- Сам удалю, - высказал Джуниор, нажимая кнопки, - хм, нужен пароль, - оборачивается на соседа.
- Четыре девятки, - громко и протяжно дыша, выдал тот.
Введя комбинацию, Линч попал в меню хранения записей, где смело выбрал пункт «Удалить всё», а потом подтвердил удаление. На всякий случай осмотрел настройки, не находя там «корзины» или чего-то аналогичного.
В целом, Немезис знал, что удаление здесь проходит сразу и с концами, но решил перестраховаться, оглядев технику чуть получше.
Мимо проехала машина, но даже не подумала остановиться. Джуниор ухмыльнулся, глядя ей вслед, а потом обернулся к Джой. Девчонку приходилось контролировать, постоянно применяя телекинез, но мета-человек уже успел приноровиться к таким трюкам.
- Где кредитка, Оливер? - его сила сжала мужчину, а потом Линч демонстративно поднял руку, но не чтобы ударить, а обозначить место, куда прилетела невидимая пощёчина.
- Ай! - взвизгнул тот. - Пожалуйста!..
Избиение продолжилось. Джуниор не был слишком хорош в нём, не обладал достаточным опытом, но практика позволяла правильно оценивать свои силы. Почти пять минут он хлестал владельца люксового авто, разбивая тому лицо в кровь.
Оливер хрипло дышал, отплёвываясь алым. Сломанный нос мешал дышать, глаза заплыли, губы чуть ли не изорваны, часть зубов выбита.
- Значит, карта дома? - спокойно, будто на деловой встрече, переспросил Линч. - Тогда заходи на свой счёт через телефон. Или хочешь сказать, что тоже не сумеешь?
- С-сумею, - едва слышно высказал Оливер и действительно зашёл куда нужно.
Линч довольно присвистнул, рассматривая сумму почти в двести тысяч долларов.
«Даже больше, чем я забирал со склада Амбала!»
На самом деле, на складах, большая часть была в виде товара, который Немезис демонстративно сжигал. Знал, что не сможет тихо реализовать наркоту.
Довольно кивнув, Джуниор вышел из машины и сел на заднее сиденье, где Джой уже давно тихо рыдала, повторяя лишь одно слово: «Пожалуйста». Но Линча интересовало кое-что иное. Покопавшись в её вещах, тот нашёл кредитку девушки.
- Переводи деньги сюда, - бросил он пластик Оливеру. - А потом поедем по банкоматам.
Но когда мужчина начал набирать номер карты для осуществления операции, у Джуниора заработала природная осторожность и он забрал мобильник, не доверяя тому и опасаясь, что Оливер специально сделает перевод в другое место. Линч подозревал, что его невольные попутчики уже могли догадаться о своей финальной судьбе.
«Девка так точно. Не зря ревёт в три ручья», - тихо ухмыльнулся он.
Какой-то жалости или сострадания мета не испытывал. Всегда есть кто-то, кому не повезло. Сегодня, например, это был сам Немезис, ведь обломался со складом, не рискуя туда залезать. Пришлось искать альтернативу.
«Верно говорят священники: невинных нет. Бери каждого и можешь наказывать его божьим судом. Я просто сделаю это самую капельку раньше», - сказал он сам себе и тем самым полностью успокоив свою совесть, чьи ростки нет-нет, да пытались пустить в него свои корни.
Перевод прошёл без проблем. А пара сравнительно лёгких оплеух заставили Джой назвать необходимые пароли и доступы, чтобы Джуниор проверил её баланс. У самой девчонки тоже было немного денег на счету, хоть и гораздо меньше, чем у Оливера.
Прищурившись, Линч перекрыл избитому мужчине кислород, просто заткнув телекинезом нос и рот, мешая воздуху проходить внутрь. Вместе с тем, он удерживал его руки и всё тело, заставив бессмысленно дёргаться в телекинетическом захвате. Ничего не понимающая Джой продолжала тихо реветь.
Прождав почти десять минут, чтобы наверняка, Джуниор проверил пульс, удовлетворённо убедившись, что он отсутствует. Такой способ смерти был выбран не просто так. Таким образом он отводил от себя подозрения, на случай, если тело найдут.
«Что тогда обнаружат копы? - прикидывал он. - Избиение и удушение. Никаких сломанных костей или перебитой шеи».
Слегка улыбнувшись, Немезис кивнул самому себе.
«Осталось обналичить карту», - пронеслась мысль в его голове.
Выйдя из машины, мужчина вернулся к себе и нацепил маску. Чисто на всякий случай, ибо вдруг кого-то встретит по пути? Далее он телекинезом поднял «БМВ» и углубился в предлесок. Забравшись на пару сотен метров, вытащил девушку, заставив висеть рядом, а далее начал копать яму. Не руками, само собой.
Его способности здорово помогали, так что не прошло и получаса, как огромная яма была готова и полностью приняла в себя машину Оливера, вместе с ним самим.
«Сжечь бы, по хорошему, но лишь внимание привлеку. А так есть шанс, что никто ничего не найдёт».
Джой уже не плакала. Она молча висела в телекинетическом захвате. Быть может, приняла свою судьбу? Девушка не сомневалась, что её убьют, но ничего не могла с этим поделать. Неизвестный мутант контролировал каждый шаг.
Линч же довольно возвращался обратно. Мысль о вскоре полученной сумме приятно грела его нутро. При этом, Джуниор помнил и о безопасности. Даже специально не стал закапывать труп «бегунка» вместе с Оливером, хоть и мелькала такая мысль! Нет, зачем? Чтобы убийства связали?
«Выброшу там, где и планировал», - думал он.
Посадив Джой в свою машину, Немезис заблокировал двери, а потом заставил её лечь. Немного подумав, он снял номера со взятой напрокат тачки. Конечно, есть риск попасться копам, но в случае засветки на камеру, его машину точно не смогут связать с самим Линчем.
Дорога мужчины шла к банкоматам, местоположение которых он открыл на телефоне Джой. По пути ей поступило несколько звонков, которые Джуниор не сбрасывал, но и не отвечал. Терпеливо игнорировал, ожидая, пока те прекратят его отвлекать.
Останавливаясь неподалёку от банкомата, мужчина управлял Джой при помощи телекинеза, заставляя снимать максимально возможные суммы. Таким образом они действовали почти до самого утра.
Девушка механически подчинялась указаниям убийцы, полноценно отключившись от всего происходящего. Она не отреагировала даже когда Джуниор завернул в лес, дождавшись снятия последней наличности.
Поначалу ещё возникали мысли начать кричать или звать на помощь, но таинственная сила мутанта держала её в жёстких тисках, не давая открыть рот. Сам же Линч подробно пояснил, что именно сделает, если та вздумает нарушить его приказ.
Немезис остановился на небольшой поляне, в глубине широкого лесного участка на окраине Дарлингтона. Рядом располагалась натуральная лесополоса Рамапо Вэлли Каунти Резервейшен. Огромные дикие места, несмотря на близость к столь крупному городу!
- Даже трахать тебя не хочу, - были последние услышанные Джой слова, прежде чем девушке заткнули нос и рот, лишая кислорода.
***
Джей Джона Джеймсон, взгляд со стороны
- Джона, ты уверен? - Макдональд Гарган вновь поправил свою рубашку, расстегнув ещё одну пуговицу на воротнике. - Этот твой учёный не вызывает никакого доверия.
- Как и твои успехи в плане слежки за Паркером, кретин! - злобно бросил ему Джеймсон, управляя автомобилем.
«Зачем только нанимал частного детектива? - подумал глава Дейли Бьюгл. - Правильно Робби говорил, что я трачу время на ерунду».
Однако, Джеймсона давно интересовало, каким образом у Питера получается делать такие чёткие и качественные фотографии супергероя. Разумеется сам юноша ничего не отвечал, даже когда Джона пообещал ему аж триста долларов. Впустую.
Пришлось нанять одного знакомого детектива, с кем мужчина был знаком ещё с давних времён. Когда была жива Джоан, его первая жена и мать его сына, Джона.
«Уже через несколько дней «Фалькон Девять» приземлится и я смогу встретиться с ним! - довольно подумал он. - Впервые за полтора года!»
Джона немного сожалел, что смог завести лишь одного ребёнка, но Джоан умерла из-за несчастного случая, а Марла, его вторая жена, так и не подарила ему детей, ибо была убита. Преступление не было раскрыто, но сам Джеймсон подозревал в деле мафию и винил в произошедшем именно себя. Почему? Потому что был свидетелем убийства Марлы, которое совершил неизвестный в маске, на пороге их собственного дома. Джона считал, что мог бы предотвратить подобное, спасти женщину, если бы успел прийти пораньше. Именно с тех пор пошла его ненависть к людям, скрывающим свою личность.
В то время мужчина и сам частенько брался «за перо», создавая достаточно едкий и острый материал, который выходил на первой полосе, привлекая к себе внимание. Чего уж там, Джона даже имел собственное прозвище - «Ищейка Джеймсон», так как брался за самые скандальные случаи.
«Не следовало публиковать ту заметку про дона Риголетто», - Джона встряхнул головой, прогоняя старые и неприятные воспоминания. Сейчас его волновало другое - намечающееся дело. И всё-таки, невольно мысли перепрыгивали на Человека-Паука. «Героя», скрывающегося за маской. Очередного линчевателя.
Однако, глупо было бы думать, что неприятие Джеймсона к Пауку возникла на пустом месте. Несмотря на то, что издатель уже давно ненавидел тех, кто прячется под маской, он умел держать себя в руках, осознавая, что супергерои отличаются от банальных грабителей и убийц.
Тем не менее, Человек-Паук уже давно был для него, как красная тряпка для быка. В чём же причина? На самом деле, их имелось несколько. Начать стоит с того, что юный супергерой всегда был очень удобной целью для Джей Джоны. Если вообразить диаграмму Венна с двумя кругами: «Что-то, что Джеймсон не любит» и «Кто-то, кто не может себя защитить», то Человек-Паук окажется в самом центре.
Но и это было не всё. Давняя, ещё по молодости, смерть Марлы, его второй жены, не просто создала у мужчины ряд комплексов и чувство вины, но постепенно переросла в откровенную ненависть. Вначале к преступности, потом к тем, кто скрывает свою личность, а потом к объединению двух этих понятий: мета-людям.
С возрастом и ростом своего состояния и статуса, Джона перестал скрывать свои взгляды на мутантов. Мужчина откровенно не переваривал их, а потому его злость можно считать вполне себе искренней. Тем более, что ныне это лишь поощрялось.
Верно, его раздражал не только Паук, но и многие другие мутанты. Чего уж там, Джеймсон вполне открыто утверждал, что существование чрезвычайно могущественных сверхлюдей несёт в себе угрозу всему миру. Как полагал Джей Джона, восторги по поводу героических подвигов лучше приберечь для обычных людей - полицейских, пожарных, врачей.
Разумеется, его взгляды нашли отражение в собственном издательстве, которое являлось одним из крупнейших во всём городе и одним из самых крупных по стране. Очень быстро Джеймсон подметил, что тема мутантов крайне популярна у населения, а потому теперь чуть ли не каждый выпуск содержал о них информацию. Это позволило тиражам вырасти почти на четверть. А потом он впервые наткнулся на «новичка»: Человека-Паука.
Первое время этот фрик лишь смешил усача, отчего тот ни капли не стеснялся, заставляя собственных журналистов писать статьи в наиболее провокационном ключе. И... это сработало. Каким-то образом, Джеймсон умудрился попасть точно в цель, давая читателям возможность позубоскалить, наблюдая за «неудачами» начинающего супергероя. Это в очередной раз, причём достаточно хорошо, повысило их продажи.
В какой-то момент владелец Дейли Бьюгл осознал, что чем яростнее его газета изобличает Человека-Паука, тем лучше её раскупают. В каком-то смысле, в нестабильном мире печатной журналистики, Человек-Паук помогает Дейли Бьюгл держаться на плаву.
«Не то чтобы одному из крупнейших издательств «Большого Яблока» требовалась помощь в пиаре!» -мысленно фыркнул он.
Однако, Джеймсон не мог упустить из вида подобную статистику и скрывающуюся за ней прибыль. Паук довольно быстро оказался достаточно популярным героем Нью-Йорка, о котором слышали многие. Пусть не таком известным, как «Альянс», но тем не менее, одним из тех, кто оставался на слуху. И самое главное - Паук был безопасным.
Подходящая мишень.
Оставаясь наедине со своими мыслями, Джона осознавал, что просто не рискнёт столь же сильно поливать помоями того же Сорвиголову, опасаясь за свою жизнь или здоровье. «Дьявол Адской Кухни» не зря получил своё прозвище и был известен резкими и жёсткими расправами над неугодными. Попытаться же оскорблять тот же «Альянс» - высок риск получить повестку в суд, потому что они являются официальной супергеройской командой города.
И так было со многими. Кто-то демонстрировал себя опасным, кто-то был крайне малопопулярен и попросту неизвестен широкой публике. Иные же сидели в своём районе, не показывая оттуда и носа.
Тот же Силач или Люк Кейдж, и вовсе когда-то находился в тюрьме. Узнав об этом, Джеймсон даже подготовил разгромную статью, но в последний момент снял её с печати и публикации на сайте.
«Если этот человек сидел в тюрьме, то совершал противоправные деяния. А совершив один раз, высок риск повторить. Такой ли он «герой», как хочет показаться?» - скрипел усач зубами, но не решался пойти на обострение. Потому что осознавал, что ничего не сможет противопоставить этому мутанту.
В то же время, Человек-Паук - крайне лакомая цель. Его поведение было незрелым и достаточно юношеским. Сам герой стремился помогать всегда и всем, не совершая ничего, что могло бы вызвать испуг у Джоны. Да и для суда у Паука, судя по дешёвому костюму, просто нет денег. Кроме того, такой процесс может привести к раскрытию его личности.
Одним словом - безопасная кукла для битья, словно бы созданная для концентрации негативного общественного мнения! Тот, на ком можно сорвать злость тысяч людей, недовольных мутантами.
Конечно, этим всё не ограничивалось. Глубоко в собственных мыслях и лишь самому себе, Джеймсон признавал, что одним из факторов ненависти является... зависть, ведь и сам хотел бы обладать сверхъестественными силами. Когда Джон, его сын, был маленький, Джей Джона обожал играть с ним, притворяясь супергероем.
Дёрнув губой, в попытках то ли искривить её, то ли улыбнуться, мужчина остановился возле высокого здания, а потом, пару секунд посмотрев на него, припарковался на широкой площадке, поблизости с другими дорогими авто.
- Слушай, я что-то сомневаюсь, - выдал ему Гарган, когда вышел вслед за Джеймсоном. - То есть, ты серьёзно? Заплатишь мне, чтобы я... э-э...
- Ты уже согласился, так что не сношай мне мозг, - резко ответил ему Джона. - Если боишься, то проваливай, я сам займу твоё место!
В этот момент Джеймсон даже на какой-то миг захотел, чтобы Мак сбежал, поджав хвост. Однако, детектив-неудачник каким-то образом уловил серьёзность в интонации своего собеседника, а потому замотал головой.
- Да я же просто... - махнул Гарган руками. - Просто боюсь, что тут такого?
- Есть что-то, чего ты не боишься? - фыркнул усач, а потом смело направился к... подвалу, расположенному на обратной стороне здания.
«Научная лаборатория неогенетики, «Фонд Харди», - гласила вывеска, которую успел прочесть Макдональд, прежде чем они отошли слишком далеко.
Дойдя до чёрного входа, Джеймсон уверенно нажал кнопку звонка. Через минуту электронный замoк пискнул, открывая дверь.
Гарган зябко поёжился. Ситуация откровенно не нравилась ему.
«На что я согласился?!» - испуганно думал он.
Тем не менее, низкорослый мужчина, немного оплывший в области живота, послушно шёл за Джоной. Почему? Доверие. Мак не первый год работал с усачом, даже пробивая того по своим базам. Джеймсон был законопослушным гражданином и за ним не тянулось следов какой-либо грязи. Это давало детективу надежду.
К тому же... кто в здравом уме не мечтал почувствовать в себе суперсилу?!
Изначально Макдональд посчитал предложение владельца Дейли Бьюгл глупым розыгрышем. Участвовать в эксперименте по наделению сверхспособностями?! Да и кому? Ему?! Но издатель оставался серьёзен.
- Я хочу раздавить Человека-Паука, доказать всему миру его гнусную суть! - как всегда громко и уверенно провозгласил Джона.
Сам детектив сомневался в истинности озвученных ему намерений, тем более, что никогда даже не думал о том, чтобы с кем-то драться, но деньги, к тому же столь большие, умели творить чудеса. Ради десяти штук баксов, Гарган был готов пойти бить морду Пауку даже в своём нынешнем теле.
На самом же деле, слова Джоны, - по поводу уничтожения Паука, - не являлись и половиной правды. Даже четвертью! Но... какая-то истина в них всё равно была, пусть и скрытая ото всех чужих глаз.
Вообще, сам Джеймсон ощущал столь же большую неуверенность, как его спутник. Когда старый школьный друг, Фэрли Стилвелл, позвонил ему с предложением провести эксперимент на человеке, то Джона едва не послал его куда подальше. Но учёный включил красноречие, не водившееся за ним ранее, сумев уговорить Джону «попробовать», пусть и начать с демонстраций на животных.
Для чего это было нужно самому Стилвеллу? Деньги. Всё крутилось вокруг них. Фэрли знал, что все разработки отходят Фонду, а уж такое открытие, как реально работающий способ превращения обычного человека в суперсолдата (пусть «сырого» и недоделанного), будет вырвано из его рук быстрее, чем он успеет рассказать все подробности процесса.
И честолюбивому учёному этого не хотелось. Вот только что он мог сделать против юридически заверенных договоров, которые, в своё время, сам и подписал? Да, можно сбежать, но в таком случае, где бы он не объявился, за его изобретениями тут же придёт закон, силой возвращая все наработки «настоящему владельцу» и лишая его заслуженной славы! И ладно бы славы, чёрт с ней. Всё-таки она, так или иначе, перепадёт Стилвеллу, как изобретателю. Но вот деньги!.. Их будет совсем немного. Полтора процента от общей выручки. Так было прописано в договоре, который Фэрли изучал и с которым согласился. Но разве мог он в то время, почти шесть лет назад, предполагать, к чему приведёт его деятельность?!
Стилвелл не был гением, как можно было подумать, но это был находчивый и умный человек. Объединив наработки Коннорса, сыворотку регенерации Озкорпа, которую Фонд достал по его просьбе (по слухам, отвалив немало денег на подкуп сотрудников Озборна), а также сведения со старых записей доктора Эрскина (создателя Капитана Америки), мужчина сумел сотворить... это. Настоящий эликсир, который, при облучении преобразователем, позволял телу человека набрать весьма значительную силу и ловкость. Во всяком случае, так планировалось.
Побочные эффекты прилагались. Также сюда включались ожидаемые проблемы с психикой, возможность, что эффект будет временным и его придётся продлевать, либо наоборот, что мутация со временем будет развиваться и превратит человека в неведомого монстра.
Одним словом, Стилвелл сотворил то, что за прошедшие годы уже десятки раз, в той или иной степени, создавали безумные учёные этого мира, в попытках повторить успех Капитана Америки. Большинство таких «формул», как и результаты экспериментов, были уничтожены агентами «ЩИТ» ещё в послевоенные годы, когда почти каждая страна мира пыталась «создать своего супергероя». Почти ни у кого ничего не получилось. А там, где успех всё же сопутствовал, сразу появлялись агенты двух сверхдержав. Верно, СССР также старался держать руку на пульсе. Чего уж там, в этом вопросе страны почти сразу нашли взаимопонимание: никто из них не хотел, чтобы кто-то из соседей внезапно поставил производство суперсолдат на поток.
«Небось сейчас вояки жалеют о том, что всё и правда уничтожалось, а не просто прилипало к загребущим рукам, но уже поздно. Старые формулы оказались потеряны, а новых просто нет. По крайней мере - не было», - размышлял Фэрли.
Чего уж там, даже сам создатель нового способа обретения суперсил, положа руку на сердце, признавал её очередной криво склеенной подделкой оригинального шедевра Эрскина. И всё же, это определённо был первый шаг к повтору легендарной формулы. Во всяком случае, так утверждал сам учёный, на чём он и подцепил Джеймсона:
- Мы войдём в историю, друг мой, - фальшиво улыбаясь утверждал Стилвелл, которому было нужно прикрытие.
- Я помогу тебе, - столь же «искренне» отвечал Джона, уже задумавший собственную игру.
Но что же придумал Фэрли, чтобы вывернуться из крепкого кулачка Лидии Харди? О, есть лишь одно место, которое наплюёт на все договора, подтерев ими задницу. Правительство. И особенно -военные, которые землю носом роют, в поисках подобного чуда. И Стилвелл планировал продаться им с потрохами, получая не жалкие полтора процента, а все пятьдесят! Ну, хотя бы тридцать. Или двадцать. Не меньше десяти уж точно!
Но просто так позвонить в Пентагон, само собой, он не мог. Нужен посредник. Тогда учёный тряхнул старыми связями, выуживая наиболее успешного из своих знакомых, бывшего школьного одноклассника, Джей Джона Джеймсона, известного издателя, достаточно богатого и успешного представителя общества. За его спиной вполне себе можно было попробовать выйти на представителей военных. Особенно, если показать им результат.
Фэрли не поленился, применяя все свои навыки. По итогу Джеймсон несколько дней тайно посещал закрытые лаборатории Фонда Харди, наблюдая за экспериментами на животных. И вот, сейчас он привёл сюда человека. Добровольца.
Правда Джона поставил Стилвеллу довольно странное условие. Не просто проверить новоявленного мета в лабораторных условиях, а «поймать Человека-Паука».
Зачем это нужно главе крупного издательства, Фэрли не знал. Но согласился без каких-либо проблем. Не ему же самому придётся ловить?
И вот, двое мужчин, зашедшие в стереотипное лабораторное помещение, заметили Стилвелла, который ел дешёвую заварную лапшу и одновременно что-то переключал на рычагах достаточно навороченного механизма, представляющего из себя некий излучатель, наподобие лазерного. Эта штука и была результатом сумрачного гения учёного, которая позволяла сыворотке в жилах человека «расцвести», даруя ему сверхспособности.
Как минимум, так предполагалось.
«А почему бы и не быть положительному результату? - задумчиво размышлял Фарли. - В правительстве есть программы суперсолдат, хоть и неудавшиеся, уж я то точно знаю. В Озкорпе тоже самое. И раз у этих олухов что-то получается, почему не может выйти у меня?»
Кроме них троих, никого более в лаборатории не было. Учёный каким-то образом умудрился разогнать абсолютно всех.
- Скоро на меня выйдут безопасники Харди, - откровенно сообщил Стилвелл. - Я уже не первый раз выставляю весь персонал из этого места. Наверняка что-то заподозрят и начнут меня колоть.
- Я прикрою, - раздражённо произнёс Джеймсон. - Если будет результат.
Фэрли не стал напоминать об успешных опытах с животными, подсознательно ощущая настроение Джоны. Учёный видел, что тот всё ещё сомневается, не желая влезать во всю эту авантюру. А ничем кроме неё их действия и не были!
Иной раз Стилвелл сам удивлялся, как ему удалось зацепить Джеймсона? Неужели Пауком? Уж точно не деньгами и славой!
- Хорошо, что новичок успеет поймать Человека-Паука, - специально произнёс Стилвелл эти слова, напоминая усачу его главную цель.
На это владелец Дейли Бьюгл лишь нахмурился, скрестив руки на груди, а сам Гарган вздохнул, мысленно прикидывая, откуда начать поиск. Мак не верил в какую-то «силу», которой он будет обладать, сходу предполагая, что учёный пытается обмануть газетчика для каких-то собственных планов. Но сам детектив, ради десяти штук, был готов подыграть им всем, лишь бы получить обещанные деньги.
«Потом просто скажу, что не нашёл Паука, вот и всё», - успокаивал Макдональд сам себя.
Тем временем, Джона нервно отстукивал носком ботинка. Зачем усач ввязался во всё это, чётко не мог ответить даже он сам. Навалилось целая вереница всякой мелочи, которая, по итогу, перевесила, затянув мужчину за собой.
Но вот когда глава Дейли Бьюгл увидел результаты успешных экспериментов с животными... Тогда Джеймсон ощутил, что в его силах изменить историю. Быть может, повлиять на судьбы тысяч людей. Прославить своё имя на века. Стать тем, на кого с уважением посмотрит его сын, признавая заслуги перед всем человечеством.
А потому, в качестве проверки новоявленного мета-человека, Джона выбрал привычную цель - своего «любимого» подопытного кролика, Человека-Паука. Почему бы свежесозданному сверхчеловеку не показать свою силу, поймав докучливое насекомое, прячущее лицо под маской?
«Даже если Паука не станут арестовывать, - думал Джеймсон, - это будет показатель успешности моего с Фэрли проекта».
- Почему я? - раздевшись и нацепив специальный костюм, который откровенно на нём болтался, спросил Гарган, встав в специальный круг. - Можно было найти кого-то ещё.
Усач поморщился. Тупость его подопечного всегда раздражала издателя.
- У тебя нет семьи и родственников. Ты мелкий мошенник и пьяница, изображающий детектива, но не сумевший бы найти даже собственный член. Тебя не жалко и тебе предлагают десять тысяч долларов. Согласен или нет?! - с каждым словом, владелец Дейли Бьюгл раздражался всё больше.
- Я стану мутантом? - перевёл Макдональд взгляд на Стилвелла.
- Да, - кивнул Фэрли, извлекая капсулу с сывороткой из специального холодильника. - Это даст тебе дополнительные силы и способности.
- Какие силы? - настороженно спросил Гарган, покосившись на «специальный костюм», который успел на себя надеть. В нём имелись достаточно сложные механизмы, так что вес соответствовал рыцарским доспехам - порядка тридцати килограмм.
Чем больше Мак «погружался» в процесс, тем меньше ему верилось, что учёный - шарлатан. Уж больно реалистично тут всё смотрелось! Про побочные эффекты, которых просто не могло не быть, детектив даже спрашивать не хотел, чтобы сохранить хоть какое-то достоинство и просто не сбежать.
- Силы, предположительно, на уровне Человека-Паука. Нет, выше, - последнее хозяин лаборатории добавил, покосившись на Джону.
- Шевели извилинами и не трать наше время, - буркнул Джеймсон, тыкая пальцем в Гаргана. - Долго ещё? - а это он выдал уже в сторону Стилвелла, который быстро мотнул головой.
- Мистер Макдональд, вы согласны подвергнуть себя этой процедуре? - официально спросил учёный, доставая бланк согласия на непроверенный эксперимент. Этим Фэрли надеялся хоть немного прикрыть свою задницу.
- Я ведь соглашался ранее... - детектив испуганно покосился вначале на документ, а потом на Джону.
- Это нужно мне, причём здесь и сейчас, - слегка сморщился Стилвелл. - Потому что... - учёный вздохнул и потёр глаза, - признаюсь, мы не отрабатывали эксперимент на людях. Только на животных, образцы которых потом уничтожались.
- Даже знать не хочу, чем занимаются лаборатории Фонда, раз тут творится такая дичь, - фыркнул Джеймсон. - Вначале Осьминог, теперь это.
- О, всё на благо людей, - скупо улыбнулся Фэрли. - Я очень долго создавал эту сыворотку, переписывался с Коннорсом, откопал старые записи Эрскина, разбирал наработки Озкорпа и...
- Избавь от подробностей, мне это неинтересно, - отмахнулся усач. - Я хочу, чтобы новоявленный мета-человек был адекватным и смог стать героем, после того, как победит Паука. Не желаю быть ответственным за нового психа, особенно, если проект потом перейдёт в Пентагон.
Невольно представив себя входящим в правительство, как один из ответственных за восстановление секрета производства суперсолдат, Джона приосанился, задрав нос.
«Когда судьба даёт тебе шанс, его надо использовать, - мысленно произнёс он, обхватывая левой ладонью своё правое запястье. Руки подрагивали. Мужчина ощущал, что стоит на развилке. - Я должен рискнуть, - решительно постановил Джеймсон. - Ради Джоан, Марлы и Джона. Ради семьи, страны и всего человечества. Если всё пройдёт успешно... Прорыв!»
- Матерь Божья, - икнул Гарган и перекрестился. - Я не хочу быть злодеем!
- Нет-нет, такого не произойдёт! - тут же подорвался Стилвелл. - Джона, говорю же, я уверен в результате!
«Не уверен», - мысленно дополнил он.
- Не будь ты моим старым другом ещё со школы, то хрен бы я решился на такую авантюру, - вздохнул Джеймсон. - И это прямо перед возвращением моего сына из космоса!
- Волнение - это нормально, - хмыкнул Фэрли. - Испытываю такое каждый раз, когда провожу какие-либо эксперименты. А сейчас мы на пороге открытия, друг мой! Открытия, которое перевернёт мир!
- Я удивлён, что Харди не в курсе, - пожал Джона плечами. - Разве их спецы не должны глаз не сводить с подобного проекта?
- Слишком много попыток воссоздать формулу, чтобы столь пристально следить за отдельными учёными, - Стилвелл почесал подбородок, а потом коротко усмехнулся. - Мадам Харди в курсе далеко не всего, что здесь происходит. Хотя боюсь, что долго прятать такое не получится даже мне.
Мужчины переглянулись.
- Подписывай! - приказал Джона Гаргану. - И подтяни уже этот костюм на своей грязной, жирной жопе, - усач оглянулся на Фэрли. - Господи, Стилвелл, что это за херня вообще?
- Скорпион - естественный враг пауков, - с умным видом постановил учёный. - Это - костюм, названный в честь насекомого... Доработка одного моего коллеги, которую я... позаимствовал, пока он находится в отпуске. Костюм уже забраковали, как слишком неудобный и тяжёлый, а потому он подлежит переделке или уничтожению. Но зачем, если у нас найдётся человек, способный подобное носить? После сыворотки, само собой.
- Какие у этой формы плюсы? - заинтересовался Джеймсон, наблюдая, как Мак с трудом подтягивает широкий костюм, удерживая его двумя руками. Учитывая, что детектив-неудачник был крайне невысок, то смотрелось всё донельзя комично. Однако, никто не смеялся.
Фэрли посмотрел на бланк с подписью Гаргана и убрал его в стол. Потом ещё раз оглядел устройство для облучения и запечатанную сыворотку.
- Высокая прочность, остановит пулю или нечто аналогичное, - принялся перечислять учёный. - Но это не главное. Основное - хвост, который торчит сзади. Это устройство управляется при помощи перчаток. По умолчанию, хвост всегда находится в половине метра над головой и направляется туда же, куда и взгляд человека. Полная синхронизация со зрачком. Сам по себе достаточно тяжёл и прочен, хорошо подходит в качестве «пятой конечности», если, конечно, научиться им управлять. Кроме того, по нажатию кнопки, выстреливает едкой кислотой, способной плавить камни и сталь. Разумеется и плоть тоже.
Стилвелл пожал плечами.
- Можно настроить индивидуально, под каждого пользователя. Все функции имеются внутри костюма. Минусы - необходимо пополнять бак за спиной, - указывает на баллон. - Сейчас он пуст, иначе вес был бы ещё больше.
- Как-то... по-дурацки, - призадумался Джона. - Не проще взять обычный автомат? Пуля быстрее и столь же смертоносна.
- Это ведь не я изобрёл, - хохотнул Фэрли. - Наверное поэтому проекту и не дали зелёный свет, -изобразил он пальцами кавычки, ведь костюм, сам по себе, был выполнен в зелёном цвете.
Дождавшись, пока Гарган закончит, учёный выдал ему сыворотку, поставив в огороженный круг, прямо под прицел облучателя.
- Это безопасно? - взволнованно спросил Мак.
- Ты хочешь денег или нет? - хмуро поинтересовался владелец издательства. - Придурок, такой шанс бывает раз в жизни!
- Не сглазь, Джона, - улыбнулся Стилвелл. - Мы ещё станем всемирно известными, когда военные примут нас под своё крылышко!
- Будем надеяться! - скрестил руки Джеймсон. - Ну, чего встал?! - прикрикнул на Гаргана. - Пей уже!
Макдональд покосился на жидкость, а потом глубоко вдохнул. Решившись, детектив залпом опрокинул в себя сыворотку, аккуратно поставив пустую ёмкость на стол.
Каких-то изменений в себе он не ощущал. Более того, жидкость не была прямо уж очень мерзкой, как Мак подсознательно ожидал. Нечто вроде воды, в которой растворили пару горьких таблеток. В общем, пил он и похуже, особенно в дешёвых барах.
Вот только всё резко изменилось, как только Фэрли подрубил излучатель.
- Не двигайся, если не хочешь стать уродом! - выкрикнул Стилвелл, когда Гарган, испуганный изменением пропорций тела, хотел покинуть отгороженную площадку.
- Излучение не дойдёт до нас? - встревоженно спросил Джона, лишь сейчас сообразив, что всё проходило чуть ли не в паре метров от него.
- Оно совершенно безопасно для тех, в ком нет сыворотки, - отмахнулся учёный. - Не отвлекай!
Голос Фэрли стал на редкость властным, отчего даже вспыльчивый Джеймсон предпочёл сдать назад.
Тем временем, Стилвелл переключал рубильники и бубнил себе под нос, периодически сверяясь с приборами и таблицами. А Мак... менялся.
- Святая дева, помоги мне... - молился Гарган, замечая, как увеличивается его рост и масса. К глубочайшему удивлению, почти не было боли. Ощущалось жжение, но... не более. Это столь сильно ввело его в ступор, что детектив закрыл глаза, полностью сосредоточившись на собственных ощущениях. Мужчина даже не заметил, когда отключился прибор.
- Вот и всё, - Фэрли утёр пот со лба. - Посмотри, Джона. Всего полчаса и какие изменения! Ты только взгляни на это!
Перед ними стоял настоящий бодибилдер. Кривоногий коротышка вытянулся, став под два метра ростом. Его мускулы выпирали из-под костюма, который, казалось, едва сходится на могучем теле. Изменению подверглось и лицо. Ранее испуганное, «крысиное» выражение, приобрело черты мужественности и какой-то скрытой силы.
Мак уже сжимал свои ладони, ощущая в них... мощь.
Непроизвольно желая почесать затылок, он сделал это... хвостом!
- Охренеть, - выдал Гарган, ведь слышал рассказ Стилвелла, что устройством нужно управлять через специальные кнопки. - Почему я могу делать это мысленно?! - выкрикнул Макдональд. И теперь Джеймсон, почему-то, не спешил его затыкать и оскорблять. Издатель с некоторым ступором и оттенком страха оглядывал могучего мета-человека.
«У него даже голос изменился», - осознал Джона.
Мак сделал шаг вперёд и покачнулся. Непривычные пропорции тела давили на мозг, но... следующий шаг прошёл уже проще. А третий вышел столь естественно, будто бы он всегда был таким.
- Сработало, всё получилось, - безумная улыбка исказила лицо Фэрли. - И даже моя идея по поводу подстраивания тела под внешнюю среду...
- Так ты специально засунул меня в этот костюм?! - гнев, который ранее старательно подавлялся Гарганом в любой ситуации (со временем он и вовсе перестал его испытывать, даже когда детектива оскорбляли напрямую), легко и непринуждённо выплеснулся наружу.
- Конечно, - моментально подтвердил Стилвелл. - Зато теперь у тебя есть врождённое оружие!
- Я... - Макдональд растерялся, ведь слова учёного звучали вполне логично. - Могу снять его? Он не сросся со мной или ещё чего?..
Попытавшись убрать шлем, мужчина легко сделал это, а потом взглянул в специально подготовленное зеркало. Черты его нового лица... напугали Гаргана.
- Это же не я, - с каким-то неверием выдал он. - Это не я. Не я!
«Стал уродом, как предупреждала эта лабораторная крыса!» - злобно подумал новоявленный мета. Справедливости ради, выглядел мужчина куда как лучше, чем был до этого, но... почему-то не воспринимал подобное. Дефект сознания? Просто не привык?
- Спокойствие, Мак! - Джеймсон всё-таки набрался смелости. - Ты стал выглядеть лучше, чем был раньше! Посмотри только на себя: высокий, накаченный, лицо вытянулось, а то было как сплющенная картофелина. Женщинам нравится такие, как ты сейчас! Просто вспомни Капитана Америку, который был дрыщём, а стал атлетом. Ты ведь видел его фото? Они во всех учебниках истории!
Владелец Дейли Бьюгл постарался успокоить мета-человека, внезапно ставшего немного... нестабильным.
- Там было иначе, - «человек-скорпион» обхватил руками голову, - иначе... - повторил он, сгибаясь и садясь на корточки, а потом ударил рукой по полу, породив громогласный звук, будто бы кто-то со всей силы вбил в него кувалду. Керамическая плитка разлетелась вдребезги, словно шрапнель. Осколки полетели во все стороны, цепляя оборудование.
- Прекрати, кретин! - выкрикнул Фэрли. - Стой! Ты не в себе!
- Не в себе? - спокойнее повторил Мак. - Да... наверное.
Джона невольно вздрогнул, наблюдая за демонстрацией силы этого... человека. Его напугала сама мысль, что тот может оказаться не столь уж... «дружелюбен», как ему того хотелось. Глава издательства быстро вытащил конверт с наличностью.
- Макдональд, - официально обратился он к Гаргану. - Вот твои деньги за участие в добровольном, -сделал акцент на последнем слове, - эксперименте. Доктор Стилвелл, - взглянул усач на суетящегося учёного, - приберёт мусор. А ты, - Джеймсон подошёл ближе, ощущая, как снова пробивается его характер, - сделаешь то, что обещал. Выследишь Человека-Паука и сдашь его полиции Нью-Йорка, понятно?
Джона испытывал необъяснимый страх, но быстро осознал, что нестабильного мета-человека нужно сплавить куда подальше, а там поговорить с Фэрли.
«У него ведь есть способ откатить изменения?! - крутились мысли в голове усача. - Не может не быть!»
К тому же, Джона хладнокровно посчитал, что Макдональда, в его текущем состоянии и костюме, вполне может задержать полиция или кто-то из героев. Но что будет с его репутацией, если Гарган начнёт болтать?
«С каких пор я стал верить другим на слово? - удивился Джеймсон. - Кретин Стилвелл уломал меня на настоящую авантюру, за которую легко пойти под суд! И получить срок! И ладно он, учёный, судя по всему, действительно сделал прорыв в науке, его может и отмажет Министерство Обороны, а вот меня... Кто отмажет меня?!»
- Поймать Паука, - механически кивнул Мак, создавая ощущение, что его мысли находятся где-то очень далеко. - Да-а... Для начала мне нужно наполнить бак, - указал он себе за спину. - Где кислота?
- Стилвелл! - ты же рявкнул Джона. - Где чёртова кислота?!
Фэрли, сходу срисовав ситуацию, не ответил ничего. Вместо этого он метнулся к напольному сейфу, который открыл и, громко кряхтя, выкатил оттуда широкую канистру.
- Растворяет почти всё, кроме редких пластиковых элементов, - не удержал он хвастливого высказывания. - Изнутри костюм Скорпиона покрыт именно такой накладкой...
Гарган легко приподнял канистру и посмотрел на Стилвелла.
- Да-да, вот здесь, - учёный нажал на неприметный выступ сборку от заспинного баллона, вытягивая шланг, - заливать сюда и...
Мак оттолкнул учёного, который с размаху упал на пол, болезненно вскрикнув, а потом начал наполнять свою костюм смертельно опасной кислотой.
«Всё будет хорошо, - в это время мысленно успокаивал себя Джеймсон, стараясь незаметно отойти подальше. - Если бы не я, то Фэрли провёл бы опыт на ком-то другом, вот и всё...»
- Паук каждый день пролетает мимо Эмпайр-стейт-билдинг, - одновременно вслух размышлял Гарган. - Можно подловить его и...
- Скажи, ты же можешь вернуть всё обратно? - тихо поинтересовался Джона у Стилвелла, когда учёный последовал примеру владельца издательства и отошёл подальше.
- В теории, - пожал тот плечами, больше сосредоточенный на наблюдении за Маком, - правда ещё не делал так и... Ты правда думаешь, что это так легко?! Взял - и сделал, а не понравилось - оп-п, отменил?!
Двое мужчин уставились друг на друга. Прошедший итог, каким-то волшебным образом, не устроил никого.
- Он же псих, - прошептал Джона, - надо откатить изменения, пока кретин не удавил нас! Но предварительно наделать записей, чтобы было с чем обратиться в Пентагон.
- Я займусь этим, - после короткого обдумывания, кивнул Фэрли. - Но тогда на тебе контроль этого... существа.
Джеймсон поморщился и беззвучно выругался.
- Скоро вернусь, - произнёс Мак, отбросив пустую канистру в сторону. - С головой Паука.
И никто из оставшихся в лаборатории людей не осмелились высказать и слова против.
***
Как же здорово! В такие моменты ощущаю, как весь стресс, все проблемы просто уходят. Посмотрев на зеленоглазую брюнетку, лежащую на боку, нежно целую её, вызывая улыбку.
- Ты великолепна, - откровенно признаю я, проводя пальцами по ключицам девушки. К её неудобной, на первый взгляд, коже, уже давно привык, не ощущая никакого неудобства.
- Ты тоже, - мурлыкнула обнажённая Кимура, она же Робин Никвист. Хех, заставить её представиться оказалось не так просто, но... второй заход, яркий оргазм, умелые руки...
Ноготки девушки прошлись по моей груди, вызывая улыбку.
- И стоили ли все твои дела того, что так долго бегал? - поинтересовалась она.
Одеяла Робин не признавала, как и любые другие покрывала, отчего сейчас находилась предо мной во всей красе. Невольно сравнивая с Фелицией, находил как плюсы, так и минусы. Харди была изящнее, даже несмотря на все свои спортивные занятия. Кимура же имела чётко видимые мускулы и чуть более объёмную конституцию.
- Бегал? - хмыкнул я, невольно потянувшись и снова проводя пальцами по этому великолепию. А кожа... что мне эта кожа? Уже говорил - никакого дискомфорта!
- Разве нет? - ехидно улыбается Робин, довольная произведённым эффектом. - После того, прошлого раза, я рассчитывала, что мы будем встречаться чаще.
Едва заметно улыбнувшись, вновь целую её. Языки коснулись друг друга, начав свою мягкую борьбу. Моя правая ладонь касается слегка волнистых, чёрных волос, а потом переходит на её щеку.
- Ты подбиваешь меня на третий заход, а сил уже нет, - томно прошептала Кимура, чья рука, в это время, направилась ниже, в сторону моего паха.
Вновь промолчал, просто наслаждался происходящим: мягкой и тёплой красоткой, которая изо всех сил тянулась ко мне. Что ещё нужно для счастья?
- У тебя кто-то есть, верно? - ладонь брюнетки, так и не добравшись до искомого места, остановилась на полпути, упираясь в мой твёрдый пресс.
- Верно, - ответил ей, не меняя позы и собственных движений.
- Чёрт и почему все нормальные мужики уже заняты? - вздохнула Робин, отворачиваясь от меня и закидывая руки за голову.
Обиделась? Скорее притворилась. Хочет, чтобы я начал убеждать её в обратном.
- Но я ведь здесь, - пальцы опустились на её грудь, а там, медленно потянулись к рёбрам, вызывая звонкий смех.
- Так нечестно! - воскликнула она, шлёпая меня по рукам, словно самая обычная девушка. Сейчас ничего не говорило о её профессии наёмницы и убийцы на службе государства. - И ты здесь, потому что я напросилась.
- Ха-ха, это не так работает! - рассмеялся я.
- Надеюсь, - вздохнула она.
Завалившись на спину, легко приподнимаю её и кладу на себя сверху. Брюнетка удобнее устроилась упираясь мне в грудь своими мягкими холмиками. Соединяю руки в замок за её спиной, надёжно фиксируя красавицу.
- Расскажи лучше, как дела на работе, - меняю тему.
- Что ей будет? - качнула та головой. - Девка, которую я тренирую, показывает успехи. Если бы не моя кожа, - хмыкает Кимура, - то уже давно бы порезала на куски.
- Так сильна? - приподнял бровь.
- Скорее быстра, - задумчиво ответила она. - Силы пока маловато. Но ей сейчас сколько? - на мгновение замолчала, припоминая сведения. - Пятнадцать лет, - хмыкает. - Скоро уже будут направлять на задания. А ближе к двадцати, когда прекратится рост, покроют адамантием. Хотя может и раньше начнут, тут уж как пойдёт.
Так-так, знакомая тема! Надеялся, что мне не придётся начинать её самому. Потому что... Признаюсь честно, мы не так хорошо знакомы с Робин, чтобы просто сходу задвинуть ей: «Хочу адамантий!» Надо бы аккуратно подвести, так как не люблю создавать ощущение альфонса, который встречается с девушками ради некой выгоды. А наёмница точно посчитает это таковым. Особенно после откровения, что у меня уже кто-то есть.
Есть... Но Фел сейчас сладко спит в нашей новой, общей квартире, пока я занимался работой, а потом поехал на съёмки очередного шоу, которые проводили прямо ночью. Угу, телестудии частенько работают в такое время, для них это абсолютно нормально.
Поболтал с крайне вежливыми и аккуратными в плане вопросов ведущими (не то что Алан Вудс!). Хм, похоже ему приказали сделать максимум, чтобы оставить меня довольным! Почему? Таким образом «Эн-Би-Си» извиняется за свои косяки с дезинформацией по поводу моей смерти. Говорю же, Амбал пообщался с Ходжем и договорился о целой серии выпусков, которые сыграют на дополнительный пиар «Альянса».
И вот, пока моя блондинка думала, что я надолго там завис (в прошлый раз лишь одна запись потребовала почти пять часов времени!), быстро раскидался с делами и отправился... правильно, трахаться на стороне!
Тьфу.
Эх... ладно, не ради секса ведь, в конце-то концов! Ну, секс тоже хорош, не буду скрывать, но в первую очередь я хотел узнать об адамантии. И поднять пару вопросов, которые меня интересовали. Так что эту встречу можно считать рабочей.
К тому же, сейчас мы находились не в Ле Бэин, а в Гринбуре - весьма дорогом и качественном отеле, где я пару раз уже останавливался ранее.
- Что-что? - прищурившись, переспросил я. - Покрыть адамантием, когда вырастет?
- Не полностью, - качнула Кимура головой, отчего её волосы рассыпались по всей моей груди. - Имею в виду кости. Их осторожно покрывают тонким слоем адамантия. Постепенно. Как я слышала, удачный опыт уже был. Это позволит девчонке выжить в любой ситуации.
- Ах да, она же регенератор, - припомнил ранее сказанные ею слова. - Значит, пока целы кости, остальное просто восстановится?
- В идеале - да, - кивнула она. - В принципе, придумано неплохо, как считаешь?
- А если разрушить мозг через глаз? - предположил на это.
- Восстановится, - усмехнулась Робин. - Такие опыты уже проводили. Хе-хе, всё-таки мутант, ДНК которого использовали, обладал действительно мощной регенерацией! Восстанавливает всё, включая мозги. Правда в некоторых случаях, клон терял память.
Хм, а она о многом в курсе. Верь после этого словам о «простой наёмнице».
- Значит, девчонка, в каком-то смысле, его дочь? - улыбнулся я.
- Ну-у... - задумалась зеленоглазка, - родственница, это да. Генетически. Но такое разве считается?
- Что если она предаст? - обхватив волосы брюнетки, потянул вверх, заставляя девушку приподняться, выгибаясь в спине и демонстрируя себя во всей красе.
Лёгкая грубость, которая так нравится Кимуре. Не удивительно, что соски на её груди сразу же набухли. А ведь говорила, что на третий раз нет сил!
- Для этого нужна я, - прошептала она. - Дрессирую рефлексы.
Резко бросив её на кровать, оказываюсь сверху, агрессивно хватая за руки и фиксируя их над головой. Брюнетка дёрнулась, пытаясь сбросить меня, но удерживаю равновесие, придавливая сверху.
Борьба была отнюдь не мягкой, ведь после такого всё тело было бы в ушибах и синяках. Но нас подобное лишь распаляло, даже меня, хоть и не был любителем такого рода забав.
Кимура дёргалась чуть ли не изо всех сил, кровать под нами ходила ходуном, колено девушки всё норовило ударить меня по самому дорогому, я же лишь грубо раздвигал её ноги, пытаясь получить доступ к влажному лону.
Лишь последнее продолжало намекать, что всё происходящее только игра. Ну и отсутствие криков, конечно же.
- Ргха! - рыкнула брюнетка, когда я вошёл в неё. Ощущаю, как вопреки показанному только что, её бёдра самопроизвольно подаются мне навстречу, стремясь как можно сильнее углубить процесс.
Третий раунд. Последний ли? Думаю да. Время уже позднее... Точнее - раннее. А мне с утра, как обычно, нужно быть сразу в нескольких местах сразу. «Альянсу» предстоит куча работы, ведь Амбал ввязался в разборку с кланом натуральных вампиров. Грёбаные кровососы, всего за сутки, умудрились сожрать десяток человек. Правда поплатились двумя своими трупами, но факт остаётся фактом.
Вообще, этого стоило ожидать. Уж больно нагло Фиск эксплуатировал Аннемари, создавая клыкастых ублюдков для разовых заданий, а потом убивая их. Некоторые тела, волей-неволей, находили копы, отправляя патологоанатомам. Что находили те? Давно умершее существо, которое, почему-то, продолжало жить.
Логично, что нашлись люди, связавшие всё воедино. Ещё и постоянные заказы донорской крови... Вот и попал Уилсон на разборки. Потому что никому из кровососов - точнее, их лидеров, - не нравилось такое ведение дел.
Что сделал Амбал, в ответ на ультиматум? Ха-ха-ха! Разумеется объявил войну! Правда сил, как оказалось, было маловато. Почему? Так ведь он успешно объединился с Самураем, помогая ему удержать территорию Филина. Направил туда своих мета и целые отряды наёмников, потому собственных людей осталось немного. Вампиры же - некий клан Джамлина, что бы это ни значило, -воспользовались ситуацией на полную. А потому разгребать проблемы, само собой, было поручено мне.
Благо, что «ЩИТ» ещё не успел полноценно загрузить нас своими делами. Афганистан и Тони Старк ждут, пока юристы правительственной организации и криминального лидера согласуют последние тонкости будущего договора.
Эх... хотел бы сказать: последние свободные деньки, перед тем, как начну тянуть двойную лямку, работая и на «ЩИТ» и на Амбала, но что-то, сука, ни хера они не свободные!
Кручусь как грёбаная белка в колесе, едва успевая справляться с делами. А ведь надо бы ещё универ посетить, пока окончательно не забыл всё, что там вбивали в мою голову.
Ещё в моих планах встреча с Анной-Марией, которой я позвонил вчера - пока мы осматривали квартиру, - прямо на глазах у Фелиции. Демонстративно позвонил, я бы сказал. И нет, с блондинкой мы не поссорились, всё было строго по плану, ведь в отличии от Кимуры, с юной мутанткой я планировал работать максимально открыто. И без секса! А значит, о ней бы точно узнала Харди. Обижать Фел я не хочу. Даже то, что происходит сейчас, с зеленоглазой любительницей пожёстче, скорее работа... Ага, утешай себя этим, Зар. Не ты ли говорил, что тебе охрененно понравилось? Не ты ли мысленно сетовал, что не можешь бросить девушку, которая дарит тебе такие чувственные эмоции?
Ладно! Признаю! Не только работа!
Усмехнулся, а потом сжал шею Робин, снижая приток кислорода в её организм. Ногти девушки заскребли по моей руке, не в силах причинить никакого вреда. Я заглядывал в эти ярко-зелёные глаза и читал там экстаз, который выливался в яростные дёрганья тазом и сиплый хрип.
Через пару минут отпускаю ладонь, давая ей вдохнуть, после чего сразу же ощущаю характерную дрожь оргазма. Бёдра брюнетки затряслись, глаза закатились, рот широко открылся, Кимуру выгнуло дугой, даже приподняв над кроватью. Вместе со мной, ведь я лежал на ней!
Едва сдержал удивлённый присвист. Неплохо так получилось!
Медленно покидаю тугое лоно, подарившее мне столько удовольствия, а потом подтягиваю девушку ближе. В отличии от неё, я всё ещё не закончил.
Робин хмыкнула и послушно открыла рот.
- Ух, - прикрыл глаза, позволяя ей вдоволь использовать все свои умения.
Через десять минут мы вновь лежали на кровати в обнимку, просто разговаривая, будто бы и не было этого всплеска страсти.
Лично я испытывал какое-то извращённое удовольствие, когда уставшая и потная брюнетка прижималась к моей груди. Это... казалось правильным? Почему? Какие-то древние инстинкты? Некий, знак, что я «пометил самку»? Хер бы его знал... но мне всё нравилось.
- У тебя есть доступ к адамантию? - спросил я, перебирая её объёмные, достаточно жёсткие волосы, слипшиеся от пота.
Они не были похожи на щётку, но мне казалось, что каждая волосинка была чуть более плотной, чем должна быть у обычного человека. Может, просто казалось? В принципе, особо не важно, главное что выглядело весьма красиво и создавало ощущение объёма.
- Ты в курсе, какое ощущение создал своим вопросом? - усмехнулась Кимура.
- Я планировал это узнать. Потому что хотел бы его получить, - спокойно ответил ей, не замечая и капли настороженности. Отчего-то мне казалось, что сейчас - один из тех немногих моментов, когда в воздухе чуть ли не открыто висит «честность». Возможно, причина в том, что после такого вот мощного марафона уже не можешь воспринимать лежащего рядом человека как кого-то чужого?
- Ладно, плюс тебе за открытость, - слегка сдвинула она голову, заглядывая в мои глаза. - Но меркантильность от этого никуда не делась.
- Я бы встретился с тобой даже без адамантия, - опустил ладонь на её попку, слегка сжимая.
- Не сегодня, - прокомментировала она последнее движение. - Если хочешь, к следующей встрече я... подготовлюсь.
Негромко хмыкнул, ещё пару раз сжимая упругие округлости.
- За язык не тянул.
- Сама хочу, - облизнулась брюнетка. - Нужно попробовать всё, пока ты окончательно не забил на меня, пропадая с концами.
- Когда это я пропадал? - цепляю её подбородок, после чего целую солёные губы. Секундная пауза. -Более такого не повторится, - произнёс я и даже мысленно поморщился. Вот зачем беру на себя такую обузу?! То есть... Фел оторвёт мне голову, когда узнает, не посмотрев на мою неуязвимость.
- Хорошо, - довольно заёрзала она, - я верю.
Вот как тут можно забить и «пропасть»? Ох... Ладно, всё наладится само по себе... Наладится же?
- Касательно вопроса про адамантий, - продолжила Робин. - Не буду повторять, что это крайне тяжёлый в производстве металл, которого выпускают ограниченное количество. Причём не по какой-нибудь надуманной причине, а из-за сложности изготовления. Ты мальчик умный, сам это понимаешь. Скажу вот как: у меня есть к нему доступ. Ограниченный. Только к готовым изделиям, которые создают либо в качестве технических средств, либо как оружие для «цепных псов» правительства - мутантов, которые выполняют наиболее грязную работу. Причём не каких попало, а проверенных и элитных, что точно не просрут оружие по собственной глупости. Ну и защиту для них же изготавливают.
- Защиту? То есть броню? И не боятся, что одним чудесным днём заклинит замок? - хмыкнул я. -Починить то уже никак. Выбраться из такого тоже.
- Они хитрят, - хихикнула девушка. - Пластины адамантия соединены обычной сталью, которую, при нужде, можно снять или разбить.
- Здравая мысль, - согласился с этим. - И выходит достаточно практично.
- Вот только нужно ли такое тебе? - разумно спросила она. - Защита - точно нет. Оружие для атаки?
- Угу, - согласился я. - Было бы здорово. Но, как понимаю, не выйдет?
- Я... - Робин задумалась.
- Не стоит, - щёлкаю Кимуру по носу. - Не рискуй. Я не пропаду без удобного для боя меча. А вот ты точно спалишься. Лучше расскажи, кому выдают оружие?
- Хочешь забрать у боевой группы? - расслабилась брюнетка.
Подвергать её опасности ради не столь уж критично нужной мне игрушки? Пф-ф, обойдусь! Даже если убрать за скобки факт секса и привязанности, Робин - ценный осведомитель о действиях военных учёных, которые проводят свои эксперименты.
- Угу, - снова провожу пальцами по её волосам.
- Есть отряд, - начала рассказывать она. - Трое агентов, которых бросают по миссиям. Ну, из основных и самых лучших. Так-то есть и другие, пусть и не столь доверенные. Ещё Страйкер сообщал, что в процессе создания некий проект «Стражи», который одобрил президент. Негласно, само собой.
«Стражи»... что-то слышал по телеку. Какие-то супер навороченные роботы, которых создают при помощи того самого адамантия и самых прочных металлов? Опасные создания... уничтожить таких будет действительно трудно. Но с какой-то стороны, появление подобных устройств - логично, ведь позволит получить ультимативную боевую единицу, которой не страшны девяносто девять процентов способностей различных мета-людей.
- Расскажи подробнее о той троице элитных оперативников, - мягко улыбнулся.
- М-м, - ноготок царапает моё плечо. - Может тогда ещё один заход?
- После такого ты называешь меркантильным меня, - вновь хватаю её за рёбра, вызывая приступ неконтролируемого хохота.
- Именно! Манипулируешь бедной девушкой, - зелёные глаза хитро прищурились.
- Бедная девушка... - покачал головой, а потом шлёпнул её по заднице. - Рассказывай давай, нового захода не будет, и так уже рассвет, - кивнул на окно, где ночь плавно уступала место серой хмари, предвещающей утро.
Далее мне поведали о боевой тройке, с которой работает Робин. Лучшие ликвидаторы генерала Ньютона, который негласно курирует самые перспективные направления развития проекта «суперсолдата». Первый из них, Габриэль Симмс, был мастером Ци, наподобие «Монаха», с кем я сражался на арене. Второй, Джесс Пэттон - умел создавать вакуумный купол, просто одномоментно заставляя воздух в указанной точке исчезнуть. Взрыв выходил что надо. Но мало того, я не зря сказал «купол», ведь если было нужно, Пэттон создавал точку в пространстве, из которой откачивал воздух, одновременно окружив её барьером. Барьер же он мог убрать в любой момент. Или не убрать. В заключении, Джесс был способен использовать получившуюся «гранату», словно мяч, бросая во врага. И третий - Рэй Ротман, способный управлять гравитацией.
Вся тройка носила адамантиевую броню и имела такое же оружие в дополнение к стандартному огнестрелу. Прибавить к этому их способности и становилось понятно, почему они не знали поражений.
- Не хочешь перейти в «Альянс»? - задал я откровенно неожиданный что для неё, что даже для меня, вопрос.
- Снова работать на Амбала? - Кимура бросила на меня быстрый взгляд. - Не, неинтересно.
- Бери выше, «ЩИТ», - улыбнулся в ответ.
- Всё ещё нет, - отмахнулась Робин. - Но вариант и правда звучит получше. Оставлю на крайний случай.
- А если работать на меня? - сделал переворот, опрокидывая брюнетку спиной в смятую постель. - Что скажешь на это?
- На тебя? - её губы дрогнули в улыбке.
- Да, - зеркально улыбнулся в ответ.
- С одним условием, - ехидно выдала она.
Маленький колокольчик будто бы застучал в голове, но был проигнорирован.
- Каким? - лица были крайне близки друг к другу. Я видел капельки влаги на её висках.
- Женишься на мне? - максимально незаинтересованным тоном спросила девушка.
- Женюсь, - согласился я. Почему? Здесь был лишь один ответ. Серьёзно, лишь один. Другого нет и не могло быть. Если я желал сохранить наши, пусть даже не любовные или дружеские, а хотя бы приятельские отношения. Ибо скажи я «нет», либо как-то отшутись, то это была бы последняя наша встреча. А если бы и состоялась новая, мы не были бы союзниками.
Пекло! Не даром говорят: от любви до ненависти один шаг.
- Врёшь, - выдала Робин, но смотрела так пристально, так... внимательно!
- Проверить можно лишь одним способом, - поцеловал её в лоб.
- Скотина ты, Зар, - брюнетка прижимается ближе, - так играть с девичьим сердцем. У меня ведь нет на нём непробиваемой кожи.
Уже через час я, отягощённый новыми мыслями и планами, ехал в сторону собственной квартиры. На телефоне горело несколько непринятых сообщений, одно из которых касалось нового мета, который смахнулся с Человеком-Пауком в районе Эмпайр-стейт-билдинг (когда Паркер успел вылечить ногу? Или он бегает со сломанной?! Вот совершенно не удивлюсь!), другое - вампиров, которых заметили возле «Розовой Пантеры», клуба Дутрока Ито. Ещё сообщение лично от Фиска, что просил навестить Джерома Уорнера, начальника порта «Ред Хук», так как подозревал на нём применение гипноза, который я вполне себе мог развеять.
- Начинается новый день, - произнёс я, двигаясь по полупустым улицам. - Интересно, сколько времени удастся провести в своём новом, абсолютно «чистом» (проверил на камеры!) гнёздышке? Чувствуется, что вот-вот придётся выезжать на разборку с кровососами, чтоб им пусто было...
Но как бы я не отвлекался на дела, мысли всё равно возвращались к Кимуре и последней нашей теме. Женитьба...
- Она ведь теперь будет ждать от меня каких-то шагов в эту сторону, - хмыкнул в такт своим мыслям. -Или не будет? Чёрт бы её побрал... Зараза... - и улыбнулся.
Глава 33
- Ш-ша-а! - серая тень промелькнула по потолку, но ноги мне даны не только для того, чтобы смирно и неспешно шагать ими по земле. Я подпрыгнул.
Едва успел!
Хватка сжалась на тощей голени худого парня, лет семнадцати-двадцати, который потянул её на себя так сильно, что сломал собственные кости. Но не вырвался.
- Попался, - улыбнулся я, без замаха ударяя по нему тяжёлым топором. Однако, ублюдок смело подставил на встречу лезвию сразу обе руки, отчего обеих и лишился, разбрызгивая крайне малое, для такой травмы, количество крови из получившихся культяпок.
Краем глаза подмечаю, что кровь была чрезмерно густой и практически чёрной. Но что ещё взять с вампира?
Вновь громко зашипев, он на мгновение замер с полуприкрытыми глазами. Знакомо - попытка обратиться туманом. Но увы для него, я неплохо так блокирую сверхъестественные примочки, которые как-либо взаимодействуют с моим телом, а сейчас я как раз-таки держал в захвате его конечность.
Ещё один удар разбил кровососу череп. По коридору первого этажа клуба разбрызгало серые мозги и крайне малое количество крови, которую вампир будто бы не хотел отдавать даже в такой ситуации.
Размахнувшись топором, чтобы совершить контрольный, получаю таран от упитанной вампирши, которая планировала сбить меня с ног, вырывая тело парня - лет которому, вполне возможно, было больше чем всем здесь взятым, не считая меня, конечно же, - однако её план не удался. Я устоял.
Топор, которым я уже размахнулся, меняет направление - что было довольно сложно сделать, не обладай я высоким опытом работы с этим оружием и соответствующей физической силой, - врезаясь женщине в плечо.
Не срубил... - с огорчением подумал я.
- Тварь! - взвизгнула она, сдавая назад. Рука вампирши повисла на лоскутах плоти. Позволяю ей отступить, мощно вбивая топор в грудь, вроде как убитого кровососа. Но убит ли он на самом деле? Ублюдки они весьма живучие!
Автоматная очередь прошивает толстую вампиршу, что тут же дёрнулась на выход, но пули были серебряными и покрытые освящённой водой, что оставляла на клыкастых телах хорошие отметины.
Крис продолжал стрелять, хоть и не слишком прицельно, пока обойма не показала дно, щёлкнув впустую.
- Она ещё жива! - крикнул частично оглушённый мужчина (стрельба в замкнутом помещении), вытаскивая пистолет.
- Экономь пули, - выдал ему, отрубая пареньку остатки головы, - сейчас добью эту суку.
Каннингем понятливо кивнул, уступая мне место. В глазах вампирши, которая едва-едва шевелилась, различаю смесь злобы и страха, а потом топор пробил ей башку. Ещё несколько контрольных ударов порубили тело на куски.
В образовавшейся тишине различаю крики с верхнего этажа:
- Предатель! - и этот голос не принадлежал кому-то из моих людей. Враги?
- Это отпущенный, - прозвучал ответ кого-то незнакомого, но пожилого. Старый вампир? Хех, забавно!
- Ну, хоть не опущенный, - а вот здесь точно высказалась Мурена!
- Пошла ты! - выкрикнул Клифф и, судя по звукам, бой вновь продолжился.
Грохот стоял такой, что бедолаге Дутроку, похоже, вновь придётся переделывать свой клуб. Впрочем, несмотря на все усилия (а были ли они?..), это место по прежнему представляло из себя тот ещё гадючник.
- Поспешим, - кивнул Крису, закидывая топор за плечо. Чемодан с остальным холодным оружием валялся где-то в стороне. Надеюсь, его не разломали вдребезги? Собирать потом весь арсенал по этому местечку мне не слишком хочется.
Как уже было понятно, находились мы в клубе «Розовая Пантера» - этот дурак так и не сменил название! - прибыв по очередному вызову. Вампиры нанесли удар днём, пользуясь тем, что тучи закрыли солнце. Они успели перебить всю охрану и почти половину посетителей (часть успела сбежать) до того, как прибыла кавалерия в нашем лице.
Чего уж там, вампиры добили бы всех, если бы не Шан-Чи. Ага! Сам удивился, но супергерой внезапно оказался поблизости и сделал что-то полезное. Хех, а я слышал, что ему вообще плевать на всех вокруг...
Спешно поднимаясь по лестнице, едва не поскользнулся на крови, которой она была залита. Грёбаные кровососы! И ведь причина для нападения на земли Амбала была откровенно глупой! Желали освободить Аннемари, которую я захватил чуть ли не полгода назад. Чего тянули тогда? Считали, что она просто загуляла? Ушла в отпуск?
Судя по всему, в нападении были новообращённые, под командованием нескольких «офицеров». Они называют себя по другому: «младшие», «старшие», но какая разница, если суть одна и та же?
Время они выбрали, хотел было сказать: неудачное, всё-таки на дворе день, но... Оно было вполне себе удачным, ибо, как уже упоминал, тяжёлые тучи скрывали солнце, не давая упасть вниз даже жалкому лучу. Вот дерьмо... Всё равно ублюдки рискуют, атака ведь днём...
Однако, удар был действительно внезапным. Никто не мог такое предположить!
Оказавшись на втором этаже, вместе с Крисом бодро двинулись в направлении шума и драки, по пути обнаруживая высосанные трупы людей, а также нескольких мёртвых вампиров, которым проломили головы, да так сочно, что разбрызгали содержимое по всему коридору. А ведь я упоминал, что тела кровососов крайне неохотно отдают кровь! Но вот если умудриться приложить их достаточно мощно... Хе-хе, это точно работа нашего практика Ци! А ещё говорят, что герои не убивают. Ну-ну... врут.
Взгляд зацепился за одного клыкастого засранца, который был опалён, словно от солнца, отчего его тело напоминало ныне покойного Феликса, когда видел того последний раз. Интересно... неужто Шан-Чи приложил его какой-то особенной техникой Ци? Вряд ли это было настоящее солнце на миг выглянувшее из-за туч, иначе досталось бы всем вампирам.
Покосился на... хотел было сказать «окно», но в клубе не было окон. Имею в виду зал, где мы сейчас находились. Выходит, точно техника Ци. Или какая-то приблуда типа фонарика, светившего «солнечным» светом? Не, бред, тогда наверняка обожгло бы всю толпу клыкастых ублюдков.
- Ты знал, что хозяин клуба - родственник Шан-Чи? - спросил Крис, перезаряжая пушку.
- Откуда бы я это знал? - хмыкнул в ответ. - Но теперь хоть что-то сходится.
- Гадал, что именно наш «кунг-фу мастер» здесь забыл? - усмехнулся Каннингем. - Девку решил снять?
- Здесь разве попадаются девки? - притворно приподнял бровь. - В последний раз что я здесь был, сугубо по работе, конечно же, - делаю рукой неопределённый жест, - контингент тут был не из лучших...
Вспомнил Тролля и то, сколько мы возились, пока рубили его на мясо.
- Сборище жирных трансов, - сплюнул наёмник. - Но вообще, попадаются. Они везде попадаются, если хорошо поискать...
Подбегая уже к самому залу, где сражались обладатели сверхспособностей, нос к носу сталкиваюсь с симпатичной бледной девушкой, которая мило улыбнулась мне. Но сделала она это зря: показала клыки. Сильный удар вбил нос в её череп, отправляя обратно, словно ядро из пушки.
- Ты вот эту красотку имел в виду? - успел пошутить я, прежде чем летящая мишень, прямо в воздухе, была сбита молодым азиатом, который даже не смотрел в её сторону, а лишь сделал резкий удар ногой, продемонстрировав потрясающую растяжку. Каков итог? Кровавая каша на стене. Похоже, девица была новообращённой, без особых приёмчиков и прочностью тела.
Эх... когда же мой Гарнер научится столь же крутым способностям, как обращение в туман? Владел бы ими Келвин, то не сдох бы во время той стычки с Филином!
Появление Шан-Чи сыграло нам на руку, позволив не просто «отбить клуб», но ещё и неплохо так проредить вампирские ряды. Конечно, можно было сказать, что при нужде, кровососы обратят половину города, но это не так. Охотники на вампиров не зря едят свой хлеб, уничтожая клыкастиков везде, где только найдут. Потому кровососы маскируются, ведь в ином случае, сколь бы силён не был вампир, всегда отыщется кто-то более могучий. В конце концов, мастера Ци тоже могут стать охотниками. И маги могут. И какой-нибудь другой мета-человек. Либо просто завалят толпой. А может с помощью хитрости, от которой никто не застрахован. Способов хватает.
К тому же, по настоящему сильных вампиров достаточно мало. В основном, всякая мелочь, максимум которых это гипноз, туман и ползанье по стенам, в стиле Человека-Паука.
Однако, как бы сильно кровососов не уничтожали, извести гадость под ноль так и не сумели. Слишком уж гады были ушлыми. Тот же клан Джамлина, например, долгие годы скрывался в самом центре Нью-Йорка! И ведь никто не мог его обнаружить, пока сами не вылезли. Хех, каков итог? Либо одержат быструю «молниеносную» победу и успешно «исчезнут» по новой, либо будут сокрушены и вынуждены уйти на дно. Если вообще хоть кто-то спасётся. А впрочем... верхушка снова, небось, сбежит.
С другой стороны, подобный расклад возможен здесь, у нас, в США. Как мне довелось узнать, есть страны, которые полностью находятся во власти вампиров. Негласной, само собой. Ведут себя там кровососы вполне культурно, просто так людей не жрут, а всего лишь обязывают еженедельно сдавать кровь.
Всё, хе-хе, просто!
Но да плевать. Такое скорее исключение, чем правило. В большинстве нормальных стран вампиры истребляются всеми возможными силами. Вот у нас, например, сейчас именно такая ситуация. Фиск бросил клич на «Форуме» и среди охотников, созывая людей чуть ли не со всей страны (а может и мира), обещая большие деньги за головы объявившихся кровопийц и гарантируя безопасность даже людям, нарушившим закон: таким как Блэйд, например, которого разыскивают за серию убийств.
Лично я подозреваю, что последнее - дело рук самих вампиров. Подстава, имею в виду. Но доказать, конечно же, никто и ничего не может.
Что получается? Империи Амбала нужно продержаться какое-то время, а там они наберут критический перевес сил. Вот только вампиры явно задумали какой-то план, ведь не просто же так решили рискнуть? Не в самом же деле, ради какой-то девушки? Во всяком случае, я так думаю, иначе буду сильно в них разочарован. Хех, а ведь... не удивлюсь, узнав, что та самая Аннемари была простой любовницей, например, главы клана Джамлина, потому он и потребовал у Уилсона её отпустить. А вдруг и правда?
Ой, да какая в жопу разница?! Главное, что происходит здесь и сейчас, а остальное обдумаю когда-нибудь потом! Если вообще возникнет желание это обдумывать!
Тем временем, Шан-Чи эффектным ударом посоха отбивает напрыгнувшего на него вампира, ломая тому, кажется и судя по хрустам, чуть ли не половину тела. Кровосос на сантиметр разминулся с окном (которые в этом помещении как раз-таки были), врезаясь в стену и более не шевелясь. Но добить, на всякий случай, будет нужно.
Китаец на удивление вовремя оказался в этом притоне, а клубом сие местечко назвать можно с весьма ощутимой натяжкой. Вопрос лишь в том, КАК он успел? Может проходил рядом или уже находился в нём? А чего здесь делал? Навещал родственника? Или Дутрок заранее позвал, ещё как только вампиры показались поблизости? Они ведь здесь бродили какое-то время, если судить по сообщениям.
Ни малейшего понятия!
Зато удалось посмотреть, как воин Ци раскидывает своих противников, в чём ему активно помогала моя команда: не до конца восстановившаяся Руби (сыворотка регенерации имеет свои пределы) и Клифф. Увы, пока всё ещё работаем втроём. Но я надеюсь, ситуация изменится в ближайшее время, не зря столько нервов убил, пока общался с Анной. Пока лишь только по телефону, встреча должна состояться завтра. Зато Ксавьер не ставил палки в колёса! Сейчас правда и не должен, ведь Анне я сообщил только о встрече и прогулке по городу, а никак не о предложении вступить в команду. И чувствуется, моя просьба о встрече могла быть неправильно понята. Хм... «чувствуется» - не подходящее слово. Она сто процентов неправильно меня поняла!
Почему? Так девушка испытывает ко мне тягу, пусть у нас и была всего одна встреча. Но исходя из неё, легко сделать парочку выводов: я понравился ей внешне (как и она мне, но пока не об этом речь), она может безбоязненно меня касаться, я - известный супергерой и лидер своей команды. Плюсом ко всему ещё и не обделён деньгами, имею сильную мутацию и на равных общаюсь с Ксавьером.
Ничего удивительного, что когда я сам позвонил ей и предложил встретиться (вызову такси до Нью-Йорка и Манхэттена в частности), то Анна... Кхм, явно будет готовиться к чему-то не столь банальному, как обычная прогулка. Ай, ну и ладно. По ходу всё определим! А если рыбка сорвётся с крючка, то в крайнем случае, позову в команду, ха-ха, Паркера!
Вместе с тем, моё появление привело к тому, что бой замер, а все стороны отступили назад.
- Даже герои защищают Амбала! - впереди, возглавляя пятёрку оставшихся кровососов, стоял высокий мужчина, одетый в кожаный жилет. На его шее красовался... ошейник с шипами наружу? Небо, что это за безвкусица?!
- Я защищаю лишь своего двоюродного дядю, - хмуро выдал Шан-Чи, а потом, более никого не слушая, бросился в бой.
Как я узнал уже в дальнейшем, Шан-Чи и Ито друг друга не слишком жаловали, уж больно разный стиль жизни вели. Но вот на помощь своему родичу супергерой откликнулся. И успел. Именно азиат сдерживал так называемых «старших» вампиров, не давая им за несколько минут растерзать всех здесь присутствующих, да отправиться дальше.
- Стойте, - приказал своим, - прикрываем китайца, пусть сам жилы рвёт, раз так хочет.
Разумная осторожность, так как... ну, Гарнер ещё не был проверен до конца, ибо мы не проводили совместные тренировки, поэтому я не знал, на что он толком способен, а Инграм по прежнему не восстановилась от ран.
- Откуда ты знаешь, что он китаец? - уточнил Крис, внимательно осматривая противников. Мужчина здесь был единственным (не считая ещё живого владельца клуба), не имеющим сверхсил, но я всё равно взял Каннингема с собой, пока остальные его люди привычно прикрывали нас с улицы. Зачем взял? Потому что «Альянс» (и я особенно) привык действовать квартетом. Вся тактика рассчитана именно на четверых! Система ещё с прошлой командой была налажена и отработана. Перестроиться конечно можно, но зачем? Имею в виду, я крайне надеюсь, что в ближайшее время удастся заполучить «плюс один» и уже прогнать полноценную четвёрку через новые, общие тренировки, используя привычную тактику действий.
- Он китаец, - ответил тяжело дышащий Дутрок, прислонившийся к стене. Мужчина тоже участвовал в бою. Не ошибся я, увидев его в первый раз, кое-что он умеет. - Все мы из одного...
Сразу трое вампиров, оставив босса и какого-то старика, стоящего рядом, бросились в нашу сторону. Шан-Чи лишь коротко глянул на них, но быстро заметил меня и перевёл всё внимание на основную цель.
Логично. Даже в чём-то приятно, ведь тем самым супергерой признал, что я в состоянии справиться с угрозой. Нет, мне не нужно было его одобрение или разрешение, но... это показатель. Репутация начинает играть свою роль, на меня спокойно оставляют врагов, будучи уверенными, что я их одолею.
Тем не менее, вампиры были быстрыми. Явно не новички, которых уже повыбили. Успеваю лишь выступить вперёд, принимая удар первого кровососа. Против второго вышел Мастер, а третьего взяла на себя Мурена. Крис отступил назад, удерживая пистолет и готовясь в любой миг поддержать кого-то из нас. Ну или просто пальнуть по клыкастому, если представится возможность. Ито и вовсе отошёл к выходу, едва ли не прячась за дверью.
Мой противник взмахнул рукой, на которой, словно лезвия, выросли длинные и смертельно острые когти. Очевидно, он ожидал, что я смещусь назад, защищая глаза. Наивно! Уже ведь давно «работаю в поле», а всё равно попадаются те, кто не знает о моих способностях. Либо он просто забыл? Сработал по инерции?
Этого я уже не выясню. Хотя шанс расспросить его есть, ведь противник ещё оставался жив. Условно конечно, вампир всё-таки.
Игнорирую удар когтями - который прошёл точно по моим зрачкам, - стремительно сближаясь с врагом, вместо того, чтобы отступать. Вот только гад - не знаю, целенаправленно или рефлекторно, от испуга или неожиданности, - применил тот самый трюк, на который не хватило сил у ранее схваченного за ногу парня: обратился туманом, за долю секунды обтекая меня и оказываясь позади. Правда недооценил мой боевой опыт, ведь я просто нанёс удар затылком, предугадывая его действия. Гортанный вскрик, а также чёткое ощущение попадания, вызвали на лице улыбку. Не прогадал!
Чего уж там, кожей головы почувствовал, что ударил кровопийцу не куда-то там, а прямо по зубам. Знаю, это больно.
Не теряя времени, сгибаю ноги, оказываясь чуть ли не на корточках, и совершаю разворот вокруг себя, одновременно вытягивая руку с зажатым в ней топором. Лезвие врезается в бок вампира, чей удар кулаком проходит прямо надо мной. Вовремя успел присесть!
В целом, мне было очевидно, что в нынешней ситуации (оказавшись за моей спиной и получив удар), противник либо попытается атаковать со спины, считая себя быстрее (спорное утверждение), либо попробует сдать назад. И оба этих варианта я «закрыл», когда согнул ноги и вытянул руку с оружием. Не просто ведь так я это сделал! Удар должен был успеть поразить его тело, даже в случае, ежели клыкастый отступит.
Но он не отступил, пытаясь меня ударить. И подставился!
Кровососа отбросило, хоть и не нанесло существенного вреда. Слишком уж острым был мой топор! Иногда это бывает минусом. Вместо страшной и рваной раны остался пусть и глубокий, но довольно тонкий рубленный след. Хм, может завести что-то типа гарпуна? С которого уже не получится просто взять и соскочить? - мысленно морщусь, не люблю копья, хоть и признаю их удобство.
К сожалению, плохие новости на этом не закончились. Когда вампира отбросило, он врезался прямо в Гарнера, который не слишком внимательно следил за полем боя. Противник моего сокомандника не растерялся, тут же воспользовавшись мигом его отвлечения и вонзил в нового Мастера когти, а потом и зубы.
Ни малейшего понятия, что кровосос хотел сделать, потому что не имею представления, можно ли пить кровь других вампиров - был правда шанс, что враг не знал о том, что Клифф вампир, ведь мы не распространяли подобную информацию, - но Гарнеру успел помочь Крис, совершая несколько прицельных, но всё равно рискованных выстрелов. Рискованных потому что антивампирские пули вполне себе могли задеть и самого Мастера.
Тем не менее, наёмник сработал чётко, умудряясь всадить аж четыре освященных, серебряных снаряда ровно в торс врага.
- А-а-а! - завизжал подстреленный, судорожно пытаясь выколупать пули из тела. А они жгли. Даже успел заметить дымок, который поднимался над дырками в его плоти.
Клифф сразу воспользовался отвлечением внимания, хватая противника за голову и сворачивая тому шею. Не убил, но замедлил. Дальше дело техники.
Я же, тем временем, продолжил преследование собственной цели, которая успела успешно подняться на ноги и даже частично регенерировать. Клыкастый урод подхватил тумбочку, запуская в меня, а сам бросился в сторону... Мурены, которую зажимали у стены. Ещё не оправившаяся от ран девушка плоховато справлялась со своим врагом. Катана была выбита и валялась где-то в стороне. Лишь энергетический хлыст и метательные ножи не позволяли кровососу её добить. Однако, когда подойдёт подкрепление...
Отбив тумбочку, метнул топор в спину беглеца. Лезвие попало ему прямо в хребет, а сила удара позволила оружию вбить ублюдка в стену, рядом с этой парочкой, вызывая у дерущихся схожий рефлекс: оба посмотрели в сторону звука. Однако, противник Инграм быстрее повернул голову обратно.
- Твою же мать! - выкрикнула девушка, когда палец кровососа ударил ей в глаз. Руби едва успела отвести голову, чего хватило, чтобы коготь не добрался до мозга, но глаз спасти всё равно не вышло. -Сучий потрох! - взревела она, яростно махнув хлыстом, но вызвала лишь смех у своего врага.
Бросаюсь на помощь, на ходу вытаскивая нож, однако оказываюсь сметён серией быстрых атак со стороны... Шан-Чи. Чего?!
Отлетая в сторону, прямо в полёте успеваю изменить собственное положение, упав не на спину, а на живот, отчего тут же вскакиваю, экономя секунду, что в реалиях столь быстрого боя вполне себе имеет значение.
Сразу же блокирую удар посохом, которым китаец хотел меня «добить». Толстый металл ножа ощутимо погнулся, но не сломался, а я почувствовал импульс, будто в меня со всей мощи врезался мчащийся поезд. Узкоглазый ублюдок точно на полную использует Ци!
Не будь я неуязвимым, то превратился бы в кровавую лепёшку. Но почему он вообще на меня напал?! Быть может...
Короткий взгляд в сторону вампиров подтвердил мою гипотезу. Старик стоял с закрытыми глазами, перебирая в руке чётки и что-то бормоча себе под нос. Его спутник с ошейником, вяло ворочался на полу, пытаясь восстановить сломанные кости. Поня-я-ятно, гипноз. Но как они пробили его защиту Ци и силу воли? Как я успел узнать, последняя спасает от влияния на разум едва ли не больше, чем прокачанные мозги!
Миг отвлечения не остался незамеченным, Шан-Чи совершил быстрый выпад, который я «блокировал» собственным подбородком. Сарказм, если что.
Удар подбросил меня к самому потолку, но я не зря упоминал, что прошёл через десятки тысяч самых разных боёв. Использовать окружение - то, чему учишься налету.
Зацепившись за светильник, я... не упал. А вот китаец начал своё движение именно исходя из того, что через мгновение я окажусь строго на определённом месте. Не оказался, а прыгнул прямо ему на голову.
Мощный удар в висок азиата имел сразу две цели: поставить зарвавшегося «героя» на место и вместе с тем прочистить ему мозги. Попал, ведь скорость у меня не сильно уступало мастеру Ци. В ответ получил серию ударов и подножку посохом, однако, пользуясь невосприимчивостью к любым повреждениям, цепляю его руки, подтягивая ближе и переходя в партер. Всё, либо он сбросит гипноз, либо я его сейчас замолочу насмерть. Потому что Шан-Чи только что лишился возможности прыгать и бегать вокруг меня.
Правда может использовать что-то иное... Какую-нибудь технику защиты или ускорения, чтобы меня стряхнуть? Мало ли!
Однако, вместо всего этого, замечаю недоумение в глазах китайца. Его руки, успевшие отбросить посох, замерли в странной стойке, от которой я даже заметил исходящее сияние. Кхм, а вот такого не предусмотрел. Судя по всему, это что-то особо мощное. Если он жахнет чем-то подобным, скорее всего меня-таки отбросит. Пришлось бы начинать сначала и снова ловить вёрткую цель. Благо, не возникло нужды. Ни летать, ни ловить. Шан-Чи пришёл в себя.
- Это был не я, а гипноз! Теперь его нет! - выкрикнул мастер Ци. - Как ты снял?..
Похоже, он решил сообщить о ситуации сугубо на всякий случай. Правильно, так как всякое бывает. Это я сумел заметить изменения в нём, а какой-нибудь Люк Кейдж, например, продолжил бы бить своими кулаками.
- Ура мне, - буркнул на это, оглядываясь на старика, который прямо в данный момент смотрел в мою сторону. Взгляды пересеклись, после чего кровосос поморщился. Видать, хотел провести ментальную атаку, которая не сработала.
Похоже у нас тут затесался клыкастый телепат! Вампирская версия Ксавьера? Или все сосуны, на определённом уровне развития, получают возможность контролировать чужое сознание? Аннемари же могла... А может это и вовсе работа этих вот чёток, которые старик держал в руках? Артефакт? Хрен бы знал...
Пользуясь моментом передышки, оглянулся на Руби, которой на помощь пришёл Мастер и Каннингем. Их вампир был повержен, а далее толпа смогла победить ублюдка, выбившего Мурене глаз. Отлично! Против нас осталось всего двое!..
Следующие действия старика удивили сразу всех. Его рука пробила грудь почти восстановившегося кровососа с ошейником, а потом телепата окутала красная дымка.
- Врата крови, - едва слышно выдал он, создавая натуральный торнадо.
- Грёбаная магия! - успел крикнуть я, бросаясь вперёд. Кровавый ветер исчезал, касаясь моего тела, но поднятая им волна самого обычного воздуха мешала бежать вперёд. И всё же, я продолжал двигаться, быстро сокращая дистанцию. Когда оказался от старика на расстоянии вытянутой руки, он обратился туманом, вылетая за пределы здания.
Бросившись к окну (магия крови успешно прекратила своё действие), не замечаю ничего. Ублюдок оказался слишком хитёр, так что не оставил возможности себя отследить.
- Тц, - выдал сквозь зубы. Самый опасный противник скрылся. И не просто скрылся, теперь он в курсе, что на меня не действует их вампирская магия и я могу снимать гипноз простым прикосновением. Хреново... в долгосрочной перспективе. Если он не последний человек (вампир?) в их клане, то сможет быстро донести сведения до самых главных.
Ну да плевать, прорвёмся. Каков итог? Перебили десяток новообращённых, на которых вообще не стоит обращать внимание, ещё штук пять более-менее опытных, но вместе с тем упустили главного.
Оглянувшись, осматриваю получившуюся картину: кровавая волна снесла стену и часть пола, опрокидывая содержимое комнаты и всех людей, находящихся внутри, на первый этаж. В дополнение ко всему, всё вокруг покрывала кровь. Не поленился нагнуться и пощупать её пальцем. Даже понюхал - пахло железом. Лизнув, ощутил знакомый вкус. Это точно кровь. Настоящая. Пробовать я не опасался, никакие яды или контроль меня не брал, а интерес был весьма высок. Откуда интерес? Ха! Если вампиры умеют делать такое, то зачем заморачиваться донорской кровью? Создавай своё... торнадо, да хлестай потом кровушку целыми литрами. Похоже, не всё с этой вот, созданной с нуля, так просто... Быть может, она что-то типа «искусственной» и не насыщает? Или требует обязательной жертвы?
- Кто бы знал, - почёсываю подбородок, а потом, пальцами, ощупывая гарнитуру. - Твою же мать. Снова сдохла.
Хорошо ещё, что телефон, в таких случаях, начал оставлять в машине. А то задолбался бы новые получать.
Подойдя к обвалившейся стене и огромной дыре в полу, смотрю вниз. Там копошились люди, поднимаясь на ноги и приходя в себя. Вроде как все были живы. Шан-Чи прикрыл своего дядю и Криса, а Мастер - Мурену. Девушка была жива, но положение у неё... такое себе. Срочно нужно найти какого-то магического целителя - вот где все такие, когда срочно нужны?! - а то Инграм окончательно станет инвалидом или вторым Механизмом. Мне её попросту жалко! Молодая ещё деваха, а уже половина тела на протезах.
- Руби! - крикнул сверху. - Жива?
Брюнетка стояла откровенно шатаясь. Маска была сброшена с лица, а руки дрожали, желая ощупать собственные травмы. Выглядела она и правда не очень. Кровь лилась из дыры, в которую превратился её глаз. Моё острое зрение позволило разглядеть ошмётки глазного ядра, нервов и слизи, окрашенной в красный. Ко всему этому примешивались слёзы, грязь и пыль, поднявшаяся после разрушения части строения.
Остальные имели чуть лучшее положение, разве что Крис баюкал руку. Перелом? Если и так, то не самое страшное, что можно было получить. Правда надеюсь всё же на простой ушиб, ибо перелом означает минимум два, а то и три месяца больничного режима.
Эх... не то что у грёбаного Паука - несколько дней и Паркер уже летает по городу, сталкиваясь с новыми мета-злодеями! Позвонить ему, что ли, узнать, что за новичок заточил на него зуб? Как удалось узнать из показателей свидетелей, это было существо, похожее на ящерицу - зелёное и с хвостом. Тварь неплохо так отделала Питера, но тот удрал на паутине. Подъехавшие копы, само собой, ничего сделать не смогли, новоявленный мета просто сбежал, легко теряясь в «городских джунглях».
Услышав мои слова, Инграм растеряно кивнула.
- Похоже, теперь ты станешь ещё капельку более железной, - неуклюже пошутил Клифф, получая мощный пинок стальной ногой, отчего наш вампир отлетел в сторону, врезаясь в одну из целых стен.
- Заткнись, гандон! - выкрикнула Мурена, словив приступ ярости и всё-таки ощупывая кровавую дыру вместо глаза. - Сука, сука, сука! - на неё будто бы свалилось осознание, что именно только что произошло.
Боль, гнев и обида обращались в самую настоящую истерику.
- Взять себя в руки! - громко произнёс я, молниеносно спрыгивая и оказавшись рядом. - Отставить панику!
- Он выбил мне глаз, Зар! - слёзы потекли из оставшегося органа зрения. - Глаз!
- Природа дала нам два глаза, - схватил её за волосы, приблизив лицо к своему. Практически упирался лоб в лоб. Рана выглядела отвратно, но видел и похуже. Знаю, что хорошо удерживал лицо, показывая собственную уверенность в сказанных словах. - А нынешние технологии позволят поставить столь искусно выглядящий протез, что никто даже не заподозрит, что ты встала на дорожку пиратства, - усмехнулся на этом моменте. Удар не получил, но ощутил, как девушка задрожала. Дерьмо, надеялся привести её в чувство при помощи порции юмора. Хотя... у Гарнера не получилось, так с чего бы должно получиться у меня?
Пришлось схватить её в охапку и прижать к груди.
- Ну-ну, - с силой удерживал Мурену, которая откровенно забилась в моих руках, зарычав от всего происходящего. - Всё будет хорошо. Я рядом. Смайт поставит тебе камеру, так что будешь видеть и дальше, без каких-либо проблем. Верь мне.
- Ты вытащил меня из больнички, когда я ещё не была готова, - выдала она, сильно сжимая мои плечи. Слишком сильно, для простого объятия.
Это что, попытка переложить вину?!
- Мы действуем не самостоятельно, а под юрисдикцией... - покосился на Шан-Чи, который вроде как общался с Дутроком, но «бросить ухо» вполне себе мог, - босса. Будь возможность, я бы не потащил тебя с собой.
Ложь. Амбалу не особо есть дело до таких вот деталей. Он ставит лишь конкретные поручения и я сам определяю, как их выполнять. Но в данной ситуации лучше перенаправить обиду на кого-то другого. Зачем без причины плодить ненависть в команде?
Руби не ответила, но хватка ослабла, а сама она лишь плотнее прижалась к моей груди. Что же, буду считать это согласием.
- Я извиняюсь, - подошёл Мастер, отряхиваясь от пыли. - Хм, глупо вышло, - почесал он затылок, прямо через шлем.
- Я бы тоже хотел принести извинения, - Шан-Чи махнул дяде рукой, подойдя ближе. - Даже не представлял, что технику «Безоблачного неба», которая защищает сознание, можно пробить.
- Всё бывает в первый раз, - оглядел его. Китаец выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не имелось: синяки, ссадины и сорванная в паре мест кожа.
- Надеюсь, кто-то компенсирует затраты на ремонт? - ворчливо произнёс Дутрок, также подходя к нам. Он с намёком посмотрел на меня, но я в ответ лишь пожал плечами.
- Обратись в страховую, - нейтрально сказал ему. - Думаю, эта задача как раз относится к ним.
- Проклятье, - злобно буркнул Ито, направляясь к завалам.
Передав Руби под контроль ребят Каннингема, приказал им поискать мой саквояж с холодным оружием, который должен лежать где-то среди обломков, отошёл немного в сторону, вместе с Шан-Чи.
- Я хотел бы поучиться Ци, - открыто и напрямую высказал ему.
- Хорошее желание, - слабо улыбнулся задумчивый азиат. - Буду надеяться, что у тебя всё получится.
Это отказ? Нет уж, я должен услышать наверняка!
- Ты можешь обучить меня или отказываешь? - поставил вопрос ребром.
- Ци, это... - он почесал подбородок, а потом мотнул головой. - Ты не знаешь, о чём просишь. Ци - не просто каратэ или бокс. Ци создавалось, в первую очередь, как способ познания мира. Как способ целостного общественного воспитания личности, его интеллектуального развития, его приобщения к мудрости поколений прошлых веков, - Шан-Чи поднял палец, лицо мужчины приняло возвышенное выражение. - Позднее оно начало формироваться в боевое искусство, но при этом продолжало оставаться неотделимой частью истории, философии, религии и культуры.
И почему мне кажется, что его слова - это редкостная чушь? Но я обязан попробовать! Слишком часто я слышу про Ци, вижу, что мастера Ци могут делать больше, чем любые мета-люди! Если я сумею освоить подобный навык... стану непобедим. Мне будет не нужно никакое оружие! Я сам стану оружием!
- Шан-Чи, - спокойно произнёс я, упирая руки в бока, - я не маленький мальчик, который увидел фильм про тхэквондо. Мне отлично понятно, что будь всё так просто, то каждый человек владел бы Ци. Но сейчас я прошу тебя о другом. Не о философствовании, не о перечислении сложностей этого направления. Мой вопрос лёгок и понятен каждому: обучишь ли ты меня этому искусству или нет?
Между нами повисла пауза. Было слышно, как переговариваются люди Криса, как рыскают по завалам в поисках моих инструментов. А ещё подул ветер, позволяя тучам развеяться и показать солнце. Своевременно, хех...
- Подобное дано не каждому, - взгляд Шан-Чи стал твёрд, будто алмаз. На миг у меня возникло ощущение, что китаец пытается просветить меня глазами, словно рентгеном. Безуспешно. - В древности, когда зародилось подобное направление, не было строгого деления на религию, философию и науку. И даосизм, и буддизм, и конфуцианство сочетали в себе свойства религии, философии, науки и чисто этического учения, формирующего государственные законы. Адепты Ци рассматривали боевые искусства как средство физического и психического совершенствования. Для них боевые искусства были средством и методом динамической медитации. По сути боевые искусства и повседневная деятельность служила адептам способом непрерывной медитации для достижения особого состояния сознания. Она присутствовала в каждом аспекте их повседневной деятельности, как присутствует сейчас во мне, - Шан-Чи положил руку себе на грудь. - Нельзя «чуть-чуть» стать практиком Ци. Нельзя понять этот путь лишь наполовину. Ты либо обретаешь его, навсегда изменяясь, получая возможность оттачивать приёмы и навыки, либо нет.
- Мне нравится, как это звучит, - мягко улыбаюсь и киваю. - Я готов попробовать.
- Что же, - китаец вздохнул. - У меня не было учеников Ци последние шесть лет. Я готов дать тебе шанс, Фенрир, ведь слышал об «Альянсе» только хорошее. Верю, ты применишь навыки Ци, если конечно сможешь их освоить, только во благо.
- Непременно, будущий учитель, - в этот раз не стал допускать на лицо улыбки. - Когда можно приступать?
Даже если не освою это самое Ци, то хотя бы улучшу навыки рукопашного боя. Как по мне, тоже неплохо.
- Моё додзё находится в Статен-Айленде, на Манор Хайтс. Загляни, как будет время, посмотрю на твою форму и обсудим график тренировок, - выдал мужчина, на что я кивнул.
Запрещал себе даже думать о перспективах. Потому что... не хотел огорчаться, если окажется, что Ци мне недоступно. Ибо... почему нет? Такое вполне себе возможно! А я тут нафантазирую, как одной рукой сокрушу Одина. Ну-ну...
На этом, собственно, всё и завершилось. Полиция уже держалась поблизости, но им хватило информации от ребят Каннингема, что здесь действует «Альянс Справедливости». Копы мужественно позволили нам закончить разборки, не решаясь сунуться внутрь разгромленного клуба. Подтягиваться они начали лишь когда мы вышли наружу.
Радовало, что наше сотрудничество с ними успело закрепиться. Уже давно не было попыток направить оружие на ребят в форме «Альянса» и полицейские даже не реагировали на формально запрещённое вооружение наёмников: гранаты и снайперские винтовки.
- Вызовите пожарных! - выкрикнул главный среди подъехавшего патруля (сержант, судя по нашивкам). - Чёрте что ещё может рвануть внутри этой рухляди!
На это Дутрок возмущённо было вскинулся, но лишь махнул рукой.
- Фенрир! - закончив со своими, сержант позвал меня. - Что там было? Опять злодеи?
Вопрос прозвучал бы глупо, но мужчина явно имел в виду «суперзлодеев», а не простых.
- Конечно, - согласился я. - Перебили кучу посетителей клуба и высосали кровь.
Под конец ответа постарался придать голосу оттенок скорби, о котором я, признаться честно, подзабыл в самом начале. Глупо, Зар! Нужно всегда держать в уме мысль о том, что ты «хороший парень». Хех, в самом клешированном смысле этого слова!
- Хочешь сказать... - нахмурился не представившийся мужчина, наблюдая за тем, как полицейские осторожно направились внутрь обвалившегося здания, стараясь ни на что не наступать. В разрушенном клубе, в это время, уже вовсю раздавались причитания Дутрока, который зашёл туда раньше и раз за разом находил что-то сломанное или уничтоженное. А может, это он по поводу своих погибших сотрудников? По пути наверх, среди тел, заметил нескольких в форме работников его заведения, но не особо приглядывался.
- Думаю, криминалисты быстро определят, что часть погибших преступников имела крайне выдающиеся клыки, - с жирным намёком произнёс я. - А другая часть, при получении особо сильных травм, умудрилась рассыпаться пеплом.
В Америке любой, кто прослужил в полиции хоть несколько лет, особенно в таком месте, как «Большое Яблоко», должен абсолютно верно понять мои слова. Если, конечно, мой собеседник не идиот, засунувший голову в жопу. Но думаю, такой бы до сержанта не дослужился. Всё-таки экзамены на должность здесь весьма серьёзны. При отсутствии покровителя, конечно же.
- Причина, почему эти... люди, - делаю неопределённый жест рукой, - надумали поохотиться в клубе, мне неизвестна. К счастью, поблизости оказался Шан-Чи, - киваю на азиата, - который задержал их до прибытия «Альянса».
Вроде бы и не оскорблял его, но создал ощущение, будто китаец ни на что неспособный новичок, если не хуже, а всю работу сделала моя команда. Хе-хе, а ведь не высказал и слова неправды!
Кста-ати, а ведь Шан-Чи бы реально не справился, не приди мы на помощь. Потому что его взяли под контроль! Что кровопийцам в такой ситуации мешало бы высосать азиата до дна? То-то же! Долг жизни на нём!
- Прессу ждать не буду, но если поведаешь им мои слова, буду благодарен, - улыбнулся и легонько хлопнул сержанта по плечу. Тот слегка нахмурился, однако кивнул.
В это время копы, натягивающие жёлтую ленту (из тех, кто не исследовал территорию), активно рассматривали моих ребят, особенно Мурену, которой медики Каннингема наложили повязку на глаз. Опять в больницу отправится...
В эмоциях и фразах полицейских отчётливо преобладало восхищение, ведь мы не просто прогнали или победили врага, а фактически бились насмерть, рискуя получить травмы, зачастую несовместимые с жизнью. В прямом смысле слова защищали город от матёрых убийц с мета-силами. Угу, такое про супергероев редко когда можно сказать, обычно их драки куда более зрелищные, но намного менее кровавые. Однако вот, смотрите-ка, наглядный пример!
Безусловно, лишение глаза для Мурены оказалось тяжёлым испытанием, но даже такое необходимо использовать нам на пользу!
Кивнул Магнусу, когда тот достал камеру.
- Сделай побольше кадров, включая и её, - указываю на Руби. - Но не акцентируй на ней внимание, снимай вроде как случайно. Не будем бравировать подобным.
А ещё Инграм наверняка вспылит, если узнает, что её травмы используют для дополнительного пиара.
- Когда закончишь, - продолжил говорить ему, - отвези Мурену в больницу. На сегодня она своё дело сделала.
- Лучше пусть Нэнси отвезёт, - поблизости объявился Крис, - она медик, а вот Морган, - кивает на моего собеседника, - ещё может пригодиться.
- То есть, медик не пригодится? - выгнул бровь. - А впрочем, это твои люди, так что распределяй сам. Мне главное, чтобы была сделана запись и девушка как можно быстрее получила лечение.
- Это мы мигом, - слегка поморщился Каннингем, дотрагиваясь до перевязанной руки. Судя по виду, перелома там не было, иначе работали бы с ней совершенно иначе. Но на его месте я бы на сегодня попросил отгул. Хех, только имел бы такое право, будучи командиром отряда? Вряд ли.
Немного походив вокруг и посветившись на камеру, демонстративно поболтал с копами, а потом отправился в машину, усевшись на заднее сиденье. Место водителя занял Клифф, подошедший спустя пару минут. Себе я не изменял: Мастер должен рулить. И не важно, что прежний Мастер мёртв. Я уже привык к такому положению дел.
Достав телефон (с собой на операции предпочитал его не носить - чревато), замечаю новые сообщения, но пока не до них. Первым делом отписал Эдриану, что вампиры в клубе были ликвидированы. Кроме одного. Частичный успех. Сообщил и про рану Руби. Секунду подумав, дописал, что Магнус перешлёт ему записи, которые нужно проверить, отредактировать, нарезать и загрузить на сайт. Плюс на видеоканал, для всеобщего просмотра. А ещё запилить пост об успешно выполненном задании.
Впрочем, почти всё это мужчина и без меня знает. Скорее даже знает получше меня, но ничего не могу с собой поделать. Предпочитаю держать руку на пульсе и контролировать собственное окружение.
Хм, каждая такая «акция», выполненная «Альянсом», добавляет нам весьма приличное количество подписчиков и внимания. Фан-база растёт крайне быстрыми темпами, ведь мы первые герои, которые нарабатывают популярность такими методами. По сути, монетизируем собственную деятельность, выступая в качестве эдаких звёзд.
Думаю, через какое-то время, моя команда также станет приглашаться на шоу и выступать по телевизору, наравне со мной. Но тут стоит быть осторожнее, ибо в отличии от меня, они смертны. И эта смерть может ударить по рейтингам. Быть может, какие-то люди, которые, например, будут фанатеть от Мурены, начнут усиленно поливать команду помоями, в случае её смерти. А Руби у нас девочка такая, что сдохнуть норовит при любом мало-мальски серьёзном моменте!
Надеюсь, Анна будет вести себя иначе. То есть, что мы сможем нормально «заряжать» её непосредственно перед боем.
Кстати говоря, касательно нашей популярности: во время последнего разговора с Фиском, где мы обсуждали не только вампиров с Озкорпом (свой план про Хамелеона он мне уже поведал), но и много других, не менее важных вещей, упоминался долгожданный мерч.
Всё верно, многочисленные заказы уже были размещены на десятках разных производств. В продажу вот-вот поступит одежда, сувениры, всякие аксессуары и прочий хлам, с нашими картинками и логотипом. На подходе игрушки, плакаты, раскраски и множество аналогичных вещей, которые лишь ждут, сколь успешно будет продаваться первая партия. Но я, хе-хе, уверен, эта дребедень, причём с бешеной наценкой, станет пользоваться немалым спросом. И с него я буду иметь свой процент! Весьма приятно. Ещё один способ так называемого «пассивного дохода». Правда требует постоянно оставаться на слуху, но я и не планирую умирать!
Закончив с текстом для моего главного аналитика-пиарщика, начал просматривать пришедшие сообщения. И первое было от Фелиции. Хм...
Открыв его, замечаю фото обнажённой красавицы, которая сделала его лёжа в кровати и «случайно» прикрывая рукой грудь. Едва удержался, чтобы не присвистнуть. Нюдсы мне ещё никто не присылал! Не думал, что кто-то вообще будет.
Поймал себя на том, что невольно улыбаюсь.
Блондинка была довольно сонной и было видно, что девушка только-только проснулась. А спала она без одежды... До чего же мило выглядит!
Завис минут на пять, осматривая каждый видимый миллиметр её тела, изящные округлости и нежную кожу.
В штанах стало тесно, я ощущал, что Харди добилась своего, причём вполне возможно даже не предполагая подобного эффекта. Хотя... она ведь знает о собственной красоте, так что должна предполагать!
«Кто-то слишком расшалился! А как же универ?» - набил я текст и отправил ей в ответ, силой воли заставляя себя закрыть фото, начав просматривать остальное.
Так-так, юристы Амбала.
«Мы пришли к согласию, договор подтверждён и подписан второй стороной. Копия приложена. Оригинал обещали завезти курьером, - читаю сообщение. - Представители «ЩИТ» очень просили поспешить с подписанием, так как у них есть срочные дела для «Альянса», - ещё бы, речь ведь о самом Тони Старке. Хех, но с какой-то стороны я рад, что в нас верят даже после смерти одного (а по факту двоих) представителей команды. - До нас донесли сведения, что если подписание будет сегодня, то уже завтра можно отправляться».
- Какие мы шустрые, - хмыкнул я, мысленно прикидывая по поводу Анны. Не, не успеваю. Нужно хотя бы послезавтра. Аха-ха, интересно, как девочка отреагирует, если я сходу, даже без тренировок, потащу её в Афганистан?
Впрочем, я не идиот и сделаю так только если её сила подтвердит возможность полноценно приобретать свойства побеждённого, либо взятого в качестве «донора» объекта. Думаю, можно попробовать моего вампира. Он всё равно отрегенерирует, даже если Анна, по неопытности, поглотит слишком много.
- Босс? - обернулся Мастер, услышав мои слова, но я лишь махнул ему рукой.
Пилик нового сообщения прервал мои думы. Фелиция... Сразу же открываю и вижу очередное фото: девушка стояла напротив зеркала, из одежды были лишь тонкие, чёрные стринги. Грудь снова «случайно» скрыта. С правой стороны - экраном телефона, слева - локтем поднятой руки, которой она поправляла волосы.
Ух, чертовка!
Ещё одно оповещение - пришло текстовое сообщение:
«Готовлюсь к встрече с новенькой сокомандницей моего парня. Не могу ударить в грязь лицом! Собираюсь в Эрпилс, на Хадсон Ярдс. Составишь компанию?»
Эрпилс - это весьма дорогая ювелирка. А впрочем, почему нет? Возможность есть, деньги тоже. Время... с ним всё не так хорошо.
Полюбовавшись своей блондинкой, невольно ощутил в себе элемент самой обычной... гордости. Почему нет? Мне что, много надо? Да... много. И постепенно я добиваюсь всего нужного. Собственная жилплощадь есть, шикарная красавица в ней тоже. Причём Фел не на мои деньги повелась, а на меня самого!
«Отпишу тебе позже, не спеши», - скинул ей сообщение, открывая следующее.
Пока не знаю, сколь сильно задержусь сегодня.
«Добрый день, мистер Максвелл! Это Мэттью Круз, по поводу инвестиций во «Фрост Интернешнл». Прошу прощения, исходя из нашего телефонного разговора, я посчитал, что речь идёт о гораздо меньшей цифре, чем сто двадцать миллионов! Сделка на такую сумму проходит через моего руководителя - Дерека Грэхема. Я уже передал ему все интересующие сведения и он согласился принять вас в любое время и любом месте. Скажите, где и когда вам будет удобно?»
Аж отсюда ощущаю сироп, который источает этот человек. О ком речь? Контакт Гранта, который должен оформить мне вклад во «Фрост Интернешнл».
«Завтра. Шесть часов. Ресторан Пенроус, в Йоркиле», - ответил ему. Специально выбрал короткие, рубленные фразы. Потому что не слишком люблю тех, кто пресмыкается, будто червяк. И ради чего? Он с этих денег всё равно ничего не получит! Максимум, какой-то ничтожный процентик.
А впрочем... да не, плевать. Всё моё сотрудничество с этим Крузом на данном этапе будет завершено.
Из личных сообщений это всё. С сайта «Альянса» пришло несколько запросов о помощи, но там была сплошь мелочь, которую оперативно перекидывали на копов. Хах, у нас с полицейскими даже появился отдельный канал связи, эдакий мини-чат, который постоянно стоял на активной линии полицейского управления, откуда моментально перекидывали задачу на ближайший к точке запроса патруль. Из-за такого на сайте начали появляться комментарии, что чем звонить легавым, проще написать «Альянсу», выйдет гораздо быстрее.
Плюсом ещё было то, что каждый, кто писал, отображался с именем и всеми нужными данными, включая и номер телефона, ведь мы требовали обязательную регистрацию. Полиции такое было очень сильно на руку, позволяя быстро решать практически любую, стандартную проблему.
Сплошные удобства...
Кроме сайта, было ещё несколько задач, поставленных на меня, как лидера команды героев. «Команды»... м-да... Двое человек и поддержка наёмников. Ну-у, такое себе, по сравнению с тем, что было раньше. Впрочем, кое-что сделать будет ещё вполне себе нужно и реально.
- В «Ред Хук», Гарнер. Надо поговорить с Джеромом Уорнером. Подозревают, что он попал под вампирский гипноз, - на этих словах поморщился. Потому что все причины такого вот подозрения -отказ от сотрудничества с Амбалом. На это может быть сотня-другая причин! А я, как представлю, сколь глупо буду выглядеть, испрашивая разрешение «потрогать голову»... Тьфу! Я профессионал! А значит, если надо, то сделаю. И голову ему потрогаю и руку пожму. - Хотя стой, - дополнил ранее сказанную фразу. - Если подозрения верны, то есть риск столкнуться с неплохой такой толпой врагов.
- У Амбала сейчас свободных людей нет, - Мастер пожимает плечами. - Почти половина в Бруклине, принуждает к повиновению земли Филина.
- И всё равно потеряет большую часть, - усмехнулся на это. - Слишком уж лакомый кусочек, в который, после смерти этого пернатого урода, вцепились все. Даже старик Седовласый высунул нос. Если по итогу, из остатка, который Амбал удержит, сформируется хотя бы на один сектор, уже хорошо.
- Целый сектор - это охрененно хорошо, - кивнул Клифф, вытаскивая термос, в которых обычно хранят кофе. Когда вампир открыл его, явственно ощутил запах крови.
И этот кусок заберёт себе Самурай. Хм, по сути, первый мета, ставший командующим сектора. Плевать, что кто-то скажет: «Продался Амбалу!» Сейчас такое время, что все кому-то да продались. Одни - начальнику за премию, другие - криминальному боссу, чтобы тебя банально не трогали.
Интересно, Самурай будет бегать по разным поручениям, как простой мета-человек? Или прямо глава-глава, который, как Грант, станет важно надувать щёки и на все задачи отправлять других? Хех, кто бы знал...
- Пусть так, - согласился я, - но речь не об этом.
- Вампиры и глава порта, - хмыкнул мой водитель, утирая рот, в котором блеснули клыки. - Может, просто сообщить об этом полиции? Попросить подыграть?
- Угу, просто так, без причины, - скептично улыбнулся. - Хотя... копы - это хорошо... - включаю экран телефона, который не успел убрать. Быстро нахожу знакомый номер. Гарнер с интересом смотрит на меня, понимая, что я придумал план. Так и было. Полиция - это здорово, но нужно суметь как-то «уговорить» их совершить проверку «Ред Хук». Кто поможет в такой ситуации?
- Слушаю, Фенрир, - раздался голос Миллса.
- Эдриан, мне нужна пара экипажей продажных легавых, которые проводят меня до главы порта «Ред Хук», - объясняю ему. - Я еду с Мастером, надо убедиться, что Уорнер в порядке. Либо - не в порядке.
- Та ситуация с вампирами, - сразу понял он, ведь работал со всей информацией, поступающей в распоряжение моей команды. - Да, крайне странное дело, Джером просто отказался принимать корабль, который придёт уже послезавтра. А товара там... ну, это не важно.
- Важно другое, - с намёком произнёс я, на что Миллс откашлялся.
- Организую. Но не светись, что ты тоже замешан в делах Амбала, - быстро ответил аналитик. -Сообщу полиции, что тебя нужно довести до главы «Ред Хук», ради тайного и конфиденциального разговора. Так что притворись, словно не замечаешь их немного странного поведения, если оно будет.
- Главное, чтобы под «странным» поведением не скрывался контроль кровососов, - возразил ему. - И вообще, почему, имея такие силы, клыкастики ещё не контролируют мир?
- Это же риторический вопрос? Нет? - вздохнул Эдриан. - У них куча слабых мест, что делает очень трудным жизнь в человеческом обществе. Вампиров быстро подмечают, они широкоизвестны, имеют множество уязвимостей, а гипноз перебивается десятками, если не сотнями разных техник. Волевой человек и вовсе может преодолеть его сам по себе.
Наверняка есть исключения, - подумал я про Шан-Чи и старика, который подчинил его. И почему-то уверен, что сила воли китайца не уступает моей. Мастером Ци явно не становятся за красивые глаза.
- Считай, риторический, - хмыкнул на его слова. - Ладно, мне главное - чтобы копы прикрыли от вампиров. Не хочу пробиваться через толпу простых рабочих с промытыми мозгами, если кровососы решат на меня напасть. Смерти обывателей плохо скажутся на репутации «Альянса».
- А если нападут на копов, то ты непричём, - довольно дополнил Миллс. - Под предлогом защиты полиции, можно будет спокойно вырубить кого угодно. Хороший план, Фенрир. Пора легавым отрабатывать пончики, которые они поглощают. Сейчас займусь этим. Отпишу тебе, как организую патруль...
Через час «Альянс» уже находился возле «Ред Хук». Старый знакомый порт... Помню, как работал здесь грузчиком. Сколько же воды утекло с того периода. В прямом, ха-ха, смысле этого слова! Вон и рабочие бродят, посматривая на нас. Выглядят почти без изменений: в основном разные мигранты смуглого или чёрного цвета кожи, только форма другая, утеплённая. Ну, оно и немудрено, осень заявила свои права, листья успели осыпаться, а холодные дожди льют один за другим. А я с Фел так и не сходил на пляж. Вот тебе и на... Живём прямо возле моря, но за всё лето ни разу туда не вырвались!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги