Парень тут же вызвал чёрный костюм Симбиота.
«Мы ведь уже проходили это! - мысленно завопил он. - Ты не влияешь на моё сознание, я сам добиваюсь успеха! Ты - просто костюм! Не ты управляешь телом, а я!»
Со злостью Паук попытался оторвать кусок чёрного материала, но создавалось ощущение, что тот обхватывает собственную плоть - столь плотно Симбиот прилип к его телу.
«Я ведь знаю, как тебя достать, - усмехнулся Питер. - Огонь или звук на определённых частотах. И если в первое я и сам не полезу, то вот второе... О, это будет не очень приятно, верно? Однако, я переживу, а что ты?»
Паркер ощущал некую жалость, как к Симбиоту, так и к самому себе.
«Он ведь просто хочет как лучше, - промелькнула мысль в его голове. - Старается, чтобы мои желания исполнились. Он ведь не суёт в мои руки чемодан с коксом, заставляя распространять среди школ? Нет, просто обокрасть преступников, в той же Адской Кухне. Заодно помочь Сорвиголове...»
Паркер снова ударил себя по голове. Уже сильнее, чем ранее.
- Это говорю не я, а ты, - осознал он. - Ты обманываешь, заставляешь себя жалеть, считать удобным, полезным и нужным, а сам погружаешь меня во всё большую тьму. Если я продолжу, то стану тем, кого видел во сне. Ублюдком, что распространяет дурь, наживаясь на слабых. Тёмным Пауком, неотличимым от суперзлодеев города. А может и главным среди них. Все слова Джеймсона окажутся пророческими.
«Что бы сказал дядя Бен?» - перед глазами предстал укоризненный взгляд этого мужчины, который одним своим видом вбивал парня в невообразимый стыд.
До самого утра Питер так и не смог уснуть, прокручивая в голове мысли по поводу Симбиота. Он раз за разом размышлял, стоит ли оставить инопланетный костюм или всё-таки избавиться от него? И каждый раз не мог решиться на окончательное уничтожение такой вещи. Просто не мог, хоть и изводил себя нервными мыслями.
«Сейчас бы на патруль, но... - покосился на Алису. - Житие с девушкой имеет свои минусы».
Паркер не мог представить, что она подумает, если проснётся ночью, а его не будет рядом. И даже в самой квартире.
«Скорее всего это поставит крест на наших отношениях, ведь я не смогу адекватно объяснить собственное отсутствие, - хмыкнул Питер. - Разве что совсем уж сказки сочинять, типа: тёте стало плохо. Но... она медсестра, так что легко может поинтересоваться темой и по итогу раскроет моё вранье».
Признаваться, что является супергероем, парень не спешил. Слишком мало они знали друг друга. По сути, даже не общались о чём-то серьёзном, зная о партнёре лишь обрывки сведений: место работы, учёбы, возраст, какие-то отдельные предпочтения и... любимые позы в сексе. Вот это они обговаривали страстно, тщательно и прямо в процессе!
- Хм, - чуть смущённо покосился Паркер на симпатичную брюнетку. Он понимал, что поступает, с какой-то стороны, достаточно глупо, но... ничего не мог с собой поделать.
«Точно не после того, как Бетти кинула меня, - гневно подумал юноша. - Я вокруг неё круги чуть ли не три месяца нарезал, но стоило появиться какому-то статному адвокату, пусть даже и слепому, как она тут же распушила хвост!»
На следующий день Брант изображала, что ничего не случилось, но острое обоняние мета-человека, подкреплённое Симбиотом, позволило Питеру, как собаке, ощутить от неё запах Мёрдока.
Демонстративно холодно и сухо перемолвившись парой фраз, сугубо по делу, Паркер поспешил закончить дела в Дэйли Бьюгл и покинуть работу.
Сам парень признавал, что это немного глупо. То есть... у Алисы, например, он тоже не был первым. Но одно дело - дать знать, что не рассматриваешь человека как сексуального партнёра, а другое -давать надежду, а потом вот так демонстративно кинуть. Причём постаравшись оставить всё в тайне!
Поднявшись с рассветом, Питер не ощущал никакого дискомфорта. Сон, как он успел заметить, ныне стал ему не то чтобы вообще не нужен, но сильно потерял в своей пользе. Парню хватало пары часов, а всё благодаря Симбиоту.
«И как от такого избавиться?» - привычно дал он себя уговорить спустить ситуацию на тормозах. Снова.
Почистив зубы и совершив необходимые утренние процедуры, юноша принял душ и сготовил завтрак. Когда сработал будильник Алисы, сонная растрёпанная девушка, словно зомби, прошлёпала в ванную, выйдя лишь через полчаса. Посвежевшей, с мокрыми волосами, но всё ещё сонная.
- Ты такое чудо, - поцеловала она Паркера, садясь за стол. - М-м, горячие бутерброды!
- Моё фирменное, - засмеялся он.
- И мне это нравится, - улыбнулась брюнетка. - Это... внимание! Обо мне так заботился разве что только отец, - улыбка слегка померкла. - Жду не дождусь нашего похода в «Метрополитен-музей»! Познакомлюсь с твоими друзьями и стану к тебе ещё чуточку ближе.
«Хорошая ли это была идея, тащить её в музей? - задумался Питер. - Быть может, ей будет очень скучно? Хотя... она ведь не Флэш, чтобы скучать в такой ситуации?»
Парень довёз её до Ленокс Хилл - одного из лучших медицинских центров города (а возможно и всей страны), а потом направился обратно. По дороге его вновь начали одолевать неприятные мысли. Особенно после того, как он вспомнил, сколь дорогие тачки были припаркованы у стоянки.
- Там ведь каждый врач зарабатывает тысяч по сто в месяц, - крутил он руль, накручивая самого себя. - Плевать, что теперь Стрэндж не числится ведущим хирургом, в Ленокс Хилл всё ещё хватает именитых врачей. И цены у них что-то не снизились, как и количество желающих попасть на приём. Теперь ещё и Старк там лежит, одним своим видом создавая рекламу...
По утренним новостям передали, что Тони прооперировали, удалив часть шрапнели, но какие-то отдельные элементы остались.
- Слишком близко к сердцу, - прокомментировал это его лечащий врач. - Мы не стали рисковать.
- Скажите, а если бы у вас оставался доктор Стрэндж, то тогда вы бы рискнули? - спросила его скандально известная репортёр «Фокс Ньюс» - Мэредит Кэмпбелл.
- Без комментариев, - раздражённо ответил мужчина.
Питер хмыкнул, переключая радио на музыку. Новости про Старка за последние дни успели ему надоесть.
«Ничего страшного, Алиса выбрала меня явно не за наличие денег, - прикинул Паркер. - Она наверняка хорошо зарабатывает и сама. Просто... - что именно «просто» Питер сообразить не смог, но в груди всё неприятно сжималось. Новый характер парня, во многом накрученный Симбиотом, не мог принять того факта, что он «не дотягивает» до уровня своей девушки. - Несмотря на то, что Фиск подарил мне миллион, я так и не выбрался из нищеты», - честно признал он самому себе.
Вернувшись домой, юноша достал полицейскую рацию, два дня назад отобранную у предприимчивых наркоторговцев, которые прослушивали сообщения копов, узнавая, когда на них собирается облава. Как они её заполучили, Паркер не знал, но понимал, что это - отличная вещь, чтобы отслеживать разные неприятности, происходящие в городе. И своевременно на них реагировать!
«И почему раньше не догадался до такого?» - уже раз в десятый подумал он.
Сегодня Питер снова решил прогулять универ. Делать там было особо нечего. Материал по ряду предметов парень знал не хуже профессоров, а остальные не представляли для него интереса.
«Главное - сдавать проекты и экзамены, а на остальное плевать, - размышлял он. - Раньше хотя бы Коннорс мог выдать что-то незнакомое мне, увлечь генетикой, а сейчас, когда он в тюрьме, то чем там вообще заниматься? Разве что дождаться, пока Максвелл решит получить ещё немного знаний, оплатив уроки. Так-то он только что вернулся, а значит, вскоре точно посетит универ».
Включив рацию, Питер повесил её себе на пояс и стал летать по городу, наблюдая за окрестностями. Вот на центральной улице на него показывают пальцами стайка подростков, вот возле городской ратуши серьёзными взглядами провожает полицейский патруль, кому-то что-то докладывая. Но всё было не то.
«Раннее утро, похоже, бандиты ещё спят», - ехидно подумал он.
Время от времени юноша ловил интересные вызовы, но либо те были слишком далеко, либо, пока он летел, с ними уже справлялись силами полиции.
- Вижу боевых дронов, - наконец рация сказала то, что привлекло его внимание. - Тех самых, которые с месяц назад разрушили полквартала.
- Которые были с огромным робото-пауком? - поинтересовался диспетчер.
- Именно. Наблюдаем, как они пролетели вдоль Линкольн-центра в сторону парка Риверсайд, -дополнил полицейский. - Преследование не ведём.
- Правильно, тут нужно вызывать специальные подразделения и вертолёты, - проворчал диспетчер. -А мэрия с нас, за такие дела, шкуру спустит.
- То есть что, пока они ничего не громят, мы типа их не видим? - в голосе копа раздалось возмущение.
- Хочешь, можешь пострелять в них из пистолета, но потом готовься писать рапорт, - хмыкнул его собеседник. - Сам знаешь, что с приходом мэра Нэйта правила поменялись...
Паук уже не слушал их, а рванул в нужную сторону.
«Наконец-то я найду того умника, который едва не убил меня несколько раз! - с горячей уверенностью подумал он. - Теперь, с Симбиотом, я не проиграю!»
На всей скорости Паркер помчался в сторону Риверсайда, а потом ещё дважды менял направление. К счастью, копы, патрулирующие город, своевременно оповещали его через рацию. Пусть и не специально.
«Боже, до чего же удобно!» - довольно думал Питер.
Вскоре, уже возле Аппер Вест Сайд, парень нагнал свою цель, подмечая знакомых дронов, дизайн которых, правда, незначительно изменился: теперь их пушки даже не скрывались и их калибр был намного крупнее.
«Уже не важно, - улыбнулся он, а потом... пролетел мимо, демонстративно приземлившись возле соседнего дома. Рыскающие дроны тут же навели на него свои камеры, а потом осторожно отлетели подальше, очевидно, ожидая подкрепления и считая, что остались незамеченными. - Всё, как я и планировал», - хмыкнул Паркер, начиная смещаться в сторону более бедных и пустых окраин. Целью парня было старое, полузаброшенное гетто в Бронксе.
Отступая, он умудрился даже остановить какое-то мелкое преступление, сбивая мотоциклиста, выхватившего сумку у нерасторопного мужчины, метким выстрелом паутины. Паук даже не поленился спуститься вниз, проверив, всё ли нормально у пойманных преступников (перевернулись на ходу), а также дождавшись пострадавшего, возвращая ему похищенную собственность.
- Полицию вызовите сами, - Питер прислонил ладонь к виску, в воинском приветствии, а потом прыгнул сразу на высоту пятого этажа, не слушая торопливых благодарностей.
Восторг! Раньше он никогда бы не смог оттолкнуться столь высоко!
«Как же я всё-таки силён, благодаря этому костюму...» - подумал он, отправляясь дальше.
Зазвонивший телефон стал неожиданным.
- Привет, Алиса, - голос тут же изменился, становясь прежним, обычным, без всяких там дополнительных устройств, ведь Симбиот брал на себя даже такую «мелочь». - Уже соскучилась?
- Ещё как, Пит, - засмеялась она. - Просто... - немного замялась, - сейчас отец звонил, пригласил меня на ужин и я поеду к нему. Одна.
- Э-э, - промычал парень. - Ладно?
- Прости, мы ещё слишком мало встречаемся и я думаю, что... - девушка явно была смущена, - пока рановато для знакомства с родителями. Как считаешь?
- Ничего не имею против, - улыбнулся Паркер. - Всё-таки я встречаюсь с тобой, а не твоим отцом.
Алиса рассмеялась.
- Я рада, что ты не начал придумывать лишнего, - голос стал игривым. - Тогда сегодня за мной не заезжай, наберу тебе вечером.
- Пока, - хмыкнул Питер, отключая вызов.
«Хорошая она, - осознал юноша. - Заботится о моих чувствах. Эм-Джей хоть раз о них думала?» - не сумев ответить на этот вопрос, он полетел дальше, ведя за собой «тайный хвост».
Добравшись до нужного места, Паук запрыгал вдоль старых, пустых домов, которые давно заготовлены под снос. Вот только снос тоже требует денег, с которыми, как обычно, возникли проблемы, оттого гетто, ныне облюбованное разным сбродом, стоит без дела и является, по сути, рассадником преступности.
- Если бы здесь не обитали сплошь маргиналы, то копы вынуждены были бы дневать и ночевать поблизости, - фыркнул парень. - Вот только дураков их вызывать нет.
Он отлично знал, что сюда свободно приходят, чтобы купить дури или провести какую-нибудь не слишком законную сделку. Здесь собираются молодёжные банды и разные неформальные тусовки. Частенько тут устраивают перестрелки или убийства. Но так как в девяносто процентов случаев пострадавшие относятся к криминальной среде, на это закрывают глаза.
«Пусть лучше там, чем в центре города», - припомнил он слова кого-то из полицейских, которые обсуждали ситуацию друг с другом, даже не догадываясь, что юноша висел у них над головой.
Затаившись внутри одного из домов, Питер рассмотрел, как вылетела стайка дронов, за которыми, словно мать-наседка, пролетел робото-паук. У последнего тоже были заметны хорошие доработки: какие-то дополнительные гнёзда на корпусе, новое оружие, странные выемки...
- Скажу лишь одно... БАНЗАЙ! - с громким криком Паркер вылетел из пустого проёма, нападая на роботов.
Пока они ещё не успели полноценно среагировать, юноша обезвредил троих: на одного прыгнул, ногами сжимая металл в гармошку, второго и третьего поймал паутиной, ударяя корпусами друг об друга, да с такой силой, что их железная оболочка смялась в месте удара.
Паучья интуиция дала о себе знать и Питер затанцевал, уворачиваясь от всего, что в него летело.
Дроны отступили в стороны, но парень гнался за ними, ловко уничтожая одного за другим. Робото-паука он игнорировал, уворачиваясь от залпов самонаводящихся ракет и огнемётов, которыми махина поливала героя.
Юноша знал, что в первую очередь нужно избавиться от мошек, чтобы они не мешали ему полноценно уничтожать этого гиганта.
- До чего же просто! - радостно выкрикнул Паркер, разрывая сталь, как бумагу. - Вы всегда были такими слабыми?
Заметив новые ракеты, Паук взлетел на паутине, выписывая столь крутые и резкие пируэты, что самонаведение попросту потерялось. По итогу, ракеты бессмысленно уничтожили старое здание и даже зацепили кого-то из своих дронов.
«Теперь денег на снос понадобится меньше», - ехидно прикинул юноша.
