Код Вечности

Я увидел забившегося к угол мужчину, в оборванной, грязной одежде. Он был бородатым, растрёпанным и ощутимо вонял. Похоже, я ошибся, когда посчитал, что бродяги сюда не ходят. Всё-таки зима на улице, а тут хотя бы сухо. И, наверное, теплее, чем снаружи.

В принципе, если он тихонько лазил в подвал, то скорее всего никто и не знал о его присутствии…

— Погоди, Крис, — прервал я его словоизлияния, — у меня есть идея получше.

Спустя пять минут — пришлось поспешить, — я уже притащил бомжа наверх. По дороге допросил его, но от страха мужик мог лишь мычать. Парочка зуботычин прочистила его мозги, позволив подтвердить ранее предполагаемые сведения: подвал был заброшен, как и весь этот цех. Исключение — комната наверху.

— Фу, блядь, — поморщился Каннингем, моментально всё поняв, а потом, слитным и быстрым ударом снёс бродяге голову. Действовал мужчина словно заядлый мечник. Самурай.

Обезглавленное тело завалилось на голый бетонный пол цеха, разбрызгивая кровь.

— Он был их осведомителем, — взглянув на Хьюстона, произнёс я. — Вот только почти ничего не знал, значит, был совершенно бесполезен.

Генри кивнул. Парень был достаточно спокоен, хоть и пытался отдышаться после тяжёлого боя. Кровь и труп, конечно, заставили его напрячься, но совсем не в том масштабе, как могло бы быть раньше. Он даже не особо позеленел — так, в меру.

— Имя тебе всё-таки нужно будет сменить, — задумчиво проговорил я, посмотрев на Криса. — Кодовый номер пора оставить в прошлом.

— Чем плох «первый»? — сухо улыбнулся он, прямо-таки с довольством посматривая на катану. Похоже, её «нарастающий шёпот смерти» полноценно затих, после того, как Каннингем завалил бездомного.

— Всем, — коротко ответил ему. — Теперь ты — Самурай. Смирись с этим.

— Может, не стоит палить контору? — вопросил он. — То есть… — покрутил рукой, — услышав «Самурай», каждый будет знать, какими приёмами я владею…

— Рано или поздно твой позывной станет известен всем заинтересованным лицам, — срезал я его предположения. — Поэтому услышав «Первый» из моих уст, каждый поймёт, кого я имею в виду и какими силами этот самый человек обладает. Понятно, Самурай?

— Понятно, — вздохнул Каннингем. — Что же, хотя бы звучит не так уж и плохо.

Я уже не слушал его, а подошёл к зафиксированным хобгоблинам, которых примотали к стульям.

— Они молчат, — Приоритет всё ещё косился на бездомного, которого убил Крис, но я отчётливо видел, что он уже почти пришёл в себя. Парень успел побывать в достаточном количестве переделок, которые включали в себя смерть каких-либо людей. Видел он и то, как мы убивали, а потому отнёсся к ситуации, хоть и не слишком позитивно, но с долей понимания.

— А вы хорошо спрашивали? — с мета-людей содрали маски, показывая безумные лица, которые постоянно кривили губы и брови, корчили рожи и всячески демонстрировали своё презрение. Вот только всё это… молча.

— Я треснул одного пару раз, — сообщил Гарнер. — Но ему вообще плевать. А все травмы заживают.

— Где ваш хозяин? — подцепив я пальцем подбородок первого выродка, надавил на болевую точку, отчего хобгоблин зашипел и задёргался, но делал это молча. Заподозрив неладное, силой открыл ему рот. — Без языка, — фыркнул я, комментируя увиденное. — Похоже, им отрезают его перед тем, как дать сыворотку, иначе уже давно отрос бы новый.

— Умно, — выдавил из себя побледневший Генри.

— Не вижу ничего умного, — заявил Каннингем, который как раз отдал приказ своим людям, чтобы сворачивались. — Захочет предать — напишет или каким другим образом даст знать. А так… их хозяева только усложняют себе коммуникацию, а спецслужбы или применят пытки, или препараты. Но тогда бедолагам придётся долго и мучительно писать все ответы.

— Но вот, наша ситуация, — Хьюстон не стал сдавать заднюю, — стоим и не можем допросить их. Что это, как не победа Зелёного Гоблина или кто там у них главарь?

— Парень дело говорит, — проворчал вампир. — Сейчас нам бы очень пригодилась Шельма, — с намёком посмотрел он на меня.

— Увы, — поморщился я. — Она недоступна.

Потому что напилась в стельку, а организм, какой бы не был крепкий, не может волшебным образом избавиться от алкоголя в крови. Регенерация же у Рэйвен весьма посредственная. То есть, вместо шести-десяти часов, которые потребовались бы ей, чтобы полноценно протрезветь, понадобится два-три. В наших реалиях — это солидный срок.

Эх… была бы Лаура… Пригодилась бы её регенерация. Но пока что девочки нет. Разве что изощряться и действовать через вампира. Но на момент выхода на дело, я не был уверен в успехе, пусть даже таком частичном, а потому специально не стал брать девчонок. Руби сто процентов бы нервничала и создавала проблем на ровном месте, а если бы встретилась с Тони, находящимся в заложниках… Ох, тут я даже просчитывать её не берусь! В общем, я бы не взял Мурену с собой при любых обстоятельствах. Вот только не брать лишь одну Инграм — рисковать, что она натворит бед без пригляда. Потому и решил, что пусть девушки лучше продолжат напиваться совместно. Если же сейчас вызванивать Аню, то надо направить за ней машину, чтобы она добралась до базы и переоделась. Потом туда же направить Гарнера, дабы сходу поделился с ней способностями. Далее отпаивать кровью и ждать регенерации. И лишь потом везти сюда. Это часа три, минимум! Она за это время сама протрезвеет!

В общем, не вариант. Но и нам с этими хобгоблинами возиться тоже не с руки. Мало того, что они немые, так ещё не исключаю вариант, что не знают английского. Чтобы запутать, так сказать, процесс ещё больше! А чего бы и нет? Может, их хозяин не из Америки? Он может быть любой нации и говорить на любом языке! Китайском, русском, португальском, норвежском, арабском… А я из всех языков, кроме английского, только немного испанский успел выучить, потому что на нём общается львиная доля латиносов. Хотя нет, ещё самую малость знаю пушту — язык Афганистана. Но то сугубо по работе.

Однако даже если нам повезёт и это англоговорящие фрики, то единственный способ заставить их говорить, в нашей ситуации, это пытки. То есть — долго, грязно и не факт, что сработает. Потому что сыворотка явно что-то изменила в их мозгах. Может, сильная боль у них притупляется? А может, они никак на неё не реагируют? Или ещё какая дичь? А у меня тут, так-то, Хьюстон под боком. Он всё ещё наше слабое звено, даже несмотря на прошедшие испытания. Исправится, конечно, со временем. Но… пока рано показывать ему столь кардинальную смену статуса. Парень и так увидел, как Каннингем убил «бедного бомжа». На сегодня маленьким мальчикам хватит жести.

Пришлось вызванивать (гарнитура была подключена к телефону) Фьюри, сообщая о «частичном успехе».

— Направлю к вам ближайший полицейский патруль, — сосредоточенно заявил Ник. — Хобгоблинов передадут в руки нашим специалистам.

— Что-то случилось? — спросил я. — Ты какой-то слишком напряжённый.

— Мы тоже проверяем разные места, — подумав несколько секунд, начал он отвечать. — У меня есть несколько пропавших групп людей. Направил к ним подкрепление, но если и они не выйдут на связь…

— «Альянс» нужен? — напрямую уточнил у него.

— Да, — коротко согласился руководитель «ЩИТа». — Лонг-Айленд, Бельмор, Ок-стрит. За сколько доберётесь?

— Это же едва ли не противоположный край города! — добавил в голос возмущения. — Минут двадцать, минимум. И это если врубим максимальную скорость глайдера. Но вообще, рассчитывай на полчаса.

— Ускоряйтесь, это может спасти жизни людей, — сказал он. — Я в долгу не останусь.

— Понял, немедленно выдвигаемся, — негромко хмыкнул я, а потом отключился. — Слышали, парни?

— А мне, — тут же отреагировал Каннингем, — дожидаться полиции и сдавать этих? — и кивнул на хобгоблинов.

— У тебя завалялся глайдер, на котором ты сможешь лететь наравне с нами? — иронично на него взглянул.

— Ждать, так ждать, — всплеснул он руками. — Надеюсь, у копов будут прочные фургоны и хорошие наручники.

Наскоро повторив сокомандникам основные моменты разговора с Николасом, я, Клифф и Генри направились к Лонг-Айленду. Дорога и правда предстояла не близкой. Мы вообще находились в Джерси!

На половине пути, мне поступил вызов. И это было бы в порядке вещей, ведь несмотря на ночь, сейчас оказалась такая ситуация, когда мне постоянно приходилось быть на связи. Звонить могла Фел, Анна, Руби… Чёрт, а ещё Грант, Баркер, Саблинова, Чен, Фрост, Шоу и херова туча других людей! Но когда я вывел на обзорную панель гарнитуры имя абонента, то всё равно удивился.

— Здравствуй, Виктор, — поприветствовал я Дума. — Судя по времени, что-то очень серьёзное?

— Извини за поздний звонок, Фенрир, — в его голосе ощущалась нотка вины. — Наверное, разбудил?

— Ерунда, — хмыкнул я. — Сам ведь давал тебе право беспокоить меня в любое время.

— Потому я и решил им воспользоваться, — мужчина повеселел. — Хоть и по не очень приятному поводу.

— В такое время он не может быть приятным, — улыбнулся я. — Но весь во внимании.

— Нашлись довольно важные люди, которые захотели «одолжить» артефакт, — Виктор сразу перешёл к делу. — Благо, что не из правительства. То есть… — он на миг замялся, — у них нет достаточного влияния, чтобы провести всё через правительство, иначе я ничего не смог бы поделать. Ну а так, мои шансы неплохи. На правовом поле у них возможностей нет, но хорошие знакомые сообщили, что ими были наняты мета, которые должны будут забрать артефакт силой. Мне срочно нужна помощь.

— Как понимаю, точные сроки нападения неизвестны? — уточнил я.

— Ближайшие дни, — уверенно выдал он. — Я только что общался с… неважно с кем, но мне посоветовали увезти артефакт. Однако, это большой риск! Мало того, что нужно подготовить охрану для транспортировки, так мне могут просто запретить вывозить такую вещь! Ещё и вопрос: куда? В Латверию? Ха-ха! Это в США не осмелятся устроить военное вторжение, а моя маленькая страна такое не переживёт. Те же «красные» легко могут перебросить пару взводов и пройтись по нам катком, успев сделать всё, прежде чем хоть кто-то спохватится!

— И какой у тебя план? — резоны Дума были понятны, но я не собирался заморачиваться вместо него. То есть, мы просто знакомые. Я не хочу придумывать, как ему выкарабкиваться из той задницы, куда он попал. Но если мужик предложит чёткий план и заплатит хорошие деньги, то почему бы и нет? Особенно, ежели решение проблемы не займёт много времени.

— Сотрудничество с Министерством Обороны, — тон у Виктора показался мне не слишком довольным, но это и правда был тот вариант, который решил бы все его проблемы. — Я уже договорился о встрече с нужным человеком из Пентагона, но ты должен понимать, что быстро такие дела не делаются. Никто не направит ко мне отряд спецназа и техники на круглосуточное дежурство. Тем более, как я узнал, военные встревожены Халком, который натворил кучу дел и где-то скрывается. То есть, я не в приоритете. А значит, вопрос откладывается…

— Думаю, это всё равно того стоит, — кивнул я. — Пусть открытиями придётся поделиться и тебя наверняка попросят начать реализацию очередного «проекта суперсолдат», зато это шанс заключить с правительством самые разные договора и ощутить себя максимально уверенно.

— Здесь я с тобой соглашусь, — хмыкнул он. — Осталось только дожить до этого судьбоносного момента. Я рассчитываю на несколько дней и хочу, чтобы «Альянс» занялся защитой артефакта в течение этого времени.

— Но не прямо сейчас, — задумчиво ответил я, прикидывая планы.

— С утра — край, — возразил Дум. — Я не уверен, что нападение не произойдёт в самое ближайшее время. Особенно, если кто-то сдаст факт моих попыток связаться с Пентагоном.

Что же… почему бы и нет?

— Утром команда прибудет на место. Я буду с ними, но потом мне нужно будет периодически отлучаться, — решил сразу обозначить тот факт, что не смогу сидеть у него круглыми сутками. Своих дел по горло.

— Возможно твои регулярные полёты туда-сюда на глайдере лишь помогут делу и отпугнут похитителей, — прикинул он. — Какие бы мета не были наняты, с «Альянсом» мало кто готов связываться. Что же… жду вас утром. Пока же попробую выйти на контакт с «Дикой стаей». Слышал, они ещё в городе…

— У них новый контракт, — улыбнулся я. — Впрочем, можешь позвонить и убедиться сам.

Виктор усмехнулся.

— Ладно, я тебя услышал. Буду ждать утром, — сказал он напоследок и отключился.

— Приберегу новости на потом, — негромко хмыкнул я, а потом продолжил полёт.

Проблемы были заметны издали, хотя в первую очередь мы услышали шум. Он прорывался даже за городским гулом. Нью-Йорк никогда не спал… Но даже так кое-какие его представители оказались слишком громкими.

— Рассредоточиться, — произнёс я в гарнитуру, поставив связь с командой. — Мастер — в невидимость, Приоритет — за мной и держи дистанцию.

Сам же рванул вперёд, заметив Зелёного Гоблина, который со смехом уничтожал своих противников, в виде которых выступали вооружённые автоматами представители спецподразделений. Помогал Гоблину всего один летун, имеющий даже не жёлтую маску уродца, а вполне себе стандартную — безликую.

Разумеется я сразу же вдавил максимум скорости и помчался на хобгоблина. Знал, что с Зелёным придётся повозиться, а вот его шестёрку завалить будет куда как проще…

— Фенрир! — взвизгнул подрывник. — Конечно, ты как мотылёк сразу слетаешься на огонь!

Заметил меня! А жаль, ведь был шанс успеть…

Пришлось остановиться. Всё равно «внезапный удар» уже провалился. Точнее — мой внезапный удар провалился. А кое-кто вполне себе в состоянии сделать своё чёрное, но очень полезное дело!

— Это мой город, паскуда, конечно же я буду его защищать! — рявкнул в ответ, стараясь сработать скорее на репутацию, чем озвучивая собственные мысли. Ну и ещё привлекая к себе внимание, пока Мастер должен был…

— Хе-хе, — появившийся из невидимости вампир проворно ухватил хобгоблина со спины, вонзая ему в шею нож. У этого урода была броня, но она не закрывала тело полностью, чем Гарнер и воспользовался. — Минус од… — Мастер не успел договорить, ведь хобгоблин взорвался.

Это был чудовищно сильный взрыв, от которого всех нас закрутило в воздухе. Кто-то, как Зелёный Гоблин, ловко закувыркался и выровнял равновесие. Мне с Хьюстоном помог автопилот, а вот спецназ на земле просто сдуло. Мой мимолётный взгляд позволил заметить осколки, которые, несмотря на защитное снаряжение, нафаршировали нескольких человек. Ещё парочку с такой силой ударило о стены или асфальт, что выдавило кишки. Кто-то отлетел и теперь поломанными куклами валялся на земле.

Окна ближайших зданий моментально выбило, машины и разную мелочь на улицах, типа мусорных баков, скамеек, чей-то оставленный велосипед, американский флаг и им подобное, разбросало в стороны. Снег, пыль, грязь, куски льда и камня, капли воды — всё это потоком поднялось в воздух и теперь, словно дождь, падали вниз. Вместе с ними падал и разных хлам, а ещё… человеческие останки. Судорожно заорала сигнализация, а также закричали люди, чьи дома оказались под ударом. Среди криков часть наверняка была предсмертной, а часть просто от страха: за жизнь, за близких, за своё имущество.

— Аха-ха-ха! — Зелёный Гоблин оглушительно расхохотался. — Попался! Мне ещё в первый раз не понравилась твоя тактика крысиных ударов, а потому пришлось подготовиться! Теперь некоторые мои хобгоблины могут похвастаться по настоящему взрывной начинкой!

Сука! — едва не взревел я. Взрыв был столь силён, что Клиффа буквально распылило на кровавую пыль. Я успел заметить лишь ошмётки, которые упали куда-то вниз, в груды мусора, которые образовались на месте улицы. Чего уж, даже некоторые здания, казалось, накренились! У ближайших, вдобавок, растрескались стены и казалось, что нужен лишь небольшой толчок, чтобы они сложились сами в себя, будто бы шалаши, сделанные из соломы.

Однако, ярость не заставила меня потерять бдительность и я не стал стремительно пытаться с сблизиться с Гоблином. Такое мы уже проходили: Зелёный гораздо манёвреннее, благодаря глайдеру старого образца. Тем более, что сейчас он летал на каком-то новом, здоровенном механизме. А потому, единственное, в чём я мог с ним потягаться — это в скорости. Но сейчас скорость не играет ключевой роли. Мы не гонщики, а бойцы.

Выхватив пистолет, открыл по нему беглый огонь, но конечно же гад лишь изящно уворачивался. Он делал это с ленцой, показывая собственное превосходство и я понимал, что не представляю для него угрозы. Прямо сейчас. Даже если попаду, то его регенерация позволит на глазах залечить практически любую пулевую рану. Но кое-что я всё-таки могу. Например: обыграть его в выносливости, топливе и запасе боеприпасов. А потом, когда он вынужденно опустится на землю… Тогда поиграем по моим правилам!

— Приоритет, не снимай защиту и лети, — отдал я приказ в чудом уцелевшую гарнитуру. — Отвлекай его и сражайся. Не переключай режим ни в коем случае.

— П-понял, — голос парня дрогнул и я его понимал. На глазах юнца погиб его сокомандник. Не какой-то там полицейский, не агент «ЩИТа», а товарищ, с которым они только что болтали и сражались. Вот так, мимоходом. Было и не стало.

Причём от подобного никто не был застрахован. Что Шельма, что Мурена погибли бы точно также. Разве что Лаура могла бы уцелеть… в теории…

Что получается, в каком-то смысле мне даже повезло, что не погиб кто-то другой? И ладно Руби, но если бы так досталось Анне… Погубить потенциально сильнейшее в мире существо на такой ерунде? Я бы не простил себя за подобное!

И всё же, Хьюстон обладал тем, чего не имелось у остальных: формой неуязвимости, похожей на мою. Это играло свою роль. От его нападений Гоблин предпочитал уклоняться, а не вступать в бой. Похоже, гад успел узнать обо всех плюсах и минусах каждого из моих людей. Вот она, проблема известности.

— Что же ты, Фенрир, решил отдать мне в жертву всех своих птенцов?! — выкрикнул подрывник, заливаясь безумным смехом. — Хочешь, я покажу тебе, что значит настоящее преимущество в небе?!

Но прежде чем он бросился выкручивать фигуры высшего пилотажа, я успел ему ответить.

— Стой, Норман! Я хотел бы поговорить! — это был рискованный ход, но он ничего не стоил мне. Посмотрим, прав ли был Фиск.

— Что? — Гоблин… замер. Его поза выражала недоумение, шок. Кажется, мои слова выбили его из колеи.

И прямо в этот момент до него добрался Приоритет, хватая поперёк тела.

— Фенрир, я держу его! — завопил парень.

— Слабак! — взвизгнул Зелёный, взлетая вверх. Его мощный глайдер, ощутимо большего размера, чем мой или Генри, спокойно тянул его, даже несмотря на помеху в виде Хьюстона, продолжающего пытаться лететь в другую сторону.

Я моментально бросился в погоню. Это был шанс!

Гоблин извивался, как змея, но все его тычки и удары, хоть и проходили, ничего не могли сделать Приоритету. Я видел, как суперзлодей вытащил короткий нож, вонзив его Генри в глаз, но парень, хоть и дрогнул, не отпустил свою цель. Это… сильно. Я отлично знаю, что человек подвержен инстинктам и тот, который предупреждает о потере зрения, один из самых сильных. Мало кто сумеет его побороть.

Заметив моё приближение, подрывник разделил глайдер, чем поверг меня в шок. Сам Гоблин остался на маленьком — одного размера с нашими. А большой, двигаясь на автопилоте, развернулся в мою сторону, открывая огонь из встроенных пулемётов. Причём целил он не в меня, а в мой глайдер! Ублюдок, знал ведь, куда вести стрельбу!

Пришлось резко закрутиться, ибо по одним только дулам вражеских пушек стало ясно, что броня моей летающей игрушки такой калибр не выдержит. Эта херня и танк заставит всплакнуть кровавыми слезами, чего уж до моей, куда более нежной техники?

И всё же, глайдер, находящийся в автоматическом режиме не мог сравниться с опасностью, исходящей от его хозяина, так что я довольно быстро сумел выравнять положение и метким броском сразу нескольких гранат подбить ему одно крыло.

Жаль, что свою цель, в каком-то роде, техника выполнила и таки попала несколькими пулями по моему глайдеру. Сейчас по нему периодически гуляли потоки электричества, а ещё он, время от времени, проваливался в воздушные ямы.

Гоблин и Хьюстон продолжали бороться. Теперь, когда оба летали на обычных глайдерах, то преимущества в мощности двигателя не имелось, отчего безумный подрывник не мог тянуть Приоритета в нужную ему сторону. Однако, он окружил парня облаком газа, который направлял Генри прямо в лицо. Ветер сильно мешался этому, сдувая газ в сторону, но Зелёный, видимо, располагал хорошим его запасом.

Хм… это ведь не сработает, верно? Приоритет сейчас неуязвим.

Тем не менее, в голове возник вопрос: а насколько он неуязвим? Мы проверяли его? Имею в виду: абсолютно на всё? Нет. Только частично… Проклятье!

И всё же, мой подлёт должен был ознаменовать конец суперзлодея. Однако, отчего-то я был уверен, что ему есть, что на это ответить.

— Да горите вы оба, адским пламенем! — заметив меня, Гоблин достал какую-то особую гранату, в полтора раза большего размера, и бросил под ноги Хьюстона. В тот же миг всё вокруг загорелось. Казалось, плавиться начал даже сам воздух. Я разобрал чей-то бешеный крик (на такой громкости они все сливались во что-то общее), а потом мимо меня пролетело несколько точек, разобрать которые мешал поток огня.

— Дерьмо! — ругнулся я, ощущая, что волна пламени добралась и до меня. И без того дышащий на ладан глайдер, после того, как загорелся, совсем перестал управляться. Я начал стремительно падать, догоняя парочку мета. Надежда была лишь на то, что неуязвимость Генри будет качественной, ведь энергии он, по идее, много потратить был не должен.

В неконтролируемом полёте я разобрал звуки полицейской сирены. Сюда мчалось подкрепление. Хотелось сказать: «Как всегда вовремя!» но это было не так. Имею в виду: обычные вояки присутствовали изначально. Толку от них… В противостоянии со злодеями подобного уровня, простые люди, пусть и с хорошим вооружением, попросту не котировались. Чего уж, проиграть мог даже «Альянс»! А всё из-за мобильности Гоблина! У нас тупо не имелось возможности его подловить!

Грохнувшись на землю, меня подбросило вверх ещё на парочку метров, отпружинив от земли, а потом покатило куда-то в сторону. Глайдер разлетелся на куски горящей обшивки.

Едва инерция перестала крутить меня из стороны в сторону, сразу подскочил на ноги и рванул в сторону, где предполагал найти парочку мета.

— Приоритет! — ткнул пальцем в ухо, но вместо гарнитуры нащупал лишь оплавленный пластик, который, с руганью, выковырял пальцем.

Огонь тлел на земле, ведь «упал» с воздуха. Всё вокруг было в дыму, пыли и поднятых снежинках. Серые хлопья падали на разбитый асфальт, о трещины и выбоины в котором я то и дело запинался. Остатки костюма тоже продолжали гореть, но удары ладонями по ним не принесли никакого проку. Фигурально сплюнув, я дотронулся до головы, ощущая почерневший остов шлема. Пальцы окрасились в чёрную гарь, которую я размазал по видимой части лица. Хотя бы такая маскировка…

Внезапно предо мной всплыл подбитый «большой» глайдер. Он всё ещё функционировал, только едва-едва летал. Но даже так, этого хватило, чтобы направить в мою сторону две ракеты.

Мне почти удалось увернуться. Почти.

Взрыв отправил меня в противоположную сторону. Спиной я протаранил перевёрнутую машину, вместе с которой врезался в стену перекошенного, потрескавшегося многоэтажного дома, который… начал обваливаться. Благо, успел вовремя подскочить и отпрыгнуть в сторону. Не хотелось бы тратить ещё полчаса, чтобы выкопаться из-под груды камней!

Однако, одного прыжка было мало, поэтому пришлось ускориться. Несколько раз в спину попадали каменные обломки, а воздух вновь наполнили крики, которые были слышны даже сквозь грохот рушащегося здания, которому буквально не хватало последнего толчка. И этим толчком стали я и машина.

Сплюнув чёрную от сажи слюну, я наступил на что-то, что заставило поскользнуться, ударяясь затылком об арматуру, торчащую из земли. Выругавшись, тут же откатился в сторону, заметив, что на меня падает целый фрагмент многоэтажного дома. Ещё несколько рывков в сторону позволили мне окончательно отдалиться и встать в месте, до куда не долетали основные потоки камня и бетона — лишь мелкий мусор.

— Фух, — упёр я руки в бока. Усталости не ощущал (она не могла у меня появиться), но мне нужна была секунда, чтобы банально уложить произошедшее в голове. Слишком резко!

Осматривая рухнувший дом, заметил на границе между обломками и собой — буквально в десяти метрах от места, где я стоял, — сапоги. Знакомые сапоги и капюшон. Перемазанные в крови и пыли, но… целёхонькие.

— Твою же мать… — выругался я, сразу же узнав артефакты. Логично, что они не должны были пострадать, ведь были магическими, но… Хер бы их знал. Признаться, в момент смерти Мастера я даже не думал об этом. И сейчас-то не думал, просто… заметил. — Что за знак судьбы? — фыркнул я, но подобрал вещички, а потом оглянулся и побежал в сторону затухающего пожара. Нужно было понять, что там всё-таки случилось с Гоблином и Приоритетом. Только вначале…

Знакомый жужжащий звук подбитого самолёта раздался совсем рядом. Здоровенный глайдер, действуя в автоматическом режиме, продолжал бесстрастно и методично меня искать. Проблема крылась в том, что весь мой арсенал был либо уничтожен, либо остался на моём глайдере, который… развалился и сгорел, то есть, тоже был уничтожен. Замечательно! После такого невольно хочется создать себе адамантитовый глайдер! Или какие-нибудь летающие адамантитовые ботинки, по аналогу со Старком и Муреной. Только у последней они сделаны в виде протезов…

Дерьмо, вот что мне сейчас делать с этой стальной хернёй?!

Приметив искорёженный остов чьей-то брошенной машины, я запомнил номер и цвет, а потом закинул сапоги и капюшон внутрь. Хоть у меня и были подозрения, что вещички зачарованы на прочность, но рисковать и подставлять их под пули и взрывы желания не возникало. Мало ли? Просрать такое чудо, в дополнение ко всем остальным бедам, будет непозволительно.

— Ещё неизвестно что там с Хьюстоном, — сплюнул я на бегу, а потом выскочил на открытое пространство. Пыль и снежные хлопья продолжали медленно оседать вниз, а воздух разрывался от далёких криков и полицейских сирен. Но ныне мои уши были сосредоточены лишь на одном звуке: шипящем неровном полёте здорового глайдера Гоблина.

Через несколько секунд летающая техника показалась перед моими глазами. Я мгновенно рванул вперёд, выходя на предельную для себя скорость. Машинный разум (скорее его зачатки) моментально отреагировал и открыл крупнокалиберную стрельбу. Похоже, в программе была установка на «добивание», если противник (в данном случае — я) лишается глайдера.

Разогнанный разум, с полной настройкой на врага, заставил окружающее пространство будто бы немного замедлиться. К сожалению, совсем немного. Я даже знал причину — адреналин. В данном случае мне НУЖНО было как можно быстрее разобраться с этой хернёй, чтобы броситься искать Приоритета и Гоблина. Счёт реально шёл на секунды! Зелёный ублюдок точно отрегенерирует, тут я, ха-ха, даже не сомневаюсь! А вот Генри… если ему хватило энергии и он ещё жив, то Гоблин может его добить, просто чтобы досадить мне. Нельзя этого допустить! Паренёк перспективный и в потенциале станет куда опаснее, чем когда-либо мог бы стать Гарнер. Всё-таки у вампиров слишком много недостатков. Слишком! Из-за этого, какой бы силы не стал кровосос, его можно будет победить. Причём даже обычному человеку.

Пули летели хоть и замедленно, но всё равно слишком быстро, чтобы уворачиваться от них налету. Однако я уворачивался скорее от очередей, цепляя телом отдельные снаряды. Они и правда были слишком уж здоровыми, так что отдача ощущалась. Каждое попадание на долю секунды сбивало меня с ритма и тормозило, но это максимум, который могла причинить мне одиночная пуля.

Невольно я смещался в сторону, двигаясь по кругу. Автопилот не имел мозгов предугадать мой следующий ход, но мог очень быстро просчитывать текущее положение тела и подстраивать прицел. Из-за этого выходил паритет, с небольшим преимуществом в мою сторону, ведь я всё-таки продолжал сближаться.

Последний рывок, но теперь, вместо того, чтобы сдвинуться в сторону, я поднырнул под пули, отчего сумел продолжить бег по прямой и таки схватиться за механизм, сразу же вбивая согнутый палец в дуло пулемёта. Успел повернуть его так, чтобы упёрлась косточка, поэтому мощный удар летящей следом пули остановился в стволе. Потом следующий…

Взрыв был не слишком сильный. Скорее даже не взрыв, а разрыв собственного пулемётного ствола. Однако, это уже хорошо, ведь я устранил одно оружие своего противника.

Между тем, глайдер попытался разорвать дистанцию, что было разумно. Ему, как дальнобойному юниту, проще было атаковать меня с расстояния. Но мне такое не нравилось, отчего хватка сжалась лишь крепче. Я подтянулся и перебрался на подбитое крыло глайдера — целью были именно дыры в корпусе. Создавать новые, при помощи одних лишь кулаков, казалось мне не самым удачным решением, учитывая, что нужно поспешить, оттого рванул к уже имеющимся и бодро запустил туда свои загребущие руки, гроздьями вырывая провода и всю начинку.

Техника заискрила, но продолжала функционировать. Крепкая, зараза! Я уже всю руку, аж по локоть, умудрился в неё засунуть, но глайдер продолжал…

С громким скрежетом мы въехали в фонарный столб, который начал заваливаться на землю. Одно крыло глайдера окончательно затихло, а второе в одиночку не могло удерживать его положение в нормальном состоянии. Стоило двигателям лишь начать работать, как технику тут же вело вбок и та либо врезалась во что-то, либо переворачивалась. Отлично!

Несколькими ударами уничтожил ещё рабочие сопла, я превратил железку в опасную, но уже неподвижную штуку. Надеюсь, она никого не убьёт… Всё-таки вот-вот сюда набегут копы. Однако мне некогда с ней возиться, доламывая до абсолютно безопасного состояния!

Закончив, я оглянулся и… грязно выругался. Всё вокруг сливалось долбаной каменной пылью от разрушенных домов, снегом, гарью и падающим с неба пеплом — остатками от огненной бомбы, которую подорвал Гоблин. Я… тупо не знал, куда бежать! Изначально видел место падения этой парочки, но побегав от глайдера и попав под крушение дома, все ориентиры смазались в моей голове, отчего теперь банально не мог выбрать верный путь!

— Не ошибается тот, кто сидит на жопе, — буркнул я и бросился вперёд. Туда, куда мне казалось, бежать будет правильно.

Спустя пять минут быстрого бега, во время которого усиленно крутил головой во все стороны, я… вышел из облака боестолкновения, осознав, что добрался до края. Где-то впереди были видны кордоны полиции, которые оцепили местность, а также фургоны журналистов. Но что сие значило для меня? Облажался.

Пошёл обратно.

Поиски продолжались почти полтора часа. Я уже и не чаял никого найти. Уже давно работал вместе со спасателями и пожарными, которые прибыли на помощь. Через одолженный телефон уже сообщил сведения Крису, Руби и Анне. Последние, кажется, моментально протрезвели и рвались сюда, на что получили приказ сидеть на базе и ждать. Чего уж, я даже отыскал магические сапоги и капюшон, сложив их в выданный одним из спасателей мешок.

Отзвонился я и Гранту, и Фьюри, оповестив всех нужных людей. Первого — на всякий случай. Второго — как положено.

И вот, когда уже опускались руки, ибо хотелось плюнуть и идти домой, так как результата попросту нет, меня начала громко звать группа мужчин, разбирающих завалы очередного здания.

— Нашли паренька, критическое состояние, но живой, — пояснил мне глава группы с соответствующими пометками на форме спасателя. — Форма «Альянса»! Точнее, её остатки…

Конечно же это оказался Хьюстон. Один. Никого другого рядом не имелось. Никаких следов противника, с которым он сражался, обнаружено не было. Правда они легко могли быть похоронены под слоем мусора. Впрочем, я не верил, что Зелёный Гоблин мог так легко умереть. Он точно выжил. И я почти не сомневаюсь, что ублюдок ещё попортит мне немало крови. Вот только и у меня теперь имелось некоторое преимущество. Я точно знал, кто он. Норман Озборн. А раз знаю я, то эти сведения отправятся в «ЩИТ», а потом и Гранту. Теперь становится понятно нападение на Амбала (я, под видом Гоблина, тоже удачно вписался), а также уничтожение «Фискорпа».

— Что-то можно сказать о ситуации? — спросил я врачей, которые торопливо вкалывали Генри неизвестные мне лекарства, ставя капельницу и засовывая в карету скорой.

— Пока ничего, — взглянув на меня, ответил один из врачей. Было видно, что его до смерти утомили подобные вопросы, но тут свою роль опять же сыграл тот факт, кто перед ним стоит. Не какой-то крикливый обыватель, а сам Фенрир! Неуязвимый человек, который грудью стоит на защите города! — Клиники, куда его доставят, обязательно сообщит в ваш офис о любых изменениях его состояния.

М-да, — только сейчас осознал я. Генри то… рассекречен. Вот, лежит, лицом сверкает. Правда окровавленным и испачканным, однако всё-таки лицом. И в больнице его точно кто-нибудь втихую сфотографирует, пусть даже на телефон… А там сведения дойдут и до интернета, то есть, станут общеизвестны. Начнут подниматься его знакомые, переписки, друзья, родственники… Благо, что без костюмов мы не контактировали. Если не считать рождественской вечеринки Старка…

Кстати о Тони. Миллиардер был найдет в бункере Зелёного Гоблина, где он торчал в навороченной капсуле. К счастью, живой.

— Похоже, мы успели как раз вовремя и ублюдок не успел сделать то, что хотел, — прокомментировал эту ситуацию один из агентов «ЩИТа», когда мы вытаскивали Старка из капсулы.

— Куча техники «Озкорп», — тем временем, сообщил другой, обходя мастерскую, объединённую с лабораторией.

Уже под утро подтянулись девчонки, а я успел порадоваться, что журналистов продолжали удерживать за пределами места происшествия. Не до них сейчас было.

— Спасли Старка, но какой ценой, — вздохнула Аня. — Чёрт, жалко ребят.

— Я рассчитываю, что Хьюстон поправится, — ответил ей. — Касательно же Мастера…

— Снова замена? — Инграм скрестила руки на груди. — Будет третий вампир в команде?

— Не думаю, — задумался я. — Это нецелесообразно. Тем более, что у меня уже есть нужный человек на примете, который сможет приносить пользу команде, а также владеть артефактами.

— Лаура! — воскликнула Рэйвен. — Ты хочешь усилить её?

— Уверен, она не будет против, — улыбнулся я. — Особенно, когда узнает, что ради этого не придётся проходить через серию новых экспериментов.

— А ничего, что она сильный регенератор? — Руби приложила палец к губам. — Разумнее будет использовать её как «танка».

— Как мы делали с Приоритетом? — хмуро хмыкнул в ответ. — Кроме того, регенерация не означает, что девочке будет приятно получать разрывные в брюхо. Нет уж, куда как опаснее и удобнее будет если Лаура станет нападать на врага из невидимости, пробивая своими когтями. Главное… не нарваться. А «танком» буду лишь я.

Историю смерти Гарнера они уже знали, а потому мои слова упали на благодатную почву.

А далее, ситуация закрутилась с бешеной скоростью. Инграм, несмотря на всё своё желание отправиться в больницу вместе со Старком, была направлена отсыпаться. Я вместе с Шельмой поехал с ней, по дороге рассказав девчонкам про Дума.

— Команда будет неполной, — постановил я. — Поэтому придётся сделать замену. Не хочу создавать ощущение непрофессионала. Попрошу у Сильвии Паладина и Эми. Это не замаранные люди, как, например Шокер или Рино, а значит, проблем не возникнет.

— Для Дума, — нахмурилась Анна. — А для прессы?

— Они-то тут причём? — пожал я плечами. — Тихий и спокойный заказ. Есть риск, что кто-то попытается влезть на территорию и натворить проблем — не беда. Главная лаборатория Виктора — внушительная крепость, с кучей охраны и шикарными системами безопасности. Я не исключаю, что они отобьются даже без нашей помощи.

— Смотря кто решит завладеть этой вещичкой, — лицо Мурены перекосило гневом. — Если это будет Зелёный Гоблин…

— Он не может быть в каждой бочке затычкой, — смерил я её мрачным взглядом. — Кроме того, мы уже выяснили, что с вероятностью в девяносто девять процентов, под маской Гоблина прячется Норман Озборн.

— Намекаешь, что он посчитает ниже своего достоинства работать на кого-то ещё? — прищурилась Инграм.

— Не знаю, — задумался я. — Я с ним ни разу не общался. Насколько мне известно, он очень самолюбив. Не исключаю, что Норман может с кем-то сотрудничать, но лишь на условиях, что является если не равным, то где-то близко.

— Я отлично знакома с таким фенотипом, — тускло улыбнулась Рэйвен. — В моей памяти, доставшейся от разных невольных доноров, попадаются такие люди. Чего далеко ходить, Мандарин — именно такой человек.

— В любом случае, шанс, что именно в этом замешан Обадайя предельно мал, — серьёзно посмотрел я на Руби.

— Поняла уже, — отмахнулась она. — Пусть поживёт и станет законной добычей Старка.

— Я очень надеюсь, что со второй попытки у него получится поднять акции своего детища с колен, — ухмыльнулся на эти слова. — Если Тони снова облажается… Я инвестировал в «Старк Индастриз» двести миллионов. Это на пятьдесят больше, чем во «Фрост Интернешнл»!

— Вот и разница между нами, — вздохнула Мурена. — У кого-то нет даже пятой части…

— Бедная, какая бедная, — улыбнулась Анна. — Нечего есть и пить, негде спать.

— Пф-ф, язва, — Инграм закатила глаза.

Хотя бы не спешит в больницу к Старку и то хорошо! Всё-таки Мурена девушка адекватная, хоть иногда её и заносит. Рад, что она понимает: просиживание штанов рядом с палатой Тони ничего не изменит.

По дороге я вызвонил сонную Сильвию, которая ругалась, что её будят уже второй раз. Ага… дайте угадаю, первым был Виктор.

— Согласуй этот вопрос с Грантом, — выслушав меня, сообщила Соболь. — А так, проблем не вижу. Надо, так надо. Оформим им отдельную миссию.

— Тогда пусть подъедут утром, но не к центральным лабораториям Дума, а на базу. Адрес скину. А Виктору я сообщу, что это наше подкрепление, — сказал ей, не став распространяться по поводу ночных приключений. И без того скоро всё сама узнает.

Эх… интересно, насколько мы просядем в негласном рейтинге команд? Оказаться теми, кто проиграл — неприятно. И ведь даже нельзя сказать, что мы устранили Зелёного Гоблина! Безусловно есть шанс, что вскоре его труп откопают где-то в песках, под завалами очередного дома, но куда выше вероятность, что он сбежал.

Надежда лишь на то, что ублюдок лишился своих производственных мощностей, отчего не сможет клепать новые глайдеры и хобгоблинов. В таком случае у нас есть возможность просто и легко скрутить его при следующем столкновении. Но верю ли я в это? Ни на грамм!

— Слушай, а может Каннингема подтянем? — поинтересовалась Аня. — Сейчас, имею в виду. А в команду, на замену, возьмём Начиос?

— Крис по любому засветится с катаной, а значит, даже дурак поймёт, что он — Самурай. То есть — суперзлодей, — возразил я. — С Электрой же… — покрутил рукой, — у неё стандартная мутация. Нет, может, конечно, она как-то разовьёт её или всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но в последний раз я видел именно чистый стандарт, на уровне той же Сил или Руби без протезов.

Мурена бросила на меня короткий взгляд, но ничего не сказала. Тут, так-то, и сказать-то было нечего.

— Я про то, — продолжил говорить, — что если брать Начиос, то её нужно будет тщательно обучать и готовить. Причём не только физически, но ещё и психологически, чтобы не было срывов, аналогично тому, как при случайном убийстве Браймера.

— Не хочешь тратить время, — поддакнула Рэйвен.

— По крайней мере до тех пор, пока она самолично не выскажет большое желание присоединиться к нам, — приподнял палец. — Потому что жизнь даже супергероев экстра-класса, таких, как мы, может внезапно и очень болезненно оборваться, — на этом моменте, все трое, невольно вздохнули. — А у Электры, напомню ещё раз, сверхспособность далека от идеала. Неплоха, конечно — нет, даже хороша! — но далеко не самое лучшее. И пусть есть люди, которые и из такой создали шедевр, но у нашей пиарщицы… — покрутил рукой, — не факт, что найдутся необходимые навыки, — постарался смягчить этот момент.

— Ты так говоришь, будто боишься кого-то обидеть, — фыркнула Руби. — Не переживай, я ничего ей не скажу и даже не записываю наш разговор.

— За последнее спасибо, — рассмеялся в ответ.

Машина как раз заехала на внутреннюю парковку одной из наших баз, где все мы дружно направились переодеваться. Я же, привычно и быстро, составлял краткий список оборудования на замену. Получается, как всегда, весьма и весьма много, но… так кажется лишь со стороны. Даже доходы одного лишь «Альянса» окупают подобное! Мерч продаётся как не в себя. Причём ушлые рекламщики, на пару с пиарщиками, организовали выпуск «врагов «Альянса», которые тоже весьма популярны, хоть и не столь широко, как мы. Причём в качестве мерча выступает вообще всё, где есть наша символика или значки, изображения, названия других мета-людей, которые были нами эксплуатированы. Злодеи не смогут потребовать процент, даже если очень постараются. А некоторым на это попросту насрать. Например Фелиции. Да, плюшевый Веном покупается весьма и весьма часто!

Ещё регулярный доход от рекламы, которую Миллс и Начиос (до своего отпуска) вставляли во все наши видео на хостингах. Нельзя забывать и о выплатах от телеканалов, которые платят за то, что мы соглашаемся к ним заглянуть.

Вот сейчас, например, будет отличный момент, когда нужно будет побегать по разным шоу, оповещая о смерти Гарнера. Без имён, конечно же. О смерти Мастера — вот так уже правильнее.

Хм… если грамотно всё это подать, то можно оказаться не слабаками (со стороны вампира) и тупицами (с моей стороны, ведь не предполагал такую возможность), а истинными героями! Ведь, хе-хе, никто не знает, как именно происходило дело! А что если… Клифф и Генри пожертвовали собой, чтобы закрыть район от взрыва, который, так-то, должен был снести весь город?! Ух… Мне нравится, как это звучит!

Не позволяя мысли улететь, связался с Эдрианом.

— Идите, дамы, я сделаю звонок, — сказал девушкам, на что они кивнули и направились переодеваться. Хех, дольше ехали…

— Слушаю, — пробубнил сонный голос Миллса.

— Спишь в такой момент? — добавил в тон нотку притворного возмущения.

— Я же не ты, — разумно возразил он. — Мне нужно спать, есть и, представь себе, даже срать. Кроме того, за ситуацией следит команда. Если что-то срочное, то меня оповещают. Или вот, ты звонишь… — отчего-то мне показалось, что аналитик в этот миг возмущённо закатывал глаза.

— Ладно уж, прощаю, — усмехнулся я. — Речь, собственно, о другом. Организуй мне завтра… — покосился на часы, — уже сегодня… В общем, организуй мне выступление, где просмотров будет побольше, да денег заплатят получше.

— Так это… — Эдриан аж воздухом подавился. — Платят они, когда сами зовут…

— Думаешь, не позовут после случившегося? — я облокотился о стену. За чистоту костюма не переживал. Эти осыпающиеся пеплом куски трудно воспринимать как форму. — Сколько там было горожан, погибших от взрыва? Пара сотен точно набралась. Ещё и погибший у «Альянса», а второй — в больницу попал и не факт, что выживет! Считаешь, телеканалы не подерутся за возможность провести выпуск с ключевым свидетелем? Да ещё и каким!

— Кхм, это я со сна, — быстро исправился он. — Они, в принципе, и за просто так бы тебя позвали. Вопросы всегда найдутся, как и интерес аудитории. Выпуски с «Альянсом» собирают очень большие просмотры.

— То-то же. А то «платят, когда зовут»! Скажи мне так Электра, то уже искала бы новое место работы, — попенял ему.

— Всё устрою в ближайшее время, — угодливо заявил Миллс, стараясь быстрее замять неудачную фразу. — Думаю, через пару часов уже скину тебе адрес и время съёмок. Уверен, они будут в самое ближайшее время.

— Уж постарайся, а то у нас тут контракт с Думом намечается, — я кратко обрисовал ему суть и попросил составить договор, вписав в него всех моих людей, включая двух представителей «Дикой Стаи», а также упомянуть о возможности покидать объект.

Условия, конечно, жёсткие. По таким вполне можно уйти всей компанией и не появляться там вплоть до завершения срока контракта. Но ведь бумажка — скорее формальность. Так-то нас наняли чисто благодаря репутации. И если она испортится, то никакие договора не исправят этого. Поэтому я буду работать на совесть. И команда тоже. А документ — простая подстраховка, ибо Виктора я знаю не слишком хорошо и вдруг у него чего-то в голове перемкнёт и он обвинит меня в некомпетентности? Типа, пока я где-то там бродил, неизвестные похитили артефакт. А так я себе такое условие заранее в условия контракта прописал и никаких проблем!

Эдриан быстро вник в суть, а потом отправился работать. Я тоже не сидел сложа руки. Нужно было скинуть тряпки в мусор, а далее привести себя в порядок. Хотя бы ополоснуться, а то воняю дымом и порохом.

Домой никто ехать не решился. Не было смысла. Так что девушки спали прямо на базе, а я подготавливал речь для съёмок, а также писал отчёт о ситуации, в кратком изложении, для Гранта и для себя — помогает понять, правильно ли прошла операция. Мог ли я где-то ошибиться или сработать как надо?

Под утро мне позвонил Фьюри. Рассказал, что Гарри Озборн, которого взяли ночью, прямо из квартиры Паркера, под полный возмущений вопль «какой-то блондинки, которая чуть ли не голой выбежала на группу полицейских» (ох, повезло вам, ребята, что Питер, скорее всего, перехватил Гвен на полпути!), начал давать показания. Поначалу с ним общались вежливо и разрешили вызвать адвоката и прочее-прочее, но когда случился тот взрыв… О, моментально прибыли фэбээровцы, вместе с агентами «ЩИТ» — вторые тоже притворялись сотрудниками ФБР, — которые едва ли не пинками вышвырнули адвоката, бросив лишь факт, что теперь это дело «государственной важности» и касается оно терроризма.

— Адвокату жирно намекнули, что им проще будет пристрелить его, чем доводить дело до суда и разбирательств, обставив всё как «нападение бандитов», — Николас хмыкнул. — Жёстко работают, конечно, но в данном случае простительно. Особенно, когда ты доложил о реакции Гоблина на имя «Норман».

— Я почти уверен, что это он скрывается под маской, — озвучил я свои мысли. — Но да ладно, что дальше?

— Гарри заговорил, — продолжил Фьюри. — Сейчас проводим рейды по всем местам, но пока пусто. Гоблин как в воду канул.

— Мы напали на два его убежища, — задумчиво произнёс я. — Вероятнее всего он мог посчитать, что оказался скомпрометирован, поэтому решил залечь на дно в такой жопе, что нам и не снилась. А может, получил сильные травмы и отлёживается где-то под ближайшим мостом.

— Область вокруг мы проверили, — возразил Николас. — Агенты и копы изучили каждый камень на три километра от взрыва. Но найти сумели лишь кусок зелёной ткани. Может Гоблина, может нет. Не хочу рисковать и выделять все силы именно туда. Вдруг это подстава или случайность?

— Всё может быть, — согласился я, осознав, что Гоблину хватило бы мозгов на такой фокус.

— Так или иначе, теперь мы действуем уже не вслепую, — в голосе Фьюри ощущалось нервное возбуждение. Похоже, он перебрал кофе. Ну, это и понятно — всю ночь на ногах, да ещё и такие потери! Уверен, он себе волосы там рвёт от… да от всего! — Я хотел бы, чтобы ты направил своих головорезов на поиск Гоблина. Перетрясите дно, обещайте награду за сведения о Гоблине или его поимку.

— Хм, — почесал я висок, — не проблема. «Чёс» устроить можем. Но только по Манхэттену, сам понимаешь. В других районах у нас лишь куски земли, но никак не полноценный контроль. Там можно нарваться, если столь резко и нагло людей распихать.

— Неважно, — буркнул он. — Хотя бы так и то хорошо. Никогда не знаешь, что по итогу выстрелит. Не удивлюсь, если ублюдок прячется прямо у нас под носом. Не даром ведь говорят: «Темнее всего под пламенем свечи».

— На «Форум» заявку подали? — уточнил я.

— Даже несколько, — подтвердил Николас. — Но результат пока отсутствует. Не исключаю, что вообще никто не среагирует, ведь Гоблин оказался не по зубам даже «Альянсу».

— Хочешь сказать, что в итоге сбежали мы, а не он? — холодно спросил я. — Директор Фьюри, мы, конечно, сотрудничаем, но прошу излагать свои мысли более корректно, иначе я ограничу наше общение лишь пунктами договора.

— Ты у меня на крючке, — фыркнул Ник.

— Думаю ты понимаешь, что я умею быть резким, — не меняя тона, ответил ему. — И не собирают терпеть неуважение. Тем более, что здесь была сказана откровенная ложь. «Альянс» никогда не терпел поражений. Он терял своих членов — это да. Но не проигрывал. Именно Гоблин сбежал от нас. Он обменял своего человека на моего, при этом едва не уничтожив целый квартал. Но доводить дело до конечного результата не стал — скрылся, поджав хвост. И пока я жив, — мысленно хмыкнул, — так будет и впредь, — короткая пауза, такая, чтобы в её время нельзя было вставить слово. — Рамки, директор. Для всего существуют рамки.

Теперь более долгое молчание. Я передал право хода.

— Ты прав, — спустя половину минуты ответил Фьюри. — Сегодняшний день был тяжёлым. Забудем.

— Забудем, — подтвердил я его уступку. — Людей я направлю. Всю информацию в обязательном порядке буду передавать по мере её получения.

Закончив разговор, пару минут пялился на телефон. Вот же… тварь. И ведь послать его тоже не вариант. Мало того, что там колоссальные ресурсы и перспективы, связь с правительством и выход едва ли не на вершину, так ещё и компромат… Тут Ник верно сказал, ему есть чем прижать мои неуязвимые яйца. И мне не хочется одним замечательным днём оказаться в новой тюрьме или экстренно бежать куда-нибудь в Симкарию, прихватив с собой Фел. Понятно, что это будет невыгодно тому же «ЩИТу», но весьма большую роль здесь играет личное отношение. Сейчас мы, несмотря на прошедшее… недопонимание, скажем так, положительно относимся друг к другу. Каждый понимает перспективы сотрудничества и это удерживает нас похлеще любых уз дружбы. Но что если в один «прекрасный» момент Фьюри будет выгоднее предать меня?

Тц… Надо бы подготовить план на этот случай. И перевести часть денег на анонимный счёт. Половину денег… А если акции «Старк Индастриз» всё-таки выстрелят, то можно и всё, что есть сейчас, закинуть на «чёрный день». Туда, куда можно открыть доступ из любой точки мира.

Далее связался с Грантом, озадачив новым поручением от «ЩИТа». Джефф посетовал, что за это нам ничего не заплатят, но я резонно возразил, что теперь Николас будет должен услугу. Негласный подсчёт, который ведётся всеми и каждым.

Вскоре подъехала невыспавшаяся парочка: Террол Дейберт по прозвищу «Паладин» и Амелия «Эми» Чен.

— К Думу едем через час, — заявил я им. — Как раз закончу с документами. Хотите, можете поторчать в баре, но лучше не напиваться. Миссия ожидается серьёзной. Или, если есть желание, — кивнул в сторону двери, — далее по коридору будут спальни. Там сейчас отдыхают Мурена с Шельмой. Можете и сами доспать ещё часок.

— Опять я и толпа баб, — едва слышно вздохнул Террол. — Я спать, — махнул он рукой и направился к дверям.

— А можно тут посидеть? — облизнулась Эми.

— Можно, — ответил ей, — но не отвлекать меня.

Зря я согласился, — понял я через пять минут. Амелия «послушно» села напротив, рассматривая меня пристальным, полным довольства, взглядом. Девушка расстегнула воротник своего пуловера, обнажив шею и ключицы, а ещё скрестила ноги, забравшись в кресло вместе с ними, предварительно скинув обувь. Благодаря этому её бёдра сочно приподнимались и манили мой взгляд.

И она это видела! Действовала как заядлый рыбак, готовый подсечь рыбку: заманивала, «случайно» принимала позы, которые подчёркивали её сильные стороны. Наматывала на палец прядь волос, надувала губки, призывно улыбалась…

А я ведь только телом неуязвимый! Нервное напряжение требовало выхода. Я предчувствовал, что вот-вот вступлю в новый этап своей жизни: вернётся Электра, освободят Лауру, приедет Чёрный Рыцарь… Там нужно будет выполнить задания Шоу, разобраться с Паркером, с Лидией, с Халком, Старком. Ещё непонятно, что по итогу будет с Хьюстоном. Возможно придётся делать замену не одного, а сразу двоих представителей команды. Надо будет заняться «Фискорпом», ведь хочу забрать его себе. А это значит — опасаться нападения Зелёного Гоблина…

Дерьмо, столько проблем! И Фелиция сейчас далеко. У неё и своих забот хватает…

Ещё через пять минут я грубо драл Амелию в соседней комнате, закрыв за собой дверь. Азиатка давила стоны удовольствия, затыкая ладонью собственный рот и крепко обхватывая меня длинными ногами. Они нравились мне в ней больше всего, неизменно привлекая взгляд.

Укусы, шлепки, грубые касания. Я то ускорялся, то замедлялся, брал её то на весу, то прижимая к стенке.

Крепкое, упругое тело, которое получало искреннее удовольствие — это было видно по дрожанию бёдер, по пелене наслаждения, которая проявлялась в её глазах, по силе сжатия её ладоней и по изо всех сил заглушаемым стонам.

К сожалению, слишком уж долго развлекаться возможности не было. Через полчаса пришлось прерваться, сбегать в душ, а потом вернуться обратно. Успели вовремя. Ещё бы минута и зашедшая Руби могла бы стать свидетелем, как мы вышли из душевых. Вместе. Это… могло бы вызвать вопросы. Как минимум. Я же не желал раскрывать эти отношения. Не после Кимуры. К тому же, и я, и Чен понимали: это несерьёзно. Так… баловство. Способ спустить накопившийся стресс.

Дождавшись прихода остальных, кратко обрисовал им ситуацию с Думом. Не обошёл и историю с Зелёным Гоблином, пояснив, почему «Альянс» вообще запросил помощь, а потом погнал людей в тачку.

Миллс полчаса назад сообщил о том, что договорился о начале съёмок на семь утра, в «Эн-Би-Си».

«Брэндон Ходж хочет закончить с записью до восьми утра и крутить новости в эфире уже с девяти, — отписал Эдриан. — Платят миллион. Я был жёстким», — и смайл.

Хех, вот как надо выбивать деньги! А стоило лишь чуточку на него надавить — и вот результат! Миллс и правда хорошо постарался, выбивая мне райские условия. Впрочем… на таком-то эксклюзиве… Да «Эн-Би-Си» минимум десятку на мне сделают! За день! Их будут смотреть ВСЕ люди в США и приличный кусок за его пределами.

Но на студию всё равно планировал заехать после Дума. Я уже обещал Виктору, что «Альянс» подъедет утром. Не дело по тупому с этим тормозить.

Всю дорогу до центральных лабораторий «Дум Энтерпрайз» мы обсуждали произошедшие события. Лишь подъезжая к территории Виктора и рассмотрев его охранных роботов — «Дум-ботов», команда начала прикидывать варианты развития событий с артефактом.

Несмотря на дикую рань, нас встретили ещё на стоянке. Причём лично Кирк Дайлемс — начальник службы безопасности. Это, так-то, показатель. Нас проводили к Виктору, где я перекинул ему договор, который он распечатал и подписал даже не читая.

Сам Дум выглядел так, будто бы не спал несколько дней подряд. Он даже проигнорировал замену в «Альянсе», просто кивнул, когда я сообщил, что вместо Приоритета и Мастера в деле будут участвовать Эми и Паладин — представители «Дикой Стаи».

Впрочем, причину я понимал — он был полностью погружён в свои дела. В такой ситуации было не до чужих проблем. Главное — чтобы дело было сделано. «Как именно» — не важно.

— Не буду скрывать и ходить вокруг да около, — Виктор встал из-за стола и начал нарезать круги по кабинету. Кроме моей команды, рядом сидел Кирк Дайлемс, Дональд Байсон (заместитель Дума) и Лоуренс Рэснер (глава лаборатории, ответственной за артефакт). — Нас пробуют на прочность! — глаза мужчины сверкнули огнём. — Все вы, — он махнул рукой, — проверены. Я могу доверять вам. А потому говорю откровенно: я хочу поймать нападающих. Пусть даже какую-то их часть. Через них я планирую пойти дальше, зачистив всю цепочку посредников и наёмников, взявших заказ. Если сильно повезёт, удастся зацепить кого-то из кукловодов. Мне известны далеко не все имена, — Виктор скривился, — так что нужно постараться.

Далее он немного раскрыл свою мысль, а потом уточнил у меня по «пропускам», которые я планировал брать. Так-то дел сегодня было не слишком много: посетить телеканал, потом заехать к Фрост на сеанс мозгокрутки с Аней. Но боюсь, что его придётся перенести. Далее Рэйвен хотела съездить по больницам Гранта: его люди подготовили для поглощения сил нескольких коматозников, которых должны были забрать родственники, но что-то пошло не так. Кто-то отказался, кто-то не сумел и прочее. Обычные бытовые проблемы. Баркер «выкупил» их, забрав себе. Теперь они были готовы для проверки нашей теории: сумеет ли Шельма забрать себе их силы без личности.

Потом, ближе к вечеру, я хотел заехать на собрание акционеров «Фрост Интернешнл»… Эх, может что-то и получится.

Мы поступили в распоряжение Кирка, с которым я был шапочно знаком по предыдущей операции прикрытия Дума во время посадки корабля Ричардса. Руководитель службы безопасности показал и рассказал про все защитные устройства, призванные помочь в охране. Тут были не только банальные камеры, но ещё и регуляторы веса, невидимые лазерные лучи, реагирующие при нарушении целостности. Все основные двери представляли из себя плотную бронированную массу, которую ещё и не каждой взрывчаткой пробьёшь. Правда сам Дайлемс считал, что её сумеют обмануть и заставить открыться.

— Мы, конечно, хороши, но не единственные в своём роде, — откровенно заявил безопасник. — Дешифраторы есть самые разные, включая и полноценный искусственный интеллект от Старка.

Впрочем, ближе к самой лаборатории все двери запирались на старомодный кодовый замок, где сам код знали лишь руководители проекта и немногие избранные. Кроме того, там уже начинали патрулировать «Дум-боты» и выскакивать автоматические турели, готовые открыть огонь при намёке на несанкционированного посетителя, которого заранее не ввели в базу данных.

— Опять полагаетесь на технику, — нахмурилась Анна. — Если взломают систему безопасности, то могут просто поменять вас местами. Все «дружеские» цели станут враждебными и наоборот.

— Сервер тщательно охраняется, — возразил Кирк, но задумался.

— Шельма озвучивает лишь то, на что обратил бы внимание любой человек, желающий прорваться сюда, — прокомментировал я. — Ни больше и ни меньше.

Ознакомившись со всей массой устройств и способов защиты, я оставил команду и полетел (глайдеры взяли с собой) в сторону телеканала. Скоро начнётся запись, для которой я уже подготовил речь, выставляющую смерть Мастера как героическое деяние. Надеюсь, это позволит не только не оказаться в минусе, но даже остаться в плюсе.

Глава 80

Мэдисон-авеню, 42-я улица, Манхэттен, взгляд со стороны

- Боже… - каменные руки прикрыли глаза, - какой же я урод…

Бенджамин смотрел телевизор, по которому показывали всю команду, но внимание он, конечно же, сосредоточил на самом себе.

- Не так всё и плохо, - хмыкнул развалившийся на диване Джонни, закидывая в рот попкорн, - через экран ты выглядишь даже мило.

- Тебе в морду дать? - возмущённо спросил Бен. - Моя кожа превратилась в дерьмо! Каменная короста!

- «Прочный, напоминающий кирпич материал», - поднял Джонни палец, - во всяком случае, так говорит Рид.

- В жопу Ричардса, Люси чуть в обморок не упала, когда увидела меня в таком состоянии! - Гримм был возмущён словами Шторма, считая, что Джонотану предельно повезло. Как бы не больше всех остальных вместе взятых!

В отличие от Бенджамина, Джонни получил небольшое укрепление тела и увеличение силы - в человеческих пределах, примерно на уровне олимпийских атлетов. А плюсом ко всему, приобрёл возможность возгораться, стрелять огнём на расстоянии и даже летать.

«И при всём этом сохранил человеческое тело!» - скрипел каменными зубами Гримм.

Вообще, Бен тоже находил некоторые плюсы своего состояния: огромнейшая физическая сила, с которой он легко мог поднимать машины и вес более десяти тонн. Мог бы и больше, но лаборатория, которая их проверяла, не сумела предоставить нужной массы. Ещё Гримм был практически неуязвим: его «кожу», которая стала выглядеть, как каменные пластины, не смогла пробить даже пуля. Лишь алмазное сверло, после пяти минут обработки, сумело едва уловимо поцарапать, но и так Бен не ощутил никакой боли.

Он перестал уставать, нуждаться в еде и воде, а также спать. В каком-то роде, это можно считать плюсом, но Гримм так не думал. Зато минусы были куда более чётко заметны. Например, каменный гигант почти перестал что-либо чувствовать. Теперь нужно приложить немалую силу, дабы он хотя бы осознал, что к нему прикасаются. Соответственно, что говорить о возможной женской близости? Его жена, Люси, едва ли не падала в обморок, смотря на Бена, как на урода. Но если бы она, каким-то чудом, сохранила свою любовь, то дальше всё упиралось в физиологические проблемы: его каменный член, размер которого, как и всего тела Гримма, существенно увеличился, вряд ли кто-то мог принять в себя, не оказавшись разорванным. Но если бы такой человек или существо нашлось, то никаких сил сжатия бы не хватило, чтобы Бен банально что-то почувствовал. И пусть желания близости у Гримма - как и нужда в еде, воде и остальном, - не проявлялось, он ощущал, что вполне себе может заниматься любовью. Может… но не хочет. И не с кем. И похоже, это надолго.

К тому же, из-за увеличенного размера и снижения чувствительности, пальцы Бенджамина перестали нормально взаимодействовать с маленькими хрупкими предметами. Причём к «хрупким» относились даже такие вещи, как столовые приборы, карандаши, пульт, телефон и книги. Что уж говорить о клавиатуре и мышке? Дверные ручки и то регулярно страдали!

Бенджамин мечтал о том, чтобы вернуться в прежнюю форму и одновременно люто завидовал остальным.

Сьюзан Шторм, сестра Джонни, вообще, казалось, не заметила перемен. Она точно также, как брат и Ричардс, стала крепче и сильнее, да ещё и научилась создавать всевозможные барьеры в дополнению к собственной невидимости.

- Я не становлюсь невидимой, это тончайший невидимый барьер вокруг моего тела, - рассказывала ему девушка, когда об этом зашёл разговор. - Я научилась создавать их вокруг себя или на расстоянии. Пока только невидимый или непробиваемый, но думаю, можно будет попробовать другие варианты или объединить их…

Бен дальше не слушал. Ей повезло. Она оказалась среди тех, кто вытянул счастливый билет. Но если Сью была красивой девушкой и его подругой, к тому же, очень доброй и искренне ему сочувствующей, а Рид - учёным с мировым именем, который взялся придумать способ вернуть Гримму внешний вид, а потому он мог сдерживать порывы своего гнева в их сторону, то Джонатан…

- Грёбаный везунчик! - рыкнул каменный гигант.

- Всё, мне это надоело, - закатив глаза, поднялся Джонни. - До смерти достало твоё нытьё, пойду развеюсь.

Не так давно команду признали неопасными и незаразными, а потому, взяв тысячи тестов, их отпустили. Теперь они вернулись в лабораторию Ричардса, в Бакстер-билдинг. Прознав об этом, вокруг регулярно собирались тысячи любопытных зевак. Шторму нравилось подобное, а потому он обожал покрывать тело огнём и взлетать в воздух, красуясь перед глазами зарождающихся фанатов.

Вот и сейчас Джонатан, едва сдерживая полную превосходства улыбку, открыл окно, вскочил на подоконник и обратился живым пламенем. Парень уже научился контролировать его, не нанося урон своей одежде и вещам вокруг, хотя всё равно, нет-нет, да что-то возгорится. Рид даже переделал систему пожаротушения.

Снаружи сразу завопили толпы людей, пальцами указывая на взлетевшего парня, покрытого потоками огня. Защёлкали фотоаппараты, наводились камеры и мобильные телефоны.

- Джонни! Джонни! - скандировали люди. Многие из них на полном серьёзе считали, что их группе необходимо создать свою геройскую команду и помогать «Альянсу» и остальным, наводя в городе порядок. Однако, Ричардс лишь смеялся над этим.

- Оставьте дело полиции и профессионалам, - говорил он в такие моменты. - Я - учёный, так что буду заниматься прежней деятельностью.

Вот только в глубине души Рида, этого целеустремлённого молодого мужчины, всё чаще возникало желание показать свою удаль не только в научном, но и физическом плане. Хоть учёный и взялся за изучение того, что с ними произошло, дабы узнать подробности (может, это вообще временно?!), изучить ген, а также помочь другу - Бенджамину, но одновременно с этим, Ричардс начал разработку собственных костюмов и гаджетов, чтобы поучаствовать в супергеройском движении. Единственным человеком, с кем он поделился этими сведениями, была Сью.

- Все герои, даже «Альянс», полагаются, в первую очередь, на собственные навыки, - объяснял ей Рид. - Мы же станем теми, кто будет применять не только силу, но и собственные разработки.

- Вообще-то «Альянс» очень техничен. Глайдеры, пушки, костюмы, - возразила девушка.

- Ничего такого, с чем мы не справимся лучше, - задрал Ричардс нос. - Попробуй придумать нам логотип и название. В свободное время, конечно же…

Так бы и продолжалась их жизнь, если бы в один «прекрасный» день учёному не понадобилось получить доступ к артефакту-излучателю, благодаря которому, так-то, все они и обратились в мета-людей. Однако, его запрос был отклонён. Рид этого не оценил.

- Виктор, слышишь меня? - тут же связался он с Думом. - Мне отказали в доступе к артефакту! Это какая-то ошибка…

- Никакой ошибки, Ричардс, - король Латверии и по совместительству глава «Дум Энтерпрайз» был очень занят и погружён в собственные дела. У него не имелось ни желания, ни времени, болтать с Ридом. - Дело под контролем Министерства Обороны. Правительство США проявило интерес к нашей находке, так что я временно закрыл для неё доступ вообще для всех, кроме учёных моей организации.

Виктор лукавил, ведь на самом деле опасался совсем другого. Однако, рассказывать об истинном положении дел не желал.

- «Нашей находки», Дум! - его собеседник немного повысил тон. - Ты это правильно сказал. Теперь не отрицай, что именно я обнаружил лучи и организовал…

- Мы заключили договор, - холодно отрезал Виктор, прерывая его. - По которому, всё, что будет найдено, уходит в мою собственность. Ты с этим согласился. Поэтому я и профинансировал это начинание. Но теперь ты стал мета-человеком.

- Меня признали здоровым! - теперь уже Ричардс перебил своего бывшего нанимателя.

- Твой разум мог быть изменён, - Дум, напротив, начинал говорить всё тише и жёстче. - Ты сам не знаешь, что случилось с твоими хвалёными мозгами. Может, у тебя развивается шизофрения или какие-то отклонения? Если бы ты остался нормальным или, на худой конец, пробудил собственный икс-ген, я бы продолжил сотрудничество, а так, увы, не могу рисковать. Если Пентагон пригласит тебя помочь, то тогда и будем это обсуждать.

Конечно же Рид попытался как-то переубедить Дума, но потерпел в этом поражение. Учёный даже пробовал подговорить Сьюзан, зная, что Виктор испытывает к ней чувства, но девушка отказалась играть роль наживки, всерьёз обидевшись на изобретателя.

Тогда Ричардс, изучив все сведения, решил пойти другим путём.

- Друзья! - вечером этого же дня, собрал Рид всю команду. - У меня есть страшные и откровенно неприятные новости.

- Мы умираем? - в голосе Гримма, однако, не было страха. Напротив, какая-то толика надежды.

- Не время для шуток, Бен, - отмахнулся Ричардс. - Виктор фон Дум…

- Опять ваши склоки, - зевнул Джонни. Парень довольно улыбался, закинув руки за голову. Сегодня он отлично полетал, а потом зажал в уголке симпатичную фанатку, которая аж повизгивала от восторга. Даже взял у неё телефон! - Что на этот раз не поделили?

Виктор и Рид были шапочно знакомы уже давно, и постоянно у них были какие-то конфликты и противоречия. Однако, оба, ради своей цели, умели закрывать на подобное глаза.

- Дайте договорить! - нахмурился Ричардс, добиваясь тишины. - Замечательно! Проблема весьма и весьма неприятна. Правительство США планирует заполучить артефакт и начать клепать суперсолдат…

Рид рассказал, сгущая краски, к каким последствиям подобное может привести, доводя тему чуть ли не до Третьей Мировой войны. Упирал он и на не до конца проведённую проверку их самих. Не стеснялся использовать пример Бенджамина, утверждая, что это «идеал суперсолдата для США: сильный и прочный!»

- Разве вы хотите, чтобы людей превращали в копии Бена? - упёр он руки в бока.

- Только если будет возможность вернуть прежний облик и менять его по щелчку пальцев, - грустно улыбнулся Гримм. - В ином случае, это будет не самым мудрым поступком.

- Мир на пороге хаоса, - взмахнул Ричардс рукой. - Массовое создание суперсолдат погубит Америку. Общество ещё не готово к этому. Чего уж, мы даже не определились, стоит ли давать людям возможность полноценно владеть оружием! Половина штатов «за», половина «против»! Чего говорить о большем?! Повторюсь: общество не готово!

- Но ведь уже давно существуют программы создания суперсолдат, - возразила Сьюзан.

- И до их завершения годы и годы, - улыбнулся Рид, заранее готовый к такому вопросу. - К тому же, милая моя, их создание происходит с помощью чисто земных технологий. А тут… давайте откровенно, что если излучение этого артефакта приведёт к тому, что люди станут стерильными? А что если побочный эффект всплывёт лишь через пять лет? Или в наших детях? Мы этого не знаем! Но если артефактом завладеют вояки, то им будет плевать! Главное - отчитаться о создании корпуса сверхлюдей! Чтобы запугать остальных, чтобы противостоять «красным». А потом Советы ответят чем-то своим, ещё более варварским и грубым. И это приведёт к глобальной войне! Нет уж, -мужчина упёр руки в бока. - Сейчас проект «суперсолдат» у всех ведущих стран развивается параллельно, как и ядерное оружие в своё время. И если с помощью артефакта США обретёт столь ключевое преимущество, то это изменит мировую полярность! Знайте, этот мир не управляется законами, написанными на бумаге. Он управляется людьми. Одними - в соответствии с законом, другими - нет. От каждого человека зависит, каким будет его мир, какие изменения он в него внесёт. А ещё нам нужна уйма времени, чтобы кто-нибудь другой не превратил нашу жизнь в ад. Всё не так просто, как нас учили в начальной школе! При этом, проживая в нашем мире, хорошо бы иметь твёрдые убеждения и придерживаться их. В браке, в преступлении, в войне - везде и всегда. Знайте, что во всём надо знать меру, - махнул он рукой. - Да, меру - вот хорошее слово. Тот, кто хочет слишком много, рискует потерять абсолютно всё. Правда, тот, кто слишком мало хочет от жизни, может вообще ничего не получить…

- Давай к делу, а то уже полчаса вокруг да около ходишь! - вскинулся Джонни. - Вижу ведь, что пытаешься нами манипулировать!

- Я предлагаю выкрасть артефакт у Дума, - Рид решил не спорить, хоть и смерил Шторма гневным взглядом. - Воспользуемся полем невидимости Сью, - теперь, при взгляде на девушку, Ричардс нежно улыбнулся. - Используем наши способности, чтобы обойти все системы безопасности, а потом тихо скроемся.

- Издеваешься? - натурально охренел Гримм. - Там столько камер, столько охраны! А если попадёмся, то что будет, подумал об этом?! Да нас всех посадят!

- Я всё предусмотрел, - Ричардс мысленно усмехнулся, ведь абсолютно верно предугадал реакцию своих подчинённых. - У меня есть план здания и подробная информация обо всех системах защиты. Кроме того, я прошёлся по своим старым профилям в сети «Дум Энтерпрайз», и обнаружил, что доступ к ним заблокирован, однако, - учёный хмыкнул, - недостаточно хорошо. - Рид снова важно надулся, показывая, что для его гения нет преград. - Мне удалось узнать, что Виктор опасается нападения неких неизвестных мета, которых наняли для похищения артефакта. Поэтому, если он всё-таки пропадёт, вина будет возложена именно на них…

Они ещё долго обсуждали подробности, но итог был предопределён, а потому новоявленная команда начала готовиться к своему первому делу. Как супергерои или суперзлодеи?

***

Нидл-лэйн, Левиттаун, Лонг-Айленд, взгляд со стороны

На одной из сотен тайных баз теневой империи Максвелла и Гранта, в тёмном помещении, расположенном в подвале элитного стрип-клуба, освещённом лишь несколькими тусклыми лампами у стен, сидело четверо человек. Главный среди группы, новоявленный бригадир Дуглас Бишоп, сидел на кожаном кресле, во главе стола. Его двое ближайших подручных - на стульях, рядом. Последний, вроде «мальчика на побегушках» - в стороне.

«Основная» троица - возрастом от тридцати до сорока лет, - сосредоточенно считали деньги. Мятые купюры были самого разного достатка и их требовалось не только точно пересчитать, но ещё и сложить в стопки одинакового номинала по сто штук, а потом перемотать резинкой. Возле каждого из троицы лежал потрёпанный блокнот и ручка, которой те делали пометки.

Часть купюр имела следы крови, часть - белого порошка. Это были наркоденьги, которые им доставили дилеры, после сбыта товара. Пересчёт проходил почти каждый день, оттого никто из троицы не относился к натуральным кучам наличности хотя бы с долей пиетета. Мало того, что люди были не бедными, ведь уже давно крутились в этих кругах, так ещё и сила привычки.

Однако, несмотря на рутину, никто не отлынивал. Каждый осознавал, что эта работа была слишком важна, чтобы сбросить её на кого-то статусом пониже. В таком случае велик риск, что какая-то сумма прилипнет к загребущим рукам. А с кого будет спрос, когда (не «если», а именно «когда»!) обнаружится недостача? Гилберт Баркер, который контролировал это направление, был крайне скор на расправу и не смотрел на статус и положение того, с кого снимал голову. Человек просто исчезал и это казалось более страшным, чем если бы его прилюдно пристрелили. Неизвестность пугала. Слухи же, которые сам Баркер старательно поддерживал, и вовсе рассказывали о чудовищных деяниях.

Из-за этого троица работала особо усердно: глупцом никто из них не был.

Четвёртый, помоложе остальных, сидел чуть в стороне. Ему ещё не доверяли в той степени, чтобы позволить касаться денег, опасаясь, что он что-то и где-то неправильно подсчитает, поэтому паренёк, Кларенс Монстон, просто курил, поглядывая на широкий телевизор, который был прикреплён к стене, прямо над пятью плакатами, на четырёх из которых были изображены полуголые женщины. Последний плакат показывал накаченного чернокожего боксёра со злобной мордой.

У стен разместились ящики с документами, включая и бухгалтерские книжки. В углу примостился выключенный компьютер, куда потом будет занесён итог. В отличие от Амбала, Грант требовал, чтобы всё дублировалось в электронном виде.

- Джек Сарва, ближайший сподвижник так называемого Большого Босса, пойманный во время рейда «Альянса Справедливости», получил пожизненное, - вещал прилизанный мужчина по телевизору, -без права на досрочное освобождение. Последнее время мы наблюдаем множество арестов крупных мафиози в Нью-Йорке, да и по всей стране. Пример «Альянса» показателен. В Америке появляется всё больше объединений мета-людей, которые становятся супергероями. Криминалу объявили масштабную войну…

Телеканалы ещё не подозревали, что утром получат сенсационное заявление Фенрира, а потому спокойно крутили заранее записанный материал.

- Херня, - выругался Бади Холсон, помощник Бишопа, на миг отрываясь от пересчёта денег и переключая канал. Он попал на какой-то мыльный сериал, где фигуристая девушка слилась в объятиях с подтянутым, высоким мужчиной. - Во, то что доктор прописал!

- Ты что? Переключи! - возмутился Дуглас Бишоп и завладел пультом, тут же «листая» назад. Однако переключился не на новости, а на теннисный матч, отчего глухо выругался и начал щёлкать в обратную сторону, быстро находя верный канал.

- …ак как вы можете охарактеризовать нынешнюю ситуацию? - зализанный ведущий наклонился вперёд, обращаясь к кому-то за пределами экрана.

Между тем, в комнату вошло ещё двое мужчин, которые притащили очередную сумку, доверху набитую деньгами.

- Последняя на сегодня, - буркнул новоприбывший.

- Слава богу, - неприязненно покосился на неё Бади. - Завтра поменяемся, а то у меня все руки в мозолях будут. Не хочется на старости лет получить прозвище «Дрочила».

- А разве у тебя его ещё нет? - спросил один из зашедших, после чего помещение наполнилось хохотом.

- Нынешняя ситуация? Это неразбериха, - отвечал человек по телевизору, - и хаос. Вакуум на верхах, отсутствие контроля в низах.

Второй из только что вошедших, с натугой поднял сумку и опустил на стол. Действовал он аккуратно, чтобы не смахнуть уже лежащие горкой деньги.

- И в чём может быть причина? - ведущий изобразил интерес, сложив руки в замoк.

- В таких мудаках, как ты, - снова прокомментировал Бади, схватив сразу пачку купюр, ловко распределяя их по номиналу, а потом подсчитывая.

- В жёсткой политике по отношению к мета-людям, - продолжил приглашённый гость с телека. Им оказался прокурор штата, Коннард Мустлер. - Несмотря на положительный пример «Альянса», поток супергероев остаётся куда меньшим, чем поток суперзлодеев, которые также стали объединяться в команды. Правительство само подталкивает сверхлюдей к тому, чтобы стать злодеями - например вводит законы о принудительной регистрации, тем самым создавая проблемы всему нашему обществу…

Гэвин Кобб, один из тех, кто пришёл с деньгами, уселся за свободный стол, зарывшись в бумаги, которые на нём лежали. Второй, Ральф Сингер, закончив с сумкой, упал на стул и достал телефон.

Молодой парень, которому не доверяли деньги, затушил окурок в пепельницу и оглянулся, находя бутылку пива.

- А вы не думали, что вина лежит и на самих мутантах? - уточнил ведущий. - Сегодня к нам в студию прибыл сенатор Роберт Келли, который поможет разобраться с этим вопросом.

- Мутантоненавистник, - высказался Бади, уставившись в ящик. - Вот кого точно вздёрнут, когда он окончательно всех достанет.

Роберт Келли построил свою карьеру именно на решительных и антимутантских высказываниях. Он уже несколько лет настаивал на обязательной регистрации для каждого мета-человека, отчего был очень рад, когда Эдвин Нэйт, новый мэр Нью-Йорка, поддержал её в самом крупном американском городе.

- Каждый мета-человек, пробуждая в себе икс-ген, ощущает преимущество, - чуть ли не сходу начал Келли, даже не успев умастить свой зад в кресло. - Естественное оружие, которое пугает остальных. Эта дикость и излишняя маскулинность, которой они красуются и доминируют. Почему полицейские постоянно убивают разных мутантов? Потому что они, оказавшись в своей среде, рядом с обычными людьми, начинают ощущать, что стали выше нас. Сверхлюди! - воздел сенатор руки к потолку. -Самомнение, раздутое до небес! И простыми путями их уже не остановить. На это способна лишь пуля. Потому я и требую! - голос едва не дошёл до визга. - Чтобы каждый был пронумерован, а все его способности были тщательно зафиксированы. Потому что обществу не нужны люди, стреляющие лазером из глаз! Не нужны люди, способные ударом кулака пробивать лист металла. Зачем они? Чтобы одним своим видом пугать обычных граждан? Конечно же они идут по пути преступности! А потом их нанимают мафиозные лидеры, такие как Большой Босс и его подручный, которого, вместе с кучей остальных, недавно поймал «Альянс»!

- А в чём он не прав? - недовольно покачал головой бригадир Бишоп, приостановив подсчёт денег. -Жили ведь раньше, проблем не знали, а потом повылазили эти уроды костюмированные и всё пошло по пизде.

Мужчина поджал губы, а потом помотал головой. На него покосились остальные, но никто не высказал и слова против, хоть сам бригадир отлично знал, что его мнение поддерживают не все.

- А вы, - продолжал ведущий, спрашивая первого гостя, прокурора, - согласны с сенатором Келли?

Бади натянул резинку, которой скреплял пачки наличности, а потом, когда экран показал Роберта, отпустил её, позволив со звучным шлепком ударить его в области носа. Конечно же, кроме телевизора никто не пострадал, но подобное действие вызвало очередную порцию смешков.

- Разумеется, - кивнул прокурор Мустлер, - власти должны адекватно решить проблему мета-людей, но давать им какие-то особые права - не выход, это не приведёт ни к чему хорошему. Лишь к тому, что суперзлодеи станут законными путями избегать тюрьмы, вновь возвращаясь на улицы и устанавливая свои правила.

- Хм-м… - тем временем протянул Ральф Сингер, который копался в телефоне, - клонирование… Неужели и правда?..

- Китайцы в этом круты! - фыркнул молодой парень, попивающий пиво. Однако, в следующий миг, он отложил бутылку и вытащил из-под стула тяжёлую гантель начав её тягать. Суть была не в спорте, а скорее скуке. Кларенс перепробовал уже всего: сигарета, выпивка, телек… Теперь дошёл и до поднятия тяжестей.

- Я просто удивлён, как до этого вообще дошло… - пожал Ральф плечами, отрывая взгляд от телефона, где смотрел более интересные для себя новости.

- Потому что они пронырливые мошенники, - добавил Кларенс, отчего Сингер нахмурился, пытаясь связать его слова воедино, но каждый раз получая ошибку в собственных мозгах.

- Вы считаете, что организованная преступность и присоединяющиеся к ним суперзлодеи соберут манатки и вымрут, как динозавры? - между тем, продолжал вещать прокурор из телевизора.

- Нет, такого, конечно, не случится, - улыбнулся ведущий.

- О чём ты, твою мать? - всё-таки спросил Ральф.

- О китайцах, - ничуть не обиделся парень, успевший отложить гантель и снова закуривший.

- А клоны тут причём? - не понял его собеседник.

- Они всю технику у нас копируют! - вскинулся Кларенс. - Ты не читал статью про авторынок?

- Господи, да я не про тачки говорю! - возмутился Ральф. - А про людей. Вон, - потряс он своим мобильником, - «Дэйли Бьюгл» пишет, что учёные провели серию тестов и клонировали целого человека, правда по кускам: отдельно сердце, мозг, лёгкие и прочая требуха. Теперь будут пробовать всё вместе…

- Я детей учил, что только бог может создавать жизнь, - не отрываясь от денег, важно заявил Бишоп.

- Тут один под статьёй спрашивает, - продолжил Ральф, открыв комментарии к новостям, - а что если они будут клонировать известных музыкантов и учёных? Это ведь сколько всего можно сделать!

- Золотой век анонимности сверхлюдей неизбежно идёт на дно, - продолжал Коннард Мустлер, выступая по телевизору. - Посмотрите на Нью-Йорк! Его преступность вымирает, а взамен приходят те люди, которые служат занону и только ему. Гарлем был зачищен, Большой Босс вынужден прятаться. Сильвио Манфреди, известный преступник, по прозвищу «Седовласый», который, вроде как, -прокурор сделал пальцами кавычки, - отошёл от дел, каким-то чудом тоже погиб. Кто приходит взамен? Молодые сверхлюди, которые объединяют под своим началом банды, начиная пробиваться к вершине. А разве не так начинали все эти преступные доны? Старые времена прошли, - махнул он рукой, - наступает новая эра, где уже не люди, а мутанты возьмут криминал в свои руки. Вспомните, когда был жив Кот. Разве тогда кто-то мог даже представить подобное развитие событий?

- Они сами во всём виноваты, - важно кивнул Келли. - Все они.

- Так и есть, - улыбнулся Мустлер.

- Бред какой-то, - высказался Бади, а потом налил себе виски в широкий стакан и сделал хороший глоток, бросив короткий, острый взгляд на прокурора. - Мутантоненавистники совсем с головой не дружат. Любой мета-кретин вынесет ему мозги.

- Так может, Дуглас верно сказал и этот хлыщ по телеку не столь уж неправ? - хмыкнул Эверетт, заместитель бригадира.

- Но ещё одним фактором их развала станут наркотики, - добавил Коннард, сделав максимально серьёзное лицо.

Кларенс, снова доставший гирю, громко рассмеялся.

- Это второй бич нашего общества, - вещал прокурор. - Наркотики поражают как бедные, так и богатые слои общества, и конечно же, без того по большей части безумные мета-люди, начиная их употреблять, совершенно едут с катушек. Все в погоне за дозой, все готовы сотворить что угодно…

- А что там с клонированными музыкантами? - уточнил Эверетт, не испытывавший никакого интереса к телевизору. - Можно только ещё живых скопировать или это… - он покрутил рукой, - откопать кого, а? Я предпочитаю классику, а из них, так-то, живых не осталось.

- Могилы предлагаешь вскрыть? - рассмеялся Ральф.

- Я однажды бывал в Париже, - вытащив сигарету и раскурив её, начал говорить Бади, - так заглянул в музей. Там лежали личные вещи разных шишек, включая и музыкантов. Может, с них чего взять можно? Вроде, достаточно одной живой клетки или как?

- В Париже? - хохотнул Кларенс, продолжая играться гирей. - Не заливай! Никогда ты там не был.

- Ездил по борделям, - прищурился Бади. - Встретил твою мамашу, которая торговала «леденцами» под Эйфелевой башней.

- Тут целая куча людей, которые пишут, что хотели бы своего клона, - Ральф отложил телефон. - Вот на хера?..

- Кого нельзя клонировать, так это Эдвина Нэйта, - сердито буркнул Бишоп. - Кто бы и что ни говорил, при этом ублюдке жить стало куда как хуже, чем при Вернере Мортоне. И все мета, которые раньше спокойно отирались где-то у себя, стали словно дикие бабуины.

- А как же планы Министерства Обороны? - экран телевизора снова сместился на ведущего. - Генерал Ньютон, по его словам, как никогда близок к созданию суперсолдата. Тоже самое говорит генерал Росс, из чьих лабораторий сбежал Халк.

- Но ведь это именно то, что и предлагается! - возмутился сенатор Келли. - Сверхспособности будут выдаваться только тем, кому нужно и всё окажется тщательно зафиксировано. То есть, подобное можно сравнить с армией, где людям выдают оружие. Вдобавок, когда учёные сумеют кому-то и что-то дать, они точно также сумеют и отнять, при надобности…

Звонок телефона Бишопа отвлёк бригадира и он отложил деньги, сделав пометку в блокноте.

- Чего тебе, Бобби, - сходу спросил Дуглас. - Какая тачка? Какой цыпочки? А-а… - сообразил он. -Точно-точно! Скинь адрес, я направлю людей.

Отключив вызов, Бишоп оглядел своих.

- Та херня с машиной, которую угнали у богатой девчонки? - уточнил Эверетт.

- Так и есть, - бригадир задумался. - Так, Кларенс, Гэвин, Ральф - идёте на дело. Возьмите пару человек, на всякий случай. И не забудьте стволы. Тачка в Адской Кухне, а там сейчас, хоть Сорвиголовы уже нет, всё равно неспокойно.

- Кто угнал? - Ральф поднялся на ноги, подтянув штаны. Кларенс отложил гантель, выбросив очередной окурок.

- Латиносы, - хмыкнул Бишоп. - А потому не жалейте их. Но и сами не подставляйтесь.

***

- Уже? - удивился я, широко открытыми глазами смотря на Лидию, которая сегодня полноценно приступила к работе. - А-а…

- Я среагировала также, - Фелиция встала рядом, скрестив руки на груди. Её голос звучал откровенно недовольно. - Мама, даже Зар считает это перебором! А он, - она хлопнула меня по плечу, -неуязвимый!

- Организму лучше знать, девочка моя, - Лидия радостно сверкнула глазами. - И если он ощущает себя просто великолепно, то к чему эти опасения? Тем более, что у меня всегда под рукой антидот, -женщина провела рукой по карману, а потом покосилась на сумочку. - Даже несколько.

- Может, стоит провести проверку и всё такие? - я посмотрел на Фел, которая ответила мне взглядом, полным смирения. Поня-я-ятно, тут уже ничего не сделать.

- Поверь, Зар, - улыбнулась Лидия, - так хорошо я себя не чувствовала уже лет двадцать. Чего уж, - она достала небольшое карманное зеркальце, - я даже помолодела!

- Мама хочет вникнуть в курс всех дел, которые произошли за время её пребывания в больнице, -девушка уткнулась лбом мне в плечо. - Хотя чего это я, - и тут же улыбнулась, - я рада, что мне не придётся снова тащить Фонд одной!

- Больше позитива, - усмехнулся я, прижав блондинку к себе и похлопав по спине. - Я тоже рад, что у тебя, Лидия, всё так хорошо.

- Правила новой жизни мне теперь известны, - с долей задумчивости постучала женщина пальцами по столу, а потом, прищурившись, осмотрела свои ногти. - Нужен новый маникюр, - едва слышно буркнула она. - Но я считаю, - вернулась Лидия к прежней теме, - что оно того стоило. Нет, не моя рана, - тут она даже рассмеялась, - а тот факт, что за «сброс» двух десятков лет я вынуждена заплатить всего лишь такой малостью, как избегание стресса. Боже, я всегда бы рада его избегать!

- В случае даже намёков на него, сразу коли себе антидот! - подорвалась Фелиция.

- Я запомнила, доченька, - улыбнулась она. - А теперь - кыш отсюда! Тебе пора отдохнуть и принять тот факт, что я снова у руля.

- А как же рассказать тебе обо всём и… - девушка сделала шаг вперёд.

- Кыш, я сказала! - у Лидии и правда было великолепное настроение. - Всё узнаю у заместителей и сотрудников. Хочу лично переговорить с каждым. У меня столько энергии, что кажется, готова работать сутками напролёт! Но, разумеется, так я делать не буду, - подняла она палец, не давая Фел вставить и слово. - Я всё понимаю и поеду вечером домой, - последние слова были произнесены куда более задумчиво.

Не поедет, - понял я. Во всяком случае, если и в самом деле не устанет. Но, думаю, сыворотка Ящера «выветрилась» из её тела ещё далеко не в полном объёме. А может и вовсе закрепилась? Имею в виду, она наверняка что-то изменила в её организме, ведь как-то реагирует на такие факторы, как опасность или стресс? Возможно, что какие-то пассивные, ослабленные эффекты, наподобие повышенной силы, увеличенного периода бодрствования или усиленной регенерации остались даже в человеческой форме. Не исключаю я также и тот момент, что Лидия «отсыпалась» чуть ли не две недели, а значит сейчас бодра и полна сил.

В итоге она едва ли не выставила нас за дверь своего кабинета.

- Ну вот, образовалось немного свободного времени, - улыбнулся я, взяв Фел за руку. - Ты как?

- Рада, - зеркально улыбнулась она. - Признаюсь, пару раз я уже мысленно хоронила мать. Теперь же… Ох, как хорошо! У меня аж ангелы на душе поют! Осталось только отыскать последнюю деталь -Скорпиона, который и нанёс этот удар, - девушка прищурилась, а её хватка стала по настоящему стальной.

- Рано или поздно он где-то выплывет, - уверенно ответил я ей. - Мои люди заняты поиском, «Форум» тоже ищет. Сейчас Гарган, по сути, человек без документов, ведь так сильно изменился, что никто не воспримет его прежним. А значит, не сможет ни устроиться на работу, ни переехать. Если же он попытается сделать новые документы незаконно, то попадёт прямо в мои руки. Ежели попробует явно, то его обращение всплывёт в государственных реестрах и мы отследим его местоположение.

- Понимаю, - кивнула Фелиция. - Я и сама направила безопасников на поиск этого урода, но он как в воду канул. Похоже, затаился и тянет время.

Мы спустились вниз, а потом покинули офисы Фонда, заглянув в ближайшую к нему кафе, где уселись за угловым столиком. Народу было мало: утро, хоть и не самое ранее. Большинство уже на работе. А те, кому на неё не надо, отсыпаются дома.

Я уже успел заехать на «Эн-Би-Си», где записал своё обращение, поведав «правду»: героический Мастер, узнав, что Зелёный Гоблин задумал подорвать целый квартал, бросился его останавливать, даже не выслушав моего плана. Это привело к тому, что взрыв накрыл «всего» один двор, вместо целого квартала, но, к сожалению, убил этого выдающегося мета-человека, да к тому же ранил Приоритета, энергии которого не хватило на сдерживание такой мощи.

Я сыпал подробностями, указывал на то, что предварительно мы захватили нескольких живых хобгоблинов, передав их в «ЩИТ». Рассказывал, как безумный подрывник уничтожал полицию, спецназ и агентов «ЩИТа», и что лишь наш прилёт позволил выправить ситуацию.

И, конечно же, поведал о том, как Зелёный Гоблин трусливо сбежал.

- У него всё меньше и меньше баз, - уверенно постановил я. - «Альянс» рушит все его планы…

Про Старка я умышленно ничего не рассказывал. Всё-таки Зелёный поймал Железного Человека, никак не Энтони Старка. Раскрывать такой секрет столь глупо я просто не желал. А слухи… Да хер бы с ними, со слухами этими. Там дальше уже совместно что-нибудь придумаем.

В общем, выступил я весьма достойно. Во всяком случае, так показалось не только мне. Брэндон Ходж, глава телеканала, и его заместительница, Энис Дэйбс, чуть ли не кипятком ссали от эксклюзивности материала. Не зря за него столько денег, хе-хе, заплатили!

Уже собираясь обратно к Думу, я позвонил Фел и… вот, в итоге, я здесь.

Сильно манкировать своими обязанностями не желал, а потому надолго тут тоже не задержусь. Надо ехать обратно… Эх… Хорошо ещё, что могу переодеться в здании Фонда, да от него же и вылететь. Факт, что Фенрир прилетал на переговоры с Харди, не кажется такой уж сенсационной новостью, тем более, когда выяснится, что в этот день очнулась Лидия. Так что… почему нет?

- Когда же у нас наконец всё будет идти хорошо? - Фелиция заказала себе молочный коктейль, а я взял здоровый, сочный бургер.

- М-м? - удивился я. - Ты же только что от счастья прыгала!

- Так-то да, - она пожала плечами, - но предпочла бы, чтобы этого вообще не случилось.

- Знаешь, слышал я одну интересную мудрость: что ни делается, всё к лучшему. Может и сейчас точно также? - я приподнял бровь и едва уловимо улыбнулся. - Гляди, как от сыворотки Лидия взбодрилась! Организм восстановил, как мне кажется, вообще все когда-либо имеющиеся травмы, может даже обновился.

- Учёные из неё, наверное, литр крови выкачали, - хмыкнула Фел, но немного расслабилась.

- Всё будет отлично, - положил я свою ладонь поверх её тонких пальчиков. - Мы всё переживём.

- Угу, - негромко согласилась девушка, взглянув на меня счастливыми глазами. - Конечно переживём!

Тут у меня, в самый неподходящий момент, зазвонил телефон. Негромко выругавшись, посмотрел определитель: Баркер. Так-так-так…

- Нашли машину твоей девочки, - сходу произнёс он. - Парни готовы отогнать её куда надо…

Через полчаса мы покинули кафе. Я направился в Фонд - переодеваться и лететь к Думу, а моя жена (ух, когда уже привыкну?!) к центральной стоянке, возле Эмпайр-стейт-билдинг, куда пригонят её машину.

- Сразу на мойку её направлю, - деловым тоном прикидывала девушка. - А потом, наконец, загляну в пару своих секций. Ох… сколько же я пропустила!

- Ты ведь теперь сверхчеловек, - тихо наклонился я к ней, - как ты будешь посещать ту же «Дикую Карту»? Сразу ведь раскусят!

Фел застыла, а потом почесала свою светлую гриву.

- Точно… - тон отдавал печалью. - Проклятье, ты прав, Зар! Ну вот, что делать тогда?.. Теперь же все мои любимые развлечения резко стали совершенно безопасными и даже смешными! Я… ни скалолазание, ни гонки на мотоцикле, ни бокс, ни… - её голос становился всё тише. - Даже проклятый универ сейчас не работает, праздники же!

- Хм, - я задумался, а потом улыбнулся. - Могу предложить один вариант… Но он будет доступен тебе лишь через некоторое время.

- Заинтриговал, - подалась она ко мне ближе, прижимаясь своим телом.

Хоть мы и стояли на зимней улице, отчего носили верхнюю одежду, но даже так привлекали чужой взгляд. Я как-то рассуждал на эту тему: красивые люди всегда привлекают внимание. И если себя я могу назвать… ну-у… на семь или восемь из десяти, в зависимости от вкуса, то вот Фелиция была полноценной десяткой. И собирала взгляды в любом своём виде.

- Ты говорила, что Симбиот способен менять внешний вид? - провёл я рукой по её мягким, длинным волосам. Шапку блондинка не носила. Отругал бы… раньше. Сейчас в этом нет смысла. Хоть голой может ходить - не заболеет.

Более мне ничего не пришлось говорить. Фел округлила глаза и сказала, что побежит тренироваться, по дороге запасаясь килограммами шоколада.

- Может, если повезёт, принесу тебе «вкусняшку», - усмехнулся я.

- А помнишь, - Харди, уже сделавшая несколько шагов в сторону парковки, куда собиралась вызвать такси, резко развернулась, - мы обсуждали, что у мета-людей мозги вкуснее?

Я рассказал ей о том, что у меня ожидается контракт с Думом, а также его суть, отчего вопрос Фелиции становился максимально очевидным: мне предлагали «открутить» пару голов от напавших на нас мутантов.

- Ты как ребёнок, выпрашивающий мороженое, - посмеялся я, а потом наклонился и поцеловал её. -Обещаю сделать всё, что в моих силах, - ответил на её невысказанное предложение.

- Мур-р, - довольно завозилась девушка. - Кстати, - она хитро на меня посмотрела, - только что возникла мысль: до того, как Фонд сумеет разработать полноценный заменитель мозгов, можно использовать… скажем так… - и замялась, - ну-у…

- Давай-давай, - хмыкнул я. - Что у тебя на уме?

- Аня в деталях рассказывала о своих учителях и знакомых из «Людей Икс», - ответила Фелиция, - и среди них был некий регенератор, Логан.

- Тот хер, который задымил всю нашу тачку, - кивнул ей.

- Именно, - блондинка упёрла руки в бока. - Что если вырезать у него мозг? Он будет регенерировать! Это же бесконечный источник пищи!

- Ох, - прикрыл я ладонью глаза. - Хорошо, что ты не предложила такое Лауре! Она ведь тоже регенератор.

- Я же не дура! - возмутилась она.

Ухмыльнулся на эти слова.

- Знаешь… с одной стороны, ты совершенно права. Нет-нет, - махнул руками, - не перебивай. - Я не стану смотреть на моральную составляющую. Всё-таки мы с тобой умные, взрослые люди, понимающие, как работает этот грёбаный мир. Скажу лишь то, что Ксавьер владеет машиной, называемой Церебро. С помощью неё он может находить любого человека на всей планете.

- Точно, - стукнула девушка кулачком по своей ладони. - Про него Аня тоже говорила.

На этом тема и подувяла, так что после ещё одного поцелуя - в этот раз куда более короткого, - я отправился к Думу, а то и так задержался…

У Виктора всё было нормально. Команда посменно посапывала, оставляя неизменную пару на дежурстве. Не удивился, увидев среди последних Руби и Паладина.

- Волнуюсь за Тони, - призналась Инграм, - а ещё Гарнер… Грёбаный мудак, но жалко же его!

- А Генри не жалко? - спросил её.

Летел я уже в форме, на глайдере, и даже по дороге ощутил себя Человеком-Пауком! Нет, не потому, что так круто парил над городом, словно Паркер на паутине, а потому что какой-то придурок прямо на моих глазах пытался залезть в окно двадцать пятого этажа небольшой многоэтажки. То есть, верхнее окно у самой крыши. Каким-то образом этот альтернативно одарённый попал на крышу, зацепился страховкой и начал специальным инструментом резать окно.

Подхватил его «на горячем». Вначале мужик просто орал. Потом утверждал, что это его собственная квартира, но документов предоставить не смог, как и ответить на элементарные вопросы о планировке. В заключении, стал кричать, что я не имею право, дескать: «Не полиция». Вот тут пришлось его разочаровать. Полномочия у «Альянса» как раз таки именно полицейские.

В общем, сдал его копам, чей экипаж увидел неподалёку, попросив их направить своего человека к квартире, чтобы выяснить, кто едва не стал жертвой глупого, но вполне себе действенного ограбления. Как минимум хозяевам жилплощади нужно будет компенсировать стоимость нового окна…

- Всех жалко, - вздохнула Мурена. - С кем теперь переругиваться? Кого учить? С кем трахаться?

- Думаю, всё наладится, - хлопнул её по плечу. - Хьюстон поправится, Старк тоже. А переругиваться… может, Рыцарь подойдёт? - задумался я. - Или так, или исправлять свою жизнь и начинать сугубо рабочие отношения.

- Как в долбаном офисе! - ядовито фыркнула девушка. - Нет уж, спасибо, я надеюсь, что до такого шикарного уровня никогда не дойду.

- «Приветствую, коллеги», - изобразил я преувеличено бодрый голос, отчего в меня едва не кинули жестяную баночку из-под кофе. Похоже, тут где-то есть торговый автомат.

Вялый Паладин, сидевший вместе с Муреной, лишь лениво следил за ходом нашего разговора, да периодически зевал.

- Ничего плохого в «долбаном офисе» нет, - пробубнил он. - Я до пробуждения икс-гена работал в нём и нормально…

- По тебе заметно, - нелестно отозвалась Руби.

- Хуже всего работать с бабами, - не обращая на неё внимания, продолжил Террол. - Вот я, например, с Эми и Сил. И кто скажет, что я везунчик, тому в морду дам.

В очередной раз порадовался своей неуязвимости, которая позволяла игнорировать нужду во сне, пище, воде и прочих потребностях организма. Немного посидев, поболтав и послушав новости, где решительно все телеканалы рассказывали историю ночного противостояния «Альянса» с Зелёным Гоблином, направился бродить по огромному научному комплексу «Дум Энтерпрайз». Да-а… хорошо Виктор здесь всё организовал! Сотрудники, встречаемые по дороге, лишь вежливо здоровались, с интересом меня осматривали, и проходили мимо. Никто не остановился, чтобы попросить автограф или как-то иначе создать сложностей на ровном месте. А настроенная гарнитура позволяла поддерживать связь с командой и быть в курсе всех дел. Мало ли? Вдруг, пока я брожу, изучая защищаемую территорию, на комплекс нападут?

Спустившись с самого верха до самого низа, осматривая всё, включая и подземные этажи, я наткнулся на нескольких любопытных охранников, которые начали интересоваться, не следует ли им показать мне всю территорию и прочее.

- Нет нужды, - качнул я головой, - территорию снаружи отлично знаю ещё с прошлого раза, когда сюда садился шаттл Ричардса. А внутри уже осмотрел всё необходимое, - изучать же каждый кабинет, все пожарные лестницы, подсобки и прочее мне абсолютно не хотелось.

Покосившись на часы, решил набрать Фрост. Нужно было предупредить женщину, что придётся перенести наши сеансы «мозгоправства» Шельмы.

- Хм, - задумалась Эмма, когда выслушала меня. - С одной стороны я рада, что не придётся несколько часов валяться на диване без сил, а с другой - огорчена. Всё равно ведь придётся, но позже.

- Извини, - хмыкнул я. - Наверное видела новости? Так получилось. Приходиться разгребать образовавшиеся задачи.

Это не было чистой ложью. Просто манипуляция словами. Я ведь не сказал, что оказался занят именно проблемами Гоблина? Всего лишь сделал вид, что имею в виду как раз его.

- Да уж, дерьма на вас навалилось прилично, - ожидаемо, Фрост восприняла мои слова именно так, как я и хотел. - Но зато снова отовсюду говорят лишь об «Альянсе». Даже Старка и то затёрли! Уверена, ваш рейтинг вновь взлетит.

- Старка? - удивился я. На самом деле удивился, ведь нигде не натыкался даже о его упоминании.

- Не слышал об этом? - рассмеялась она. - Ещё бы! Каждый утюг заливает лишь о вас. Старк в больнице, состояние неопределённое. Он стал жертвой нападения неизвестного преступника, поэтому и не смог прийти на свою презентацию. По «Фокс Ньюс» об этом крутят. Даже у какого-то лейтенанта полиции интервью взять смогли. Хотя скорее заполучить короткие ответы на несколько вопросов. Копы подозревают недовольных нынешней политикой «Старк Индастриз». В общем, всё как обычно: «Расследование ведётся», - рассказала Эмма, под конец спародировав типичные ответы полицейских.

Хм… похоже, Фьюри решил умолчать факт того, что Тони обнаружили в капсуле прямо на месте логова Зелёного Гоблина. И миллиардеру сильно повезло, что убежище подрывника оказалось весьма крепким - взрыв не смог его разрушить, так что Старк не пострадал. Ну-у… сильнее, чем уже.

- Кстати, - в голосе Фрост послышался интерес, - а на собрание «Клуба» ты придёшь? Оно будет к вечеру. Думала сразу вместе с тобой на него пойти, как в прошлый раз.

А вот это не помешало бы. Надо уточнить о ситуации с Лаурой и сроками, когда её окончательно освободят. Также хочется узнать обо всех мелочах: что мне нужно будет делать, получив опекунство, надо ли отчитываться перед кем-то за мою новую подопечную и прочее-прочее. Ещё уточнить по поводу своего нового долга, который, так-то, придётся отдавать «Клубу» и Шоу в частности.

- Постараюсь вырваться, - прикинул я. - Если не на всё собрание, то хотя бы на час-другой.

- Слишком занятой, - фыркнула она. - А помнишь, ты обещал, что мы будем встречаться в моменты сбора «Клуба» и это время будет только нашим?

- Не совсем так, - с долей игривого возмущения опроверг я эти слова. - Я предложил тебе поначалу ограничиться лишь фактом встречи в «Клубе», а потом уже и решать, как будет лучше всего устроить, скажем так, «незапланированную встречу».

А их, в идеале, вообще не нужно проводить. Кое у кого слишком хороший нюх. Даже сейчас, после недавнего развлечения с Амелией, я не только принял тщательный душ, но ещё и переоделся, а потом летал на глайдере, что должно было отбить любые запахи. Во всяком случае, Фел ничего не сказала. А она, уверен, дала бы мне знать, если бы заподозрила неладное.

На верх, ко всем своим, решил добираться на лифте, ведь уже успел осмотреть всё интересное. Однако, стоило лишь в него войти и нажать на кнопку, как лифт встал, не прошло и пяти секунд.

- Совпадение? - почесал я подбородок, хмуро оглядывая стальную коробку, в которой оказался заперт.

- Что случилось? - Эмма всё ещё была на телефоне.

- Я застрял в лифте, в момент, когда есть вероятность нападения на объект, - ответил ей, параллельно обдумывая ситуацию.

- Не думаю, что это совпадение, - хмыкнула Фрост. - Впрочем, я в тебя верю и абсолютно не переживаю. Порви их всех!

- Спасибо, - улыбнулся я, отключившись, а потом быстро связался с Аней, уже по гарнитуре.

- Свет вырубили, а резервный генератор почему-то не активировался, - ответила Рэйвен. - Половина -если не больше - систем безопасности пошли коту под хвост! Подозреваем диверсию и ожидаем нападения.

Голос у брюнетки был деловым и не содержал ни малейшего беспокойства. Напротив, она будто бы погрузилась в свою среду, а также получила должный заряд бодрости, позволивший с интересом смотреть на, как минимум, ближайший час.

Даже не хочется разочаровывать её быстрой победой! Аха-ха-ха! Ладно-ладно, не буду столь самонадеянным, мало ли как всё обернётся? Просто… объективно не верю, что встретится что-то, вызвавшее у нас проблемы. Тут трое сильнейших представителей «Альянса», плюс двое неплохих в плане навыков и, что главное, тренировок с дисциплиной, мета-человека из «Дикой Стаи». Не будем забывать и про охрану Дума в количестве тридцати четырёх человек. Немалое число! Причём это не какие-то ленивые, разжиревшие старики, с трудом влезающие в форму и из оружия имеющие лишь своё гнилое дыхание. Это умелые бойцы, которым Виктор платит весьма приличные суммы, чтобы они не забывали про регулярные тренировки, зал и тир. И пушки у всех самые что ни на есть настоящие!

- Видимо мне нужно побыстрее выбираться из этого грёбаного лифта и бежать к вам, - проворчал я. -Координируйте с Дайлемсом и его безопасниками, и бегом в лабораторию, где находится артефакт! Он в приоритете, не дайте его украсть!

Отдав распоряжения, я не стал отключаться, чтобы всегда оставаться на связи, но пока заглушил звуки со своей стороны. После этого примерился к створкам лифта. Я знал, что их можно открыть, как в любом другом лифте. Проблема была в том, что Дум делал всё вокруг максимально качественным, с претензией на шик, отчего створки прижимались друг к другу весьма так плотно. Даже подцепить, казалось, нечем!

Но то для простого человека, никак не такого, как я.

Первым делом провёл подушечкой указательного пальца посередине, находя неприметный и невидимый глазу зазор. Вот оно… Теперь нужно подцепить его ногтями…

- Эх, а ведь в боевиках показывают, что у каждого лифта на крыше люк, - ворчал я, припомнив фильмы, которые периодически, когда есть время, смотрел то с Аней, то с Фел, а то и с двумя сразу. -А ещё широкая, чистая и освещённая вентиляция, размером, хе-хе, с двух человек! Так, чтобы внутри можно было проползти целой роте… Никто не задавался вопросом: на хера? В любом случае, в современном строительстве так никто не поступает: ни люков, ни широкой вентиляции…

Тихонько бурча себе под нос, я аккуратно зацепил створки и начал раздвигать их в противоположные друг от друга стороны. Обычному человеку можно было бы попрощаться с пальцами и ногтями, однако я был неуязвим, отчего спустя несколько минут (руки соскальзывали), всё-таки открыл створки.

Я оказался между двумя этажами. Сверху была узкая полоска, кажется, третьего, а внизу - ещё более узкая, от второго.

- Какого хера тут такие толстые полы? - удивился я. Скорее всего между этажами что-то есть… Для «тайного помещения» места маловато, а вот для каких-нибудь генераторов или станции подзарядки тех же «Дум-ботов» - вполне.

Тем не менее, проблемы, опять же, не видел. Тупой физической силы у меня было навалом, а потому зацепился за края лифта и вручную - используя мускулы и собственные кости, в качестве рычага, -подтянул лифт немного выше, расширяя полоску прохода до нужного размера, подходящего для протискивания одному супергерою.

Пока лез, меня не покидали мысли, что какой-то гад специально всё подгадал и оставил меня в долбаном железном ящике. Сучара! Узнаю кто - зубы выбью!

В здании, тем временем, уже началась паника. Благо, что хотя бы контролируемая… Ещё повезло, что было светло: нападение произошло не ночью, а днём. На самом деле разумно. Ночью никто не мешает охране использовать любые средства поражения противника, а вот днём, когда по коридорам бегают толпы сотрудников… Это очень мешает, причём именно защитникам. Нападавшим, обычно, плевать. Они бьют на поражение, не обращая внимание на то, кто может попасть под удар. Выходит, мы УЖЕ в невыгодном положении. Прекрасно…

- Всем запереться по кабинетам и ждать, пока «Альянс» не разберётся в ситуации! - громогласно выкрикнул я, по инерции отряхивая свою форму. - Не мельтешить! Не мешать охране! - дополнил ранее сказанное и повелительно махнул рукой, заставляя горстки людей, заполошно лопоча, набиваться в помещения по пути.

Хоть так… Всяко проще будет.

- Фенрир, тут пожар начался! - раздался в гарнитуре взволнованный голос Руби. - Похоже, ублюдки подготовились. Может даже направили сюда «троянского коня» и кто-то из сотрудников работает на обе стороны.

Иначе отключение аварийного генератора я и не представляю…

- Это уже пусть Дум выискивает, - высказал ей, стремительно направляясь в сторону лестницы. - Наша задача - защитить артефакт. Пожар игнорировать.

- А что если он распространиться? - возразила Инграм.

- Тогда хватаем артефакт и сваливаем! - гаркнул я. - Что за тупые вопросы, Мурена?! Мозги отбило? Ты в лаборатории или мечешься по коридорам?

- На подходе, - сквозь зубы процедила она.

По пути заметил, что не только я один озаботился контролем гражданских. Безопасники старательно отводили их в стороны, пряча по кабинетам, пока сами напряжённо оглядывались, переговариваясь друг с другом по рациям и гарнитурам.

- Фенрир, это Дайлем, - услышал я суматошный голос главы службы безопасности. - Мои ребята столкнулись с огненным человеком на пятом этаже! Это представитель мета противника! Твоя цель!

- Моя цель - защитить артефакт, - возразил я. - Или будешь спорить?!

- Он поджигает всё вокруг, - заспорил Кирк. - Если ты или кто-то другой им не займётся, то всё здание сгорит! Может, их план состоит в том, чтобы заставить нас перетащить артефакт на новое место и перехватить его по дороге? Всё-таки сейчас он расположен чуть ли не в центре нашей линии обороны!

- Полицию вызвали? - вместо этого спросил я, заметив лестницу. Наконец-то! Здание «Дум Энтерпрайз» было очень большим.

- Конечно! - тут же подтвердил он. - Ещё как только вырубили электричество и не сработал аварийный реактор.