Код Вечности

Местечко находится за городом, но не сильно далеко - район Статен-Айленд, на самом краю, возле залива. Близость к воде тут же вызвала у меня вопросы - явно не спроста!

И после этого они смеют говорить, что не сливают туда никаких отходов!

Впрочем, не об этом речь. Охрана у комплекса имеется, но не такая, чтобы запугать банду вооружённых отмороженных дегенератов. Лезвие и его люди подгонят два грузовика, куда по планам засыпят уже готовый продукт: необработанные куски чистого золота, которые получаются при добыче из руды. И именно этому процессу помешает Железный Человек с небольшой помощью «Альянса».

Тут будут и заложники, и место для битвы, и схватка двух мета-людей: Старка и Лезвия, а также, совершенно случайно, везде будут понатыканы камеры, видео из которых быстро разойдётся по всему интернету.

Идеал!

Кстати, камерами уже занимается Прыгун, люди которого, после пары звонков Гранта, без всяких проблем проникли на территорию завода, разместив почти два десятка скрытых камер. За дело они взялись с самого утра, так что уже всё должно быть настроено. Да и итоговое видео, которое пойдёт в сеть, не вызовет особых вопросов. Запись всегда можно будет списать на собственную видеосъёмку предприятия.

Вообще, в моих планах, сразу после покупки колец, было завезти Фелицию домой, и поехать разгребать эту проблему. Оу, то есть не «проблему», а «возможность»! Потому что Старк, безусловно, фигура знаковая и помочь ему - не просто нужно, это очень и очень важно! Такой союзник «Альянсу» будет жизненно необходим. И я уже видел, как мы встанем в один ряд. Главное - всё правильно провернуть.

Времени не так чтобы сильно много, ведь через четыре часа у Тони намечалась пресс-конференция -нужно успеть всё грамотно разыграть, взять записи и подготовить ему видео. Времени должно хватить, но...

Лучше будет поспешить. Чисто на всякий случай.

Вот только позвонить сейчас я хотел не ему, а немного другому, тоже очень важному для меня человеку.

- Привет, Электра, как ты там? Не разбудил? - на часах было девять утра, но я всё равно решился на такой подлый поступок.

- Привет, Зар, - удивительно бодро ответила она. - Нет-нет, я по привычке встала рано. А может потому, что рано легла вчера? - будто бы философски спросила она. - В общем, ты не помешал. И не переживай, - не дав мне сказать и слова, заверила Начиос. - У меня всё хорошо! Вчера отлично погуляли с Фелицией, а потом она купила мне билеты на круизный лайнер в Форт-Лодердейл. Это Флорида, возле Майями. Короткий круиз до Багам и обратно, всего на пару недель. Хм... или следовало сказать: «Целых на пару недель»?

Я рассмеялся в ответ.

- Судя по голосу, я зря переживал, - Фелиция, поймав мой взгляд, хитро подмигнула. - У тебя есть все праздники, так что отдыхай. Не пропадём без тебя за это время.

Обменявшись ещё десятком фраз, закончил разговор и направился выбирать кольца.

- Сколько у нас времени? - деловито спросила Анна, когда мы вышли из припаркованной машины и направились к крыльцу элитного магазина, куда я откровенно зачастил. Но что поделать? Так сложились обстоятельства!

- У тебя, моя дорогая, - вклинилась Харди, - всё время мира! Ай!.. - и отпрыгнула в сторону. - Ты меня коснулась!

- Это был «цап», - Рэйвен, не меняя выражения лица, изобразила пальцами когти. - А то слишком уж довольная.

- У меня свадьба! - возмутилась блондинка, одновременно будто бы прислушиваясь к своим ощущениям. - Непонятно, - по итогу признала она.

- Угу, - согласилась Шельма. - Я тоже почти ничего не ощутила. Слишком короткий контакт, речь о долях процента.

- У-у-у, вредина! - Фел показала ей язык.

Какой-то приличного вида пожилой джентльмен, стоящий возле крыльца, с сигарой в зубах, по-доброму улыбнулся, глядя на эту сцену.

- Как же вам повезло, молодой человек, - произнёс он. - Когда-то и у меня была эта пора юности, беззаботности, веселья и женщин.

- ЕМУ повезло? - тут же хмыкнула Фелиция, демонстративно схватив мою руку и прижав к своей груди. - Может, это мы его содержим?

- Тогда я завидую вдвойне! - откровенно расхохотался незнакомец. - Вот уж свезло так свезло!

- Уверен, - осмотрел я его, приметив покрой красивого, качественного пальто и массивное кольцо на пальце, - у вас тоже есть возможность реализовать все свои мечты и фантазии.

- Куда без неё, - пожал старик плечами. - У меня есть всё, кроме времени... Впрочем, не буду портить вам настроение. Удачных покупок!

А ведь он прав... Время - самый ценный ресурс. Мы меняем его на деньги, которые, в свою очередь, меняем на блага. То есть, время обеспечивает нам блага. Вот только пока мы набираем нужные блага, то время уходит. И в конце мы остаёмся с благами, но без времени: старость подкрадывается незаметно, но верно. Вчерашние беззаботные мальчишки сменяются балбесами-хулиганами, которые превращаются в молодых раздолбаев. Всё так, как было всегда... А там, юность плавно перетекает в зрелость, когда начинаешь задумываться о том, что наконец-то понял эту жизнь. Как надо было поступить в тот или иной момент... Впрочем, оценивать прошлое всегда легко.

Как хорошо, что мне не грозит стать таким же, как этот мужчина! Человеком, который имеет деньги, положение, может даже власть, но уже не может ничего. Он дошёл до стадии, когда некуда расти, некуда развиваться, остаётся лишь сохранять свой текущий уровень или медленно деградировать в ожидании смерти. Жаль. Очень жаль. Но такова жизнь. Жизнь обычного человека без сверхспосбностей. Я - исключение. И я сумел подобрать себе тех спутниц жизни, которые сумеют разделить со мной вечность. Вот только не сломает ли эта вечность наши отношения?

Ха-ха-ха, на самом деле - вряд ли! То есть, всегда есть риск, ибо не зря ходит пословица: «седина в бороду, бес в ребро». Вот только подобное, по большей части, применимо к далеко не самым умным людям.

В ином же случае, чем старше становится человек, тем больше он начинает понимать, как важны самые простые хорошие отношения, честность и, что называется, родственная душа. Умный человек с годами набирает ещё и мудрости, которая золотым песком сыпется на чувства, даруя им то, чего лишена подростковая горячность - зрелую осмысленность. Уже не будет внезапных рывков в ту или иную сторону. Не будет того, что «с завтрашнего для я изменю всю свою жизнь» - а потом и правда менять! Нет, зрелость спасает и защищает от подобного, позволяя продумывать всё наперёд. Поэтому старые друзья не ссорятся друг с другом. Они остаются до конца жизни. И если стать со своей женщиной не только любовником, но ещё и другом... Это будет навсегда. И это уже не изменится, как бы жизнь не повернулась. Я хочу именно этого. Я хочу сохранить свои отношения с Фелицией и Анной до той поры, когда мы уже не будем разделены. Когда в любой ситуации будет поддержка и понимание. И как я считаю, первые шаги к этому уже начинают исполняться. Всё медленно, но верно идёт в нужную сторону.

Слабо улыбнувшись, сжал ладонь Фелиции, на что получил весёлую, полную жизни улыбку. Оглянувшись на Рэйвен, подмигнул ей, отчего девушка беззвучно рассмеялась. Идиллия... Как же я хочу, чтобы так было всегда!

В магазине и правда пришлось ускориться. Благо, что меня отлично знали (примелькался), так что без всяких проблем тащили оригиналы колец на наш размер чуть ли не коробками. Остановившись на довольно простых на вид, но весьма приятных колечках, выложил за них почти пятьдесят штук баксов, на чём и закончил с очередной важной задачей. Что там, ха-ха, дальше по списку?..

Нацепил кольцо на палец, изучил, а потом, хорошо так подумав, снял и положил в руку Фелиции.

- Не хочу случайно погнуть или поломать, - откровенно ответил ей. - Буду надевать на наши торжественные выходы в свет или прогулки.

Харди скептично приподняла бровь, но потом хмыкнула и прибрала кольцо в карман. Поняла меня и не стала спорить. Она умненькая, я всегда это знал.

- Опять до вечера будете по своим делам мотаться? - в голосе блондинки чувствовалась толика обиды.

- Не до самого, - обнял я её. - Но какое-то время - да. Работа.

Она вздохнула. Понимающе и знакомо. Слабо улыбнулся ей, получая такую же улыбку. Девушка знала, что это было нужно. Прекрасно знала. Как и то, что я делаю работу не просто так.

- Ладно, я понимаю. Тоже заеду в Фонд, узнаю, как там у них дела, - кивнула Фел. - Но вначале в магазин...

- Опять? - не сдержал я удивления, на что Рэйвен рассмеялась. - Мы же только что в нём были!

- Но мы спешили, так что толком ничего и не взяли! - Фелиция хмыкнула. - И прежде чем ты начнёшь возмущаться тому, что даже в нашей квартире скоро не будет места, то знай, что я думаю и о Лауре. Вряд ли её «выпустят в жизнь» с чемоданом платьев.

- Думаю, закупаться будет лучше именно в её компании, - возразил я на это.

- Не понравится, возьмём новое, - отмахнулась она. - В любом случае, я нацелилась на пару кофточек...

- «Пару кофточек», - ухмыльнулась Анна, отлично знающая подругу.

- Однажды, - широко улыбнулась Фел, - один производитель сделал женский свитер из нормальной ткани и такой же длинный, как мужской, упал с горы заработанного золота и сломал жопу. С тех пор все боятся успеха и лепят вещи из говна. Приходится регулярно обновлять!

Рассмеявшись, махнул рукой, отпуская блондинку, которая уже вызывала такси, а сам, с Шельмой, направился к своему авто. Пора было ехать к заводу и начинать очередной акт, долженствующий укрепить мои позиции и даровать ещё капельку власти. Всё, для того, чтобы в конечном итоге взлететь на вершину! И Старк будет отличной ступенькой!

По дороге отписал Миллсу, который подтвердил, что никаких проблем нет: всё идёт согласно плану.

- Акции купил. Прыгун сообщил, что «Терзатели» уже неподалёку от нужной точки и даже достаточно вменяемы, после того, как он убил четверых и избил Лезвие, - дополнил аналитик. - В меру, конечно же! Никаких травм. Но на всякий случай он и отряд адекватных ребят будет прикрывать процесс со стороны. Среди них есть снайперы и «Терзатели» в курсе, что случится с теми, кто будет плохо играть свою роль.

- Замечательно! - порадовался я. - Если всё пройдёт успешно, выпиши Прыгуну премию.

- Направлю служебку в бухгалтерию, - пробурчал он.

- Тебе тоже выпишем, - понял я намёк. - Но немного позже.

- Хотя бы так, - Эдриан постарался произнести это тем же, незаинтересованным тоном, но получилось достаточно так себе.

Путь до базы занял почти двадцать минут (там уже сидели все представители «Альянса») и ещё сорок - до комбината. Нас уже ожидал Тони, периодически смотрящий на часы и постоянно с кем-то переписывающийся.

- Не привык работать в моменты, когда столь ограничен по времени, - пожаловался он.

- Привыкнешь, - хлопнул я его по плечу. - Костюм взял?..

Далее, подключившись к камерам, установленным Прыгуном, все вместе наблюдали за тем, как «Терзатели» ворвались на территорию завода. Лезвие сходу использовал силу, демонстративно срубая ковш экскаватору, стоящему за забором.

- На землю! На землю! - орали придурки, размахивая пушками. - Кто дёрнется - получит пулю!

Героев, как и ожидалось, не нашлось.

- Ты готов к тому, что кто-то может случайно погибнуть? - серьёзно глядя на Старка, спросил я.

- Мы с ним это уже обсуждали, - слабо улыбнулась Руби.

- Да, - покосился на неё Энтони. - Обсуждали... - но судя по виду, миллиардер был против подобного.

- Это одна из банд, обитающая в бостонском гетто, - пояснил я. - Занимаются наркотой и мелкими ограблениями. «Крышуют» пару кварталов вокруг. Мы гоняли их несколько раз, - пожал плечами, преувеличивая ситуацию и сглаживая углы, - но их лидер постоянно прятался и скрывался. Конечно, его можно было достать, но всегда находились более важные дела...

- Одного сгонишь, тут же появится другой, - своевременно подтянулся Клифф. - Это ведь как грибы. Хотя скорее - плесень. Её нельзя победить, лишь вовремя счищать.

- Со своим нынешним демаршем, «Терзатели» однозначно попадут за решётку, причём сразу все, -продолжил я. - Их родственников и знакомых тщательно допросят и в кое-то веки повяжут всю банду.

- То, чем обычно не привыкли заниматься копы, - чуть приподняла голову Анна. - Они лениво ловят бегунка-наркокурьера, который тупо молчит, словно воды в рот набрал, ведь знает, что будет, если начнёт болтать. А вместо грамотного давления и допроса, его тупо кидают в камеру, ведь сразу набегают адвокаты и требуют «честного следствия»! Таким образом банды ничем не рискуют, а кретина-распространителя быстро переводят в тюрьму и через пару лет, за примерное поведение, он снова на свободе. Бесконечный замкнутый круг.

- Теперь этого не случится, - чуть шире улыбнулся я. - У меня есть знакомые, которые имеют связи с изнанкой теневого мира. Через них удалось подкинуть «Терзателям» это «плёвое дело», вызывая у придурков интерес. И это уже не наркота и её сбыт, который, конечно же, дело серьёзное, но недостаточное. Это - терроризм, за который вцепится ФБР и «ЩИТ».

- Лезвие - мета-человек, - кивнул Старк, осознав почему я назвал «ЩИТ».

- Именно, - довольно прикрыл я глаза. - То есть, то что мы делаем - можно назвать чисткой плесени. Капитальной чисткой.

- И если в процессе испачкается щётка, - оскалился Гарнер. - Так тому и быть. Зато общество может спать спокойно.

- Не скажу, что согласен решительно во всём, - замялся Тони. - Но... логику, разумеется вижу. Очень надеюсь, что ты, - посмотрел он на меня, - тщательно подготовил эту операцию, несмотря на малое количество времени.

- Волнения излишни, - серьёзно ответил ему. - За подготовку отвечает штаб аналитиков и «Альянс» уже не в первый раз участвует в подобном. Постепенно город становится лучше. Сегодня мы ещё раз покажем это, а также осветим твой дебют.

Главное - Старк подготовлен к возможным жертвам. А их никто не исключал. Всегда - всегда! - сука, находится кретин, который посчитает себя Капитаном Америкой и с голыми руками бросится на толпу вооружённых грабителей, искренне не понимая, что ни он сам, ни предприятие не пострадают! Страховка, твою мать, знакомо тебе это слово?!

Уф... ладно, я спокоен.

По плану преступники должны оцепить часть помещений завода, но чисто на все у них физически не хватит сил, то есть - числа. Очень уж большое здание, а людей у «Терзателей» всего сорок три. Да, мы их посчитали перед тем, как направлять на дело! Около десяти оставались на улице, контролируя погрузку в грузовики, ещё десяток, во главе с Лезвием, пошёл к руководству, в отдельное, административное здание (построенное специально, чтобы «верхушка» не нюхала разные отходы производства), а остальные два десятка контролировали основное здание цеха, куда и собирали заложников.

- Внимание-внимание! - заговорил громкоговоритель. - На комбинат напали. Сохраняйте спокойствие, не сопротивляйтесь и никому не будет причинён вред... - неуверенным, подрагивающим голосом начал вещать какой-то мужчина. - Просьба всем собраться в главном зале основного цеха. Там вас проводят...

Пока всё идёт как должно.

- Иди переодевайся, скоро твой выход, - сказал я Тони, который кивнул и деревянной походкой направился на выход. Я подмигнул Мурене и кивнул на спину Старка. Девушка закатила глаза, но вышла вслед за ним.

Обернувшись, вновь уставился в экраны мониторов, порадовавшись, что имеется практически полный контроль над всеми помещениями обогатительного комплекса. Прыгун хорошо всё организовал. Собственно, он сам находился ровно в противоположной части территории завода, за забором на той стороне. Нужно это было на случай, если кто-то из «Терзателей» начнёт творить какую-то херню и его будут вынуждены пристрелить. Кхм, в общем, если подобное произойдёт, то лучше, если снайпер и его прикрытие будут располагаться не в соседнем с нами помещении.

- Гарнитуры, - отдал я короткий приказ и команда сноровисто нацепила сей необходимый девайс. Излишним было говорить, что все уже находились в форме «Альянса».

Проверив связь, дождались ответа Энтони. Кроме нас, в режиме связи находилось ещё двое пока что отключенных человек: Миллс и Прыгун. И если с последним связь держал только я, не планируя выводить его в общий канал, то вот первого - да. Но опять таки с ограничениями: лишь на себя и Старка.

- Погрузка первого грузовика завершена, - озвучил Эдриан. - Полиция уже в пути. Журналисты были предупреждены заранее. Как и планировалось, они считают, что ситуацию спасёт «Альянс».

Это было сделано специально: ради нас подтянется действительно большое количество народа. Ради нового и никому не известного героя - нет. Даже за деньги реакция и запал будет не тот. К тому же, тогда тут же возникнут теории, что Железный Человек - новый проект «Альянса» и отношение к нему будет соответствующим. А этого нужно избегать. Нет, мы должны стать союзниками со временем, а не быть теми, кто «благословил на дело». Тогда к новому герою сходу будет снисходительное отношение, чего не нужно Энтони и даже будет против его планов. Вот почему важно было разыграть ситуацию «внезапности», когда на опасное происшествие, куда уже бегут «официальные герои», прилетает совсем не тот, кого ждёшь. Чего уж, у меня даже заготовлена сцена, в которой я буду отчитывать новичка за то, что рисковал жизнями людей! Старк посмеялся.

Звонок телефона, который лежал на видном месте - на столе, - оказался внезапен. Сегодня взял мобилу с собой, так как нужно быть на связи в любой момент. На глайдер, конечно, не возьму - не хочу снова поломать, но вот рядом с собой, даже в такой момент, держать следовало. В любой момент мог раздаться важный звонок.

- Николас, что-то срочное? - не стал я тратить время на пустые приветствия. - Халк?

- Адамантий, - коротко ответил он, заставив меня податься вперёд. - И обсудить перспективы проекта «Мстители».

- Давай в районе четырёх часов, - прикинул я. - Постараюсь освободиться.

- Давно мне не ставили таких условий, - усмехнулся он. - Хорошо. Подъезжай в офис к четырём.

Отключившись, по инерции поискал глазами Инграм (на которую, по планам, и уйдёт весь металл), но припомнил, что самолично направил её к Тони. Поднять боевой дух! Надеюсь, она не восприняла это буквально? Хотя... не маленькие, пусть занимаются чем хотят, лишь бы из графика не выбились.

- Пора, - произнёс Миллс в гарнитуре, на что я тут же продублировал команду Старку.

И вот, не прошло и минуты, как в воздухе появился красно-жёлтый силуэт, который решительно летел в сторону захваченного комбината. Действовал Железный Человек по заранее согласованному сценарию, а потому первым делом атаковал «Терзателей» на улице.

- Смотри! - заорал один из них, указывая в небо пальцем.

- «Альянс»?! - испуганно заозирался второй, но потом, заметив лишь одну точку, почти сразу успокоился. - Какой-то левый хер... - уже куда презрительнее проговорил он.

- Стреляйте, кретины! - приказал третий, более серьёзный на вид и даже имеющий на лице маску. -Огонь! Он один!

Десяток человек сосредоточили на Тони огонь из пистолетов и пары старых автоматов, но его броня даже не ощутила такой «щекотки». В ответ Старк совершил ровно один, точечно выверенный (ещё бы, у него помощник искусственный интеллект!) выстрел из репульсора, который сразу же сбил с ног всю группу.

Конечно же стоял несмертельный режим, а потому Железный бодро устремился вниз, подключая электрошок, быстро выводящий из строя всех врагов.

- Фенрир, есть проблема! - спустя пару минут раздался по гарнитуре взволнованный голос Старка. - По плану я сейчас залетаю в центральный цех и создаю там электромагнитный импульс, который выведет из строя всю их связь, но Джарвис сообщил, что у одного из рабочих стоит кардиостимулятор, импульс убьёт его!

- Дерьмо! - выругался я. Случайная смерть гражданского испортит начинающему герою всю репутацию. - Направляйся в административные помещения, сразу на бой с Лезвием. Это обязательно должно попасть на камеры. Центральным цехом займётся «Альянс».

- Понял, работаю, - ответил он, а я замахал руками, отчего команда быстро выбежала на улицу, лоб в лоб столкнувшись с Муреной.

- Всё нормально, - сразу же кивнул ей. - Но планы поменялись.

- Твою же, сука, мать, рассказывай! - сходу напряглась она.

Быстро просветив взволнованную девушку в суть ситуации, прыгнули на глайдеры и взлетели в воздух. Не прошло и пары минут, как мы оказались на территории завода, а Тони, к этому моменту, уже смахнулся с Лезвием, предварительно легко одолев его людей.

- Старку ничего не грозит, - пробормотал я, вспоминая мощь его брони.

- Тот ублюдок, Лезвие, тоже мог многому научиться за это время, - ответила мне Руби, видимо посчитав, что я успокаиваю именно её.

- Не сравнивай торчка и настоящего гения, - теперь я и правда ответил ей, зависнув в воздухе и осматривая огромное здание комбината. - Тони не может проиграть откровенному идиоту.

Только вот сейчас было не до Железного Человека. Речь шла о том, чтобы максимально эффективно разобраться с ситуацией, при этом ещё и умудрившись не перетянуть одеяло на себя. Непростая задачка!

- Пять минут до приезда копов, - просветил нас Эдриан. - Около десяти или даже пятнадцати - прессы.

Что же, тянуть нет смысла, пора бить морды.

- Начинаем зачистку, - отдал я приказ. - И помните об осторожности: никто не должен погибнуть!

Ворвавшись в огромное здание цеха, команда моментально завладела всеобщим вниманием.

- «Альянс»! - заорали сразу несколько «Терзателей». Кто-то мгновенно бросил оружие и упал на пол, прикрывая руками голову. Кто-то бросился бежать, а пара особо тупых - открыли огонь.

Вскинув руки, в которых уже были зажаты стволы условно безопасных, травматических пушек, тут же поразил их резиновыми пулями (за время работы навык стрельбы подтянулся на более чем пристойный уровень), а потом добавил упавшим и скулящим от боли отбросам шокером, окончательно выводя их из строя. Команда поступала аналогично, кроме разве что тех, кто сдался. Их не трогали, попросту игнорируя.

Спустя пару минут всё было кончено. Слишком легко!

- И вот, я снова вожусь с самой конченой работой, - бурчал Генри, спрыгнув с глайдера и достав пластиковые стяжки. - Руки за спину, провожу арест, - озвучил он тем, кто сдался и теперь лежал среди рабочих завода, которых ранее точно также положили лицом в пол. - И даже не гражданский! У нас все права на это есть! Так что - сохраняйте молчание и всё такое...

- Хьюстон, по протоколу, - буркнул ему, заставляя парня исправиться. А то знаю я эту херню: кто-то заснимет на камеру или запишет на диктофон, так потом придётся отмываться и оправдываться. И из-за чего?! Такой ерунды!

Сбежать сумел лишь один «Терзатель», который запрыгнул в обесточенную конвейерную трубу, пробравшись по ней на ту сторону - куда-то за стену, в иное помещение. Грязно выругавшись, Мастер пролез за ним, бросившись в погоню, а Мурена вылетела на улицу, собираясь обойти здание с другой стороны.

- Я видела схемы завода, там есть окно! - уверенно заявила она, устремляясь на выход.

Махнул на это рукой. Бой всё равно завершился. Даже если этот одиночка успешно сбежит - во что я не верю, ибо есть ещё и «заграждение» в виде Прыгуна, - это не сыграет ровным счётом никакой роли.

- Шельма, Приоритет - присмотрите за преступниками, а я слетаю - гляну, как дела у новичка. Может, нужна помощь, - и, не дожидаясь ответа, рванул в сторону административного здания, где раздавались звуки боя.

Успел насладиться зрелищем едва ли не с первых рядов!

Лезвие, который, казалось, за время, что я его не видел, умудрился уменьшиться ещё больше, агрессивно атаковал десятками невидимых серпов, которые то и дело задевали Старка - правда с каждой минутой всё меньше и меньше. Похоже, миллиардер подрубил своего Джарвиса просчитывать атаки мутанта и теперь его помощник самовольно сдвигал корпус богача в сторону. Не исключаю, что робот ещё и подсвечивал атаки Лезвия в визоре Тони. Ух, до чего же полезная штука! Может и мне такую?.. Ага, а заодно и стильный стальной костюм! А чего бы и нет? Пожалуй, он будет поудобнее глайдера! Хотя последний пока что быстрее. Но думаю, что Старк и этот момент со временем сумеет исправить.

В общем, Лезвие действительно старался одолеть своего противника, выпуская сотни дистанционных ударов, которые не играли никакой особой роли. Тони в ответ бил репульсорами, однако «гном», внезапно (я и правда не ожидал такого!), умудрялся отбивать снаряды на лету, разбивая своими дальнобойными ударами. Может, причиной был тот факт, что скорость полёта импульсов Железного Человека была немного медленнее пули, а может - что они подсвечивались, отчего и правда, приноровившись, имелась возможность от них уворачиваться или блокировать.

- А ведь Старк хотел ещё и лазер себе докрутить, - хмыкнул я. - И про барьеры что-то рассказывал... Ох, до чего же мощным станет! Со временем. Если всё получится...

Так или иначе, я не собирался отбирать у Железного Человека миг его триумфа. Вместо этого залетел в здание, которое выглядело достаточно покорёжено. Похоже, один мелкий коротышка вдоволь тут порезвился, прежде чем они оказались на улице. Хм, это ведь Тони, сто процентов, просчитал, что на улице будет меньше жертв, вот и вытащил туда Лезвие. Здравая мысль.

Сбавив скорость, медленно и даже вальяжно пролетел внутрь, через широкую дыру в стене.

- Фенрир! - вскричал какой-то мужчина, выглядящий как сотрудник. Потому что его возраст приближался к пятидесяти и он был одет в некогда белую рубашку, ныне ставшей грязно-серого цвета. Один рукав был наполовину оторван, а на втором отсутствовали пуговицы, отчего его конец растрепался. - Помоги нам!

- Я здесь именно за этим, - улыбнулся в ответ, пользуясь тем, что маска оставляла открытым область рта. У меня. У других дизайн чуть-чуть отличался.

За спиной громыхнуло, а потом раздался громкий крик, переходящий в визг. Звучал знакомо. Но я не захотел всё бросать и лететь проверять, как там Лезвие. Старк всяко лучше справится. Чего уж, даже если мета-придурка разорвало на куски, но есть хоть небольшой, теоретический шанс его спасти, Тони это сделает. К его услугам знания поколений, спрятанное в интернет и доступное его помощнику. А я... у меня знаний будет поменьше.

Вместо этого успокаивающе положил руку на плечо мужику, испуганно посмотревшего в сторону дыры.

- Всё в порядке, - уверенно постановил я, хоть поза и была дурацкой. Мало того, что я сам по себе был выше него сантиметров на двадцать, так ещё и глайдер немного приподнимал меня в воздух. В общем, пришлось натурально нагнуться, словно девушке в дешёвом порно-фильме, которая изображала, что застряла в стиральной машине.

Благо, что успокоив сотрудника и полетев дальше, обнаружил четверых «Терзателей» в бессознательном состоянии и ещё трёх, которые лежали на полу, боясь поднять взгляд. Их товарищи, к сожалению, сумели скрыться.

- Прыгун, - приложил палец к гарнитуре. - Крысы сбежали с корабля. Точное число не назову, но штуки три-четыре точно.

- Понял, наблюдаю за периметром комбината, отслеживаю цели, - ответил он. - Но ты в курсе, что они могли просто спрятаться куда-то в подсобку и хер их там отыщешь?

- Оставим подобное полиции, мы ведь не можем быть в каждой бочке затычкой, верно? - слабо улыбнулся я.

На этом, собственно, всё и закончилось. Признаться, я ожидал, что времени уйдёт куда как больше, но... нам же лучше! У Тони будет время подготовиться к пресс-конференции и доработать видео, которые ему перекинет Миллс, а мне - успеть закончить съёмки с Фоксвудсом. Эдриан, кстати, как раз должен был подписать с ним контракт... Позже уточню.

Вскоре подоспели и копы. К этому моменту я уже выяснил ситуацию с Лезвием: «гном» вконец выбесил Тони и тот жахнул мощным зарядом репульсоров в землю, рядом с ним. Парня оглушило и немного оцарапало ошмётками земли и каменной крошкой. Ничего серьёзного, больше визгу - как при катании на свинье.

Далее Старк, посветив лицом (маской) перед камерами и отделавшись несколькими, полными пафоса фразами - не забыв упомянуть своё имя: «Железный Человек», - взлетел вверх, демонстрируя качество своей робототизированной брони. И она на самом деле была весьма хороша. Круче Механизма, мощнее Магнума. Чёрт, да Тони реально гений! Ещё и выглядит шикарно! Цвета, правда... такое... Однако он и здесь прав. Для героя нужно иметь нечто положительное и нейтральное - светлые замечательно подходят! Именно этим я руководствовался, выбирая варианты для «Альянса». Старк же пошёл от ассоциаций: пожарные машины и школьные автобусы - помню-помню.

Когда Железный Человек улетел, за дело взялись мы, привычно пообщавшись с полицией и журналистами. Попозировали перед камерой, рассказали о «неизвестном помощнике», который успел разобраться «почти во всей ситуации», так что мы, вроде как, лишь «немного ему помогли». В общем, спели дифирамбы «новому герою Нью-Йорка», порадовавшись, насколько он хорош.

- Фенрир! - с акульей улыбкой вылезла Мэредит Кэмпбелл, та самая репортёрша, которая вечно задавала самые «острые» вопросы. - Как вы прокомментируете тот факт, что сопла ног у новенького супергероя точно такие же, как у Мурены?

Остальные журналисты тут же начали переглядываться и пристально всматриваться в нашу команду, а камеры дружно собрались на моём невозмутимом лице.

- Никак, - ответил я, вызывая смешки людей вокруг. - Может, он вдохновился ею? В отличие от вас, уважаемая мадам Кэмпбелл, я не механик, а потому не могу сказать, одинаковая ли там применялась технология.

Вот, ещё и эту гадину своим ответом зацепил! Напомнил, что техника может быть только похожей, но иметь совершенно разный принцип работы.

Ответив ещё на десяток разной степени провокационных вопросов, дал понять, что на этом сегодняшнее интервью окончено.

О том, что Лезвие или кто-то из «Терзателей» начнёт болтать, я не опасался - максимум что он сможет сделать - описать Прыгуна. У последнего же довольно стандартная внешность и нет никаких контактов с Фенриром! «ЩИТ», конечно, скорее всего соберёт картину в единое целое, но тут, опять же, операция проведена идеально, как мне и рекомендовали: тихо, мирно, никаких жертв. А завод... ха-ха-ха, мало того, что почти не повреждён, так ещё и застрахован. И вообще, нужно периодически встряхивать город, напоминая ему, кто здесь главный защитник. Так Фьюри (или Кроуфорду) и скажу, если поднимут эту тему. Уверен, никаких проблем не возникнет. С чего бы? «ЩИТу» тоже выгодно, чтобы гражданские знали, кто здесь истинная сила - мета-люди и, по совместительству, организация, которая, формально, их контролирует. То есть - «ЩИТ».

Команда, успешно поймавшая того, сбежавшего увальня, а также завершившая процесс захвата «Терзателей», лучилась довольством. Этот миг славы был, наверное, одним из самых любимых их факторов бытия супергероем. Момент, когда тебя хвалят и искренне восхищаются. Когда один лишь вид костюма представителя «Альянса» заставляет улыбаться от облегчения, понимая, что проблема вот-вот будет решена.

Это обеспечивает фанатов, деньги, известность и общественную любовь. Что может быть лучше?

- Как всегда, всё идеально, - произнёс сержант, широко улыбнувшись. - Что же, не буду более вас задерживать, - он приложил ладонь к виску, отдавая честь. Поступил аналогично, после чего запрыгнул на глайдер. Пора было заняться иными делами.

Обратно уже не ехали, а летели, не желая рисковать анонимностью. Слишком уж много репортёров крутилось поблизости! Поэтому нашу тачку забрали ребята Прыгуна. Мы же, добравшись до базы, переоделись (кроме меня) и направились по своим делам. Лично я - на встречу с Фоксвудсом (потому и оставил костюм), а Мастер - к Паркеру, который, наконец-то, порадовал звонком и информацией об успешно завершённой сыворотке Ящера. Аж в двух экземплярах, как я и просил! Ну и рецепт антидота приложил, чтобы мы могли самостоятельно его генерировать и, если надо, вкалывать Лидии.

- Клифф, - положил руку вампиру на плечо. - Нужно кое-что сделать...

И вот, Гарнер помчался к Питеру, пока я набрал Фелиции, сообщив об успехе.

- Проверять сыворотку будем? - взволнованно спросила моя жена. Жена! Ух, как же это необычно!

- У нас всего две порции, дорогая моя, - слабо улыбнулся в ответ. - Лучше не рисковать.

- В любом случае, не в больнице ведь вкалывать... - судя по звукам, она начала нарезать круги.

- Ты не в магазине? - только сейчас я понял, что не слышу привычного гула толпы.

- Уже дома, - смягчила та голос. - Завезла кое-какие вещи, не захотев оформлять доставку. Уже думала ехать в офис...

- Надо организовать Лидии «переезд» в лаборатории Фонда, - постановил я. - Но сделать это так, чтобы не ухудшить её состояние. Потому что... я не вижу, как мы сможем «тихонько» дать ей сыворотку Ящера в Ленокс Хилл. Невозможно!

- Возможно, - заспорила она. - Но ты прав. Мать обратится... Последствия будут плачевными.

- Это точно, - проворчал я. - Тогда займись этим. Гарнер заедет к тебе с сывороткой. Сейчас перекину его номер, скоординируйтесь, чтобы словиться где-то по пути.

- Сделаю, - согласилась Фел, после чего я отправил ей нужный контакт. Мелькнула мысль о Броке и его жене. Да-а... давно уже, помнится, пересекался с тем мужиком и просьбой Хьюстона. Но пока что я не могу отдать сыворотку на сторону. Вдруг с Лидией что-то пойдёт не так? Лучше подстраховаться и сохранить обе порции у себя. Вот если она поправится, то тогда можно подумать и о другом... Или не думать. Вот что значит для меня какой-то там Брок, когда случится может всякое?

Почесал подбородок. Об этом журналисте справки я навести сумел. Он и правда хорош в своём деле. Если мужик возьмётся за нашу рекламу... Хех, ежели вылечить его жену, то он точно станет едва ли не добровольным рабом! Перспективно. В каком-то роде...

Взглянув на время, увидел, что оно приближается к двенадцати дня. Старк, наверное, уже готовится к выступлению. Миллс должен был перекинуть ему все записи с камер, которые его Джарвис уже наверняка превратил в настоящую конфетку. Вот что нужно будет заполучить! Искусственный интеллект! «Альянсу» не помешает такая вот, универсальная игрушка. Удобно, практично, экономит кучу времени... идеал!

Насвистывая себе под нос, набрал Эдриану, уточнив по договору с блогером. Речь там шла о времени для съёмок, которого я просто не мог выделить больше, чем несколько часов. Не хотелось, чтобы этот Фоксвудс потом требовал пересъёмок или по какой-то причине решил вообще не выпускать снятый контент. Зачем оно мне надо? Нет уж, предпочту подготовить и подписать договор, чтобы избежать бессмысленных проблем на ровном месте.

- Все документы прислали ещё два часа назад, - заверил меня Эдриан. - Я тебе в чат кидал информацию. Ты тогда был на миссии, но...

- Не смотрел, - вздохнул на это. - У меня там сообщений двадцать висит, непрочитанных.

- Ну-у... - протянул он. - Теперь знаешь.

Хмыкнув, взял одну из тачек Гранта, не желая случайно засветить собственную на камеру, потом направился на встречу. По дороге, на всякий случай, позвонил Дуэйну Дельгадо - Фоксвудсу, тому самому блогеру, с которым у меня вот-вот состоится встреча.

- Привет, это Фенрир, - открыто произнёс я. Всё равно звонил с одного из «одноразовых» телефонов. -Хотел уточнить по адресу...

***

Энтони Старк, «Железный Человек», взгляд со стороны

- Джарвис, статистику, - негромко проговорил Старк, отключая гарнитуру связи. На сегодня с супергеройской работой было покончено.

Перед глазами гениального изобретателя, словно после уровня в компьютерной игре (с неё он, собственно, подобное и «слизал»), появилось окно статистики, показывающее сколько было совершено выстрелов, сколько успешных попаданий, сколько частичных и смазанных, сколько откровенных промахов, в какие моменты он лажал больше всего, в какие наоборот, был весьма уверен и прочее-прочее.

- Это лучше никому и никогда не показывать, - подвёл Тони не очень радостный для себя итог. - Но для первого раза, наверное, неплохо? Что думаешь, Джарвис?

- Вы фактически проходили реалистичный уровень игры, мистер Старк, - ответил голос с механическими нотками. - Я бы назвал это тренажёром, совмещённым со стрельбой. Любые движения усиливаются экзоскелетом, встроена система автоприцеливания, автоматическая регулировка мощности атак, поглощение и распределения инерции от любых попаданий. В подобной броне любой человек превращается в сверхчеловека...

- Хватит-хватит! - с долей раздражения ответил миллиардер. - Я сделал тебя не для того, чтобы выслушивать то, что и сам знаю! Для этого у меня есть различные «эффективные менеджеры» и всякие «помощники». Кожаные мешки, если перевести на твой язык. Ты же мне нужен для конкретики.

- Статистика всех наших предыдущих разговоров показывает, что вы лучше всего воспринимаете информацию, которая подаётся именно таким образом, - парировал искусственный интеллект. - В ином случае, степень восприятия падает.

- Хочешь сказать, что я тупой? - поддел его Энтони.

- Вы излишне подвержены эмоциям, - пояснил Джарвис.

- Чёрт с тобой, железка, просто продолжай, - сдался его создатель.

- Судя по показателям статистики боя, а также с учётом постановки прошедшего дебюта, можно сказать, что вы выступили ниже среднего, - безжалостно высказал робот.

- Дерьмо! Так и знал, - Старк гневно дёрнулся, но быстро исправился, ведь всё ещё находился в полёте. Сейчас мужчина планировал дорогу до специально оборудованной складской зоны «Старк Индастриз», в которой записи камер могли быть подменены Джарвисом, который имел к ним полный доступ. Таким образом, если Тони физически не попался бы кому-то на глаза, то остался бы незамеченным. Это и был его план. К тому же, имея доступ к собственным камерам, он планировал покинуть зону не встретившись ни с одним живым человеком.

«По времени как раз успеваю на пресс-конференцию», - думал он, получая записи видеонаблюдения с завода, а потом отправив их своему механическому помощнику.

- Я обязан предоставлять... - начал говорить искусственный интеллект, но внезапно прервался, что было очень и очень плохим знаком. Так он был запрограммирован действовать лишь в исключительных, экстренных ситуациях. - На юго-западе появилась угроза. Летит в вашу сторону. Судя по базам данных, это Зелёный Гоблин, суперзлодей, недавно убивший бизнесмена Уилсона Фиска.

Старк повернул голову, заметив точку, которая стремительно сближалась.

- Его скорость выше вашей, - дополнил Джарвис. - Можно отступить на землю и попытаться затеряться среди домов и машин, либо...

- Рисковать жизнями гражданских? - возмутился Тони. - Нет уж! Раз Железный Человек выступил в свой дебют не так хорошо, как хотелось бы, то необходимо исправить ситуацию.

- Вы не готовы к этому бою, мистер Старк, - уверенно постановил его помощник. - Требую разрешения запроса на помощь от «Альянса»...

- Им и так достаточно, - хмыкнул Тони. - Ты ведь говорил, что я будто бы в игре? Значит, пора победить босса уровня!

- Мистер Старк, вы рискуете. Это - опасный враг, владеющий...

- Протокол «Эпсилон», Джарвис, - улыбнулся миллиардер, включая систему беспрекословной помощи и отключения речи.

Тем временем Гоблин приближался. Энтони внимательно изучал его через собственные экраны, которые автоматически отслеживали и масштабировали мета-злодея, позволив осмотреть маску и снаряжение потенциального противника.

«Полный арсенал летального оружия, - понял он. - А я ведь смотрел записи боя с этим мутантом. Он и правда опасен».

- На небе появилась новая птичка и я решил поприветствовать её! - гнусаво выкрикнул Гоблин, приближаясь к Старку. - Горячий привет!

В сторону Железного Человека полетели пучки ракет, от которых Тони рванул вверх, собирая все за собой и запуская в их сторону импульс репульсора. Через миг за его спиной расцвели взрывы, ударная волна которых на миг сбила его полёт. Этим и воспользовался Гоблин, тараня Старка собственным новым глайдером (заметно большего размера) и безумно при этом хохоча.

- Твою мать! - ругнулся миллиардер, ощутив хорошую встряску, отчего даже лязгнул челюстями. - Это было...

БАХ!

Он не успел договорить, ведь коварный враг не просто столкнулся с ним, но ещё и прицепил на броню Тони «бомбу-липучку».

Взрыв оглушил. Впервые в голове Старка возникла мысль о том, что ему и правда рано лезть на столь опасных, а главное - опытных врагов.

Благо, что Джарвис сумел перехватить управление бронёй, не позволяя Тони упасть, а потом даже атаковал веселящегося Гоблина серией импульсов - всё мимо.

- И кто тут косой, а, Джарвис? - миллиардер сплюнул кровь в собственный шлем, забрызгав внутренние мониторы, а потом мотнул головой. - Отключение протокола «Эпсилон».

- Уже настраиваю новую систему попадания на основе его движений, мистер Старк, - тут же произнёс искусственный интеллект. - Ошибка. Не получается просчитать. Слишком хаотичный и неупорядоченный. Он до последнего не знает, как поступит. Иногда выбирает абсолютно неудачные направления, лишь чудом выходя из области попадания...

- Да-да, - Тони вернул ясность взгляда. - Знаешь, вызови-ка «Альянс». Наверное, лучше подстраховаться.

- Последний взрыв повредил систему связи, мистер Старк, - сообщил Джарвис. - Я подготовил список доработок брони.

- Твою цифровую мать, - скривился он. - Тогда в бой!

Железный Человек бесстрашно бросился вперёд, прямо под насмешки и активно строчащий пулемёт Гоблина.

- Аха-ха-ха! - заливался зелёный псих, смело бросаясь на таран. - Давай, герой! Давай! Давай!

Тони прищурился, с трудом уходя от потока пуль, которые нет-нет, да оставляли на броне небольшие вмятинки и сбивали с курса. Он понимал, что скоро сплав не выдержит: слишком много большого калибра он получает в упор.

Завернув в последний момент, Старк ударил одновременно всем своим арсеналом: потоком электричества и импульсами на максимуме сил.

«Хотел ведь экспериментальный барьер поставить, - мысленно посетовал изобретатель. - Но руки не дошли... Спешил как мог!»

Гоблин, однако, каким-то образом предугадал этот ход. За секунду до столкновения, он... разделил глайдер. Оказалось, что столь большой размер выбран не просто так: глайдер был двойным и в «большом» находился «маленький», на котором суперзлодей спокойно завернул в сторону.

Импульсы ударили в дистанционно управляемый, пустой большой глайдер и очевидно повредили его, ведь технику повело и, словно подбитый самолёт, она начала медленно терять высоту. Но Зелёному Гоблину было плевать, он уже облетел Железного Человека и выпустил в него, прямо в упор, сразу шесть небольших ракет.

Прямое попадание.

Куски брони полетели вниз, как и сам миллиардер. Но уже возле крыш небоскрёбов сильная рука подхватила его.

- Нет-нет-нет! - визгливо выкрикнул Гоблин. - Птичка не получит свободу! Теперь она будет в клетке! О, да! В клетке! Аха-ха-ха!

На пресс-конференцию в час дня никто не явился. Возмущённые директора и акционеры подняли большой скандал, а в интернете начали гулять видео «драки летунов», пусть очень нечёткие и смазанные из-за скорости и расстояния.

***

Питер Паркер, взгляд со стороны

- Гарри убьёт меня, - ворчал Питер, осматривая окна чужой квартиры, находясь на крыше соседнего здания.

- Не бойся, я с тобой, - хихикнула Гвен, успевшая подшить (довольно заметно и кривовато) свой костюм и теперь стоявшая рядом. Чего уж, даже кровавые пятна как-то свела!

Паркер покосился на неё, но лишь вздохнул.

- Ты как, нормально высоту переносишь? - скорее отдавая дань традициям и какому-никакому уважению, уточнил он. Всё-таки ранее: ни вчера, ни сегодня, пока они забирались на эту крышу, Стейси не показывала никакого страха.

Девушка посмотрела на него, как на идиота, но Паук был готов к такому и не отвёл взгляд.

- Нормально, - снисходительно ответила она. - Жаловаться не буду. Спасибо за интерес.

Переварив волну ехидства, парень покосился по сторонам, а потом в фигуральном смысле сплюнул и выстрелил паутиной в сторону высокого здания, стоящего напротив. Мгновение спустя он прилип к стене рядом с окнами квартиры Озборна-младшего.

С Гвен они договорились, что Питер откроет ей окно, ведь Белой Тигрице было сложно столь же филигранно зависать на отвесных поверхностях. «Когти коротковаты», - ответила ему блондинка, когда объясняла суть своих сил.

- Джеймсон подпрыгнет от радости, когда узнает, что очередное его «предсказание» сбылось и Паук стал лазать по квартирам, - безрадостно проговорил Паркер, припомнив слова Алисы, чтобы он не вмешивался в это дерьмо. Чего уж, она даже звонила ему полчаса назад, словно каким-то тайным чутьём предсказав этот поступок. Разумеется Питер заверил её, что ни о чём подобном даже не думает и добивает проект в университете.

«Ну-ну», - ответила ему Алиса и парень ощутил, как между ними будто бы возникла тонкая трещинка.

«Она поймёт, - подумал он. - У меня нет выбора, нужно выяснить личность Зелёного Гоблина, который держит в панике весь город. Уходит ото всех, даже «Альянса»! Если я его вычислю и поймаю, то сумею очистить свою репутацию...» - Паркер не понимал, что «чистят» репутацию только деньги. Всё остальное, будь ты даже спасителем мира, можно разыграть абсолютно любым способом.

Самого Гарри дома не было. Питер специально позвонил ему незадолго до «выхода на дело», спрашивая, не в курсе ли тот о ситуации с Коннорсом (юноше пришлось поломать голову, чтобы придумать причину для звонка).

- Прости, друг, - слегка виновато ответил Озборн. - Знаю только слухи.

Немного поболтав, Паркер узнал, что сейчас Гарри находился в одном из своих магазинов, где общался по поводу изменения уровня цен и прочей политики продаж.

«После Метрополитен-музея он стал гораздо серьёзнее, - понял Питер. - Будто бы наконец-то повзрослел. Может, Дайна всё-таки сумела вправить ему мозги?»

На правах близкого друга, Паркер знал, что Гарри, после пропажи отца и наглого воровства огромного предприятия, пусть даже находящегося на грани банкротства, впал в апатию и всего себя посвящал выпивке, наркотикам и случайным связям. Лишь его девушка, которая почему-то никак не бросала этого придурка, могла заставить Озборна хоть ненадолго прийти в себя. Теперь же, после музея, его как будто бы подменили. Парень стал вдумчиво и серьёзно относится к себе, начал посещать все занятия в университете, следить за собственным бизнесом (который Норман подарил ему на совершеннолетие ещё в те времена, когда у «Озкорпа» всё шло хорошо), и полностью забил на тусовки.

В этом и была одна из причин, почему Питер не верил, что Гарри мог быть Зелёным Гоблином: слишком мало времени на злодейства. Разве что это всё было лишь прикрытием для совершения разных преступлений?

«Впрочем, я же умудряюсь совмещать универ, работу, личную жизнь и геройства? - подумал Паркер. -Не идеально, конечно, совмещать, но всё равно! И Зариакс тоже так делает. Правда подзабил на учёбу и уже давно не появлялся в универе...»

Найдя открытое на проветривание окно, Паук, ловко используя проволоку, покопался в механизме, полноценно его открыв, а потом забрался внутрь.

«Очередные знания, которые, нежданно-негаданно, сумели мне помочь», - хмыкнул парень, а дальше повернулся и махнул Гвен рукой. Спустя несколько секунд, в комнату запрыгнула Белая Тигрица.

- Неплохо! - присвистнула девушка. - Заметно, что владелец не бедствует.

- Речь об Озборне, - как само собой разумеющееся, подтвердил Питер. - Ты ожидала увидеть здесь продавленные диваны с обшарпанными столами?

- Он, вроде, перестал иметь доступ к крупным денежным суммам? - логично возразила Стейси, проходя дальше.

Парочка осмотрела большую комнату, оформленную в светлом стиле. Мебели было не так чтобы много и помещение явно представляло из себя нечто среднее между библиотекой, кабинетом и местом для отдыха.

- Надеюсь у него есть уборщица, - прокомментировал Паркер свои грязные следы.

- Руки не отвалятся и самому побегать со шваброй, - пожала Гвен плечами.

«Надеюсь, она имеет в виду Гарри, а не меня», - подумал Питер, но ничего не стал отвечать. Сам парень ранее никогда здесь не был, хотя пару раз заезжал в загородный дом Озборнов. Однако то скорее принадлежало Норману, а не его сыну.

- Напомни лучше, что конкретно ты хочешь найти? - поменял он тему, открыв дверь, ведущую в остальную квартиру.

- Не тупи, Пит, - фыркнула блондинка. - Что-то подозрительное, конечно же!

- Под это может попасть вообще всё, - закатил он глаза, а потом ткнул пальцем в книжные стеллажи. -Начни с этого: подёргай за книги, вдруг тут откроется фальшь-дверь?

- В задницу у тебя дверь откроется, - буркнула девушка, хоть и бросила на книги заинтересованный взгляд. - Давай для начала осмотримся, а потом уже аккуратно всё обыщем. Если ничего не найдём, просто свалим.

- И оставим на себя кучу следов - в прямом смысле этого слова, - вздохнул парень, вновь припомнив слова Алисы.

«Она точно убьёт меня», - промелькнула у него мимолётная мысль.

Подойдя к следующей комнате, которой была гостиная, Паркер ощутил укол паучьего чутья. Что-то не так!

Подняв руку, он заставил девушку умолкнуть, а потом сделал осторожный шаг вперёд. Чутьё продолжало показывать, что «впереди ждут неприятности», но не кричало об откровенной угрозе жизни, отчего Питер медлил, не зная, как реагировать. Слишком... неопределённо.

- Да что ты там возишься, растяжка что ли? - Стейси влезла вперёд, а потом нагло вошла в гостиную. -И? - повернулась она к нему. - Что дальше?

- Хм, - парень нахмурился, а потом вошёл и сам. Чутьё внезапно замолчало. Гвен странно покачнулась, но тут же махнула руками.

- Всё нормально, - слегка хрипло произнесла она.

Посмотрев в её глаза пару секунд, Паук пожал плечами и огляделся. Если и была какая-то опасность, то она пропала.

«Странно, - подумал он. - Что это было? Может, что-то вне квартиры? - так и не сумев понять, Питер посмотрел на журнальный столик, обнаружив там остатки пиццы в коробке, недопитую кружку кофе и несколько женских журналов. - Вряд ли они принадлежат Гарри, - прикинул парень. - Хотя...» - и мысленно хмыкнул.

- Никаких глайдеров, масок Гоблина или хотя бы оружия, - вздохнул Паркер, отведя взгляд от столика, на котором что-то словно царапало его взгляд. - Знаешь, мне кажется, что мы всё-таки ошиблись. Точнее, что ошибся Фиск, когда называл Зелёного Гоблина Озборном.

Тем временем Стейси целенаправленно подошла к одному из шкафов и начала в нём копаться, причём весьма по хозяйски и с полным пониманием обстановки.

- Ты уверен? - в её голосе были откровенно непонимающие нотки.

- Эй, это же твоя идея! - возмутился Питер, не обращая на неё внимания. - Хочешь теперь уйти, даже не досмотрев квартиру? Вдруг тут и правда есть какая-то секретная комната.

- А если нет? - достав небольшой ящик, Гвен быстро обернулась на парня, а потом открыла его и вытащила оттуда пистолет, следом за которым взяла и лежащий рядом магазин, уже набитый патронами.

- Нет, так нет, - пожал Паркер плечами. - Я с самого начала говорил, что Гарри не Зелёный Гоблин. Не подходить по характеру!

- Гоблин? - голос Стейси странно дрогнул, а потом она нахмурилась.

- М-м? - поведение подруги показалось юноше странным, но внезапно он застыл, повернув голову в сторону столика с кофе и пиццей. Питер понял, что именно показалось ему странным! - Кофе ещё горячий, - пробормотал он. - Пар идёт...

«Кто-то присутствует в квартире!» - осознал Паук.

В следующий миг прозвучал щелчок перезарядки, но Паук уже отпрыгнул в сторону, уходя от выстрела. Чутьё снова спасло его.

- Что ты делаешь?! - возмущённо выкрикнул Паркер, заметив, как в полу появилась дыра от пули. -Белая... - и снова отпрыгнул, но уже ближе к девушке, вступая с подругой в бой.

Победить было до умопомрачения просто, отчего он в некотором смысле завис, глядя на блондинку, которую положил на лопатки и уселся на неё сверху. Гвен смотрела на него гневно, но вместе с тем, с долей любознательности.

«Почему она такая слабая? - мелькнула у парня мысль. - Я ведь видел, как она двигалась! В её теле должна быть сокрыта немалая сила!»

- Что это было? - решил он дать ей ещё один шанс.

- Прости, - неискренне ответила Стейси. - Можешь встать?

- Если я отпущу тебя, ты нападёшь снова? - спросил Питер.

- Нет, конечно нет! - изобразила она возмущение, но даже минимальных познаний Паркера в поведении других людей хватило дабы понять: врёт.

- Посиди-ка в паутине, - Питер поднял девушку и как следует связал её. Вот только когда он это сделал, чутьё снова дало яркий и сильный сигнал опасности. Самый сильный из всех, которые были в квартире Озборна.

- Я... - он не успел отпрыгнуть, это было трудно сделать с направления взгляда.

Между тем, Гвен снова обрела контроль над телом, в то время как её напарник его лишился.

- Твою мать! - осознала она себя в паутине. - Пар... Паук, что за херня? - и быстро заозиралась.

- Хи-хи-хи, - тонко и откровенно по-женски рассмеялся Питер. - Грабители! Грабители! Попались!

Он вёл себя как маленький ребёнок, встретивший кумира.

- Ещё и в костюмах супергероев! Нет, - и прислонил палец ко рту, - суперзлодеев? - наклонил голову.

Не долго думая, парень взял лежащий на полу пистолет, а потом направил его на Стейси.

- Эй, Питер! - в этот момент неглупая девушка осознала, во что они вляпались. Некий мутант, который мог подчинять человека! Может, телепат, гипнотизёр или кто-то ещё, но у него есть чёткое ограничение: лишь один человек зараз.

«Он поступил хитро! Поняв, что не сможет никого победить один на один, заставил моё тело напасть на Паука, чтобы оказаться связанным, а потом взял контроль и над последним! Хотя... ему, судя по всему, было без разницы, как действовать...»

Развить мысль Гвен не дали, ведь уже во второй раз за последние два дня, на неё направили пистолет. Но теперь уже не как ранее, а именно с целью убийства.

Выстрел. Тело блондинки качнулось, а на груди расцвёл красный цветок. В глазах девушки возникло непонимание. Судя по всему, она до последнего не верила в возможность такого поворота.

Связанная паутиной Стейси упала на пол, пару раз дёрнувшись, пока Питер, точнее - мета-человек, который контролировал его, с интересом рассматривал результат своих действий. Через миг его рука поднялась и направила ствол в собственный висок.

- А кто труп будет тащить? - произнёс парень и отвёл пушку, а потом вздохнул, положив её на столик.

Дайна Маклафлин, успешно обезвредившая парочку «грабителей», сидела в шкафу, откуда был хороший обзор на всю комнату через замочную скважину. Таким нехитрым образом она оставалась невидимой для потенциальных врагов, в то время как сама ничем себя не ограничивала.

Вот только незримые ограничения лежали на самой Дайне: ситуация с Метрополитен-музеем имела для парочки «Озборн-Маклафлин» самые тяжёлые последствия. Вселение в Фелицию окончилось для девушки весьма большими проблемами, ведь Симбиот успел в должной мере повредить и даже частично поглотить её личность и память, отчего, очнувшись, Дайна не могла вспомнить почти ничего, словно превратившись в ребёнка. Маленькую девочку с очень опасными сверхсилами.

Забота о ней полностью взвалилась на Гарри, резко заставив того повзрослеть и заняться серьёзной работой. Он несколько раз позил подругу к лучшим врачам города и даже страны (частные самолёты творили чудеса), но те лишь разводили руками, ведь Озборн не рассказывал всех подробностей.

Сам Гарри, впрочем, довольно быстро догадался до сути произошедшего, но решению проблемы это не помогло. Лишь заставило стать одним из тех, кто хотел бы жестоко отомстить Веному за травмы своей любимой женщины. Но что может месть без сил, знаний или хотя бы достаточного количества денег?

Таким образом парень начал заново обучать Дайну всему, что знал сам. Показывал редкие совместные фотографии и рассказывал о её прежнем характере, включая и то, что они пережили.

Их отношения очень сильно поменялись, ведь теперь в них появилась искренность. В заботе о девушке, Гарри бросил вредные привычки, нащупывая в себе стальной, несгибаемый стержень, о котором никогда не догадывался. Маклафлин же, будучи практически «пустой личностью», очень сильно привязалась к Озборну, на самом деле ощущая зарождение чувств. Или чего-то, что могла бы назвать чувствами.

Впрочем, периодически девушка начинала ощущать себя будто бы запертой, что не добавляло хорошего настроения. Она мало выходила и мало что видела. Радовало её лишь то, что воспоминания потихоньку всё-таки возвращались. Правда самому Гарри Дайна об этом не говорила.

Сегодняшнее происшествие, тем не менее, будто бы дало девушке глоток свежего воздуха и позволил вспомнить, как она когда-то действовала раньше. Поэтому в действиях Маклафлин не было ровным счётом никакой жалости. Лишь рациональная жестокость к тем, кто проник в их дом, причём явно не с благими целями.

Подхватив Белую Тигрицу, Дайна в теле Паука донесла её до большой ванной комнаты, где и положила в глубокую красивую джакузи. После этого она вернулась в гостиную и взяла пистолет. Проверив запас патронов, девушка направилась обратно, чтобы выстрелить в висок Питера уже лёжа в ванной, дабы избежать лишней уборки и проблем с переносом тел. Однако, стоило ей вернуться, как стало понятно: «труп» Стейси пропал. Причём вместе с паутиной!

- Где?.. - удивлённо расширились у неё глаза, а потом по голове прошёлся мощный удар со спины. И будь Питер собой, то его интуиция безусловно подала об этом сигнал, но... ныне это был не он. Маклафлин же, в качестве владельца тела, ощутила только смутный сигнал, однако не смогла расшифровать его.

Гвен, впрочем, об этом не думала. На одном лишь адреналине сумев разорвать паутину (Паркер обмотал её достаточно скромно), она ощущала, как пуля больно царапает её внутренности, путешествуя где-то в груди. Выстрел попал прямо в сердце. Однако, её сверхсилы и регенерация не позволили так легко умереть. Блондинка ощущала, что выкарабкается из этой передряги. Ей только нужно было немного времени!

«Я осталась одна!» - с долей страха поняла Стейси, ведь вырубила Паука весьма качественно, не скупясь на силу и считая, что пусть лучше у него будет сотрясение, но зато они оба останутся живы.

Не успела Гвен даже додумать свою мысль, как услышала лёгкий женский вскрик из гостиной - скорее неожиданности, чем боли или страха. Это моментально дало ей понимание, что мета-человек прячется в квартире. Но где?

Не рискуя возвращаться, она поступила в чём-то хитрее, а в чём-то нет. Заметив в ванной комнате множество женских гигиенических средств, Стейси почти уверилась в том, что столкнулась с... недопониманием.

«В квартире Гарри может проживать лишь одна девушка. Если это Дайна и она является мета-человеком... Чёрт, вроде и в своём праве, но так-то нет! - гневно подумала Гвен, невольно вспомнив, как сама убила грабителя. - Лицемерная сучка», - нахмурилась девушка, обозвав саму себя.

И всё же, речь шла именно о её жизни, а не чьей-то ещё, а потому только что придуманный план был реализован.

Взяв одну из декоративных свечек с ароматизаторами, которые располагались рядом, Стейси подожгла её (зажигалка находилась тут же), а потом аккуратно, будто гранату, бросила в гостиную, в сторону дивана. Спустя пару минут пошёл пока что лёгкий дымок.

Белая Тигрица решила выкурить своего врага, а сама заняла место в засаде.

Спустя ещё немного времени, из шкафа выбралась Маклафлин. Она грязно ругалась (эти слова Дайна выучила одними из самых первых), а потом стала торопливо тушить пожар, не до конца понимая, что попалась на уловку более взрослой (ментально) и умной (лишь пока что) личности.

Брюнетка успешно справилась с огнём, который охватил почти четверть дивана, а потом получила профессиональный удар бумерангом по затылку.

- Вот тварь, - буркнула Гвен, а потом связала Маклафлин, не забыв убедиться, что не сломала ей череп. Закончив, блондинка крепко так задумалась, что же делать дальше. Было понятно, что оставить всё как есть они просто не могут: Дайна сдаст их! - Она слышала наши разговоры и мой голос, - застонала Стейси. - Наверняка узнала, а значит, сдаст. Сдаст и всё пропало! - Гвен не знала, что Маклафлин потеряла память, а потому лишь горестно вздыхала, пытаясь придумать, что же делать дальше.

Чисто по инерции завершив обыск, но так ничего и не обнаружив, Гвен посмотрела на всё ещё бессознательного Питера и вздохнула.

- Прости, Паркер, но это для твоего же блага, - буркнула она, а потом достала свой телефон.

«Всё-таки он говорил, что быстро восстанавливается, так что проблем быть не должно», - утешила Стейси сама себя.

- Привет, Озборн, - произнесла девушка, дозвонившись до Гарри. - Прости, что звоню вот так, но возникла небольшая проблема. Ты в курсе, что Маклафлин - мутантка?..

К моменту, когда Питер пришёл в себя, Гвен заперла Дайну в отдельной комнате (от греха подальше), а сама широко открыла окна в богато обставленных хоромах Гарри: чтобы проветрить запах дыма.

- Умеют же богачи жить, - бурчала она при этом себе под нос.

- Гвен... - сипло прохрипел очнувшийся Паркер. - Что... что случилось? Ух, отвратительно себя чувствую...

- Ты помнишь, как обезвредил меня? - Стейси коротко поведала ему о ситуации.

- То есть... - Паук уже немного смог прийти в себя, отчего сел, снял маску и ощупал голову, находя хорошее такое рассечение и успевшую засохнуть кровь. На укоризненный взгляд и замечание, что можно было бить и аккуратнее, Гвен лишь пожала плечами. - Дайна - мета-человек?

- Который едва не убил нас, - хмыкнула та, а потом ткнула себя пальцем в грудь, прямо на кровавую дыру в костюме. - Ты в курсе, что кровь ужасно отмывается? Мне пришлось соскребать её особыми чистящими средствами, которые взяла у папы! А у него они есть только потому, что он коп! То есть, иначе я бы до сих пор ходила с розовыми пятнами.

- Чёрт... - только сейчас Питер заметил эту рану. - Вот чёрт! У тебя же до сих пор пуля в груди!

- Угу, - Гвен упёрла руки в бока. - И снова лезть в долг к Максвеллу мне не хочется. Мутный он типок. Так что тебе придётся достать её самому.

- Я же не врач! - возмутился Паркер.

- Ты достаточно компетентный человек, Питер, - прищурилась блондинка. - И я тебе верю. Кроме того, руки у тебя на месте, голова тоже, а у меня отличная регенерация. Если будешь аккуратен, то не причинишь мне никакого вреда.

Парень сглотнул, моментально подумав о том, что Стейси придётся перед ним оголиться. Мысли о подобном были столь яркими, что ему пришлось хорошо помотать головой, дабы переключиться на другую тему.

- А что с Дайной? - спросил он.

- Самое меньшее, что я могла сделать - вырубить её, связать и запереть в отдельной комнате, -призналась девушка.

- Ох, - Паркер схватился руками за голову. - Она ведь видела нас! - понял он то, о чём Гвен уже успела подумать. - Всё, это не скрыть. Гарри подаст заявление в полицию, там его подхватят журналисты, которые растрепят всему миру, что герои на самом деле...

- Может и не подаст, - улыбнулась Стейси. - Я вызвонила его сюда. Думаю, вот-вот подъедет.

- Ты сделал что?! - Питер подскочил и посмотрел на Гвен взглядом, в котором смешался дикий страх и яростный гнев. - ЧТО?!

- Тебя это не должно волновать, - прищурилась блондинка. - Я звонила со своего телефона.

- Ты сдала наши личности! - завопил он. - Ты не имела права так делать!

- Только свою, - не сдавалась девушка. - Про тебя не сказала и слова.

- Я ухожу! - развернулся было Паркер, но застыл, понимая, что бросить ситуацию в столь подвешенном состоянии попросту не мог. Тренированные мозги начали обдумывать всё произошедшее и чем больше Питер думал, тем больше понимал, что своим уходом лишь ухудшит ситуацию, а не решит её. У него не было выбора. Придётся остаться.

Вскоре подъехал Гарри, застав полуразгромленную квартиру, с хорошо ощутимым запахом дыма, а также своих друзей, надуто сидящих на диване.

- Что это за косплей-вечеринка? - неуверенно улыбнулся он, оглядываясь. - И где Дайна?..

Глава 77

Квартира Гарри Озборна, взгляд со стороны

Питер выстрелил паутиной в Гарри, едва успевая выдернуть парня из-под пуль. Враги не церемонились, атакуя всерьёз и наверняка.

По душу квартета прибыло целых два десятка наёмников в плотной броне и с огнестрельным оружием, а также самый настоящий робот (весьма знакомый!), который злобно атаковал Паука.

- Ты поплатишься за отца, тварь! - шипел Алистер, который не так давно существенно доработал управление своими «игрушками», ведь создал себе… шлем виртуальной реальности, в котором можно было действовать куда как эффективнее, а также иметь уникальный обзор сразу с нескольких камер, даже не поворачивая головы.

Кроме того, теперь робототехника имела встроенный автопилот, который работал в тех ситуациях, когда Смайт не успевал среагировать.

«Жаль, что не полноценный искусственный интеллект, как у Старка, - вздохнул парализованный ниже пояса парень. - Впрочем, так тоже неплохо!»

У робота было несколько режимов: оборона, прикрытие, атака любой ценой и осторожная атака. В данный момент был выбран именно последний, благодаря которому Алистер мог оставить часть функционала на алгоритм, который атаковал в автоматическом режиме, пользуясь обширным арсеналом.

Вот и сейчас сам Смайт сосредоточился лишь на Пауке, а программа смело атаковала остальных, щедро расстреливая внушительный боезапас, при этом стараясь не подставляться под удар.

Чего уж, изобретатель даже забыл про свою первоочередную цель: захват Гарри Озборна. Увидев ненавистного Паука, у него натурально загорелись глаза, а хрип ярости, казалось, был слышен по всей лаборатории.

Питер, тем временем, беспрерывно маневрировал, изо всех сил пытаясь уйти от обстрела. Получалось с большим трудом. Новый робот (которого он всё-таки узнал, пусть и не сразу) был гораздо опаснее того, с чем Паук имел дело ранее. Сам же Паркер стал куда слабее, лишившись Симбиота, а потому не мог с той же лёгкостью, как и в прошлый раз, уничтожать всю технику.

Ключевую роль (вместо Питера), как ни странно, сыграла не Белая Тигрица, которая почти сразу обзавелась несколькими пулями в теле и теперь тихо стонала, сидя в укрытии, а Дайна Маклафлин. Девушка не обращала внимание на мощную броню наёмников, легко подчиняя их одного за другим и заставляя бить в спину. Жаль только, что убить никого не получалось - их защита была крепче мощности оружия. Но даже так это вносило в их ряды сумятицу.

Дайну освободил Гарри, когда вернулся и получил объяснения по ситуации от Гвен и надутого Паркера (всё-таки признавшегося другу в бытие супергероем), после этого, едва собравшаяся в гостиной четвёрка начала общаться и, конечно же, ругаться друг с другом, на квартиру Озборна напали.

В окно ворвался робот, а входную дверь подорвали направленным зарядом взрывчатки. Вот только нападавшие никак не предполагали обнаружить внутри аж трёх не самых слабых мутантов!

Далее всё закрутилось с бешеной скоростью: Стейси отвлекла наёмников Гранта, давая Гарри время сбежать в дальние комнаты (квартира у него была хоть и поменьше, чем у Зариакса с Фелицией, но ненамного), а Питер взял на себя Смайта. Позднее же за дело взялась Дайна. На робота её сила конечно же не работала, но вот на людей - более чем.

На каком-то этапе Маклафлин посчитала, что даже сумеет отбиться, ибо «выведены из строя» оказались чуть ли не половина напавших, но остальные смогли сообразить, что их кто-то подчиняет, отчего экстренно сдали назад и… начали бросать в квартиру гранаты.

Взрывы лишь опосредованно задели Дайну, которую на спине вытащила Тигрица, успевшая своими руками выковырять часть пуль. Со своей задачей Стейси справилась не лучшим образом - попала под осколки. Благо, что основной заряд она взяла на себя, а Маклафлин лишь немного посекло.

Паук, между тем, продолжал «танцевать» с Алистером, быстро осознав, что… не справляется.

Его силы не хватало на то, чтобы пробить прочную, усиленную броню робота (Смайт ставил её с учётом Симбиота, которого теперь не было), а сам Питер едва успевал уворачиваться от атак. Интуиция кричала без перерыва и парню казалось, что куда бы он ни прыгнул, это место УЖЕ находится под обстрелом.

Ракеты летали столь активно и часто, что дымом, осколками и каменной пылью покрылся весь дом. Долго так продолжаться не могло и вот, Паркер не сумел увернуться от очередного обломка, который попал ему в спину, сбивая с ног. Алистер тут же попытался поставить на него ногу, чтобы превратить Паука в лепёшку, но не рассчитал, что Питер окажется не так уж и прост. Воспользовавшись картриджем с жидкой паутиной, юноша подорвал его, отчего и сам, и робот оказались в липком шаре.

Смайт, глухо выругавшись, тут же подключил огнемёт, начиная сжигать паутину, в то время как Паркер воспользовался специальным составом, который растворял всю липкую субстанцию.

Успев освободиться первым, Питер обрушил на робота кусок уже шатающейся стены, а потом, с напряжением всех своих сил, сбросил «жестянку» из окна.

Заодно Паук заметил, что внизу уже собралась полиция, отчего быстро бросился бежать, помня, что числится в их базах как суперзлодей. К сожалению, он не успел.

- Работает «ЩИТ»! - с этим криком в квартиру вбежала группа вооружённых людей в полной броне. Наёмники Гранта, чья экипировка была весьма похожа, успели отступить буквально минутой ранее, осознав, что захват полностью провалился. Они забрали тела тех, кто не был способен передвигаться самостоятельно, а потом, своевременно заметив, что внизу им уже не пройти, направились наверх, планируя сбежать через крышу.

Паркер, чья интуиция дала чёткий сигнал о том, что с ним не собираются церемониться, направил на очередных противников (пусть даже агентов «ЩИТа») поток паутины, выигрывая время и отступая.

- Тигрица, бегите! - выкрикнул он, а потом столкнулся с женской фигуркой, которая умудрилась увернуться от ранее выпущенной паутины, а потом схлестнулась с Питером, показав неожиданную силу, ловкость и умелое использование боевых приёмов.

«Мета-человек», - понял Паук.

Гвен, в это же время, подхватила Гарри, а потом ещё и Дайну.

- Жирные, чтоб вас, - буркнула она, на что оба «пассажира» с недовольством покосились на Стейси.

Оставаться в квартире никто не собирался. Ни один из троицы не желал сталкиваться с вооружёнными и бронированными представителями спецподразделения, даже если оно, формально, было на стороне закона. Кроме того, в них продолжал говорить адреналин от совершённого ранее нападения.

- Каким хером «ЩИТ»… - начал было разглагольствовать Озборн, бросив взгляд вниз и тут же позеленев. Высоты он не боялся, но то если смотреть из окна. Когда же стоишь на узкой балконной балке, а единственная опора - спина раненой девушки, вроде как обладающей суперсилами, то… начинает проявляться страх. - …вообще так быстро прибыл сюда? Обычно они реагируют с огромным опозданием.

- Не слышал что ли? - коротко покосилась на него Гвен. - В связи с нападением того зелёного урода, как там его… Халка! - вспомнила она. - Так вот, в связи с нападением Халка, все подразделения находятся в режиме максимальной готовности.

- Прыгай уже, - поторопила её Маклафлин и Стейси, размяв плечи и поморщившись от боли (пули доставляли много дискомфорта, хоть ни одна из них и не была смертельной), бросила крюк-кошку, зацепившись за пожарную лестницу противоположного дома.

- Она выдержит троих? - «своевременно» спросил Гарри, но Тигрица уже прыгнула, отчего парень заверещал, едва ли не оглушая обеих девушек.

Паук тем временем продолжал сражение с женщиной-мета, которая была в форме агентов «ЩИТа», но почти ничем не уступала самому Паркеру. Более того, в технике и опыте она значительно превосходила Питера, однако последний был быстрее, сильнее и владел паучьим чутьём, позволяющим тонко реагировать на любую угрозу, отчего уворачивался ото всех атак.

Не выдержав такой «игры в одни ворота», женщина вытащила пистолет, открывая огонь. Правда, к её чести, целилась она лишь в конечности. Паук отделался раной бедра, причём по касательной. Хоть интуиция и предупредила его заранее, но уйти вообще от всего он не сумел физически, да и устал уже.

- Эй, дамочка, я вообще-то на стороне добра! - громко воскликнул он. - Уже в третий раз это говорю!

- Тогда сдавайся, - холодно сказала агент Романоф, которую Фьюри лично поставил в усиление спецназа, в связи с угрозой Халка.

- Дамы вперёд! - парировал Паркер, уворачиваясь от новой порции пуль. Наташа не собиралась играть в поддавки.

Скорее всего, затянись между ними схватка или если бы Питер знал, что ему жизненно необходимо победить, то сумел бы одолеть Романоф, но его сковывало понимание, что сражение происходит против правительственной организации, а потому юноша невольно подтормаживал и предпочитал играть от обороны.

Когда в помещение залетело несколько светошумовых гранат, которые Наташа проигнорировала, лишь переключив шлем в специальный, защитный режим, Паркер предпочёл отступить, резко выпрыгнув из окна. Это была ошибка.

Пуля снайпера попала ему в ключицу, моментально сломав её и заставив юношу закричать. Лишь то, что его тело значительно прочнее обычного, человеческого, позволило задержать пулю в мышцах и остановить сравнительно неглубоко - в кости.

Чуть не упав, Питер на одной руке умудрился перепрыгнуть на соседнее здание, а потом, заметив убегающую Гвен, бросился следом за ней.

«ЩИТ», который планировал продолжить погоню и уже вызвал вертолёт, вынужден был задержаться. Робот Смайта, выкопавшись из-под обломков, взлетел в воздух, отбиваясь от врага. Алистер не сдерживался и бил на поражение, отчего агенты и обычные полицейские начали массово умирать. Чего уж, раздражённый изобретатель, заметив чужой вертолёт, атаковал его ракетами, посчитав, что погоня пришла именно за ним, но тем самым, не подозревая об этом, спас Паука и Тигрицу.

Пользуясь преимуществом в воздухе, но осознав, что упустил свою цель, Смайт напоследок бросил мощную зажигательную бомбу, на основе термита, чтобы дотла сжечь все возможные следы и улики, которые наёмники Гранта могли на себя оставить. К тому же, Алистер не знал, остался ли там кто-то из своих (все успели эвакуироваться), а потому посчитал, что будет правильным сжечь их тела.

«Раз нет трупов, то нельзя определить личность и гарантированно кого-то обвинить, - мысленно хмыкнул Смайт, который прекрасно знал о том, что Фенрир работает со «ЩИТом» и не будет доволен тем, что у его людей произошёл с ними конфликт. - А робот… Что «робот»? Мало ли этих роботов! Ныне такое время, что любой мета может собрать в гараже нечто подобное…»

Ускорившись, Алистер направил своё изобретение в сторону Гарлема, зная, что там нет ни камер, ни каких-либо полицейских сил, а значит, в нём будет легко спрятать робота и потом тихонько вывезти его, не привлекая ничьё внимание.

«Тем более, что после победы над Могильщиком и Седовласым, Гарлем принадлежит нам», -мысленно усмехнулся он.

Конечно же парализованный ниже пояса изобретатель понимал, что это оглушительный провал. Мало того, что у него не получилось захватить цель, так ещё и половина доверенного отряда получила серьёзные травмы, которые могут привести их к долгому пролёживанию в больницах и восстановлению формы.

«У меня железное оправдание, - подумал Смайт. - Никто не ожидал встретить у Озборна сразу двух мета-людей!» - и это он ещё не знал про Маклафлин.

Тем временем Паук, Тигрица, Гарри и Дайна добрались до переулка, где оставили машину. Раненые супергерои упали на задние сиденья, пока Озборн сел за руль. Водить он умел, а потому смело направил старую тачку Питера в сторону его квартиры. Маклафлин занялась тем, что вызванивала Алису, о которой упомянул Паук, сказав, что её помощь им ОЧЕНЬ не помешает.

«Раз уж спалился, - подумал Паркер, - то нет смысла скрывать свои раны. Всё равно она обо всём узнает…»

Парню было очень плохо, пуля глубоко застряла в сломанной кости, к тому же была весьма крупной, разворотив ему плечо так, что всё заднее сиденье уже было измазано кровью. У Стейси было проще. Её регенерация была сильнее, чем у Питера, так что она хмуро ковырялась в своём теле, периодически шипя, но пытаясь достать оставшиеся пули.

- У неё был такой голос, - хмыкнула Дайна, убирая телефон. - Сразу взволнованный, гневный и… не знаю… расстроенный?

- Отлично понимаю, - негромко произнёс Паркер. - А теперь нам с Гвен надо переодеться…

Оказавшись в квартире Питера, Гарри, наконец, отпустил свои эмоции. До откровенной истерики дело не дошло, но он жёстко наехал на парочку супергероев, обвинив во всех бедах. Потом припомнил все их странности и грехи. В конечном итоге успокоился и извинился, тем более, что всерьёз оскорблять и орать на истекающих кровью людей было достаточно низко, хоть Озборн и старался.

В конце концов Гарри устало опустился на кресло в гостиной, задавшись извечным вопросом: «Что делать дальше?» Маклафлин активно утешала своего парня, отчего к моменту прихода Алисы он даже немного повеселел, передумав бросаться «сдаваться «ЩИТу» и даже стал прикидывать, зачем он понадобился «головорезам Гранта». Последнего он вообще не знал! Но Паркер был уверен, утверждая, что узнал робота, которым управляет один из людей Амбала, которого ныне сместил тот самый «Джефф Грант».

- Вижу лишь единственную связь, - немного подумав и важно подняв палец, объяснял Озборн. - Всё дело в заводе. Разрушенном, конечно, но как я слышал, его уже начали перестраивать. А значит, скоро «Озкорп» или «Фискорп», или как там теперь его назовут? В общем неважно, суть в том, что скоро завод перестроят заново, а меня… - он пожал плечами, - очевидно хотят для чего-то привлечь. Может, через меня отсудить его обратно, типа отцу, точнее - мне, как его правопреемнику…

- Не знаю, зачем ты нужен им, - прервал его Питер, которого криво перебинтовали, не вытаскивая пулю, - но мы пришли проверить твою связь с Зелёным Гоблином.

И едва они начали обсуждать безумного подрывника, как входная дверь открылась, запуская Алису, которая спешно отпросилась с работы и примчалась сюда.

- С каждым днём их становится больше, - прокомментировала Андерсон, скинув своё пальто. -Здравствуй Гарри, привет Дайна, - и перевела взгляд на Питера, - боже… - вздохнула девушка, - судя по тому, что ты ещё не помер, а твои друзья воспринимают эту рану как должное, я должна постараться сделать также…

Алису попросили взять с собой медицинские бинты и хороший пинцет для вытаскивания пуль. Собственно, этим девушка и занялась, походу узнавая всё, что случилось, а также сделав ряд выводов. Первый из которых: «Отец ведь предупреждал держаться от любого криминального дерьма подальше!» Вторая: «Питер соврал мне». Третья: «Останусь - попаду под раздачу вместе с остальными».

Брюнетка знала о Гранте, знала и о том, сколь агрессивную политику он проводит, не боясь никого и ничего, будто бы имея связи на самом верху. Впрочем, учитывая какими силами он руководил, Алиса совершенно этому не удивлялась.

«У меня остаётся не так много вариантов, - холодно думала она, вытаскивая пулю из стонущего Паркера и фиксируя его сломанную ключицу - с последним пришлось повозиться, но опыт позволял проводить подобные процедуры. - И с этого тонущего корабля пора бежать».

- Покойный Амбал был прав, - заявил Питер, когда немного пришёл в себя. - Всё не так просто. Максвелл зачем-то покрывает Гранта, который занял Эмпайр-стейт-билдинг. Я знаю, что тот робот, точнее, человек, который им управляет, работал на Фиска, теперь, судя по всему, на Гранта. А ещё тут как-то замешан Зариакс… - повторил он скорее для себя, чем для кого-то ещё.

- И «ЩИТ», - хмыкнула Андерсон. - Питер, ты не находишь, что они, при желании, сумеют найти тебя? Через «Дейли Бьюгл», например. Возьмут «фотографа Паркера» за жабры, потребовав организовать встречу с Пауком или просто прикинут все факты и поймут, кто ты такой. Тоже самое сделают со Стейси, - кивнула она на Тигрицу, которая сумела извлечь все пули самостоятельно, хоть и снова изорвала весь свой костюм. - А далее вы, как преступники, будете арестованы. Думали, что скажут ваши родственники? - брюнетка прищурилась. - Пит, что скажет Мэй? Гвен, а Джордж? Каково им будет навещать вас в «Чёрном орле»? Оу, стоп, там ведь никого нельзя навещать! - всплеснула она руками. - Я бы очень хотела, чтобы вы…

- Она сдаст нас, - заявила Маклафлин, оглянувшись на Гарри, а потом и других. - Давайте убьём её?

- Не время для шуток, Дайна, - отмахнулся Паркер, не осознавая, что девушка была совершенно серьёзна. - Я вижу, что мы идём куда-то не туда, - он коснулся своего плеча и поморщился. Тугой бинт туго облегал рану, но до заживления было ещё далеко. - Мне нужно встретиться с Зариаксом. Я чувствую, что всё это ходит вокруг него. А уже потом можно будет сказать что-то наверняка. И если всё действительно будет так плохо, то я пойду и сдамся «ЩИТу». Возьму всю вину на себя, - парень взглянул на Тигрицу, - а ещё попрошу прикрыть вас, - теперь посмотрел на Озборна и Маклафлин.

- А я, Питер? - спокойно и даже чуточку равнодушно спросила Алиса. - Мне ждать тебя из тюрьмы? Или, может, из государственной программы, где тебе сменят личность, а может и внешность, превращая в суперсолдата правительства?

- Я заварил эту кашу, - упрямо мотнул он головой. - Не послушал твоего совета, полез в квартиру Гарри…

- Эй, ты мне жизнь спас! - возмутился Озборн, успевший об этом подумать. - Если бы эти кретины, -парень имел в виду наёмников Гранта, - забрались ко мне, когда я пришёл домой, то спокойно похитили бы вместе с Дайной, - кивнул он на девушку, - или просто убили бы!

- Верно, - слабо улыбнулась Андерсон. - Пит обменял вашу жизнь на свою, - она утёрла слезу из уголка глаза. - Я ухожу, Питер. Мне… нужно обо всём подумать. Дай знать, как пройдёт встреча с Максвеллом и «ЩИТом». Или не давай, мне уже всё равно.

***

- А как ты прокомментируешь другие команды супергероев? - Фоксвудс широко улыбался, но в глазах горело желание скандала, попытка аккуратно, исподволь вызвать у меня эмоции, а потом заснять всё на камеру. Он уже пробовал сделать так несколько раз, озвучивая непопулярные и провокационные заявления. Разумеется «не от себя»! Дельгадо был слишком труслив, чтобы говорить так напрямую. Блогер высказывал мнение разных скандальных журналистов (привет, Мэредит Кэмпбелл!), «жёлтых» газет, различных «альянсоненавистников» (имеются и такие) и прочее-прочее.

- Чем больше - тем лучше, - пожал я плечами, хоть даже не понял, о ком он ведёт речь.

- Ха-ха, - коротко рассмеялся Фоксвудс, - то есть, ты хотел бы, чтобы в мире было больше мета-людей?

В этой фразе я ощущал очередной крючок. Если я скажу «да», то он выкрутит это как пожелание увеличить число мутантов и уменьшить количество «обычных людей». Нет, может я и накручиваю, однако даже если сам Дуэйн так не скажет, то наверняка подобный контекст заметит кто-то из его зрителей, а потом растащат на цитаты и начнут выставлять меня чуть ли не вторым Магнето!

- Чем больше героев, - улыбнулся я в ответ. - Не важно, будут ли это мета-люди или самые что ни на есть обычные. Кроме супергероев, нам нужны честные и отважные полицейские, пожарные и врачи!

- Отлично сказано! - закивал он. Даже не поймёшь, расстроен молодой мужчина тем, что не получилось меня подцепить или ему всё равно. В то, что фраза «случайно» звучала именно так, я не верил ни на грамм.

Мы шли по улице, как и предполагал план мероприятия. Вокруг то и дело останавливались люди, доставая телефон и начиная снимать на камеру или делать фото. Мало кто подходил, ведь видел, что идёт процесс съёмки, а вокруг нас курсировало сразу несколько человек, включая двух с большими профессиональными камерами: один спереди, двигаясь спиной вперёд, другой со стороны - с боку, время от времени меняя направление и ракурсы. Иногда они менялись, а пару раз брали план со спины.

И всё же, несмотря на это, нет-нет, да кто-то подходил, осмелившись взять автограф или сделать совместное фото. Фоксвудс никак не мешал этому, напротив, широко улыбался. Всё-таки подобное, как я уже знал, входило в его план, отчего блогер лишь метафорически потирал руки.

- Однако, - продолжил Дельгадо, - если команд супергероев станет слишком много, то разве не начнётся банальная конкуренция «за заказы»?

- Ты опасаешься, что преступность вымрет? - выгнул я бровь.

Мы сразу договорились, что будем обращаться друг к другу по-простому. Это и правда было гораздо проще, чем полноценная официальщина, с которой я сталкивался несколько раз на выступлениях по некоторым телеканалам.

- Что ты! - замахал он руками. - Если уж она не вымерла от десятков тысяч полицейских, работающих в Нью-Йорке, то не вымрет и от сотни-другой супергероев!

Тон не отдавал презрением, но уверен, фразу можно было выстроить и чуточку иначе, помягче. Явно заметна лёгкая провокация. Уже в который раз…

Подавил вздох. Если бы знал, что придётся следить за каждым своим словом и столь серьёзно относиться к любому движению своего оппонента - а Фоксвудс уже показал себя им! - то даже не пришёл бы сюда. С другой стороны, разве мне помешает лишняя популярность? Всё-таки не тому, кто выступал перед площадями, набитыми людьми, перед сотнями тысяч представителей собственной армии, кто вёл переговоры с демонами и инопланетянами, волноваться за такую мелочь.

- Ты республиканец? - резко поменял я тему. - Ведь лишь у них принято сейчас принижать действия полиции.

Посмотрим, как ты сам уходишь от «острых» вопросов!

Дуэйн на мгновение замер. Похоже, мои слова оказались слишком прямолинейными, отчего он растерялся, не зная, как ответить лучше всего.

Хах, забавно, что иногда прямота может «ударить» куда сильнее, чем самая изысканная интрига.

- Я стараюсь держаться от политики подальше, - со смехом выкрутился блогер. - К тому же, обсуждая действия полиции, я выставлю себя тем, кто знает и разбирается в вопросе лучше, чем все остальные. Не думаю, что имею право быть таким резким!

Кивнул ему, уже заметив вдалеке его машину, возле которой крутилось ещё несколько человек из его многочисленной команды. Они заранее подготовили ещё одну камеру, третью, и теперь снимали местность вокруг, видимо желая вставить в качестве «перехода» от одной сцены к другой.

- И всё же, ты посчитал, что знаком с вопросом взаимодействия супергероев, причём лучше всех остальных, - с улыбкой попенял ему.

- Не хотел никого обидеть! - тут же бросился он в наступление. - Всего лишь поинтересовался, не будет ли между героями конфликта в связи с тем, что кто-то станет получать более «интересные» дела, а другие вынуждены будут ограничиваться снятием кошек с деревьев.

Его вопрос был предельно понятен и конечно же я не желал бы появления конкурентов, планируя оставаться монополистом. Однако, очевидно, что рано или поздно нашлись бы желающие повторить успех «Альянса». Что делать с ними? Самая лучшая тактика - не реагировать! Пока они на низшем уровне, то не представляли для меня ни опасности, ни интереса. Если каким-то чудом умудрятся найти спонсоров и пробиваться к славе, тогда уже и подумаю над способами взаимодействия или подставы.

А что может быть лучшей подставой, чем уничтожение спонсоров? Подобные медийные личности зависят лишь от денег! Оборвать поток финансов и «перспективный супергерой» превратится в убогого безработного.

И почему мне сразу представился Паркер?

- Капитан Америка снимал кошек с деревьев, - парировал я, отвечая совершенно не то, о чём думал. Конечно, ищи дурака говорить как есть! Я ведь - «новая надежда Америки»! - Есть даже несколько хороших старых снимков…

- Предпочту не путать пиар и реальные свершения, - прервал меня Фоксвудс. - Говорю же, имел в виду стандартную конкуренцию, как у нескольких ресторанов, стоящих на одной улице. Чем «Альянс» собирается ответить тем же «Перфекто»?

Кому, мать его?.. - мысленно скривился я, но не показал этого своим лицом.

- Ничем, кроме того, что делаем сейчас, - спокойно ответил ему. - Мы помогаем людям не ради денег и не ради популярности. Это - то, что должны делать герои.

Дуэйн скорчил лицо, типа: «Ну да, конечно», однако снова лишь кивнул.

Мы подошли к машине, где Дельгадо попросил меня отойти и встал в центр кадра. Едва он заговорил, как я, по малейшему изменению в его интонации, сразу узнал начало рекламной интеграции. Скрестив руки, демонстративно посмотрел на часы, но времени пока было достаточно, а раз так, то почему бы и нет?

Посреди рекламной вставки, к блогеру, в строго отмеренный момент, с обеих сторон подошли две девушки, которые заранее сбросили зимние куртки, в которых ранее стояли, оставшись в тонких платьях: одна в красном, другая чёрном. Они обе тут же придали лицу возвышенное выражение внеземной любви, а потом начали гладить Фоксвудса по лицу.

- Херня, - махнул Дельгадо его менеджер, всё это время держащийся от нас поблизости и постоянно залипающий в телефон, то с кем-то переписываясь, то делая фото или какие-то иные кадры. Периодически он отставал и совершал созвоны. - За такое, Дуэйн, тебе денег больше не дадут! Давай по новой!

- Это грёбаное средство от прыщей! - с долей возмущения заявил блогер, едва не выкинув большой пузырёк в руке. - Сам-то веришь, что как только его купишь, так сразу все девчонки прыгнут тебе на член?!

Левая девушка, в красном, в это время старательно растирала свои голые плечи - для столь открытого платья сегодня было на редкость холодно, а правая, в чёрном, достала пачку сигарет, задумчиво покосившись на неё и прикидывая, успеет или нет.

Тихонько вздохнув, тоже достал телефон. Пришлось отключить на нём звук, чтобы не создавать лишних сложностей во время съёмок. Сейчас, ожидаемо, тут было несколько сообщений и пропущенных звонков.

- Ни минуты покоя, - буркнул я. Разбираться ни в чём не хотелось. Не маленькие, сами справятся.

Однако, почесав затылок, всё-таки открыл чат, кликнув по моей жене.

Жене! Надо привыкать к новому статусу!

«Ты прикинь, у меня тачку угнали! - гласило сообщение от Фелиции. - И это в момент, когда я собралась ехать к матери в Ленокс Хилл!»

Едва не выругавшись, хотел было ей отписать, но заметил, что сообщений от блондинки было несколько.

«Меня Клифф подвёз, - продолжила Фел. - Уже позвонила копам и безопасникам в Фонд. Пусть разберутся с проблемой. У меня нет времени бегать и составлять заявления».

- Логично, - пожал я плечами.

- Простите… - раздался неуверенный голос со стороны. Подняв глаза, заметил девушку в красном, которая подошла ко мне. - А… вы Фенрир?

Подавил раздражённый ответ, в духе: «Нет, Санта-Клаус!»

- Да, - ответил ей и улыбнулся. - Автограф? - но руки «приглашённой актрисы» были пусты.

- Нет-нет, - мотнула она головой. - Просто подошла посмотреть. Это… так странно!

Девушка была весьма миловидна. Не исключаю, что работала где-то в модельном агентстве. Честно сказать, не знаю, откуда их берут для подобных ролей. Знаю лишь то, что почти ни один музыкальный клип в интернете не обходится без нескольких девушек, которые, как фон, отсвечивают за спинами «крутых рэперов» и других, аналогичных персонажей. Демонстрируют полуобнажённые тела и всячески создают «красоту».

- Странно? - уточнил у неё.

- Вы - один из тех, кто не позволяет этому городу вконец утонуть в тоннах дерьма, - уже более откровенно произнесла она. Короткий взгляд показал, что Дуэйн о чём-то спорил с менеджером, пока вторая девушка курила, натянув куртку обратно. Её вид моментально поменялся. Вот что делает правильный образ и нужное выражение лица! Сейчас «девушка в чёрном» казалась обычной хмурой студенткой, вконец задолбавшейся и уставшей от жизни.

- И странно именно тем, что я стою тут, снимая совместное видео с далеко не самым… - снова глянул на Дуэйна, - выдающимся представителем общества? А мог бы спасать мир?

- Не думайте, что я такая глупая, - она улыбнулась, снова проведя руками по плечам, покрывшимся гусиной кожей. - Конечно я осознаю, что всё делается ради денег. Это весьма здравое отношение, которое я полностью поддерживаю. Просто… со стороны и правда кажется, что ваше место где-то на передовой: бороться с мировой несправедливостью, останавливать войны, наказывать суперзлодеев, а тут… так обыденно! - и махнула руками. - У меня, ха-ха, разрыв шаблона! Всё-равно, что если бы к Фоксвудсу пришёл сниматься какой-нибудь сенатор или генерал. Несоизмеримо!

Уже открыв рот для ответа, оказался прерван Дельгадо:

- Всё нормально? - спросил блогер, подходя ближе. - Джейн, идём переснимать сцену. Только сыграй в этот раз так, будто аж кончаешь от моего вида, понятно? - он поднял палец. - Я знаю это ваше выражение, когда даже глаза закатываются. Ты сможешь?

Я не сдержал смех, с трудом замаскировав его под кашель.

- Смогу, - вздохнула девушка. - Кончать мне доводилось, как-нибудь изображу. Давай только быстрее.

- Роза! - выкрикнул Фоксвудс, обращаясь ко второй девушке. - Бросай курить, пора работать!

Пока они продолжали съёмки, я отписал Фелиции, что помогу в поиске угнанной машины.

«Не сам, конечно же, - дополнил сообщение. - Но если это произошло в центре, в Манхэттене, то придурки точно окажутся в поле зрения моих ребят. Скинь номер тачки и пару фото. Есть же такие?»

В ходе короткой переписки получил всё необходимое, отчего мысленно вздохнул, но чего-то экстраординарного в ситуации не видел. Это Нью-Йорк, тут подобное норма. Конечно, такие происшествия не с самой лучшей стороны характеризует город, но ничего не поделать. Остаётся лишь работать с последствиями.

«Это точно были не профессионалы, - дописал я. - Такие на столь дорогие тачки не лезут. Понимают, чем это может грозить. К тому же, всегда проверяют владельца. Уверен, угонщики - шпана. А значит, мы быстро найдём их».

Моментально вспомнились те ниггеры, которые пытались угнать мою машину. Не удивлюсь, если здесь тоже виноват кто-то из их братии. Грёбаные цветные уроды, какого хера их не депортируют в родную Африку?.. Вся страна бы вздохнула спокойно!

Разумеется, я не столь ограничен, чтобы не понимать: это не решит всех проблем, да и не всерьёз так думаю. Но можно ведь было ожесточить законы? Тюрьмы не справляются с ролью исправительного учреждения, а бессмысленно тратят бюджетные средства. Всех заключённых нужно направлять на принудительные работы, желательно тяжёлые, чтобы вкалывали с утра до вечера, доползая до коек и вырубаясь на ходу.

Темп выбрать такой, чтобы не умирали прямо на производстве, но и чтобы даже мысли лишней в голове не появлялось. Таким образом можно было бы, например, обновлять дороги и строить новые (а в США, кто бы и что бы не говорил, с дорогами дела обстояли не самым лучшим образом -большинство были старыми и в неважном состоянии). Может, строить какие-нибудь крупные государственные объекты или работать на заводах, скажем, на конвейерной ленте.

Чего уж, им можно было бы даже платить! В десятки раз меньше, чем обычному рабочему и сразу на счёт, но зато таким образом человек выходил бы на волю имея какое-никакое состояние, которого хватило бы на первое время, плюс с опытом работы. Заодно и уверенность в завтрашнем дне, какая-никакая, появилась бы.

В общем, текущая система мне не нравилась и я бы кардинально всё переделал. Но где я, а где правительство?.. Да и если бы каким-то чудом пробился в государственный аппарат, то заключённые - далеко не первое и даже не десятое, за что бы я взялся.

«Может они уже угробили мою малышку, - отписала мне Фел. - Плевать. Страховка есть. Сейчас у меня всё равно все мысли о матери».

«Договорилась о выписке?» - уточнил я у неё.

«Никаких проблем, сейчас подъедет пара человек из Фонда и организуют перевоз, - сообщила блондинка. - Пришлось арендовать в больнице оборудование, чтобы не проводить переподключение. Для этого даже договор подписали, включая и отказ от претензий к самой клинине, но каких-либо проблем пока нет. Всё максимально лояльно».

- Ещё бы, - хмыкнул я. - Речь же о Ленокс Хилл, где «любой каприз за ваши деньги».

Убедившись, что ситуация под контролем и серьёзных проблем у девушки, несмотря на досадную неприятность, нет, отписал Баркеру, подрядив его заняться поиском украденного авто. Перекинул ему номер, фото и место, откуда произошёл угон.

«Думаю, камеры там есть, так что можешь увидеть, кто такой наглый», - такой фразой я закончил своё сообщение.

Вовремя. Со второго раза качество рекламной вставки устроило менеджера, хоть он и продолжил ворчать, так что наконец-то и у нас с Фоксвудсом дело сдвинулось с мёртвой точки.

- Извини за это, - махнул мне Дуэйн, когда мы оказались в машине. Здесь уже стояло несколько небольших камер, закреплённых прямо в салоне. Правда пока они не работали. - Тачка арендована, девочки тоже берут почасовую, так что решили сразу всё снять, - он покрутил рукой. - Не проблема?

- Если успеваем по времени, - закинул я руки за голову, - то не вижу сложностей.

- Замечательно! - довольно закивал Дельгадо. - Тогда работаем!

Сделав знак оператору, сидящему сзади, который включил свою большую камеру, блогер самолично врубил остальные, продолжив как ни в чём не бывало.

- Фенрир, ты достаточно закрытый человек, о котором крайне мало сведений! Скажи, чем ты занимался до обретения сверхсилы? - Фоксвудс завёл машину, а потом неспешно выехал вперёд.

- Я ожидал этот вопрос, - улыбнулся в ответ.

Интервью, совмещённое со всем, чем только можно, продолжилось.

Обсуждая затраты на супергеройскую деятельность, вопросы отношений в команде, правила захвата и работы с мета-злодеями, мы доехали до арендованного Дуэйном помещения, где планировалась «проверка» моих сверхсил, для чего сюда заранее набралось достаточно большое количество людей, подготовив ряд экспериментов.

- И что это будет? - пришлось изобразить интерес, хоть на самом деле мне уже давно приелись все эти «проверки». Казалось, каждый, узнав о том, что я неуязвим, хотел «лично в этом убедиться». Нет, серьёзно! Люди обожали заливать меня кислотой, пытаться проткнуть чем-то острым, а в нынешнее время - пристрелить.

- Это секрет, ха-ха! - в его голосе почудилась фальшь, но я лишь поддержал его смех, работая на камеру. Дельгадо был не самым «сильным» ведущим и интервьюером, с которым мне приходилось сталкиваться. Я бы сказал наоборот - он достаточно «слаб». Многие телевизионщики заткнули бы его за пояс, не дав даже рта открыть. Но зачем мне это вот… «противостояние», ещё и перед камерой? У Фоксвудса давно налажена собственная аудитория, а само видео, после обработки и грамотной склейки, которую обеспечит его команда, будет весьма приличным по качеству и контенту. Знаю это потому, что посмотрел несколько других его видео, хоть и мельком. Выглядело стильно и динамично. А значит, зачем мне ставить ему палки в колёса? Чисто потому, что как человек он мне не нравится? Ну и что? Какая разница?! Мы ведь не друзья и даже не коллеги! Просто люди, которые желают заработать и ещё немного раздуть собственный пузырь влияния и популярности.

«Испытания» мне подготовили максимально зрелищные, но перед ними отключили камеры и подробно про всё рассказали, по несколько раз уточнив, точно ли я сумею всё это пережить? Забота, которая была даже забавной! В заключении я ещё и подписал отказ от претензий, который заранее составил их юрист. Вот последнее было весьма верным решением, полностью поддерживаю, ибо мало ли?..

Всё началось с сожжения заживо, для которого я снял весь свой костюм (включая нижнее бельё), оставив лишь фирменную маску. Потом моё тело облили бензином, а Дуэйн на камеру несколько раз предупредил будущих зрителей о том, чтобы никто не повторял этот «фокус».

- Перед вами неуязвимый человек! - распинался он. - Неуязвимый! Он супергерой! Фенрир! Тот, кто выдерживает пули и падения с сотого этажа! Большинство остальных - например я, - блогер хлопнул себя по груди, - не такие! Так что не повторяйте! Не повторяйте дома или где-либо ещё! Ха-ха! Я уверен, что мне будет очень больно, если я попытаюсь сделать также!

Вообще, мне предлагали сменить шлем, чтобы не портить его, как и остальной костюм, но я отказался, потому что не доверял этому человеку. Всегда был риск засветиться: новый шлем мог упасть, обгореть, обладать какой-нибудь скрытой камерой внутри…

- Мы замажем гениталии, - сказал мне Дельгадо ещё в момент до включения камер. - Всё равно видео с ними платформа не пропустит, так что не беспокойся. Можешь, конечно, оставить нижнее бельё, но оно сгорит…

На меня с интересом смотрели, изучая тело. Причём взгляды были как от женщин, так и от мужчин. Причём последним не обязательно быть геями, ведь даже нормальные люди могли проявить интерес - это естественно.

Сам я не испытывал никакого стеснения, ибо за годы жизни давно избавился от подобной эмоции. Чего уж, во времена Королевства Зар обнажённые тела не были под столь сильными культурными запретами, а потому особых проблем с этим не возникало.

И вот, в меня полетела зажжённая спичка, заставляя вспыхнуть. Яркие языки пламени сузили обзор, но более никакого вреда от них не имелось. Я спокойно походил по небольшой каменной площадке, рядом с которой (за пределами камер) располагались огнетушители и прочее оборудование.

Бензин прогорел быстро и вот, я уже стоял перед ними: голый, в копоти и пропахший дымом с характерным химическим запахом.

- Душ, надеюсь, у вас есть? - спросил я на камеру, вызывая нервные смешки у людей вокруг.

Всё-таки, несмотря на уверенность во мне и ранее полученную информацию, народ волновался и подсознательно переживал, готовясь в любую секунду бежать на помощь. Честно сказать, это подкупало.

Свою команду Фоксвудс снимал мимоходом, но никого не прятал, показывая, что здесь находится много людей, которые следили за безопасностью.

Далее, конечно же, была стрельба в тело - куда же без неё? - которую проводил специально нанятый отставной полицейский, продолжавший держать себя в форме и регулярно посещавший тир.

Примерно десяток выстрелов прилетело в грудь, живот и ноги.

- Слабо пулей в рот попасть, если открою? - хмыкнул я, провоцируя беззлобный спор.

Отставник усмехнулся, но, прицелившись, попал, даже несмотря на шлем. Поймать пулю зубами налету не получилось. Однако пафосно сплюнуть её мне никто не помешал.

Команда блогера зааплодировала. Раздались довольные крики - люди создавали атмосферу ажиотажа и веселья, но по факту все тщательно следили за безопасностью и стояли весьма далеко от меня, ведь я сразу предупредил, что возможен рикошет. Коп, которому, как я узнал позднее, заплатили четыреста баксов, важно подтвердил верность моих слов.

После бессмысленного расстрела была ванна с кислотой, в которой предварительно, на камеру, растворили несколько элементов разной органики, пластика и даже резины. Я уселся туда с важным видом, а потом демонстративно поплескался, но аккуратно, не попадая на шлем или местность вокруг.

Далее в меня влили десяток литров воды, показав, что желудок, словно бездонная чёрная дыра, способен вместить что угодно и в каких угодно объёмах. Потом, туда же, влили ещё и кислоты - той самой, в которой я сидел, - используя трубку и керамику, которая, как оказалось, не подвержена её воздействию.

- Я буду лишь благодарен, если наконец найдёте способ хоть как-то мне навредить, - пожал я плечами, когда Фоксвудс спросил, не страшно ли подвергать себя таким опасностям. - За всё это время подобное я так и не обнаружил. Может, у вас выйдет?

Разумеется я оставался в рамках своей легенды, что обрёл сверхспособности только в прошлом году.

«Игры» длились почти полтора часа. Потом я, сверив часы, отправился собираться. Дельгадо предоставил душ и заверил, что уже завтра скинет все кадры.

- Если считать все камеры, то видео мы засняли часов на двадцать, - довольно улыбнулся он, ведь во время экспериментов общение тоже продолжалось. - Однако мы всё нарежем и вместим в час, максимум полтора.

Расстались на позитивной ноте, оказавшись довольны друг другом. Общение развивалось не без трудностей и пару моментов пришлось переснимать, демонстрируя чуточку больше позитива друг к другу и над ситуацией. В одном моменте Дельгадо попросил переснять целую сцену, где я откровенно выругался на одного его криворукого помощника - оказалось, работала камера, а «запикивать» он не захотел. Сказал, что это нарушит атмосферу «лёгкости и позитива».

Что же, это его шоу, так значит и карты в руки.

Закончив, обнаружил на телефоне очередную кучу самых разных сообщений. Больше всего их было в чате команды, но их я решил отложить. Читать простыни очередного переругивания Клиффа и Руби не было никакого желания.

- Вот кому нужно было трахать друг друга в прямом смысле этого слова, а не сношать мозги, -фыркнул я. - С другой стороны, тогда Инграм не легла бы под Старка…

Забив на чат и решив уделить ему время чуточку позже, позвонил Фел, узнав, что они как раз подключают Лидию и вскоре планируют дать ей сыворотку. Не став отвлекать свою супругу (и всё ещё непривычно!), так что быстро закончил звонок и направился на базу. Надо было переодеться да заехать в «ЩИТ». Фьюри обещал адамантий, а также собирался поведать о своих грёбаных «Мстителях». Также, уверен, будет выкручивать мне яйца за Харди.

М-да… доигрались. Стоило ли оно того, Зар? Вот скажи, стоило?

С другой стороны, вот что такого сейчас может сделать «ЩИТ», чего не мог сделать ранее? То есть, Зар, ты серьёзно веришь, что если бы тому же Фьюри жизненно важно было дать мне какую-то миссию, то он бы не нашёл способ, как меня прижать? Да в крайнем случае просто поставил бы перед фактом! И что бы я сделал? Всё равно пришлось бы поднять лапки, да идти выполнять! Понятно, что мог бы «навонять», да и отношение моё к ним было бы сугубо негативным, однако… на что бы это повлияло? Нет, серьёзно, на что? Пф-ф…

- Ничего не поменялось, - признал я. - И никакие связи и журналисты, внимание общественности и разные там «законы» не помешают правительству сделать так, как надо. А общественное мнение… Один приказ сверху и никакие деньги не исправят ситуацию. Все СМИ послушно скажут так, как им указали.

Негромко хмыкнул, проезжая полицейский пост, где махнул рукой удивлённым копам. Удивление их было вызвано моим костюмом, который я до сих пор не снял.

- Деньги решают лишь до определённого уровня. А дальше… дальше начинают работать связи. И у кого они выше и важнее, тот и побеждает. Вот у Шоу, например, возможностей оказалось поболее, чем у Ньютона, оттого он и сумел забрать Лауру. То есть, по сути, это я сумел её забрать. Потому что я оказался наделён очень и очень неплохими способностями, причём не стал закапывать их, а развивал и налаживал те самые связи. Оказался нужным и полезным решительно для всех!

Мысленно посмеялся, с трудом подавив улыбку.

Вот есть у меня, положим, деньги. Но разве позволили бы они взять и «откупиться», если бы за Фелицией пришли? Нет, не позволили. Сейчас она или была бы в розыске, как суперзлодейка-убийца-психопатка, либо сидела в «Чёрном орле». Вот и весь итог. Однако, тот факт, что я «пил чай с Фьюри», позволил просто взять и замести дело под ковёр. Конечно же теперь я должен за подобное услугу! И в этом весь смысл.

И конечно же такой умный человек, как Николас, прекрасно понимает, что действовать необходимо только со стороны обоюдной выгоды и позитивного отношения. Потому что «наверху» это работает даже больше, чем «внизу»! Если к тебе хорошо относятся руководители высших государственных структур, наиболее богатые и известные бизнесмены мира и иная элита, то ты становишься одним из них. «Небожителем». Но, что самое главное - ты добровольно помогаешь во многих, весьма серьёзных и для кого-то важных ситуациях.

Опять же, взялся бы я за деньги ловить того же Халка? Рисковать командой? Не уверен. Но сейчас буду. Потому что этим в очередной раз докажу всем, что «Альянс» - лучшие. И это отношение позволит мне сделать очередной шаг на вершину. А деньги?.. Что «деньги»? У меня их и так до хера! Тратить уже не на что!

Почесал подбородок и завернул руль. Вон она, база Гранта. Моя база…

Припарковавшись на закрытой, подвальной стоянке, спокойно направился в раздевалку, продолжая думать о логике этого мира. А она ведь, так-то, прослеживается! Законы - для масс. Правила - для них же. «Свои» люди стоят выше них. И не потому что такие безгрешные и идеальные. Мы - верхушка. Те, кто направляет этот мир в нужную сторону. И я начинаю всё ближе и ближе подходить к вершине.

Сейчас закрою вопрос с Фьюри, потом с «Клубом Адского Пламени»… Дальше - больше. Власть, влияние и деньги, словно магнит, приманивают всё больше и больше ресурсов…

Переодевшись, вернулся в тачку и мысленно прикинул, что в транспорте, пробках и светофорах, наверное, проходит изрядная часть моей новой жизни. И когда я уже дойду до уровня свободного перемещения на глайдере, не обращая внимания на всех остальных? Вот зачем я заезжал на базу, чтобы переодеться? Вот зачем я тащился к Фоксвудсу на тачке? Не мог на глайдере? А почему?!

Вздохнул и включил радио. Сразу же заработал привычный новостной канал.

- …пропажа. Вопиющий случай! - и моментально попал на какого-то завывающего мужика.

- Точно, ещё только тебя не хватало, - проворчал я, собираясь переключить на музыку или что-то аналогичное, однако следующая фраза заставила меня замереть.

- Такое отношение показывает, что люди не меняются. Энтони Старк как был избалованным мальчишкой, бездарно управляющим компанией отца, великого Говарда Старка, так им и остался. И сегодняшнее игнорирование собственной пресс-конференции лишь в очередной раз это доказывает! Никакие внешние силы: ни террористы, ни Афганистан, ни героический и самоотверженный пример «Альянса Справедливости» не повлияли на этот факт…

- Стоп, чего? - едва не дёрнулся я, а потом достал телефон, отмахиваясь от очередных сообщений и выбирая знакомый контакт.

Трубку довольно долго никто не брал, отчего я уже думал сбросить, но потом раздался голос:

- Я слушаю, - который звучал столь сонно, что едва не зевнул и сам.

- Эдриан, что за херня со Старком? - сходу спросил его.

- Хм-м… - промямлил Миллс. - Он так и не объявился, да?

Похоже в то, что Тони «опоздал» мой аналитик уже в курсе.

- Учитывая, что я только что слышал об этом новости, а по времени сейчас четвёртый час, - хмыкнул в ответ, - то «да». Не явился. Известна причина?

- Сейчас попробую что-нибудь найти, - вяло произнёс он. - Прости, я взял себе небольшой перерыв. Не спал всю ночь. Куча работы, - с намёком закончил мой собеседник.

- У тебя же команда? - уточнил у него.

- Вот у них и буду узнавать, - усмехнулся Эдриан. - Отпишу тебе в течение получаса. Может, часа, если наберётся совсем уж много всего…

- Побыстрее, Миллс! - прикрикнул на аналитика. - За это время я сам успею со Старком созвониться и всё узнать! Давай, в темпе вальса, у тебя пятнадцать минут. Пожрать, поспать, посрать и прочую херню можешь сделать завтра, - под конец добавил в голос иронии, показывая, что мои слова являются больше шуткой. Такой, с очень и очень серьёзным стержнем.

- Сделаю, - у него даже голос изменился.

На этом мы и закончили разговор. Между тем, новости по радио успели смениться.

- Однако, город не стоит на месте! - я услышал знакомого ведущего, который имел интонацию бодрого и довольного своей жизнью человека - редкость для «Большого Яблока». - Следующие новости можно воспринимать с осторожным позитивом, хотя мы продолжаем, что называется, держать руку на пульсе.

- Ну давай, - вздохнул я, заворачивая на перекрёстке. - Удиви меня…

- Не так давно наша редакция сообщала о заражении доктора Ричардса, - продолжал ведущий. - И у нас, как и у врачей, были все причины так предполагать, ведь Бенджамин Гримм покрылся прямо-таки каменной коростой!

Я припомнил этот выпуск. Как раз тогда тоже в машине ехал.

- Ситуация казалась критичной, - нагнетал он, - вся команда знаменитого учёного уже в прямом смысле написала завещание и успело попрощаться с родными!