- Эй, - обратился Питер прямо в камеру, прилипнув на брюхо робото-паука, - ты, кажется, перестарался. Техника стала лишь тупее. Или это ты начал сдавать? - со смехом парень разбил камеру, начиная ползать по корпусу махины, как таракан. Интуиция и Симбиот позволяли уворачиваться от всего, раз за разом портя дорогой механизм.
«Главное не переусердствовать», - думал Паркер.
В течение следующих пяти минут, он точечно уничтожил всех дронов, а потом ещё немного поломал гиганта, выводя из строя двигатели и камеры. Почти ослепив врага, Питер изобразил, что один из снарядов, в слепой зоне робото-паука, зацепил его, отчего картинно закряхтел и упал на колени.
- Дерьмо, ранило! - театрально крикнул парень, красуясь перед камерой. - Я отступлю, но знай - это не конец!
Ловко скрывшись от взгляда оставшихся «механических глаз», он принялся ждать. Робот завис, но через несколько минут прибыло подкрепление: почти три десятка дронов, которые начали рыскать вокруг. Вот только Паркер выбрал самое оригинальное место для того, чтобы спрятаться: пользуясь паучьей интуицией, он переместился за разломанную обшивку робото-паука, притаившись за одним из нерабочих сопел.
Вскоре, так и не найдя цель, процессия двинулась на базу. Во всяком случае, Питер на это надеялся.
«Эмпайр-стейт-билдинг? - удивился он. - Оригинально...»
Оказавшись в большой мастерской, полной самых навороченных приспособлений, юноша окончательно убедился, что кто бы его не ловил, он точно работает с Фиском.
«А толстячок выглядел таким великодушным, - мысленно фыркнул Питер. - Оказалось, как всегда. Интересно, есть хоть один богач, который не имеет секретов?»
Осторожно выбравшись из раздолбанного корпуса робота, парень начал изучать обстановку, для чего заполз в дальний, тёмный угол. Очень быстро он понял, что здесь работает не так много людей, порядка десяти человек, которыми управлял высокий, худой как жердь старик, с длинными, седыми бровями. Его правой рукой являлся парень-инвалид, передвигающийся на коляске. Остальные были на подхвате.
В данный момент старик, «мистер Смайт», как его называли остальные, сердито покрикивал, требуя, дабы ему показали «таблицу расчётов мощности».
- После многочисленных доработок, нацеленных на улучшение, Паук расправился с моими роботами, словно их сделали из сыра! - возмущался учёный. - А ведь в последний раз он едва ушёл живым, несмотря на Ящера и толпу полицейских!
- Отец, быть может, подвела не техника, а усилился сам мутант? - разумно поинтересовался колясочник.
«Ого, так это его отец? Староват... Во сколько он сына сделал? В пятьдесят? Может поэтому бедолага оказался прикован к коляске? Проблемы с генами?» - задумался Паркер, но тут же опроверг сам себя. Возраст не мог быть помехой успешному зачатию. Разве что проблемы были с организмом матери.
Просидев ещё какое-то время, супергерой решил включиться в обсуждение.
- Предлагаю пойти от обратного, - довольно громко произнёс он, спрыгивая с потолка. - Если Паук отказывается умирать, так может, стоит умереть вам?
- Ч-что?.. - Спенсер сдал назад, испуганно смотря на Питера. - Паук?!
Паркер демонстративно оглянулся.
- Кто, я? - показал пальцем себе на грудь. - Ты это мне сказал?
То, что не стоило играть, Питер осознал немного позже. Ровно тогда, когда парень-инвалид нажал на кнопку, находящуюся под стеклом. Тут же включилось аварийное освещение, а также заорала сирена.
- Блядь, - выругался Паук. - Хотел ведь сделать всё сразу и по тихому...
Бросившись вперёд, Паркер лишь в последнюю секунду перенаправил удар кулака, от лица старика, в приборную панель, которую уничтожил с громким скрежетом.
Учёный вскрикнул и... побежал в сторону сына.
- Прости, я правда не могу оставить всё как есть, - вздохнул Питер, ловя Смайта паутиной.
«Но и убить тоже не могу. Не так...» - как бы внутренний голос не шептал, что это лучший выход, юноша не мог добить учёного. Вместо этого он встряхнул старика и посмотрел ему в глаза.
- Ну и зачем? - серьёзно спросил парень. - Зачем ты пытаешься мне навредить? Я что, обидел тебя? Вроде никому вреда не причинял.
- Ты же псих в маске! - вцепился Спенсер в руку Паука. - Лишь притворяешься добрым, а на самом деле гадишь городу. Я несколько раз лично общался с Джеймсоном и другими людьми: все говорят одно и тоже - ты создаёшь проблемы и портишь инфраструктуру, ты нападешь на мирных жителей по своему пожеланию, ты убиваешь и грабишь, занимаешься вандализмом, а ещё...
Паркер залепил ему рот паутиной.
- Джеймсон, усатый ты сукин сын, даже не представляешь, как иной раз мне хочется пожать твою шею! - юноша осознал, что столкнулся с человеком, который... искренне верит газетам и считает, что совершает благое дело, пытаясь от него избавиться. Причём сознание этого старика столь хитро работало, что заставляло его не замечать реальные жертвы, которые исходили от его механизмов.
«Может, у него уже начала развиваться деменция? - прикинул Питер. - Очень уж ограниченный взгляд на мир».
Паучья интуиция заставила резко отпрыгнуть. Причём Паркер предусмотрительно взял с собой Смайта. И верно, ведь место где он был секунду назад прорезала пулемётная очередь. Это Алистер подключился к ручному управлению оставшимися дронами, атакуя Паука.
- Что за безумная семейка! - прикрикнул супергерой. - Совсем свихнулся?
- Отпусти отца! - возмущённо завопил инвалид. - Я поднял тревогу, теперь в лабораторию можно только войти, но никак не выйти!
- Серьёзно?! - Питер покрутил пальцем у виска, уворачиваясь от ещё одной очереди, которая прошлась по дорогому оборудованию, заставляя его заискрить. - А ничего, что должно быть наоборот?
- Не здесь, - улыбнулся Алистер. - Не так...
Откуда-то из соседних помещений высыпались вооружённые люди, в броне и с автоматами, сходу открывая по Пауку огонь.
«А ведь... я их знаю! Это те самые, которые совершили налёт на полицейский конвой, освобождая преступников!» - осознал Паркер.
- Так вот где вы обитаете, - тихо хмыкнул он, а потом покосился на старика, который... потерял сознание.
«Видать, от перегрузок. Вот дерьмо!»
Желание убить учёного уже было успешно подавлено, но вместо этого возникло иное: сдать в полицию, как того, кто ответственен за множество жертв, вызванных его роботами. И для этого, как Питер уже понимал, нужна будет помощь.
«У Смайта хорошие покровители, как минимум сам Уилсон Фиск, владелец этого небоскрёба, ибо вряд ли толстяк не знал, что творится внутри. А значит, если я попробую посадить этого человека как обычного преступника, уже к вечеру он окажется на свободе. Тут нужен кто-то, чей авторитет не позволит усомниться в верности и неизбежности наказания. «Альянс» и Фенрир».
Но вначале Пауку нужно было одолеть всех в этой большой, но перегруженной разным хламом и людьми мастерской, с кучей дымящегося и искрящего оборудования.
- Пожар ведь устроите, идиоты! - выкрикнул Питер, аккуратно пристроив Спенсера у стены.
Тут же, не теряя времени, он прыгнул вверх, начиная сбивать оставшихся дронов и вырубать наёмников, одного за другим. Вот только в помощь к ним прибежал Рино и Шокер, которые в этот момент находились внизу, на тренировочных полигонах. Кроме того, старик-учёный тоже оказался не так прост.
- Отец! - радостно воскликнул Алистер. - Я думал, ты мёртв или без сознания!
- Притворился и это сработало, - проворчал Спенсер. - Подвинься, сын, пора запускать вторую мою поделку.
Смайт активировал робота, который участвовал в операциях Амбала, наряду с остальными мета.
- Возьми регенерирующий гель, - его сын достал упаковку, но учёный, подержав его в руках, механически засунул в карман и отмахнулся.
- Пара синяков - мелочи, - буркнул он, быстро щёлкая рубильниками и подключаясь к многочисленным камерам мастерской, для лучшего управления.
- Сдохни, Паучишка! - в это время кричал Шокер, чьи волны разносили помещение, отчего искрящаяся техника уже вызвала несколько очагов пожара.
Рино, тем временем, стоял внизу, ожидая, когда же Паркер соизволит опуститься, но... Питер не спешил, продолжая вырубать неудобных для него дронов, ловко уворачиваясь от пуль. Даже когда группа наёмников открыла неприцельный, но плотный огонь, Паук нашёл выход: залепил часть автоматов, вызывая их взрывы, которые не покалечили людей лишь благодаря их плотной защитной экипировке.
- Как же ты надоел, - супергерой бросил двух уничтоженных дронов, одного за другим, прямо в Шокера, но тот отбил их своими энергетическими выстрелами. Вот только не смог так же эффектно отреагировать на самого Паркера. Сильный удар ногой отправил мета в стену, а также заставил начал блевать кровью. - Извини, ничего личного, - развёл Питер руками. - Ты даже не умер.
- В отличие от тебя, букашка! - на него уже нёсся Рино, но Паук спокойно подпрыгнул пропуская серокожего гиганта мимо, а потом паутиной цепляя его ноги, заставляя упасть. Легко подхватив огромную тушу, Паркер парой ударов разбил ему лицо, а потом с лёгкостью, будто кусок пенопласта, отбросил в сторону оставшихся наёмников, сбивая их с ног.
Не теряя времени, юноша залил паутиной пару очагов возгорания, полностью их туша, но пожар, к сожалению, уже охватил мастерскую, пожирая всё вокруг.
- Не стойте столбом, тащите огнетушители! - прикрикнул он на нескольких лаборантов, забившихся по углам. - Хотите умереть?
«Будет не очень, если куча народу задохнётся от дыма или тупо сгорит, - подумал он. - Это я в любой момент могу пробить кулаками стену, выбивая себе путь наружу, а они?»
К счастью, сотрудники последовали совету, начиная хоть как-то бороться с пламенем.
Чутьё позволило Питеру предугадать атаку из огнемёта, который использовал робот Смайтов, а дальше моментально оказаться рядом, увернуться от выстрела электрошоком и прописать смачный удар по камере, выводя одну из точек обзора из строя.
Закрутившись в танце с железякой, улучшенный Симбиотом Паук довольно быстро уничтожил очередную поделку сумрачного гения роботостроения. А вот у бедных лаборантов успех оказался не стол хорош... огонь набирал оборот.
- Алистер, тебе надо уходить, - откашлялся Спенсер. Дым, покрывающий мастерскую, добрался до их пятачка. - Отправляйся в резервную лабораторию, возьми старые модели дронов. Плюс, там есть новые разработки, которые ещё не прошли проверку, но могут пригодиться нам сейчас.
- Я не могу оставить тебя вот так! - возмутился он. - К тому же, как покинуть...
- Я ввёл код экстренной разблокировки, - пояснил Смайт. - Быстрее, он одноразовый и держит дверь открытой лишь одну минуту!
- Отец... не подведу, - кивнул Алистер, разворачиваясь в сторону выхода и быстро работая руками. Кресло-каталка было не слишком удобным, но очень привычным, отчего парень не хотел менять его на что-то современное, из-за чего сейчас жалел.
Окончательно разломав робота, Паркер добил парочку мечущихся дронов, а потом и наёмников, превращая их в отбивные. Кто-то из людей уже точно никогда не сможет вернуться к прежнему образу жизни. Паук, точнее - Симбиот, не мог позволить себе рисковать. Ситуация не нравилась им обоим, но если Питер ощущал её хоть и опасной, но вполне посильной, то инопланетный костюм испытывал ужас от многочисленных источников огня, отчего наполнял парня своими эмоциями, невольно заставляя быть агрессивнее.
Попавшегося под руку лаборанта он ударил не слабее, чем полноценного наёмника в полной броне, а потом заметил Рино, который попытался сбежать в проход, куда только что нырнул Алистер. Паркер не позволил Носорогу уйти, подтянув его паутиной, а потом нанёс несколько ударов, вбивая в пол.
Мысль о том, что сбежать он в любом случае успеет, органично переплелась с необходимостью устранить всех противников.
- Вот ты и снова попался, животное, - Питер за ногу поднял Рино, хоть для этого и пришлось залезть на стену (гигант был выше Паука на три головы). - Что скажешь в своё оправдание?
- Я сдаю-ю-юсь! - провыл он. - Ты сильнее!
Паук отвесил ему сильную пощёчину, повторно разбивая лицо и выбивая часть зубов, которыми Носорог мог перекусывать сталь.
- Помнишь меня? - Паркер наклонил голову. - Ты ведь чуть не убил меня однажды. Тогда Железный Кулак спас мою задницу. Кто сейчас спасёт твою?
Он испытывал странное наслаждение, наблюдая за пресмыкающимся противником. Питер был преисполнен самолюбования и гордости, которая била по мозгам, словно бы отключая часть функций.
- Я! - рявкнул Шокер, стреляя на максимум, вот только Паук, который заранее ощутил шёпот интуиции, ловко уклонился. Волна пролетела мимо, разбивая стену, на высоте почти десяти метров.
- Как раз думал, как мне отсюда выбраться, когда прибью каждого из вас, - хмыкнул Паркер, а потом молниеносно прыгнул к Шокеру, на лету ударяя его в грудь. Отчётливо хрустнули кости.
Немец, который ранее выдавил себе в глотку регенерирующего геля «Фискорпа» (который вообще-то не предназначен для приёма внутрь), повторно отлетел к стене, но уже не шевелясь.
Питер хмыкнул, а потом отвернулся, покосившись на дыру в стене.
- Я мог бы и сам, - сложил руки на груди. - Но так безусловно проще, как считаешь? - никто не ответил ему.
Юноша нахмурился. Что-то было не так. Он развернулся к Шокеру.
- Эй, хватит уже притворяться, не так уж сильно я и ударил, - паника начала наполнять его сознание, пробиваясь даже сквозь Симбиота. - Эй!
Паук рванул к Шокеру, аккуратно прислоняя палец к его шее. Пульса не было.
- Не гони, ты чего?.. - растеряно произнёс Паркер, а потом осторожно развернул мужчину на спину. -Ты не можешь умереть, герои не убивают...
«Искусственное дыхание делать не вариант, я разбил ему всю грудину, может, дыхание рот в рот?»
Он подобрал полупустой тюбик регенерирующего геля, а потом ещё раз взглянул на лежащего перед ним суперзлодея.
Что-то не давало ему начать оказывать первую помощь. Какое-то чувство внутреннего облегчения.
