- Хоть кто-то умеет признавать свои ошибки, - с намёком выдал Шоу и... посмотрел на Яноша. Квестед отвернулся. Азазель хмыкнул. - Эмма рассказывала тебе о нашем «Клубе»? - продолжил Себастьян.
- Хочется сказать: только хорошее, - моя улыбка стала капельку шире.
Энджел рассмеялась, в то время как Себастьян поднял брови.
- Да, я знаю, что вы из себя представляете, - добавил немного серьёзности. Не то чтобы я поставил себе цель изобразить шута, но... «тайное суперсекретное общество, где решаются судьбы мира» -звучит слишком пафосно, дабы не добавить ко всему происходящему хотя бы толику юмора. И хорошо, что меня понимает хотя бы Сальвадоре.
- Знаешь всё? - уточнил Азазель. Его взгляд переместился на Эмму, которая гневно прищурилась и отвернулась. Хм, снова телепатическое общение?
- Не уверен, мы не обсуждали ситуацию до мелочей, - пожал плечами.
- Конечно, есть более интересные занятия, - ехидно добавила Энджел.
- Всегда есть более интересные занятия, - кивнул ей, делая вид, что не заметил подтекста.
В это же время Янош неприязненно на меня покосился. Поначалу подумал было, что он сам имел на Фрост какие-то виды, но... его неприязнь распространялась и на блондинку.
- Тебе известна наша цель? - Себастьян, однако, не дал возможности вдоволь подумать над странным поведением Квестеда.
- Кхм, захват мира, - произнёс я голосом, которым обычно заканчивают анекдоты. Но что поделать, если это действительно звучит слишком... возвышенно? Настолько, что фраза стала моветоном и высмеивалась в половине боевиков, которые я смотрел ещё с Октавией? С Фел, кстати, тоже время от времени что-нибудь смотрим, но это так, к слову.
- Смешно? - Янош подался вперёд. - Когда что-то озвучиваешь таким тоном, то всегда смешно!
Мужчина не прятал агрессии и буквально показывал, что не имеет ничего против конфликта.
- Почему тогда не смеёшься? - покрутил я рукой. - Проблемы с чувством юмора?
- Он мне нравится! - Сальвадоре хлопнула в ладоши. - Давайте, раз у нас появился Максвелл, выгоним Квестеда! Ну пожалуйста?! - девушка встала на диване, правда лишь на коленки и просительно взглянула на Шоу, сложив перед собой руки в молитвенном жесте.
- Цель кажется тебе неосуществимой? - Себастьян проигнорировал их всех. Вместо этого он смотрел на меня, причём с таким... знакомым, немного отеческим выражением на лице, будто бы заранее знал все аргументы против. Сложилось ощущение, что неразумный, малолетний сын пытается спорить с отцом о правильном поведении и смысле жизни.
- Скажем так, - начал ему отвечать, аккуратно подбирая слова, - мне повезло иметь пусть и весьма обобщённые, но представления о том, сколь сложное задание вы перед собой поставили. Поэтому могу считать, что «захват мира» если и произойдёт, то явно не в том смысле, как видится обывателям. Наверное, в вашем случае, суть идёт о полном подчинении финансов и управлением через них? -помню, что-то такое как-то упоминала Фрост.
Шоу кивнул.
- Почти. Управление мировыми финансами - лишь первая часть плана, к которому мы идём. Позднее планируется и то, что как ты выразился: «видится обывателям».
- Полагаю, - слабо улыбнулся, - что после контроля финансовых активов всего мира, достичь полноценного управления планетой будет несколько проще.
Азазель ухмыльнулся, а потом подпёр голову рукой, с интересом и вниманием вслушиваясь в беседу.
- Всё начинается с первого шага, - заявил Себастьян. - Слышал такую пословицу? Путь кажется бесконечным, но вот, ты делаешь шаг. Следом совершаешь ещё один и ещё. Вскоре, за спиной их уже сто, двести, тысяча, - плешивый мужчина махнул рукой. - Спустя какое-то время расстояние позади начинает казаться столь же далёким, как и то, что спереди. Путь перестаёт пугать, ведь сделано так много, что назад дороги нет, - в его речи ощущался невысказанный упрёк, обвинение.
Слова отдавались молчанием. Собравшиеся люди казались задумчивыми, а атмосфера полумрака лишь подчёркивала тяжесть прозвучавшего.
- Понимаю. В этом есть смысл, - мой ответ прозвучал гулко, будто бы заставив людей вздрогнуть. Эмма поёжилась, словно ей не хватало тепла, в то время как Сальвадоре вжалась в диван, прикрывая живот подушкой, на которую поставила подбородок.
- Тогда я начну с того, что поведаю, чем интересен «Клуб» и почему за всё время его существования никто добровольно не покинул наши ряды, - Шоу откинулся на мягкую спинку кресла и, как Энджел ранее, перевёл взгляд в сторону потолка. Он будто бы собирался с мыслями.
- Только исключали, - дополнил Азазель.
- Только исключали, - неспешно повторил Себастьян.
Я решил промолчать, переводя взгляд с одного человека на другого. Каждый воспринимал мой взор по своему. Янош злобно скалился, Эмма мимолётно улыбнулась, Энджел подмигнула, Азазель не отреагировал никак, а Шоу, казалось, и вовсе не заметил.
- В «Клуб» принимают лишь высокообеспеченных людей, - спустя пару минут, начал Себастьян, - со связями и перспективами. Каждый тщательно проверяется, чтобы в наши ряды случайно не попала пустышка или чей-то шпион, - он усмехнулся. - Мы представляем собой общество, которое ставит успех наших представителей выше всего. Любой член «Клуба» получает помощь, если в этом возникает нужда. Любой получает поддержку в своих начинаниях и возможность не просто увеличить доход, но и поднять его на абсолютно новый уровень, - в голосе мужчины заиграли нотки гордости. -Беспроцентное кредитование, помощь с новыми проектами, принятие нужных законов, стройка новых объектов, давление на конкурентов и многое другое. Конечно, далеко не всё осуществляется просто так, по щелчку пальцем, - Шоу приподнял руку. - Человек, которому оказали услугу становится должен «Клубу». За этим фактом следит его глава, то есть я, - его ладонь опустилась на собственную грудь. - В свою очередь, когда кому-то из наших членов необходима помощь, то в первую очередь привлекаются должники. Разумеется, мы не запрягаем бедолаг на что-то невообразимое, но, -выставил он палец, - сюда принимают лишь тех, кто обладает определённым уровнем финансов и репутации, а значит, у «короля» появляется выбор, каким способом и через кого именно решить очередную задачу. В случаях, когда он, то есть я, - Себастьян улыбнулся, - сомневается, на помощь приходит «королева», - благодарный кивок на Эмму, которая едва уловима растянула губы в подобии ухмылки. - С её помощью любой вопрос становится кристально прост и понятен. В сложных случаях, если кто-то пытается ставить нам палки в колёса, за дело принимается Янош и Азазель. Также они помогают, когда речь заходит о силовых вмешательствах. Зачастую такие проблемы приходится решать на Ближнем Востоке или ряде арабских стран, где ныне высоко поднялся уровень терроризма.
- Мы крутые! Правда?! - Энджел вскинулась, отложив подушку. Девушка создавала впечатление школьницы, которую папа привёл к себе на работу, где является генеральным директором и та теперь, надувшись от важности, ходила по кабинетам сотрудников.
- А чем занимаешься ты? - улыбнулся я.
- Поднимаю настроение и создаю позитивную атмосферу! - сходу выдала она. - Это, знаешь ли, ключевое в любом коллективе!
- Хм, согласен. Ты крутая, - деланно серьёзно кивнул ей.
- Да! - завопила брюнетка.
Кажется, с кое-кем я уже вполне себе подружился. Это что получается, я уже могу рассчитывать на поддержку Фрост и Сальвадоре? Ха-ха, нас уже трое! Трое из шести!
Ладно, шучу. Шучу? Точно шучу...
Квестед фыркнул. Его неприязненный взгляд начинал утомлять.
- Тебе что-то не нравится? - открыто спросил «аристократа» - Уже какой раз недовольно реагируешь на меня.
Это - лучшая тактика. Имею в виду честность и открытость. Таким образом я не только довожу сведения о намечающемся конфликте до всего коллектива, но ещё и, с большей долей вероятности, получу ответ. Да и руководитель вряд ли оставит подобное без внимания. То есть, снижается вероятность проблем от этого «элемента» в будущем. А то мало ли? Попытается ещё как-то меня подставить!
Ну и всегда есть шанс, что неприязнь будет легко решить. Может, ему не нравится цвет моей одежды? Или причёска? Или ещё что? Если проблема легко устраняется, то я даже пойду ему навстречу!
Янош откровенно покосился на Себастьяна, а потом, на долгое мгновение задумался, словно прикидывая, стоит ли отмазаться какой-то банальностью, типа ответа: «Нормально я реагирую», или всё-таки пояснить собственное неприятие.
- Да, не нравится, - и он решился «открыться». Это даже хорошо! - Мне не нравишься ты.
Ожидаемо и абсолютно понятно. Имею в виду - он уже показал это! Секретом подобное не является.
- Я не сотка баксов, чтобы нравиться всем, - наклонил голову, но уже не улыбался. Почему? У нас начался не просто разговор, а настоящая «делёжка территории»! - Но удовлетвори моё любопытство, в чём причина? Мы не знакомы, так что вряд ли это личное. Неужели я не понравился тебе внешне? Это слишком по-детски.
- Не внешне, внутренне, - фыркнул Квестед. - Твой «Альянс» пропагандирует сближение с правительством, подстраивание под большинство. Подстилка государства, вот кто вы, - громкость понемногу набирала оборот. - Делаете то, что скажут, отправляетесь туда, куда направят, крутитесь как флюгель, стараясь всем угодить. Меня бесит такое, раздражает до белого каления! Какие-то фигляры, нацепив костюмы, начинают учить людей жизни лишь на основании наличия сверхсил! -некогда благородное на вид лицо исказилось злобой. - А кто дал вам такое право? Чем вы его заслужили? Или, говоря по простому: мозгов то хватит за свои советы ответить? Думаешь, от твоих выкрутасов, преступности станет меньше? Наоборот! - он подпрыгнул на кресле, будто собирался вскочить, но передумал в последний момент. - Полиция начнёт надеяться на одну-единственную группу супергероев, которая толком даже не участвует в жизни города. Сегодня они бьют морды грабителям, завтра сражаются против какого-то мета-кретина, устроившего бойню на площади, а послезавтра свалят на очередную миссию «ЩИТа»! В то время как обычный коп - он всегда на страже порядка. Но что делать, если всё внимание и вся слава идёт к каким-то зажравшимся «звёздам»?! Тьфу! Вот моё мнение.
- Придурок, - прозвучал голос Энджел в образовавшейся тишине.
- Да нет, в его словах есть доля правды, - я снисходительно посмотрел на Яноша, демонстрируя, что ни в коей мере не воспринимаю его всерьёз. - Но подумай, - постучал я по виску, - разве это моё дело, каким образом должна реагировать полиция? Она - это то, что контролирует государство. И если у меня появилось законное право помочь им, и моя помощь оказывается эффективнее, то почему я должен отказаться ею заниматься? Во-первых, кому от этого лучше? Во-вторых, о том, чтобы бедолаги копы не чувствовали себя плохо, должно заботиться их руководство. Например: регулярно напоминать самым тупым, что «Альянс» - не панацея от вообще всего. Нужно ведь и головой своей думать! - пожал я плечами. - И вообще, что за поведение обиженной малолетки? Полиция не может себя так вести! - притворно вздохнул, как бы успокаиваясь. - И последнее, с чего мне слушать чужое мнение? Ты мне, Квестед, вообще, кто? - развёл руками в стороны. - Догадываешься, наверное? Знаешь, чем плохо работать против правительства и большинства? - вопрос был риторическим. - Тем, что ты всегда в жопе. Если тебе нравится сидеть в жопе, то я твои наклонности не разделяю. Предпочту то место, где платят. То, где моя помощь имеет смысл и то, что у меня отлично получается. Как ни странно, успех на моей стороне. А раз так, то выходит, что или ошибается весь мир, или ошибаешься ты.
Янош не выглядел тем, кто готов спустить ситуацию «на тормозах». Я ясно видел его желание продолжить.
- Он придурок, Зариакс. Ещё не понял? - подключилась Энджел.
- Шлюх не спрашивали, - злобно процедил Квестед.
