- Хорошо, я займусь огневиком, - немного подумав, согласился я. - Тогда все силы бросьте на защиту артефакта!
Согласился я по двум причинам: первая - в его словах ощущалась логика. Второе - с огневиком всё равно придётся драться и лучше это буду я, чем кто-то другой. Потому что мне на его силы плевать, а вот другим - нет. Что Шельма, что Мурена имеют неиллюзорные шансы хорошо так отхватить. Надо оно мне? Ни капли!
По дороге мне встретился мужчина в весьма серьёзной форме наёмника без опознавательных знаков: кевларовая броня со множеством кармашков, маска-шлем со встроенным противогазом и прибором ночного видения (несмотря на свет солнца!). А что самое главное - автоматом в руках. И я совершенно не знал такого человека. Это точно не сотрудник, а не один из безопасников! Следовательно - это член группировки противника.
Разумеется всегда был шанс, что я ошибся, но в данной обстановке было решительно не до того, чтобы вести великосветские беседы, а потому, ускорившись, я подпрыгнул, в полёте ногой оттолкнулся от стены и бросился прямо на него. Движение было единым, плавным и очень быстрым, оттого потенциальный враг (я ведь не ошибся, верно?) успел лишь перевести на меня фокус своего внимания, как мой кулак устремился к его лицу. Чего я не ожидал, так это того, что он… исчезнет.
- Чего, блядь?! - огляделся я, посчитав, что он мог быть мета-человеком, который… не знаю, телепортировался? А может, обладал сверхскоростью?
Но вокруг было пусто. Вообще никого и ничего. На лестнице стоял лишь я. Стоял и тупил, в то время как этажом выше и ниже раздавались крики! Артефакт, сука, воруют!
Помотав головой, бросился дальше. У меня нет времени думать, что это была за херня. Всё потом. Потом!
Залетев на пятый этаж, сходу ощутил сильный запах дыма, направившись в его сторону. Ошибиться было трудно, его было видно даже невооружённым взглядом. К тому же, именно с конца того коридора раздавались звуки стрельбы и самые громкие крики. У меня на лице появился оскал, я выхватил пистолет, во второй руке мелькнул армейский нож. Даже если противник будет бронированным… его ждёт сюрприз!
К тому же, здесь не было камер: все отключились после вырубания энергии. Следовательно, враг убрал единственную причину его жалеть: возможное внимание общественности.
Пробежав коридор, телом пробил широкие двойные двери, оказавшись в большом помещении, где располагалось массивное лабораторное оборудование. Примерно половина площади уже была затянута дымом, а на второй половине бушевал открытый огонь. Удалось рассмотреть тела, лежащие на полу. Форма не позволила ошибиться: сотрудники и охрана «Дум Энтерпрайз».
- Ага, вот и главный гость вечера! - заявил высокий мужчина, одетый в костюм, напоминающий астронавта. Отличия были в том, что его руки были обнажены и по ним распространялось пламя.
- Не двигаться! - воскликнул ещё один противник, одной рукой удерживающий поскуливающего мужчину в лабораторном халате, а другой прижимающий пистолет к его виску.
Одет наёмник был точно также как и тот, которого я встретил на лестнице. Стоп, не просто одет, а даже выглядел одинаково! Словно его брат-близнец.
Впрочем, какая разница? Начинать с ними в беседу я в любом случае не собираюсь!
- Не вступаю в переговоры с террористами, - произнёс я, а потом бросился на огневика. Он казался мне, в потенциале, куда более опасным. Бежал я не просто так, а по дороге ещё несколько раз выстрелив в сторону ублюдка с заложником, на которого (заложника, имею в виду) мне, признаться, было откровенно наплевать. Думал, что «близнец» успеет увернуться или примет пули на броню, но… он, как и его товарищ на лестнице, просто лопнул, словно мыльный пузырь. Что самое забавное, вместе с ним лопнул и заложник.
Похоже, я начинаю кое-что понимать. Это какие-то иллюзии, типа того, что создавал Мистерио! Надо предупредить команду. Когда закончу с огненным…
Отчего-то этот мужчина был странно уверен в себе. Стоял, в центре пламени, окружённый дымом и лишь упирался руками в бока, с видом, будто бы на него бежал не неуязвимый сверхчеловек, а маленький щеночек.
Оказалось, всё было не просто так. У врага был план…
Уже прыгнув в сторону огневика, желая протаранить его на лету, вбивая в стену (может, это тоже иллюзия?), я оказался сбит с ног. Ещё один мета-человек прятался в дыму, оказавшись почти невидимым и до последнего незамеченным мной.
Его силы и скорости хватило, чтобы сбить мне прицел, отчего мы оба упали в огонь, вдали от поджигателя. Не успел я даже вскочить, как оказался крепко обнят моим новым противником. На вид это был полностью железный мужчина, который, однако, несмотря на внешность, активно и быстро двигался, не испытывая никаких трудностей со сгибом конечностей. Мета…
- Очередной силовик, да ещё и прочный, - хмыкнул я, а потом напрягся, начиная постепенно перебарывать его хватку. Мне было проще, поскольку мог упираться руками в собственное тело, да к тому же активно использовал ноги, прыжки, и резкие перекаты. Большой опыт по выпутыванию из всякой дряни, включая хитрые вражеские захваты, позволял делать это без особых усилий.
- Уёбок, отведай-ка пенки! - выкрикнул он, а потом нажал на какой-то прибор, который был прикреплён на его груди. В следующую секунду мы оба оказались погребены в потоке быстрозастывающей клейкой субстанции, напоминающей паутину Паркера.
- Сука, - лишь буркнул я, осознав, что попал в ловушку. Правда противник пожертвовал одним своим бойцом, но… мне всё равно не нравился этот размен!
Похоже, они просчитали это заранее и готовились к нашему бою! Выходит, против остальных тоже?..
- Теперь дёргайся сколько угодно, - рассмеялся стальной. - Из этой херни даже я выбраться не смог.
- Ах, «даже ты»? - добавил я в голос ехидства. - Может, тогда мне просто сдаться и смиренно подождать, пока вы закончите с тем, за чем сюда пришли? - на этом моменте я откровенно рассмеялся. - Или, в качестве альтернативы, я могу убить тебя, а потом постараться выбраться наружу.
- Что, герои убивают? - изобразил он удивление. - Ну попробуй! Меня зовут Титан, я состою из крайне прочного сплава, который не пробьёшь даже ты. Во всяком случае, кулаками.
Где-то в кармашках формы у меня были гранаты… Но добраться до них в текущем состоянии и правда будет трудно…
Снаружи раздавались гортанные команды мета-злодеев, приказывающие кому-то бежать вниз. В разговоре затронули и остальных представителей «Альянса». С некоторой гордостью осознал, что эти ублюдки серьёзно так боятся с ними связываться!
- Не страшно, Кукловод возьмёт их на себя, - произнёс поджигатель. - Так что поспешим. У нас не так много времени. Полицию хоть и задержали, но мы не можем тормозить.
Прозвище «Кукловод» не внушало доверия. Надо бы быстрее отсюда выбираться… Дерьмо! В очередной раз понимаю - это была ловушка чисто на меня!
- Чтобы избавиться от пены, Ожог почти сорок минут сжигал её, и то я потом несколько дней отмывался, - пожаловался Титан. - Так что я искренне хочу посмотреть, что у тебя выйдет!
- А как ты планируешь выбраться из неё? - задал я ему логичный вопрос, пока в голове крутилась новая мысль: эту гадость можно сжечь. А где мы находимся сейчас? В горящем помещении!
- Так я тебе и сказал! - фыркнул он. - Не волнуйся, наш план предусматривает возможность моего вызволения. Сейчас же главное, чтобы ты не сумел помешать остальным.
Проклятье, а ведь у них и правда есть шансы! Терпеть такое не могу!
Дёрнувшись на пределе сил, я ощутил, что густая клейкая масса немного прогнулась, но… на этом всё. Чем сильнее я давил в её сторону, тем сильнее было сопротивление кокона. А учитывая клейкость этого дерьма, то когда я прекращал давление, руку попросту отбрасывало обратно - в то положение, которое было на момент взрыва этой «липкой гранаты» или что это такое?
Закрыв глаза, я отрешился от болтовни Титана - который то ли специально, то ли из-за волнения, никак не мог прекратить трепать языком, - припоминая, в какой стороне горел огонь. Хех, если бы этот кретин не проболтался, что «пена» горит, мог бы даже не сообразить о таком варианте, сейчас же я хотя бы знал, что делать…
- Фенрир, их тут сотни! - раздался в гарнитуре голос Ани. - Все прекрасно вооружены и экипированы. Где ты? Нам не помешает помощь!
- Это иллюзии, Шельма, они лопнут от одного удара, - ответил я ей.
- Фенрир? - переспросила она. - Ты что, опять сломал гарнитуру?
- Твою же мать, - я осознал, что на ней включена заглушка, которую я, как и все остальные, использовали, дабы не засорять эфир разной ерундой и фоновым шумом, активируя лишь на момент, когда нужно что-то сообщить. Но сейчас я не мог коснуться кнопки, прерывая свой режим радиомолчания!
- Ха-ха, осознал, в какой вы заднице? - горделиво фыркнул Титан. - Похоже «Второй состав» заработает славу тех, кто сумел надрать жопу «Альянсу»! Впрочем, - он снова засмеялся, - в последнее время это сделать довольно просто. Стоит лишь припомнить, как ещё вчера ночью вас отделал один Зелёный Гоблин…
Ярость позволила мне, на пределе своих сил, продвинуть руку вперёд, касаясь своего противника, но… он даже не ощутил столь слабого прикосновения. Я же, более, просто физически не мог ничего сделать. Грёбаная пена, даже при столь сильном моём напряжении, обладала воистину чудовищной плотностью. Может, если бы я бил с размаха, то сумел бы её разбить, а так… не хватает силы.
Сука! Ничего, скоро будет первое занятие по Ци, так что, возможно, всё будет исправлено… Угу, к Шан-Чи иду лишь на неделе, а силы нужны уже сейчас!
Осознав, что не смогу разорвать свою липкую тюрьму, поступил так, как планировал изначально: дёрнулся в сторону огня, заставляя плотный шар качнуться в бок.
- Э, чего делаешь? - удивился Титан. - Думаешь покатиться вперёд, как Пакман? Аха-ха-ха!
Дёрнувшись ещё пару раз, я ощутил, что сумел сдвинуться, причём не впустую, а куда надо: начала нагреваться пена под ногами. Отлично, мне удалось докатить этот грёбаный клейкий шар до открытого огня! Теперь посмотрим, кто кого…
***
«Дум Энтерпрайз», взгляд со стороны
- Р-руб-би… - Рэйвен странно изогнулась, её глаза широко распахнулись, а тело начало дёргаться как на ниточках. - Б-бег-ги…
Однако Инграм ничего не успела сделать, ведь уже через пару секунд аналогичным образом задвигалась и она.
- Мне это не нравится, - азиатка Чен нахмурилась, а потом резко оглянулась. В помещении основной лаборатории находилась лишь команда мета-людей, в то время как охрана во всю перестреливалась с кем-то за её пределами и тяжёлыми, стальными дверьми.
Только что на них было совершено нападение десятков, если не сотен, однотипных людей, которые, однако, моментально лопались от любого прикосновения. Это позволило «Альянсу» отбиться, но целью «Второго состава» оказался не прорыв, а тот факт, что под прикрытием толпы иллюзий, Кукловод установил маленькую скрытую камеру на стенке лаборатории, получая возможность наблюдать за приличной зоной помещения. И теперь он, спрятавшись неподалёку, наблюдал за происходящим через небольшой экран, в то время как его проворные пальцы управляли глиняными куклами девушек.
- Жаль, что на Фенрира не сработало, - вздохнул высокий, худощавый и полностью лысый мужчина. -Но даже так мне всё нравится.
Кукловоду требовался обзор на свою жертву, иначе его контроль был почти бесполезен. К тому же, он достаточно быстро спадал: от постоянных касаний и управления при помощи пальцев, кукла понемногу приходила в негодность - части глины стирались, покрывались микроскопическими трещинками и просто-напросто высыхали.
Больше всего мета-человека удручал факт, что его способности работали лишь с глиной, землёй, песком и им подобными вещами. Он не мог создать вечную куклу из крепких материалов. Не мог он и создавать их слишком уж заранее: тогда материал высыхал, отчего попытка контроля лишалась смысла. Просто так брать жертв под контроль тоже было невозможно: сверхсила требовала, чтобы мужчина управлял именно куклами, сразу слабея, стоило лишь выпустить их из рук.
Но несмотря на кучу ограничений, на срок в пределах десяти-тридцати минут Кукловод мог завладеть почти любым человеком. А дальше… какая разница? Даже Магнето, выйди он своими ногами к представителям «Второго состава» и не сопротивляйся при этом, превратился бы в труп.
Впрочем, особо суперзлодеи не жестили. Убийства были не слишком частыми, а среди ограбленных не имелось правительственных шишек. Так… бизнесмены средней руки. Даже сейчас группа решилась на это дело лишь углублённо всё изучив и соблазнившись натуральной горой денег, которую им пообещали.
И теперь Кукловод управлял куклами двух сильных супергероинь, собираясь их руками одолеть двух других своих врагов.
- Надо вырубить их, от греха подальше, - не растерялся Паладин, осматривая Рэйвен и Инграм, а потом хорошо так врезал Шельме по голове, надеясь её оглушить. Не получилось. Зато девушка, будто очнувшись, злобно зашипела и напала на Террола. Через пару секунд аналогично поступила Мурена, но своей целью выбрала Эми.
Представительницы «Альянса» двигались достаточно дёргано и не использовали даже десятой части приёмов, но Амелия с Дейбертом быстро ощутили разницу своих уровней. Особенно тяжело приходилось Паладину. Кажется, Анна почему-то была на него обижена и не особо сильно сопротивлялась приказу его атаковать.
Между тем за дверью, где безопасники Дума воевали с иллюзиями Миража, обстановка успела сильно измениться. В дело вступил последний представитель «Второго состава». Точнее -представительница. Почти не опасаясь стрельбы, в проходе появился изящный женский силуэт. В отличие от мужчин, представительница прекрасного пола не скрывала своего лица. Ей это было сделать довольно сложно, с учётом её сверхсил.
Моментально оценив обстановку, она широко открыла рот и закричала. Вот только мета-способности изменили её крик, превратив его в опасное оружие, которое, словно волна, рвануло вперёд, сметая вооружённую охрану и выбивая стальные двери в лабораторию.
Изломанные тела простых людей завалились на пол. Из их глаз и ушей лилась кровь. Мозги у половины из них оказались превращены в кашу. Остальные отделались серией инсультов, которые превращали их в инвалидов.
Женщина, которую звали Крик широко улыбнулась. Всё шло по плану! Фенрир нейтрализован Титаном и Ожогом, который и выманил его, Шельма и Мурена - Кукловодом. Многочисленную охрану взял на себя Мираж. Он же организовал диверсию, создав иллюзию одного из сотрудников «Дум Энтерпрайз», под личиной которого добрался до генератора, успешно выводя его из строя. А дальше суперзлодеи уничтожили энергопровода, проходящие под землёй, лишая часть района электричества.
Крик, довольно скалилась и, шагая от бедра, направилась в лабораторию. Женщина знала, что сюда уже бежит Ожог и Мираж, а где-то рядом прячется Кукловод. Они сохранили четверых своих людей! Почти всю группу!
- Неужели дело почти сделано? - на мгновение даже удивилась Крик. - Понятно, что «Альянс» работал не в полном составе, а нашему плану, благодаря Кукловоду и Миражу, было почти невозможно было помешать, но…
Женщина рассчитывала скорее на эффектный дебют, в ходе которого «Альянс», получив крепкие оплеухи, всё-таки сумеет их одолеть и принудить к побегу, однако план развивался даже лучше, чем в самых смелых фантазиях.
Оказавшись в лаборатории, Крик заметила, что представители «Дикой Стаи» всё ещё живы лишь потому, что Кукловод хреново управлял своими новыми игрушками. Он не мог заставить их применять свои сверхспособности или уникальное оружие, отчего представители «Дикой Стаи» ещё были в состоянии сражаться. Суперзлодейка поморщилась, но решила не отвлекаться от основной цели - артефакта.
Лысый фрик никогда не нравился Крик, но вместе с тем она немного его опасалась, не зная, чего ждать от такого «союзника». Однако, его пользу было трудно недооценить. Кукловод мог подчинить любого человека, чью куклу вылепил бы из глины. Чем подробнее и точнее была сделана кукла, тем лучше был контроль. Он заранее тренировался на скорость лепить всех представителей «Альянса», но Фенрир, ожидаемо, оказался неуязвим для его способности. Оставались двое других.
Признаться, когда «Второй состав» узнал о замене (чуть ли не перед самым делом!), они едва не отменили свой план, но сдавать заднюю было поздно. Подкупленные осведомители уже слили информацию о том, что Виктор фон Дум, король Латверии, собирался передать артефакт в Министерство Обороны, значит у них оставалось максимально мало времени! К тому же, их покровитель уже взял на себя вопрос полиции, посодействовав, чтобы они среагировали «не слишком быстро». Отменять всё это было попросту глупо! Поэтому суперзлодеи всё-таки напали.
- И не прогадали! - рассмеялась Крик. - Вот он, артефакт!
Женщина с любопытством осматривала камень, лежащий за бронированным защитным стеклом. Не желая рисковать и бить его криком - чтобы случайно не повредить сам артефакт, она побежала в сторону панели управления, планируя поднять защиту и забрать ценность.
«Неужели в кое-то веки всё пройдёт идеально»? - на ходу подумала она.
Глава 81
«Дум Энтерпрайз», взгляд со стороны
Крик, радостно оскалившись - и уже предвкушая успешное получение крупной суммы денег, мысленно планируя, куда их потратит, - бросилась вперёд, в сторону управляющей панели. Женщина неслась не только на ногах, но и на волнах счастья, осознавая, что их команда сумела противостоять «Альянсу». «Альянсу»! И плевать, что подловили их, пользуясь своими преимуществами, полностью нивелируя сильные стороны своего противника. Это уже не имеет значения! Как и тот факт, что супергерои сражались без глайдеров. Какая разница? Факт лишь в том, что уже к вечеру все новостные каналы будут орать об очередном провале «Альянса»!
Суперзлодейка фыркнула, вспомнив, как уже перед самым выходом они слушали выступление Фенрира. Его слова о том, что кто-то пожертвовал собой ради «блага города» откровенно её насмешили. И пусть в глубине души Крик на самом деле ощутила толику благодарности, ведь легко могла представить, что она сама, её уже пожилые родители или другие близкие могли попасть под взрыв безумного мета-подрывника, женщина не признавалась в этом самой себе.
«Мы - лучшие! - вместо этого мысленно кричала Крик. - Теперь «Второй состав» получит самые сочные и денежные заказы!»
Она думала так ровно до момента мощного удара лицом в невидимый барьер. От его силы женщина едва не потеряла сознание, разбив нос и губы, которые не были защищены шлемом.
Суперзлодейка откровенно упала на пол, не сдержав болезненного шипения.
«Кажется у меня зуб зашатался», - промелькнула у неё мысль.
Несмотря на свою карьеру, Крик крайне редко получала удары и, тем более, по лицу. Она ведь была представительницей «слабого пола», который обычно щадили и редко когда били в полную силу. К тому же, женщина не была дурой и прекрасно понимала, когда следует сдаться и отступить. Плюс ко всему, ранее Крик не участвовала в столь крупных заказах.
Всё это стало причиной того, что Крик откровенно растерялась. Она сидела и расфокусированным взглядом смотрела вперёд.
- Привет, - послышался рядом чей-то дружелюбный голос. - Извини, я не могу позволить, чтобы этой штукой завладели. Особенно, такие как ты.
Эти слова стали тем, что вывело Крик из своеобразного транса.
- Где ты?! - из носа злодейки тонким ручейком текла кровь. Очень уж хорошо она разбила своё лицо. -Покажись!
Заподозрив иллюзию или невидимость, по аналогу с Миражом, Крик широко открыла рот и издала мощный крик, направленный в сторону голоса. Однако, кто бы ей не противостоял, у неё точно были мозги в голове, так как на том месте уже никого не было. Зато женщине, прямо по незащищённой голове, прилетел хороший удар чем-то тяжёлым. Прямо в стиле Паладина.
Крик повело. Она упала на колени и уже не могла встать, лишь вяло шевелила руками и ногами. Через несколько секунд её вырвало.
- Фух, давно я не дралась, - усмехнулась Сьюзан Шторм, поигрывая тяжёлой резиновой дубинкой и предусмотрительно не спеша выходить из невидимости. - В последний раз было в старшей школе, но смотри-ка, навык не растеряла!
Она покачала головой, а потом уставилась на пустое место помещения.
- Бен, я пока не буду снимать поле невидимости, но лучше не двигайся, ладно? - сказала Сью.
- У тебя есть план или тянем время? - усмехнулся каменный человек, но его вопрос остался без ответа.
Команда Рида Ричардса лишь самую каплю опоздала к основному началу действа. На момент отключения электроэнергии, они уже находились внутри здания «Дум Энтерпрайз», под полем невидимости Сью.
Закончив с Крик, девушка возвела барьер вокруг Шельмы и Мурены, отчего те стали механически сопротивляться (по прежнему не применяя сверхсилы) и бить по нему, не добиваясь никакого результата.
Умненькая Шторм не вступала в битву сразу, а потратила некоторое время, чтобы осмотреться, подметив тот факт, что Инграм не использует репульсоры, собственный меч, гранаты и богатый арсенал оружия, а Рэйвен всеми силами старается не касаться открытых областей частей тела Паладина, каждый раз смазывая удар или нанося его в броню Террола. Этого хватило Сью, чтобы понять: барьер сдержит.
- Хорошо, что мой брат - фанат «Альянса», отчего и я теперь, волей-неволей разбираюсь в их приёмах, - едва слышно прошептала Шторм.
Между тем, этажом выше, Ожог столкнулся с точно таким же огненным человеком, как и он сам. Им оказался Джонни Шторм.
- Что это за пародия? - высокомерно фыркнул Джонатан, рассматривая своего оппонента. - Ты даже не умеешь обращаться чистым пламенем!
На Ожога свалился натуральный вал огня, который лопал все оставшиеся иллюзии Миража, пока оригинал быстренько сбежал, оставляя более огнеупорного товарища разбираться с проблемой.
- Твою же мать, эти откуда вылезли? - пробурчал настоящий Мираж, успешно скрывшийся от двух огненных мутантов и теперь осматривая свой костюм. Он был крепким и очень качественным, но от потока пламени спасти бы не смог. - Неужто Дум запросил помощи у Ричардса? - мужчина уткнулся головой в стену. - Проклятье! А может, они находились здесь изначально? Но нас не предупреждали!
Когда кто-то похлопал его по левому плечу, то Мираж мгновенно обернулся, увидев лишь пустоту.
- Что за шутки? - нахмурился он, а потом с обратной стороны получил смачный удар растянутым, как резина, кулаком.
Рид тоже не сидел без дела, вступив со злодеями в схватку. Учёный находил своё резиновое тело очень удобным и универсальным. Не таким опасным, как у Джонни и не таким крепким и сильным, как у Бена, но куда более удобным. Ричардс осознал, что может проникнуть в любую щель, даже размером с замочную скважину. Он также мог растягиваться на огромные расстояния и каждая его часть, даже толщиной с волос, обладала всей его новой силой.
Первый же удар учёного едва не отправил Миража в нокаут, но Рида подвело отсутствие навыков профессионального бойца, а также наличие у противника качественной брони. Вот только когда Мираж начал создавать свои копии, то Ричардс ни на миг не сомневаясь и анализируя врага прямо на ходу, легко находил оригинал и раз за разом вбивал в него свои кулаки.
- Сучий сын! - заорал Мираж, спуская в противника всю обойму своего пистолета. Однако Рид ловко вытянулся чуть ли не в нить, уворачиваясь от всех пуль. Вот только к его сожалению, одна из них срикошетила о стену и вернулась обратно, поражая Ричардса в спину. В ином случае, ошибка учёного привела бы к его смерти, но не в этот раз. Пуля… отскочила.
- Хм, какой интересный опыт, - широко улыбнулся Рид. - Даже не предполагал, что плотность моей резины позволит отбивать даже пули!
Следующая серия его ударов окончательно вырубила Миража, заставив его потерять сознание.
Между тем, этажом выше, Фенрир всё-таки сумел поджечь комок липкой пены. Титан поздно заметил его манипуляции, попросту насмехаясь над лидером «Альянса». Это привело к тому, что с каждой секундой пена лишь больше разгоралась. Конечно же, если бы Зариакс просто сидел, дожидаясь, пока пламя сделает своё дело, то мог бы торчать в коконе ещё пару часов, но Максвелл активно помогал огню, раздирая липкую массу при помощи всей своей силы. Он не уставал, а потом продолжал вновь и вновь, чем серьёзно способствовал процессу.
Периодически долетающие комментарии из гарнитуры, как от его команды, так и от Дайлемса (начальника службы безопасности Дума), очень сильно повышали его мотивацию. И вот, не прошло и десяти минут, как Фенрир вырвался из заточения. Правда вырвался не один. Почти сразу два «танка» снова вцепились друг другу в глотки, но здесь у Зариакса имелось несколько преимуществ: он был прочнее, сильнее и намного опытнее.
Вбивая свои удары в лицо Титана, Максвелл создавал на нём вначале едва уловимые, но потом всё более и более существенные и заметные вмятины. Спустя всего пять минут голова «непробиваемого» мутанта сплющилась, как заготовка под молотом умелого кузнеца. Однако, даже так Титан оставался жив. Его мозгов хватало на то, чтобы понять: ни в коем случае нельзя менять форму не человеческую!
Фенрир, по итогу, плюнул (в фигуральном смысле) на своего противника, оставил его переломанное, прессованное тело валяться в горящей лаборатории и помчался на помощь остальным.
К этому времени Джонни успел загнать Ожога в тупик, используя своё преимущество в куда более сильной мутации, отчего мета-злодей попросту спрыгнул из окна, опасаясь сгореть под напором огня юного Шторма.
- Оу, - скривился Джонатан, наблюдая, как переломанное тело преступника едва-едва шевелится на земле, валяясь на асфальте возле центральных офисов «Дум Энтерпрайз». Сам Джонни не планировал так сильно калечить противника, но не предполагал, что тот сиганёт с третьего этажа. А они здесь были куда как выше, чем в обычных зданиях!
Каждый представитель новоявленных героев сумел одолеть своего противника. Но что же четвёртый член их команды? Бен Гримм был направлен на самую ответственную часть работы - похищение артефакта. На этом строился их изначальный план, но когда группа проникла в здание под покровом невидимости Сьюзан, то узнав о нападении настоящих террористов, они решили помочь остальным отбиться от угрозы и по максимуму сократить количество жертв.
- Так даже лучше, теперь нас никто не заподозрит, - улыбнулся Ричардс, на ходу разрабатывая новый план. - Бен, иди со Сью, она тебя прикроет. Тихонько вытащите артефакт, пока мы поможем «Альянсу»!
«Изобразим помощь, а сами, под шумок, завладеем реликвией. Хитро, умно и почти наверняка останется без подозрений!» - довольно думал учёный.
Вот только враги оказались сильнее, чем предполагала парочка, направленная на похищение. Сью пришлось вмешаться в бой против Крик, а Бен остался стоять рядом, под полем невидимости. Он и сам не планировал вступать в эту драку, опасаясь, что своим кулаком просто превратит кого-то в окровавленную лепёшку, чего Гримму искренне не хотелось.
- Бен, я отвлеку их, а ты действуй, - шепнула ему Шторм. - Пока ещё никто не знает о том, что ты находишься рядом со мной. Это наш шанс. Просто разбей стекло и забери артефакт. Моё поле скроет и тебя, и этот космический булыжник. Притворимся, что это какой-то трюк напавших, ведь всё равно никто не сможет просмотреть потом запись - камеры не работают.
Гримм кивнул, а потом, пока Сью бросилась к Анне и Руби - одновременно удерживая поле невидимости вокруг каменного гиганта, - направился к бронированному стеклу, решив даже не пытаться разбираться с рычагами и кнопками переключения.
«Всё равно электричества нет», - подумал он, потом пару секунд посмотрел на преграду, а далее ударил могучей рукой.
Стекло неожиданно задержало Бена почти на целую минуту, к тому же, на нём стояла механическая сигнализация с отдельным блоком питания, которая своим громким звоном оповестила всех вокруг о попытке кражи. И хоть большинство людей находились в курсе, были и те, для которых эта новость стала последней каплей. Виктор Дум, находящийся в заблокированном бронированном помещении, напоминающем бункер, в который могла превращаться отдельная комната огромного здания «Дум Энтерпрайз», не выдержал факта, что его пытаются обокрасть. Несмотря на всё своё хладнокровие, мужчина приказал охране выйти наружу и вместе с ними помчался на помощь «Альянсу».
«Дум-ботов нужно переделать, - на ходу размышлял он. - Их зависимость от сервера необходимо доработать. Стоит лишь ему отключиться, как вся моя механическая армия превратилась в бесполезных болванок!»
Когда заорала сирена, Бен Гримм мысленно выругался. Ему не нравилось, что приходится заниматься воровством. К тому же столь глупым! Он считал, что их всё равно заподозрят, даже если не будет доказательств. Ещё и совесть, ранее задавленная авторитетом и разумными доводами Ричардса, вновь подала о себе знать.
«Не могут же все вокруг быть идиотами и один лишь Рид говорить здравые вещи?» - мелькнула мысль в каменной голове. Однако, обстановка вокруг, опасность, враги, адреналин и всё остальное, заставляли Бенджамина действовать не думая. Быстро. Вот и сейчас он обхватил увесистый космический булыжник, который, как и сам Гримм, тут же стал невидимым.
- Из-за тебя, грёбаная глыба, я стал уродом! - буркнул Бен, едва сдержав своё желание разбить артефакт на осколки. Вместо этого он взвалил его себе на плечо и бодро бросился на выход.
А дальше случилось сразу несколько событий: Крик, пришедшая в себя от шума сигнализации, перепутав её с полицейской сиреной, с трудом поднялась на ноги и, зашатавшись, направилась на выход. Уже разогнавшийся Гримм, не до конца освоившийся со своим телом и его инерцией, резко завернул в сторону, вывалившись из поля невидимости Сью. Суперзлодейка, от неожиданности и страха, атаковала его голосом, вбивая каменного гиганта в стену, в то время как артефакт, ставший видимым, укатился далеко вперёд. Никто не заметил этого, но на нём появилась маленькая трещинка.
Почти одновременно, будто бы наблюдая за ситуацией со стороны, в лабораторию с разных сторон вбежало несколько человек. С дальнего, южного входа, был лысый мужчина в маске, по прозвищу Кукловод - он осознал, что его «куклы» выведены из строя, создать новых требует времени, а если он останется сидеть и бездействовать, то операция будет провалена. Мета решил взять дело в свои руки. С другого входа, северного, в лабораторию ворвался Виктор фон Дум, король Латверии, за спиной которого находилось несколько охранников. И конечно же все они столкнулись над артефактом, вступая в перестрелку.
Кукловод имел хорошую технологичную броню, но у противоположной стороны было численное преимущество. И конечно же, пули летели в самые разные стороны. Сью прикрылась барьером, Паладин и Эми, достаточно потрёпанные схваткой, обменялись знаками и решили отойти назад. Террол остался контролировать артефакт, чтобы им никто не завладел, а Амелия умело обстреляла Крик, заставив женщину залечь на землю, спрятавшись за какими-то массивными механическими устройствами непонятного назначения. Гримм, осознав, что оказался замечен, посчитал, что это знак судьбы и уже придумывал в голове отговорки перед копами: якобы он собирался прикрыть артефакт, спрятав его от всех противников.
Шельма и Мурена всё ещё ощущали отголоски чужой воли. Их куклы были брошены Кукловодом, но его сила пока не успела выветриться в должном объёме, а потому девушки, не зная, с чем столкнулись, предпочли остаться за барьером Шторм - от греха подальше. Тем более, ситуация, вроде как, развернулась в их сторону, ведь внезапный приход команды Ричардса перевернул «Второму составу» весь расклад.
- Команда, доложить обстановку! - раздался требовательный голос Фенрира в гарнитуре. Это окончательно успокоило «Альянс». Лидер цел, на связи, а значит, проблема уже решена.
Вот только все они: Дум, «Второй состав» и «Альянс», в пылу схватки, забыли об одном из ключевых факторов случившегося противостояния - артефакте. Пока те, кто имел возможность вмешаться, останавливая эту битву - такие как Гримм, - стояли у стенки, а остальные, кто опасался попасть под пулю в собственном, ослабленном состоянии - такие как Анна и Руби, - сидели за барьером, случайная пуля зацепила уже надломанный космический камень, отчего он попросту разбился на осколки.
- Не-е-ет! - заорал Дум. - Это же… Это же!.. Прорыв науки! Новый виток развития человечества!.. Потерян!
Глава корпорации бросился к осколкам, не замечая, как от них медленно, но верно поднимается поток странного излучения.
- Виктор! - воскликнула Сью. - Нет, беги!
Но он не слышал её, удерживая в руках самый большой обломок артефакта. Через мгновение вся энергия сконцентрировалась на Думе и в едином порыве потекла в тело мужчины. А ещё спустя секунду раздался мощный взрыв.
***
- Он ещё жив? - Руби с лёгкой брезгливостью рассматривала Титана, которого тащил Бенджамин Гримм - единственный, кто без каких-либо усилий мог нести стальное тело мета-человека.
Хм, не со всем верно. Я тоже мог, но мне, аха-ха, после того, что я с ним сотворил, эту работёнку почему-то не доверили! Ещё могла бы Шельма, но только если бы подключила Ци. Однако девушку не стали напрягать переносом тяжестей - инерция мышления!
Полиция прибыла с огромным опозданием: возникли какие-то проблемы со связью и отчего-то вызов, который был сделан, ушёл в самый низ приоритета и на него даже прибыла всего одна тачка. Правда быстро разобравшись, они вызвали хорошее такое подкрепление.
Виктора увезли в больницу со страшными ожогами всего тела. Преступников, половина из которых выглядела едва живыми, забрали туда же, но с ними уже направились агенты «ЩИТ».
Дональд Байсон, заместитель Дума, подтвердил, что контракт «Альянса» теперь неактуален, по ряду очевидных причин. А потом он попытался попенять нам, что не защитили артефакт!
- Стоп, - вытянул я руку, - получается, что это наша вина в том, что все ваши хвалёные системы безопасности вышли из строя? Наша вина, что разрекламированные «Дум-боты» даже не сдвинулись с места? Мы сделали максимум на что способны: связали боем противников. А именно что защитных способностей у нас не имелось. За этим, - кивнул на Сьюзан, - вам к другим.
- Конечно-конечно, - тут же изменил он своё мнение, осознав, что переложить ответственность не получится. - Я понимаю, что наша система безопасности оказалась не на высоте, - тут он покосился на Кирка Дайлемса, уже находя новую жертву, которую можно во всём обвинить. - «Альянс» сделал максимум. Вторая часть оплаты будет переведена уже сегодня…
Кроме Кирка, Дональд весьма агрессивно общался с Ричардсом, но учёный, которому, как оказалось, запретили появляться в «Дум Энтерпрайз» личным указом Виктора, давил на то, что лишь с его помощью «Второй состав» не завладел артефактом.
- Уверяю вас, - важно махнул рукой резиновый человек, - лучше уж уничтожить эту штуку, чем отдать её в лапы террористов. Вы посмотрите только на количество жертв! Если бы не мы, то «Альянс» не сумел бы противостоять…
- «Альянс» взялся за эту работу только потому, что нам пообещали полную поддержку самых современных систем безопасности, - не упустил я случая ткнуть Рида носом в этот факт. Мне не нужно, чтобы распространялись слухи о нашей некомпетентности!
В общем, мы все спорили почти полчаса, перекладывая друг на друга вину. Типичная ситуация! Благо, что конечный виновник всё-таки был уверенно определён: «Второй состав». Знакомый агент - Филипп Колсон, который приехал на дело, заверил, что они обязательно выяснят личность заказчика.
- Хотя скорее всего, если он умён, то использовал подставное лицо, - вздохнул Фил. - Однако, мы всё равно постараемся и приложим все силы.
- Чёрт, всё больше и больше людей попадают в больницу, - потёр я лоб, с негодованием обнаружив, что ладонь прилипла к шлему. Проклятая липучка!
Кажется, мне нужна огненная ванна… Кста-а-ати…
- Джонни! - позвал я парня, который уже давал интервью каким-то образом забравшимся сюда репортёрам. - Тебя не затруднит одна маленькая просьба?
- Привет! - широко улыбнулся парень. - Автограф?
- Только если у тебя найдётся бумага и ручка, - сделал я вид, что не понял его подколки.
Симпатичная журналистка, которая смотрела на нас широко открытыми глазами, едва уловимо хмыкнула и коротко покосилась на оператора, который переводил камеру со Шторма на меня и наоборот.
- Надо же, кто-то меня понимает, - рассмеялся огненный человек. - Так чего ты хотел?
- Я весь изляпался в этой клейкой херне, - продемонстрировал я следы. - Причём не только костюм, но и тело под ним. Можешь всё это сжечь?
- Наверное могу, - пожал он плечами. - Но разве ты тогда не окажешься голым?
- Тебя это смущает? - приподнял я бровь.
- Не то чтобы, - Джонни почесал затылок.
- Снимай это, снимай! - шипела репортёрша, чьи щёки уже успели покраснеть. - Ах, это же будет словно на том фан-арте, который я видела… - едва слышно бормотала она, безостановочно поправляя очки. - Сильные мускулистые тела, переплетённые в потоках огня и…
Меня передёрнуло, а потом я с подозрением посмотрел на Шторма.
- Не-не, я не такой! - замахал он руками.
- Хм… тогда идём, - махнул ему рукой, - внутри есть сгоревшее помещение, ему хуже уже не будет…
Хорошо, что проблем с тем, во что переодеться, попросту не было. У службы безопасности имелся собственный склад одежды, ведь каждый их представитель должен был носить форму по дресс-коду. Немного странно, ибо обычно людей заставляли покупать всё за собственный счёт, но тут правил Дум и устанавливал такой порядок, к которому привык в Латверии.
Я же ощутил давно забытое чувство огненной ванны. Ах, приятно!
- До чего же шикарно! - заявил я Джонни, когда он буквально погрузил меня в пламя. - Серьёзно, будь ты женщиной, то затащил бы к себе, а так не обессудь.
- Вот спасибо, а то я уже приготовился, - ехидно рассмеялся парень.
Я засветил ему своё лицо, но не видел в этом особой проблемы. Шторм оказался… простым. Ему было неинтересна политика или какие-то тайны. Он хотел от жизни удовольствий и больших денег. Ранее парень занимался гонками, благодаря которым ещё и на адреналин подсел.
- Ты и правда неуязвим, - Джонни устало упёрся ладонями в колени, согнувшись в спине и пытаясь отдышаться. - Сука… я выложился на полную, а ты стоишь, кайфуешь.
- Будто бы ты не знал об этой моей маленькой особенности, - пожал я плечами, а потом стряхнул немного пепла, въевшегося в кожу.
Не желая лишний раз демонстрировать себя без одежды - а то мало ли, вдруг особо наглый журналист-самоубийца решит сюда пробраться? - вышел в соседнюю комнату, где быстро переоделся в форму безопасника Дума, а также нацепил простую маску. Ну вот и всё, не придётся теперь мучиться, решая проблему с клеем.
Дерьмо… но сама ситуация мне по прежнему не нравилась. Надо разработать план, как избежать повторения.
- Эмма, радость моя! - снова набрал я Фрост.
- Сколько счастья в голосе, - фыркнула телепатка. - Тебя взяли в заложники и ты звонишь попросить денег на выкуп?
- Не дождутся, - оскалился я. - Нет-нет, с той проблемой всё успешно решено и Виктор был так рад, что закрыл команде контракт. Я с Аней приедем как и планировали.
- Вот оно что, - протянула она. - Значит, сегодня мне всё-таки придётся полежать…
- Разложим тебя на диване, дорогая, - хмыкнул на это. - Готовься.
- Обновлю интимную причёску, - ехидно добавила Эмма.
Закончив с шутками, я отключился и вытащил команду, которая как раз получала свою минуту славы, отдуваясь перед камерами вместо меня, да уселся на глайдер.
- Как непривычно во всём этом… - бурчал я на новую одежду, которая слишком уж тянула в некоторых местах. - Но да плевать…
Вообще, неожиданное происшествие с артефактом и правда сильно поменяло мои планы на сегодняшний день. Причём в лучшую сторону. В первую очередь я задумал было провести уже давно запланированную крупномасштабную тренировку команды, однако вначале решил её сократить (зато сделать регулярной), а потом, немного пошевелив мозгами, и вовсе отменил, ибо проводить её втроём было совершенно бессмысленно. Значит, нужно действовать чуточку иначе.
- Едем в больницу, к Старку. Я слышал, что он очнулся, - наметил я новый план. - Заодно навестим Генри. Он сейчас в тяжёлом, но не опасном состоянии. Нас примет.
- Мы тоже? - деловито уточнила Эми.
- Хм, не, - улыбнулся ей. - Вы то с чего?
- Я его помню. Приоритета вашего, - вклинился Паладин. - Вертлявый такой.
- Описание на десять из десяти, - Инграм закатила глаза.
- Вы двое - отправляйтесь на базу, - продолжил я. - Мы, кстати, тоже направляемся туда - переодеться и смыть гарь с порохом. Только мы летим на глайдерах, а вам, хех, придётся ехать на машине. Миссия завершена, премию начислю позже, через Сильвию и бухгалтерию, по стандарту.
- Есть, босс, - вытянулся Террол, пока Амелия лишь стрельнула глазками по остальным представителям «Альянса», хитро усмехнулась и кивнула.
Собственно, далее всё прошло так, как я и хотел. Уже через полчаса я, Аня и Руби были на базе. Здесь я наконец-то скинул с себя взятые у Дума тряпки: очень уж неудобные! Приняв душ и переодевшись, дал команде немного времени, перед посещением Ленокс Хилл: перекусить, отдохнуть и в целом прийти в себя, а сам созвонился с Электрой, узнав, что та наслаждается круизом и не испытывает никаких проблем. Порадовался за неё. Я бы тоже не прочь был выкинуть из головы все дела, да просто завалиться куда-нибудь на пляж. Угу… Начиос сейчас загорает под ярким солнышком, в то время как я торчу в холодном, зимнем Нью-Йорке!
Следом позвонили уже мне и это оказалась Фелиция. К сожалению не затем, чтобы услышать мой голос, по которому скучала.
- Зар, это не моя машина! - ошарашила она меня. - Точно такая же модель, цвет и номер, но она не моя.
- Отлично… - я рассмеялся, не зная, что ещё на это сказать. - Хм… ты уверена в этом?
Полное скепсиса и пафосного недовольства молчание было мне ответом.
- Ладно, котёнок, я тебя понял, - хмыкнул я. - Не дуйся, вечером почешу тебя за ушком.
- Чесать надо кое-где пониже, причём существенно так, - мурлыкнула девушка, но тут же перешла к прерванной теме. - Так что скажешь по этому вопросу?
- Может, теперь эта тачка будет твоей? - пожал я плечами. - Или с ней что-то не так?
- Всё с ней так, хорошая машинка, симпатичная. Всё-таки такая же, как была у меня, - поведала Фелиция. - Вот только оставлять её - плохая идея. Углублённое техобслуживание сможет выявить факт угона и принадлежности к другому владельцу.
- Предлагаешь вернуть всё как было? - поинтересовался я. - Поверь, кто бы ни был хозяином тачки, он не будет возражать. Как мне сообщили, - успел посмотреть пересланные Баркером сведения, -машину забрали у латиносов из Адской Кухни. Не думаю, что они обратятся в полицию.
- А ты правда думаешь, что это их тачка? - язвительно уточнила Харди. - Они точно угнали её у кого-то, кто давно обратился к копам. И машину найдут у меня. Смеху будет!
- Точно, - почесал я затылок, - ладно, согласен с тобой, тогда лучше вернуть всё обратно. Я сообщу людям.
- Пока погоняю на байке, - в голосе блондинки чётко ощущалось довольство. - Толком не ездила на нём с момента твоего возвращения из Афганистана. А это, так-то, было жуть как давно!
- Не так уж и давно, - пожал я плечами. - Не расстраивайся, жена моя, если машина не отыщется в течение… какой там срок?
- Два месяца, - тут же поняла меня девушка. - Страховка вернётся лишь через два месяца.
- Давно уже будешь разъезжать на новой, - кивнул я, хоть она и не могла этого видеть.
- Я оставлю машину возле Крайслер-билдинг, сразу с ключами, - усмехнулась Фел. - Так что или твои ребята, или какие-нибудь другие, точно её заберут. А потом пойду тренироваться! Ну и вытаскивать «железного коня»!
Ах да, она же планирует натренировать Симбиота менять форму, чтобы предстать перед другими не огромным монстром-пожирателем мозгов, а нормальной супергероиней.
- Кстати говоря, у меня не слишком-то получилось набрать тебе… вкусняшек, - завис я на миг, пытаясь подобрать верное слово. - Все враги остались в живых.
Даже Титан, хотя мне и интересно будет посмотреть, как ему будут возвращать форму!
- Ну вот, заставляешь свою женщину голодать, Зар, - добавила она в голос притворного возмущения. -Что дальше? Самой зарабатывать деньги?
- А то ты этим не занимаешься, - рассмеялся я, отчего блондинка тут же поддержала меня хохоча на той стороне трубки.
- Ладно тебе, - выдала Фел. - Не вышло так не вышло. Буду кошмарить мать, а через неё учёных. Пусть ищут мне добычу, а не то Веном выйдет погулять.
- Поосторожнее с последним, если «ЩИТ» узнает, прилетит сразу всем, - добавил я в голос строгости. - Лучше нанять каких ребят с мачете, дабы проредили гетто. Та же Адская Кухня, хоть и легла под меня, но по прежнему является зоной повышенных проблем. Твоя тачка, например, отлично это демонстрирует.
- Так она же по итогу не моя оказала… а-а… - сообразила она, - ну да, эту ведь тоже где-то угнали.
- Именно, - кивнул я. - Так что направлю людей, чтобы вырезали парочку банд, демонстративно отрубив их головы.
- Ты знаешь, чем меня заинтриговать! - судя по звуку, Фел только что облизнулась. - У меня аж в животе заурчало.
- Только не сорвись, - усмехнулся я на эти слова. - Держи себя в руках, всё скоро будет.
- Терпение - величайшая добродетель, я помню, - вздохнула блондинка. - Ладно, Зар, я буду на связи. Пока-пока!
Да уж… что-то мне подсказывает, что эпопея с машиной будет медленно тянуться на протяжении долгого срока!
Громко прикрикнул на Руби и Аню, чтобы быстрее уже прихорашивались и облачались в костюмы: время не ждёт. Сам же, пока была возможность, созвонился с Миллсом. Он сообщил, что Фоксвудс прислал видео, которое сам Эдриан охарактеризовал, как: «Сойдёт», отправив ему одобрение публикации. Подобное по любому привлечёт к нашей команде дополнительное внимание, особенно учитывая что об «Альянсе» и так сейчас говорят все кому не лень. Как же хорошо, что я выступил по телеку с пояснением ситуации! Иначе команда точно потеряла бы немного рейтинга. А может и много… Зато сейчас все хором восхваляют жертву Мастера, особенно «боты» Эдриана, массово строчащие сообщения под всеми постами и видео. Это играет свою роль и создаёт правильный ореол общественного мнения.
Главное не упустить момент… Скоро ещё будут проведены официальные похороны «настоящего героя». Нужно будет присутствовать и зачитать речь, ещё раз ненавязчиво подчеркнув безупречность команды и «победу в поражении». Ну, не в поражении, конечно же, а так…
Последствия, конечно, будут серьёзными. Думаю, «Альянс» уже не останется тем же, кем был раньше… Хех, точно не останется, а будет сильнее! Верно. Пострадавшие воют о том, как им досталось, правозащитники визжат, требуя крови Зелёного Гоблина, разумисты, ставящие под сомнения мои слова, тонут в насмешках и угрозах.
Всё, дело сделано. Репутация работает сама на себя. Даже если бы я промолчал или признался, что мы проиграли, фанаты выставили бы мои слова как «хитрую игру», нацеленную на поиск Зелёного Гоблина. Ха-ха-ха, до чего же удобно!
Правильно Шоу говорил, что «Альянс» превратился в общественный рупор. Он во всём был прав. Мы стали теми, чьё слово играет огромную роль. Даже Фьюри вынужден принимать это во внимание. Уверен, если бы я был обычным героем, наподобие Паука, то уже давно вынужденно работал бы на «ЩИТ». Никто и не спрашивал бы о желаниях, а просто поставили перед фактом. Но я оказался куда более продуманным в этом вопросе, отчего с каждым днём становлюсь лишь сильнее. Во всех смыслах!
Связи, деньги, влияние, команда… Всё это растёт и идёт в плюс…
Мысленно кивнув, подбросил телефон, на мгновение позволив приятным мечтам о собственном мировом господстве завладеть своим разумом. Жаль, что слишком уж долго пребывать в царстве фантазий не получилось. Впереди ещё куча самых разных заморочек. Кста-а-ати, а как там дела-то идут в моём «теневом» бизнесе?
Включив экран мобильника, я набрал Гранту. Чисто удостовериться, всё ли продвигается как надо… Всё-таки Джеффа нужно контролировать, а то мало ли?..
- Зар! А я думал набрать тебе вечером, - сходу заявил он.
- Что-то случилось? - сразу же нахмурился я, гадая, под дурью ли мой «партнёр» или в здравом уме? -Гоблина нашли?
- Не, здесь пока голяк, - откровенно ответил он. - Жаль вашего человека, точнее, вампира, но пока пусто. Кстати, ты нового кровососа на замену брать будешь?
- Дохнут они, как мухи, - скривился я. - Хотя тут не его вина, ведь на месте Гарнера откинулся бы любой. Почти.
- «Почти», да-да, - рассмеялся Грант, посчитав, что я имел в виду себя. А я не только себя!
- В общем, попробую кого-то другого. С вампирами слишком много мороки, а растить такого до приемлемого уровня слишком долго. Лучше сразу взять хорошего мета, - и у меня на примете аж двое! Лаура и Чёрный Рыцарь. А потом может ещё кого подтяну?..
- Моё дело уточнить, - шмыгнул он носом. - Тогда к делу: сегодня приехал Хамелеон. Направлю его вместе со своими ребятами для оформления официальной передачи собственности Фиска в мою и твою пользу.
- Для этого нужно личное присутствие? - сразу же уточнил я.
- Не, обойдёмся, - отмахнулся Джефф. - Но тебе придёт оповещение. В случае согласия принятия дарственной нужно будет потом заехать в администрацию города и подписать пару бумажек.
- Тогда не вижу проблем, - пожал я плечами. - Действуй.
- У нас ведь план, - тон его стал тише. Грант, словно заговорщик, едва ли не зашептал в трубку. -Прикончить Хамелеона, когда он сделает своё дело.
- И в чём проблема? - улыбнулся я. - Заминируй его стул, отрави выпивку или сигару, которую потом предложи ему. Или по старинке: десяток человек с автоматами, да контроль в виде Рино с Шокером, чтобы наверняка.
- Я думал, ты мог бы сделать это лично, - заявил он, отчего я рассмеялся.
- Зачем, Джефф? - закинул я ногу на ногу. - Неужели сам не справишься?
- Тц, я не хочу доверять это дело кому-то ещё, у кого есть шанс предать! - гневно возразил Грант. - Так что, ты возьмёшься?
- Напиши мне, когда Хамелеон закончит. Я проконтролирую, - сдался я, на что Джефф довольно заворчал, дескать, сразу бы так. - И ещё, - припомнил я разговор с Фел, - надо бы заняться «чисткой» Адской Кухни.
- А, ты про тех обнаглевших латиносов, - порадовал меня Грант тем, что остаётся в курсе даже таких, казалось бы, мелочей. - Не беспокойся, там всё налажено…
- Не сомневаюсь, - рассмеялся я. - Но думаю, что надо устроить «ночь длинных ножей». Это раз и навсегда заставит отбросов бояться нас.
- Недавно ведь Гарлем… - начал Джефф, но я прервал его.
- Они посчитали Гарлем военным действиями против Седовласого, - я не хотел сообщать ему, что мне просто нужны головы. Скорее… совмещал обе причины. - Теперь подумай о том, как все эти мелкие группировки будут трястись и выполнять любое наше распоряжение! Они ведь сами будут ловить всех, кто нарушает правила и не платит за это. Сами ловить и тащить их к нам!
- Хм… - хмык Гранта был скорее одобрительный. Ему нравилось чувствовать себя самым важным, это я уже давно заметил. - Хорошо, давай попробуем. Тем более, что Адскую Кухню и так надо было ставить на место.
В течение следующих нескольких минут мы договаривались о разных мелочах. Одним из основных моментов для меня был факт отрубания голов: надо ведь было кормить одну прожорливую блондинку!
Джефф не особо удивился, заверив, что в качестве акта устрашения подобное хорошо зайдёт. К тому же, усложнит факт опознания тел. А вот чему он удивился, так это пожеланию забрать эти самые отрубленные головы. Однако, хоть и удивился, препятствовать не стал. И правильно. Нужно с уважением относиться к «маленьким слабостям» друг друга, особенно если они не вредят делу. Как, например, чёртова наркота!
Также обсудили людей, которые пойдут на дело. Грант предложил Прыгуна, Когтя и новенькую -Покров. Джефф пояснил, что на неё нацепили «страховку», так что теперь мета вынуждена работать на новую банду.
- Перевербовка показывает результат, - важно заявил Джефф. - Я даже лично общался с ней. Забавная, ха-ха, девчушка! В общем, несколько миссий походит во взрывном ошейнике, а там… поглядим.
- Что скажет Большой Босс, когда узнает, что захваченная «Альянсом» мутантка оказалась у нас? -уточнил я.
- Во-первых - в жопу Большого Босса, - ответил Грант. - Во-вторых, ничто не мешало нам вытащить её из-за решётки.
- Ладно, сам разберёшься с этим, - пожал я плечами. - Но держи меня в курсе.
- Без проблем, Зар, - довольно ухмыльнулся Грант.
От продолжения разговора меня спасли девушки, которые подошли в полной боевой готовности. А судя по Мурене и не только в боевой!
- Я даже под костюмом вижу, что ты напудрилась и накрасилась, словно на свиданку, - едва сдержал смешок. - Думаешь, Старк сходу бросится на тебя прямо в палате?
Через сорок минут я взял свои слова назад.
- Друг, дружок, дружище, - положил Тони мне руку на плечо. Выглядел он, кстати, весьма себе бодро! Подскочил с кровати сразу, едва нас заметил. И уже через пять минут беседы «согласовал себе сладенького». Признаться, Старк выглядел немного неадекватно, но я списал это на лекарства, которые плескались в его организме. - Не мог бы ты нас покинуть? Девчонок, ха-ха, так и быть, можешь оставить обеих!
- Сдурел совсем, «инвалид»? - скрестила руки Инграм. - Ты ведь уже в больничке, так что даже если я сломаю тебе челюсть, её сразу и поправят. Скажи удобно, а?
- О, «мистер Ста-а-арк», - протянула Рэйвен, - не забыли ли вы о свойстве моего прикосновения? Безусловно я подарю вам возможность ощутить его на себе.
- Мои шутки как обычно не понимают! - заявил он, улыбнувшись ещё сильнее. - Если честно, -миллиардер тут же сменил тип поведения, хмуро уставившись в окно, - я думал об этом уже очень и очень давно. С момента моего похищения.
- Ты думал о сексе, когда тебя похитил Гоблин? - удивился я. - Может, под его костюмом пряталась твоя любимая порно-модель?
- Общался я этими шлюшками, они все скучные, - покрутил Тони рукой. - И вообще, расспросы через полчаса! Нет, час. Нет, два…
- Тебя, Ромео, не хватит даже на двадцать минут, - Руби ухмыльнулась, а потом обхватила нас за плечи и вытолкала в коридор. - Если встретите медсестру, скажите… сами придумаете что, -подмигнула девушка и закрыла дверь.
- М-да, - почесал я затылок.
- Зато он бодр и полон сил, - прокомментировала Аня.
- Даже чересчур, - улыбнулся я. - Не так я, конечно, ожидал нашу встречу. Думал, обсудим Железного Человека, акции компании, Обадайю и всё такое.
- Стоит радоваться, что мужик не нацеплял себе новых психологических травм. Он ведь ещё после Афгана не в полной мере пришёл в себя, - вздохнула Шельма. - Хотя… может, так проявляется его стресс?
- Старк решил стать супергероем, - развёл я руками. - И его первый же выход в свет едва не стал последним. Конечно же он теперь ощущает эту… - пошевелил я пальцами, - нервозность.
- Давай к Хьюстону пока зайдём, - пожала Рэйвен плечами. - А потом постучимся к этому плейбою.
К Генри, в отличие от Тони, нас пропустили с большим скрипом. Парень был в тяжёлом состоянии: тело обгорело на семьдесят процентов, кровоизлияние в мозг, перелом шестнадцати костей, включая шейные позвонки и бедро. Порвана печень, сдуто одно лёгкое. Ну и «мелочи»: разрыв связок на ногах и сильные ушибы мягких тканей. Говорить он мог, но медленно и с трудом. На обезболивающих.
С деньгами проблем не было, так что лечили парня на полную.
- Родители завтра приедут, - негромко, едва слышно, говорил он. - Пришлось… поведать о своей работе.
- Нарушил, значит, договор о неразглашении, - вздохнул я. - Но да плевать. Родителей только предупреди, чтобы языками не трепали. Нам лишней огласки не нужно.
И так понятно, что с учётом его попадания сюда, все сотрудники «под большим секретом» уже всё знали, но мало ли?..
- Без проблем, босс, - тихо произнёс Генри. - Что… говорят врачи?
- Выкарабкаешься! - с преувеличенной бодростью заявила Анна. - Какие тут могут быть вопросы?
- Я смогу восстановиться? - уточнил он.
- Восстановиться смогла даже… - едва не назвал я Лидию. Не та информация, которую я хотел бы раскрывать, пусть даже члену моей команды. - …одна моя знакомая, которой грудь насквозь пробили.
На этих словах поймал острый взгляд Шельмы.
- И у тебя получится, - с улыбкой закончил я.
- Может… может есть другой путь? - тихо спросил Генри. - Даже если я поправлюсь, то на карьере героя можно ставить крест.
- Не говори ерунды! - весело улыбнулась Рэйвен. - Почти все мета-люди обладают повышенной естественной регенерацией. Уверена, у тебя она тоже присутствует.
- Скорее всего, - аналогично улыбнулся я, осторожно коснувшись его плеча. - Так что не пройдёт и месяца, а ты уже вернёшься в строй! Относись к этому как к отдыху. Не поверишь, как мы все сейчас зашиваемся. Даже пришлось «Дикую Стаю» припрягать, чтобы число до пяти довести.
- Простите меня, - отвёл он глаза.
- Ерунда, - рассмеялась Аня. - Любой другой на твоём месте и вовсе погиб бы. А ты почти в полном порядке. Зар верно сказал: месяца не пройдёт, как ты будешь бегать вместе со всеми нами. Ух, Мурена тебя загоняет на восстановлении формы!
Конечно же это было сказано чисто в качестве поддержки. Мы не знали, какая у него регенерация, но прогнозы врачей неутешительны. Обычный человек пролежал бы на койке не менее трёх месяцев, пройдя через кучу операций, включая и замену некоторых органов. Потом порядка полугода заново учился ходить. И это если бы не возникло проблем в ходе восстановления! И даже так, потом нужно очень и очень аккуратно относиться к здоровью, переломанный организм будет «ощущаться» в течение нескольких лет и парень наверняка окажется вынужден прожить на таблетках всю оставшуюся жизнь.
Денег за это придётся оплатить целые горы. И хоть у меня есть эти самые горы, но… Генри будет торчать в больнице, пока остальные, по его мнению, весело проводить время. Как бы это не привело его к… чему-нибудь. Например длинному языку.
Возможно стоит организовать ему «несчастный случай»? Это закроет сразу кучу проблем! Хм… разве что станет ясно, что Хьюстон уже не сумеет поправиться. Пока что шансы были. А если он поправится, то полноценно вернётся обратно! Да, рано думать об устранении, это всегда успеется, сейчас лучше сосредоточиться на попытках спасения.
Чего уж, я даже рассматривал вариант сыворотки Ящера! Вот только есть проблема… Как она влияет на организм обычного человека вполне себе понятно, а как на организм мутанта? Вот уверен, что нельзя бесконтрольно вливать в себя разные препараты, а все они будут лишь продолжать тебя улучшать! Аха-ха-ха! Чего бы тогда не влить в ту же Лауру всякие недоработанные сыворотки, которые давно ходят по стране? Побочки нивелируются регенерацией и будет не просто суперсолдат, а супер-мега-ультрасолдат! Но нет, почему-то «глупые военные» раз за разом дорабатывают уже имеющиеся составы, а не бегут сливать всё в один коктейль.
Уверен, итоговый результат или прикончит Генри, или обратит его в чудище похлеще приснопамятного Ящера. И на хера мне такое нужно?!
Учитывая же, что Коннорс всё ещё в тюрьме (хоть я и периодически слышу, что по его делу проходят дополнительные разбирательства), то как-то доработать препарат будет практически невозможно! Любой другой учёный потратит несколько лет, чтобы в должной мере разобраться, что за херня там вообще намешана… Даже если забыть, что её состав известен лишь Паркеру, который не желает раскрывать его кому бы то ни было.
Ха-а… может, Питер мог бы помочь? Может и мог… Стоит ли мне с ним связываться? Ещё недавно я хотел его убить, но Фьюри заявил, что Паук под его тайным патронажем, а биться лбом со «ЩИТом» я не горю абсолютно никаким желанием. Как итог: лучше бы мне вообще по минимуму контактировать с Паркером. Чисто на всякий случай.
В должной мере успокоив Приоритета, мы покинули его палату. Шельма сразу начала узнавать у меня по сыворотке Ящера, дабы вылечить парня, так что я поделился с ней своими мыслями.
- Чёрт, а ведь ты прав, - немного подумав, выдала она.
- Ты всегда была умной девочкой, - слабо улыбнулся я, после чего обнял её.
- Угу, - тихо шепнула она. - Твою же мать!.. - тут же буркнула брюнетка.
- Какая забавная реакция, - хмыкнул я. - А раньше, помню, радовалась каждому объятию!
- Я и сейчас ему радуюсь, - усмехнулась она. - Но, похоже, нас подловили.
- М-м? - отстранился я. - О чём ты?
- Обернись, - кивнула Рэйвен на что-то за моей спиной, возле окна.
Посмотрев в указанную сторону, я, как и девушка ранее, мрачно выругался. За стеклом висел радиоуправляемый дрон, который снимал нас на камеру.
- Новые видео порвут интернет, - скривился я. - Хотя есть шанс, что он не заливает его куда-то онлайн, а записывает в себя и если его поймать…
- Я бы не надеялась на такое чудо, - фыркнула девушка. - Разве что найти владельца и пригрозить кастрацией.
- Оно того не стоит, - вздохнул я. - Идём, пора привыкать, что мы публичные личности.
В голове мелькнула было мысль, что теперь потенциальный противник может знать о наших отношениях, но… что ему это даст? При похищении кого-либо из команды, я в любом случае буду впрягаться за него до последнего.
Подавив желание сплюнуть, остановился в коридоре, пока Шельма направилась в уборную.
Скрестив руки на груди, смотрел на ряд палат, где время от времени ходили сотрудники. Здесь лежали тяжёлые, так что на нас не налетали каждую секунду, требуя автограф или фото. Хоть где-то можно постоять спокойно… Кстати, куда-то сюда увезли Дума. Надо будет как-нибудь к нему заглянуть, а то мало ли? Во-первых, чтобы показать свою лояльность, дескать - переживаем! Во-вторых, чтобы окончательно расставить точки над «и» с закрытием контракта. Это я с его заместителем, Байсоном, успешно договорился, что «Альянс», вроде как, честно выполнил свою работу и никоим образом не причастен к уничтожению артефакта. Потому что они сами облажались! А вот с Виктором этот вопрос всё ещё открыт… И будет хорошо, если мы поговорим и решим всё для себя. Чего уж, я даже предложу ему вернуть деньги! Понятно, что он откажется, но это будет хорошим ходом, которым я лишний раз продемонстрирую свою принципиальность и честность. Да-а… неплохо придумано! А даже если он на это согласится, то с учётом теневого дохода, потеря будет несущественной. Зато если разыграть всё правильно… это же потенциальный «плюс один» из хороших знакомых на самом верху! Король карликового государства всё равно король, а уж если заодно и владелец успешного международного предприятия… хе-хе, тут совсем другой разговор.
Мысленно кивнул. План мне нравился.
- Фенрир, - раздался чей-то голос за спиной.
Ну вот, накаркал, а ведь только что радовался, что никто не лезет, - подумал я, обернувшись.
- Алиса! - улыбнулся я, заметив девушку. - Вот уж не ожидал тебя здесь встретить!
- Я вообще-то медсестра, - зеркально улыбнулась она. - А внизу стою лишь посменно.
- А я уже испугался, что налетят фанаты и затребуют автографы, - хмыкнул в ответ.
- Почему бы и не взять автограф? - Андерсон приложила палец к губам, а потом достала блокнот и ручку.
Написал пару-тройку слов-пожеланий, я расписался.
- О, хороший почерк, - уважительно кивнула она. - Такое редко встречается у мужчин.
- Приму как комплимент, - моя улыбка стала шире. - Как у тебя дела?
- Это я должна спрашивать, у вас же… - Алиса кивнула на палату Приоритета. - Бедолага… молодой же ещё совсем…
- Как и Паркер, - негромко ответил ей. - Тоже в университете учится. Учился…
Брюнетка вздохнула.
- Я ещё не общалась с ним, - она пожала плечами. - Думала, что он позвонит, ведь ушла я в прошлый раз если не с руганью, то точно ссорой, но… пока ничего.
- Мне тут птички напели, что к нему ездила полиция, - прислонился я к стене, - забрали Гарри.
- Подозрения в причастности к делу Гоблина? - понятливо кивнула она. - Пит рассказывал. Всё-таки он со Стейси именно за этим к нему и залез.
Я поймал взгляд женщины в форме старшей сестры, которая покосилась на меня и Андерсон, но ничего не сказала. Хм, так-то медсёстры не должны просто так стоять и трепаться, это верно, однако стоит учитывать С КЕМ она болтает. Это всё равно, что встретить знаменитость. А раз так, то на некоторые условности можно закрыть глаза.
- Я опасаюсь, - сменила девушка тему, - что Паркер тоже так закончит. Переломанным инвалидом, который самостоятельно даже воды стакан выпить не может. Ой, то есть… - замахала она руками.
- В курсе я, - вздохнул на это. - Что Хьюстону ещё долго восстанавливаться. Впрочем, поживём увидим. Может, всё не так плохо, как кажется?
- Надеяться нужно на лучшее, тут ты прав, - тускло улыбнулась Алиса. - Только это не всегда получается.
Из уборной вышла Аня, отряхнув руки.
- Всё нормально? - спросила она, посмотрев вначале на меня, а потом на медсестру.
- Знакомая, - кивнул я на Андерсон. - Я тут так часто бываю, что уже заимел связи, ха-ха!
- Если уж даже неуязвимый человек не вылезает из больниц, то куда нам, простым смертным? -усмехнулась Шельма, оглядывая Алису подозрительным взглядом.
- Тогда я пойду, - медсестра махнула рукой. - Ещё увидимся.
- Пока, - аналогично махнул я, а потом посмотрел на Рэйвен. - Это девушка моего одногруппника в универе, не переживай. У нас нет никаких отношений.
- Я и не переживаю, просто подмечаю рост «цветника», - фыркнула она.
- Ты не замечала, что начинаешь копировать привычки Фел? - спросил я, завладев её рукой. - Фырки, во всяком случае, выходят похожими.
Немного поболтав, решили уже не заходить к Старку. Вместо этого я написал Руби сообщение, что мы ушли и она более не ограничена во времени нахождения в палате миллиардера. Во всяком случае нами.
Ответа, конечно же, не получил. Ожидаемо…
Так или иначе, мы направились к Эмме, которая нас ждала. Добрались быстро. Блондинка подготовила себе настоящее ложе, а также таблетки от головы, ледяной компресс и кучу всякой всячины.
- Ты будто к смерти готовишься, - вздохнул я. - Анна будет максимально аккуратна. Верно ведь? - и посмотрел на неё.
- Ну конечно же! - довольно закивала Рэйвен, потирая руки.
Впрочем, взяла она и правда немного. Всего три секунды контакта. А потом следующие пару часов просто привыкала к силе и училась ей управлять. На каком-то этапе Фрост даже начала помогать Шельме, рассказывая (и мысленно показывая), как действовать.
- Для первого раза достаточно, - вздохнула Эмма, когда всё закончилось. - Боже, как я рада наконец ощутить всю свою силу! Я чувствовала себя так ограниченно…
- Твои мысли постоянно мешали мне сосредоточиться, - пожаловалась Анна.
- Это я ещё одна здесь! - вскинулась Фрост. - Представь, что было бы, окажись ты в толпе людей!
- Бр-р, - вздрогнула Рэйвен. - И это всего с половиной…
- Ещё бы! - блондинка задрала нос, а потом они стали обсуждать какие-то свои заморочки и Эмма даже начала, под запись, давать Шельме упражнения. Вот так да… Не ожидал, что она столь проникнется.
- Ты не думала работать преподавателем? - спросил я. - У тебя явный талант.
- Чтобы каждый спермотоксикозный школьник раздевал меня взглядом? - рассмеялась Фрост. - Нет уж, этого мне хватает на работе.
Завершив на этом сеанс тренировок, поступили ровно также, как и в прошлый раз: разделились. Аня направилась домой (я попросил её присмотреть за Фел, которая собралась тренироваться в смене внешности Симбиота), а мы с Эммой - на собрание «Клуба».
- К коматозникам завтра, Зар, - шепнула мне Рэйвен. - Хватит тянуть.
- Завтра так завтра, - пожал я плечами. - Ты права, давно уже пора.
Речь про «овощей», которые потеряли последние мозги и, соответственно, личности. Шельма уже кучу раз просила меня этим заняться. Одну я её отпускать не хотел. Во-первых, мало ли как её способности отреагируют на подобное поглощение? Во-вторых, речь идёт не об официальных больницах, а о заведениях Гранта. То есть, моих. И мне бы лучше присутствовать во время всего этого, дабы не возникло каких проблем.
На этом мы и разошлись.
- Кстати, - уже в машине сказала Фрост, - ты завтра приедешь на собрание акционеров?
- М-м? - удивился я.
Блондинка вздохнула.
- Так и знала, что ты обо всём забыл. Сто пятьдесят миллионов помнишь? - ехидно прищурилась она.
- Ах, «Фрост Интернешнл», - сообразил я. - И правда, я хотел поприсутствовать на собрании инвесторов. Выходит, оно завтра?
Снова всё на завтра… Дел невпроворот, как и всегда.
- Завтра-завтра, - кивнула девушка. - Тебе должны были отправить письмо на почту.
- Мой секретарь сейчас в отпуске, за почтой присматривает кот, - хмыкнул на это. - Но он молчал.
- Придурок, - Эмма закатила глаза. - Так что, приедешь?
- А ты будешь там присутствовать? - вопросительно приподнял я бровь.
- Конечно, я ведь директор, - кивнула она.
- Тогда буду, - прикрыл я глаза. - Как могу упустить случай узнать, что с моими деньгами, а заодно полюбоваться на тебя?
- Дважды придурок, - но в этот раз Фрост уже не закатывала глаза, а произнесла эти слова с еле заметной мягкой улыбкой.
Остановившись в казино Эмпайр, всё повторилось с удивительной точностью. Игнорирование лифта, лестница, страстные поцелуи, проверка Сальвадоре и, наконец, посещение основного зала.
- Вас, как малолеток, пока не шугнёшь, так и будете на лестнице торчать, - ворчала Энджел.
К слову, сегодня мы оказались не последними, кого ждали. Отсутствовал Азазель. Ну-у… как отсутствовал? Через несколько минут - не успели мы толком сесть, - он телепортировался сразу в комнату. До чего же крутая сила! Эдак можно было Зелёного Гоблина сразу поймать: телепортироваться на его глайдер, всадить нож в глотку, да оставить гранату без чеки, после чего тут же телепортироваться обратно.
- Собрались? - формально оглядел всех нас Шоу, будто бы желая убедиться, что все на месте. - Тогда начнём. В первую очередь я хотел бы поднять вопрос нашего нового участника, «Белого епископа», Зариакса Максвелла.
- Моя просьба, - кивнул ему. - Итак?
- Девочку привезут завтра, - улыбнулся он.
Снова завтра, - мысленно поморщился я. Однако, это лучше чем послезавтра или через неделю, -моментально осознал я. И правда, хорошие новости.
- Её встретит мой человек, а потом довезёт сюда… - продолжил было Себастьян, но его прервала Эмма.
- Давай лучше ко мне, - с величием королевы, чью шахматную фигуру она носила, произнесла блондинка. - А там Зар заедет и заберёт девочку.
Похоже, кто-то решил поковыряться в чужих мозгах.
- Мне бы лучше присутствовать изначально, - скрестил я руки на груди. - Лаура… с трудом воспринимает новых людей.
- Не волнуйся, мы найдём общий язык, - улыбнулась она.
- Кто я такой, чтобы противиться желанию «Белой королевы»? - усмехнулся Шоу. - Зариакс, что скажешь?
- Или так, или вытаскивать её из казино, - пожал я плечами.
- Звучит, как будто бы ты не желаешь видеть меня, - прищурилась Фрост.
- Просто не хотел доставлять тебе неудобств, - хмыкнул на эти манипуляции.
Немного обсудив ситуацию, мы пришли к соглашению. Также я более подробно разузнал про официальную часть удочерения. Документально весь процесс проходил как правительственный эксперимент, где тестировалась пригодность суперсолдат к мирному времени. Ведь понятно, что нельзя клепать агрессивных мета, которые, после войны, вернутся в США и начнут наводить здесь свои порядки? Нужно разработать систему адаптации, «первой ласточкой» которой станет Лаура.
К нам может прийти проверка, а время от времени придётся писать отчёты и водить девочку в лабораторию, на анализы. Более каких-то сложностей быть не должно.
- Даже это уже звучит как заморочка, - поморщился я. - Надеюсь, в будущем от нас отстанут?
- Скоро твоя Лаура станет совершеннолетней, - Себастьян развёл руками. - До этого момента ещё чуть более года, но потом… она будет отвечать за себя сама, - Шоу хмыкнул. - Так что можешь начать готовить её к этому заранее. Пусть заполняет отчёты собственноручно.
- Благодарю, с тем, кто будет их заполнять, мы разберёмся сами, - сухо ответил ему, но потом благодарно кивнул. - Расскажи же, Себастьян, что мне предстоит сделать, отрабатывая такую щедрость? Всё-таки задачку ты провернул достойную, на высшем уровне.
- Ты пропустил слово «непростую», - захихикала Сальвадоре. - Забрать любимую игрушку у Ньютона! Хоть представляешь, как у генерала горела жопа?
- Рано или поздно он расскажет мне об этом лично, - лукаво улыбнулся я ей. - Все люди смертны и, что самое для них неприятное, зачастую внезапно смертны.
- Как коварно, - захлопал Азазель. - Но зачем тебе его убивать?
- Кто говорил про убийство? - выгнул я бровь. - Нет, я просто хочу с ним поговорить. А фраза про смерти пришлась кстати. Всё-таки за время моей жизни я пережил немало хороших и интересных людей. Мало кто смог победить время.
- Например, наш лидер, - вклинился Квестед. - Себастьян живёт уже триста лет.
- Спасибо, Янош, у меня пока ещё не отсох язык, - покосился на него Шоу, - так что мог сообщить и сам.
«Аристократ» смиренно кивнул и сделал жест закрытия своего рта.
- Касательно тебя, Зариакс, у меня есть задача, которая отлично подойдёт тебе. При некоторой сноровке ты выжмешь из неё максимум и организуешь дополнительный пиар своей команде, -степенно проговорил плешивый глава «Клуба Адского Пламени». - Тебе знаком супергерой Железный Кулак?
- Дэнни Рэнд, глава «Рэнд-Мичам Корпорэйшн». Занимаются электронной техникой, - припомнил я. Всё-таки Железный Кулак спалился ещё в момент нападения Магнето на Башню. Ух, давненько же это было! - Кроме того, состоит в команде «Герои по найму», вместе с Люком Кейджем, Коллин Винг и Мисти Найт, - с этими мы воевали против Негатива. Хах, интересно, китаец ещё жив? Хотя… наверняка жив. С момента победы над ним прошло полгода. Не думаю, что тюремные условия успели доконать суперзлодея.
- Достойно, - уважительно кивнул Себастьян. - Рад, что ты в курсе, с чем предстоит иметь дело.
- Я весь во внимании, - положил я ладони на колени, приняв позу пай-мальчика.
- «Рэнд-Мичам Корпорэйшн» как палка в колёсах некоторых наших партнёров, которые собираются расширятся на рынке электронных технологий, - Шоу театрально соединил кончики пальцев. - Меня попросили организовать мягкий отъём бизнеса, да так, чтобы, цитирую: «все нужные люди остались довольны». Способ - на моё усмотрение.
- Хм, - задумался я. - Если у них нет прикрытия, то всё возможно.
- В точку, - широко, по акульи, улыбнулся Себастьян. - Весь крупный бизнес с кем-то сотрудничает: с правительством, с серьёзным криминалом, со спецслужбами, с нами или похожими организациями, -мужчина хмыкнул, будто бы что-то припомнив. - Но у «Рэнд-Мичам Корпорэйшн» нет ничего подобного. Конечно же у них возникали проблемы, но чудесным образом решались самим Железным Кулаком. Однако, - он подался вперёд, - силы одного или двух героев не могут ответить на все угрозы соразмерно.
Кивнул ему, продолжая слушать.
- Нам нужно не так чтобы сильно много, - Шоу почесал подбородок, - подменить кое-какие документы в центральном офисе, ввести в систему корпорации вирус, который я тебе предоставлю, а ещё похитить Кимберли Мичам, какое-то время удерживая у себя, заодно вынуждая Рэнда сделать пару необременительных звонков. Потом прикрыть ребят от наших… - он щёлкнул пальцем, -«просителей», чтобы «Герои по найму», которые наверняка попытаются помешать, не организовали им трудностей.
- Так, - покрутил я рукой, побуждая его продолжить.
- Скорее всего по ходу возникнут разные мелочные проблемы, которые нужно будет оперативно решать, - сказал Шоу. - Но из основного это всё. «Альянс» наверняка сможет показать себя в качестве героев, захватив и разбив полузаконную команду мета-людей, которые не регистрировались, да к тому же явно использовали свои сверхспособности для продвижения бизнеса. То есть, по сути, нарушали закон.
- Мы как-то работали с «Героями по найму», - задумался я. - Не самые плохие люди. Кейдж так и вовсе обладает навыками, которые могли бы помочь нашему общему делу.
- Может и так, - согласился Себастьян. - Но что с того? Если сможешь провернуть всё тайно - честь тебе и хвала. Не сможешь - так просто набей им морды. Убивать не обязательно, хотя никто не будет плакать, если это случится. Для нас главное - забрать корпорацию. Прикрытие от федералов я обеспечу, но особо сильно лучше не следить.
- Я тебя понял, - закинул я ногу на ногу. - Когда начинаем?
- Мне нравится твой настрой! - подпрыгнул Шоу. - Точно, ха-ха, не сегодня! Я сообщу тебе заранее, ведь нужно будет подготовить почву и привлечь ещё кое-каких должников. Наберу, как согласую и запланирую все детали. Будь на связи.
- Всегда на связи, - пожал я плечами.
- Теперь, - Себастьян единомоментно потерял ко мне интерес, - обсудим другие вопросы и разберём, как можем решить очередные задачи, навалившиеся на нас. Думаю, будет правильнее посвятить «Белого епископа» в некоторые наши проблемы, чтобы Максвелл смог помочь в их решении…
Почти два часа мы оговаривали детали поставок контрабанды, проблемы выборов в Сан-Франциско, в штате Калифорния, куда сейчас было устремлено всё внимание Шоу. Ещё Себастьян планировал устранить нескольких неугодных ему глав наркокартелей из Мексики. Темы были интересными и я в должной мере погрузился в процесс.
Закончив, мы с Эммой покинули казино Эмпайр, хотя сегодня Шоу вновь предлагал «сыграть пару партий в покер». Пас, не было желания тратить десятки тысяч долларов. Пусть в нашей семье этим занимается Фелиция. Вот кто мастер траты денег на самую разную ерунду!
- Подвезти тебя? - улыбнулась Фрост.
- Как раз кое-куда нужно заехать, - кивнул я.
***
- Хм-м… - протянул Шан-Чи, который приложил руку к моей груди. Додзё к этому времени было пустым. Он специально пригласил меня в момент, когда никто не мог нам помешать.
- Звучит не слишком обнадёживающе, - проворчал я, снова запрещая себе думать о том, что являюсь одним из тех, кому Ци недоступна. Потому что… почему бы и нет?! Я ведь неуязвим! Что если телесная энергия, которой и является эта самая Ци, как и магическая, попросту не может касаться моего тела?
Хех, я узнал про Ци совсем недавно, а потому толком с ней и не сталкивался, лишь пару раз… Шельма же, которая забрала себе память о её использовании, получила не так чтобы много информации, а потому даже не могла адекватно объяснить мне суть своих приёмов.
- Я ничего в тебе не чувствую, - произнёс китаец. - В любом существе есть Ци, даже если оно неодушевлённое. У тебя же…
- Что если ты просто не можешь прочесть моё тело? - уточнил я. - И неужели никак нельзя скрыть эту самую Ци?
- Можно, - хмыкнул он. - Если ты мастер.
- Не буду в очередной раз напоминать тебе о моей особенности, - проворчал на это.
- Видишь ли… - Шан-Чи наконец убрал руку с моей груди, - я не просто так изучал тебя…
- Очень на это надеюсь, иначе не понимаю, зачем терпел твои ощупывание моих сосков, - фыркнул в ответ.
- Очень смешно, - закатил он глаза, скрестив руки на груди. - Приёмы и ката - это безусловно здорово. На уровне обычных боевых искусств, - китаец покрутил ладонью, - но пробудить Ци таким образом… маловероятно. Я знаю, что когда-то давно, первые пользователи Ци так и делали, но те времена в далёком прошлом. Нужно слишком сильно очистить собственное сознание, а ещё на самом деле проживать отшельником долгие годы, постоянно стремясь познавать себя и мир вокруг. Наблюдать за ним. Свидетельствовать и осознавать.
- Та-а-ак, - протянул я.
- Сейчас поступают проще: другой пользователь Ци, мастер, очень осторожно проводит через зачатки источника силы ученика свою Ци, стимулируя её, заставляя новичка осознать и ощутить собственные возможности, - он возвышенно поднял палец. - Это позволяет понять, с чем вообще имеешь дело, а дальше ученик уже начинает тренировки под контролем наставника: в первую очередь физические упражнения на грани потери сознания, когда ученик изо всех сил тянется к своему источнику Ци. Постепенно это позволяет черпать из него силы, пробуждая так называемое «второе дыхание». Далее, отточив боевой стиль и научившись самым основам, мастер начинает готовить ученика к более продвинутым приёмам. Например - «железной рубашке», «дыханию дракона», «крылу журавля» и прочему.
- Ага… - почесал я висок, - звучит круто, но?..
- Я ведь уже сказал, - нахмурился Шан-Чи. - Я не ощущаю в тебе источника силы! Следовательно, не могу провести через него свою Ци, заставив тебя хоть что-то ощутить. К тому же, ты не сможешь драться на грани, ведь не испытываешь усталости или боли, а твоё тело неуязвимо. Даже если ты не будешь сопротивляться, то скорее я устану и сдамся, чем смогу тебя победить.
- Звучит как полная жопа, - вздохнул я. Хоть и обещал себе не разочаровываться, но… Тьфу, вот дерьмо! - Неужели и правда нет никаких других способов? - с надеждой посмотрел я на него.
Китаец провёл языком по губам. Я видел, что он хотел сказать нечто вроде: «Никаких», и отправить меня восвояси, но честность всё-таки сыграла свою роль.
- Есть так называемые «Ци-артефакты», - пояснил он. - Например… - мужчина задумался, - например… О, - его раскосые глаза округлились, - ты ведь воевал против «Десяти Колец»! У Мандарина есть такие: его кольца.
- Давно уже не слышал этого имени, - улыбнулся я. - Да, припоминаю.
И одно из них даже сожрал!
- Мандарин - пользователь Ци, - махнул Шан-Чи руками. - Очень старый и сильный пользователь. В общем, как говорят, он не сразу стал таким. Всё началось с древних, возможно инопланетных артефактов, которые он нашёл и стал использовать. Они каким-то образом стимулировали его источник, пока он не самопробудился. Благодаря подобному, Мандарин стал одним из самых сильных мастеров Ци всего нашего мира, - китаец задумался, будто бы подсчитывая свои шансы. И, судя по лицу, они оказались не слишком высоки. - Однако, раз ты иммунен к подобному, то…
Стоп! А ведь… когда я проглотил то самое кольцо и оно растворилось в моём желудке… Та волна, которая прошла сквозь моё тело! Я помню её! Помню! Значит, это было Ци?!
- Погоди, друг мой, - кровожадная улыбка сама собой появилась на губах. - Кажется, у меня появился план.
Глава 82
Брентвуд, Лонг-Айленд, взгляд со стороны
- Вот он я! - высокий мужчина с прищуренным взглядом, одетый в зелёный, бронированный костюм с крепкими стальными пластинами, равномерно размещёнными по всему его телу, внимательно оглядывал широкий пустырь подле заброшенного аварийного квартала.
Когда-то давно крупный предприниматель собирался строить здесь торговый центр. Он серьёзно отнёсся к этому вопросу, собрал все необходимые бумаги, выбил разрешения и, разумеется, раздал взятки. В результате его трудов, все четыре широких многоэтажных дома, из которых состоял двор, были признаны аварийными. Муниципальщики распределили жильцов - часть из которых была этому даже рада, - по другим домам и квартирам, а тут началась стройка. Вот только продлилась она недолго: предприниматель свалился с сердечным приступом. Как поговаривали - не выдержал стресса, хотя многие подозревали его алчную семью, мигом растащившую все деньги и «заморозившую» стройку.
И вот уже почти десять лет двор остаётся в полуразрушенном состоянии. Теперь оставшиеся целыми дома, за которыми перестали ухаживать, по настоящему дошли до аварийного состояния. И месяца не проходило, чтобы тут кто-то не убился, но обыватели продолжали периодически сюда лезть. Не стал исключением и Макдональд Гарган, он же Скорпион. Хотя у него, в отличие от стальных, имелась весомая причина.
- Выходи, Стилвелл, я один! - ещё раз крикнул он, с ухмылкой поправляя пистолет у себя за поясом.
- Я тут, Мак, - острый слух разобрал чуть надтреснутый голос учёного, раздавшийся из окна второго этажа старого многоквартирного дома, прямо напротив мета-человека.
- Сука… - едва слышно выругался Скорпион. - Это и правда он…
Мутант подозревал засаду, но сообщение Фарли, которое он получил на электронную почту, казалось таким настоящим, столь логичным и реальным, что Гарган не смог противиться своим чувствам: ненависти и одновременно надежде. Надежде на возможность вернуть прежний облик.
Ступеньки казались ему ядовитыми змеями, но как бы бывший детектив в них не всматривался, никаких ловушек он не видел.
- Зрение играет со мной злую шутку, - буркнул Макдональд.
Он дошёл до второго этажа и увидел полуоткрытую дверь в одну из квартир.
- Не бойся, - усмехнулся оттуда знакомый голос. - Я знаю, что ты не станешь вредить мне. Более того, у нас общий враг.
- Харди, - фыркнул Скорпион, комментируя его слова, а потом, отринув сомнения, направился вперёд. Его правая рука обхватила пистолет, который он, секунду поколебавшись, всё-таки достал.
Гарган нутром чуял, что позвали его не просто так, но осознать, куда и во что влез никак не мог. Что поделать, если детектив и раньше не был гением, отчего и обитал, фактически, на самом дне «Большого Яблока»?
Заглянув в обшарпанную гостиную, где из мебели стояли лишь поломанные стулья и старое кресло, за которым, спиной ко входу и лицом к открытому окну - через которое ярко светило заходящее закатное солнце, - сидел мужчина. Со своей стороны Гарган видел лишь слегка поседевшие волосы, что было неудивительно: Фарли Стилвелл был уже немолод, хоть до звания старика тоже недотягивал.
- Итак, - Мак осмотрелся, но более в помещении никого не было. - Пора разобраться с этим раз и навсегда.
Никто не ответил ему, так что нахмурившись, Скорпион сделал несколько шагов вперёд, с силой развернув к себе кресло и его обитателя.
- Я с тобой, сукин сын, говорю!.. - бывший детектив - который последние месяцы скрывался ото всех, добывая деньги налётами на разных случайных людей в тёмных переулках гетто, - откровенно опешил. В кресле сидел манекен с париком. У него на коленях лежала рация, в данный момент отключенная.
Короткое мгновение Макдональд пучил глаза, а в следующий миг в комнату, где он находился, были заброшены сразу три гранаты с непонятным газом, который с громким шипением начал вырываться наружу. И хоть окно было открыто, Гарган решил не рисковать - опасаясь надышаться каким-то ядовитым дерьмом, - сразу же прыгнув через него на улицу.
Прыгнул, чтобы напороться на тонкую - совершенно незаметную на фоне ярко светившего зимнего солнца, - стальную крупноячеистую сеть, которую кто-то закрепил на раме, тщательно замаскировав.
Макдональд не сдержал вопль: острые нити порезали ему ладони и лицо (остальное было защищено костюмом). От неожиданности, пистолет упал на пол, но Скорпион не спешил поднимать оружие, ведь на него налетел мускулистый, черноволосый здоровяк, с противогазом на голове.
Вооружён он был длинным, массивным копьём, которое с размаха всадил Гаргану прямо в стыки его брони.
- Кх-ха-а! - мета-человека отбросило назад, но секундная растерянность и даже паника сменилась злобным оскалом. - Ублюдок, я убью тебя!
Мак, изо всех сил напрягая мышцы, попытался выдернуть из себя копьё, но оказалось, что его рукоять, возле острия, была смазана маслом, так что порезанные сетью пальцы Скорпиона скользили, пока таинственный незнакомец молчаливо делал своё дело, профессионально расширяя рану резкими, рваными движениями.
Осознав это, Скорпион, преодолевая боль, оттолкнулся ногами от стены, двигаясь не назад, а вперёд. Мета рассудил, что так он, конечно, вынужденно пропустит вражеское оружие через всё своё тело, зато доберётся до противника, убьёт его, а дырка в животе у него УЖЕ есть, так что сильно хуже не станет.
«Тем более, у меня повышенная регенерация. Переживу», - подумал Гарган.
Так он и поступил, однако мужчина в противогазе спокойно бросил своё оружие, отступая назад. В его руке мелькнул длинный охотничий нож, которым он профессионально полоснул Макдональда по ладони, едва не отрубив и без того порезанные пальцы.
Окровавленный Скорпион пошатнулся. Неожиданная неудача в плане, в котором он должен был быстро добраться до врага и тут же убить его, очень сильно по нему ударила. Ноги мета подогнулись.
«Что-то не так», - успел осознать он, а потом упал, теряя сознание.
Крейвен-охотник презрительно хмыкнул, не снимая противогаза. Это было слишком легко. Вся охота не стоила того времени, которое он потратил на подготовку: вычислить личность мутанта, заказанного на «Форуме»; тщательно изучить его со всех сторон; придумать, как выманить в отдалённое пустое место; разработать план боя; подготовить здесь засаду…
- И всё ради трёх минут схватки! Причём без всякого для себя риска! - Сергей был недоволен. - Но хотя бы деньги за него получу, - он почесал затылок, а потом вытащил телефон, делая фото поверженного, но ещё живого Скорпиона.
Кравинов использовал несколько видов яда: первый был растворён в воздухе, в гранатах, которые он закинул в гостиную этого полуразрушенного дома. Вторым была пропитана леска, которую мужчина заранее аккуратно намотал на открытое окно. Третьим смазал копьё и нож.
Охотник не собирался недооценивать врага, но кажется именно сегодня он переоценил его.
Сделав фото, Крейвен отправил его в личные сообщения анонимного заказчика, отписав, что цель ещё жива и он готов доставить его в любое указанное место.
«Но каждый день промедления будет стоить тысячу долларов, - дополнил Сергей переписку. - Жду три дня, потом отпущу, если не будет реакции».
Хмыкнув, Кравинов легко взвалил массивную тушу Гаргана себе на плечо, перетащил вниз, тщательно связал и вколол сильный наркотический препарат: мужчина не собирался рисковать побегом добычи. Из его рук ещё никто не уходил.
Далее он отправился собирать свои ловушки обратно, ведь настоящий охотник не оставляет на себя следов.
«Это было столь просто, что кажется, мне сразу же нужно переключиться на следующего. Ведь я так долго ждал, а в результате получил пшик!» - с гневом подумал Крейвен. Его нутро требовало крови и боя на грани, где он мог бы продемонстрировать все свои умения и приёмы, которых мужчина приготовил в огромном количестве. Скорпион не попал даже в четверть всех ловушек.
Закинув тщательно запакованное тело в багажник своего тонированного внедорожника, Кравинов, успевший снять противогаз, завёл авто и поехал в Бруклин, на Каррол Гарденс. Там не проживала его цель, но обитал тот, кто сыграет роль наживки.
В этот раз (так как действовать приходилось в людном месте) он припарковался достаточно далеко от нужной квартиры. Пользуясь затемнёнными окнами автомобиля, Сергей ловко нанёс грим, превращаясь из сурового, уверенного в себе и даже агрессивного на вид мужчины, в долговязого и нескладного дылду.
- Колоссальная разница, - прокомментировал он, рассматривая себя в зеркало, - а ведь стоило только поменять выражение лица, нарисовать парочку дополнительных линий морщин, нацепить парик и изменить походку!
Заключительным штрихом стала смена одежды. И вот, из машины вышел нервный и зашуганный клерк, который беспрерывно потел и прижимал к тщедушной груди старый портфель, будто бы опасаясь, что его выхватят у него из рук.
Взгляды, которыми его провожали мужчины, были презрительными, а женщины - жалостливыми или надменными.
Крейвен мысленно потешался над ними, но старательно отыгрывал свою роль. Добравшись до подъездной двери, он открыл её заранее подготовленным ключом, а потом нырнул в дом, продолжая изображать неприметного человека, на которого не хотелось лишний раз даже смотреть: Кравинов не знал, имеются ли здесь камеры, ведь ранее не бывал внутри.
Острый взгляд показывал их отсутствие, но охотник предпочитал не рисковать понапрасну.
Поднявшись до нужной квартиры, мужчина профессионально вскрыл замок: богатая практика и полный набор отмычек на все случаи жизни, который лежал в его портфеле, позволил ему изобразить, что дверь и вовсе была открыта ключом.
Однако, открыв её, Сергей не спешил переступать порог. Он сразу же присел на корточки, внимательно изучая пол и запахи нового места. Его слух легко различал каждый крик на детской площадке, расположенной в соседнем дворе, слышал он и ссору соседей, на три этажа выше. Слышал, как кряхтит какой-то дед, сидя на унитазе, а также как женщина, через две квартиры от него, моет посуду. Чего уж, Крейвен даже понял, что это именно женщина, а не мужчина или ребёнок!
«Или транс», - презрительно фыркнул он, признавая, что мог и ошибиться. Женоподобных мужчин Кравинов ненавидел, но всегда сдерживал себя на людях, не показывая истинного отношения.
Изучив порог, Сергей вошёл внутрь и продолжил осматриваться дальше, выискивая возможные камеры и запоминая обстановку. Пустая квартира давала ему возможность сделать всё, чего он желал.
Алиса вернулась через три часа. Смена, на которой она, к своей неожиданности, встретила Зариакса, оказалась довольно сложной и суматошной. Зайдя к себе, девушка бросила на тумбочку связку ключей, а потом и свою сумочку. Усталые ноги гудели и просили массаж, о котором ей оставалось только мечтать.
- И почему хорошие парни всегда заняты, а те, с которыми схожусь я, лишь создают ощущение хороших? - риторически спросила она, а потом уселась в мягкое кресло.
Рука невольно потянулась к телефону, а потом открыла список контактов. Паркер так и не перезвонил. Да, Андерсон отлично знала, что сейчас у него проблемы: Гарри Озборн, которого задержала полиция, его девушка Дайна (у которой, похоже, начались какие-то проблемы психологического характера), Гвен, внезапно ставшая мета-человеком…
- Не хочу даже думать об этом… - прошептала Алиса.
В следующий миг чьи-то крепкие руки заткнули ей рот, вытянули из кресла и сильно прижали к стене. Девушка испуганно вскрикнула, однако звук оказался заглушён чужой грубой ладонью. Следом ей дали смачную пощёчину, разбив губы. Андерсон задохнулась от боли и страха, после чего наконец-то смогла рассмотреть нападавшего: крепкого высокого мужчину, с гривой чёрных волос, бородой и усами. Он напоминал опасного хищника, вышедшего на охоту. В глазах же у него горела лишь одна мысль: «Ты - моя добыча».
Крейвен действовал методично и размеренно, ни на секунду не теряя контроль над ситуацией. Он не отвечал на вопросы, но за каждый из них Алиса получала несильный, но болезненный удар. Всего трёх хватило, чтобы она поняла своё место. Потом он начал рвать на ней одежду, не обращая внимание на молчаливые слёзы. Когда девушка попыталась что-то сказать, последовал новый удар.
Всё это было простой работой. Приманкой для его следующей цели.
Как и со Скорпионом, Кравинов в должной мере изучил Человека-Паука. Он быстро нашёл того, кто мог бы навести его на нужную цель - Питера Паркера. Следом Сергей скрупулёзно выяснил всё, что только мог, о личной жизни студента и подрабатывающего фотографа. А дальше осталось только подцепить цель, чтобы она сама нашла его. Для Гаргана таким оказался Стилвелл, чей голос охотник позаимствовал из открытых источников и видео с интервью и презентациями учёного. С Паркером же можно было поступить проще: просто похитить его. Но тогда парень, скорее всего, банально испугался бы, зажался, и по итогу провалил свою миссию: не сумел бы привлечь Паука или, используя кодовые слова, сдал бы самого Сергея.
Нет, тут нужно было действовать тоньше. А потому удар должен был прийтись не на самого Паркера, а на близкого ему человека. Это вызвало бы у парня бессильный гнев, желание отомстить. Что он сделает тогда? Бросится к своему защитнику и сумеет уговорить его поквитаться с преступником. То, что и было нужно Крейвену.
На выбор у охотника оказалось не так много целей. Старую тётушку Мэй он трогать не захотел: велик риск, что бабка словит инфаркт, сломав его планы. К тому же, на примете был куда более интересный и беспроигрышный вариант.
Сопротивляющаяся обнажённая жертва была повалена на спину, а потом Кравинов, спустивший штаны, начал грубо иметь её без всякой подготовки. Он старался привнести как можно больше неприятных ощущений, но действовать так, чтобы Андерсон оставалась в сознании.
Подобное не доставляло Сергею большого удовольствия, но приманка была важна. Без подобных трюков он не стал бы лучшим охотником, а значит, необходимо было действовать именно так. Разозлить врага. Заставить его ошибаться. Подготовить ловушку и… одолеть.
Крейвен ухмыльнулся в усы, а потом перевернул тихо плачущую девушку на живот. Он широко раздвинул её ноги, а потом вытащил окровавленный член.
«Кровь - лучшая смазка», - холодно подумал мужчина и пристроился ей между ягодиц.
- Нет! Нет, остановись! - завизжала Алиса, но послушно умолкла, получив новый удар.
«Скоро я смогу насладиться новой охотой», - заблестели глаза Кравинова.
***
Рай-Брук, Нью-Йорк, взгляд со стороны
- Шоппенгауэр, - произнёс Эллиот Франклин, по прозвищу «Громобой». Чернокожий учёный до сих пор «хвастался» повязкой на глазу.
- Херня, - фыркнул Генри Кемп, более известный как «Бульдозер». - Ницше - другое дело.
Этой ночью «Крушители» ехали на заказ в город, не так давно ставший самым для них нелюбимым. Карьера команды здорово сдала после того, как они вначале облажались с похищением семьи Амбала, а потом здорово получили от «Альянса».
Впрочем, от этого мета-люди не перестали владеть способностями, зато стали куда как осторожнее и даже опаснее. Ныне, откликнувшись на заказ от самого Джерри Болларда, главы корпорации со звучным названием «Жизнь», команда суперзлодеев польстились на внушительный гонорар и в каком-то смысле плёвое дело.
Всего лишь устранить нескольких конкурентов по фармацевтическому бизнесу.
- Ницше… - Франклин закатил глаза. - Ты вообще читал Ницше, придурок? Это тебе не комиксы, там картинок нет.
- Пошёл ты, Эли! Я читал Ницше! - возмутился Кемп, пока остальные: Брайан Калуски, по прозвищу «Забивальщик» и глава группы, Дирк Гартвейт, негромко засмеялись. Правда смех последнего отдавал писклявыми интонациями - последствия всмятку разбитых яиц. Дирк пережил три операции, но его прибор всё равно почти перестал нормально функционировать. Гартвейту даже предлагали медицински удалить его, но мужчина сопротивлялся до последнего, хоть теперь и испытывал приступы внезапной боли. Подобное сделало его куда более злобным и жестоким. - Этого… -Бульдозер щёлкнул пальцами, - «Антихриста», во.
- Ну-у… - протянул Громобой, - тогда процитируй что-нибудь.
- «Что меня не убивает…» - начал Генри, но тут же был перебит чёрным учёным.
- Да твою же мать! Каждый ребёнок это знает!
- Бертран Рассел, - пискляво произнёс Дирк.
- О, - довольно кивнул одноглазый Эллиот. - Ты слышал, Кемп?
- Не отвлекай его, он думает, - ухмыльнулся Брайан.
- Эх, задрали эти английские философы, - Франклин откинулся на спинку кресла. - Где американские, немецкие, французские?
- А что, Ницше и Шоппенгауэр разве англичане? - Гартвейт приподнял бровь.
- Они - распиаренные неудачники, - фыркнул Громобой. - Исключение из правил. Вычеркни их и спроси любого другого человека о любимом философе - херак, он окажется англичанином.
- Рассел из Уэльса, - пояснил Дирк.
- А? - чёрный учёный округлил глаза.
- Бертран Рассел был из Уэльса, - терпеливо, что было для него редкостью, пояснил Гартвейт.
- Бертран Рассел из Уэльса? - дурацки переспросил Эллиот.
- Да, - кивнул глава «Крушителей», всматриваясь в ночную тьму и пригороды Нью-Йорка. За рулём сидел Забивальщик, так что остальные предавались праздности и бессмысленной болтовне.
- Я не знал, - признался Громобой, привыкший давить остальных своим интеллектом. - Никогда бы не подумал, что в Уэльсе есть интересные люди.
- Дилан Томас, - возразил ему Дирк.
- Как я и говорил, - хмыкнул Франклин, отчего салон тачки наполнился смехом.
Между тем, позади них, появилась полицейская машина, начав стремительно сближаться.
- «Толпа не будет петь осанну, пока не въедешь в город на ишаке», - произнёс Кемп. - Ницше, - важно поднял он палец.
- Да, хорошая цитата, - согласился Эллиот, поправляя повязку на выбитом глазу.
- Отличная цитата! - даже потёр руки Дирк. - Если снова окажусь за решёткой, нужно будет перечитать его книги.
- Чего это ты про тюрьму вспомнил? - удивился Калуски.
- А ты не видишь? - прищурился Гартвейт, поморщившись от боли, уколовшей яйца. - Полиция.
- Чёрт, - пробурчал Брайан и остановил машину.
Следом за ними, тачку остановил и коп. Через несколько секунд, зажав в руках фонарик (так как встали они в достаточно безлюдном месте и вокруг почти не было освещения), полицейский вышел из авто и направился к машине «Крушителей».
- Наверное проверил и узнал, что она краденая, - предположил Бульдозер.
- Не вздумай так при нём ляпнуть, - буркнул Эллиот.
- Я же не идиот, - хмыкнул Кемп.
- Ну да, Ницше читал, - усмехнулся учёный.
- Это не важно, - оглянулся на них Дирк. - Мы в розыске. Если он нас узнает, придётся устранять.
- Дерьмо, ненавижу Нью-Йорк, - раздражённо высказался Калуски. - Стоило лишь пересечь границу штата, как сразу начались проблемы. И чего нам не сиделось в Массачусетсе?
- Хочешь поговорить об этом, Брайан? - глаза Дирка превратились в щёлки, за которым горел огонь злобы и ярости.
- Не-не, - Забивальщик тут же замахал руками. - Заказ больно хороший, к тому же, «Жизнь» обещала заняться нашими травмами…
- «Нашими»? - повторил Гартвейт. - Ты с Бульдозером умудрился обойтись без них! Ох… - он приложил руку к виску, - не выводите меня, ясно?
- Да, босс, - дружно повторили остальные.
Полицейский подошёл к окну водителя и постучал в него. Брайан посмотрел на Дирка, ожидая инструкций, но тот молчал и не двигался. Полицейский постучал ещё раз, после чего Калуски опустил стекло.
- Мы ведь не превышали, офицер? - с лёгкой улыбкой спросил он.
- Нет, всё хорошо, - копом был достаточно молодой мужчина, которому не было и двадцати пяти. -Водительское, пожалуйста.
- Что, габариты не горят? - дёрнулся Франклин на заднем сиденье и даже оглянулся.
- Нет, всё в порядке, - полицейский нахмурился, рассматривая у чернокожего повязку через глаз.
- Тогда нахера ты нас остановил? - грубо спросил Дирк, что, однако, получилось скорее комично, с учётом его голоса.
Коп дёрнулся в удивлении и уставился на Гартвейта.
- Извините? - медленно переспросил он, будто надеясь, что ослышался.
- Нахера ты остановил нас, дебил тупорылый? - ещё раз повторил глава «Крушителей», чуть подавшись вперёд и добавив громкости своим словам.
На краткое мгновение воцарилась тишина. Сидящие позади Громобой и Забивальщик обменялись понимающими взглядами. У босса опять случился приступ боли, во время которых он становился чрезвычайно раздражительным и жестоким.
- Всем выйти из машины! - выкрикнул полицейский, чья рука дёрнулась к пушке, но потом замерла. Мужчина подумал, что возможно столкнулся с иностранцами или просто пьяными. И хоть запаха он не чуял, но мало ли?
И тем не менее, опасаясь, что они сделают что-то незаконное и опасное, офицер положил ладонь на пистолет. Более опытный на его месте уже вызвал бы подкрепление, но Глен Войлис не посчитал это нужным.
Крушители начали покидать автомобиль, вызвав у копа чувство смутного узнавания. Он определённо где-то на них натыкался, но никак не мог вспомнить, где.
- Отличный у вас дружок, - с долей неприязни кивнул Глен на Дирка, который, покинув тачку, нагло полез в карман и достал пачку сигарет. В первое мгновение Войлис дёрнулся было, но тут же с облегчением осознал, что это не пистолет.
«Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным», - подумал Глен, припомнив инструкции капитана Стейси.
- У него с детства характер такой, - хмыкнул Бульдозер, разминая здоровые руки.
- Документы, будьте добры, - холодно произнёс Войлис, не спускавший руку с пистолета.
- А вы из округа Бронкс? - поинтересовался Франклин, игнорируя его слова.
- Документы! - уже громче повторил молодой полицейский, лишь сейчас осознав, что нужно было вызвать подкрепление.
«Или хотя бы сообщить о происходящем», - промелькнула у него мысль. В данный момент Глен нутром ощущал опасность, но никак не мог её объяснить.
- А вас как зовут? Вы не представились, офицер, - улыбнулся Эллиот. - Я многих полицейских в Бронксе знаю.
- Знаете многих полицейских в Бронксе? - удивился Войлис, который, вообще-то, работал в Манхэттене.
- Он дружелюбный парень, - прокомментировал Забивальщик, а потом загоготал.
- Что плохого в дружелюбии? - покосился на него Громобой. - Так как вас зовут, офицер?
- Задрали уже, - Гартвейт закурил и раздражённо посмотрел на своих людей. - Кончайте его и валим дальше. Дело не ждёт.
И тут Глен осознал, на кого наткнулся. На мета-людей, суперзлодеев, которые промышляли самыми грязными делами и не гнушались убийств.
«А ещё они игнорируют пули, - через миг пришла к нему новая мысль. - Тут может помочь или отряд военных, или «Альянс».
- Так как тебя зовут? - с ухмылкой повторил Франклин свой вопрос, переходя на более простой стиль речи.
- Глен Войлис, - представился офицер, изо всех сил пытаясь придумать, как выбраться из столь дерьмовой ситуации.
«Зачем я вообще остановил их?!» - с гневом на самого себя подумал Глен. Причины, как таковой, не было. Просто когда молодой полицейский ехал по безлюдному шоссе на городской окраине и заметил ещё одну тачку, то решил остановить их чисто на всякий случай.
- Мы всё про тебя знаем, Глен Войлис, - важно ткнул в него пальцем Громобой. - Мы же всё про Войлиса знаем, Генри? - посмотрел он на Бульдозера.
- Точно Эллиот, - закивал его напарник, а потом спохватился. - А разве надо использовать настоящие имена?
- Да какая сейчас разница, дружище? - рассмеялся одноглазый Франклин.
- Ты прав, ты прав, - ухмыльнулся Кемп.
- Мы всё про тебя знаем, Войлис, - повторил Громобой.
- Ничего вы не знаете, - произнёс Глен и развернулся к ним спиной, на деревянных ногах направившись к своей машине. Возникла безумная мысль, что сейчас они просто разойдутся и всё это закончится.
- Хорош, Войлис, это бессмысленно, - сказал ему в спину Забивальщик, но полицейский не остановился, продолжая неспешно идти вперёд, всё больше увеличивая между ними расстояние.
- Тебе же сказали: «Хорош, Войлис»! - Бульдозер достал свой пистолет и направил копу в спину, сняв его с предохранителя.
Звук был характерным, а потому Глен остановился. Надежда таяла с каждой секундой.
- Повернись, - приказал ему Калуски.
- Будь хорошим мальчиком, - ехидно добавил Эллиот.
- Нет, - глухо ответил Войлис. - Вам-то всё равно, а я в открытом гробу хочу лежать. Так что стреляйте, тру?сы.
- Как хочешь, - пожал плечами Франклин, махнув рукой.
Брайан, ни секунды не сомневаясь, нажал на спусковой крючок, выпуская в спину Глена сразу четыре пули, отчего коп, издав болезненный стон, завалился на землю.
- Смелый парень, надо признать, - прокомментировал Громобой и подошёл ближе, легонько пнув тело.
- Философски отнёсся к смерти, - с намёком на прерванную тему, сказал Бульдозер, отчего все Крушители, кроме Дирка, разразились хохотом.
- Ну чего, поехали или что? - потёр руки Калуски, спрятав пистолет.
- Надо скинуть труп, - важно пропищал Гартвейт.
Троица переглянулась.
- Приступайте, - дополнил Дирк. - А я руками не работаю.
- Да ладно?! - возмутился Генри.
- Я, мать твою, когда основывал команду, - лидер Крушителей выкинул окурок и раздавил его ногой, -подразумевал, что более не буду самолично заниматься такой хернёй.
Забивальщик сплюнул.
- Давайте, быстрее начнём - быстрее закончим, - прогудел он.
- Тогда ты, - Эллиот вышел вперёд, - займёшься трупом, а ты, - посмотрел он на Бульдозера, - тачкой.
- А ты? - прищурился Кемп.
- Я проконтролирую, - важно задрал нос одноглазый учёный.
Двойка мужчин переглянулась, обмениваясь мыслями без слов. Через секунду тишины Брайан пожал плечами, отчего Генри вздохнул.
- Будет знать, каково это - ездить без напарника, - буркнул Калуски, аккуратно - так, чтобы не испачкаться в крови, - поднимая тело Глена.
- Может, у них нехватка людей? - Кемп почесал затылок, ловко обыскивая карманы офицера и находя там ключи.
- А что так? Никто не хочет идти в копы? - хохотнул Забивальщик.
- Они же ежедневно дохнут, как мухи по осени, - прокомментировал Бульдозер его слова.
- Не разбираюсь в мухах. Тут надо Франклину вопрос задать, - фыркнул Калуски.
- Какая разница, один он или двое? Всё равно бы второй ничем ему не помог, - вклинился Громобой, скрестив руки на груди.
- Мог бы вызвать подкрепление, - предположил Генри.
- И что с того? Пока сюда добрались бы, мы давно бы свалили, - отмахнулся Франклин.
- Разве что бросив машину. Её номер бы точно слили, - сказал напоследок Кемп, а потом направился к полицейской тачке. Мета-человек уже прикинул, куда он её сбросит: в реку Блайнд Брук.
- Так она угнанная, - между тем произнёс Брайан.
- Следы, - открыв дверь полицейского авто, сказал ему Бульдозер.
- В жопу следы. Нас разве не ищут уже несколько лет? - ехидно улыбнулся Громобой.
- Ищут. И ловят. Периодически, - покосившись на него, прокомментировал Калуски.
- Сплюнь, придурок, - толкнул его учёный. - Иди, избавься от трупа. Мы не можем торчать здесь всю ночь.
***
Не так я представлял себе этот момент, - вертелись мысли у меня в голове. Но так оно и было. Я ожидал, что буду улыбаться до ушей и чуть ли не стучать ногами по полу, в нетерпении ожидая прибытия Лауры, но… Все думы были о Ци.
Вчерашний вечер оставил множество ярких впечатлений, как минимум потому, что после долгих попыток что-то ощутить и воззвать в своём теле к этой энергии, а также тщательных объяснений Шан-Чи, я… и правда почувствовал её. Самую каплю - скорее тень, чем саму Ци, но даже так это был успех.
Если бы китаец не погнал меня домой, заявив, что уже давно должен был закрыться, я бы так и остался сидеть в его додзё, погрузившись в себя и пытаясь как-то воздействовать этой энергией на тело.
Вот чем нужно было заниматься, пока тысячелетиями сидел в грёбаном гробу! Если бы на тот момент я хотя бы представлял, что это такое!..
Но поздно думать об упущенных возможностях, нужно радоваться тому, что обрёл. И я радовался! Но человек, ха-ха, такое существо, что всегда хочет большего. Не просто так по миру ходит анекдот, где еврей нашёл чей-то потерянный кошелёк, а там денег не хватает.
Вроде смешно, но если подумать, то быстро становится понятно, что это черта характерна для всех. Жадность. Желание большего. И тот, кто кажется самым щедрым, на самом деле, в глубине души, самый жадный. Почему? Простой пример: бедный священник в одинокой старой церкви. Ты делаешь ему пожертвование, а что делает он? Рассматриваем вариант, при котором он будет именно что честным и неподкупным: ничего себе, всё на дело. Итог очевиден: ремонт церкви. Но зачем? Потому что он заботится о внешнем виде этого сооружения. Хочет, чтобы оно блистало. Привлекало взгляд. Чтобы там было уютно, светло, тепло и приятно. То есть, священник хочет блага, но не только для самого себя, а сразу для всех. Вот оно, истинное величие жадности! Когда ты хочешь богатств, которые пойдут сразу всем, включая и тебя самого.
Я не отличаюсь от остальных. Я не отшельник, которому по настоящему плевать на то, что происходит с миром вокруг и им самим. Нет, я нормальный в этом вопросе человек, без отклонений. Я желаю того, что и другие: хорошо жить. Не моя вина в том, что для хорошей жизни нужна огромная сила.
Что же получается? Одно исходит из другого. Я желаю силы, чтобы стать свободным. Чтобы защитить дорогих мне людей и всю Землю. Чтобы самому устанавливать законы и решать, что правильно, а что нет. То есть… я желаю править.
Да-а… всё на поверхности. И даже когда я говорю другим, что не хочу править, а «всего лишь» возглавлять отряд, который будет защищать планету, я подразумеваю тайную власть. Ведь управление отрядом такой силы - способным отбивать вторжение на целую планету, - фактически поставит меня во главу угла. Как можно быть всесильным, но при этом играть роль мальчика на побегушках? Пф-ф…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги