- Это ничего мне не даст, кроме кучи лишних проблем! - громко заявила Андерсон. - И как я буду этим заниматься, если боюсь даже выйти из дома?!
- Рано или поздно придётся, - пожал я плечами. - Психолог тебе поможет, они часто работают с подобными случаями. Потом, как немного восстановишься, начинай посещать улицу и налаживать жизнь. Безусловно, то что случилось, крайне неприятная вещь. Но никто не застрахован от нападения. Ни ты, ни я, ни любой другой человек мира. Нужно быть не только готовым столкнуться с подобным и защищать свою жизнь, но и работать с последствиями.
- Вот оно что, - протяжно вздохнула она. - Оставляешь меня разгребать все проблемы одну.
- Я не нанимался к тебе нянькой, - слабо улыбнулся я. - К тому же, смею напомнить, что ничем тебе не обязан. Но при этом я не отказываю тебе в совете, Алиса, просто не собираюсь взваливать на свои плечи чужие проблемы. У меня хватает своих заморочек. А то, что ты хочешь, - я пожал плечами, -именно перекладывание ответственности. Вначале просишь заехать к тебе по срочному вопросу. Ладно, я приехал. Сыграл роль такого себе психолога, но всё-таки, - провёл пальцами по подбородку. - И я отлично понимаю тебя: ты боишься, что тот урод вернётся. Но я не могу сидеть у тебя в квартире круглыми сутками! Заниматься же ловлей этого человека - не моя специальность. Тут гораздо лучше подойдут копы и детективы, к которым ты, - ткнул в неё пальцем, - почему-то не спешишь идти. Успокоить тебя я тоже вряд ли сумею, как минимум потому, что мы малознакомы. Я попросту не знаю, что и как тебе нужно сказать! Совет, со своей стороны, я тебе дал. Если будет конкретная наводка на мета-злодея, то «Альянс» возьмёт его, тут я могу честно пообещать, - коснулся я руками груди. - И в заключении, ты просишь меня съездить к твоему парню. Твоему, не моему, - на моём лице вновь возникла слабая улыбка. - Неужели с этим не сможет справиться твоя лучшая подруга? На худой конец, закажи Паркеру пиццу и поверь, курьер, чтобы получить чаевые, сделает всё, дабы встретиться с Питером лицом к лицу!
- Знаешь, - Андерсон подвисла, собираясь с мыслями, - с одной стороны я понимаю тебя и осознаю, что ты ничего мне не должен, как бы не напротив, - она шмыгнула, - но с другой… Какой же ты мудак, Зариакс Максвелл!
- Удачи тебе, Алиса, - поднялся я на ноги, удерживая лицо и толику раздражения. - Рекомендую воспользоваться моим советом. Уверен, это пойдёт тебе на пользу.
Грёбаный мир и его стереотипы! - крутились мысли в моей голове. Какого хера в это время столь сильно перекосились все гендерные роли и привычки? Почему мужчина должен во всём потакать женщине? Я побыл для неё жилеткой, потратил своё время, успокаивал, принёс вкусный торт, дал дельных советов, а в ответ получил: «Не хочешь сделать для меня кое-что ещё? Нет?! Мудак!»
Что это, сука, было?! С какого хера я ей вообще чего-то там должен?! Мы даже не встречаемся!
Покинув её квартиру, я услышал за спиной скрежет закрываемых засовов. Вот как-то же наняла человека, который их поставил! Не сама ведь устанавливала? Пф-ф…
Спокойно, Зар, - вдохнул и выдохнул я, спускаясь по лестнице. - Спокойно… Всё хорошо.
Усевшись в машину, я окончательно подавил весь негатив. Чего уж, она пережила стресс, вот и всё. Нужно относиться к людям с пониманием.
Кивнув сам себе, я задумался, а потом достал телефон. Мне стало интересно, что же случилось с Паркером? Порыскав в контактах, я остановился на Гарри Озборне.
- Нет, он наверняка всё ещё в «ЩИТе», - отложил я его в сторонку. - Не нужно давать им лишнее напоминание о своём существовании.
Решил попробовать набрать Стейси, однако Гвен тоже не взяла телефон.
- Эта то чего? - почесал я затылок, а потом снова взглянул на часы. - Может, случайность?
Если Питер не брал трубку по какой-то причине (вряд ли Андерсон врала, что не могла до него дозвониться), то Стейси могла не отвечать по миллиону разных мелочей. Может, уже спать легла? Ну мало ли?
Хмыкнув, нашёл ещё один контакт, по которому не звонил вообще никогда. Но чего уж, если случай подвернулся?
- Я слушаю, кто это? - ответила Дайна Маклафлин.
- Зариакс Максвелл, помнишь такого? - представился я. - Надеюсь, не отвлекаю от каких-то важных дел?
- Да неужто, сам предводитель «Альянса»! - в её тоне удалось разобрать радость, неверие и толику странного возбуждения. Не сексуального, а… иного…
- Слухи разлетаются слишком быстро, - только и ответил я на это.
- У Стейси длинный язык, - призналась Дайна. - Ты не знал этого?
Кто же ещё?..
- Теперь знаю, - поморщился я.
- Так, давай к делу, - девушка взяла себя в руки, осознав, что звоню я не просто так. И это чертовски правильное решение! - Что нужно?
- Паркер, - коротко ответил я, маневрируя в потоке машин. - Что с ним?
Грёбаный мотоциклист обогнал меня по левой полосе, устремившись вперёд так, словно за ним гнался Халк.
- Ты не в курсе? - в голосе Маклафлин слышалась толика удовлетворения. - Подрался с новенькими героями, командой «Перфекто», пока гонялся за Гидроменом. В результате где-то отлёживается. Дома, как понимаю, его нет?
- Не проверял, - посмотрел я в зеркало заднего вида, различив мчащиеся машины полиции. - Просто стало интересно.
Пришлось, как и всем остальным, прижаться к обочине, пропуская стражей порядка. Сразу четыре машины! Теперь понятно, от кого улепётывал мотоциклист. Хех, даже захотелось оказаться сейчас на глайдере и лично схватить беглеца. Вряд ли копы так гнались бы за простым вором. Похоже, натворил чего-то серьёзного… Ой, да плевать!
- Ага… - с долей недоумения произнесла Дайна. - Не проверял? Ладно… Это всё?
- Ну да, - удостоверившись, что погоня успешно проехала мимо, я начал заворачивать руль, возвращая машине прежнее положение и место в потоке. - Ты в полной мере удовлетворила моё любопытство.
- Постой! - торопливо произнесла она.
- М-м? - одной рукой было не очень удобно управлять, а если начинал удерживать телефон плечом, то не получалось в должной мере смотреть на одно из зеркал - частичная видимость!
- Ты не в курсе, что с Гарри? - спросила девушка. - Его как забрали копы, так всё оборвалось. Ни адвокаты, ни юристы не могут найти концов. Он словно испарился, - вот только, вопреки словам, волнения у Маклафлин не прослеживалось.
На миг я задумался. Стоит ли рассказывать ей? Хм… информация имеет свойство распространятся в зависимости от того, сколько людей о ней уже знают. То есть, когда знание хранится в голове лишь одного-единственного человека, то защищено достаточно хорошо. Но если о нём знает десять? Сто? Тысяча? Чем больше людей, тем выше вероятность, что новые люди лавинообразно узнают эту «тайну».
Вот только будут ли эти сведения именно что тайной?
- Знаешь про «ЩИТ»? - решил уточнить я.
- Слышала, - недовольно пробурчала она.
- Их работа, - всё-таки признался я. - Они почти уверены, что отец Гарри, Норман, является Зелёным Гоблином. Поэтому отпускать его сына - идея не из лучших.
Ага, «они уверены». А кто им эту информацию слил? Именно что я!
- Чёрт бы их всех побрал! - раздражённо выкрикнула Дайна. - У меня кончились все деньги, - а теперь отдавало скорее жалобой. - Точнее, на карте у Гарри кончились все деньги. А я даже не могу сдавать его оставшуюся квартиру или получить средства со счетов!
- Он не дал тебе доступ? - скорее ради поддержания темы, чем из искреннего интереса, уточнил я.
- Представь себе! - на той стороне телефона отчётливо ощущалось возмущение. - Или ты сам дал их Харди? - а теперь доля ехидства, хоть и достаточно скромная.
- Дал от общего, - пожал я плечами, сбавляя скорость перед поворотом. - Я подкидываю туда мелочи, время от времени, а она тратит. Но даже без этого, Фелиция - девушка обеспеченная.
- Ещё бы, у неё же мать - глава Фонда, - фыркнула Маклафлин.
- Именно, - подтвердил я. - Ладно, мне…
- Погоди, Максвелл, - снова притормозили меня. - Давай начистоту, - она вздохнула, словно перед прыжком с парашютом, - я не привыкла работать и не собираюсь этим заниматься. Ну, в привычном роде…
- Мне любовницы не нужны, - прервал я её.
- Ты не дослушал! - гораздо громче сказала она. - Я ведь не шлюха какая-то, чтобы перед первым же встречным ноги раздвигать! В общем… не ты один, на пару с Паркером и Стейси, владеете геном-Икс.
Оп-па…
- Хм, заинтриговала, - признался я. - Выкладывай.
- Сразу предупреждаю, в открытый бой я лезть не хочу и не собираюсь, это всегда плохо кончается, -тут же заюлила Маклафлин, - но кое-что умею, - и хихикнула. - Например, могу вселиться в человека и творить в его теле всякое разное. Сам он впадает во что-то типа спячки и не может мне помешать.
Девушка умудрилась описать свою способность на редкость бестолково и неинтересно, но даже так, я осознал, что мне в руки плывёт золотая жила. Что может какой-нибудь «обычный» мета, типа Мурены? Или банальный вампир-новичок? А тут!..
Однозначно нужно брать. Универсальная и очень мощная сверхсила, которая, в перспективе, позволит творить такое, что остаётся лишь широко раскрывать глаза. И имея такие способности, всё, что придумала Дайна - сидеть на шее Гарри?! Или она редкостная дура или самое ленивое существо на свете.
Так или иначе, самое главное - не дать понять, как сильно я заинтересован. Будем сбивать цену, но постепенно.
- Звучит опасно, - не меняя тембра или интонации заявил я. Вроде бы и похвалил, но так… как банальная вежливость. Нечто подобное обычно говорят люди, когда узнают, что их собеседник умеет садиться на шпагат: «О, неплохо-неплохо», но по факту это не значит абсолютно ничего.
- Пожалуй, - с лёгкой неопределённостью заявила Маклафлин. - И мне нужны деньги. Ранее с этим было проще, но после нападения на Метрополитен-музей, у меня… возникли кое-какие провалы в памяти. Скорее всего из-за стресса…
Темнит. Что там такого было то? Ниндзя «Руки», которых успешно устранили, вот и всё. Нет, может, конечно, это «девочка-ромашка», которая даже от вида крови падает в обморок, но я ведь уже общался с Дайной и прекрасно знаю, что это не так. Она весьма прагматичная и боевитая особа. Плюс, как оказалось, присутствовала на моменте штурма квартиры Озборна «ЩИТом» и моими теневыми мета. И ничего, нормально сейчас разговаривает… Тьфу, хер с ней, разберёмся по ходу.
- …и из-за этого я потеряла часть своих контактов, которые раньше могла использовать для заработка денег. В общем… мне хотелось бы заняться чем-то по профилю: тем, что могу лишь я. И хорошо за это получать. Понятно, - она хмыкнула, - что скорее всего это будет означать работу на грани закона, если не хлеще, но я готова на это. Единственное условие - прикрытие от всего! От преступных боссов, от «ЩИТа», от всяческих толстосумов и иной мерзости. Не хочу. Я вообще планирую постепенно перейти чисто на «белый» бизнес, но пока нет особых идей, что можно использовать.
О как задвинула. Но кое в чём она права. Её сила, кажется, будто бы создана для обмана и мошенничества. И убийств.
- Ты могла бы вселиться в кого-то и незаметно перевести себе денег. Либо… - начал прикидывать я варианты заработка.
- Серьёзно? - усмехнулась она. - Нет, ты правда рассказываешь мне, как можно пользоваться моей силой?
- М-да, глупо прозвучало, - согласился я.
- Ага, весьма глупо! - в её тоне добавилось уверенности. - Так что, «Альянсу» нужна помощь?
- Я был бы идиотом, если бы отказался от подобного, - даже и не думал сопротивляться я. Интересно, а Гарри знал о её силе? Если «да», то почему никак не пользовался?!
- Ха-ха, отличная реакция, которую я искренне ждала! - воодушевилась Дайна. Всё-таки слишком уж пассивно себя вести тоже не самая здравая идея. Показать интерес, но в меру, вот что мне надо. Тонкая игра… Ай, хер с ним, справлюсь. В крайнем случае, буду платить с хорошим таким запасом. Это всяко выгоднее, чем отдать столь перспективного человека на сторону. - И, насчёт твоего последнего варианта с деньгами - вселиться в кого-то и сделать себе перевод. Рисковать по мелочи - глупо, а по крупному - высок риск попасться. Говорю же, я, как хрупкая девушка, предпочту спрятаться за чьей-то спиной и вести необременительную, полную радостей, жизнь.
Хотя бы честно, - мысленно усмехнулся я.
- Тогда сделаем так… - моргнув, я завернул на перекрёстке. - Немного позже я наберу тебе ещё раз. Нужно будет встретиться и обсудить все возможности и перспективы. Ты продемонстрируешь свою силу, мы тебя проверим, а там прикинем, как всё это можно будет использовать.
- «Использовать»… - недовольно повторила она. - А можно как-то более элегантно?
- Я придумаю, чем тебя занять, чтобы было интересно и выгодно, как тебе, так и мне. Устраивает? -хохотнул я.
- Умеешь же когда хочешь! - довольно ответила девушка. - И я искренне надеюсь, что твоё «наберу позже» случится в ближайшее время. Иначе мне придётся придумывать планы самой, а это всегда плохо заканчивается.
- Не влезай в неприятности, - добавив серьёзности, ответил ей. - Я наберу сразу, как будет возможность. В крайнем случае звони сама.
Была даже мысль перевести ей денег, но я же не дурак! Как минимум, Маклафлин нужно проверить, так как всегда есть шанс, что всё сказанное - не более чем слова.
- Что же… давай попробуем, - вздохнула она.
- Попробуем. И если узнаешь что-то интересное, сообщай, - мало ли? Вдруг у Паука опять что-то приключится? Или Озборн внезапно вернётся?
- Сведения о скидках на педикюр тебя устроят? - ехидно уточнила Дайна.
- Только если салон будет хорошим, - не позволил я шутке идти в одну калитку.
- Аха-ха-ха, я поняла, Максвелл, до связи! Жду звонка! - на волне воодушевления, разговор прервался. Что же, лучше так, чем наоборот.
Отложив телефон, я остановился на светофоре и закрыл глаза. Вот так новости… Ладно, с Маклафлин ещё разберусь. Тут всё видится мне кристально чётким и понятным. А вот остальное…
Улыбка наползла на губы.
Значит, Паркер сейчас отлёживается, пока Крейвен пытается его как-то достать. Причину опустим. Хотя… судя по тому, что я узнал, Кравинов - охотник за головами. Наёмник, который не просто добывает деньги, а делает это профессионально. Какой вывод? Кто-то заказал ему Паука. Хах, уж не Джеймсон ли? Но да не важно. Суть в том, что я могу… воспользоваться этим. Фьюри не оставил мне выбора!
- Грёбаные «Мстители», чтоб вас всех, - зло буркнул я.
Вот на хера ему сдалась очередная команда мета-ублюдков? Мало «Альянса»? Хочет «лучших»? Паук, Голиаф, Лунный Рыцарь, Шан-Чи и я… Это правда лучшее, что можно найти? Да Фантастическая Четвёрка сделает их! Хм… ладно, признаю, не факт. А уж если со мной, так и подавно. Как минимум потому, что барьеры от Сьюзан я, скорее всего, буду уничтожать прикосновением. Не факт, конечно, но почти в этом уверен. Это же сразу минус один!
Мотнув головой, выкинул из неё Фьюри и его «Мстителей». Не до них сейчас. Надо решить вопрос с Пауком. То есть, как решить?..
Взяв телефон, я зашёл на «Форум», где создал себе новый, гостевой аккаунт, после чего отыскал знакомый профиль Сергея, с которого он писал мне по поводу Скорпиона. Что же, теперь отпишем по поводу другого мутанта.
Не долго думая, я сообщил ему сведения о Пауке. Писал сухо, кратко и чисто по делу. Например то, что Питер Паркер и Человек-Паук - одно лицо. Его адрес и что он сейчас ранен в результате боя с «Перфекто». Написал про его тётю, работу и университет. Про Гвен Стейси и её отца, капитана полиции. Про Мэри-Джейн, на которую он, вроде как, всё ещё смотрит с большим интересом. И… ладно, хватит.
- Даже если Крейвен посчитает это ловушкой, всё равно примет к сведению, - хмыкнул я и нажал кнопку «отправить». Низко? Нет, всего лишь способ решить свои проблемы - переложить их на чужие плечи. Справится Кравинов? Замечательно, у меня будет минус одна заморочка, которую в будущем пришлось бы как-то решать. Я про то, что рано или поздно Паркер занялся бы Грантом и вышел на меня. Если же Сергей не справится, то тоже не велика потеря. Как человек он, пусть и профессионал, но действует достаточно грязно. Предпочту не видеть подобного мета в своём городе.
А вопрос с Пауком снова зависнет в воздухе. Хех, только что я направил на него убийцу. По сути, совершил заказ. К чему приведёт это короткое сообщение? Не создам ли я проблем самому себе?
- Дело сделано, - пожал я плечами.
Закончив с «Форумом», набрал Гранту и, удостоверившись, что мужик в Башне, поехал к ней. Стоит обсудить наши общие дела. Уже давно хотел с ним пересечься, но каждый раз возникали иные проблемы. Халк, например… Сука, жаль, что в этот раз не получилось раздобыть его крови. Но да плевать, во время прошлого столкновения сумел достаточно её набрать. Надеюсь, учёные Фонда сумеют извлечь выгоду.
Уже возле Эмпайр-стейт-билдинг мне позвонил Миллс, сообщив, что разузнал всю подноготную на Дэйна Уитмана. Ничего особо экстраординарного там не было. Мужик сменил более десяти разных профессий: дальнобойщик, строитель, продавец, автомеханик… В общем, везде успел отметиться и заиметь достаточно опыта, чтобы ориентироваться в этой жизни. Что же, в последнем даже не сомневался!
- Связи с полицией или чем-то подобным? - уточнил я.
- Думаешь, я бы рассказал всё остальное, а про это умолчал? - проворчал он. - Нет, в этом вопросе можешь не переживать.
- Ясно, держи меня в курсе, - сухо ответил ему. - И как будет возможность, разузнай мне сведения про Сергея Кравинова, по прозвищу «Крейвен».
- Это его настоящее имя? - спросил Эдриан.
- Вот и расскажешь, как выяснишь, - хмыкнул я. - Буду на связи.
Я отключился прежде, чем услышал очередной стон Миллса, но почему-то был уверен, что он непременно прозвучал.
Едва я поднялся к Джеффу, как он торжественно вышел из-за стола и указал рукой в сторону лифтов.
- Всё потом, Зар, - широко улыбался Грант. - У меня тоже есть, что тебе сказать. Но в первую очередь нужно сделать кое-что другое.
- Заинтересовал, - зеркально улыбнулся я.
- Поверь, ты не разочаруешься, - глаза Джеффа бегали, отчего я заподозрил, что он снова на дозе. Однако спрашивать про это или что-то ему выговаривать не стал. Не маленький мальчик. Да и сходу начинать ему что-то предъявлять тоже не хотелось.
Мы быстро спустились вниз, в лаборатории Смайта. Я было заподозрил, что сумрачный гений Алистера родил какой-то новый механизм, но нет… Точнее - почти.
- Это что, киборг? - рассматривал я человека, большая часть тела которого была заменена на металл. Чем-то он напоминал мне ныне уничтоженного Механизма.
Вокруг начали собираться учёные, но повелительный взмах рукой быстро разогнал их по своим местам. Мне нет дело до подробных технических характеристик, пока надо скорее понять суть.
- Ты помнишь налёт на Башню, которое случилось ещё во времена Амбала? - имя бывшего босса Грант произнёс быстро и чуточку смазано.
- Было дело, - кивнул ему, а потом прищурился, начав рассматривать киборга.
- Это - его итог, - рассмеялся Джефф, лицо которого аж раскраснелось. - Тогда «Братство Мутантов» оставило в Эмпайр-стейт-билдинг одного из своих - Жабу. Тело Фиск припрятал и надо же, не прогадал. Учёные сумели сохранить в нём жизнь, хоть часть органов и успела погибнуть. Когда же Алистер, - взглянул он на парня, сидящего в инвалидном кресле, в противоположной части лаборатории, - начал проводить эксперименты по выведению своего отца, Спенсера, из комы, то я позволил ему обкатывать новинки на этом полутрупе.
- Он сохранил свою силу? - удивлённо приподнял я брови.
- Верно, - Грант не стал тянуть резину. - Своя сверхспособность, плюс механика. И не забывай про полный контроль с помощью множества чипов и новых, электронных мозгов. По сути, это дрон в человеческом обличье.
- Не слишком и человеческом, - прикинул я, подойдя ближе и рассматривая Жабу со всех сторон.
- Всё можно замаскировать, - отмахнулся Джефф. - Зато какой результат!
- Киборг с силами мутанта, - задумался я. - Вроде бы и перспективно, но с другой стороны, что он умеет делать такого, что не могла бы заменить сталь? Имею в виду, не проще ли было создать обычного робота?
- А это мы узнаем лишь после серии экспериментов, - мой собеседник потёр ладони друг о друга. - Но подумай лучше о том, как на этом можно сыграть! Жаба был одним из офицеров «Братства Мутантов». У него были хорошие связи. Если мы используем это…
- Магнето раскусит этот кусок металлолома за секунду, - развёл я руками, - он же управляет металлом.
- Значит нужно будет лишь избегать его, - уже не так уверенно произнёс Грант. - Связаться с тем же Саблезубым или Пузырём… - судя по голосу, он сам не верил в свои слова. Однако, заставил меня задуматься. «Братство Мутантов» - это организация, которая сеяла хаос и которая была слишком могущественна, чтобы просто исчезнуть. Вот только всё её могущество строилось ровно на одном человеке. Магнето… Если устранить его, то «Братство» мигом превратится в обычную команду мета-людей, ничем не превосходящую тот же «Второй состав». Одним словом мусор. - Не важно, -продолжил Джефф. - Как минимум, это хорошая боевая единица.
- Проверим, - улыбнулся я. - Давай его на полигон.
- Кстати, - по дороге Грант обхватил своей рукой воротник, ослабляя его. Я заметил, что его пальцы подрагивали. - Есть ещё кое-что. Мне недавно донесли, что под нас начал копать ФБР…
Глава 86
Парк Либерти, кафе «Зибетто», взгляд со стороны
- Вой-лис, - по слогам произнёс мужчина в форме капитана полиции. - Глен Войлис. Да, верно.
Гвен посмотрела на отца, а потом громко начала высасывать трубочкой молочный коктейль. Слишком громко, даже несмотря на музыку, которая здесь играла.
Джордж опасно прищурился, глядя на дочь, но та демонстративно всасывала напиток со звуком тонущего «Титаника».
- Я перезвоню, - закончил Стейси, а потом отключился. - Довольна? - прошипел он.
- Я пью, - фыркнула она, а потом, уже гораздо тише, продолжила своё занятие.
Мужчина поднял глаза к потолку, а потом закрыл их и просидел в такой позе несколько долгих секунд.
- Я перевожу тебя в частный закрытый университет «Гриер», в Пенсильвании, - произнёс Джордж, заставив Гвен подавиться молочным коктейлем и глухо закашляться, стукая себя в грудь, да так, что аж амулет подпрыгивал. Благо мышцы начинающей супергероини быстро справились с подобной проблемой.
- Какого чёрта, папа?! - воскликнула она, привлекая к себе внимание. Однако посетители не задержали свой взгляд надолго, тут же возвращаясь к своим прерванным делам.
- Какого чёрта, спрашиваешь? - Стейси усмехнулся. - Потому что я не собираюсь терпеть твои выходки! Если мои слова для тебя - пустой звук, если ты продолжаешь «геройствовать» несмотря ни на что, то у меня нет выбора. Пока ты ещё не совершеннолетняя и тебе не исполнилось двадцать один год, я переведу тебя в другой университет, где, быть может, новая обстановка и строгие порядки сумеют привить тебе то, что не сумел сделать я: мозги и дисциплину!
- Ни за что, - тише и намного злее проговорила светловолосая девушка. - Ты не сможешь заставить меня силой.
- Прости, - с долей искренности заявил капитан. - Но у тебя и правда нет выбора.
- Что? - непонимающе прищурилась она.
- Вчера я взял твои документы и зарегистрировал тебя, как супергероиню в администрации мэра города, - ошарашил её Джордж. - Конечно, там требовалось личное присутствие человека, но мне, как капитану полиции, пошли на встречу, - он усмехнулся. - Тем более, когда узнали, что мы родственники.
- Ты… Ты сделал что?! - Гвен вскочила на ноги. В её глазах мелькала паника и откровенный страх.
- За тобой числился ряд преступлений, но моих связей и денег хватило, чтобы решить эту проблему, -как ни в чём не бывало продолжил её отец. - Мне даже посоветовали направить твою заявку на вступление в нормальную супергеройскую команду, типа «Перфекто»…
- Это они чуть не убили Паука! - рявкнула девушка, вспомнив, как сама помогала Питеру с многочисленными ранами. Ей казалось, что Паркер откинется прямо на кухонном столе, где она, беспрерывно ругаясь, извлекала из его тела пули и неумело зашивала раны медицинской нитью, но каким-то образом он выжил. В процессе блондинка раз десять предлагала позвать Алису, но упрямец не хотел «беспокоить её лишний раз».
- Тише, - шикнул на неё мужчина. - И я до сих пор не понимаю, почему ты не сдашь этого человека властям! Расследование сумеет выяснить истину. Если Паук не преступник, как ты утверждаешь, то суд это докажет и снимет все обвинения, восстанавливая его честное имя…
- Очнись, папа! - Стейси села на стул, пытаясь собраться с мыслями. - Никто и никогда так не поступит! Его топят по приказу какого-то денежного мешка и если Пи… Паук рискнёт сдаться, то в лучшем случае отправится в «Чёрный орёл»!
- Значит там ему самое место, - строго заявил Джордж. Когда-то он поддерживал Паука всеми силами, но когда новости и газеты начали рассказывать про него «истину», то, как и большинство его фанатов, быстро сменил своё мнение. - А я стараюсь тебя уберечь! Вместо того, чтобы словно нормальный служитель закона засадить тебя за решётку, как юную преступницу, которая успела в должной мере замараться в куче мелких и крупных криминальных делишек, я изо всех сил тряс свои связи, дабы тебя не признавали ни пособницей, ни злодейкой. Чуть ли не на коленях ползал, взял кредит и заложил автомобиль, но смог уладить все проблемы и закрыть все штрафы. Твоё имя… - он скривился, - Белая Тигрица, очищено. Теперь ты - официальная и зарегистрированная мета-девушка. И когда тебе стукнет двадцать один…
До этого момента ещё два года.
- …то делай что хочешь. Можешь продолжить учиться, ведь твой счёт, куда мы с Кэр откладывали на колледж, - Кэролин Стейси, мать Гвен и жена Джорджа умерла шесть лет назад, - никто не трогал. Переводись в другой университет или оставайся в Гриере. Денег должно хватить. Можешь пойти работать на нормальной профессии. А можешь продолжать рисковать жизнью ни за что, встревая в авантюры самых разных фриков, таких как Человек-Паук. И если уж ты выберешь последний путь… -Стейси вздохнул. - Что же… тогда я, хотя бы, как любящий отец, подготовлю для тебя почву. Вступи в нормальную команду, доченька, - у него было просящее лицо, а глаза заблестели. - Я, конечно, не пожелал бы тебе даже этого, ведь как коп не понаслышке знаю, с каким дерьмом тебе ещё только предстоит столкнуться, но… если уж ты твёрдо решила посвятить свою жизнь столь опасному занятию, то хотя бы будешь под прикрытием. Будешь получать какие-то деньги и не помрёшь с голоду. Сможешь жить и не воровать, не убивать и не драться с другими клоунами в масках, на потеху публике…
- До чего же ты жалок, папа, - презрительно бросила ему Гвен. Крылья её носа опасно раздулись. - Я даже и не догадывалась, как низко ты обо мне думаешь. Знаешь, - она подалась вперёд, - кажется, даже стань я шлюхой, ты не был бы столь разочарован.
Капитан полиции не успел ответить, хоть его лицо и раскраснелось от гнева. В кафе вальяжной походкой, правда периодически поправляя яйца, будто бы их кололо, заглянул новый посетитель. Осмотрев сидящих людей, он уверенно двинулся к столику Джорджа и Гвен.
- Ну что, как дела идут? - громко, но без улыбки, хоть его писклявый голос и создавал комичный эффект, произнёс Дирк Гартвейт, без приглашения усевшись на стул и посмотрев на онемевшую от подобного парочку.
Блондинка задумчиво рассматривала бесцеремонного мужчину, пытаясь вспомнить этого человека. Подсознание упорно утверждала, что она где-то его видела.
«Похоже, друг отца или его коллега, - пришла Гвен к выводу. - И чего он тут забыл?»
Джордж уже открыл было рот, чтобы гневно его послать или оскорбиться внезапным подсаживанием, даже без разрешения, но застыл. Лицо полицейского побледнело, а рука дёрнулась к пистолету, однако зависла на середине пути.
- Гартвейт, - чуть охрипшим голосом произнёс капитан.
- Капитан Стейси, - аналогично выдал он, сложив руки в замoк. - Гвен, привет, - мета слабо улыбнулся и взглянул на девушку, которая кивнула ему в ответ, ещё не осознав, что происходит. Да и не видела она побелевшее лицо отца, ведь внимание было сосредоточено на Дирке.
- Ч-что… что ты тут забыл? - заикнувшись, спросил Джордж.
- Да случайно вышло. Мимо ехал, - лидер «Крушителей» махнул рукой на широкие окна, - смотрю, а тут сидит самый честный коп города. Решил заглянуть, - его ладонь коснулась центра груди.
- Ага… случайно… - напряжение мужчины было столь велико, что Гвен уже не могла не заметить подобного, отчего нахмурилась, не в силах осознать, что происходит. - Сиди, дочь, - бросив на неё короткий взгляд, сказал Джордж. - Ничего не делай, это приказ.
- Э? - впервые девушка слышала столь холодный и жёсткий тон отца. Такой, которым он обращался к своим подчинённым в самых безнадёжных ситуациях. И это её проняло.
- Ладно-ладно, - поднял Гартвейт руки, ладонями вперёд. - Признаю, полный оппортунизм с моей стороны… - тут Дирк завис и отвёл взгляд, к чему-то старательно прислушиваясь.
Гвен переглянулась с отцом, но капитан слишком быстро отвёл взгляд, опасаясь спровоцировать опасного мета-террориста.
- Вот эта песня реально бесит, - подёргивая веком, заявил Дирк, отзываясь о музыке, игравшей в «Зибетто». - Ненавижу её. Эта девка постоянно повторяет о том, как много у неё было мужчин и ни один ей не угодил. Не это ли признак бытовой шлюхи?
- Этим она показывает свою самодостаточность, - подключилась Гвен, защищая певицу, которая ей нравилась. - Молодость должна выступать громоотводом для чувств и экспериментов.
- Да? - пискляво уточнил Гартвейт. - А может, ей просто нравится секс? Или характер располагает любить мудаков, которые постоянно творят разную дичь?
- Типа её привлекают лишь «плохие парни»? - блондинка аж задумалась, почему-то вспомнив Паркера.
«А нет ли у меня чего-то подобного? Но с любовью не к плохим парням, а к наивным и добрым? -мелькнула у неё странная мысль. - Может, поискать кого-то похожего и просто побыть с ним рядом? Потому что Питер… При всех своих плюсах у него не меньше минусов».
- Верно, - кивнул Дирк. - Хотя чёрт его знает, если задуматься, - почесал он затылок.
- Я вспомнила интервью! - призналась Гвен. - Она говорила, что песня не про кого-то конкретного, а о собирательном образе молодой и избалованной девчонки.
- Даже так? - поморщился лидер «Крушителей». - Но что бы там ни было, это охрененно напрягает.
- А другие песни… - начала было супергероиня, но оказалась прервана.
- А знаешь, что меня напрягает? - капитан полиции подался вперёд, поняв, что с него хватит «милого семейного собрания». - Возвращение в мой город банды мета-отморозков, которые не брезгуют убийствами, грабежами и похищениями.
- Не было грабежей у нас, - тут же возразил Гартвейт, отчего его голос стал ещё выше, как у крысы, которой наступили на хвост. После этого «Крушитель», скривив губы, аккуратно поправил яйца.
- А как же банк в Филадельфии? - Джордж приподнял бровь, пока Гвен ошарашено смотрела на самого настоящего суперзлодея, который открыто бродил по городу даже без маски и спокойно посещал кафе. Да мало того, он ещё и пришёл к её отцу!
- Так это не я, - усмехнулся Дирк. - Вина и инициатива моих слишком усердных подручных. Я им потом взбучку за это устроил. Так что на команду уже не спишешь!
- Франклин, Кемп или Калуски? - поинтересовался Стейси. - А может все вместе?
- Ты очень хорошо информирован, капитан, - отдал Гартвейт ему должное.
- Мне нравится быть в курсе событий, - Джордж распрямил спину.
- Молодец, - улыбнулся Дирк. - Я не любитель банального грабежа. Это не выгодно! Банки начали переходить на электронные деньги, а заставить их делать перевод - фактически указать на самого себя. К тому же, его заблокируют уже через пять минут. Да и нет у банковских служащих таких полномочий.
Короткое молчание воцарилось за столиком. Лишь так нелюбимая Гартвейтом песня продолжала звучать.
- Так чего это я, - Дирк вздохнул. - Доктор Франклин недавно порадовал нас новыми гамма-бомбами, чей размер стал напоминать вишню. Натурально так, - он вытащил из кармана одну такую, заставив своих собеседников напрячься ещё больше. - За последнее время мы разместили пару десятков этих «ягод» по городу, в людных местах. Может случиться неприятность, если они внезапно решат взорваться, - суперзлодей развёл руками. - Конечно же, сами по себе бомбы этого не сделают, лишь если их хорошенечко попросить, - он с намёком взглянул на капитана.
- Чего ты хочешь? - выдавил из себя Джордж, пока Гвен пыталась придумать, как она могла бы сама или с помощью Паркера (который всё ещё был не в состоянии помочь!) решить эту проблему. Про «Крушителей» блондинка вспомнила. Их очень ярко освещали, особенно в момент, когда те подрались с «Альянсом».
- Не высовывайся, капитан, - пропищал Гартвейт. - Дай «Крушителям» волю. Закрой глаза не те несколько дел, которые мы провернём в городе. Вот и всё. Думаю, - он почесал подбородок, - двух-трёх недель нам хватит за глаза.
- А если высунусь, что тогда? - Стейси было не просто запугать. За свою карьеру честного полицейского с угрозами он сталкивался не раз и не два.
- Я не фанат простого шантажа, - Дирк пожал плечами, а потом вытащил из своей не по зимнему лёгкой куртки толстый конверт, положив его на стол. - Так что, как дополнительный мотиватор… Вот. -Он похлопал по конверту.
Джордж и Гвен одновременно посмотрели на пухлую взятку.
- А в чём смысл платить мне? - через несколько секунд поинтересовался капитан. - Предположим, я соглашусь, - девушка бросила на него острый взгляд, но мужчина продолжал говорить, - но я - лишь один из капитанов города. Чего уж, в одном Манхэттене ещё семь полицейских участков!
Дирк захихикал, не отводя от него взгляд.
Стейси замолчал. Его лицо застыло, на миг став потерянным, будто бы он не верил в услышанное, но потом отмер и задумался.
- Вообще всем? - спросил он через несколько секунд.
- Всем хватит, - Дирк пожал плечами. - У тех, с кем мы сейчас работаем, нет недостатка в деньгах. Ради своего дела они выделят и миллион, и миллиард. Главное - чтобы никто не помешал. Всего две недели, капитан! Всего две недели.
- Значит, все копы… - повторил Джордж.
- Верхушка, - махнул Гартвейт рукой. - О мелочи никто не думал. Там уж капитаны и сержанты уладят вопрос.
- Ага… - зажмурился Стейси. - На «мелочь», таких, как Глен Войлис, внимания не обращают.
- Кого? - на лбу лидера «Крушителей» на миг проступили морщинки, но он тут же кивнул. - А, тот придурок. Помню-помню. Я решил, что в той ситуации конфиденциальность сработает лучше подкупа.
Джордж облизнул губы, не ожидая, что его спонтанная догадка не только выстрелит, но и что оппонент так легко сознается.
- Как вообще таких идиотов, типа Войлиса, берут на службу? - Дирк вздохнул, а потом помотал головой. - В общем, - добавил мета-злодей серьёзности в голос, - на всякий случай уточню: предложение я делаю только один раз. Подставишь меня и твоя дочка останется сироткой, -усмехнувшись, перевёл он взгляд на блондинку, - но о ней наверняка позаботятся, - Гвен прищурилась, словно уже готовая доказать ему ошибку. - Как и о сотнях других детей, оставшихся без родителей из-за взрыва бомб, - дополнил лидер «Крушителей». - И дело не только во мне или моих ребятах, - потёр он руки. - Говорю же, у нас очень и очень крупный заказчик. И ему не понравится, если дело пойдёт под откос.
- Я понимаю, Гартвейт, - с некоторым трудом пробормотал Джордж. Ему не оставляли выбора. Дело, какое бы ни намечалось, очевидно было слишком важным, чтобы он, со своими силами, мог хоть что-то предпринять. Однако мужчину уже распирали варианты, как он мог бы поступить, формально оставаясь в рамках «договора». К деньгам же Стейси принципиально не прикасался, чтобы потом никто не сумел обнаружить на конверте отпечатки его пальцев.
Дирк недовольно поджал губы. Вид Джорджа не слишком располагал к позитиву. Впрочем, Гартвейт ожидал этого.
«И почему всё не может идти просто? - подумал покалеченный «Крушитель». - Всегда, сука, всегда вылезает какое-то препятствие!»
- Что же, - поднялся Дирк из-за стола. - Счастливо оставаться, - потом он усмехнулся и подмигнул хмурой Гвен, спокойно покинув кафе. Правда перед этим Гартвейт налепил на обратную сторону стола маленький «жучок» производства того же Громобоя.
Едва суперзлодей покинул «Зибетто», девушка молчаливо посмотрела на отца. Джордж выглядел растерянным, но с каждой секундой его взгляд твердел.
- Я не могу оставить тебя в такой ситуации, - торопливо произнесла блондинка, хоть и понимала, что своими словами скорее настраивает мужчину против, чем за.
- Мы поговорим об этом позже, девочка моя, - пробормотал Стейси. - И не вздумай трогать этот конверт, - кивнул он на пачку денег. - Официанту скажем, что его забыл тот мужчина.
- Куда ты собрался? - Гвен широко открыла глаза.
- В место, которое имеет приоритет перед полицией, - усмехнулся Джордж. - Туда, где всё ещё остались честные люди.
- ФБР? - нахмурилась она.
- «ЩИТ», - отрезал мужчина. - Вот кто работает с мета-людьми.
- «ЩИТ», значит… - Стейси припомнила, как на них напали их представители. - Уверен, что это хорошая идея?
- У тебя есть получше? - удивился Джордж.
- Так получилось, что я могу передать весточку в «Альянс», - улыбнулась Гвен. - Не думаешь, что это будет более здравой идеей?
- «Альянс»… - капитан задумался, - не помешает. Но в приоритете будет именно «ЩИТ».
- Тогда идём, - поднялась блондинка.
- Ты отправишься домой и… - начал было Джордж, но девушка спокойно покачала головой.
- Нет, папа, - произнесла она. - Я УЖЕ втянута в это. И не забудь, - Гвен подняла палец, - ты сам зарегистрировал меня. Следовательно, я имею право использовать свою сверхсилу на благо общества, как супергероиня.
- Ты всё ещё несовершеннолетняя, поэтому… - но мужчина снова был прерван.
- Или так, или я буду действовать на своё усмотрение, - скрестила она руки на груди. - Выбирай, отец.
Стейси облизнул губы, а потом смерил дочь требовательным взглядом. Девушка высоко задрала голову, показывая независимость и силу. Отчего-то эта бравада сыграла роль. Джордж улыбнулся.
- Твоя взяла, - только и ответил он. - За мной.
Парочка покинула кафе, а потом погрузилась в автомобиль капитана полиции. Их путь был не слишком долгим, уже через сорок минут они припарковались неподалёку от центрального нью-йоркского отделения «ЩИТа».
- В разговор не встревай, - наставлял Джордж девушку, пока они шли от стоянки к офису, - отвечаешь лишь на вопросы, которые будут задавать. А ещё…
Незнакомый мужчина, проходящий мимо, сделал шаг в их сторону, а потом поднял руку, в которой нёс пакет. Вот только пакет был совершенно пустым и служил чисто для маскировки пистолета с глушителем.
Два хлопка остались незамечены для шумного города в разгаре рабочего дня. Тела семейства Стейси завалились на асфальт, словно марионетки, которым обрезали нити.
Заметив, что девушка зашевелилась, мужчина, которым был Бульдозер, направил на неё «пакет», сделав ещё два тихих выстрела, прямо в голову. После чего, постоянно оглядываясь, быстрым шагом добрался до парковки, где его ожидал Забивальщик.
Посмотрев на товарища, Калуски кивнул, а потом выехал с парковки, одновременно набирая кому-то по телефону.
- Дело сделано, - сообщил он, - но убийство наверняка начнут расследовать.
- Знаю, - послышался писклявый голос. - У нас мало времени, но лучше так, чем вообще никак. Ничего… успеем.
***
- Ничего личного, только бизнес, - слова, которые я хотел произнести уже очень и очень давно! Следом за ними последовал выстрел, и лицо «Ванессы» обзавелось непредусмотренной природой дырочкой во лбу.
Хамелеон завалился со стула, дёрнувшись всем телом. Раз, другой… всё, затих. Вместе с тем он вернул свой прежний облик, представляющий собой серокожего лысого фрика. Чего уж, у него сменилась даже одежда!
Кровь начала вытекать из дыры в его черепе. Картина, которая, в каком-то роде, стала давно знакомой и привычной. Признаться, я не ожидал, что этот «современный» мир окажется не менее кровавым, чем Мидгард до моего объединения. То есть… общий уровень образования, грамотности, культуры, интеллекта, духовного развития, некой… м-м… цивилизованности - всё это выросло. Но людская суть не изменилась ни на грамм!
Убивать друг друга - в нашей крови.
Интересно, к чему приведёт убийство Хамелеона? Мета был достаточно… популярным в определённых кругах. Не создаст ли его смерть нам с Грантом проблем? Конечно, работа Хамелеона подразумевала сохранение строгой анонимности, чтобы его «клиенты» не узнали друг о друге, ведь зачастую он работал на самые разные стороны. Однако… всегда есть «но».
Почесав висок, я отметил, что у меня отросли волосы, которые были единственной вещью, что имела такую интересную особенность. Надо будет заняться ими…
- Навестить, что ли, «Фантастическую Четвёрку» и попросить Джонни устроить мне огненную ванну? -ухмыльнулся я. - Жаль, что он не горячая девушка. В прямом, ха-ха, смысле горячая!
Раздеваться не перед красоткой, а перед каким-то мужиком, после чего просить «облить себя потоком пламени» мне не очень хотелось. Нет уж, проще будет действовать по старинке и зайти к местным цирюльникам. Брадобреям. Парикмахерам. Небо, сколько названий, отображающих одно и то же!
Убрав пистолет, я аккуратно изучил документы, над которыми работал (подписывал) Хамелеон. Удостоверившись, что ни один из них не был заляпан кровью, я довольно кивнул. Замечательно! Сложив бумаги в отдельную папку, я покинул помещение, на выходе кивнув паре охранников Гранта, один из которых заглянул в кабинет, а второй достал рацию.
- Чистильщиков на шестьдесят седьмой этаж, - забубнил он.
Я же направился к Джеффу, который сейчас сидел у себя (бывший кабинет Фиска), общаясь с Дайной. О, девочка пришлась как нельзя кстати! Особенно учитывая слова формального руководителя теневой империи о ФБР, которые с какого-то хрена решили начать под него (нас!) копать.
Грант поведал мне о целой команде, причём весьма проверенной и принципиальной. Вроде как набирались только такие, идейные. Желающие «очистить мир от зла». Судя по всему, правительство одобрило подобную инициативу в качестве проверки и некоего эксперимента. Думаю, денежные мешки решили посмотреть, чем закончится противостояние специально созданной команды людей «со взором горящим» и одной из крупнейших по стране криминальных группировок. На первый взгляд исход очевиден, но лишь на первый. Что если группа окажется успешной и обеспечит положительный результат? Тогда новый рычаг контроля будет проверен и принят в работу! А чего бы и нет? Верхушка-то почти ничем не рискует!
Самое неприятное, что повлиять на ситуацию мы почти никак не могли. Джефф, хоть и закрепился на Олимпе теневой власти, не имел возможности ставить условия политиканам. Скорее договариваться и подкупать. Сейчас же речь даже не об открытой вражде, а скорее о возможности нас прощупать. Собственно, так ему и сказали, а он, в свою очередь, передал сведения мне.
И мне такие вот «проверки» очень не понравились. Создавалось ощущение, что нас ни во что не ставят! А когда появлялось такое ощущение, то значит, так оно всё и есть. Следовательно, пора принимать меры. Жёсткие меры.
- Твоя девочка зайдёт нам просто на ура, - довольно потирал Грант свои пропитавшиеся белым порошкам ручонки. - Пара самоубийств от самых громких «нейтралов» дадут остальным понять, в сколь уязвимом они находятся положении!
И тогда «проверка» закончится, не успев начаться. Намёк будет жирным и увесистым.
- Действуй, - отдал я ситуацию ему на откуп, - но учти, - демонстративно поднял палец, - Дайну не обижать. Она ещё не до конца понимает свою важность и мы должны сыграть очень и очень тонко. Окружить её вниманием, заботой, нужными удобствами, охраной, деньгами и всем прочим. Но при этом не дать девушке загордиться. И конечно же она обязана регулярно «зарабатывать» на все свои удобства, а не получать их просто так.
Маклафлин никогда не производила впечатление гения, а из нескольких наших последних разговоров по телефону, у меня и вовсе сложилось впечатление, что… у неё не всё в порядке с головой. Впрочем, Алиса о чём-то подобном упоминала, а потому осторожность взаимодействия с Дайной лишь повысилась.
Следующим днём (после получения «откровения» о ФБР и осмотра Жабы) приполз Хамелеон. Признаться, я уже считал, что он окончательно слился после получения той раны в плече, оставленной охраной Фиска. Рад, что ошибся. «Царапина» была успешно исцелена (регенерирующий гель), а сам мета-человек готов к новым подвигам. Правда предупредил, что располагает весьма малым запасом времени, ибо у него уже куча новых заказов. Собственно, эти слова стали последним гвоздём в крышку его гроба. Пока Хамелеон, под видом Ванессы, вначале вступал в права владения имуществом Уилсона, а потом продавал его Гранту - который перевёл все деньги на счёт настоящей Ванессы, к которому мы имели доступ, - я готовил почву для его устранения. И вот, только что поставил в этом деле точку!
Обдумав ситуацию, я склонен был согласиться с Джеффом в плане того, что слишком рискованно оставлять жизнь столь… «скользкому» человеку, как Хамелеон. Он не был разборчив в заказах, а потому рано или поздно вполне легко мог сработать против нас, создав очень много проблем. Оно нам надо? Нет!
Поднявшись к Гранту, обнаружил вполне себе мирную картину неспешной беседы. Джефф умел располагать, если того хотел, а потому мило общался с Маклафлин, которую угостил кофе с пирожными и теперь показывал какие-то бумаги.
Играла спокойная фоновая музыка, горел мягкий «тёплый» свет, который был слегка приглушён, создавая доверительную атмосферу.
- …ариантов масса, - говорил он. - Но самый простой и для всех удобный - банальный договор найма.
- Фиктивная работа? - уточнила девушка, кивнув мне, когда заметила. Тоже махнул ей рукой, хоть сегодня уже виделись. Всё-таки именно я встретил Дайну внизу, проводив до Гранта.
- Ты ведь хотела прикладывать минимум усилий? - усмехнулся Джефф. - Без разницы, кем ты будешь числиться. Можешь ассистентом одного из учёных или моей секретаршей.
- Без последнего, - помахала она рукой, - секретарши - самая проституточная работа.
- Я закончил, - прервал их беседу, посмотрев на Гранта, а потом кинул на стол пачку подписанных и заверенных договоров. - Потом разберёшься здесь. Часть имущества на тебе, часть на мне. Как и обсуждали. - Тот кивнул. - Дайна, - улыбнулся я миловидной брюнетке. - Всё нормально? Никто, ха-ха, не обижает?
- У твоего друга очень много условий, - заканючила она. - Этот договор - просто рабский ошейник!
- Он же фиктивный, - удивился я.
- Но мисс Маклафлин нужно будет находиться в зоне доступа каждый день, - резонно возразил Джефф. - Причём с утра и до вечера.
Ну да, её услуги могут понадобиться в любой момент.
- «Находиться», - сделал я пальцами кавычки, - например, в торговом зале?
- Без проблем, - по акульи улыбнулся он.
- Нет уж, - прищурилась Дайна. - Тогда я не смогу остановиться от покупок. Тут никакой зарплаты не хватит. А у меня ещё аренда квартиры…
Неужто всё-таки решила съехать от Озборна? Впрочем, это правильно. Мне бы не хотелось, чтобы Гарри узнавал о происходящем «за ширмой». А он точно будет узнавать всякие мелочи. Потому что нельзя жить с кем-то, но при этом умудряться ВООБЩЕ никак не поднимать тему работы.
Правда тут ещё большой вопрос, как скоро Гарри выйдет на свободу… Не может же «ЩИТ» удерживать его бесконечно? Эх… но Маклафлин, конечно, это нечто! Тоже, кстати, в перспективе бессмертная, ведь может банально менять тела, как перчатки. Вот только у неё всё будет упираться в психику. А с ней, как я уже понял, не всё так гладко… Может, свести с кем-то из психологов? Или не рисковать?
- …и машины. Плюс надо откладывать на отпуск, на разные женские мелочи, ну-у… - улыбнулась она, -вам, мальчикам, не понять.
- Жильё и автомобиль от фирмы, - переглянувшись с Грантом, заявил я. - С компенсацией топлива и техобслуживанием. Но в таком случае ты присутствуешь в Эмпайр-стейт-билдинг с самого утра и до самого вечера.
- А выходные? - наполовину возмутилась она, пока вторая половина, судя по виду, просчитывала перспективы.
- Будут, - облизнул я губы, - но при форс-мажоре…
- Коне-е-ечно, - протянула Маклафлин. - Тогда возьму замену испорченного дня.
- Не забудь упомянуть это в договоре, - усмехнулся я.
- Квартиру, кстати, можно организовать прямо здесь, - Джефф ткнул пальцем в потолок. - Некоторые учёные проживают в Башне, как и часть наших наиболее ценных сотрудников.
- Ты о них уже рассказал? - спросил я формального босса.
- Пока нет, - пожал он плечами. - Но не вижу смысла скрывать.
- Ладно, - махнул я рукой, - обсуждайте ситуацию, верю, вы в должной мере со всем справитесь, а мне уже пора бежать.
- Постой, - Дайна подскочила на ноги, - я… - и со смешком отвела взгляд. - Спасибо за помощь, Зариакс, - призналась девушка. - Я уверена, - коротко покосилась она на Гранта, - мы сумеем обо всём договориться. И условия работы кажутся мне интересными.
- Я тоже рад, что ты раскрыла мне столь важный секрет, - кивнул ей.
- Потом тебе наберу ещё, - сказал Джефф, глядя мне в глаза. - Тут одно интересное предложение поступило, думаю, надо соглашаться, но хотелось бы перед этим полноценно обсудить, а то мало ли? Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.
- Хм, - удивился я, потому что разные там «вопросы» Грант налегке решал сам. Что же там такое? Но остаться я и правда не мог. Время, как всегда, поджимало. Заставлять же ждать тех людей, с которыми предстояла встреча, хоть и было можно, но решительно не нужно! - Без проблем, набери мне, как закончишь.
Ну вот, - думал я по пути, направляясь к лифтам. - Ещё минус ряд весьма важных проблем. Имущество Фиска наконец-то нашло новых владельцев, Хамелеон устранён, Маклафлин, ха-ха, пристроена в надёжные руки!
Девушке я позвонил сразу, как мы с Джеффом обсудили Жабу и ФБР. То есть, ещё вчера вечером. Сегодня же занялись вопросом Хамелеона и, заодно, «принятием» нового представителя нашего мета-братства.
На миг я задумался, а не сбежит ли Дайна, когда узнает, что у нас здесь, так-то, целое скопище суперзлодеев? Всё-таки она какое-то время общалась с Паркером, а этот «юноша со взором горящим» умеет буквально заражать своей идеологией!
- Нужно верить в Гранта, - хмыкнул я, уже сев в лифт, - не в его интересах упускать такое.
Достав телефон, я увидел сообщение от Электры. Девушка написала, что очень соскучилась по работе и рада, что круиз направился обратно, в сторону Америки. Призналась, что познакомилась с кучей людей, правда теперь мужчины вызывают у неё лёгкое опасение и неприятие. Однако, она уже прочитала, что подобное в её ситуации нормально и пройдёт само собой.
«Это так странно! - писала Начиос. - Тут столько горячих парней, но глядя на них, я испытываю лишь страх. Причём скорее не того, что они МОГУТ, а того, что сделаю Я, если они попытаются. Сила… она кажется мне запредельной, хоть я и помню, ты говорил: «средняя». Однако… как же легко, с другой стороны, мне теперь жить! Не испытываю ни малейших трудностей с открытием кранов, бутылок, банок и прочего. Любая вещь без проблем переставляется с места на место. Когда на чём-то сосредотачиваюсь, время будто бы замедляется и я вижу всё, вплоть до взмаха крыльев пчелы. Поверить не могу! Впрочем, скорее всего я к этому привыкну, как понемногу привыкаю к своим новым реакциям на мужчин. Думала, стала «розовой», но нет, девчонки не вызывают ровным счётом никакого влечения. И знаешь, без учёта секса, жизнь будто бы… упростилась. Словно стала более тусклой, но при этом рациональной, простой. Признаться, немного страшно. Я будто превратилась в робота, ха-ха! Не так прям, чтобы совсем, но… довольно ощутимо. Ты представляешь, Зар, в нашей жизни столько всего завязано на сексе! Почти половина рекламы, вывесок, кричащих заголовков, телепередач, одежды… И теперь я начала это замечать. Пожалуй, это хороший опыт, с учётом моей работы. Оказывается, раньше я тратила кучу времени на ерунду, которой сейчас считаю флирт, обдумывание способов, как познакомиться и пообщаться с каким-нибудь красавчиком, варианты покупки новой привлекательной одежды или косметики… Всё, чтобы показаться красивой для других. Теперь в этом нет нужды, ведь я подстраиваюсь лишь под одного человека - саму себя. Зато в освободившееся время смотрю фильмы и сериалы. Играю в игры, читаю. У меня столько всего было отложено «на потом» и сейчас, наконец-то, такой момент настал! Правда почти всё теперь разочаровывает. Тематика секса (любви, ха-ха!) в кино одна из основных, а без него я невольно оцениваю именно сюжет, отчего вынуждена страдать. Ты не представляешь, какой у большинства фильмов унылый сюжет, если вычеркнуть всю романтику! Пора придумывать патчи для фильмов, по аналогу с играми - «Фикс 1.0»: У антогониста появилась мотивация; Главный герой теперь получает урон при перестрелках; Снизили звук при скримерах; Убрали бабу, которая всех бесила; Добавили в фильм котиков…»
От Электры было сразу несколько длинных сообщений, которые затрагивали не только темы повседневности и очевидный недостаток общения. Ещё имелось нечто более интересное. Например, как оказалось, Миллс умудрился связаться с ней по поводу представления новичков общественности и Начиос, будучи в круизе, согласовала запись на ток-шоу. Вот это я понимаю уровень! А Эдриан у меня ещё получит, ведь очевидно же, что ни словом бы не обмолвился о своей непричастности к успеху выполненной задачи!
«Ты уверен в них, Зар? - спрашивала девушка. - Посмотрела пересланные снимки и выглядят, конечно, достаточно нелепо. Школьница и её дед. Хотя в костюмах кажутся ничего так…»
Отвечая ей короткими текстовыми сообщениями, спустился на парковку и уселся в тачку. Путь мой лежал ни много ни мало в центральный офис Старка. Сегодня, спустя пару дней с его скандальной презентации (вчера вечером, пока торчал в пробке, я пересмотрел её запись), акции «Старк Индастриз» взлетели более чем в двадцать раз. Они вернули уже две трети своей стоимости и продолжали лететь вверх. Что же такое сообщил Тони? О… всё то, что мы обсуждали с ним ещё на Рождество и немного сверху. Миллиардер сообщил, что процесс отказа от производства оружия был вызван рядом внутренних противоречий в компании, с которыми он успешно разобрался, поэтому ВОЗОБНОВЛЯЕТ его. А потом продемонстрировал технологию репульсоров, поведав не просто о возобновлении производства оружия, но и расширении.
Признаться, последнее меня удивило. Я не про репульсоры, а про факт возвращения к производству оружия. На мгновение в голову даже пришла мысль о подмене, но нет, Энтони на презентации был собой: привычные кривлянья, шутки, эпатаж. Может в чуть большем количестве, чем обычно, однако подобное скорее пошло шоу на пользу. Оно стало интересней и ныне подходило к просмотру не только узколобыми финансистами, но и рядовыми зрителями. Чего уж, у презентации уже почти десять миллионов просмотров, хотя времени прошло всего ничего!
- Может, причина в девушках? - задумался я. - «Альянсу» тоже стоит пускать на задний фон моделей с минимум одежды?
И сейчас я ехал на встречу именно к нему. Причём ехал не пустым, а с одним интересным чемоданчиком, где плескался жидкий адамант.
Высокое здание центрального офиса, разумеется, располагалось в Манхэттене, а потому, потратив всего сорок минут (чёртовы пробки!) оказался возле него. Правда возникла сложность с местом парковки: всё было забито дорогими машинами. Благо, я сумел справиться и с этой задачей.
- Мистер Старк не принимает, - так встретили меня после кучи бездарно потраченного на дорогу времени. Признаться, всё чаще возникает желание сесть на глайдер и отправиться по небу. И плевать, если кто-то о чём-то догадается - не со всеми ведь приходиться встречаться в образе героя!
С каждым днём тяга к полёту лишь укореняется где-то внутри моего сознания. Дороги… как же раздражают! На них слишком много машин! Почему нельзя законодательно как-то отрегулировать эту проблему? Или построить подземные туннели, по аналогу метро? Слышал, где-то подобное уже начали возводить…
- У меня назначено, - отмахнулся я, мысленно прикинув, не треснет ли ручка чемодана? Вроде бы максимально крепкая, металлическая, но мало ли? Жидкий адамант, так-то, далеко не самая лёгкая субстанция. Аха-ха, это будет фиаско! Энтони не расплатится всеми своими миллиардами.
- Нет, - девушка упорствовала. - Мистер Старк специально освободил это время, чтобы его никто не беспокоил.
Так для меня и освободил, дура! - едва не завопил я, ибо испорченное настроение требовало крови. Но я же вежливый и культурный…
- Ты разыгрываешь меня? - тем не менее, показал я толику своего неприятия. Вот он, очередной минус сокрытия личности! - Хочешь, чтобы я позвонил Тони и он лично разъяснил тебе, как делать работу?
Признаться, это её проняло. На миг девушка впала в ступор, ещё раз уставившись в компьютер, будто бы на мониторе должна с запозданием отобразиться новая информация.
Упс, ничего нет. Но может, если взглянуть ещё раз?..
- Позвольте я уточню, мистер?.. - и взглянула на меня.
- Максвелл, - вздохнув, с долей смирения ответил я. Было, конечно, желание и правда набрать Старку, дабы он дал разгона своим в конец отбившимся от рук сотрудникам, но мне отчего-то казалось, что он или специально решил оставить всё в таком вот «подвешенном» состоянии, дабы я получил возможность собственноручно пройти сей «квест», либо попросту забыл предупредить других, отчего сейчас сидит в кресле, кидает мячик в стену и косится на часы, ругая пунктуального меня, что «посмел опоздать» к самому нему!
Ничего-ничего, я тоже умею получать удовольствие от подобного. Чего уж, будет даже интересно, как скоро до них всех дойдёт?..
Аха-ха-ха, вот будет потеха, если я просто развернусь и уйду, а потом, когда Старк позвонит мне через час-два, скажу, что не смог к нему попасть! Хотя не… это глупо. Он просто спросит, почему я не позвонил ему. Хм… а почему я сейчас ему не позвоню? Для чего я тут мучаюсь? Разве что сугубо ради интереса!
Девушка ненадолго отошла, а между тем входная дверь отворилась, пропустив целую делегацию. Четверо человек, да притом одетых «с иголочки», едва ли не помахивая тростями, двинулись по коридору, в направлении стойки, за которой трудилась бедная администратор, которая, чует моё сердце, в конце дня найдёт седой волос в своей причёске.
- Разрешите пройти? - с долей необходимой (но явно вынужденной!) вежливости, поинтересовался один из новоприбывших.
На меня, одетого в повседневное, они поглядывали достаточно надменно, с трудом позволяя лицам не морщиться. Вряд ли сотрудники. Те прошли бы напрямую к своим отдельным лифтам. А эти… похоже им, как и мне, нужен пропуск от администратора.
- Не, - покосившись на него, ответил я, - но не волнуйтесь, будете сразу же следом.
Ответ очевидно не пришёлся мужчине по нраву, но к нему обратился сосед, стоящий позади и сказавший что-то на незнакомом языке, после чего весь квартет усмехнулся и отвернулся от меня.
Вернувшаяся девушка почти сразу же заметила подошедших и, судя по всему, узнала. Фокус её внимания моментально сместился, но всё-таки, дежурно улыбнувшись, она произнесла в мою сторону:
- Простите, мистер Максвелл, я не нашла вас в списке. Если это всё, то не могли бы вы… - и тактично замолчала, сделав рукой жест, знаменующий пожелание «скрыться с глаз».
Похоже, придётся всё брать в свои руки. Квест «пройти цербера» оказался непреодолим без тяжёлой артиллерии. Снова вздохнув, я посмотрел на её бейджик.
- Я давал вам шанс, мисс Синтон, - устало произнёс я и, не слушая возмущений со спины, а также призывов позвать охрану, ведь «у нас мало времени и нет возможности ждать разных сумасшедших!», я набрал Старку, продолжая удерживать чемоданчик второй рукой.
- Где тебя черти носят, Максвелл? - сходу спросил он. - Только не говори, что на город напала Годзилла и тебе пришлось срочно спасать мир!
- Меня не пропускают твои излишне поверившие в себя прислужники, - ответил ему. - Будь добр, скажи мисс… - ещё раз посмотрел на её бейджик, - Синтон, чтобы в следующий раз лучше делала свою работу.
- Серьёзно? - Тони рассмеялся. - Сейчас всё решу, не отходи далеко!
К этому моменту сюда подтянулась охрана, которая вежливо попросила меня - меня! - выйти, пока они не вызвали полицию.
- Он за это не расплатится, - закатил я глаза и пожал плечами, решив более не тратить своё время. Уже собравшись было на выход, услышал звонок стационарного внутреннего телефона у регистрационной стойки.
Это Старк? Так быстро? Либо у него есть «горячий вызов», либо попросил набрать Джарвиса. Зная Тони, поставил бы на второе.
Девушка взяла трубку и через пару секунд её лицо побледнело.
- Я сейчас же его верну, мистер Старк, - прошептала она, а потом паникующим взглядом посмотрела на меня.
- Как же мне хочется высказать всё, что я думаю о вас, мисс Синтон! - провозгласил я, раскинув руки в стороны, пока она спешно отзывала охрану и прекратила обращать всяческое внимание на растерявшийся квартет «модников».
- Проходите, мистер Максвелл и пожалуйста, простите, - низко поклонилась она, заставив меня вспомнить времена бытия королём Мидгарда. Слуги вели себя там схожим образом. - У меня не стояло никаких пометок или распоряжений, я не знала, я!..
- Спокойно, а то ещё инфаркт в своём возрасте получите, - покачал я головой. - Не волнуйтесь, скорее всего вина на одном миллиардере-раздолбае.
Не слушая более громогласных извинений, направился в сторону закрытых корпоративных лифтов, пока бедолага «мисс Синтон» пыталась снова научиться дышать. Хм… изначально я думал попросить Тони уволить её, но сейчас, немного отойдя от раздражения и поразмыслив над ситуацией… Да это же ЕГО вина, а никак не бедной напуганной девчонки! Она всего лишь делала свою работу. Конечно, я не исключаю, что эта Синтон тоже имеет рыльце в пушку, но за текущий проступок однозначно не в ответе. Ладно, оставлю возможное наказание на откуп Старка, всё-таки это его сотрудница, пусть и решает сам.
Энтони изволил отдыхать в огромном кабинете-пентхаусе небоскрёба из почти ста этажей, все из которых были отданы на работу его компании. И это лишь один из трёх его офисных центров, расположенных в Нью-Йорке! А ведь есть ещё целая куча тех, которые находятся в других городах.
Заставляет задуматься о размере этой кажущейся бесконечной компании…
Впрочем, я не совсем честен. Не все сто этажей «Старк Индастриз» отданы на откуп работе. Несколько из них были посвящены отдыху сотрудников: кафе, столовые, рестораны - последние в основном для высшего менеджмента. Ещё есть кальянные, бильярд, бар, кинотеатр и ряд подобных мест, которые созданы скрасить досуг белых воротничков. Вроде бы - как я мельком заметил на интерактивной карте, - на каком-то этаже есть даже церковь.
На этой же карте стояла пометка, что для сотрудников идут скидки на всю продукцию. И это означало не только тот факт, что Старк, видимо, готов компенсировать обслуживание и закупки за свой счёт (или скидка не распространялась ТАК сильно?), но и то, что небоскрёб готов принимать обычных посетителей, которые нет-нет, да заглянут в находящиеся здесь заведения. Этими посетителями могли быть как состоятельные акционеры или клиенты «Старк Индастриз», так и случайные прохожие, зашедшие «просто посмотреть». Я мог спокойно сыграть роль такого вот человека, однако мне нужно было не куда-то там в караоке-бар, а на самый верх - к апартаментам Тони, куда попросту не шёл обычный лифт. Логично и разумно. В кабинет Гранта, в Башне, тоже не каждый лифт едет.
Вот и вынужден был осаждать бедную мисс Синтон. Ой, плевать, переживёт!
- Вот как встречаешь, Тони, - с ухмылкой зашёл я в широкое помещение, с чьих окон открывался шикарный вид на город, который никогда не спит.
- Серия досадных мелочей, - пожал он плечами, а потом бодро подскочил на ноги. - Но ведь так даже интереснее, не находишь? - глаза миллиардера горели метафорическим огнём, а пальцы, казалось, так и желали что-то ухватить. На столе мужчины, рядом с включенным компом, я заметил наполовину разобранное устройство, напоминающее смесь огнестрельного и водного пистолета.
- В следующий раз сам поедешь ко мне, - отмахнулся я, а потом разместил свой чемодан на столе, который аж заскрипел под его весом. - Зацени, - кивнул я, однако когда заинтересованный Старк подошёл ближе, примерившись к многочисленным зажимам, хлопнул ладонью по стенке чемодана. -Шучу, открывать нельзя. Жидкий адамант.
Глаза Тони широко распахнулись, а губы искривились в сумасшедшей ухмылке.
- Нормально тебя перекосило, - хмыкнул я. - Значит о свойствах этой штуки знаешь.
- Ну конечно, - дёрнул Старк руками, - и даже довелось поработать, однако… - теперь он почесал щетину, - всё идёт чуть ли не под запись, строго на изготовление ключевых элементов техники: двигатели, некоторые системные платы, отдельные элементы каркаса… Чисто для себя у меня так и не вышло выбить какой-либо объём!
- У тебя и не вышло? - искренне удивился я.
Тони покосился на меня с долей гнева, словно узнав о том, что я тайно мастурбирую на фотки его покойной матери.
- Адамант - слишком тяжёлая и трудоёмкая в изготовлении вещь, которая, к тому же, является уникальной собственностью правительства, к коей не допускают никаких частных лиц. За этим идёт очень строгий пригляд, - Старк будто повторил чьи-то слова, слишком уж механически они прозвучали. - Следовательно, - а сейчас капельку ожил, - ты получил его от кого-то из «столпов нашего общества»! Дай-ка угадаю, - ехидно прищурился, - Фьюри?
- Бинго, - похлопал я. - Сумел выменять эту штуку на кое-какие услуги. Вообще, планировалось, что «Альянсу» предоставят готовый костюм, но к тому моменту Мурена, которой я отвёл роль стать нашим новым «самым защищённым членом команды», уже летала на своих протезах, отчего я посчитал, что более правильным будет попросить тебя создать для неё нечто уникальное. - На миг я прервался, собирая мысли в кучу. - Желательно с возможностью разборки-сборки и будущих доработок. А ещё сохранением функции полёта от имеющихся протезов. Короче, ты сам должен представлять процесс куда лучше меня, всё-таки себе целый летающий комплект сделал.
- Сколько его здесь? - сходу спросил он, а потом принялся исследовать чемодан. Поднял его Тони с неожиданным изяществом, хотя я, честно признать, ожидал, что под весом этой махины Старк скрючится, словно старик. Похоже, миллиардер не чурался спорта. И это правильно! В его-то, хе-хе, состоянии! Нужно поддерживать форму, а то откинется раньше срока и все мои усилия на приумножение возможной дружбы улетят в трубу. - Ага, вижу пометку, - ткнул Тони пальцем. - В принципе… можно сделать ей новые протезы… - задумался он, а потом схватил блокнот и ручку, начиная там чиркать. - Но техника со временем устареет, а адамант сохранит свою прочность. Придётся на постоянной основе заменять начинку. Только это будет не очень удобно, с учётом того, что прогресс идёт по пути миниатюризации. Будет очень глупо, если останется свободное, ничем не занятое место. Нет-нет, - миллиардер замотал головой, единым движением отрывая уже исписанную страницу и выкидывая её. - Лучше сосредоточиться на максимально примитивном элементе, причём разборном, как ты, - указал Старк на меня пальцем, - и просил. Составные части… Много составных частей, чтобы можно было в любой миг что-то убрать или добавить…
Отчего-то в моём воображении появилась кольчуга. Ну-у… такое себе.
- А их соединение? - спросил я. - Непробиваемые части, соединённые чем-то не столь прочным могут просто сломаться и, как итог, вся защита сольётся в унитаз.
- Это как раз таки не сложно, - отмахнулся он. - Главное - правильный расчёт… - изобретатель продолжил говорить, но всё понижал и понижал тон, пока едва слышно не забубнил себе под нос. Старк оскалился, как обезьяна, а потом сгорбился, напоминая старого жадного гнома, склонившегося над сундуком с золотом.
Завалившись в его мягкое крутящееся кресло, я какое-то время наблюдал за процессом продумывания идей, которые на ходу обрастали деталями и подробностями. Не успел я и глазом моргнуть, как Тони уже расписал под десяток листов и не спешил останавливаться. Его речь, которая периодически вырывалась изо рта, становилась всё более сложной и специфичной, наполненной различной терминологией, а потенциальная модель брони для Инграм, которую он периодически рисовал, потом комкал и выкидывал, с каждым разом всё больше напоминала концепцию брони Железного Человека.
Это вызвало у меня предвкушающую улыбку. Я был совсем не против, если Руби повысит свою боевую мощь, пусть и за чужой счёт!
Когда мне стало скучно сидеть, рассматривая то Старка, то его недоделанный на столе пистолет, залез во включенный компьютер, где Тони проектировал какую-то модель некого… м-м… устройства? Это всё, что я мог понять по имеющимся обрывкам. Может, окажись я инженером, то сумел бы разобрать суть, но так лишь несколько секунд осматривал разработку, а потом свернул. Рабочий стол миллиардера отобразил изображение какой-то голой девчонки, которая целовала Старка, при этом активно светя своими выдающимися телесами. Судя по фону, где они восседали возле бассейна, всё происходило в его загородном доме. Вот только когда?
Обернувшись, я взглянул на Тони и задумался, как часто он изменяет Инграм?
Невольно почесав висок, я сравнил его с собой, отчего думы стали лишь тяжелее. То есть… это вполне может быть старая фотография, сделанная, судя по виду, на какой-то из эксцентричных вечеринок Старка, но кто даст гарантию, что какие-нибудь элитные эскортницы не посещают его хоромы каждые пару дней? Всё-таки секс для нас, мужчин, скорее банальная физическая потребность, чем некая мистическая и духовная близость, что представляется большинству женщин.
На миг задумавшись, я уверенно кивнул. Ведь как это вообще происходит? Женщине нужно почувствовать со своим партнёром какую-то эмоциональную связь. Что-то, что будет играть для неё роль. Мужчина должен чем-то её завлечь, как-то выделиться. В положительном смысле, имеется в виду. Он обязан быть лучше остальных, хотя бы в какой-то ерунде, например тем, что именно он смог её рассмешить, рассказать что-то интересное, порадовать комплиментом или поступком. Или, более примитивные, но не менее рабочие «пассивные» способы: крутая тачка, карманы, набитые деньгами, тело культуриста, внешность альфонса и так далее. Подобное заставляет женщину искать в нём «что-то ещё» и, самое смешное, находить!
«Ах, эти сияющие глаза! Длинные ресницы! Пальцы пианиста!» - тысячи раз я слышал подобные фразы, как в мою, так и в чью-то чужую сторону. Потому что женщине нужно что-то, что она смогла бы полюбить. К чему-то привязаться. Лишь после этого она сможет в должной мере раскрыться и пустить кого-то к себе в постель.
В то же время мужчине, чтобы заняться сексом с женщиной, нужна лишь симпатичная мордашка. Всё. Он трахнет её без каких-либо эмоций или чувств. Просто из удовольствия. И лишь потом, может быть, сумеет заметить в ней «что-то ещё». Именно поэтому многие мужчины называют красивых девушек «пустышками», считая, что те могут дать им только своё тело. Но прикол в том, что мужик просто повёлся на красивое лицо, а дальше, уже после секса, при общении, осознал, что у них нет никаких общих интересов, заскучал и послал её куда подальше, посчитав «пустышкой». Но если бы он действовал от обратного, как женщина, то есть, находил бы вначале что-то, что цепляло его в характере потенциальной партнёрши, и лишь потом прикладывал бы усилия, дабы её заполучить, то никаких проблем с общением и общими интересами у них не возникло.
Однако, по большей части, нам этого не нужно. Зачем искать какие-то там особенности характера или совместного досуга, создавая духовную близость, если мужчинам нужен лишь простой животный секс? Трахнул и ушёл. Без привязки.
Такое вот между нами отличие. Поэтому говорить об измене мужчины стоит не тогда, когда он засунул член в другую бабу, а когда он остался обсудить с ней работу, начал ездить к её родителям, забирать машину девушки из ремонта или вместе с ней ходить в кино. Измена для мужчины -проявлять к какой-то другой женщине эмоции. Вот что для нас значит настоящая измена. Поэтому первое, что говорит мужик, когда его подловили: «Дорогая, это всего лишь секс! Кроме него у нас ничего не было!» Потому что в его мозгах и правда нет понимания, почему жена так возмущается? Аха-ха-ха!
Ещё один парадокс состоит в том, что мужское подсознание на самом деле всё понимает. И когда изменяет женщина, то её партнёр осознаёт: она не просто с кем-то потрахалась, она ПРИВЯЗАЛАСЬ к нему эмоционально и духовно. Женщины с гораздо бoльшим трудом бросают своих любовников, в отличие от мужчин, которые зачастую меняют любовниц по две-три штуки за год. Потому что они не привязываются к ней. Но если такое всё-таки происходит, именно на духовном уровне, то лишь тогда мужчина в должной мере осознаёт свою измену и может даже впасть от подобного в ступор. Осознать, что его тянет не просто заняться с девушкой сексом, а появляется желание проводить вместе время! Вот она, истинная измена!
Удивительно то, что внешность женщины, если она умудрилась, вольно или невольно, эмоционально завлечь мужчину, отходит на второй план. Зачастую она не дотягивает до необходимого минимума, чтобы он первоначально заинтересовался ею в сексуальном плане. Но каким-то образом плавное и неторопливое общение, обсуждение разных вопросов и мелочей, заставляет его духовно привязываться к ней. И тут, внезапно, активируется «нижний мозг», давая сигнал, что она «та самая».
Если принять эту теорию за веру, то Тони, пока что, полностью верен Руби, даже если успел перетрахать кучу других баб. Хорошо ли это для меня? Да, хорошо. Хоть я и не отец Инграм, но она представитель «Альянса» и мне выгодно, чтобы девушка обеспечивалась Старком. И пока они будут в отношениях, его технический гений точно останется на нашей стороне. Главное, чтобы это не изменилось. Но для этого я здесь - демонстрирую дружескую поддержку.
Поступивший на телефон Энтони звонок отвлёк и меня, и его.
- Джарвис, я ведь просил отклонять всех неинтересных мне людей в такие моменты! - возмущённо воскликнул изобретатель.
- Это снова Обадайя Стейн, мистер Старк, - заявил Джарвис. - Он уже оставил четыре записанных сообщения, в которых просил встретиться. Я не оповещал вас о них, как вы и просили, но сейчас решил, что раз мистер Стейн столь настойчив, то возможно вам стоит с ним поговорить.
- Он желает встречи с момента моей презентации, - хмыкнул Тони, а потом всё-таки взял телефон. -Говори, - коротко и недовольно бросил он своему невидимому собеседнику.
На том конце кто-то принялся торопливо произносить слова, но слышимость старковского телефона (его же фирмы) была минимальна. Имею в виду разброс звуков. Похоже, всё держалось именно на динамике, который подавал звук очень точечно и лишь на небольшое расстояние. Удобно. Правда удобно! Когда ты его владелец…
- Ага, - сказал Тони в ответ на эту тираду, а потом… просто отключился.
- Какой содержательный диалог! - не устоял я от комментария.
- Стейн доживает последние дни, - уверенно отмахнулся миллиардер. - Я не вижу смысла вести с ним беседы, особенно с учётом того, что все его планы по моему «свержению» провалились. Я навёл ЦРУ и «ЩИТ» на представителей Мандарина, которые тайно проникли в США по наводке Обадайи. Чтобы взять меня, само собой, - усмехнулся он.
- Опять взломал его комп? - прикинул я.
Старк молча показал мне большой палец, подтверждая сказанное, а потом подошёл ближе, взглянул на заставку и усмехнулся.
- Хочешь познакомлю? - кивнул миллиардер на экран, явно подразумевая обнажённую девушку.
- Думаешь, нуждаюсь? - выгнул я бровь.
- Мало ли, - пожал он плечами. - Пялился ты так, будто бы влюбился.
- Я думал, ты залипаешь в свои разработки, - покосился я в сторону его блокнота.
- Ты общаешься с уникумом, который может сразу всё, - рассмеялся Тони. - В общем смотри, - присел он на край стола, - с костюмом для Руби всё вырисовывается, хоть и потребует много времени…
Мы обсудили варианты применения адамантия, после чего я оставил жидкий металл в его апартаментах. Перед моим уходом ещё затронули тему бешеного роста акций и желания Старка продолжить заниматься оружием.
- Идиотом был, когда отказался, - прокомментировал он последнее. - Лишь похищение и общение с таким психом, как Зелёный Гоблин, позволило мне собрать мозги в кучу и понять: оружие жизненно необходимо. Поэтому возобновлению производства быть.
- Знаешь, - задумался я, - акции так быстро прут вверх, что никто не сомневается в значительном увеличении их стоимости, даже по сравнению с периодом до твоей пропажи в Афганистане. Кто-то может посчитать твои слова об отказе производства оружия, а потом о его возобновлении, за хитрый тактический ход, который привлёк много внимания и, соответственно, искусственно повысил цену всех акций.
- Пусть с этим разбирается суд, - усмехнулся миллиардер. - Если они что-то сумеют раскопать. Хотя нет, постой, ведь теперь военные и правительство готовы с меня пылинки сдувать. На днях придут новые контракты на возобновление поставок и заказ сотен наименований новейшей продукции. Наименований! - поднял он палец. - И по каждому из них будут миллионы копий, которые нужно будет предоставить.
- Звучит как что-то на богатом, - широко улыбнулся я. - Впрочем, для меня главное, чтобы акции продолжали свой рост и выводили меня из категории скромного миллионера в столь же скромные миллиардеры.
- А ты разве ещё не вышел? - удивился он. - Ты закинул, - Тони достал телефон и нажал десяток кнопок, - двести миллионов. Акции, на данный момент, выросли в девятнадцать с половиной раз, следовательно…
- Почти четыре миллиарда, - осознал я, а потом присвистнул. - А ведь и правда. Выходит, я долларовый миллиардер!
- Ты даже не заметил этого? - возмутился Старк.
- Ну-у, - протянул я, - по факту, это не так уж много для меня значит. Разумеется приятно владеть такими огромными деньгами, но я воспользовался, что называется, маленькой хитростью. Узнал у владельца бизнеса, что он собирается перевернуть ситуацию и снова высоко взлететь.
- Налоговая не придерётся, - ухмыльнулся Тони, - потому что сразу после твоей покупки акций меня похитили и какое-то время они продолжали усиленно падать. Лишь потом наметился рост. Дави на это и всё будет отлично.
- Поверь, налоговая не будет иметь ко мне никаких претензий, - улыбнулся я в ответ. - И всё-таки… -откинулся на спинку кресла. - И правда… миллиардер… А ведь акции продолжат расти и дальше…
- Ещё как, - заверил он меня. - Вкладывайся в меня, Фенрир, - его глаза жадно блеснули, - вкладывай всё. А я не подведу.
- Главное с адамантиевым костюмом Мурены не подведи, - хлопнул я его по плечу. - Остальное приложится.
На этом собственно и распрощался, оставив гения продолжать разрабатывать хитроумные схемы. Сам же, после Старка, заехал в несколько точек своего «теневого бизнеса». Это было больше спонтанным решением, нежели чем-то необходимым (и без этого дел хватало!), однако я посчитал, что хороший начальник должен знать, чем занимается подчинённый. К тому же, давно уже планировал проверить, как дела на самих участках ведутся. Так сказать, посмотреть с самого дна.
Пока проверял и изучал, вспомнил, как сам начинал в виде одного из боевиков Амбала. Хех… зато теперь знаю всю кухню изнутри. В принципе, особых проблем нигде не обнаружил, так… по мелочи. В паре мест дал придуркам хорошего нагоняя, ещё в паре наоборот - похвалил.
Вскоре позвонил Шоу. Его звонка я не ожидал, но сразу понял - настало «время расплаты». Так и оказалось. Он попросил заехать, обсудить подробности, на что я согласился и отправился по указанному адресу.
Что там Себастьян от меня хотел? Помочь захватить компанию Рэнда? Не простая задачка, но, судя по всему, у «Чёрного короля» есть план.
По дороге мелькнула даже мыслишка наведаться к Эмме - ибо обычно встречи «Клуба» проходили вместе с её участием, - но как влетела, так и вылетела. На хер мне Фрост на встрече? Если уж и будет там, то по приглашению Шоу, а никак не по моей инициативе. К тому же, глава «Клуба» назначил встречу не в привычном месте, а в каком-то доме, загородом. Как я позднее выяснил - в одном из собственных поместий. Ха-а… тоже, что ли, прикупить себе недвижимости? А потом, хех, сидеть на кресле-качалке с бокалом виски в руках, да поглядывать в горизонт. Жизнь удалась! Угу… денег теперь хватит на очень и очень многое. Проблема лишь одна - мне на хер не упала такая жизнь. Не хочу. Не желаю.
Подобное времяпровождение, оно для обычных людей. Которые боятся смерти, которые хотят комфорта и нежных условий: надёжной охраны, приятной компании, отсутствия стресса… Я лишён всего этого по умолчанию. Кроме того, у меня есть цель… И каждый день жизни приближает меня к её осуществлению чуточку больше!
Под эти мысли я продолжил бороться с пробками, одновременно слушая новости и переписываясь с командой. Обсуждался достаточно важный момент: тренировки на слаженность. Хм, вообще, нам нужна не только слаженность, но и, скажем так, некая притирка. И Лаура, и Дэйн - новички, которые абсолютно не понимают раскладов команды. Мне же нужно, чтобы они быстрее стали её частью. Причём не только на словах, как будет озвучено на ток-шоу, но и на самом деле.
Таким образом и убил ещё полтора часа времени. Это ещё быстро!
- Пересадка на сраные глайдеры. Пересадка… - бурчал я по дороге.
И вот, уже сидел на мягком кресле, с бокалом виски в руках - всё культурно и по взрослому. В этом плане Шоу никогда не подводил. Создавал ощущение человека, который крепко держался за своё.
Суть задачи, которую мне предстояло выполнить, с последней встречи не поменялась. Отжать «Рэнд-Мичам Корпорэйшн» казалось непростым делом, которое нельзя было организовать по мановению руки. Собственно, именно поэтому нужен был вирус в центральной системе компании, после внедрения которого, специалисты Себастьяна будут переделывать бухгалтерию и создавать фальшивые следы ряда сделок по якобы покупке и продаже собственности. Подставные счета для этого, как сообщил Шоу (он, кстати, был один), уже подготовлены, включая и суммы, которые там лежат - вроде как оплата за приобретение предприятия.
После работы вируса и программистов, начинался следующий этап. Похищение совладелицы компании, Кимберли Мичам - юной двадцатилетней девушки, одевающейся в строгий, корпоративный стиль, носящую короткую стрижку и очки. Надо признать, ей этот образ очень шёл. Миленько выглядела. Аппетитно…
После похищения она должна будет сделать ряд звонков, подтверждая сделку, а потом подписать документы, которые будут заверены задним числом. Люди Шоу даже внесут их в государственные базы данных. Подпись, по большей части, формальность, так как её тоже можно было подделать, но раз уж девушка всё равно будет похищена, то почему бы и нет? Основная же цель, была в ином -создать давление на Дэнни Рэнда, второго совладельца компании и, по совместительству, супергероя Железного Кулака. Причём этого давления должно быть достаточно, чтобы он аналогично подтвердил все процедуры, признавая сделку законной.
- Кроме того, мы будем вынуждены считаться с рядом крупнейших акционеров компании, - добавил Себастьян. - Но с ними проще будет договориться. Когда процесс пойдёт, - он улыбнулся, - мои люди проведут все необходимые переговоры. Проблем не возникнет.
- Ты упоминал, что придётся проконтролировать «Героев по найму», - вспомнил я про название команды, в которой состоял Рэнд. Кроме него там находился Люк Кейдж, Коллин Винг и Мисти Найт. И если последние две представляли собой тренированных и высококлассных наёмниц из разряда простых людей, то вот Кейдж - полноценный мета. Опасный мета.
- Вероятность, что Железный Кулак запросит помощи весьма высока, - согласился Шоу. - Но тебе придётся взять этот вопрос на себя. Я не могу продумывать всё от и до, «Белый епископ», - и хмыкнул.
Гад. Сто процентов проверяет меня. Хочет посмотреть, как я решу их проблему. И пусть команда у «Героев по найму» не самая сильная, но они, в каком-то роде, мои союзники. Всё-таки совместно мистера Негатива ловили! Ударить им в спину? Можно, но… хм… надо будет всё продумать, ибо если поступлю глупо, то больше потеряю, чем приобрету. В конце концов, мне нужно ещё учитывать фактор Рыцаря! Мужик он, хоть и ехидный да вредный, но вполне себе создаёт ощущение справедливого. И это хорошо. Однако из этого же исходит ряд проблем. Например - невозможность просто сказать, что надо кого-то убить. Чревато…
- Ладно, - тем не менее, кивнул я. - Что потом?
- Собственно, это всё, - Шоу покрутил рукой. - Чтобы спасти Мичам, Рэнд добровольно передаст право собственности указанному человеку, - добавил он. - И всячески поспособствует смене власти в процедуре продажи, которая УЖЕ будет проведена. После этого нужно будет только устранить обоих и принять контроль над новой собственностью.
Вот оно что… Хотя…
- Они исчезнут, а тела не найдут, - сказал я, сумев сделать фразу утверждением, а не вопросом. Себастьян улыбнулся и кивнул. Коне-е-ечно… пропадут, как и Ванесса. Кому нужно оставлять свидетелей своих незаконных дел?
- Тогда начну реализацию плана немедленно, - поднялся я.
- Держи меня в курсе, - кивнул Шоу. - Во время выполнения задания я постоянно буду на связи. Мои люди тоже. И надеюсь, - подался он вперёд, - что у тебя не возникнет трудностей.
Я предпочёл притвориться, что не заметил завуалированной угрозы. Хах, Себастьян может изображать из себя охренеть какого крутого хозяина положения, но по факту, если подумать, он не может сделать мне ничего. А если я впаду «в спячку» ещё на тысячу-другую лет, то Шоу в девяносто девяти процентах случаев попросту умрёт, в то время как я останусь жить. Вот уникальный, доступный лишь мне, способ уничтожения практически любого противника.
И всё же, врага из него создавать мне не хочется. Да и смысла, пока что, нет. Разве что пойти на поводу у Эммы?.. «Белый король»… Звучит не так уж плохо.
- Не вижу ключевых трудностей, - признался я. - «Альянс» без особых сложностей сумеет всё это осуществить.
- Это же замечательно, - довольно хмыкнул Себастьян. - Тогда, - он достал из ящика стола флэшку, -вот вирус. Когда загрузишь его, позвони мне. Со своими людьми я свяжусь сам.
Не хочет предоставлять контакты и поэтому завязывает всё на себе? Не самое умное решение. Я вот, так-то, тоже очень много завязал на себя, поэтому не могу позволить себе даже недельку отпуска вместе со своей женой. Где мой медовый месяц?!
К своей машине я шёл нагруженный и задумчивый. По большей части план не представлял особых сложностей, кроме одного момента: как будет проще всего убрать с пути группу героев? Поправка: неплохих, в сущности, ребят, которые не делают ничего плохого. Хотя… вроде как у Кейджа есть непогашенный тюремный срок? Об этом говорила Романоф. Хех, он что, сбежал из тюрьмы?
- Но какая разница? - пожал я плечами. - Даже если он был судим, то давно и, глядя на реакцию «ЩИТа», статья была несерьёзной. А значит, на это надавить не выйдет.
Убить «Героев по найму»? Я мог бы, это не составит особых сложностей. Лаура, Руби и Аня без всяких внутренних и моральных мук пойдут мне навстречу. Ещё есть «Дикая Стая», Каннингем - «Новый Самурай», теневые мета… В крайнем случае напрягу Фелицию или снова вспомню, какого быть Зелёным Гоблином.
Но это не то… устранять хороших ребят мне не хочется. Тогда как быть?
Мысль пришла в момент, когда я неспешно ехал по дороге. Мне ведь… нужен всего лишь повод, а там «Альянс» обрушит на Кейджа кулак правосудия! На «Дочерей Дракона» можно наплевать, они не представляют такой же угрозы. Рэнда тоже не стоит учитывать, ведь Шоу будет держать его на поводке, угрожая жизнью Кимберли.
Вопрос лишь в том, как подставить Кейджа?
Улыбнувшись, я позвонил Гранту.
- Я как раз хотел тебе набрать! - довольно произнёс Джефф. - Ты не поверишь, какая эта твоя Дайна милая девочка…
- Потом расскажешь, - прервал я его. - Мне нужно кое-что организовать. У нас есть чистые девушки, которые не связаны с криминалом? Чтобы не числились шлюхами или судимыми по базе?
- Найдутся, конечно же, - с долей возмущения ответил он. - Причём весьма много!
- Замечательно! - усмехнулся я. - Надо организовать одному мутанту незабываемую «случайную» встречу с симпатичной кобылкой, которая, вот незадача, мало того, что подбросит ему наркоты в дом или тачку, так ещё и на следующий день напишет заявление о жестоком изнасиловании. И чтобы все следы на теле присутствовали! А лучше, чтобы её перед этим хорошо так «накачали».
- Так-так… - начал размышлять Грант. - Идея понятна, но… я хочу подробностей. Кто, что, зачем.
Я вздохнул. Джефф прав. Мало того, может дать серию весьма годных советов.
План у меня был достаточно прост, а удар будет нанесён по всем целям одновременно: Лаура, используя сапоги и капюшон, установит вирус в систему «Рэнд-Мичам Корпорэйшн». Её тренировали как диверсанта, плюс я дам ей время освоиться изнутри: пусть летает по офисам, пока не выучит план помещений и те места, где собираются топ-менеджеры. Далее, одновременно с вирусом, мы разыгрываем всех остальных: похищение Кимберли и подставу Кейджа. Люк - мужик простой. Уверен, он не устоит, если на него откроют охоту несколько красивых девушек. Хоть у одной, да получится его соблазнить, а там - «беда-беда, да как ты посмел!» и всё в этом же духе. Обычные копы не в курсе, кто Кейдж такой, так что смело заявятся к нему с претензиями, а там: наркота, оружие, может даже детское порно - посмотрим, как пойдёт. Что сделает Люк? Два варианта: самый для меня идеальный - Кейдж сдаётся полиции и пытается разобраться, что же произошло. Мало шансов выкарабкаться, но они есть. Более вероятно - он сбежит. В последнем случае «Альянс» имеет полное право предъявить ему претензию, как преступнику и таки привести в лапы закона. Получается, что в первом, что во втором случае, Люк будет нейтрализован. Остаются наёмницы… Тоже, если подумать, могут создать проблем. Как минимум, станут копать под девушку, которая напишет заявление (примутся изучать обвинения, пытаясь найти подставу) и помогать Рэнду с поиском Мичам… М-м… всё-таки нужно будет их тоже нейтрализовать. Как? Выводить индивидуально?
Грант предложил использовать двух новых мета, которые ещё нигде не были задействованы: Жабу и Покров.
- Просто натравим их на твоих девок, вот и всё. Потом будут отлёживаться в больничке, забыв про своих друзей, - высказал Джефф.
- Так Покров же участвовала в бойне Адской Кухни! - возразил я.
- Надёжных свидетелей нет, а слухи к делу не пришьёшь, - фыркнул он. - Используй новичков. Как минимум, это позволит задержать наёмниц и создать проблем. В крайнем случае - обе сдохнут, ну да и хрен с ними.
- Не думаешь, что банальное устранение - не то, что позволит мне в должной мере разобраться с заданием? - уточнил я. Про «Клуб Адского Пламени» Грант уже давно был в курсе.
- Какая разница? - искренне удивился Джефф. - Зачем вообще создавать сложности на ровном месте? Кейдж - ещё ладно. Он мета-человек, а их, как мы знаем, правительство оберегает, стараясь лишний раз не дёргать, особенно за ерунду. Но по поводу этих дур разговора не было. А значит, быстрая смерть отлично подойдёт. Всё равно их команда распадётся, ведь Рэнда собираются устранять.
- Этим точно заинтересуются, - протянул я, находя слова Джеффа… лёгким путём. Это и правда было то, с чем можно не напрягаться. Нет человека - нет проблемы.
- Так давай подключим Миллса и остальных аналитиков, - рассмеялся он. - Чего голову ломать? У нас есть ресурсы целой организации! Зачем они нужны? Чтобы сидеть на жопе и получать деньги?
- Вот тут ты прав, - кивнул я. - Собирай группу и подключай в общий чат. Я всё ещё в грёбаной пробке. И скорее всего выйду из неё гораздо позже, чем хотелось бы…
- Не будем терять время, - согласился Грант. - Кстати, я ведь так и не рассказал тебе о предложении, с которым на меня вышли!
- То, которое нужно было обсудить со мной? - припомнил я.
- Верно. И обсудить я его хотел по одной причине: если получится, мы сумеем организовать для себя ещё один полноценный источник дохода. Однако и риски, как понимаешь… - он оставил фразу незаконченной, но всё было ясно и так.
Новое направление… это и правда большой риск. Как бы… все вариации получения прибыли давно и прочно заняты. Абсолютно все! В мире уже не осталось ничего нового из по настоящему крупных проектов, которые могло бы принести достаточно средств. Разумеется я не веду речь о, например, написании картин. Ими может заняться каждый. Но доход художника, в случае, если он окажется востребован (далеко не факт!) будет сравним с доходом банды барыг.
То есть, продавать наркоту ВСЕГДА будет выгоднее. И мы, как настоящая теневая империя, контролируем львиную долю всего незаконного оборота денежных средств. Я имею в виду крупных средств. Это миллиарды долларов, которые крутятся на счетах, беспрерывно курсируя туда-сюда. Прячутся от правительственных ищеек, по пути теряя деньги, которые идут уже нам и нашим сотрудникам. Сам я не особо за этим слежу, оставляя на откуп финансистам. Разумеется я знаю, что при нужде могу без особых усилий получить хоть сто, хоть пятьсот миллионов или даже пару-тройку миллиардов, но… У меня нет для них обоснования. То есть, чтобы использовать эти деньги, для начала надо «отмыть» их, доказав законность получения. С этим уже идут трудности. Грант отмывает средства через огромное количество самых разных предприятий и Эмпайр-стейт-билдинг. По идее, я тоже могу подключиться ко всему этому. Могу. Но не вижу смысла. Потому что, как я обдумывал ранее, мне не нужен «домик на берегу моря». Я не хочу качаться в кресле, смотря на закат. А для жизни мне хватает того, что заработано честно. Ну-у… сравнительно честно. Чего уж, у меня официально есть четыре миллиарда и акции продолжают расти!
Кхм, в общем, новое направление, да… Все по настоящему денежные сферы уже поделены, а потому пытаться туда влезть - отдавить кому-то мозоли. Но оказывается, что нашёлся некий «человек», который имеет план. Интересно…
- Если упростить, - чуть замялся Грант, - это работорговля. Потенциальный партнёр утверждает, что у него есть каналы в Африке, откуда будут предоставлять девочек, от пяти до пятнадцати: Судан, Кения, Сомали, Чад - людей там много, поэтому они готовы поделиться.
- Так… - нахмурился я, осознав, что дело и правда требует обсуждения, - и тут, как понимаю, уже есть покупатели?
- Именно! - довольно подтвердил он. - Процесс, как понимаешь, уже давно в работе. Весьма многие важные люди предпочитают, скажем так, «свежатинку». И им регулярно её предоставляют. За очень и очень приличные деньги. Но желающих не только не становится меньше, даже наоборот! Поэтому ребята, которые сейчас этим занимаются, поняли, что им необходимо расширение. Наши суда, Зар.
- Которые везут наркоту? - понял я.
- Всё так, - подтвердил Джефф. - Зачем заморачиваться, перевозя по несколько человек, если можно набивать трюмы по несколько сотен? Доход от подобного будет сравним с наркотрафиком.
- А вот это мы обсудим уже лично, - ответил я ему. - Вначале друг с другом, а потом и тем самым человеком, который к тебе пришёл. Как он, кстати, на тебя вообще вышел?
- О, история весьма проста…
И тут я, управляя машиной, заметил перед глазами очередную «любимую мной» пробку, отчего раздражённо завернул во дворы. Я ездил тут раньше и помнил, что есть объезд. Выйдет немного длиннее, но времени я, скорее всего, только сэкономлю. Однако едва я заехал во дворы, как прямо передо мной открылся… портал! Самый, сука, настоящий портал! Волшебный! Такой, о которых тут, вроде бы, все позабыли!
Из портала выбежал парень, лет двадцати на вид. Он быстро огляделся, а потом бросился к моей тачке.
- Мужик, плачу сотку, увези меня подальше отсюда! - громко крикнул он, запрыгнув на заднее сиденье.
Глава 87
Энтони Старк, взгляд со стороны
- Он был прав, - отбросив отвёртку в сторону, заявил Старк. Миллиардер приложил пальцы к вискам и напряжённо замер. С тех пор, как мужчина был похищен Зелёным Гоблином и обработан специальным газом, он ощущал себя странно. Чего уж, первоначально Тони хотел обо всём рассказать в больнице, куда его привезли, надеясь, что его вылечат, но почему-то не решился. Что-то будто бы остановило его от подобного, как оказалось в будущем, весьма необдуманного шага.
Осмотрев доработанный костюм Железного Человека, Старк хмыкнул.
- И очень хорошо, что не обратился, - пропел он на мотив известной песни, которую последнее время крутили отовсюду. Мелодия так задолбала его, что ранним утром миллиардер даже поискал исполнительницу в интернете, ведь хотел как следует трахнуть её в задницу, отомстив за такой проступок, но итоговая картина показала женщину чрезмерно далёкую от его вкуса.
Поморщившись в тот момент, Энтони закрыл страницу, несколько секунд подумал, как может испортить ей жизнь, но по итогу ни на чём не остановился.
- Пусть живёт, - ухмыльнулся он. - Я ведь добрый!
Припомнив миг своей слабости Старк расхохотался, но мотнув головой вновь подобрал отвёртку и положил её на место.
Костюм Железного Человека пришлось хорошо так доработать. Во-первых потому, что Тони внезапно обрёл сверхсилу, в чём логично винил таинственный зелёный газ. Во-вторых потому, что взломал сервера «Хаммер Интернешнл» и позаимствовал у них часть вариантов доработки. В-третьих из-за того, что в его голове, одна за другой, начали появляться мысли, которые ещё недавно показались бы ему откровенно сумасшедшими, но они подсказывали ему гениальные планы, реализовав лишь часть которых изобретатель умудрился усилить свой механических доспех более чем в три раза!
- От гения до безумства всего один шаг, - пробормотал Энтони.
Вот и сейчас, перепроверив всё на два раза, он приказал Джарвису провести компьютерную симуляцию новой модели, а потом нацепил костюм сам. И пусть теперь мужчина имел увеличенную силу, прочность, а также весьма недурственнную регенерацию, он не желал рисковать тем, что на всей скорости влетит в стену, превращая себя в лепёшку.
Обкатка нового костюма прошла как по маслу. Старк не только стал значительно быстрее и проворнее, он ещё и с огромной радостью узнал, что его вестибулярный аппарат словно эволюционировал, отчего ориентироваться и держаться в воздухе стало столь же просто, как птице.
«Газ превратил меня в аса полёта!» - взорвался его мозг новой мыслью, которая, как и все за последнее время, будто бы имела собственный цвет.
Изначально это даже напугало его - в момент, когда Тони только очнулся в больнице. Любая мысль была столь яркой, сильной и будто бы объёмной, что какое-то время он списывал их на наркоту, которой его накачивают. Вот только никаких болеутоляющих или других лекарств не было. Напротив, врачи посчитали, что ему не причиняли ровным счётом никакого вреда, кроме морального, ибо на Старке отсутствовали даже синяки! Всё было исцелено новой регенерацией!
Впрочем, сейчас миллиардер не думал об этом. Его могучий разум, который с трудом сдерживал всё больше подступающее безумие, размышлял над иными задачами.
Всё началось сегодня, с раннего утра. Проснувшись, Тони осознал, что конференция, на которую он делал такую ставку, сработала просто идеально. Акции понеслись вверх, как гоночный болид. Его партнёры, чуть ли не плевавшие в спину, теперь, словно пёсики, послушно сидели на лапках, ловя каждое слово. Правительство, после возобновления сотрудничества, производства оружия и притворной повинности, вновь готово сдувать с него пылинки. Нет, даже больше! Ведь теперь Старк предоставил им кучу новых игрушек. А Обадайя… о нём попозже.
И вот, полноценно заявив о себе и легко возвращаясь на Олимп, Тони осознал, что всё идёт столь хорошо, что… ему нечем заняться! От скуки он уже успел поиграть на бирже, где за полтора часа показал столь запредельный результат, что дважды оказывался заблокирован, как мошенник. Система даже пыталась вычислить его, чтобы направить полицию, однако гений легко ушёл от их неуклюжих попыток, а потом взломал программу в ответ, но не стал устраивать обнуление счетов или нечто аналогичное - вовремя сдержался.
- Вот ещё, - пробурчал Тони, - от банкротства биржи пострадает в том числе и моя компания.
Этим же утром, после игры на бирже, мужчина полазил по сайтам, позанимавшись тем, что сам бы назвал «интернет-хулиганством», а вот полиция - полноценным хакерством. Но развлекаться ему тоже быстро наскучило. Впервые в жизни изобретатель осознал, что может… абсолютно всё.
Ему по силам было сменить президента, взломав его компьютер и телефон, вываливая горы компромата. Он мог бы подобным образом выбрать нового президента, если бы с помощью денег и шантажа заставил ряд других, более политически весомых кандидатов, порекомендовать именно его ставленника. Старк мог бы прямо сейчас развязать парочку новых войн, изменив несколько отчётов разведки или «нарисовав» на карте внезапно открытое новое месторождение нефти. Чего уж, немного поднапрягшись, всего за час Тони сумел обойти защиту серверов «Хаммер Интернешнл» и закопался в их электронные отчёты.
То, что раньше не было ему доступно, после обработки зелёным газом стало таким простым!
Порывшись в документах, он отметил потенциально интересные проекты, а потом понизил им приоритет, взамен подняв те, которые счёл бессмысленной тратой денег.
Посмеявшись, гений скачал себе документацию, а потом подтёр следы своего пребывания, решив периодически взламывать своих конкурентов чисто чтобы держать себя в курсе.
Находясь в лёгком шоке от своих новых возможностей и полноценно осознавая себя сверхчеловеком, причём таким, что с ним не мог сравниться абсолютно никто, ибо Старк понимал, что при желании сумеет чисто техническими средствами решить совершенно любую задачу, он попросту сел и задумался.
Утро плавно переходило в день, отчего в голове всё сильнее начинала гореть ровным счётом одна мысль: «Сила».
«У меня есть деньги, влияние, власть, возможности, но что я могу, если завтра снова прилетит Зелёный Гоблин? - думал миллиардер. - А если Обадайя наймёт какого-нибудь мутанта, способного обрушить на меня гору?»
И тогда Энтони Старк осознал свой путь, начав творить.
Только сейчас, закончив доработку и проверку своего костюма (благо, в гигантской и навороченной по последнему слову мастерской имелось всё, что могло пригодиться), Тони поднялся в воздух.
- Мистер Старк, подъехала мисс Инграм, - сообщил ему Джарвис. - Вы просили уведомить вас об этом.
- Да-да, сообщи ей, где я, - отмахнулся он.
В планах миллиардера было обрадовать свою женщину новостями о изменениях в её снаряжении (которые теперь включали адамант!), а также возможностью улучшить механические протезы.
- Ах, адамант!.. Было бы у меня его побольше, - вздохнул Тони. - Тогда можно было бы заменить не только какие-то детали, но и вообще всё.
Идеи на этот счёт уже были. Проблемой являлось лишь то, что нужного металла решительно не хватало!
Осознав последнее, Старк остановился в воздухе.
- Хорошая мысль приходит с опозданием, вот так всегда, - сокрушённо произнёс он. - Джарвис, сделай пометку на вечер: придумать как получить возможность начать собственное производство адамантия.
- Хорошая ли это идея, мистер Старк? - механически изобразив волнение и тревогу, переспросил искусственный интеллект. - Правительство монополизировало эту технологию и…
- Что мешает им перенести её производство на мои заводы, Джарвис? - улыбка миллиардера отдавала безумием. - Ради этого можно будет открыть парочку новых производств! Тем более теперь, когда деньги не просто перестали для меня что-то значить, они в прямом смысле слова превратились в песок под ногами.
- Хорошо, пометку я сделал, - сообщил искусственный помощник.
Вскоре подошедшая Руби заметила Тони, летающего в новом костюме, отчего лишь вздохнула.
- Сколько уже раз просила: забудь, - девушка закатила глаза. - Даже если ты скажешь, что эта штука в десять раз круче, я всё равно не отпущу тебя.
Мурена уже несколько раз поднимала тему продолжения супергеройской карьеры Старка, справедливо опасаясь, что мужчина попросту погибнет.
- Сколько заботы! - подлетел Тони к ней поближе. - Может, всё это я сделал чисто в качестве прототипа для передачи военным?
- Военным? - скептично приподняла она бровь. - Ты ведь зовёшь их надутыми кретинами.
- И не просто так! - не сдержался Старк, хоть изначально и планировал сохранить интригу. Пусть даже на пару минут.
Впрочем, Энтони быстро объяснил Руби причину приглашения именно сюда, а потом совместно с девушкой начал обсуждать доработки её «рабочей униформы». И нет, Инграм внезапно не превратилась в технического гения, но она была той, кто могла сообщить, чего ей не хватает. То есть, владела опытом, которого пока что не было у самого миллиардера.
Там, где Старк выдавал «гениальную идею», Инграм жёстко рубила её и объясняла реальный расклад. Очень быстро это привело к конкретной модели изменений и доработок, которые Тони принял на вооружение. Чего уж, несколько новых идей по модернизации появились у него и касательно своего костюма, но снова улучшать его он уже не захотел. Во всяком случае - не сейчас.
«Так я могу бесконечно ковыряться в нём, а нужно решать дела!» - промелькнула у него мысль. Забот у изобретателя набралось немало.
- Тогда я займусь этим вечером, - ухмыльнулся Старк. - Разберу тебя по маленьким винтикам, дорогая моя, - обхватил он девушку двумя руками, - сделаю беспомощной и…
- Я и без ног тебе горло перегрызу, люби-и-имый, - протянула Мурена, острыми ноготками обхватив его подбородок.
- Какая мы замечательная пара, - утёр он притворную слезу. - Слетаешь со мной убить Стейна?
- Э? - Руби впала в краткий ступор. - Чего?!
- Не волнуйся, никто не узнает о твоём или моём участии, - отмахнулся Тони. - Можешь даже Зару не рассказывать. Хотя… - миллиардер задумался, а потом посмотрел на девушку. - Облажаешься ведь. Ладно, только ему, но никому более!
- Что значит облажаюсь?! Я умею хранить секреты, да я!.. - Инграм остановилась и замотала головой, в то время как Старк лишь усмехнулся, довольный тем, что предугадал её реакцию чуть ли не с первого до последнего слова. - Какого чёрта, Тони? Ты ведь хотел арестовать Обадайю.
- Передумал, - пожал он плечами. - Решил последовать совету той блондиночки, Фелиции.
Мурена хищно прищурилась, но Старк лишь подмигнул ей, специально выводя свою женщину на толику ревности.
- Не переживай, это будет максимально просто! - рассмеялся он. - Так что, ты со мной?
- Только когда узнаю весь план, - Мурена облизнула губы и потёрла ладони друг о друга.
И вот, дождавшись по зимнему раннего захода солнца, парочка уже летела в воздухе, переругиваясь по пути. Причина, конечно же, была банальна донельзя, а началась ещё в поместье миллиардера, когда Тони, перед тем, как вылетать, заглянул в туалет.
- Где туалетная бумага, Руби?! - с возмущением спросил он.
- Закончилась, - индифферентно ответила девушка, изучая телефон.
Старк упёр руки в бока. Его гениальный мозг принялся производить подсчёты.
- На прошлой неделе было десять рулонов, - произнёс Тони. - Мне одному хватило бы этого на три-четыре месяца. Следовательно, нам двоим должно хватить на два, ну, край, на один месяц. Однако сейчас я обнаружил иное…
Инграм отвела взгляд от экрана телефона и уставилась на Старка, приподняв одну бровь.
- Ты что, используешь по рулону в сутки?! - возмущённо спросил миллиардер.
- Да, - коротко ответила Мурена.
Тони пялился на неё несколько долгих секунд.
- Ты что, срёшь по десять раз в день или как? - наконец развёл он руками.
- Нет! - возмущённо вскочила Руби, а потом демонстративно отвернулась, направившись в другой конец мастерской.
- Эй, я просто хочу понять, зачем тебе столько? - Старк уменьшил уровень возмущения, быстро шагая следом.
- Ладно, - Инграм натянула презрительную ухмылку, - раз твои мозги не справляются с этой задачей, то я поясню. Всё устроено так: я писаю и подтираюсь. Понятно?
- Да… - проговорил мужчина, уверенный, что это не конец. Так и оказалось.
- Потом я вытираюсь интимными салфетками, - добавила девушка.
- Интимными салфетками? - скорчив сложнопонимаемую гримасу, переспросил Тони.
- Да, - уверенно повторила Мурена. - Далее я снова беру бумагу и вытираюсь ещё раз.
- А ещё раз зачем? - по инерции уточнил Старк.
- Потому что салфетки влажные, - словно для дурачка, пояснила Руби. - Не могу же я с мокрой промежностью ходить, правда?!
- Хорошо-хорошо и сколько… - правая ладонь мужчины упёрлась в переносицу. Он будто бы уговаривал себя не размышлять о ситуации слишком тщательно. - То есть, когда ты вытираешься, -изобретатель махнул рукой, - сколько квадратиков ты отрываешь?
Девушка подняла стопку старых журналов только для того, чтобы с грохотом переместить их на один метр левее.
- Я не квадратиками беру, - притворно спокойно произнесла она. - Я её мну.
- А почему бы тебе не взять квадратик, - подался Тони вперёд, - или сложить вот так, - изобразил он процесс руками. - Видишь, ничего сложного! Ты бы справилась!
- Я мну, чтобы моча на руку не попала! - воскликнула Инграм.
- А руки ты потом не моешь? - брезгливо поморщился Старк.
- Конечно мою! - возмутилась девушка. - Прости, - выставила она палец, - тебе не по карману рулон бумаги в день?!
- Эй! - мужчина выставил перед собой ладони. - Да я хоть вагон куплю!
- Тогда чего ты говнишься?! - жёстко спросила она.
Отголоски спора продолжались и в полёте.
По плану Тони они поднялись максимально высоко. Так, что скрылись за облаками. Тут было очень холодно, но Старк заранее подготовился к этому, а потому обоих мета-людей согревали плотные костюмы, напичканные тонкой электроникой.
- Вот это место, - произнёс Энтони через гарнитуру, на что Мурена только угукнула. - Поправка на ветер…
- А если его нет дома? - под руку спросила его Руби, заставив миллиардера выругаться и недовольно на неё посмотреть. - Что? - развела девушка руками. - Мало ли?
- Он дома, - сварливо фыркнул Старк. - Я проверил местонахождение его телефона. Думаешь, он как и ты, решил оставить его отдельно?
Инграм пожала плечами, но кивнула, принимая довод.
- А теперь… хи-хи-хи! - словно школьница рассмеялся миллиардер. - Запоздалый подарок от Санты! -и сбросил вниз небольшую, но весьма тяжёлую и крайне опасную бомбу.
Несколько секунд они оставались висеть в воздухе, а потом услышали мощный взрыв. Облака под ними поддались потокам ветра и ошмётками разлетелись в стороны. Порыв воздуха покачнул их, но не смёл - сказывались качественные движки. На миг оба заметили пылающую воронку на месте особняка заместителя руководителя «Старк Индастриз» - Обадайи Стейна. Всё в пределах двух сотен метров превратилось в огненный ад. Снег мгновенно испарился, как и солидный кусок почвы. Благо, что старковский недруг жил достаточно удалённо от основных городских магистралей, предпочитая загород и имения богачей, которые располагались друг от друга на существенном расстоянии.
Завершив своё тёмное дело, двойка, прячущаяся так высоко, что были недоступны даже взгляду с земли, спешно покинула место преступления. Всю дорогу до дома Тони не мог прекратить смеяться.
***
- Что ни говори, пеперони самая гениальная пицца, - откусил я кусок, чувствуя, как тянется нежный сыр. - Простая до невозможности, но как же, сука, вкусно!
- Тут не поспоришь, - слегка пришибленно ответил Дэвид, периодически касаясь синяка под глазом. -Может ещё одну заказать?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги