Код Вечности

Изменилось даже выражение её лица. Ранее демонстрируемые круги под глазами и усталый вид преобразовались в удивление, смешанное с шоком. Губы что-то бормотали, но даже без этого я будто бы видел, что происходило в её голове - боль, которая терзала её тело, наконец-то отступила.

В коридоре раздался крик радости. Это Эдди пытался совладать с собой.

А далее началось то, что было предсказано и чего ожидали мы все - превращение в Ящера.

Женщина стала увеличиваться в росте и зеленеть. Не прошло и минуты, как в оковах билась огромная тварь, махая мощным хвостом и щёлкая полной зубов пастью, способной перекусить арматуру.

Благо, что мощные титановые зажимы, которые фиксировали женщину со всех сторон, являлись и способом ввести в неё антидот - внутри они были полыми и там находился механизм, «стреляющий» уколом, наконечник которого изготовлен с применением алмаза. Его прочности и силы хватило, чтобы провести инъекцию и ввести в тело новоявленного мутанта должную дозу. Это сработало почти сразу и пошёл обратный процесс. Спустя минуту на «алтаре» лежала голая и полностью здоровая женщина.

Энн была довольно молода, я бы не дал и тридцати. А теперь, после полного выздоровления, регенерация Ящера исправила вообще всё, что посчитала дефектом: мелкие шрамики и дефекты кожи, а также, что важнее, незаметные глазу внутренние травмы, которые есть у каждого человека.

- Проверьте её по полной, - коротко обернулся я к учёным. - Но не забывайте о технике безопасности.

Получив нестройные согласия, направился в коридор - завершать процесс вербовки.

***

- Ну, рассказывай, - развалился я на мягком кресле, посмотрев на Джеффа, который широко улыбнулся.

- Про поиск «Братства» ты уже… - начал говорить он, разливая по стаканам дорогую выпивку.

- Не-не, - мотнул головой, - про это я и так в курсе, - демонстративно достал телефон. - Получаю по десять сообщений в минуту, благо, что передал контроль Электре. Она уже вернулась в США и завтра приедет в город. Будет, хе-хе, посвящать новенького во все тайны!

- Брок, - кивнул Грант, ведь я уже успел поведать ему об этой ситуации. - Ты поручаешь женщине, недавно подвергшейся насилию…

- Не подвергнувшейся, - снова прервал я его. - Её попытались изнасиловать, а потом она сама убила напавшего. Это разные вещи.

- Даже если так, - пожал он плечами. - Ты снова даёшь ей мужика в напарники.

- Этот будет поумнее и теперь у Начиос есть сверхсилы, - усмехнулся я. - Скорее она его изнасилует, чем наоборот.

- А это, значит, можно? - хитро улыбнулся Джефф, подняв бровь.

- В обратную сторону почему-то не работает, - почесал я висок, - хотя странно, признаю. Наверное потому, что подобное чисто физически очень сложно провернуть. Надо для начала полностью обезвредить мужика, приведя его в неподвижное состояние. Например - оглушив ударом по голове. Потом связать, тщательно зафиксировав. Далее - скормить какое-то дерьмо, вызывающее эрекцию и, наконец, приступить к делу. На хер так заморачиваться, если можно просто выложить фотку на сайт знакомств? - я скрестил руки на груди. - Бабам куда проще. Даже если она страшная или жирная, то может замаскировать дефекты макияжем, подтянуть сало корсетом, да трахнуться с каким-то пьяным придурком из бара. Либо таким же придурком с сайта. Там встречаются те, кому вообще плевать на внешность, лишь бы дырка была.

- Ты поднял весьма подходящую тему для того, что я в действительности хотел обсудить, - потёр руки Грант.

- Ага, - хмыкнул я, - хочешь трахнуть Магнето?

- Боже упаси, - аж передёрнулся он. - Даже если тот лишиться всех своих сил, я всё ещё недостаточно толерантен, дабы без всяких заморочек заниматься сексом что с мужчинами, что с женщинами.

- И правда, Джефф, что это ты так, а? - рассмеялся я. - Ладно, я понял, что ты хочешь, но не считаешь ли, что в данный момент «Братство» всё-таки в приоритете?

- Нет, - отмахнулся Грант. - «ЩИТ» и правительство состоит не из дураков. Если они захотят - а сейчас они очень этого хотят! - то найдут Магнето, чего бы это не стоило. К тому же, что ещё я могу сделать, кроме того, что уже сделал? - формальный лидер преступной империи развёл руками, - лично отправлюсь на поиски?

- С логикой не поспоришь, - кивнул ему в ответ.

- Послушай, - Джефф облизнул губы, - несовершеннолетние нелегалы через море… Золотая жила!

- Давай подробности, - подпер я голову рукой. - Кто, что, когда, сколько, и самое главное - что по деньгам?

Деньги… у меня их дохера, но стоит ли теперь швыряться ими во все стороны, просто от скуки? Как минимум мне нужно выслушать предложение Гранта, ибо никогда не знаешь, откуда на тебя выпрыгнет ещё один «золотой телец».

Ситуация, скажем так, двоякая. Получив статус миллиардера, я вознёсся на некий «Олимп» мирового сообщества. Теперь, всего лишь показав свой официальный счёт, я имел возможность попасть на любое мероприятие и пообщаться с любым человеком. И всё это абсолютно законно!

Как минимум одно дело - улучшение собственного статуса, деньги уже сделали.

При желании теперь я могу начать вести легальный бизнес, сращивая его с теневой организацией и выводя всё в рамки закона… Перспективы зашкаливают! Не говоря уже о столь простых и примитивных вещах, как возможность приобрести всё, на что падает взгляд. И, признаться честно, в такие моменты я понимаю тех богачей, которые не вылезают из скандальных хроник. Потому что когда ты можешь всё, то… невольно пропадает желание брать хоть что-то.

Например, я. У меня есть всё, что мне нужно. Квартира, машины, бизнес, власть, «хобби» - в виде супергеройства (которое, на самом деле, настоящая профессия), любимые женщины (причём сразу две), и даже дочь (пусть и фиктивная). Я состоявшаяся личность! И теперь вопрос, куда мне тратить свои миллиарды? Пускать их в оборот и делать ещё больше денег? А для чего? Покупать острова, яхты, самолёты, недвижимость… Зачем? Ну для полётов, согласен, свой самолёт удобнее. Это как сравнивать такси и свою машину. Вторая просто сподручнее, вот и всё. Яхта же… скорее способ развлечься и отдохнуть, чем средство передвижения. Но хорошо, пусть будет в наличии. И… что дальше?

Человеку попросту не нужно СТОЛЬ много ресурсов. Оттого тот же Старк, со стороны, может показаться странным - и так оно и есть! Потому что он ищет себя в том, что не может приобрести за деньги. Именно так он, ха-ха, нашёл себе Руби! Девушке не нужны были его миллиарды. Она общалась с ним так, как хотела сама. Она делала то, что желала сама и Тони просто не сумел устоять. Это настоящие эмоции и настоящие чувства. К тому же, с Инграм ему всегда есть о чём поговорить, у них общие интересы и оба, как минимум сейчас, являются сверхлюдьми и супергероями.

В общем, деньги нужны и важны скорее для бизнеса, чем для отдельно взятого человека. Для какой-то идеи. Например, я захочу даровать своей стране дешёвую и качественную электронику. Я могу создать завод, который будет работать или в убыток, или в минимальный плюс, но я могу позволить себе содержать его, тем самым заваливая рынок сбыта своими товарами, которые смогут позволить себе абсолютно все слои населения. Я могу начать производить качественные и по настоящему рабочие лекарства, которые не будут подкрашенным сахаром, с добавлением витаминов, а станут реально помогать. Я могу вложить миллиарды в науку и тогда тысячи гениальных учёных будут исследовать то, что я даже выговорить не смогу.

Вот для чего по-настоящему нужны деньги.

Ха-а… а ведь и правда. Мне нет смысла копить их для себя, ведь я уже получил всё, что хотел. Но я могу тратить их туда, куда нужно всему человечеству. И чем больше я буду зарабатывать на разных отбросах общества, типа преступников и наркоманов, тем сильнее я буду ускорять процесс развития всего Мидгарда! Космические корабли, дешёвая техника, качественные и доступные лекарства, доступные жилища, высшее образование… Всё это реально, если подойти к проблеме с умом!

Ух, похоже я нашёл для себя стимул продолжать зарабатывать не для галочки, не для того, чтобы надрачивать на свой счёт в банке, а сугубо для пользы! Следовательно, предложение Гранта, как минимум, стоит обсудить.

Джефф поведал мне довольно ожидаемую картину: богатые извращенцы, которые скучают в своих гигантских поместьях, очень любят «игры» с маленькими девочками и мальчиками. Но у нас в стране, «к сожалению», с этим всё очень строго и каждого пропавшего ребёнка старательно ищут, дела расследуют и виновников зачастую ловят.

Пусть не на первом, но на втором или третьем пропавшем, похитителя сумеют вычислить. Гораздо выгоднее, во всех смыслах, тащить людей из других стран. Бедных стран, где они сами будут рады заниматься сексом за деньги, при этом живя в красивом большом доме и «не знать бед».

И это, оказывается, давно налаженный бизнес. То есть, мы не станем первооткрывателями, просто создадим ситуации больше масштаба. Если подробнее, то из стран, наподобие Кении, Сомали, Уганды, Ливии и им подобных, вывозят детей, которых продают их же родители. Они в любом случае сделают это, так что мы, фактически, даже не делаем чего-то совсем уж плохого!

После того, как их довозят до США, то выставляют на специальных аукционах, где тех анонимно выкупают высокопоставленные денежные мешки (зачастую через посредников), отваливая целые тонны бабла. В дальнейшем поступают по разному. Есть совсем отбитые, которые любят «жёстко и на один раз», но в основном новоявленным «секс-куклам» обеспечивают комфортные условия проживания и несколько лет те вообще ни в чём не нуждаются. Потом, когда вырастают или надоедают, становятся прислугой по дому или пристраиваются куда-то ещё. К этому времени нелегалам делают документы и те становятся полноценными гражданами страны.

Ситуация… скажем так, не стандартная, но понятная. И Гранту поступило предложение «увеличить масштаб» - завозить таких детей сотнями за раз, причём на регулярной основе. Ранее «уважаемые люди» действовали куда как осмотрительнее и аккуратнее, но сейчас у них появились новые покровители и собственные мета, которые позволили вздохнуть свободнее и начать думать не о скрытности, а о бизнесе.

- Нужна встреча, - постановил я. - Хочу лично пообщаться с их человеком и узнать схему от и до. Потом нужно будет тщательно пробить их через аналитиков. Узнать, как проводят обычные операции и прочее.

- Подозреваешь федералов? - напрягся Джефф.

- Ты недавно говорил мне, что за нас взялись, а тут тебе, хех, приходит такое предложение, -улыбнулся я. - Не думаешь, что это совпадение случилось чересчур вовремя?

- Ты прав, - кивнул он. - Так и поступим. Переговоры и проверки, самые подробные и серьёзные, а там… там будем смотреть.

- Кстати, - пригубил я виски, которые Грант любезно предоставил, - ты не узнавал, что там с расследованием по нам?

- Люди ещё занимаются этим, - покачал он головой. - Но вскоре я получу всё нужное, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

- Такое нельзя оставлять без внимания, - мягко пояснил я. - Ответ нужен…

Звонок на стационарный телефон Гранта прервал меня на полуслове.

- Сюда звонят лишь в экстренных случаях, - сказал Джефф то, что я и так знал. - Похоже, нашли Магнето!

- Не гадай, отвечай уже, - прищурился я.

- Говори, - поднял он трубку, схватив свободной рукой стакан с выпивкой. - Что?! - вскрикнул мужчина. - И куда? Что сказал?!

Залпом опрокинув стакан в себя, он буркнул: «Перезвоню» и положил трубку.

- Они нашли не Магнето, - пояснил Грант. - Эти… хах, эти придурки нашли Зелёного Гоблина! И сейчас сражаются с ним и грёбаной дюжиной хобгоблинов!

- «Альянс» нужен? - поднялся я, поставив свой стакан на стол. - Хотя ты прав. Глупый вопрос. Конечно же нужен!

Пора отомстить ублюдку за смерть Мастера и едва живого Хьюстона, - подумал я.

Глава 89

— Костюм из адаманта — это, конечно, хорошо, но вот то, что ты рассказала, никак не уместится в моей голове! — протянул я, рассматривая Руби.

Ну надо же, Старк убил Обадайю! Что там с ним делал Гоблин, что настолько сильно сместил ему фокус восприятия реальности?

— А то, что он теперь хочет поучаствовать в бою с Гоблином, тебя не смущает? — удивилась Инграм. — Он уже один раз огрёб от него, а теперь напрашивается на повторение!

— Теперь у него будем мы, а ещё поддержка в виде наших теневых мета, — хмыкнул я.

«Альянс» спешно собирался на дело, экипируясь и болтая на одной из тайных баз. Я вызвал всех, так что скоро на Гоблина и его подручных обрушится стальной кулак правосудия. Пока же Рино, Шокер, Коготь и спешно подтянувшиеся к ним отряды наёмников, включая «Дикую Стаю» сдерживали Зелёного Гоблина и десяток хобгоблинов, пробуя хотя бы выжить, что говорить о полноценном доминировании?

Гарнитура, подключенная к мета-людям, уже была у меня в ухе, позволяя отслеживать (хоть и не очень хорошо) обстановку на поле боя. Нужно спешить, парни несут потери.

И да, когда Мурена получила оповещение о необходимости срочно выходить на дело, она как раз была со Старком. Его «поиск» Магнето заключался в предоставлении дополнительных полномочий Джарвису, который и проводил изучение всего, что только можно: взламывал камеры, сканировал лица, отслеживал следы электронных покупок мутантов «Братства», и прочее-прочее. Гений же творил. И натворил он, надо признать, довольно дельное. Новый костюм Руби был… элегантен. Настоящая киберброня будущего! Адамант тончайшим слоем покрывал прочный каркас, позволивший обеспечить подкладку и распределение отдачи от удара. В броню были встроены сенсоры, оружие, связь, функция полёта, десяток разных визоров, возможность запрашивать помощь Джарвиса, система автоприцеливания и сбора статистики, и хрен бы его знал, что ещё.

Подобное превратило Мурену из бойца среднего уровня (в которого она превратилась, поднявшись с низшего, когда пересела на глайдер) в мутанта экстра-класса. Во всяком случае, когда она в должной мере научится всем этим управлять.

