Код Вечности

- И когда?.. - Анна не успела даже договорить.

- Хочет в начале нового года, потому что сейчас люди всё равно «смотрят лишь на индейку и жареную картошку, попутно ожидая доброго Санту».

- Ваша розово-сопливая стадия отношений с повторением цитат смотрится отвратительно, - фыркнул Гарнер.

- Не твои же мне повторять? - Руби на лету продемонстрировала Мастеру средний палец.

- Небось не хуже сказал бы, - отмахнулся вампир.

- А что военные? - уточнил я. - Министерство Обороны проглотило резкий отказ Старка от всех своих контрактов?

- Их прервали только частично. Сейчас идёт подготовка к суду, - ответила Инграм. - Но даже те, которые не были прекращены, продлевать не собираются. Во всяком случае Энтони.

- Его же убьют, - не стал я щадить ничьих чувств. - Или сами военные, или из того же совета директоров.

- Тоже самое говорила, - поморщилась Мурена. - И всё-таки Тони уверен, что сумеет выправить ситуацию. Он продемонстрировал мне множество вещей, которые даже словами не описать. Такой технический прогресс не снился ни Озборну, ни Хаммеру! Если получится, то это перевернёт всё.

- «Если», - хмыкнула Рэйвен. - Осталось дожить до этого момента.

- Сейчас внимание всего мира приковано к «Старк Индастриз», - Руби точно снова произнесла чужие слова, - а значит, любое действие Старка будет рассмотрено чуть ли не под микроскопом, обсосано со всех возможных сторон. И когда он выкатит новинки, опережающие эпоху, то это не останется незамеченным. Компания быстро вернёт прежние позиции.

- Он изменился, - постановила Шельма. - Это точно. Я видела его выступления раньше и видела, как Тони говорит сейчас. Два разных человека.

- Старк повзрослел, - усмехнулся Гарнер, - но будет ли этого достаточно?

Инграм промолчала, что было показателем. Девушка переживала за него, однако, Тони не показался мне человеком, который действовал бы без плана. Значит, что-то задумал...

- Может, ему нанять кого-то? - подключился Генри. - Наёмников, которые проследят, чтобы ничего не случилось до этого знаменательного события?

- И где найти людей, которых не смогут перекупить? - фыркнула Мурена. - Когда отыщешь таких, дай мне знать.

- Так чего могут твои репульсоры? - вернул разговор в нужную мне сторону. - Старк в курсе, что мы уже не в Афганистане и нам нужен небоевой режим?

- Тони, кстати, сказал, что понимает тебя в плане освобождения «Дикой Стаи», - не в тему произнесла Руби. - На личико Сил не повестись мог только импотент, такой как наш кровосос, - стрельнула глазами в Мастера.

- Кхм, - откашлялся я, в то время как Клифф полностью её проигнорировал.

- Здесь есть несколько режимов, - послушно ответила брюнетка. - Один из них - небоевой. Я как раз включила его.

- Опробовала уже? - приподнял бровь.

- Конечно! - возмутилась она.

- А постель Старка опробовала? - хихикнула Шельма. - Мы слишком долго болтаем о ерунде, упуская очевидное. Давай, подружка, мне нужны подробности! Если хочешь, перейдём на приватный канал.

- До цели меньше пяти минут, - напомнил им.

- Нам хватит, - усмехнулась Инграм.

- Конечно хватит, - проворчал Гарнер. - Сунул-вынул и на боковую, что там обсуждать?

- Токсичность переходит все границы, - слабо улыбнулся Хьюстон.

- Девственникам слово не давали, - срезал его Мастер.

- Злой, как чёрт, - рассмеялся Приоритет. - Нет, серьёзно, я уже заметил, что ты постоянно цепляешь Мурену. Есть причина?

Девушки, тем временем, о чём-то болтали, но теперь, перейдя в приватный канал, до меня доносились, максимум, короткие звуки или слова, смазанные свистом ветра.

Летать в такую погоду то ещё «удовольствие». Мало того, что холодно, так ещё и снег летит в лицо. Ну, мороз мне, конечно, побоку, но вот команда страдает, даже несмотря на сверхсилы. Вампир разве что ощущает себя нормально. Генри сказал, что ветер и холод «съедает» его щит, хоть и не слишком быстро, Руби имела обновлённый Старком костюм с подогревом, а вот Анна страдала, это да. Впрочем, девушка она опытная и умелая, силушкой не обделённая. Справится.

- ...с Фенриром тоже... - расслышал я голос Рэйвен. - ...шикар... Сегодня ещё... дважды... а ночью...

- ...шрамы... - отвечала Инграм. - …но у меня и свои... Полно и... как у бога! А потом... Пальцы сильные, а вены на руках... кончила сразу...

- Ну нахер, - мотнул головой, - предпочту мужские разговоры.

- И мы были вдвоём! - закончил вампир, а я осознал, что пропустил половину объяснения, если не больше. - Что думаешь, мне с Фенриром, - кивок в мою сторону, - языками трепать? Помню, когда мы брали вампиров клана Джамлина и Бирмана, их вожака, то работали с портом «Ред Хук», знаешь такой?

- Я хоть и не местный, но город изучил хорошо, - кивнул Хьюстон.

- Так чего-то в машине разговор зашёл о... - пожал плечами, - да обо всём. Так босс, по итогу, меня чуть ли не с говном смешал. За дело, пожалуй, но можно ведь было полегче и сразу адекватно всё пояснить? Только ведь начали работать, а я уже в роли какого-то мальчика на побегушках. Тьфу, дерьмо... В общем, с того момента у меня осталась лишь одна цель для «лёгкого общения», к которой быстро привыкли мы оба.

Помню я ту поездку! Клифф сам виноват и... ай, хер с ними всеми...

Приметив, что приближаемся, отписал Баркеру, который уже должен самолично подогнать нужных «операторов» к позиции. Я просто не знал их номера, да и делать мне больше нечего, чем напрямую разной мелочью управлять? Ладно бы ещё ребята Каннингема, например, были. Мы с ними всё-таки лично знакомы, да и парни с девчатами хорошо помогли в нескольких операциях. А тут речь о каких-то незнакомых мне людях, единственный плюс которых, что они «вроде как» верны Гранту и не стучат на сторону. На хер оно мне не упало!

- Готовность одна минута, вижу цель, - сказал сразу всем, используя функцию лидера связи. -Переходим на общий канал. Атаку проводим как на тренировках. Все помнят свои действия?

Группа дружно согласилась и нацепила специально подготовленные маски, защищающие глаза и органы дыхания. Всё-таки сегодня мы работаем серьёзно, на скорость, и не собираемся играть в игры.

Спустя три десятка секунд «Альянс» подлетел к невысокому четырёхэтажному зданию, расположенному вблизи к промышленным районам. Здесь, конечно, встречались и жилые дома, но основная роль отдавалась складам, фабрикам и заводам. Хех, центр старается сместить промышленность на края города, чтобы не мешать богачам жить. В каком-то роде это правильно, но в подобном есть как плюсы, так и минусы. Большой Босс явно пользуется плюсами.

Единственная проблема: плохой обзор. То есть, центр ночью освещался столь хорошо, что и на самом деле можно перепутать ночь с днём. А вот иные места... свет туда проводят по мере возможности и желания. Последнего, как я понимаю, не было вообще.

Так или иначе, у нас была вся необходимая техника, которая позволяла не обращать внимания на подобные мелочи.

Нужное здание было выполнено в архитектурном стиле прошлого века, но за ним явно следили и реставрировали: выглядело вполне симпатично, с уникальной лепниной и разными узорами. Даже жалко его портить, но... ничего не поделать.

Ох, нас с дерьмом смешают, если Джефф всё-таки ошибся!

Через миг в окна полетели снаряды, превращая внутренности строения в филиал ада, хоть и всего на несколько секунд. Но следом уже влетели мы, пробивая телами и глайдерами успевшие частично разбиться окна. И да, запущенная на должной силе граната из ствола нашего «транспорта» легко пробивает небронированные стёкла, даже если они пластиковые.

Намётанный глаз даже в дыму (плюсы новой маски) различил типичную для нарколаборатории обстановку: все эти колбы, огромные перегонные кубы, металлические бочки, трубы и прочее-прочее. Похоже, где-то внизу размещается «прикрывающая» организация, чтобы маскировать выхлоп. Что же, поздравляю, спрятались достаточно хорошо. К счастью, от стукачей замаскироваться практически нереально.

Застрочили резиновые пули. Мои люди даже не слезали с глайдеров, ведь линзы в масках позволяли видеть сквозь дым, так что стреляли мы прицельно. Для ближнего боя были наготове электрошокеры на длинной рукоятке, а также пистолеты со всё теми же резинками.

Людей, впрочем, тут было не сказать что сильно много. Порядка двух десятков работников и трое охранников, один из которых полез было «проверять», моментально падая и крича от боли. Очередь резиновых пуль - это весьма неприятно! Двое других же сходу помчались на выход, умудряясь сбежать на улицу, пока мы добивали последние «очаги сопротивления» внутри нарколаборатории, отчего пришлось, на пару с Муреной, вылететь за ними.

Сама Инграм поставила глайдер в автоматический режим, оставив его в здании, а летела на новых механических протезах, которые имели сопла прямо на её ступнях. Управлялась она с ними достаточно умело, чувствовалось, что пробовала летать у Старка, да и врождённая ловкость сыграла свою роль.

- Получи! - довольно воскликнула девушка, стреляя из репульсора в спину одного из беглецов.

Красная вспышка и нечто вроде лазера ударило мужчину, перевернув его в воздухе, но не нанесла никаких видимых травм, типа ожогов или, хех, прожжённых дыр в теле.

Я просто протаранил своего противника глайдером, хоть и сбавил скорость под конец. А то ещё и переломать можно. Я же, после того случая в кафе, очень разлюбил, при работе на камеру, кого-то калечить. Нет-нет, Фенрир - самый гуманный человек на земле! А то, что было в Афганистане, осталось в Афганистане.

На нас с удивлением и даже шоком косились редкие прохожие, которые, заметив столь высокую активность и опознав «Альянс» выскакивали из домов и организаций, желая своими глазами посмотреть на происходящее. Кто-то полез снимать на телефон, другие выкрикивали приветствия и слова поддержки, третьи уже показывал пальцем в разгромленное здание, из окон которого валил дым, что было видно даже ночью.

- Всё узнаете из новостей, друзья! - громко крикнул им и замахал руками, после чего подхватил лишившегося сознания охранника, взваливая его себе на плечо. Руби, рядом, поступила аналогично, после чего мы вернулись обратно.

На базу Большого, одновременно являющуюся местом производства разной дряни, уже проникли люди Баркера, начиная вязать представителей нашего потенциального противника, которому нанесли упреждающий удар. Ага-ага, это не мы объявили войну, мы просто знали, что враг готовится объявить войну НАМ, поэтому атаковали заранее. Можно сказать, это не атака, это защита.

Как будто бы оправдываюсь перед камерами, ха-ха! На самом деле, уж за кого-кого, а за нападение на преступников оправдываться я никогда не буду. Разве что в этом будет какой-то хитрый план...

- Время, - использовал я гарнитуру. - Летим на следующую позицию.

И так по кругу. Новое «убежище» криминального босса тоже было совмещено с нарколабой, другое -с борделем, где пришлось заодно «уложить спать» с десяток клиентов. Но они сами виноваты -проституция в США под запретом, поэтому эти люди являются полноценными нарушителями закона.

Четвёртая точка оказалась первой, которая являлась именно что обычным местом отдыха, наподобие наших. Тут, кстати, столкнулись с первым серьёзным сопротивлением, когда враг попытался начать обстрел. Ну, как попытался? Успешно осуществил.

- Смешно, - фыркнул вампир, уходя в невидимость и бодро вырубая одного бойца за другим. Шельма просто открыла огонь с воздуха, забрасывая противников свето-шумовыми гранатами в стиле Хобгоблина. Я, как обычно, бросился вперёд, не обращая ни на что внимания. Мурена использовала новый арсенал. Один Хьюстон действовал полностью стандартно, но учитывая его сверхсилу, каких-то проблем у него не возникло.

Не прошло и пары минут, как сопротивление было подавлено, а враг вбит мордой в землю: «база» представляла собой нечто вроде небольшого одноэтажного бункера и имела довольно мало места внутри. Благо, что противники набрались ума выбраться наружу, начав обстреливать нас ещё в воздухе. Хотя как по мне, им следовало залечь внутри, так больше шансов отбиться. Но куда мне до этих гениев?

Едва мы закончили, как вокруг послышались сигналы полиции. Копы приехали даже быстрее, чем наши ребята, отчего пришлось сразу передать им контроль над врагом. Однако...

- Татуировки на лице, - раздался голос Гарнера на общем канале. - Вон у того, крайнего, возле машины. Поправьте меня, если ошибаюсь, но такое в полиции непозволительно.

- Ты прав, - тут же согласилась Руби.

- Случайность? - задумался я. - Анна, сделай милость, вон тот человек, - указал на мужчину, который нервно крутился, лёжа на снегу и явно прикидывал возможность побега, - слишком подозрителен, успокой его своим, - акцентировал на этом внимание, - способом.

Девушка хмыкнула, а потом ловко соскочила с глайдера прямо на ходу, после чего вбила вертлявого лицом в сугроб, одновременно касаясь его кожи. Всего три секунды, чтобы ослабить, но не высушить.

- Это фальшивые копы! - ожидаемо выкрикнула она, заполучив часть памяти невольного донора. - В бой!

Новоявленное «секретное подкрепление» сил Большого Босса ничего не смогло сделать. Резиновые пули моментально положили десяток «копов», которым потом прилетело по заряду шокера. На всякий случай Рэйвен коснулась их «сержанта», получая подтверждение: мы не ошиблись.

- Забавно, - хмыкнул Генри. - И круто. Имею в виду, - махнул руками, - настоящая геройская работа. Реальные преступники, наркотики, ублюдки всех мастей, смело открывающие огонь на поражение. Если бы мы, - хлопнул он себя по груди, - не были столь хороши и попросту погибли, то что было бы? Они просто посмеялись бы и довольно оттащили наши трупы в ближайшую канаву, а сами отправились бухать, готовясь на Рождество обеспечить город новой партией дури?!

Положил руку ему на плечо.

- Мозги в черепной коробке есть, - слабо улыбнулся. - Не забывай почаще их включать и вскоре полноценно вольёшься в наши ряды.

- Хех, я как бы уже, - парень почесал затылок, но от его слов моя улыбка стала лишь шире.

- Ты новичок, - Клифф ткнул его пальцем, проявляясь за спиной, - но потенциал, хе-хе, есть, Приоритет.

Таким образом «копы» присоединились к своим подельникам, упав мордой в снег. Тем, кто пытался верещать о своей принадлежности к полиции, отвешивались хорошие пинки прямо по рёбрам. Не до хруста, но чтобы наглец осознал собственную ошибку.

- М-да, - раздосадовано вздохнул я, - несмотря на все попытки действовать быстро и анонимно, мы провалили свою миссию.

Ладно, всего две точки осталось. Даже если они уже покинуты, мы неплохо порезвились на территории Большого Босса. Количество арестов перевалило уже за две сотни, а это весьма прилично. Уверен, глава банды предпочтёт уладить внутренние проблемы и притвориться, что ничего не планировал, чем бить по Гранту оставшимися силами.

- Перезарядите арсенал глайдеров и берите новые пушки, - махнул рукой, подмечая тачку Баркера и его ребят. Там хранился и запас нашего снаряжения. - Не забудьте заменить шокеры и пистолеты, только не на боевые!

С собой расходники мы, конечно же, не брали. Места на глайдере, пусть и доработанном, было не так чтобы много, а потому оно выделялось строго на основной арсенал.

Заодно, кстати, пополнили баки летающей техники. Жрала горючего она ого-го как. Хорошо, что об этой проблеме прекрасно известно учёным и инженерам, которые занимались глайдерами в «Фискорпе». Была надежда, что новые модели станут более экономными

- Вы что, копов положили?! - дёрнулся Гилберт, выбравшись из машины и осмотрев «поле боя».

- Люди Большого Босса в маскировке, - хмыкнул я. - Шельма считала память у этих «копов».

- Удобно, - кивнул мужчина. - Тогда вяжем всех и дожидаемся настоящих.

Мы же, после пополнения запасов (мой глайдер приобрёл целую линию характерных вмятин от пуль, но броня, к счастью, позволила сдержать их), направились дальше.

На следующей базе нас поджидало подкрепление врага, причём тоже на улице. Наверное причина была в том, что это местечко выглядело глухим даже для промышленного района города. В нас открыли огонь ещё на подлёте, а через миг Рэйвен вскрикнула, упав с глайдера.

- Снайпер! - заорал я своим. - В стороны и гасить ублюдков!

Сам же рванул вниз, подхватывая Анну уже у самой земли.

- Я в порядке, попали в плечо, - с болезненным шипением проговорила она. - Пуля пробила броню, но рана, по ощущением, не очень серьёзная.

Тем временем, команда уже разносила противника, поливающего моих ребят из автоматов, которые почти не оказывали эффекта. Уж больно юркие и почти неуязвимые были цели.

Сейчас Приоритет явно попытался изобразить меня, ведь протаранил глайдером сразу четверых, а потом спрыгнул, вступая в ближний бой и размахивая шокерами. Вот только когда на нём сосредоточили прицельный огонь трое автоматчиков, то парень торопливо нырнул за чью-то припаркованную машину. Благо, его подстраховали: Гарнер с одной стороны, «вырезая» людей из невидимости и Инграм - с другой, атаковав сразу и глайдером (на дистанционном управлении), и самолично.

Её репульсоры выкашивали народ словно гранаты, ведь импульс, при попадании, создавал нечто вроде взрывной волны, только без осколков. Минус был, опять-таки, в зарядке. Благо, что девушка взяла с собой запасные батареи.

Я же, с Шельмой на руках, влетел уже в строй поверженных врагов, аккуратно поставив брюнетку на ноги. Девушка, морщась, тут же пошла «собирать силы», чтобы повысить собственную регенерацию, на ходу выковыривая пулю из плеча.

- Как в Афгане, - вдохнул я воздух, полный запаха пороха. - Ностальгия...

- Заживёт минут за двадцать, - прокомментировала Анна своё ранение. - Повезло, что броня крепкая.

- Но не идеал, - поморщился я, задумавшись о том, чтобы попросить у Фьюри защитные костюмы для команды. Из адамантия, имею в виду. Всё-таки мне обещали оружие, но по мере «работы» в качестве героя я успел осознать: стандартных вещей почти всегда хватает. Исключения были всего пару раз. Например, тот же Дюваль в Афганистане. Вот где мне не помещал бы адамантиевый клинок! Однако, в иных случаях, я бы предпочёл, чтобы верные мне люди чуточку дольше оставались в живых.

Об этом стоит поразмыслить на досуге, определённо стоит.

- Думаете, в этом есть какой-то прок?! - выкрикнул молодой ещё на вид парень, которого сильным пинком опрокинул Мастер, заставив встать на колени. - Долбаные герои! Ха-ха, да вы простые придурки! Уже завтра нас всех выпустят!

- За стрельбу в черте города? - выгнул бровь. - Сказочник! Даже если эти пушки окажутся чистыми, -кивнул на автоматы, - в чём я сомневаюсь, то у каждого проверят отпечатки. Почему-то я уверен, что за половиной найдутся преступления, - хмыкнул, - а те, кто каким-то чудом будет чист... Что же, я не законник, но считаю: наши записи того, как вы обстреливаете героев, - указал на парней Баркера, с камерой, только что показавшихся из-за складских зон (судя по виду они снимали и прятались одновременно), - ещё не успевших ничего сделать, а также вот эта симпатичная база поблизости, -кивнул на здание, чьи координаты и были нашей целью, - обеспечат вам немало приятных минут за решёткой.

Даже если кто-то и правда умудрится выйти, «сухим» он точно не останется. В личное дело будет вписано немало интересной информации, а отпечатки обзаведутся именем. Следовательно, если ещё хоть один раз они где-то всплывут, то на адрес этому уникуму приедет полицейская тачка, а может и спецназ.

Исключение: если за кого-то конкретно так впрягутся. Например, если среди этих людей найдётся дружок или родственник Большого Босса. Тогда, конечно же, деньги смажут механизм государственной власти, позволяя такому уникуму выйти на свободу. Но то - единичный случай, не стоящий внимания. Основная масса вряд ли окажется на свободе в ближайшее время.

- Осталась последняя база, - пробурчал я, когда мы снова сдали довольно вялых (после Рэйвен) преступников нашим парням. - А нас уже ловят. Каков итог? Уверен, на следующей точке нас будут ждать.

- Предлагаешь не лететь? - спросил Генри. - У меня энергии меньше трети осталось...

- Сам виноват, - ответила Анна, которую наоборот, распирало силой. - Нечего было изображать Фенрира. И кстати, - она характерно посмотрела на меня, - из памяти придурков, - кивок на людей Большого Босса, - я узнала об ещё одном месте, не так далеко от нашей следующей цели. Заглянем?

- Уверена? - формально спросил её, ведь было понятно, что раз Шельма озвучила сведения, то не сомневается в точности информации.

На это девушка лишь ехидно скрестила руки на груди и наклонила голову.

- Заглянем, - улыбнулся ей. - Но тогда иди и сообщи Баркеру о новой точке. Пусть заранее направит туда людей.

Уже в полёте начал озвучивать условия взаимодействия с оставшимися очагами возможного сопротивления врага:

- Так как о нас уже в курсе, то вблизи базы разведку проведёт Гарнер, а я полечу вперёд, собирая на себя все шишки, если они сходу откроют огонь. Ваша задача - поддержать меня со спины, - доносил сведения до коллектива через гарнитуру. Благо, что несмотря на серьёзный обстрел, ни у кого они ещё не вышли из строя.

- Только не лупите гранатами совсем уж свысока, тут сильный ветер, - дополнила Рэйвен, которая успешно договорилась с Гилбертом. - Он вполне может сдуть снаряд, меняя траекторию и по итогу запустить его в чью-то квартиру.

- Вот уж такого дерьма нам точно не надо! - тут же согласился с ней. - Будьте аккуратны, «Альянс».

Следующая точка, слитая Грантом, оказалась... пустой. Быстрая «наглая» разведка от меня и невидимого вампира показала, что внутри строения нет никого и почти ничего. Складывалось ощущение сверхбыстрого обыска, когда собирали ценности, бросали их в мешки и тут же бежали на выход. Небось ещё и наблюдатели приглядывали за небом.

- На «секретную» базу, о которой узнала Шельма, - передал своим по гарнитуре. - А там заканчиваем, скоро уже рассвет.

Не забыл сообщить Баркеру о пустой базе, на что он, грязно выругавшись, признался, что уже вызвал к нам копов.

- Вот теперь сам и оправдывайся, - усмехнулся ему.

- Рабочий момент, - хмыкнул Гилберт. - С остальными точками, во всяком случае, подобного не происходило.

Последний путь осложнился внезапным звонком Джеффа. Благо, что гарнитура была подключена в том числе и к телефону. Обычно я так не делаю, но сейчас было исключение. Мало ли что случится? Вот как сейчас, например...

- Ещё и Фел сообщение скинула, чтобы перезвонил по возможности. У неё-то что ночью могло произойти? - вздохнул я, а потом принял вызов. - Слушаю.

- Снова объявился подражатель Хобгоблина, - быстро произнёс он злым голосом. - Напал на «Фискорп»! Завод пылает, а охрана уничтожена почти в полном объёме. Сам помнишь, как это было с прежним летуном. Срочно нужен «Альянс».

- Сука! - выругался я. - Это ведь на другом конце города!

- Завод большой, вы успеете, - хмыкнул Грант. - Радует, что всё застраховано. Фиск не поскупился оформить самую полную страховку на что только можно, потому мы получим даже больше, чем он стoит. Минус в том, что пока завод будут отстраивать заново, все проекты окажутся заморожены.

- И договор с военными, о котором мечтал Уилсон, тоже улетит в трубу, - вздохнул в ответ.

В этот миг Шельма показала пальцем на характерное складское помещение, возле которого уже стояло несколько машин, включая и грузовик. Маленькие, с такого расстояния, фигурки людей деловито перетаскивали коробки.

От оно как. Удачно! Похоже, враг ещё не успел отсюда полноценно свалить. Это наш шанс.

- Ничего, завод давно пора было обновлять, - в голосе Джеффа, тем не менее, мелькала грусть. Сложилось ощущение, что он скорее успокаивал сам себя. - У вас там как, нормально?

- Большой Босс унижен по полной программе, - хмыкнул я. Хотелось выразиться более грубо, но я ведь с новым (пусть и формальным) криминальным главой всего Манхэттена беседу веду! Надо следить за речью. - Сейчас возле последней точки, а после неё сразу летим к «Фискорпу».

- Поспеши, - ответил он и закончил вызов.

Махнул рукой, отправив Клиффа вниз, после чего рванул сразу за ним, готовясь принимать пули в лицо.

Они не заставили себя долго ждать, правда что меня удивило, так это появление на моём пути... сферы. Она выглядела как сгусток полупрозрачного воздуха или, может, воды, цвет которой был едва-едва красный, почти незаметный для глаз. Разумеется я тут же завернул вниз, не желая даже пробовать с ней столкнуться. Хоть мысль «ощутить» её и возникла. Ага, вот только взамен я имею неиллюзорные шансы лишиться глайдера и костюма. Знаем, проходили.

- Осторожно, тут какая-то херня, - быстро проговорил в гарнитуру, прежде чем сфера не выбросила нечто похожее на щупальца, которые резко и достаточно быстро вылетели от неё в разные стороны, преимущественно за мной. Она будто бы ощущала движущиеся цели поблизости, реагируя на них как собака.

Воздух по мере пролёта «щупальца» словно на миг белел, а потом, когда «щупальце» проходило дальше, через некоторое время снова возвращал свою форму и цвет.

Команда осталась на высоте, начав, как и обсуждали, сбрасывать вниз свето-шумовые гранаты, дезориентируя врага. Налёт с их стороны произойдёт немного позднее.

Зря я отвлёкся, оглянувшись на ребят, ведь на моём пути возникло ещё три сферы, едва ли не моментально устремляя «щупальца» прямо в мою сторону. Лишь резкий разворот глайдера позволил увернуться, а потом я оказался достаточно низко, чтобы получить в грудь старую добрую очередь свинца.

Реально, прямо как в Афгане!

Очень хотелось поступить также, как я делал там: прыгнуть вниз, моментально вбивая кулаки в головы кретинов, да так, чтобы размазало и кости и мозг, а потом достать два крепких ножа, начиная мясорубку, лишь периодически меняя арсенал на огнестрел, срезая врагов, запрятавшихся на неудобных и дальних местах.

Вот только тут, это не там. Очень глубокомысленно, но, увы, верно.

Спрыгнул я аккуратно, чтобы не упасть никому на голову, вместо ножей выхватил шокеры, «прижигая» первую пару врагов. Автоматчик, стоящий неподалёку бросился было наутёк, но прямо за ним возникла сфера. Как я уже понял, ей требуется несколько секунд, чтобы «настроиться», а потому мой противник схитрил, создав эту штуку за спиной своего типа союзника, который невольно и прикрыл её от меня своим телом. После чего... всё сработало: я не заметил «щупальца» до последнего.

Они не врезались в тело мужчины, а... прошли насквозь, просто испаряя всё, что находилось по пути. У автоматчика тупо исчез кусок груди и живота, отчего он моментально остановился, а потом медленно завалился прямо вперёд лицом. На это самое «щупальце», которое пережгло его пополам.

Ух... от подобного соприкосновения моему костюму точно не сдобровать. Если не хочу ехать сражаться с очередным летуном голым, то надо бы обходить эти штуки стороной. С другой стороны, в тачке Баркера найдутся запаски...

Увернуться от «щупалец» оказалось довольно сложно. Они, видимо, направлялись волей какого-то мета, так что рвались точно ко мне. Благо, у них был лимит по расстоянию, отчего я успел в должной мере сдать назад. А ещё понять, что вражеский мутант, очевидно, где-то прятался, ведь всё вокруг уже успело покрыться поднятой пылью, снегом и дымом от разбросанных гранат, позволяя Мастеру вырубать ублюдков одного за другим. Но меня, тем не менее, продолжали атаковать... Хм... не вслепую же он бьёт?

Подпрыгнув вверх, на ходу заменил шокер на пульт управления глайдером и нажал там кнопку «домой». Это - прямая наводка на владельца устройства, то есть, на меня.

Глайдер подлетел весьма своевременно, я ещё не успел упасть вниз, как оказался на нём, а следом, быстро оглядевшись, попутно заметил, как в воздухе «расцвели» ещё три сферы. Ага, вот и мета. Вижу. Это оказалась девочка, лет двенадцати-пятнадцати на вид, которая стояла на небольшой возвышенности, за несколькими ящиками, и вытягивала руки в мою сторону с сосредоточенным видом.

Сделав серию выстрелов резиновыми пулями, добился лишь того, что она спряталась за угол ближайшего здания, а «щупальца», тем временем, понеслись ко мне, грозя уничтожить всю технику и костюм.

Благо, что скорость была на моей стороне, так что помчался вперёд, на ходу выстрелив за ящики свето-шумовой гранатой. Вот только прямо на лету её отбил ещё один мутант, прицельно пнув обратно - прямо мне в лицо. Граната разорвалась между нами посередине, не причинив никакого вреда. Мне. А вот противника, судя по всему, таки зацепило.

Мужчина в чёрной, кожаной куртке сморщился, как чернослив, зажмурил глаза, а потом нырнул за машину, откуда выбежало двое автоматчиков, сходу открыв неприцельный огонь.

Подпрыгнул в воздух, оставив глайдер лететь вперёд, а сам упал вниз. Жалеть этих ублюдков мне уже решительно расхотелось! Больно жёстко ведут свою игру и бьют на поражение. Не хватало ещё с такими действовать мягко!

Глайдер снёс эту двойку, отбрасывая в сторону с мощью тяжёлого грузовика. Если они и выжили, то после такого точно останутся инвалидами. Но, как и говорил: сами виноваты. С теми, кто не ведёт себя так дерзко и мы поступаем значительно мягче. Отделались бы лёгким ослеплением, может временной глухотой, да порцией синяков. Ничего страшного, словно сходить на рок-концерт, отстояв в первых рядах.

Сам же приземлился на ноги, хоть и прямо на ещё одну тачку, разбивая ей капот и лобовое стекло.

Не успел даже спрыгнуть с неё, как осознал, что с двух сторон уже прут «щупальца» грозя уничтожить всю мою экипировку. Мысленно выругавшись, прямо сквозь разбитое лобовое стекло полез в автомобиль, где перебрался на заднее сиденье и сильным ударом разбил второе стекло, выбираясь из тачки. Провернул весь фокус я достаточно быстро, чтобы «щупальца» не успели в должной мере среагировать и нагнать меня, а там уже было поздно.

С хорошим таким опозданием прямо перед лицом начала формироваться ещё одна сфера, но уже было ясно - не успевает. Тихо хмыкнул, а потом, стянув перчатку, голой рукой коснулся её и... схлопнул.

- Занятно, - пробормотал себе под нос и был отброшен в сторону тараном второго мета. Того, который чуть ранее успел пнуть мою гранату.

Это был мужчина, примерно от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Точнее сказать не мог, потому что лицо у него выглядело весьма специфично, чем-то напоминая валун. Про такое можно сказать: квадратное. А ещё он был крепким и достаточно быстрым.

Новый удар, однако, я перехватить успел, блокируя его кулак. Следом поднял ногу, не давая пройти подсечке и попробовал перебросить противника через бедро, чтобы войти в сверхблизкий контакт, зафиксировав его шею в захвате и попросту придушить. Не до смерти, конечно.

Благо, нам не мешали, команда успела воспользоваться моим фактором всеобщего отвлечения внимания и достаточно сблизиться. Арсенал, конечно, очень этому помог. А ещё Гарнер. Невидимый вампир вырубил самых опасных представителей врага, позволяя остальным действовать будто в тире. То есть, не совсем верная аналогия, но «Альянс» банально уничтожал противника, не давая им и шанса.

Я же, как только обхватил мета, тут же получил в лицо... плевок.

- Ты чего, сука, бессмертный что ли? - прошипел ему, моментально впадая в ярость. Благо, контролируемую. Но это, мать его, что было?! Давно уже с таким унижением не сталкивался!

Смачный плевок был вытерт рукавом, отчего враг сумел вывернуться из захвата, но потом я ускорился, выходя на свой максимум. Ублюдок пытался сопротивляться, но проигрывал по всем параметрам, не успевая даже блокировать или отводить мои атаки.

Краем мысли с удивлением отметил факт прекращения появления сфер. Может, та девчонка боится, что они заденут её союзника? Как бы на того мужика, за спиной которого создала сферу, она положила здоровый такой болт, а этого, типа, ценит? Потому что мета?

Но мысль пролетела, толком не остановившись, ведь я сумел провести целую серию удачных атак, вбивая противника в камень стены ближайшего здания. Вот только хоть удары и проходили, но я видел, что не наносили достаточного эффекта. Хех, похоже у меня бронированный!

- Даже хорошо, давно я не сражался в полную силу! - последний раз, наверное был, когда бился против Серой Горгульи. Тогда нужно было успеть убить француза, прежде чем он добрался бы до любого куска камня поблизости. Этот, судя по виду, далеко не столь крепок и силён. Но... почему бы и нет?

Проводя очередную атаку, краем глаза заметил, что форма, которой я вытер плевок... прожжена.

- Так у тебя кислотная слюна? - спросил мутанта, одновременно обрушивая удар на максимуме своих сил. Урод успел прикрыться, выставив запястья, но в этот раз что-то пошло не так. Хех, наверное, потому что я стал серьёзен? В общем, его руки хрустнули, как тонкая, сухая деревяшка, вызывая громкий, пронзительный вопль.

Что, прочувствовал? А ещё хочешь?!

Я вбивал его в заснеженный асфальт, словно вновь очутился на гладиаторской арене, куда, помнится, выходил бороться с величайшими героями Мидгарда того времени. Вот где можно было отвести душу! Или иной пример, более подходящий: как на поле боя с асами, когда лишился Искоренителя. М-да... было тяжко. Их бронированные для обычных атак туши почти не поддавались моим ударам.

Сейчас тело противника поддавалось, да ещё и как! Сочно, можно сказать - хрустяще.

Откровенно расхохотался, окуная кулаки в кровь его разбитого лица и тела, вновь и вновь ломая ублюдка.

- Босс! - рядом приземлился Мастер, выходя из невидимости. - Босс! Мы победили!

- Зариакс! - а это уже Анна. - Всё закончилось!

Её тонкие руки обхватили мою шею и контролируемая ярость, которая находилась уже на грани с неконтролируемой, окончательно утихла.

- В порядке, - прикрыл глаза и выпрямился, рассматривая еле дышащую кучу месива костей, плоти и крови, лежащую перед моими глазами. - Он сам напросился.

- Верю, - с лёгкой настороженностью произнесла Руби, а потом тут же завернула в сторону Генри. -Маленьким мальчикам на такое ещё рано смотреть!

- Эй! Я ходил на Ящера! - заспорил Хьюстон. - Я видел его жертв!

- И как, кошмары потом не снились? - с усмешкой спросила она, на что Приоритет сходу не смог ответить. А значит, всё-таки «да».

Стряхнув кровь с кулаков, покосился на остатки мутанта, которые не спешили восстанавливаться. Выходит, если регенерация и есть, то предельно слабая.

- Шельма, - сухо произнёс я, - высуши его, но не полностью. Не нужна тебе ещё одна личность. Однако, я хочу узнать мысли. А потом, надо будет избавиться от остатков и лететь к «Фискорпу», пока там всё не разнесли.

- «Фискорпу»? - удивился Клифф.

- Ах да, я же вам не рассказывал, - быстро огляделся. - Где девчонка-мета?

- Я её вырубил, - хмыкнул Мастер. - Уж больно вредная была.

- Нельзя оставлять её копам, Большой Босс жопу порвёт, но вытащит мутантку обратно в самые короткие сроки... - логично предположил я.

- Так значит девку того? - Гарнер потёр руки.

- «Мутантку», фи, - одновременно с ним произнесла Рэйвен, закатив глаза. - Когда это ты начал говорить расистскими словечками, Фенрир?

- То, что люди придают каким-то отдельным словам особое значение всегда меня смешило, - слабо улыбнулся. - Но вообще - с Афгана. Там нас постоянно звали мутантами и про остальных говорили также. Как-то это... - помахал рукой, - поначалу задевало, словно говорят: «Пятеро нормальных людей и идиот должны пойти на точку «А», подразумевая, что «идиотом» являешься ты.

- Вот уж точно, - нахмурилась Инграм. - Грёбаные суки. Ну хоть заплатили и то хорошо.

Мурена и Приоритет всё-таки подошли ближе и теперь парень с долей любопытства и лёгким отвращением косился на месиво, которое осталось от мета-человека.

- Потом я привык, - пожал плечами. - Так вот... отставить болтовню! И девчонку убивать не нужно, -наставил палец на Мастера. - Сдай её Баркеру, пусть допросят, она по любому знает больше, чем рядовой отброс. Только скажите Гилберту, чтобы посадил рядом с ней человека с пушкой у её виска, ибо уж больно опасная способность.

- Сделаю всё как положено, - улыбнулся вампир, взлетая на сапогах Капюшона. Баркер как раз должен вот-вот подъехать...

Далее всё закрутилось ещё быстрее, я отвлёк Генри, пока Шельма поглотила часть сил и памяти у куска мяса, а Руби перевела репульсор в боевой режим, быстро превращая остатки в пепел, который уже даже на обследование хрен соберёшь.

В принципе, я думаю, что у Хьюстона не возникло бы особых проблем с принятием факта, что герои «иногда» кого-то убивают. В данный момент мне на пользу играло сразу два фактора: первое - речь о нашем враге. Второе - речь о мета-человеке, который умудрился меня выбесить и поплатиться за это. Я, в принципе, хорошо контролирую себя, но, видимо, накопленный за время всего произошедшего стресс требовал выплеснуться наружу, а этот урод в прямом смысле слова плюнул мне в лицо!

Короче - сам виноват.

Да и девчонку, так-то, ждёт не райская жизнь. По дороге отпишу Гранту, чтобы провёл жёсткий допрос, да пустил ей пулю в башку. Потому что какие альтернативы? Вряд ли она будет рада столь принудительной «смене работодателя». Разве что грамотная перевербовка... Зато в конечном итоге: минус два мета у Большого Босса! Весьма приятная новость в дополнение к разгромленным базам и сорванным поставкам дури.

Сомневаюсь, что у Большого целый комплект сверхлюдей, как был у Амбала. Ну, то есть имеется сейчас, хоть Шокер всё ещё в больнице. Правда имеется уже не у Фиска, а у Джеффа. Нет, ошибка, не у Джеффа, а у меня. Да, вот так мне нравится!

Через пять минут команда стремительно летела к «Фискорпу», оставив Баркеру кучу проблем. Как успел сообщить Гилберт, копы до сих пор торчат на первой базе: пересчитывают мешки с наркотой. Не пакетики, а натуральные мешки, в которых по пятьдесят килограмм! Вот уж хороший куш сорвали у Большого Босса! Надеюсь Грант не забудет выписать премию своим стукачам?

Кратко поведал команде о ситуации с заводом, а потом, пока они активно обсуждали подражателя Хобгоблина, связался с Джеффом и рассказал, как у нас всё прошло.

- Даже семь баз, вместо шести? - судя по голосу, нынешний лидер криминальной империи ощущал себя просто великолепно. Хотя... опять поди вмазался той дурью от Альбы? Надеюсь, она реально не вызывает проблем ни с мозгами, ни с телом, ни ещё с чем. Не хочется через пару-тройку месяцев снова менять босса, потому что старый стал конченым торчком, продолбившим себе мозги. - Ха-ха! Этот ублюдок сейчас наверняка разгромил весь свой кабинет!

- И двух мета взяли, - ещё раз повторил ему. - Думаю, это сыграет не меньшую роль.

- Тут не совсем так, - он характерно шмыгнул носом. - Их всегда можно нанять, если есть бабки. Пусть не самых лучших, но тем не менее. Вот только откуда взяться деньгам, когда бизнес понёс хорошие убытки? Всё-таки те мутанты, которых вы захватили, работают на Большого не ради безграничной любви, а чисто за деньги.

Как, впрочем, и мы. Как и вообще все на любой работе. Разве стал бы я работать на того же Амбала за простое «спасибо»?

- А потому это лишь приятный бонус, - дополнил Джефф.

Что же, с какой-то стороны он прав.

- И да, спасибо за предупреждение насчёт девчонки-мета, - продолжил Грант. - Постараемся с ней не затягивать и контролировать каждый шаг. Я уже отдал распоряжения.

Надеюсь, Большой Босс не столь хорош, чтобы попытаться отбить её прямо на момент транспортировки.

- В любом случае, отсутствие своих мета под рукой - это то, что железно помешает напасть на тебя прямо сегодня или завтра, - возразил я. - Даже будь у Большого деньги, то нужно было бы ещё прошерстить «Форум», найти людей, связаться, нанять, дождаться приезда... Всё это займёт минимум несколько дней.

- Если так посудить, то да, - хмыкнул Джефф. - Ладно, у меня звонок на второй линии.

- Надеюсь это не Седовласый решил напасть? - улыбнулся я. - Хорошо, не отвлекаю, наберу, когда закончим с новым подрывником.

А далее связался по отдельному каналу с Анной и она поведала пару слов о погибшем мета: зовут (звали) «Рептилия», обладал бронированной шкурой, увеличенной силой и, как я уже успел узнать, ядовитой слюной.

- Это случайно не твой сын? - хихикнула она. - Практически те же самые силы, но ослабленные на порядок, а то и два.

- Увы, детей у меня нет, - совершенно честно ответил ей. Были раньше, но я ОЧЕНЬ сомневаюсь, то Бор с Одином решили оставить хоть одного в живых. В конце концов, «очищено» было всё человечество, а потом заселено заново. И я даже не знаю, когда это было. Про «Великий Потоп» известно лишь из древних мифов. Конечно же они давно расшифрованы историками, но... в одних версиях говорилось, что это происходило за три тысячи лет до нашей эры, в других - за пять тысяч до нашей эры. Где-то я натыкался на восемь тысяч лет... В общем, выходит, что если речь вообще о том самом потопе, который устроили асы, то с учётом нынешних двух тысяч лет, общий срок легко может дойти до десятки. Десять тысяч лет назад... Это в худшем случае, если считать навскидку. Если в лучшем - пять тысяч лет назад. Тоже, так-то, немалый срок!

Так или иначе, но мои потомки, если и были, то ныне не могут называться такими. Слишком сильно смешалась кровь, так что все люди, ныне живущие в мире, мне не родственники. Я - «чистый» человек, если так можно выразиться про мутанта.

- А... хотелось бы? - задала Рэйвен ещё один вопрос.

- Пока об этом не думал, - опять же честный ответ. Потому что и правда не думал. А когда думал, считал, что пока попросту рано. Я ещё не закрепился в этом мире.

- Просто ты сделал предложение Фелиции, - про это блондинка успела растрепать даже за то короткое время, которые мы присутствовали дома. - А это первый шаг, - Шельма отчётливо хмыкнула. - Вторым будут дети.

- Наверное прямо сейчас будет рано, - прикинул я, заодно посмотрев вниз: мы долетели уже до центра города и теперь стремительно смещались к северо-востоку, где и находился нужный нам завод. - Но в перспективе - вполне.

- Я... - она замолчала, - я не знаю, смогу ли... дать жизнь. Что если моя сила поглотит её? То есть, даже не даст никого зачать, если я... - девушка замялась и если бы не факт нахождения на разных глайдерах, уже давно обнял бы её. - Боюсь, что я дефектна в этом вопросе, - нацепив кривую ухмылку добавила Анна.

- Не говори ерунды, - мотнул головой. - Это ещё доказать нужно. А ежели подобное подтвердится, то я не поленюсь держать тебя за руку все девять месяцев, - улыбнулся под конец.

- Дурак, - негромко прошептала девушка. - Я ведь серьёзно и... как ты представляешь держаться за руку все девять месяцев?!

- Не только за руку, - добавил я. - Можно менять руку, можно использовать не только руку, если ты понимаешь о чём я.

- Всё-то тебе шуточки!.. - вскинулась Рэйвен. - Это ведь!..

- Шельма, - строго сказал я. - Отставить истерику.

- Да, сэ-э-эр, - желчно протянула она.

- Неужели ты думаешь, что после всего, через что мы прошли, я просто возьму и забью болт на твои проблемы? Особенно такие серьёзные? - оглянулся на брюнетку, даже несмотря на неудобное положение и снегопад. Во мраке ночи угадывался её силуэт и поникшее лицо.

- Конечно нет, - после некоторого молчания произнесла Анна. - Прости.

- И ты меня, - слабо улыбнулся. - Юмор - это полезно, но не всегда в тему.

- Аха-ха, - рассмеялась она. - Кстати, вторую мета, ту девочку, зовут «Покров». Если тебе это интересно.

- Лишним не будет, - негромко хмыкнул. - Хотя бы буду знать, о ком спрашивать у Гранта.

- И кого, по итогу, закопают, - жалости в голосе брюнетки не слышалось ни на грамм.

Вскоре показалась наша цель. Завод пылал и был частично разрушен. Однако, строили его на совесть, так что очередной псих - в этот раз не в жёлтой, а в зелёной маске, - был старателен. Внизу, даже несмотря на начавшуюся метель, различил маленькие, тёмные и неподвижные силуэты. Похоже охрана и немногие сотрудники, решившие остаться на ночь по той или иной причине.

Заметил я и парочку горящих машин. «Зелёный», прямо на наших глазах, в похожем на Хобгоблина стиле, бросал гранаты в пылающее строение. Уши различили шум сирен копов, а потом, присмотревшись, заметил, что вдали лежат дымящиеся остовы нескольких полицейских тачек.

- Неплохо повеселился, - едва слышно пробормотал себе под нос, предчувствуя «увлекательное» времяпровождение. Ненавижу летунов! И хоть сам стал одним из них, это не поменяло моё мнение.

Нас, к сожалению, новоявленный мета тоже заметил издали, отчего... нет, не стал улетать, а достал рацию, быстро что-то проговорив в неё. В тот же миг, вокруг него, с земли (видимо, сидели в засаде и маскировке), взлетело ещё четверо человек!

Вот только у них, в отличии от «зелёного», маски были тёмными и безликими, однако, в остальном изменений не было заметно.

- Твою мать, намечаются проблемы, - буркнул я. - Мастер - старайся подловить их в невидимости, бей насмерть. Все остальные - аналогично, никаких поддавков, это грёбаные убийцы-психопаты, подражатели той ещё сволочи, а значит - нам доступны любые методы, хоть грязные, хоть нет.

- У «зелёного» глайдер старого образца, - отметила Руби, - а у остальных - новые, наши.

Кстати да, этот факт тоже может сыграть свою роль.

- Анализировать будем после боя, - тем не менее, ответил ей. - Может, их украли, может, забрали сейчас, при налёте на завод, а может, у нас завелась крыса, прямо как у Большого Босса.

Но отдав приказы, я, тем не менее, начал обмозговывать ситуацию. «Зелёный», очевидно, обладает такими же способностями как ныне покойный Хобгоблин: вёрткий, не очень сильный (надеюсь), но быстро регенерирующий кусок дерьма, имеющий тот же, а может и расширенный, арсенал разной взрывающейся дряни. Остальные, судя по виду, могут быть обычными людьми, хотя... держатся на глайдерах довольно уверенно. Хм... на всякий случай лучше отнестись к ним всем как к копии Хобгоблина. Так, это что получается, кто-то штампует этих тварей на конвейере?!

Мотнув головой, коротко поведал свои выводы команде, подмечая, что вампир уже исчез из поля зрения, а Мурена перешла на собственные протезы, летая на них для большей манёвренности. Её глайдер крутился рядом, управляясь с пультом в левой руке, пока правая направляла репульсор в сторону врагов. Шельма широко улыбалась, она «зарядилась» силой, которая исчезнет только через несколько часов, отчего была уверена в собственной непобедимости. Приоритет хмурился, ощущая себя не в своей тарелке. Врождённой ловкости у него не было, а сверхсила была простой и... довольно громоздкой. Имею в виду, паренёк ещё не освоился в должной мере и, несмотря на собственную неуязвимость, оставался нашим слабым звеном. Надеюсь, не подведёт. Всё-таки это не шпану по переулкам гонять и не бить какого-то мета толпой. Здесь ставки повыше, а рисковать приходится жизнью.

- А вот и гости этого вечера! - раздался крик «зелёного». - «Альянс»! Как я ждал вас! Как я готовился к этому!

Безликие, аналогично мне и моей команде, двинулись на сближение, почти сразу открывая огонь из крупнокалиберных пулемётов, встроенных в глайдеры. Тц, а у нас всё ещё несмертельный арсенал!

Группа заманеврировала, огрызаясь свето-шумовыми и резиновыми пулями. Это заставило противников рвануть в разные стороны, отчего битва скатилась в собачью свалку, где каждый был сам за себя. Лично в меня полетело сразу четыре ракеты, но одну успел сбить обстрелом «резинками», а от остальных уйти в лихое пике.

Метель мешала оценить расстояние до земли, но интуитивно понимал, что место ещё есть, так что выровнял положение далеко не сразу, отчего ракеты всё-таки потеряли цель, врезаясь кто куда.

Взрыв заглушил даже полицейские сирены, которые, казалось, звучали уже прямо под ухом, отчего совершенно не удивился, когда взлетел повыше и заметил, что «зелёный» безумно хохоча обстреливает землю, запуская туда целые десятки всевозможных снарядов.

Начать решил именно с него. Если убрать главаря, подчинённые, как минимум, растеряются, а то и вовсе падут боевым духом. Главное сделать всё грамотно...

Краем глаза подметил, как на меня вылетел «безликий», отчего крутанул мёртвую петлю, изо всех сил удерживая положение тела. Хоть мой глайдер и был предельно удобен, но.. для сложных трюков подходил не так хорошо, как «старый» глайдер, имеющийся у того же «зелёного». Как я уже упоминал, наш вариант безопаснее, но несколько менее манёвренный. Враг таким не страдал. Точнее - главный враг. Его подчинённые вынуждены действовать в тех же условиях, что и мы.

Поэтому пропустив «мелкую сошку» под собой, понадеявшись, что команда сумеет справиться со всеми ними, я направился на «зелёного», но... похоже, за ним тщательно следили, не позволяя отвлекать «разной ерундой». Прямо передо мной показался ещё один «безликий», стремительно сближаясь, будто бы летел на таран. Вместе с тем он не забывал вести огонь из пулемёта, даже пару раз задев меня.

Мысленно усмехнувшись, тоже начал обстрел резиновыми пулями, не думая сворачивать в сторону. Он что, думает, что мне не всё равно?!

Я осознанно шёл на таран, вот только... он не сворачивал. Расстояние между нами стремительно уменьшалось. Три десятка метров, два, один...

Тц... если глайдеры на полном ходу впечатаются друг в друга, мне, конечно, ничего не будет, но как возвращаться в воздух?! Надеяться, что команда сама добьёт всех противников? Это не по мне.

Пришлось схитрить и чуть-чуть приподняться в воздух, отчего я избежал столкновение глайдеров, а вместо этого ударил противника прямо по коленям. О, чудесный звучный хруст костей! «Безликого» сбросило вниз и его крик моментально растворился в снежной метели, которая, казалось, поднялась ещё больше, ведь вниз улетела уже, наверное, тонна разной взрывчатки.

Развернувшись к «зелёному», заметил, что он уже закончил с копами, довольно и неподвижно наблюдая за картиной противостояния «Альянса» и «безликих».

- Фенрир! - замахал он руками, поняв, что я закончил. - Давай сюда, насладимся зрелищем побоища!

Решив немного подыграть, начал неспешно приближаться.

- Как быстро ты одолел моего хобгоблина! - громко и немного визгливо продолжил говорить «зелёный», демонстративно не обращая на меня внимания.

- О чём ты? - вот тут уже не выдержал и вступил в беседу. - Хобгоблин давно мёртв.

- Нет, я про этого, - подрывник повернулся ко мне. Стоял он намеренно расслабленно, скрестив руки на груди. - Видишь ли, я называю их «хобгоблины», потому что все они получили бракованную сыворотку, пробудившую те же способности, что и у Неда Лидса, который стал первым Хобгоблином. Можно сказать, - «зелёный» хихикнул, - истинный Хобгоблин! А эти - по сути, его копии. Менее сильные и очень тупые, ведь не обладали собственной мутацией на момент получения сверхспособностей. Но, - пожал он плечами, - хоть что-то. О, гляди, - ткнул пальцем, - ещё одного сбили!

Стоило мне обернуться, как ублюдок тут же выпустил пулемётную очередь, едва не сбившую меня с глайдера, а потом, громко хохоча, рванул вверх, на ходу сбрасывая бомбы.

- Грёбаный урод! - рванул за ним следом, уворачиваясь от взрывов.

- Я - истинный гоблин, Зелёный Гоблин! - надрывался его визгливый голос. - И каждый из вас запомнит имя вершины эволюции! Моё!

Похоже, я был прав. Неизвестный учёный разработал сыворотку кривого подобия суперсолдата и теперь использует её, заодно набирая статистику и, быть может, устраняя конкурентов. Тут невольно заподозришь, что Норман Озборн и правда не имел отношения к первому Хобгоблину. Его вполне могли подставить, чтобы натравить Фиска на Озборна и... всё получилось. Норман сбежал, Уилсон забрал завод, а потом и сам оказался устранён неизвестным кукловодом. Кто же может быть таким умником? Кому из крупных игроков выгодно падение «Фискорпа»? Хаммеру? Он первым приходит на ум... У этого человека хватило бы мозгов придумать этот план, а также денег на подкуп необходимых людей и создание ложного следа на Озборна. Ха, если я прав, то это гениальная многоходовка!

Достигнув ведомой лишь ему одному высоты, Зелёный Гоблин рванул вниз. Мы поливали друг друга пулями и я с прискорбием мог сказать, что враг гораздо манёвреннее и быстрее. Особенно чётко это стало понятно, когда мы сравнялись, но на мой прежний трюк противник не купился. Он достаточно резко завернул крыло глайдера, которое, тем не менее, едва не коснулось моего лица, а потом пролетел мимо.

Догадался, что «что-то не так», я лишь в момент, когда мой глайдер попросту взорвался в воздухе, прямо под отдающий безумием смех Зелёного Гоблина. Похоже, он как-то умудрился прицепить к нему бомбу прямо на лету!

Летающая платформа кувыркнулась в воздухе, закружив в неуправляемом движении. Меня выбросило из неё на половине пути, а потом я осознал, что падаю прямо в метель. Вслед полетело несколько гранат, упав на землю вместе со мной, тут же поднимая в воздух потоки снега и земли.

- Чтоб тебя черти в Аду драли, сукин сын, - сплюнул попавшую в рот грязь, а потом, не успев даже осмотреться, вновь оказался атакован. Это был тот «безликий», которого я сбил ранее. Его ноги, видимо, успели восстановиться в достаточной мере, чтобы хватило сил добраться до меня.

Похоже и правда регенерация на уровне Хобгоблина!

У врага был длинный нож, который бессмысленно шкрябал мою кожу, но по чистой силе он оказался тем ещё слабаком, отчего «бой» был откровенно смешон. Менее минуты мне хватило, чтобы пронзить придурку сердце его же собственным ножом, который я провернул пару-тройку раз, после чего достал и несколькими грубыми, сильными движениями, отрезал его голову, которую потом пнул прямо в снежную бурю, продолжавшую неистовствовать.

Так... и чего мне теперь делать? Как и планировал: смотреть за схваткой команды и ждать результата?!

- И даже копов уже нет, - слабо улыбнулся. - Всех перебили. Наверно, подкрепление в пути, но... что они могут? Если даже «Альянс» не справляется...

Оглядевшись, прикрыв глаза от снега, заметил что-то чёрное, мелькнувшее в сугробе. Неужели... это же!.. Понадеявшись на удачу, я бодро бросился к сугробу и откопал глайдер безликого, которого только что прикончил.

- Чудо, не иначе, - довольно рассмеялся, быстро вытащив устройство, оказавшееся отлично мне знакомым. - Давай, если ты ещё и заведёшься... - вскочил я на глайдер и... взлетел, довольно рассмеявшись на лету, отчего невольно вспомнил про Гоблина. - Теперь повоюем, - оскалился я. -Арсенал ведь сейчас у меня чисто боевой. Замечательно!

Оказавшись наверху, моментально оценил диспозицию, которая, на первый взгляд, казалась вполне неплохой. В воздухе летало лишь три вражеские точки. Похоже, после того, как я сбил одного, «Альянс» потом самостоятельно разобрался со вторым, при этом умудрившись остаться при своих. На первый взгляд - всё просто шикарно, но... присоединившийся к хобгоблинам Зелёный сильно портил картину.

Прямо на моих глазах он подловил глайдер Руби, которым та управляла отдельно, после чего окончательно его уничтожил. Следом, вытащив пистолет, удачно попал пулей прямо в лицо Приоритета, но Генри лишь вскрикнул от неожиданности, сумев остаться в воздухе. Далее Гоблин врубил ускорение, заодно распылив какой-то зелёный газ рядом с Шельмой, но умная девушка моментально сменила курс, не рискнув влетать в облако.

И поневоле инициатива стала уходить врагу. Всего за десяток секунд у меня сложилось ощущение, что команду вот-вот разобьют!

Нельзя подобное допускать.

- Если вожак слишком силён, то начнём с его подчинённых, - хмыкнул я и бросился к бой.

Повезло, что я вылетел со стороны снежного бурана, отчего оставался невидимым. Ну и конечно же фактор неожиданности - никто и не думал, что я сумею повторно оказаться в воздухе.

Оценив диспозицию, выжал максимум скорости и рванул к первому хобгоблину, на ходу начиная обстрел. Большая часть пуль улетела в молоко, но парочка-таки зацепила урода, отчего он едва ли не повис на руле управления глайдером. Буквально через несколько секунд его добила Инграм, точечно попав выстрелом из репульсора.

Минус три! Осталось лишь двое противников!

- Кого я вижу! - громко завопил Гоблин. - Кто восстал из мёртвых! - он не выглядел расстроенным потерей троих своих людей. Создавалось ощущение, что этот отброс уверен: даже в одиночку сможет расправиться со всем «Альянсом».

- Самоуверен донельзя, - усмехнулся я в ответ, пока за моей спиной собиралась моя команда, а напротив выстраивались враги. - Посмотрим, что ты скажешь, пытаясь в одиночку противостоять слаженному отряду.

- В одиночку? - удивился он, но тут же обернулся к последнему безликому, успевая заметить, как Мастер, добравшийся до него в невидимости, вонзает нож в горло ублюдку и тут же сбрасывает вниз.

- Огонь! - выкрикнул я, подавая пример и вся команда сосредоточила стрельбу на Зелёном Гоблине, не давая ему возможность атаковать вампира, фаршируя того свинцом. Это сработало, правда вёрткий ублюдок снова не получил ни царапины!

Зато остался один. Правда ситуация, казалось, ничуть его не смущала. Слишком ловкий, слишком быстрый, ощущающий себя в воздухе, как рыба в воде, и проворачивающий такие кульбиты, которые мои ребята даже после тренировок не осилят.

Повезло, что все мои по прежнему были живы. Всё-таки их подготовки хватило на победу над хобгоблинами, но не на их лидера. Тут и моей, пока мы в воздухе, не хватает!

Благо, огонь никто не прекращал, всё-таки умудрившись зацепить гада в спину. Жаль, уронить не вышло. К глайдеру он был будто бы приклеен!

- Фенрир! - ускорившись, Гоблин начал нарезать вокруг круги, одновременно выпуская зелёный газ. -Ты вернулся очень невовремя, я надеялся, что дождёшься меня внизу!

Мы своевременно выбрались из облаков газа, а также снова услышали полицейские сирены.

- Приоритет, Шельма, - покосился я на парочку, - летите вниз, там дожидаются недобитки. Не позвольте копам снова облажаться и увеличить число жертв. Только постарайтесь не попасть под их пули!

- Сделаем, - кивнула Анна, показывая парню пример и первой ныряя в снежную метель.

В то же время я, невидимый Мастер и сверхманёвренная Мурена продолжили кошки-мышки. В нас полетело целое облако ракет и гранат. Создалось ощущение, что Гоблин опустошил весь свой арсенал, но я знал, что это не так. Ублюдок точно припас какой-то запас.

Каков итог? Инграм увернулась, её новые движки были чудо как хороши! Гарнер так и не показался мне на глаза, так что оставалось лишь надеяться, что у него всё хорошо, а я... Собрал половину своей грудью, половину глайдером, отчего он начал дымить и искрить. Благо, ещё каким-то чудом продолжал летать!

Попытка сблизиться и запрыгнуть на летательное устройство Гоблина провалилось. Он словно бы разгадал мой план, легко разорвав дистанцию.

- Нет-нет, новые игрушки не помогут! - прокомментировал «зелёный» действия Инграм, которая обогнала его спереди и начала поливать зарядами репульсоров. - Хотя выглядят, конечно, интересно. Тебя я пожалуй убью первой!

В меня, отправившегося на перехват, полетели новые ракеты (я знал, что у него сохранился запас!), но ублюдок подорвал их дистанционно, как только те оказались рядом. Взрыв смёл меня вниз. Снова.

- Прикрывайте Мурену! - выкрикнул я по гарнитуре, падая в метель. - Мастер, слышал?!

Сверху послышался громкий, приглушённый ветром хохот, а потом серия взрывов, после которых вниз упал кусок стальной ноги. Весьма знакомой такой ноги... Мы падали почти наравне, а потом с довольно громким звуком я впечатался в заметённый снегом асфальт. Проклятье!

Здесь было совершенно непонятно, что происходит сверху, но меня немного радовал факт отсутствия падения новых «кусков» Руби. Эх, надеюсь, всё ограничится ногой...

- Может, снова найду глайдер?.. - оглянулся я, а потом побежал вперёд, рассчитывая что-то высмотреть. Но ничего не попадалось. - Приоритет, Шельма, доложите обстановку, как идёт поиск противника? - произнёс в гарнитуру, но не получил ровным счётом никакой реакции. - Да ну тебя в жопу... - потыкал в неё пальцем пару раз, наконец, вытащив из уха. - Дерьмо... - гарнитура не работала. Видимо, когда я попал под последний взрыв, внутри что-то замкнуло.

Каждый, сука, раз! Каждый!.. Ненавижу!

Побежав вперёд чуть ли не на всей скорости, заметил тёмный силуэт, лежащий на земле и частично припорошенный снегом. Немедленно бросился к нему, но это оказался полицейский. Труп молодого парня, лет двадцати пяти, уже успел остыть. Глаза стеклянными бусинами смотрели в никуда, а на теле был хорошо заметен косой росчерк пулемётной очереди, пробивший бедолагу навылет. Не помог даже бронежилет.

Выругавшись, оглянулся, но заметил лишь горящее здание завода и красно-синие огни слева от себя. В воздухе снова что-то взорвалось, а я лишь задрал голову к небу.

- Один враг, всего один, - уговаривал я сам себя. - Он не может быть угрозой. Правда?

- Немедленно сложить оружие! - раздался оглушительно громкий звук из полицейского рупора. -Всем сложить оружие!

Раздались звуки выстрелов, куда я, пару мгновений подумав, побежал. Какие ещё были варианты?

На ходу проверив шлем, убедился, что он во вполне адекватном положении. Лицо, во всяком случае, прикрывает. А большего от него мне и не надо.

- ...янс», - разобрал я знакомые интонации. - Вам же помогаем!

- На колени и руки за голову! - рявкнул кто-то на него. - Потом будем разбираться!..

- Отставить! - громко заявил я, показавшись из вьюги. - Мы действуем по распоряжению «ЩИТ» и являемся Вневедомственным Отделом Решения Чрезвычайных Ситуаций, имеющим право выполнять полицейскую работу!

На меня направились дула автоматов (вокруг собралось уже достаточно много представителей спецназа), но их я спокойно игнорировал их, шагая вперёд.

- Или ты, - указываю пальцем на мужчину, видимо являющемуся главой этой группы, - считаешь иначе?

- У меня приказ, - сбавил он тон. - Не создавай...те проблем, - даже в голосе появились уважительные нотки.

- Если «Альянс», - направил я тот же самый палец на небо, где периодически продолжали раздаваться взрывы и стрельба, - не справится с противником, то пользы от тебя будет не больше, чем от муравья, ползающего по земле. И это, увы, факт. Именно поэтому наша команда так нужна ВСЕМ, - выделил тоном последнее слово. - Как мэру, как другим политиканам, так даже твоему начальству.

- Работаем, - махнул глава этой группы рукой, обращаясь к своим людям, - «Альянс» не трогать, - тут же дёрнул он рацию, - «Альянс» не трогать!

И группа пробежала мимо, оставляя рядом с нами испуганно озирающихся полицейских, которые в основном держались возле своих машин, будто бы надеясь, что те их спасут.

- Фух, - Генри утёр лоб. - Я уж думал...

- Гарнитура жива? - перебил его. - Давай её сюда, моя сдохла. И ещё, - принял я его средство связи, -что с Шельмой и где твой глайдер?

- Отправилась вверх, - бодро ответил парень. - Мурена звала.

- Раз-раз, это Фенрир, - заговорил я, - доложить обстановку.

- Я жива, - хмыкнула Инграм. - После взрыва отлетела на одной ноге, пока Мастер смахнулся с Гоблином прямо на его глайдере.

- Неудачно, полагаю, - снова взглянул я на Хьюстона, отчего тот было непонимающе нахмурился, а потом «словил» озарение.

- Мой глайдер сдох, - скрестил парень запястья крестом. - Меня подбили у земли, один из этих хобгоблинов. Так что ничем не могу тебе помочь.

- Хоть всех шестёрок положили? - уточнил у него, прикрывая гарнитуру.

- А-ага, - слегка замялся Генри. - Шельма поглотила и... потом... того...

Что же, если работала Рэйвен, то я могу не сомневаться.

- Конечно неудачно! - в то же время продолжала говорить Руби, отвечая на ранее сказанные слова. -Мастеру набили морду, словно новичку в боксёрском зале!

- Шельма сейчас ведёт с ним дуэль, - раздался едва слышимый голос Клиффа. - Меня ранило. Не смертельно, но... от крови я бы не отказался...

- Скиньте координаты, сейчас найдём вас, - добавил я и лишь потом осознал. Тишина. Ничего не стреляет и не взрывается. Только полицейские сирены и редкие звуки раций у них же. - Всё закончилось?

Я огляделся, но метель не спешила уходить.

- Шельма? - поправил гарнитуру. - Всё хорошо? Шельма!

Дежа вю, - осознал я. Такое же, как было в момент, когда девушку нафаршировали свинцом в Афганистане. Всё ли хорошо в этот раз?

- Наверное связь сдохла, как и у тебя, - неуверенно улыбнулся Приоритет.

- Да, - кивнул ему. - Наверняка так и есть.

Глава 66

«Дикая Стая», взгляд со стороны

- Вот кого я называю хорошим заказчиком! - Эми потянулась всем телом, да так, что рубашка натянулась на груди, заставляя пуговицы затрещать. Для китаянки девушка была весьма высокого роста, но это не портило её. - Каждый шаг подробно рассказывается и объясняется: куда, к кому, во сколько, зачем, почему, количество охраны. Твою же мать, Сил, вот где нужно оставаться!

Чен сделала глоток из стакана, слегка поморщилась от безалкогольного напитка, покосилась на бутылку виски, призывно стоящую в пределах досягаемости и вздохнула.

- Я всегда могу отпустить тебя на вольные хлеба, - улыбнулась Саблинова, покачивая ногой и касаясь кончиками пальцев руки до своего напитка: простой минералки. Светловолосая красавица, как и её подруга-подчинённая, сидела за барной стойкой, хотя самого бармена или кого-то ещё поблизости не было. Никого, кроме них и ещё шестерых представителей команды, сидящих отдельно, в углу, и режущихся в карты.

«Дикая Стая» разместилась на одной из баз Гранта, расположенной практически впритык к территории Гарлема, за которой они и были приставлены наблюдать. Наёмники разделились: две трети остались отдыхать, треть, во главе с Паладином, направилась отслеживать территорию, разместившись как вдоль основного выезда, так и приглядывая за менее приоритетными.

Грант и Фенрир не хотели, чтобы в решающий момент произошёл удар в спину. Благо, что теперь каждый из «Дикой Стаи» знал истинную подоплёку событий. Команду полноценно ввели в курс дела, что весьма порадовало каждого из трёх её офицеров. Никто не любил работать вслепую, как приходилось, например, во время «похищения Старка».

Сильвия едва сдержала лицо, как только вспомнила об этом случае. Нет уж, больше с Обадайей Стейном они работать не будут. Пусть тот является членом совета директоров «Старк Индастриз» и фактически главой многомиллиардной компании, но мужчина отлично показал, что нисколько не заботится о своих «одноразовых активах».

Может, будь у них личная встреча, Серебряный Соболь ещё сумела бы выбить какие-то сведения, как при помощи своей внешности, так и благодаря профессионализму, но договор они заключили дистанционно, а всё общение свелось к нескольким разговорам по защищённой линии.

«С другой стороны, это логично, - подумала Саблинова. - Человек такого уровня вообще редко когда «опускается» до личного найма. Но раз уж решился, так доведи дело до конца!»

Так или иначе, всю сумму от Стейна «Дикая Стая» получила зараз, в качестве аванса, а потом, когда дело было закономерно провалено (что также было оговорено в контракте), более никто не связь не выходил. Именно поэтому они сейчас здесь. На новом задании.

- Что ты, подруга, куда же я без вас? - хохотнула Амелия. - Но надеюсь, спорить ты не будешь?

- Текущая задача тоже была не из лёгких, - вздохнула Сильвия, вспоминая то, как они похищали родственников криминальных воротил одной из могущественнейших теневых структур всего Нью-Йорка. Опасное дело, но их профессионализма хватило, чтобы провернуть всё предельно грамотно и быстро. - Повезло, что Фенрир и Грант начали действовать сразу, прямо в день попадания предыдущего босса в больницу. Иначе враг сумел бы затаиться, выкрутиться и у нас возникли проблемы.

Суть ситуации, как и подробности дела, были в полном объёме поведаны «Дикой Стае», а потому наёмники оказались в курсе и смены власти, и необходимости задавить всех возможных конкурентов, и защитой территории от возможного нападения извне. Ситуация дурно пахла, но с другими вещами они дел практически и не имели.

«Зато теперь мы понимаем, каких неожиданностей можно ожидать, - подумала Соболь. - И можем к ним подготовиться».

- Проблемы... - поморщилась азиатка. - Кстати, тебе не показалось, что Фенрир на меня запал? -кардинальным образом сменила та тему.

- На тебя? - удивилась Саблинова, ведь чётко помнила, как известнейший супергерой города, то есть -всей Америки... хотя нет, даже не Америки, а, пожалуй, всего мира... В общем, вспомнила, как Фенрир пялился именно на неё. Хотя по правде говоря, на неё пялились практически все. В этом девушка была уникальна, пусть и признавала, что периодически желала бы иметь более... посредственную внешность. Помнится, однажды Серебряный Соболь всерьёз думала сделать пластику, дабы стать менее красивой. Отговорили. В том числе и сама Эми.

- Что, не ожидала? - Чен показала ей язык. - А я вот видела!

- Это была его благодарность за грим, - хмыкнула серебряноволосая девушка.

- Как знаешь, как знаешь, - азиатка провела руками по своему телу, - и думай что хочешь, а при следующей встрече я приглашу его в ресторан.

- Ты?! - Сильвия рассмеялась. - Что же, буду держать за вас кулаки.

«А почему бы и нет? - задумалась Саблинова. - Неужто Фенрир будет опасаться за своё инкогнито? Слабо верится. С другой стороны, буквально недавно мы были врагами. Но он первый пришёл с мирными намерениями. Однако, мы наёмники, а значит, в теории, имеем шанс получить заказ уже против него. Вот только возьмёмся ли за этот заказ?..» - мысли девушки метались в голове, не давая толком сосредоточиться, а потому она мотнула ею, прогоняя лишние. Какая разница, что, кто и с кем?

- Почти не сомневаюсь, он растает и мы заглянем в ближайший отель, - Амелия улыбнулась. - Мужики вообще дико реагируют на попытки поухаживать за ними. У них от такого мозги ломаются, а потому никто не может устоять, - Чен рассмеялась. - Тем более, передо мной, - она слегка подалась вперёд, выставляя грудь и придавая лицу максимально милое выражение. На это Сильвия хоть и усмехнулась, но признала, что Эми и правда весьма симпатична. Даже на её, женский взгляд. - А ты, подруга, кусай локти от зависти!

Саблинова закатила глаза.

- Больно надо мне твоего Фенрира, - фыркнула серебряноволосая. - Забирай, если сумеешь. Вот только почему-то я уверена, что у него уже кто-то есть.

- И ладно, - легкомысленно пожала она плечами. - Я ведь не претендую, а так, поразвлечься на разок-другой.

- Смотри, подруга, - широко улыбнулась Саблинова, - затянет он тебя в свои сети, а потом сядет на шею.

Эми расхохоталась, Сил поддержала её.

Неправ тот, кто считает, что красавицам легко и просто. В чём-то да, в чём-то нет. Ведь те мужчины, которые ведутся на внешность, редко когда считались Сильвией достойными внимания. Девушка находила их ветреными и создающими ощущение, что стоит лишь появиться более красивой, как они упорхнут, словно бабочки.

Конечно, найти более красивую - это нужно постараться, но Саблинова подсознательно испытывала долю отвращения к таким личностям. Ведь они не были верны отношениям, находясь в постоянном поиске. Сил же желала найти того, кто оценит не только внешнюю сторону, но и её внутренний мир. К сожалению, с такими людьми были проблемы. Большинство хороших парней оказались уже кем-то заняты и не спешили падать к ногам красавицы, даже несмотря на внешность (вот кто был ей нужен!), остальные же, из большинства тех, кто отирался рядом, не рассматривались уже самой Сильвией.

К сожалению, на вдумчивый, серьёзный и кропотливый поиск со свиданиями, перепиской, конфетно-букетным периодом и прочими важными для любой девушки вещами, у Саблиновой попросту не было времени. Как не было его и у Эми. Однако, если Амелия удовлетворялась «сексом на один раз», то вот Соболь мечтала о большой и чистой любви, периодически, правда, скептично посмеиваясь над своими наивными мыслями.

И хоть поблизости постоянно отирались разные типы, пытающиеся её соблазнить, но в деньгах серебряноволосая девушка не слишком нуждалась, к тому же обладала внушительной силой и связями, а потому спонсоров не искала и редко давала подобным людям даже шанс.

Разумеется у неё были мужчины и отношения, хоть и не слишком частые и долгие, больше в формате одноразовых свиданий или даже секса с представителями той же «Дикой Стаи», когда оба партнёра занимались им чисто ради удовольствия и попытки привести голову в порядок после особо тяжёлой миссии. Но, конечно же, это было не то и не длилось более одного-двух раз.

Сейчас же, глядя на решительно настроенную Эми, которая встретила интересного для себя мужчину и решила самостоятельно проявить инициативу, Сил испытала толику зависти. Её подруга была уверена в себе и почему-то лидер «Дикой Стаи» не сомневалась, что у той всё получится.

«А у меня? - пронеслась быстрая мысль. - Почему я только и делаю, что закапываю саму себя?»

На миг она задумалась, как бы отреагировал Фенрир, если бы она пришла вместе с Чен и намекнула на приятное продолжение вечера?

«Отказался бы? Согласился? А как бы это прошло? У меня никогда не было опыта не то что втроём, даже с другими женщинами, хотя предложений хватало...»

Впрочем, Серебряный Соболь не успела додумать эту мысль, ведь на рацию поступил вызов. Обе девушки немедленно нахмурились и даже вытянулись.

Саблинова тут же схватила прибор связи.

- Центр, приём, - устройство хрипло выплюнуло стандартные слова. Обе наёмницы мгновенно узнали голос Паладина. - Похоже, у нас проблемы, разведка заметила хорошо вооружённых людей в однотипной форме без опознавательных знаков. Вместе с ними мета, которых опознали по «Форуму» и даже негласный хозяин Гарлема - Могильщик. Люди не скрываются, открыто нагружают тачки оружием, каким-то чемоданами и вряд ли это подарки к приближающемуся Рождеству. Аналогично я сомневаюсь и в том, что все они собрались ради культурного досуга, пива и шашлыка.

- Дерьмо, - поморщилась Амелия. Сильвия мысленно поддержала её, но не прерывала Террола.

- Судя по количеству машин и людей, думаю, они поедут через основное шоссе, то есть, Девятое авеню, - продолжил Дейберт. - Мы перехватим их там и подорвём дорогу. Это вызовет затор. Далее откроем огонь, то есть, всё стандартно, - он на миг замялся. - Есть риск, что пострадают случайные люди...

«Наверняка пострадают, - уверенно подумала Саблинова. - Учитывая же как Паладин подобное не любит...»

- ...но наниматель утверждал, что на жителей гарлемского гетто откровенно плюют, что кажется мне чистой правдой, - мужчина вздохнул, - во всяком случае, судя по тому, что здесь происходит. Открыто продают дурь, вообще ни от кого не прячась! А кое-где мы и вовсе видели навесы и продажу, будто горячих хот-догов!

- По делу! - рявкнула Чен.

- В общем, копов опасаться нет смысла, случайные жертвы приемлемы, а значит, мой план таков, - тут же исправился Террол. - Прошу разрешения.

- Разрешаю, - вздохнула Сильвия. - Мы выедем к вам в течение десяти минут. Занимай позицию, распределяй людей, нужны снайперы и много взрывчатки. Постарайся задержать их на максимум. Я же свяжусь с нанимателем. Похоже, прорыв случится не на их стороне, а на нашей. И раз так, то пусть высылает подкрепление.

- Надеюсь, снова не окажемся за решёткой, - поморщилась Эми. - То, что полиция туда не приедет -ещё не факт, что на нас не спихнут все проблемы.

- Если я умею разбираться в людях, - хмыкнула Соболь, потому что умела, - то могу уверенно заявить: копам нас точно не сольют.

- Хорошо бы, а то моя свиданка не состоится, - усмехнулась азиатка.

- Состоится в тюремной камере с твоей соседкой, - буркнул Дейберт. - Ладно, конец связи.

За сегодняшнюю ночь это был второй вызов, но если в первый раз наёмники опознали местного супергероя Сорвиголову, вместе с группой неизвестных фриков (чего он вообще забыл в Гарлеме, а не в своей Адской Кухне?), то вот сейчас дело касалось уже именно их.

Чен бодро вскочила, побежав надевать защитное снаряжение, остальная команда тоже не сидела, получив оповещение от Сильвии. «Дикая Стая» собиралась доказать, что они стоят затраченных денег, а также выпросить себе премию.

***

Шельма выжила. Даже не особо пострадала. Как мы и предположили: взрыв повредил гарнитуру, но девушка сумела удержаться на глайдере и даже не упасть. А вот противник решил отступить. То ли понял, что уже не сумеет себя проявить, то ли кончились снаряды или горючее... В любом случае, бой, с натяжкой, можно считать нашей победой. Хотя по факту - облажались, это понимали все. Но в прессе, конечно же, выступим героями... Теми, кто и есть.

- Теперь будем знать, с чем имеем дело, - с ухмылкой заявил Клифф, которому скормили экстренно привезённую кровь. Признаться, уже думал везти его в одну из больничек Амбала, но вызванные с ближайшей базы наёмники подъехали быстрее. И у них была кровь. Не В них, имею в виду, а У них. В пакетиках. Всё-таки сейчас такое время, что вампиров применяют всё чаще, отчего кровь стали хранить на каждой базе, наравне с аптечками, запасом провианта и алкоголя. Ага-ага! В своё время, помню, даже возмущался последнему, а потом сел и задумался: почему? Ответ пришёл сам собой: взрослые мужики - не те люди, которых надо ограничивать. Если опытный наёмник ощущает, что ему надо выпить, то значит надо. И для этого лучше иметь запас бухла. Потому что если его не будет, то что мешает ему привезти своё? У нас за каждым сопельки не вытирают, люди рискуют жизнью и им нужно самим осознавать последствия выбранных решений. Если нажрался и из-за этого сдох - сам виноват. Плюс, всегда есть командир. Ежели командир отряда позволил выйти на дело пьяному бойцу и из-за этого завалил миссию - на разборку попадёт именно он. Хотя алкашу тоже прилетит, тут и гадать нечего.

- Тоже неплохо, - с некоторым скепсисом согласился я.

Провозились мы изрядно, да ещё и дружно остались без связи. Имею в виду: рабочие гарнитуры были лишь у Приоритета и Гарнера. Как же я порадовался тому, что подключил гарнитуру к телефону, который оставил на базе, а не решил брать его с собой! Вот точно сдох бы. Потому что засунуть его в какое-либо безопасное место было решительно невозможно! Я на глайдере! Тут или в условный карман своей формы, или в сумку с расходниками. И возьми я телефон, то закинул бы именно в сумку. Вот только она не пережила уничтожение первого глайдера. Его мне потом копы помогли найти. Они вообще очень уж нам помогали и попутно восторгались тем, как много мы устранили врагов.

Четыре трупа летунов или «хобгоблинов», как их называл собственный вожак. Признаю - он был сильнее и ловчее предыдущего подрывника, Неда Лидса. Но это лишь наталкивает меня на нехорошие мысли, которые всё крутятся и крутятся в моей голове: какие-то ублюдки начали тайно производить недоработанную и полную побочек сыворотку суперсолдата, по итогу получая свихнувшихся психов, которым лишь бы что-то подорвать и кого-нибудь убить. Такая себе ситуация.

Даже задумался над тем, чтобы проинформировать Кроуфорда, но по итогу не стал. «ЩИТ» - не слюнявые идиоты, сами сообразят, что появление нескольких мета-людей с похожими силами, тем более на однотипной технике - это не совпадение. А раз сообразят, то и копать будут сами. Может, если сильно повезёт, даже сумеют устранить угрозу. Но почему-то мне кажется, что отправят «Альянс». Потому что своих мета попросту нет. Или есть, типа Романоф, которые и без того где-то заняты и их жалко терять. А «Альянс»... мы вывезем.

К тому же, если я проявлю инициативу, Вильям получит полное право дёргать меня на задачи по этой теме, ещё и зажимая деньги. Дескать: «Ты интересовался, значит это личное. А раз так, то и бесплатно всё сделаешь». А я не хочу бесплатно!

И вообще, у меня с Кроуфордом спор был, касательно количества жертв, которые понесут мирные жители после моего «переворота» и помощи «Дикой Стаи». «ЩИТу» не нужны перемены, он хочет тихой и спокойной жизни в мире радуги и единорогов, в чём я его прекрасно понимал, ведь и сам хотел чего-то подобного. Вот только добро должно быть с кулаками...

В общем, пока мой план успешен, преступники - люди Большого Босса, - арестованы практически без жертв, «Стая» тоже не косячила - аккуратно захватила главарей нашей собственной теневой империи, но сделала это тайно и тихо. Чего уж, даже Фиск и его семья всё ещё живы!

- Ещё раз спасибо, что своевременно подоспели на помощь, - произнёс сержант, отвлекая меня от мыслей.

- Хотел бы просто сказать, что это наша работа, - хмыкнул его в ответ, - но «Альянс» имеет договор о защите «Фискорпа», вот и подоспели.

- Не стоит выставлять себя меркантильными наёмниками, - усмехнулся коп. - Все ведь видят, что «Альянс» помогает не только за деньги, но и просто так.

- Не без греха, - рассмеялся я. - Ладно, если серьёзно, то конечно же мы рады помочь, особенно если речь о таких психах, как Гоблин.

Полиция вообще была крайне обижена на новенького суперзлодея. Как я узнал, почти три десятка копов полегло, плюс два десятка спецназовцев. Для полицейского департамента - катастрофические цифры. Лишь наше прибытие смогло изменить ситуацию.

- С тех пор, как Паук сошёл с ума, по городу из героев патрулируете лишь вы, - ответил мне мрачный сержант. Снежная буря немного улеглась к этому моменту, да и рассветать начало. - Остальные герои предпочитают свои районы города, редко выходя за их пределы. Плюс, - он поморщился, - указы мэра... Это не то, что позволяет мета-людям бросать свои дела и становиться героями. Теперь каждый «костюмированный» имеет все шансы получить солидный штраф и посещение камеры.

- Мы планируем расширение, - ответил я. - А также перевооружение. Как оказалось, «Альянс» тоже не всесилен, если дело касается воздуха.

Вскоре подтянулись медики и журналисты. Последние получили несколько эксклюзивных комментариев, взяли короткое интервью у меня и сержанта, пофоткали команду, да направились на завод - снимать разрушения.

В общей сложности, провозились мы довольно долго. Видели и пожарников, и прибывших агентов «ЩИТа». Наверное, мне даже пробовали звонить, но без гарнитуры телефон оказался недоступен, ведь мирно лежал в тачке, а потому возможности с кем-то поговорить не было. Утешал себя тем, что все наиболее важные дела сумел решить: Большой Босс надолго выведен из строя, Зелёный Гоблин улетел зализывать раны, с Грантом недавно пообщался, Седовласый, вроде как, не спешил нападать, а Фел... хм... она просила перезвонить, но надеюсь, сумеет подождать пару лишних часов.

От «Фискорпа» направились на базу, вместе с группой наёмников и на их тачках. Предварительно только забрали своё побитое и измочаленное снаряжение. Было желание забрать летательные устройства врагов, но копы уже пометили их как улики. Ну да не страшно, это типичные глайдеры, а Джефф, если надо, получит к ним доступ по щелчку пальцев.

- Снова теперь всё чинить, - вздохнула Анна, когда мы складировали разломанное оборудование. -Причём не на «Фискорпе», а в Башне.

- Не думаю, что у умников возникнут с этим проблемы, - ответила Руби. - Думаю, уже завтра-послезавтра техника будет в строю.

- Сейчас такое время, когда и пара дней может сыграть очень большую роль, - хмыкнула Рэйвен.

- Грант упоминал, - сообщил я, - что завод застрахован на хорошую сумму. Таким образом получается, что противник не нанёс почти никакого вреда. Восстановление начнётся в ближайшее время, а там будут доработки всей техники до ещё более качественной.

- Ура, - не слишком радостно произнесла Шельма. - Снова получим доступ к арсеналу. А, нет, стоп. У нас он и так есть, и будет продолжать находиться, что бы ни случилось.

- Егоза, - погрозил ей пальцем. - Я ведь о перспективах речь веду.

- Они у нас зашкаливают, - хмыкнула Рэйвен. - Нет, в целом я рада, хотя немного обижена тем, что враг имеет доступ к нашему же уникальному вооружению. Создаётся ощущение, что глайдер общедоступен, как простой пистолет.

- Грёбаный Озборн, который распродал свою продукцию, - пожал я плечами. - Или умудрился слить даже секрет производства глайдеров.

В голове снова возник образ Хаммера. Человека, которому больше всего выгодно происходящее вокруг. И ведь не подберёшься же к нему! Один из самых богатых людей Америки, имеющий чуть ли не целую частную армию и являющийся «надеждой вооружённых сил США». Меня самого прикончат (попытаются), если я на него полезу.

Эх, если я прав, ему за подобный фортель с Гоблином, сывороткой и промышленным шпионажем даже ничего не сделают. Так, пальчиком погрозят.

Сука, как же раздражает! Даже поднявшись на столь высокое положение, я по прежнему сталкиваюсь с неприкасаемыми людьми.

Хех, ничего... На всех найдётся управа.

- А новые образцы глайдеров? - справедливо уточнила Анна. - Их кто слил? Сам Фиск?

- Вот тут я не в курсе, - развёл руками. - Разве что Гоблин разграбил наш завод до того, как взрывать его. Но это уже покажет расследование.

Добравшись до базы, лениво начали переодеваться, попутно обсуждая ситуацию. Серьёзных травм удалось избежать, поход по территории Большого Босса вообще оказался лёгкой прогулкой.

- В следующий раз всю «тонкую» технику оставлю в шкафчике, - проворчал Мастер, покосившись на Генри, который, как и я, оставил мобильник в шкафчике, с долей завести. Его телефон, как и у Мурены с Шельмой, решивших, взять их на дело, не пережил сегодняшний день. - Хорошо ещё, что за такое достаточно платят. Хотя телефон всё равно жалко.

- Сам виноват, в первый раз что ли? - хмыкнул я.

Но по деньгам нас не обидят, это уж точно. За одни только базы Большого Босса я планировал взять пятьдесят штук. Каждому. И себе сто. Всё-таки мы уже не какие-то там проходимцы. Плюс, у нас, хе-хе, сменился босс. Если Амбал имел возможность ставить мне условия, то Грант, которого, по сути, я и назначил новым приемником, мог лишь просить и договариваться. А значит, пора брать больше. Уж кто-кто, а лидер крупнейшей преступной империи в городе (а возможно и во всей Америке) точно не обеднеет! Его чистая прибыль составляет десятки миллионов в день.

Не забываем ещё и про Гоблина с заводом. Тут было намного сложнее и горячее, отчего я смело увеличу сумму в два раза. Итого: шестьсот тысяч долларов команде. Вот сколько будет должен Джефф. Звучит, как жутко большая сумма, но для преемника Фиска это всё равно, что пообедать в ресторане или дать на чай официанту.

Хм, надо бы ещё за «помощь» с переворотом с него взять. Без меня Грант ничего бы не сумел. Думаю, десяти миллионов хватит. Не буду жадничать. Поначалу.

- Но кое в чём ты прав, денег будет достаточно, - улыбнулся Гарнеру. - А вот нам надо что-то наподобие второй машины, где сидела бы группа прикрытия, - прикинул я. - Ранее можно было положиться на Каннингема, но теперь, мало того, что он занят, - жирно намекнул на Ванессу с Ричардом, - так ещё и толку от него не будет, ведь мы перемещаемся по воздуху, а Крис будет оставаться на земле. Банально не успеет за нами!

- В чём проблема? - спросила Инграм. - Пусть тоже пересаживаются на глайдеры.

А ведь... хм...

- Тренировки и... - я задумался, а потом качнул головой. - Суть даже не в этом, а в том, что ранее они ездили на машине, как и мы. Можно было складывать всё, что только пожелаешь, напрямую туда. Теперь же или рисковать, таская технику с собой, либо оставлять всё на базе и быть без связи, как, например, сейчас.

Достав телефон из шкафчика, обнаружил на нём пропущенный от Гранта, отчего сразу начал перезванивать. Похоже, Джефф желал сообщить нечто важное.

- Подумайте об этом, - махнул я рукой, ожидая ответа.

- Фенрир, - трубку взяли быстро. - У нас проблема...

День снова «порадовал» очередной кучей дерьма. Оказалось, Седовласый сделал «ход конём», то есть попросту всех обманул. Втихую перевёз большую группу своих боевиков в Гарлем, чтобы не нападать на противника (нас) в лоб, а обойти со спины, уничтожая основную «инфраструктуру» любой теневой империи: точки сбыта и производства наркотиков, секретные склады с контрабандой, «лёжки» наёмников, подпольные клиники, незаконные клубы, бордели и прочее-прочее, что составляло львиную долю дохода криминальных синдикатов. Почти все эти места, к сожалению, были известны как минимум бригадирам наёмников и всем более-менее информированным лицам. Чего уж, зачастую, даже полиции. Но пока не поступал «указ сверху», никто ничего не предпринимал.

Ныне же Седовласый, видимо, запланировал «короткую и победоносную войну»: одним решительным ударом уничтожить едва ли не половину инфраструктуры Амбала. Старик знал, что Джефф ещё не успел взять нити контроля, а потому действовал быстро и нагло. По словам Гранта, на выходе из квартала «Дикая Стая» заблокировала группу мутантов старика и настоящую армию наёмников. Чёрное гетто - не то место, куда копы стремительно примчались бы, а потому несколько полицейских машин лишь фиксировали происшествие и закрыли выезд, не стремясь соваться к очередным разборкам и максимум, собираясь уже после окончания боя подсчитать количество трупов. Вполне себе логичная тактика, особенно с учётом схватки мета, которые были как на одной, так и на другой стороне.

Джефф уже направил Сильвии подкрепление, в которое включил всех своих мутантов и приличный отряд людей. Правда, на всякий случай, решил не оголять потенциальную границу, оставив там группу вампиров. Разумно, но... хм... ладно, признаю, это стоило сделать.

Кровососы начального уровня уже вполне себе могут считаться слабыми и «обрезанными» мета-людьми. В общем, если старик не вытащит козырь из рукава, то территорию Грант защитит. То есть, как защитит? С его подкреплением, которое он направил «Дикой Стае», силы, в лучшем случае, стали равными. А значит, если начнётся бой, то сто процентов будет большое число ненужных потерь и даже шанс на проигрыш.

Самый смак, что если Джефф победит, ситуация станет не сильно лучше. То есть, нужно будет смотреть на потери. Ведь если Грант ослабнет, то даст повод внутренним врагам поднять головы. А этих ублюдков мы захватили или устранили отнюдь не всех и не в полном объёме. Всегда найдётся либо предатель, либо просто хорошо скрывающаяся личность.

- Скоро будем, - ответил ему. - Но у нас нет глайдеров, так что подтянемся по старинке.

- Как угодно, но поспеши. Надо зачистить их всех, а потом закончить со стариком, - жёстко постановил Джефф. - Это будет то, чем завершится наша война - смертью одной стороны. Не будет больше такого, что мы снова дадим друг другу шанс! Нет! Хватит! Мне нужно показать, что я не хуже Фиска. Даже наоборот - лучше. Он не сумел поймать Седовласого, а я - сумею!

- Тогда мне нужны глайдеры на поле боя, - постановил я. - Привези пять штук к месту действий, с боевым арсеналом.

Я знал, что у него они есть. Всё-таки запас продукции лежал не только на разрушенном заводе.

- Сделаю, - постановил Грант. - Ты же, в свою очередь, разбей все силы противника, убей его мета, а потом и самого Седовласого. Я постараюсь обнаружить место, где он скрывается. Либо допроси Могильщика, тот тоже должен знать.

- Ты уверен, что хочешь их всех именно убить? - уточнил я у него. - Амбал не был дураком и знал, когда сдать назад.

- Если обезглавлю территорию старика, то делить будут уже его, а не меня, - хохотнул Джефф. - Да, я уверен.

Я не был против, на том и порешали.

Уставшие и вымотавшиеся ребята с огромным энтузиазмом (сарказм) восприняли предложение продолжить нашу миссию, которая плавно перетекла из одной в другую, а теперь и третью.

- Вы знаете, - обвёл команду взглядом, - что в связи с перестановкой в Башне, - указал себе за спину, -я теперь, фактически, вхожу в «совет директоров», - сделал пальцами кавычки. - Это означает, что размер премии будет лежать на моих плечах. То есть, - слабо улыбнулся, - смогу устроить так, чтобы вы не были разочарованы и сумели здорово себя побаловать перед Рождеством.

- Добаловались, - фыркнул вампир, - в Афганистане. Деньги, хе-хе, есть. Осталось их потратить.

- Во-во, - согласилась Руби, - кровосос дело говорит. Толку от мёртвых президентов, когда и сам можешь стать мёртвым в любой момент?

Кажется, бойня в воздухе оставила на команде свой след. К этому добавилась усталость и раздражение, всё логично.

- Отставить нытьё, - широко улыбнулся им, - не верю, что ветераны Афгана не справятся с такой мелочью. Вон, Приоритет, - кивнул на парня, - ещё может, но точно не вы.

- Я могу! - заявил Генри. - То есть, имею в виду, что я с вами!

Рассмеялся в ответ, в то время как Гарнер, Инграм и Рэйвен дружно вздохнули.

Я отлично знал их пределы и понимал, что «Альянс» готов продолжать, иначе сам бы не согласился на эту миссию. Что касается Хьюстона... справится. Да и прикрывать мы его будем.

- Пять минут на сборы: заменить форму, сходить в туалет или выпить водички, - постучал пальцем по столу, - приступать!

Группа бодро разбежалась по базе, благо, что местечко было знакомым, даже наш новичок знал что и где.

Я же мысленно прикинул, что в ближайшее время парня надо будет посвящать в тайны «Мадридского двора», иначе он сам себе чего-нибудь надумает. И так, время от времени, создаёт ощущение понимания, которому требуется лишь сесть и хорошо всё обмозговать, чтобы собрать воедино все разрозненные кусочки мозаики. Будет лучше преподнести информацию на своих условиях.

Покрутив в руках телефон, я... набрал Фелицию. Не просто так ведь она просила с ней связаться? Явно случилось что-то серьёзное, так что даже если бы мой телефон пришёл в негодность, я позвонил бы ей с чужого в самое ближайшее время. И номер её я знал. После того, как в Пакистане по собственной глупости лишился мобилы и потерял возможность общения со своей девушкой, то по возвращению в США выучил номер наизусть. Чисто на всякий случай.

- Привет, красавица, - сказал, дождавшись ответа. - Моя гарнитура снова сдохла, так что перезвонил с телефона, как только добрался до базы. Что-то случилось?

Признаться, подсознательно ожидал проблем, типа нового обыска. Ну, не именно обыска, но очередного витка развития своего уголовного дела. Куда там вывернет ситуация? Может, к нам домой снова пришли копы? Или федералы? Или адвокат с какими-то важными новостями?

Кроуфорд обещал урегулировать ситуацию, если я сумею удержать криминал, не создавая на улицах Нью-Йорка новую войну банд. Мы же собирались устроить бойню. Оправданием мне служил лишь факт того, что она будет локализована только в Гарлеме. Чёрный квартал под управлением Могильщика мог похвастать чуть ли не самой криминогенной обстановкой в мире, а потому небольшая его чистка лишь сыграет всем на руку. Но примет ли Вильям мой ответ? Ха-а... не уверен. Так или иначе, проблемы решаются по мере их поступления, а сейчас на повестке дня другой вопрос. Если же подходить ко всему комплексно, то нигде не сумею добиться нормального результата.

- Мать в реанимации, - сухим, слегка дребезжащим голосом, отдающим железом и полустёртой гранью обращения в Венома, сказала Фелиция. - Я была у неё, в Ленокс Хилл. Критическое состояние. Она не умерла чудом, ведь рядом оказались знающие люди, учёные из Фонда, сумевшие оказать первую помощь.

- Как это произошло? - сразу же поинтересовался я. Невольно выпрямил спину и нахмурился, заняв более устойчивое положение, словно собирался куда-то бежать или кого-то спасать.

- Сорвиголова, - даже через телефон я ощутил жажду крови. - Не знаю зачем, но он пробрался в центральный офис Фонда, где мы были вчера, и начал обыскивать его. Воспользовался тем, что часть камер была выключена. Ублюдок проник в лаборатории по созданию суперсолдат и освободил образцы. Один из них, по прозвищу «Скорпион», которого создал ещё Фэрли Стилвелл, во время побега бросился на мать, посчитав её виновной во всех своих бедах. Несмотря на пули, этот... этот... -её голос задрожал, но я не прерывал Фелицию, - урод пробил её рукой насквозь, а потом, в начавшемся хаосе, сумел скрыться, вместе с остальными.

Мысли в голове смешались в кучу. Я был в замешательстве, растерян.

- Мне позвонил Бойд, глава службы безопасности, - продолжила девушка. - Сейчас я в Фонде, разбираюсь с последствиями, попутно общаясь со всеми заместителями матери, главами служб, юристами и прочими. Уже связались с полицией и другими людьми, включая и кураторов из Министерства Обороны, которые помогали в проекте. Пока мать в ре... пока она не пришла в себя, я буду управлять Фондом.

- Я прибуду в ближайшее время, - сказал ей. - И окажу...

- Занимайся своими делами, Зар, - слегка смягчила она тон. - В бумажках ты мне не помощник, благо, что мать успела натаскать меня по всем основам, дав достаточно сведений и возможностей работать самостоятельно. Мне нужно урегулировать кучу всякого дерьма, попутно умудрившись сохранить побег людей, над которыми проводили эксперименты, в тайне. А ведь многие из них получили зачатки сверхспособностей! Убогих, херовых, с кучей побочных эффектов, но всё-таки... Юристы едва не подрались, предлагая собственные варианты решения кризиса. Я... «она» мне очень помогает, Зар.

Симбиот, - понял я.

- Если бы не эта поддержка, то я бы уже каталась в истерике, а так... ха-ха, похоже, прав был Паркер, говоря, что на какое-то время даже стал умнее, - Фелиция нервно рассмеялась.

- Тебе нужна помощь, - тем не менее, сказал я. - И «пища».

- Последнее мне обеспечат, хотя... - блондинка задумалась, - не откажусь от... настоящей «еды». Потому что сейчас пожираю шоколад, как дешёвый заменитель так нужного мне. Проекты, по которым работали учёные, временно отложены в сторону, в здании ремонт, подсчитываем убытки, начисляем больничные и заказываем гробы - у службы безопасности есть потери. Часть сотрудников вынуждены обратиться к психологам, другая часть уже уволилась. Надо подобрать замену и... - она тяжело вздохнула, - в общем, куча дел, Зар. Я... я бы хотела попросить тебя кое о чём, кроме «еды».

- Что угодно, - уверенно сказал ей.

- Приведи мне Сорвиголову. Лучше живого, но можно и мёртвого. Я хочу сожрать его мозги, -стальным тоном произнесла она.

Ожидаемая просьба. Проблема лишь в том, что я совершенно не знаю, где он проживает! Собственно, об этом я и сказал, но Фел отлично понимала ситуацию, не настаивая на немедленном результате. Правда намекнула, что когда закончит с первоочередными задачами, обязательно мне поможет. С учётом её сверхчувств в виде Венома, это даже имеет смысл.

Ещё немного пообщавшись с ней и убедившись, что несмотря на случившееся, девушка и правда держится, я заставил Фел пообещать, что сегодня она вернётся ночевать домой, а то ведь знаю её! С учётом «подзарядки» Симбиота, моя блондинка могла и поселиться на работе на несколько дней, решая целый ворох внезапно свалившихся проблем, да ещё и разбираясь с рутиной. Причём Фелиция у меня - не опытная Лидия, а ещё только-только начала свой путь.

Завершил разговор на моменте, когда моя команда уже собралась, так что убрал телефон обратно в шкафчик, а потом направился к машине, попутно обдумывая ситуацию с Сорвиголовой. Что это было? Зачем он проник в Фонд? Зачем освобождал подопытных? Почему не помешал одному из них напасть на Лидию? В этом был смысл или случайное стечение обстоятельств?

Хер бы его знал. Но мне предстоит с этим разобраться.

- Зар, - Анна негромко привлекла моё внимание, когда мы залезли в тачку. Салон был весьма свободным, всё-таки эти машины были предназначены для перевозки групп людей, а нас было всего пятеро. - Ты ведь с Фел общался? - я к тому, что её голос был неслышен для остальных. Даже для острого слуха вампира, хотя с последним не уверен.

- Верно, - не стал прятать собственную загруженность случившейся ситуацией. Она и правда была не из лучших.

- Что-то случилось? - Рэйвен не хотела отступать и я знал эту черту её характера.

- Случилось, - вздохнул и поведал ей историю, которую ранее рассказала Харди. Теперь загруженными были мы оба.

Тачка бодро двигалась в сторону Гарлема, а я, не теряя времени, связался с Миллсом по новой гарнитуре, по дороге получая свежую информацию. Оказалось, что на стороне Седовласого не только старые знакомые, но и несколько мета-новичков. То есть... «новичков» именно в его окружении, так-то люди известные. Знаковые даже, я бы сказал.

- А ты точно уверен, что Немезис не работал на старика изначально? - спросил я Эдриана, услышав его имя.

- Нет, - категорично высказался глава аналитического центра «Альянса». - Мы ведь смогли вычислить его личность: Джуниор Линч, сорок один год, работал старшим механиком и вёл обычную, хоть и весьма обеспеченную жизнь.

- Обеспеченную благодаря нам, я прав? - хмыкнул на это.

- Тут уже только подозрения, - откровенно признал Миллс. - Но почти наверняка - да.

- Ожидаемо, - почесал я лоб. - Ладно, хотя бы знаем, чего от него ждать.

- Кроме Немезиса, Могильщика и Механизма, на стороне Седовласого выступили Магнум и Броненосец, - пояснил он.

- Хе-хе, тоже знакомые имена! Особенно смешно мне от того, что именно Броненосец искалечил Магнума, а теперь они вдвоём выступают на одной стороне! - припомнил я тот бой на арене.

- Неисповедимы пути господни, - усмехнулся Эдриан, на что я невольно скривился. До сих пор, словно демона, периодически корёжит от упоминаний разных «богов». А всё из-за Асгарда!

Закончив со сбором информации, а также сообщив команде полученные сведения, чтобы они знали, чего ожидать от миссии, как раз подъехали к нужному месту. Район действительно оцепили копы и прямо на моих глазах выставили ограничители, мешающие проезду транспорта. Разумеется было понятно, что желающий проникнуть найдёт способ, ведь невозможно полноценно отгородить достаточно приличный по размеру участок земли, но основные пути - без проблем. Теперь крупный автотранспорт попросту не сможет ни войти, ни выйти, до тех пор, пока шеф полиции (или хотя бы лейтенант) не получит сведения о завершении этой мини-войны.

Разумно, что крупные шишки решили дать криминалу волю в должной степени набить друг другу морды. Посчитали, что сокращение преступности пойдёт им на пользу? Решили, что проще ограничить её территорией того же Гарлема? С какой-то стороны решение очень верное, но журналюги, если прознают о ситуации, точно начнут ссать от счастья кипятком, раскручивая «сенсацию».

Клифф остановился возле центральной машины полицейских, где сидело несколько человек. Люди были незнакомыми, но это значения не имело. Когда наша тачка остановилась, то я явственно различил нахмуренные брови представителей правопорядка, а потом почти все копы - чуть ли не десяток человек, стоящих вокруг, - положили руки на кобуру с оружием.

- Свои, - улыбнулся им, опуская стекло. - Пришли на помощь. Пора навести порядок в этой куче дерьма.

- Давно пора, - усмехнулся старший среди этой группы, отпуская оружие.

- Фенрир! - восторженно заулыбалась единственная среди них женщина. Ещё несколько человек подтянулись ближе.

- Можете сообщить остальным, - продолжил я, - что мы разберёмся с бандитами в ближайшее время.

От кучи вопросов и попыток взять автограф отмахнулся, сказав, что сейчас, увы, совсем нет времени и поведав лишь то, что только недавно закончил разбираться с бойней в «Фискорпе» и сразу сюда.

- Там и глайдеры оставили, - поморщился я на этом моменте. - В общем, чтобы не допустить повторного появления кучи трупов полицейских и спецназа, прошу проинформировать руководство, дабы укрепили границу гетто. Потому что... - откровенно оглядел их небольшую группу, - такого числа, как у вас, увы, не хватит. По сообщениям моих осведомителей, там бушует почти десяток мутантов и сотни наёмников, а последние, к тому же, обладают тяжёлым вооружением. Если ваше начальство желает отчитаться перед мэром об успешной операции, то пусть пригонят к границам действительно большие силы и займут оборону. Остальное сделаем мы.

- Думаю, они и сами были бы рады нагнать сюда полиции, но кто тогда будет дежурить на улицах? -справедливо возразил мой собеседник. - Хотя...

- Увы, здесь я вам не помощник, - слабо улыбнулся в ответ, - разве что попросить «ЩИТ». Впрочем, думаю, у вас есть план на случай возникновения подобных ситуаций. Всё-таки город у нас достаточно опасный.

Я не верю, что правительство не имеет вариантов на подобный случай. Это было бы слишком глупо.

На этом мы и закончили, а потом направились дальше.

- Хитро придумал, - признала Анна, когда мы уже завернули в Гарлем. Уши начали различать звуки стрельбы, взрывов и сражений. - Копы сыграют нам на руку: не будут мешать и не пустят журналистов.

- Удобно, когда закон на твоей стороне, - согласился я. - Хорошо бы ещё доступ к интернету обрезать, но такое щелчком пальцев точно не организовать. Я не уверен, что они даже усилят посты.

- Как минимум, они будут останавливать обывателей и разных придурков. Есть шанс, что никто не заснимет лишнего, - проворчал Мастер.

- Э-э... о чём речь? Чем для нас плохи съёмки? Это ведь лишний пиар, разве нет? - спросил Хьюстон, а я понял, что момент его просвещения, о котором думал не так давно, кажется наступит в ближайшее время.

- Мы союзничаем с рядом злодеев, которые играют роль «шпионов в стане врага», - кинул немного «лапши» ему на уши. - Часть из них только играет роль злодеев, а на самом деле являются нашими агентами. Сейчас не время, давай после миссии это обсудим, хорошо?

- Ладно, - слегка нахмурился Приоритет, пытаясь сообразить о ком идёт речь.

- Наши цели - люди Седовласого, - пояснила ему Руби. - Остальные - свои. В общем, повторяй за мной и никаких проблем не возникнет.

- Их вообще не возникнет, - Рэйвен довольно потёрла ладони. - Всех ублюдков под корень! Никто не уйдёт живым!

- Кровожадно, - кивнул я, - копы и общественность такого бы не одобрили. Хорошо, что их здесь нет.

- После налёта Гоблина, полиция, наверное, одобрила бы, но негласно, - хмыкнула Инграм.

Гарнер рассмеялся, а потом резким поворотом руля припарковал тачку возле стены крайнего дома, в небольшом переулке. Там, за ним, уже шла активная стрельба.

Прямо перед нами оказалась стайка чернокожих подростков, которые испуганно прятались, но увидев нашу машину, с криками бросились прочь, прямо в недра охваченного войной района.

- Помрут ведь, - произнёс Генри, поглядев им вслед.

- И хер бы с ними, - фыркнул Клифф. - Пацаны наверняка уже работают бегунками у того же Могильщика, а девки обслуживают грязные члены всех представителей их банд.

- Это же Гарлем, - Руби хлопнула Хьюстона по плечу. - Здесь нет «чистых» людей. Каждый замешан в каком-то дерьме. Просто кого-то ещё не поймали.

После короткого обсуждения ситуации, успокоив новичка, команда быстро выбралась наружу, не забыв забрать вооружение и проверить новые гарнитуры связи.

- Миллс, - соединился я с аналитиком, - пересылаю координаты нашей тачки, - благо, что у навороченной системы связи имелась такая функция. - Пусть парни Гранта подождут нас возле неё. С глайдерами, само собой. Только предварительно сообщат копам, на въезде, кто они такие, чтобы их пропустили.

После этого мы, не выходя из переулка, связались с союзниками, которых здесь было аж два отряда: «Дикая Стая» во главе с Сильвией и люди Джеффа, которыми командовал Прыгун. Соединив их в общую сеть, быстро узнал расклад по ситуации: «Дикая Стая», вовремя заметившая вооружённых противников, включая и их мета-людей, подорвала дорогу, заблокировав передвижение по основному шоссе, а потом обошла врага сзади, прижав метким огнём. Гражданские моментально разбежались, наученные частыми перестрелками, в то время как силы Седовласого попытались организовать прорыв, используя собственный транспорт. Они направили свои фургоны на таран, но не учли, что у людей Саблиновой имелось тяжёлое оружие, как и опыт его использования. Лишившись нескольких машин, противник сконцентрировался в близстоящих домах, из которых уже разбежались немногие оставшиеся жильцы. Могильщик организовал оборону, а потом разделил свои силы, оставив транспорт и около трети обычных наёмников, чтобы продолжали создавать иллюзию позиционной битвы. Сам же, вместе с мета и большей частью бойцов Седовласого попытался обойти Саблинову с тыла, что привело бы к огромным потерям со стороны «Дикой Стаи», если бы не подоспевший Прыгун и люди Гранта, которые вовремя прикрыли девушку, обеспечив ей нужную поддержку. Сейчас все стороны распределились по дворам, занимая ключевые точки, идеальные для обстрела врага и пытались истощить силы противоположной стороны.

Несколько раз они сталкивались в открытом бою, особенно мета-люди, но стычки быстро завершались обоюдным отступлением и зализыванием ран. До решающей схватки никто не доводил. Каждый пытался хитрить и подловить противника, ведь силы были, плюс-минус равны. Одно необдуманное действие могло привести ту или иную сторону к поражению. Но сейчас здесь мы. А значит, пора поменять правила игры!

- Начинаем с мета, - постановил я, узнав расклад по ситуации, а также кое-какие уточнения от Эми, девушки из «Дикой Стаи», что специализировалась на стиле боя ниндзя, по аналогу с «Рукой». -Сейчас доберёмся до позиции противника. Я выйду открыто, на передний план. Прикрывайте меня и попытайтесь устранить снайперов врага, когда на мне сосредоточат огонь. Мурена - на тебе поддержка с воздуха, Мастер - скрытые атаки из невидимости, Шельма - попробуй взять на себя кого-то из мета-людей старика, лучше Могильщика или Броненосца: к ним хотя бы сумеешь прикоснуться.

- Ну да, киборги вне моих сил, - усмехнулась она.

- Но на начальном этапе будешь только прикрывать, не лезь под пули, - дополнил я.

- Да, босс, - не стала спорить брюнетка, хотя имела полное право сказать: «Я всё знаю не хуже тебя, одну «школу» проходили». Радует, что Анна понимала, когда можно спорить и болтать не по делу, а когда нет.

- Приоритет, - продолжал инструктаж, - идёшь со мной, но в бой вступишь только когда я соберу противника вокруг себя. Не рискуй понапрасну, - серьёзно на него посмотрел.

- Есть! - вытянулся парень.

Жаль, что нет глайдеров! - думал я по пути, когда мы, по указке наёмников и с пояснениями по дороге (через гарнитуру), вышли на формальную территорию врага. - Иначе всех бы положили буквально парой прицельных залпов!

Неожиданно выскочившую группу афроамериканцев, тычущих в нас пушками, расстреляли прямо на ходу. Реакция у всех, кроме Хьюстона, была отточена Афганом. Никто не тормознул даже на мгновение.

Приоритет дёрнулся было, но ничего не сказал. Я не мог взглянуть на его лицо из-за маски, но почему-то казалось, что он позеленел.

Надеюсь, что я не прав. Всё-таки за сегодня парень многое увидел. И на базах Большого Босса, когда велась перестрелка и некоторые бандиты цепляли друг друга, разбрызгивая кровь, и на «Фискорпе», когда Зелёный Гоблин со своими дружками оставили от копов фарш. Не должна его так уж напугать только что случившаяся сцена!

Негров здесь было полно, всё-таки это их квартал, чуть ли не исконно «чёрный». Плюс Могильщик, который позвал подкрепление, стремясь смять наши силы. Думаю, вскоре подтянутся различные «гангстеры» афроамериканского вида, которые просто не успели сделать это раньше, ведь мы смогли подтянуться достаточно быстро... Хорошо. План Седовласого по молниеносному разгрому Гранта уже пошёл прахом. Не исключаю, что с нашим приходом противник начнёт отступать вглубь района, прикрываясь мирным населением. Тогда возникнет дилемма.

Так или иначе, мы добрались до очередного переулка между домами, собираясь выскочить прямо в центре площади широкого двора, усеянного побитыми машинами и куцыми, потерявшими листву, зимними деревьями, часть стволов которых несла следы неприцельной автоматной стрельбы. Посередине находилась поломанная детская площадка, усеянная мусором, оставшимся после нескольких столкновений двух противоборствующих группировок. Местами виднелась кровь, а на ранее чистых асфальтированных дорожках (похоже, за ними кто-то ухаживал) лежало шестеро тел.

Я смело выступил вперёд, получая по гарнитуре сообщения о предполагаемых зонах нахождения противника.

- На северо-запад, видишь стоит синий грузовик? - раздавался голос Эми. - С рекламой автомастерской на заднем стекле?

- Вижу, - ответил ей, перестраивая маршрут.