Код Вечности

Мурена рассмеялась.

- Пожалуй! - согласилась она.

Постепенно корабль приближался всё ближе. Вопреки всем опасениям, проблем с приземлением не возникло, хоть я и был наслышан о том, как Ричардс гнал его вперёд, не жалея двигатели.

Кучи огня, дыма, пара от тающего снега... А я смотрел и поражался, до чего же дошёл прогресс! Подумать только, люди научились выходить в космос и уже подбирают остатки, пусть и в виде космического мусора, за более развитыми цивилизациями! Что Джеймсон, что Ричардс... Плевать, что корабли ещё не доведены до ума, что первый шаттл и вовсе развалился в атмосфере, это не главное. Ключевое здесь в том, что начало положено. Не за горами очередной технологический бум, а там и упрощение технологии. Это всегда так... Взять те же автомобили, компьютеры или телефоны... Поначалу доступные лишь для элиты и чуть ли не лидеров всех стран, теперь повсеместно продаются за копейки. Так почему не представить, что всего через сотню лет также выйдет с космическими кораблями?

В любом случае, мы наблюдали за процессом лишь краем глаза, пока сами следили за периметром: это и было то, ради чего нас наняли. Я, Руби и Генри бродили пешком. Клифф в невидимости летал повсюду, а Анна играла роль «воздушного стрелка», демонстративно паря в высоте, на глайдере.

Разумеется, здесь также имелась охрана Дума и полицейские, а за огороженной территорией расположился Каннингем с остальными. У нас даже была общая связь с безопасниками Виктора! Вот как всё серьёзно.

И это оказалась... не зря.

- Заметил странность, - выдал мне Мастер. - С моего ракурса... э-э... - замялся.

- К делу и своими словами, - прервал его, одновременно нажимая кнопку «боевой готовности». Все члены «Альянса» получили особый звуковой сигнал, но продолжили изображать, что всё в порядке. Ага, у нас тоже имелись свои протоколы безопасности.

- Сверху корабль Ричардса кажется расположенным на пару десятков метров левее, чем если я подлетаю ближе, - произнёс он. - Может Шельма проверит?..

- Нет, - тут же остановил я девушку. - Это может спугнуть возможных диверсантов. Наше преимущество, Клифф, лежит на твоих плечах. Они не видят тебя и не знают о твоём наличии. Немедленно лети ближе и узнай причину.

- А если это эффект излучения? - логично поинтересовалась Мурена. - Ричардс притащил неизвестное дерьмо и...

- Мастер - вампир, - возразил я. - Он уже неживой. Его не убьёт излучение или радиация. Команду Ричардса ведь не убило? К тому же, насколько я вижу, этот... «артефакт», - который больше смахивал на простецкий булыжник, - уже запихнули под очередное стекло.

Почти три десятка одетых в защитные костюмы людей предельно осторожно запаковали камень и быстрым шагом направились в центральное помещение лабораторий Дума.

В это время Рид Ричардс, Сьюзан и Джонатан Штормы, а также Бенджамин Гримм оказались в руках медиков, тоже нацепивших на себя защитное снаряжение. Для «спасения» остального экипажа, между тем, сооружали тоннель, состоящий из пластиковых труб, по которым планировалось переправить людей в особую «безопасную» зону, где их прямо на улице стали бы обрабатывать дезинфицирующими препаратами.

Всё серьёзно. Даже бродили специально нанятые люди со счётчиком Гейгера. И панику они пока не поднимали, хотя космические лучи могут сильно отличаться от стандартной радиации.

В общем, вроде бы пока всё под контролем?

- Ладно, - согласился Гарнер. - Но за риски я потребую премию...

- Ты уже летаешь в своей «премии», - хмыкнул я. - Сам должен за артефакты и будешь рассчитываться ближайшие лет десять.

- Невысока цена, - хохотнул вампир.

Тем не менее, я направился в сторону людей с космическим излучателем, потому что если что-то и должно произойти, то непосредственно здесь. Имею в виду - попытка похищения. Ведь что ещё могли похитить неизвестные? Самого учёного? Корабль? Ношеные труселя Сьюзан Шторм? Хотя... ладно, последнее признаю как вполне реальный факт. Блондиночка Шторм выглядела весьма миловидно. Будет жалко, если от излучения у неё обнаружат рак. Ричардс, тупая твоя башка, хоть и учёный! Зачем было жертвовать такой красотой?.. Вон, у вас ведь был этот... увалень, Бен Гримм, неужели не нашлось кого-то подобного? Сам Гримм, кстати, как и остальные, отирался возле карет скорой помощи. Скорее всего, всю четвёрку быстро увезут в закрытые медицинские центры для тщательного изучения. Их уже даже одели в защитное снаряжение. Правда считаю, это сделано не чтобы защитить их от облучения (уже поздно), а чтобы защитить от них других людей, если этот квартет сам начал испускать излучение.

Логично...

В общем, как по мне, так в чём-то уникальные люди, такие как Сьюзан (красота - это сила!), должны продолжать жить и своим видом радовать окружающих. А жертвовать собой могут и простые придурки. Вот только, ха-ха, «придурки» свою жизнь весьма ценят! Поэтому их становится всё больше, в то время как количество уникальных снижается. Суровая правда жизни.

И почему снова вспомнилась Фел? Нет, Зар, с ней всё будет отлично! Наоборот, она стала лучше... а то, что чердак поехал, так это нормально. Починим... всё будет отлично...

Несмотря на разные глупости, которые лезли в голову, я подошёл ближе и занял положение рядом с проходящими учёными, перетаскивающими излучатель. В этот момент в ухе снова раздался голос Клиффа.

- Корабль - фальшивка. Настоящий находится сбоку. А это иллюзия, - вампир звучал уверенно, а потому я не сомневался в нём. Тут же, не теряя и секунды, поднял руки вверх, показывая, что у меня нет никаких намерений напасть и подбежал прямо к людям с артефактом.

- Что вы?.. - возмущённо вскинулся учёный с большой колбой, которую аккуратно катил за собой на телеге.

- Прошу прощения, есть риск, что артефакт был заменён, - быстро проговорил я. - Его нужно проверить.

- Глупости, что ты несёшь? - учёный аж дар речи едва не потерял. - Всё проходило прямо на наших глазах, менее пяти минут назад!

- Поверьте, - раздражённо бросил ему, - я бы не стал предлагать это просто так!

Всё отягощало повышенное внимание к нашим персонам. Повсюду были журналисты и камеры, которые смотрели и на меня, и на артефакт, и на экипаж корабля, и на всё остальное.

- Выполняйте, - раздался суровый голос Дума. - Я не просто так нанял «Альянс» и верю в интуицию Фенрира.

- Хоть кто-то с головой на плечах, - фыркнул на это.

- Он просто хочет славы! - с долей злобы и тщательно подавляемого гнева, выдал учёный. - Как ты это представляешь? Артефакт излучает неизвестную энергию! Он убьёт здесь всех и...

- Я гляну, - к нам подошёл Ричардс, каким-то чудом сбежавший от присмотра врачей, как только заметил нашу заминку. - Я изучил его на миллион раз во время пути и тут же пойму, настоящий или нет. Плюс, я уже облучён и даже в защитном костюме, - он улыбнулся, помахав руками.

- Прошу, - указал ему рукой, формально отодвинувшись, хоть место и без того было полно.

- Так, - раздался голос Мастера по гарнитуре, - я, кажется, вижу ещё одну подозрительную цель. Какой-то журналист с полностью скрытым лицом не отображается на определённом расстоянии. И... он медленно отступает в сторону запасного выхода, где стоят четверо сотрудников безопасности Дума. Может, его сообщники?

- Аккуратно стягивайтесь к нужному месту, - тихо произнёс я, не забывая отключать частоты остальных моих возможных слушателей, среди которых был и Дум, и его безопасники, и копы... и все лица, которые собрались на этой космической площадке!

- Я не вижу твоего журналиста, - пробурчал Приоритет. - Стою прямо рядом с тем местом, которое ты отметил. Ошибся?

- Ты верно стоишь, - подключилась Инграм. - Мастер?

- Или ты слепой, - пробурчал вампир, - или это тот же трюк, что и с кораблём.

- Готовьтесь брать его, - дополнил я, пока непредставившийся учёный и Ричардс закончили со вскрытием защитной капсулы.

- Пусто! - возмущённо выкрикнул Рид. - Тут ничего нет!

Рука мужчины ощупала поверхность капсулы изнутри, словно считая, что артефакт мог стать невидимым или «завалиться» под дно.

- Не может быть?! - учёный едва не оттолкнул его, но, конечно же, тоже ничего не обнаружил.

- Охрана! - заорал Дум. - Оцепить периметр!

- Хватайте журналиста! - одновременно с ним, выкрикнул я.

Первый ход сделал Мастер. Он спикировал на таинственного невидимку, сбивая его с ног. Я же, изо всех сил, уже мчался к ним, замечая, как у «журналиста» из карманов посыпались маленькие кубики, переливающиеся тусклым белым светом. В тот же миг пространство вокруг изменилось. Мы все оказались в джунглях. Послышались крики ужаса и шока, а через мгновение задрожала земля, а уши заложило от чудовищного крика. На нас выпрыгнул здоровенный тираннозавр.

В ту же секунду в него врезались ракеты из глайдера Шельмы, которая продолжала на нём летать. Однако, они не шибко повредили ящеру, попросту заставив его покачнуться - не более.

- Хера себе шкура! - воскликнул Приоритет. - Я прикрою! - и бросился прямо под его лапы. - Э?! -спустя мгновение выдал он, проходя динозавра насквозь. - Это иллюзия!

Гарнер, в это время, единственный из всех, продолжал с кем-то сражаться.

- Это Мистерио! - крикнул вампир на общий канал связи, причём не только «Альянса», но вообще всех. - Иллюзионист! Всё вокруг - ненастоящее!

Однако, следующий удар тираннозавра, ко всеобщей неожиданности, откинул Хьюстона высоко в небо, отбросив, по меньшей степени, метров на восемьсот. Я даже удивлённо присвистнул, а потом бесстрашно бросился на ящера. Чтобы тоже пройти его насквозь. Всё-таки иллюзия, но кто тогда?..

Кажется, лишь интуиция заставила меня пригнуться, потому что следующее, что я ощутил: как прямо над моей спиной пролетело что-то мощное, тяжёлое и холодное. Металлическое. Причём весьма, с какой-то стороны, уже знакомое. В голове словно щёлкнуло и полёт Генри также стал казаться знакомым. Ведь однажды я летал точно таким же образом!

- Здесь Осьминог! - дополнил я. - Вырубайте фокусника, он каким-то образом маскирует Отто под тираннозавра!

Ящера, тем временем, обстреливали копы и безопасники Дума, пока учёных и остальных пытались спешно эвакуировать. А мы продолжали полубессмысленный бой, непонятно с кем (Октавиус мог быть не один) и непонятно как.

Кое-что, однако, стало ясно. Мистерио не смог создать иллюзию для невидимого Мастера, поскольку попросту его не видел. Но он создал какой-то «общий» полог, чего, впрочем, оказалось недостаточно. Вампир сумел заметить несостыковки. Очевидно, это было нужно, чтобы подменить артефакт, но сейчас... Мы не можем отпустить эту парочку!

- Я буду направлять! - крикнул Клифф. - Следуйте моим приказам!

Но Гарнер то ли не успевал, то ли Мистерио научился дурить и его, но схватить изворотливого гада никак не получалось. Так бы всё это и продолжалось, пока Руби не догадалась найти и уничтожить выроненные им кубики, попросту растоптав те своими стальными ногами. Джунгли тут же исчезли, а на месте тираннозавра появился злобно перекошенный Осьминог, который сражался одновременно со мной и толпой бойцов Дума. Его спасал лишь мощный бронежилет и факт того, что мы все действовали вслепую.

Осознав, что стал видимым, Отто зарычал, а потом достал нечто, напоминающее футуристичное взрывное устройство, как показывали в старых фильмах (я понемногу культурно просвещаюсь!).

Подпрыгнув, использую часть силы, отчего легко оказываюсь на высоте шести метров, где и располагался Октавиус, стоящий на своих «ходулях». Всё-таки реакция учёного продолжала быть его слабой стороной. Хотя я уже практически не сомневаюсь в том, что он пробудил в себе ген Икс. Иначе не мог бы таскать за спиной эти оглобли.

В общем, оказавшись перед лицом Осьминога, вырываю у него из рук подозрительное устройство, при этом, кажется, ломая его пальцы. Ну да сам виноват, нечего было держаться за него, как за спасательный круг!

Одновременно с этим, провожу смачный удар по лицу мужчины, но тут он успел дёрнуться назад, так что тычка вышла смазанной, хоть и успела разбить ему нос, а в мою сторону уже летело стальное щупальце. Проклятье! Попало, конечно же, я ведь находился в полёте и не имел возможности как-то среагировать.

Мощный удар жёстко ударил меня по голове, с бешеной скоростью отправляя вниз - в сторону земли. Я летел, словно мною выстрелили из пушки!

Единственное, что смог - оставил руку с потенциальной бомбой в сторону, надеясь, что тем самым смогу её сохранить. Не вышло, она всё равно взорвалась. И да, это и правда была бомба.

От силы взрыва меня откинуло в сторону космического корабля, отчего ударился об его обшивку своей спиной. Не пробил, но кажется, был близок. А ещё застрял в ней!

Пока возился, пытаясь выбраться на волю, битва не стояла на месте. От взрыва бомбы пострадала часть охраны: людей размолотило в фарш. Сам Отто сумел прикрыться, хоть его тоже зацепило. Однако, защитное снаряжение сыграло свою роль, учёный отделался лёгким испугом и лицом, поцарапанным осколками.

Анну крутануло взрывной волной, так что девушка на всей скорости врезалась в землю на своём глайдере. Мастер и Мистерио, которые боролись друг с другом, отлетели в сторону и, судя по виду, обоим была нужна медицинская помощь. Зато Мурена почти не пострадала и ловко вырубила ещё не пришедшего в себя Октавиуса. Молодец!

К Мистерио тоже быстро подтянулись люди, сковывая его руки. Хотя бы так... Надеюсь, это не очередная его иллюзия?

- Приоритет, ты как? - приложив ещё немного усилий, всё-таки «отлип» от корабля и спрыгнул вниз.

От меня отваливались куски костюма, но в целом, всё оказалось не слишком страшно. Большая часть маски продолжала играть свою роль, скрывая лицо.

- Просрал почти семьдесят процентов энергии, а ещё упал на автобус, - пожаловался он. - Кажется, кого-то повредил, потому что крыша... ну-у... в гармошку.

- Вся вина на Осьминоге, - успокоил его. - Не давай никаких интервью и ни с кем не общайся, бегом сюда.

- Есть, босс! - ответил парень. - Э-э... а ничего, что я сказал, типа... мы всё компенсируем?

- Ой, дурак, - тихо буркнул я.

- Что? Не слышу! - проговорил он.

- Оставь это на Миллса и Начиос, - уже громче сказал я. - Они разберутся, как всё подать прессе, а также решат вопрос с городскими службами. Мы в любом случае не виновны. Ты ведь не по своей воле упал на этот грёбаный автобус?

- Конечно нет! - возмутился Хьюстон. - Тут даже пострадавших нет. Имею в виду: тяжело пострадавших.

- Тогда чтобы через пять минут был здесь, - добавил в голос строгости. Хотел сказать про штраф, но... он ведь может принять мои слова на веру. А никаких штрафов у нас нет и вводить их я не собирался. Потому ограничился уже сказанным.

- Бегу! - ему, впрочем, хватило.

Я, тем временем, добрался до места аварии глайдера. Шельма отделалась царапинами и синяками. Я бы удивился, если бы было наоборот. Всё-таки она довольно крепкая сама по себе, а ещё и сила Ци, которую девушка активно тренировала в свободное время. Точнее - «вспоминала» её приёмы, осваивая их по новой.

- Жива, - ответила Анна, замечая мой взгляд. - Даже не думай, что это станет поводом пропустить сегодняшний вечер! Я уже давно хотела встретиться с Фел, да и на коньках покататься было бы здорово.

Молча похлопал её по плечу, сворачивая к месту прошедшего боя.

Осьминога уже повязали, заковывая руки наручниками, как у Мистерио. Отлично! Вот я и отдал «долг» Кроуфорду. Он ведь просил поискать Октавиуса? Пожалуйста!

- Обыщите долбаного фокусника! - надрывался Гарнер, который уже направил команду (люди Каннингема поспешили на помощь, как только завязалась драка) притащить ему пару пакетов крови из тачки. Вот и машина пригодилась! - А лучше полностью разденьте ублюдка, если не хотите, чтобы он сбежал уже по дороге в участок!

- Разумно, - буркнул какой-то коп.

- Придурок, хочешь, чтобы его адвокат сожрал нас с потрохами? - возразил более опытный, с нашивками сержанта. - Спасибо за предупреждение, Мастер, но мы предпочтём по старинке. Не поверишь, однако таким образом проблем будет куда меньше.

- И поставите жизни людей города под удар? - озвучил я, замечая, как какие-то журналисты уже сосредоточили на мне внимание, подключая камеру. - Каким же образом адвокат вообще будет защищать суперзлодея? Скажет, что он не хотел и раскаивается? Ты раскаиваешься, Мистерио? -покосился на раненого мужчину, которому хорошо так прилетело от взрыва бомбы его подельника.

- Пошёл к чёрту, - только и ответил он.

- Тьфу, - сплюнул сержант. - Законы придумываю не я. Вот стану новым мэром Нью-Йорка...

- Неужели Эдвин Нэйт, уже принявший серию называемых в народе «антимутантских законов», не может поспособствовать пересмотру правильной перевозки мета-злодеев? - притворно покачал я головой и вздохнул. - Мастер, как восстановишься, присмотри за ним. Если попытается творить фокусы, даю разрешение бить на поражение.

- Есть, - довольно кивнул Клифф.

Всё ради имиджа! Надеюсь, что это позволит команде ещё чуть-чуть повысить свою популярность среди обывателей.

Осьминога, к моменту как я подошёл, уже словно муравьи, облепили копы и безопасники Дума. От его взрыва погибло несколько человек. Во всяком случае, медики, переключившиеся с пассажиров корабля на жертв боя, упаковали их в чёрные мешки. Это... о многом говорит.

Так вот, с Октавиусом работали весьма грубо: едва ли не вырвали из защитного снаряжения, а потом лично Дум потребовал «отпилить щупальца». Ричардс, заявивший, что «изучал этот металл», прокомментировал, что подобное возможно, но потребует усилий.

- Лучше всего использовать адамантиевое напыление, - пояснил учёный. - Пила с ним способна творить чудеса. Но даже без неё, всё ещё можно осуществить задуманное...

Под болтовню Ричардса, второго преступника запаковали, а потом вызвали подкрепление. Думаю, скоро подтянется «ЩИТ», который и заберёт Отто с собой. Всё-таки не зря Кроуфорд так переживал за его поимку, наверняка направит группу на транспортировку в свои застенки, а там начнёт колоть, требуя сдать убежище.

Повезло, конечно, что мы на днях «отработали» Капюшона, забирая его артефакты. Это позволило только что сработать на «А» с плюсом, поймав этих хитрых гадов. Хотя... не, без плюса, просто «А». Вот если бы не допустили взрыва бомбы, а также «полёт» Хьюстона в небо...

- Хм, а ведь всё так и есть, - тихо прошептал я. - Если бы не Мастер, то у Мистерио с Осьминогом всё получилось без каких-либо проблем. Даже меня надурили, ведь фокусник использовал не магию, а сугубо естественные технологии.

И от них у меня никакой защиты!

- Я здесь! - подбежал Генри. - Фух... - согнулся и тяжело задышал, - чёрт... мчался, словно за мной гнались адские легионы.

Коротко осмотрев его костюм, понял, что как и у меня, парень нуждается в замене. Что же, организуем её. Когда закончим здесь.

Провозились ещё почти три часа. И это было логично и верно! Ведь изначально контролировали двух мета-злодеев, дожидаясь, пока за ними приедут дополнительные экипажи копов и лично агенты «ЩИТ». Всё это время рядом, буквально впритык, находился настоящий излучатель, который учёные поместили в защитную колбу, но Дум запрещал перенос без нашего участия. Мы же, как говорил ранее, контролировали пришедших в себя суперзлодеев. Им даже оказали первую помощь! Хотя, честно сказать, тому же Отто она и правда требовалась. Лицо учёного оказалось разбито в хлам. Как мной, так и «при задержании». Пф-ф, то же мне, «защитники правопорядка». Как бессознательного мета бить - так всегда «за», а как выйти против него, когда он здесь буйствовал, так отсиживались подальше, лишь время от времени стреляя в Октавиуса из пистолетов. Эффект от такого, с учётом его брони, можно считать зашкаливающим.

Всё это время поблизости бегали журналюги, успевшие даже взять у нас интервью.

Дали, конечно же! «Боевые травмы» активно демонстрировались в кадре, а также фоном шли задержанные преступники, мрачно взирающие на всё происходящее со стороны.

У Мистерио даже сняли его «аквариум», светя лицо на камеру. Формально - ради оказания первой помощи, а по факту... Не любят у нас злодеев, которые усиленно гадят простым людям. Этот урод ведь не у государства деньги воровал, а предпочитал разные бутики с дорогими товарами, которые, так-то, принадлежали частным лицам и разным бизнесменам. Ну и поиздеваться над людьми иллюзионист был не дурак. Так что сейчас ему просто прилетела «ответная благодарность».

Но вот, подъехал спецтранспорт «ЩИТа» и суперзлодеев забрали. Глядя на это, я демонстративно отправил сообщение Кроуфорду по поводу «уплаченного долга». В ответ он прислал задумчивый смайл, а также короткий кусок текста: «А с тем, что под тебя копают, помощь не нужна?»

Вот хитрый жук! Ответил ему, что пока всё под контролем.

- А то ведь хер рассчитаюсь с тобой, сукин сын, - едва слышно буркнул себе под нос, отключая телефон и приказав Моргану отнести его обратно (не удержался и ради возможности ткнуть Вильяма носом, попросил притащить мобилу, так как обычно не брал её с собой на задания - ломается, собака такая).

Лишь после отъезда агентов «ЩИТа» Дум дал добро на перенос артефакта в лабораторию. «Альянс», конечно же, продолжил его контроль.

- Как же я рад, что вы связались с нами по вопросу охраны, - высказал Виктор, когда мы остались наедине, стоя на специальной обзорной площадке, с возможностью наблюдать за действиями учёных, вытащивших артефакт внизу и теперь водящих по нему десятками разных приборов, отслеживая излучение.

- Я тоже, - кивнул ему. - Даже не ради денег, а... - усмехнулся, после чего поведал Думу про Октавиуса и подозрения «ЩИТа».

Денег, кстати, мы заработали не так чтобы сильно много: сто тысяч баксов. Сумма вроде бы и внушительная, но если поделить на пятерых... А у нас ведь ещё и Каннингем с командой, и Миллс со своими ребятами, и Начиос... В общем, деньги забрал себе, а остальные и так сидят на хорошей зарплате от Амбала. Премию, по итогу, дам только Мастеру. Заслужил кровосос. Скину десятку, «с барского плеча».

- Полгорода могла взлететь на воздух? - неприятно удивился Дум. - М-да... В какое же опасное время мы живём.

- Иногда мне кажется, что моя команда является неким... - покрутил кистью руки, - катализатором. Когда мы что-то делаем, всегда встречаемся с противодействие.

- Ошибка выжившего, - Виктор пожал плечами. - Когда человек сталкивается с непреодолимыми обстоятельствами, где каким-то чудом умудряется сохранить жизнь, он начинает искать в этом скрытый смысл. Думать, что он оказался избранным, либо что вина за случившееся лежит на нём.

- Намекаете, что всё произошедшее лишь воля случая? - приподнял я бровь.

- Мне кажется, я вполне себе могу так сказать, - мужчина усмехнулся. - Говоря про то, что «Альянс» преследует злой рок, вы, скорее всего, имеете в виду вчерашнее нападение на мистера Старка, которое сумели отбить.

- Там всё не так просто, - поморщился я. - Наёмники признались, что их заставили действовать во время нашего посещения Тони. Впрочем, не ожидал, что вы так внимательно следите за новостями, особенно столь свежими. Хотя... они ведь касались Старка. Всё инфополе оказалось ими завалено.

- И Старком, и «Альянсом», - хмыкнул он. - Впрочем, следил я не только за ними. Сильвия Саблинова -моя старая знакомая.

Э? О чём это он? Причём здесь какая-то Сильви... Сил?!

- Так вот какое имя у этой «Сил», - чуть шире приоткрыл глаза.

- Не для протокола, - махнул Виктор рукой. - База «Дикой Стаи» - так эти наёмники себя называют, располагается в Симкарии, неподалёку от Латверии и я даже несколько раз нанимал их для... разных задач, - слабо улыбнулся он. - Отличные люди... в плане профессионализма и верности контракту. Поэтому я тоже считаю, что со Старком они просчитались.

- Наша группа подозревает подставу, - пожал плечами. - Впрочем, особой роли это не играет. Факт остаётся фактом, «Альянс», вольно или невольно, оказался именно в то время и в том месте, отчего сумел помешать похищению.

- Причина которого, как вы сами и заявили, состояла в желании их заказчика, - Дум развёл руками. -Иначе Серебряный Соболь не просчиталась бы столь по-дурацки. Будет, ха-ха, им уроком. Я давно говорил, чтобы лучше относились к проверкам собственных заказов, прежде чем за них браться... Сегодня же причиной оказался этот артефакт, - указал он за стекло.

- В ваших словах есть смысл, - признал его резон, заодно запоминая прозвище Сильвии. Причём, судя по виду, Виктор не сомневался, что «Дикая Стая» выйдет на свободу в ближайшее время. Хм... интересно. - Однако, что мешало злодеям попытаться похитить излучатель ночью, когда охрана велась бы лишь силами одной вашей службы безопасности?

- На самом деле это было бы весьма непросто, - Дум усмехнулся. - Системы защиты крайне коварны и опасны. И их не обмануть иллюзиями, как людей. А мой лабораторный центр прямо-таки напичкан самой современной и лучшей охранной техникой, включая роботов. Между прочим, производства «Дум Энтерпрайз».

- Неужели уже научились создавать по-настоящему адекватных, самостоятельных роботов? -удивился я, припоминая, что Смайты своих контролировали вручную.

- Не очень, - признался Виктор и поморщился. - Однако, для узкоспециализированных действий они подходят. Например: в качестве дополнительной охраны. Я назвал их «Дум-боты»...

Поболтав ещё какое-то время, расстались довольные друг другом.

Провозились мы весьма прилично, так что завершили «миссию» уже ближе к вечеру. Я немедленно связался с Фелицией, которая уверила меня, что клининг отлично справился с работой, приведя квартиру в идеальное состояние. Правда пришлось выкинуть множество вещей: какие-то пришли в негодность в ходе грубого обыска, а какие она уже сама не могла брать в руки. Например те самые трусики, которые занюхивал ныне покойный усач.

Сама же девушка уже торчала в Эмпайр-стейт-билдинг, закупая новинки, которых требовалось удивительно много.

Улыбнулся и даже искренне порадовался за неё. Знал, что шопинг её успокаивает, а Фел сейчас нужно именно это.

- Я закончу где-то через часик, давайте сразу сюда, - заявила она, имея в виду нашу договорённость с ней и Рэйвен.

Заодно узнал и по ситуации со своим обыском. Маккарти уже подал заявление по поводу превышения полномочий полицейских, но из-за ситуации с убийством более половины копов участка, оно зависло. Понятно, что рано или поздно ему дадут ход, но пока «правительственная машина» больше сосредоточена на расследовании дела и попытке найти нового мета-злодея.

Про это, кстати, даже сняли отдельный выпуск. Имею в виду, не просто краткую сводку новостей, а полноценные полчаса, где тщательно пережёвывали всё произошедшее с комментариями разных экспертов.

Мы утром, всем «Альянсом» смотрели, когда собрались на базе Амбала. Тогда мои ребята отметили, что случившееся - удивительное совпадение. Я про то, что убили тех копов, которые проводили обыск в моей квартире. Я не стал делать из этого тайну, ведь должен играть роль человека, который находит подобное событие необычным. А что делают люди, когда сталкиваются с необъяснимым? Делятся этим с другими!

Думаю, любой согласится с тем, что если бы я не рассказал об этом, а потом команда, каким-нибудь образом, узнала о случившемся, то у них возникли бы вопросы. Сейчас же «Альянс» искренне не считал меня виновным.

К тому же, посмотрев на видео, где отчётливо был виден новый злодей, становилось ясно, что им точно не мог быть я. Как минимум потому, что не мог столь же широко открывать пасть.

- Его каннибализм, - все тут же решили, что это был мужчина, ведь фигурой злодей напоминал именно его, - чем-то напоминает Ящера, - вздрогнул Хьюстон, находя в интернете видео нападения на участок без цензуры. Его уже успели слить в сеть. - Это не мог быть он? Просто... - махнул руками, -не знаю, мутировал?

- Если бы Коннорс сбежал, то уже сообщили бы, - опроверг подобное заявление. - Если, конечно, подобное не решили умолчать специально.

- Как я слышал, - заявил Клифф, - он всё ещё готовится к суду, так что... - пожал вампир плечами, оставляя слова недосказанными.

Адекватных теорий никто так и не назвал. Народ в комментариях и вовсе склонялся к мнению, что какой-то псих сумел пробудить мета-силы и в первую очередь наказал копов. Люди ставили на какого-то мелкого преступника, которого ранее задерживали полицейские именно этого участка, а потом ему «сила в голову ударила». Люди уже даже искали места, где по их мнению новичок мог тренироваться. «Форум» разделял это мнение, а также свёл тему к обсуждению: «Кто кого победит». Для этого предлагали известных героев или злодеев и прикидывали их шансы. Порадовало, что большинство посчитало Фенрира более сильным. Хах, люди в меня верят!

