимо, потребуется ещё немало времени прежде чем, его разум сможет вновь собрать воедино всю его жизнь.

Единственное, что уже было наверняка, так это острое ощущение того, как знания, полученные за сегодняшний день, полностью противоречили знаниям, вернувшимся вместе с памятью. Не зря всю дорогу этот мир казался ему чужим. Ведь он совершенно точно не помнил этот мир. Помнил другой, в котором жил, и он слишком сильно отличался от нынешнего.

— Какой сейчас год? — игнорируя вопрос Кассандры и изучающие взгляды других, мужчина спросил сам и, подняв голову, осмотрел всех этих людей. Те, с кем он в пути с самого утра, больше не казались ему знакомыми. Нет. Они чужие, как и весь этот мир. — Какой сейчас год?! — впервые мужчина сорвался на крик.

Такие изменения в его поведении испугали многих, заставив удивлённо переглянуться.

— Сорок первый, — ответил Солас, даже не скрывая того сильного интереса, с которым он посматривал на мужчину.

Услышав это, пленник глянул на эльфа, как на идиота. А потом, схватившись за голову вновь, он попятился, будто желал и разумом, и телом уйти от этого ответа. Какой «сорок первый»? Не может быть год таким маленьким! Сорок первый был давным-давно.

— Ну, по-тевинтерскому сейчас уже, наверное, две тысячи тридцать какой-то. Если верить словам пьяного Эльфа, — решил разрядить обстановку Варрик своей шуткой, даже не догадываясь, как точно он попал в ответ.

Именно об этом он и спрашивал, о тевинтерском календаре. Однако услышанное его опять не удовлетворило. «Две тысячи тридцать какой-то»… Нет. Нет! Не может такого быть! Дата должна быть ГОРАЗДО меньше. И этот гном решил над ним поиздеваться? Или он… не лгал?

Мужчина вновь осмотрел всех этих людей, вспомнил, что услышал и узнал. Они рассказали о мире, который слишком не похож на мир, который он точно также хорошо знал. Если это один и тот же мир, то когда он успел так измениться? Господство андрастеанства, принижение и сгон магов в Круги и обозначение «Тедасом» всего континента, а не только территорий, невходящих в состав Империи… Значит, Империя разрушена… Сколько же прошло лет? Десятилетия? Нет, невозможно. Века!

А где он был всё это время?!

И почему он до сих пор жив?!

Эти вопросы просто сводили его с ума. Но он знал, что нельзя терять себя даже… даже от такой правды.

Нужно собраться с мыслями…

Нужно.

И поскорее!

Женщины переглянулись между собой. Сначала это странное видение из Тени. Потом вот пленник начал вспоминать. Казалось бы, наконец-то они всё узнают. Однако его взгляд удивил даже их. Он смотрел на всё, что его окружало, будто на какую-то иллюзию той же Тени. Всё гораздо сложнее, чем просто «тевинтерский сектант»?

Отвлёк всех от раздумий и догадок неожиданно прибежавший агент Лелианы. Судя по спешке новость у него срочная и серьёзная.

— Разведчики доложили, что к Храму приближается конный отряд храмовников под командованием Лорда-Искателя Люциуса Корина. Предупреждения о проводимой здесь операции были ими проигнорированы.

С каждым словом агента «руки» Церкви всё больше мрачнели, понимая, что назрела новая проблема.

— Солдаты, построились! Маги, спрячьтесь за их спинами! — разделяя их предостережения, Каллен начал отдавать приказы.

Когда солдаты были построены, а командование встало впереди, все начали ждать появления обещанного отряда. Все уже понимали, зачем они сейчас заявились, и это злило. Кассандра даже оскалилась. Конечно! А как ей ещё реагировать? Три дня тут велась борьба за спасение мира. Но орден не прислал ни одного храмовника или Искателя на помощь. Зато сейчас, когда самая тяжёлая работа уже сделана, Брешь закрыта, Лорд-Искатель решил объявиться и предъявлять права на пленника. Как чувствовал, что прийти нужно было именно сейчас!