В голове гуляли приятные мысли об усилении команды, особенно с учётом новичков. И Оса (которая начала изучать Ци), и Чёрный Рыцарь были весьма сильны. Шельма только что поглотила Кейджа (и уже успела избавиться от части его личности!), я тоже помаленьку продвигаюсь в Ци. Из всех нас лишь Инграм могла показаться отстающей, но теперь… О, она стала весьма и весьма опасна!

Негромко хмыкнув, я качнул головой. Вот эта команда уже способна на многое! Уверен, сейчас мы просто разгромим Зелёного Гоблина, наконец покончив с его грёбаной угрозой.

Ах да, ещё же будет Старк… Раз миллиардер, внезапно убивший одного из своих тайных противников (или не очень тайных?..), сумел за столь малое время сотворить такое с костюмом Руби, то что он наворотил себе?

Вскоре наша команда уже мчалась на встречу с бандой Зелёного идиота. Как ещё можно его назвать? Умный дурак, как покойный Паркер, но в отдельную, свою собственную сторону.

За прошедшее время мои теневые мета сумели сделать самое главное — удержать противника. Вот какую цель я ставил перед этими людьми. Жопу порвать, но не дать Гоблину и его отряду сбежать. Теперь же мы и не позволим.

Зарева пожаров были заметны издали, как и мечущиеся на периферии фигурки. Там были как враги, так и союзники, однако…

— «Альянс», — активировал я гарнитуру. — Напоминаю ещё раз: наземные — наши временные союзники, — по сути, это было сказано чисто для Уитмана, ведь все остальные успели стать моими людьми во всех смыслах. Дэйна буду обрабатывать постепенно и когда настанет время поставлю перед конкретным фактом: за меня или против. Причём сделаю всё, чтобы он ответил без своего привычного стиля, когда до последнего не понимаешь смысла сказанного.

— А если кто-то из хобгоблинов лишится глайдера и будет бегать на земле, то что делать? — абсолютно серьёзно спросил Рыцарь, заставив меня скрипнуть зубами. Вот об этом я и говорил!

— Зелёный Гоблин и его отряд — наши противники, а остальные мета-люди, которые числятся как суперзлодеи, на данный момент проходят по категории союзников, — взяв себя в руки, более детально и подробно сообщил я чисто для него.

— А чего это они решили объединиться с героями? — задал Уитман более разумный вопрос.

— Такое уже не в первый раз проходит, — пояснила Мурена. — Мы объединяемся, когда происходит полнейшая жопа. А Зелёный Гоблин уже успел всех достать. Его пора сливать.

— Как я говорил на брифинге, — дополнил я, — даже суперзлодеи испугались того, что планирует совершить Магнето. Поэтому преступные боссы договорились со «ЩИТом» и прочими, на временный союз против «Братства». И раз уж вместо него обнаружили Гоблина… Почему бы заодно не разобраться с ещё одной, весьма серьёзной проблемой?

— Вот уж точно, — пробурчала Аня. — До сих пор перед глазами Генри стоит. Да и Клиффа жалко, хоть он и мудак. А кто их завалил?

— Личные счёты, — кивнул Рыцарь. — Знакомо и понятно.

— Любой мета в городе, хоть герой, хоть злодей, должен играть по правилам, — пояснил я. — Есть злодеи, которых особо не трогают, есть незаконные герои, которых не ловят и в которых не стреляют даже копы. Но когда появляется псих или тот, кто плюёт на правила, то против подобных личностей могут объединиться даже враги.

— Как по мне, это какое-то лицемерие, — вздохнул Дэйн. — Сегодня мы воюем, а завтра появляется отмороженный псих и вот, мы уже друзья. Послезавтра же снова враги. Как тут можно говорить о каком-то союзе? Разве тот же Шокер — не разыскиваемый по всей стране убийца, на счету которого десятки только доказанных преступлений?

— Всё познаётся в сравнении, — улыбнулся я, покосившись на пегаса Рыцаря. Красивый, зараза. — Представь ситуацию, когда полицейский поймал карманника, а потом они вместе случайно столкнулись с террористом, обвешанным взрывчаткой, который уже готов подорвать себя вместе с каким-нибудь торговым центром. Разве не будет в такой ситуации правильным поработать сообща? Если оба, конечно, разумные люди.

— С этой стороны ты прав, — спокойно согласился Уитман, чем, признаться, удивил не только меня, но и команду. Я чётко видел, как на него посмотрела Лаура и Руби. Впрочем, я рад, что Рыцарь имеет гибкий и незакостенелый ум, позволяющий понимать специфику ситуации, в которую попал. А ещё говорят, что с возрастом люди становятся только упрямее!

Уже подлетая к месту схватки, я заметил мелькнувшую красно-жёлтую комету. Старк!

Даже не удивился, когда он самовольно подключился к нашим переговорам, очевидно взломав устройство связи.

— Всем привет, я — Железный Человек, союзник, — насмешливо сообщил он. — Фенрир, что по целям?

— Свободная охота, но… — специально сделал я паузу, — не вздумай снова проиграть Гоблину, Железный.

— Это реванш! — завопил Тони и через секунду мы влетели в месиво из стрельбы, взрывов и летающих глайдеров, поливающих всё вокруг свинцом.

Я не гнался за Гоблином, а сосредоточился на ближайшем противнике, умело маневрируя в воздухе и уворачиваясь от его атак. Подключив Ци, всё происходящее вокруг будто бы замедлилось, позволяя мне, и так уже довольно уверенно управляющему глайдером, стать с ним словно бы одним целым, ловко уходя от всего вокруг.

— Обстреляйте ублюдка передо мной! — выкрикнул я, заметив, что хобгоблин попытался сдать назад и улететь. — Наземники — кто на связи, огонь по уроду напротив меня!

И это сработало. Десятки пуль полетели как мимо, так и вонзаясь в металл его глайдера. Хобгоблина повело, отчего я сумел попасть по нему пулемётной очередью. Летуна не разорвало пополам, как я ожидал (видимо свою роль сыграла мутация, а может и прочный костюм), но существенно повело и он свалился с глайдера.

— Отлично, добивайте, он на земле! — сообщил я, переключаясь на нового.

Изначально были опасения, что каждый хобгоблин заминирован, как тот, которым Зелёный убил Мастера и ранил Приоритета, однако я вовремя сообразил, что поступи он так снова, то просто вызвал бы цепную реакцию. То есть, умри один хобгоблин, то зацепил бы хоть одного другого, тот тоже взорвался бы, зацепив третьего… Поэтому, видимо, сейчас ничего подобного нет. Ну, нам же проще.

Краем глаза заметив, что к упавшему телу бросился Рино и пара представителей «Дикой Стаи», после чего я более не обращал на них внимания, сосредоточившись на воздухе.

— Аха-ха-ха! — безумно хохотал Гоблин. — Вот это свалка! Вот это азарт боя! — он мастерски уклонялся от всего, что в него летело, а сам раскидывал новую модель гранат, которые взрывались не от столкновения, а от таймера или от ручной активации. И подобное оказалось большой проблемой!

Минус гоблинских бомб-тыкв, при атаке воздушных целей, был в том, что для взрыва им требовалось столкновение, которое, из-за промахов и высокой скорости всех участников, случалось достаточно редко. Новые же бомбы, в этом плане, оказались куда опаснее, ведь взрывались в воздухе, находясь на максимально близкой дистанции к цели, без нужды в обязательном касании. Это существенно осложняли всем нам жизнь. Было невозможно предсказать, в какой момент произойдёт активация. Приходилось каждую секунду находиться в напряжении, заранее уворачиваясь от всего вокруг. Даже мне! Ибо неуязвимость не распространялась на технику, которая держала меня в воздухе.

Впрочем, прежде чем перейти к «финальному боссу», требовалось разобраться с его свитой. К собственному удивлению, я делал это с поражающей воображение лёгкостью! Сила Ци, от которой я пока что взял лишь основы, сделала меня новой версией себя. Улучшенной. «Прокачанной»!

Очередной хобгоблин мог лишь пытаться удержать равновесие, когда я сумел прямо на лету аккуратно подцепить крыло его глайдера своим, филигранно точно качнувшись и, тем самым, заставив его глайдер сместиться. Он вынужденно направился не туда, куда хотел, а в другую сторону, где сразу попал под обстрел в земли. Глайдер противника получил несколько прицельных попаданий ракет, отчего задымился и ублюдок молчаливо врезался в землю, принимая свою участь.

— Ещё один сбитый, проконтролируйте, — сурово приказал я бойцам на земле. — У всех хобгоблинов есть регенерация, если упустим момент, восстановится и ударит в спину!

Тем временем Старк сцепился с Гоблином, обстреливая его красными лучами из своих рук. Зелёный же расцепил свой глайдер на две части, начав поливать супергероя (конечно героя — он всего лишь убил конкурента за власть!) со всех сторон. Вот только это ни к чему не привело, так как Тони уклонялся с запредельной точностью и экономией движений. Он словно успевал просчитать полёт пули сразу после её выхода из ствола пулемёта, а потом, за долю мгновения, выбрать самую подходящую точку для смещения. И ладно если бы только это… Но пуль выпускались сотни! Со всех сторон! Как с глайдеров, так и из пистолета самого Гоблина.

— После наших игр, ты стал чуточку лучше! — расхохотался Зелёный.

— Фу, Железный, — тут же произнесла гарнитура голосом Руби. — Только не говори, что в плену вы… шалили.

— Не было ничего, этот урод лишь облизывался, — возмущённо оправдался Старк.

— Коне-е-ечно, — раздался ехидный голос Рэйвен. — Кое-кто не хочет признаваться, что перестал быть девственником во всех своих местах, а не только одном.

— Что-то на гомофобном, я на такое не отвечаю, — фыркнул Тони, а потом вновь сосредоточился на битве.

Лаура, как наименее умелая в управлении глайдером, умудрилась прыгнуть на спину одного из хобгоблинов и теперь сосредоточенно полосовала его когтями, нарезая на лоскуты. Дэйн направил пегаса на таран глайдера, но в последний миг нырнул вниз и принял его удар на свой щит. Оба мета разлетелись в стороны, но Уитман от подобного всё равно выиграл, ведь умудрился зарядить меч (любой принятый им на щит удар, чудесным образом перенаправлял энергию в клинок), после чего выстрелили через меч тонким лучом, который разделил очередного хобгоблина на две половинки.

Руби так и вовсе создавала целые просеки, бесстрашно бросаясь в самую гущу боя. В неё то и дело попадали бомбы и пули, но девушка словно превратилась в меня, не обращая ни на что из них внимания и лишь стремительно догоняла противников (её скорость стала превышать глайдеры), сжигая их новым оружием — красными лазерами.

По прошествии десяти минут воздушной свалки, все мы дружно сосредоточились на Зелёном Гоблине, так как успешно и без потерь выбили всю его свиту.

— Аха-ха-ха! — продолжал он смеяться, даже оказавшись один. — Думали, что сумеете загнать меня в угол?! Думали, что у меня не припрятан козырь в рукаве?! — и тут Гоблин достал непонятное, но достаточно навороченное устройство. — Стоит мне нажать…

— Он блефует! — выкрикнул Железный Человек. — Джарвис показал, что это муляж!

Похоже, нынешнее обнаружение оказалось для Озборна неожиданностью, — довольно улыбнулся я, а потом на полной скорости направился на сближение. Всё равно ничем кроме глайдера не рисковал.

Гоблина аж перекосило, а потом он бросил в меня этим опасно выглядящим, но, как выяснилось, абсолютно бесполезным девайсом.

— Всем огонь! — заорал я в гарнитуру. — Не обращайте на меня внимание, выживу!

И нас с Зелёным охватило пламя взрывов, пуль и мощных красных лучей.

Я не закрывал глаза, продолжая сближаться до тех пор, пока глайдер под моими ногами не обратился в труху, так что сумел увидеть, как Гоблин бешено заорал, попытавшись вырваться из огненного ада, но не сумел это сделать. Ещё через миг я оттолкнулся от искорёженной железяки, в которую превратился глайдер, и схватил ублюдка за руку.

— Вот мы и снова вместе! — радостно воскликнул я, успев перехватить вторую конечность Гоблина, которой он вытащил тесак, попытавшись… отрубить себе руку. Вот изворотливый гад!

Пули раз за разом попадали то в меня, то в него, но иммунитет к ним имел лишь один из нас. Костюм Зелёного всё больше напоминал решето, а спустя мгновение нас поглотил огонь взрывов, который продолжался всё падение вниз.

Удар об землю был в каком-то роде даже привычным. Я умудрился теснее прижать к себе остатки Гоблина и вместе с ним какое-то время катался по переломанному асфальту — точнее его разбитым кускам. Каким-то чудом, несмотря на наличие дюжины смертельных ран, а также оторванным частям тела: левой ноги и половине правого бедра, ещё огромной арматуры, торчащей из бока, а также десятка сквозных пулевых дыр, он ещё оставался живым.

— Сучий сын, — я стянул с него остатки маски, обнаружив лицо Нормана Озборна. — Почти не удивлён!

— От…откуда… уз… узнал… — едва дыша, прошипел он.

— В аду подскажут, — хмыкнул я, а потом применил Ци, напитывая свою ладонь и ударив её ребром Гоблину по шее.

Удар превзошёл все мои ожидания, отделив голову от тела — всё так, как я и хотел!

— Фенрир, — рядом приземлился Старк, — вот оно как… — и уставился на Гоблина. — Ожидаемо.

— И правда, — пожал я плечами, ощущая, что и у самого весь костюм держится на честном слове. — Вызывай полицию, репортёров и всех прочих.

— Репор… — на миг растерялся Тони. — Ах да, мы же должны пиариться.

Рядом уже начали приземляться остальные представители команды.

— Скажи наземным, — махнул я рукой Руби, которая в банде Амбала, так-то, находилась даже дольше меня, — чтобы проваливали. Их тут не было и мы ничего не видели. Всё сами, всё сами.

— Один момент… — Инграм зависла, явно подключая гарнитуру. Между тем снова «ожил» Старк.

— Тело Зелёного Гоблина лучше сжечь, — серьёзно заявил он, хоть и ухмыльнулся под конец.

— Тогда нам будет нечего предъявить полиции, — нахмурился я.

— Джарвис кое-что узнал, пока выискивал Магнето, — Железный Человек понизил голос, — Нед Лидс, прошлый подрывник, жив.

— Я ведь… — и посмотрел на отрубленную голову Нормана, — собственноручно!..

— Угу, как и сейчас, — Тони безразлично покосился на тело Озборна. — Но по отчёту в «Чёрном Орле», Лидсу приставили голову обратно и она приросла к телу. Так что…

— Твою же мать, — сплюнул я, — подсобишь?

— С радостью! — потёр он руки. — А для остальных будет достаточно записей с камер.

— С кам… — удивлённо начал я, но оборвал сам себя. — Конечно, ваши с Муреной костюмы имеют эту функцию.

— Ещё бы! — рассмеялся Старк. — Давай, клади башку сюда, сейчас подрублю лазер и сожгу это дерьмо до самого пепла.

Пока Тони работал переносным огнемётом, на место (хоть и находящееся в трущобах) подтянулась полиция, ранее пугливо прятавшаяся за полкилометра, и носа боящаяся высунуть. Вот только стоило им увидеть «Альянс», как копы мгновенно набрались смелости и быстро помчались вперёд, «чуть не успев» раньше срока. Куда большей неожиданностью оказались журналисты, которые умудрились их обогнать. Откуда?! И почему вообще так рискнули?! Хотя… последний вопрос снимается — всё ради славы и денег, куда же ещё?.. Ещё со времён подставы от Филина ненавижу продажную прессу, но пользуюсь ею, куда деваться? Время сейчас такое, и мир такой, что тот, кто управляет СМИ, управляет всем. Зачем кому-то и что-то доказывать самому? Заплати деньги и тысячи «экспертов» нарисуют то, что тебе нужно. Например, что новое, экспериментальное лекарство «Лоховоз 3000» помогает от всех болезней. Сотни «специалистов», чья степень разнится от магистра гендерной идентификации, до учёного в области изучения влияния предков на уровень интеллекта современного человека. И всё это катком пройдётся по сознанию потребителей информации, вбивая в них нужную «истину». Самое смешное — у них получится.

Я ненавижу людскую глупость, но не воспользоваться ею просто не мог. Зачем отворачиваться от инструмента, который лежит прямо на глазах? Если все пользуются, то и я буду!

Таким образом журналисты тесно переплелись с историей успеха моей команды. Каждый наш шаг освещался и, пожалуй, правильно, что и эту победу будут публично разбирать. В конце концов, она того стоит.

Как я узнал позднее — репортёров вытащил Миллс, заранее пригласив их на место ожидаемого разгрома Зелёного Гоблина. Немного рискованно, учитывая, что в последний раз взрыв накрыл почти целый квартал, но… почему нет? Как оказалось, в этом был смысл.

— Кстати, не уступишь мне «Озкорп»? — мимоходом спросил Железный Человек, закончив с телом Зелёного Гоблина, который обратился в пыль, а потом начав махать рукой в телекамеры. — Или «Фискорп», как там его сейчас зовут?

Я аж воздухом подавился.

— Охренел что ли? — только и мог, что ответить ему.

— А чего нет? — со смехом спросил он. — Не просто так ведь.

— Теперь, когда угроза Гоблина пропала, а завод вот-вот восстановят, он начнёт приносить огромные деньги, — возразил я.

— Если речь только о деньгах, то я удвою твои акции «Старк Индастриз», — вполне себе серьёзно произнёс Тони.

— Да если я его продам, то куплю их в три раза больше своими силами, — усмехнулся я. — И зачем тебе вообще этот завод? Своих мало?

— Во-первых, не утроишь, потому что твои текущие стоят три миллиарда, — поднял он палец. — И продолжают расти. И с заводами проблем нет, проблемы в мощностях, размерах и разрешении на строительство, — мужчина нахмурился, что я ощутил по изменению тембра голоса. — Сейчас вообще в стране места мало. А уж экологи… — Тони махнул рукой. — Мне проще купить уже полностью готовый огромный завод, с налаженной инфраструктурой, складами, лабораториями, поставщиками и прочим-прочим.

— Утраивай акции и я хочу иметь место в совете директоров, — выдвинул я те же условия, что и в своё время Фрост.

Старк замолчал. У меня сложилось ощущение, что он отключил внешний динамик и советовался с Джарвисом. Хотя может просто ругал мою жадность. Но что поделать, если деньги мне и правда нужны? Не на яхты, а на глобальные изменения, которые можно на них организовать? И если я смогу, то предпочту заработать их любыми путями и способами, хоть на продаже заводов, хоть на наркоте, оружии, подпольных клиниках и работорговле.

В конечном итоге, пусть лучше всё это будет под моим контролем, чем под чужим. А когда человечество возвысится… тогда можно задуматься и о постепенной смене курса.

— С учётом того, что я перехвачу все заказы «Озкорпа», то… ладно, — скрепя сердце согласился Тони. — Но учти, в совете компании тебе придётся поработать.

— Кста-а-ати, — в его же стиле сказал я, — как насчёт взятия обеспечения «Альянса»? В техническом плане, ведь все ресурсы «Озкорпа», «Фискорпа» и прочих названий этого предприятия теперь будут в полном твоём распоряжении?

— Не просто ведь так? — заинтересовался он.

— Конечно нет, — важно кивнул я. — Везде будет твой логотип и на каждом нашем видео, включая и телевизионные интервью, люди увидят эмблему «Старк Индастриз»! Ради пяти, может в будущем шести человек, подобное будет весьма выгодно, не находишь?

— Вначале пяти-шести, а потом двадцати-тридцати? — проворчал Тони.

— Если мы разрастёмся до такого уровня, при этом продолжая сотрудничать, то всяко будем иметь не только договорённости в плане рекламы, — хитро улыбнулся я. — Так что? Будет у «Альянса» броня «Старк Индастриз» и глайдеры от него же?

— По рукам, — протянул он свою и мы их пожали, прямо под вспышками фотокамер. Наверняка журналюги всё переврут и скажут, что мы решили «объединиться на фоне поверженного врага». В каком-то смысле это и правда так. Впрочем, о чём ещё они могли подумать, если не слышали наши слова?

Закончив с операцией по уничтожению одного из самых одиозных и мерзопакостных злодеев, меня попросили дать слово. И, хоть надо было спешно возвращаться в Башню — следить за новостями о Магнето (если бы журналюги знали истинную причину нахождения Гоблина, то уже орали бы, дабы мы «не страдали ерундой, а немедленно искали настоящего террориста!» — смешно, как обстоятельства делают одного и того же человека, в одной и той же ситуации, героем, злодеем или просто идиотом), я задержался, дабы дать интервью.

— Когда «Альянс» полноценно представит своих новых сокомандников? — поступил первый же вопрос, причём по совершенно иной теме.

Растеряться, однако, не получилось. Слишком часто я выступал, слишком много каверзных и сложных вопросов получал. И хоть это не даёт мне иммунитет к ступору, но нынешнее не относилось к числу столь волнительных для меня тем. Вот если бы журналист спросил, как я отношусь к Одину, который, к примеру, обещал бы прибыть следующим днём на встречу с президентом США, на обсуждение каких-то общемировых вопросов… Вот это бы точно вызвало во мне реакцию. Не знаю, сколь сильную, то однозначно негативную.

— Выступление уже было запланировано, но в связи с тяжёлой ситуацией, его пришлось перенести, — приподнял я руку. — Вопросы государственной безопасности не будут обсуждаться на этой встрече, просьба обойтись теми, что касаются команды или ситуации с Зелёным Гоблином, — строго дополнил я.

— Какие отношения вас связывают с Железным Человеком? — поступил новый вопрос уже от другого журналиста.

За их спинами я заметил приезд большого тонированного внедорожника, откуда вышли агенты «ЩИТа». Знакомо… впрочем, кому ещё разбираться в деле сверхлюдей?

— Сугубо рабочие, — тонко улыбнулся я, получив пару негромких смешков. — Мы делаем одно дело, Железный Человек — представитель «Старк Индастриз», так какие могут быть вопросы?

— Почему Железный Человек ещё не зарегистрировался как супергерой? — влезла Мэредит Кэмпбелл.

— Ваши сведения устарели, — взял слово Старк, — я зарегистрировался как герой сразу перед вылетом.

Ага… небось только сейчас попросил Джарвиса внести себя в базы данных задним числом. У-у-у, завидую такому! В современном мире использование столь совершенных технологий просто выбивает из колеи! Из-за этого Тони кажется настоящим сверхчеловеком. Он, а не я!

На миг я задумался, хватит ли у Старка разумения убить… нет, скорее — обезвредить меня? Ха-а… это что, мне стоит бояться?

Наверное ещё с пару месяцев назад я бы точно так поступил, но сейчас… У меня есть Ци. А раз у меня есть Ци, то чего я могу бояться? Даже окажись я в такой же темнице, в которой я просидел несколько тысяч лет, то выбрался бы из неё на порядок быстрее. Причём попутно стал бы сильнее, да не как в этот раз, а прямо по настоящему — намного-намного сильнее. Ци — это та вещь, которая, в перспективе, позволит мне всё. Как магия, но работающая на иных принципах, подвластных мне.

После ещё десятка вопросов, я представил Чёрного Рыцаря и Осу, сказав, что всё остальное они (журналисты), как и весь прочий мир, узнает позднее. А потом, наконец, получил возможность свалить.

— Я в Башню, — заявил остальным, — не расходитесь далеко, в любой миг кто-то может обнаружить «Братство», так что я сразу же должен собрать вас в дело.

— Айда все ко мне, — весело предложил Старк. — Всё-таки одно дело делаем, да и с новичками нужно познакомиться!

— Не опасайтесь, — улыбнулся я. — Железный — наш давний союзник. Это супергеройствовать он начал недавно, а так… — я задумался, как лучше всего будет сказать, — уже кучу времени с нами сотрудничает.

— Пицца будет? — деловито спросил Уитман.

— Для тебя, здоровяк, даже две, — хлопнул Тони его по плечу.

— Идите, ребята, я пас, — зевнула Шельма. — Я лучше загляну домой. Костюм возьму с собой, — посмотрела она на меня, — и буду на связи.

— Главное — чтобы сумела прибыть на место встречи без опозданий, — хмыкнул я. — Возьми с собой глайдер. Запихни в багажник.

Вполголоса ругаясь, Рэйвен кивнула, а потом мы разошлись.

Проверив телефон, обнаружил пропущенный от Фьюри, но к счастью, директор «ЩИТа» лишь хотел уточнить по поводу ликвидации Гоблина из первых рук. Разговор не занял и пяти минут. «Братство» всё ещё ищут…

***

Фелиция Харди, взгляд со стороны

— …ыписался из больницы. Король Латверии заверил, что продолжение лечения предпочтёт провести у себя дома. Миллиардер проживает на окраине Нью-Йорка, в большом поместье и хорошей охраной. Мы надеемся, что это решение не приведёт к тому, что здоровье мистера Дума ухудшится.

— Вот уж кто способен, при желании, купить себе пару больниц или организовать их с нуля, — фыркнула блондинка, поигрывая пультом от телевизора.

Вообще, девушка планировала позаниматься. И речь не про физическое развитие, с чем у неё уже довольно давно нет никаких проблем. Дело в университете Эмпайр.

Фелиция вздохнула и с раздражением покосилась на книжки. Отчисляться она не хотела. Про это обязательно прознают и будут вспоминать до конца её жизни. Кто-то — ставить в пример, как человека, который «чего-то добился без образования» (на что им непременно будут отвечать, что это лишь благодаря деньгам Лидии), другие же скажут, что получи она это образование, то дела, наверняка, шли бы ещё лучше.

— Правильно мать говорит — проще закончить и не морочить голову, — буркнула она, но не смогла сдержать улыбку. У девушки было очень хорошее настроение. Причин было ровно две, и обе оказались столь приятными, что она с трудом сдерживалась, дабы не позвонить Зариаксу и не начать хвастаться. Останавливал её лишь факт, что тот сейчас очень занят. Её муж отписал, что «Братство Мутантов» планирует облучить какой-то гадостью весь город, пробуждая у людей Икс-ген, отчего они должны обратиться в мутантов. Благо, что её это не касалось — Симбиот защищал от всего подобного, попросту не позволяя нежелательным элементам проникнуть в тело. Харди была защищена от яда, радиации и аналогичных вещей. За Лидию она тоже не волновалась — сыворотка обратила старшую блондинку в мета-человека. А раз ген уже изменён, то облучение окажется бесполезным. Тоже самое было с Аней и Лаурой. Выходит, беспокоиться не о чем.

Так что же такого хорошего произошло сегодня? Во-первых, Фелиция научилась полноценно менять облик Симбиота и его цвет. Это сразу заставило девушку «перекрасить» себя в белый, а вместо зубастой пасти организовать обычный рот. Конечно же, в момент нужды, всё это способно будет мгновенно измениться, превращаясь в акулью челюсть, но подобное девушка решила отныне проводить лишь дома или в ином, полностью закрытом месте. Никакого публичного откусывания голов или поедания мозга! Теперь она — новый человек!

— Осталось лишь придумать имя, — хихикнула блондинка.

Чего уж, она даже изменила мужское телосложение на женское, чтобы ни у кого точно не возникло никаких вопросов.

«Жаль, что от «ЩИТа» подобное уже не спрячет», — вздохнула она.

Второй же хорошей новостью было то, что она навестила бывшего агента ФБР — Томаса Лоттмана. Навестила в его же квартире, где… тихо и аккуратно убила. Никакой крови, никаких сожранных мозгов или откушенной головы. Причина смерти — удушье. Причём мягкое, без перелома нежных шейных косточек. Фел наслаждалась каждым моментом умерщвления мужчины, неотрывно смотря ему в глаза.

У блондинки даже была мысль убрать Симбиота с головы, чтобы дать ему возможность осознать суть происходящего, но… она не стала этого делать. Что если в его квартире находились камеры? Она не могла снова по глупому рисковать! Зар и так, наверняка, разворчится, что можно было бы поручить убийство кому-то другому, оставаясь вне рамок подозрений, но Фел хотела сделать всё сама.

Сделала, пусть и не столь идеальным образом, как виделось в её фантазиях — с долгими пытками и кровью, фонтаном заливающей даже стены.

К сожалению, белый облик, который так ей понравился, пришлось тут же «выбросить» — в нём она ходила на убийство Лоттмана. Благо, что телосложение на тот момент у неё оставалось мужским.

Теперь, для выхода в свет, нужно будет создать новый облик, но с этим Фелиция не видела особых трудностей.

— …жатели «Альянса», — привлёк её внимание телевизор. — Более десяти человек без сверхспособностей, но в костюмах супергероев, жестоко избили двух представителей темнокожей банды «Чёрные ягуары». Точно такие же случаи уже случались ранее. Более двух недель назад мы рассказывали о нападении подражателей на распространителей наркотиков возле младшей школы Квинса…

Харди присвистнула.

