Код Вечности

Кинув ещё две гранаты, одну - боевую, чуть подальше от Гвен, чтобы не посекло осколками, вторую -свето-шумовую, поближе, дабы немного её притормозить, после чего, не дожидаясь, пока они взорвутся, резко вытащил самый обычный пистолет.

Взрыв!

Девчонка отскочила, а потом рванула на меня, но я видел, что её повело, а прицел сбит. Кроме того, взглянув в глаза Стейси, я явственно увидел там смесь мандража, отчаянной храбрости и страха, переходящего в липкий ужас. Очень противоречивые эмоции!

БАХ! БАХ! - выстрелил я.

Первая пуля попала ей в бедро, вторая - в плечо. Гвен громко вскрикнула и завалилась на забрызганный внутренностями Фиска асфальт. Костюм Белой Тигрицы не спас её от ран. Не было в нём брони, лишь плотная, качественная ткань.

- Ай-яй-яй! - воскликнул я и захлопал. - Неужели отважная героиня так легко повержена! Кто же теперь остановит меня от её убий...

Ноги сработали раньше, чем я успел обдумать ситуацию, поэтому я своевременно сдвинул глайдер назад, как только край глаза заметил мелькнувшую тень. Вовремя. Это была паутина. Опять на меня напали и опять сделали это нечестно, чуть ли не со спины! Вот они - герои современного общества!

- Только тебя и не хватало! - рявкнул я. - Какого хера ты здесь?!

Паркер должен синтезировать сыворотку Ящера, а не носиться по городу!

- Тебя тоже хотел спросить! - с долей позитива выкрикнул он, а потом оглядел переулок. - Матерь Божья! До чего же ты отбитый урод.

Среагировал Питер куда как спокойнее, чем ранее реагировал на бойню, устроенную тем же Хобгоблином. Растёт, парень!

Хмыкнув, я залез в сумку и выбросил несколько боевых гранат в... Гвен, после чего развернувшись, направил глайдер вверх, набрав максимальную скорость. За спиной раздались взрывы, но коротко оглянувшись, заметил, как красно-синий силуэт прыгнул на крышу дома с белой фигуркой на руках. Как и ожидалось, он спас её, выбрав защиту жизни, а не погоню за злодеем. На то и был расчёт. На то и был...

Выжимая из техники максимум, кометой мчался по направлению Бронкса, что, конечно, достаточно далеко, но райончик там, как и упоминал ранее, весьма такой себе, отчего была надежда умудриться обойтись без преследования и затеряться в должной мере, не оставив на себя следов ни копам, ни «ЩИТу».

- Полиция подтянулась на место преступления, - между тем пояснял мне аналитик, но я и без того слышал звуки их сирен. - Человек-Паук и новая супергероиня, Белая Тигрица, успешно покинули территорию, не вступая в схватку с копами, хотя Паук по прежнему отображается в их базах, как преступник.

- Скорми журналистам «утку», что Паук помогал Гоблину, - сказал я, борясь с ветром, бьющим в лицо. - Всё-таки он уже один раз нападал на Башню, что мешает напасть во второй, но уже на Фиска?

- Очернить? Ладно, - безэмоционально произнёс мой собеседник. - Это не будет проблемой и звучит логично. А что новенькая?

Хм... Гвен... что бы тебе сделать?

- Его подружка, - хмыкнул я, ощущая долю злобного веселья, которое ещё не успело полноценно отступить. - Сделай её сообщницей Паука, его психованной фанаткой, которая пробудила сверхсилы и теперь помогает кумиру творить беспредел.

- Хорошо, - согласно ответил он. - Сейчас же отправлю данные специалисту по связям с прессой. К обеду новости будут пестреть этими заголовками.

Я тебе ещё доброе дело сделаю, Стейси! Может, бросишь геройствовать. Во всяком случае столь бездумно. Вступи ты в какую-нибудь команду, то никаких проблем! Действовать вместе с прикрытием, хотя бы из простых людей - уже нормальный вариант для мета без уникальных или в чём-то выдающихся сил. А тут... это же надобно было, если не в первую, то во вторую вылазку полезть на суперзлодея калибра Зелёного Гоблина! Тьфу, да будь тут настоящий Гоблин, то он выпотрошил бы тебя, как свинью, в то время как я лишь нежно пощекотал кишки, даже не выпуская их наружу. Цени этот урок, девочка. Цени и знай, как мало значит жизнь в таких раскладах.

Надеюсь, Паркер вставит мозги ей на место. Он точно узнает Гвен (потому что она наверняка с ним заговорит!), а значит поможет с пулями. Или сдаст в больницу? Не, вряд ли. К тому же, вроде как, если я правильно помню по Метрополитен-музею, её раны восстанавливались. Может, обойдётся и так?

Под мысли о своих новых «друзьях-противниках» долетел до Бронкса без каких-либо проблем. Не встретил ни вертолётов, ни военных, ни каких-то новых супергероев. А то уже ничему, сука, не удивился бы! Самым смешным, безусловно, был бы факт столкновения «лоб в лоб» с реальным Гоблином. Журналисты бы обоссались от радости и потока горячих новостей, которые можно было бы на этом сделать.

- Немного севернее, вот так, да, - направлял меня аналитик. - Видишь то большое здание? С покатой такой крышей? Там сверху есть люк, который должен быть открыт. Залетай.

И правда, предусмотрительно открытый на крыше люк. Удобно!

Внутри здание было полым, как яичная скорлупа, из которой аккуратно слили всё содержимое. Похоже, ранее здесь находился или очень большой склад, или какое-то производство. Ныне стояли лишь голые стены и переходы, ведущие на второй этаж.

На широкой, замусоренной разным хламом площадке первого этажа располагался фургон, рядом с которым торчало несколько сонных и весьма недовольных представителей моей же теневой структуры. Изначально вообще никого не хотел тащить на место предполагаемого приземления (думал справиться сам), но потом возник логичный вопрос: а кто будет прибирать «инвентарь»? «Альянс» сейчас у Старка и вытаскивать его мне искренне не хотелось, а сам я бы провозился кучу времени, которое, так-то, у меня по-настоящему бесценно. И бросать оборудование не желал. Глайдер, сумки, снаряжение и всё прочее вполне могло пригодиться в будущем. Никто не знает, когда объявится необходимость в новом нападении психа-подрывника!

- Развлекаетесь? - ехидно проскрежетал я, отчего четверо парней серьёзно так напряглись и даже потянулись было в сторону пистолетов. - Серьёзно? - рассмеялся я на это. - Думаете, что в такой ситуации помогут пушки?!

- Мистер Фенрир... - с долей укоризны произнёс аналитик.

- Ладно, не гунди, - демонстративно перестал я кривляться и дотронулся до уха, чтобы показать мужикам, что веду общение не с воображаемым собеседником, а по гарнитуре. - Пошутить уже нельзя?

Кто знал, что поведение Гоблина окажется заразным?

Быстро переодевшись в фургоне, ощутил, что новые шмотки сильно жали мне в районе плеч, да и вообще, вид их показался мне донельзя деревенским. Будто бы реднек, выбравшийся из трейлерного парка. С учётом зачуханной «маскировочной» машины, на которой полагалось добираться до базы Гранта, где я мог переодеться уже в своё, это было стопроцентное попадание в образ.

Вздохнув, напялил специально оставленную на видном месте маску (обычная и дешёвая, пластиковая), а потом вылез из фургона (в нём даже оказалось предусмотрительно установленное зеркало, чтобы у меня была возможность оценить перевоплощение), махнул парням рукой, ничего им не говоря, дабы не было возможности продемонстрировать настоящий голос, уселся в ржавое корыто, а потом выехал с территории какого-то то ли завода, то ли склада, то ли ещё чего - не имел никакого представления.

Мужики, когда я уезжал и посмотрел в зеркало заднего вида, начали деловито затаскивать глайдер и остальное снаряжение в тот самый фургон. Я же, по дороге, заметил, что работали они не вчетвером. На территории «случайно ошивались» ещё пятеро: у дороги, вокруг строения и на крыше. Может людей было даже больше, что, так-то, логично: всё-таки не лимонадом торгуют. За такую херню, что ФБР, что «ЩИТ» нас с дерьмом сожрут. Терроризм, убийство, куча случайных жертв, огромный ущерб инфраструктуре и прочее-прочее.

Но да не важно, моя работа закончена, далее за дело принимается Грант.

Сняв маску, чтобы не вызывать подозрений у возможных встречных водителей и копов, вздохнул и хотел было достать телефон, однако в машине у меня лежала лишь дешёвая пластиковая одноразовая мобила, на крайний случай. Например, если остановит полиция и придётся набрать адвокату. Кстати, на этот счёт должны быть временные документы, - порылся я в бардачке. - И... ничего нет. Хм, впрочем, там ведь нужно всё заполнять, фото клеить и так далее. Похоже, этим решили не заморачиваться или не хватило времени. Печально. Джефф мог бы и получше подготовиться. Хотя тогда, при оформлении, например, доверенности, я бы по любому засветил свою внешность. Такого тоже желательно было избегать. Разве что меня забрал бы кто-то другой? Но тогда бы появился лишний свидетель... Куда ни кинь, всюду клин!

Тьфу, ладно, буду ехать аккуратно и соблюдать все дорожные правила. Хотя будет смешно, если в меня врежется какой-то придурок и дело дойдёт до вызова копов.

Вздохнув, откинулся на спинку кресла. Ехать было порядка часа... Пусть дороги всё ещё достаточно пустые, но расстояние не маленькое, а с учётом следования правилам придётся ещё и скорость ограничивать. Тоска-а-а...

Включил радио, найдя новостной канал, где омерзительно бодрый диктор зачитывал самые свежие события, случившиеся за ночь. Про Фиска он похоже ещё не знал: видимо журналисты тоже предпочли отдохнуть в это утро, так что рассказывал он лишь про всё остальное.

Мысленно хмыкнул. А ведь помню, как быстро акулы пера среагировали на то же нападение на полицейский участок, в котором участвовала Фел! Моментально прибежали, несмотря на ночь. Шакалы.

- Нью-Йоркский суд начал рассмотрение резонансного дела Кёртиса Коннорса, в котором следствие обнаружила новые улики, - рассказывало радио. - Для тех, кто не в курсе, напомню, что этот человек, по версии обвинения, провёл на самом себе непроверенный эксперимент, в результате чего превратился в огромного ящера и оказался повинен в непреднамеренном убийстве более двух десятков людей, включая собственную семью. Точное число жертв всё ещё уточняется, ведь часть тел была съедена им же. Сейчас сторона защиты считает, что сумела найти достаточно оправдательного материала, чтобы снять обвинения с известного учёного и выпустить его на свободу. Чем подобное грозит для города? Есть ли риск, что Ящер вновь начнёт буйствовать и охотиться на людей? Дойдёт ли дело до разбирательства властей штата? Мы будем держать вас в курсе!

- Да ладно, - удивлённо покосился я на радио. - Оправдать этого придурка? «ЩИТ» совсем с головой не дружит? Или кто-то из политиканов уже заключил с Коннорсом сделку и теперь отмазывает его от обвинений?

Почесав подбородок, я задумался о том, сколь интересно всё развивается в этом мире. Будь полезен государству и на любые преступления закроют глаза. Грёбаные лицемеры. Впрочем, я и сам такой. Если бы не польза, то и меня с Фел давным-давно посадили бы за решётку. Но нет, мы слишком ценны. Ха-ха, да чего уж, не только мы! Уверен, компромат есть на ВСЕХ людей, сидящих на верхушке пирамиды власти. По другому туда просто не попасть. Там нет случайных ребят, все пролезли туда по головам менее удачных, а значит, шкафы тех же политиканов просто трещат от обилия скелетов. Все это знают, все друг друга прикрывают, и все понимают, что если не будут играть по этим правилам, то кто-нибудь достанет папочку с дерьмом уже на них.

Такая вот жизнь...

- Нью-Йоркский ботанический сад оказался под атакой песчаной бури, - продолжил ведущий. - Да-да, вся наша редакция тоже была в шоке. Песок! Зимой! В самый разгар Рождества! Однако, всё так и есть. Зато теперь не скользко, ха-ха! - он откашлялся. - Разумеется, ситуацией уже занимаются специалисты, а полиция оцепила весь парк. Подозревают действия мета-человека, тем более, что не так давно уже были случаи спонтанных пылевых и песочных бурь, которые поднимались то в одном конце города, то в другом. Мы очень надеемся, что в ближайшее время станут доступным подробности, которые прольют свет на эти события.

- Зачем поднимать бурю в парке? - пробормотал я себе под нос. - Мутанты Нью-Йорка будто бы тупеют с каждым днём всё больше и больше. Небось придурку просто нравится поднимать песок и покрывать им все возможные области. Играется он так...

- Это Рождество оказалось по настоящему особенным, - разглагольствовал излишне бодрый мужчина, - кому-то прямо под ёлку принёс подарок лично Санта-Клаус, а кто-то наоборот, недосчитался собственных ценностей. Спрашивать, хорошо ли он вёл себя в этом году мы не станем, пусть этот вопрос поднимут более компетентные органы, но что мы знаем наверняка, так это то, что «Брукфилд Плэйс» в Даунтауне, лишился множества дорогих товаров и всех денег, которые имелись в кассах. Кроме того, обстановка серьёзно пострадала от воды. Нет, воры не решили затопить торговый центр, открыв кран в туалете, преступник сам состоял из воды. Печально известный мета-грабитель, по прозвищу Гидромен, оказался замечен на камерах. Он даже не скрывался! Открыто набил несколько мешков, а потом в прямом смысле этого слова растворился в потоке воды, выбив окна и сбежав со всем награбленным. Полиция ведёт расследование и изучает улики. Надеюсь, они сумеют отыскать этого плохого мальчика, которому не досталось подарка и который решил исправить это собственноручно.

- Моррис, тупой ты сукин сын, - фыркнул я. - Кто же так нагло работает? Пф-ф... говорил же, что не будешь привлекать к себе слишком большое внимание, а сам уже умудрился достать всё «Большое Яблоко». Не ровен час, «ЩИТ» объявит на тебя охоту, а из сил лишь обращение в воду. Не слишком опасно, особенно если оснастить подразделения каким-нибудь оружием на основе быстровпитывающего влагу материала. И что ты против такого предпримешь? Твоё преимущество очень условно!

Лично я на его месте, достав хорошую сумму денег - ведь в этом состоит цель? - просто затаился бы и жил в своё удовольствие. Впрочем, будь я на его месте, то был бы, хе-хе, на своём месте! То есть, сколотил бы команду и начал продвижение. Одиночки, как бы хороши они не были, слишком уязвимы. А так... вот меня возьми, разве получил бы я столько денег, занимаясь такой глупостью, как кражи? После перевода от Старка, на моём счету, суммарно, оказалось почти четыреста миллионов долларов! Я, мать вашу, обеспечен финансами на пару десятков лет вперёд, даже если буду каждый день менять тачки и делать крупные ставки в казино. Хм, ладно, тогда наверное всё-таки побыстрее всё спущу... Но тем не менее!

Остановившись возле одинокого светофора, огляделся по сторонам (используя зеркала), но вокруг было пусто: ни прохожих (они были, но никто не шагал по переходу), ни машин. А я, как дурак, стою возле красного светофора. Эх... просто не хочу привлекать копов, вот и всё.

- Теперь менее важные, но достаточно противоречивые новости, - тон ведущего приобрёл оттенок спокойствия и как-будто бы толики грусти. - Команда Рида Ричардса, которая с успехом смогла приземлиться на землю после своего выдающегося путешествия в космос, всё-таки не обошлась без последствий. Излучение таинственного артефакта, который они привезли на землю и который сейчас изучается учёными в «Дум Энтерпрайз», смогло нанести достаточный вред. Бенджамин Гримм покрылся странной, сверхтвёрдой коростой, которая обследуется медиками и приглашёнными специалистами. Остальные представители команды тоже ощущают себя не очень хорошо. Врачи делают всё, что в их силах, дабы спасти этих по настоящему отважных людей, которые своей жертвой спасли весь остальной экипаж космического корабля. Наша редакция будет молиться за их здоровье! Надеюсь, бог дарует нам маленькое рождественское чудо и позволит им встать на ноги, отделавшись лёгким испугом!

- Угу, легчайшим, - хмыкнул я, наконец нажимая педаль газа, когда светофор мигнул зелёным. - А я ещё тогда говорил: не хер жертвовать собой. Этот Ричардс же выдающийся учёный! Неужели на корабле не нашлось камеры? Какой-то увалень, типа того же Гримма, мог записывать происходящее с артефактом, а Рид направлял бы его. Таким образом и сам бы спасся, и экипаж. Но нет...

Вспомнив красавицу Сьюзан Шторм, мысленно вздохнул, осознав, что генофонд человечества только что стал чуточку хуже.

К счастью, до базы добрался без каких-либо проблем. Никто меня не остановил, не было ни аварий, ни подозрительных моментов. Всё тихо и по утреннему пусто. Или правильнее сказать «по рождественскому»? Так-то по утрам улицы Большого Яблока» обычно набиты только в путь...

Мотнув головой, остановил колымагу на парковке, направившись переодеваться. Одежду снимал с огромной радостью. Создавалось ощущение, что даже физически менялся в этот момент. Не знаю почему, но быть реднеком мне оказалось несколько стыдно. Странное чувство. Это ведь просто маскировка, как если бы я переоделся в нищего, но подсознание кричало об обратном.

- Когда я успел так американизироваться? - проворчал я, а потом достал уже свой телефон, заметив кучу самых разных сообщений. - Вашу мать, на пару-тройку часов отъехал, а меня уже потеряли!

Первым делом отписал Гранту об успехе мероприятия, а также о том, чтобы забрали машину, в которой я оставил непригодившуюся одноразовую мобилу и куда вернул столь не понравившуюся мне одежду.

«Уже в курсе, - сразу ответил Джефф. - Отличная работа! Загляни ко мне в Башню, ближе к вечеру, надо будет решить накопившиеся вопросы, включая «Фискорп».

- Вечер-вечер, - поскрёб я свой висок, - а он у меня свободен?

«Заеду», - коротко написал ему.

И правда, надо постоянно держать руку на пульсе. Всё-таки сейчас я не просто лидер отряда мета-людей и даже не один из приближённых, я - истинный глава группировки, стоящий за спиной Гранта. Надо соответствовать и контролировать Джеффа, а то мало ли? Избавляться от меня, ему, конечно, не с руки, да и возможностей попросту нет, но... вдруг? Хех, за такое ему, разумеется, голову оторвут, а потом мозги сожрут, однако проблему это, вполне может и не решить.

Усевшись за стол, начал перебирать остальные сообщения на телефоне.

- Пропущенный от Паркера? - слегка удивился я. - И даже не один, а... четыре?! - усмехнулся. - Это он что, «Альянс» на помощь хотел вызвать? Или сообщить о том, что сыворотка готова? - от последней мысли тут же нажал кнопку вызова. Давай, Питер, не разочаруй меня! Если будешь хорошим мальчиком, я даже не буду тебя убивать! Хах, кого я обманываю?.. Впрочем, всё может быть...

- Фенрир! - громко воскликнул он. - Наконец-то!

А голос то у него... чужой, - прикинул я. - Похоже, всё ещё в образе Паука, раз не отключил устройство изменения речи. И видимо поэтому избегает имён, ведь не зря использовал моё супергеройское прозвище?

- Извини, был занят, - максимально серьёзно ответил я. - Перезвонил сразу, как получилось.

- Нам нужна та больница, где мне помогли в прошлый раз, - быстро добавил он.

«Нам»? - тут же отметил я.

- Тебя ранили? - нахмурил я брови, решив не подавать виду, одновременно припомнив наше столкновение. Может, его и правда зацепило осколками гранат, которые я бросил?..

- Нет, это для Г... для другого человека. Очень срочно! Я уже добрался до места, где меня ставили на ноги в прошлый раз, но тут пусто! - в голосе Паркера ощущалась паника. Хах, я его понимаю! Похоже, Стейси успела потерять какое-то количество крови, а в обычную больницу отказывается идти. Вот только почему? В прошлый раз её раны заросли достаточно бодро!

Стоп! Сейчас в ней находятся пули, а регенерация явно не на уровне той же Лауры. К тому же, не исключаю и фактор банальной боли со страхом. То есть - в теле пуля! Какая реакция обычной девчонки? Конечно же бежать в больницу, а никак не выковыривать её из тела, наблюдая, как всё зарастает.

- Разумеется, - пожал я плечами, - это же секретная клиника, поэтому она часто меняет своё расположение.

А ещё она насквозь нелегальная, вот основная причина. Впрочем, Питер, возможно, сам в курсе про это. Вот только даже у него хватает мозгов не лезть в тонкости этого «бизнеса». Или... он считает, что это и правда «тайная супергеройская больница»?! Наивности ему хватит! Поэтому-то, ха-ха, и не лезет! Думает, что это всё «своё». Тц... и ведь мне придётся ему помочь. Потому что я всё ещё не имею на руках сыворотки!

- Так где она? - уже спокойнее спросил Питер.

Я назвал адрес, пообещав связаться с врачами и сообщить о посетителе.

- Видишь, Паук, - заявил я напоследок, - как хорошо, когда кто-то просто берёт и помогает тебе? Помогает спасти важную для тебя жизнь другого человека? - намёк на Лидию был таким жирным, что его понял бы даже Рино.

- Спасибо, - вздохнул Паркер. - Я... давай обсудим это позже? Мне надо бежать. Я наберу тебе, как освобожусь, - и бросил трубку.

- Придурок, - фыркнул я, - интересно, что скажет Гвен? Ах, как бы я хотел узнать все их разговоры!

Закинув руки за голову пару минут об этом думал, но ничего адекватного в голову так и не пришло, отчего пожал плечами и набрал Миллсу, который всегда был на связи. Сообщив аналитику, чтобы решил вопрос с клиникой и нестандартными посетителями, я кратко поведал ему о ситуации с Электрой, сказав, чтобы в ближайшее время не беспокоил девушку.

- То есть, у нас снова нет ни одного пиарщика? - с долей огорчения уточнил Эдриан, очевидно подумав, что я опять буду напрягать именно его. И он был абсолютно прав!

- Я очень надеюсь, что после праздников всё наладится, - хмыкнул я. - А вообще, думаю, Начиос сможет оставаться на связи по самым важным вопросам даже в эти дни... Кстати, она передела тебе сведения о моей завтрашней встрече с неким «Фоксвудсом»?

- Тот блогер? - спросил Миллс. - Да, я получил сообщение. Перекину тебе всю информацию ближе к обеду, а потом свяжусь с ним по всем вопросам завтрашней встречи.

- Замечательно, - улыбнулся я.

Закончив с Эдрианом, открыл командный чат, где в личной переписке был короткий вопрос от Ани: «Всё хорошо?»

«Да, - отписал ей. - Скоро буду дома, расскажу подробности».

«Подробности мне уже Фел сообщила, - написала она и поставила смайл. - И я буду лишь ближе к обеду или даже вечеру. Только встала. Ты знал, что у Старка есть игровая комната? Я не про приставку, если что. Тут столько всего! Потом тебе расскажу».

- Потом, так потом, - хмыкнул я, открыв переписку с Мастером, который поведал о ситуации с Хьюстоном: как парень заснял Фел и весь вечер рассказывал ему о ней.

М-да... и что с этим делать? Нет, я его понимаю, но... Эх, девчонку Генри нужно, только и всего.

«Ясно, держи меня в курсе, - написал я вампиру. - И завези сегодня головы мне домой, когда поедешь от Старка».

«Зачем они тебе? - поступил хороший такой вопрос. - Я не спрашивал, но любопытство распирает».

«Есть кое-какие планы, но пока это секрет», - набрал я, понимая, что это «пока» будет оставаться таким всегда.

В заключении всего, позвонил Старку. Обещал ведь, а время как раз такое, когда поднимаются даже самые безответственные гуляки.

- Зар, привет, - хрипло произнёс Тони. - Решил свою вчерашнюю заморочку?

- С трудом и пока лишь наполовину, - улыбнулся я. - А ты как? По голосу создаёшь ощущение, будто бы пора в больницу.

- Ха-ха, - по слогам произнёс он совершенно серьёзным тоном. - Мне сегодня про больницу уже раз пять сказали, так что даже не надейся меня этим подцепить.

- Без проблем, - хмыкнул я.

- Кстати, - чуть более бодро выдал миллиардер, - у тебя нормально решилась та ситуация с человеком? Ну, помнишь ты спрашивал про кибернетику тела, в случае сквозной травмы груди? Я ещё вчера хотел спросить, но из головы вылетело.

- В подвешенном состоянии, - признался я, - пока что помощь не нужна и, надеюсь, не понадобится.

- Хм, - задумался он, - теперь я даже не понимаю, это хорошо или плохо?

- Это и не хорошо, и не плохо, - пояснил ему. - Пока никак. Но очень надеюсь, что будет именно хорошо.

- Обращайся, если что-то будет нужно, - добавил Старк. - Всё-таки не последний человек в этом мире.

- Как у тебя с планами превращения в супергероя, «не последний человек мира»? - поменял я не очень приятную тему.

- Что с этим может быть не так? - философски спросил он. - Твои ребята утверждают, что лучшим вариантом будет постановочный героизм против одного из мета-преступников, с которым, как оказалось, у вас есть связи. А потом прилетит «Альянс», который придаст ситуации огласку и тем самым обеспечит мне дополнительное внимание.

Вот дебилы! Они что, спалили моих «теневых мета»?

- У нас нет «связи» с преступниками, - тут же опроверг я. - Есть мета-люди, которые находятся в серой зоне. То есть, творят разное дерьмо ради денег. Таких нет особого смысла ловить, потому что откровенный криминал они не совершают. Да и не ищем мы их специально, просто знаем.

- Угу, именно так я и подумал, - ухмыльнулся Тони. - Один в один!

- Не выпендривайся, Старк, - рассмеялся я. - Дай мне ощутить себя белым и пушистым!

- Знаешь, Зариакс, меня полностью устраивает этот вот «фиктивный героизм». Для первого выхода в свет - вполне себе, - высказал он, будто бы и не заметив моих последних фраз. - Что сам думаешь?

- Надо поговорить с Миллсом, - задумался я на это. - Звучит как неплохой вариант, но нужно будет подготовить сценарий.

- Презентация самого себя, - хмыкнул миллиардер. - Умею и практикую. Тогда дай мне знать, когда будешь готов. Только постарайся сделать это сегодня, край завтра. Иначе мне придётся действовать самостоятельно, а то Обадайя сделает свой ход, опережая меня.

- Займись пока своими игрушками и всем, что ты там хотел презентовать, - ответил ему. - И не волнуйся, на по-настоящему важные дела я всегда уделяю время.

- Это я ещё вчера узнал, - рассмеялся он. - Кстати, хоть я уже и спрашивал, но... надеюсь с той девушкой всё в порядке? Я запомнил лишь имя «Электра».

- Наш лучший пиар-менеджер, - признался я. - У неё случилась... рождественская неприятность. Благо, всё завершилось успешно.

- Да уж, понимаю, Зариакс... вчерашнего дня тебе не хватило, - с долей сарказма выдал Старк.

- Чего? - не понял я.

- Не хватило, чтобы проникнуться атмосферой любви и дружбы, - дополнил Тони. - Всё скрываешь, всё как по телевизору отвечаешь. Скучно, любезный! Скучно и противно!

- Хочешь больше честности? - добавил металла в голос. - Обойдёшься. Пока не станешь тем, кому я могу полноценно доверять, то хером по губам тебе, а не честность! Сиди с тем, что дали и не выпендривайся.

- О, вот это уже звучит хотя бы откровенно! - хохотнул он. - Серьёзно! Вот так и общайся. А то каждую фразу будто бы вылизали и «предварительно согласовали».

- Я запомню, Старк, - усмехнулся в ответ. - Запомню.

- И не забывай, - миллиардер стал серьёзным. - Я терпеть не могу всякого дерьма, которое мне за прошедшие годы скормили на десять жизней вперёд. Я ведь не просто так с вами Афган прошёл. Это ведь что-то значит?

- Значит, - признал я. - До смешного мало значит, но хоть что-то. Начало, я бы сказал.

- Будет с чем работать, - нейтрально ответил Старк. - Уже не с пустого места.

- Согласен, ты прав. Тогда я займусь обсуждением твоей ситуации и в ближайшее время дам знать.

На том мы и завершили разговор. Решив не тратить время, по быстрому переоделся и поехал домой. Звонить можно ведь и из машины, не так ли? Повторно связался с Миллсом, нагрузив его проблемой Тони, чему аналитик, конечно же, был не рад, но работа у него такая: разную херню разгребать. Всё-таки платят ему за это весьма так прилично, а потому ничего, справится. Да и не лично он большую часть задач решает, своя команда как-никак имеется.

Я же, оказавшись дома, довольно упал на диван, где глубоко вдохнул и выдохнул поток воздуха из лёгких. Хорошо! Никого нет, пусто. Можно просто немного потупить и позалипать в потолок. В тишине и спокойствии.

- Лишь в такие моменты начинаешь понимать, что слишком много людей и общения - это тоже плохо, - хмыкнул я.

Врубил телек, включив по нему какой-то сериал, который шёл с середины. Была сценка, где симпатичная женщина в офисной одежде упиралась спиной в стенку, скрестив руки на груди. Рядом отирался какой-то парень, сортируя документы.

- Дэвид, как ты смотришь на то, чтобы сходить вместе выпить? - предложила женщина.

- В каком смысле, Дебра? - не понял он.

- В буквальном, - пояснила его собеседница. - Найдeм сомнительный бар, возьмём виски со льдом, простой закуски и потихонечку напьёмся. Судя по лицу, ты не чураешься таких развлечений.

- Какая ты необычная женщина, Дебра! - восхитился парень, с интересом на неё посмотрев.

- Обычная, Дэвид, - покачала она головой. - Мне тоже хочется слушать про чарующий блеск моих глаз, ослепительную улыбку, о том, как я навсегда унесла твой покой. Но я понимаю, что всё это среднестатистический мужчина может сказать только после трёхсот-четырёхсот грамм крепкого алкоголя. А я после трёхсот грамм виски уже вся в Вальхалле и мысленно дерусь с Одином за право первой попробовать жертвенного оленя. Поэтому весь этот романти?к, безусловно, в меня попадает, но не запоминается. В этом, Дэвид, между прочим, чeртов дуализм и трагедия существования современной женщины.

- Ну-у, ты можешь пропускать, - задумался парень. - Пить через одну, например. Или через две, -галантно предложил он.

- Точно, блядь, - прищурилась Дебра. - Пропускать! А ещё чего? Может, мне тебе минет в туалете сделать?

И только я начал ощущать интерес, понимая, что как минимум эту серию досмотрю до конца, как весь настрой сбил телефонный звонок.

- Проклятье на вашу голову! - выругался я. Посмотрев на определитель, моментально вырубил у телека звук и тут же принял звонок. - Слушаю, Себастьян, - даже голос сразу обрёл максимально серьёзные нотки.

- Здравствуй, Зариакс, - с толикой вальяжности произнёс Шоу. - Не отвлекаю? Может, всё ещё на рождественской вечеринке?

- Даже если на ней, то это ни капли не должно тебя смущать, - позволил я улыбке появиться на губах. -Ради тебя и твоих сведений, я прервался бы даже лёжа на девушке.

Он рассмеялся.

- Что же, раз так, то не буду мучить тебя вопросами о том, как прошло Рождество, - усмехнулся Себастьян. - Мне наконец-то пришли сведения о твоей Лауре и проекте суперсолдата...

Обсудив ситуацию, стало понятно, что «забрать» девочку было можно. О трудностях я не спрашивал, а Шоу не говорил, но мне и так было понятно, что расплачиваться придётся ой как серьёзно! Но этим отличаются нормальные и адекватные люди от бесполезных болтунов: они понимают и без постоянных напоминаний.

- Придётся удочерять, - наконец сказал Себастьян то, что на мгновение выбило меня из колеи.

- Лауру? - удивился я, не сумев справиться с тоном.

- Ну не меня же, - снисходительно фыркнул Шоу. - Я ведь уже говорил это. Да, Лауру. Удочерять. Потому что девчонка несовершеннолетняя. Но никакой опеки нет. Числится государственным имуществом! Пахнет нарушением законов. В общем, с учётом того, что её психологическая и физическая проверка, можно сказать, успешно завершена, то для правительства важно понять: как поведёт себя суперсолдат, попав в полноценное общество. Может, такие люди созданы лишь для войны и не сумеют ужиться среди обывателей?

- Так это, получается, типа продолжения эксперимента? - нахмурился я.

- По бумагам да, - признался он. - По факту - нет. Люди, которых я задействую, полноценно решат этот вопрос без твоего участия. Однако, на начальном этапе без полноценного удочерения и всех прочих мелочей не обойтись.

- Что же, - пожал я плечами. - Не вижу в этом особой проблемы.

- Вот только нужен не только отец, но и мать, - добавил Себастьян. - Пусть даже фиктивная. У тебя найдётся такая?

- То есть, я должен быть женат, - рассмеялся я. - О, да! Найдётся.

- Не сомневался в тебе, Зариакс, - хмыкнул Шоу. - Постарайся завершить женитьбу в ближайшие дни. Я планирую вытащить твою новую дочурку уже после праздников.

- Без проблем, - прикинул я. - У тебя уже есть задача, которой мне предстоит заняться, чтобы расплатиться за все мои долги?

- Конечно, - уверенно ответил он. - Довольно замороченная задачка, которая сожрала бы у меня кучу нервов и сил, так что «Альянс» придётся ОЧЕНЬ кстати.

- Ты уже радуешь меня, - проворчал я в ответ.

- Дело тебе по зубам, - спокойно произнёс Себастьян. - Кроме того, не думай, будто я столь скуп, что не плачу своим агентам. О деньгах можешь не беспокоиться.

Признаться, это последнее, что меня беспокоило, но... говорить об этом Шоу я не стал. И без того информации было достаточно, чтобы как следует подумать.

Закончив с разговором, пообещал переслать Себастьяну все необходимые документы (о заключённом браке) уже в ближайшее время, после чего быстро собрался и... поехал в ювелирку. «Эрпилс», конечно же. Благо, там было открыто, а размер пальчика Фел я знал.

Прикупил элегантное, простое на первый взгляд, но до неба дорогое кольцо - на помолвку. Именно такое обычно дарят, встав на колено. Парные будем заказывать после, уже вместе. Немного подумав, взял симпатичный браслет для Ани, чтобы она не чувствовала себя обделённой. Потом рванул в продуктовый магазин, приобретая запас дорогого шоколада и выпивки, а оттуда в окружной суд, где, конечно же, никто не работал (праздники), но кое-какие люди, не считая охраны, присутствовали. А дальше в дело пошли «мёртвые президенты» и более вещественные подарки, которые я щедро доставал из собственной сумки. Вначале охраннику, который «аккуратно и бочком», представил меня секретарше, от неё прошёл звонок помощнику заместителя судьи, который, в конце концов, согласился приехать и «за сущие центы» по итогу выдал мне разрешение на брак, пусть и с некоторыми нарушениями правил и вне очереди.

Без разницы, главное, что всё было по настоящему, с занесением во все базы. Теперь нужно будет лишь прийти сюда завтра вместе с Фел и поставить подписи в заявлении. Помощник, по мере получения денег, развеселившийся прямо на глазах, клятвенно заверил, что будет ждать меня завтра с самого утра. Замечательно! Всего десять тысяч баксов и проблема, ха-ха, решена!

Довольно вздохнул и направился в сторону дома. Всё, подготовка завершена.

По дороге обдумывал момент внезапно обретённой семьи. Самой, сука, настоящей! Уже через несколько дней у меня будет всё, как у среднестатистического американца: жена, дочь и любовница. «Любимая» работа и автопарк у меня уже есть, как и своя квартира. Жизнь удалась?

По дороге созвонившись с Мастером, сам заехал к нему, благо, что было по пути, а вампир уже торчал дома. Забрал у него сумку с головами, а также поболтал о том, как продолжалась вечеринка у Старка.

- Даже не знаю, Зар, что теперь делать с нашим мальчишкой, - облокотился вампир на шкаф. - Всё-таки он, по сути, заснял на видео твою женщину. Причём в довольно откровенный, чуть ли не интимный момент.

- Тут Фелиция сама виновата, - скрепя сердце признал я. - Её платье фактически отсутствовало.

- Разумеется вы сами во всём разберётесь, - хмыкнул Клифф. - Но... может стоит с ним профилактически побеседовать?

- Генри нужна девушка, только и всего, - озвучил я мысли, которые уже обдумал ранее. - Надеюсь, с этим не возникнет сложностей.

- Ты - босс, тебе виднее, - кивнул Гарнер. - Однако, возможно стоит... не знаю...

- Устранить его? - улыбнулся я. - Слишком мелкая причина для такого серьёзного ответа. Если он будет навязчивым, то я поговорю с ним. Если не будет, то не вижу никаких проблем.

- Что же, моё дело предупредить, - Мастер пожал плечами.

Вернувшись домой, застал там Рэйвен, которая довольно отмокала в ванной. Слабо улыбнувшись, презентовал ей подарок (браслет) прямо там, отчего меня затащили к себе, «составить компанию». И очень даже неплохо получилось! Заодно обсудил с девушкой предстоящее мероприятие.

- Брак... как это внезапно, - ответила встрёпанная брюнетка, причёсывая волосы. - Кстати, ты в курсе, что это был наш первый раз только вдвоём? - приподняла она бровь. - Все предыдущие разы были с Фел.

- Хм, и правда, - кивнул я. - И теперь тебя это смущает? - широко улыбнулся и подтянул Шельму ближе, целуя сладкие губки.

- Нет, - рассмеялась она. - Просто необычно. Как будто бы мы совершили что-то тайное.

- Ты же сказала, что не смущена! - руки начали гулять по её телу, проникая под халат.

- Аха-ха, - брюнетка начала шутливо отбиваться, но на каком-то этапе просто прильнула ближе. - Мне очень понравилась. Это... так спонтанно и внезапно. А ещё браслет и... ты вот-вот станешь женатым человеком, Зар!

- Это ничего не меняет, - обнял я её, - мы и так были, фактически, женаты. Жили вместе, спали вместе, я познакомился с Лидией и вообще... - покрутил рукой. - Я бы и тебе предложение сделал, - дунул Ане в ушко, - но тут с этим сложно.

- Даже не представляешь как, - хмыкнула девушка. - Благо, что мне на это совершенно плевать. Какая может быть законность, если всё решается на гораздо более глубоком и, не знаю, настоящем, что ли, уровне?

- Брось, уверен, ты была бы рада, сделай я предложение именно тебе, - провёл я рукой по её влажным волосам.

- Ну-у... - протянула Рэйвен. - Не буду отрицать. Но я уже в курсе, что по сути примазалась к вашему уютному гнёздышку...

- Не говори так, - нахмурился в ответ. - Ты - часть нашей жизни, Анна. Полноценная и очень важная её часть.

- Рада, что ты так считаешь, - поцеловала она меня. Собственно, дальше мы оказались на диване, где Шельма умастилась на моих коленях, отбросив халат. За её спиной бубнил телевизор, рассказывая о страшном нападении Паука и новенькой героини - Белой Тигрицы, на бизнесмена Уилсона Фиска, которого они, вместе с суперзлодеем Зелёным Гоблином, жестоко убили прямо посреди города, неподалёку от аэропорта Кеннеди. Но нам было плевать. Поцелуи и игры быстро дошли до второго раунда и когда Фелиция вернулась домой, то застала нас в очень пикантной ситуации, из которой сделать предложение о браке было бы... не очень здравой идеей.

Впрочем, узнали мы о приходе блондинки лишь постфактум, когда, спустя сорок минут, выползли на кухню, выпить водички.

- Не стала вас отвлекать, - фыркнула Фелиция. - А то слишком хорошо проводили время.

Мысленно вздохнув, начал очередной сеанс улаживания высосанного из пальца конфликта. Впрочем, Зар, ты ведь хотел этого, так? Хотел двух красивых женщин, которые максимально соответствовали бы твоему вкусу? Пожалуйста! Вот они! Но не забудь о том, что нужно учитывать их чувства, иначе приятно проведённые моменты близости быстро превратятся в конфликты и постоянную ругань на пустом месте.

Им нужно привыкнуть к факту полноценной жизни втроём. Нужно время, чтобы ревность по отношению друг к другу полноценно сошла на нет. Потому что сейчас одна обижается, что я женюсь на Фелиции, а не на ней, в то время как другая обижается по поводу секса...

И всё же, я верю, что нахожусь на правильном пути. Впереди вечность, так что девушки однозначно сумеют принять друг друга, найдя общий язык абсолютно по всем вопросам! А сейчас пора вспомнить бытие дипломата и грамотно решить очередную проблему, не доводя её до глупой ссоры...

Глава 75

- Бо…же… мой… - зажав себе рот руками, Фелиция даже не знала что сказать, а потом просто радостно взвизгнула, бросившись меня обнимать. - Конечно же я согласна! Да! Да!

Рассмеявшись, плотнее сжал её в объятиях, нисколько не опасаясь чрезмерно «помять».

- Мы ведь уже давно это планировали, - постарался я хоть чуть-чуть снизить накал эмоций. Хм… а надо ли их снижать? Радостный момент ведь! Можно сказать - исторический!

- Планировать можно что угодно и когда угодно! - важно заявила блондинка, чуточку отстранившись и посмотрев в мои глаза. - А это… меняет всё! - и подпрыгнула, обхватив меня ногами поперёк талии. -Зар! Зар!..

Ух, как же эмоционально. Но я рад такой реакции. Она… честная. Искренняя. Сразу становится понятно, что Фел на самом деле очень довольна - нет, счастлива! - сложившейся ситуации.

- Завтра пойдём расписываться прямо с утра, - мягко улыбнувшись, поцеловал её.

- А как же свадьба? - разорвав поцелуй, она уткнулась мне в шею и легонько куснула.

- Будет, - кивнул я. - Но отдельно. На то даже есть причина.

Девушка мурлыкнула, а потом, впилась в мои плечи своими ноготками.

- Чувствую заговор! - довольно хмыкнула она. - Вижу по твоему лицу!

Вот только последнее было сказано не мне, ведь Харди уверенно указывала пальцем на Рэйвен, стоящую возле окна. Анна улыбнулась, а потом подмигнула, отчего Фел замахала руками, в притворной попытке до неё дотянуться.

- Причина в том, что я… - наклонился к её ушку, - очень хочу быстрее назвать тебя моей женой!

- Врё-ё-ёшь! - протяжно взвизгнула блондинка и рассмеялась.

Конечно я рассказал ей всю суть, отчего Фелиция не слабо так удивилась.

- Та самая? - а потом задумалась. - Хм… - и огляделась.

- Конечно же это формальность, - пожал я плечами. - Лаура будет лишь числиться нашей дочерью, ведь по факту ненамного тебя моложе: ей пятнадцать или уже шестнадцать, - задумался я, но не смог припомнить наверняка. - В общем, это неважно. Факт в том, что девица там уже взрослая, а моя задача состоит только в том, чтобы вытащить её из программы генерала Ньютона. Далее я планирую взять Лауру в «Альянс», где нам очень пригодится боец её уровня. А жить, - хмыкнул, - она сможет где угодно. Денег вначале подкину, а потом собственная зарплата и…

Палец Фел уткнулся мне в губы, прерывая на полуслове.

- Не говори ерунды, - улыбнулась девушка. - Я не имею ничего против, ведь наша квартира размером с целый аэропорт. Тут можно поселить десятерых приёмных детей и ни разу с ними не встретиться.

- Сама выбирала, - зеркально улыбнулся я, припоминая, как мы ездили по городу и смотрели лучшие варианты. Да-а… как же давно это было! Сколько же всего за это время случилось!

- И вообще, - продолжила Фел, - я хочу почувствовать, каково это!

- Стать мамочкой? - прыснула Шельма, подошедшая ближе.

- Я могу на полном серьёзе говорить всем, что она моя дочь! - рассмеялась блондинка. - Не выселяй её, Зар! Хотя бы какое-то время! Я уверена, что будет весело!

- Вообще, Лауре и правда надо будет адаптироваться, - вздохнул я. - И общество очень в этом поможет. У неё… - покрутил рукой, - помнишь, Ань?

Рэйвен поморщилась.