«Минус один противник. Теперь добить серого великана и того учёного. Лучше и его сынка, чисто на всякий случай. Наёмники... плевать на них. Сгорят так сгорят, нет так нет. Потом бежать. Огонь - зло. Надо поспешить».
Ощутив, что его зашатало, Паркер облокотился о стенку и... завыл.
- Не-е-ет! - ударился головой о стену. - Это ты! Это всё ты! Грёбаная тварь ты заставляешь меня это делать! Мерзость! Убирайся из моей головы! - барьер отступил, пробитый сильными эмоциями Питера. Но надолго ли?
«Он не позволяет мне избавиться от себя, - осознал парень. - Симбиот не даёт это сделать, заставляя мозг придумывать сотни и тысячи адекватных причин против такого шага. Если не сейчас, то я никогда не избавлюсь от него. И тогда...» - сон снова всплыл перед глазами супергероя, который отчётливо вспомнил самого себя: ублюдок, торгующий дурью, который не продал наркоты девушкам лишь потому, что не хотел проблем своей основной личности.
- Я прекращу это прямо сейчас, - Питер улыбнулся, а потом посмотрел на Шокера. Разжав тому рот, он выдавил туда немного геля, а остаток - в себя. После чего... зашёл в пламя, которое уже наполнило всю лабораторию. Зашёл и закричал. Симбиот пытался одновременно уменьшить собственную площадь соприкосновения с огнём, но в то же время прикрыть своего носителя, который продолжал орать и стоять в языках пламени.
Чёрная ткань его костюма запузырилась, а потом... сдала позицию, под напором обжигающего потока огня.
Уже ощущая, как теряет сознание от боли, Питер вышел из пламени. Он горел как факел.
«Этого я не предусмотрел», - пронеслась в голове глупая мысль, но тут, словно сам бог смилостивился над Пауком: включилась противопожарная система. Вообще, в режиме, что активировал Спенсер, она должна быть заблокирована, но Алистер, который добрался до резервной лаборатории и подключился к оставшимся камерам, заметив, что его отец лежит без сознания (уже по-настоящему!) надышавшись дыма, а огонь начинает медленно охватывать его белый халат, активировал разбрызгиватель вручную.
Обгоревший и почерневший Питер стоял, едва удерживаясь на ногах. Он был так слаб, что казалось, даже дуновение ветра способно его убить. И это было так. Но мозг юноши продолжал работать, отметив, что уже не чувствует Симбиота внутри самого себя.
«Хоть что-то хорошее...» - мелькнула мысль на грани потери сознания.
Между тем, Паркер заметил, как Рино неуверенно поднялся на ноги, отчего сделал шаг в его сторону.
- Давай, трус. Нападай, - обожжённые и кровоточащие губы юноши раздвинулись в улыбке.
Носорог взвыл и тут же пополз прочь, скользя по мокрому от разбрызгивателя полу. Питер и сам едва не упал от болевого шока, когда почерневшая кожа начала ощущать холодную воду.
- Нужно... ещё... - мутный взгляд Паркера прошёлся по лаборатории, замечая, как у лежащего без сознания Спенсера из кармана торчит заветный тюбик. Парень, с трудом переставляя ноги, дошёл до старика, вытаскивая регенерирующий гель и быстро нанося его на тело.
«Не знаю, сколько это дерьмо стоит, но в продаже подобного не видел. Даже в самых дорогих клиниках», - промелькнула мысль в его голове.
Через несколько минут, когда в разрушенную лабораторию подоспело подкрепление вместе с несколькими дронами старой модели, Паука уже не было, только неподвижные тела.
Глава 55
- Приветствую, мистер Линкольн! - лениво махнул рукой только что зашедшему Могильщику, закинув ноги на его же стол.
- Какой сюрприз! - притворно радостно воскликнул он. - Сам Фенрир! В моём офисе, моём кабинете, моём... кресле, - его тон, с каждым словом, становился всё тише и серьёзнее, а взгляд пробежал по помещению.
Что этот серолицый мета мог обнаружить? Вскрытый сейф (увы, ничего интересного); вытащенные из стола вещи, лежащие на полу; отодвинутые, выпотрошенные тумбы и такой же шкаф. Обыск был быстрым, но достаточно качественным.
- Вам не кажется, что для Гарлема тут слишком много белых сотрудников? - покрутил рукой, имея в виду его организацию. Просто в данный момент я находился в офисных помещениях его «чистого бизнеса» - магазина продажи мебели. - Не боитесь получить обвинение в расизме?
- Я, так-то, тоже чёрный, - Алонзо скрестил руки на груди.
- А по вам и не скажешь, - кивнул на него, ведь хоть мета и был серым, но скорее светло-серым, чем тёмно.
- Дефекты мутации, - оскалился Могильщик, демонстрируя острые зубы.
- Дефекты? - переспросил я. - Так вы дефектны, мистер Линкольн? Это бы многое объяснило.
- Например, что? - насупился он.
- Например, то, - добавляю в голос агрессии, - что твои ниггеры слишком часто вылезают из этой норы, которую для вас сделали, и имеют наглость бродить в более цивильных кварталах, - ноги убираются со стола, а я наклоняюсь вперёд, жёстко посмотрев на своего собеседника.
- Хм... вот как, - протянул Алонзо. - Поэтому «Альянс» их и «вымел»? Или просто тренируете новичка?
Ожидаемо, слухи быстро разлетелись. Однако, его вопрос я игнорирую. Не затем сюда явился.
- Для таких как ты, «мистер Линкольн», - теперь не прячу ехидный тон, убирая любые намёки на вежливость, - правительство выделило клоаку, где можно играть в короля, гнобя собственных шестёрок, - указываю на кресло, в котором сидел, - но в нормальных местах вы продолжаете оставаться теми, кто есть на самом деле - отбросами. И я уполномочен напомнить тебе об этом. Пока лишь напомнить.
Поднимаюсь на ноги, подходя ближе.
- Я всегда догадывался, что ты слишком много играешь на камеру, - Могильщик не сдал назад, но определённо напрягся.
- Нужно видеть разницу, «мистер Линкольн», - усмехнулся краем губ. - Ты - не самая крупная рыбка в этом озере. И пора это усвоить.
- Хорошо, я не собираюсь ссориться с «Альянсом», - вытянул он руки ладонями вперёд.
- Откуда это удивительное здравомыслие? - приподнял бровь, упирая руки в бока.
- Я больше позиционирую себя как бизнесмен, чем как мордоворот, которым был ранее, - Алонзо пожал плечами.
- Знаешь, - задумчиво произнёс в ответ, - приходя сюда, я был уверен в своём желании: выбить тебе немного треугольных зубов и переломать хотя бы пару пальцев. Может колени, чтобы лучше запомнилось, - развёл руками, - но сейчас мне кажется, что подобное лишь усложнит наше взаимопонимание. Скажи, насколько я неправ? - наклонил голову.
- Усложнит, - кивнул он. - Даже если я не захочу, то буду вынужден ответить, - в тоне прозвучала не угроза, а лишь намёк на неё. Учитывая, КТО мой собеседник, то становится понятно: Могильщик и правда опасается меня. Приятно. Помню, как мы впервые встретились и он вёл переговоры с позиции силы. Ха-ха, как же давно это было!
- Пожалуй, - согласился с ним. - Тогда у меня остаётся лишь три варианта, - выставляю пальцы, - убить тебя, - загибаю один, - отправить в тюрьму, - второй, - или... понадеяться, что понимание достигнуто, -третий.
- Я был бы очень рад последнему, - откровенно признал Алонзо.
- Хм, быть может, - провёл ладонью по подбородку. - Но буду ли я этому рад?
Намёк был жирным и неприкрытым.
- Уверен, мы сумеем договориться, - оскалился Могильщик, показывая, что отлично меня понял.
Его территорию я покидал, имея на кармане «лишние» триста тысяч долларов. Не так много, если смотреть по уже заработанным деньгам, но... и не мало. Это очень хорошая сумма, которая придётся мне весьма кстати.
Выйдя на улицу, тут же направился в сторону большого, чёрного внедорожника, куда поместилась моя команда. Ехали лишь мета, так что обошлись одной тачкой, оставив Каннингема «прикрывать базу».
Снаружи стоял Мастер, одетый в полностью закрытый, плотный костюм, доработанный по его советам. Сам вампир, после Афганистана, считал себя опытным ветераном, который «знает, о чём просит». Впрочем... в каком-то смысле так и было, поэтому я одобрил факт доработок его формы.
Девушки и новичок торчали внутри тачки. Мне не хотелось выпускать Мурену и Шельму «в свет» раньше непосредственного боя. Мы были в Гарлеме, где каждый (не каждый второй или третий, а реально каждый) имел ствол, а потому и повышенную наглость. Я не исключал, что один из дегенератов, а то и целая компания этих обезьян, посчитают себя достаточно крутыми, дабы «попросить автограф», начав приставать к девушкам. Обернётся это бойней, в чём не было никакого сомнения. Итог? Есть риск попасть на камеры, портя репутацию. Проще обойтись пафосно и даже со стороны опасно выглядящим Клиффом (в новом-то костюме).
Местные (особенно люди Могильщика) провожали меня опасливыми взглядами, предпочитая, на всякий случай, сдать назад. Они видели, откуда я вышел, а также знали, на что способен. И хоть какие-нибудь придурки всегда могли найтись, однако... не сегодня. Особенно после того, как мы уже «почистили» их ряды по пути. Даже удивлён, что эти ленивые животные повылезали с самого утра!
Мысленно усмехнулся, - одно дело «покрасоваться перед цыпочкой», другое - наехать на здорового мужика. Самое смешное, что мета-девушка может быть в десятки, а то и сотни раз опаснее здорового, перекачанного кабана, но черножопые дебилы зачастую не понимают таких «мелочей».
А что поделать, если девяносто процентов жителей гетто живут на пособия? Им не нужно развиваться, напрягать мозги, обучаться или стараться. Прожиточный минимум выделяет государство, как и многочисленные льготы, талоны и прочую херню. Вдобавок, часть ниггеров состоят в разных фондах помощи малоимущим (включая даже Фонд Харди), получая оттуда дополнительные средства.
Итог? Куча свободного времени и желание «жить лучше» ничего не делая. Ведь когда падают халявные деньги, лень прививается с рождения. Вот только денег этих не шибко много. Кто-то на подобное плюёт, но большинство пытаются как-то заработать. Самые популярные способы: воровство и продажа дури. Частенько занимаются разными иными, столь же «крутыми» делами. Потому и получается, что являясь лишь одной десятой или двадцатой частью населения (в зависимости от города и штата), афроамериканцы виновны чуть ли не в пятидесяти процентах всех преступлений, совершаемых в США. А если прибавить к ним латиносов, то выйдут смелые три четверти. Выводы каждый сделает сам.
- Дело сделано, - уселся на заднее сиденье, где уже свободно размещались Анна и новичок Генри. Руби сидела впереди, рядом с Гарнером, с которым предпочитала переругиваться по дороге. Похоже, они достигли идиллии. - Удалось получить небольшую компенсацию за доставленные неудобства, -продолжил я, - каждый из команды получает сверху двадцать пять штук, - усмехнулся, - кроме тебя, Хьюстон. Тебе пятёрка - чисто поощрение.
Не откладывая на потом, достал телефон, начиная делать переводы. Инграм присвистнула.
- Неплохо, - улыбнулась Рэйвен. - Себя то не обделил?
- Мне и премии от «ЩИТа» хватит, - улыбнулся ей. - Ладно-ладно, себе тоже взял, не переживай.
Подписи на документы все поставили ещё утром, на базе. Переслал снимки Кроуфорду, так что команда теперь ожидает зарплату, периодически обсуждая, на что потратят деньги. Сумма-то немаленькая, даже по меркам мета-наёмников.
- Ого! - восторженно выдал Приоритет. - Первый день - и уже дело. И награда!
Парень не находился на грани нищеты, как Электра или Паркер, но лишних денег не было. И сегодняшняя ситуация наглядно даёт понять, как выгодно работать с нами. Вот где ещё начинающему супергерою добиться таких высот? В одиночку? Ха-ха! Только команда, причём не абы какая, а лучшая, может позволить себе кидать деньги в собственных представителей. И при этом не находиться в убытке.
- И сам нихера не сделал, - хохотнул усевшийся на место водителя вампир, комментируя последние слова Хьюстона. - Идеально!
- Эй, я ведь победил тех ребят по пути! - заспорил он. - Пусть у них не было мета-сил, но были пушки.
- Если бы у тебя даже с ними возникли проблемы, то нахер такой сокомандник нужен? - логично спросил Гарнер. - Каждый из нас легко справился бы со шпаной, так что не задирай нос.
- Полегче, Клифф, - вмешался я. - Все мы с чего-то начинали и Генри хорошо выступил. Однако, он новичок на испытательном сроке, так что получил меньше. Деньги же, - хмыкнул, - достались всем вам исключительно благодаря мне. Удалось решить вопрос с Могильщиком таким образом, что он более не будет создавать проблем цивилизованным кварталам. И вообще, - откинул голову, - я мог попросту оставить всё себе, так что побольше благодарности, дамы и господа.
Специально для Приоритета объявил целью миссии «контроль гетто», рассказав, что банды слишком распоясались, а потому им надо показать их место, но работать «нежно», без смертей и сильных травм. А в заключении, заглянуть к местному «королю», что я взял на себя.
- Уймись, новичок, Мастер шутит, - фыркнула Мурена, одновременно со мной отвечая Хьюстону.. -Привыкай и учись отвечать. Без крика.
- Мы очень благодарны, - Шельма подвинулась ко мне ближе. - Не представляю, как будет лучше это продемонстрировать, - игриво выдала она.
Коротко покосился на неё, но сделал вид, что не понял намёк. Причём девушка поняла, что я притворился, но от этого лишь улыбнулась.
- О, ладно, - закивал Генри, посмотрев на Руби. - Привыкну!
Я видел, что он волнуется, всё ещё ощущая себя в нашей компании не в своей тарелке, но тут ничего не поделать. Освоится. Кое-какие, ха-ха, знакомства у парня уже есть! До сих пор тянет в улыбку от утренней встречи!
Для этого пришлось использовать одну из небольших, малопопулярных баз Амбала, расположенную в Бруклине, районе Гринпойнта, напротив довольно посредственного ночного клуба «Гуд Рум».
Были мы там как-то раз, сугубо посмотреть. Не «Розовая Пантера» Дутрока, но и не «Ле Бэин» Маски. Так... типично средний класс. Даже девочки на шестах не танцевали!
Кхм, так вот, утренняя встреча с новичком.
- Проходи-проходи, не стесняйся, - махнул рукой парню, когда он неуверенно приоткрыл дверь, оглядывая помещение, предварительно поднявшись на второй этаж углового здания.
- Здрасьте, - зажато произнёс Приоритет, крутя головой и рассматривая каждого из нас.
База, как уже говорил, была маленькой: всего четыре комнаты, в трёх из которых располагались диваны и раскладные кресла - чтобы поспать в перерывах между заданиями. В четвёртой размещалась кухня. Ну и душевая - отдельно.
Мебели было немного, но помещение оказалось достаточно чистым и создавало ощущение чего-то среднего, между раздевалкой какого-то тренажёрного зала и номером в отеле. Немного спартанский стиль компенсировался обжитостью и капелькой незримого уюта.
В центральной и по совместительству самой большой комнате, находилась моя команда: сонно зевающая Руби; Анна, положившая голову на моё плечо; Клифф, в плотном костюме, притаившийся в углу, и Электра, сидевшая немного отдельно, удерживающая на коленях мой ноутбук.
Все, кроме Начиос были в форме «Альянса» (включая маски). Даже новичок и то имел костюм, чей формат неумолимо напоминал наши. Интересно, он в таком вот виде до нас добирался? Ха-ха, забавно! Хотя... по идее он не мог знать, примем мы его или нет, так что скрывал личность.
- Присаживайся, - кивнул на пустое кресло, расположенное в центре. - И, - хмыкаю, - хоть это и будет сложно, но попробуй расслабиться. Считай, что пришёл на собеседование.
- Это, по сути, оно и есть, - улыбнулась Рэйвен, отстраняясь от моего плеча и демонстративно потягиваясь. Форма натянулась на её груди, но Приоритет даже глазом не повёл. Всё его внимание было сосредоточено на мне. Глаза горели огнём радости от встречи.
На какой-то миг даже стало немного не по себе, ибо... нездоровое какое-то внимание! Любой мужик, какой бы он ни был, даже старик находящийся на пороге смерти, не упустит шанс бросить оценивающий взгляд на симпатичную девушку, которая демонстрирует себя в интересных ракурсах. Это инстинкт, тут ничего не поделать. Но... этот паренёк удивил.
Уж не гомик ли он, часом? Хотя плевать, я к ним вполне себе нейтрально отношусь, хоть они и отсутствовали до нынешнего дня в моём окружении.
А по поводу «собеседования» - чистая правда. Наша команда не друзья, мы лишь зарабатываем таким вот интересным способом. И это не изменил даже Афганистан. Разве что с Анной у меня отношения более близкие, но и вербовал я её иначе.
- Электра, - щёлкнул пальцем, - перекинь мне видео Приоритета на телефон, а то старое, которое кидал в чат, уже похоронено тысячами сообщений.
- Сделаю, босс, - бодро и весело произнесла девушка и тут новичок медленно и будто бы театрально повернул голову в её сторону.
- Начиос? - хрипло и шокировано спросил парень, на что Электра зависла и подняла голову, уставившись на мета.
- Хьюстон? - неуверенно уточнила она, на что Приоритет кивнул и засмеялся.
- Боги, только у тебя такое... странное имя! Даже не ожидал встретить здесь однокурсницу! - с долей радости выдал новичок.
- И я, - а вот девушка радости не разделяла. Скорее, я разобрал на её лице эмоции обеспокоенности и неуверенности. Почему? Опасается за анонимность и считает, что он разболтает о её работе? Вряд ли, всё-таки у нас будет на этот счёт договор с весьма жирными такими штрафами.
Хлопнув в ладоши, оборвал лишнюю болтовню.
- Потом поговорите, - веско отрезал я. - Сейчас речь не об этом.
- Видео, - кивнула Электра, - перекинула.
- Надеюсь, сейчас с собой камеру ты не взял? - спросил новичка. Визуальный осмотр не показал её наличие, но парень замялся.
- Взял, но не включал, - по итогу признался он. - Не знал, как вы на это среагируете.
- Как минимум, ты бы показал на весь эфир лицо нашего пиар-менеджера, - нейтрально произнесла Инграм. - Пришлось бы тебя убить.
Начиос закашлялась. Мастер усмехнулся. Шельма широко улыбнулась, а Приоритет открыл рот, но издал лишь глубокомысленное: «Э-э».
- Это была шутка, - вздохнул. - И раз уж деанонимизация произошла столь... - делаю рукой неопределённый жест, - неожиданно, то думаю, притворяться что ничего не заметили просто глупо.
- Н-наверное, - пожал он плечами.
- Нахрена ты показал, что знаешь Электру? - спросила Шельма. - Смолчал бы, глядишь и не узнала.
- Не подумал, - повинился парень. - А почему она вообще тут, да ещё и без маски?
- Один - один, - ответил ему мысленно поморщившись. Косяк, Зар. Что-то забегался я с самого утра и подписями под документы «ЩИТа» и не проследил.
Далее поболтали по силам новичка и деталям его способностей: он признал, что имеет ограничение в виде некой «внутренней энергии», что заставило меня вспомнить про Шан-Чи и его додзё. Когда только время выделить на его посещение?..
По итогу Приоритет был принят в команду «на испытательный срок», чему оказался очень рад. Личности свои мы тоже раскрыли (в качестве уважения к его, хоть и по глупости, рассекреченной тайне), так что дали возможность позалипать на стальной глаз Инграм, на милое личико Рэйвен и бледную морду Гарнера.
Однако, больше всего он рассматривал меня.
- Что же, Генри Хьюстон, - пожал его руку. - Поздравляю! Твоим куратором назначается Мурена, как самая опытная и ответственная, - подмигнул девушке, которая закатила глаза.
- Знать бы ещё, что под этим подразумевается, - уточнила брюнетка. - Мне надо будет ходить с ним за ручку и рассказывать великую историю нашей команды?
- Первую неделю и начальные миссии объясняй суть, потом уже сам освоится, всё-таки не дурак, - с намёком глянул на Приоритета, отчего он быстро закивал.
- А можно... - почесал затылок, - я буду на время включать камеру?
- Только тогда, когда я разрешу, - важно поднял палец. - И я серьёзно. Если по случайности рассекретишь чьи-то личности, то лишишься места в команде и получишь хороший такой судебный иск. Кстати, - стукнул кулаком по ладони, - хорошо что напомнил. Где-то тут у меня был договор на вступление в «Альянс»...
С бешеными штрафами и кучей самых разных условий. Но что поделать, если берём человека, по сути, с улицы?
И хоть ему было девятнадцать лет, но право на самостоятельные решения подобных вопросов государство давало с восемнадцати. Это пиво пить разрешено было с двадцати одного, а служить в армии, водить авто, владеть оружием и работать можно гораздо раньше!
Хьюстон подписал договор даже не читая, отчего Электра, которая забрала бумажку, демонстративно покачала головой.
- Кроме того, - продолжил я, - съёмка не должна сразу выкладываться в сеть. Любые видео проходят обработку наших специалистов, которые фильтруют разговоры, режут неподходящие кадры и проводят иную, важную работу.
- О, - удивился он. - Понятно.
- Кстати, мне хочется знать, - Рэйвен лукаво улыбнулась, - смогу ли поглощать твою силу, если включишь неуязвимость?
- Уверена, что нужно делать это сейчас? - намекнул я о намечающейся миссии.
- Я всего на секунду, - пожала она плечами. - В крайнем случае всё вернётся на круги своя уже через час-два.
- Готов! - Генри расправил плечи и протянул руку. Парень продолжал оставаться в своём костюме, ведь у нас, что логично, не было готовых вариантов на его размер. Разве что запасные, свои.
- Ладно, - киваю, - пробуйте.
Свои способности мы раскрыли ему, наряду с тем, как он пояснил про собственные. И хоть какая-то их часть оставалась известной (например, моя и Мурены), но всегда оставались скрытые подробности. А у Анны и вовсе суть сил почти никто не знал. Надеюсь, эта тайна будет жить долго, хотя... та же Кимура, генерал Ньютон и полковник Страйкер узнали про всё чуть ли не в первый день...
Шельма, словно змея, резко схватила парня и... зависла. Секунда, две...
- Хорош, - щёлкнул пальцем на третьей и лишь тогда она разорвала контакт.
- Ничего, - с удивлением, но и толикой радости провозгласила девушка. - Это что, ещё один человек, которого я могу касаться?!
- Минус четверть всего запаса энергии, - проворчал Приоритет. - Как корова языком слизнула.
- Похоже, всё-таки нет, - хмыкнул Гарнер.
А мне на миг как-то полегчало. Не хотел признавать даже самому себе, но... я был рад, что Рэйвен может прикасаться только ко мне.
- Кого ты там коровой назвал? - прищурилась брюнетка, возмущённо посмотрев на Хьюстона, но потом засмеялась, замечая, как напрягся парень. - Шучу, я знаю такое выражение.
- Значит, - вклинился я, - силу не впитала, так как она отражалась?
- Я ничего не получила, - тут же высказалась Шельма, - ни капли чужого.
- Моя защита, - Генри дотронулся до того места, за которое ухватила Анна, - нейтрализовала чужую способность, но активно тратила на это энергию. Ещё десяток секунд и я был бы пуст.
- Теперь знаем, - кивнул в ответ.
- Если ты скорострел и десяти секунд хватит, - хмыкнул Клифф, - то можешь попробовать приударить за ней, - указал на Рэйвен.
- Открыта ко всему новому, - притворно смутилась девушка, отводя взгляд.
- Это... я подумаю, - а вот Хьюстон смутился совершенно естественно.
- Подумай-подумай, - с улыбкой закивала Руби, - а теперь идём, буду учить тебя мудрости.
- Пока в своём костюме, - сообщил напоследок, - на днях подготовим полноценную форму.
- Опять менять, - вздохнул Приоритет. - Это уже третий. Второй выкинул после канализации. Провонял. Не знаю, как Паук умудрился сохранить свою новую форму. Может, запасная?..
- Использовал кипячение и более качественный порошок, - фыркнул Клифф. - Босс, сегодня без изменений?
- Угу, - покосился в свой ежедневник на телефоне, - едем в Гарлем. Но вначале, - взглянул на Начиос, -что по остальным кандидатам?
- Пока пусто, - пожала она плечами. - Один сказал, что ему не требуются «разные демонстрации», так что он сам отказывается от места. Другой проигнорировал письмо. В принципе по соискателям это всё. Касательно других дел... - покосилась на Хьюстона.
- Говори, - слабо улыбнулся, - Генри стал представителем «Альянса», пусть пока и на испытательном сроке. Он достоин того, чтобы знать.
Парень важно надулся, выпячивая грудь. Руби и Анна переглянулись, с трудом сдерживая ухмылки.
- Хорошо, - кивает девушка. - Вчера обсудила вопросы продвижения команды с Эдрианом и он напомнил о газетной статье со словами Виктора фон Дума о привлечении «Альянса». Я связалась с представительством Латверии. Посредством почты, конечно же, - слегка улыбнулась, - однако, сегодня утром мне сообщили, что Виктор фон Дум рассмотрел предложение...
- Какое предложение то? - уточнил я. В голове смутно крутилась статья, которую я читал несколько дней назад, но подробности уже успели уйти из памяти.
Электра ойкнула, поняв, что бежит впереди паровоза.
- Предложение об охране Рида Ричардса и его команды в момент приземления космического корабля, - сообщила она. - Миллс говорил, что «Фалькон Девять» упал в Гудзон, куда потом нагнали представителей «ЩИТа» и обычную полицию, но всё равно астронавтов спас Паук. При этом, на место крушения напал Осьминог...
Которого мне как раз нужно поймать. Может ли он снова рискнуть и попытать счастье с другим космическим кораблём? Хм... почему нет?
- ...спокойно обезвредив всю охрану. Есть риск, что ради получения нового, неведомого науке вещества, снова могут найтись какие-то фрики или наёмники, пожелавшие украсть его прямо из-под носа у частных компаний.
- Хорошее предложение, - киваю ей. - Тем более, что «ЩИТ» очень желает видеть доктора Октавиуса пойманным, ибо, - решаю приоткрыть карты, - они подозревают, что он создаёт новое, весьма небезопасное изобретение. Как заверил меня Кроуфорд, - посмотрел на Хьюстона, - это директор нью-йоркского отделения «ЩИТ», - новичок закивал, - есть риск, что полгорода может взлететь на воздух. Мы должны этому помешать.
- Опять спасать мир, - хмыкнула Анна.
- Всё-то мы всем должны, - одновременно с ней фыркнул вампир. - Почему нам никто не должен?
- С нами уже рассчитались, - жирно намекнул на миллионы. - А ещё я рассчитываю в ближайшее время получить разрешения команде на полёты.
- Вот это будет здорово, - согласилась Инграм. - Особенно на доработанных глайдерах.
Краем глаза заметил, что Электра и Генри внимательно слушают беседу, но кажутся немного оторванными от её сути. В паре слов пояснил, что мы сотрудничаем с Фиском, новым владельцем «Озкорпа», который спонсирует команду взамен помощи против «разных психов».
Конечно же про криминал не упомянул и слова. Слишком рано.
- Значит, та штука, на которой летал Хобгоблин? - возбудился Приоритет. - Шикарно!
Слишком уж он... громкий? Активный? Надеюсь, это от перевозбуждения из-за участия во всём происходящем, а не его естественное поведение. Иначе... придётся отучать. В ином случае, даже у меня может голова заболеть, хе-хе.
А далее кратко обрисовал суть нашего нового задания и мы направились в Гарлем. То есть команда мета. Электра поехала домой, разбираться с новыми резюме соискателей на должность сотрудников пиар-отдела «звёзд». Я не переложил на неё эту обязанность, просто... первичный отсев, вот как это можно назвать! Я уже немного могу доверять Начиос, а значит, проверим её в очередной раз. Потом перепроверю, кого она отклонила и по какой причине.
Пиар на эту миссию нам был не нужен. Всё-таки речь о задании Амбала, а значит, пресса лишняя. Даже если её и можно, в теории, куда-то приставить, это будет очень спорное достижение. Всё-таки мы едем бить морды афроамериканцам, которые вечно ноют о притеснении. Так зачем впутывать сюда «Альянс»?
По пути Хьюстон мучил вопросами Мурену и всех остальных. Отвечали, хоть и без большого желания. Потому что вопросы в большинстве своём были довольно глупые. Однако, я поощрял их, так что команда вынужденно подключилась, объясняя всё, что только могла.
Вместе с тем добавил новичка в чат, проинструктировал по поводу распространения информации и обязательного прикрытия для остальных. Последнее было в договоре и чем-то напоминало тайную деятельность агента ФБР или ЦРУ, когда они рассказывали друзьям, что работают, якобы на пуговичном заводе, а сами занимаются поиском террористов, серийных убийц или противодействию вражеской разведки.
- Легенду придумай сам, - ответил ему, отвечая на вопрос: «Как?» - Будет ли у тебя какая-то работа, вечерние курсы, занятия по вождению или девушка, которой ты уделяешь слишком много внимания, - хмыкнул.
- Работа лучше всего, - тут же высказал он. - Наиболее реалистичное.