Краем глаза заметил, как Эмма с трудом спрятала предвкушающую улыбку. О, кажется, сейчас что-то будет?
- Янош, - вроде бы спокойно и с прежней интонацией произнёс Шоу, но все как-то подобрались и сосредоточились. Кроме меня. Я пока был не в курсе. - Я просил, чтобы встреча обошлась без оскорблений?
- Прости, - вполне себе искренне ответил «аристократ».
- Ты не ответил на вопрос, - тон плешивого стал жёстче.
- Просил! - торопливо произнёс Квестед. - Но она первая начала! - его палец указал на девчонку, которая вновь завладела подушкой, из-за которой торчали только хитро поблёскивающие глаза.
- Оскорбления имеют разные уровни, ты сам это знаешь, - немного спокойнее проворчал Себастьян. -Если бы Сальвадоре высказалась более жёстко, я сделал бы замечание ей.
- А я вот не знал, что оскорбления бывают разных уровней, - сварливо проговорил Янош.
Азазель покосился на мужчину, словно переоценивая уровень его интеллекта.
- Не понял, - жёстко сказал Шоу. - Ну-ка повтори.
- П-прости, Себастьян, - Квестед откашлялся, моментально сдавая назад. - Я... выпил. А ещё вот... «Альянс»... Я правда считаю, что они занимаются ерундой, вот и вспылил.
- Уверена, он всё понял, - от фигуры Фрост прямо-таки исходили волны иронии.
- Раз уж «Белая королева» так говорит, то кто я, чтобы спорить? - похоже Шоу решил не проводить воспитательного процесса на моих глазах. - Лучше скажи, Зариакс, надеюсь, я в должной мере объяснил тебе суть действий «Клуба» и нашей маленькой группы?
- Группа и правда небольшая, - демонстративно обвёл я их взглядом. - Если приходится взаимодействовать против террористов, то разве двух человек достаточно?
Себастьян рассмеялся. Не обидно, а скорее по дружески. Хм... а умеет он это. Демонстрировать собственное отношение. То вон Яноша запугал одними словами, то мне сейчас мозг сношает. Ясно ведь, что друзьями мы, если и будем, то весьма и весьма нескоро.
- Поясню, - начал он, - двое лишь здесь, в нашем Тайном кругу, - обвёл он пальцем. - Люди... - на миг он задумался, - которые по той или иной причине не находятся в помещении, но обладают достаточной силой для разного рода силовых акций, тоже имеются в полном комплекте. Не думай, Зариакс, что Эмма пригласила тебя лишь ради личной силы.
Фрост слегка улыбнулась, но тут же прищурилась, когда Сальвадоре пакостливо захихикала.
- Приятно слышать, потому что для этого мне хватает и работы в «Альянсе», - дёрнул я уголком рта.
- Скажи, Зариакс, - Шоу закинул ногу на ногу, - теперь, когда ты знаешь возможности «Клуба», что бы ты хотел от него и своего к нам вступления?
- Для начала узнать, что вы хотите от меня, - подался я вперёд, упираясь локтями в колени.
- Ответ получить не сложно, если подумать, - подключился Азазель.
- Надумать тоже можно всякого, предпочту конкретику, а не загадки, - перевёл взгляд на «демона» и слегка наклонил голову.
- Твоё право, - потерял он интерес. Или притворился, что потерял.
- Разумный вопрос, - продолжил Себастьян, - но Азазель верно сказал: всё на поверхности. «Альянс Справедливости» стал новым рупором нашего общества. Ваша репутация на уровне Капитана Америки во время Второй Мировой! - тон мужчины был воодушевлённым, словно он уже видел, как с моей помощью «Клуб» захватывает мир. Ха-а... - Миллионы фанатов и поклонников, постоянно растущая слава, успешное продвижение во всех медиа-проектах, высокое финансирование, новые «игрушки» и выход на уровень, когда от одного лишь вида супергероев на глайдерах, разбегаются что мелкие жулики, что серьёзные дяди на дорогих тачках, - Шоу одобрительно кивнул. - Злодеи города, кроме самых отмороженных, сидят тихо и предпочитают не рисковать лишний раз. Каждый знает, чем грозит привлечь ваше внимание.
- Очень приятно слышать комплименты, но?.. - приподнял я бровь, вот только прежде чем Шоу успел ответить, подключилась Сальвадоре.
- Можно звать тебя «Зар»? - брюнетка провокационно елозила попкой на диване. - Можно-можно?
- Можно, - улыбнулся я в ответ.
- Ведёшь себя, как малолетка, - негромко проворчала Эмма, презрительно покосившись на черноволосую девушку.
- Мужчины любят юных и свежих, - Энджел наклонилась вперёд и слегка прикусила губу. - А я молода и телом, и душой.
- Не время и не место, - раздражённо заявил Азазель, словно эти разговоры мешали ему насладиться куда более изысканной беседой, хотя её «элегантность» старательно от меня уходила. Но мало ли что в голове «демона»?
Янош на это гаденько усмехнулся, радуясь даже таким мелочам. Себастьян, тем временем, тихо хмыкнул, но спокойно продолжил, как ни в чём ни бывало.
- «Рупор» твоей команды будет отлично смотреться в «Клубе Адского Пламени». Когда Эмма... -бросил он на блондинку короткий взгляд, - предложила ввести тебя в нашу компанию, то я недолго думал. Разумеется «за». Ты, уж прости за откровенность, идеальный инструмент общественного мнения. Стоит Фенриру выйти в сеть и, например, созвать людей на бруклинской площади, как выйдут десятки тысяч, даже не задумываясь о цели. Стоит тебе сказать, что какой-то больной ребёнок нуждается в помощи, неважно, финансами или пересадкой, как моментально появятся благодетели, -в чём-то он был прав. Собственно, для этого я и работал.
- Значит, ты меня «покупаешь»? - широко улыбнулся я, показывая, что мои слова больше шутка, чем реальное отображение моих мыслей.
- Ха-ха-ха! Нет! - рассмеялся Шоу. - Точнее, не совсем. Поэтому я и спрашиваю тебя, Зариакс Максвелл, чего ты хочешь?
Чего я желаю? Весьма многого, но если брать ключевую цель, то... она не изменилась.
- Скажи, Себастьян, ты уверен, что сможешь дать мне то, чего я хочу? - я был серьёзен и плешивый мужчина сходу считал моё настроение. Он приосанился и сделал небольшую паузу, будто бы прикидывая собственные возможности, сомневаясь в собственных силах. Нет, скорее - оценивая их.
- Хм, почти наверняка, - Себастьян на миг коснулся гладкого подбородка. Его глаза внимательно смотрели на меня. - Помни о нашей ключевой цели - контроль над миром. Если твоё желание стоит ещё выше, то будет идти следующим. То есть, вначале мы установим собственную власть над планетой, а потом, например, колонизируем Марс. Если ты, конечно, этого хочешь, - мимолётно улыбнулся. - Разумеется это произойдёт значительно позже, но любая сверхмасштабная цель, после объединения мира, будет осуществлена намного быстрее, чем без него, как считаешь?
Тут с ним не поспоришь, хотя именно моя «хотелка» может существовать и без мирового господства.
- Моя истинная цель - защищать Землю. От угроз мирового масштаба, - слова прозвучали обыденно, словно я сказал, что хочу пиццы.
Квестед едва ли не захрюкал, в то время как Азазель нахмурился. Его глаза превратились в две щёлки.
- Здорово! - воскликнула Сальвадоре. - Нет, серьёзно! Я вижу!.. - она вскочила с дивана на ноги, промахнувшись мимо собственных туфель. - Ты веришь в это! Ты... Аха-ха! Ты настоящий! Настоящий герой! - последние слова были сказаны уже мне в лицо. Энджел стояла близко, наклонившись к моему креслу. С трудом удержал взгляд от её декольте, сохраняя контакт «глаза в глаза». Почему-то подсознательно считал это правильным.
Выражение лица брюнетки казалось более сложным, чем она стремилась показать. Мне чудилось, что за маской юной бунтарки, любящей веселиться, скрывается разум, быть может, даже более сложный, чем у того же Шоу.
Что она хочет? Чем здесь занимается? И как скрывает истинные мысли от Эммы?
В следующий миг Энджел разогнулась, успев обдать меня едва уловимым запахом своих духов.
- Герой, готовый на всё, ради своих целей? - подключилась Фрост, задав мне уточняющий вопрос. В её словах звучала толика насмешки, а вот взгляд, тем не менее, почему-то был направлен на Сальвадоре.
- Конечно нет, - с лёгким налётом позитива ответил ей. - Я не готов на очень и очень многое, но разве это делает мою цель ложной? Ни капли. Я хочу, чтобы когда угроза из вне нагрянет к нам, человечество было готово.
- Что ты имеешь в виду под угрозой из вне? - Азазель выпрямился на своём кресле, а его руки скрестились на груди.
Себастьян пока что молчал. Он, как я уже подметил, любил подобное: дать своей команде возможность поговорить, вдоволь обсуждая те или иные слова. Это... хороший навык, особенно если приучить собственных людей не держать язык в заднице. Тогда можно весьма многое узнать, укрепиться или разочароваться в собственных планах и, высказываясь последним, создать ощущение самого умного. Хорошая тактика, одобряю.
- В том числе и твоих сородичей, демон, - сказано это было без негатива, скорее - как констатация факта. Плюс, я не стал сходу рассказывать о внеземных цивилизациях. Потому что... не уверен, что даже эти люди, вполне себе серьёзные и богатые, обладают такой информацией. Инопланетяне же в это время не в почёте. Точнее, они существуют лишь в головах отбитых фриков, отчего общественное мнение жёстко высмеивает любые подобные слова. Правительство же, которое не может об этом не знать, старательно им потакает и замалчивает любые иноземные контакты, хотя тот же «ЩИТ» прекрасно обо всём осведомлён. Не зря ведь я даже имел возможность затронуть эту тему при разговоре с Кроуфордом?
- Что ты знаешь о демонах, человек?! - Азазель мгновенно сменил позу, обхватив руками подлокотники кресла. Может, кого-то это напрягло бы, но не меня. Я успел не только пообщаться, но и сразиться с демонами, а потому знал лимит их сил.
- Я был в Аду. А ты? - не повышая голоса, поинтересовался у него.
Краснокожий усмехнулся и словно бы расслабился.
- Не верю. Оттуда не возвращаются, - лениво, даже несколько разочарованно произнёс мужчина.
- Хм, так ты и сам не знаешь, - слегка подцепил его, отчего горячая демоническая кровь (первоначально ещё думал, что он может оказаться мутантом, но Азазель сам себя сдал), которую мой собеседник старался подавлять, вновь возобладала над его разумом.
- О чём ты? - агрессивно спросил он. - Христианского Ада не существует! У каждого, достаточно сильного демона или тёмного бога есть свой домен, в который он может давать доступ другим, но сам он там бесконечно силён. Вот и вся суть «Ада». И вторжение из него, безусловно возможно, только вряд ли доставит столь уж большие трудности. США точно сумеют отбиться, как и половина других стран, особенно, с поддержкой собственных мета, - последние слова Азазель выдал довольно задумчиво, будто прикидывая перспективы.
- Верно, - согласился я. - Так почему же ты говоришь, что из Ада не возвращаются?
Остальные представители Тайного круга старательно вертели головами, словно мы играли в теннис.
- У кого ты был? - краснокожий взял себя в руки и внимательно отслеживал любое моё движение, словно не оставляя попытки поймать на лжи.
- Шума-Горат, знаешь такого? - уточнил у него. Хотя... это было безумно давно. Тварь кучу раз могла издохнуть.
Азазель замолчал. Он не был шокирован или поражён, нет, мужчина хорошо держал себя в руках. Но взгляд... изменился. Теперь он не искал недомолвок или несостыковок, демон ушёл в себя, напряжённо обдумывая полученную информацию.
- Знаю, - наконец произнёс Азазель. - Лучше не называй это имя. Пусть он и заточён, но мощь хтонического ублюдка по прежнему слишком сильна. Даже Мефисто, Ночной Кошмар и Дормамму не желают его пробуждения.
Это кто? Какие-то новички, которые вылезли на свет после моего заточения?
- Тварина, безусловно, жуткая, но зато честная, - припомнил я наши встречи. - Всегда выполнял условия сделки.
Истинный облик Шума-Гората представлял собой огромную летающую тварь с сотнями щупалец и глаз. Его гигантская пасть, казалось, могла глотать планеты. Однако, когда мы впервые встретились, демонический (но это не точно) лорд принял вид моей точной копии (внешне) в виде которой и проходило общение. Как он признался, просто не заморачивается над обликом, выбирая тот, который имеется у просителя.
Тогда же я получил и экскурсию по его измерению, длившуюся почти четыре месяца. Благо, что время там шло совершенно иначе и такая возможность у меня была. Интересный мир... Миллиарды и миллиарды душ страдали, изнывая от боли, злобы и ярости, вырабатывая энергию, которая напитывала моего сопровождающего. Его «армия» имела вид подобия этой твари, но куда меньшего размера и весьма умело распоряжалась собственными щупальцами, создавая весьма интересные предметы на продажу. Валюта была лишь одна - жизни. Точнее, души.
- Ты единственный, кого я не чувствую, - признался мне Шума-Горат. - А я ощущаю души даже у звёзд.
Он торговал с тысячами разных миров и измерений, заодно собирая о них информацию и открыто поведал мне, что захватывает те вселенные, которые в должной мере ослабевают, чтобы не суметь противостоять его армии.
Нас, в то время, «прикрывал» Асгард, а сейчас я узнаю, что Шума-Горат и вовсе был «заточён». Скорее всего, оборвали канал, по которому шла торговля, отчего демонический лорд «потерял» наш мир. Не думаю, что его сильно это обеспокоило. Если не через год, так через сотню или тысячу, но его шпионы и разведчики снова обнаружат нас, начиная привычную деятельность. Или всё пройдёт ещё проще и он «выкупит» право прохода через «новичков», которых назвал Азазель. Да мало ли вариантов?
Призывать его, конечно, я не стану. Сейчас я не владею ни информацией о истинном положении дел на межзвёздной арене, ни адекватными силами для сопротивления вторжению. Значит - незачем рисковать.
- Как... как давно это было? - Азазель каким-то образом сумел понять, что я честен, отчего его глаза широко распахнулись, а в голосе был слышен шок.
- Давно, - только и ответил я на это.
Краснокожий устало вздохнул и потёр виски, после чего поднялся и дошёл до бара, где взял одну из бутылок.
- Значит, ты знаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд? - подключился Шоу, видимо поняв, что настала пора продолжить. И почему мне кажется, что после собрания он из бедного демона всю душу вытрясет, узнавая подробности?
- Я не знаю, что тебе кажется на первый взгляд, - пожал плечами.
- Разумно, - пальцы Себастьяна собрались в пирамидку. - Хорошо, Зариакс, твоя цель действительно является крайне глобальной и выходит на уровень, схожий с нашим. Скажи, команда, продвижение, СМИ - это часть плана?
- Верно, - кивнул ему. - Не только ради собственного кармана я занимаюсь всем этим. Не чисто ради своего удовольствия создаю фан-базу, - в этот момент покосился на Квестеда, но он смотрел в сторону камина. - Всё это сыграет свою роль в ключевой момент.
- Мне нравится, как это звучит, - добродушно улыбнулся Шоу. - В каком-то роде, мы думаем об одном и том же. Ты... умеешь ставить настоящие задачи.
- Так я ответил на твой вопрос? - зеркально улыбнулся я.
- Да, - согласился Себастьян. - А я рассказал тебе о том, что может «Клуб». Что ты думаешь по поводу того, чтобы стать одним из нас? Членом Тайного круга?
- Какие у меня будут задачи? - это ключевое, ведь времени не становится больше. Даже сегодня у меня ещё куча планов, а потом снова возвращаться в Гарлем... Хех... конец года вышел весьма насыщенным. Надеюсь, в новом будет полегче. Будет же, верно?
Ещё хочется, чтобы решилась ситуация с Лидией, так или иначе. То есть... или умрёт, или пойдёт на поправку, иначе моя Фел проведёт самое напряжённое Рождество, когда все мысли будут лишь о матери. Не желаю такого.
В конечном итоге мы договорились. Шоу сказал, что мне желательно посещать их еженедельные собрания или хотя бы сообщать, если не получится. Также, время от времени, мне нужно будет помогать Азазелю или Квестеду. Либо использовать «общественный рупор», что-то рекламируя или подавая информацию под определённым углом.
- В свою очередь, - постановил Себастьян, - мы будем фиксировать подобные задачи и твою помощь, за которую ты либо можешь взять деньги, как поступает, например, Янош, либо попросить об ответной услуге.
- Хорошо, тогда я сходу хочу кое-какую услугу, - заявил в ответ. Ведь кое-что, ещё со времён Афганистана, никак не давало мне покоя.
- Сразу же? - удивился Шоу. - Необычно... По большей части новички долго присматриваются и прикидывают, чего же хотят. Но бывают и исключения. Что же, - поправил он свой пиджак. -Проблемы не вижу. Но знаешь ли ты, что за такую просьбу я, как «Чёрный король» могу назначить тебе задание не спрашивая мнения?
- Ты ведь говорил, что они не должны бить по репутации или карману? - улыбнулся я.
- Так и есть, - кивнул плешивый мужчина, - нам невыгодно ослабление собственных рядов. Каждый из вступивших делает это ради прибыли, а не ради проблем. В иных случаях, сложные задачи выполняют сразу несколько наших представителей, за что потом, попросивших об одолжении, долго и скрупулёзно расплачивается.
- То есть, какую бы задачу я не получил, она будет решаема для меня и моего положения? - уточнил я у него.
- Конечно, - уверенно согласился Себастьян. - В крайнем случае, ты всегда можешь обосновать мне причину, почему не сумеешь её выполнить или в чём возникнут проблемы. Тогда я предоставлю тебе помощь.
Что же, придётся залезть в долги. Не то, чего я бы хотел, но то, что сделать просто-напросто нужно.
- Мне необходимо законным способом вытащить одну девочку из рук генерала Ньютона и его помощника - полковника Страйкера, - заявил я. - А потом, также законно включить её в состав «Альянса», - на секунду прервался, коротко оглядевшись. Люди внимательно слушали, ожидая, что же я выдам дальше. Порадовало то, что никто не выглядел «поражённым сложностью задачи». Это давало надежду на успех. - Конечно я могу осуществить задуманное собственными силами, но схема получается весьма и весьма сложная, при этом вопрос о законности виснет в воздухе, получая смутные шансы пятьдесят на пятьдесят, - притворно вздохнул. - Поэтому спрашиваю повторно: сумеешь ли ты, Себастьян Шоу, помочь мне? Причём не через пять или десять лет, а, например, во время Рождественских праздников?
- Генерал Ньютон, - медленно проговорил «Чёрный король», - копаешь под Министерство обороны?
- Как сказать, - деланно задумчиво проговорил я. - А что, есть вариант?
- Ничего невозможного, Зариакс, - улыбнулся Себастьян, уловив юмор, - просто не забывай, что за всё нужно платить.
- Мне нужна только девочка, - махнул рукой, - и чисто чтобы не возникало разных странных вопросов, - сделал пальцами кавычки, - она мой боевой товарищ из Афганистана, которую, скажем так, не хотят отпускать с текущего контракта. Кстати, - припомнил ещё один важный момент, - надеюсь, проект «Суперсолдат» не пострадает? Не думаю, что Лаура является там ключевым элементом, но тем не менее, подобное меня немного беспокоит.
Шоу вытащил из кармана красивый портсигар и достал из него большую, почти чёрную сигару.
- Задачка не из лёгких, - признал он. - В принципе, чего-то невозможного не наблюдаю, но если хочешь ещё и сроки соблюсти... - мужчина ухмыльнулся, оставляя фразу недосказанной.
Я приподнял брови, а потом сделал рукой вращающий жест, побуждая его довести мысль до конца.
- Хм, - Себастьян недовольно пыхнул дымом, уже успев закурить, - Для начала перешли мне все сведения и подробности, которые знаешь. Я подключу связи и мы предоставим полный отчёт по проекту «Суперсолдат» и его стадиям, заодно оценив сложность предстоящей миссии. Это будет первая часть твоего поручения, которую исполнит «Клуб». Вторая уже будет касаться вызволения и подробности я смогу сообщить только после ознакомления со сведениями.
Что же, ну вот, Зариакс, ты и продался в рабство очередной организации. Хех, не знаю, что мне предстоит исполнять, но чувствую, Лаура, ты ещё успеешь пожалеть, что стала частью нашей команды!
Хе-хе, нет, понятно, что я бы в любом случае её вытащил, но... Можно ли было осуществить это менее трудным путём? Наверняка, просто я не сообразил. Хотя так или иначе пришлось бы запрягать людей, если не этих, то какого-нибудь Старка, Ксавьера, Магнето или Фьюри, с которым у меня намечается встреча в ближайшие дни. У последнего мне ещё и адамант на команду просить. Нужно ли будет заказать сразу на Лауру?..
- Хорошо, - постановил я, серьёзно глядя на Себастьяна и демонстрируя лишь уверенность. - Тогда же и скажешь мне, как сильно я влез в долг.
- Ты ведь теперь один из нас, - Шоу достал светлую шахматную фигуру. - «Белый епископ»! Значит, отработаешь.
- В этом можешь не сомневаться, - принял я протянутую фигурку, которая оказалась весьма необычной на ощупь. Хм, кость? - Если ты поможешь мне, то я помогу вам. К тому же... объединённый мир будет гораздо проще защищать!
Дальше разговор сместился на более простые темы. Я бы сказал: мы знакомились. Уже не на официальном уровне, а на уровне команды. Я даже обменялся парой фраз с Квестедом, который, хоть и фыркал (совсем не похоже на Фел!), но «снизошёл» до общения. С Себастьяном и вовсе поиграли в бильярд, где я был абсолютным новичком, проиграв едва ли не сходу. Зато потом выпил с Азазелем, обсудив разные «демонические вопросы», пока ко мне не стала клеиться Энджел. Правда я так и не понял уровень её серьёзности, ибо ситуация больше напоминала тонкую издёвку. Сальвадоре, правда, почти сразу оттёрла Эмма, что-то шепнув той на ухо, отчего брюнетка скорчила рожицу и ушла на диван, залипая в телефон.
Заодно узнал и про способности, которыми владеет каждый из представителей «Клуба». Энджел даже предлагала мне оценить силу её кислоты в отдельной комнате.
- Ты ведь не хочешь испортить эту милую рубашку? - рука Сальвадоре погладила мой рукав, а потом переместилась чуть выше. - А мне хочется посмотреть, как...
- Как твоя слюна будет стекать с чьей-то кожи? - брезгливо сморщилась Фрост. - Давай обойдёмся без этого?
- Как-нибудь в следующий раз, - плавно и мягко сжал я ладонь брюнетки, а потом улыбнулся.
- Ты слишком ей потакаешь, - негромко, на самое ухо, произнесла Эмма.
- Стараюсь оставить о себе хорошее впечатление, - опустился я уже к её ушку.
В принципе, «собрание» мне понравилось. Правда группа вскоре начала обсуждать свои дела, в которых я понимал лишь предлоги и очень общую суть. Ни одно имя, ни одно место и ни одно название не было знакомо. Ну да не важно, я уже здесь, среди представителей «Клуба», а значит, вскоре это изменится и уже я буду сыпать непонятными для стороннего человека словами.
Из казино вышли в сумерках. Хотя зимой темнеет рано, так что всё нормально.
- Я знал, что здесь есть лифт, - сказал я Фрост, пока мы шли к её машине.
Блондинка закатила глаза.
- Не ожидала, что ты вернёшься к старой теме, когда получил столь много информации!
- Личности в вашем «Клубе» заседают забавные, тут не поспоришь, - ухмыльнулся я. - Правда меня немного удивляет, что Шоу так крепко держит всех за яйца. То есть... он «распределяет» задачи для всех членов «Клуба», неужели не подыгрывает какой-то стороне? Или даже самому себе?
- Вообрази себе президента США, - хмыкнула Эмма, - а теперь скажи, подыгрывает ли он какой-то стороне? Может, ещё и пользуется властью, чтобы получать какие-то бонусы чисто на свой собственный счёт? - девушка рассмеялась.
- У президента власть ограничена, хотя... - почесал затылок, - признаю, сравнение уместно.
Оказавшись в машине, я покосился на часы, а потом достал телефон, отметив кучу сообщений в чате команды, от Электры и от Анны.
- Давай свой адрес, куда там нужно заехать и прочесть мысли, - поморщилась Фрост. - Надеюсь, это не войдёт в привычку? Я не желаю быть на чьих-то побегушках, даже твоих!
Подавил желание спросить, чем это отличается от её работы на «Клуб»? Даже Шоу упоминал, что Эмма выполняет его задания по «разведке», копаясь в головах нужных людей, а также проверяет достоверность информации от членов «Клуба», когда к тем возникают вопросы.
- Погоди минуту, сейчас уточню у Криса, а то вдруг что-то поменялось, - ответил ей, набирая Каннингема.
Наёмник очень просил «другое задание».
- Задолбался, Фенрир, - открыто жаловался он, подтвердив адрес и что они всё ещё торчат там, поэтому я тут же сообщил сведения Фрост, которая кивнула, завела тачку и поехала вдоль припаркованных рядов авто (под вечер к казино подтянулось много народа). - Мы ведь толком и отойти не можем, приходится действовать посменно, а эта сучка... у-у! Она же прямо-таки змея! Уже дважды чуть не сбежала: один раз успешно соблазнив Моргана, а второй - едва не подкупив Ходжес.
- С Магнусом я не удивлён, - припомнил нашего «оператора», - нужно обладать титановым стержнем и терпением, чтобы устоять, - я отлично помнил, как выглядела Ванесса. Амбал не поскупился на вливаемые в женщину финансы. - Но с Ритой то как вышло?!
- Она говорит, что не поддалась бы, - хмыкнул Крис. - Но вовремя подошедший Винсент всё равно обломал процесс «переговоров». К тому же, - теперь мужчина вздохнул. - Сам знаешь, как это происходит. Чем дольше эта парочка проводит время в нашей компании, пусть даже за закрытыми дверьми и отдельно друг от друга, тем выше шанс, что нас опознают в будущем.
- Не беспокойся, скоро этот вопрос будет решён, - улыбнулся я, хоть он этого и не видел. - Кстати, Моргана, наверное, всё-таки стоит наказать, чтобы в следующий раз держал себя в руках.
- Уже, - буркнул Каннингем. - Ждём и... не хочу спрашивать, что ты задумал. Интуиция вопит, что дело дрянь.
- Ну-ну, - улыбка стала шире, - всё не так плохо. Жди, прибудем в течение часа.
- Вспомни про пробки, - вполголоса пробормотала Эмма. - Час - это ещё повезёт.
- Что, тогда может в метро? - отключив звонок, посмотрел на неё.
- Издеваешься, да? - коротко покосилась она на меня. - Там сейчас толпы народа. Плюс, я не ездила на метро уже года четыре. Ещё и тачку придётся где-то парковать и потом направлять за ней людей. А на выходе из метро ловить такси и всё вернётся к тем же пробкам...
- Шучу я, - положил ладонь на её колено, слегка погладив.
- И что это было? - остро спросила девушка. - В «Клубе», значит, вокруг Сальвадоре круги нарезал, а сейчас...
- Не путай вежливость с влечением, - откинул я голову и прикрыл глаза. - Энджел была забавной, но не более. Кстати, - припомнил я, - скажи, она ведь притворяется, верно?
- М-м? - Фрост непонимающе выгнула бровь. - О чём ты?
- О поведении глупенькой, взбалмошной девчонки, - пояснил я. - Ты ведь читаешь её мысли и на самом деле она не такая?
- Твой интерес к Сальвадоре противоречит ранее сказанным словам, - хмыкнула Эмма, но слабая улыбка всё-таки позволила мне понадеяться, что меня поняли верно. - И в её мыслях нет каких-то секретов. Конечно она немного серьёзнее, чем в плане поведения, но ненамного.
- Вот как, - задумался я. - Мне показалось... Хм... Нет, на самом деле, - уверенно кивнул самому себе, -она создаёт ощущение, будто бы не так проста, как хочет показаться. Что всё демонстрируемое, включая флирт - лишь игра.
- Ты строишь заговор на ровном месте, - ехидно ответила девушка. - Ну вот, теперь и меня им заразил. Теперь самой хочется проникнуть в мозги Энджел на полную и как следует там поковыряться.
- Только осторожно, - попросил её, - мало ли?
Её хмык был одновременно надменным - типа, как я посмел в ней усомниться? - и довольным, от того, что я за неё переживаю.
В лёгкой болтовне о всякой ерунде, взаимоподколках и даже обсуждения моих новых «товарищей», добрались до одной из тайных баз Амбала. Во время поездки меня не покидало ощущение, что Фрост испытывает от нашего простого и незамысловатого общения огромное удовольствие. Какое-то время принимал подобное на свой счёт, мысленно называя себя шикарным собеседником и «знатоком женских душ», а потом осознал: телепатия. Ранее блондинка попросту знала всё, что ей могли ответить или сказать, оттого не получала от разговора практически никакого удовольствия, но не теперь. Ныне всё иначе. И плевать, что Шоу и Азазель (по словам Эммы) невосприимчивы к её силе, девушка не проводила с этими людьми слишком уж много времени. Хотя как Фрост обмолвилась, демон владел телепатией и иногда помогал ей освоить новые трюки, хоть делал это лениво и непостоянно, едва ли не от скуки.
Что же, теперь я хотя бы знал, где блондинка понахваталась знаний о разных практиках. Ксавьер, как и ожидалось, оказался не при делах. Наверное оно даже хорошо...
По дороге, кроме разговоров, «развлекал» себя делами, то есть, телефоном, на который пришла целая куча разных уведомлений. Я ведь вырубил звук, когда поехал на встречу с Шоу, дабы мобила не отвлекала во время «заседания» и знакомства. Это простая вежливость, которой многие пренебрегают. Зря.
В любом случае, хоть люди и были предупреждены о встрече заранее, отписывать разные сообщения им это не мешало.
«Записи захвата нарколабораторий и прочих баз Большого Босса успешно проданы, - написала Электра. - Я сама не ожидала, что выйдет так просто! - и куча смайликов. - Отписала сразу четырём каналам, так они, по итогу, провели аукцион! У нас двести четырнадцать тысяч баксов, Зариакс», - тут были ещё смайлы.
С трудом сдержал смех, а потом поведал о ситуации Эмме, теперь хохот уже не сдержали оба.
Ещё Начиос отписала по поводу Рыцаря. Мужик прилетит в Нью-Йорк на следующей неделе, в пятницу, как раз после Рождества. Уже даже забронировал отель. В принципе... перспективно. Хм, а что если к тому моменту у меня и Лаура появится? Нет, могу же помечтать! Это же тогда целых семь человек! Натуральная толпа!
Хм... хотя тот же отряд наёмников может дорасти до двух или трёх десятков людей, вспомним «Стаю», но... Всё равно много. Будет ли это удобно или стоит поделить команду на две группы? Скажем... я могу остаться с Шельмой и той же Лаурой, а вторая... хотя нет, кто тогда управлять второй будет? Гарнер? Смешно. Руби я это дело тоже не доверю и, тем более, не доверю Хьюстону. Рыцарь же, даже если будет адекватным сильным и профессиональным, окажется новичком. Ха-а... дилемма. И Анну отдавать тоже не хочу. Разве что временно и... Нет, оставлю пока всех, но закрою набор. И вообще, Рыцарь может мне не понравится, тогда и смысла в объединении не будет.
Решительно кивнул, ситуация казалась логичной.
«Сегодня провела три собеседования с кандидатами в команду, - прочитал новое сообщение от Электры. - По всем троим сделала записи, скинула их тебе, можешь проверить, как будет время. Но вообще, мне понравился один парень, я про него отписала отдельно, а ещё перекинула его резюме тебе на почту. Второй вроде бы был профи, но меня не устроило его самомнение. Создалось ощущение, что это он меня собеседовал, а не наоборот. Десять замечаний и двадцать поправок! Или сноб, или козёл, одно из двух. Третий соискатель оказался уже в возрасте, есть опыт успешного продвижения других клиентов, но я посмотрела: репутация у него не очень. Несколько раз крупно лажал. Я бы не стала его брать».
Что же, ситуация ясна.
«По телеканалам - молодец! Выпишу тебе премию, хорошо поработала. По людям: видео посмотрю, но работать с ними тебе, а не мне, поэтому бери того, с кем железно сработаешься, потому что мне, а значит и «Альянсу», нравится твой стиль. Менять на кого-то ещё точно не станем», - отправил сообщение Начиос.
На почту не заходил, не до неё было, зато заметил, как горела «оповещалка» на «Форуме». И что там?.. Кимура давно пишет мне напрямую, так кто бы мог?..
Сообщение оказалось от Гидромена. Честно сказать, я уже и забыл про него. Помню, что хотел списаться, даже были какие-то планы, но потом вылетело из головы под напором новой информации.
«Привет, ты говорил, что нам нужно списаться. Я пишу, - тут он поставил ехидный смайл. - В принципе, не совсем понимаю - зачем? Если что, я проконсультировался с юристом: большинство украденных вещей были застрахованы, так что каких-то проблем нет. Пусть денежные мешки из страховых потрясут своими карманами на благо одного ушлого, умного и красивого меня. В команду к вам я не пойду и не собираюсь. Заниматься чем-то совсем уж «тяжёлым» не планирую, если меня не вынудят. Воевать с «Альянсом» не хочу, но буду, ежели попробуете напасть. Надеюсь, всё-таки до этого не дойдёт. Ещё раз извини за ту атаку в музее, я неправильно тебя понял, посчитал, что ты пытаешься лезть к моей знакомой, - я прямо-таки видел, как он писал, а потом удалял кусочки текста, ибо фраза казалось жутко глупой. Зачем он вообще решил про это сообщить?.. Чтобы я его точно опознал? - В общем, если хочешь чего-то предложить, то я открыт ко всему новому, хе-хе. Могу продать чего интересного из ювелирки, со скидкой в пятьдесят процентов».
Кретин, - вздохнул я. Кто же так делает? Я могу назначить встречу, а потом заявиться туда со всей командой, вооружённой огнемётами или нет, что там от воды надо? Короче, проконсультироваться с парочкой спецов, подобрать оружие, назначить встречу в месте, где мало открытой воды и... всё. Гидромен пойман или убит во время задержания - сопротивлялся.
Почесав лоб, написал ему, что никаких планов на него пока не имею и не буду иметь, если он станет тихо и мирно сидеть, не отсвечивая ни в чём, громче банальных краж и ограблений, без жертв. А ещё предупредил, что если начнёт обо мне болтать, то лучше бы ему поостеречься. Последнее постарался прописать с долей юмора и не напрямую, дабы не провоцировать мужика за просто так, однако не обозначить сей факт тоже не мог. Мало ли как ситуация повернётся? Вдруг у него выдастся возможность выгодно меня слить? Сейчас же, после угрозы, пусть и завуалированной, может поостережётся.
Более на «Форуме» ничего интересного не было, разве что несколько постов по поводу Гарлема и информации, что «в Нью-Йорке освободилось несколько профилей». Явно имеют в виду мета, которые сдохли в процессе нашей мини-войнушки. Пф-ф, зубоскалы. Но да плевать, пусть пишут что хотят, благо, что делают они это осторожно, стараясь никого не провоцировать лишний раз. Чревато.
В чате команды ребята накидали кучу самых разных сообщений из новостей, которые ушлые журналисты уже успели сделать, к месту и не к месту поминая нашу команду. Благо, что наше видео с пояснением обстановки и роли «Альянса» в «зачистке» Гарлема уже начало гулять по сети, хоть и было воспринято несколько двояко. Много людей посчитало, что мы слишком своевременно ко всему подготовились и подозревали «заговор правительства». Ожидаемо поднялся целый шквал сообщений от разных правозащитников, которые не упускали случая плеснуть масла в огонь. Благо, что Миллс весьма своевременно подключил мощности ресурсов Амбала (правильнее говорить Гранта, но проклятая инерция!..) и направил ботов, дабы они забивали новостные сводки разной чушью. Может, это немного снизит накал обстановки... Впрочем, главное, что «Альянс» почти никто ни в чём не обвинял, а уж когда выйдут видео, проданные Электрой... Думаю, тогда всё недовольство, если и будет, полностью уйдёт на правительство (кого ещё то?).
Кстати об Эдриане, от него было сообщение по поводу банды Капюшона, о которой я просил выяснить ещё кучу времени назад. Хотя... сколько там дней у Мастера его артефакты? Около недели? Сука, столько всякого дерьма случилось за это время, что у меня уже голова кругом идёт!
К счастью, каких-то проблем с людьми ныне арестованного «бывшего мета» не было. Более того, его ребята уже разбежались кто куда, ведь группировка была сравнительно небольшой. Про самого же Капюшона Миллс отписал, что «поставлена задача на ликвидацию в тюрьме «Чёрный орёл». Место с серьёзной охраной, так что отвалить пришлось весьма хорошие деньги. Проект одобрил ещё Амбал, а его операции никто сворачивать и не думал. Может не до этого, а может Грант проверил и решил, что это будет не лишним. Тебе лучше самому узнать у нашего нового главы».
Резонно. Хотя какая разница, если Капюшон всё равно скоро сдохнет? Это мне на руку! Ублюдок мог создать проблем, так что лучше прикончить его заранее, на всякий случай. Вот только что он делает в «Чёрном орле»? Думал, что это тюрьма для мета, а он... Или его таковым посчитали? Так ведь... А, плевать.
Часа дороги, с учётом болтовни с Эммой, едва хватило, чтобы просмотреть всё, что мне накидали. И это ещё Фел занята Фондом! А то она, бывает, тоже мне пишет. Когда просто так, а когда и с фотками. М-м... пару фоток от неё я бы посмотрел. Хотя предчувствую, ближайшее время ей будет не до этого. Как и мне, впрочем, тоже.
Эх... как там Лидия? Не хочется, чтобы она умерла.
- Нам сюда, - кивнул на ближайший дом, возле которого и попросил остановиться. Хоть мы и оставались в Манхэттене, но то была окраина. Пусть не гетто, типа приснопамятного Гарлема, но и не самый центр.
Фрост с любопытством осмотрелась, а я мысленно вздохнул, ибо только что сдал одно из собственных убежищ. Вроде и не жалко, ведь не кому-то там показываю, а Эмме, которая теперь, с какой-то стороны, мой союзник, но червячок сомнения не отступал, заставляя ещё раз продумывать ситуацию. Не люблю такое.
Команда Каннингема, которая встретила нас в месте, до боли напоминающим не так давно захватываемые убежища людей Большого Босса, была полностью с закрытыми лицами, но вид имела откровенно уставший. Ещё бы, всё-таки на задании, да ещё и так долго! Нужно регулярно контролировать территорию, следить, чтобы потенциальный враг не подобрался незамеченным, чтобы заложники не придумали какой-то план, который позволил бы им сбежать и ещё кучу всего остального. Как минимум, кто-то должен регулярно переодеваться и ходить за едой. Надо как-то принимать душ и ходить в туалет, то есть - настроить смены. Ещё не мешало бы стирать и менять одежду, ведь не первый день тут торчат!
Сочувственно кивнул, на что Нэнси Рэй (узнал женщину, она медик в их отряде), лишь невнятно что-то пробурчала, а потом посторонилась, пропуская нас.
- Мне бы тоже какую-то маску, - запоздало произнесла Эмма. Покосился на неё, а потом и Нэнси. Почему-то сразу решил, что Фрост прочла эту мысль у наёмницы.
- Организуй, - кивнул я Рэй, которая молча направилась исполнять. - Хотя в своём наряде и маской на голове будешь смотреться... - улыбнулся, - забавно.
- Не вижу ничего смешного, - фыркнула она. - Ты сам должен был подумать об этом.
- Не переживай, это мои люди, которые... - задумался. - Да не, точно не ошибся, - ударил кулаком по ладони, - они вместе со мной посещали твоё поместье в самый первый раз. Правда их в дом ты не пустила.
- Ещё бы, - усмехнулась блондинка. - Но это не повод повторно демонстрировать мою личность.
- Конечно, телепатов ведь у нас пруд пруди, - хмыкнул в ответ, а потом подошла Нэнси, протянув Эмме маску.
Перемолвившись парой слов с Каннингемом (всё основное обсудили по телефону), наконец-то встретились с Ванессой. Что сказать? Женщина выглядела достаточно жалко. Не то чтобы совсем, но взгляд откровенно потухший. Похоже, понимала, что песенка спета.
Что сказать? Так и есть. Потому я и оберегал Фел всеми силами, да и сейчас продолжаю, даже несмотря на то, что она получила сверхсилы. Потому что если занимаешься криминалом, особенно на столь высоком уровне, то пути назад нет, а отход нужно не просто готовить, а фактически жить им. Желательно в другом городе.
Хех, если бы Уилсон держал жену хотя бы в соседнем штате, а лучше где-нибудь в Европе, то... давно бы завёл любовницу, м-да, логично. И Ванесса, как женщина в полном расцвете сил, тоже не долго ходила бы одна. Нет, безопасность - это понятно, но удобство тоже нужно учитывать.
Не повезло, вот и всё, что можно сказать.
- Слава богу, скоро это всё закончится, - устало произнесла Фиск. - Мой муж умер и теперь я наследница? Что мне нужно сделать? Где подписать?
Кивнул Крису, не желая светить голос (я тоже успел нацепить маску, хоть и только для встречи с Ванессой).
- Просто сиди и всё, - сказал он ей. - Не болтай лишнего.
Эмма уставилась на предложенный ей стул, провела по нему пальцем, потом внимательно его изучила, но всё-таки села и уставилась на Фиск. И все замолчали. Только если мы знали, что происходит, то вот Ванесса всё больше беспокоилась. Спустя десять минут я снова толкнул Каннингема локтем, отчего тот принялся её успокаивать. Наконец, ещё через десять минут, Фрост достала телефон и записала несколько паролей с припиской о том, от чего они. На этом всё и закончилось - мы покинули помещение.
- Фенрир, - оставшись наедине, серьёзно сказал Крис. - Я всё понимаю, но... требую премию. И ребята тоже. Задание на похищение ещё куда ни шло, хоть и было максимально внезапным, без подготовки, но вот это, - помахал он рукой, - ожидание... сожрало все нервы. Всё-таки мы не из «тихушников», которые готовы месяцами сидеть на жопе, а из более боевых команд. Непривычны к такому.
- Премия будет, - кивнул ему. - И сам понимаешь, на других положиться я не мог.
Мужчина вздохнул.
- Так чего дальше? - указал он на дверь, ведущую в комнату Ванессы. - Что по ней решили? И кстати, Ричарда проверять не станешь?
- Толку нет. Он не мог знать что-то, чего не знала бы его мать, - пожал я плечами. - Сейчас провожу девушку, узнаю, что она там наковыряла, да вернусь. Ждите, - слабо улыбнулся в конце.
- Э-э! Хоть сегодня вернёшься то? - даже немного испугался Крис.
Едва уловимо хмыкнул.
- Не переживай, - хлопнул его по плечу. - Завтра получите выходной. Если, конечно, новые проблемы не всплывут.
- Не дай боже, - аж перекрестился он.
Опять боги, - мысленно поморщился я, но не подал виду, выходя вслед за Фрост.
Блондинку нашёл на лестничной клетке, возле окна. Она приоткрыла его и теперь дышала морозным воздухом.
- Дерьмовая память, Зар, - откровенно сказала Эмма. - Закурить бы.
- С собой не ношу, - слегка нахмурился. - И ты вроде не куришь?
- Не курю, - согласилась Фрост. - Иногда тянет, когда видишь много разного дерьма.
Подошёл ближе и приобнял девушку. Блондинка доверчиво прильнула ближе.
- У неё была тяжёлая жизнь, Зар. Пробивалась со дна. Какое-то время работала в эскорте, но умудрилась оставить это в тайне. Своевременно вышла на представителей высшего света, где какое-то время перебирала богатых мужиков, пока не наткнулась на Фиска, сумев его охмурить. Жирдяй был достаточно требователен и любил взгромоздиться всеми центнерами своего сала на неё сверху, едва не превращая в лепёшку. Частенько, прямо в процессе, Ванесса теряла сознание от нехватки воздуха. Пару раз ломала рёбра. Потом их ей удалили. Не все, само собой, но Уилсон вообще здорово над ней поработал, превращая в то, что хочет сам. За свою жизнь и здоровье девчонка получила деньги и положение. Обменяла, по сути. Амбал, со временем, её даже полюбил, начав больше прислушиваться и даже захотел ребёнка. А раз захотел, то получил, как и всегда. Но сама Ванесса никогда не любила его. Имею в виду Уилсона. Ричарда - да, но не его отца. Она... да, она знала про всё. И про его криминальную жизнь, и про счета. Вообще про всё. Даже расправы над конкурентами и вербовку мутантов.
- По большей части всё было... - задумался я, - плюс-минус ожидаемо. Амбал не тот человек, на которого гроздями вешаются девушки.
- Может ты и прав, - кивнула Эмма. - Но я видела это... Видела жирные телеса Фиска, видела как он драл её, словно дешёвую блядь. Это, - морщится, - так мерзко.
Какое-то время мы молчали, а Фрост постепенно приходила в себя.
- Я обычно не лезу так глубоко, - заявила она чуть-чуть погодя. - Нет смысла. Но иногда... Когда просит Шоу или, - хмыкнула, - ты. Видимо я буду помогать тебе, Зар. Как считаешь?
- Видимо? - мимолётно улыбнулся в ответ. - Разве мы не совместно помогаем друг другу? Скажи, что ты хочешь?
- Чтобы сегодня ты остался у меня. С ночёвкой, - блондинка отвела взгляд. - Но помню, ты говорил, что есть дела на вечер.
- Уже почти вечер, - провёл рукой по её волосам. Не такие, как у Фел. Не такие, как у Анны или Кимуры. Свои. Особенные. - Но почему бы не сделать это в другой день? Завтра или послезавтра?
- Ещё скажи - на Рождество, - Эмма мотнула головой, будто бы обрывая все предыдущие слова. - Пока ты там болтал со своими наёмниками, я перекинула тебе данные на телефон. Это все счета, которые знала Ванесса. Она подозревала, что у Уилсона есть что-то ещё, но может быть это лишь пустые предположения.
- Думаю, этого достаточно. Касательно же Рождества - в него я буду занят, но... - аккуратно обхватил её голову, поворачивая лицом к себе. Глаза Фрост были наполнены слезами. - Мы будем встречаться каждую неделю на собраниях «Клуба». Давай начнём с этого?
- Давай, - и потянулась за поцелуем.
Обратно я вернулся лишь через пятнадцать минут. На душе было как-то... неспокойно. Всё шло немного не так, как я планировал. Вообще со всеми. Проклятые отношения, женщины, смены власти в криминальных империях и им подобное. А я - тот, кто должен наводить порядок. Выметать мусор. Обрезать концы.
- Дамы и господа, - обвёл я взглядом собравшихся наёмников. - Как вы все прекрасно знаете, Амбал пал. Но смена власти в подобной ситуации - жизненная необходимость. Или так, или наши земли зальёт кровь. Чтобы уверенно смотреть в светлое будущее, надо уметь своевременно применять разумную жестокость, что мы уже сделали, когда захватили практически весь прошлый руководящий состав, включая их семьи и близких родственников. Сейчас ситуация схожа до максимального уровня. И... вся нужная информация нами получена.
Я закинул руки за спину, а потом прошёл вдоль ряда выстроившихся людей.
- Поэтому у нас не остаётся другого выбора, кроме как окончательно решить этот вопрос. Ванесса и Ричард Фиск должны исчезнуть. Испариться навсегда. Да, вы правильно поняли, - кивнул, - сегодня они умрут. Их тела необходимо утилизировать максимально безотходным способом. Лучше всего -сжечь. Так, чтобы никто и никогда ничего не нашёл: ни костей, ни пепла. Ванесса просто уехала: сбежала из страны на одном из тысяч частных самолётов, прихватив сына. Именно так и никак иначе. Подобное - в ваших же интересах. Реальные сведения не сообщать никому, даже среди своих, даже моей команде или аналитикам. С вопросами всех направлять ко мне.
Строго оглядел всех этих людей.
- Никаких подписок, никаких угроз. Всё максимально просто. Если вскроется, что секрет «ушёл в народ», то каждый из вас лишится головы. Я понятно объяснил?
- Предельно, - нервно ответил Крис.
- Значит, приступить к делу. Я проконтролирую, - отступил на шаг назад. - Мне не важно, кто это будет и как сделает, - я хотел, чтобы убийство легко на руки наёмников - так у них будет меньше резона слить информацию кому-то ещё. Кого сдать-то, сука, самих себя? - Но у нас мало времени. Кроме того, - улыбнулся, - после завершения миссии, всех ждёт премия и выходные.
- Сам сделаю, - Каннингем выступил на шаг вперёд, доставая ствол. - Давно пора. Могли бы и сами вытащить все сведения, не привлекая телепата. Старые добрые пытки...
- И кто дал бы гарантию, что Ванесса назвала бы все счета? - улыбнулся я. - А каждый из них, - уже успел ознакомиться, - окажет очень и очень большую пользу нашему процветающему бизнесу, -потому что денег там, натурально, миллиарды.
Крис нервно хохотнул. Несмотря на браваду, я видел, что взятое на себя обязательство не доставляло ему радости. И в чём-то я отлично понимал этого мужчину. Никогда не любил казни. Серьёзно. Даже если перед тобой закоренелый преступник, то его убийство, не в бою, ложится на сердце грузом. Когда более тяжким, когда менее, но всё равно ложится.
Сейчас же речь и вовсе о красивой женщине, которая, с какой-то стороны, не то чтобы прямо-таки сильно виновата. Но поступить иначе я не имел права. Ванесса Фиск, как жена «павшего короля» имела серьёзное влияние и могла создать много проблем в будущем. Его же сын и вовсе, наверняка, пошёл бы по стопам отца. Следовательно, стал бы врагом.
Пф-ф... безусловно можно было попробовать сыграть от обратного. Изобразить чудесное спасение «Альянсом», отдать эту парочку под крылышко Гранта, создать иллюзию заботы и всего остального, но... кто на это купится? Точно не такая прожжённая и видавшая дерьмо женщина, как Ванесса. Она сбежит при первой же возможности и хер когда её уже найдёшь. Да и как тогда получить доступ к их счетам?
Ну, положим, доступ к ним у нас уже есть, но если счета обнулить, а потом «спасти» эту парочку, то я бы, на месте Ванессы, заподозрил подставу. А значит, попробовал бы сыграть против «нового лидера» теневой империи - Гранта, и меня, как его правую руку и одновременно кукловода, маячившего за спиной.
Нет уж, в задницу все сложности! Не доведут они меня до добра.
Решительно кивнул Крису, который в последний раз поправил маску, покрепче сжал в руках пистолет и зашёл в комнату, где сидела Ванесса. Спустя пять секунд прозвучал выстрел. Спустя ещё одну -второй, контрольный. Я зашёл следом, собственными глазами увидев труп. Первая пуля попала ей в центр груди, а вторая прямо в лоб, ровненько и чётко. Чёрно-красная кровь медленно и вязко текла из ран. Абсолютно стеклянные глаза безразлично смотрели в потолок.
Каннингем глубоко вдохнул и выдохнул, а потом вышел из маленькой, почти пустой комнатки.
- Запакуйте труп, - услышал я его слова, сказанные команде. - А потом и следующий.
Ко мне заглянула Рита. Я коротко взглянул на неё, а потом кивнул на тело.
- Приступай и не забудьте отмыть кровь. Этой базой потом ещё пользоваться будут, - сказал ей и вышел наружу.
Вовремя. Прозвучал ещё один выстрел. И второй, как в прошлый раз.
Стоило ли их тогда спасать, на заводе? - подумал я. - Чтобы через полгода, практически самолично, убить?
Ха-а... права была Фрост. Иногда очень тянет закурить.
***
Больница «Ленокс Хилл», взгляд со стороны
В этой вип-палате была установлена специальная кровать, с повышенной прочностью. Её заблаговременно доставили со склада, когда поступила информация о столь массивном пациенте. Уилсон Фиск уже несколько дней лежал под капельницей, пройдя через десяток операций, отчего даже сбросил десяток килограмм. Ныне мужчина был в коме и врачи лишь неопределённо разводили руками, не давая никаких комментариев ушлым журналистам.
Возле палаты постоянно дежурили «родственники» в виде крепких и хмурых мужчин. Они были из тех немногих, кто сохранил преданность Амбалу и не попал под «волну репрессий» Гранта. Впрочем, они понимали, что недолго сохранят свою жизнь, уже обсуждая планы на будущее и собственный побег. Один говорил про Лос-Анджелес, где у него были знакомые. Другой про Майями, куда всегда хотел попасть. Третий желал посетить столицу - Вашингтон.
Но сегодня их планы поменялись по мановению руки. Из палаты Фиска раздался громкий писк приборов. Буквально через минуту туда набежала толпа врачей и медсестёр.
- Девушка, скажите, что случилось? - встревоженно спросил один из «родственников», когда, спустя пару минут, из палаты выскочила одна из медсестёр. - Он... того? Всё? Умер?
- Нет, - на ходу улыбнулась она. - Мистер Фиск оказался куда крепче, чем мы все предполагали! Он очнулся! Вот подарок будет семье на Рождество!
Глава 69
Вон они, - заметил я «сладкую парочку», которая припарковалась неподалёку. Находились мы вдали от центральных улиц Гарлема, ближе к окраинам, которые, одновременно казались немного более цивилизованными, ведь примыкали к другим районам, не относящимся к откровенному гетто, но при этом создавали ощущение некой «глубинки» уже для самого Гарлема. Забавная неопределённость!
Однако, ключевым был факт того, что поблизости не имелось ни камер, ни магазинов. Лишь небольшой похоронный дом, ныне закрытый, что я не поленился проверить лично. Хотя факт закрытия в момент, когда по хорошему можно рубить бабло грузовиками, немного удивил.
В новостях задвигали страшные сказки по тысячи жертв, но когда я созвонился с Кроуфордом, то Вильям лишь посмеялся.
- Не забывай, - усмехнулся я, - договор у нас касался цивилизованных людей, а не преступников. Если посмотреть с этой стороны, то мы, «Альянс», при помощи как раз-таки вытащенных наёмников «Дикой Стаи», сумели сдержать всех отбросов в Гарлеме, отчего в Манхэттен не проник ни один из этих ублюдков. Теперь же и вовсе, зачистку всего дерьма из этого квартала можно списать под очередной инфоповод о войне банд, не поделивших наркотрафик.
- Вообще-то, - возразил региональный директор «ЩИТа», - мы договаривались на количество жертв, не уточняя, кем они будут.
- Издеваешься, что ли? - закатил я глаза. - Это ведь мусор! Отбросы! Они не платят налоги, но получают пособия, не работают, но воруют, не приносят пользу, но продают дурь, угоняют тачки, грабят и насилуют. Я, конечно, не исключаю, что под пули могли попасть и те ниггеры, которые не особо активно подобным занимались, но основная масса - члены банд, которых привлёк Могильщик. Да и не идёт речь о тысячах! Сотня-полторы жертв, куда я засчитаю как убитых, так и раненых, вот и всё.
- Ладно, - неожиданно для меня, произнёс Кроуфорд. Признаться, это сработало похлеще, чем удар под дых. Серьёзно! Я знаю этого хитрого лиса, он ни за что на свете не сделает кому-то доброе дело, если потом не поимеет этого человека в задницу, ещё и оставив без последних штанов!
Моя пятая точка невольно вздрогнула, предчувствуя подставу.
- Мы можем долго спорить, - продолжил Вильям, - но с какой-то стороны я склонен признать, что в той ситуации ты и «Стая» поступили правильно. Иначе было нельзя. Суперзлодеи точно создали бы намного больше проблем, если бы вылезли за пределы гетто.
- Ага, - ответил я с лёгкой настороженностью, будто бы случайно встреченный человек, со змеёй на шее, предложил погладить своего питомца. «Она не ядовитая и не кусается, честно!» - сказал он, во что я бы, в принципе, поверил, но напряжение при этом всё равно оставалось. То есть, не лично у меня, а у какого-то иного, абстрактного человека, которого я взял как пример... Кхм! В общем, мысль понятна.
- «Альянс» сделал хорошее дело, «Стая» тоже, хотя... - играя на нервах, мой собеседник взял короткую, полную напряжения паузу, - они сделали бы что угодно, если бы получили за это деньги. Наёмники, в худшем своём проявлении.
- Я работаю над этой ситуацией - это раз, - загнул я палец, хоть Кроуфорд этого и не видел, - и они работали не на кого-то, а на меня - это два.
- Потому «ЩИТ» всё ещё не предъявил им претензий, - хмыкнул Вильям. - В общем, я уже сказал, что согласен с твоей формулировкой. Доволен?
- Да, - честно признался я.
- Замечательно, - в моём воображении его лицо растянулось в хитрой, лисьей усмешке. - Когда команда прибудет давать интервью для Рождественского выпуска? Сроки поджимают! - внезапно перевёл он тему.
- А нас кто-то предупреждал об этом? - возмутился я. - И кстати, раз ты признал, что я прав, то будь добр, выполни свою часть сделки.
- Ты про то, чтобы помочь тебе разобраться с продажными федералами? - уточнил он. - Хорошо, займусь сегодня. Не думаю, что дело займёт больше пяти минут.
- Не скрывай я личность, то оно и у меня заняло бы не более пяти минут, - буркнул в ответ.
- Касательно же интервью, - Кроуфорд сделал вид, что не услышал моей последней фразы, - мы всё обсуждали лично, прямо у меня в кабинете. Я говорил, что часовой рождественский выпуск будет посвящён «Альянсу» и в него будут вставлены фрагменты интервью. И они не могли появиться у меня из воздуха.
- Но сроки и дату мы не оговаривали, - возразил я, а потом мысленно махнул рукой. - Хорошо, не буду спорить, когда можно подъехать?
- Завтра утром, сразу на звукозаписывающую студию «Фокс Ньюс». За эксклюзивный материал они платят больше, так что и работать будем с ними, - хмыкнул Вильям.
- Бедная правительственная организация, которой никто не платит, - саркастично произнёс я, на что мой собеседник расхохотался.
- Приезжайте к восьми утра. Хотя нет, лучше к семи, - прикинул он. - Думаю, до обеда справитесь.
Твою же сука мать, Кроуфорд! - мысленно поморщился я. У меня и так вся ночь будет занята, а ещё и команда только-только получила отдых после такой вот тяжёлой встряски. Представляю, как меня будут крыть матом за одно только упоминание о поднятии в пять или шесть утра, чтобы успеть, чёрт, к семи!
- А ты помнишь, что у меня ещё завтра встреча с Фьюри? - сообщил ему, надеясь тем самым выгадать ребятам хотя бы пару лишних часов.
- Он ведь не у меня под боком, в соседнем кабинете сидит, - проворчал директор нью-йоркского отделения «ЩИТа». - Пока приедет, пока решит более серьёзные вопросы, времени пройдёт много. Я ведь упоминал, что тебе позвонят? Думаю, плюс-минус, после обеда, если не позже. Всё-таки Фьюри у нас надолго, так что успеете встретиться.
Отличные, сука, новости!
И ведь не пошлёшь его в жопу, по целой куче разных причин. В первую очередь, команде и правда нужно побольше пиара. Ещё больше! Ещё! Во вторую - хочу, наконец, полностью решить проблему с грёбаным обвинением от ФБР. Знаю, что это херня, тем более, под полным контролем моего адвоката, Маккарти, но всё равно бесит. Как вспомню, так аж руки дрожат от желания перебить всех этих уродов. Даже Фел не буду останавливать, когда пойдёт убивать Лоттмана. А она пойдёт, это я знаю. Всё-таки его шестёрок уже завалила.
Ещё и вещи свои хочется обратно получить... Хоть всё уже давно заменено, но оставлять технику в руках копов не горю желанием.
Тьфу, мерзость. Я про своё обвинение, если что. Ну да ладно, переживу. И не такое переживал. В общем, Кроуфорд мне нужен, потому что лишь двумя этими пунктами, которые крутились в моей голове, его польза не ограничивается. Там целый список и Вильям это понимает. Не то чтобы он меня опасался, всё-таки мы не враги, просто держит подобное в уме, прекрасно осознавая: сотрудничество гораздо выгоднее. И Кроуфорд знает, что я тоже это знаю, как бы глупо всё ни звучало.
Тем не менее, разговор с этим хитрожопым ублюдком можно считать успешным. За «гарлемскую бойню» команда не получит нагоняй от правительства и более того, мне даже полагается «премия» в виде помощи с собственными проблемами. Тупыми, сука, как те три кретина-грабителя, встретившиеся в том кафе.
Сразу после этого я отписал в чат команды, «обрадовав» их предстоящим мероприятием. Предупредил и Электру, которая должна быть на съёмочной площадке и «впитывать мудрость», заодно спасая нас от произвола ведущих, которые точно пожелают оставить нас у себя на студии на подольше. Нет уж, пусть снимают всё верно с первого дубля! И вообще, нужно будет заранее посмотреть на список вопросов, подготовив адекватные ответы, особенно со стороны Хьюстона. Новичок точно будет творить редкостную дичь, тем более, что это его первый «выход в свет».
Воспоминания быстро промелькнули в голове, позволив мне не отвлекаться от реальности.
- Нормально добрались? - спросил я девушек, когда они вышли из своей тачки и пересели ко мне. Анна, и Фел были без масок, но в однотипной, военной форме с бронежилетом. Никто не хотел, чтобы при налёте на дешёвую гостиницу нас могли опознать по костюмам «Альянса». Теперь же им осталось лишь прикрыть лицо, чтобы навсегда остаться «анонимными» наёмниками. Хотя-я-я... с Фел такое не прокатит, всё равно ведь обратится Веномом.
- Под этим вопросом ты имеешь в виду, забрала ли я сумку с «подарками», когда заезжала переодеться на базу, после встречи с Фрост? - усмехнулась Рэйвен.
- Спасибо за угощение! - искренне произнесла Харди. Блондинка выглядела... неоднозначно. Судя по всему, перекус и Симбиот внутри тела очень помогли девушке пережить свалившуюся трагедию. Имею в виду, что выглядела она безупречно, будто бы только что вернулась с отдыха, на котором только и делала, что лежала на массажном столе, проходила процедуры очистки тела и кожи, занималась активным спортом и медитировала. Но вот тяжёлый взгляд, за которым крылась тоска и желание быстрее разобраться с теми, кто создал так много проблем... О, я знаю такой взгляд и видел его за свою жизнь множество раз. Желание мести, желание кровавой расправы. Она буквально дышала им! Уверен, даже без Симбиота Фелиция пожелала бы убить тех, кто отправил её мать в реанимацию, а уж с учётом того, как сильно Фелиция изменилась...
- Я спрашивал именно про дорогу, но, - пожал плечами, - раз ты начала про сумку, то видимо, всё в порядке.
- Так и сказала, - хмыкнула Шельма.
- Как действуем? - блондинка сменила тему, зная, что зубоскалить и переливать из пустого в порожнее мы можем часами, при этом получая от болтовни своеобразное удовольствие.
- Я почти ничего не успел узнать, - покосился я на гостиницу, которую с трудом было видно вдалеке. -Хотел дать десятку бездомному, который ошивался неподалёку, чтобы он зашёл внутрь и поинтересовался возможностью снять сразу несколько номеров, но мне ничего не дало бы это знание. Может, у них найдутся эти номера?
- Хотел таким «хитрым» способом узнать, съехали ли те уроды, которых притащил Сорвиголова? -задумалась Анна. - Этого мы не знаем.
- Я бы не стала съезжать, - прикинула Фел. - Днём шли боевые действия, всюду стреляли и бегали мета. Потом поднялась шумиха: копы, журналисты... Проще отсидеться и уже потом свалить, куда бы Сорвиголова не планировал их перепрятать.
- Интересно, что он задумал? - Рэйвен почесала затылок. - Какое-то... странное, с какой-то стороны, решение. Я, конечно, понимаю, что с точки зрения условного «супергероя»...
Харди, на этом моменте, с неприязнью покосилась на подружку, хоть чувство и не относилось именно к Шельме, а скорее касалось темы, что ещё долгое время будет для неё острой.
- ...отпустить на улицу людей, владеющих какой-никакой сверхсилой, тем более тех, на ком ставили опыты, отчего их внешность сильно деформировалась - весьма херовая идея, но оставлять их без присмотра тоже не из лучших.
- Наверняка Сорвиголова планирует как-то им «помочь», он же герой, - злобно выплюнула блондинка эти слова. - Может, по каким-то своим каналам делает для них документы, может, готовит пути их тайного отъезда на родину, откуда они сами и бежали, а может прикидывает, как в очередной раз ударить по Фонду.
- Вряд ли последнее, - предположил я. - Не стыкуется, - пояснил в ответ на взгляд Фелиции. - Впрочем, конкретику мы узнаем только в том случае, если в гостинице до сих пор торчат эти фрики, а также, когда к ним вернётся Сорвиголова.
- А он не мог свалить вообще, просто бросив этих уродов? - спросила Анна, а потом развела руками. -Может, он их сюда просто устроил, а потом сказал: «Крутитесь как хотите»?
- И при этом довёл людей какими-то тайными тропами до Гарлема, куда ранее даже не заезжала полиция, с надеждой, что тут они останутся незамеченными хоть какое-то время, плюс оплатил проживание в гостинице? К тому же, зачем тогда этим людям оставаться на месте и ждать? Все бы уже разбежались, - приподнял я бровь. - Нет, это не поведение человека, решившего забить на проблему.
- То же мне, проблема, - фыркнула Рэйвен.
- Фел, - перевёл взгляд на девушку, - ты как? - тут же мотнул головой. - Знаю, что вопрос дурацкий и тебе очень херово, но я хочу, чтобы ты понимала...
- Я понимаю, Зар, - улыбнулась она, прерывая меня. - Я вижу, что ты заботишься обо мне и стараешься максимально помочь. Хах, по телефону говорил, что не знаешь, где искать Сорвиголову, а потом сходу нашёл зацепку, - на этих словах Шельма закатила глаза, явно намекая на то, что зацепку нашла именно она, когда поглотила память Могильщика, но ничего не сказала своей подруге и не мешала ей закончить мысль, - плюс, умудрился не просто услышать рядовое нытьё о том, что мне нечего есть, но и позаботиться о должном запасе, - улыбка блондинки стала шире. - Спасибо.
Если не знать контекста всей ситуации, то со стороны кажется, будто бы мы являемся сборищем каких-то маньяков-людоедов-убийц, задумавших очередное дерьмо. Но по факту, Фонд делает доброе дело, не только «перерабатывая» маргиналов, но ещё и получая с их помощью лекарства для адекватного, работоспособного населения. Вдобавок, не только поставивший цель создать «сверхчеловека», но ещё и добившийся на этом пути каких-никаких успехов! Разве это не показатель? Разве не стоит бессмысленная жизнь какого-то биомусора возможности для всего человечества встать на новый этап эволюции?
Люди - это вершина мира. Мы слабы, но среди нас рождаются герои. Мы не слишком умны, но среди нас рождаются гении. Мы ленивы, но с должной мотивацией снесём горы. Не каким-то асам держать нас в качестве «сырьевого придатка». О нет, не дождётесь! Люди покажут всем! Каждому! И Фонд Харди - одна из тех организаций, которая, в конечном итоге, превратит человечество в высшую расу. Так разве не стоит им помочь? Уверен, если бы провели мировое голосование, честно учитывая мнение каждого, то большинство проголосовало бы «за».
Одним словом, несмотря на казалось бы аморальные поступки, цель у организации, как и у министерства обороны, как и у правительства всей страны, стояла весьма благородная.
Фел же, в виде пищи, использует лишь мозги преступников, то есть, тоже не создаёт никаких проблем для нормального общества! Так в чём мы поступаем плохо? Моя девушка не убила ещё ни одного честного человека! Копы из разгромленного участка незаконно копали под нас, надеясь получить деньги (и делали это уже не в первый раз), преступники-латиносы возле катка откровенно хотели меня пристрелить, а потом снасильничать девчонок. А я, в свою очередь, и вовсе передал ей головы уже убитых людей, которым эти части тела уже всё равно не были нужны. К тому же, эти люди либо работали на Седовласого, то есть, были наёмниками, наподобие тех, кто работал на Фиска - одного поля ягоды, - либо являлись чёрной шпаной Могильщика, чья жизнь заключалась в бесконечной череде незаконной деятельности, наподобие краж, грабежей, насилия и убийств. Как говорил ранее, я очень сомневаюсь, что в гарлемском гетто погиб хоть один невинный человек!
И не нужно забывать, что в перспективе, может, уже через неделю, а может через год, но будет создана полноценная замена человеческих мозгов, которые поглощает Фел, а значит, даже преступники не будут умирать, вместо этого, например, становясь подопытными.
Так к чему я? Фелиция, несмотря на то, что частично сменила приоритеты собственной личности, изменилась не так уж и кардинально, как я считал ранее. Да, она стала есть людей (их мозг), но по прежнему держится на светлой стороне, что неизменно радует меня.
Ха-ха, пусть я могу в чём-то оправдывать её, но да насрать, она моя девушка (а в будущем и жена), в конце-то концов, так почему бы и не оправдывать её, даже в своих собственных глазах? Кого ещё мне оправдывать? Седовласого, которого мы пристрелили? Гранта? Могильщика? Пф-ф!
- Уверен, Лидия поправится, - постарался я улыбнуться как можно более позитивно. - Она весьма крепкая женщина, в самом расцвете сил.
- Может, попросить Старка сделать ей нечто наподобие своего дугового реактора? - предположила Шельма. - Или частично роботизировать её? Ну, если прям всё будет оставаться на одном уровне или, - скривилось, - начнёт ухудшаться?
- Дуговой реактор, если я правильно помню объяснения Тони, - прикинул я, - являлся чем-то, наподобие магнита, который не давал шрапнели в его груди добраться до сердца. Старк, по словам Руби, до сих пор его носит, ведь в теле остались какие-то кусочки, которые хирурги не рискнули удалять. Не вижу, каким образом эта штука может помочь в ситуации Лидии.
- Роботизация может, - задумчиво ответила Фел. - Не уверена, что мать обрадуется, - знакомым образом фыркнула она, - но... это может сработать и спасти её. Главное - найти тех, кто смог бы провернуть нечто подобное.
- Жаль, что Механизм и Магнум внезапно кончились, - хохотнула Рэйвен. - Хотя... ещё есть Алистер, который подключал ноги Мурены. Или, как минимум, помогал Спенсеру, а значит, должен знать процесс.
- Ноги, в ситуации Инграм, не влияли на жизнь человека, а тут всё немного иначе, - возразил я. -Боюсь, Смайт может сделать лишь хуже.
- Тони тоже за такое, скорее всего, не возьмётся, - нахмурилась Шельма. - Не рискнёт брать на руки чью-то жизнь. Или смерть.
- Нам нужна регенерация, - почесал я затылок. - Можно было бы взять, например, у Лауры и временно пересадить Лидии. Это решило бы все проблемы.
- Может, сделать её вампиром? - прикинула Анна. - А что? - тут же взглянула она на Фел, которая посмотрела на брюнетку, как на дуру. - Что? - переспросила она.
- Ничего, - Харди скрестила руки на груди и устало развалилась на сиденье. - Вариант не кажется мне удачным, вот и всё. Даже если всё сработает, то... мать станет вампиром. Из метафорической кровососки станет настоящей. Не сможет появляться на людях днём, выкинет комплект любимого серебра, ха-ха! - рассмеялась она в конце. - Нет, способ, конечно, может сработать, хм... Надо провести эксперимент, нанести кому-то похожие раны, а потом попробовать обратить. Если он не умрёт, то тогда да, можно взять способ на вооружение.
- Ну вот! - гордо приосанилась Рэйвен. - Хотя, конечно, вариант Зара был бы лучше всего. Имею в виду регенерацию. Эх, умела бы я не только забирать силы, но и передавать!..
- К сожалению, пока имеем что есть, - вздохнул я.
- Стоп! - Шельма аж выпучила глаза. - Приоритет!
- М-м? - приподнял бровь. - Раскрой мысль.
- Помнишь его ролик, который мы смотрели, когда решали, стоит ли взять парня к себе в команду? -Анна подалась вперёд и стала серьёзной.
- Так... - медленно кивнул ей.
- И против кого он сражался вместе с Пауком? - хитро улыбнулась она.
- Коннорс, - удивлённо прошептал я, - Ящер, который регенерирует все раны, кроме старых и заживших, но это не наш случай.
- Если я правильно вас поняла, - вмешалась Харди, - есть маленькая проблема: он в тюрьме за убийство пары десятков человек.
- Скорее всего правительство уже использует его мозги для своих нужд, - покрутил я рукой, - но в принципе ты права. Даже если учёный лишь числится среди заключённых, а на самом деле работает на тех же военных, то нам об этом не сообщат и, тем более, не позволят «временно его позаимствовать».
- Тогда почему по миру ещё не бродят десятки новых Ящеров? - резонно возразила Рэйвен. -Обкатывают сыворотку? Или они все оказываются неуправляемыми психами, как сам Коннорс после её принятия?
- Вполне, - хмыкнул я. - Но может всё иначе и...