- Это был социальный инвалид, Фел, - серьёзно посмотрела она на свою подругу. - Робот со вбитыми собачьими рефлексами: сидеть, стоять, раздеться, выпотрошить того человека, съесть его сердце, выломать рёбра и смастерить кораблик, который потом запускать в озеро. Она - человек, которого натаскивали убивать. Лишь с нами, за время бытия в Афганистане, Лаура немного пришла в себя. Она плакала, когда покидала войну, Фелиция. Войну! - нахмурилась брюнетка. - Я надеюсь, что ты не будешь обижать её своими шутками, которые Лаура просто не поймёт.

- Эй! Я бы никогда!.. - и прервалась. - То есть… теперь я знаю, - «пока ещё Харди» потёрла переносицу, - вот дерьмо!

- Точнее и не скажешь, - кивнул ей. - Однако, - слабо улыбнулся, - это не повод для грусти. Наоборот, факт нашей победы. Скоро Лаура полноценно станет свободной и наконец-то сумеет спокойно вдохнуть воздуха в грудь.

- Хорошо бы, - кивнула Шельма. - Она заслужила этого, как никто другой.

- Я обещал вытащить её и сделал это так быстро, как только смог, - задумался об этом. - Если Шоу не соврал и Лауру вытащат уже после праздников, то с момента нашего ухода из Афганистана пройдёт чуть более месяца.

- Кому, как не тебе? - в словах Ани не было подлизывания или подобострастия, скорее констатация факта.

Обсуждая тему будущего пополнения, уселись за стол, где я сделал для Фелиции ещё один сюрприз, презентовав ей отрубленные головы, которые забрал у Мастера. Выглядело это, конечно, сюрреалистично, но как же она радовалась!

- Целых шесть! - блондинка, конечно же, умяла их все за раз, хоть Рэйвен и предлагала «оставить парочку на потом». - Вот уж нет, - сразу возразила эта вредина, едва прожевав, - а если у нас опять будет обыск?

А нет, не вредина. Вполне себе разумная и продуманная бизнес-леди!

Ещё немного поболтав и оставив девушек выбирать для «дочки» комнату, которую они планировали переделать (не самолично, само собой), направился к Гранту. Всё-таки он просил меня заехать к нему вечером, а мы и так провозились достаточно времени. Но… разговор по поводу свадьбы он такой. Саму свадьбу, то есть, пышную её церемонию с кучей гостей и торжеством, запланировали ближе к весне, что Фелиция нашла очень символичным. Я не спорил, находя это скорее забавой. Впрочем, аналогично я отреагировал и на росписи в бумажках, включая разные «пометки» в базах данных города и штата. Вот как это может отражать процесс отношений и любви? Бред же! Тем более, в качестве интереса почитав про это пару статей, узнал, что количество разводов фактически равно этим самым заключённым бракам. Следовательно, никакой страховкой они не являются, а скорее… не знаю… что-то типа документов о том, кто с кем спит. Редкостная глупость! Если по какой-то причине я захочу уйти от одной женщины к другой, то сделаю это вне зависимости от количества подписанных бумажек.

Уже сев в машину, вспомнил своё обещание Электре. Нет, не касательно выходных или денег - тут я уже всё сделал. Обещание касалось Фоксвудса и его канала.

Пока стоял в пробках, добираясь до Башни, успел изучить блогера и даже посмотреть несколько его видео. Подача у мужчины была хорошей. Да и вид он создавал добродушный. Сам блогер тоже не был юнцом, это был именно что мужик, порядка тридцати лет, среднего роста и с модной причёской. Небольшие усы и борода были аккуратно, щеголевато подстрижены. Видно, что следит за собой, что не удивительно, учитывая способ заработка.

Контент его, правда, меня не особо заинтересовал, да и «знаменитости», которые к нему приходили, остались мне неизвестными. Но раз людям нравится, то какие проблемы? Просмотры у него были хорошими, правда меньше чем у роликов драк с участием «Альянса», хоть у нас и было гораздо меньше подписчиков. Видимо, ключевой роли это не играет…

Пожав плечами, закрыл Фоксвудса и набрал Миллсу. Аналитик заверил, что как раз заканчивает его проверку, но пока никаких проблем не нашёл.

- Я проверил по нему всё, что только сумел нарыть, - уверенно заявил Эдриан. - Реальное имя, адрес, семью, имущество, данные страховки… Каких-то проблем или подозрительных белых пятен нет. Есть штрафы, но у кого их нет? Ещё он восемь лет назад участвовал в пьяном дебоше, но там тоже ничего серьёзного: банальная драка в баре.

- Значит, ты уверен, что завтра всё пройдёт без проблем? - уточнил я.

- Мы про один город речь ведём? - ухмыльнулся он. - Такое я тебе гарантировать не могу. Единственное, в чём я уверен, так это в том, что предоставил тебе всю информацию. То есть, что сейчас её перекину. Можешь сам всё посмотреть, однако особо интересного там не найдёшь. Самый обычный богач.

- «Самый обычный богач», - повторил я эти слова. - А знаешь, звучит. Прямо отдаёт от этого чем-то… проходным, а? - добавил в голос сарказма.

- Я не имел в виду, что он абсолютно никчёмен, - поправился аналитик. - Просто Фоксвудс почти ничем не выделяется на общем фоне. У него даже нет любовницы! Или любовника. Во всяком случае, судя по счетам и тратам. Большую часть дня мужик занимается собственным блогом, то есть работой. У него есть довольно неплохая команда, собственная, а не арендованная студия, часто мотается по стране, пару раз в год непременно путешествует по разным странам, конечно же вместе с командой и семьёй. Пока последние развлекаются, он стряпает очередные видео. Трудоголик в хорошем смысле!

- Что же, я тебя понял, Эдриан. И правда скучный, - хмыкнул на это. - Тогда перейдём к более интересной задаче. Что по делу Старка?

- Полагаю, речь о проекте «Железный Человек»? - видимо сугубо для приличия переспросил он.

- Не совсем, - кое о чём вспомнил я. - Что там по его акциям?

- У «Старк Индастриз» продолжается стабильное падение, - буквально на несколько секунд отвлёкся Миллс, словно у него висел график на втором мониторе. - Хочешь их купить?

- Журналисты должны отслеживать каждый его шаг, - задумчиво проговорил я. - Когда запланировало выступление Тони?

- Секунду… - отвлёкся Эдриан. - Завтра, в час дня, презентация в главном офисе, перед всем высшим менеджментом, ключевыми акционерами и целой толпой приглашённых журналистов, которые будут транслировать всё в прямой эфир. Разрешение на последнее уже получено…

- Замечательно, - улыбнулся я. - Последние дни, когда можно очень выгодно подняться.

- Намёк понял, - усмехнулся Миллс. - Планируешь прикупить акций?

- Сейчас наберу в банк, - покосился я на часы, - они ещё должны работать. Думаю, для перевода тебе двухсот миллионов долларов, потребуется отдельный запрос.

- Только не мне! - натурально испугался аналитик. - У банка есть функция покупки акций через биржу и…

- Твою мать, Миллс! - рявкнул на него. - Что за поведение?! Соберись!

Короткое молчание, я слышал его тяжёлое дыхание.

- Есть, босс, - наконец, спустя почти десять секунд, ответил он. - Я всё сделаю, переводи мне двести миллионов.

- То-то же, - улыбнулся я на это. - Оформи всё как положено. Уверен, завтра всю Америку будет лихорадить.

- Пожалуй, - осторожно согласился Эдриан. - Организую сегодня же. Ради такой суммы любой брокер задержится на работе, даже на целую ночь.

- А теперь рассказывай, что надумал по поводу «презентации» проекта «Железный Человек».

Предложение было достаточно простым. Выше всего рейтинг одобрения был у тех поступков, которые были направлены на спасение людей. Особенно, если они оказывались связаны с преступлением. То есть, простой пожар не подходил. Нужна угроза жизни от кого-то ещё. От преступника. Следовательно, вариант один: заложники.

- Так-так, - кивнул я. - Продолжай.

- Если их спасение будет сопряжено с риском для жизни нового супергероя, то выйдет ещё лучше. И, конечно же, должен быть главный злодей, - едва уловимо хмыкнул Миллс, - мутант.

- Угу, - задумался я. - Хотел вытащить кого-то из «теневых мета», типа Рино или Когтя, но похоже дело обернётся привлечением копов и не обойдётся без перестрелки. «ЩИТ» за такое по головке не погладит.

- Зато такое позволит сделать максимально качественный дебют, - уверенно заявил мой собеседник. -«Альянс» проходил именно через это: спасение заложника из рук суперзлодея.

- Помню-помню, Осьминог, - почесал я подбородок. - Ладно, тогда возникает вопрос: как это организовать?

- Рядовую массу можно завербовать прямо на улице. Касательно же мета: если подать заявку на «Форум»… - начал было Эдриан.

- Долго, - тут же отмёл я. - Нам уже завтра надо организовать «выход в свет». Значит нужно упрощать. Что у нас есть из… О, «Терзатели»! Они ещё живы?

- Живы и здравствуют, - подтвердил он. - Как и Лезвие. Хочешь направить их?

- Они же отбросы, - махнул рукой, уже замечая Башню Гранта. Почти доехал. - Таких не жалко. Организуй их, только пусть предварительно как следуют вмажутся какой-нибудь дрянью, да чтобы сам Лезвие вышел на дело.

- Такое надо организовать при личной встрече, а не телефонным звонком, - замялся Миллс. -Направить кого-то из людей, которые сумеют их прогнуть.

- Свяжись с Прыгуном, - прикинул я. - Пусть возьмётся за подготовку операции. Он мужик умный, сумеет всё организовать. Да, кстати, что там с Шокером?

- Выздоровел, но сейчас нарабатывает форму, - сразу же ответил Эдриан. - Я слышал, его хотят направить на переподготовку в одну из загородных баз.

- Что же, преград чинить не буду, - заскрипел я извилинами. - Вроде бы сейчас все «игроки» сосредоточены на делёжке земель Седовласого?

- Пока да, но как и было с Филином, скоро всё придёт к статусу-кво, - подтвердил он. - Не думаю, что у нас много времени.

- Я просто размышляю о безопасности, ведь Джефф ещё не закрепился в должной мере, - пояснил я. -А тут Шокер собрался прохлаждаться… Похоже, нам нужно будет усиление в статусе мета-людей.

- Есть варианты? - уточнил Миллс.

- Да, - кивнул я, пусть он этого и не видел. - Но этим я займусь сам. Ты же - купи акции «Старк Индарстриз», деньги сейчас переведу. А потом направь Прыгуна договариваться с Лезвием. Завтра он должен по первому же звонку мчаться грабить… - грабить что? Ха-а… - Вот ты и реши, что лучше, дабы можно было максимально эффектно презентовать нового супергероя города. Но чтобы и для «Альянса», который подтянется даровать новичку немного своей славы, работы хватило.

- Организую, - вздохнул аналитик. - Сейчас всем этим займусь… А там и журналистами на завтра. Всё снова на мне… - голос его становился всё тише и печальнее.

На этом, собственно, мы и закончили, после чего я, уже на парковке под Эмпайр-стейт-билдингом позвонил в банк и организовал перевод Эдриану. То, что он меня кинет не опасался. Миллс - человек умный, который должен понимать, что ему будет за подобное грозить.

Закончив с одним делом, тут же начал решать второе, набрав Старку.

- Тони, отличные новости, - сходу произнёс я, едва он взял трубку. - Завтра ожидается твоё триумфальное шествие в качестве Железного Человека! Конечно же его будет лучше провести до или после твоей презентации. На час дня, правильно помню?

Быстро обсудив подробности и обещав быть на связи, покосился на часы и позвонил Каннингему.

- Привет, Крис, - довольно произнёс я. - Звоню тебя поздравить.

- Это с чем? - сразу напрягся он. И правильно, сука, сделал!

- С повышением, - елейно продолжил я. - В честь этого события тебе будет предоставлен самый роскошный подарок: «Когорасу-мару».

- Твою же мать! - эмоционально воскликнул Каннингем. - Это же… Это же!..

- О, не стоит благодарности, я всё понимаю, - ухмыльнулся в ответ. - Ты станешь мета-человеком, друг мой. Ты рад?

- Безмерно! - сарказм можно было есть ложками. - А давай лучше Магнусу её передадим? Он уже привык с камерой носиться, так теперь, с лишними силами, станет даже проще! Одной рукой будет всё снимать, а другой врагов крошить!

- Ты ещё Риту предложи новым Самураем сделать, - проворчал на это. - Как её тогда будут называть? «Женщина-Самурай»? У них вообще такие были? - и вправду задумался я.

- Какая разница как? - судя по голосу, он почувствовал, что может избежать новой роли. - Будет зваться «Катана». Нормально же, а? - а сейчас прозвучали жалобные нотки Клиффа.

- С этим есть некоторая проблема, - вздохнул я. - Получивший такую силу человек уже не сможет находиться под твоим контролем. Его поставят выше или в разряд «теневых мета». То есть, подобное будет означать сложности на ровном месте: вместо того, чтобы вызвать только тебя с командой, мне придётся вызывать и тебя, и кого-то ещё.

- Понимаю, - немного нервно произнёс Крис. - Но этот «Когорасу-мару»…

- Заставит убивать? - прервал я его. - Хочешь сказать, сейчас ты обходишься без этого?

- Нет, скорее… - он попытался подобрать нужный аргумент, - мне придётся контролировать убийства, считать, следить за подобным.

- Но ведь ты не станешь использовать силу клинка просто так? - попытался донести я до него смысл. -Ты будешь использовать её в бою. А даже если всё сложится так, что катана не отведает крови, то у тебя останется некоторый зазор, чтобы выбрать жертву. Это Нью-Йорк! Тут на каждом шагу сотни попрошаек и разных отбросов. Бери любого. В конце концов, ещё ни один из прежних Самураев не умер от своего меча, - насколько я знаю. А знаю я не так чтобы сильно много…

- Я стану одним из мета, чей срок жизни будет максимально ограничен, - возразил Каннингем. - Имею в виду, сколько у этой штуки сменилось хозяев со времён первого Самурая?

- Ты будешь третьим, - пожал я плечами. - И не вина клинка, что предыдущие были тупыми олухами. Ты ведь не такой, Крис?

- Не такой, - печально произнёс он, понимая, что я не оставляю ему выбора. - Куда подъехать?

- К Башне, - улыбнулся на это. - Набери мне, как будешь рядом, я передам меч.

Довольно прикрыв глаза, я отключил вызов, а потом несколько секунд восседал на своём кресле, как на троне. Минус ещё одна проблема, которая обратилась в возможность. Каннингему я мог верить, а «Когорасу-мару» давно пора было кому-то сплавить, ибо артефакт лежал без дела и не приносил никакой пользы.

- Усилить отряд хотя бы так… Не напрямую «Альянс», но тех, кто зачастую помогает «Альянсу», -закинул я руки за голову, а потом, словно решившись, резко открыл дверь тачки и вышел наружу. Пора идти к Гранту, время не ждёт. Оно никогда не ждёт.

Джефф восседал в кабинете Фиска и выглядел гораздо более уверенно, чем при последней встрече. Я бы сказал, что мужик наконец-то поверил, что всё вокруг реальное. Ещё, вполне возможно, что помог факт избавления от угроз, которые поначалу сыпались на него, как из рога изобилия: собственные «друзья-товарищи» и «коллеги из других районов». Ныне они тоже присмирели и поставлены на место. А уж самое главное - смерть Амбала. Вот где был зарыт главный страх.

Пожалуй, не стоит говорить ему, что я не до конца уверен в том, что это был именно Уилсон Фиск.

- Большой Босс уже передал мне поздравления в связи с ликвидацией Амбала, - начал разговор Грант, обойдясь без приветствий и даже предложения выпить. Что же, не удивлён: его прямо распирало желание поделиться этими сведениями.

Нажав кнопку его стационарного телефона, я слегка нагнулся к аппарату и произнёс:

- Джулия, организуй кофе, - после чего убрал палец и опустился в «гостевое» кресло, пока Джефф с лёгким удивлением посмотрел на меня. - Ты должен был предложить это сам, - хмыкнул я, положив руки на подлокотники. - Всё приходится делать самому, - очень жирно выделил последнее слово.

- Конечно же я благодарен! - моментально зачастил Грант, отчего невольно напомнил мне Гарнера (кажется, теперь все нытики напоминают мне именно его). Улыбка от такого сравнения сама собой вылезла на лицо, но Джефф, кажется, воспринял её появление на свой счёт, так что тоже улыбнулся. -Просто я уже несколько часов думаю об этом и ощущаю, как позитив буквально переполняет меня!

- Позитив - это полезно, - коротко кивнул ему. - Не зря ведь говорят, что все болезни от нервов?

Он рассмеялся, но потом слегка прищурился.

- Большой Босс уверен, что Зелёный Гоблин работает на меня, - Грант поправил расстёгнутый воротник своей рубашки. Как и покойный Фиск (он ведь мёртв, правда?), Джефф предпочитал посещать место работы, соблюдая некий дресс-код. Это, как по мне, правильно. Влияет на дисциплину. И пусть разные гении, вроде Тони Старка, плюют на то, в чём и как им ходить: что на улицу, что на важное мероприятие, но это скорее исключение, чем правило. Люди, которые не являются столь выдающимися, должны сами ограничивать себя. О, да… это важно. Мир даёт нам слишком много возможностей и если мы будем отдаваться им с концами, то превратимся в аморфное нечто, как физически, так и духовно. Самоограничения должны быть во всём. Даже у таких как я.

На мгновение задумался, что было бы, если бы я, например, посвятил себя собственным слабостям и желаниям: бесконечная оргия? Постоянное поглощение вкусной еды? Череда насилия и смертей? А желаний у меня, как и у каждого человека, безмерное множество!

- И в чём проблема? - моргнув, я оборвал эти мысли, сосредоточившись на разговоре. - Какая разница, что Большой Босс там думает? Может, ещё и «Альянс» работает на тебя? - хмыкнул на этом моменте. - Всё-таки именно мы поспособствовали устранению двух его мета. Кстати, - щёлкнул пальцем, - что там с той девочкой, которую мы вам передали?

- Покров? - поморщился он. - Та, что создаёт сферы уничтожения?

Его слова сразу вызвали у меня поток воспоминаний о том налёте, когда мы превентивно громили базы Большого Босса, мешая ему напасть на самого Гранта.

- Покров, значит? - прокомментировал я его слова. - Не такое плохое имя, как можно было бы представить.

- На ней сейчас ошейник смертника, - пояснил Джефф. - С ним и перемещается по отдельной базе. Проходит процедуру мягкой вербовки. Если не будет результата в течение ближайших месяцев, перейдём на грубую, а там, скорее всего, в расход или размен, - он пожал плечами. - Можно использовать как одноразовую фигуру, уничтожая с её помощью какой-то объект, а потом и подрывая всё, на что падёт взгляд.

- С паршивой овцы хоть шерсти клок? - улыбнулся я. - Рекомендую не тратить слишком много ресурсов и разыграть её при первой же возможности. Может, «вернуть» этому Большому Боссу? А то, гляжу, слишком разговорчивым оказался.

- Так он ведь в курсе, что девку «Альянс» брал, - разумно напомнил мой собеседник. - Тогда твои шутки и правда окажутся верными, и Большой Босс уверится, что «Альянс» подыгрывает нашей теневой империи. Зачем это нужно? Или ты правда хочешь его завалить? - задумался Грант. - Не, -замотал он головой, - сейчас Большой Босс гораздо слабее, чем раньше и до сих пор наводит у себя порядки, после ваших налётов. К тому же, он уверен, что у нас появился ещё один мета - Зелёный Гоблин. Причём весьма опасный и «дикий».

Тут дверь в кабинет открылась и показалась секретарша Джеффа, несущая кофе. Ей, между прочим, оставалась та самая Джулия Пэйдж, которая ранее работала секретаршей Фиска.

Молодая и красивая девушка улыбнулась, поставила поднос и молча покинула кабинет, заставив нас проводить взглядом её «нижние девяносто».

- Всё-таки Уилсон умел набирать кадры, - хриплым голосом произнёс я, а потом сделал глоток обжигающе горячего кофе. Вкусный. - Хотя я думал, ты проведёшь массовую ротацию всех сотрудников. Чисто на всякий случай.

- Какой дурак заменит такой цветок? - улыбнулся он. - Но да не об этом речь, - мужчина осторожно взял свою чашку и подул на неё.

- Да… - кивнул я ему. - Хер с Большим Боссом, лучше послушай-ка, что я узнал о Зелёном Гоблине! Ты в курсе, как Фиск обозвал его, то есть, меня, когда я расстреливал толстячка? Озборном!

- Что? - Грант широко распахнул глаза. - Норманом?

- Явно не Гарри, - саркастично заметил я в ответ. - Может, это была провокация или Амбал что-то знал?

- Теперь уже не проверишь, - поджал он губы. - След Озборна-старшего потеряли уже давно, так что я не удивлюсь, если Норман решил вернуться. Однако… Зелёный Гоблин? Бред какой-то!

- Ага, - хмыкнул я. - И Большой Босс считает, будто бы он работает на нас! Причём логика-то прослеживается, - сделал я ещё один глоток горячего напитка. - Как бы об этом же не подумали остальные, - покрутил я рукой. - Мы ведь использовали «гоблина» в качестве именно что нейтральной фигуры, а теперь её приписывают нам. К тому же, как можно было посчитать его нашим, после того демарша с «Фискорпом»? Он разгромил наш завод, если кто забыл!

- Так страховка ведь всё покроет, - фыркнул Джефф. - Получим, по сути, новый, перестроенный и переоборудованный завод. Одни плюсы. И об этом знают весьма многие.

- Кроме простоя в течение всего периода перестройки, - отмахнулся я. - Но да плевать. Это уже дело решённое, тут ничего не поделать…

- Погоди, кажется я понял, почему Амбал подумал на Озборна, - поднял он палец. - Если под маской Гоблина прячется Норман, то он разрушил «Фискорп» из зависти!

- Скорее ненависти, - слабо улыбнулся я. - Всё-таки его откровенно отжали, причём кинув Нормана на деньги.

- Да без разницы, - Грант задумался. - Может, стоит взять Гарри? Попробовать расколоть?

- А если не будет результата? - прищурился я.

- Так и ладно, ничего не потеряем, - хмыкнул он. - Гарри Озборн, без покровительства отца, просто богатый мальчишка, тратящий состояние на разную чушь. Где-то мне попадался отчёт, что он беспробудно пьёт, нюхает кокс и зависает в разных клубах.

- И ты думаешь, что он знает о местонахождении Нормана? - начал я массировать переносицу. -Последний бы точно вправил мозги ему на место.

- Может и да, но спрашивается, чем мы рискуем? - Джефф улыбнулся, а потом достал телефон, создавав быструю пометку-напоминалку. - Завтра направлю людей, чтобы взяли его. Поставлю на дело Прыгуна, на всякий случай…

- Прыгун пока занят, - сообщил я, а потом поведал ему ситуацию со Старком и «Терзателями». Грант посмеялся, но мысль о том, что миллиардер станет союзником «Альянса» полностью одобрил. Ведь это сделает нас сильнее. А через нас и его.

- Тогда пойдёт Смайт, - решил он. - И пару отрядов ребят к нашему умнику, на всякий случай. Это лучше дуболома Рино или Когтя, а Шокер ещё не в форме.

- Зачем нужен мета? - искренне не понял я. - Думаешь, Гоблин караулит своего сынка?

- Ты знаешь, что его одногруппник Паркер, такой же простой студент, умудрился избить троих взрослых мужиков, у которых была при себе пушка? - спросил Грант совершенно не то, чего я ожидал.

- Откуда бы? - пожал плечами, мысленно вычёркивая ещё одну проблему. Помнил ведь, что мой партнёр направил к Питеру «гостей». - Мне о такой ерунде не докладывают. Мы ведь сами распределили с тобой задачи по приоритету: я участвую лишь в важных операциях, где требуется силовая помощь или когда на повестке дня миллионные контракты.

- Да-да, - отмахнулся он. - Но факт остаётся фактом, какой-то пацан может порушить план! Паркер… тьфу, я уже остыл, - Джефф глубоко вдохнул и выдохнул. - Однако, кто даст гарантию, что и с Гарри не повторится какая-нибудь херня?

- Ладно, Смайт так Смайт, - закатил я глаза. - Хоть всю роту направляй. Только помни: чем больше народа отправится на дело, тем выше шанс, что вас заметят. Ловкий одиночка просто подловил бы Озборна на улице или возле бара, по которым, как ты говоришь, он постоянно ходит, вот и всё.

- А вот тут я с тобой не соглашусь, - захихикал он. - Где-то… - и зарылся в бумагах, - ага! - спустя добрую минуту воскликнул Грант. - Ещё Амбал направлял на похищение Гарри трёх элитных оперативников. Не мета, но из ребят Кэйна… Я его, кстати, сменил, но не об этом речь! - стукнул он ладонью по столу. - В общем, все трое были найдены мёртвыми.

- Помню этот случай, - подался я вперёд, - но ты забываешь, что тогда Гарри жил под властью Нормана и это его наёмники прикрывали его тушку.

- Не спорю, но заметь, - выставил он палец, - облажался даже Фиск. Редкость, не находишь?

- То есть, ты считаешь себя хуже Уилсона? - приподнял я бровь.

- Тц, - Джефф гневно махнул рукой, - ты меня понял!

- Понял-понял, - почесал я подбородок и вздохнул. - Говорю же, я не против. Пусть Алистер развеется и поиграет в похитителя. Он как раз должен был восстановить мастерскую и починить весь свой металлолом.

- Тогда завтра Озборна-младшего ждёт сюрприз, - улыбнулся Грант, ставя ещё одну пометку. - А если повезёт, от этого даже будет прок.

Далее мы обговорили факт взаимодействия с наследством Амбала, его делёжку и всё имущество, как «чистое», так и «теневое». Хамелеон, как оказалось, всё ещё присутствовал в Нью-Йорке, пусть фигурой был, в определённых кругах, очень значимой. Слишком уж лакомой способностью обладал! На уровне той самой Мистик, которая «козырная карта» Магнето и его «Братства».

Грант немного напрягся, когда я предложил записать «Фискорп» именно на мой баланс, но потом я напомнил ему о плюсах такого варианта, да ещё и о том, что мы, так-то, партнёры, но почему-то всё имущество и бизнес отошли именно к Джеффу.

Мужчина смущённо посмеялся и тут же согласился.

- Всё равно ведь одно дело делаем, - закивал он, а потом зашевелил носом и нажал на кнопку стационарного телефона. - Позови Альбу.

- Серьёзно? - прищурился я, вспоминая «нарко-шлюху». - Зачем?

- Спокойно, - поднял Грант руки. - Я выяснил, что работать с коробочкой мне не очень нравится. Гораздо лучше действовать, скажем так, напрямую. Больше свежести!

- О, небо, - прикрыл я ладонью глаза.

- Подумай лучше вот о чём, - Джефф быстро поменял тему, - Хамелеон. Мне кажется, он слишком много всего знает.

- Не кажется, а всё так и есть, - согласился я с ним.

- Его надо устранить, - уверенно заявил он. - Погоди! - и тут же прервал меня, когда я уже открыл рот. - Стой! Дай сказать, - Грант откашлялся и потеребил манжет рубашки, будто собираясь с мыслями. -Что если Хамелеон заменит кого-то из нас?

- Меня - вряд ли, - улыбнулся я на это.

- А меня или твою девушку? - ухмыльнулся мой собеседник. - Или Старка? Президента, в конце концов!

- Но ведь ранее он этого не делал, - ткнул я пальцем в стол.

- Именно, - Джефф постучал себе по виску, - но что если?

В дверь коротко и абсолютно формально постучали, а потом в кабинет вошла Альба Гомес. Девчонка совершенно не напоминала ту замухрышку, которую я вытащил из борделя. Было видно, что она прошла через некоторые, пока ещё не чрезмерные косметические процедуры, но уже накачала губы и вставила грудь. При этом, очевидно, занялась фитнесом, отчего фигура стала куда как приятнее и, не знаю, интереснее?

Проблема, при этом, правда всё ещё оставалась. По местным законам, она продолжала быть несовершеннолетней, но ни Гранта, ни её саму это, видимо, совершенно не смущало. Девчонка широко улыбалась, осматривая Джеффа с важным, собственническим видом. На меня же был брошен короткий взгляд, которым она прошлась скорее по телу и лицу, но не нашла чего-то запредельно интересного.

Понятно. Не вспомнила. Это даже хорошо.

- Ты звал, дорогой? - голос узнавался с трудом, но отдавал такой слащавостью, что становилось тошно. Если бы Фел когда-то его использовала, то я бы точно насторожился, как кот, нассавший мимо лотка и ожидающий справедливой кары хозяйского тапка. Вот только у этой парочки, судя по виду, такое было в порядке вещей.

- Кхм, - Грант покосился на меня, но я лишь широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла, наблюдая за происходящим и показывая, что не собираюсь уходить. - Давай сюда, - махнул Джефф рукой и девица подошла ближе, склоняясь над мужчиной.

Поцелуй был глубоким и я внимательно смотрел за этим процессом, изучая скорее эстетичность, чем испытывая интерес. Каково это, шлёпать такими губами? Нет, они не были совсем уж огромными, но сразу становилось очевидно, что это не «природная пухлость», как у той же Фел или Эммы. Тут нечто иное. Более… искусственное.

Наконец, спустя полминуты, Джефф грубо оттолкнул её, а потом расфокусированным взглядом уставился куда-то в окно.

- Эй? - махнул я рукой, но Грант не реагировал. - И надолго это? - посмотрел на Альбу.

Она лишь хихикнула, а потом обошла кресло мужчины и нагло залезла в его карман, откуда достала телефон Джеффа, а потом и кредитку.

Прищурившись, я с откровенным удивлением рассматривал, как эта… эта… просто разблокировала мобильник пальцем Гранта, а потом перевела себе какую-то сумму денег! Далее она начала откровенно копаться в последних сообщениях моего партнёра-подчинённого, не обращая на меня никакого внимания. Будто бы мебель.

- Джефф ведь узнает, - ткнул я пальцем в потолок. - Тут камеры.

- Да знает он всё, - коротко покосилась на меня Гомес. - Это наши маленькие игры, не мешай.

- Когда он очнётся? - добавил я металла в голос.

- Минут пять, не больше, - снова посмотрела она на меня. В этот раз взгляд был острым и неприятным. - Не отвлекай, - уже жёстче произнесла Альба.

Поднявшись на ноги, демонстративно хрустнул пальцами. Поведение этой дуры меня взбесило. А уж когда я подумал о том, сколько секретов ей УЖЕ известно и сколько всего Грант ей позволяет. Нет, вопрос надо решать радикально. И если он не может, то придётся мне. Снова мне… Эх…

- Не усложняй жизнь, а? - махнула девчонка руками. - Говорю же…

Удар по её лицу был жёстким и быстрым. Гомес отбросило в сторону, а разбитый в лепёшку нос брызнул кровавым фонтаном. Накаченные губы порвались, а зубы высыпались, усеивая всё вокруг каплями крови и кусочками керамики. А может и настоящими, вот уж не знаю, но на первый взгляд было непонятно.

Наглую идиотку отбросило к стене, по которой она беззвучно сползла.

Пройдя вперёд, вытер кулак влажной салфеткой, упаковка которых выпала из сумки бессознательной Альбы, а потом вытащил из её руки телефон Джеффа (даже не поцарапался - высокое качество «Старк Индастриз»!), который положил ему на стол.

Щёлкнув пальцем перед лицом Гранта, не получил никакой реакции. Мужик завис, продолжая смотреть куда-то перед собой.

- Грёбаный наркоша, - скрипнул я зубами, а потом достал уже свой телефон. - Алистер, привет, -набрал нашему «ведущему учёному». - Сейчас тебе привезут одно тело… Надо аккуратно вытащить из него мозг, постаравшись сохранить жизнь во всём остальном…

Я объяснил ему, что организации нужно именно тело, но без личности, которая, так-то, «слишком много знает» и вообще «не нужна».

Смайт задумался, но согласно кивнул.

- Я изучал анатомию, - хмыкнул парень. - Без этого нельзя было бы работать с той же Муреной. И отец многое рассказывал на примере Механизма. Сделать замену части органов и превратить тело в киборга будет вполне себе реально. Если, конечно, плоть сейчас живая и не умирает.

- Нет-нет, - покосился я на Гомес. - Ни капли не умирает. Немного помятая, но это не должно вызвать проблем. Прошу, сделай, чтобы этот человек навсегда остался куском живого мяса. И если будет возможность, увеличь слюноотделение. Уверен, переработать её организм будет возможно.

- Хм, - на миг замолчал он. - Я прикину варианты, но тут обещать не буду, надо изучить сам… «проект».

- Изучай, - улыбнулся я. - Кстати, завтра у тебя будет возможность немного развеяться в качестве мета-человека.

- Робот? - хмыкнул Алистер. - Без проблем, он готов и я даже добавил новых функций!

- Вот и отлично, - хотел было закончить я на этом, но парень продолжил.

- Ещё кое-что… - слегка замялся Смайт. - Мистер Максвелл…

- Ого, как ты заговорил, - аж присвистнул я, одновременно открыв дверь и сделав знак секретарше, чтобы вызвала охрану. - Не тревожную кнопку, - тихо шепнул я Джулии, прикрыв динамик телефона, -просто людей.

Пэйдж удивлённо вытаращилась на меня, но быстро кивнула и тут же сделала звонок.

- Так это… - всё ещё не мог сформулировать мысль Алистер. - В общем… я слышал, что у «Альянса» была ещё одна встреча с Энтони Старком, причём неформальная…

Хм, кажется я начинаю понимать, в какую степь движется его мысль.

- Я бы хотел… если есть возможность… хотя бы встретиться… поговорить… столько всего… Великий человек! - его бормотания вызвали мой вздох.

- Ладно, я постараюсь устроить ваш «обмен опытом», - ответил ему, делая подошедшей четвёрке охраны знак, чтобы шли за мной. Джулия, уже успевшая заглянуть в кабинет, покосилась на Гранта с видом «Боже, опять!», а вот на Альбу глядела с таким злорадством, что стоило заподозрить прямую причастность к случившемуся. Благо, что я, хе-хе, знал правду!

- Спасибо, мистер… э-э… Фенрир! Спасибо! - взволнованно и радостно запричитал Смайт.

- Я надеюсь, ты максимально эффективно выполнишь мою просьбу? - не упустил я случая подцепить его этим крючком.

- Конечно! Конечно! - тут же подтвердил он, пока охрана, на моих глазах, вытащила бессознательное тело Гомес.

- В лабораторию Смайта, - отключив вызов, дал я распоряжение людям, которые лишь молчаливо кивнули, потащив за собой одну наглую выскочку.

А ведь если бы она просто сделала, что должна была, да ушла, я бы и слова не сказал! Ей. Джеффу точно высказал бы, точнее - ещё выскажу. Но вот сама Альба обошлась бы без каких-либо проблем. А так… сама виновата. Нужно показывать уважение к тому, кто сидит вместе с формальным теневым боссом всего Манхэттена! Нужно думать, что ты, чёрт бы тебя драл, вообще творишь!

Фыркнув, проследил за спинами охраны, а потом посмотрел на Пэйдж.

- Часто такое происходит? - и указал на Гранта.

- Чаще, чем хотелось бы, - вздохнула она. - Может, вы поспособствуете наведению порядка?

- Постараюсь, всё-таки это и в моих же интересах, - кивнул ей.

Джефф очнулся спустя двадцать минут, за которые я успел сходить вниз, к подъехавшему Каннингему и передать ему «Когорасу-мару». Крис ругался, корчил рожи, кряхтел и стонал, но оружие взял и оно приняло его. Доставать катану из ножен он, конечно же, поостерёгся, но почти сразу заявил, что ощущает перемены внутри организма.

- Будто бы появилась дополнительная бодрость, - мужчина вытянул руку и посмотрел на свою ладонь, которую потом картинно сжал в кулак, вызвав мою ухмылку.

Отправив Каннингема напиваться и тем самым приводить свои чувства в порядок (а заодно и энергию лишнюю слить), вернулся обратно, где, вскоре, очнулся и Грант.

Ух, какую же я ему моральную трёпку устроил! Мужик бледнел, краснел, ругался, оправдывался.

- Не хотел я до такого доводить! - махал он руками. - Это вообще не должно было меня вырубить! Эта дрянь, скорее всего, увеличила дозу!

Новости о том, что случилось с самой Альбой, Джефф принял стоически, посетовав лишь на то, что придётся действовать по старинке, через баночку.

Поморщившись, я отвёл глаза, чтобы не демонстрировать ему собственное презрение.

Что же, хотя бы теперь никто не будет лазать по карманам моего формального главы всей преступной империи! А то кому скажешь, так засмеют… Кстати, Грант утверждал, что не давал ей такого права, но тон показался мне скорее смущённым, чем уверенным. Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Гомес фактически труп.

- Ты ведь теперь мой партнёр, Джефф, - уверенно посмотрел я на него. - Следовательно, мы связаны. И я беспокоюсь, чтобы у тебя не возникло проблем. Ведь если они возникнут у тебя, то возникнут и у НАШЕГО совместного бизнеса. Понимаешь меня?

- Не дурак, - фыркнул он, но кивнул. - Извини за это, но как ты и говорил: такое более не повторится.

- Угу, - уселся я в кресло, закинув ногу на ногу. - Теперь не повторится. Главное совсем с катушек не съедь от наркоты, - и поднял ладонь, показывая, что не договорил. - Плевать, даже если она оздоравливающая, а не наоборот. Всё-таки психика от подобных нагрузок тоже страдает. Организм, так-то, принудительно вырабатывает определённые гормоны, которые дают тебе силы, энергию, счастье и всё то удовольствие. И привыкает к такому. Именно из-за этого тебе начинает требоваться всё больше и больше, ибо тело у нас, - ткнул пальцем себя в грудь, - очень лениво. Оно теперь не станет вырабатывать серотонин, так называемый «гормон счастья». Зачем? Ты получаешь его извне! Поэтому ни выпивка, ни едва, ни девушки - ничего не даст тебе должного удовольствия. Даже деньги или шикарно выполненная работа. Успех в выигрыше, победа в соревновании - всё херня, если не будет дозы. Ты ведь уже ощущаешь это, не так ли? - наклонил я голову. - Уже чувствуешь, что подсел окончательно и бесповоротно?

- Ты прав во всём, кроме основного, - Джефф ухмыльнулся, - я всегда могу слезть.

Да-а… любимая фраза каждого наркомана!

- И вообще, ты переключился, - хрустнул он шеей, а потом сложил ладони в пирамидку перед собой. -Мы так и не договорили по поводу Хамелеона.

Угу, а по какой причине я переключился? Пф-ф!

- Ты хочешь устранить его, - припомнил я прерванную тему.

- Всё просто, верно? - улыбнулся Грант. - Скажи, почему ты против?

- Он работает с разными людьми, - задумался я. - Что если кому-то не понравится, как мы поступили?

- А кто им скажет? - рассмеялся он. - Ты? Сомнительно.

- Предположим, - пожал я плечами, - но сам посуди: за всё это время Хамелеон никому не сказал о своих клиентах…

- Это не означает, что будет молчать, если провести паяльником ему по яйцам! - едва не подскочил Джефф, но под моим взглядом, взял себя в руки. - Кроме того, - кровожадно улыбнулся он, - я уже упоминал: что если кто-то даст ему заказ уже на нас? Риск, друг мой! Риск!

- Ну хорошо, - скрестил я руки на груди, - убьём мы Хамелеона, а если самим в будущем понадобится его помощь?

- «Если» - очень хорошее слово, - усмехнулся мой собеседник. - А если нет?

- Составь план, - прикрыл я глаза. - Потом покажешь. Там и обсудим всё ещё раз, - следом я демонстративно покосился на часы.

- Угу, намёк понял, - осклабился он. - В принципе, более особо ничего не… - мужчина остановил сам себя. - Разве что, к моему глубочайшему удивлению, «Дикая Стая» продлила контракт на целый год.

Присвистнул.

- Здорово! - и это правда было так.

- Ещё как, - кивнул Грант. - Хоть и пришлось заплатить за это целых десять миллионов, но… - он развёл руками, - хорошие наёмники того стоят.

Эми молодец, - подумал я. - Надеюсь, Фел не убьёт её? Надо будет поблагодарить азиатку при встрече, но без «углубления». Не хочу, чтобы на мою блондинку охотилась ещё и «Дикая Стая». Компромата «ЩИТа» вполне себе хватает.

Закончив на этом, отправился домой, хоть Джефф и предложил заехать в Ле Бэин или казино «Эмпайр-Сити». Вот только первое у меня ассоциировалось с погибшей Кимурой, ведь им владела её подружка, Маска, а второе - с «Клубом Адского Пламени» и Шоу, которому я скоро будет очень так прилично должен. Эх, на какое-такое задание меня направит плешивый «Чёрный Король»?..

В общем, поехал домой. У меня, так-то, свадьба завтра. Нужно подготовиться и уделить время своим девушкам.

***

Питер Паркер, взгляд со стороны

- Очень и очень плохая идея, - сняв маску, парень упал на матрас, заменяющий ему кровать и устало посмотрел на Гвен, которая ехидно хмыкнула и откинулась на единственном кресле, которое присутствовало в квартире Питера. Кроме него имелся лишь очень скрипучий диван, который, кажется, был изготовлен ещё до Второй Мировой.

«Почему мне в голову пришёл сон, когда Стейси и Уотсон пришли ко мне, в момент пересчёта денег и наркоты?» - пришла к нему глупая мысль, но не задержалась в голове и на минуту.

- Значит у вас, можно сказать, маленький супергеройский клуб, - блондинка нарисовала в воздухе сердечко указательными пальцами.

- Так заметно? - ехидно хмыкнул Паркер. - Конечно! Именно поэтому мы сейчас в розыске, как те, кто помог Зелёному Гоблину убить во всех смыслах крупного бизнесмена.

Гвен закатила глаза, а потом начала снимать пропахший пoтом и заляпанный кровью костюм Белой Тигрицы, под которым, к счастью (для Питера) обнаружилось нижнее бельё.

- Интересно? - Стейси демонстративно поглядела на парня, который лишь пожал плечами, одновременно внимательно осмотрев её плечо и бедро - места, куда попали пули. Сейчас от них не осталось даже шрамов.

- Ты сама стала передо мной раздеваться, - не сделал он и попытки отвести взгляд. - Между прочим, я обещал проконтролировать заживление твоих ран.

- Я сразу сказала тебе, что с ними всё нормально, нужно лишь извлечь пули! - девушка ощутила лёгкое смущение, ведь хотела лишь подразнить Паркера, будучи уверенной, что он тут же отвернётся или вообще покинет комнату. Но Питер остался и теперь внимательно изучал её тело, не обращая внимание на потёки крови и грязевые разводы.

- Вот откуда, скажи на милость, тебе было это знать? - разумно спросил парень. - Ты раньше попадала под пули? Нет? Вот и я думаю, что нет. А значит, надо было проконтролировать…

- Могли бы обойтись и без больниц, - фыркнула она, всё-таки решившись и отбросив верх костюма прямо на пол, начиная таким же образом снимать штаны. - А раны у меня заживали быстро, я ведь ещё по пути рассказала…

- Ножевые раны, - Питер скрупулёзно осматривал ноги Гвен, внезапно припомнив, что когда-то та была в него влюблена. - Не пулевые.

- Упрямый баран, - буркнула блондинка. - Где у тебя стиралка?

- В подвале дома, - улыбнулся Паркер. - «Прачечная» называется. Показать тебе?

- Чтобы я в таком виде туда пошла? - с возмущением спросила она, встав перед ним в полный рост.

Парень невольно залюбовался. Да, она была потной, уставшей и лишь недавно исцелила раны на плече и бедре, кровь от которых до сих пор виднелась на её костюме и теле, но… эта была красивая девушка. Молодая, спортивная, стройная. У неё не было никаких дефектов: ни старых шрамов, ни уродливых родинок, ни излишнего волосяного покрова. Чрезмерной худобой, Стейси, так-то, тоже не страдала, ни капли не напоминая высушенных вобл, которых изредка показывали по телевизору, в качестве «идеальных моделей». Питер, когда случайно (именно случайно!) попадал на подобный канал, всегда мысленно кривился, хоть никогда и не сказал бы своё реальное мнение о подобных девушках.

«В каждой нужно уметь видеть красоту», - думал Паркер и находил её и в ботаничке Дебре, толщина очков которой скоро обгонит толщину её худенького запястья, и в Элизабет, чьи отношения со Флэшем регулярно давали трещину, а потом столь же быстро её заделывали. На взгляд парня Аллен совершенно не умела в макияж и постоянно носила слишком большое количество украшений, напоминая в этом некоторых афроамериканок. Однако же…

Сейчас, рассматривая Гвен, Питер понимал, что ему не приходиться ничего придумывать или «закрывать глаза» на какие-то детали. Нет, эта девушка обладала всем, что ему нравится, оттого он не открывал от неё пристального, изучающего взгляда.

- Могу дать тебе халат Алисы, - почесал он затылок. - Но вначале сходи в душ, а то одежда провоняет.

- Вот спасибо, - саркастично заявила Стейси. - За чуткость и отзывчивость.

- Сама сказала, что не нуждаешься в моей жалости, - позволил себе Паркер лёгкую улыбку.

- Ты, так-то, тоже не фиалками пахнешь, - сдалась блондинка, махнув рукой.

- Это предложение составить тебе компанию в ду?ше? - Питер сделал вид, что удивился, но на самом деле лишь мысленно смеялся.

- Нет, конечно! - вспыхнула Гвен. - И вообще, у тебя уже есть девушка!

- Именно, - важно закивал парень.

- Но потoм, - уже в дверях обернулась Стейси, - мы пойдём к Гарри.

- Я ведь уже сказал, - застонал Паркер. - Это очень и очень плохая идея!

И вот, пока девушка принимала душ, Питер уселся за стол и открыл блокнот, начиная выстраивать план прошедших событий.

«Уилсон Фиск позвонил мне и сказал, что на него точно нападут по дороге в аэропорт, - парень нарисовал простую схему. - Он был уверен, что это будут люди некого Джеффа Гранта, человека, который сместил его, попытавшись убить, - на схему добавились детали. - Также Амбал утверждал, что там будут его бывшие мета. Но не предполагал, что удар нанесёт именно Зелёный Гоблин…»

Паркер задумался. Схема не выстраивалась в голове. Казалось, не хватало каких-то паззлов.

- Я всё, - вышла Гвен. Питер обернулся и увидел, что девушка обмотала вокруг себя белое махровое полотенце.

«Она ведь полностью голая, - осознал он. - Лифчик и трусики улетели в прочее грязное бельё».

Отчего-то (прекрасно понятно отчего!) её вид заставил горло Паркера пересохнуть, оттого он ответил весьма хрипло:

- Обсохни, а я пока закину твою одежду в стирку.

Стейси посмотрела на него, а потом едва уловимо провела языком по губам.

- Спасибо, - в первый раз за весь этот день произнесла она.

Не тратя время, Питер поднялся, сходил в душ и переоделся сам (сделал это вне поля зрения девушки), а потом, взяв корзину с грязным бельём, направился вниз, где закинув вещи на быстрый режим стирки, прислонился спиной к стене и задумался. Обо всём. И в первую очередь о себе.

«Гвен - мета-человек. Кто бы мог подумать?» - гонял он мысли в своей голове. Стейси призналась, что пробудила сверхсилы в Метрополитен-музее и Паркер, в образе Паука, даже видел её вместе с Зариаксом и той странной компанией, когда они удаляли записи с камер видеонаблюдения. Однако парень и не предполагал, что она тоже обладает сверхспособностями!

- Кто бы мне про это рассказал? - прошептал Питер. - А вот Максвелл знал. Не зря ведь попросил её остаться и поговорить после всего… Неужели он обучает Гвен?!

Последнее прозвучало излишне громко и на него покосилась какая-то пожилая женщина, которая незаметно для Паркера вошла в прачечную вслед за ним.

- Наркоманы, - фыркнула она. - Обколются разной дрянью и орут на стиралки…

Парень мысленно посмеялся и постарался взять себя в руки.

«Нет, если бы Зариакс её обучал, то обязательно контролировал бы или вообще принял в «Альянс», -решил он.

Умственная работа и сосредоточенность очень помогла ему, когда юноша вернулся в квартиру, ведь там была уже не только Гвен, но и Алиса.

- Ты когда успела?.. - шокировано уставился на неё Питер.

- Знаешь, - спокойно и даже флегматично заявила Андерсон (свою реальную фамилию - «Манфреди», она даже не думала возвращать, особенно после смерти отца). - Если бы я не знала тебя так хорошо, как знаю сейчас и если бы не была знакома с Гвен, - кивнула на девушку, - то наверное ушла бы сразу, как увидела, что по квартире ходит голая блондинка, бормочущая о том, как же её «затрахал этот тупой Паркер».

Парень с долей внеземной «благодарности» посмотрел на Стейси, которая лишь виновато развела руками. Сидела она, кстати, уже в одежде Алисы, которая имела в доме Питера небольшой запас всего необходимого. И ключи.

«Точно, ключи», - сам себе кивнул юноша.

Быстро выяснилось, что Гвен, спокойно выложила брюнетке всё, что у них случилось, как только та обыденно прибрала костюм Паука, а потом спросила Стейси, в какое дерьмо Паркер вляпался в этот раз.

- Ох, - вздохнул он, - может быть стоило хоть иногда думать о последствиях своего поведения, Гвен?

- Но ты ведь рассказал Алисе правду о себе! - возмутилась блондинка. - Хочешь сказать, скрыл бы такое?

- Пит пытается не впутывать меня во всё супергеройское, - улыбнулась Андерсон, - но я стараюсь узнавать максимум. Мне же интересно!

- Вот-вот, - улыбнулась Стейси. - Девочки должны помогать друг другу! Так что я рассказала, как мы пытались спасти Фиска, а потом его завалил Зелёный Гоблин и мы таскались в поиске больницы, адрес которой ты никак не мог узнать у Фенрира!

- Ты и про это рассказала? - деланно спокойно спросил Питер.

- А? - насторожилась Гвен.

- Да, - кивнула Алиса. - Я не знала, что твой друг, Зариакс Максвелл, это Фенрир из «Альянса Справедливости». Теперь хотя бы понятно, почему он казался мне таким подозрительным. И до сих пор, кстати, кажется.

- Великолепно, - вздохнул Паркер. - Он меня убьёт. Я и так ему должен по самую макушку…

Его девушка прищурилась, а подозрения лишь увеличились. Максвелл казался ей странным чуть ли не с первой же встречи в квартире Питера, а теперь выясняется, что он - тот самый Фенрир!

«Пресловутая женская интуиция или я просто себя накручиваю?» - не могла понять Алиса.

Немного обсудив всю ситуацию, они совместно поужинали, а потом Андерсон уговорила Гвен остаться у них ночевать, мотивируя это мокрой одеждой блондинки и тем фактом, что выгонять кого-то на ночь глядя - не лучшее решение.

- Ничего страшного, если сегодня обойдёмся без секса, - игриво шепнула брюнетка на ухо парню, заставляя его покраснеть. Питер, несмотря на факт совместного проживания с девушкой, до сих пор был слишком застенчивым в некоторых моментах их общего быта.

Стейси улеглась на старом, продавленном и очень скрипучем диване, а парочка - на матрасе, в этой же комнате.

- Прости, у меня не получится решить вопрос с очищением твоей репутации, - повинилась Алиса. - У меня была надежда на отца, но… - запнулась она. - Не получилось, сам понимаешь.

- Он был какой-то важной шишкой? - решил уточнить Паркер, понимая, что замалчивать тему не вариант. Всё-таки, несмотря ни на какое горе, жизнь не останавливается на одном месте, а продолжает идти дальше.

- У него были связи в правительстве, - неопределённо ответила девушка, тем самым намекая на нежелание развивать этот разговор. - Поэтому… может, стоит на какое-то время прекратить? Подождать, пока шумиха затихнет? - спросила она, втайне надеясь, что Питер бросит своё занятие.

Алиса считала супергеройство неподходящей деятельностью для человека, решившего крепко встать на ноги. Это… хобби, подростковое увлечение, как попытка начать писать свою музыку. У кого-то получается и тот становится известен, как тот же Максвелл, а у кого-то, несмотря на все попытки, получается только достать соседей, которые, по итогу, вызывают полицию.

«Вот тебе и «дружелюбный сосед», - про себя хихикнула Андерсон, вспоминая, как Паук себя называл.

Брюнетка опасалась, что её парня рано или поздно всерьёз попытаются убить или сумеют поймать. А там что? Тюрьма или рабство в «ЩИТ»! И это она ещё не знала про посещение квартиры Питера несколькими мордоворотами, которых подослал бригадир Гранта.

Алисе нравился Питер, она хотела серьёзных отношений, хотела, чтобы он вытащил голову из песка, экстерном закончил университет, ведь знания позволяют сделать это в любой момент, а потом или ушёл в профессиональную журналистику, или стал дорогим и уважаемым фотографом, или направил свой взор в науку. Все эти направления Андерсон считала крайне интересными и прибыльными, а также была уверена, что Паркер сумеет достичь успеха в любом из них.

«Но не в качестве Человека-Паука», - осознала она.

Пока был жив Седовласый, Алиса считала, что отец мог бы помочь её парню в сложной ситуации. Не только с очернением в газетах, но и если его арестуют. Чего уж, власти и влияния Сильвио хватило бы либо добиться официального освобождения, либо, в крайнем случае, организовать побег. Но сейчас, когда старик погиб, а за его территорию идёт натуральная война, Андерсон и близко не подходила к старому поместью. Даже на похороны она направилась под прикрытием Лилиан Стоун, единственной выжившей мета Седовласого, а также той, кто в какой-то мере заменила ей мать.

- Сильвио говорил, что оставил тебе достаточно денег, - под конец сказала Тень. - Бери их и никогда не упоминай о вашем родстве. Враги Седовласого достанут тебя из-под земли, если узнают о существовании.

- Знаю, - только и могла тогда ответить на это Алиса. - Спасибо, Лили.

Сейчас, лёжа на старом матрасе, рядом с любимым парнем, девушка ощутила, как закололо уголки глаз. Конечно же она сохранила контакт Стоун, но звонить просто так, чтобы поболтать, было слишком рискованно. О Тени, увы, знали весьма многие, так что женщина поспешила залечь на дно. Денег у неё тоже было более чем достаточно.

- Я не могу, - Паркер ответил после столь долгого молчания, что Андерсон посчитала было, что он заснул. - Человек-Паук нужен городу. Даже сегодня у меня получилось спасти жизнь Гвен. Зелёный Гоблин почти убил её.

- Может… может и ей стоит завязать? - тихо, но очень горячо прошептала Алиса. - Оставить всё это полиции и профессиональным героям? Фенриру и его «Альянсу»?

- Они тоже не по щелчку пальцев стали этими «профессиональными героями», - улыбнулся Питер. - Я помню, как он начинал. Помню нашу первую встречу…

Девушка очень хотела сказать, что Паук геройствует куда дольше «Альянса», а толку куда меньше, но не решилась портить юноше настроение. Он явно наслаждался собственным выходом на люди после долгой реабилитации и, тем более, спасением своей подруги.

Ощутив толику ревности, Алиса уткнулась лицом в подушку. Почему-то из глаз текло всё больше и больше слёз.

«Паркер только что выздоровел. Конечно же он хочет показать себя. Конечно же он желает продолжать приносить справедливость, но что толку, если общественность повесила на нём клеймо?»

- Питер… - с трудом удерживая голос на прежнем, обычном уровне, произнесла девушка. - Нужно как-то исправить ситуацию с твоим статусом. Скоро люди окончательно забудут, что Паук был героем и тебя начнут презирать и бояться. Может… может Максвелл сумеет помочь? Думаю, слово главы «Альянса» будет значить очень многое.

- Зариакс никогда не упоминал, что может мне помочь с этим, - задумался парень. - Наверное может, но надо будет всё тщательно обсудить… К тому же, я ведь уже говорил, что сильно ему должен? И я не про покупку еды, - тихо рассмеялся он. - Фенрир несколько раз вытаскивал меня из разных передряг, а я… - Питер вспомнил про то, что едва не отказал ему в создании сыворотки Ящера, а потом, когда ему самому нужна была помощь (пусть Гвен оказалась права, пулевые раны не причинили ей очень уж сильного вреда, но всё равно), то получил её сразу и без каких-либо трудностей.

Безусловно, всегда можно уйти в демагогию, признать эти поступки неравными и заявить, что сыворотка куда более ценная сама по себе. Но речь ведь шла не об увеличении сил, а о спасении человеческой жизни!

«И я, - думал Паркер, - и он, считали ситуацию критической. Но когда за помощью обратились ко мне, я вообразил себя самым умным, не подумав о том, что последствия приёма сыворотки давно уже были решены. Поэтому просто отказал, даже без особого разбирательства и лишь потом, спустя какое-то время, всё-таки согласился. Фактически, меня долго и упорно уговаривали спасти чужую жизнь! Меня! А я, стоило лишь позвонить и попросить помощи, тут же получил её. И хоть жизнь Стейсти, как оказалось, была вне опасности, но Зариакс то об этом не знал! Он услышал, что мне нужна помощь и тут же обеспечил её. Так можно ли назвать меня лицемерным придурком? О, ещё как можно!»

Однако, после этого, Питер вспомнил и о других моментах, которые не оставляли его в покое. Например тот факт, что Фенрир слишком уж демонстративно заверял его в том, что Эмпайр-стейт-билдинг безопасен и что никаких злодеев там нет. Тоже самое он говорил и про Гранта. Однако, в реальности, всё обстояло ровным счётом наоборот.

«Фиск был прав. Грант убил его, - размышлял Паркер. - Убил, наняв Зелёного Гоблина. Но почему же Гвен так уверена, что в деле замешаны Озборны?»

Питер был не против навестить Гарри, однако ему не хотелось влезать в чужие семейные дрязги.

Мотнув головой, парень сосредоточился на предыдущей мысли, которая так и норовила уйти куда-то не туда. Зариакс, Грант, Амбал и некая «Башня», как по словам Алисы, Эмпайр-стейт-билдинг называли в среде преступников города. Об этом она, как уточнил Паркер, узнала «совершенно случайно».

Хмыкнув, Питер не позволил размышлениям снова уйти вдаль.

«Что их всех связывает? - очевидное решение, что Максвелл работал с Грантом сообща, он упорно не рассматривал, считая, что это просто невозможно. Однако, других попросту не видел. - Я не знаю всей картины целиком, - осознал парень. - А раз так, то и гадать об этом не нужно. Надо спать. Завтра хоть и выходной, но встать надо будет пораньше. Куча дел…»

Утром, за завтраком, Паркер объявил, что ему нужно доделать один университетский проект в лаборатории, а потом он, вместе с Гвен, согласен сходить к Гарри.

- Надо будет ему только позвонить… - начал юноша, но был прерван наглой блондинкой.

- Дурак что ли? - хмуро спросила она. - Смысл в том, чтобы проникнуть туда тайно!

- Гвен? - недовольно посмотрела на неё Алиса.

- Ничего не могу с собой поделать, это реакция на дурацкие предложения! - тут же ответила Стейси.

- Вообще-то я не про то, что ты обзываешь Пита, а про факт того, что ты подбиваешь его нарушить закон, - в голосе Андерсон отчётливо прозвучала твёрдость камня. - Прости, конечно, но у Паука и так не очень репутация. Давай не будем доводить до проникновения в частную собственность?

Паркер вздохнул и быстро доел свою яичницу, наблюдая за руганью двух девушек: блондинки и брюнетки.

«Вот тебе и жизнь под одной крышей с двумя красавицами, - отчего-то подумал он. - А ещё кто-то утверждает, что полигамия - это здорово! Наверное, в каком-нибудь придуманном мире, где на одного парня приходится по двадцать девчонок, так и есть. А у нас, половина мужчин всю жизнь живут одни, а вторая половина хватается за то, что есть, не обращая внимание на какие-либо отрицательные качества», - парень почесал затылок, невольно задумавшись о несправедливости, когда к девушкам регулярно подкатывают разные мужчины, предоставляя им возможность выбора, в то время как наоборот почему-то почти никогда не работает и исключения делаются лишь для богатых, известных или красивых.

С трудом погасив спор, а скорее просто потащив Стейси на выход, Питер поцеловал Алису, а потом едва ли не силком посадил Гвен на пассажирское кресло своего авто, на котором и довёз до дома.

Девушка была в вещах Андерсон, ведь не желала демонстрировать свой порванный костюм Белой Тигрицы. А ещё, всю дорогу, блондинка выколупывала парню мозг чайной ложечкой, подбивая именно на свой план по проникновению в дом Гарри.

Плюнув, Паркер в сердцах согласился, а потом, полностью отключив мозг, доехал до университета Эмпайр. Тут он хотел запереться в лаборатории, желая доделать сыворотку Ящера, но внезапно столкнулся с Деброй.

- Питер! - с долей волнения произнесла она. - Ты читал последние новости?

- Э-э… - его мысли тут же начали гулять вокруг Паука, Белой Тигрицы и убийства Фиска. - Новости? -привычно изобразил он увальня.

- Я про профессора Коннорса, - пояснила Уитман. - Говорят, его скоро освободят и он вернётся в университет. Убийца, маньяк и мутант! Питер, мы ведь его ассистенты!

- Формально лишь я, - автоматически поправил её он. - И не переживай, - тут же улыбнулся, дёрнувшись была схватить девушку за плечи, но своевременно остановился. Это был рефлекс ещё «прежнего Паркера», который был сплетён с Симбиотом.

«Который теперь пожирает людей где-то на улице, - подумал парень. - И Зариакс, кстати, его тоже покрывает!» - сомнения у Питера росли и множились.

- Уверен, никто не будет против, если ты перестанешь помогать в лаборатории… - начал было он, но почти сразу понял, что говорит совершенно не то, что хотела бы слышать Дебра.

- Я ведь не просто так сюда пролезла через огромный конкурс! - с долей возмущения заявила девушка, поправив толстые очки. - Я хочу стать учёной и подработка в университетской лаборатории даст мне преимущество при трудоустройстве в «Дум Интерпрайз», «Фонд Харди», «Старк Индастриз» и любой другой крупной компании, ведущей свои исследования в подобных вопросах!

- То есть, ты не хочешь уходить из лаборатории, но и работать с Коннорсом тоже, - понял он дилемму Уитман.

- Я хотела спросить твоего совета, - замялась она. - Как ты планируешь действовать сам?

- В первую очередь надо поговорить с профессором, - нахмурился Паркер, который на самом деле ещё даже не размышлял на эту тему. - А там уже решать, как быть дальше.

- Считаешь? - Дебра стала задумчиво наматывать на палец прядь волос. - Может ты и прав…

Отделавшись от мнительной однокурсницы, парень наконец занялся тем, что обещал сделать уже давно. Впрочем, неверно будет сказать, что он вообще не занимался сывороткой, просто работа проходила в несколько этапов. Сегодня был завершающий, где он добавил в неё собственную кровь.

К обеду Питер закончил. У него получилось целых три порции, но одну он решил припрятать, ведь обещал отдать лишь две. После этого юноша тщательно прибрал лабораторию, почистив всё что мог, а также удалив все расчёты, которые проводил на компьютере Коннорса.

Убедившись, что всё идеально, парень позвонил Максвеллу, однако тот был чем-то занят и обещал направить за вакциной «ответственного человека».

- Он заедет в универ, я дам ему твой номер, подождёшь, ладно? - попросил Зар.

- Я бы ещё с тобой хотел поговорить, по одному… или даже двум, - задумался Паркер, - вопросам.

- Да без проблем, можешь заехать ко мне вечером. Сейчас скину адрес, - быстро завершил разговор Фенрир, очевидно и правда очень занятый.

Вздохнув, Питер позвонил Гвен, позвав её «проверять Озборна», а потом дождался нужного человека. Приехал он быстро, но сидел в полностью тонированной машине, одетый в максимально закрытый костюм и маску.

«Может, не хочет показывать внешность?» - прикинул Паркер.

Таинственный человек даже не стал выходить из тачки, просто позвонил Питеру, назвал марку, номер и цвет тачки, а потом ждал его на парковке. Обмен прошёл быстро и почти без слов.

«М-да, - чесал парень голову, наблюдая, как машина бодро помчалась со стоянки. - Как будто бы покупал наркоту».

Но хоть на них и обратили внимание, особой реакции не было, поэтому Паркер дождался Стейси и вместе с ней поехал к Гарри Озборну, чей адрес он совершенно случайно (на самом деле случайно!) знал.

- Ты… - скривилась Гвен, осматривая грязный переулок возле недостроенного дома. Поблизости отиралась стайка подростков, с пивными банками, а неподалёку спал бродяга, расположившийся возле мусорного бака, в котором тлел огонь. - Хочешь сделать всё здесь?!

- Я ведь просил тебя надеть костюм под куртку? - посмотрел на неё Питер. - Ты говорила, что он утеплённый.

- Да, но я не хочу переодеваться там! - заявила девушка, возмущённо оглядев юношу.

- Тогда переодевайся в машине, но стёкла прозрачные, так что любой может увидеть всё, что пожелает, - пожал он плечами. - Плюс, мы уже рядом с домом Озборна, район которого начинается сразу за этой строительной площадкой. Собственно, я это место сразу приметил, как ты начала говорить про нужду проверить Гарри. Вон там, - ткнул пальцем в сторону, - платная парковка. А тут, -теперь в переулок, - мы переоденемся. Никто не заподозрит в нас героев, скорее подумают, что… - и замялся.

- Что мы решили по быстрому перепихнуться, да, - с сарказмом заметила Гвен. - И камер тут нет, ведь строительство только началось…

- Потому и те ребята никого не опасаются, - улыбнулся Питер, имея в виду напивающихся подростков. - В общем, если собираешься геройствовать, но хочешь сохранить анонимность, то надо либо иметь по настоящему секретные базы, как у того же «Альянса», либо находить подобные места, где можно быстро перевоплотиться. У меня, кстати, - похвастался он, - целый список адресов, включающих старые станции метро, подвалы, вечно запертые чердаки и всё такое. Специально искал их, чтобы всегда знать, куда стоит направиться.

- И ни разу тебя не спалили? - заинтересовалась Стейси.

- Хм, - Паркер почесал затылок, - пару раз на меня подозрительно смотрели бомжи. Один раз я не заметил какого-то пьянчугу, который блевал буквально за углом, но так, чтобы кто-то застукал меня в момент переодевания - нет. Тут меня спасает интуиция.

- Вот где таится твоя самая могучая сила, - рассмеялась Гвен. - Ладно, паркуйся и идём заниматься сексом.

- Шутка-минутка, да? - фыркнул парень, поворачивая руль.

Глава 76

- Как это... обыденно... - Фелиция была удивлена, но вместе с тем чуточку взволнована. - Даже не верится, что теперь... теперь... - она посмотрела на меня, будто бы предлагая закончить за неё, но я лишь улыбнулся, показав, что не собираюсь это делать.

Блондинка надула губки. Взгляд стал укоризненным.

- Тебе придётся научиться говорить эти слова, - положил я руку на её плечо.

- Вы женаты, Господи боже, - закатила глаза Анна, ставшая «подружкой невесты», хотя у нас не было именно что шоу с алтарём и прочим. Просто подпись заявления и подача документов, подтверждающих личность. А, ну и оплата госпошлины, куда же без неё! И нет, это не то, что вчерашняя взятка. Так-то, по идее, сегодня вообще идёт выходной, праздничный день. Но что поделать, когда нужда позвала?..

Хм... звучит дерьмово. «Нужда». Пф-ф! Я и правда был не против такого. Наоборот, это кажется мне ещё одним фактом проявления чувств. И плевать, что ранее, во времена Королевства Зар, было иначе. Плевать! Хотя... в то время просто было немного по другому. Мы не расписывались и не регистрировались, просто начинали жить вместе, заводить детей, образовывать семью. Изначально ещё приветствовался факт «освидетельствования» перед богами, но потом, когда мы объявили асам войну, то просто праздновали этот факт, не более.

В каком-то роде сейчас всё осталось прежним: родственники радуются, брак оформляется. Однако, зачем нужно официально его регистрировать? Какой в этом смысл? Зачем нужна эта информация? Есть условный мужчина и условная женщина (в извращения разных американских придурков с однополыми отношениями лезть не буду), у каждого из них есть своя жизнь: имущество, работа, дом. Потом они соединяются в брак и... И что дальше? Вот для чего государству нужно знать, кто с кем в отношениях?

Серьёзно, чем больше об этом думаю, тем меньше понимаю. А ведь потом на это всё накрутили кучу разных заморочек: брачные договора, разделение имущества, наследство, доли и прочее-прочее.

Хорошо ещё, что мы с Фел таким не страдаем. Ха-ха, да мне плевать, по большей части, на всё это имущество, оно лишь удобство, не более. И я отлично понимаю, что в теории всё может измениться. Имею в виду: угасание чувств. Я ведь не дурак, знаю как это работает. Но с другой стороны - она красивая, молодая, умная девушка со сверхсилами. Я ценю это и очень уважаю. Мне нравится её внешность, характер и отношения ко мне. Я не хочу её терять. Фелиция, как мне кажется, испытывает нечто подобное в мою сторону. А ещё, как уже упоминал ранее, она умная. Следовательно, специально делать что-то, что будет мне не нравится, точно не станет. Я - также. Даже измены, хе-хе, решил прекратить!

Хм... вроде бы уже не в первый раз решал? М-да... ладно, не буду акцентировать на этом.

Улыбаясь и болтая, добрались до машины и поехали... нет, не домой - в магазин. Фел решила, что следует отпраздновать событие хорошим шопингом.

- Ты забыла, что рассказывал Старк? - вздох я подавил, тоску в голосе не показал. Примерный семьянин!

- Чего этот болтун только не рассказывал, - хмыкнула Харди. Фамилию она, кстати, менять не захотела. Причина в бизнесе.

«Прости, Зар, - коснулась она моей груди в момент, когда мы обсуждали этот вопрос. - Если для тебя это важно, то конечно я займусь оформлением, просто... Фонд Харди является именно что «Харди». Придётся или переделывать название и кучу документов, или потом постоянно объяснять всем суть».

С озвученным аргументом я, пошевелив мозгами, соизволил согласиться. Всё-таки то была мелочь, которая никак не портила ситуацию. Хоть традиция смены фамилии была весьма глубокой и встречалась ещё в моей «прошлой» жизни, но объяснение Фелиции звучало достаточно адекватно, чтобы согласиться с ним. Нечего создавать сложности бизнесу на ровном месте. К тому же, я лишь недавно рассуждал о том, что брак сам по себе не имеет смысла и тут же начал бы возмущаться сохранению фамилии? Пф-ф!

К тому же, моя фамилия была выдумана. Тут напротив, в пору мне её менять!

Пробежавшись по магазинам и потратив на это всего час, мы столь же спокойно сели в машину, помчавшись... в ювелирный. Уже за полноценными кольцами.

- Сейчас перекину документы Шоу, - сказал я по пути. - Надеюсь, в последний момент не всплывёт каких-нибудь новых задач и проблем.

- Эта была очень хорошая «проблема», - рассмеялась Фел. - А то после предложения ты удивительным образом затих, будто бы про всё забыв.

К слову, «предложение» изначально оказалось едва ли не вырванным из контекста, но... я просто был не против.

- Я затих?! - наполовину возмущённо, наполовину со смехом ответил ей. - Просто хотел немного разгрести все свои дела...

- О, да, - ехидно прервала она меня. - Этот бесконечный поток проблем, который ты называешь «дела».

- Кхм, - тут меня подловили.

Отправив фото, получил от Себастьяна короткий ответ, чтобы ждал, после чего отложил телефон и вздохнул. Немного волнительно. Всё-таки ситуация была откровенно нестандартной. Да и сама Лаура... Как она воспримет её? Не посчитает ли предательством факт, что я далеко не сразу вытащил её из застенков Ньютона? А я... ну-у... не так чтобы сильно спешил. Признаю, можно было бы провернуть всё куда как быстрее, но задачей я хоть и занимался как одной из приоритетных, но не ставил во главу угла. Может быть зря. Но дело в любом случае сделано.

Уже подъезжая к «Эрпилсу» - в который за последние дни раз! - вспомнил, что надо бы ещё кое-кому набрать. И я не про Старка, выступление которого планировалось на час дня. Нет-нет, с ним я уже успел переговорить ранним утром. Он, конечно, был от этого не в восторге, как и от идеи выступить в роли Железный Человек ровно перед своей пресс-конференцией, но... это было удобно, с чем миллиардер, после некоторого раздумья согласился.

- Когда будет лучше объявить о «своём наёмнике», как не на том же собрании? - задал я ему логичный вопрос. - Тем более, видео о нём уже будет смонтировано. Встроишь в презентацию и удивишь этих шишек ещё сильнее.

- Главное всё успеть, - с сомнением проговорил он.

- Успеем, ограбление распланировано буквально по минутам, - успокоил я его. - Только нужно будет поддерживать связь с нашими аналитиками, которые будут давать указания.

- Надеюсь, все «актёры» высшего класса? - усмехнулся Тони.

- Тебе понравится, - улыбнулся в ответ, - редкостные отбросы. Но как меня заверили - находятся под полным контролем.

В общем, с ним всё было налажено, как и с Прыгуном, и с Миллсом. Для «Терзателей» подготовлена жирная цель, которая, к некоторому моему удивлению, почти никем не охранялось. Но для начала вопрос на засыпку: откуда в магазинах, наподобие того же «Эрпилса» появляются украшения? Их создавали в мастерских, которые и продавали результат своего труда через различные точки сбыта. Но откуда в мастерских берётся золото? Не сразу ведь с шахт! Нет-нет, там зачастую добывали обычные куски руды, из которых ещё нужно это самое золото извлечь. И с этим есть множество трудностей, которые мастерская попросту не осилит. Здесь необходим завод, так называемый «обогатительный комбинат», где золотая руда дробится и сортируется, а затем происходит выделение самого металла. И именно на этот завод и произойдёт нападение!