— Вроде и благое дело, а вроде… — и пожала плечами. Такие мелочи её не особо интересовали.

Через некоторое время, открыв книгу и полистав там несколько страниц, Фелиция вспомнила, что давно не проверяла почту. Да, очень важный момент! Ради него можно и отвлечься на минуту-другую от этих скучнейших уравнений. И хоть мозг, стимулированный Симбиотом, колол их как орешки, это не делало процесс более увлекательным.

Зарывшись в письма, блондинка нахмурилась. Среди кучи спама и мусора было одно более приметное. И заголовок «Я всё знаю» заставлял взгляд невольно прилипнуть к нему.

— Может, какой-то хитрый рекламный ход? — пожала она плечами, а потом кликнула мышкой.

Это был не рекламный ход. В письме указывалось на то, что некие «неизвестные» знали о роли Фонда Харди в незаконных экспериментах со сверхлюдьми, а также убийстве Фарли Стилвелла и… Мэтта Мёрдока. Ещё в письме были фотографии документов из офиса Фонда, правда старых. Были даже сведения о том, что Фонд укрывается от налогов!

— Грёбаный сукин сын, я убью тебя! — разъярилась Фелиция. И было с чего. Неизвестный требовал сто миллионов долларов за молчание. И понятно, что это не конец.

«У вас неделя, чтобы принять решение. После этого я опубликую всю информацию в сети и отправлю копии в полицию, мэрию, окружному прокурору, вашим конкурентам и всем, кто изъявит хоть малейший интерес».

Харди прикусила кончик большого пальца. Вопрос как поступить не стоял. Нужен Зариакс и его аналитики, которые смогли бы обнаружить хитрого шантажиста. Конечно, тот мог быть безгранично хитёр и умён, но…

— У Зара в друзьях Старк, — хмыкнула девушка. — Если даже он не сумеет помочь и отследить отправителя, то похоже и правда нужно будет заплатить сто миллионов.

Придумав, как решить вопрос, блондинка расслабилась, но продолжала гонять в голове мысли: кто это мог быть?

В конечном итоге, больше всего она подозревала Сорвиголову. Точнее, не именно его, ведь адвокат давно был мёртв. Нет, скорее… кого-то, кто имел доступ к его документам и компьютеру.

«Надо было направить людей зачистить их офис в Адской Кухне, а заодно поискать тайные логова самого Мёрдока!» — раздражённо подумала она.

— Хотя всегда был бы риск, что он успел передать сведения кому-то ещё, — пожала она плечами. — Зато теперь, если Зар сумеет найти шантажиста… Хе-хе-хе! — Харди довольно потёрла руки. Можно будет прихлопнуть всех одним ударом, как мух!

Услышав звук входной двери, Фел направилась в прихожую и увидела Аню. Брюнетка выглядела раздражённой и замученной.

— Пришлось тащить с собой глайдер, — поведала Рэйвен. — Думаешь, мне хоть кто-то помог?!

— А что, силёнок не хватало? — рассмеялась блондинка.

— Пф-ф, много ты понимаешь, — отмахнулась Шельма. — Сама-то как? Говорила, будешь весь день учить математику, а я слышу телек.

— Одно другому не помешает, — Фелиция пожала плечами. — И вообще, знаешь, что сегодня случилось?

Факт шантажа она решила приберечь и поведать уже тогда, когда дома будет Зариакс, чтобы не объяснять всё по десять раз. Сейчас же девушка начала рассказывать об успехах в смене формы и мести бывшему фэбээровцу. Аня не слишком обрадовалась последнему, но вот смена облика её заинтересовала.

— Давай, покажи, что ты можешь, — словно строгий судья, Рэйвен уселась на диван, насыпав себе попкорна.

После получаса перебора разных вариантов, девушки согласовали новый стиль: тёмный облегающий костюм и тонкая маска на лице. Волосы же свободно развивались за спиной. Обе были не слишком довольны таким вариантом, ведь по ним можно опознать человека, однако волосы так хорошо смотрелись…

Подружки никак не решались окончательно отбросить этот облик, отчего из раза в раз вновь к нему возвращались.

— Зар убьёт нас за него, — вздохнула Фелиция. — Если я заикнусь выходить в таком на улицу…

— Вдвоём уломаем, — довольно улыбнулась Шельма, а потом подскочила и обняла блондинку сзади (аккуратно, строго через одежду). — Но согласись, что смотрится просто бесподобно?!

Ещё немного покрутившись перед зеркалом, они начали придумывать имя.

— Чёрная Кошка, — Харди подняла пальчик с длинным и острым ноготком, полностью покрытым Симбиотом, который даже заострил его на конце, отчего тот стал напоминать коготь.

— Да ну, — Анна закатила глаза. — Ты не всерьёз!

— Эй, я люблю кошек!

И это прозвище, в конечном итоге, нашло своё место. Шельма признала, что и у неё оно далеко от идеала. К тому же, «не прозвище делает героя, а герой — прозвище!»

С этим Фелиция была полностью согласна.

Далее к ним в гости заглянула Лидия, которая проезжала мимо и решила «навестить дочь вместе со внучкой».

— Семья-то всё растёт, — хмыкнула старшая блондинка, которая, после получения сыворотки Ящера, не только полностью поправилась, но ещё и восстановила все имеющиеся старые травмы, отчего внешне даже немного помолодела, больше напоминая старшую сестру Фелиции, чем её мать.

Не застав Лауру, Лидия не шибко расстроилась, вместо этого сообщив положительные результаты в изучении Симбиота (особенно в плане того, чем так сильно его привлекают человеческие мозги), а также о начале новых экспериментов по проекту «суперсолдат», с использованием крови Халка.

— Не поверишь, сколь сильно это продвинуло исследования! — довольно кивала женщина. Поначалу она не слишком стремилась заводить разговор на «скользкие» темы, но Фел сообщила ей, что «Аня обо всём в курсе, мы с ней очень близки».

Побурчав на тему распущенности молодёжи (Лидия умела читать намёки), она всё-таки приняла подобный формат «семейной жизни», а потом начала разговор на «запретные темы».

— Уверена, этот тупица Росс сам не понимает, какое чудо в его руках, — хмыкнула Лидия. — Я навела справки, бедолагу Беннера держат в адамантиевой клетке, словно шимпанзе. Однако как-то сковать его ещё сильнее не получается: на Халка ещё попробуй нацепи адамантиевые браслеты. А в форме человека в этом нет смысла — обхват его запястий куда меньше…

Её прервал домофон.

— Я открою, — улыбнулась Рэйвен.

Подождав, пока она выйдет в прихожую, Лидия наклонилась ниже.

— Так это правда? Втроём в одной постели? — чуть удивлённо прошептала она.

— Современный мир, мама, — Фелиция приподняла бровь. — Нужно идти в ногу со временем.

— «Нужно»? — сделала та акцент на этом слове.

— Хм, — девушка чуть смутилась. — Мы… нравимся друг другу.

— Это так по современному сейчас признаются в любви? — ехидно улыбнулась Лидия.

Шаги в коридоре прервали полную смущения беседу. Вернулась Шельма, которая несла достаточно внушительную коробку.

— Посылка для Фелиции Харди, — заявила она. — Ты что, решила заказать гантели под свою новую форму?

— Нет конечно, — фыркнула блондинка. — Я вообще ничего не жду. Хотя… могла что-то заказать и забыть, — приложила она палец к губам.

— Значит, надо срочно открывать, — усмехнулась Аня. — Я возьму нож…

— Не утруждайся, — подмигнула ей Фел, а потом обратила палец в длинный и острый коготь.

— Удобно, — признала Рэйвен и, вместе с подругой-любовницей, заглянула за поднятую крышку.

Громкий взрыв сотряс квартиру, уничтожая, в придачу, пару этажей вверх и вниз. Переломанное тело Шельмы, которая едва успела закрыть глаза, вылетело из окна, прочертив нелепую и крайне болезненную дугу, которая окончилась во дворе дома, на заасфальтированной площадке, покрытой мелкими и крупными камнями и осколками стекла.

Оглушённая Фелиция, тело которой спешно латал Симбиот, оказалась погребена под завалами камня. Лидия же была насажена на две длинные арматуры, торчащие из стены.

— Ты был прав, Громобой, — с первого этажа, рядом с убитыми охранниками, заявил Бульдозер, одетый в форму курьера. — Дом выдержал.

— Гамма-бомбы, дружок, — хлопнул его по щеке чернокожий мужчина. — Это тебе не Ницше цитировать.

— Надо проверить, — пискляво буркнул Дирк, а потом махнул рукой. — И прошу обойтись без лифта!

Целью Крушителей являлось семейство Харди, как одни из ключевых конкурентов корпорации «Жизнь» в фармацевтической сфере.

— Вопреки общественному мнению и сообщениям службы спасения, шахта лифта — одно из самых укреплённых мест любого дома, — важно заявил Забивальщик, пока весь квартет быстрым шагом топал наверх. — Любой застройщик понимает, как важно сделать лифт безопасным, ведь если он оборвётся или там будет что-то повреждено, то это легко приведёт к смерти. Вот они и херачат каркас от души. Не жалеют ни сил, ни средств, ни крепкой стали.

— Ерунда, — отмахнулся Эллиот. — Везде всё одинаково делают. Ну, — он почесал затылок, — или в зависимости от застройщика.

— Помню, была история, — хмыкнул Генри, — когда лифт оборвался, а человек, сидящий в нём, выжил.

— Да до хера таких историй, — оглянулся на него Гартвейт, идущий впереди. — За время существования, человечество каких только исключений не видело. Есть люди — не мутанты, причём! — которые падали с десятого этажа на твёрдую землю и, сука, оставались живы.

— Так потому мы и идём проверять, — улыбнулся одноглазый Франклин.

Между тем, буквально за соседним домом, в себя приходила ещё одна группа мета-людей — разыскиваемое по всему городу «Братство Мутантов». Точнее, лишь его избранная верхушка, которая направилась на дело.

— Эй, Виктор, — огромный Пузырь трогал Саблезубого за плечо. — Ну ты как?

Но Крид видел лишь шевеление его рта.

— Я оглох! — выкрикнул он, как и любой контуженный, не в силах контролировать громкость собственного голоса. — Иногда иметь такой хороший слух — это не плюс, а чёртов минус!

— Не ори, — буркнула Кобра, которая вступила в «Братство» ещё со времён своего провального выступления на арене. С тех пор девушка выполнила несколько заданий и, после смерти Жабы, была удостоена «повышения», пробившись в высшее руководство.

— Взрыв был в нужном нам здании, — степенно заметил Эрик, оглядываясь вокруг. Люди спешно покидали место предполагаемого «налёта террористов». Впрочем, было бы странно видеть иное. Зелёный Гоблин научил горожан опасаться любого громкого звука и жители «Большого Яблока» не скоро забудут этот урок. — И кажется даже в нужной нам квартире.

Группа мутантов, оставившая за спиной большой фургон, спешно бросилась вперёд, заметив не слишком радостную картину.

— Неужто Шельма… — сглотнул Саблезубый, регенерация которого уже успела подлечить слух. — Тогда…

— Нет времени, нужно спешить, — пафосно бросил Леншер, а потом, используя силу, заставил ближайшую машину лишиться металла, а сами стальные листы растечься лужицами, на которые встали все мета. Кое-кто уверенно, как Магнето или Виктор. Кто-то опасливо, как Кобра, боявшаяся упасть. Пузырь же сразу сел на задницу, показывая, что теперь не упадёт никоим образом.

Никто из них (даже нюх Крида не сумел почуять) не заметил неподвижно лежащую, покрытую пылью, мусором и обломками дома девушку, которая приняла на себя основной удар взрывной волны. Анна была жива, медленно регенерировала и, будь в сознании, благодарила бы вселенную, что та надоумила Зариакса Максвелла так вовремя дать ей задание «поглотить» Люка Кейджа, ведь иначе её прочности не хватило бы, чтобы остаться живой.

«Братство мутантов» подлетело к уничтоженной квартире весьма своевременно. Огромный Ящер сражался одновременно с тройкой Крушителей, пока чёрный монстр, смутно припоминаемый Магнето из старого телевизионного репортажа, пытался откусить голову Громобою.

— Всем прекратить! — рявкнул Саблезубый, но добился лишь того, что хвост Ящера метко запустил в него обломок камня. И если бы не потрясающая реакция Виктора, успевшего отбить его катаной, то Крид сейчас летел бы вниз, споря с притяжением и судьбой, вопреки которым так и не стал бы лепёшкой на асфальте.

Нахмурившись, Эрик вытянул руки, заставляя многочисленные металлические предметы потечь и обратится путами. Вот только никто не собирался терпеливо ожидать момента, пока мутант Омега-уровня успешно их обездвижит. Веном сумел-таки перехватить матерящегося чернокожего учёного и… швырнуть его в сторону Леншера.

Пузырь прыгнул вперёд, прикрывая лидера. Кобра и Саблезубый бросились в бой, решив, что вначале стоит всех победить, а потом уже целенаправленно искать Шельму.

А на улице во всю орали полицейские сирены. К дому стягивались все городские силы, особенно после известий о том, что тут были замечены члены «Братства».

Магнето вполголоса выругался. Планировалось, что это будет быстрый захват, для чего он взял всю верхушку своей организации, кроме Мистик, изображающей сенатора Келли и шпионящей за правительством. Однако всё почти сразу пошло не по плану!

Франклин, оказавшийся в крепком захвате Пузыря и осознав, что тот не собирался церемониться, собираясь именно что убить его, взорвал гамма-бомбу, которая организовала ещё один бешеный взрыв.

Громкий звук снова ударил по Виктору и Симбиоту, которые почти мгновенно — хоть и на короткое время, — выбыли из игры. Хотя сказать так будет не совсем верно, ведь от второго взрыва дом всё-таки начал складываться в себя, моментально заваливая тоннами камня и жильцов, и мета-людей.

Пузыря мощный взрыв буквально отбросил в сторону открытого окна, отчего его здоровенная туша, повизгивая и вереща, стремительно полетела вниз, приземляясь на… очнувшуюся Рэйвен, которая как раз тёрла виски и прикидывала, как сподручнее оказать помощь оставшимся наверху.

Огромный мутант, вес которого превосходил триста килограмм, впечатался в неё, вбивая на пять сантиметров в асфальт и землю под ним. Ещё бы чуть-чуть и они оказались на подземной парковке, но слой каменного каркаса сумел сдержать неожиданный удар.

В краткое мгновение перед новой потерей сознания, Шельма ощутила, как у неё ломаются рёбра, нога и рука. Ещё нос, который вошёл внутрь черепа. Она не знала, что речь также шла о повреждении внутренних органов: лопнувшая селезёнка, размазанная по всему организму печень, сдутое лёгкое, порванные сосуды…

Даже её нынешняя регенерация не помогла бы выжить, если бы не частичка силы Халка, которая, после поглощения, почему-то так окончательно из неё и не «выветрилась». Энергия в её груди не дала телу погибнуть, но не смогла спасти от качественной и теперь уже точной и долгой потери сознания.

В первый миг взрыва Дирк даже не мог осознать, что Эллиот погиб. Всё-таки каждый Крушитель обладал отменным сопротивлением именно к огню и физическому урону. Однако вскоре Гартвейт понял, что вновь ощущает внутри себя знакомую энергию. Его сверхспособность, которая могла позволить ему даровать копию своей силы ещё трём людям. Теперь у него, впервые за долгое время, появился свободный заряд. А значит, кто-то из старых носителей нашёл свою смерть.

— Суки! — пискляво выкрикнул Дирк, а через миг столкнулся с Коброй, которая вонзила ядовитые когти ему в лицо.

Девушка почти сразу сдала назад, но наученный горьким опытом Гартвейт махнул ломом, успев зарядить ей в плечо и тем самым толкнуть в недра рушащегося небоскрёба, прямо под тонны камня, бетона и песка, которые мгновением раньше засосали в себя Фелицию, Виктора, Ящера, Бульдозера и Забивальщика. Теперь туда же улетела и Кобра.

На ногах остались лишь лидеры двух команд — Дирк и Леншер.

— Какого чёрта вы влезли в наш заказ?! — смешно прорычал Гартвейт (он ничего не мог поделать с голосом). — «Братство» хочет войны с корпорацией?.. — по мере произнесения слов, Дирк ощущал, что слабеет. Яд Кобры был весьма хорош и пробивал даже крепкий организм мета-человека.

— Нам нужен лишь один человек, — презрительно посмотрел на него Магнето. — И это не ты.

В следующий миг остро отточенная стальная балка пробила грудь Крушителя, ударив с такой силой, что не справилась даже его хвалёная прочность. Телом Гартвейта пробило заваливающуюся стену, а потом балка аж наполовину вонзилась в соседний небоскрёб, застряв в нём, вместе с нанизанным, как бабочка, телом Крушителя. Дирк скрёб окровавленными пальцами по металлу ещё почти минуту, ощущая, как истекает кровью. После этого он затих. Лом выпал из его рук, упав куда-то вниз.

Эрик вылетел из почти полностью рухнувшего здания, с болью смотря на него. Оглянувшись и заметив десятки полицейских машин, Омега-мутант гневно махнул рукой, заставив их взлететь и превратиться в стальные шары, спрессовывая всех, кто находился внутри. Далее Леншер направил их в разные стороны, часть — в летящие вертолёты, ещё часть — в других копов, чьи тачки уже появились на горизонте его видимости.

Магнето знал, что должен быть осторожен, но его план повис на волоске, а потому он не сдержался.

Тем временем небоскрёб закончил свой громоподобный обвал, погрузив всё вокруг в пылевое облако. Эрик закашлялся и взлетел ещё чуточку выше. После этого, задумавшись, он вытянул руку и собрал огромный веер, на который ушёл весь металл вокруг. Подобное привело к сотням новых жертв, ведь Леншер не заморачивался, какой именно металл он использовал: из канализационных труб или часы с чьей-то руки. А может цепочка с шеи? Без разницы, ибо он спешил.

Огромный веер несколько раз махнул, устраняя пыль и даруя обзор. Почти сразу Магнето заметил шевелящийся асфальт.

— Крид и Пузырь точно должны выжить, — прошептал он себе под нос. Новенькую, Кобру, было жалко, но не так чтобы очень. Мужчина ещё не успел в должной мере привязаться к ней, а каких-либо сексуальных контактов с девушкой не могло быть и подавно, ведь её кожа смертельно ядовита.

Эрик неспешно спустился, собираясь помочь ещё живым — только мутантам, само собой! — но первым из-под бетонных плит выбрался Ящер. Громко рыкнув, он открыл окровавленную пасть, внутри которой находился скальп Забивальщика. В момент крушения дома Ящер как раз вцепился зубами ему в голову, отчего мужчина мог лишь визжать.

Потеря части плоти не прошла для него впустую, Калуски ослеп и быстро потерял сознание от кровопотери и боли, что привело к его мучительной смерти под обломками. Оставшийся в живых Бульдозер — последний из Крушителей, — уже сцепился с Пузырём, который более-менее пришёл в себя и даже обнаружил под своей задницей ту, кого они искали. Однако огромный по размеру мутант не успел оповестить об успехе миссии, ведь сходу был атакован Кемпом, который ещё не осознал, что все остальные из его команды погибли.

Одновременно с этим оба «калеки»: Виктор и Фелиция, сумели более-менее прийти в себя и тут же уставились друг на друга. Сейчас Харди, по инерции, приняла именно старый облик — высокого, мощного и зубастого мужчины. Крид немногим отставал по телосложению, хоть и потерял катану — возможно она была использована Магнето в качестве очередного металлического куска. Однако Саблезубый лишь усмехнулся, глядя на чёрное чудовище.

— Давай, кусок говна, покажи, чего стоишь! — Виктор видел, что в отличие от него, монстр ещё не в должной мере восстановился, тем самым показывая, что хоть и владеет регенерацией, но куда менее сильной, чем Саблезубый.

Не дожидаясь, пока Веном сосредоточит на нём своё внимание, Крид атаковал. Он стремительно сблизился с противников и вбил в него десяток сильнейших ударов по самым уязвимым местам, долженствующих сломать кости и повредить внутренние органы. Вот только враг оказался куда как опаснее, чем предполагал регенератор.

Чёрная субстанция, поначалу принимавшая все удары, как обычный костюм, на последнем умудрилась сделаться липкой и вязкой, обхватив руку мужчины. Вместо того, чтобы отвести её, Саблезубый по инерции сам дёрнулся вперёд — потому что его масса была меньше массы противника.

Веном уже в должной мере восстановился, а потому ощетинился острыми тёмными иглами, которые мгновенно отделились от его тела, стреляя точно в Крида, словно дробь.

Регенератор вскрикнул, ведь каждый шип, при попадании, начинал следовать заранее заложенной Симбиотом программе, начиная приносить максимальную боль и вред — стараясь проникнуть в тело поглубже, а потом принять вид колючки, чтобы максимально осложнить её вытаскивание.

Следом Фелиция ударила, но не просто кулаком, а своими пальцами, которые вытянулись вперёд, словно копья, протыкая Саблезубого сразу с пяти направлений. Усмехнувшись, Харди резко потянула на себя дезориентированного противника, уже открыв пасть, чтобы откусить ему голову. Однако в следующий миг девушка была снесена металлической сваей, отбросившей её в сторону. Следом её конечности оказались в стальных «наручниках», толщиной с фонарный столб. А потом Магнето поднял её в воздух, вместе с парой сотен железных пик, которые через мгновение, со сверхзвуковой скоростью, вонзились в тело девушки со всех сторон. Симбиот не сумел защитить Фелицию от подобного, а с учётом огромного числа повреждений, начал дрожать и скукоживаться, невольно уменьшаясь, не в силах покрыть всё тело блондинки.

Спустя секунду Эрик прекратил удерживать её в воздухе и похожая на ежа Харди упала вниз с высоты более чем в сотню метров.

Но неудачи Саблезубого на этом не закончились. Пока он пытался прийти в себя после боя с Веномом, им заинтересовался Ящер. Регенерация у него была на уровне Крида, но вот сила и рефлексы превосходили мужчину, оставшегося без оружия. Хвост рептилии уже пробил грудь Виктора, но Леншер снова спас своего старого товарища.

— Сколько можно лезть, у меня нет времени! — крикнул Магнето, отправляя Ящера в полёт на другой конец города.

Сразу после этого раздался крик Пузыря, который успешно победил Бульдозера и свернул ему шею:

— Я нашёл её! Нашёл Шельму! — взмахнул он руками. Победа досталась ему тяжело и Пузырь всё ещё пытался отдышаться. Однако его мощь позволила выйти из схватки победителем.

Эрик улыбнулся. Похоже, несмотря на все потери, удача всё ещё на его стороне!

***

— Жива, — моё облегчение можно было черпать ложками.

Я склонился над Фелицией, которой сейчас занимались врачи. Раны были ужасны, но… ничего смертельного.

— Она… — тихо шепнула девушка. — Она…

Кого Фел имеет в виду? Аню или Симбиота, которого зовёт «девочкой»? Если первую, то спасу, чего бы мне это не стоило, если второго… Думаю, справится сама. Должна справиться.

— Я сообщу в Фонд, — коснулся я её плеча. — Как твой муж, не думаю, что у меня возникнут проблемы. Пришлю сюда людей, тебя заберут из больницы, а потом закроют в подвале, дадут… вкусную штуку, — по-дурацки замаскировал я факт поедания мозгов. — Ты поправишься. А я спасу Рэйвен.

Стоп! У неё ведь ещё и мать пропала! Проклятье, про Лидию чуть не забыл в этой суматохе, а ведь она сейчас где-то по городу бегает, в форме Ящера!

— И Лидию тоже, — дополнил я, создав ощущение, что никогда о ней и не забывал.

— Д-да… — едва слышно произнесла она.

— Родственники, покинуть кареты скорой! — громко крикнул подошедший медбрат, на что я смиренно кивнул, выходя из машины. К сожалению, я не могу сейчас ехать с ней. Фел восстановится, особенно если дать ей «корм». Главное — что жива. И очень хорошо, что сучий сын Магнето не догадался про огонь и громкий звук. Вот тогда реально мог убить Симбиота. А сейчас… подлечить инопланетную жижу и всё будет нормально.

Быстрее бы Фел обучалась новым трюкам! Хватит ей полагаться лишь на естественный прирост силы, нужно тренироваться.

Моя команда находилась на связи, так что я включил звук на гарнитуре, сходу начав отдавать приказы.

— Нам будет нужно разделиться, — заявил я. — Старк отследит по камерам направление бегства «Братства», после чего в погоню пойдёт «Альянс» и Железный Человек, плюс прикрытие в виде «Дикой Стаи» и агентов «ЩИТа». Наши временные союзники из суперзлодеев направятся на поимку Ящера. Это — менее приоритетное, но не менее важное задание. Миллс, направь туда всех, кроме необходимого минимума, для поддержки территории. Каннингема тоже — пусть помогает.

Приказы шли один за другим, почти не находя сопротивления. Люди понимали и принимали моё право командовать. Даже Тони признал, что у меня попросту больше опыта. Судя по взгляду Уитмана, мне ещё придётся объясниться за сотрудничество с суперзлодеями, но это не та тема, которой я боюсь. Куда больше проблем вызывает чёртово «Братство»!

Закончив с распоряжениями, я позвонил в школу Ксавьера. Может, лысый инвалид пришёл в себя и у нас появится больше возможностей?

— Нет, — огорчила меня Гроза. — Но мы почти закончили с ремонтом Церебро. Джин сможет…

— Отлично, — прервал я её. Конечно, у меня была надежда на Старка, но что если «Братство» направится туда, где попросту нет камер? И я даже не про трущобы, а, например, на корабль? Почему бы и нет? Как я тогда их найду?! Помощь «Команды Икс» будет мне очень на руку. — После этого я рассчитываю, что вы поддержите нас в этой схватке, — тон мой был строг и не предусматривал отказал.

— Мы… — Ороро ощутимо напряглась, — так и планировали.

— Это замечательно, — на ходу кивнул я, нарезая круги. — Собирайте силы, потому что «Братство» довольно многочисленно. «ЩИТ» уже начал арест тех членов, о которых сумел узнать, но бoльшая их часть успела скрыться. Похоже, они контактируют с Магнето.

— Я думаю, — задумчиво проговорила Монро, — что Леншер уже в курсе о неисправности облучателя, но считает это нашей уловкой.

— Как мы и предполагали, — скривился я. — Ладно, сейчас нет времени обсуждать уже известные факты. Я очень жду вашего звонка с координатами, а пока прошу — собери всех мета, кто способен дать бой, а потом направляй к Эмпайр-стейт-билдингу. Сейчас все собираются здесь.

— Прямо в центре города? — удивилась она.

— Место, откуда проще всего будет начать атаку, — уверенно заявил я. — К тому же, на границах Нью-Йорка уже стягиваются солдаты с ближайших военных баз. После того, как Магнето убил почти две сотни полицейских, мэр Нэйт объявил военное положение, как при побеге Халка.

— Твою же мать, — прошипела Гроза. — Мне не нравится, как всё это выглядит.

— Мне тоже, — признался я. — Потому и хочу собрать все силы в один кулак. Направляйте людей, как только будет возможность. Желательно на вашем летающем джете, у нас не хватает быстрого транспорта.

— Сделаю, — уже спокойнее согласилась она. — И… извини, если я…

— И ты меня, — едва заметно улыбнулся я. — Сейчас такая обстановка, что требуется удерживать контроль абсолютно над всем.

— Понимаю и не отвлекаю, — усмехнулась Ороро и отключилась.

Подбросив телефон в руке, я посмотрел на экран, увидев кучу сообщений и пропущенных звонков. Всем был нужен «Альянс» и Фенрир — новое знамя супергероев города…

Прыгнув на глайдер, я взлетел в воздух. Пора мчаться к Башне. Там вот-вот соберутся все силы, а дальше или Старк, или Джин Грей предоставят информацию о «Братстве». Как мне сообщил Фьюри, всего в нём состоит порядка пятидесяти мутантов разной степени силы. Примерно половина — небоевые, остальные достаточно опасны, от примитивных шипов на запястьях, до разрушительной силы на уровне города. И я даже не про Магнето, его потенциал куда выше.

По дороге я позвонил Шоу, но тот сообщил, что уже помогает через своих людей.

— Отчего ты думаешь Нэйт так быстро ввёл военное положение? — усмехнулся плешивый «король». — «Клубу» не выгодна потеря всего Нью-Йорка! Очень и очень невыгодна! Я уже направил береговую охрану прочёсывать залив и берега. Азазель вытащил свою старую команду, Фрост направила безопасников и подключила старых должников. Даже Квестед и Сальвадоре участвуют в общей работе.

— Отлично, я знал, что могу рассчитывать на тебя в такой ситуации, — кивнул я.

— В такой — да, — пробурчал Шоу, — но в любой другой я бы хорошо взял с тебя за это.

Хмыкнув, я отключился, перезванивая по пропущенному неизвестному номеру.

— Я слушаю, — раздался оттуда незнакомый голос.

— Это Фенрир, — спокойно заявил я, — звонили?

— О! — воскликнул он. — Это команда «Перфекто»! Я Ундевон! Мне знакомый коп твой номер дал, сказал, для экстренных случаев и всё такое. И сейчас как раз такой.

— Хотите помочь? — на всякий случай уточнил я.

— Ещё как хотим! — подтвердил он. — В такой заварушке мы не имеем права отсиживаться в стороне!

Конечно, инвесторы не поймут, — мысленно рассмеялся я. Про «Перфекто» я успел навести справки, так что понимал кто они и что могут. Не слишком сильные способности, которые, тем не менее, могут доставить проблем. И конечно же я не мог упустить случай усилиться! Против Магнето понадобится каждый. Вдруг именно их пулю или удар пропустит Леншер?

— Подтягивайтесь к Эмпайр-стейт-билдинг, — коротко сказал я. — Как можно быстрее, потому что прямо сейчас там собираются все мета. И главное, — добавил в голос максимальной серьёзности, — никаких стычек! Вы можете встретить там бывших врагов или каких-то злодеев, но это не имеет никакого значения в ситуации угрозы всему городу! Объявлено перемирие и их нарушители будут наказаны по всей строгости лично мной. Это понятно?

— К-конечно! — заикнулся он. — Конечно! Мы же не дураки!

— Тогда ускоряйся, Ундевон. Буду ждать «Перфекто», — и отключился.

Вскоре я добрался до площади напротив небоскрёба и завис в воздухе, глядя на внушительные силы, которые собрались под ним.

— Символично, — подлетел ко мне живой поток огня. Нет, не огня, это был огненный человек. Да неужто сам Джонни Шторм! — Когда-то «Братство» нанесло удар прямо по Эмпайр-стейт-билдинг. И теперь здесь собираются те, кто планирует удар уже по ним.

— Фантастическая Четвёрка тоже рвётся в бой? — улыбнулся я.

— Ещё как! — довольно хлопнул он в ладоши. — Какие приказы, капитан?

— Вот-вот поступят сведения о направлении удара, а потом мы сразу направимся… — я застыл. — Аха-ха-ха!

— Это так приходят гениальные идеи? — огненные брови Джонни поднялись вверх, а сам парень скрестил руки на груди. — У Ричардса всё выглядит немного иначе.

— Да, у меня только что появилась гениальная идея, — кивнул я. — Сообщи остальным, чтобы каждый получил гарнитуру. Кто не может, как ты или Гримм, пусть находятся рядом с теми, кто на связи.

— Сделаю! — воскликнул Шторм и бросился вниз.

Я же поднёс руку к уху, переключая переговорное устройство на свою команду.

— Выдайте связь всем новичкам, — заявил я. — И пусть их командиры входят в общую сеть с нами, а представители отрядов только со своим лидером, чтобы не засорять эфир.

Получив согласия, резко развернулся и взлетел повыше, после чего набрал номер одного из своих самых секретных активов.

— Привет, Крейг, — поздоровался я с магом. — Настала пора открыть парочку порталов.

***

Штаб-квартира «ЩИТа», взгляд со стороны

— …именно поэтому в таких вот ситуациях нам нужна команда супергероев! — уверенно доказывал Фьюри, глядя через экран монитора. На том конце находилось собрание наиболее видных политических деятелей, включая президента и нескольких генералов.

— «Альянс» вполне уверенно справляется, — заявил Ньютон, изо всех сил изображавший незаинтересованность, но буквально исходящий злобой в сторону ушлого Фенрира, каким-то образом подрезавшего «его собственность!»

— И он абсолютно нам неподотчётен, — отрезал Николас. — Всего лишь контрактники, которые могут слететь в любую секунду! Зато находись в нашем управлении мета-люди уровня…

— Магнето? — прервал его один из сенаторов. — Поправьте меня, если ошибаюсь, но таких в наличии у вас нет.

— У нас есть близкие по уровню, — Фьюри махнул списком.

— Ах да, — вклинился министр обороны, — список, где такие люди как Шан-Чи, Лунный Рыцарь, Голиаф, ныне пропавший злодей Паук…

— Это только начало, — Николас был непоколебим. — И эти мутанты могут быть заменены. То — лишь первые, кого мы примем. Но дайте мне хотя бы пару лет и обновлённая команда…

— Будет глотать пыль из-под ног «Альянса», — фыркнул генерал Росс. — Те ребятки смогли скрутить Халка. Сумеет ли это сделать твой Лунный Рыцарь?

— Сумеет, — подался Фьюри вперёд, — если вы одобрите это начинание.

— Знаете… — в беседу встрял президент. Мало кто заметил, как в его глазах мелькнул зелёный огонёк, — а я считаю, что инициатива «Мстители» имеет место быть. Почему государству и в самом деле не получить себе лояльных сверхлюдей, до тех пор, пока не вырастим их сами? Или у генералов, — он демонстративно посмотрел на них, — уже есть готовый серийный результат?

Спустя час дебатов и обсуждений, инициатива была принята.

***

Нью-Мексико, взгляд со стороны

Учёный-астрофизик Джейн Фостер, её наставник Эрик Селвиг и помощница Дарси Льюис сидели ночью в машине, в пустыне, ожидая… чего-то.

И сцена могла бы показаться романтичной: сумрак, две красивые девушки, машина вдали от цивилизации… если бы Эрику не было под семьдесят. Ныне его интересовали лишь научные изыскания, вкусная лазанья, нечастая бутылочка пива перед телевизором и скидки на лекарства для спины.

— Вскоре должно начаться… — проговорила Джейн, поправляя длинные светлые волосы, слегка волнистые и аккуратно собранные в самый обычный хвост. Под ними скрывалось личико, носительнице которого впору было сниматься в фильмах или хотя бы рекламе, но цепкий ум и особенности характера заставили девушку выбрать не слишком примечательную карьеру учёной.

Селвиг, что-то проворчав себе под нос, выглянул из машины и установил на её крыше устройство-уловитель, долженствующее поймать нужный сигнал и дать им засветку. Пожилой мужчина не слишком хотел всем этим заниматься, тем более ночью, но его любимая ученица Фостер уговорила профессора расстаться с мягким креслом и подпрыгивать на ухабах в поиске неизвестно чего.

Вздохнув, Эрик вернулся и, пряча раздражение, покосился на Джейн.

— Сейчас начнётся, — повторила девушка, а потом выглянула наружу.

Прошла минута… вторая…

— Джейн… — устало, сдерживая зевоту, произнёс Селвиг.

— Я… уверена, — очень неуверенно сказала Фостер, а потом, желая убедить присутствующих, схватила свои записи. — Вот здесь всё есть! Они повторяются из года в год, поэтому я и позвала вас всех.

Джейн переключилась на свой ноутбук, показывая диаграммы изменений погодной среды.

— Убедитесь сами! Я не ошиблась! — отчаяние сквозило в её голосе. — Эрик, я бы никогда не заставила вас отправиться сюда, если бы не была абсолютно уверена.

Её помощница, Дарси, скептично покосилась на блондинку, но промолчала. Она планировала вырвать за подобный «ночной выезд» хорошую премию. Однако внезапно, к своему удивлению, Льюис увидела, как тёмные ночные облака далеко впереди будто бы осветились изнутри.

— Вот же… — нахмурилась Дарси. — Джейн! — обернулась помощница. — Посмотри, вот там, впереди!

Оба учёных вылупились в окно, наблюдая, как свет нарастал, словно открывался портал на Небеса. Величественно! И страшно.

— Ты говорила, что это едва уловимое северное сияние! — воскликнул Селвиг.

— Вперёд, Дарси! — вместо этого поспешно крикнула Фостер, предчувствуя, как научное открытие плавно заваливается в её руки.

Льюис, сидящая на месте водителя, резко тронулась в путь, разгоняясь на возможный максимум и поднимая за машиной потоки песка.

Фургон астрофизиков помчался в сторону непонятного погодного явления, а сама Джейн предусмотрительно достала камеру, начиная всё фиксировать на неё, понимая, что иначе может быть попросту высмеяна. Девушка громко хохотала, не в силах справиться с эмоциями. Получилось! У неё получилось!

Сотни разных датчиков фиксировали всё происходящее вокруг. Это значит… значит…

Фостер не могла сообразить на ходу, но что-то приятное грело ей душу. Она понимала, её жизнь только что круто изменилась.

Камера, снимающая в том числе и в инфракрасном излучении, внезапно показала ей, как с неба свалился небольшой объект и с огромной мощью ударился в землю. Дарси вскрикнула, Селвиг испуганно схватился за поручни, а впереди всё заволокло пылью и песком.

Льюис начала тормозить и сворачивать.

— Ты что делаешь?! — возмутилась Джейн.

— Я не собираюсь подыхать ради какой-то премии! — резко ответила та, но Фостер, сидящая рядом, схватилась за руль и выровняла положение, заставляя фургон залететь прямо в тучу песка и пыли. В следующее мгновение перед ними поднялся едва заметный человеческий силуэт. Но «едва заметный» не означает невидимый. Дарси успела нажать на тормоз, вырывая руль из рук своей свихнувшейся начальницы, а потому задевая незнакомца только краем, самым бортом.

Вот только и этого хватило, чтобы его смело ко всем чертям.

— Это… это ты виновата! — истерично выкрикнула Льюис, но Фостер и Селвиг уже выскочили наружу, бросившись к пострадавшему, не обращая внимание на пылевое облако.

К слову, к этому моменту это самое облако начало уменьшаться, а свечение меркнуть, будто бы небеса, извергнувшие из своего нутра «лишний объект», решили успокоиться и постепенно приходили в норму.

Девушка, подбежав к молодому мускулистому мужчине, имевшего телосложение воина, да к тому же красующемуся обнажённым торсом (одет он был лишь в старинного покроя холщовые штаны), стала сразу же ощупывать его пульс.

— Живой, — довольно улыбнулась она, пока старик лишь суетливо бегал вокруг, подсвечивая фонариком. — Неси аптечку! — рявкнула Джейн на Дарси, которая пискнула что-то про закон, а потом схватила указанное и торопливо поднесла её своей начальнице.

Схватив аптечку и тут же открыв, Фостер удивлённо оглянулась, заметив, что все погодные неполадки прекратились, пыль осела, а вокруг, на много километров, не было ничего, как и полчаса назад, когда они ожидали в фургоне.

— Откуда он тут вообще взялся? — удивлённо спросила Джейн, посмотрев на Эрика. — Не с неба же упал? — в конце девушка улыбнулась, но очень неуверенно, будто бы желая, чтобы кто-то убедил её в обратном.

***

Арктика, взгляд со стороны

Холодная ледяная буря бушевала по всей арктической пустоши, но группа упакованных в тёплые шубы людей, головы которых были скрыты под плотными капюшонами, а лица — под шарфами и очками в половину лица, продолжала работать.

Десятки мужчин размещали аварийные маяки, свет которых был виден даже через бурю.

— Как мы не заметили его раньше?! — крикнул один из них, обращаясь к своему соседу.

— Ландшафт тут постоянно меняется, — пожал тот плечами. — Не удивлюсь, что если не достанем эту бандуру сейчас, через неделю её снова заметёт или забросит под лёд!

Спустя два часа на место подъехала машина с оборудованием, а позднее, ближе к вечеру, с трудом приземлился специальный транспортный самолёт с опытными пилотами, которые умели летать даже в столь отвратительных погодных условиях. На руку им играли и военные технологии Старка, ведь именно его производства была эта летающая машинка.

В должной мере изучив застывшую во льдах технику, американские эксперты подтвердили её принадлежность эпохе Второй Мировой.

— Семьдесят лет пролежала, — усмехнулся один из них. — Очень приличный срок!

— Историческая находка! — радостно потёр руки второй.

С трудом вскрыв люк, просто расплавив его замoк, внутрь проникла группа людей с фонариками. Впереди, очень аккуратно, шли два приглашённых сапёра, ведь военная техника Второй Мировой легко могла иметь на борту неразорвавшиеся взрывчатые устройства, с которыми нужно было обращаться предельно осторожно.

Борясь с наклоном, группа тихо пробиралась по коридорам старого, но очень большого по размеру самолёта. Так, постепенно, они добрались до кабины пилотов.

— Ничего особо интересного, хотя нужно, конечно, вытаскивать и изучать всё более углублённо, — прокомментировал первый археолог.

— Это был лишь поверхностный взгляд, — согласился второй. — И вообще, что ты хотел здесь найти? — в голосе звучал откровенный сарказм.

— Не знаю, — пожал тот плечами, а потом присмотрелся к огромной льдине. — Может, сокровища нацистов? — мужчина протёр рукавом изморозь, а потом посветил в лёд фонариком, желая увидеть, что же застыло в этой глыбе. — Или… твою же мать…

Почти сразу компанию ему составили другие люди. Все они тихо приоткрыли рты, вытаращившись на увиденное.

— Не-е-е… — замотал головой сапёр. — Это совпадение. Просто такая же расцветка, вот и всё…

— Во-во, — кивнул второй сапёр. — В то время Капитан Америка уже был легендой, все люди красили любые круглые предметы в цвет его щита. Даже колёса машин.

— Ага… — пробормотал археолог. — Самолёт времён Второй Мировой, пролежавший во льдах семьдесят лет и теперь мы видим тут, предположительно, щит Капитана Америки. Вы правда верите в подобные совпадения?

Мужчины переглянулись.

— Я звоню начальству, — выдал первый сапёр. — Кажется, это дело переходит в область высшего командования.

Глава 90

Роки Пойнт, Лонг Айленд, Нью-Йорк, взгляд со стороны

- Не ожидал твоего визита в моё поместье в такой момент, - улыбнулся Шоу, посмотрев на зеркально улыбнувшуюся Эмму.

- Я подумала, что сейчас, в миг всеобщей, пусть и тщательно скрываемой, паники, мы можем успеть провести несколько весьма интересных операций через «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», - пояснила блондинка. - Ты ведь ещё не передал на неё права?

- Ещё нет, - задумчиво мотнул головой «Чёрный король», ощущая терпкие духи Фрост.

«Не её стиль», - механически отметил Себастьян, но почти сразу выкинул подобную мелочь из головы.

- Ты поэтому приехала лично, решив не обсуждать вопрос по телефону? - мужчина жестом пригласил девушку к широкому столу, где они сели друг напротив друга.

- Разумеется, времени не так много, - Эмма пожала плечами. - У меня эти проекты уже давно крутились в голове, но никак не находилось достаточно серьёзной фирмы-прокладки, чтобы в должной мере всё реализовать.

Вытащив небольшой ноутбук, она поднялась и обошла стол, встав вплотную к «Чёрному королю». Даже слишком близко!

Шоу невольно задумался над подобным поведением, но опять-таки, выбросил его из головы, даже когда блондинка коснулась его локтя кончиком своей груди.

Себастьян, несмотря на внешность, был достаточно стар, дабы не вестись на столь детские провокации и не бросаться на всё, что имеет сиськи и жопу. Мужчина считал, что уже давным-давно отгулял своё, теперь предпочитая проверенных женщин, которые приезжали к нему раз-два в неделю. Изредка, конечно, он находил интересную для себя личность, которую мог как попытаться добиться, так и попросту купить, но с возрастом подобное происходило всё реже. Ныне основной страстью Шоу стал бизнес и интриги, которые крутились в высших эшелонах политики, которая всегда тесно с ним переплеталась.

Поэтому сейчас он предпочёл дождаться, к чему всё это приведёт, испытывая куда больше интереса к проекту Эммы, чем к ней самой.

Фрост между тем начала пояснять свой план, показывая Себастьяну слайды и подробно объясняя суть. За основу бралась довольно простая, старая и эффективная схема оформления огромных кредитов под бизнес, а потом прокрутка их через ряд фондов и обменников, получая довольно жирный куш. Далее кредит можно закрыть, а можно прокрутить ещё несколько раз, до тех пор, пока взбудораженные системы финансового контроля не заморозят средства. Впрочем, учитывая связи их обоих, сделать это будет не просто. Однако Эмма предлагала не доводить до подобного и остановиться уже на пятом круге.

«Чёрный король» кивнул. Всё выглядело и звучало довольно гладко, а проверить расчёты было делом, максимум, пары часов, ведь Фрост предоставила все данные, доступы и системы, которые финансисты самого Шоу изучат вдоль и поперёк, но…

«Зачем ей это?» - задумался мужчина.

Нет, схема казалась рабочей и Себастьян сомневался, что столь умненькая девушка могла налажать. Всё-таки он знал её навыки, за которые, во многом, и принял в «Клуб».

- Зачем тебе это? - не выдержал он любопытства и задал вопрос в лоб. - Деньги, безусловно, хорошие, можно получить порядка полумиллиарда, а если немного понаглеть, то и целый миллиард, однако…

- Я никогда не была столь падка на деньги? - улыбнулась Эмма.

- Верно, - откашлялся Себастьян, а потом налил себе воды, ощутив, как пересохло горло.

«Вроде и не болтал особо, а надо же», - подивился Шоу.

- Говорю же, звёзды совпали удивительно удачно, - захлопала она ресницами. - Крупная бесхозная компания упала в руки, причём не наши, а третьи, что означает: даже если мы оставим какие-то следы, ниточка приведёт к новому хозяину. А для отвлечения внимания сейчас происходит операция поимки «Братства». Неважно, успешная или нет, она забьёт всё инфополе на несколько дней вперёд. Лучшего момента и не сыскать!

- Что же, это и правда так, - мужчина помассировал горло и поморщился. Духи Эммы будто бы душили его!

«Этого не может быть, я никогда не болею и…» - мысль заставила его напрячься, а в следующий миг Фрост, что-то почуяв (или незаметно лазая у того в разуме) брызнула в «Чёрного короля» из какого-то флакончика, буквально залив его этими самыми духами, а потом обратилась в кристалл, ехидно оттуда посмотрев.

Всё мгновенно стало понятно. Это яд. Это покушение!

Яростно взревев, Себастьян ударил по кристаллу, активируя свою силу. Урон, который получили его кулаки, пошёл на усиление, а далее Шоу начал бить вновь и вновь, пока… не стал задыхаться.

Упав на колени, он со злобой посмотрел на успевший треснуть кристалл. Себастьян знал о своей слабости в нападении, а потому давно научился искусственно вызывать ощущение усиления, просто нанося вред самому себе. Однако сейчас…

«Слишком поздно, - с каким-то смирением подумал он. - Сучка нашла моё самое слабое место…»

Спустя ещё минуту Шоу уже скрёб руками своё горло, мышцы которого успели расшириться и закупорить трахею. Причём Себастьян даже не мог пробить его чем-то, для того, чтобы позволить воздуху попасть внутрь тела в обход самого горла!

Мужчина мог лишь гневно смотреть на Эмму, которая не спешила развеивать кристалл. Блондинка просидела в нём почти полчаса, прежде чем всё-таки выйти. Но и тогда она предпочла позвать прислугу.

- Осмотрите его, - кивнула Фрост на безжизненное тело Шоу.

- Он мёртв, - спустя несколько минут ответил седоволосый дворецкий, почтительно ей кивнув.

Все слуги поместья Себастьяна давно уже были ею подчинены. Процесс сей был постепенным и незаметным, но блондинка была частой гостьей в особняке Себастьяна, а потому действовала аккуратно и размерено. Первопричиной подобного была банальная слежка, но потом в её голове всё чаще стали возникать самые разные планы.

У Шоу была очень опасная мутация, которая нивелировала весь нанесённый вред. В том числе и яды. Но имелись исключения - лекарства. Про них Эмма знала давненько, ещё со времён активно изучения разума «Чёрного короля», когда мужчина не умел ей противостоять. Тогда-то Фрост и выяснила, что разные стимуляторы, напротив, весьма положительно влияли на тело Себастьяна. Именно тогда начали зарождаться планы по его устранению.

Препарат, который Эмма использовала сейчас, служил для набора массы и силы, но если немного поиграть с добавками, он мог на короткое время искусственно раздуть мышцы. Тогда Фрост поставила задачу сторонней фармацевтической компании из корпорации «Жизнь», дабы препарат раздувал не какие-то там мышцы, а горловые, причём так, чтобы невозможно было вдохнуть воздух. Конечно же проект пришлось очень щедро профинансировать, но не телепатке жаловаться на отсутствие средств.

Всё делалось через третьи руки, чисто для того, чтобы Шоу, который наверняка имел шпионов во «Фрост Индастриз», не сумел разгадать её замысел.

И вот, пару месяцев назад, девушка получила готовое средство убиения. Проверка показала полную его работоспособность, так что Эмма решила рискнуть. Даже если бы препарат не сработал, она могла бы отговориться чрезмерно «душными» духами. Но он сработал и теперь Фрост с удовлетворением смотрела на труп Себастьяна.

Девушка всё-таки воспользовалась ситуацией и всплеском активности вокруг «Братства», но не ради прибыли, а ради устранения того, кого перестала считать успешным лидером и главой «Клуба».

«Раз Зариакс сейчас занят другими проектами, то я всё сделаю сама», - улыбнулась Эмма.

Фрост была уверена, что Максвелл поддержит её, когда разберётся с «Братством», а значит, ситуация с «Клубом» будет развиваться лишь в положительном ключе, отчего вскоре в нём появятся новый, уже «Белый король».

- Но останется прежняя «Белая королева», - усмехнулась она.

Достав телефон, девушка позвонила заранее обработанному её силой детективу полиции, который вскоре подъехал сюда, якобы вызванный слугами, нашедшими хозяина мёртвым. Блондинка знала, что далее коп сам займётся остальными «мелочами»: вызовом скорой, формальными опросами и прочим. Патологоанатом, которому поручат тело, также был давно и плотно ею подчинён. Эмма предпочитала не оставлять на себя никаких следов.

- Теперь главное грамотно всё решить с остальными представителями «Клуба», - уселась девушка на мягкий диван Себастьяна. - Но вначале переодеться! А то антидот тоже имеет время действия.

Хоть Эмма (и слуги, работающие в доме) и приняла противоядие заранее, но ядовитые духи всё равно были не тем, что ей хотелось бы постоянно носить на себе. Благо, что они были органическими, а потому в течение трёх дней должны были полностью выветриться и перестать иметь такой убийственный эффект, но Фрост всё равно планировала заменить машину и выкинуть свой текущий наряд.

Приняв душ, девушка переоделась в заранее подготовленный брючный костюм, в то время как слуги проветрили кабинет. Вскоре подъехала полиция, но Эмму никто не допрашивал, ведь по всем документам, свидетельствам и записям её сегодня здесь не было, а Шоу умер сам по себе. Сердечный приступ, видимо, что это могло быть ещё? Мужчиной он был немолодым…

Себастьян, который благодаря гену Икс жил уже не одну сотню лет, регулярно делал себе новые документы, но даже так, его возраст по ним достигал пятидесяти лет. Не так уж и стар, но не так уж и молод. Самое-то для инфаркта, особенно в связи с нервной работой, а любой бизнес - это нервная работа!

Фрост между тем ещё раз обдумала свой заранее подготовленный план, который на этом этапе требовал помощи «Альянса».

- Спешить, впрочем, не будем, - кивнула она, а потом уселась в машину дворецкого, который довёз её до дома. Свою машину блондинка оставила на территории Себаястьяна, но через несколько дней, когда яд окончательно перестанет работать, его же бывшие слуги отгонят тачку до гаража Эммы. Потом она направит кого-то из доверенных лиц, чтобы от неё избавились.

Сейчас же она собиралась играть роль девушки, которая абсолютно не в курсе, что происходит. Это даст ей некоторое время, заодно позволив Зариаксу закончить с «Братством».

«И вот потом уже можно будет привлечь его для утверждения своей власти в «Клубе»! А пока… как «Белая королева», я займу место временной главы…»

***

- Быстрее, быстрее! - крикнул я остальным, махнув рукой в сторону портала, открытого сбежавшим магом Карстеном Дейчем или Крейгом Картером, если смотреть по новым документам. - Они наверняка уже заметили нас!

Мы находились на острове Свободы, месте, в трёх километрах от Манхэттена, где располагалась знаменитая статуя Свободы. Именно тут затаилось «Братство», воспользовавшись удалённостью и почти полным отсутствием людей. На острове, размер которого составлял всего шесть гектаров, кроме самой статуи (высотой почти в сто метров), располагался форт Вуд в форме одиннадцатиконечной звезды, музей, бухта (с паромом) и небольшая площадь с символичным флагом.

- Подтверждаю! - заявил Старк, уже взлетевший в воздух и осматривающийся со всех сторон. - Вижу, что готовится группа приветствия, однако они, кажется, решили поступить хитро - затаиться в форте…

- Придурок, ты ведь железный! Даже имя себе такое взял! Любое пожелание Магнето!.. - залетевший в портал Джонатан Шторм тут же бросился к Тони.

- Не беспокойся, я созда… кхм, мне предоставили устройство, создающее барьер, который блокирует любые магнитные волны, - гордо надулся миллиардер.

- Убирающий электромагнитный эффект Фольцерхейстера? - заинтересовался Ричардс. - А как оно воздействует на поле Генштфельда?..

- Все обсуждения не по делу - после завершения миссии! - крикнул я им, а потом посмотрел на Старка с лёгкой толикой зависти. Вот гад! Успел себе, значится, на коленке собрать блокиратор, а с другими не поделился! Сейчас все, кроме него, Человека-факела и Уитмана на своём летающем коне, вынуждены были передвигаться на своих двоих, да ещё и без снаряжения, имеющего металлические вставки. Неудобно!

И всё-таки, несмотря на некоторые сложности, нас тут собралась целая толпа, пусть некоторые и косились друг на друга с опаской и недоверием. Но что поделать, если нужда заставила работать сообща героев и злодеев?

Кроме «Альянса» (за исключением Шельмы), сейчас на деле присутствовали Старк, Самурай, Рино, Коготь, Шокер, Соболь, Паладин, Эми, «Фантастическая Четвёрка», «Перфекто» и вот-вот подтянутся «Люди Икс» на летающем джете. Но даже без них у нас вышло двадцать, сука, человек! Двадцать!

Правда и против нас выйдет не меньше… Если не больше!

Впрочем, вскоре сюда, чисто своими силами и скоростью, доберутся военные и агенты «ЩИТ», включая их мета (жалких и слабых, но какие есть). Может даже каких-то супергероев прихватят? Из других городов, например! Кто знает…

- План вы все помните: летуны - на вершину статуи, именно там должны держать заложников, - я специально произнёс это во множественном числе, хоть и не уверен в подобном. Однако Аня должна быть именно там… - Остальные - покажите, как мы рады террористам в нашей стране!

Получив энергичные крики поддержки, я сам, вместе с Лаурой, бросился вперёд. Ударный отряд «Альянса» состоял лишь из нас. Мурена, увы, обладала протезами из которых тупо не выковыряешь металл, отчего она всего лишь сняла уже полюбившийся костюм, действуя как в старые времена и молясь не попасться под способности Леншера. Зато Чёрный Рыцарь полетел вместе со Старком и Штормом напрямую к голове статуи.

Ничего, скоро и мы подтянемся! Если не увязнем в боях…

Радовало то, что похоже мы успели вовремя. Что бы ни планировал Магнето, он ещё не успел это реализовать. Ну тут на руку сыграли порталы, ибо сам лидер «Братства», очевидно, перемещался без них, так что потратил довольно много времени на дорогу. К тому же, он наверное не ждал, что мы, без Церебро, обнаружим его столь быстро. Однако тут очень помог Тони, который, благодаря камерам, чуть ли не вёл его за ручку.

Единственным минусом на данный момент виделась экипировка. Почти всё оборудование, используемое в нападении или защите, имело металлические элементы. И всё это пришлось оставить на базе! Пусть мы получили от «ЩИТа» кое-какую замену, я куда больше надеялся на своё тело и Ци, а Лаура - на сугубо естественные, а не адамантовые когти. Вот вовремя мы ей руки отрубили!

Почти сразу, на подходе, в нас принялись стрелять представители «Братства», засевшие в форте Вуд. К счастью, впереди выступали как раз-таки те, кому было плевать на пули или схожие эффекты. Наравне со мной и Осой мчались Существо и Бетон из «Перфекто». Остальные действовали более аккуратно. Мета из «Дикой Стаи», к которым присоединилась Инграм, предпочитали и вовсе работать издали, ведь были весьма уязвимы, особенно лишившись привычной экипировки. Я ещё по их лицам, когда принимал от «ЩИТа» снаряжение выполненное «без примесей металла», понял, что те оказались в крайне сложном положении, ведь ситуация требовала максимально активно вести бой. Пришлось сказать им, чтобы берегли жизни и не лезли на рожон - лишь после этого люди перестали накручивать себя.

Пусть лучше окажут поддержку со стороны, чем полезут вперёд, имея керамические бронежилеты и пластиково-полимерные пушки! Хах, разумеется я рад, что нашлось хотя бы такое, однако… как мне уже перед выходом поведал агент «ЩИТа»: «Стрельба только на короткие дистанции - до тридцати метров. Убойная сила тоже снижена, но человека прикончит легко». Порадовал, ха-ха!

И тоже самое относилось ко всему снаряжению: оно не просто было хуже нашего старого, привычного и родного, оно было хуже даже обычного. Подобное подходило лишь для каких-нибудь скрытных убийств, чтобы не спалиться на металлодетекторах где-нибудь в аэропорту или во время обыска перед посещением особо важной шишки. Орудие киллера или диверсанта, никак не штурмовика. У нас же была совершенно иная ситуация, и пусть все приняли предложенное - хоть что-то лучше, чем ничего, - но основную роль резко начали играть сугубо естественные, собственные навыки.

Следом за «танками», во второй волне, мчались Рино, Коготь, Ричардс и остальные трое представителей «Перфекто», хотя у них, кроме Бетона, особых способностей на защиту не имелось ни у кого. Ундевон, лидер команды, мог управлять землёй, что полезно в атаке, но не слишком удобно в защите. Почему неудобно? Так он, по его же словам, пока не умел укреплять землю достаточно, чтобы создать себе прочный земляной щит. Муэрта владела предвидением на несколько секунд (правда на меня её сила не работала и она попросту не видела, что я буду делать дальше - удобно!). Тут, признаю, от пули уйти могла. А с учётом плохонькой, но защиты, шансы на выживание достаточно высоки. Плюс у неё были самую каплю повышены физические характеристики. А вот последний, Аста-Венс, являлся «гением стрельбы», способный мастерски и точно стрелять из любых пистолетов (правда только их). Довольно силён в атаке - нуль в защите.

Впрочем, я им не нянька, так что не хочу и не буду направлять в сторону той же Сьюзан Шторм, которая сейчас перемещалась в невидимости и готовилась прикрыть барьером союзников, спасая их от пуль или атак мутантов «Братства».

Враги засели в форте Вуд, что вызвало у меня лёгкую усмешку. Забавно, что американцы построили тут оборонительное сооружение, которое теперь играет на руку террористам!

Честно сказать, пока что ситуация до нелепого напоминала мне Афганистан. Враг в укрытии, который ведёт активную стрельбу - что может быть более простым и понятным? Причём особую нотку сарказма всему происходящему добавлял тот факт, что мета-радикалы, которые так сильно ненавидели обычных людей, использовали оружие простых людей, потому что зачастую способности самих мутантов уступали ему в боевой мощи. И это реально смешно!

Наверху уже раздавались взрывы и очевидно шёл активный бой. Краем глаза я видел красные вспышки от лазеров Старка, а также характерный звук атаки репульсоров. Слышал я и ржание пегаса Дэйна, а также треск пламени Факела. Надеюсь, они сумеют продержаться до нашего прихода… Не уверен, что даже эта тройка осилит Магнето и его приближённых, уж больно те были опасны.

Ускорившись, я применил Ци. На миг вокруг меня засветился воздух - кто-то из врагов применил какой-то навык, который банально на мне не сработал. Следом в мою сторону полетели чисто физические объекты - длинные и заострённые штыри, от которых я увернулся на ходу, со всей силы тараня дверь. Она пошатнулась, но устояла. Сучьи военные и их бронированные створки!

- С дороги! - рявкнул Бен Гримм и каменная туша, мчавшаяся следом за мной, снесла дверь вместе с петлями. Отлично!

Мгновенно нырнув в тёмный проём, я оказался в галерее, где уже поджидали представители «Братства». Первый из них имел отчётливые признаки животного и очевидно был физически силён, раз бросился в ближний бой.

Его когтистая лапа, напоминающая медвежью, пронеслась у меня над головой - я пригнулся, чтобы атака не лишила меня темпа, - а сам, манипулируя Ци, усилил простой и банальный удар в живот.

Массивного мутанта отбросило, как тряпичную куклу. Спиной он снёс кого-то из задних рядов, а остановился лишь ударившись об стену. Сразу за этим «медведь» согнулся - его вырвало кровью. Но я уже не следил за ним, вступая в схватку с новым врагом, который светился странным оранжевым светом, а его тело казалось раскалённым, как печка.

Не обращая на жар внимание, обхватил его за шею - навыков боя у придурка не было вообще, похоже ни один противник просто не мог его толком коснуться! - а потом зажал в локтевом захвате. Ублюдок был прочным, но не сравним с Гриммом, Халком или Горгульей, поэтому шея поддалась и смачно хрустнула даже без использования Ци. Через мгновение я откинул в сторону его мёртвое тело, которое сразу же перестало источать убийственный жар.

Оса, поймавшая несколько пуль, во всю билась с двойкой вёртких мета, которые использовали ножи и пистолеты. Их внешность имела что-то от ящерицы и змеи, а потому гады были чрезвычайно ловкими, но не могли нанести моей дочери никакого урона. Имею в виду серьёзного урона. Так что тут я не беспокоился.

Существо уже вбивал в землю какого-то мужика, у которого из тела вырывались сотни щупалец. Чем-то отдалённо он напоминал Осьминога, но у Отто они механические и их было всего четыре. Тут же сотни, но органические, с присосками.

Бетон защищался от парня, который стрелял жалящими волнами электричества, но словил энергетическую волну Шокера, которая отбросила его переломанное и окровавленное тело безобразной кучей окровавленного мяса.

- Вот так надо бить! - гневно выкрикнул немец, а потом звонко щёлкнул своими наручами. - Вперёд, сукины дети, рвать этих гандонов!

С улицы раздавалась стрельба: «Дикая Стая» и Руби подобрались на нужную дистанцию и открыли огонь на подавление вооружённых представителей «Братства», что очень меня порадовало. Похоже, всё не так уж и плохо…

- Убить Фенрира! - внезапно выкрикнула какая-то женщина, тихо подобравшаяся ближе. - Всем, убить лидера «Альянса»!

Что за глупость! - едва не рассмеялся я, готовясь встретить новых представителей «Братства», но… меня со спины, со всей своей силы, ударил Гримм. Следом, стоило мне врезаться в стену, рядом приземлилась Оса, которая тут же ткнула когтями в мой глаз, пытаясь пробить его до основания черепа. Далее к ней присоединился Шокер, направивший энергетическую волну максимальной силы в грудь, тем самым пробив моим телом стену и едва не разрушив следующую.

- Сука, менталист, - буркнул я, осознав суть происходящего, успев схватить за руку невидимку, коей была Сью Шторм, чья сила мгновенно перестала работать. В руке девушка держала боевой нож, который тянулся к моей шее. Я сразу же коснулся её головы, получив полный понимания и благодарности взгляд. - Заткни уши, а потом действуй, - строго сказал я девушке. - Сама знаешь как.

Сьюзан сжала челюсть, в её глазах мелькнула влага и боль, но она кивнула, после чего я отпустил руку.

- Создам маленькие барьеры в ушах, - успел я услышать её слова за миг до того, как девушка исчезла из моего поля зрения. Зато появился кое-кто ещё. Рино. Здоровый серокожий урод тараном мчался на меня, но увернуться не составило проблем. Нужно продержаться!..

Между тем помещения форта заполнили клоны какого-то незнакомого мне человека. Все они были вооружены пистолетами и начали стрелять по моим людям, которые в этот момент не могли себя контролировать. Суки!

Прямо на моих глазах Когтю вначале выстрелили в лицо, а потом сразу трое клонов выпустили в его тело всю обойму. Очевидно, что даже его регенерация (хоть и не особо сильная) не помогла против подобного. Это было видно хотя бы потому, что форма зверя начала меняться на ещё довольно молодого парня.

Ощутив волну ярости, я бросился вперёд, не обращая внимание на удары всех вокруг. Вместо этого успел схватить голову одного из клонов и тут же раздавил её в своих руках, используя Ци. Следом хотел было броситься к ещё одному, испуганно отшатнувшемуся представителю «Братства», но мои ноги обвил сучий Ричардс, заставив позорно упасть. Следом он, как верёвка, оплёл меня полностью, а Существо начал бить мощнейшими ударами мне по голове.

Используя Ци, я резко порвал тело Рида, который громко закричал, ведь лишился рук и ног, превратившись в разорванный на части кусок мяса, бешено теряющий литры крови. Следом я увернулся от пудового кулака Гримма и подхватил упавший на пол пистолет убитого ранее клона, успев выстрелить в спину очередному представителю «Братства», который уже направил пушку на Шокера.

Мгновение спустя Лаура сбила меня с ног, лезвием когтей уничтожая пистолет. Ударом локтя я отшвырнул лёгкую девчонку в сторону, но был протаранен Рино, отчего отлетел уже сам. Следом, в место, куда я завалился, прилетело по меньшей мере десять воздушных разрезов от «Когорасу-мару» Самурая.

Весь костюм уже представлял из себя месиво, чудом держащееся на моём теле.

- Вашу же мать, какого… - перед моими глазами возник Бетон, заливая своей способностью -непонятной смесью, по консистенции напоминающей цемент, которая почти сразу начала твердеть и сковывать меня. Тварь! Сучий выродок!

Напрягая тело и Ци, я начал вырываться, заставляя смесь трескаться от применяемой силы, но урод всё добавлял и добавлял…

- Отлично! - крикнула женщина, ранее подчинившая всех остальных. Я бы сам убил её, но скотина где-то пряталась и находилась вне поля моего зрения. - Этого достаточно. Теперь все - убейте себ… -она не договорила, ведь в её горле появилась дыра от ножа, которым ударила Сьюзан. Сама Чудо-женщина так и не вышла из невидимости, но нанесла мутантке ещё один удар, а потом контрольный -в область сердца.

Представительница «Братства» упала на колени, захрипела и уже не поднялась, а люди, которых она взяла под контроль, начали осознавать случившееся, а потому первым делом накинулись на оставшихся представителей «Братства» и клонов, которые сами по себе представляли опасность лишь пистолетами в своих руках.

- Боже, как мне хочется взять что-то из их арсенала, - буркнул чудом выживший Аста-Венс, сравнивая свой керамический пистолет и самый обычный.

- Ричардс! - закричал Бен, подбежав к дёргающемуся в смертельной агонии Риду. - Нет, нет… Что… что ты наделал?! - рявкнул он в мою сторону. - Он умер! Умер!

- Потеря крови, ничего не поделать, - буркнул я, пока Бетон торопливо убирал свою смесь. - На хера он вообще пытался связать меня СОБОЙ?! Как мне было действовать?!

- Ты всё равно неуязвим! - Гримм злобно подошёл ко мне, ткнув каменным пальцем. - Мог бы…

- Дождаться, пока та сука, - кивнул я на женщину, чьё тело продолжало выплёскивать из себя кровь, -прикажет всем умереть?! Так она едва это не сделала!

- Ты мог бы коснуться его головы, как моей… - побледневшая Сью, старалась не смотреть ни на тело Рида, ни на свою жертву.

- Прости, но мои руки были связаны им же, - пожал я плечами. - Давайте разборки на потом? Вначале покончим с «Братством»…

- Он обещал превратить меня в нормального человека, - чуть ли не разревелся Гримм. - Рид мог бы… гений…

Не обращая внимание на его слова, я бросился дальше, в сторону лестниц, которые вели наверх. В голове же крутились мысли по поводу представителей «Братства» и в частности про менталистку. Похоже я вновь недооценил Магнето! Почему-то думал, что он никак не сумеет заставить Шельму сотрудничать, ради чего, собственно, её и похищал. Но теперь… похоже сумел. Я надеюсь лишь на то, что его план ещё не реализовался в должной мере. По идее не должен, но мало ли?.. Будет смешно, если он уже облучил всех людей, просто у этой херни отложенный эффект!

По дороге я столкнулся с ещё несколькими мутантами врага, но столь же опасных среди них не было, всё связано с физическими характеристиками, отчего победить удалось довольно легко. Зато наверху… прекратившийся было шум схватки возобновился вновь - это прибыли «Люди Икс», сходу напавшие на своего заклятого врага. Ха-а… надеюсь, Старк не сдох. Ну и Уитмана тоже будет жаль, хоть он пока ещё и не стал «своим» в должной мере.

По ступенькам звучно топали десятки ног, пока спереди в нашу сторону не полетела граната. Оскалившись, я ускорился с помощью Ци и перехватил её в воздухе, до того, как успела бы взорваться, а потом стремительным броском выкинул в окно. И да, в статуе Свободы есть окна, причём довольно много, всё-таки это место уже давно стало чем-то вроде туристически-развлекательного центра.

Громкий взрыв на улице выбил ближайшие стёкла, но даже наименее защищённые из нас имели снаряжение, позволяющее не обращать на подобное внимание. Конечно, я мог бы бросить гранату вперёд или сделать нечто иное - положить её себе в рот, например, что спасло бы от взрыва решительно всех, однако мне не хотелось складировать внутри себя разных хлам, да и бросить её в окно казалось проще. Обратно же отправлять гранату не хотел потому, что был риск обвалить лестницы или, при большой удаче - скорее неудаче, - организовать разрушение всей статуи. Она, так-то, не слишком прочная, что бы и кто бы ни говорил.

Пробежав последние метры, заметил клона, который и бросил в нас этот неприятный гостинец. Обычный по силам человек ничего не успел сделать, мой удар пробил ему гортань, вызывая хрипы и грозя скорой смертью.

Оставив за спиной небольшой коридор, увидел основное поле боя…

Голова статуи была наполовину «раскрыта». Кто-то - Магнето или Тони, - уничтожили её верхнюю часть. Неподалёку валялись куски джета «Команды Икс». Сам джет был заметен внизу, на земле - он горел, врезавшись в крышу музея. В воздухе летал Магнето, который с лёгкостью противостоял сразу четверым - Железному Человеку, Чёрному Рыцарю, Факелу и Грозе. Правда вокруг тела Леншера висела какая-то странная светоотражающая плёнка, которая, кажется, давала ему дополнительную скорость и проворство. Может ещё и броню… Почему я так подумал? Двигался он уж больно шустро, а я успел посмотреть несколько видео боёв Эрика. Мужик впечатлял, но здесь и сейчас показывал совсем запредельный уровень, умудряясь отбивать казалось бы невидимые удары и чуть ли не подавлять целых четверых достаточно мощных противников.