В общем, суть в том, что дело об ограблении того кафе, а также смерти мелких бандитов, померкло на общем фоне и застопорилось. Правда Маккарти обещал, что это нам лишь на пользу, ведь формально произошедшее - не причина, чтобы тормозить, а значит, полиция снова нарушает наши права. Следовательно, у нас повышаются шансы на успех всего задуманного. Хорошо? Безусловно.

К тому же, появилось немного свободного времени, чтобы потратить его на личные дела и отдых. Нервы, так-то, надо подлечить...

- Ребят, Тони объявился! - довольно выдала Руби, когда мы пересели в тачку, на которой и решили вернуться на базу, не желая снова летать на глайдерах. - Извиняется за вчерашнее похищение, придурок, - хмыкнула на этом. - Зовёт всех к себе, отметить выписку.

- Вряд ли выйдет, - задумался я, вспоминая, что после катка ещё планировал заехать к Паркеру. -Может, завтра?

У меня там запланирована культурная программа и Метрополитен-музей, но... можно ведь и после него, не так ли?

- Я сегодня тоже не могу, - дополнила Шельма. - У нас тройное свидание, - и захихикала, схватив меня за руку.

- Даже... - задумался, - спорить не могу. Всё так и есть.

- И почему у меня не так? - вздохнул Генри. - Зависть - уходи.

- У тебя всегда есть возможность поехать с теми копами, - Гарнер указал на тачку полицейских, которые охраняли место посадки космического корабля наравне с нами, - и попроситься в камеру к «Сил», - и широко оскалился. - Кто как считает, её трахают, пока она сидит за решёткой?

- Она мета, придурок, - Инграм закатила глаза. - Думаю, мышцами влагалища вполне способна раздавить чей-то член.

- На них сейчас слишком большое внимание в связи со случившимися событиями, - возразил я. - Копы не станут так рисковать. Да, кстати, - перекинул ему денег, на что вампир ухмыльнулся. О ситуации с премией команду предупредил заранее. Всех, чтобы ни у кого не было претензий. В принципе, народ признал, что сегодня мы смогли защитить артефакт лишь благодаря Мастеру.

- Разница положений, - Клифф вздохнул комментируя тему с «Сил», а также признавая правдивость наших слов. Впрочем, быстро скрестил руки на груди и дополнил: - Будь она обычной шлюхой, то...

- Уже была бы сверхдорогой и элитной куртизанкой, - добавила Рэйвен. - С её-то внешними данными! Так что добилась бы успеха, какой бы деятельностью не занялась.

- Здорово быть красивым, - хмыкнул Хьюстон.

- У тебя что, нет денег на пластику? - засмеялся вампир. - Какие, сука, проблемы? Думаю, за пару месяцев накопишь деньжат, а там хоть лицо меняй, хоть пол. Всем насрать.

- Не всем, - замахал руками. - Пол менять не надо. Общественность нас не поймёт.

- А может наоборот? - засмеялась Руби. - Посчитают прогрессивными?

- Эй, идите-ка в жопу, - возмутился Приоритет, - мой пол меня устраивает.

- А лицо? - провокационно спросила Анна, на что парень замялся было, но потом решительно возразил.

- С лицом тоже всё в порядке, - задрал нос. - Уж точно не урод.

- Это да, - с лёгким скепсисом всё-таки признала Мурена. - Не писанный красавец, но... - наклонила голову. - Нормальный.

- Прозвучало-то как, - проворчал Генри.

- Так что насчёт предложения Тони? - Инграм поменяла тему. - Я бы съездила сегодня.

- Так съезди, - улыбнулся я. - Нет, серьёзно. Старк в конце концов обещал тебе протезы.

- Потрахаешься хоть, - рубанул Гарнер, а потом захихикал.

Руби молча показала ему средний палец.

- Я бы... - начал было Хьюстон, но Рэйвен вовремя положила руку ему на плечо.

- Тс-с-с, - прошипела она и подмигнула.

- Хех, - парень почесал затылок, но смолчал.

- Сразу у всех дела! Все деловые, сука, до самой жопы, - бурчала Мурена, но быстро печатала что-то Тони в ответ. - Ладно, - деланно недовольно постановила девушка, - я съезжу за вас. В одиночку. Хоть кто-то порадуется за мужика. Всё-таки операция была непростой и не прошла без последствий. Какие-то элементы этой ебаной шрапнели всё ещё остаются в его груди.

- Конечно-конечно, - чуть ли не пропел Мастер, а потом едва увернулся от пинка металлическими ногами. Благо, широкий салон тачки позволял такие приколы. Хорошо, что в этот раз он не был водителем.

- Держи в курсе, если что-то пойдёт не так и помни... - серьёзно посмотрел на Руби, - завтра выходной, - и засмеялся.

У меня музей! Так что выходной был спланирован заранее. Я хотел потратить его, максимум, на проверку офиса пиарщиков и встречу с потенциальными новичками, если Электра успеет назначить собеседования. Не то чтобы мне очень уж интересно, но... можно было бы и заехать. Заодно обсудить перспективы развития команды в плане пиара на долгосрочную перспективу.

Ещё, вроде бы, поступило какое-то сообщение от Чёрного Рыцаря. Видел ответное письмо от него, по поводу приглашения на собеседование вступления в «Альянс». Пока не читал. Надо бы сесть и изучить, заодно разбирая остатки почты. А её там... ох... долбаные залежи.

Но вообще, с учётом всего происходящего, я планировал провести завтра время с Фел и немного «пролечить ей мозги». То есть, сделать тоже самое, что проводил с Анной, когда мы находились в Афганистане.

По итогу, решили отдать сегодняшний вечер (а возможно и завтрашний день) на откуп Руби и Тони. Пусть, хе-хе, голубки поворкуют. Быть может, это ни к чему не приведёт, всё-таки ветреный характер миллиардера отлично известен. А может... чем судьба не шутит? Если Старк умудрился на самом деле запасть на эту змеюку, то я буду лишь рад.

- Не забудь стрясти с него за спасение, - положил руку Инграм на плечо. - Это, конечно, больше шутка, но... - почесал висок, - команде не помешало бы стать теми, кто обкатывает новинки «Старк Индастриз». Всё-таки он прекратил делать оружие, но не броню, начинку электроники и прочее дерьмо. Учитывая же то, что природа не обидела Тони мозгами... сама понимаешь.

- Это приказ? - нахмурилась девушка.

- Скажи ему как есть, - прикинул я. - Не настаиваю, но это бы нам помогло. А мы, - улыбнулся, -«защитники справедливости». Кому как не Старку понимать, как нам будет подобное выгодно? Мы же, в свою очередь, сумеем лучше защищать город! Ещё и бесплатная реклама его игрушек, ведь «Альянс» постоянно будет светиться на камеру. Где как не там хвастаться новой бронёй от «Старк Индастриз»?

- Вот сам бы со мной сходил и наплёл, - помахала она руками. - Я так ровненько не смогу. А ты, хех, привык хвостом крутить перед журналюгами и на разных шоу. Заслушаться можно.

- О, я непременно подкину ему такую идею, но сообщи и ты, - похлопал её по спине, на чём и закончил.

Переодевшись, взял с собой Анну, да поехал к Башне, попутно позвонив Лидии и договорившись о встрече. Повод был и весьма солидный: Фелиция со своей новой «диетой».

- Приезжай сегодня, если будет такая возможность, - сообщила женщина, ведь когда я запросил встречу, то не стал озвучивать подробности.

- Все хотят видеть меня сегодня, - хмыкнул я. - Но... - покосился на часы, - хм... давай. Подъеду. Только ближе к вечеру. Домой или в офис?

- Смотря во сколько это твоё «вечером», - усмехнулась Лидия.

- Вот тут не подскажу, - откровенно признался в ответ, потому что не имел понятия ни о том, сколько провожусь с девчонками, ни о том, в каком состоянии будет Фел, ни о том, насколько затянется разговор с Паркером. - Думаю, не раньше девяти, - потому что сейчас шёл пятый час.

- Давай в дом тогда, - сказала старшая Харди, на чём мы и договорились.

Убрав телефон, наткнулся на насмешливый взгляд Анны.

- Что, изменяем? - вкрадчивым шёпотом уточнила она. - Ай-яй-яй, что скажет наша маленькая Фел?

- Это её мать, - закатил глаза.

- Ты изменяешь своей девушке с её матерью? - удивилась Рэйвен. - И как она? Стой, я сама найду фото, - тут же полезла в телефон. - Ли-ди-я Хар-ди...

- Издеваешься, - осознал я. - Сразу надо было понять.

Шельма присвистнула.

- А она красотка. И молоденькая ещё на вид. Явно держит форму, - Анна хохотнула. - Я тебя понимаю, Зар.

Молча скосил на неё глаза и демонстративно вздохнул.

- Ну вот, - рассмеялась брюнетка. - Хорошо, я издеваюсь и попалась, ты раскусил меня. Теперь накажешь?

- Угу, высажу посреди трассы, - ответил ей. - Глупости не городи. Мне нужно будет встретиться с Лидией, решить кое-какие... - помахал рукой, - важные вопросы.

- М-м, у тебя встал вопрос? - рука девушки коснулась моего колена. - Это проблема. Хочешь я решу его вместо Лидии?

На мгновение мне захотелось сказать «да», а потом рассказать суть проблемы: пробуждение сверхсил у Фелиции и её тяга к пожиранию мозгов. Потому что именно она стала тем «монстром», который вырезал половину полицейского участка. Мы ведь вместе смотрели этот утренний выпуск новостей!

Однако, я не имел на это право. Ещё рано и... Подобный вопрос требовалось изначально обговорить с самой Фел. Всё-таки она не рассказывала о моей «тайной личности» кому-либо ещё. Кхм... кроме Лидии, да.

Так или иначе, я лишь посмеялся, а потом перевёл тему. С Анной было легко, мы отлично изучили друг друга за время Афганистана. Когда в прямом смысле спасаешь кому-то жизнь, то не можешь не проникнуться его (её!) ситуацией. Чего уж, я бы с радостью поделился с девушкой своей ношей, касающейся Фел, но с учётом нестабильного состояния последней, она и правда может расценить подобное если не как предательство, то... просто обидеться. Нет уж, вначале нужно поговорить с блондинкой, а уже потом и решать, стоить ли раскрывать её секрет. Да и... вот чем нам может помочь Рэйвен? Как-то не складывается в голове. Наверное чем-то может, но способ от меня уходит. Вот Лидия... она и правда может. И я собираюсь поведать ей всё, от и до. Шельма же останется «той самой подружкой», которая сумеет лишь поддержать. Если Фел ей доверится.

- Скажи, прошло уже достаточное количество времени, что думаешь о Приоритете? Только честно? -спросил я, когда мы уже почти добрались до Эмпайр-стейт-билдинг.

- Наивный дурачок, - усмехнулась она. - Но знаешь, достаточно полезный. И сильный. Он сильнее Гарнера, даже с учётом твоего нового подгона, вот кровосос и злится на него. Теперь Клифф не просто «номер два» среди мужчин команды, а кто-то в конце списка.

Тут я бы поспорил, всё-таки Хьюстону не хватает скорости, но... в перспективе и правда обгонит по всем фронтам.

- Вампиры имеют свойство становиться сильнее. Со временем, - нейтрально ответил я.

- Лет через пятьдесят, - засмеялась Анна. - Вот уж кто точно один из первых кандидатов на замену. Зря ты отдал ему артефакты. Никто не мешает ублюдку однажды просто-напросто сбежать.

- И оставить меня в чисто женском коллективе? - приподнял бровь. - Ну Генри ещё, ладно.

- Эй, где это ты «чисто женский» нашёл? - Шельма упёрла руки в бока. - С учётом того... ну как там?! А, Чёрного Рыцаря! - вспомнила имя. - Если он вообще подойдёт, конечно, но да не есть суть. В общем, с его учётом, а также потенциалом Руби «завязать» с карьерой, отправляясь в постель к Старку, то у «Альянса» останусь лишь я одна.

- Ладно, ты права, - не стал спорить. - Однако и Инграм, и Гарнер - ребята, будем откровенны, достаточно посредственные. Я надеюсь лишь на то, что Мурену доработает Тони, превращая её во что-то более-менее опасное, - решил признаться в собственных планах. - А Мастер получил усиление от новых артефактов. С учётом же глайдеров, мы вообще можем стать на редкость сильными. Вспомни того же Хобгоблина! Чисто по физической мощи он был не сильнее Клиффа, если не слабее. Его опасность исходила от арсенала. И теперь он доступен и нам! С помощью всего вышеперечисленного «Альянс» станет не просто лучшей командой героев города, поскольку единственной, - улыбнулся, - но и сумеет сравниться по боевому потенциалу с тем же «Братством Мутантов».

- Магнето уничтожит нас, как бы много игрушек не нацепили сверху, - заспорила Рэйвен.

- Ошибаешься, - на мгновение прикрыл глаза. - И я докажу тебе это. Правда позже. Точно не сейчас.

- Хорошо, что не сейчас, - мы заехали на подземную парковку Башни. Но не на «закрытую», доступную лишь для представителей боевиков Амбала, а на общую. - Я планировала свидание с твоей сочной блондиночкой, а не с мужиком-магнитом.

Отзвонившись Фел, нашли её в магазине бытовой техники и посуды. Девушка с широкой улыбкой выбирала набор новых кастрюль. Честно сказать, хотел было спросить о сумме уже совершившихся трат, но... решил оставить эту «радостную новость» до дома.

Хотя... вообще не буду спрашивать. Всё-таки мы не бедствуем, а Фел нужна поддержка. Думал уже об этом, она ведь обожает шопиться, так что просто оставлю всё как есть. Не зря ведь сохранил себе «на карманные» тридцать семь миллионов? Моя девочка просто не сумеет потратить столько! Если, конечно, не поставит такую цель.

- Аня! - Фел довольно повисла на ней, хоть и аккуратно, следя за тем, чтобы между ними присутствовала одежда.

- Да ладно уж, давай по нормальному, - хмыкнул я, а потом взял Рэйвен за руку.

Блондинка довольно пискнула, а потом и правда повисла на подруге, поцеловав ту в щёку. А потом в другую... И снова...

- Эй, я восприму это как попытку ухаживания, - Шельма поддержала Фелицию, но потом рассмеялась.

- Ух, я так соскучилась, ты не поверишь, - Харди казалась нормальной, но я всё равно контролировал её настроение. Чисто на всякий случай... - Зачем было прятаться от меня всё это время?

- Прятаться? Кто ещё «прятался»? - Анна возмущённо упёрла руки в бока. - Я просто не хотела мешать вам трахаться, вот и не попёрлась вместе с Заром в вашу квартиру. И кстати, - усмехнулась, - как оказалось, очень правильно сделала. Рассказывай, подруга, что там с обыском у вас? А то твой парень, как всегда, отделался общими словами. А у нас, после Афгана, сама понимаешь, армейская дисциплина: шаг вправо, шаг влево и всё такое. Все и слова лишнего боятся сказать, что уж говорить о том, чтобы расспрашивать босса напрямую?

- Чего? - ткнул её в бок. - Да вы из меня верёвки вьёте, пользуясь статусом «боевых товарищей, прошедших вместе огонь, воду и медные трубы»!

Конечно же мы оба перегибали и откровенно шутили. Фел моментально поняла это, ведь очень хорошо знала меня и вполне себе представляла настрой Рэйвен. В принципе, блондинка знала и её, но всё-таки куда как меньше. Знакомы ведь были всего пару дней. Пусть для дружбы этого и хватило. Радует. Потому что я не смог бы в должной мере выбирать между ними. Фел мне нравится больше чисто внешне и по характеру, но Анна владеет слишком хорошей мутацией и весьма преданна лично мне. Такое нельзя выбросить на мороз, словно бездомного щенка. Нет-нет-нет!

Так что идеалом было бы их сотрудничество и дружба. Благо, Фел сходу поняла мой настрой ещё при первой встрече. Она помогла мне добиться благорасположенности Шельмы, а теперь, когда «девочка заматерела», то уже и сама поддерживает это состояние.

- Ох, ты даже не представляешь, что там было! - начала Харди. - Эти суки свалились как снег на голову и сходу ошарашили, что Зар чуть ли не «террорист номер один» по всей стране...

Пусть болтают, им это нужно. Обеим.

Как-то незаметно, но обе девушки приобрели весьма серьёзные проблемы с головой и психикой. Хочется верить, что это случайность, а не закономерность. Впрочем... у меня ещё есть Кимура, так что буду сравнивать, так сказать, на контрольной группе. Или для этого нужно куда как чаще общаться со мной лично? Хм... так-то с Робин я тоже немало общаюсь, но в основном в переписке.

Мы неспешно прошли по магазину, купив кучу разного хлама, нужного и не очень. Фел заказала доставку по адресу, даже не думая о том, чтобы как ранее, тащить все пакеты на себе. Всё-таки не в другом городе закупаемся, так что я её понимаю. Куда как проще, когда всё тащат сразу на дом. Тем более, у нас на сегодня ещё куча планов!

Закончив с магазином бытовой техники, мы прошлись ещё по нескольким, а потом всё-таки направились на долгожданный лёд. Для этого пришлось пересесть за руль и проехать немного вперёд, на центральный каток.

Припарковавшись на большой стоянке, прошли через не очень удачно сделанную тропинку, ведущую вдоль края парка, на котором, к тому же, было крайне дерьмовое освещение. У меня создалось подозрение, что какие-то хулиганы попросту побили фонари, ибо не должно быть так темно! Тут ведь люди, так-то, ходят!

Впрочем, на предпраздничную обстановку это почти не повлияло. Погода стояла отличная, уборщики вовремя соскребали снег, освещение самого катка было на высшем уровне, куча народу радостно рассекали на льду, а его размер был таков, что легко вмещал всех желающих. По краям бродили улыбающиеся полицейские, контролирующие обстановку. Поблизости расположились продавцы закусок, обеспечивая посетителей должным запасом энергии. Чего уж, на некотором отдалении даже поставили несколько кабинок биотуалетов.

Подготовка ощущалась на весьма высоком уровне. Верилось, что город не в первый раз устраивает подобные развлечения. И... это здорово. Атмосфера сходу захватила нас, дразня желанием немедленно опробовать свои силы на льду.

Переглянулся с Анной. Она усмехнулась. Девушка, как и я, ранее не имела особого опыта в подобных развлечениях.

- Никогда не катался, - озвучил я, когда арендовал коньки, отстояв небольшую очередь.

- Я пробовала и... - Рэйвен, шедшая сразу за мной, криво усмехнулась, - это был позор.

- Я вас научу, дети мои, - Фелиция улыбнулась на свой максимум, а потом сжала наши шеи в крепких объятиях. Едва успел ухватить Шельму за руку, чтобы она по случайности не начала «пить» чужую силу. - Поверьте, это будет восхитительно!

- Слишком уж ты сегодня шебутная, - вздохнула Анна. - Даже больше, чем обычно.

Это было так. Фел словно бы компенсировала всё произошедшее вчера. Или... на неё продолжала влиять её новая сверхсила. Честно сказать, думаю, сработало сразу оба пункта.

- Что я могу сказать? Мне нужно больше позитива в жизни, а то я начну отгрызать людям головы, -кровожадно усмехнулась она и провела языком по зубам.

- Посоветую больше секса, - голосом профессионального психолога выдала Рэйвен. - Как у вас с этим, всё в порядке?

- Я всё ещё не собираюсь делиться с тобой, ла-ла-ла! - подпрыгнула Фел, а потом с довольным визгом выехала на каток. - Юх-ху-у-у!

- Как дитё малое, - Шельма закатила глаза. - А делиться-таки придётся! - выкрикнула ей вслед. - У-у, гадина и вредина! Сейчас я ей покажу! - девушка сосредоточено нацепила коньки, а потом аккуратно, держась за бортик, встала на лёд. - Бр-р, Зар, подстрахуй!

- А меня кто? - проворчал я, тоже заканчивая с хитрой обувкой. - Эх, понеслось.

Скажу так, первый раз действительно был самым сложным, но... навыки мета человека - это нечто. Не буду врать, что мы освоились прямо на ходу, однако спустя час начало получаться удерживать равновесие и даже чуть-чуть кататься. Через полтора часа вполне себе вышло ехать по прямой и чуть-чуть маневрировать в процессе. Через два уже даже пытались ловить одну наглую светловолосую особу.

- Аха-ха-ха! - Фел смеялась, нарезая вокруг круги и поддразнивая нас. Вскоре мы с Рэйвен объединились, пытаясь её поймать для «самого страшного наказания». И ведь получилось! На сто процентов уверен, что хитрая блондинка нам поддалась, однако мы всё-таки завалили её на выходе с катка, прямо в снежный сугроб, где с довольными визгами начали плюхаться, как малые дети.

Все перекидались снегом, засыпая его друг другу чуть ли не за шиворот. Заболеть не боялся никто, каждый из нас уже был сверхчеловеком.

Однако, в ходе возни, Шельма заметила самое основное.

- Фел, - отсмеявшись, с толикой серьёзности спросила она, - ты... стала иной. Более сильной. Куда более сильной! И не ври, что всё дело в тренировках, я ведь уже не та наивная дурочка, которая была перед отправкой в Афганистан. Ты знаешь, как работает моя сверхсила и поверь я поглотила весьма большое количество людей, так что прекрасно понимаю ограничения сил обычного человека.

- Поглотила, говоришь? - блондинка подалась вперёд. - Знаешь, я тоже недавно кое-кого поглотила...

- Не то место, - оглянулся я. - Давайте-ка лучше поедем к нам домой.

- Звучит подозрительно, но... - Анна улыбнулась, - если не вам верить, то кому ещё? Поехали, пока снег окончательно не растаял у меня под одеждой. И без него стало прохладно! Бр-р!

- Если снег под одеждой, то надо её снять, - подмигнула Фел, на что Шельма едва воздухом не подавилась.

- Зар, надо мной издеваются, - заныла брюнетка. - Она дразнит и точно ничего не даст. А я ведь организм молодой, мне надо. Очень надо! И по вечерам, ты не поверишь, чуть ли не ломка наступает. А я ведь ещё и... - притворно снижает громкость голоса, - девственница.

- Оу, проблема срочно требует своего решения, - кровожадно оскалилась Харди.

Сдав коньки и продолжая болтать, направились на выход, где, в том самом, подозрительно тёмном участке пути - словно бы специально сделанном как можно более неудобным, - к нам подошла группа из трёх латиносов в тонких демонстративно расстёгнутых куртках.

Я видел их на катке, правда мужчины не катались, а бродили среди отдыхающих, поочерёдно разговаривая то с одним, то с другим. Почти сразу заподозрил в них мелких барыг, толкающих дурь. И, видимо, не я один. Когда с одним из «цветных» поговорил коп, вся троица довольно быстро свалила с горизонта. Как оказалось, недалеко.

- Ребята, куда так быстро идёте? - с хищной усмешкой начал первый из них, стоящий в центре. -Компания у вас, гляжу, весьма занятная собралась, на любой, ха-ха, вкус! Может, айда к нам?

- У нас есть кое-что, если вы понимаете, о чем я, - дополнил второй, улыбнувшись широкой, но не слишком приятной улыбкой. Зубы у мужика были кривыми и желтоватыми. Такой оттенок появляется у заядлых курильщиков. Причём не простых сигарет, а кое-чего покрепче. Крэк?

- Пошёл к чёрту, - наклонила голову Фел, обводя всю троицу презрительным взглядом. Одновременно с этим, блондинка оглянулась, подмечая, что на дорожке мы одни... Удачно для... кого?

- Тебе бы лучше её послушать, - нахмурился я. - Иначе я сломаю твою морду, вбивая её в асфальт до тех пор, пока ты, сын шлюхи, не перестанешь дышать.

Действовал максимально грубо по двум причинам: не было никакого желания тратить на этих придурков время и я попросту хотел спасти им жизни. Потому что заметил, как резко оживилась Фел и как сильно расширились её зрачки. Непроизвольная реакция на то, что... нравится. И я не про внешний вид или невообразимую красоту этой троицы. Всё куда как проще и понятнее... моя девушка проголодалась после физической активности.

- Зар? - коротко оглянулась она. - Я могу?..

Я видел её нетерпение, видел это желание.

- Чёрт с тобой, - оглянулся я. - Только быстро...

- А ты рот-то прикрой, снежок, - между тем ответил латинос, оттянул пояс штанов и приподнял кофту, демонстрируя ствол. - Лучше свалил отсюда, пока асфальт не окрасили твои мозги.

- Но девчонок оставь. Уже завтра заберёшь их, - усмехнулся третий. - Может, они даже кое-что заработают, если хорошо постараются, да парни?..

Договорить он не успел. Ещё на слове «мозги» Фелиция дёрнулась, словно зомби, а потом ещё раз оглянулась. Во время же речи его дружка, девушка и вовсе бросилась вперёд, проводя частичное обращение: лишь руки и тело, скрытое одеждой, в то время как голова оставалась без «маски».

Её пальцы, обратившиеся в чёрные когти, легко пробили животы сразу у двоих, заставляя удивлённых и испуганных мужиков одновременно харкнуть кровью. Третьего, с руганью, вырубила Анна, делая молниеносный рывок, пока я оценивал, есть ли здесь камеры. Темно, фонари побиты, это да, но мало ли?..

- Давай быстро, Фел, времени мало! - крикнул я, а потом, в очередной раз осмотрелся. - Вроде бы пусто. Можно сказать повезло...

Причём вдвойне: народу вокруг по прежнему не было. И до сих пор никто не заглянул в этот закуток. Тц... а ведь тут постоянно ходят люди с катка и на него!

Сука, как же по глупому мы рискуем, как же глупо! Тут столько возможностей для свидетелей, твою же мать! Чтоб я ещё хоть раз!..

Я быстро прошёл немного назад, метров на двадцать, добираясь до катка. В нашу сторону (к стоянке) никто не шёл, лишь на выходе со льда пара человек снимала коньки. Но они, судя по виду, провозятся ещё не менее пяти минут. Хорошо... должны успеть припрятать улики.

Тут же побежал обратно, уже в сторону стоянки. Время, конечно, уже не очень подходящее, но есть много людей, которые предпочтут сходить покататься именно поздним вечером, чтобы было поменьше народу.

- Зар! - нагнала меня Рэйвен, когда я пробегал мимо. - Это... - указала пальцем на Харди.

Прямо на наших глазах Фел полностью обратилась в чёрную тварь, знакомую по видео из новостей, легко откусывая латиносам головы, одну за другой. Фонтанчик крови окрасил снег в красный.

- Помоги ей, присыпьте тела и кровь снегом, чтобы хоть чуть-чуть замаскировать место, - высказал Шельме. - У вас пара минут, я к стоянке, гляну, не собирается ли кто-то сюда.

- Ты издеваешься! - зашипела Анна, уже понимая, что я серьёзен. - Вот дерьмо! - судя по виду, она успела осознать всю подоплёку происходящих событий, так что начала действовать быстро, а богатый опыт поглощённых моджахедов не давал виду крови или столь жестокому акту каннибализма хоть как-то повлиять на брюнетку.

Я же вышел на стоянку и заметил, как в мою сторону спокойным шагом направляется семья: мужчина, лет тридцати пяти, женщина, немного младше и мальчик, около десяти.

Вашу же мать, как невовремя... И ладно сейчас, попробую их задержать, но что будет, если такая херня повторится опять? А если Фел сама подставится и засветится?! Нет, срочно решать проблему этого состояния! Запру дома, в, сука, грёбаном сейфе!

- Прошу прощения! - постарался улыбнуться как можно мягче. - Тысяча извинений, но очень по-глупому разрядил батарею телефона! - достал свою, полностью заряженную мобилу, но не включал, а просто помахал ею перед собой. - Буду очень благодарен, если вы позволите сделать всего один звонок. Я даже заплачу за него.

Как можно без подозрений отвлечь внимание незнакомых людей? Спросить дорогу? Так ответят, максимум, за десять секунд или скажут «не знаю». Спросить что-то другое? А что? Плюс, никто не исключает всё того же ответа - «не знаю». Идеальным будет момент с телефоном. Хотя тут тоже есть риск. Первое: его просто побоятся отдавать в чужие руки, ведь... мало ли! А если я побегу? Второе: могут не захотеть. Но тут я, как надеюсь, всё-таки создаю впечатление не какого-то уличного хулигана, члена банды или бродяги, а человека, попавшего в не очень хорошую ситуацию. В общем, пытаюсь показать себя с положительной стороны.

А ведь всё это для того, чтобы оставить вам жизнь, - с грустью признал я. Иначе Фел их убьёт, а Рэйвен лишь выругается и спрячет ещё три безголовых трупа.

Проклятье, проблему латиносов можно было решить иначе! Нужно было решить иначе! Просто вырубить придурков, совершая пару хороших ударов, а потом банально сдать копам, которые ошивались неподалёку, возле катка, чуть ли не в сотне метров от нас.

Предчувствую, что намечается ещё один разговор с Фел... С другой стороны, она честно спросила меня, можно ли... Это как винить бойцовую собаку, когда сам сказал ей «фас». Глупо. С блондинкой, конечно, поговорю, но тут и моя вина есть. Слишком уж жалобное было у неё выражение лица, а ситуация требовала решения. Ещё и людей поблизости по нулям... Эх, сам дурак. Вот дурак-дурачина, зачем я разрешил?! Надо было просто вырубить их, затащить в машину, а потом уехать на пустырь, где Фел бы могла как следует поесть. А так... тьфу... Впрочем, похищение тоже не очень хорошо. Может даже хуже. Короче, надо было просто врезать им и свалить, а потом найти для девушки нормальной еды.

- Хм, - глава семейства осмотрел меня пристальным, оценивающим взглядом, но не успел что-то ответить, ведь женщина, со словами «да, конечно», уже протянула мне свой телефон.

- Благодарю! - улыбнулся я и чуть не завис, поняв, что не знаю кому позвонить. С трудом припомнив номер Питера, набрал ему.

Гудки. Я стоял, улыбался и не делал даже намёка на то, чтобы двинуться. Не хотел смущать этих людей.

- Слушаю, - раздался усталый голос Паркера.

- Привет, Питер, - сказал я. - Ты как, дома?

- Зар? - удивился он. - Конечно, прихожу в себя. Твоя посылка спасла меня.

- Ещё привезти? - усмехнулся на это.

- М-м, - замычал парень. - Мне стыдно об этом просить.

- У нас же встреча намечается, а приезжать надо не с пустыми руками, - наставительно выдал я.

- Тогда следующее занятие будет бесплатным, - хмыкнул Паркер. - Иначе совесть меня замучает. Или ты уже не собираешься возвращаться в универ?

- У меня же свободный график, - хохотнул в ответ. - В общем, не буду тратить время, - покосился на людей, - подъеду сегодня, но через сколько, точно сказать не могу.

- Без проблем, - ответил он.

Закончив вызов, вернул телефон людям и ещё раз их поблагодарил. К этому моменту как раз показались Анна и Фел. Последняя была довольной, как кошка, объевшаяся сметаны, а вот Рэйвен напряжённо хмурилась, словно пытаясь заново выстроить пошатнувшуюся картину мира.

Быстро добравшись до машины, я сразу сел за руль и выехал в направлении нашей квартиры, подальше от места преступления. Кстати, насчёт него...

- Спрятали? - коротко спросил я.

- Угу, - Шельма прикрыла глаза. - Твою же мать... Тела зарыты в сугроб, толщина которого меньше пары сантиметров. Даже порыв ветра сумеет их вскрыть, не говоря уж о какой-нибудь собаке.

- Нет там собак, - сыто хмыкнула Фел. - В подобных местах запрещено с ними гулять, а диких по центру отлавливают. Не волнуйся, я уверена, что они пролежат там достаточно времени, чтобы никто, даже в теории, не смог сопоставить их и нас.

- А может их найдёт следующий же человек, - поморщилась брюнетка. - Нельзя это исключать.

- О, в таком случае у нас последний свободный день, - хихикнула Харди.

- Они сопоставят безголовые тела с полицейским участком, дура! - рявкнула Рэйвен. - Зар, что с Фел? Она отупела!

- Сама отупела, - огрызнулась блондинка. - Просто я поела и мне хорошо. Голова не работает, а тянет на... - улыбнулась, - на ручки. За-а-ар...

- Я за рулём, - покосился на неё, - скоро будем дома.

- Так что случилось, Зариакс? - уже серьёзнее спросила Анна. - Фелиция? Как... как, чёрт бы вас побрал, до этого дошло?

- История не слишком длинная и её часть тебе уже известна, - почесал подбородок, останавливаясь на светофоре. - Фел, расскажешь?

- Только для моей любимой девочки, - облизнулась она, на что Шельма подозрительно прищурилась. - Эй, я не буду тебя есть! - обиделась блондинка. Причём даже я не понял, всерьёз это было или очередная шутка.

- Боже, дай мне сил, - Рэйвен надела тонкие белые перчатки. - Как ты думаешь, для чего? - махнула она руками перед лицом Фелиции.

- Э-э... ты будешь меня бить? - с долей смирения спросила она.

- Зря сомневалась, что ты отупела до уровня стереотипной блонди, милая моя, - ухмыльнулась Шельма. - Всё прекрасно понимаешь!

Глава 60

Остров Нантакет, Массачусетс, закрытый тюремный комплекс «Чёрный орёл», взгляд со стороны

- …нет. - Подтянутый мужчина в форме старшего надзирателя стоял перед стационарным телефоном, вделанным в мощную каменную стену.

Впрочем, в этой тюрьме для мета-преступников всё было мощным и основательным.

- Куда он мог бы деться, Сэм? - мужчина, удерживая трубку возле уха, почесал затылок. - Или думаешь, кто-то тихонько выпускает его наружу? - В тоне ощущалось лёгкое ехидство.

Ему что-то ответили, на что охранник, которого звали Майкл Бойд, поморщился.

- Я не огрызаюсь, это просто такая манера речи, - начал он оправдываться.

Взгляд надзирателя устало остановился на собственном столе, где стояла кружка с недопитым чаем и планшет, показывающий ролик «Альянса» из последнего выпуска, где команда сумела остановить Осьминога и Мистерио, своевременно их поймав.

«Скоро будет пополнение», - промелькнула мысль в его голове.

- Хорошо, Сэ… кхм, агент Фархтон. Я немедленно сделаю его фото и видео, а также перешлю вам записи с камер за последнюю неделю.

Выслушав ещё несколько фраз, Бойд повесил трубку, протяжно вздохнул и негромко выругался.

Подойдя к столу, он одним глотком допил подостывший чай, а потом направился в сторону камер. Действовать здесь нужно было строго по протоколу, но правила давно уже стали продолжением его собственной жизни.

- Привет, Майкл, - махнул ему рукой коллега-охранник. - Какими судьбами в нашем крыле?

- Приказ Фархтона, - скривился он. - Нужно сделать фото и видео одного отброса.

- Помощь нужна? - скорее отдавая дань вежливости, поинтересовался его собеседник.

- Обойдусь, - хмыкнул старший надзиратель, продолжив свой путь.

Вскоре охранник добрался до нужной цели и подошёл к массивной закрытой двери. Здесь он нажал на кнопку, расположенную рядом с небольшим экраном. Экран тут же загорелся, демонстрируя внутреннее убранство тюремной камеры. Она была маленькой: три на три метра, но видеонаблюдение в ней было установлено со всех углов, то есть четыре точки обзора.

Мужчина пощёлкал их, но больше по инерции, ибо и так было ясно, что заключённый на месте и просто лежит на кушетке, уставившись в потолок. Обыденное дело.

Подойдя к двери, он приоткрыл створку окошка, через которое происходили общение, передача еды и контакты с заключённым.

- Лидс, на выход, - буркнул надзиратель.

Спустя несколько секунд уже отлично знающий процедуру мета-человек подошёл к двери, встал спиной вперёд и просунул наружу кисти рук. Майкл защёлкнул на них наручники, причём пропустил их цепь через специально прикрученный штырь. Теперь заключённый был прикован к двери спиной вперёд и не мог бы навредить надзирателю при всём желании.

Бойд открыл дверь, заставляя Неда Лидса шагать следом за ней.

Не говоря ни слова, охранник достал телефон и навёл камеру на бывшего Хобгоблина.

- Не отворачивайся, - ворчливо проговорил Майкл. - Давай прямо на экран смотри. Во-о-от, так.

Лидс фыркнул, а потом задрал голову, демонстрируя ужасные шрамы на своей шее. Чего уж, всё-таки ему в прямом смысле этого слова отрубили голову! Однако когда Фенрир приложил её обратно, регенерации Неда оказалось достаточно, чтобы части тела вновь приросли друг к другу. Этого, конечно, всё равно не хватило бы, уж больно травмы оказались серьёзны, а сыворотка не превращала Лидса во второго Росомаху. Однако подъехавшие врачи (Фенрир к этому моменту уже покинул территорию), которые должны были зафиксировать смерть, с удивлением нащупали пульс.

Полутруп привезли в больницу, где более восьми часов боролись за его жизнь, по итогу сумев в должной мере пришить голову. Со временем регенерация восстановила горло и прочие «мелкие» травмы. На память бывшему Хобгоблину (а бывшему ли?) остались лишь шрамы и ещё большая ненависть к Фенриру, который «убил его».

Показания суперзлодея, само собой, зафиксировали, но дело против Зариакса Максвелла никто и не думал заводить. Напротив, многие видные руководители «ЩИТа» настаивали на смертной казни Хобгоблина и хвалили супергероя, который «убил» его. Особенно они напирали на то, что суперзлодей достаточно посредственен как мета и явно не сможет оказать существенной помощи, если правительству США придётся поднимать свои последние резервы, которыми являлись мета-преступники.

Однако Фьюри настоял на тюремном заключении. Именно по причине кажущейся слабости Неда многие будут недооценивать.

- К тому же нам будет проще его контролировать, - улыбнулся Николас, когда закончил свою речь.

Голосование - с минимальным перевесом - решило сохранить жизнь Лидсу. Таким образом маньяк-подрывник оказался в «Чёрном орле». Здесь он вёл себя довольно смирно, хоть и бывали случаи «помешательства», когда Нед пытался нападать на охрану. Правда, это привело лишь к появлению новых шрамов на его теле.

Но сейчас Бойда интересовали далеко не шрамы.

- Может, расскажешь, что вообще делаешь? - голос Хобгоблина стал скрежетать ещё сильнее, но его по-прежнему можно было понять.

Майкл задумался, а потом хмыкнул.

- Мне поручили заснять тебя для отчёта. Чтобы каждый из шишек, - ткнул пальцем в потолок, - мог убедиться, что ты действительно сидишь здесь, не имея возможности для побега.

- Побега? - недоумевающе повторил заключённый.

- Радуйся, Лидс, у тебя появился подражатель. - Бойд всё-таки решил поведать эту историю. - Какой-то клоун в маске, похожей на твою, летая на глайдере и кидая гранаты, напал на бизнесмена Уилсона Фиска. В отличие от тебя - успешно. Толстяк мёртв.

***

Поцелуй. Фел всегда любила их, но с момента проявления сверхсилы её язык, кажется, приобрёл особенность покидать рот слишком часто. Благо, что «выпускает» его она именно со мной. Вот и сейчас наши языки переплелись, но её буквально обвил мой (он стал длиннее даже в обычном состоянии!), а потом начал «гулять» во рту. Очень необычное, но, чего уж греха таить, приятное чувство.

Толчок рукой заставил девушку упасть в кровать. Слышу за спиной тихий хмык. Анна сидела в кресле и наблюдала за нами. Ремень на её джинсах был демонстративно расстёгнут, а тонкая маечка якобы небрежно и случайно приподнята, оголяя часть живота.

Единым слитным движением снимаю с себя верх, отбрасываю футболку в сторону, демонстрируя собственный увитый мышцами торс, а потом склоняюсь над Фелицией, проводя ладонью по её щеке. Рука плавно опускается ниже, обхватывая нежную шейку и едва уловимо сжимаясь.

Блондинка подалась вперёд, буквально заставляя меня сжать ладонь. В то же время её руки обхватывают моё тело, с силой притягивая к себе. Я прижался к ней, а потом снова поцеловал, не выпуская из своей хватки.

Руки девушки обнимают меня, гладя по спине и бокам. Периодически она выпускала коготки, которыми проводила вдоль рёбер, вызывая едва ли не физическую дрожь удовольствия. Как же приятно!

- Позови её, - шепчет Фел. - Хочу… видеть, как она смотрит.

Оглянувшись на Рэйвен, мотнул головой, указывая на кровать. Брюнетка моментально оказалась рядом. Протянув руку, обхватываю её за талию и демонстративно целую, после чего тяну её маечку вверх, оставляя в одном тёмно-бордовом лифчике, который она быстро сняла сама.

Наружу показалась сочная грудь, немного меньшая по размеру, чем у Фелиции, но всё равно очень притягательная. Соски призывно торчали, умоляя уделить им немного внимания.

Протягиваю ладонь и осторожно провожу по ним пальцами, замечая, как Рэйвен дёрнулась и вздрогнула, а Фел облизнулась.

- Признаю, я думала об этом не раз и не два, - блондинка приподнялась, а потом, убедившись, что я точно контактирую с брюнеткой, ласково провела руками по её телу. Шельма усмехнулась, хоть и было видно, что она немного смущена.

Подаюсь вперёд и снова целую Анну, не отпуская её груди. Чувствовалась скованность, сразу заставляя вспомнить, сколь вызывающе она вела себя в Афгане, когда пыталась меня соблазнить. Это от того, что нас сейчас трое, или тогда, если бы дошло до дела, Рэйвен вела бы себя так же?

Наш поцелуй продлился недолго. Фел вдоволь изучила животик и пресс нашей партнёрши и заняла моё место, целуя её в губы, явно пуская в дело свой длинный язычок. Я же в это время, следя чтобы у меня с Рэйвен постоянно был контакт, приспустил её джинсы, а потом, разорвав девчачий поцелуй, положил Анну на лопатки, полностью стягивая с неё штаны.

- Ух, - моя девушка заинтересованно осмотрела брюнетку. - Как там звучал твой старый план? Зар должен «зафиксироваться» в тебе, а потом мы вдоволь пошалим друг с другом?

- Ты слишком одета, чтобы говорить про план, - пробормотала Шельма. Её щёки покраснели, а пальцы теребили резинку последнего элемента одежды - трусиков тёмно-бордового цвета, в тон уже снятого лифчика.

- Твоя правда, - согласилась Фел, быстро спрыгивая с постели и обнажаясь. Причём сразу полностью, не делая ни малейшей остановки. Её гладкая кожа, полностью лишённая волос, манила прикоснуться, но я сдержался. Как шепнула блондинка перед тем, как мы начали эту «игру»: сегодня нужно уделить максимум внимания именно Ане.

Но всё же, когда Фел забралась на кровать, занимая место рядом, я обернулся к ней и уткнулся носом в её плечо, вдыхая аромат женского тела. В этом была какая-то изощрённая страсть, тайное желание обладания.

Рука Фелиции обхватила мою голову, подводя к своей груди, я поцеловал её сосок, но потом всё-таки вернулся к нашей «основной» цели.

Слабо улыбнувшись, положил руки на талию Рэйвен, а потом… перевернул девушку на живот, начиная разминать ей плечи. Фелиция наклонилась к её лицу и коротко поцеловала, после чего приподнялась и задумалась. Целоваться в том положении было неудобно, а потому она осмотрела тело Рэйвен, думая, где приложить максимум пользы. Хитрый взгляд остановился на ногах и попке, с которой тут же был стянут последний элемент одежды.

Тонкие, но сильные пальцы Харди начали нежно поглаживать бёдра «новенькой», понемногу усиливая напор. Я занимался плечами и спиной, не забывая периодически целовать Аню в шею или спину.

- Ах-х… - Не прошло и пяти минут, как она и правда стала расслабляться. Её ноги непроизвольно раздвинулись, позволяя пальцам Фел начать массаж внутренней части бёдер, постепенно смещаясь к паху.

Когда я заметил, что Фелиция начала ласкать нашей девственнице самое интимное место, а та лишь подавалась навстречу пальцам, то развернул Рэйвен обратно на спину, запечатлев полноценный, прямой поцелуй. Девушка действовала жадно и приподнималась, желая получить максимум ласки.

- Какая сладкая, - шепнула Фел, которая уже запустила свой длинный язык прямо между ног Шельмы, заставляя её дёргаться и глухо стонать.

Вскоре блондинка переключилась на меня, стягивая штаны, которык до сих пор были на мне. Признаться, происходящее слишком увлекло меня, так что руки никак не доходили…

- О, каждый раз радуюсь, когда наблюдаю эту картину, - облизнулась блондинка, рассматривая мой покачивающийся прибор, который наконец-то выпустили на волю. Через миг она глубоко заглотила его, отчего я непроизвольно закрыл глаза и охнул, оседая рядом с Анной, которая сразу подвинулась, и теперь уже я лежал на спине, пока Фелиция работала ртом. Анна на подобное лукаво улыбнулась и… примостилась мне прямо на лицо, аккуратно двигая бёдрами.

Усмехнувшись, уделил внимание её лону, вытягивая руки и лаская грудь Рэйвен, которая вскоре начала ёрзать на мне всё сильнее и сильнее.

Уловив, что она вот-вот кончит, прервался и положил девушку рядом с собой. Пора было сорвать этот цветок. Сейчас Анна максимально подготовлена и расслаблена, а её возбуждение находится на вершине. Идеальный момент, чтобы почти безболезненно лишить девушку девственности.

Фелиция прервалась, утирая слюну, а потом подползла выше, запечатлев брюнетке жадный поцелуй. Впрочем, он был достаточно короткий, ведь она не хотела мешать самому важному действу.

Осторожно раздвинув бёдра Рэйвен, я начал аккуратно входить в неё. Действую предельно мягко, ощущая, как она напряглась.

- Тс-с-с, - прошептала ей Фел. - Это быстро. Ты даже не почувствуешь дискомфорта…

Ощутив плеву, делаю финальное движение вперёд.

- Ах! - воскликнула Анна. На её глазах появились едва заметные слезинки. Провожу пальцем по её щекам, а Фел снова завладела губами Рэйвен.

После катания на льду мы вернулись домой, попутно рассказывая Шельме недавно приключившуюся историю. Процесс погружения в чьи-то тайны - достаточно личный и интимный. На него наложилась совместная симпатия, чувство удовлетворённости Фелиции после «приятного перекуса», а также «давно подбиваемые клинья», к которым, что ни говори, моя блонди относилась достаточно положительно. Иначе брюнетке точно попытались бы выцарапать глаза, уж я-то знаю.

Это привело к тому, что мы разделили постель Втроём.

Для меня подобное не было новым опытом, но… я не испытывал этого чувства несколько тысяч лет!

«Тройничок» - это работа, что ни говори, однако это очень приятная работа, в которой выкладываешься на все сто процентов и даже больше. Грамотно проведённый секс на троих партнёров способен подарить море незабываемых эмоций. В то же время, если «ведущий» окажется неуверенным и «слабым», то может создать негативный настрой и отбить любые желания продолжать подобные «массовые мероприятия».

Но, как я и говорил ранее, у меня был опыт как в сексе с двумя девушками сразу, так и с девственницами. А потому всё прошло весьма приятно. Во всяком случае, недовольных не было. У меня получилось уделять внимание сразу двум партнёршам, хоть для этого и приходилось контролировать обстановку и постоянно следить за ситуацией. Работа, как и говорил! Необходимо, чтобы каждую минуту времени ни одна из девушек не ощущала себя забытой. Надо уделять им внимание, но при этом направлять на какие-либо совместные действия друг с другом. Те же поцелуи, ласки груди или других интимных мест, массаж и прочее.

Со временем, при частой практике, особенно если партнёрши остаются теми же, всё это начинает проходить автоматически. Но на начальном этапе… Тут нужно приложить усилия. Зато и результат весьма… приятен, хе-хе.

После лишения Анны невинности я достаточно быстро вышел из неё. Не было смысла мучить девушку, ведь оргазм при получении самой настоящей раны - это что-то из области фантастики. В лучшем случае можно лишь уменьшить её болевые ощущения и кончить самому, завершая «первый раз». Вот уже спустя день-два, когда у неё всё подживёт, можно полноценно повторить, уже надеясь подарить партнёрше настоящее удовольствие.

Поэтому Рэйвен хоть и осталась участником, которой старательно уделяли время, но в активном процессе более не участвовала. Впрочем, даже несмотря на это, с учётом всего внимания, которое мы ей уделили, она была очень довольная и вымотанная. Думаю, не меньше счастья она получила и от самого факта прикосновений к её телу. Всё-таки соскучилась по этому.

А самым приятным для неё, безусловно, должен быть факт собственного «принятия» в святая святых -общую постель. Всё, обратной дороги нет, теперь, если не случится чего-то экстраординарного, Шельма останется с нами. И, признаться, этому была рада не только она, но и я. А Фел… хех, глядя на неё, с учётом изменившегося характера, мне трудно сказать, что она решит в долгосрочной перспективе, однако прямо сейчас она была весьма и весьма довольна.

Нужно будет повторить, закрепляя в ней мысль о том, как же подобное здорово. Глядишь, войдёт во вкус?

Так или иначе, спустя пару часов нашей активности переложил уставшую (несмотря на всю сверхсилу) Рэйвен в соседнюю - гостевую - спальню, принял быстрый душ, а потом направился по делам, оставляя свою блондинку в кровати. Время было уже позднее, а я ещё обещал заехать к Паркеру, а потом и к Лидии.

- Мр-р, - улыбающаяся Фелиция (вот кто украл все оргазмы!) проводила меня, чуть ли не мурча по пути. - Не волнуйся, я присмотрю за нашей малышкой.

- Признавайся, - я прижал её к стене, вплотную приблизив своё лицо к её, - как тебе постель с Аней?

- В этом определённо что-то есть, - ноготок Фел прошёлся по моей щеке. - Но один на один мне нравится больше.

- Не распробовала, значит, - усмехнувшись, целую её солёные губы. После наших забав девушка, как обычно, ленилась. Предпочитала полежать в кровати, смакуя ощущения. Если, конечно, я не тащу её в душ на руках. Правда, тогда есть риск, что мы продолжим прямо там… М-да, такое было по меньшей мере с десяток раз. А сегодня я не мог задерживаться ещё больше. Тогда пришлось бы отменять все планы! В общем, в душ сбегал один. И на меня за это даже не обиделись!

- Предлагаешь повторить? - Халат Фел слегка приоткрылся, обнажая бедро, живот, часть груди и по-прежнему влажное лоно. После этого она крепко обхватила мою руку, направив себе между ног. - Я всё ещё жажду, Зариакс, - тихо дополнила она. - Ощущаешь этот пожар?

- Хорошенького понемножку, - улыбнулся я, снова её поцеловав. - Нагоним сегодня ночью. В крайнем случае завтра. Но надеюсь, вернусь до полуночи.

- Чёртов Паркер, - закатила она глаза. - Уверен, что хочешь променять меня на него?

- Не выпендривайся, милая, - посмеялся я. - Знаешь ведь, что всегда будешь для меня на первом месте. В любой ситуации.

- Хм, - притворно задрала она подбородок. - Не знаю, не знаю…

Шлёпнув её по попке, всё-таки сумел вырваться. Дела и правда не ждали, хоть про Лидию я ей и не сказал. Будет сюрпризом, хе-хе. Надеюсь, Фонд Харди сумеет придумать способ прокорма Фелиции. Хотя… вот же, всё равно придётся рассказать Фел! Лидия сто процентов потребует исследований, и придётся тащить блондинку на обследование. Но… может, оно и правильно?

Уже стоя в лифте, вынужденно вернулся и снова зашёл в квартиру.

- …каким это образом? - услышал слова Анны. В них была доля возмущения и какой-то глубоко подавленной похоти. Ох…

- Через пакетик, - выдала Фел. - Ну, как будто в презервативе.

- Не хочу, - категорично ответила Рэйвен. - Лизать через целлофан - ощущения так себе.

- Ты что, проверяла? - возмутилась блондинка.

- Тц, давай дождёмся Зара, а там я, если так хочешь, попробую. Тогда и сравним ощущения. Вот увидишь, я пра… Зар?

- Э? - оглянулась Фелиция. - О… - тут же соединила указательные пальцы, начав тыкать ими друг в друга. Это что, «смущение»? Не верю!

- Только что пришла одна идея в голову, вот и решил её сообщить, - я криво усмехнулся. - А у вас тут, гляжу, намечается «продолжение банкета»?

- Эта похотливая сучка думает только одним местом, - Анна кивнула на Фел.

- Эй! - возмутилась та. - Я просто предложила!

- Собственно, идея вот какая, - решил я проигнорировать их, после чего рассказал о Лидии и плане по «подбору альтернативы» пожиранию людских голов. При этом подмигнул Рэйвен, которая была свидетельницей моего звонка Лидии ещё днём. Шельма хихикнула и улыбнулась.

Забавно, что по итогу это была вся реакция Ани. То есть когда девушка узнала полную историю «чёрного монстра», под видом которого скрывалась Фелиция, она не возмущалась и не волновалась. Скорее вздохнула, посетовав на кучу новых проблем. Потом, правда, порадовалась, когда узнала о перспективах, даже заявив, что «голова лечиться, а вот сверхспособности так просто не заполучить». На это моя блондинка хохотала как ненормальная. Впрочем, со степенью «нормальности» у неё пока что и правда довольно сложно. Однако я уверен: проблема если и не решится сама собой, то точно окажется не так плоха.

Вылечим!

- Мама меня убьёт, если узнает, что я натворила, - Фел застонала и упала на диван. - Убьё-ё-ёт! Вот точно!

- Отнесись к этому как к лечению, - я присел рядом и погладил её по голове, краем глаза подмечая задравшийся халат. Анна, кстати, тоже обратила на него внимание.

- Ну да, всё-таки она тоже убивает людей, - хмыкнула Фелиция и покосилась на охреневшую от новых подробностей Шельму. - Аха-ха-ха! Теперь и ей тоже объяснять.

- Можно не объяснять, - улыбнулся я. - Так будет даже забавнее.

- Да вы психи! - Рэйвен указала пальцем в нашу сторону. - Оба!

- Ладно тебе, всё не так уж плохо, - хохотнула блондинка, а потом взмахнула рукой, окончательно и совершенно «случайно» распахивая тонкий халат. - Мама делала это не самолично…

Она потянулась, выгибая грудь, а потом издала полувздох-полустон.

В общем, разрешение у Фел я вытребовал, а потом она начала рассказывать Шельме историю Фонда, попутно положив руку ей на бедро, прикрытое узкими домашними шортами.

- И никаких пакетиков, - сказал им напоследок. - Вернусь, и продолжим, - усмехнулся при этом.

Теперь направился к тачке уже с окончательно решёнными планами. Осталось всего ничего. Так думал я вплоть до звонка. На этом этапе я уже сидел в тачке, так что поморщился и покосился на телефон. Звонил Грант. Интуиция чётко сигнализировала о проблемах. Но не брать трубку - это поведение ребёнка.

- Привет, Джефф, - ответил я, выезжая с парковки. - Надеюсь, звонишь чтобы сказать, как давно не слышал и не видел меня, да пригласить к себе в гости?

- На Амбала напали, - не утруждая себя приветствиями, с ходу вывалил Грант. - Он в реанимации, шансы не очень хорошие. А даже если выкарабкается… может остаться инвалидом, и тогда никакого уважения и контроля, сам понимаешь.

Крепко выругавшись, я заскользил глазами по дороге, выбирая место для парковки. Такого не было, так что просто сбавил скорость.

- Подробности, - коротко бросил ему.

- Какой-то псих на глайдере, наподобие Хобгоблина, - ответил Джефф. - Неожиданно налетел на трассе, когда босс ехал с завода домой. Буквально пару часов назад всё было, ещё даже в новостях не крутят. Ублюдок закидал машину гранатами, а потом обстрелял из пулемёта, встроенного в глайдер. В заключение добавил десяток ракет. Благо, тачка у Фиска была бронированной и крепкой, но… такого напора не выдержала. Всё загорелось и…

- Понятно, - прервал его. - Сейчас власть на тебе?

- Я же его зам, - мрачно ухмыльнулся Грант. - Но мне нужна помощь от остальных глав секторов. Нас точно попытаются проверить на прочность. Единственный выход - стоять друг за друга горой, не позволяя никому и шага ступить без разрешения. Вот только… сам веришь в подобное развитие событий?

- Излишняя строгость скорее подтолкнёт остальных на предательство, особенно если Амбал не очнётся в ближайшее время, - возразил я. - Тем более другие крупные игроки будут пробовать перетянуть кого можно на свою сторону.

- Нет, если «Альянс» встанет за моей спиной, - горячо произнёс мужчина. - Они испугаются, что группа сверхлюдей, тем более столь крепкая и мощная, вылетит за их головами.

- Кстати, а на нас не думают? - уточнил я. - По поводу нападения на Фиска. Всё-таки глайдер…

- Это точно из старых запасов Озборна, - прошипел Джефф. - Глайдер предыдущей модели, без управляющего руля, более манёвренный и быстрый, но менее удобный и устойчивый.

- Тц… значит, владеть им может кто угодно, ведь Норман мог поставить свою продукцию не только личному мстителю, этому Лидсу, но ещё и кому-то на сторону, - поморщился я.

- Расследование ведётся, - недовольно фыркнул Грант. - Однако ты верно сказал, шансов на успех практически нет. Особенно если акция единичная.

- Перешли мне видео. Оно ведь есть? - спросил я.

- Куски, ещё толком не смонтированы, - вздохнул мой собеседник. - Кто-то снял на телефон, где-то видеорегистратор помог, а местами и камеры магазинов с разными офисами. Всё это нужно собрать, а потом отсмотреть и только потом смонтировать. В лучшем случае запись будет готова завтра.

- Ясно, - ответил я. - Дерьмо… Что ты сейчас будешь делать?

- Собираю всех наших на экстренный сбор, - сказал он. - Проведём переговоры в Башне, там безопасность на высшем уровне.

- Я должен присутствовать, - уверенно постановил я в ответ.

- Конечно! - тут же согласился мужчина. - Я даже хотел настоять на этом. Причём желательно со всей командой…

- Не выйдет, - мотнул головой, останавливаясь в небольшой пробке. - Мурена на… задании, а Приоритет ещё не погружён в наши дела на столь серьёзном уровне. Шельма отпросилась на вечер по личным делам. Остаётся разве что Мастер, но если я возьму только его одного…

- Могут посчитать, что остальные отказались, - хмыкнул Джефф. - Тогда приходи один. Типа позвали только лидера.

- Давление оказать сумею и в одиночку, - задумчиво проговорил я. - Впрочем, не думаю, что на собрании кто-то будет выпендриваться. Скорее всего, каждый клятвенно пообещает поддержку, а потом, не успев покинуть Эмпайр-стейт-билдинг, начнёт крутить интриги.

- Что предлагаешь? - спросил он.

- Нужно действовать радикально. Так, чтобы никто не смог даже пикнуть. Взять их за яйца и не отпускать, сжимая до такой степени, чтобы могли лишь пищать. Скажем… - почесал подбородок. -Пока они у нас, сделать налёт на их семьи, взяв заложников, - предложил вариант. - Либо убить всех других главарей секторов на месте, поставив новыми начальниками их замов, которым скормить байку о том, что «руководители на совещании в Башне и не покинут её какое-то время». Пока те будут управлять, удерживая мелкие банды и разных полукриминальных дельцов, окончательно подгрести власть под себя, закрепляясь в центре. Потом, когда правда вскроется, уже будет поздно что-то менять.

- Сука! Слишком жёстко! - выругался Грант. - Это…

- Даст время и гарантию, что люди поступят так, как нужно именно нам, - я слабо улыбнулся. - С недовольными будем разбираться в частном порядке. Как минимум они хотя бы станут возмущаться открыто, что позволит быстро укоротить уродов на голову. Мне кажется, так будет проще, чем сидеть и ждать предательства.

- Если мы похитим их родных, то они этого не простят. - Судя по звуку, Джефф стучал пальцем о стол. -Мне не простят.

- Тогда давай и правда убьём их, - пожимаю плечами. - Когда закрепим власть, само собой, предварительно выбив из них все тайные счета, которых не может не быть. Ну и бизнес переписать, конечно же. Каждый из них - человек весьма небедный. Вспомни Колдуэлла. На его счетах было больше ста миллионов баксов!

- Хм… - задумчиво и неопределённо произнёс он.

- Устраним всех, чтобы не нашлось мстителей, - продолжил я. - Найдётся кому управлять. Может, не столь успешно, но хотя бы какое-то время обойдёмся без предательств. К тому же, узнав о том, как жёстко ты начал свой путь, они могут побояться даже дёрнуться в сторону! Да, это будет дико, да, столь грязно сейчас не поступают, особенно с верхушкой, но у нас форс-мажор! Впрочем, - задумался я, - можно оставить казнь на потом. Вообще-вообще на потом. Ведь если у нас будут заложники, то главы других секторов будут вынуждены подчиняться. Хотя бы какое-то время. А дальше либо Амбал встанет на ноги, либо… - я хмыкнул, - в должной мере закрепишься ты. Правда, если будет последний вариант, и ты, Джефф, вернёшь им родственников, жён, детей и прочее, то потом можешь даже не рассчитывать на лояльность. Они, как ты верно говорил, будут очень злы и обязательно отыграются. Но я не вижу другого выхода, кроме закручивания гаек! Даже если на ожидаемом собрании ты станешь умасливать всех и каждого, это лишь раззадорит их аппетит и ударит по твоей репутации.

- Фиск ведь как-то объединял всё это, - возразил он. - Использовал разумную жестокость, где-то подкуп, где-то шантаж, где-то откровенно льстил, просил или даже шёл на поводу.

- В конце концов - да, - согласился я с ним. - Но очень и очень потом. А поначалу? Я не особо изучал историю смены власти дона Риголетто на власть Уилсона Фиска, но вроде бы кровь тогда лилась ручьями, если не реками.

- Всякое было, - ответил Грант. - Но… - он волновался, это было отчётливо слышно, - так резко…

- У тебя полная рука козырей, Джефф, - мягко произнёс я. - Уверен, мета Амбала останутся на нашей стороне, особенно если я попрошу их… войти в положение. А главы секторов не предадут, ведь их семьи окажутся в наших руках. Кого-то устраним сразу, кого-то заставим выполнять все требования и посадим наблюдателей. Можно и вовсе сделать так, как я предложил изначально: свалить всю работу на их замов, которые вот наверняка, если мы грамотно объясним им то, что они могут стать полноценными руководителями взамен «неугодных боссов», будут лишь рады.

- Контроль территории всё равно снизится, - возразил он.

- Так по-любому снизится, хоть поступи мы жёстко, хоть нет, - сказал ему я. - Фиск - это фигура. Видная, ха-ха, во всех смыслах! Без него к нам полезут Маджия, Седовласый, Большой Босс, китайцы, русские, итальянцы, ниггеры, Арийское братство, даже байкеры и весь прочий сброд. Каждый будет думать, что это он такой хитрый, - постучал пальцем себе по виску, - а не повторяет действия остальных. Сука… Надо бить на опережение, а ублюдков публично потрошить и выкладывать видео в сеть. Чем более жестоко будем действовать, тем с большими шансами отобьёмся без потерь.

- Привлечём к себе внимание копов и ФБР, - буркнул Грант. - Давно сам не под следствием?

- Так я ведь не по криминалу, - хмыкнул я, - точнее, по нему, но не в плане того, что меня подозревают в работе на банду, а… сам знаешь, чего я тебе объясняю?

- Самурай, - сменил он тему.

- Кончать его надо, - вздохнул на эти слова, - но тихо. Ударную дозу яда, а потом расстрел на месте. Катану передадим кому-нибудь надёжному, а Йети… в жопу Йети.

- Это ослабит нас и не понравится Амбалу. - Джефф сомневался. Сильно сомневался. - Многие из глав секторов - его личные ставленники, со многими были хорошие договорённости. Если мы их всех просто убьём… Даже Уилсон не простит меня.

- Увы, но если ты прав в своих словах касательно того, что случилось с его тачкой, то Фиск уже битая карта. Надо действовать быстро и спасать всё, что есть, - добавил серьёзности в голос, - разумеется, конечное решение за тобой, но сам подумай: империя стоит на грани краха. Её раздербанят на кусочки, как было на земле Филина, когда он сдох. Мафия, - улыбнулся я, - это структура, которая держится на лидере. Не будет лидера - и всё улетит в тартарары. Так кто же ты, друг мой? Сильный лидер или слабый? Удержишь всех железной рукой или всё потеряешь? Выбери тех, в ком уверен, как в самом себе. У тебя наверняка найдутся союзники. Сделаем ставку на них, остальных заменим. И заменим жёстко, с концами. Перестановки должны пройти быстро и гладко, да так, чтобы не осталось никого способного вставить своё «веское слово» в будущем.

- Я тебя понял, - ответил он. - Подъезжай утром в Башню, я соберу всех.

- Зачем именно? - уточнил я. - Мне надо знать, на что идти.

- Мы… - мужчина замялся, - мне надо подумать. Я позвоню тебе сегодня, когда приму окончательное решение.

- Дело твоё, - пожимаю плечами. - Не оступись, Джефф.

Помолчав пару секунд, Грант завершил звонок, а я прикрыл глаза и вздохнул.

- Твою же мать, какого чёрта? Кому выгодно убийство Фиска в данный момент? Нет, глупый вопрос, тут хоть целая очередь выстроится… Кто мог осмелиться это провернуть? Вроде бы ни с кем нет войны. Тем более используя игрушки давно свалившего Озборна?!

В голову пришёл Гарри. Озборн, само собой. Мог ли он иметь доступ к запасам отца? Мог. Мог ли продать их кому-то на сторону? Тоже мог. Но вместе с тем это легко может быть не он.

Дерьмо! Как много неопределённостей!

Завтра утром… Ха-а… музей подождёт. Хотя… я обещал… Ладно, он всё равно не с самого утра, а после занятий в универе. Мне что, опять их пропускать? Хех, видимо - да. А впрочем, точное время я ещё не знаю, как и результат, к которому придёт Грант.

Что он по итогу решит? Я бы на его месте моментально подмял власть. Мужик он неглупый, хоть признаю: до уровня Фиска не дотягивает. Хм… а что сейчас делает семья Амбала? Уже сбегает в другую страну? У этой… как там её… Ванессы точно должен иметься доступ к средствам мужа. А они нам будут нужны. Финансы Амбала явно не лежат в открытом доступе на его компе. Разве что какие-то общедоступные. Тц… И что с Башней? Кому она перепадёт? Наверняка жене. Значит, нельзя, чтобы она сбежала.

Достав телефон, позвонил Мастеру.

- Привет, Клифф. Слышал последние новости? - Быстро посвятив вампира в собственные дела, я отдал приказ: перехватить жену и сына Уилсона, запрятав их на одной из тайных баз.

- Мне будет нужна помощь, - задумчиво ответил он. К слову, возражений не было, Гарнер быстро понял резон моего предложения, а верность Клиффа, что бы там ни говорили Руби и Анна, принадлежала мне. Афган действительно сплотил нас.

- Возьми Криса, я его сейчас наберу, - согласился я с Мастером. - Старайтесь действовать в масках и не спалиться. Может так статься, что толстяк выкарабкается, и тогда всё… в теории… - хмыкнул, -вернётся на круги своя.

На самом деле - нет. Если мы осуществим задуманное… Пути назад уже не будет.

- После переворота власть не отдают, - справедливо возразил вампир, подтверждая мои мысли.

- Ты прав, но мы перестрахуемся, - кивнул я, сворачивая на перекрёстке и уже заметив дом, в котором проживал Паркер. - Тем более что Грант… это человек, который по-настоящему предан толстяку. Ему нужно время, чтобы осознать - власть теперь лежит на нём.

- А почему, собственно, на нём? - провокационно спросил Гарнер. - Чем плох, не знаю, ты?

- Коварный вопрос, - проворчал я. - Этому есть много причин. Как минимум на данный момент у меня абсолютно нет времени. Слишком много дерьма навалилось сверху: продвижение «Альянса», «ЩИТ», собственный суд…

А ещё «Клуб Адского Пламени», контракт с Фрост, проблема Фелиции, обучение Ци, возможные договорённости со Старком… Ещё и задачи Фиска, как ни крути, надо добить. Если эти дела беспокоили его ещё на момент собственной жизни, то теперь они, словно опухоли, должны лишь воспалиться. Следовательно, нужно всё вырезать в ближайшее время.

- Проблемы всегда будут, - справедливо возразил он. - А вот возможности - уже нет. Босс, я считаю, что надо брать дело в свои руки.

- А кто будет править, Клифф? - приподнял я бровь, припарковавшись возле подъезда Паркера. -Напомнить тебе, что в качестве управляющего я не желаю видеть себя ровным счётом вообще? Потому что моя суть, как и твоя, друг мой, заключается в действии и силе. Если остановиться… это приведёт к стагнации и регрессу.

- Не так грубо, - хмыкнул он. - Скажем, Мурена была бы лишь рада прекратить рисковать своей шкурой.

- Потому и нацелилась на возможность зацепиться за Старка, - согласился я с ним. - Впрочем, не думаю, что она сделала это чисто ради денег. Тони и правда понравился ей, это было видно ещё по нашему «походу».

- Хорошо, ты не хочешь усаживать свой зад на трон, чтобы не обрастать бумагами и договорённостями… - начал было Мастер, но я прервал его.

- И терять управление командой. В перспективе это принесёт мне куда больше. Ведь что такое «трон преступной империи»? Контроль над теневой стороной жизни Нью-Йорка? Кусочка Нью-Йорка! Хорошо, но ведь это не сравнится с, например, властью «ЩИТа»?

- Конечно, - осторожно согласился он, пока не понимая, к чему я веду.

- Но на что будет способна «топ-один» команда сверхлюдей, с лучшими игрушками, которые только можно взять? - улыбнулся я. - Причём обладающая финансированием на высшем уровне, напрямую от государства? Мы будем полководцами всей армии нашей страны, а влияния будет столько, что одного слова хватит для разворота политики целых держав.

- Ха-ха, босс, это… - Клифф замялся, но определённо не верил в сказанные мною слова.

- Скажи, в чём я не прав, - прикрыл я глаза. - Посмотри, чего мы добились за несколько месяцев. Скоро «Альянс» окажется командой, стоящей на страже не просто города, а всей страны. Мы будем всемирно известны, и под нашим крылом начнут набираться команды новых мета. Это уже происходит! У меня десятки просьб о принятии, которые лежат на почте. Причём там есть весьма интересные мета-люди. И каждый из них встанет под нами, под «Альянсом», становясь очередной веткой могучего дерева. Они будут подчиняться нам, хоть и оглядываться на «ЩИТ», оглядываться на государство… До поры до времени. Пока мы не перехватим нити контроля в этих структурах. Хочешь спросить «как?» Ответ очевиден: вспомни генерала Ньютона и его программы. Он действует практически автономно, словно министерство обороны его кормушка! Потому что за его спиной стоят толстосумы с огромными бюджетами. Что мешает нам поступить так же? Помнишь контракт с Фрост, о котором я упоминал?

- Ты рассказывал без подробностей, - задумчиво ответил он.

- Подробности будут потом, - улыбнулся я. - Главное, что мы уже встали на этот пусть. Нужно лишь продолжать активно всем заниматься, а не менять столь шикарные перспективы на место пусть даже главы всего преступного мира… Пф-ф, причём не целого города, а только его центра. Слишком мелкий масштаб, Мастер! Мы можем больше. А потому я предпочту стать тем, кто будет находиться за спиной того же Гранта, а не просиживать задницу на троне. Пусть Джефф управляет делами Амбала, а я буду управлять им.

- Теперь твоя позиция мне понятна… - уважительно сказал Гарнер. - Так смысл тогда вообще впрягаться? То есть какая нам в целом разница, что тут случится? Сдюжит Грант - хорошо, нет - так и ладно. Особых проблем всё равно не будет.

- И лишаться такого удобного прикрытия? - возразил я ему. - Как ни крути, на текущем этапе это основная кормушка и весьма приличные деньги. Собственная земля, которая в любом случае останется за нами. Куча наёмников, производственные мощности, «Фискорп», в конце концов. Сейчас это основной источник нашего дохода, а потому ещё слишком рано просто отказываться от него. В перспективе… быть может. А пока надо цепляться за кусок этого пирога и не позволять другим отнять его. Здесь мы лидеры, а на новом месте, например, у Седовласого, станем в лучшем случае его «мальчиками на побегушках», как когда-то были тут. Помнишь, как долго это менялось?

- И теперь снова изменится, - усмехнулся вампир.

- Не нужно складывать все яйца в одну корзину. Если тот же «ЩИТ» узнает, что мы потеряли основной источник дохода, то может начать наглеть. Аналогично с Фрост и другими. Нет уж, собственный бизнес всегда должен быть. Кто знает, когда он пригодится? В данный момент мы поддержим Джеффа и станем гарантом, который позволит ему крепко встать на ноги. Лишь благодаря нам он сумеет удержаться, так что за помощь придётся хорошо заплатить. Я не только возьму себе дополнительную власть в виде контроля над всеми мета-людьми Фиска, но ещё и планирую заполучить управление над силовой структурой нашей незаконной организации. Во всяком случае -элитой, типа Каннингема и ему подобных. А потом… хе-хе, знаешь, что будет потом? Рано или поздно Грант, как знамя всего синдиката, отправится следом за Фиском. Значит, формальная власть перейдёт к другому, но мы-то останемся.

- Бессмертный всегда сумеет пережить смертного, - осознал вампир.

- Главное - не совершать ошибок, - кивнул я. - Поэтому, забери Ванессу и Ричарда. Сапоги и капюшон тебе помогут. Как и Каннингем. Если у семьи Амбала будет охрана - действуй на своё усмотрение. Но мне важно, чтобы к утру женщина была у нас и не имела возможности сбежать.

- Я всё устрою, Фенрир, - голос Мастера сочился довольством. Всё-таки я выбрал именно его.

В каком-то смысле у меня не было альтернатив. Не Хьюстона же было отправлять? Но… разумеется, я никогда не признаюсь в этом своему товарищу и подчинённому.

Завершив вызов, набрал Крису и быстро поведал ему ситуацию. Подробности опустил, сказав, что их ему сообщит Клифф. Если будет нужда, само собой.

Каннингем, кстати, рассказал, что в свободное время изучил территорию Большого Босса - как я и приказывал ранее, - не найдя там «чего-либо подозрительного», хотя для вида даже прикупил дури у местных барыг.

- Понятно, что теперь в этом уже особого смысла не будет, - раздосадованно дополнил он. - Но, может, хоть какой-то прок от разведки… Я сведения отправил Эдриану, подумал, может, тот со своей командой чего отыщет.

- Лишним не будет, - согласился я, а потом заметил, как рядом со мной припарковалась ещё одна машина. Из неё вышла… Алиса. Та самая девушка из «Ленокс Хилл»! Ого, даже не знал, что она здесь проживает. Забавное совпадение. Или приехала к кому-то в гости? - Но кое в чём ты прав прямо-таки на все сто: какое-то время это не будет иметь ключевого значения. В первую очередь нужно решить вопрос с нашим комфортным существованием. А для этого надо постараться продавить кандидатуру Гранта в качестве альтернативы Фиска. И, конечно, же «позаботиться» об остальных.

- То есть Ванесса и Ричард, - проворчал Крис. - Чёрт, это ведь… семья Амбала! Он, когда очнётся, голову с меня снимет.

- Если очнётся, - поправил его. - А ты думал, что будет, ежели она с сыном просто свалит куда-нибудь в Европу? Думал, что нам делать дальше? Без денег Фиска, которых явно не один и не два миллиарда? Без доступа к его Башне? Вся казна империи толстяка лежит, скорее всего, где-то на тайных счетах, доступ к которым наверняка имеет лишь его жена. Или как минимум в курсе, где эти счета и как их заполучить.

- Хочешь сказать… нам нужно ещё и выбить эту информацию? - В голосе Каннингема звучала смесь страха и какого-то восхищения. - Это…

- Переворот? - хмыкнул я. - Почти. Делёжка власти после смерти короля.

- Он ещё не умер, - задумался мужчина. - Хотя, если сведения точные, то очень к этому близок.

- Джефф не стал бы врать в таком. Но на всякий случай попробуй по дороге поискать новости и навести справки. Свяжись с Миллсом, запроси информацию. Скажи, что я приказал. Но не сообщай ему о плане, он трусоват и может предать. Ещё слишком рано, чтобы действовать открыто. И… -задумался, - пока не применяй к Ванессе силу. Вообще ни о чём не сообщай. Хотя нет, напротив, скажи, что вы занимаетесь её прикрытием от других, которые хотят похитить её и использовать против Уилсона. Сообщи, что получили чёткие сведения о предательстве охраны.

- Хитро, - ответил Крис. - Я всё сделаю. При этом постараюсь не светить, что от «Альянса».

- Вот это правильно, - улыбнулся я в ответ.

- Кажется, мы на пороге перемен, - голос Каннингема дрогнул.

- Ты даже не представляешь каких. - Наконец я вышел из машины, закрыв за собой. - И конечно же, я буду помнить тех, кто мне помог. Всё-таки мы - одна команда.

- Почаще говори так, босс, - засмеялся он. - Понял тебя, конец связи.

Убрав телефон в карман и негромко насвистывая, направился к подъезду, который продиктовал Питер. В голове крутились мысли о «перевороте». Тц… Не вовремя. Я не планировал смещать Амбала. То есть изначально я так и хотел, но потом передумал, осознав, что толстяк прямо реально будто бы на своём месте. Всё работает как часы, а благодаря его руководству преступная империя развивается, становясь сильнее и круче. Он умудрялся грамотно отгрызать куски чужих территорий таким образом, что враг всё никак не мог объединиться, дабы уничтожить «выскочку». В дополнение ко всему Фиск постоянно поддерживал связи на высшем уровне со всеми бонзами города. Заменить его будет крайне тяжело. Но… незаменимых нет. Как бы ни был он хорош на своём месте, новый человек, пусть не столь эффективно, всё-таки сумеет исполнять эту роль. А я уж постараюсь, чтобы у того же Гранта не возникало совсем уж больших проблем. Ха, к кому он пойдёт, когда нужно будет, например, решить вопрос с зарвавшейся бандой или своевольным главой сектора? Новым или старым -неважно. Конечно же, ко мне. Залезая в негласные долги, за которые я буду трясти с него не только деньги, но ещё и связи, людей, необходимые мне ресурсы… Джефф давно варится в этом котле, он знает всех, кого надо знать, а последние месяцы играл роль заместителя Амбала. Грант сто процентов сумеет восстановить основные связи. Может, не все, ведь некоторые для начала станут смотреть, как он будет вести пошатнувшийся бизнес, но думаю, по итогу большая часть прежних контактов перейдёт дальше. А остальные… не всё и не всегда идёт так, как нам хочется. Стоит довольствоваться тем, что получится. Остальное со временем вернётся в норму. Уж я об этом позабочусь.

- Хотя всё это будет актуально, лишь если Джефф последует моему совету и проявит жёсткость, -хмыкнул я. - Если же нет… Будет херня.

У подъезда, уже собираясь нажать кнопку домофона, встала Алиса и открыла дверь, предварительно покосившись на меня. Не с опаской, а скорее… вопросом.

- Привет, Алиса, - улыбнулся я. - Не узнала меня?

- Привет… - задумчиво повторила девушка, чья рука нырнула в сумочку. Это что, там газовый баллончик, что ли?! - Мы знакомы?

- Ты ведь меня несколько раз записывала в «Ленокс Хилл», - я постарался сделать улыбку более дружелюбной. - Я даже помог разобраться с буйным посетителем, который нокаутировал одного из ваших врачей.

- А-а! - вспомнила она. Рука девушки, хоть и с некоторым сомнением, покинула сумочку. - За… - и зависла. - За?

- «За», - хохотнул в ответ. - Зариакс, будем знакомы. Ещё раз.

- Прости, - она качнула головой, поправляя волосы, - слишком много людей проходит перед глазами.

- Ничего не поделаешь. - Всё это время я придерживал дверь, но осознал это лишь сейчас. - Оу, извини, заходи.

Алиса покосилась на меня ещё раз, но потом всё-таки вошла. В каком-то смысле я её понимаю. Не самый лучший квартал города, вечер, народу вокруг нет, а ещё и тёмный подъезд с почти незнакомым парнем, который на голову тебя выше, в два раза шире и наверняка в десяток раз сильнее. Тут любой будет опасаться!

- Не переживай, у меня есть девушка, - постарался я её успокоить. - Я скорее тебе отбиться помогу, чем наоборот.

- Что, так заметно? - она немного смутилась. - Извини, тяжёлый день.

- Бывает, - пожал я плечами. - У меня тоже… сложный.

- Проклятая работа, - уже более позитивно ответила Алиса.

Мы вместе остановились возле лифта. Девушка нажала на кнопку.

- Хм, - задумался я, - а восемьдесят четвёртая квартира - это какой этаж?

- Седьмой, - покосилась она на меня. - А ты… к кому?

- Знакомого навестить, - ответил я. - Парень попал в не очень хорошую ситуацию, надо помочь. Ох, -схватился за голову. - Он опять, поди, голодный. Ладно, доставку закажу.

- Питер? - Алиса выгнула бровь.

- Как тесен мир, - только и смог на это ответить. - Твой друг?

- Мой парень. - Лифт подъехал, и она, окончательно успокоившись, зашла внутрь. Я составил ей компанию.

- Так вот с кем он встречается, - усмехнулся я. - Пит упоминал во время последнего разговора, -ответил на вопросительный взгляд.

- Да уж… - вздохнула Алиса. - Что случилось?

- М-м, - замялся я. - Думаю, он сам расскажет. Не хочу светить чужие секреты.

- А если не расскажет? - наклонила девушка голову.

- Будет печально, - хмыкнул в ответ.

Поднявшись до нужного этажа, вышли на площадку, Алиса уверенно подошла к двери и оглянулась на меня.

- Стучи, - улыбнулась она, - меня он может узнать.

- По стуку? Когда вы так сблизиться умудрились? - удивился я, но постучал. - Меня в городе не было всего пару месяцев. Не успел вернуться - и столько новостей!

- Так вы ещё и старые друзья, - вздохнула брюнетка, а потом отошла в сторону, подальше от глазка, после чего приложила палец к губам. Улыбнулся на эту пантомиму. Сразу чем-то напомнила Фелицию. Вот уж кто обожал такое «розыгрыши».

Надеюсь, Паркеру хер не оторвут за его «гениальные интриги»? Впрочем, он сам виноват, я тут точно ни при чём.

- Зар! - открыл Питер дверь. - Наконец-то, я уж думал, сегодня ты не придёшь.

- Как бы я мог? Обещал ведь, - осмотрел я парня и… мать твою… краше в гроб кладут. На нём же живого места нет! Кожа местами была бледной, словно у вампира, а местами висела клочьями. Кое-где он умудрился её сорвать, красуясь свежими, но ободранными частями. И это только на лице, руках и части шеи, которые мне были видны!

В дополнение ко всему Паркер был очень худым, словно пару месяцев голодал. А ведь не мог… И не должен. Ну, думаю - не должен. Неужто организм «сожрал» все его внутренние ресурсы, потратив их на регенерацию?

А ещё волосы. На его голове они были лишь в «частичном» виде. То есть где-то половина на половину. Шикарно…

- Сюрприз, Пит!.. - из-за двери вышла Алиса, а потом испуганно округлила глаза. - Питер! - и тут же бросилась к нему, но не стала обнимать, а профессионально подтащила ближе к освещению. - Боже мой…

- Э? - неприятно удивился он. - Алиса, откуда ты… - и посмотрел на меня.

- В подъезде встретились, - слабо улыбнулся я. - Оказалось, нам на один этаж.

Проклятье, неслабо Паук огрёб в Башне! А по видео казалось, что улетел без каких-либо усилий. Судя же по виду, он оч-чень хорошо обгорел. И всё ещё толком не восстановился.

- Алиса, прежде чем ты поднимешь панику, могу тебя заверить, - произнёс Питер, с улыбкой отрывая её руки от своего лица и тела, - я достаточно образован, чтобы понимать, когда нахожусь на стадии близкой смерти, а когда наоборот - на этапе выздоровления. Сейчас именно второй вариант.

- Ты… было ещё хуже? - требовательно упёрла она руки в бока.

- Да, - мрачно, но с долей решительности ответил Паркер.

- И это - лучше? - точно так же спросила девушка.

- Я быстро восстанавливаюсь, - сказал парень, снижая громкость голоса.

- Что случилось? - прищурилась Алиса.

- Долгая история, - Питер почесал остатки шевелюры на своём затылке. - Это… был эксперимент, который вышел из-под контроля.

- Эксперимент, - скептично постановила Алиса. - И ты не расскажешь какой?

- Я… я бы не хотел этого. - Паркер отвёл взгляд.

Девушка вздохнула.

- Пит… - жалобно выдала она, - прошу, объясни, что происходит.

- Я правда не могу, Алиса. - Он осторожно обхватил её за плечи, а потом едва заметно покачнулся. -Я… не имею права…

- Питер, - она отвела взгляд, а потом прикрыла глаза рукой, - это…

- Позволь, - вклинился я, - буквально на одну минуту утащу его, а потом с радостью дам вам возможность побыть наедине. - Аккуратно ухватив парня за руку, отвёл его в соседнюю комнату. Тут их, собственно, всего две и было. И кухня ещё. На последней мы и оказались.

Быстрый взгляд вокруг показал, что квартирка… достаточно убитая. Но жить, как говорится, можно.

- Скажи мне одну вещь, - негромко спросил его, прислонившись спиной к стене и осматривая кухню, где мы расположились. - Ты ей веришь?

- Алисе? - тупо повторил он.

- Угу, - не стал пенять ему за это.

Питер задумался, а я, скосив взгляд, заметил женскую тень, которая встала за углом. Любопытство сгубило кошку, как говорится… Впрочем, сейчас я либо укреплю их отношения, либо они разбежались бы и без меня. Давай, Паркер, не тупи, сделай как нужно.

- Мы встречаемся меньше месяца, - криво улыбнулся он, демонстрируя едва поджившие губы. Судя по всему, ещё вчера или позавчера на их месте находились кровоточащие куски мяса. Как и на всём его теле. Это ведь ожоги, сразу видно. Ну, мне видно. Потому что я знаю, как заживают ожоги у регенераторов и тех, кто имеет схожие способности. Весьма похожий вид. А Паук, как я тоже хорошо помню, имеет весьма продвинутую регенерацию. По сравнению с обычными людьми.

- И? - махнул рукой, побуждая его продолжать.

- Этого мало, чтобы… - парень вздохнул. - Я… не могу…

- Почему? - скрестил я руки на груди. - Мне с Фел понадобилось куда как меньше времени. По сути, это произошло на первом свидании, - улыбнулся я, - правда, тогда мне «помог» Осьминог.

- Слышал, «Альянс» снова задержал его, - улыбнулся Питер.

- Ты тему-то не переводи, - хмыкнул я на эти потуги. - В чём твоя проблема? Алиса не вызывает у тебя доверия? Она не нравится тебе?

Силуэт за углом дёрнулся.

- Нет, она… очень хорошая, - угрюмо возразил Паркер. - Я… просто не готов вот так…

- Я не буду уговаривать тебя, просто попрошу обратить внимание на мой пример, - последние слова сказал тише, чтобы у одной хитрой Лисы-Алисы не было возможности подслушать. О своей тайне я точно не хотел ей сообщать. - И сделать выводы.

- Буду иметь в виду, - негромко пробурчал Питер.

Помассировал пальцами переносицу. Я прекрасно видел, что парень загоняется там, где не надо. Вот… тупит по-чёрному! Он не сделает ситуацию лучше, если будет молчать. Вот ни хрена не сделает! А наоборот - без проблем. Уже делает хуже!

- То есть ты её не любишь, не доверяешь и не считаешь достойной… себя? - попробовал я сделать последнее усилие. Если и сейчас не получится… Что же, Паркер мне не сын, не брат, не какой-то близкий друг. Я не буду силком тащить его в лучшее будущее. Попробую дать намёк и направляющий пинок. Получится - хорошо, нет так нет.

- Считаю! - нахмурился он. Мне даже показалось, что парень будто бы что-то вспомнил, во всяком случае, лицо на миг приобрело задумчивое выражение. - Но этим я попросту подставлю её под удар!

- Не подставишь, - улыбнулся я. - Алиса не дура, я знаю её. Поверь, она отлично умеет хранить тайны, а также может многое дать тебе. Если ты, в свою очередь, дашь ей шанс.