Подъехав в один из самых неблагополучных районов города (хоть и расположенных в центре), заметил те самые группы чернокожих, о которых сообщал Амбал. Они были весьма хорошо заметны: одежда в однотипных цветах (значит, это цвета банды, ведь не могли сразу пять-десять человек случайно надеть, например, сине-оранжевые куртки со штанами?), агрессивное поведение, обязательная тачка, оттопыренные стволами карманы штанов, татуировки (хоть и не у всех) и прочее.
- Генри, - остановившись возле одной из таких, я выдал новичку задание. - Выбей дерьмо из вон той толпы, - кивнул на ниггеров, часть которых уже начала на нас смотреть. Кто-то даже агрессивно замахал руками, поднимая полы куртки и демонстрируя пушку.
Ожидал от новичка вопросов или какой-то робости, но нет, парень уже открыл дверь, когда всё-таки развернулся:
- А можно камеру включить? - кто о чём, а вшивый всё о бане.
- Только не в прямой эфир, - вздохнув, согласился я.
«Схватка» не заняла и пары минут. Всё-таки мета-человек - это сила. Хьюстон разобрался со шпаной даже не переходя в режим сверхсилы, хоть парочка афроамериканцев и успела сбежать.
- Чего они вообще сразу не побежали? - Мастер почесал затылок, наблюдая за процессом избиения.
- Может, подумали, что это не герой, а какой-то фрик? - предположила Шельма. - Всё-таки он не в форме «Альянса».
- Да мало ли, - пожал Клифф плечами. - Я бы на их месте, чисто на всякий случай, сваливал от каждого кретина, напялившего костюм. Сейчас такое время, когда люди повально пробуждают Икс-ген и решают идти на улицу - устанавливать свои законы.
- И умирать за это, - фыркнула Руби. - Статистика смертей мета-людей очень характерна: более пятидесяти процентов за первый же год.
- Колодец идиотов неисчерпаем, - философски выдал я. - Мета думает, что уж он то точно сумеет всех победить, мелкая шваль считает, что пушка уравнивает их даже с мутантами, а статистика где-то посередине, показывая, что правды нет.
- У каждого своя правда, - согласилась Анна. - В данном случае, стволы не помогли.
Парочка негров успела выстрелить в Генри, но толку не было. В этот момент он и правда очень напоминал меня, а в голову снова пришли слова Эммы: «Оставляй мелочь на команду, а сам занимайся более важными делами».
Закончив с одной группой, вызвали полицию (у них были полные карманы наркоты, а ещё стрелянные стволы), а там двинулись дальше. Вот только развлечение длилось недолго. Хьюстон раскидал ещё одну группу и более людей мы не приметили. Имею в виду членов банды, так как по самому кварталу спокойно ходили обычные прохожие, периодически с интересом поглядывая на нас. Почти все были чёрные, но иногда попадались латиносы и белые.
Хм, вот уверен, что каждый из этих обезьян в чём-то да виновен, но к сожалению нельзя просто взять и стереть этот квартал с лица земли. Иногда очень о подобном жалею!
- Похоже, выходцы Гарлема успели предупредить друг друга, так что представители банд затаились, решая переждать, - улыбнулся я.
Как позднее прочитал на «Форуме», их обозвали как «тренировки Альянса». Ха, забавно!
- Надо будет тебя показать в ближайшем ток-шоу, - кивнул Генри, когда он раскидал ещё нескольких человек, встреченных чуть ли не в центре Гарлема. Эти, похоже, были слишком тупыми или не следили за новостями, а потому важно сидели возле какого-то вшивого клуба, о чём-то громко споря друг с другом. - Всё равно после сегодняшнего слухи пойдут. Нечего уже скрывать будет.
Приоритет кивнул. Выглядел одновременно взволнованно и воодушевлённо.
- Как со мной? - Анна закинула руки за голову. - Бросил меня в самое пекло в первый же день.
- Ты справилась, - не поддался на эту провокацию. - И отлично себя проявила.
Она нагнулась ко мне и зашептала в самое ухо.
- Ещё ты обещал менталиста.
Да, рассказал девушке об этом, во время одной из последних встреч. Не мог же я просто ей приказать и повести к Эмме? То есть мог, но посчитал это глупым.
- Всё будет, - кивнул в ответ. - Сегодня у меня пройдёт встреча с нужным человеком.
С Фрост мы договорились на обед, времени ещё полно.
Незаметно покосившись на Шельму, задумался, держит ли она себя в руках? Ощущение - да. Все эти СПА, шутки, куда более развязное, чем до Афганистана поведение... но что если это лишь игра? Может именно поэтому Рэйвен не хотела встречаться с Фелицией? Боится сорваться?
Хер бы её знал... Надеюсь, в ближайшее время вопрос окажется решён сам собой.
Сказав Мастеру ехать к магазину мебели, где обосновался Могильщик, я задумался над ситуацией, а также достал телефон, вспоминая детали задания. Хм, то, что мы «выгуляли» новичка не даёт ровным счётом ничего. Всё упирается в гарлемского босса.
К счастью, место его обитания было известно. Чего уж, я даже действовал достаточно культурно и направился один, так что меня пропустили, попутно оповещая Линкольна. Пока ожидал Алонзо, порылся в его кабинете, однако не нашёл ничего интересного. Если Могильщик и хранил где-то запас «на чёрный день», то точно не в офисе своего мебельного магазина.
Благо, мета оказался понятливый, так что сейчас я сидел в тачке с деньгами и довольной командой, направляющейся на выход из квартала. Однако, когда зазвонил телефон, почему-то сразу заподозрил неприятности. «Уилсон Фиск» - прочитал имя того, кто хотел меня услышать.
- Человек-Паук разгромил Эмпайр-стейт-билдинг! - крик ударил по ушам, стоило лишь принять вызов. - Срочно тащись сюда! - и он бросил трубку.
- М-да, - почесал затылок, - полагаю, все слышали?
Немного обсудив ситуацию (новичок вообще не понимал, зачем Пауку нападать на Башню Амбала, но мы не стали его просвещать), высадили Хьюстона и Инграм на той же базе, откуда и начали сегодня свой путь. Не хотел показывать Генри секретные подземные лабиринты Эмпайр-стейт-билдинга, через которые, для незаметности, возвращались обратно. Руби же, как его куратор, должна присмотреть за новичком, попутно отвечая на вопросы о разной мелочи.
Надеюсь, она сумеет вдоволь просветить его, немного утоляя жажду знаний.
Сам же, с Мастером и Шельмой, поспешил к Башне, попутно листая все новости, но не находя нужной. Кажется, Фиск вызвал меня сразу, как всё произошло, успев до репортёров и газетчиков.
Ещё на подъезде к небоскрёбу, заметили дым с верхних этажей. Рядом со зданием мелькали журналисты, расположились полицейские и пожарные машины, кареты скорой помощи и толпы зевак. Похоже, что бы ни произошло, это случилось только что.
- Ёбаное утро, а уже кто-то злодействует, - выругался Гарнер. - То ниггеры кварталы путают, то налёт на Башню. Магнето, что ли, решил отомстить за прошлый провал?
- А Паук - его новый агент, - хмыкнула Анна.
- Тогда здесь была бы дыра заместо здания, - ответил я, подразумевая нападение Леншера. - А сейчас ощущение, что поработал «кто-то» лёгкий и летающий.
- Может не сам Паук, а его подражатель? - предположил Клифф. - Не верится, что этот придурок мог такое натворить. Он же чуть ли не блаженный.
- Если бы был жив один подрывник, я сказала бы, что это он, - задумчиво пробормотала Рэйвен. -Хотя... разрушения не так велики.
- Мы ещё не знаем, что внутри, - хмуро выдал я, заворачивая к подземке. Уже через десять минут команда поднялась наверх, на ходу узнавая подробности. Это было не сложно, народ здесь бегал как суматошный. Перехватить одного из людей оказалось проще простого.
- Всё-таки Паук, - неприятно удивился я. - Вот дерьмо.
До последнего надеялся на ошибку! Кажется, я знал, чего от меня потребует Фиск.
Разделившись, отправился «на ковёр» один, оставляя команду саму на себя.
- Максвелл! - едва не оглушил ор толстяка, стоило мне лишь заглянуть в его кабинет. - Ты говорил, что можешь связаться с Пауком? - он прищурился. - Действуй! Мне нужна его голова.
Вот как отказать такому милахе?
Выяснить подробности получилось достаточно быстро. Спенсер Смайт, старый кретин, всё никак не упускал случая попытаться устранить «докучливого героя». Амбал закрывал на это глаза, ведь учёный создавал по настоящему мощную технику, которую, по сути, тут же и обкатывал, дорабатывая на ходу. Его четырёхногий и четырёхрукий робот сражался на уровне полноценного мета. Робото-паук поражал силой, размерами и возможностью летать, а дроны - простотой изготовления.
И если обычный робот (у него есть название?) занимался разными делишками Фиска, как «мета-злодей», то остальные занимались поиском юного героя в новом, стильном костюме.
Доискались, сука. У Паркера кончилось терпение и он проследил за механизмами, проникая в Башню.
- Как они вообще умудрялись ранее оставаться незамеченными? - задал я логичный вопрос, который повис в воздухе. Потому что некому было ответить. Алистер промямлил что-то про светоотражающий барьер, но вообще парень находился в очень подавленном состоянии. Спенсер надышался дымом и впал в кому. Ныне старик находился в закрытой больнице Уилсона, так как они не рискнули помещать его куда-то ещё. Вдруг Паук решит добить?
Сомнительно, - подумал было я, но тут же возразил самому себе, ведь ранее Питер вообще не доводил своих противников до такого состояния. Неужто терпение лопнуло? Всё может быть. В конце концов, парень достаточно неплохо продвинулся: от «Дружелюбного соседа», который, максимум, мог поймать воришку, лазающего по карманам, до полноценного супергероя, дающего отпор Хобгоблину и боевикам толстяка, каждый из которых имеет армейскую подготовку и со стволом обращается не хуже Афганских моджахедов, воюющих уже десять лет.
Шокер, кстати, тоже чудом выжил, но продолжал находиться в реанимации, в критическом состоянии. Грудина была переломана, как детская кукла, которую хулиганы отобрали у девочки и поиграли ею в футбол. Повреждена половина внутренних органов и выжил мужик лишь благодаря принятому внутрь регенерирующему составу «Фискорпа».
Рино пострадал не так сильно: сломан нос, зубы, челюсть и пара рёбер. Практически цел, по сравнению с остальными. Наёмники - половина в больницах, в тяжёлом, половина - в больницах, со средней тяжестью. Ага, настолько всё весело! Парочке, конечно, повезло отделаться по аналогу с Рино: мелкими травмами. Четверо погибли: задохнулись в дыму.
С лаборантами лучше. Их не били, разве что случайно. Погиб только один - потерял сознание от удара Паука и сгорел в огне.
Записи камер были весьма паршивы, слишком много дыма. На определённом моменте часть вышла из строя, а остальные успели заснять лишь чёрный силуэт, который выпрыгнул в дыру, оставленную Шокером.
- Великолепно, - буркнул я.
Разумеется, Паук был объявлен виновным во всех бедах. Фиск и его сотрудники состряпали документы задним числом, что здесь находилась одна из частных лабораторий по изучению робототехники. Компрометирующие механизмы были заменены на безобидные и безвредные, а записи поданы лишь с тех камер, которые не сняли ничего противозаконного. Например - мета злодеев, которые во всю крушили свою же мастерскую в попытках уничтожить вёрткого врага.
Ныне повсюду бродили журналисты, которых пустили в «закрытые» помещения. Они брали интервью, ахали над разрушениями, неистово строчили в блокноты, фотографировали и записывали всё, что только могли. К обеду ожидается «сенсация». М-да... Джеймсон, от радости, сбреет усы.
Позвонив Питеру, узнал, что телефон недоступен. Решил скрыться? Глупо. Тем не менее, пришлось пообещать Амбалу, что разберусь с ситуацией. Только сперва надо будет поболтать с Паркером, узнать что на него нашло, раз он так отморожено выступил. Обычно парень поступал куда как мягче. От него скорее стоило ожидать, что все будут подвешены на паутину в стиле рождественских игрушек на ёлку, а «зачинщики» находились бы на улице, внизу, ожидая, пока подтянутся копы. Но сейчас... Даже записи камер показывали, что в некоторых местах Паук бил на поражение. Нехорошо... Быть может, крыша поехала? Роботы Смайта убили кого-то, кто ему дорог? Просто неудачный день?
Вместе с тем, попутно думал, что можно сделать. Видимо, придётся Пауку переходить на статус «серого» героя, который борется с преступностью всеми доступными методами, наподобие Сорвиголовы. Не очень, конечно, репутация. Ещё и активный режим включается строго по ночам. Но с другой стороны, таких полно. Тот же Лунный Рыцарь или вышеупомянутый Сорвиголова...
Сверившись со временем, заглянул в тренировочный зал, расположенный ниже. Тут, вообще, их несколько, но всё-таки. Сделал я это не просто так, во время полного злобы крика, Амбал обмолвился, что притащил образцы новых глайдеров на всю команду. Сейчас с ними уже занимались Мастер и Шельма. Ну, как занимались? Развлекались.
- Шикарная штука! - глаза Анны горели огнём неприкрытого счастья. - Жаль, что помещение не такое уж большое, иначе бы я - ух! - девушка гоняла в воздухе, словно на самокате, маневрируя и вытворяя разные кульбиты.
Клифф отставал, хоть и не слишком сильно. Всё-таки у вампира наверняка должна быть врождённая (приобретённая?) склонность к полёту. Как-никак, в будущем кровососы начинают превращаться в туман, летучих мышей и прочая-прочая.
- Техники, по нашей просьбе, заправили лишь три, - завис рядом Гарнер. - А потом свалили, -пожимает плечами, - вот только там остался лишь один, изгвазданный.
- Вот спасибо, - фыркнул на это, но любопытство и желание оказалось сильнее. Пошёл, обнаружил нужный глайдер, посетовал, что какие-то уроды умудрились уляпать его какой-то соляркой, смолой или просто чёрной грязью, да взял ближайшую тряпку, начиная процесс чистки.
- Босс, - усмехнулась Рэйвен. - Ощущение, что ты не чистил, а на себя её перетянул: все рукава почернели! - девушка подлетела ближе. - Фелиция убьёт тебя, если в таком виде встретит, - тихо шепнула она.
- Заеду домой, перед обедом, - хмыкнул в ответ, а потом потрогал пальцем густую, будто бы жирную чёрную слизь, собравшуюся на форме. Вот каким, сука, образом?.. Я же был аккуратен. Эх, хорошо ещё, что к телу она практически не липла. Зато вещи были в хлам.
Интересно, что это? Эти ленивые бездельники пролили какую-то херню, пока заправляли глайдеры? А может это и есть то самое, особое, «ракетное» топливо? Хер бы его знал.
Так или иначе, форму надо заменить. Похоже, придётся выбросить. Или всё-таки постирать? Вдруг сработает? Хм... зайти в прачечную или использовать домашнюю стиралку? Ай, ладно, заеду домой, всё равно на сегодня у меня более нет планов. Обед будет посвящён Фрост, а там, на ужин, подойдёт Лидия. Эх, планировал, что утром ещё успеем заехать на территорию Маджии, но раз уж тут, в Башне, произошла чрезвычайная ситуация, то пришлось тащиться сюда.
Новый глайдер мне понравился, а опыт полёта (на ракетном ранце) позволил сходу маневрировать на этом летающем аппарате. Здесь имелись хорошие фиксаторы ног, чуткое управление скоростью, мощный руль, напоминающий мотоциклетный, а также встроенное оружие, которое, пока что, отсутствовало. То есть, снарядов не было. А так имелись ракетницы и пулемёты. Классика!
Но вообще, думаю, надо будет разработать особое, нелетальное вооружение, специально для «Альянса». Может, какие-нибудь сетемёты, типа тех, которые против меня использовали вампиры клана Джамлина? Или нечто наподобие паутины Паука... В крайнем случае, стандартные резиновые пули.
Кстати о паутине. В принципе, если Паркеру её запатентовать и передать формулу на производство, то тогда он не только будет иметь с этого процент, выбираясь из нищеты, но и сможет поменять образ, продолжая использовать паутину, но под видом другого героя. Не знаю, Тарантула, Каракурта... что-то в голову одни опасные пауки лезут... В общем, суть такова, что чисто по собственным способностям Паук достаточно стандартный мета: скорость и сила. Его выделяет паутина и уникальный стиль боя. Если же паутина станет общедоступна, то каждый, при желании, сможет «косплеить» Человека-Паука. Таким образом Питер может банально сменить имя и костюм, становясь совершенно новым супергероем. И плевать, что кто-то будет говорить о «том самом Пауке», если можно с умным видом отрицать все обвинения, утверждая, что «всего-навсего» использовал чужой стиль боя, который очень хорошо ему подошёл.
Хотя ладно, признаю, что Паркер, скорее всего, пошлёт такие вот мои рассуждения. Почему? Так он парень не глупый и всяко должен понимать, сколь уникальную вещь изобрёл. Я паутину имею в виду. И раз она до сих пор остаётся лишь его изобретением, а не разошлась по миру, то Питер и дальше будет продолжать оставлять её только для собственного использования.
Глупо или умно? С какой стороны подойти...
Под самые разные, адекватные и не очень мысли, потратил порядка получаса на полёты, потом, довольный, убрал чистый - как я умудрился так профессионально его отмыть? (сухой-то тряпкой!) -глайдер на место, а сам, перемазанный грязью, накинув сверху куртку техника (а вот нечего было бардак устраивать!) вернулся в машину. Парочка моих коллег отправились переодеваться и заниматься своими делами. На сегодня им был объявлен выходной. Везёт...
Уже в машине понял, что протупил. Надо было переодеться на месте, а сейчас вынужден был заехать на базу, чтобы осуществить всё незаметно для остальных. Не могу ведь я приехать в свою квартиру в форме «Альянса»? Ничего... скоро, с появлением глайдеров, всё изменится.
Добравшись до базы, начал аккуратно снимать форму. Под лёгкой бронёй было что-то типа поддоспешника, так что основная чернота впиталась в него. Сложил всё в пакет, переоделся в цивильное, да помчался домой. Здесь закинул грязные вещи в стиралку, а сам принял душ (сугубо на всякий случай), да поехал во «Фрост Интернешнл».
Писк телефона отвлёк уже почти у цели:
«Мистер Максвелл, как мы и договаривались, я смогла освободить для вас время. Завтра, в пять часов могу вас принять. Психолог Эмералд Лайонс».
- Коротко и ясно, - пробормотал на это.
Женщина перезвонила мне вчера и мы поговорили по поводу моей ситуации. Она согласилась провести мне десять сеансов по одному часу, чтобы удостовериться в отсутствии каких-либо проблем. Ценник, правда, у неё кусался: четыреста пятьдесят долларов в час. Обычный работяга такое вряд ли потянет. Но, надеюсь, это означает качество?
- Забавно, если у меня и правда обнаружат какие-то проблемы, - хмыкнул я. - Недополучил внимание от родителей?
Впрочем, сарказмирую я зря. Хорошие и грамотные психологи нынче весьма востребованы и постоянно завалены работой. Однако, я был не против. Не так уж и много времени займёт подобная практика. Кроме того, вдруг чем-то поможет? Как сказала Фелиция: «Может сумеет понизить твоё либидо?»
Это она мне за девушек мстит! Хотя моей вины тут нет. Фел обнаружила, что пропал ноут, пришлось рассказать ей о ситуации с Электрой. Она посмеялась, а потом полезла в камеры, дабы: «Оценить девочку без одежды».
Оценила. Признала годной. Потом посмотрела остальное. Нашла факт моего появления голым перед горничной. А потом ещё припомнила, как я «переглядывался с Аней, пока мы трахались!»
До скандала не дошло, всё-таки она у меня умненькая, но мозги мне чайной ложкой повыедала.
- К мисс Фрост, мне назначено, - сообщил у пропускного пункта. Далее пришлось назвать свою фамилию и подождать пару минут, пока длилась проверка. Строго, но это даже хорошо. Чем-то напомнило «Фискорп», когда оттуда выталкивали неадекватного мужика «Эдди».
Более сложностей не возникло, хоть и пришлось повесить на грудь бейджик «Посетитель». Эмма приняла меня в большом кабинете, который, конечно же, был оформлен в светлых тонах.
- У тебя глаза не слезятся от такого обилия белого? - оказалось первым, что я у неё спросил. Девушка вздохнула и подпёрла голову рукой.
- Нет, чтобы начать с комплимента, - проворчала она. - «Ты так красиво выглядишь, Эмма», «Позвольте поцеловать вашу руку, мисс Фрост», - приподняла бровь. - Может попробуешь снова?
- Боюсь, в таком случае ваша охрана будет проходить в спальне, прямо на кровати, - слабо улыбнулся. - Потому что я привык делать комплименты только от чистого сердца и только тем девушкам, которых хотел бы затащить в постель.
- Меня, значит, не хочешь? - она усмехнулась. - Впрочем, это обоюдно, - здесь она встряхнулась и выпрямила спину. - Рада, что ты пришёл, Зариакс, - даже тон изменила!
- Мы ведь договаривались, - делаю улыбку чуть шире. - Как я мог поступить иначе?
- Хорошо, - покосилась та на часы, - давай решим дела побыстрее? - немного подалась вперёд. - Всё уже оговорено на десять раз. Договор проверен, сведения о «Клубе» я тебе скинула...
- Конечно, - соглашаюсь с ней, - но вначале пара мелочей...
***
Энглвуд, Кент-роуд 26, взгляд со стороны
- Так вот ты какой, - Сильвио Манфреди, по прозвищу «Седовласый», он же «Бывший король Нью-Йорка», с интересом рассматривал высокого и коренастого мужчину, которому было около сорока лет. Его собеседник с таким же интересом осматривался вокруг. - Немезис.
- Думаю, мы оба наслышаны друг о друге, - тон Линча был достаточно высокомерным, но он искренне пытался себя сдерживать.
- Верно, - кивнул старик. За его спиной стояло двое «железных человек»: Механизм и недавно нанятый Магнум. Два мета неплохо сошлись друг с другом на общей теме, ведь занимались весьма схожими вещами. Сейчас они оба рассматривали Джуниора, будто бы прикидывая, как лучше нарезать того на куски.
«Подавитесь, банки консервные», - едва сдержался Немезис от того, чтобы не оскалиться.
- Но когда кто-то переступает черту закона, - продолжил Седовласый, - то у него резко сокращаются варианты дальнейшего пути. Остаётся лишь сесть в тюрьму, героически погибнуть, либо... - хмыкнул, -прийти к тому, кто сумеет от всего защитить.
- Я бы предпочёл «взаимовыгодное сотрудничество», - Линч закинул ногу на ногу. - Кому как, но мне так нравится больше.
- Раздутое эго, как мне и говорила Лилиан, - поморщился Сильвио, а потом на мгновение прикрыл глаза. Открыв их, он уже не казался старой развалиной. Перед Джуниором сидел «Король Нью-Йорка». - Тебя ищут все копы «Большого Яблока», Немезис. Ты умудрился насрать под дверь чуть ли не половине криминальных боссов. Они с радостью заберут твою голову. Особенно Амбал. А сейчас ты сидишь тут передо мной и выёбываешься? Ты совсем тупой или больной? Или считаешь, твоя сила что-то может? Что-то, что я не видел? Что-то, что не видел этот город? Знаешь, какие легенды бывали здесь? А со сколькими из них я общался? - тон с каждым словом становился всё холоднее. - Я предложу своё покровительство лишь один раз, Линч, - выставил палец. - Только один раз. Да или нет. И если нет, то убирайся с моей земли, потому что если останешься, то сдохнешь.
Джуниор скрипнул зубами.
- Я согласен, - у него не было выбора и об этом знали все вокруг.
Следующий час они обсуждали условия работы: оплату, задачи, новые документы и пластику, которая должна превратить мужчину в совершенно иного человека. Каждый мутант был на вес золота, а потому Манфреди лично занимался их наймом, не рискуя делегировать процесс в руки многочисленных помощников.
Но вот, все договорённости были достигнуты и оба пожали руки. Каждый был с какой-то стороны доволен, а с какой-то нет.
«Я всё-таки упал на самое дно, став не просто преступником, а зависящим от босса преступником», -эта мысль вызывала у Линча тупую боль в висках, с которой он и покинул кабинет, ведомый помощником Седовласого, что отправился проводить его к гостевому дому. До совершения операции, Немезис будет проживать здесь.
Тем временем Сильвио отпустил подчинённых, оставшись в кабинете один и начал прикидывать, чего сможет добиться в «игре» против своих многочисленных оппонентов, получив новую и, чего греха таить, достаточно сильную фигуру.
«У Амбала снова потери. Человек-Паук наконец-то огрызнулся, ставя его на место. По меньшей мере два его мета выведены из строя, - хорошая разведка позволяла старику получать эти сведения в кратчайшие сроки. - Кто остаётся? Прыгун, всё ещё зелёный Коготь, Рино - не знаю что с ним, вроде бы только ранен. Ещё Самурай и Йети. Но последние двое могут и огрызнуться, если толстяк попытается направить их на что-то рискованное. Однако, что делать с теми, кто ушёл в «Альянс»? Команда явно финансируется Фиском и приносит ему огромную пользу, вот только рискнёт ли он затыкать ею дыры в своей защите? Не уверен...»
Седовласый размышлял, прикидывая, стоит ли ему пересмотреть их договорённости, надавив на Уилсона, который, из-за своей наглости, стал как кость в горле «честным донам» этой земли.
«Большой Босс и Маджия поддержат меня, мы давно союзничаем, - прикидывал Манфреди. - Правда у последних положение сейчас тоже далеко от идеала», - в этот момент его мысли прервал звонок.
- Слушаю тебя, Линкольн, - ответил он, но по истечению пары минут скривился. - Понял. Ты правильно поступил. Держи меня в курсе и будь аккуратен. Подробности обсудим в пятницу, как обычно.
У Сильвио были определённые пунктики, которым он тщательно следовал, превращая их в некие, негласные традиции. Одной из таких было то, что самые важные вопросы со своими подчинёнными он предпочитал обсуждать лично. И если они не были очень уж срочными, то обязательно в конце недели, как бы подводя этим итог.
«Вот и ответ, - сам себе сказал старик. - Амбал будто бы предугадал, что я запланирую по нему удар и атаковал первым. Или... - сложил руки в замoк напротив своего рта, - Алонзо ведёт свою игру, решив не оповещать меня об этом? Надо узнать подробности нападения «Альянса» на Гарлем, потому что интуиция подсказывает, что за ней кроется рука толстяка».
Весь день прошёл в обсуждениях и раздумьях. И неправ тот, кто считал, что старость сделала Манфреди излишне осторожным и пассивным. Нет, он всегда продумывал свои планы, оставаясь в выигрыше даже тогда, когда формально сдавал позиции. Например, с той же землёй, которую он «передал» Фиску, было много проблем, а приносящих прибыль точек всего ничего. Зато сейчас, когда толстяк хорошо в неё вложился, можно попытаться забрать всё обратно. Шансы на это Седовласый оценивал как неплохие, но нужна была поддержка. Лишь группой они сумеют одолеть этого колосса.
- На глиняных ногах, - хохотнул Сильвио. - Филин едва не растерзал его, одним ударом уничтожая всех мета, но... тц, просчитался: недооценил Фенрира. Я такой ошибки не совершу.
К вечеру с работы вернулась его дочь, Алиса, которой он всегда старался уделять побольше времени, хоть это и не всегда получалось. Периодически Манфреди жалел, что так поздно решился на ребёнка, однако его ранние годы были наполнены кровью и порохом. Позднее, во время бытия «Королём Нью-Йорка», каждый его шаг изучался столь внимательно, что не было ни единого шанса, что ребёнком, его слабостью, не воспользуются многочисленные враги. Лишь потом, когда он сумел избавиться от всех, кто представлял первостепенную угрозу, Сильвио решил окончательно остепениться. Тогда ему шёл шестой десяток, но мужчина ещё был способен подарить жизнь. К сожалению, всё оказалось не так просто. Выкидыши, трудные роды, многочисленные осложнения и беды. Он схоронил трёх мальчиков, будто бы некие боги запрещали ему иметь детей. Но потом родилась на удивление здоровая и крепкая девочка.
Дочь старик старался держать подальше от собственного бизнеса, но как всегда и бывало, чем сильнее что-то прячешь, тем больше ребёнок этим интересуется. Алиса знала про его преступную империю почти всё. Единственное, что Седовласый сумел сделать, это максимально скрыть факт её личности. Девушка проживала под чужой фамилией: «Андерсон», имела далёкую от криминала работу, заочно получала образование и даже в Энглвуд ездила на другой адрес, откуда, уже в маскировке, добиралась до его поместья, под видом одной из слуг.
Всё, лишь бы тайна продолжала оставаться сокрытой.
Впрочем, пока что юную девушку такое устраивало. Авантюрная натура Алисы находила эти «приключения» интересными и захватывающими. Однако, Седовласый с горечью ожидал что будет, когда она остепенится.
«Надоест изгаляться, чтобы меня навещать? Будет обходиться редкими звонками по защищённой линии? А может и вовсе забудет старика? Решит жить отдельно, как я и хотел? Подальше от всех этих преступных дел? А может, я не доживу до этого момента», - специально для подобного Манфреди каждую неделю звонил дочери. Он был очень строг к этой, очередной своей традиции, требуя от Алисы обязательно брать телефон, что бы ни случилось. В эти моменты мужчина не просто общался с ней, но ещё и показывал, что продолжает жить. Ведь если он не позвонит, то значит, уже мёртв. В такой ситуации ей ни в коем случае нельзя даже приближаться к Энглвуду.
Седовласый давно дал девушке доступ к собственным анонимным счетам, которые регулярно пополнял, но она до сих пор ничего не сняла оттуда. Однако, Сильвио знал, что рано или поздно такая нужда обязательно появится.
Сегодня они, как обычно, ужинали вдвоём, просто болтая, как отец с дочерью. Обменивались новостями, разными событиями и происшествиями. Разумеется, речь зашла и о её новом парне.
- Пап, ты ведь уже пробил его по своим базам? - она хитро улыбнулась. - Пожалуйста, скажи что с ним всё хорошо! Он такой замечательный! - Алиса мечтательно вздохнула.
- Хе-хе, - усмехнулся Сильвио. - Скажу так: гораздо лучше, чем твой Джонни Шторм, который был до этого.
- Не упоминай этого урода, - поморщилась девушка. - До сих пор не понимаю, что я в нём находила?
- Паркер этот... - Манфреди, несмотря на возраст, отлично запоминал информацию и ему не требовалось подглядывать в распечатки или телефон, - человек весьма умный. Сумел сам поступить в университет Эмпайр-стейт, да ещё и на бюджет. Одно это уже о многом говорит. Причём умудряется совмещать учёбу и работу.
- У-у, это я и сама знаю, - кивнула Алиса.
- Значит, не соврал, - кивает Сильвио. - Цени, дочь.
- Ценю, - хмыкает она. - Но хорошее про себя каждый может рассказать, а что у него по остальному?
- Семья приличная, но бедная, - продолжил старик. - Хотя какая семья? Родителей нет вообще, одна тётка осталась. Мужа своего тоже не так давно схоронила. До недавнего времени имела кучу кредитов и долгов, но вот незадолго до вашей встречи... - он рассмеялся. - Нет, это нужно показать!
Манфреди нашёл перекинутое ему видео, которое и запустил. Алиса с удивлением, а потом и шоком наблюдала, как Питер умудрился прикрыть собой огромного и очень толстого Уилсона Фиска, а потом едва ли не на собственном горбу оттащить его за памятник, спасая от нападения ныне мёртвого Хобгоблина.
- Как он сумел это сделать?! - брюнетка была ошеломлена. - Он мутант? - в голосе не было страха, скорее интерес.
- Вряд ли, - её отец пожал плечами. - Вскоре он поступил в больницу со сломанной ногой. Скорее всего в тот момент просто сработал на адреналине, вот и спас жирдяя, протащив его с полсотни метров.
- Ух, - Алису бросило в жар. - Это... так круто!
- Фиск закрыл долги его тётки и подкинул миллион сверху, - продолжил старик. - Паркер распорядился им достаточно умело: приобрёл квартиру, а на остаток ещё и машину арендовал.
- Так вот откуда она! - воскликнула девушка.
Сильвио поморщился. Судя по оговорке, его дочь уже была у Питера дома, а значит...
- Уже спали? - напрямик спросил он.
- Папа! - возмутилась Алиса.
- Это нормальный вопрос, - отмахнулся Манфреди. - А, не отвечай. И так всё по твоей реакции вижу.
- Хм, - отвернулась брюнетка.
- В целом, - продолжил Седовласый, как ни в чём ни бывало, - я одобряю этого молодого человека. Хоть и ситуация с Фиском... аха-ха-ха! Это, конечно, забавное совпадение!
- А точно совпадение? - Алиса прекрасно знала, кто такой Уилсон Фиск.
- Точно, - кивнул он. - Мои люди перепроверили на несколько раз. Нет, парень чист. Подрабатывает фотографом, делает хорошие снимки, учится на отлично, храбрый и смелый - далеко пойдёт, -Сильвио кивнул. - Я одобряю.
«Если у дочери с ним всё сложится удачно и Бог даст мне пожить ещё несколько лет, то... - старик даже сам себе боялся в этом признаться, - можно будет начать понемногу подтягивать этого Паркера в свой «бизнес». Он - парень умный, работящий и чувствуется внутренний стержень. В таком случае, моё дело не уйдёт кому-то на сторону, как тому же Могильщику, например, а останется в семье. Женщине такое не вывести, - думал Манфреди по собственным, устаревшим правилам, - а вот мужчине - самое то. Но в первую очередь, нужно подождать и посмотреть, как будут развиваться события. Ха-ха, все они спешат: Амбал, Большой Босс, Маджия, Филин - пока был жив. Все они спешат. А нужно выжидать. Правильно узкоглазые говорят: если долго сидеть на берегу реки, то мимо тебя проплывёт труп твоего врага. Я должен убедиться, что Паркер - верный человек. У него должно сложиться с Алисой. Далее мне нужно будет лично поговорить с ним и удостовериться, что я не ошибся. И лишь потом... лишь в этом случае, я рискну и приближу дочь к этому бизнесу. Точнее, приближу её как помощницу этого Паркера. Как Лилиан у меня, так и она будет у него».
- Знаешь, я рада, - улыбнулась Алиса. - Очень переживала, что Питер окажется каким-то подонком. Ну мало ли! - всплеснула руками. - А так... мы, кстати, на неделе культуры, в музей идём, - показала язык, - смотреть на новую коллекцию какой-то фигни, которая в Метрополитен-музей поступила.
- Это не фигня, - поправил её Сильвио, - а заключительная часть наследия древних ацтеков, которые не так давно сумели откопать археологи.
- Вот, - подняла она палец. - Схожу, посмотрю, познакомлюсь с его друзьями, - брюнетка улыбнулась. - Ах, ещё раз спасибо, папа! Теперь я ощущаю себя гораздо увереннее!
Манфреди улыбнулся и потянулся ближе. Девушка поцеловала его в морщинистую щеку.
***
Нью-Йорк, Саг-Харбор, взгляд со стороны
- Лорд Хироси, вы просили... - коленопреклонённый мужчина, одетый в тёмный, до самого пола плащ, поднял голову.
- Последняя часть коллекции, наконец-то, - пожилой японец, которому, в зависимости от освещения, можно было дать и сорок лет, и шестьдесят, протяжно вздохнул. - Мастер Роши недоволен мной и работой в городе. К чему это может привести ты знаешь не хуже меня, Кинкоу.
- Полная замена всего руководящего состава, - мужчина продолжал стоять на коленях.
- В этот раз всё должно сработать как надо, - Хироси погрозил пальцем. - Амулет Тигра должен быть в наших руках. Я направлю лучших: Кириги, Татту, Тифа и Стоун. И конечно же тебя, Кинкоу.
- Что с Меченым? - поинтересовался его собеседник.
- Он, как и Леди, останутся в запасе, - задумчиво проговорил глава американского отделения ордена «Руки». - Возможно я направлю и их тоже, но пока что в планах придержать, на случай, если у Мастера Роши кончится терпение и он не дождётся результата.
- Быть может, стоит посвятить его в детали? - спросил Кинкоу. - Ведь предыдущие музеи были уничтожены не просто так...
- Всему своё время, - Хироси прикрыл глаза. - Ступай.
«Безусловно, опять пострадают люди и снова начнут гулять слухи о ниндзя, - размышлял пожилой японец. - Мастер Роши будет недоволен. Но ради Амулета Тигра стоит рискнуть. Эта вещь слишком могущественна, чтобы оставлять её пылиться в закромах. С её помощью я... сам смогу бросить вызов Роши и встать во главе всего ордена!»
Разумеется он знал, что нападение было запланировано на день, когда Метрополитен-музей будет полон народу, включая и студентов, однако рисковать и тянуть время Хироси не был намерен. Всё или ничего - либо он добьётся успеха, либо его сместят.
***
Бронкс, Доббс-Ферри, взгляд со стороны
- Чем больше я занимаюсь этим делом, тем больше связей нахожу, - Мэтт Мёрдок покрутил в руках трость. Смотрящий в его сторону черноволосый юноша слабо улыбнулся.
- Не ожидал, что этот рассказ так сильно поможет, - пожал он плечами. - Или информация о том, что Фелиция и Питер учатся в одном университете столь важна?
«Паркер что-то знает. Джеймсон тоже. Брант можно исключить. Теперь есть связь между Паркером и Харди. Они действуют заодно? Мало сведений. Я должен пообщаться с ней лично, задать вопросы и услышать биение её сердца, когда она станет отвечать».
Мэтт мастерски умел определять ложь, что считал одним из своих сильнейших качеств. Если считать мирную жизнь, само собой.
- Отнюдь, - слепой адвокат едва уловимо усмехнулся, - но теперь я узнал, что мисс Харди весьма экстравагантна, взбалмошна, не всегда следит за дорогой и, - хмыкнул, - конечно же красива.
- Видимо, это «спасибо», - Майкл Морбиус сложил руки на груди. - Тогда «пожалуйста». Моя история всё равно не для протокола и я буду отрицать всё что можно, если дело дойдёт до суда. Даже если вы ведёте запись, я скажу, что это была шутка и я озвучивал историю не всерьёз.
- Я не имею ни малейшего желания копать под Фелицию, Майкл, - более серьёзно ответил Мёрдок. -Меня интересует пропавший учёный, Фэрли Стилвелл.
- Помню, вы говорили, - вздохнул Морбиус. - Но откуда эта странная уверенность, что его пропажа связана с Фондом?
- Это единственное место, которое осталось в должной мере расследовать, - усмехнулся Мэтт. - Почти все свидетели опрошены, у меня есть картина, скажем так, «жизни» этого бедолаги. Не слишком-то хорошей, надо сказать, - закинул он ногу на ногу. - И я также навестил почти все места, где Стилвелл, так или иначе, находился. Мне осталось всего ничего: поговорить с обеими Харди, а также навестить рабочее место Фэрли.
- Что будет, если они откажутся? - Майкл наклонил голову.
- Буду думать об этом, если такое произойдёт, - отмахнулся Мэтт. - Наверняка в лаборатории Фонда можно попасть иным путём.
- Иным? - приподнял брови его собеседник.
- Не забивайте голову, мистер Морбиус, - улыбнулся адвокат. - Касательно же Фелиции... Я совершенно случайно узнал, что её группа в университете «Эмпайр» собирается на выставку в Метрополитен-музей, во время недели искусства.
«Совершенно случайно, ну-ну, - мысленно вздохнул Мёрдок. - Однако, даже такому знанию нашлось место».
- Мы все, совершенно случайно, могли бы там встретиться, - продолжил он. - Вы бы представили нас друг другу, а дальше, дело за мной.
- Надеешься обольстить её, Мёрдок? - прищурился парень, переходя на более простой стиль речи. Мэтт подавил смешок.
- Что ты! Куда мне, слепцу, до такой красавицы? - ответил он.
- Я должен был сказать «ха-ха»? - Майкл продолжал оставаться хмурым.
- Это был один из возможных вариантов твоего ответа, - хмыкнул адвокат.
- Даже не думай пытаться подкатывать к ней, - серьёзно высказал Морбиус. - Это моя девушка.
«Как же иногда смешны те, кто считает, что ведут речь с физически более слабым оппонентом, -мысленно вздохнул слепой мужчина. - Но что бы он ответил, если бы здесь стоят Дьявол Адской Кухни? Как скоро я почувствовал бы запах его мочи, потёкшей по ляжкам?»
- Нет, она не твоя девушка, - возразил Мёрдок. - И даже если бы была твоя, ты сам говорил: побеждает сильнейший.
Эту фразу парень произнёс несколько раз, когда в красках рассказывал адвокату о том, как отобьёт её у некого «придурка Максвелла».
- Ха-ха-ха! Хорошо! - довольно осклабился Майкл. - Не буду отказываться от своих слов. Я-то знаю, что лучший. Но всё же, если серьёзно...
- Меня интересует только учёный, - Мэтт решил подсластить ему пилюлю. - Я надеюсь, что разговор с Фелицией прояснит пару моментов, позволяя мне понять, как действовать дальше.
«И как именно навестить лаборатории Фонда. Как Сорвиголова или как адвокат».
***
Нижний Манхэттен, Ховард-стрит 117, взгляд со стороны
Зайдя в широкую, светлую квартиру, молодая, каштанововолосая девушка поморщилась. Запах был чертовски знаком и не предвещал ничего хорошего.
- Господи, дай мне сил, - искренне попросила она, проходя вглубь помещения.
Разумеется, там Дайна увидела то, что и ожидала.
- Опять? - хмуро спросила она.
- Что «опять»? - хмыкнул Гарри.
- Опять пьёшь? - рядом с Озборном стояла открытая полупустая бутылка дешёвого виски, а также широкий стакан. В качестве закуски выступали сигареты, пустая пачка из-под которых валялась на полу. Зато пепельница оказалась полна: окурки едва ли не выпадывали.
- У меня стресс, - парень пожал плечами, а потом отпил ещё, прямо из горла бутылки.
- Отец бросил тебя три месяца назад. Или уже четыре? - Маклафлин наклонила голову. - Как-то в памяти не отложилось.
- Заткнись, - прозвучало привычно и даже без огонька. Все свои ссоры они, словно женатая парочка, уже успели пройти. Тут были и серьёзные скандалы, и лёгкие, почти незаметные. Гарри неизменно напоминал Дайне, что она с ним только ради денег. Та столь же неизменно соглашалась, а потом они жили дальше.
- Сам ведь знаешь, что я права, - сказала девушка. - Так что хватит тратить своё и моё время.
- Он ведь возвращался с месяц назад, но даже не навестил меня, - у Озборна было лицо, создающее ощущение, что он вот-вот разревётся.
- Ерунда, - Маклафлин села рядом. Её пальцы завладели бутылкой, а потом ноздри нюхнули дешёвый, подкрашенный и разведённый спирт. - Ну и дерьмо, - поморщилась она. - Касательно же завода: сам понимаешь, что это была подстава от жирдяя, чтобы завладеть имуществом твоей семьи.
- Тоже так думаю, - трезво, будто бы алкоголь перестал действовать, заявил Гарри. - Но что с того? Деньги от его «продажи» прошли мимо меня. Их, якобы, забрал отец, - парень громко рассмеялся, а потом гневно пнул стул, который отлетел к стене.
Воцарилось молчание. Рассерженный юноша, чьи руки едва ли не тряслись и уставшая девушка, которая уже не знала, что делать дальше.
- Ты ведь не любил его? - наконец произнесла Дайна.
- И что? - сразу же огрызнулся Озборн.
- Почему бы не начать всё заново? - спросила она.
- В смысле? - взгляд Гарри попытался собраться, но повышенный градус в крови делал своё дело.
- Боже, Гарри, у тебя идеальные условия для старта, - девушка ткнула в него пальцем. - Ты молод, красив, богат. Пусть не миллиардер, но на твоём личном счету несколько миллионов баксов. Плюс недвижимость: три квартиры, дом, какие-то мелочи...
- «Мелочи»? - рассмеялся он. - Ты два ресторана и магазин продажи автозапчастей «мелочами» назвала?
- Какая разница? - хмыкнула Маклафлин. - Это и правда мелочи по сравнению с тем, что было. Плюс, ты владеешь только небольшой их долей, а не полноценный хозяин.
За время, проведённое вместе, как в качестве телохранительницы, так и в качестве любовницы, Дайна успела узнать очень и очень многое.
- Это приносит деньги и теперь они идут на мой счёт, а не отцовский, - задумчиво проговорил Гарри. -Он ведь, ха-ха, пропал!
- Тебе нужно начать заново, - уверенно постановила девушка.
- Я... думал пойти по другому пути, - признался парень.
- Стать главой «Озкорпа»? - она обошлась без насмешки, хоть и пришлось себя контролировать.
- Ага, - коротко произнёс он. - А теперь это «Фискорп», - в словах ощущалась неприкрытая злость.
- Почему бы тебе им всем не отомстить? - тоном змея-искусителя спросила Маклафлин. - Стать столь же сильным, как Норман? Вот кто начинал вообще без всего. И что по итогу построил! А у тебя есть начальный капитал, множество денег, опора в виде бизнеса и...
- И ты, - закончил Озборн.
Она рассмеялась.
- Ну-у... - а потом, деланно смущённо затеребила прядь волос.
- Поспоришь? - Гарри забыл про бутылку и поднялся на ноги. Слегка шатался, но казался крепким и надёжным. Со стороны.
- Нет, - признала Дайна.
- Так и знал, - довольно хмыкнул он.
- Самодовольный говнюк! - не смогла она оставить это без внимания. Но Озборн лишь рассмеялся. -Хорошо, что ты хотя бы взбодрился, - девушка вздохнула. - Надо закрепить. Послезавтра идём в музей.
- Чего? - возмутился парень. - Какой ещё в жопу музей?!
- Метрополитен, - подняла она палец. - В который направляется ваш курс из университета «Эмпайр». Тебе надо пообщаться с одногруппниками. Сколько уже прогуливал? Неделю? Или думаешь, сделать свободное посещение как у Максвелла?
- Тц, - отмахнулся он.
- Я тоже немного развеюсь, - улыбнулась Маклафлин. - И представь уже, наконец, меня своим друзьям полноценно и официально!
- Как мою девушку?
- Прими ответственность, Озборн! - лукаво сощурилась она.
Схватив её в охапку, Гарри, несмотря на пошатывающиеся ноги, потащился на кровать.
«Вырубится в процессе, - подумала Дайна. - Всё как последние дни... Будет ли толк от этой, новой мотивирующей речи? Или мне пора подыскивать способы добраться до его счетов и искать альтернативу? Может, стоит занять тело той девушки, Фелиции? Она красива и тот Максвелл явно её любит, не относясь к жизни столь же глупо».
***
Крайслер-билдинг, кафе «Бэкко»
- Не ожидала я, конечно, Морри, что ты уже закончил со своим контрактом, - Мэри-Джейн кокетливо улыбнулась.
- Уже почти месяц как! - довольно кивнул высокий, темноволосый парень с внушительной мускулатурой.
На самом деле уже более двух месяцев, но об этом Бенч говорить не хотел. Он вообще о многом предпочёл умолчать. Например, о своём падении в воду, во время сильного шторма, когда корабль, где он служил матросом по контракту с армией США, попал в переплёт. Тогда молодой парень, всего двадцати четырёх лет, пробудил свой Икс-ген, получая возможность управлять водой и даже становиться ею.
Тайно вернувшись на корабль, он притворился, что никуда не исчезал и дождался окончания службы, решив не продлевать её. Да и зачем? На неё он записался, чтобы сбежать от дерьмовой и нищей жизни, где никогда бы не смог ничего достичь. Кем вернулся? Парнем в самом рассвете сил, с хорошим банковским счётом и отличными рекомендациями. А что лучше всего - с уникальным Икс-геном.
О, свои возможности Моррис, назвавший себя «Гидромен», просто обожал! Мало того, что он, по сути, состоял из воды, а значит, мог не обращать внимания на такие «мелочи», как пули или холодное оружие, так ещё и получил возможность проникать сквозь любые щели, оказавшись идеальным взломщиком.
За последний месяц Бенч умудрился своровать более десяти миллионов долларов в виде разных ценностей: золота, украшений и драгоценных камней.
Немного освоившись и успокоив собственную беспокойную натуру, которая подталкивала его «что-то делать, дабы не влачить существование бедняка», Моррис оглянулся (в переносном смысле), начиная решать менее приоритетные задачи. Такими он видел легализацию собственного дохода, поиск девушки и восстановление контактов с друзьями.
Последние, по итогу, его разочаровали. Привыкнув за два года к крепкому морскому братству, Бенч с трудом принимал и понимал мелкую шпану, в которую, по итогу, превратились его бывшие товарищи, росшие в одних и тех же бедняцких кварталах.
С легализацией же денег тоже возник затык. Нужных контактов у него не было, ведь для их получения самому надо опуститься на дно и стать там если не своим, то таким человеком, с кем бы могли поговорить наиболее адекватные представители «изнанки общества», продолжающие жить на «светлой стороне». Выбор оказался прост: стать полностью «чёрным» криминальным элементом, имея кучу денег, но при этом ото всех скрываясь, или притормозить, пробуя найти альтернативу. Моррис выбрал второе.
Оставался лишь вариант с девушкой и парень вспомнил о своей старой возлюбленной, с которой он какое-то время посещал одну школу, до тех пор, пока родители не переехали, переселяясь в более бедный и дешёвый для жизни район города.
«Но сейчас я могу позволить себе лучшее!» - думал он, а потому, найдя Эм-Джей в социальных сетях, смело написал ей и позвал на свидание.
Быть может, поспособствовало то, что она только что рассталась со своим парнем, а может причиной был факт, что Бенч прислал ей огромный букет цветов, вместе с дорогими, жемчужными серьгами, но рыжеволосая красавица согласилась дать ему шанс. Сейчас они сидели в кафе и просто общались.
- Ты стал гораздо увереннее, - улыбнулась Уотсон. - Флот пошёл тебе на пользу.
- Он всем идёт на пользу, - согласился Моррис, умолчав, что причиной уверенности также является огромная куча денег, которые лежат по самым разным тайникам, а также его сверхсилы. - Ты тоже прямо-таки расцвела, когда стала сниматься и играть в театре.
- Я всегда жаждала внимания, - рассмеялась Мэри-Джейн. - Но ты так и не поведал мне о своих планах на сегодняшний день!
- После какого уже по счёту уничтожения торговых центров, - парень имел в виду Эмпайр-стейт-билдинг, - я бы предпочёл что-то более тихое и спокойное.
- Нет уж, - хмыкнула девушка. - К тебе на квартиру или в отель я не поеду.
- Аха-ха! - рассмеялся он. - Сегодня можно просто погулять. Погода, хоть и снежная, но не очень холодная.
- Вот от этого я не откажусь! - кивнула Уотсон.
- А от посещения новой выставки сокровищ древних ацтеков? - Бенч приподнял бровь. - Говорят, там будут весьма ценные экземпляры!
Моррис собирался обчистить Метрополитен-музей, ведь там хранилось множество всего интересного, так что подобным образом готовился поймать сразу двух зайцев: прикинуть что там и как, а также провести запоминающееся свидание.
«Вот в музей её точно никто не таскал!» - думал он.
Рыжая не успела ответить, ведь раздался звонок телефона. Взяв его в руки, её лицо перекосилось. Пару секунд посмотрев в экран, девушка вздохнула и ответила.
Моррис постарался прислушаться, но дорогая модель от «Старк Индастриз» не давала такой возможности. Его же собственная мутация, хоть и обеспечивала ему множество плюсов, но не предоставляла сверхслуха.
- Ты бросил меня в Ле Бэин! - воскликнула Эм-Джей. - Придурок! Потом какие-то ублюдки пытались ко мне приставать!
Бенч нахмурился, но постарался держать себя в руках.
- Ха-ха, точно! Лично Человек-Паук пришёл и связал тебя паутиной! Может это он ко мне потом и приставал, пока ты сидел в туалете, убиваясь дурью? Всё, мне это надоело. Не звони мне больше, иначе обращусь в полицию!
- Всё нормально? - сделав наиболее участливое лицо, поинтересовался Моррис. - Не буду скромничать, но я могу постоять не только за себя, но и за девушку, - он поиграл внушительными мышцами, чем вызвал у Уотсон улыбку.
- Спасибо, всё хорошо, - ответила она. - Просто... разбежались, вот и всё.
- Хорошо, что я решил тебя вытащить! - довольно вскинулся Бенч. - Так что насчёт моего предложения?
- Ацтеки ведь были кровожадными дикарями, которые практиковали жертвоприношения? - уточнила она. - Тогда я «за»! Хочется посмотреть на что-то... подобное. Кровь и кишки, вот что мне сейчас нужно!
- О, я постараюсь, - Моррис хмыкнул, - обеспечить это тебе!
Глава 56
- Один момент, - сказал Эмме, которая кивнула и поднялась со стула, открыв окно. Прохладный зимний воздух охладил кабинет, проветривая помещение после долгих обсуждений, периодически переходивших в дебаты. Я, в это время, ответил на телефонный звонок.
Это был Вильям Кроуфорд.
- Разрешение на полёты получено, - разобрал в его голосе оттенок недовольства, но почему-то меня не покидало ощущение, что это - искусная игра. «ЩИТ» - организация, стоящая даже выше чем ФБР и ЦРУ, а Кроуфорд, наверное, один из самых главных её членов, раз возглавляет нью-йоркское отделение. Безусловно он не директор и, наверное, выше него наберётся десяток-другой человек, но... Не перестаю испытывать сомнения в том, что у Вильяма на самом деле возникли трудности с решением моей, достаточно незначительной, просьбы.
- Радостно слышать, - улыбнулся. - Полагаю, не на словах?
Он хмыкнул, чем дополнительно убедил меня в том, что изначальное недовольство было показным.
- Нужные документы у меня. Сейчас перекину их тебе на почту. Разошли кому нужно. Но я полагаю, что как минимум Брайс Коупленд обязан быть предупреждён.
Это шеф полиции нашего города. В принципе... задачу, как обычно, спихну на Миллса. Он же аналитик, так и пусть сообразит, кому и что нужно отправить, дабы у команды не возникло проблем.
- Возможно, чтобы избежать паники у населения, стоит показать глайдеры на ближайшем телевизионном шоу, - задумался я. - Впрочем, это мы решим сами. Благодарю, Вильям.
- Сочтёмся, - жирно намекнул Кроуфорд о факте моего мнимого долга.
Тц... вот прямо вынуждает меня его послать! И опять же понятно, что я так не поступлю. Быть может, вообще никакой просьбы в будущем не поступит? Как знать...
Закончив разговор, повернулся к Эмме, которая продолжала стоять возле открытого окна. Со спины, как впрочем и со всех остальных сторон, она выглядела очень... привлекательно. Светлые брюки обтягивали подтянутую попку, прямые и ровные ноги манили внимательно изучить их, а плечи -пройтись по ним пальцами, делая массаж, плавно переходящий в...
- Закончил? - прервала она мои размышления, а потом развернулась, подмечая мой задумчивый взгляд. - У меня что-то было на спине? - притворно вежливо уточнила блондинка.
- Спина, - пожал плечами. - Симпатичная, как и всё остальное. Не изображай из себя невинность, ты отлично поняла суть моего взгляда.
- Хорошо, - слегка улыбнулась блондинка, а потом вернулась за стол. - Давай кратко подобьём итог?
Покосившись на часы, был склонен с ней согласиться. Мы проторчали здесь уже более двух часов. Если задержусь ещё, то могу не успеть на ужин с Лидией.
- Только «за», - кивнул в ответ.
- Инвестиции на сто пятьдесят миллионов долларов, - сверилась она с записями, - что будут обеспечивать получение четырёх процентов прибыли со всех доходов компании, а также, -вздохнула, - плюс один процент, который я обещала. Итого: пять процентов...
С учётом хороших сумм, которые мне предоставили «ЩИТ» (деньги пришли буквально перед входом в кабинет) и Амбал, мой общий счёт выходил более ста восьмидесяти миллионов долларов. Тридцать из них решено было оставить на «карманные расходы» (надо ведь как-то обеспечивать моё светловолосое чудо?). Сто пятьдесят же запланировал инвестировать. Получилось... как по мне -очень даже достойно. Пять процентов со всего дохода компании! Не с суммы, которую я инвестировал, а с дохода компании! Причём неважно, насколько она вырастет в будущем, я уже успел заполучить свой кусочек пирога.
Главное теперь, хе-хе, чтобы «Фрост Интернешнл» и правда рос, а не решил внезапно обанкротиться. Тогда все мои вложения улетят в трубу.
- ...и возможность вступить в совет крупнейших акционеров компании, - продолжила Эмма. - Пока всё верно?
- Решила начать с финансовой части? - улыбнулся я.
- Чтобы потом уже не возвращаться к ней, - девушка наморщила носик.
- Угу, другие темы кажутся интереснее, - кивнул в ответ. - Да, ты во всем права. Когда состоится следующее собрание?
- Мы проводим их раз в квартал, - сообщила она. - Следующее как раз перед Рождеством.
- Оу, очень скоро, - почесал висок, - надеюсь, у меня найдётся на него время. Надо ведь начинать вникать, куда я вложился?
- Боишься прогореть, Максвелл? - прошипела блондинка, подаваясь вперёд.
- А кто не боится? - лишь шире улыбнулся, также наклонившись.
Настроение было на высоте и даже довольно игривым. Во всяком случае, к флирту я был готов. А там... процесс покажет.
Телефон пиликнул уведомлением от Кроуфорда, что он перекинул документы на почту. Тут же отписал Электре, чтобы перекинула их Эдриану и пояснение о том, что это такое. Заодно попросил её организовать на ближайшем выступлении «Альянса» по телеку возможность выступить с глайдерами, дабы успокоить жителей Нью-Йорка. А то ведь начнут орать о новом Хобгоблине... Оно мне надо?
Закончив, посмотрел на Фрост, лицо которой выражало скепсис с элементами усталого смирения.
- Ты понимаешь, что это было очень невежливо? - совсем с другой интонацией спросила она.
- М-да, - вынужденно согласился я. - Прости, что испортил наш момент.
- «Наш момент»? - Эмма закатила глаза. - С каких пор ты решил... - махнула рукой, - не хочу знать.
- Знаешь, я ведь вижу эти... - закинул ногу на ногу, - флюиды, которые летают между нами туда-сюда, - поводил пальцем, будто бы они были мухами, наполнившими воздух, - потому и говорю как есть.
- «Как есть»? - снова переспросила она.
- Ты ведь сама нашла меня, так? - загнул палец. - Предложила сотрудничество и взаимоподдержку, -загнул второй. - Потом та заварушка с вампирами, - третий. - И долгие ночные переписки, - четвёртый.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги