Из Тени (Dragon Age)

Глава 23. Чудотворцы

Место, где находился источник нестабильной магии, оказалось недалеко, поэтому даже Безумцу понадобилось немного времени, чтобы туда дойти. И вскоре мужчина уже оказался в тупиковой части тропы, по которой шёл и которая, как выяснилось, заканчивалась небольшой площадью со скамьями и даже магическими светильниками, чтобы никакой уважаемый господин в сумерках здесь не заблудился. Что-то вроде места отдыха и уединения от других гуляющих. Сейчас же здесь было проблемно уединиться из-за слишком уж большого количества грозных личностей. Безумец увидел женщину, по богатым одеждам сразу определил в ней аристократку, парня-мага, одетого в какое-то подобие костюма деятеля науки, и почти с десяток солдат-телохранителей. Но важнее и интереснее всего оказался мальчик, юный маг, который безэмоциональной куклой сидел на скамье. Именно он источник той нестабильности. Весьма ожидаемо — с таким диагнозом, как знал Безумец, до взрослого возраста маг не доживает.

Что ж, первоначальное предположение мужчины не сбылось: все эти люди здесь точно, не чтобы убить ребёнка. Одна только мать вокруг мальца крутилась и что-то ему щебетала, словно перепуганная птица. И Безумцу стало непонятно, зачем же тогда они сюда заявились?

Как только сновидец оказался на поляне, на него тут же обратили внимание грозные телохранители, хотя больше из привычки, чем видя в нём опасность. Наверное, были уверены, что оборванец, увидев, чьё уединение нарушил, тут же поспешит удалиться, пока его не заметили. Но незнакомец не ушёл, а начал без какого-либо стеснения на них посматривать. Тогда-то солдаты уже насторожились, положили руки на ножны мечей, а их командир тут же поспешил сообщить господам о постороннем.

Кажется, сейчас именно особенность среды этого сада остановила магессу от желания взмахом руки указать стражам выгнать любопытного незнакомца. Почувствовав, что как-то странно ощущается этот неизвестный, всем стало любопытно, и они обернулись. Безумца опять же не смутило, что с десяток пар глаз, все до одного, уставились на него.

— На что уставился, попрошайка? — раньше всех незнакомца окликнул, высокомерно задрав голову, молодой маг.

«Спеси-то сколько», — хмыкнул Безумец. Если бы с такой надменностью сказала женщина, сомниари бы понял — она сильный, по меркам нынешнего мира, маг, наверное, из семьи альтуса, и одежда на ней дорогая, много золотых украшений. Весьма вероятно, она либо жена магистра, либо самим им является. А вот попытки ерепениться со стороны юнца на мужчину не произвели никакого впечатления.

— На противотечение, которое никак не поддаётся объяснению.

Судя по тому, как поперхнулся молодой учёный, он явно ожидал от незнакомца раболепие и поклоны с извинениями, а не буквально ответ на свой вопрос да ещё таким тоном, когда говорят с равным себе.

— И какое же?

— Я вижу больного ребёнка и ваше желание ему помочь, но пока что ваши действия лишь усугубляют его состояние.

Вот сейчас все присутствующие заметно насторожились. Так сходу понять, чем болен мальчик, может только человек, хорошо осведомлённый в магической науке на уровне учёных Круга, либо шпион, который заранее знал о проблемах с наследником у этой семьи.

— Много ли ты, оборванец, понимаешь. Я знаю, как помочь мальчику…

— Видимо, много. Раз я вижу, что последняя попытка мальчика колдовать, наверняка по вашей инициативе, сделала только хуже, коллега.

У парня, кажется, даже челюсть хрустнула от оскала, отразившегося на его лице, когда он услышал «коллега» от того, кого считал бедняком и простолюдином.

— Что, значит, «хуже»? — испуганно воскликнула женщина, которая сидела на скамье и обнимала своего ребёнка. Она ужасно устала, что даже не заметила такую бестактность незнакомца.

— Моя госпожа, не обращайте внимание. Этот невежа даже не знает, о чём говорит. Все мои действия согласованны с магистром Эрастенесом и Первым чародеем.

«Как будто Первому чародею, а уж тем более магистру не всё равно на проблемы семьи другого магистра», — усмехнулся от абсурдных слов молодого мага Безумец. Раньше аристократическое общество было сборищем интриг, обмана и убийств. Мужчина был уверен, сейчас изменилось немногое.

— Не смею ставить под сомнения советы уважаемых господ. Действительно в таких местах, как эта роща, мальчику будет легче колдовать, заново привыкать к магии и Тени. Только подобный курс восстановления уместен и необходим исключительно тогда, когда его силы уже будут приведены в стабильное состояние. Сейчас же мальчик находится на крайнем пороге одержимости, ему категорически запрещено касаться Тени, как и быть в подобных местах. Посмотрите сами, — указал Безумец на мальчика, который сидел и стеклянными глазами смотрел на них, но даже не видел. — Удивлён, что вы этого не замечаете, коллега.

— Только попробуй ещё хоть раз меня так назвать! — шикнул маг, но в слова постороннего вникать даже не собирался.

— А в чём дело? Разве вы не учёный, как и я? — с невинностью ребёнка спросил магистр, получая удовольствие от вида недовольной физиономии оппонента.

— Не смей меня сравнивать с собой, бродяга! Я квалифицированный учёный Круга, в отличие от тебя…

— Вы умеете определять эрудированность собеседника по его внешнему виду, коллега? — впервые голос мужчины загрубел, и он еле-еле сдержал себя от коварной улыбки.

Кажется, впервые за непробиваемое высокомерие мага проникло сомнение, и он даже помедлил с ответом, а вместо этого поспешил осмотреть чужака получше. Желал убедиться, что хромого мага среди магистров, других сильных магов или деятелей научной среды Тевинтера он точно не припомнит. А то ведь, если он ошибся, конец бы его ждал весьма печальный.

Но, не вспомнив кого-то похожего на этого странного человека, юнец снова осмелел.

— Ну и из какого ты Круга, «учёный»?

— В специализированных заведениях я не обучался.

— П-ф-ф, как я и думал.

Дальнейший спор двух магов, кто из них больше учёный, был приостановлен магессой.

— Твоё пренебрежение великими деятелями Империи — недопустимое неуважение, — воскликнула она, обращаясь к незнакомцу, как и юнец-учёный, не видя в нём равного себе.

— Отчего же, миледи? — учтиво начал Безумец и поклонился, но легонько, чтобы не выдать свою аристократичную выучку. — Я не обесцениваю знания людей, чьим рекомендациям вы следуете, и не называю себя знатоком всех на свете наук. Но за свою жизнь я прочёл достаточно манускриптов об искусстве работы с Тенью древними сновидцами, в том числе встречал упоминания о магах со схожими, как у вашего сына, проблемами. Так что я не вижу ничего удивительного в своей лучшей осведомлённости конкретно в этом вопросе, по сравнению с деятелями Круга, которые изучают другие сферы магии и, весьма вероятно, не имели или возможности, или… желания подробнее изучить проблему вашего сына, — ух, как точно заметил мужчина про желание других магов помогать.

Судя по тому, как фыркнул молодой маг, он не поверил в «лучшую осведомлённость» у учёного-любителя, который учится по одним только книгам. Это было достаточно громко, чтобы Безумец заметил.

— Дальнейший наш диспут бессмыслен, коллега. Одного сеанса правильного лечения будет достаточно, чтобы мальчику на ближайшие часы стало лучше — несравнимо лучше с тем, в каком состоянии он пребывает сейчас.

— Думаешь, тебе кто-то позволит приблизиться к ребёнку, бродяга?

— Нет, поэтому и говорю о завершении спора. Без наглядной демонстрации мне вам ничего не доказать.

— Следи за словами, пока я тебя на дуэль не вызвал! — скрипнул зубами от злости учёный, разглядев в словах оппонента оскорбление своего ума.

— И в мыслях не было вас оскорбить, коллега, — опять же с невинностью, к которой не придраться, произнёс Безумец, а про себя же он злорадно улыбался. Было в мыслях у него оскорбить, ой, как было.

Не найдя повода придраться, парень только сложил руки на груди и высоко задрал голову. Однако даже так стать выше хромого мага у него не вышло.

— И… ты знаешь, как провести «сеанс», о котором говоришь? — в тот момент неуверенно вновь заговорила магесса.

Безумец ожидал, что женщина зацепится за его слова. Конечно же, в нём она равного себе не видела, даже не видела в нём мага, которому бы было прилично уделять своё время, однако, очевидно, уставшую мать, в первую очередь, волновало спасение своего ребёнка, который неживой куклой сидел рядом с ней и никак не реагировал на её ласку.

— Да, миледи. Но, предрекая ваш следующий вопрос, сразу отвечу, что соглашусь провести этот сеанс только лично: своими знаниями я делиться не буду.

Очевидно же, женщину удивило, что невпечатляющий на вид оборванец сразу расставил все точки над «i», как настоящий тевинтерский маг, который никогда не будет раскрывать всех своих карт. Впрочем, виду она не подала.

По задумчивому виду магички было видно, что она очень даже всерьёз задумалась о словах, словно рукой Создателя, посланного незнакомца. Но сомневалась она долго. С одной стороны, естественное материнское желание любой ценой помочь своему ребёнку, с другой, прекрасное понимание этого жестокого мира, и почему первым встречным верить нельзя.

— Моя госпожа, позвольте погнать прочь этого бродягу, — догадываясь, о чём раздумывает женщина, молодой маг хотел поскорее склонить в сторону своего решения. То ли он действительно переживал за ребёнка, понимая, что отчаявшаяся женщина способна и глупость совершить, то ли всё-таки боялся потерять репутацию главного умника здесь, если этот учёный-дилетант окажется прав.

— Ливиан, что ты можешь сказать о возможности существования иного способа лечения? — абсолютно проигнорировав слова юнца, женщина задала свой вопрос.

— В слова о радикальных изменениях за один сеанс я сильно сомневаюсь. Но этот маг прав — в Древнем Тевинтере были известны случаи того же недуга, который произошёл с вашим сыном. Я встречал упоминание в книгах, но только упоминание. Но, возможно, ему повезло больше, и в книгах он нашёл нечто большее, чем просто упоминание, даже способы, как подобное лечится.

Только выучка удержала Безумца от смеха. Вон как, оказывается, юнец побаивается свою нанимательницу, сразу стушевался и даже не смел утаивать всё-таки возможную правду своего оппонента.

Магесса кивнула и продолжила всё обдумывать.

— Для начала представься и сними капюшон, — вскоре женщина, видимо, склонилась в сторону одного из решений, но желала ещё в чем-то убедиться. Заодно, не теряя лица, она позволила себе приказывать согласно своему высокому положению в тевинтерском обществе.

Магистр ныне того же положения не имел, так что покорно подчинился приказу, хотя отчасти не смог отказать своей не менее гордой тевинтерской натуре и не сделать всё это с таким видом, будто бы это он ей тут одолжение делает, а не приказ исполняет.

Стоило ли говорить, что как имя, так и внешний вид мага заставили остальных удивиться и небывало насторожиться?

— Ты болен? — спросила женщина, едва сдерживая отвращение. Молодой маг, к примеру, своего отвращения совсем не скрывал.

— Да. Но не волнуйтесь — болезнь не заразна и является всего лишь издержкой моего прошлого рода деятельности, — успокоил их Безумец, а заодно решил проверить надёжность прикрытия, идею на которое ему подкинул Андерс.

— И чем ты занимался?

— Я Серый Страж. Думаю, о роде моей деятельности говорить не приходится.

Сказав это «наичестнейшее» признание, Безумец тут же поспешил осмотреть всех, чтобы найти сомневающихся в его словах. Но слова Андерса подтвердились, никто из присутствующих не мог никак опровергнуть его заявление, обвинить во лжи. Заодно он заметил, что некоторые солдаты, которые излишне романтизировали древний орден, посмотрели на мужчину с восхищением. Видимо, и командир стражи что-то знал об ордене, так как, когда он подошёл и шепнул что-то леди на ухо, её взгляд стал более доверительным. Может быть, сказал, что требовать от незнакомца представиться настоящим именем бессмысленно, потому что чудики-Стражи очень часто придумывают себе клички.

— Но почему «прошлого»? — полюбопытствовал командир.

— В нынешнем своём состоянии из меня получится плохой боец против порождений тьмы. Так что я ушёл из ордена и решил посвятить остаток жизни науке, — продолжал свою ложь Безумец.

— Имеешь в виду свои ноги? — уточнил солдат, прекрасно понимая, что хромой человек ну совсем не боец.

— И это тоже.

В тот момент Ливиан опять нахмурился. Видимо, парень подумал, что этот маг мог учиться по книгам Стражей. А как говорят, в Вейсхаупте хранилище древних книг может потягаться с главной имперской библиотекой. Так что слова незнакомца о том, что с помощью книг он узнал то, чего не знает учёный Круга, уже не казались абсурдными.

— Ты согласен провести описанный тобой сеанс? Только сначала пройди обыск, — наконец-то женщина озвучила итог своих размышлений, но не забывала об осторожности. — Разумеется, если всё получится, как ты сказал, ты получишь оплату за свою работу.

— В награждении я не нуждаюсь, — ответил Безумец. Разумеется, для него лучшей наградой будет утереть нос зазнавшемуся ученишке. — Однако у меня будет встречное условие: все маги должны отойти как минимум на двести шагов.

— Моя госпожа, это недопустимо! — тут же воскликнул командир.

— Так и есть, — согласилась магесса и вновь глянула на отныне уже наглого мага. — Твоё условие не может быть выполнено.

— Ваше право, миледи, — спокойно пожимает плечами магистр. Отказ его совсем не расстроил. Не он же в конце концов своей глупостью подписывает ребёнка на верную смерть.

Увидев, что этот странный маг, возможно, её последний шанс, мог как спокойно согласиться помочь, так и уйти, женщине стало труднее сохранять строгость.

— Может, получится прийти к компромиссу?

— Нет. Это место из-за близости Тени усложняет работу на порядок, а присутствие других магов делает её не просто ещё более сложной, практически невыполнимой, а смертельно опасной для мальчика, — нейтрально ответил Безумец. Хотя так хотел воскликнуть, что «не моя вина, что вам, идиотам, хватило ума тащить сюда ребёнка с таким диагнозом», но, конечно же, он позволить себе подобное ну никак не мог.

Этот выбор был очень сложен для женщины, буквально хотелось выть от безысходности. И здравый смысл, и командир, и парень-учёный, и внешний вид незнакомца, и его подозрительное такое удачное появление — всё указывало на то, что этого человека надо гнать куда подальше, а лучше приказать солдатам его высечь, чтобы в следующий раз не смел учить людей выше себя по статусу. Окончательно склонило к этому решению условие мага — выгнать всех тех, кто мог понять, что он творит, и его, если надо, остановить. Разумеется, это недопустимо. Но, казалось бы, уже точно приняв решение, магесса вдруг наткнулась на стеклянные безжизненные глаза своего ребёнка, и её материнское сердце сжалось. Было ли это или везение, или совпадение, или воля Создателя — неизвестно, но женщина вдруг почувствовала, что если погонит неизвестного, потеряет последний шанс. Зачем тешить себя иллюзиями — лечение нанятого учителя абсолютно не срабатывает, состояние мальчика только окончательно ухудшилось?

Она не понимала почему, но за этим невпечатляющим на вид магом чувствовалось что-то непостижимо сильное. Весьма вероятно, в том повинна магическая среда этой рощи, которая и выдавала ауру сновидца, как бы хорошо он её ни скрывал, а женщина, как второй по силе маг из присутствующих из древнего рода альтуса, лучше всего ощущала нечто странное и сильное, исходящее от незнакомца.

Совокупность всех этих фактов в конечном итоге склонило несчастную мать в сторону воистину безумного решения.

Около получаса, выполняя требование, выдвинутое незнакомцем, маги провели вдали от поляны, на которой оставили ребёнка одного. Все были словно на иглах. Ливиан нервно вышагивал из стороны в сторону, периодически пытался через Тень хоть что-то понять. Только вот он не сновидец и не маг уровня магистров, так что у него ничего не получалось. Единственное, что он мог сказать — магия крови не использовалась. Только вряд ли от этой информации будет кому-то легче. Конечно же, мысленно он ругал женщину, её необдуманное безрассудство, но вслух это произнести он бы никогда не осмелился. Разница в положении в тевинтерском обществе у них слишком большая.

Командир солдат-телохранителей проявлял куда меньше эмоциональности, соответствовал своей должности и выправке. Разумеется, происходящее не нравилось и ему, как и сам свалившийся из ниоткуда Страж. Мужчина даже злился, что его план по обману незнакомца не прошёл. Четвёртый маг, его подчинённый, должен был скрыть свой дар и остаться наблюдать. Но Безумец, забыв, что обычные маги видят на порядки меньше, чем он, слишком уж быстро указал на спрятавшегося среди телохранителей мага. Впрочем, если на этот его промах и обратили внимание, то вопросы будут задавать когда-нибудь потом. Сейчас же всем было не до подобных нюансов.

В итоге командир мысленно так же осуждал решение женщины, не веря незнакомцу. Только озвучивать свои слова он не стал не из-за страха, как юнец-учёный, а просто видел, что его хозяйка и сама прекрасно осознаёт свой поступок. Сидит на скамье, прикрыла глаза, старается из последних сил держать себя в руках, да только её до дрожи пугало то, чем может обернуться её глупое решение, на которое она пошла от отчаяния. Поэтому-то командир посчитал, что его «нужный» совет и укор вряд ли чему-то помогут.

Единственное, что успокаивало солдата, это отсутствие сигнала тревоги от подчинённых. Наглый незнакомец, впрочем, против присутствия телохранителей-сопорати не возражал, этим командир и решил воспользоваться. Уходя, он приказал подчинённым в случае чего-то провокационного стрелять на поражение, а ещё нескольких он взял с собой и расставил их на прямой видимости друг от друга. Так маги оказались не отрезаны от площади, а могли среагировать мгновенно, если будет передан жестами сигнал о необходимости вмешаться.

Не спуская взгляд с солдата, стоящего в шагах шестидесяти от них, мужчина и провёл эти полчаса в ожидании получить один из заранее обозначенных сигналов. Так что он не упустил тот долгожданный момент, когда после стольких томлений сигнал был дан. С плеч командующего, кажется, спали булыжники, потому что сигнал говорил о «всё закончилось хорошо, можно возвращаться».

Два мага: стар и млад — стоя у края площади среди какой-то дикой растительности, делали нечто непонятное для солдат, наблюдавших за ними. Впрочем, общее напряжение, которое исходило от людей, оставшихся контролировать действия неизвестного мага, заметно спало. Конечно же, телохранители понимали, пусть на это безумное решение пошла их нанимательница и они не были вправе возразить, но всё равно, если бы ребёнок погиб от рук этого оборванца, магистр, узнав, содрал бы шкуру не только с командира, но и с них. Да, они наставили на хромого луки, но кому, как не им, обычным тевинтерцам, знать, что есть маги, которым подобное не станет преградой. И поэтому телохранители, все до одного, облегчённо вздохнули, когда сеанс был окончен, они получили разрешение вернуть магов, а мальчик оставался жив и невредим.

После проделанной Безумцем работы мальчик пришёл в себя, растерял все признаки, что его разум почти утонул по ту сторону Завесы. Магистр взял под контроль нестабильную магию мальца, блокировал, отгородил его и от Тени, и, следовательно, от демона. Разумеется, это не является лечением, мужчина только провёл подготовку к этому самому лечению, которое могло и на десяток лет затянуться. Главное, свои слова Безумец подтвердил сполна, показал, как должен выглядеть подопечный, когда лечение его опасного недуга проводит знающий своё дело маг, а не дилетант. К ребёнку вернулись нормальное восприятие мира и детские радости, и от его поведения не осталось и намёка, что только полчаса назад он сидел потерянным, словно одержимым.

Завершив сеанс, Безумец отвёл мальчика в сторону цветов у края мощеной камнем поляны, которые были известны тем, что при правильном подходе способны источать любой запах. Вероятно, хотел ещё понаблюдать за ребёнком. В своём мире мужчина никогда не занимался такими случаями, только слышал и читал о них, да пару раз встречал детей с таким диагнозом.

— Не обращайся к Тени! Не нужно формировать приказ или магический импульс, постарайся просто объяснить цветку, какой запах ты хочешь получить. Как ты бы мне объяснил словами, объясни ему мысленно.

Мальчику очень хотелось отреагировать, как и любому ребёнку, когда взрослые указывают на его ошибки, — обиженно надуться. Но он себе не позволил. Не ему, сыну магистра, капризничать. А уж тем более он не мог себе позволить упрямиться перед этим незнакомцем, благодаря которому впервые за долгое время он почувствовал себя нормально. Не было давящей силы Тени, раздающегося в ушах эхом голоса демона и боли, будто бы собственная магия выжигает его изнутри. Да и вообще аура у хромого мага оказалась такой могущественной, но одновременно стабильной, что мальчик чувствовал себя будто за каменной стеной. Отчасти так и было, поскольку по принципу крепостной стены и работали поставленные магистром блокаторы. По этой же причине ребёнок с тех пор, как пришёл в себя, старался держаться к мужчине поближе, хватался за его плащ, правильно понимая, что с его уходом, беспомощность перед собственным даром вернётся.

Так что, чтобы не обидеть спасителя, мальчик забыл про обиду и начал пробовать заново, гипнотизируя взглядом эти странные цветы.

— Фу! — с первого раза получить желаемое не вышло, да и со второго — тоже. Малец, когда понюхал, воскликнул от неприятного запаха его неудачи, которым теперь пах цветок.

Мужчина же от таких невинных возмущений только посмеялся, а после вновь начал исправлять ошибки юнца. И как итог на третий раз наконец-то получилось.

— Он пахнет! Шоколад! Мамин любимый! — теперь мальчонка искренне радовался своим успехам, удивляясь, что цветок на самом деле пах, как сладкое изделие, да ещё так ароматно, что чуть слюнки не потекли.

Попривыкнув к такому чуду, мальчик поднял полные восторга и восхищения глаза на магистра, а когда получил кивок, как подтверждение, что у него получилось всё правильно, обрадовался ещё больше.

— А я могу его сорвать? Думаю, мама тоже удивится, увидев это.

— Сорвёшь — и цветок погибнет. Не лучше бы было привести твою маму сюда и научить тому, чему научил тебя я?

На пару секунд задумавшись, малыш понял, что так будет и правда лучше, а поэтому кивнул.

В тот момент раздался топот ног. Юный маг обернулся, увидел, знакомую женщину и тут же с криком «мама» кинулся ей навстречу. Безумец же оборачиваться не стал, с ухмылкой он и так понимал, каким будет эффект от его действий.

Возвращалась обратно на площадку магесса бегом, буквально. Её не остановили ни манеры, которым бы надо следовать, ни длинный подол платья. Но когда же она оказалась здесь и увидела своего ребёнка живым и здоровым, то замерла на месте от удивления. Вернул женщину из этого окаменения её сын, который счастливый подбежал к ней и обнял. Скупо обнять в ответ она, конечно же, не могла, а тут же опустилась на колени и начала рассматривать своего ребёнка, целовать в щёки, и только потом заключила его в объятия и заплакала. После столь долгого времени отчаяния и пустых попыток спасти драгоценного сына, такое неожиданное и быстрое улучшение его состояния стало для неё потрясением.

Даже тихий упрёк командира, который оказался рядом и старался убедить женщину подняться, потому что такое поведение ну совсем не соответствует её статусу, не был ею услышан. Как выглядит со стороны её поведение, сейчас радостную мать уж точно беспокоило в последнюю очередь.

— Как ты это сделал?! — тем временем, пока одни предавались радости долгожданной встречи, Ливиан оказался рядом с виновником творившейся встряски и воскликнул, ничуть не скрывая своего удивления.

Однако в этом вопросе магистр разглядел не только удивление, а и то, что заставило его отвернуться и отойти. Видя взгляд парня, мужчина однозначно решил, что общего языка они не найдут. Юноша не смотрел на него с интересом, с желанием познать то, что его шокировало, нет, он смотрел с завистью, с оскорблением, почему такие сила и знания у какого-то задохлика, а не у него. Так учёные не смотрят.

Безумец помнил деятелей науки Империи его времени. Эти люди, светлые умы, будут и умнее, и эрудированнее его самого — магистр бы не стал отрицать очевидного. От любой невозможности их глаза горели, а они желали изучить эту невозможность, объяснить, сделать возможной. Трудные задачи их никогда не пугали, они с энтузиазмом брались за их решение. После чего рутинная работа не доставляла им уже такого удовольствия. Они были открыты для новых знаний, готовы вести диспут часами, а осознав свои неправоту или неполноценность знаний, это признавали, а потом хоть в лепёшку расшибутся, но добудут эти новые правильные знания. Безумец к таковым себя не относил, всё-таки любые знания он собирал, но эгоистично хранил только в своей голове, не собираясь их кому-то передавать, а потому ещё больше восхищался настоящими учёными и изобретателями.

Теперь же магистр мог быть уверен, что этот парень к науке не имеет никакого отношения. Он просто паразитирует на чужих знаниях, что позволяет создавать иллюзию своего ума, но он не имеет того азарта в глазах, чтобы с учёным фанатизмом что-то постигать, абсолютно не открыт для чего-то нового. Такие люди при виде этого нового, а уж тем более нарушающего их картину мира, рушащее их всезнайство, сделают всё возможное, чтобы низвести эту угрозу. А уж если не получилось, они начнут винить кого угодно в том, почему у них не было этих знаний, но только не себя, не свою лень и не свою ограниченность мышления. Безумец считал таких людей паразитами научной среды, которые что раньше, что сейчас лишь тормозят развитие науки, порой способные задушить в зародыше самые смелые и перспективные исследования. И, разумеется, таких вот деятелей он не терпел.

Да магистру гораздо приятней было общаться с эльфийкой-магичкой из денеримского эльфинажа, чем с этим «учёным Круга». Он совсем не удивится, если выяснится, что туда этот юнец попал с руки семьи.

На несколько минут на площадке воцарилось молчаливое ожидание, пока мать с сыном не нарадуются встрече. Молодой наставник продолжал находиться в состоянии удивления и полного непонимания, что сотворил странный маг. Командир же продолжал с подозрением коситься на этого странного мага, стараясь в меру своих знаний почувствовать подводные камни столь эффективного «сеанса». Его подчинённые просто радовались, что всё чудесным образом обошлось и магистр с них шкуру не спустит. Сам же странный маг отошёл к другому скоплению цветом, к почерневшим от возмущения клеверам и начал, манипулируя процессами этого удивительного места, приводить окружение в порядок, а цветы — к нормальному состоянию. И этим делом он, очевидно, опять излишне увлёкся.

— Откуда у вас такое познание о местных цветах? — вытянул мужчину в реальность только неуверенный голос, обратившийся к нему.

Это вопрос задала магесса. Разумеется, у неё был повод подивиться от знаний незнакомца. Её сын убежал донимать своими пожеланиями те самые цветы, а сам маг без какой-либо опаски стоял среди других цветов, чьи кристаллы-лепестки вынырнули из черноты и безмолвия и начали разноцветно переливаться в такт буквально дирижёрским движениям его руки. И зрелище это, надо сказать, было весьма себе необычно.

— Моя жена занималась разведением этих растений. Кое-что запомнилось и мне, — ответил Безумец, завершая работу по успокаиванию местной флоры, а пока он стоял спиной ко всем, то заодно позволил себе и лёгкую улыбку от всплывших воспоминаний.

Закончив своё занятие, магистр поспешил обернуться, чтобы не быть обвинённым в неуважении из-за того, что якобы ему хватило наглости разговаривать с дворянином, стоя к нему спиной. Увидел он магессу, которая всё-таки не осмелилась ступать с мощёной площади и приближаться к цветам, среди которых сновидец и стоял, и заметил её очевидную растерянность. Женщина просто не знала, как с ним говорить. Вроде бы выглядел он оборванцем, от вида которого хочется только презрительно фыркнуть и который обязан подчиниться любой прихоти знати. А вроде бы простые оборванцы с такой лёгкостью не обходят знатных магов Тевинтера, даже если этот «знатный маг» едва отучившийся юнец. Да и приказывать и давить на единственного, чей способ лечения дорогого ребёнка так скоро и так эффективно дал результат, чревато потерей его лояльности.

Судя по тому, что магесса изменила своё обращение на «вы», хотя так она не обращалась даже к мальчику-учёному, уступчивость была в характере этой женщины.

— Примите мои извинения за сомнения в вашей компетенции в данном вопросе, Безумец. Для нашей семьи вы совершили настоящее чудо, — предприняла ещё одну попытку начать разговор госпожа. Если бы перед ней был влиятельный научный деятель Империи, или ещё страшнее — магистр, такое её изначальное недоверие к его словам могло закончиться для их семьи громким скандалом. И пусть вид хромого мага не говорил о какой-то его влиятельности, но магесса своим извинением правильно решила перестраховаться.

На этот раз подобные слова древнему магистру не польстили, а, наоборот, только опечалили. Совершённое им он не считал каким-то там «чудом». В его время подобное мог выполнить любой образованный маг, понимающий причины протекания такой вот, как у мальчика, болезни. Так что это не он чудотворец, это его потомки оказались настолько бездарны, раз так и не поняли, что именно благодаря магии в своё время Тевинтер захватил весь континент, а потом успешно противостоял Мору, Церкви и кунари, поэтому и не старались дорожить и беречь знания своих могущественных предков.

— К своему сожалению, должен вас огорчить, миледи. Пока что я не сделал никакого «чуда». Над мальчиком поставлены блоки, отгородившие его от демона и собственных неосторожных попыток обратиться к Тени. Но без моей поддержки они продержатся совсем недолго, буквально часа четыре.

Расслышав эти слова, играющий с цветами мальчик тут же уставился на взрослых с ужасом. Только должное воспитание удержало его от желания бесцеремонно влезть в разговор взрослых и, буквально вцепившись в плащ спасителя, начать в слезах умолять того остаться и помочь. Конечно же, ребёнок не хотел вновь возвращаться в те страшные, не поддающиеся его нестабильным силам пучины Тени; ему становилось страшно от мысли, что он снова услышит голос демона.

— Значит, считаете, что наш случай безнадёжен? — женщина испытывала такой же страх, но ещё могла его маскировать за аристократической маской. Хотя отчётливо было видно, как она боялась услышать вердикт, что её сына невозможно вылечить.

— Признаю, болезнь вашего сына критически запущена. Но пугать вас безнадёжностью не буду, потому что состояние больного никак не влияет на курс лечения. В первую очередь, сможет ли мальчик восстановиться, зависит только от него самого и вас, его родителей.

— Но что мы можем сделать?

— Чтобы точно справиться с болезнью, лечение нужно проходить полное. Но часто бывает, что, вдохновившись первыми положительными результатами, ребёнок перестаёт стараться, начинает лениться, ещё хуже, когда родители это поощряют и досрочно решают прекратить лечение. Как показывает опыт предков, для таких детей всё заканчивается прискорбно.

Про влияние родителей Безумец упомянул не зря, ему были известны печальные последствия от самоуверенности одной семьи.

Ни для одного заинтересованного не было секретом, что мужчина долгое время был учеником старого Жреца Думата. Именно с его подачи тогда ещё юноша-инвалид сохранил титул магистра, который был потерян с исключением его из фамильного дома, а так же получил колоссальные возможности для обучения, начиная со свободного посещения лучшей академии Империи и заканчивая финансированием, которое позволяло, к примеру, оплатить обучение у специалиста в какой-то конкретной сфере магии (так было, когда он взялся изучать магию оборотничества). Разумеется, старик покровительствовал не из меценатских побуждений. Во-первых, он намеревался воспитать своего преемника, уверенный в том, что такая огромная магическая сила в юнце не может быть ничем иным, нежели даром и благословлением самого Думата. А, во-вторых, старый интриган хотел получить эту силу для своего рода, ещё больше увеличив его влияние, поэтому у него было желание женить свою внучку на ученике. Да, с получением ранений, приведших к страшной хромоте, парень растерял статус завидного жениха, но с чего бы старика должна заботить внешность будущего родственничка, когда тот является источником столь колоссальных сил? Рождение сильнейших сновидцев в ближайшие несколько поколений роду обеспечено!

Жрец бы обязательно выполнил задуманное (второе уж точно), да только пришла однажды в его семью трагедия. Та самая девушка, будущая невеста, в детстве имела проблемы с собственными силами. Разумеется, влияние семьи позволило нанять на её обучение и лечение лучшего специалиста, да только это не спасло от самоуверенности родителей. Когда большая часть курса подошла к концу и видимые признаки прошлого недуга пропали, было принято решение закончить курс досрочно вопреки возражениям нанятого учителя. Уходя, оскорблённый маг предупредил, что подобное пренебрежение правилами лечения, которое формировалось веками, им ещё аукнется. И он оказался прав.

Незадолго до свадьбы выяснилось, что со временем, после роста и взросления, к двадцатилетнему возрасту к магессе начали возвращать давние проблемы. Не критично и не смертельно, конечно, взрослый приученный к магии организм мог и сам держать свои силы в контроле. Но, как вскоре выяснилось, риск всё-таки был. Дестабилизировать мага с подобным диагнозом, сделать беспомощным перед демонами мог нарочно другой маг, главное, знать, как это делается. Безумец знал.

В итоге давняя самоуверенность закончилась одержимостью, а одержимый сновидец стал для семьи огромной трагедией. Потеря за один день внуков и дочери сильно ударила по здоровью и частично рассудку старика. Отныне и до самой своей смерти он не вспоминал о былых планах, предоставив ученику полную свободу.

— Вы можете произвести лечение подобного недуга? — разумеется, сейчас женщину не особо-то волновали те проблемы, когда наступают «первые положительные результаты», ей было важнее найти того, кто такое вообще возьмётся лечить, точнее правильно лечить.

— Могу.

— В таком случае, Безумец, я хочу предложить вам должность домашнего учителя для моего сына и поехать с нами в Минратос. Вы согласны? — задала долгожданный вопрос магесса, но в силу статуса произнесла всё так, будто бы это не она просит его о помощи, а, наоборот, это ему делается одолжение. Мужчина даже соскучился по такому тону.

Очевидно, опять с рискованным решением женщины были не согласны. Командир поспешил напомнить, что уж очень вовремя заявился этот незнакомец, да и ещё своими действиями он буквально вынудил его нанять. Слишком подозрительные совпадения. Однако на этот раз магесса не позволила себе сомневаться, и ответила мужчине только приказом устроить за магом слежку и надзор в случае, если с ним получится договориться.

Удивлён такому решению нанимательницы оказался и Ливиан, очевидно, не горя энтузиазмом делить статус главного местного умника с каким-то там голодранцем. Хотя Безумец и не понял такой реакции. Неужели наивный юнец верил, что после столь наглядной демонстрации своей необходимости этой семье, за хромого мага не будут стараться ухватиться изо всех сил?

Сам же магистр помедлил с ответом, серьёзно задумался. Такого развития и вопроса стоило ожидать уже с того момента, когда он решил показать свою способность помочь ребёнку, который стал жертвой халатности своих предков. Но нужно ли ему сейчас связываться с такой семьёй аристократов, возвращаться в бывший когда-то родным город? Очевидно, что нет. Ему выделяться, в первую очередь, не стоит. Да и он правильно опасался встречи с агентами венатори, которые обязательно найдутся в столице, Радонис не смог бы избавиться ото всех. Кто знает, может, один из агентов сейчас где-то здесь — всё может быть. Впрочем, сам архонт и магистры поопаснее Корифея будут, если узнают, кого к ним занесло. Судьба больного мальчика не настолько его волновала, чтобы он решился поступать себе в ущерб. Однако на другую чашу весов этих изначально, кажется, бессмысленных размышлений ложились обычные человеческие слабости магистра. Во-первых, работа учителя в подобной семье даёт много привилегий, позволяет жить на правах уважаемого гостя. А мужчине, конечно же, хотелось хоть и ненадолго вновь окунуться в комфорт и блага высшего света. От жизни беглеца хоть и весьма неприхотливый, но всё-таки потомственный аристократ, очевидно, устал. А во-вторых, возвращение в Минратос и частично — в привычное ему общество магистров будет необходимой для него встряской. А это важно, потому что Безумец понимал, что дальнейшие его прятки от реальности в этом саду закончатся лишь тем, что он окончательно утонет в ненужных и опасных мыслях, тоске.

Весьма ожидаемо, победу одержали личные желания мага.

— Я готов принять ваше предложение, миледи, но для начала необходимо кое-что обговорить, в том числе вопрос оплаты, — наконец ответил Безумец.

— Мы обеспечим вас всем необходимым, вы ни в чём не будете нуждаться. А за работу мы готовы оплатить вам любую сумму, только назовите, — когда долгое молчание, а потом не точный ответ мужчины стали говорить о том, что он не особо-то спешит соглашаться на «одолжение» магессы, последняя заметно заволновалась, даже забыла былой тон, начав просить о помощи открыто.

Про себя Безумец усмехнулся, стараясь посчитать, сколько бы на самом деле стоили сейчас услуги «того самого» магистра-сновидца возрастом больше тысячи лет и хранящего в своей голове знания Империи в период апогея её развития, некоторые из которых ту же тысячу лет как никто не помнит. Какой-то хоть сколько-то разумной суммы он так и не получил.

— Как я говорил ранее, в награждении я не нуждаюсь…

— В это с трудом верится.

— Почему же? Мне, как человеку, который не имеет дома, а всё моё имущество — это скромный вещевой мешок, не имеет никакого смысла запасаться золотом, подобно жадному гному, — спокойно пожимает плечами Безумец.

— Значит, речь идёт о крупных суммах? — заметила женщина, как спокойно маг говорит о золоте, давая отчётливый намёк о том, что если бы он согласился брать плату монетами, эта плата действительно вышла бы нескромной. Нет, магесса не назвала бы его жадным, скорее её подивило, с какой точностью он смог оценить цену своих услуг. Примерно такую же сумму и назвал бы на его месте тевинтерец.

— Я высоко оцениваю свои знания. И судя по реакции моего коллеги, оказываюсь не так далеко от правды, — совсем спокойно сказал Безумец.

— В таком случае, что вы примете в оплату?

Магистр вновь помедлил с ответом, сделал вид, что задумался, хотя желание у него было точно сформулировано уже давно.

— Думаю, подойдёт полный доступ к вашей семейной библиотеке, — вновь озадачил мужчина своими словами остальных.

— Зачем он вам? — насторожилась магесса, вспомнив предостережение командира телохранителей.

— Ну как же? — будто бы не замечая напряжённости, наивно воскликнул Безумец. — Если я правильно понимаю, «альтус» — это род, берущий своё начало от древнего сновидца. А значит, в библиотеке такой семьи могут найтись книги древних эпох, может быть, даже доморовых.

Видя, как загорелись белые глаза мужчины от одного упоминания книг и знаний, которые они хранят на своих страницах, все однозначно убедились: перед ними учёный. С этим открытием всем стало спокойнее от мысли, что мотивы мага действительно могут быть безобидными.

— Не думаю, что наша библиотека удовлетворит ваше любопытство, Безумец. Если у нас и были какие-то научные трактаты, то с большим шансом они отданы в Круг, — женщина поспешила отвадить хромого мага от библиотеки. Всё-таки в каждой семье есть свои книги и свои секреты, которым лучше не выходить за её пределы.

Так магесса подумала, что получится вернуть мага на путь разговора о банальном, но самом безопасном способе оплаты — денежном. Пусть лучше она несколько уступит в цене, чем они будут стараться выполнить сомнительные хотелки чудака. Однако магистр не дал вести себя по этому пути и, получив отказ, лишь сделал вид, что раз к согласию они не пришли, значит, он спокойно может уйти. Выглядело это очень правдоподобно, и магесса тут же забыла о своих хитростях, начав впопыхах придумывать, как бы сохранить внимание чудака.

— Раз вам так интересны старые книги, то вам лучше бы обратиться напрямик в академию в Минратосе.

— Доступ в подобные учреждения для меня закрыт, — не особо заинтересовано пожал плечами маг, хотя на самом деле туда первоначально он и собирался попасть.

«И, слава Создателю, что так», — хмыкнул Ливиан от мысли, что такой чахоточный, пусть и умный чахоточный, появится в святая святых наук.

— Об этом можете не волноваться. Если вы нам поможете, то доступ в академию мы вам обеспечим, — тут же ухватилась женщина за шанс вполне себе честного обмена, потому что заполучить такой доступ самому мужчине — как он правильно отметил — было бы практически невозможно. Так же под своим «мы» она имела в виду влияние всей семьи и мужа-магистра, в частности, а не своё собственное.

Безумец опять выдержал несколько секунд молчания. Он, гордый магистр, не хуже магессы умеет делать вид, будто бы своим согласием на такой обмен это он делает ей одолжение, а не наоборот.

— В таком случае я согласен принять ваше предложение, миледи. Только позвольте озвучить одну мою просьбу: давайте не будем закреплять мою работу договором.

— Вы, видимо, не понимаете всю силу этого документа, Безумец. В первую очередь, договор оберегает именно ваш труд.

— Но без оформления договора вы будете освобождены от всех неприятных последствий в случае его досрочного расторжения с вашей стороны. В том числе вам не придётся выплачивать неустойку.

— И зачем вам это нужно? — покачала головой женщина, уже даже не зная, где предел непредсказуемости этого чудака.

— Взамен я бы попросил оставить за собой полное право отвечать или нет на любой ваш вопрос.

Безумец прекрасно понимал, что такими условиями он только больше увеличивает вокруг себя ореол таинственности, побуждает других ещё интенсивнее искать ответы, но по-другому он попросту не мог. Мужчина правильно понимал, что в чужом доме задавать вопросы и устраивать допросы ему будут ещё долго, и к каждому из них он не сумеет подобрать уместную ложь. Сомниари не думал переоценивать свои навыки перевоплощения, честно признавая, что в агенты под прикрытием его бы никогда не взяли, потому что знал, что долго поддерживать какую-то легенду он не способен. Одно дело каких-то полчаса врать правителям Ферелдена, и совсем другое продолжительное время поддерживать свою ложь в обществе профессиональных интриганов.

Прикидываться местным, тевинтерцем, которого каким-то образом занесло к Стражам? Бред, поскольку это вызовет повышенный интерес к его персоне, его родовому происхождению и ещё большему количеству вопросов. Да и он слишком плохо знает нынешний Тевинтер. Прикидываться чудаковатым южным магом Круга? Бред ещё больший! Его аристократичные манеры его же и выдадут. Да и отчётливо видно, что своим даром он гордится, возвышается над сопорати, а это совсем не свойственно забитым магам юга.

Так что Безумец решил воспользоваться тактикой Сетия: заставить людей додумывать самостоятельно. Людская фантазия прекрасно заполнит то, что оставит недосказанным он. Самому магистру оставалось лишь вести себя более-менее естественно, чтобы чужие догадки не бросались в опасные крайности.

Да и нечего ему светить своё имя в тевинтерских бумагах.

— Стоит ли вам говорить, что подобное может усложнить наше сотрудничество?

— Поэтому, в благодарность за ваше понимание, я готов работать неофициально. Так что, если вы не будете удовлетворены моими услугами или моим отказом отвечать на некоторые обязательные для вас вопросы, мы можем прекратить наше сотрудничество буквально в любое время без каких-либо юридических или финансовых последствий для вас.

Все эти странности, которые выдал хромой маг, заставили магессу вновь задуматься, всё обдумать, спросить себя, а стоит ли действительно его нанимать? Он странный, слишком странный, чудаковатый, ещё и больной. Да и, как сказал командир, этот маг слишком уж удачно сегодня появился. Мало ли, соперники по Магистериуму его подослали, чтобы поскорее лишить коллегу-магистра наследника…

Сомневаться можно было ещё долго, однако окончательно всё решилось из-за того самого наследника.

Не захотев стоять в стороне, мальчик подбежал к матери и схватил её за руку, но постарался сделать это как можно тише и незаметнее, чтобы его не обвинили в том, что он мешает и встревает во взрослые разговоры. Когда же магесса обратила на него внимание, опустила голову, то столкнулась с большими детскими глазами, просящими убедить спасителя остаться. Женщина обняла сына, до дрожи пугаясь мыслей, что весь тот ужас, что творился с её ребёнком, может вскоре повториться, и горько улыбнулась, когда детские ручки поспешили обнять её в ответ.

Ну какие тут вообще могут быть сомнения? Этот неизвестный чудотворец — их последний шанс…