Вскоре храмовники оказались в Храме и начали спускаться на нижний уровень, где сейчас их и ждали.

— Все храмовники в полном облачении. Вероятно, подготовились заполучить пленника силой, если мы откажем, — рассуждал Каллен, оценивая силы солдат ордена.

— Мы не можем им отказать, командир, — ответила Кассандра.

— То есть вы хотите его отдать им?

— Нет, но выбора нам не дадут. Тем более, Каллен, не ты ли желал посадить этого малефикара на цепи?

— Желал. Но после того, что мы тут пережили… я думаю, мы заслуживаем первыми узнать его историю.

Как оказалось, вместе с храмовниками сейчас шёл и Серый Страж. Это был повод даже порадоваться, ведь у «рук» Верховной Жрицы как раз было несколько вопросов к члену их ордена. Однако теперь после того, что им показала Тень, все лишь ещё больше насторожились.

— Значит, ещё остались люди, которые способны взять на себя роль и ответственность по спасению мира, не размениваясь на лишние слова, в отличие от этого церковного курятника, — говорил Корин и рассматривал построившихся солдат, видимо, пытался найти того, за кем пришёл.

— Лорд-Искатель, — кивнула Кассандра, здороваясь. — Брешь закрыта…

— Да я вижу, — перебил её мужчина, когда глянул на небо. Им показалось или в его голосе слышалось осуждение этого поступка?

— Поэтому нам бы хотелось знать, зачем вы привели столько храмовников? — невозмутимо продолжала женщина.

— Не говорите так, будто не понимаете, Кассандра Пентагаст. Выживший в взрыве маг должен был перейти в нашу юрисдикцию в тот же день. Однако до сих пор этого не произошло. Поэтому во избежание конфликта я требую, чтобы вы передали виновного нам, и мы забудем это недоразумение.

Кассандра неприятно поёжилась. Глаза этого мужчины ей показались уж слишком… неживыми.

— Лорд-Искатель, мы работаем от Церкви, обвиняемый принадлежит ей. И судить его будут в Вал Руайо.

— Я вам приказываю.

— Вы не можете приказать приближённой Верховной Жрицы…

— Которой больше нет. Значит, вы как Искатель подчиняетесь мне. Как и вы, Каллен Резерфорд.

— Я ушёл из храмовников, — возразил командир.

— Однако продолжаете носить обмундирование с символикой ордена.

Наступила тишина. Кассандра не знала, как ещё можно было возразить Лорду-Искателю. Ведь мужчина прав, она обязана ему подчиниться. Этот маг обвиняется в взрыве да ещё и малефикар, это делает его особо опасным, а значит, нужно было передать всё расследование Искателям, а самого мага — храмовникам. Возможно, позже они докажут его невиновность или хотя бы необходимость его участия в окончательном закрытии Бреши, однако к этому времени под давлением общественности его или убьют, или усмирят.

Солас придерживался приказа и стоял вместе с пленником позади всех, но внимательно слушал нынешний разговор. Эльф единственный прекрасно чувствовал, что пришедшие были не теми, кем казались, а значит, выжившего нельзя ни в коем случае отдавать, особенно, когда теперь неизвестно, что это за человек и откуда он вообще взялся на Конклаве. Поэтому когда доводы у их стороны закончились и они готовы были подчиниться, маг даже разозлился.

— Нет, Кассандра! Мы не можем его отдать! — опять рискуя собой, Солас выбежал из укрытия и направился к командующим.

Судя по суровому взгляду, женщина хотела приструнить эльфа, который своим поведением только больше всё усугублял.

— А, так это значит тот самый эльф-маг. Правду говорят, Кассандра, что вы допустили отступника до изучения Бреши?

— Мои знания помогли закрыть её, пока ты со своими храмовниками прятался, как трус!

— Солас! — Кассандра попыталась остановить его, даже удивившись тому, что тихий эльф неожиданно так взбунтовался.

— Кассандра, неужели вы не видите, что здесь что-то не так?! — желая избежать худшего, Солас пытался заставить главных принять его сторону и отвоевать пленника хоть словами, хоть силой. Однако получил лишь новую порцию осуждения.

— И вы ещё терпите этого наглого раттуса? — неожиданно к спорящим из толпы храмовников вышел Серый Страж.

«Раттус, значит», — злобно подумал эльф, когда взглянул на Стража и увидел то, что не видят другие. Его подозрения подтвердились: это отряд далеко не обычных храмовников. Не зря все они попрятали свои лица под шлемами с плотным забралом.

В тот же момент эльф, неожиданно для всех, сотворил заклинание и направил его на ближайшего храмовника. Каменный кулак точно влетел в его голову, сорвав шлем.

— Солас, что ты творишь?! — закричал шокированный Каллен, озвучив вопрос за всех.

— Вы лучше посмотрите на него, — спокойно, даже победно произнёс эльф, указав на поражённого им храмовника. — Говорил же, что их магия какая-то неправильная.

Ожидалось, что под шлемом должно скрываться лицо обычного мужчины. Но оказалось, что там было до безобразия искорёженное месиво с какими-то странными кристаллическими наростами. Этот «человек» даже говорить не мог, только что-то промычал от травмы, полученной от заклинания эльфа.

— Задница Андрасте! Да это ж красный лириум! — не сдержал Варрик удивления, одним из первых поняв, что это был за нарост на его лице.

Когда обман был вскрыт, прибывшие даже не постарались хоть как-то объясниться, сразу бросились в бой. Не успели солдаты и опомниться, пришлось уже вновь сражаться. И пусть храмовников было гораздо меньше, но за них играла усталость тех, кто тут бился против демона, да и ещё их нечеловеческая сила. Вскоре поняли все — эти люди… уже не люди. Ибо такой силы ни у кого не может быть.

Пленник вновь не участвовал в заварушке. Пятившись назад, он пытался и дальше оставаться вне боя и подальше от этих странных храмовников. Он заметил, что их близость вновь пробуждала непонятную песню в его голове. Что это, он до сих пор не мог понять. Даже память была ему не помощница. Очевидно, раньше с этим он никогда не сталкивался.

Однако долго оставаться незамеченным у него не получилось. Вскоре, стравив на врагов всех храмовников, Серый Страж подбежал к магу и схватил того за плечо.

— Безумец, уходим. Вместе мы спасём этот испорченный мир, — издал Страж речь с излишним, но ненужным пафосом.

«Безумец?», — удивился мужчина. О, нет, он прекрасно помнил и знал это имя, однако непонятно, откуда его мог знать этот человек. И желая это выяснить, маг заглянул в глаза Стражу. Они… они были мёртвыми, казалось, того человека, которым он когда-то был, уже нет. Однако там были искры сознания другого существа…

Песня усилилась, нашёптывая ему приказ подчиниться словам Стража. Видимо, здесь он её главный источник, а может, он эту песню и контролирует. Однако Безумец не поддался. Пытаясь получить ответ на вопрос, кто же всё-таки перед ним, он вскоре его нашёл. В этом взгляде было столько уверенности в себе, в своей правде. Мужчина прекрасно помнил этот взгляд. Тогда этот человек смотрел точно так же, никакие доводы, предостережения не смогли заставить его передумать. Такие же взгляды были и у остальных шести жрецов. И эта их самоуверенность добилась лишь катастрофы.

Безумцу не была нужна память, чтобы помнить то страшное чувство, когда стало понятно, что точка невозврата достигнута и он ничего не сможет изменить. Именно сейчас привкус этого чувства разжёг в нём злость. Ему не нужна была память, чтобы помнить об этом человеке, завладевшим телом Стража, и знать, что он несёт с собой только разрушения. Мужчина нахмурился. Злость, которая тогда вырвала его из тьмы, теперь помогла ему правильно решить, что с этим существом ему идти нельзя.

Хватка Стража была сильна, вырваться слабому магу не было возможности, однако удар тростью, в который он вложил остатки своей силы, был приличным. Серый Страж закричал от боли и инстинктивно расслабил руку, мужчина смог вырваться.

Этот крик привлёк внимание солдат. Увидев, что враг слишком близко подошёл к тому, за кого они сейчас сражаются, несколько воинов кинулись на Стража. Воспользовавшись моментом, маг начал отступать ещё дальше. В момент удара трость выскользнула из его рук, он её потерял. Нужно было вернуть за ней, но мужчина не решился. На таких больных ногах он бы не успел быстро подбежать, забрать свой посох и вновь убежать, не привлекая внимания. А внимание привлекать сейчас не нужно было совершенно.

Со стороны Безумец вновь осмотрел поле ожесточённого сражения. Ему нельзя было идти с теми, кто пришёл за ним, потому что их ведёт существо безумнее его самого. Но так же ему нельзя оставаться и с теми, с кем он пробыл сегодняшний день, потому что эти фанатики планируют его казнить. А пожить он собирался, ой, как собирался.

Мужчина обернулся и глянул на открывшийся сквозь расплавленные стены вид на долину и заснеженный лес. Его план не изменился, нужно было сбежать. Он не знал, как, но понимал, что нужно. Пока о нём не вспомнили, пока сражение не завершилось победой одной из сторон.

Нужно бежать.

Нужно!

Маг не знал, как это сделал, как именно заставил метку работать на своего носителя. Возможно, в этом повинны его уж слишком сильные желание и мысли. Ведь мысли сновидцев меняют Тень, может быть, они подчиняют и её магию? Впрочем, раздумьями над этим вопросом он займётся как-нибудь позже, а пока важно то, что произошло. А именно: неожиданно метка, отвечая на просьбу носителя, вспыхнула и окружила всё его тело своей магией. И через секунду мужчина просто исчез, растворившись в воздухе.

Расскажи он о том, что ему удалось пережить всего лишь за полдня — не поверит никто. Да, впрочем, он и сам-то не хотел верить. Разум готов был подбросить любые бредовые объяснения, лишь бы не признавать, что всё происходящее самая что ни на есть реальность, а не происки сильного демона или очередное блуждание по Тени. Но он понимал, что, к сожалению, это всё правда.

Он не знал, как метка реализовала его перемещение, сработала ли она по принципу эльфийского элувиана или ещё как-то, но было и не важно, поскольку она сделала то, что ему было нужно. Ведь когда зелёный свет расступился, мужчина обнаружил себя в снегу, окружённым лишь заснеженными деревьями. Значит, метка перенесла его в тот лес, на который он и смотрел.

Какое-то время мужчина просто сидел на снегу около дерева, прижавшись к его стволу спиной. Зная, что со своими ногами он далеко по такому глубокому снегу не уйдёт, Безумец тогда решил и не тратить силы зря, и просто отдохнуть. А отдохнуть хотелось ужасно и переварить всё, что произошло. Посматривая на завихрение в небе, которое осталось, когда Брешь оказалась запечатана, он обдумывал многое. И даже смирялся. Было ещё слишком много вопросов касательно причин его, живого и вполне здорового, появления в этом новом мире, однако больше отрицать чего-то он не стал. Глупо. Очевидно, это не мир чужой, а он. А значит, лучше принять правила этого странного мира и двигаться дальше. А что дальше? Нужно искать знания, историю — это точно. Без них магу-одиночке здесь не выжить. Так было и раньше, так будет и сейчас. Хах, хоть что-то в мире не меняется.

Устало вздохнув и задрав голову, мужчина посмотрел на голубое небо, которое тоже ничуть не изменилось со временем. Очевидно, он торопит события. Прежде чем задумываться о дальнейших действиях, нужно взять под контроль происходящее сейчас. Ведь, сбежав из Храма, он до сих пор остаётся в большой опасности для своей свободы. Сейчас он находился всего в нескольких километрах от того места, где всё произошло. Бой наверняка уже закончился, и его бросились искать. И вскоре найдут — в этом он даже не сомневался. А значит, нужно уходить ещё дальше. Увы, на этот раз метка ему уже не помощница, поскольку сейчас она была абсолютно неактивна, даже привычно не зудела. Кажется, перемещение полностью её истощило.

Что ж, был бы он верующим наверняка бы помолился. Думату. Зазикелю… хотя нет, ему не надо, хаоса сейчас и так достаточно. Или кому там сейчас местные фанатики молятся? Создателю?

Однако этим бесполезным делом он заниматься не стал, зная прекрасно, что всё зависит от него самого, и нечего уповать на высшие силы.

Закрыв глаза, Безумец задумался. Пусть он ничего не может вспомнить полностью, но ведь разбудить память всё равно можно, верно? Вот он и начал стараться. Теперь, когда у него ещё было время, а вокруг лишь приятная природная тишина, был шанс найти в прошлом подсказки к спасению.

Слова эльфийки ещё там, в Убежище, подтвердились — раздробленные ноги действительно очень старые его травмы. Значит, с ними он прожил как минимум половину своей жизни. Неужели за всё это время он, могущественный маг, не придумал способ преодолеть эту слабость его тела? Однозначно, нет, придумал. Ведь за свою жизнь он много и часто путешествовал, даже слишком часто для хромого. Потому что стать могущественным помогут только знания, а получить знания, сидя на месте, невозможно. Значит, способ есть, но какой? Именно этот вопрос мужчина неоднократно задавал сам себе, побуждая разум искать ответ. Сейчас ему не нужна вся его память, нужна лишь её часть. И такой подход ему помог.

Совсем скоро он нашёл ответ.

Один из агентов уже какое-то время прочёсывал выделенный ему участок леса. Очередное проваливание в снег по колено или завывание ледяного ветра сопровождалось его бормотаниями. Хотя он до конца и не мог решить, хорошо ли, что его участок был пуст, или нет. Ведь ходить впустую не особо-то хотелось, в принципе, как и встретить того самого мага, о котором, не успел он и сбежать, уже пошли разные неприятные слухи и страшилки.

«Доворчался», — подумал агент, когда неожиданно среди деревьев нашёл притоптанный снег. Очевидно, после перемещения, пленник упал и только после нескольких попыток подняться пошёл дальше. Поняв это, агент направился точь-в-точь по следам. Когда нужно было идти тихо, снег предательски громко хрустел под сапогами.

Идти, как он и ожидал, далеко не пришлось. Совсем скоро впереди он услышал хруст снега под чужими ногами. Задержав дыхание, агент тут же нырнул за ствол ближайшего дерева. Всё, он здесь. Теперь осталось только очень осторожно выглянуть, оценить обстановку, а потом скрутить беглеца. И он выглянул и тут же застыл от удивления. Впереди отчётливо были видны следы тех же неуклюжих шагов, однако у следующего дерева, где следы заканчивались, никакого человека не оказалось, был лишь весьма крупный серый волк, который топтался на месте, будто разминал лапы.

Волк так близко к месту, где случился взрыв и ходили демоны? Значит, отбился от стаи и наверняка голодный. Понимая, что хищник скорее нападёт, чем испугается и сбежит, агент потянулся за кинжалом. То ли мужчина был слишком напуган, то ли его пальцы закоченели от холода, но вынул он кинжал из ножен с непрофессионально громким звоном. Понятно дело, зверюга это услышала и, обернувшись, тут же его нашла.

Однако предположения не оправдались, и волк даже и не думал нападать. Осмотрев агента уж каким-то слишком осознанным взглядом, он просто ринулся прочь, дальше в лес и вниз по горному склону…