Код Вечности

Обе наговорили друг другу кучу оскорблений, девушка припомнила отца, сведения о котором её мать продолжала скрывать, а по итогу всё свелось к взаимному молчаливому игнорированию. И, конечно же, обрезанию «карманных расходов», на которые иная семья из трёх человек могла безбедно жить пару-тройку месяцев.

Теперь Фелиция думала, как бы аккуратно подойти с вопросом денег к Зару. Всё-таки американское общество, гуляющее по нему равенство и феминизм, развили у большинства населения идею некоторой самостоятельности и приучило женщин платили за себя самих. Просить деньги у парней было не то чтобы не принято, но... многие относились к этому крайне негативно. Мужчины научились следить за своим кошельком, а высокая стоимость жизни перестала позволять им без проблем обеспечивать семью хотя бы с одним ребёнком. Теперь «слабому полу» приходилось зарабатывать не меньше своих мужей, а иногда даже и больше.

Потому блондинка серьёзно размышляла об этом. Работать ей не хотелось, потому что во-первых не хватало времени для собственных тренировок и занятий в университете, а во-вторых, она видела себя будущей преемницей Лидии, сменяя ту во главе Фонда. Оттого заниматься чем-то другим было не просто бессмысленно, но даже вредно: выработает ненужные навыки.

Конечно, она всегда могла пойти к матери на поклон, либо просто попросив денег, либо полноценно устраиваясь к ней на работу, с которой девушка и так частенько помогала. Однако, первой делать шаг навстречу Фелиция не желала, проявляя характер.

«Да плевать, просто расскажу Зару о своей ситуации, если сам предложит денег, то хорошо, а если нет, тогда уже и буду думать, - прикинула юная Харди. - Тем более, в ближайшее время... эх... познакомлю его с мамой и займусь переездом. Всё, хватит уже жить в родительском доме. Птенцу пора на волю!»

Не желая пересекаться с Лидией, Фел собралась с силами и тихонько поднялась к себе. Её комната не была похожа на место обитания обычной девушки, ведь представляла из себя весьма огромное пространство. Честно сказать, у многих людей целая квартира была меньше площадью, чем одна лишь комната блондинки.

Оказавшись у себя, она тут же включила телевизор, чтобы работал фоном, а потом упала на кровать, блаженно вытянувшись и давая отдых усталым мышцам. Душ девушка приняла сразу после тренировки, а потому могла позволить себе расслабиться.

- Проклятье, ещё проект по обществознанию делать, - застонала Харди, прикрывая лицо руками. -Срочно нужно кого-то подрядить заместо меня.

Такая возможность у неё имелась. Как за деньги («мелочь» на руках, в размере пары тысяч баксов, у неё ещё была), так и просто так. Всё-таки она была очень красивой девушкой и умело пользовалась внешностью, прося разных ботаников «объяснить» какой-нибудь материал. Зачастую объяснения переходили в то, что парень полноценно делал за неё всю необходимую работу, взамен получая лишь улыбку и слова благодарности.

Достав телефон, который как обычно пестрел десятками сообщений (она была популярна, что иной раз вызывало лишь раздражение), Фелиция открыла чат-приложение, но посмотрела лишь на одно имя, которое выделялось серым: «Не в сети».

- И почему пишут всегда те, кто нахрен бы мне не сдался? - риторически спросила она, узнав, что последний раз Зариакс заходил в сюда ещё рано утром.

Посмотрев на самое обычное фото Максвелла, которое он поставил в качестве аватара, желание заниматься унылым проектом сменилось другим. Тем, которое отдалось приятной истомой чуть ниже живота. Фелиция закусила губу, а её пальцы дёрнулись было в сторону трусиков.

- Пф-ф, - откинула девушка локон волос, каким-то образом залезший в глаза и мотнула головой. - Вот ещё... - пробормотала она, прогоняя неуместные мысли.

Но они не уходили. Блондинка открыла фотогалерею, начав просматривать сделанные совместно снимки: в Луна-парке, во время поездки до школы мутантов и на байке, который продолжает пылиться в гараже. Лидия смогла отстоять своё желание не видеть Фелицию за катанием «на этом монстре».

- Ничего, вот перееду и буду делать всё, что захочу, - хмыкнула девушка.

Однако, просмотр фото не успокоил её, а лишь добавил энергии и раззадорил воображение. Желание заниматься делами окончательно пропало, а вместо этого блондинка решила сама позвонить парню.

- Если он на задании, то наверняка выключил звук и ему это никак не помешает. А ежели свободен, то сразу и ответит, верно? - спросила Фелиция пустоту, которая промолчала в ответ. - А молчание, как известно, знак согласия! - довольно улыбнулась она, нажав кнопку вызова.

Однако, гудки не пошли. Не было ничего. Сигнал почти сразу оборвался, а потом электронный голос сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне действия сети.

- Ну вот! - обижено произнесла Харди, зарываясь в подушку. - Может, стоит написать?..

Однако сиротливое «Был в сети одиннадцать часов назад», давало понять, что если Зар и прочитает сообщение, то сделает это ещё крайне нескоро.

«Быстрее мы лично встретимся, чем он залезет в чат!» - мысленно застонала девушка.

- ...льянс Справедливости». Как наши эксперты могут прокомментировать эту трагическую смерть? -слова, сказанные диктором новостей, сработали как триггер, заставив Фелицию приподняться и хмуро уставиться в ящик.

- Что ты только что сказал? - хриплым голосом произнесла она, а потом вскочила на ноги, не обращая внимание на боль в перетруженных мышцах и уже через секунду стояла вплотную перед экраном, делая звук громче.

«Политический эксперт Мэлвин Бэк» - был подписан уже немолодой мужчина с залысинами и толстыми, роговыми очками.

- Смерть Фенрира безусловно оставит след на сердцах всех жителей нашего города, а может быть даже целой страны, - выдал он, заставив ноги блондинки подкоситься. Харди упала на колени, широко раскрыв глаза. - Тем не менее, этот выдающийся супергерой ещё раз доказал, как опасны могут быть суперзлодеи. Уверен, новый мэр Нью-Йорка, кто бы им не стал, сразу же начнёт свою деятельность с принятия закона о мутантах. Бороться против мета-людей должна система, а не отдельные одиночки, которые, как мы прекрасно видим по этим кадрам, просто физически не способны творить чудеса.

Изображение сменилось на видео в довольно хорошем качестве, где было видно, как мужчина в прекрасно знакомом Фелиции костюме сражается аж против четверых злодеев!

- Нет!.. - выкрикнула она, хватая экран руками. - Нет!

Запись длилась всего восемь секунд, которые тянулись как расплавленный сыр с пиццы - растягиваясь до невозможности. Когда изображение оборвалось, девушка ощутила тошноту.

- Любимая городом команда потерпела поражение, но своей смертью, эти выдающиеся люди... -кадры сменились на ведущего, который со скорбным лицом, бодро продолжил зачитывать текст с телесуфлёра, однако, Фел пропускала всё это мимо ушей. Вплоть до момента, как тема не сменилась кардинально: - А теперь, давайте перейдём к следующему происшествию, а именно - взрывам в Гринпоинте, во время открытия памятника Гаррет Бичер-Стоу...

Вот только блондинка, очнувшаяся от ступора, уже не слушала его. Дрожащие пальцы вытащили телефон, где она судорожно зашла в интернет и начала выискивать запись, фрагмент которой показали в новостях. Довольно быстро сеть «обрадовала» её полноценным видео. Включив его, Фелиция смотрела долгие тринадцать минут, пока не наткнулась на концовку, уже демонстрируемую по телевизору.

Гортанный крик, полный горя и злобы, огласил дом. Буквально через десяток секунд, в комнату рыдающей девушки забежала охрана, но ничего не обнаружила. Следом за ними примчалась и Лидия, моментально поняв суть: её дочь в истерике.

Прогнав вооружённых людей, женщина села прямо на пол, рядом с девушкой, и крепко её обняла.

- Отстань! - попыталась было выбраться Фелиция, но мать цепко держала её, не давая вырваться. Вскоре младшая блондинка начала говорить. Как встретила Зариакса, как узнала, что именно он является супергероем Фенриром. Как ему было плевать на атаки мерзкого Октавиуса, как они ездили в школу «одарённых подростков»... Лидия узнала всё.

- Вот значит как... - едва слышно произнесла женщина, удерживая возле груди лицо своей дочери. Блузка старшей блондинки была мокра от слёз. - Если мой опыт что-то и говорит, так только одно, -решительно выдала Лидия, подхватив Фелицию за подбородок, - журналистам нельзя доверять! Сколько раз они обманывали в газетах или даже по телевизору? Как часто выдавали желаемое за действительное? Да они скоро оправдываться будут чаще, чем сообщать о происходящем в мире!

- Видео... - тихо прошипела девушка, обнимая женщину. - Там всё...

Мать девушки забрала у дочери телефон и включила запись. Прищуренный взгляд опытной бизнесвумен просмотрел всё от начала и до конца, а потом старшая Харди вернула телефон, холодно сказав:

- Я была о тебе лучшего мнения, - Лидия встала на ноги, отвернувшись от Фелиции.

- Как это понимать?! - вскочила девушка, злобно ощерившись.

- На видео нет момента его смерти, - начала загибать женщина пальцы. - Это раз. Он многократно говорил и демонстрировал тебе, что неуязвим, это два. Так чего ты льёшь слёзы и развешиваешь сопли? Соберись! - выкрикнула она, заставив девушку вздрогнуть. - Приведи себя в порядок! Через десять минут жду тебя в кабинете. У меня есть задачи, которые я могу доверить лишь тебе, дочь. Моей наследнице. Кроме того, нужно обсудить, в какой момент лучше всего опубликовать ту самую статью про твоего избранника с его потерей памяти и помощью от Фонда, - она улыбнулась. - Кажется сама судьба планировала свести вас. Так стала бы она столь глупо обрывать собственное начинание? -Лидия упёрла руки в бока. - Хватит бегать по магазинам, принося домой километровые счета. Или думаешь твой парень, этот Зариакс, являющийся супергероем Фенриром, будет рад такой дыре в своём бюджете?

Юная блондинка утёрла запястьем глаза. Её взгляд уже не выражал ненависти: он был хмур и сосредоточен. Мозги у девушки были, так что она более трезво взглянула на ситуацию, отстраняясь от эмоций.

- Спасибо, - слегка истерично произнесла она, делая глубокий вдох, а потом и выдох. - Ты права. Мне нужно привести себя в порядок, а потом отвлечься.

- Рада этому, - слегка улыбнулась её мать. - Тогда поспеши.

«Если ты жив, Зариакс Максвелл, - думала Лидия по дороге в кабинет, - тебе придётся ответить за слёзы моей дочери. Кому как не мне знать, каково это, жить с человеком, постоянно ставящим свою жизнь на кон?»

Глава 29

Манхэттен, Гринпоинт, открытие памятника Гарриет Бичер-Стоу, взгляд со стороны

Питер Паркер прибыл на площадь одним из самых первых. Разумеется, он был в компании с Джеймсоном, а также Биллом Таттерсом - помощником Джоны. Взятый на прокат смокинг неприятно давил ему в области шеи, но школьный костюм оказался слишком уж малым.

«Вот и минус получения паучьих сил, - мысленно улыбнулся Паркер. - Старая одежда не сходится...»

Впрочем, костюм Человека-Паука он также прихватил. Так ему было банально спокойнее, ибо мало ли что могло случиться? К тому же, обратно парень собирался лететь на паутине, переодевшись где-нибудь в туалете, а не страдать от духоты в вагонах метро.

«Заодно можно и патруль провести», - прикидывал юноша.

Питер успел наделать несколько десятков снимков, как самого архитектурного памятника известной писательницы - автора книги «Хижина дяди Тома», которая, по мнению некоторых известных историков, явилась одним из факторов начала гражданской войны США и отмене рабства, - так и людей из «высшего общества», которые почтили это место своим присутствием. Почти никого из них Паркер не знал, но старательно фотографировал всех, на кого указывал Джеймсон, чувствующий себя здесь как рыба в воде.

Наконец, когда даже сверхчеловеческие ноги Питера начали уставать бегать кругами, размахивая фотоаппаратом, прибыл Уилсон Фиск, богач и меценат, владеющий Эмпайр-стейт-билдинг, а также рядом предприятий по городу и за его пределами.

Мужчина был неимоверно широк, хоть и не производил впечатление заплывшего жиром бегемота, однако парень невольно задумался, сумеет ли он его поднять? Ну, если будет такая нужда.

- Хватит так нагло пялиться, - вполголоса прошипел ему Джеймсон. - Господи, Паркер, будь там хотя бы симпатичная женщина, я бы тебя понял, но неужели у тебя ТАКИЕ вкусы?!

Юный супергерой прикрыл глаза и несколько секунд отрешённо стоял, ни на что не обращая внимания. Эта тактика частенько помогала в сложных ситуациях. Таких, например, как сейчас.

- Мне сфотографировать его, сэ-э-эр? - протянул Питер, покосившись на Джону, игнорируя его последние слова.

- Во время речи, - сподобился ответить тот. - Вот-вот начнётся. Иди, займи место в ряду остальных остолопов, - указал глава издательства на толпу фотографов из других газет и журналов, к которым Паркер и пристроился, начав прикидывать ракурс и лучшее положение.

«Как ни крути, - вскоре понял парень, - а нужно подойти ближе, если хочу добиться должного качества».

Фиск, тем временем, начал речь, в которую юноша почти не вслушивался. Болтовня за сегодня успела вдоволь ему надоесть. Питер оглянулся на Джеймсона, но тот увлечённо общался с каким-то солидного вида мужчиной, мало внимания обращая на «чернь», которыми, в его глазах, наверняка выступали фотографы и «обычные» журналисты.

Пользуясь моментом, Паркер нагло вышел вперёд, встав чуть ли не перед выступающим толстяком, который стоял на специально подготовленной возвышенности, за небольшой трибуной. Возле Уилсона важно стояли другие городские шишки, которых ему, по хорошему, нужно было знать, но все мысли парня ходили вокруг Гвен, продолжающей оставаться в больнице и работающей с психологом. А ещё Эм-Джей, с которой ему получилось пообщаться возле посещения больницы «Сол Фарбери», в которой традиционно лечат копов или их родственников.

Мэри Джейн навещала подругу вместе со своим новым парнем, неким Майклом Мартсом, один лишь вид которого вызвал у Питера желание набить ему морду, либо организовать по дороге «случайность», в виде упавшего на голову кирпича. Однако Паркер надеялся, что как и предыдущие, этот не продержится слишком долго.

Яркая девушка, работающая в модельном бизнесе, снимающаяся в массовке фильмов и выступающая в театре, пусть и далеко не на главных ролях, не могла не привлекать внимания мужчин.

«Когда-нибудь я буду на месте этого Мартса! - уверенно заявил себе Питер. - Только уже стану последним парнем Уотсон».

Одним словом, юноша испытывал некий душевный подъём, ведь ни Гвен, ни Эм-Джей, не обвиняли его в случившемся. А сам факт встречи и неуклюжие попытки успокоить, очень насмешили Стейси.

Блондинка, в целом, ощущала себя вполне хорошо, но признавала, что проблему следует тщательно разобрать с психологом, чтобы она потом «не мучила её по ночам». Её отец, капитан полиции, горячо поддержал дочь, а также ежедневно навещал девушку после смен.

Как выяснил Паркер, к Гвен приходила почти вся её группа и знакомые, включая даже Флэша Томпсона и Фелицию. Последняя и вовсе переживала, почему-то считая, что нападавший искал именно её.

«Во время встречи, Мэри Джейн сказала, что я отлично выгляжу!» - от одного лишь воспоминания сердце Питера трепетало и едва не взлетало в облака. Тревоги и переживания растворились в розовых мечтах, а голые плечи рыжеволосой красавицы то и дело возникали перед его глазами.

Неудивительно, что юноша не слишком много внимания уделял окружению, действуя больше на автомате. В себя его заставило прийти паучье чутьё.

«Что?!» - тут же замотал он головой, но не увидел никакой опасности. Тем не менее, Паркер ловко отошёл в сторону, вроде как закончив со снимками, а далее принялся озираться.

Но так и не увидел ничего подозрительного. При этом само чутьё работало... слегка иначе. Не так, как обычно, когда Питер молниеносно отпрыгивал в сторону, а словно бы...

«Воздух»! - парень задрал голову, замечая знакомую точку.

- Хобгоблин! - выкрикнул он, но было уже поздно. Суперзлодей стремительно пикировал вниз, целя в самую большую мишень. Взгляд Паркера рассмотрел, как медленно - в его восприятии, - из летающей платформы подрывника выскакивают пулемётные турели.

Сопоставив направление, Питер прямо с места совершил мощный и резкий прыжок, буквально сбивая Фиска с ног и опрокидывая за памятник Гарриет Бичер-Стоу, который прикрыл обоих людей своим широким каменным постаментом.

Пулемётная очередь пронзила пустое место, а потом впилась в камень, разбивая его на части, но так и не попала в цель, чем вызвала громкий и злобный выкрик злодея.

Не теряя времени, Паркер едва ли не взвалив на себя Уилсона, рванул в сторону ближайшего здания, коим оказалась какая-то кафе-пекарня на первом этаже невысокого, довольно старого, но массивного и крепкого на вид дома. По дороге паучье чутьё дало чёткий и привычный сигнал, так что прямо на бегу, Питер обернулся и эффектным пинком успел отбить бомбу - в виде оранжевой тыквы, - обратно в сторону летуна.

Взрыв вызвал полный ярости вопль, но юный супергерой уже поставил растерянного толстяка в дверях заведения.

- Бегите, сэр! - выкрикнул он прямо ему в лицо, а потом схватил свою сумку с костюмом, невольно обратив внимание на порванный смокинг, взятый в аренду.

«Как мне его оплачивать?.. - пролетела в голове несвоевременная мысль, пока юноша приметил небольшой закуток, где он мог бы быстро переодеться и дать отпор Хобгоблину.

Невольно Паркер порадовался, что умудрился подобрать для спасения бизнесмена достаточно удобное место, куда Хобгоблин точно не залетит: негде маневрировать.

Вот только спасая одну жизнь, Питер не учёл, что подвергает опасности все остальные.

- Сдохните, тупые людишки! - впавший в бешенство Хобгоблин, цель которого сбежала прямо на глазах, раскрутил свою сумку с бомбами, разбрасывая их широкой просекой - во все стороны вокруг. Хаотичные, неприцельные взрывы начали звучать отовсюду: с земли, окон квартир и магазинов, стен зданий, машин и витрин. Всё горело и рушилось, повсюду кричали люди, звучали сирены сигнализаций авто и выстрелы нескольких полицейских, присматривающих за порядком. Жаль только, что от последних было мало толку.

Нед Лидс громко расхохотался, запуская мини-ракеты со своего глайдера, которые оставили от пары копов лишь воронку и ошмётки кроваво-красного фарша. Части тел полетели во все стороны, добавляясь к тем, которые уже образовались посреди этой бойни.

- Хоть попытаюсь, - пробурчал Хобгоблин, ловко сооружая связку бомб, а потом закидывая их в сторону пекарни, куда сбежал Фиск.

Меткий бросок попал прямо в окно, стекло которого было выбито ещё раньше.

- Бум, - тихо прошептал он, а через секунду раздался мощный и сильнейший взрыв, отчего здание ощутимо зашаталось, а потом начало складываться само в себя. Кажется, несущая стена не пережила такой мощи.

Довольный смех оборвался чуть ли не в самом начале, ведь глайдер едва не перевернулся прямо на лету! Лидс с трудом удержал равновесие, замечая, что на крыло его летательного аппарата прицепился незарегистрированный пассажир.

- Паук! - выкрикнул Хобгоблин. - Только тебя здесь не хватало!

Вытащив пистолет, Нед попытался расстрелять вёрткого героя, но тот уходил от всех пуль, а сам огрызался паутиной. Понимая, что риск слишком велик, Лидс нажал кнопку дополнительной фиксации ног, а потом сделал мёртвую петлю, избавляясь от докучливого преследователя, вынужденного спрыгнуть, чтобы не свалиться от резких кульбитов.

Хобгоблин начал набирать высоту, не собираясь сражаться. Ведь цель была в ином и она только что сбежала. Суперзлодей надеялся, что последняя атака зацепила Амбала, но железной уверенности у него не было.

- Да отвяжись уже, насекомое! - закричал он. - Сейчас мне не до тебя!

Паркер умело маневрировал, умудряясь не отставать от более быстрого противника и даже создавать ему угрозу бросками паутины.

- Думаешь, сегодняшняя акция сойдёт тебе с рук? - очередное кровавое поле, не стало таким же шоком для Питера, как прошлое, но определённо оставило свой отпечаток. Юноша перестал шутить и был серьёзен.

- Прошлая же сошла, - пожал Хобгоблин плечами. - Но вижу, тебя не унять... Тогда сделаем вот так, выбирай, гнаться за мной, или спасти этих людишек! - Лидс вытряхнул остатки бомб из сумки прямо на проезжую часть главной улицы Манхэттена, по которой неслись сотни машин. Маленькие «тыквы» полетели вниз, грозя окрасить дорожное полотно в новый цвет. Ну и проломить его, конечно же.

- Не в этот раз, выродок, - проигнорировал Питер смертоносные снаряды, ловким прыжком пиная крыло глайдера. - Если тебя не остановить сейчас, то всё повторится снова и снова!

За спиной Паука раздались взрывы и громкие крики, но он не смотрел туда, изо всех сил сдерживая совесть и эмоции. Парень знал, что если хоть на секунду поддастся чувствам, то уже не сможет драться. Не сможет даже двигаться, раздавленный собственной ответственностью и представляя осуждающее лицо дяди. Потому он всеми силами души был сосредоточен на основном - своём противнике.

От удара Паркера, глайдер закрутился и Лидс быстро нажал кнопку отмены фиксации ног, ведь не хотел переломать себе обе конечности. А вот обычного падения мужчина не боялся, понимая, что оно не выведет его из строя, благодаря изменённой сыворотке регенерации, плещущейся в его крови. Чего уж там, на ноги ему было бы тоже всё равно, просто это выведет его из строя на долгое время, а простое падение позволит продолжить бой, пусть даже на земле.

А оказавшись на ней... всегда должны быть козыри на этот счёт! И у Неда они были.

Паркер бросился вниз, стреляя зарядом паутины в упавшего на асфальт врага. Вот только тот оказался быстрее, успевая подняться и броситься в грязные Нью-Йорские переулки. Питер последовал за ним, вынужденно спускаясь ниже.

Чутьё позволило убрать голову, отклоняясь от пули, но «сигнал» не ушёл, а лишь усилился!

Резкий прыжок оказался недостаточным, его левую ногу зацепил пролетающий мимо глайдер, которым Хобгоблин управлял дистанционно, с помощью пульта!

Упав на землю, Питер болезненно зашипел. Стальная летательная платформа перебила ему голеностоп. Раздражающе громкий хохот подрывника стал последней каплей. Злобно зарычав, Паркер выпустил паутину, но не во врага, а в здание, напротив него, а потом стремительно рванул вперёд, ударяя злодея здоровой ногой прямо в грудь.

Парень ощущал, что использовал едва ли не максимум доступных сил. И это сыграло свою роль: Хобгоблина отправило в полёт, впечатав в стену. Мужчина закашлялся. Питер отчётливо рассмотрел кровь, которую тот сплюнул.

- Проклятая букашка, - сипло выдал он. - Получай.

Нажав кнопки, подрывник заставил глайдер развернуться и выпустить в сторону Паркера несколько ракет. К счастью, для полёта на паутине Пауку не была нужна здоровая нога. Хоть была и крайне желательна. Однако, на крайний случай подойдут и две руки.

Потому снаряды, в очередной раз, улетели в молоко.

Сблизившись с противником, Питер сделал достаточно умный ход: он не стал его атаковать, а лишь изобразил удар, которым, якобы, промахнулся. Вместо этого юноша повесил жучок на спину Хобгоблина, который опасливо отклонился и тут же, чуть ли не упал на подлетевший ближе глайдер.

И вот, Паук наблюдал, как его противник молчаливо сбегал с поля боя. Было непонятно, то ли подрывник боялся спровоцировать Паркера на продолжение погони, то ли его предыдущий удар столь сильно его задел, что говорить он не мог физически.

Тем временем, Питер устало опустился прямо в грязную подворотню. Маска вокруг глаз парня была влажной: от физической и душевной боли.

***

- Ладно, Эдриан, - вздохнул я. - Пиар оставляю на тебя. Постарайся подать факт смерти Друида наиболее естественно и логично. Вся информация у тебя есть, отчёт постараюсь написать сегодня.

А наш Мастер будет жить. Для общественности. Надеюсь только, что новичок сохранит компетентность оригинала. Всё-таки вампир был действительно хорош.

Разговор с аналитиком занял почти всё время дороги до базы, но зато позволил переложить часть задач с моих плеч на чужие. Репутация - очень важная вещь, которая была такой в прошлом, и осталась сейчас. Чтобы поддерживать её, мало просто вливать в раскрутку команды тонны бабла, нужно иметь голову на плечах, грамотно всем этим управляя. Миллс справлялся. Во всяком случае, пока.

Сейчас я сообщил ему про всё, что у нас происходило. Тайны не делал, ибо не видел причины. Эдриан - один из моих людей, пусть и «удалёнщик».

Таким образом, он узнал про смерть всей моей команды, исключая Мурену. Особо выделил тоном Октавию, но думаю, мужчина уловил мысль. С гибелью убийцы Эвелин, исчезает смысл продолжать хранить улики. Толку нет.

Аналогично поведал и про изменения в составе банды Филина. При грамотной подаче всё это вполне себе можно использовать нам на пользу. Но как именно?.. Пусть думает Миллс.

- Понял тебя, Зар, - загружено произнёс аналитик. - Подключу своих ребят, - занимался своей деятельностью он не в одиночку, - постараемся быстро включиться в общий поток вещания, опровергая твою смерть и... пока не знаю, решим и расскажу. Вечером набери мне со своего нового телефона, а не этой одноразки, поведаю подробности.

- Номер, скорее всего восстановят, - пожимаю плечами. - Как и ранее. Так что можешь позвонить сам.

- И всё же, - хмыкнул он. - Вдруг возникнут какие-то проблемы? Оставаться же без связи с тобой -довольно неудобно. Не на «Форум» же писать?

- Всё равно сообщения оттуда читаю с мобилы, - посмеялся на это. - Хорошо, наберу тебе вечером. Если не забуду, - последнюю часть фразы сказал уже отключив вызов.

Не так уж и плохо, - вновь пронеслась в голове мысль, которая утешала меня последние пару часов. Не так уж и плохо... - покосился в зеркало заднего вида. Руби вновь молчала и хмурилась, зажимая запястье. Чего это по ней так ударило? Имею в виду психику, а не тело. Вроде как, даже лишившись ног, она не была так подавлена.

Впрочем, трогать её не стал. Пусть погрустит. Кто знает, может, в отличии от меня, она нашла себя в нашей команде? Прониклась ею? Или расстроилась из-за проигрыша Самураю? Хм... но он - сильный противник. Объективно, артефактная катана делает его куда более опасным, нежели сама девушка. Думаю, Инграм должна это понимать. Должна ведь?

Тряхнул головой, перестраиваясь в другой ряд. Я был уже недалеко. Вот-вот доеду до базы...

Встав на светофоре, принялся негромко насвистывать, обдумывая, что в ближайшее время стоит заглянуть к риелтору, дабы найти и оформить хорошую квартиру. Благо, деньги на неё теперь есть. Надеюсь, Самурай не забудет про остаток оплаты в семь миллионов? Иначе я повторно загляну к нему, но уже не как герой.

А квартиру всё равно надо менять, даже если Октавия теперь не сможет тайно нагрянуть и устранить Фелицию, которая ко мне переедет. Я помню, что «ЩИТ» знал обо мне слишком уж много всего. В свою очередь, это намекает на прослушку.

Следовательно, в новой квартире сразу же необходимо будет организовать видеокамеры, чтобы обнаружить нежелательное присутствие, если такое произойдёт.

Хм, а что если они успеют поставить прослушку ДО того, как я туда перееду? То есть, отследить сделку можно будет заранее, так что у них будет время. Проклятье! Зачем только об этом подумал? Теперь ведь не успокоюсь и каждый раз, находясь в новом доме, буду подозревать слежку.

Надо раздобыть устройство, которое может обнаружить жучки. Надеюсь, оно справится. Хм... запросить у Смайта? Или проще купить стандартный? Или купить и отдать на доработку? Не, вначале проконсультируюсь со Спенсером, у мужика голова варит, так что должен подсказать «техническому инвалиду» лучший вариант действий.

Светофор мигнул зелёным, отчего машины восстановили ход и я плавно двинулся следом. База... Вначале надо проследить, чтобы Мурену отправили на лечение, а потом уже заниматься собственными делами. Написать уже клятый отчёт по «ЩИТу» и бойне с Филином!

Заодно прикидывал, каким образом выстроить разговор с Анной, которую я действительно желал вытащить из школы Ксавьера, пополнив новую команду «Альянса». Ранее было четверо, но если заберу ещё одного вампира заместо Мастера и «реабилитирую» Когтя, то, вроде как, нужды в дополнительном мета не будет. Вот только пятеро же лучше, чем четверо, не так ли?

- И совсем я не запал на неё, - тихо проговорил в такт своим мыслям. - Она же сама в руки просится, будет глупостью от такого отказываться. Главное - не тупить, тогда удастся завладеть новым мутантом.

Заметил, как на меня покосилась Инграм, но опять же смолчала.

Не важно. Кхм, как же заполучить себе Анну-Марию? Думаю, стоит начать со встречи. Она давно хотела её организовать. А там... вместе со мной подойдёт Фелиция и последует объяснение, что я уже нахожусь в отношениях. Чисто на всякий случай, потому что я знаю, чего хочет девушка. Ну, как минимум - догадываюсь. Далее... прогулка и предложение работы героем? Вполне. Продумать только предварительно основные моменты беседы...

Подземная парковка приняла внедорожник в свои объятия, позволяя очутиться в знакомой и привычной среде. Пристроил тачку с краю, замечая десяток менее элитных машин, предназначенных «для массовки» - обычных наёмников, закреплённых за базой.

Покинув машину, открыл заднюю дверь, помогая молчаливой «принцессе».

- Ты знаешь, что делать, - сообщил девушке, когда она вышла.

Мурена кивнула, собираясь уйти, но тут уже не сдержался и схватил её за руку.

- Руби, - пристально посмотрел в глаза. - Полный курс реабилитации, поняла? И пусть не желают регенерирующий состав. Ещё я сообщу Смайту, что ты зайдёшь за новыми ногами. Даже разрешу поиздеваться над Алистером.

Попытавшись выдернуть руку, она ничего не добилась, а потом в глазах появился вызов, чтобы... тут же угаснуть.

- Поняла, - послушно произнесла брюнетка.

- Хорошая девочка, - кивнул в ответ, отправляясь наверх. Думаю, Инграм придёт в себя. Должна прийти, ибо как может быть иначе? Не так уж всё и плохо...

Ха-ха-ха! Снова! Опять эта повторяющаяся мысль!

- Прекращай, Зар, - мотнул головой, - соберись. Дела не ждут. Куча работы впереди. И кому её разгребать? Лишь тебе.

В очередной раз пожалел, что оказался наделён мозгами, позволяющими думать, задавать вопросы и развиваться. Да уж... иногда в этом кроется немало проблем. Был бы тупым, как Рино, то ничего бы и не делал. Завалился бы сейчас к Фелиции, да трахнул её пару раз как следует, а потом отправился тратить деньги. Не жизнь, а сказка.

Невольно скрипнул зубами, а потом на мгновение прикрыл глаза, прогоняя лишнее. Всё, я готов. А Харди... не убежит. Займусь ей чуть-чуть попозже, как разгребу основные дела.

- Потому что надо правильно расставлять приоритеты, - тихо произнёс я.

Итак, где-то здесь должен был быть техник. Пусть сообразит мне новый телефон, с переносом контактов и номеров. Не хочу начинать с нуля. Вроде бы они на профиль там записываются? Типа подключаешь его и всё отображается, словно и не было проблем с аппаратом?

Уже через двадцать минут удалось сменить костюм, а также получить новый телефон. Едва его включив, тут же заметил десяток пропущенных звонков, включая и Фелицию.

- Извини, солнце моё, но пока не до тебя, - вздохнул я, садясь на стул и просматривая сообщения от остальных. Ага, Грант просил заехать к нему в больницу. Так и планировал! Что ещё? О, Миллс... старое сообщение с вопросом по ситуации. Не удивлён, ведь гарнитуры в том бою сдохли у всех, а потом никто не выходил на связь. До меня, который сделал это довольно поздно, предварительно разобравшись с Колдуэллом.

Так, интересненько... вызов на дело для «Альянса»: обнаружили незаконный бордель с малолетками. И как бы плевать на такую мелочь, но его владельцы, вроде как, ни на кого не работают и действуют на свой страх и риск! Ох, идиоты... Правила одни и для всех: если не лёг под копов, то лёг под банду. Это знают все, кто хоть чуть-чуть разбирается в законах улицы. Но тут, видимо, речь о особо «умных» ребятах. Либо какая-то проверка? Нас проверяют конкуренты? А может, это ещё старая «ловушка» от ныне мёртвого Филина? Ну да не важно.

Пиарщики решили, что пока полиция не прочухала, можно нанести им визит в виде команды супергероев. Согласен. Это нужно будет организовать. Но уже не сегодня. Вечером поболтаю с Амбалом и если заполучу Когтя, то завтра мы втроём (прости, Руби, не суждено тебе отдохнуть!) -может даже вчетвером, если подберут подходящего вампира, - заглянем к этим балбесам с самого утра.

Что ещё? Хм, очередное нападение Немезиса. Как всегда есть трупы и целая ватага калек. Кровавые текста прилагаются. Добавились и издевательства, как над наркоторговцами, так и в сообщениях. Ублюдок явно желает внимания, а также здорово нагоняет страха. Куда больше, чем супергерои, полиция или конкуренты. Похоже, нужно более плотно взяться за него. Вот только как?.. Вопрос, сука, на миллион. Гад слишком непредсказуем, а у Амбала очень уж много мелких и средних складов, на которых размещается «товар». Как уже обсуждали с Баркером: на каждый такой мета не поставишь. Разве что... Немезис явно посещает их в моменты, как у него кончаются деньги. Можно попробовать предсказать это время, плюс-минус пара недель. И?.. Пометить купюры? Складывать их в сильно мощный сейф? Переписывать номера, а потом выискивать? Ха-а... Тут не помешал бы хороший детектив, а то и не один. Потому что я просто не могу придумать способ...

Телефонный звонок прервал мои мысли, а брови непроизвольно нахмурились, когда увидел имя звонившего: «Питер Паркер».

- Сейчас не до репетиторства, - проворчал я, посчитав, что парню просто нужны деньги, но всё-таки принял вызов. - Привет, Пит, извини, немного занят и...

- Фенрир, - расслышал хриплый и серьёзный голос. - Я подрался с Хобгоблином. Он сбежал, но ранен. Поставил на него маячок и отслеживаю сигнал прямо сейчас. Он движется в сторону Энглвуда, но точное место пока не назову. Нужно ждать, где этот гад остановится.

Энглвуд? Территория Седовласого? Неужто старик отметился?.. Стоп! Не о том думаю!

- Кто говорит со мной? - свободная рука сжалась в кулак, но тут же расслабил её.

- Питер Паркер, Человек-Паук, - не слишком весело хмыкнул он. - Я узнал тебя по голосу в первый же день твоего посещения университета Эмпайр.

Молча вздохнул. Подозревал, что такое вполне себе может произойти. И вот, произошло!

- Хобгоблин снова напал? - бессмысленный вопрос, но мне нужно было немного времени, чтобы уложить сведения в голове.

- На открытии памятника Гарриет Бичер-Стоу, в Гринпоинте, - ответил парень. - Тут настоящая бойня. «Альянс» должен остановить его, я буду пересылать тебе координаты по мере движения глайдера. Поспеши.

- «Альянс»... - остановил сам себя. Никто не должен знать о случившемся. - ...будет тебе благодарен. Хах, это что получается, ты не сбежал во время нападения Осьминога на Харди, а бесстрашно вступил с ним в бой?

- Как и ты, - согласился Паркер. - Извини, мне надо переодеться обратно, что довольно трудно сделать со сломанной ногой, а потом ещё найти место, где спрятать костюм Паука, одновременно придумав достойное оправдание для тёти. Не хочу заставлять её излишне волноваться...

- Скажи где ты, я пришлю машину, - прервал парня. - Тебя отвезут в частную больницу, где не станут задавать лишних вопросов. Оплачу тебе палату и пребывание.

- Не стоит! - моментально ответил Питер. - Не хочу быть в долгу.

- Это я у тебя в долгу, балбес, - беззлобно усмехнулся на это. - Так что давай координаты и свой адрес. Переоденься, конечно, но костюм Паука возьми с собой. Никто в твоих вещах копаться не станет. Я всё организую.

- Спа-спасибо, Зариакс, - задумчиво ответил он и отключился, в то время как я откинулся на спинку стула, закинув руки за голову.

- Вот так да-а... - протянул, глядя в потолок. - Питер Паркер - Человек-Паук. Кто бы мог подумать? Уж точно не я!

Битва Хобгоблина с Пауком. Рана последнего. Бойня в Гринпоинт. А не туда ли уехал мой дорогой босс? - лениво подкинул телефон, прикидывая, стоит ли позвонить Амбалу. Если он сейчас там, то мой звонок будет лишним. Или не лишним?

И когда успел?! Я болтал с ним буквально... ага, с того момента прошло почти два часа. Понятно.

- Проще ограничиться сообщением, - сам себе произнёс я. - Хотя не... Что будет, если Уилсон прикажет тащиться к нему? Послать и сказать: «Я жду Хобгоблина»? Не-е, плохая идея. Значит, ограничимся тем, что сработаем без его указов. Так, пожалуй, будет даже легче.

Включив экран телефона, начал звонок, но не Фиску, а Крису Каннингему, человеку, который уже сталкивался с Хобгоблином и помог мне во время захвата Осьминога. С учётом смерти моей старой команды обычных наёмников без сверхсил: Кайла, Лео, Грега и Октавии, нужна новая, состоящая из таких же людей. Ибо мета - как танк, ему нужна поддержка пехоты.

- Привет, Крис, - произношу я, услышав его голос. - Надеюсь, ты и парни сейчас не на задании?

- У меня не только парни в отряде, - усмехнулся он. - Конечно нет, война с Филином диктует свои условия. Мы в Бруклине, в Риджвуде, ожидаем сигнала, чтобы сорваться отбивать наши точки. Либо наоборот, захватывать чужие.

- Замечательно, - закидываю ноги на стол. - В ближайшее время, думаю в течение получаса-часа, ты будешь нужен мне. Пока точно не знаю где, так что оставайся на месте. Но ни на какие задания не выезжай, если, конечно, не прикажет лично Амбал. Но даже если будет он, скажи, что я очень просил тебя помочь в одном деле. Думаю, наш босс войдёт в положение и заменит тебя другой группой.

Я и сам, по идее, мог обойтись другой группой. Но Каннингема я уже знаю. Знаю и то, что в его отряде есть снайперы - почти столь же смертоносный вид войск, как и мета-люди. Что может быть опаснее, чем пуля, выпущенная за пять сотен метров, попавшая прямо тебе в глаз? Мало что, скажу я, исходя из своего опыта.

Плюсом, кроме снайперов, у него есть эксперты по взрывчатке, а также медики. Универсальный отряд! Уже хочу владеть им!

- Эм-м, - задумался мужчина. - Серьёзное дело намечается, раз решил взять подкрепление?

- Филин мёртв, - покосился я на часы, решив потратить пару минут на просвещение будущего представителя «Альянса». - Я лично убил его около пяти часов назад. Однако, бой был горячим, отчего моя команда понесла потери. Не успев зализать раны, я получаю сведения о логове Хобгоблина. Пока этот ублюдок сидит там, мне необходимо найти его и снести голову.

- Блядь, - выругался Крис. - Новости, просто охренеть не встать! Значит что, мы победили в войне?!

- Сомневался? - хохотнул я. - С момента захвата Мистера Негатива, наше преимущество стало неоспоримым. Финальный аккорд же был поставлен сегодня. «Альянсом».

- Мы будем ждать, Фенрир, - довольно произнёс Крис. - Давно хочу отомстить этой суке, ведь он подорвал моих ребят.

- И моих тоже, - припомнил я Олбериха. - Я позвоню, как узнаю больше, оставайся на связи.

Полдела сделано. Поддержка у меня будет. Но кто пойдёт прямо в логово безумного подрывника? Я, само собой. Вот только что делать, если выход будет не один? Гад легко может улететь, проигнорировав пули. Либо в него просто не попадут, как было в прошлый раз, когда летун разгромил особняк Фиска.

- Тут нужны мета. Значит, придётся взять поддержку из не совсем законных источников, - нахмурился. Времени было мало. Взял телефон, а потом задумался. - Нет, тут будет нужен личный разговор. И побыстрее, если хочу успеть прижать Хобгоблина.

Потратив на обдумывание ещё десяток секунд, уверенно постановил: необходимо тащиться в Башню.

- Благо, что ракетный ранец таскаю с собой, в машине. Целых три штуки... - мрачно почесал подбородок, но, мотнув головой, принялся спешно собираться.

В нужные вещи вошла моя «рабочая форма» супергероя, а также пополнение арсенала, который записал местный интендант. Ага, просто так зайти в хранилище и вытащить всё, что «плохо лежит», тут нельзя. Каждая «база» Амбала - это не просто место отдыха и склад всего интересного, но и зона дислокации наёмников, которые проводят здесь свободное время между заданиями.

При этом «база» не означает место проживания! Обычно это достаточно небольшое убежище, рядом с которым находится гараж или закрытая стоянка с авто, которые используются в работе. На базу также можно вызвать медика, для перевязки ран, хотя в случае травм, наёмник обычно едет в частные больницы, с некоторыми из которых сотрудничает Амбал. Либо в подпольные клиники, если рана очень уж характерная, например пулевая.

Именно в последнюю и должна отправиться Мурена! Сам я тоже такие посещал, но лишь ради интереса. В целом, «подпольная клиника» представляет из себя самую обычную клинику, только без вывески и с закрытой дверью. Ещё у входа обычно тусуются пара охранников, либо вход в неё маскируется другим заведением: химчисткой, забегаловкой, клубом или чем-то аналогичным.

Так вот, про базы. На сон наёмники отправляются либо в собственноручно снятые апартаменты, либо отдельные гостиницы, куда их заселяют на время проживания. Правда последнее обычно относится к новичкам, так как получаемой у Фиска зарплаты хватает для того, чтобы снять себе что-то приличное.

Таким образом, выходит практически как полноценная работа: утром собираешься на базе, где непосредственный командир ставит разного рода задачи (в свою очередь он получает их от вышестоящего начальства), а потом выполняют их, иногда оставаясь сверхурочно - если того требует работа. Разумеется, за переработки выходит дополнительная надбавка к зарплате. Также здесь вполне себе есть выходные, при нужде можно подмениться или отпроситься. В таком случае теребят резерв, находящийся на отдыхе, либо, если не намечается каких-то серьёзных дел, работают в усечённом режиме.

Всё это давно расписано и регулярно доносится до низшего звена. За всем приглядывают, за всем присматривают... Хорошо, что я мета-человек. Таким, как говорится, закон не писан. Под каждого подстраиваются индивидуально. Чего уж там, я могу общаться напрямую с Амбалом! Я являюсь одним из главных лиц в его криминальной структуре! А уж после того, как одолел Негатива и убил Филина...

Проверив телефон, заметил, что Паркер наконец-таки отправил информацию: сообщение с координатами и пометкой, что цель - Хобгоблин, - всё ещё двигается, так что тут скорее лишь направление. Энглвуд... территория старика. Неужто мы с Фиском ошиблись и за летуном стоит Седовласый? Или это лишь маскировка? А может и вовсе случайность?

Вторым сообщением от Паука был адрес, где его можно забрать.

- Нужен водитель, - заглянул я в «комнату отдыха», где размещалось десяток наёмников. - Доставить в больницу одного человека. И быстро! - хлопнул в ладоши, так как парни продолжали сидеть и тупо пялиться на меня.

- Трэвис! - подскочил один из них. - Отправляйся, сделай всё, что потребуется господину Фенриру!

А это, очевидно, один из командиров. Хорошо, мне же проще.

Проконсультировав наёмника, чтобы разоблачался и играл роль обычного водителя, отправил забрать Питера и доставить в лечебницу «Маунт-Синай», где негласно работали с людьми Амбала, проводя их без записей. За это Фиск ежемесячно делал туда неплохие «пожертвования». Причём совершенно официально!

Разумеется, языком никто не болтает, ведь дело достаточно щепетильное, а потому Паркера ждёт тихое и профессиональное лечение. Тем более, сломанная нога - это не так чтобы сильно страшно. Уверен, уже сегодня ему всё соберут и забинтуют. Скорее всего парень не останется в палате, хотя такая возможность имеется. Но да не важно. Учитывая повышенную регенерацию Паука (помню ведь, про его подвиги!), то уже через неделю-две будет рассекать на паутине как ни в чём не бывало.

Закончив с одним делом, приступил ко второму. Эмпайр-стейт-билдинг и поддержка, которая мне нужна. Опять-таки, не знаю, понадобятся ли люди, или всё сработает как в случае с Октавиусом, когда я чрезмерно перестраховался, но лишним точно не будет.

Решив не ехать в Башню совсем уж вслепую, дабы, если что, успеть посетить другое место, позвонил Спенсеру Смайту. Уж в нём я был уверен: мужик лояльный, без особых закидонов, и вполне себе умеет читать обстановку.

- Спенсер, здравствуй, - учёный ответил секунд через тридцать.

- Фенрир, что-то срочное? - с хорошо ощутимым намёком уточнил он.

- Ты в Башне? - не стал тянуть резину.

- Да, - в голосе мужчины отчётливо послышалось подозрение.

- Кто ещё с тобой, из мета? - задал главный вопрос.

- Эм-м, - задумался изобретатель. - Вроде бы Рино и Шокер, - выдал он. - Сидят как резерв. Ну, как сидят? Где-то бродят. Коготь и Прыгун, по моему, на границе с Филином, если не ошибаюсь. Потому что особо за ними не следил. Так что это может оказаться отвлечением внимания и они следят за Седовласым, Могильщиком или Большим Боссом. Кто же их знает? Во всяком случае, мой робот сейчас именно на базе в Вашингтон-Хайтс, чтобы помочь на границах, в случае нужды.

- Двух мета достаточно, - кивнул я. - А как же доктор Октавиус?

- Он тоже нужен? - удивился Смайт. - Отто со мной. Дорабатываем «Охотника за Пауком»...

Нужен ли нам этот «Охотник за Пауком»? Ай, пусть развлекаются, ведь Паркер всё равно выступит против Амбала, если узнает о его существовании. Хватит и того, что толстяк занимается незаконной деятельностью. Эх, юношеский максимализм, когда не понимаешь, что при подобном попустительстве со стороны правительства, преступный бизнес возникает сам по себе. По сути, государство само создаёт все условия для его появления и развития. И пока так будет продолжаться, то хоть десять Амбалов победи - толку не будет. На место одного тут же вылезет новый «Амбал». И повезёт, если этот будет работать столь же аккуратно и более-менее чисто. А не начнёт устраивать нечто наподобие того, что Негатив создал в Чайна-тауне.

- Подъеду в течение часа, - выдал я, заканчивая разговор. Время выдвигаться.

***

- Как сигнал? - поинтересовался Октавиус, поправляя очки. В машину, надо сказать, Осьминог влез с некоторым трудом (из-за механических щупалец). Благо, что место здесь было много.

- Как и в последний час, - покосился на телефон, но там не было ни одного непрочитанного сообщения. - Новые координаты мне не отправляли, а значит, цель продолжает находиться в заброшенном подземном трамвайном депо, на границе Энглвуда.

- До чего же удобный у тебя «осведомитель», Фенрир, - фыркнул Шокер, в очередной раз поправляя собственные кастеты.

- Повезло, - почесал подбородок, прикидывая маршрут. Впервые был в этом районе, так что ориентировался по навигатору. - Застал бой Паука и Хобгоблина, а там... пошлo-поехало.

- Хм-м... - выдал Рино, крутя в руках планшет. По сравнению с этой серой горой, тот казался маленьким и прямо-таки игрушечным. - Все каналы забиты роликами о гибели «Альянса». Ничего интересного найти не могу.

- Ну извини, - хмыкнул на это. - Доктор Октавиус, быть может вы поможете Рино найти мультики?

- Я не тупой! - взревел Носорог, благо, что не подпрыгнул, а то от последнего машина бы ощутимо качнулась, как в прошлый раз. Собственно, тогда-то я и пригрозил, что нахер оторву его рог, если попробует сделать так снова.

Мне нравилась эта тачка и не хотелось её менять.

- Ладно-ладно, - отмахнулся от этих заявлений. - Ничего не поделать, до момента опровержения, новости будут гулять по интернету и газетам. Сегодня встречусь с Амбалом, - если он ещё жив, - а там организуем моё выступление. К этому моменту, - выставил палец, - желательно уже будет иметь новую команду.

- «Новую команду», - повторил Шокер. Мужчина был странно задумчив. Непохоже на него. - Знаешь, -неожиданно подался он вперёд, - сейчас, среди своих, я, пожалуй, могу высказаться на чистоту и как есть, - он посмотрел на Рино. - Убери телефон и выслушай. Даже тебе это будет полезно.

Серокожий гигант покосился на него, а потом на планшет, но всё-таки, с ворчанием, убрал его.

- Я, знаете ли, - Шокер закинул ногу на ногу, - не удивлён, что в «Альянсе» погибли все. Кроме тебя, Фенрир, - он посмотрел в зеркало заднего вида, столкнувшись со мной взглядом. - Потому что ты сильный. По настоящему сильный.

- Забыл про Мурену? - приподнял бровь.

- Руби Инграм, - хмыкнул он. - Нет. Не забыл. Но знаешь... - делает рукой неопределённый жест. -Женщины... Ха-ха-ха, - внезапно расхохотался, - уж простите, господа, но я не могу представить себе сильную женщину! По настоящему сильную! Назовите меня сексистом и вы будете правы, но прежде послушайте вот что, - его палец приподнялся вверх. - Женщина всегда была, есть и будет всего лишь продолжением мужчины. И она ни черта не стоит без него. Я никогда не скрывал, что презираю Мурену.

Решаю промолчать, давая мета-наёмнику слово. Потому что его речь явно не завершится на этой вот фразе.

Подмечаю, как блеснули очки Отто. Рино же просто хмурился. Осознаю, что он не настолько туп, как его выставляют, но интеллектом тоже не блещет. Хотя в своей сфере деятельности соображалка у него работает.

- Это не их вина, - продолжил Шокер, - что современная культура и СМИ выставляют женщин как сильных и независимых. Самостоятельных, - ехидно произнёс последнее слово. - Но на самом деле женщины сами стремятся к слабости, желают спрятаться за чужую спину. И мы, мужчины, видим это. Я не удивлён, что выжила лишь Инграм. Своей слабостью она купила себе жизнь. Новый Самурай пощадил её, не стал добивать. Хотел показать тебе, Фенрир, как она сломалась. Кто же мог предположить, что твоей силы хватит на вас двоих?

- Свою слабость они компенсируют хитростью, - произнёс на это Осьминог. - Женщины - коварство ваше имя, - процитировал Шекспира. - Такие как Харди - тому наглядный пример.

- Ты обещал не мстить, - встрял я.

- Обещал, - без особой радости согласился Октавиус. - Но и помогать не стану. Напротив, теперь их имя чётко ассоциируется у меня с подставой.

- Это можно, - хмыкнул в ответ. - Ассоциируй. А Фонд - слишком ценен и полезен, в перспективе, чтобы уничтожать его из-за спорных интересов. Ведь ты сам, - покосился на него, - признавал, что нарушил технику безопасности.

- Иначе не получил бы это! - с характерным акцентом, который прореза?лся у него во время волнений, Отто пошевелил стальными щупальцами.

- Заткнись, - буркнул Шокер. - Не о твоей печальной жизни идёт речь.

- О чём же она идёт? - насмешливо поинтересовался учёный. - Быть может, о твоих несчастьях? Твоё сердечко разбила роковая красотка? Или, быть может, красавец?

Шокер молчаливо прищурился, что было заметно по характерному изменению его маски.

- Разборки на базе, - выдал я привычную фразу. - Там можно и потренироваться, и узнать, у кого самая слабая задница. Не на задании и не в машине!

Забавно, что сейчас в моей временной команде сразу два немца. И оба не переваривают друг друга. Хотя... покажите мне того, кто ладил бы с Шокером?!

- Хер с вами, - пожал плечами обладатель силовых кастетов. - Я недоговорил...

- Важное мнение, - пробурчал Осьминог. - Думаешь, нам интересно, чем женщины тебя обидели?

- Плевать на них, речь шла о мутантах, - подскочил Шокер. - Потому что всё это связано! Чёрт с Инграм, она ничтожество и я всегда говорил про это. Ни мутации толком, ни силы, ни чутья на опасность. Возьмём другого, Друида. Что о нём можно сказать? Он был слабым. А мета-люди не выживут, если не будут развивать в себе боевые качества. Силу, которую сумеют применить. Маршалл же не обладал ей. Был полезным, но ничтожным. Такие не выживают. Это аксиома. Потому поражение «Альянса», как только он нарвался бы на более-менее сильного врага, было ожидаемо. Вот мы, - стукнул себя в грудь, - столкнулись с Крушителями. И что? Никто не погиб! Даже этот мудак Капюшон. Ха, наверное потому, что свалил, сделавшись невидимым. Ну да не важно. Главное - не погиб. Никто!

Не ожидал, что подумаю о таком, но... в словах Шокера был смысл.

- Мета нужна сила. Огромная личная сила, иначе никто не выживет, - продолжил он. - Потому что сейчас этим миром правят денежные мешки, далёкие от общества, как мутантов, так и простых людей. Им плевать на нужды народа, хоть своего хоть чужого. Противостоять им можно лишь силой, а надеяться только на себя.

- Необычайно глубокая мысль, - ехидно вставил Октавиус.

- Вот значит как? - усмехнулся его собеседник. - Декларация независимости, знаешь такую вещь? Сейчас её извратили, но когда я прибыл в Америку, то стремился коснуться того, чего был лишён в Германии. Быть может, как и ты. Напомнить, что там было? Умирающая страна, переживающая крах Второй Мировой, вот кем она была. Кто победил? Евреи. Именно они сейчас держат крупнейшие капиталы, именно они кредитуют что демократов, что республиканцев. Стравливают народы и искореняют мутантов. Власть денег - вот что проповедует элита. Им не нужны мета-люди, не нужна сила, которую мы представляем, им вполне комфортно было, когда обычные солдаты воевали против таких же обычных, чтобы продавать им снаряжение и боеприпасы. Всем сторонам! Бесконечная война - это же так выгодно! Даже Вторую Мировую развязали они, переусердствовав в собственной жадности, финансируя Адольфа Гитлера и Иоганна Шмидта, по прозвищу «Красный Череп». Помнишь такого?

Шокер рассмеялся, глядя на нахмурившегося Отто.

- Проникся? Если бы Шмидт не проиграл Капитану Америке, то всё было бы иначе! Вот она, истинная власть. Не в деньгах, а в силе. У кого она есть, тот может всё, - он откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову. - Сейчас в мире появились мы. Мутанты. Уже не как исключение из правил, а как повседневная обыденность. Никто не удивляется возникновению нового, - пожимает плечами. - Нет, люди готовы. Но что есть «мета»? Новая угроза и возможность! И пока сильные мутанты тянут локомотив вперёд, слабые умирают. А потому нельзя допускать слабаков наверх. Они - гиря, которая обрушит всё общество. «Альянс» погиб. Думаешь, это оставят в покое? - Шокер обратился ко мне. -Про это будут тыкать тебе при каждой возможности. А будь в нём сильные мета, на уровне Рино, то разве так случилось бы? Разве погиб бы этот бронированный великан, как Друид, которого просто оглушило взрывом? Нет. Не погиб бы. И катком прошёлся бы по врагам. Также как и грёбаный предатель Саблезубый. Также как и Самурай. Хах, да Мистер Негатив, против которого выступил весь «Альянс» и чуть ли не все копы города, был сильнее и опаснее каждого из вас! За редким исключением, - с намёком кивнул на меня. - Даже грёбаный Паук сработал бы лучше! Хоть я его и ненавижу, - ещё бы, после того, как он тебя отделал. - Вот и сейчас, мы едем за одиночкой. Хобгоблин наводил панику на город. На весь город! В одно лицо! Что это, как не подтверждение моей теории о превосходстве нас, мета-людей, над остальными? Но только сильнейшие могут проявить себя, дать отпор проклятым жидам в правительстве, перебороть силу денег, суметь сохранить собственное «я»!

- А ты сумел сохранить? - поинтересовался в ответ на эту речь.

- Да! - пафосно изрёк он.

- Замечательно. Потому что мы уже подъехали, - завернул я в переулок, вдаль от и без того не самых главных улиц. - Вот оно, шикарное местечко...

Вопрос на миллион, почему все суперзлодеи предпочитают устроить логово в жопе мира?

- Так, - оглянулся я, посмотрев в тонированные окна, - Каннингема ещё нет, судя по всему. Можно попробовать устроить разведку, так как... - покосился на координаты, - кроме точек маршрута у меня ничего нет.

- Карта? - приподнял Октавиус бровь.

- Есть, - указал на телефон, - Эдриан скинул по пути. Чего уж там, он даже наложил на неё эти координаты, получая примерное место, куда нам требуется идти. Проблема в том, что карта не учитывает вообще всё, ибо, - вздыхаю, - тут идут какие-то неучтённые коридоры.

- Всё как обычно, - пробурчал Рино. - Коррупция поспособствовала.

- Хм, - коротко глянул на него. - Заброшенное депо достаточно приличных размеров, цель находится вдали. Учитывая, что Хобгоблин чаще летает, чем ходит пешком, практически уверен, он использует какой-то иной проход, а не этот, - киваю на тоннель. - Но где оно - ни малейшего понятия.

- Значит, разведка? - Шокер стукнул кулаком о кулак. - Не боишься, что мы тут же попадём на скрытые камеры и ублюдок сразу узнает о нас?

- Следить за камерами, будучи раненым? - улыбнулся. - Нет, он наверняка занимается лечением. Либо ремонтом снаряжения. А может, - почесываю подбородок, - его заказом. Так или иначе, Хобгоблин физически не может целый день наблюдать за возможными камерами. Никакого времени не хватит.

- Тут могут обитать маргиналы, - дополнил Отто. - А потому посетителям никто не удивится. И если имеются датчики движения - не насторожатся.

- Поспорил бы с последним, - пожал плечами. - Не забывай, он ранен. А значит, сбежал из боя. И тут датчики подают сигнал о вторжении? Хех, кто как, а я бы тут же сверился с камерами, забив на все остальные дела. А там, увидев наши костюмы, сразу дал дёру.

- Так что, ждём подкрепления или нет? - сложил Рино руки на груди.

- Нет смысла ждать, - прикинул я. - Мы не знаем, откуда вылетит цель, в случае побега. А потому вначале проводим разведку, потом дожидаемся Каннингема, расставляем его людей вокруг, чтобы были наготове, и по отмашке, через гарнитуру, могли начать обстрел, а там уже нападаем.

- Толку от этой разведки, - фыркнул носорог. - Лишь взбаламутим цель.

- Ловушки, - пояснил я. - Что будет, если ты, мой дорогой друг, подорвёшься на гранате?

- Ничего не будет, - почесал он толстую, увитую мускулами шею. - Не пробьёт. Проверено.

- Верю, - киваю в ответ. - Меня тоже. А вот их, - указываю на немцев, - вполне.

Рино усмехнулся. Шокер злобно наклонил голову.

- Зато у меня атака сильнее! - экспрессивно выдал он.

- Господа, не забывайте, - Осьминог снова поправил очки, сбиваясь на акцент. - Что взрыв точно не останется незамеченным, какой бы силы он ни был и какие бы повреждения ни нанёс.

Учёный вздохнул.

- Что я вообще делаю на передовой? - философски поинтересовался он. - Словно какой-то мордоворот. Тем более, в компании с человеком, который избил меня, - в конце фразы голос Октавиуса выровнялся, справившись с собой.

- Нечего было становиться за черту закона, - фыркнул на это. - Но у тебя всегда есть вариант вернуться обратно в тюрьму.

Отто промолчал, а потом отвёл взгляд, начав смотреть в окно.

Что в итоге? Позвонил Крису, предупредив его, чтобы расставлял людей, а сам, вместе с суперзлодеями, отправился искать ещё одного суперзлодея.

Что из себя представляет заброшенное трамвайное депо? О, это не просто «коробка» под открытым небом. Ну, то есть, это не обязательно «коробка» под открытым небом. В нашем случае, оно находилось под землёй, среди веток метро. Старых, само собой. Вроде как их использовали ещё во времена войны, а потом те потеряли актуальность и им не смогли придумать новую задачу. Вот и остались стоять, медленно покрываясь пылью, грязью и отходами жизнедеятельности. Откуда последнее? В основном от крыс, но попадались и собачьи, как и человеческие. Всё это озвучивал Октавиус, который, как оказывается, профессионально разбирался в дерьме.

Однако, стоило лишь Шокеру заметить этот факт - в излюбленной манере, само собой, - как между ними началась новая грызня. Благо, что хоть по сторонам смотрели, так как вляпаться по случайности в мину - и совсем не из дерьма, а самую настоящую! - было раз плюнуть. Всё-таки ни на миг нельзя забывать, в чьё логово мы сунулись.

Но похоже Хобгоблин прекрасно понимал, с чем приходиться иметь дело, так что растяжек и ловушек по пути не находилось. Видать он тоже осознавал, что любой бродяга или бродячее животное может случайно её активировать, чем тут же создаст полиции повод заглянуть в это, пусть и отдалённое, место.

Примерно через двадцать минут подъехал Каннингем, которому я перекинул карту, сброшенную мне Эдрианом, и Крис начал расставлять людей, стараясь обеспечить хоть какое-то окружение. Наверх я уже не поднимался, ибо не видел в этом смысла, оставив прикрытие на откуп наёмникам.

Всё как в старые времена, - подумал я. - Когда ещё были живы ребята...

В глубине души, несмотря на ранее сказанные слова, ощущал некоторую горечь от единовременной смерти такого большого количества моего народа. Именно моего!

Но да плевать. Не первая и не последняя потеря. Переживу.

Двигаясь к точке сигнала координат, вскоре добрались до новенькой и мощной бронированной двери, закрывающей ненанесённый на карту проход.

- Вот тут он и обитает, - довольно постановил Шокер. - Там уже и будут ловушки, камеры и прочая херня.

- Дверь выглядит серьёзной, - вздохнул на это. - Полагаю, тихо открыть не выйдет?

- Я похож на взломщика? - искренне удивился Шокер. - Могу выстрелить в неё или рядом с ней. Вот и весь выбор.

Взглянув на Осьминога, получил аналогичный кивок. Рино поддержал товарищей. Правда сделал это неуверенно. Оно и понятно, в отличии от Шокера с его реально мощной атакой энерго-волной и Октавиуса, чьи щупальца крошат камень, как песчаные замки, Рино обладал менее внушительной силой. Но компенсировал это толстокожестью.

Я же и вовсе не смог бы пробиться через такую преграду. Но тогда банально использовал бы взрывчатку, которая лежала в сумке. На дело вообще взял с собой хороший арсенал. И ракетный ранец. Последний был не слишком удобен в переноске по подземным тоннелям, однако лучше уж так, чем снова смотреть в спину ублюдка, когда он улетит на своём глайдере.

- Так... - нахмурился я, прорабатывая сценарий будущего налёта. - Шокер - пробивай двери. Работай на максимальную мощь. Нас не волнует жизнь Хобгоблина. Осьминог, - посмотрел на Отто, который поморщился, ибо не любил своё прозвище. - Если ворота не выбьет в тот же миг, а лишь продавит, то цепляй щупальцами и выламывай. Только сразу же, не тормозя. Далее, Рино, - оглянулся на великана. - Мчишься внутрь, собирая телом возможные ловушки.

Сам бы мог так сделать, но есть риск испортить ракетный ранец. А передавать его кому-то... зачем? «Танк» и без меня нашёлся!

- Я пойду со спины. Если там будет свободное пространство, то взлечу на ранце, - пояснил временным напарникам, а потом указал на дверь. - Начали!

Шокер, не тормозя, выскочил перед дверью, наведя на неё руки. Я видел, как энергия начала закручиваться вокруг его кастетов. Мета уже мог выстрелить, но он продолжал её нагнетать. Секунда, две, три...

Откладываю ракетный ранец, ставя его за поворот. Ибо мало ли...

Яркая вспышка, мощная отдача, немца бросает спиной прямо на каменную стену. Успеваю прыгнуть и перехватить его. Новая скорость, как же ты мне нравишься! Реально ощущаю себя быстрее!

Оглушительный грохот ознаменовал не просто вырванные, а аж аннигилированные ворота. Вместе с ними были уничтожены и стены вокруг, а также кусок потолка.

- Мать твою... - тихо произнёс я, что было, пожалуй, даже не слышно, так как уши у всех вокруг точно заложило от грохота. - Шокер, имбецил доморощенный!

Глубокая трещина пошла по тоннелю, грозя обвалом. Ну какого хера ты врубил ТАКУЮ мощь?! Я ведь, сука, не знал, что ты способен выдать подобное! Но ты то, грёбаный скудоумный дебил, должен это осознавать! Так нахера?! НАХЕРА?!

Молниеносно метнувшись за ранцем, громко выкрикнул в сторону Рино:

- Вперёд! - указал на проход. - Живо!

Осознав моё настроение, а также заметив расползающиеся трещины, носорог молчаливо бросился выполнять распоряжение. Умный, собака! Когда надо, умеет соображать своей извилиной!

Надежда лишь на то, что Хобгоблина ошеломило также сильно, как и меня. Хе-хе...

- Отто, присмотри за придурком! - ткнул пальцем в Шокера и направился за Рино, который - словно носорог! (Ха-а... «словно»! Ну-ну...) - стремительно мчался вперёд.

Замечаю полностью развороченный проход, где со стен сорвало даже сталь, обнажив пулемётные турели. А вот здесь имелся обожжённый пол, явно не спроста... Похоже, была мина или растяжка. Но сейчас нет. Всё вымело волной Шокера.

О, а вот и первый взрыв! Рино отбросило в сторону, но не пробило, позволив зарычать и броситься дальше. Но коридор закончился и мы сходу оказались в какой-то... мастерской?

- Кто ко мне пожаловал?! - громко выкрикнул Хобгоблин, уже успевший запрыгнуть на глайдер. Правда был он без плаща и поправлял криво надетую маску. Хах, похоже кого-то застали прямо со спущенными штанами! - Неужто жирдяй так быстро нашёл моё убежище?!

Хм, исходя из его слов, стало многое понятно. Например слова Паркера о бойне возле Гринпоинта. Всё-таки летун желал устранить там Амбала. Но по своей ли воле?..

Одновременно с этим, замечаю высоко в потолке люк, в чью сторону уже направлялся мета, забив на оставшуюся технику и собственный арсенал.

Щёлкаю переключателем, надевая на себя ранец. Пора испробовать новинку!

Нажатие кнопки отправляет меня в полёт. Ух! Неплохая скорость! Если бы не моя «прокачка», то мог бы и растеряться, несмотря на все тренировки, проводимые ранее! А так... удержал равновесие и вовремя среагировал, поправляя полёт и умудряясь не врезаться в стены. Правда вместо этого я столкнулся с Хобгоблином...

- Фенрир! - завизжал он, ведь я сбил его наводку на люк, куда мета откровенно целил. Всё, теперь покинуть мастерскую стало куда труднее! - Проклятый урод, никак не оставишь меня...

Впрочем, я не просто столкнулся с ним, а перешёл в рукопашную схватку, сходу вонзая нож в его брюхо. Не пытаюсь схватить, как делал это ранее, так как гад уже показал, что способен взорвать самого себя, лишь бы вырваться на волю. Нет, мне такое не нужно!

- А-а-а! - вскрикнул подрывник, зажимая рану. Вторая рука уже выхватила пистолет, на который я не обращаю внимания.

Люк всё-таки был преодолён. Точнее - выбит глайдером подрывника, вплотную к которому летел и я. Пока получалось сохранять скорость, равную вражеской. Надолго ли?

- Аха-ха-ха! - засмеялся Хобгоблин. - Ну выследил ты меня и что? Как станешь действовать, если я подорву всё здание?! - сделав внезапный кульбит, он оторвался от меня, а потом на миг замер прямо напротив своего убежища. - Твои дружки умрут, Фенрир!

Успеваю метнуть нож, который продолжал удерживать в руке. Лезвие попадает ему в спину, прямо промеж лопаток. Однако, это не спасло ситуацию. Десяток ракет полетело в сторону бывшего трамвайного депо, из люка которого мы только что вылетели.

Взрыв сотряс землю и близстоящие дома. Повылетали стёкла, заорали сирены и сигнализации. Сам Хобгоблин пошатнулся, едва удержавшись на глайдере. И вот, через мгновение я вновь сталкиваюсь с ним и сбиваю с летательного устройства. Хватать ублюдка опять же не стал. Уверен, он просто подорвётся и... какой итог? Ракетный ранец будет уничтожен! А что если позднее подрывник успеет вновь запрыгнуть на свой глайдер?

Но нет, Хобгоблин летел вниз. И ниже... и ниже...

Стремительно лечу следом, чтобы увидеть, как... он со всего размаха падает на покорёженный и разбитый от серии взрывов асфальт. Хм, внезапно.

Приземлившись рядом, аккуратно отложил ранец в сторону (ещё может пригодиться!) и подбежал к телу. Ха, он ещё жив!

- Хочешь знать, кто меня нанял? - тихо прошипел Хобгоблин.

- А ты мне будто бы скажешь? - усмехнулся в ответ. - Лучше поведай, каково это, оказаться проигравшим?

- Хи-хи-хи! - мерзко засмеялся он, словно ржавым гвоздём провели по стеклу. - Думаешь, я не знал, к чему всё идёт? Я был слишком неудобен. Всем! Меня бы... кха-кха, - плюёт кровью, - так или иначе убили бы.

Тянусь к поясу, откуда достаю ещё один нож.

- Хорошо, можешь сказать мне, кто тебя нанял, - великодушно разрешаю ему.

- А ты оставишь меня в живых? - по птичьи наклоняет Хобгоблин голову.

- Без оружия и бомб? Ха, ты ведь слабак, - снисходительно говорю ему. - Ладно, оставлю.

Ложь.

- Хорошо, это было Братство Мутантов, - произнёс он. - Магнето сказал, что хочет отомстить Фиску чужими руками. Так и появился я...

Нож вонзается ему в горло, заставляя испуганно открыть рот. Кровь потекла из него тоненьким ручьём.

- Что-то поумнее придумать не мог? - закатил глаза. - Чтобы Эрик Леншер отправил одного из «своих» - мутанта, - на смертельное задание? Тем более, так по глупому? Магнето мог убить Амбала в любой момент, просто наблюдая за ним на расстоянии в сотню метров. Тонкая игла влетела бы толстяку в висок быстрее, чем пуля снайпера.

- Кхи-хи... - исказились черты его лица, пытаясь выдать смех. Но потом нож вышел из раны и погрузился туда вновь. И вновь.

Я бил со знанием дела, перебивая хрящи, позвонки и мышцы. Не прошло и минуты, как в моих руках оказалась голова Хобгоблина, которую я подбросил в воздух.

- Дело сделано, - криво улыбаюсь. - Даже без долгой погони или каких-то неожиданных внезапностей, - оглянулся на здание заброшенного депо. - Ну, кроме очевидных. Взрыв всего, чего можно.

Активирую гарнитуру, которая уже давно пиликала попытками связи.

- Фенрир! Ну наконец-то! - громко произнёс Каннингем. - Я уж думал, опять тебя взрывом накрыло и ты без связи остался.

- Хобгоблин мёртв, Крис, - довольно заявил ему. - Стою прямо перед его телом, с головой ублюдка на руках.

- Так, босс, - заволновался он. - Положи её обратно! Как можно ближе к телу. И прикрой место среза, не знаю, шарфом или плащом.

- Почему? - нахмурился я.

- Сейчас же копы приедут! Журналисты набегут, многочисленные свидетели и все прочие! А тут ты, герой, с головой человека, пусть и такого сраного, как Хобгоблин, в руках.

- Дерьмо, ты прав, - быстро приладил я башку обратно. - А ничего, что любой, кто попытается его хоть сдвинуть, тут же заметит эту... хех... несостыковку, м-м?

- Пусть наделают фоток, - компетентно заявил наёмник, - а там, какая уже разница, если в узких кругах копов будет известно, что ты позаботился о сто процентной смерти такого психа?

- Убедил, - вздохнул на это, быстро сняв ремень с сумки летуна, а потом обвязал тот вокруг его шеи, на манер странного, но вполне адекватно выглядящего - на фоне общего костюма, - шарфа. Голова вроде бы держалась... Если не двигать. - Кстати, - продолжил я, - в здание не лезь и людям скажи не лезть. Там всё трещало и вот-вот грозило рухнуть.

- Даже не планировал, - усмехнулся Крис. - Но что по остальным мета?

- Хер бы его знал, что по остальным, - вздохнул я, по инерции заглядывая в сумку подрывника. - Но Рино, скорее всего жив. Правда в место, где он был, влетел десяток ракет. Осьминог должен был прикрыть Шокера. Они стояли немного дальше и по идее, не должны были пострадать. Только я не знаю, отступил ли Отто назад или пошёл вместе с ним вперёд? Если назад, то точно выжили, если вперёд... могут быть иные варианты. В общем, ничего не понятно.

- Дозвониться до них не могу. Ни до кого из них, - пожаловался Каннингем.

- Ладно, не маленькие, найдутся, - отмахнулся я, заслышав полицейские сирены. Приближались копы. - И вообще, сматывай-ка удочки, не хочу, чтобы тебя заметили. Ты ведь без формы «Альянса», а значит, не герой, а какой-то непонятный наёмник.

- Дело говоришь, - проворчал он, - тогда буду на связи. Звони, ежели что.

- Бывай, - отключился я и стал ждать. Вокруг уже стали собираться люди - обыватели, которые заметили мой костюм, а также спокойное поведение, так что рискнули подобраться ближе.

- Это же Фенрир! - закричал какой-то мужичок. - Парни, я говорил, что по телеку херню гонят! Вот он! Он жив!

- Фенрир?! Фенрир! - люди начали подходить ближе.

Вытянулся во весь немалый рост и поднял руки.

- Спокойствие! Конечно же я жив! СМИ опубликовали ложь. По этому поводу «Альянс» ещё поговорит с ними, - замечаю, что всё ещё удерживаю сумку Хобгоблина, набитую разными, не слишком безопасными вещами и аккуратно откладываю её в сторону. Но тут, на самом верху, замечаю пульт. Неужто от глайдера, который всё ещё висит в воздухе?! Даже отсюда его вижу! Может, попробовать?..

Взяв его, различаю стрелочки и ряд кнопок. На одной нарисованы турели, на другой ракеты, на третьей непонятные значки...

Решив нажать стрелку, добиваюсь, что глайдер двинулся в указанную сторону.

К этому времени прохожие заметили и опознали Хобгоблина, начав громко переговариваться и обсуждать его смерть.

- Давно пора... - различаю голоса. - Этого урода уже на том свете заждались... Фенрир - лучший, прикончил такую падаль! А ещё китайский квартал зачистил от банды мутантов...

Приятно, чего уж там.

- Хобгоблин погиб во время побега, - указал на тело. - Упал и разбился. А вот, собственно говоря, его летательное устройство.

Глайдер подлетел ниже, зависнув над головами закричавших людей.

- Спокойствие, всё под контролем, - уверенно заявил я, хоть и не до конца в это верил. Мало ли какая пакость встроена в это устройство? - О, а вот и полиция.

К месту взрывов подъехали машины, из которых вышли копы, удерживая всё пространство вокруг на прицеле. Заметив краем глаза какое-то движение со стороны депо, оглянулся, замечая там мелькнувшего Рино. Хорошо, что не вышел. И хорошо, что жив. А то убить мета-злодея, пожертвовав союзниками - такое себе дело.

- Фенрир?! - удивлённо уставился на меня подошедший человек в форме.

- Сержант Хаббард! Вот так встреча! - улыбнулся старому знакомому, с которым ещё отбивали от террористов больницу. - Повезло встретить именно тебя.

- Ты же должен быть мёртв! - воскликнул он.

- Кто так сказал? - засмеялся в ответ. - Телевизор?

- Тьфу, - сплюнул он. - А мы уже успели тебя помянуть.

- Мде, - почесал затылок, - неожиданно, что новости успело посмотреть такое число народа. И поверить в них, хотя я многократно утверждал о своей неуязвимости.

Дилан пожимает плечами, пока его напарники уже сооружали ограждение вокруг нас и отгоняли толпу. Кто-то вызывал подкрепление, а часть отправилась к депо.

- Мужики! - выкрикнул им. - Там несколько взрывов прошло, трещины ползли прямо на моих глазах. Не рекомендую туда лезть, засыплет же к херам собачьим!

- Не приближаться к заброшке! - заорал сержант, дублируя мои слова. - Вызывать сапёров, тут же, -покосился на труп, - суперзлодей подрывник обитал!

Закончив, взглянул на меня.

- Правильно ведь понял, - уже гораздо тише произнёс Хаббард. - Тут ты его и прикончил?

- Его прикончила гравитация, - указал пальцем наверх. - А вот и штука, - хлопнул рукой по глайдеру, - с которой он свалился.

Найдя на пульте знак выключения, нажимаю его, после чего технологическая железяка с грохотом падает на землю. Несколько копов упали на асфальт, зажимая руками голову. Ещё часть вздрогнула и вытащила пушки. М-да, не рассчитывал на такой эффект.

- Думаю, стоит дождаться журналистов, а потом уже увозить тело и его устройства, - улыбнулся я, на что получил понимающую ухмылку.

Вот только в этот раз Фиск их не вызывал. Хм... а не позвонить ли мне Эдриану? Сообщить об успехе, а также, чтобы он поспособствовал появлению прессы? Уж у него точно должны быть там связи! Всё-таки работает с информацией и пиаром!

Вытаскиваю телефон, начиная вызов. Глаза уставились на заходящее солнце. Пекло... какой же сумасшедший денёк. И он всё ещё даже не близок к завершению.

- Эдриан? - говорю я парню. - Хобгоблин повержен. Что там по репортёрам? Скоро будут?

Надо будет набрать Амбалу, узнать-таки, жив толстяк или нет. Потом ещё Фелиции. Лишь сейчас, когда столкнулся с реакцией толпы, осознал, что девушка вполне могла поверить в бредни, которые распространяли по телевизору. А значит, не исключено, что меня уже усиленно оплакивают. Эх... придётся здорово постараться, чтобы вымолить прощение за... непонятно что.

Женщины! Аха-ха-ха, и почему в голову лезет дурацкая теория Шокера? Не-е, моя блонди не такая. Она умница. Наверняка ведь даже не подумала верить в байки журналюг?

Глава 30

Озкорп, взгляд со стороны

- Ну наконец-то! - молодой брюнет убрал телефон, на котором читал новости и вскочил на ноги, выбираясь из объятий высокого, мягкого стула, стоящего в кабинете руководителя корпорации. - Я надеюсь, что хоть сейчас смогу получить ответы?! Что тут вообще происходит?!

- Не истери, - поморщился Норман. Сын его раздражал. Причём уже очень и очень давно. С рождения, если быть точным. Он был громким, шумным, не слишком умным, избалованным... Этот список мужчина мог продолжать достаточно долго. Однако, это был его сын и другого у него не было. О чём старший Озборн периодически жалел, но заводить новую жену и детей считал слишком поздно.

В данный момент у Нормана было отвратительное настроение. План по убийству Фиска провалился. Более того, его наёмник погиб. Да ещё и как! От рук, вроде как, мёртвого супергероя Фенрира! И что теперь делать он откровенно не знал, опасаясь, что на него сумеют выйти, отследив связь между Хобгоблином и Озкорпом.

«Такое общественность мне уже не прости, - билась мысль в его голове. - Слишком грязно и кроваво играл этот безумец. Меня посадят, а Фиск заберёт компанию. Совет акционеров продаст её в тот же день, при этом довольно потирая руки! Скудоумные дегенераты!»

Заменить же наёмника было попросту некем. Очередного безумца, чтобы лезть против Амбала, просто не находилось. Создавать же самому - долго, небезопасно и всегда есть риск, что всё закончится пшиком. Почему? Так ключевое - полёт на глайдере, с которым может справиться далеко не каждый, даже с учётом сыворотки!

«Нед был уникумом, который смог. Но сколько вариантов я перебрал, прежде чем дошёл до него?.. -прикидывал Озборн. - И теперь его нет. Проклятье!»

В телевизоре сегодня и вовсе творился форменный цирк. Вначале, буквально только что, в вечерних новостях, сообщили, что «Альянс Справедливости», как команда, перестал существовать: все погибли. И тут же, через несколько часов, выпустили опровержение, да ещё и с кадрами их победы над Хобгоблином!

Конечно же, в репортаж попал и совершённый его наёмником налёт в Гринпоинте. Почти три сотни раненых и убитых. Людей до сих пор вытаскивают из-под завалов. И всё это в центре Нью-Йорка.

«Если бы Фенрир не прикончил Лидса, то в город точно ввели бы войска, - подумал Озборн. - Как минимум, его бы заполонили агенты «ЩИТ». А так... есть шанс выплыть. Да, всё не так уж плохо, я справляюсь. Справлюсь...»

К сожалению, самого Уилсона тоже показали в этом же выпуске. Живого и невредимого. Он невозмутимо комментировал события и сокрушался о совершившемся преступлении.

«Двуличная, жирная тварь!» - скрипел Норман зубами. И ничего не мог поделать.

Более того, сам промышленник едва-едва смог спасти собственного сына! Мужчина не ожидал, что на него попробуют напасть. И чудо, что он успел нанять соответствующего защитника.

«До последнего не желал, чтобы она раскрылась. И вот тебе на, в первый же день!» - старший Озборн досадливо поморщился, но тут же принял своё привычное выражение лица.

Чего уж там, сегодня он уже общался с Маклафлин, предлагая ей весьма солидные деньги за голову Амбала, но девка отказалась.

- Слишком рискованно, - произнесла она. - Я же не самоубийца! У этого человека чрезвычайно профессиональная охрана, в которой есть и мета-люди. А я, что бы и кто бы там ни думал, вполне себе уязвима. Если после смерти тела, - кладёт руку себе на грудь, - в течение нескольких секунд я не вселюсь в кого-то ещё, или не вернусь обратно, в своё пристанище, то всё. Я окончательно умру.

- А если ты вселишься в кого-то, кто не сможет просто взять и погибнуть? - с намёком кивнул Норман на экран телевизора, где в тот момент, как раз, показывали выступление Фенрира, который откровенно позировал рядом с телом поверженного врага. - Думаю, он вполне себе сможет договориться о встрече с Фиском или «случайно» встретить его на улице. Герою не будут мешать «пожать руку» видному меценату!

- Он действительно неуязвим, - нахмурилась Дайна. - Я пробовала, чисто из интереса, когда случайно оказалась неподалёку от очередного их «подвига», - девушка махнула руками. - Тогда затесалась в толпу зевак и попробовала. Ну, не прямо вселиться, а ощутить: могу ли это сделать вообще. Итог уже озвучен, - нерадостно хмыкнула, - нет. Не могу.

Озборн едва сдержался, чтобы грязно не выругаться. Очередной план по убийству его врага только что потерпел крах ещё на стадии разработки!

И вот, совершенно без настроения и с головой, полной самых разных дум, ему приходиться выслушивать истерики своего «золотого мальчика»!

- Возьми себя в руки! Ты ведь мой сын! - патетично провозгласил он, подходя к своему столу и усаживаясь в большое кресло.

- Тогда объясни, отец, что происходит? - Гарри глубоко вдохнул и выдохнул, уставившись на Нормана.

- Ты видишь, что творится в мире? - указал мужчина на окно. - Мутанты нападают чуть ли не в открытую. То на Эмпайр-стейт-билдинг, то на Гринпоинт, то просто где-нибудь. А мы, - бьёт себя в грудь. - Представляем из себя столп современного общества! Озкорп - один из лидеров рынка и всей страны, несмотря на неурядицы, обрушившиеся на нас. Разумеется, я опасался, что тебя, Гарри, могут похитить или убить. Плевать, случайно или намеренно, шанс на подобное был и есть всегда.

Норман не хотел раскрывать Гарри правду. Потому что не верил, что тот сумеет сдержать язык за зубами.

- Хочешь сказать, что всё случайно совпало? - парень скривил свой рот в едкой усмешке.

- Да, - уверенно и правдоподобно ответил его отец. - Дайна Маклафлин - обычная наёмница... Ну, -почесал висок, - мета-наёмница...

- Такая же мутантка, как те, от кого ты собираешься меня защищать? - вскинулся юноша. - Причём, небось, уже ни раз и ни два этим занимающаяся?!

Последняя часть его фразы несла отпечаток обиды. Будто бы девочка, которая нравилась парню, встречалась с ним чисто из-за денег. В каком-то смысле, так оно и было, но Гарри явно подразумевал иное.

- Не путай наёмниц со шлюхами, - со сталью в голосе выдал Норман. - Те, кто считают себя самыми хитрыми, первыми и умирают. От рук своих телохранительниц.

Старший Озборн, не верящий в сына ни на грамм, не исключал того, что тот попробует приставать к девке, мотивируя это тем, что Норман ей платит. И к чему это приведёт?!

- Хм, - Гарри задрал нос. - Да она сама ко мне лезла!

- Неужто? - осклабился мужчина. - И как, уже завалил девицу?

Парень прищурился и промолчал.

- Не утруждайся, - отмахнулся старший Озборн. - Если, хе-хе, у тебя всё получится по обоюдному согласию, то мне плевать. Трахайтесь. В конце концов, она молодая и симпатичная, так что - почему нет? Вот только, - он подался вперёд, - хочу поведать, какие у неё способности.

Юноша подобрался, ощущая, что эта информация, как минимум, будет ему не лишней.

- Дайна может вселиться в тело человека, забрав себе полный контроль, - поведал Норман достаточно пугающую информацию. - После этого, она способна пользоваться им как угодно: начать драку с другими людьми, выстрелить себе в голову или спрыгнуть с башни. Всё что мог и сам владелец тела, - мужчина пожимает плечами. - Потом она возвращается обратно. Но, - приподнимает палец, - как я догадываюсь, может и не возвращаться, - он с намёком смотрел на сына, но тот лишь недоумевающе развёл руками.

- Не понимаю, - выдал Гарри.

«Тупица, - мысленно вздохнул Норман. - Совсем мозги пропил на тусовках и клубах. Думает, что я совсем не слежу за его тратами? Уж понять, где он оставляет свои деньги, для меня проще простого!»

- Это может быть далеко не первое её тело, - произнёс старший Озборн. - Из этого следует, что её настоящий возраст и даже пол, ха-ха, нам неизвестен!

Парень грязно выругался.

- И ты хочешь?.. - недоговорил он, уставившись на отца.

Норман подумал было заставить его продолжить. Высказать то, что хотел произнести, до самого конца, но... махнул рукой. У него не было никакого желания воспитывать сына. Да и парень уже не в том возрасте, чтобы изменить трусливый характер. Разве что ломать его кардинально.

- Маклафлин будет изображать твою девушку, - высказал мужчина. - Встречать тебя из университета, ходить с тобой по улицам, даже в бары и стрип-клубы. Я не хочу, чтобы тебя похитили или убили. Это ясно?

- После того, что ты сказал?! - возмутился Гарри. - А если это мужик?! Грёбаный транс?!

- Тебя это не возмущало, когда ты пытался «снять» её, - Норман покопался в бумагах на столе, находя нужный отчёт. - Вот здесь, у меня даже есть сводка о том, кто, что и как говорил.

- Господи, - прикрыл младший Озборн глаза рукой. - Мне стыдно за тебя, отец.

- Предпочёл бы умереть? - наклонил он голову. - Я могу отозвать Дайну. Но тогда будет лишь два варианта: поселить тебя в бункер, увезти в жопу мира либо оставить всё как есть. Чтобы следующие наёмники, пытающиеся проломить твою пустую голову, наверняка сумели это сделать! - под конец Норман не выдержал и откровенно закричал. - Совсем что ли идиот?! Ты будешь ходить с ней и изображать, что вы пара! Понял меня?! И только посмей сказать: «Нет»! Заблокирую карту. Поживёшь без денег, раз такой умный! А потом, когда тебя похитят и потребуют выкуп, я тоже скажу: «Нет». И пусть тебя нарезают по кускам, присылая мне в посылках, в попытках разжалобить. Такого идиота в наследниках мне не надо!

- Ну и пожалуйста! - Гарри гневно топнул ногой, а потом стремительно вышел из кабинета, не забыв громко хлопнуть дверью.

Направляясь в сторону лифта, он не переставал ворчать и тихо ругаться. Уже нажав кнопку, парень заметил чью-то чужую тень, возникшую со спины. Обернувшись, младший Озборн уставился на хрупкую, каштанововолосую девушку.

- Чего тебе? - грубо спросил Гарри.

- Мистер Озборн разве не рассказал? - спросила она.

- Хм! - выдал парень, заходя в лифт.

Кареглазая красавица зашла следом.

- Не хочешь изображать парочку? - Дайна выгнула бровь.

Гарри, в это время, напряжённо думал, оценивая ситуацию с разных сторон.

- Не хочу, - наконец сказал он. - Но буду.

***

Нью-Хейвен, Бранфорд, взгляд со стороны

«База» Братства Мутантов, что она собой представляет? Кто-то мог подумать о тайных подземных катакомбах или заброшенных фабриках. Может, старое бомбоубежище? Нет, всё куда как проще. «Мета-террористы», как их сейчас звала пресса, обосновались прямо в большом и ухоженном особняке, снятом по фальшивым документам.

Конечно, в дело вступили взятки, но на отсутствие денег Магнето никогда не жаловался. Имея его силу, было не трудно откапывать из-под земли чистое золото, либо различные редкие и ценные металлы, включая давно забытые клады, а потом реализовывать их либо через собственный антикварный магазин, либо напрямую крупным производителям, нуждающимся в редком металле.

Большинство таких уже давно были в курсе, с кем имеют дело, но не зря по миру ходит поговорка, что ради трёхсот процентов прибыли, капиталист продаст собственную мать. Леншер же ставил цену на порядок ниже рыночной, а потому его ресурсы скупались словно горячие пирожки, обогащая Эрика на десятки миллионов долларов.

Сейчас глава Братства находился в собственном кабинете, на втором этаже, изучая новости, а также продумывая планы на будущее. Ну и просто отдыхая. Ведь бытие главой террористической организации не делает его роботом.

В дверь постучали, а потом внутрь вошёл высокий, звероватого вида мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвост и болтались за спиной.

- Поздравляю, Виктор, ты сделал нашу жизнь чуточку сложнее, - Леншер не стал тянуть резину, сразу обозначая собственное недовольство.

- Эрик, я... - взмахнул Саблезубый руками.

- Молчи, не хочу ничего слышать, - Магнето моментально заткнул его.

- Как знаешь, - пожал тот плечами.

- Не услышал иронии? - глава Братства приподнял бровь. - А ещё восхвалял свой острый слух!

- Чего ты хочешь узнать? - Крид скрестил руки на груди.

- Зачем? - Эрик не стал уточнять, что именно «зачем», ведь прекрасно знал, что его собеседник в курсе.

- Ты не запрещал брать сторонние заказы! - воскликнул Виктор, указывая на Магнето пальцем. И за это его лицо познакомилось с увесистой, цельнометаллической статуэткой, которая разбила его в кровь. Послышался чёткий и достаточно громкий хруст, а сам Саблезубый, с громкими ругательствами, растянулся на полу.

Зарычав, он вскочил на ноги, но заметил, что полностью окружён стальными приборами, которые во множестве располагались в кабинете Леншера. Тут были металлические подставки под книги, ключи, железные ручки, канцелярские ножи и прочее. Крид чётко ощущал, что первое же неосторожное движение и его выпотрошат, как рыбу.

Моментально успокоившись, Саблезубый сплюнул кровью, не заботясь о чистоте помещения: его и так придётся мыть, ведь от удара статуэткой, образовался веер кровавых брызг. Эрик не скупился на его силу.

- Повтори свои слова, - приказал ему Магнето.

- Ты ударишь меня, - опасливо выдал Крид.

- Почему? - спокойно поинтересовался Леншер.

- Не зна... Кхм, - поправился тот. - Я произнёс неверно.

- Так произнеси верно, - едва уловимо хмыкнул глава Братства.

Саблезубый вздохнул, почёсывая затылок:

- Ты разрешал брать сторонние заказы, которые не навредят нашему сообществу.

- И? - поторопил его Эрик.

- Чем «Альянс» навредит Братству?! - не выдержал Виктор, откровенно повышая тон. - Слабая команда, которая...

Металлическая статуэтка громко стукнулась о железный ключ, породив неприятный, для острого слуха Крида, звук.

- Отделала тебя и всю свору наёмников Филина, включая Крушителей, - дополнил Магнето заместо своего подчинённого. - Смогло бы это сделать Братство, не будь меня среди вас?

- Смогло бы! - агрессивно ответил Саблезубый.

- Вчетвером? - Леншер задумался, будто бы прикидывая шансы. - Попав в засаду? Против семи мета и полусотни вооружённых автоматическим оружием солдат? Думаю, что нет.

- Да! - это было лишним. Голову Крида пробило лезвие канцелярского ножа. Оно весьма аккуратно вошло внутрь на пять сантиметров, а потом столь же филигранно, хирургически точно, вышло наружу.

Виктор качнулся. Его взгляд поплыл, но через минуту пришёл в норму. Руки мужчины обхватили виски, он застонал.

- Гляжу, требуются воспитательные работы, - индифферентно выдал Эрик.

- Магнето, не начинай, - взмолился Виктор. - Пусть я виноват...

- Ты не понимаешь, почему я зол? - вновь прервал его Леншер.

- Не понимаю, - признался регенератор.

- Плевать я хотел на «Альянс», ты прав, что они слабы, - хмыкнул глава Братства. - Способности ниже среднего. Но вот Фенрир... Это бриллиант среди них. Среди мутантов.

- Неуязвимость, - выдал Крид.

- Верно, - кивнул Магнето. - Причём столь высокая... Такое позволит ему работать с древними артефактами, включая даже легендарные. Позволит бесстрашно выходить против абсолютно любого врага, сколь бы сильным тот не был. А ещё... прикрывать собой других мета-людей, которых мы ведём в светлое будущее.

- Это нападение ничего не значит, - попытался было высказаться Саблезубый.

- Оно значит многое, - не согласился Эрик. - Ты провалился, Виктор. Я запрещаю тебе покидать базу. Если нарушишь моё слово, то я прекращу оказывать тебе поддержку и помогать выпутываться из многочисленных передряг, - мужчина откинулся на спинку кресла. - А если очень сильно меня разозлишь, то просто сообщу о твоём местонахождении. Скольких врагов ты нажил за долгую жизнь? А скольких союзников? Мне не нужен бешеный пёс, который кусает руку хозяина.

На какое-то время в кабинете повисло молчание.

- Что мне делать? - через пару минут спросил Крид.

- Убраться с моих глаз, - раздражённо ответил Леншер. - А там... я что-нибудь придумаю.

***

- Слушаю, - прозвучал знакомый, чуть хриплый голос Фелиции.

- Привет, - улыбнулся я. Пусть блондинка и не видит этого, но это ничего не значит. Мне приятно было услышать её. - Наконец-то освободился и позвонил. Не думал, что навалится столько дел.

- Зариакс... это ты... - явственно чувствовал в тоне оттенок... скорби? Какой-то надрыв, будто бы она долго плакала. Пекло, неужто всё так и было? Вот дурак, надо было пораньше позвонить! Ещё когда увидел тот пропущенный! Но нет, «дела»... Дерьмо... Довёл девчонку до слёз.

- Надеюсь, ты не поверила новостям? Крутят полную чушь, - изобразил бодрость. Исходя из собственного, весьма серьёзного опыта, могу сказать, что в таких ситуациях лучше всего изобразить, что ничего не замечаешь. Потому что акцентируя внимание на состоянии собеседника, лишь заставляешь его вспоминать эти, не самые приятные моменты, заново. И тем самым вновь вгоняешь его в депрессию.

- Я звонила тебе, но телефон был выключен, - уловил едва слышный шмыг.

- Он сломался в драке, - пожимаю плечами. - Увы, хе-хе, такое происходит. Вот, только что получил замену.

- Только что? - прилетел новый вопрос.

- Прямо перед поимкой Хобгоблина, - постарался сместить акценты. - Не смотрела ещё? По телеку уже должны показывать.

- Нет, была занята, - кажется, чуть-чуть успокаивается. Хорошо.

- Хм, ну, можешь вздохнуть свободно. Подрывник мёртв, - минус одна проблема. Как для меня, так и для Харди. Всё-таки я по прежнему не исключал, что именно этот псих прикончил Эвелин. Шанс на это стремился к нулю, так как я более чем уверен в причастности к делу Октавии, но... никогда нельзя исключать наверняка. Ну а вдруг?

- Ты убил его? - во-о-от, тон стал более деловым и куда менее грустным. Замечательно!

- Не я. Гравитация, - усмехнулся в ответ. И почему каждый уточняет именно это? Будто бы я давал повод, посчитать меня кровавым маньяком! Хотя, честно сказать, добил урода именно я. Но не считаю это плохим поступком, всё-таки он реально был психом, обожающим массовые взрывы. И плевать на слова Кроуфорда, что они убили бы его, плевать на полицию, получившую такой же «негласный приказ», всегда был шанс, что ублюдок окажется в тюрьме и его решат не устранять, а оставить. Пытаться контролировать! Чем бы это грозило? Рано или поздно он оказался бы на воле! Сбежал или был отпущен «умными людьми», для реализации собственных планов. Итог: новая порция жертв и взрывов.

Нет уж, такое дерьмо нужно вычищать всеми силами.

- Ага... - задумчиво подтвердила девушка.

- Всё нормально? - таки пришлось мне задать этот вопрос.

- Не совсем, - призналась Фелиция.

- Ты... подумала, что я мёртв, - вздохнул, подходя к перилам крыльца, на котором стоял. Взгляд упал на парковку и мою машину, стоящую возле здания больницы. Тачек было не так много. Оно и понятно: вечер.

- Да, - призналась она.

- Я неуязвим, милая. Меня нельзя убить, - мягко ответил ей.

- Это ты так говоришь. Все так говорят! Что сильны, да настолько, что всё нипочём! - яростно произнесла блондинка. - А в итоге... в итоге... - всхлип.

- Эй! Это нечестно. Я не могу обнять тебя в этот момент! - прикрыл глаза, сжимая зубы. Невольно промелькнула мысль, что нужно было не звонить, а приехать. Ха-а... ну точно! Прямо вот так, в особняк богачей, с охраной и её матерью, которая, вроде как, не в курсе наших отношений!

Хотя нет, Фел говорила, что сообщила ей о желании переехать. Значит хотя бы об этом та знает.

- Ха-ха, - развеселилась она. - Знаю! Будет тебе местью.

- Жестока, как и всегда, - усмехнулся. Всё-таки получилось чуть-чуть её приободрить.

- Приходи завтра утром, Зар. Перед занятиями в универе, - произнесла Харди неожиданное предложение.

- Внезапно. Я, конечно, могу... - почесал подбородок, вспоминая о запланированной акции по зачистке борделя. Тоже ведь планировали на утро.

- Это не просьба. Пора познакомить тебя с мамой. Будет семейный завтрак, - тон девушки был решительным и стало ясно, что соскочить не выйдет. То есть... выйдет, конечно, но тогда мы точно поссоримся. Оно того не стоит. Уж точно не какой-то жалкий бордель. Пусть малолетки поработают ещё чуть-чуть. Хуже им от этого не будет.

Мысленно хмыкнул.

Ладно, если получится, займусь ими ещё раньше. До завтрака. А если нет, то к завтрашнему вечеру, как закончу с другими делами.

- Обычно проводят ужин, - решил всё-таки попробовать хотя бы перенести подобное... событие.

- Не сегодня. И не завтра, - уже более спокойно ответила Харди. - Хватит уже откладывать, потому что всегда будут какие-нибудь другие дела. Тем более... Я... была подавлена, поэтому многое рассказала матери.

М-да. А ведь я предполагал такое. Не именно сейчас, а ещё раньше. То есть, когда ещё считал, что отношения у Фелиции с Лидией куда как лучше, чем оказалось. Тогда я думал, что она непременно расскажет матери мой секрет, а потому даже не просил девушку его скрывать.

- Из-за новостей? - уточнил на это.

- Мне нужна была поддержка, - иносказательно подтвердила она.

- Прости, что не смог быть рядом, - извинения... Хех, лучше озвучить их просто на всякий случай. И хоть моей вины здесь нет, но, как уже говорил, я не желаю лишаться этих отношений или доводить дело до ссоры. В конце концов, нужно уметь подстраиваться под партнёра, хотя бы в мелочах. Это не так сложно. Зато в ответ ты получаешь такое же отношение. Это приятно и оно себя окупает. А потому, умный человек прилагает какие-то усилия, чтобы у него был порядок в семье и дома.

- Я сама виновата, - неожиданно для меня произнесла Фелиция. - Хотя, ты тоже, - а вот это уже ожидаемо.

- Хм... конечно, - улыбаюсь в ответ.

- Даже не отрицаешь? - удивилась блондинка.

- Приму как факт, - добавил серьёзности в голос.

- Аха-ха-ха! Хорошо! - фух, теперь точно получилось её развеселить. Полдела сделано. Нет, на самом деле. Никто не может на кого-то сердиться или обижаться, если ему смешно и хорошее настроение. Особенно, если партнёр всеми силами старается исправить ситуацию. - Так что насчёт завтра? -уточнила Харди.

- Ты ведь говорила, что это не просьба, - хмыкнул я.

- Ну-у... - протянула Фел. - Я же не какой-то монстр или домашний тиран. К тому же, не дура, что бы и кто бы ни говорил про блондинок. Поэтому спрашиваю.

- Я приду, - здесь лучше пойти на встречу. - Ко-скольки?

- К половине восьмого нормально? - уточнила она.

- Ты удивишься если я скажу, что мне необязательно спать? - негромко хохотнул, опираясь на перила.

- Да. Так что лучше не говори, хорошо? - усмехнулась девушка. - Побереги мою психику, ей и так сегодня досталось.

- Я уделю тебе весь завтрашний день, - прикинул перспективы и намечающиеся дела. В принципе, с учётом того, что ещё встречусь сегодня с Амбалом, то думаю, смогу наладить своё расписание. Плюс всё равно ещё нужно будет подготовить полноценное выступление перед прессой. Конференция? Быть может. Но это уже к Эдриану вопрос.

- И даже не будешь отвлекаться на работу? - воодушевилась она.

- Сегодня я наработал за троих. Нет, даже больше, - день был долгим и сложным. Знал ли я утром, что столкнусь с толпой суперзлодеев, а потом ещё и Хобгоблином? А ведь только вчера общался с Кроуфордом!

- Надеюсь, я услышу эту историю из первых уст? - голос Фелиции окончательно пришёл к своему нормальному состоянию. И это радовало.

- Ещё как! Потому завтра мы не идём в универ. Поедем выбирать квартиру, - едва заметно улыбнулся, жалея, что не могу увидеть её реакцию.

- Э-э?! - ну хоть услышать!

- У меня была съёмная, но пора это исправлять, - из дверей вышел человек, мазнул по мне взглядом, и направился в сторону стоянки. Даже непонятно, сотрудник это клиники или такой же посетитель.

- А... - она явно не могла ничего сказать.

- Не могу же я просто взять и выбрать что-то без твоего участия? - добавил в голос нотку игривого возмущения.

- Ха-ха, это ведь не шутка, да? - блондинка была удивлена. Даже поражена.

- Никаких шуток, - качнул головой. - Мой... помощник - сразу подумал о бедолаге Эдриане. Хотя... он ведь не один этим занимается? Там шестеро аналитиков-пиарщиков! Пусть кого-то из них запряжёт! -займётся сегодня предварительным поиском. Выберет десяток хороших вариантов и договорится на завтра. Так что надо будет пройти, осмотреть и выбрать лучшее. Документами и оформлением займутся юристы. Переехать можно будет к концу недели или даже раньше. Так что готовься, красавица.

- Помощник - это девушка? - прозвучал столь нелогичный вопрос, что на какое-то время ввёл меня в ступор. Женская логика!

- Нет, это парень. Эдриан, - спокойно пояснил ей.

- Тогда хорошо, - в голосе Фелиции прозвучали мурчащие нотки. Прямо-таки захотелось сжать её в объятиях! Но смогу сделать это в лучшем случае завтра. Нет, точно завтра. Если ничего не произойдёт. Хм, даже если произойдёт, всё равно заеду. Потому что обещал. А слово нужно держать.

- Я люблю тебя, Фел, - покосившись на часы, решаю закончить разговор. Слишком много дел.

- Я тоже люблю тебя, Зар, - мягко ответила она.

Убираю телефон. Чувства вины не испытываю, хотя, признаю, мелькнула такая искорка. С другой стороны, отчего она должна была у меня появиться? Я честно признал ей, что являюсь героем, а также поведал, что абсолютно неуязвим. Когда Хобгоблин пустил слух, что знает, как меня убить, решительно его опроверг. Так отчего же, когда по новостям сказали (даже не показали, а просто сообщили!), что я типа мёртв, а она поверила, я должен испытывать за это вину?

Хм... Это какой-то инстинкт. Древний и всеобъемлющий. Что если твоя женщина плачет, то ты должен ей помочь. Впрочем, в чём-то Харди меня всё равно порадовала. Плевать, что поверила новостям, но зато сейчас, по телефону, не устроила никакой истерики. Действительно приятно.

Мысленно усмехнувшись, захожу в больницу, на чьём крыльце и разговаривал по телефону. Ленокс Хилл приветствовал меня дежурными улыбками, даже несмотря на глубокий вечер.

- Я договаривался о встрече, - подошёл к стойке администратора.

Время не приёмное, это да. Но... передо мной самая дорогая клиника Нью-Йорка. И если кто-то считает, что только из-за Стрэнджа, то прав лишь наполовину. Здесь множество самых разных возможностей, ибо, как говорится: «Любой каприз за ваши деньги!» И деньги за Гранта были уплачены немалые. Как, впрочем, и за любого пациента.

Угу, Джефф находился здесь. Почему не в тайной больнице Амбала? Так у него не было подозрительных травм, а ситуация легко объяснялась тем, что мужчина случайно оказался поблизости от взрыва, устроенного Филином и Негативом. Того самого, где я положил Йети и прежнего Самурая.

- Конечно, мистер... Максвелл? - посмотрела журнал симпатичная, но изрядно замученная девушка. Видать, нагрузка здесь не слабая. Зато даже «низшее звено», такое как эта кареглазая брюнетка, на чьём бейджике написано: «Алиса», может смело быть уверена, что полученная зарплата всё окупит.

Присмотревшись к её чертам лица, отчего-то словил ощущение, что она кого-то мне напоминает. Хм... Может, уже видел девушку ранее? В универе Эмпайр? Или когда приходил сюда раньше? Не помню.

- Верно, - кивнул ей, подходя ближе.

- «Джефф Грант», - нашла она мою цель. - Третий этаж, триста тридцать шестой кабинет.

- Почему не триста тридцать третий? - механически спросил я.

- Э-э... он был занят? - загрузилась девушка, явно не понимая шутливой речи. Наверное, потому что я не добавил соответствующие эмоции.

- Не обращайте внимания, - махнул рукой, - и спасибо за помощь.

- Если заблудитесь, на каждом этаже есть пост! - донеслось мне в спину.

Я не заблудился. Лифт отвёз меня на третий этаж, а там сразу же были стрелочки на стенах, показывающие в каком направлении идёт нумерация. Вот и пошёл.

- Здравствуй, Джефф, - заглянул к нему после короткого стука. - Выглядишь гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Я бы сказал - просто отлично.

Оглядел мужчину, полулежащего на кровати и листающего газету. На стене напротив располагался большой, плоский телевизор, звук в котором был сделан на самый минимум, чтобы не мешать.

- Брось Зар, - отложил он газету и махнул рукой. - Если хочешь соврать, скажи, что привёл с собой шлюху, которая отлижет мои яйца.

- Один звонок друг, и всё будет, - усмехнулся я.

- Аха-ха-ха, - рассмеялся он. - Присаживайся.

Воспользовался его советом. Хех, уже не в первый раз навещают пациентов Ленокс Хилл! Надеюсь, в этот раз он не умрёт, как случилось с Герерро? Пока мне этого не нужно. Грант достаточно компетентен на своём месте, а что самое главное - он мне должен, что осознаёт и сам.

- Ладно, - уселся рядом. - Как самочувствие?

- Вставили новые зубы, - немного шепеляво, что практически не было заметно, выдал Джефф. - А ты чего так поздно? Всё интервью давал?

- Победа над Хобгоблином, старина, - слегка улыбнулся. - Думаешь, она прошла незамеченной?

- После той бойни, что он устроил? Ха-ха, вряд ли, - покачал тот головой.

- Именно. И я был главным действующим лицом. Хорошо ещё, перед приходом журнашлюх успел переговорить с Эдрианом. Согласовали, как себя вести, - слегка поморщился. Обида на представителей прессы у меня была. Вот зачем было выставлять меня мёртвым?.. Ради «сенсации»? И к чему это привело? Так смачно обосраться, что уже через несколько часов записывать опровержение?

Ну да плевать. Я держу себя в руках и даже могу продолжать нормально с ними общаться.

С Миллсом же всё прошло довольно легко. У него уже была наготове верная модель поведения, которую мы быстро отшлифовали и потом успешно применили.

Подъехавшей прессе я отвечал в таком стиле: да, был бой против суперзлодеев - Крушителей, Саблезубого, Самурая и Филина. Верно, они объединились. Зачем? Конечно же, чтобы уничтожить «Альянс», который мешал творить им противоправные дела! Что было? Мы победили. Враг бежал. Увы, запись этого не показала, но посмотрите: я здесь. Я жив. К сожалению, остальные в больнице, ведь куда более уязвимы, чем я. Есть потери - Друид. Тут ничего не поделать, такова жизнь супергероя, борца со злом. Но у меня уже более десятка откликов от самых разных кандидатов, которые желают вступить в команду. В ближайшее время мы примем нового члена. Нет, имена я раскрывать не стану, это конфиденциально до обновления состава. Когда произойдёт? Как можно быстрее, ведь это в наших же интересах! Следите за нашим сайтом, официальная информация там уже есть. Мы даже загрузили то самое видео, отыскав его в интернете.

В таком ключе и провёл общение, стоя под несколькими камерами. И с каждой минутой их становилось всё больше. Ещё бы, столь горячий материал! И столь расчудесная возможность мокнуть лицом в дерьмо своих нелюбимых «коллег» из «Эн-Би-Си», которые выложили натуральную «утку». Уроды...

С видео, кстати, вообще смешно вышло. Как я узнал, кто-то из сотрудников телестудии просто перезалил его в сеть, причём в полной записи. Удалили быстро, но пользователи успели наделать копий и теперь ими завалено всё, что только можно. Вот так-то. Все «горячие» записи, рано или поздно, оказываются слиты.

- Что тебе репортёры сделали?.. - уточнил Джефф. - А-а... не объясняй. Объявили мёртвым.

- Из-за этого расстроился близкий мне человек, - пояснил ему. - И как ещё вести себя с теми, кто ради денег напишет любую статью? Они ещё более продажны, чем копы. Настоящие проститутки печатного слова. Лягут под любого, кто махнёт кошельком.

- Хм, пожалуй соглашусь. А про свою личную жизнь не продолжай. Не хочу знать о ней ничего. Мне так спокойнее, - мотнул он головой.

- Умный. Не зря глава сектора, - ухмыльнулся я.

- А то ж... Расскажи лучше про Колдуэлла. Тут до меня доходят лишь слухи, а наш босс, - Грант не стал называть имя ни Амбала, ни Фиска, - попал в переплёт на Гринпоинте.

- Я общался с ним, по дороге к тебе, - сообщил на это. - Ещё хотел заехать к нему вечером, обсудить всё произошедшее.

- Так-так, и как он? - подался Грант вперёд.

- Получше тебя, - негромко посмеялся.

- Вот уж спасибо! - ощерился мужчина.

- Пожалуйста. Всё-таки именно я вытащил твою жопу из той передряги с Негативом, Йети и Самураем. Старым Самураем, как его теперь принято называть, - сделал лёгкий намёк на факт его долга. Напоминание, так сказать.

- Угу, ты ведь убил прошлого, - признал Джефф.

- Верно. А с... боссом, всё замечательно. Он сейчас с женой и сыном, но обещал заехать в Башню попозже. Как раз после тебя к нему поеду. Откладывать вопросы в очередной раз просто не хочу. Утром нужно взять один притон, это работа для команды. Моей, - выделил тоном последнее слово, ибо старался, как и мой собеседник, не светить именами слишком уж сильно. Понятно, что мы и так наговорили столько всего... Но да не важно, в любом случае камер и записи здесь нет. Скорее всего. Потому что хер бы его знал, а вдруг есть? Ленокс Хилл хватит денег на самую дорогую и скрытную аппаратуру. А кроме них ещё есть «ЩИТ». И целая куча других организаций. - После работы, уже утром, планировал заехать на завтрак к... одному человеку. Ты просил не говорить, так что ограничусь тем, что сказал.

- Как говорится: «Ничего не понятно, но очень интересно», - важно кивнул он.

- Касательно же Колдуэлла... - поморщился. - Предатель, продавшийся Филину. Планировал убить всех и занять свободное место. Сам знаешь чьё.

- Но у него не получилось, - сложил тот руки на груди.

- Не получилось, - подтвердил я. Телефон пикнул оповещением, так что достал его, посмотрев сообщение. «Форум». Самурай написал, что перевёл ещё семь миллионов. Замечательно. Нужно будет проверить. Если всё так, то сейчас у меня сто тридцать миллионов долларов, на анонимных счетах. И это не считая собственных накоплений, уже на личных. Пусть даже минус миллион для Мурены, остаётся весьма и весьма серьёзная сумма. Интересно, сколько уйдёт на квартиру? Имею в виду большую и хорошую квартиру в центре, в Манхэттене... Я даже не знаю расценку на недвижимость!

Хм... и не придерётся ли потом налоговая? Здесь она лютует. Конечно, Амбал всегда «отмажет» своего человека, но пора бы уже и самому обзаводиться связями, чтобы иметь такие же возможности.

- Что-то важное? - уточнил Джефф.

- Да, но не срочное, - убираю телефон. - Может подождать.

- Угу, - слегка улыбнулся он. - Понимаю и... я хотел сказать спасибо. Понятно, что твоя работа заключалась в том, чтобы вытянуть меня из передряги, но... - пожимает плечами, - это всё равно было достаточно серьёзно. Шокер, вот, не справился. Поэтому, я считаю, что нахожусь перед тобой в долгу.

Грант слегка замялся и поморщился.

- Несу чушь, но так оно и есть. Хотел лично проговорить это, так как понимаю, что сейчас такая обстановка, что всё происходит очень-очень быстро. Не хватает времени даже на банальную встречу, чего говорить о серьёзных посиделках? А ты, Зар, уже не просто какой-то там наёмник с улицы или мета-новичок: бесполезный, но задирающий нос. Ты - один из нас. Фигура высшего звена. Это признаю я, признаёт босс, признают все. Люди слушаются тебя, не только из-за силы и страха, но и статуса. В общем, если тебе что-то понадобится...

- Понадобится, - закинул ногу на ногу. - Пара моментов, - прикинул я, откровенно задумавшись. -Подскажи, сколько стоит хорошая жилплощадь в Манхэттене?

- Смотря на сколько хорошая, - хмыкнул он. - По моим меркам, миллионов тридцать-сорок, плюс-минус. Босс, думаю, посчитает раза в три-четыре выше.

- Твоих мерок достаточно, - кинул головой. - И на это у меня хватает. Ещё хотел бы иметь возможность дополнительного, скажем так, - щёлкаю пальцем, - пассивного дохода. После вложений, само собой. Чтобы не особо заморачиваться, но получать дивиденды. Что посоветуешь?..

Про мои доходы Грант, что разумно, спрашивать не стал. И это правильно. Раз есть и спокойно об этом говорю, то уверен, что смогу защитить «законность» их получения. Для группировки, само собой, не для налоговой или полиции.

И... закрутилось. Вышел от Джеффа только через час. Голова словно бы опухла, ведь мозг получил серию фатальных повреждений. Шутка, само собой, но недалёкая от истины. Грант завалил меня разными вариантами, где имея деньги, можно начинать получать хорошие суммы. Инвестиции в акции различных предприятий, работа через брокеров и всяких посредников, спекуляции на валюте и прочее.

Отсеяв рискованные варианты, где опасность прогореть неоправданно высока, решил финансово поддержать активно развивающийся бизнес. Если вложить баксов миллионов под пятьдесят, то можно стать одним из ведущих акционеров у среднего руки предприятия или просто одним из сотен у более крупного. Вопрос был лишь в том, какое выбрать. Потому что такие столпы, как Старк Индастриз, несмотря на «потерю» своего директора, просто не дадут мне должного дохода. Имею в виду, они столь крепки и могучи, столь непоколебимы и непотопляемы, что даже внушительные вложения будут приносить сравнительно небольшой доход, в пределах пяти-десяти процентов в год. Иной банк предложит больше, если просто сделать в него вклад!

Поясню причину. В таких гигантов, как «Старк Индастриз» или «Хаммер Интернешнл» вкладываются миллионы людей. Все они верят, что предприятие будет развиваться. На фоне основного, уже накопленного капитала, мои средства покажутся каплей в море. Так что, хоть я и буду на сто процентов уверен, что не прогорю, но и о высоком доходе тоже можно не мечтать.