- Мой отец знает секрет сыворотки Капитана Америки, - призналась Фелиция в том, что я уже знал, но чего не знала Шельма. - И несмотря на то, что он находится за решёткой у «ЩИТа», эта информация до сих пор не была никем получена. Вполне возможно, что Коннорс тоже не поделился ей или использовал нечто, что было... - покрутила кистью руки, - одноразовым ингредиентом. Может, нечто уникальное, случайно к нему попавшее, типа того же «Прометей-Икс», - жирно намекнула она на Симбиота.
- О как, - присвистнула Анна. - Тогда...
- Предлагаю начать работать над всеми направлениями сразу, - прервал я их. - Над вопросом вампиризма, над кибернетизацией и над сывороткой Ящера. Всё-таки, - на миг задумался, - Коннорс не единственный человек, который её знал.
- Человек-Паук! - дёрнулась Рэйвен. - Он ведь сделал для Ящера антидот, который обратил его обратно в человека, а значит, обязан знать, как всё это работает!
- Вот он, самый реальный вариант, - блондинка с жирным намёком взглянула на меня, - тем более, что Пар... Паук, - тут же поправилась она, стрельнув глазами в Шельму, которая не заметила её оговорки, или притворилась, что не заметила, - всё ещё проходит по всем СМИ как злодей. Если пообещать обелить его репутацию, тем более, не ради получения сыворотки, а ради чистого лечения...
Что-то у Алисы не зашло, - тем временем прикинул я, - а ведь так уверенно говорила мне, что знает способ, как помочь Питеру снова стать полноценным супергероем! Но нет, ничего не изменилось. Надо бы узнать на этот счёт. Тем более, что с момента происшествия в Метрополитен-музее, мы так нормально и не общались. Ха-а... потому что у меня начался нон-стоп! Настоящий водопад всякого дерьма, который продолжает литься на голову!
- Хорошо, я попробую узнать на этот счёт, - кивнул я им. - А теперь, давайте сосредоточимся на деле. У меня есть план, но я хотел бы обсудить его и дополнить...
Спустя полчаса - когда темнота окончательно опустилась на квартал и зажглись немногие целые светильники и фонари, которые ещё не были разбиты ни уличными хулиганами, ни во время прошедшей «войны», - на улицу, за небольшой, дешёвой гостиницей, куда обычно приходили потрахаться или вмазаться дурью, закрывшись в номере, вышла девушка-администратор. Она была чернокожей, как и почти все обитатели этого гетто. Когда молодая афроамериканка подожгла сигарету, то усталый вид и погасший взгляд стали особо хорошо заметны. Сложилось ощущение, что последние пару дней она провела на ногах, а питалась лишь кофе и никотином.
- Привет, - открыто подошёл я ближе. На моём лице находилась стандартная «нейтральная» маска-балаклава, а форма типичного наёмника лишь добавляла в картину красок некой неизведанности.
- Угу, - выдала она, выпуская густое облако дыма. - За фриками?
Хмыкнул. Эта девчонка не боялась меня. Если точнее - она, кажется, достаточно быстро сумела понять, что раз я вышел открыто и начал говорить, то не планирую применять насилие. Хотя это не совсем так. В нашем плане, на первом месте, стояла Аня и её сверхсилы. Если точнее - возможность заполучить чужую память.
- И Сорвиголовой, - согласился я. - Когда он придёт?
- Не сказал, - мотнула головой, стряхивая пепел с сигареты. - Придурки сидят тихо, хотя моя сменщица говорила, что слышала шум возни. То ли дрались, то ли трахались - не проверяла.
- Сколько их? - задал новый вопрос.
- Восемь, - произнесла чернокожая.
А вот Фел говорила, что сбежало девять. Так-так-так... один успел пропасть?
- Столько, сколько было изначально, или кто-то успел уйти? - скрестил я руки на груди, продолжая допрос.
Афроамериканка выкинула окурок, раздавив его туфлей.
- С Сорвиголовой было восемь человек. Все... - задумалась, - странные. Уроды. Фрики. Мутанты. Сразу было понятно, что с ними что-то не так. Но он сказал им, что если хоть один из них что-то сделает: выйдет из номера, попытается кого-то убить или ещё чего, то он найдёт его, выбьет всё дерьмо и вернёт обратно, - она пожала плечами. - Скорее всего, то местечко, откуда их достали, клоака даже похлеще Гарлема. Впрочем, нам он тоже угрожал, а потому я не против, что кто-то решил его взять. Вот только силы-то хватит? Сорвиголова не простой хер с горы.
- Мило, что ты обо мне заботишься, - ухмыльнулся я, а потом задумчиво наклонил голову. - И фрики вели себя тихо?
- Кроме того шума, о котором рассказала сменщица, более ничего не было, - ответила девушка. - Мне надо возвращаться, перекур окончен.
- Нет, - произнёс я. - Не надо. Сколько ещё людей в гостинице?
- Мы не стоим того, чтобы всех убивать, мистер, - вздохнула девушка. - Правда. Тут всем на всё плевать, никто не выйдет из номера, несмотря на любой шум, особенно если это будет драка. А уж сейчас, когда прибили Могильщика, то даже стучать некому. Заберите мутантов или убейте, нам будет всё равно. Только рады будем избавиться от такого соседства. А уж если и номера оставите целыми, да без крови, так ещё и сами доплатим.
Не выдержав абсурда, я рассмеялся.
- Хорошо, - кивнул ей, - давай пообщаемся с этими... фриками.
Изначально я думал, что после пары вопросов придётся использовать Рэйвен, которая «выпьет» сотрудницу заведения, но... нужды не возникло. Хоть я и не профессионал в распознавании лжи, но тут либо первоклассная актриса, либо всё ровным счётом так, как она сказала.
А уж после того, как подошла ещё одна «наёмница» и Веном... о, страх заиграл новыми красками, однако Фел лишь оскалилась зубастой пастью, сказав, что пока не видит смысла убивать её.
- Ты ведь была честна с нами, правда? - длинный язык Харди вывалился едва ли не до пояса, отчего чернокожая задрожала, а потом быстро закивала. - Какая хорошая девочка! - проскрежетала блондинка грубым, мужским голосом.
Наша маленькая группа зашла в гостиницу. Администраторша торопливо вернулась на своё место, где встретила ещё одну женщину, уже постарше. Буквально пара слов и та нахмурилась, вытащив телефон, но девушка мгновенно положила ладонь на её руку, чуть ли не вырывая мобильник.
- ...сдохнуть хочешь? - разобрал я сердитое шипение. - Бери остальных сотрудников и сваливайте отсюда. Я, пока что, провожу «этих» к мутантам.
На подобное, увы, пришлось согласиться. Имею в виду, Сорвиголова не дурак. Если он заметит нервных, чуть ли не трясущихся от страха людей, то точно заподозрит неладное. Но обмануть его всё равно будет можно, именно для этого здесь присутствовала наша группа. Ловля на живца...
- Сегодня у вас выходной, - вышел я вперёд и вытащил пачку баксов, - с компенсацией. И конечно же маленькой просьбой, - оскалился под маской. - Держать язык за зубами.
Вырезать всю гостиницу? Можно, но есть небольшая проблема: запах. Сорвиголова известен крайне развитыми чувствами, которые, конечно же, не упустят из виду случившуюся бойню. Да и вообще, для чего всех устранять? Какой смысл убивать не самых плохих людей, которые, к тому же, работают? Это показывает, что они, как минимум, не торгуют дурью и не продают своё тело где-то в переулках.
- Не забудьте перед уходом выставить жильцов, - махнул им рукой, - кроме тех, которые нам нужны, -с жирным намёком взглянул на чернокожую девушку.
- Кроме фриков, здесь всего четверо, проблем не будет. Сюда редко приходят снимать комнаты на долгий срок, - закивала вторая женщина. Телефон она уже убрала, на деньги посматривала с большой долей жадности, а на нас - с приличным таким страхом. Похоже, моя тактика сработала: кнут и пряник, всё как в старые добрые времена.
В принципе, её слова, касательно жильцов, казались мне логичны. Гостиница была маленькой, отчего проблем никто не видел. И вот, спустя минуту, чернокожая девушка, встреченная нами на улице, уже перебирала ногами впереди нас, показывая путь до трёх комнат, которые снял Сорвиголова.
- Как тебя зовут? - спросил я. - Для простоты диалога.
- Патриция, - ответила она. - А нам это нужно? Простота диалога?
- Ты ведь хочешь жить, Патриция? - хмыкнул я в ответ. - Значит, наладить диалог для тебя ключевое.
- Я не так хороша в понимании психологии мета-людей, - пояснила девушка, но покосилась при этом на Фел. - Но жить хочу.
- Тогда следуй инструкциям и не создавай проблем, - слабо и незаметно улыбнулся. - Свои действия ты знаешь.
Девушка резко кивнула, а потом обняла себя за плечи. Понимаю, очень большой стресс, но или так, или Анна выпьет вплоть до восьмидесяти процентов её сил, оставляя едва дышащий полутруп. Как по мне, второе будет куда как хуже. Для неё.
- Нет смысла жалеть подопытных, - сказал я своим. - Но старайтесь действовать аккуратно, желательно оставить хоть кого-то в живых, а потом вернуть на исконное место.
Если бы не опасение за анонимность, то стоило бы привлечь безопасников Фонда, чисто ради помощи, но... не хочу. Пока Веном находится вне закона, не стоит лишний раз его демонстрировать. Мало ли как ситуация сложится? Он и без того уже показался учёным Харди. Не следует плодить лишние сущности на ровном месте.
Впрочем, похоже вызванивать их - безопасников имею в виду, - всё равно придётся. Не на своём же горбу везти подопытных в Фонд? Лучше уж пусть заберут их у двух «непримечательных наёмников» (Веном посидит в стороне), чем срисуют наши тачки.
- Сильных среди них нет, кроме одного, - выдала Фел своим новым, «ржавым» голосом. - Скорпиона, которого «вывел» Стилвелл. Который и сделал... - гневно махнула руками, - «это»!
Ранил Лидию, я понял.
- И что-то мне подсказывает, - более спокойно продолжила она, - именно его здесь и не окажется.
Ну да, подопытных ведь тут на одного меньше, чем количество сбежавших особей.
К сожалению, план по тихому устранению не сработал. Жаль, а ведь шанс был. Даже обсудили по дороге действия, как собственные, так и Патриции, а потому заранее отошли за угол, когда девушка-администратор направилась к номерам.
- Сорвиголова пришёл, - постучав в дверь, сообщила она. - Проходите вниз, я к остальным...
Первая троица - и правда выглядящая весьма странно: какие-то асимметричные части тела, необычного цвета кожа и откровенно потерянные лица, на которые, вдобавок накладывались хорошо заметные глазу травмы: синяки и кровоподтёки, будто и правда лупили друг друга! - вышла наружу, неуверенно оглядевшись.
Роста они были стандартного, человеческого, и, в принципе, накинь на них плащи, то могли бы обмануть чей-то взгляд. Однако, мне и правда стало интересно, что делали учёные Фонда, что сотворили подобное? Как именно курочили их гены?
- Идите вниз, - повторила чернокожая, - я соберу всех.
Даже из-за поворота, наблюдая самым краем глаза, мне было видно, как ей неприятно общаться с этими людьми.
- Ждать, - с жутким акцентом выдал первый. - Ждать здесь.
Я переглянулся с Фел и Анной. Предполагалось, что первая тройка успеет немного отойти, позволив нам успеть с собой разобраться до прихода второй группы, а потом и третьей... Не получилось.
- Идём, нет смысла тянуть, - махнул я рукой.
Вместе с тем, Патриция громко постучала в остальные две комнаты, дожидаясь выхода других искажённых и по настоящему отвратительно выглядящих мутантов.
Вот глядя на этих, точно становится понятно, что за дело ответственен человеческий разум. Природа работает иначе. Пусть у неё тоже, временами, появляются на редкость уродливые чудовища, но тут они... как-то выделялись. Не как случайный генетический дефект, а будто монстр Франкенштейна из одноимённой книги.
Мы ударили одновременно. Я, сдерживая силу всего в два раза, прописал по почкам (там, где они должны быть), первому уроду. Фелиция - второму (не рассчитала - меня обрызгало кровью и ошмётками его тела), а Шельма - сделала изящный, но весьма опасный захват, почти мгновенно лишая своего противника сил и заставляя его хрипло повиснуть на её руках.
Вторая тройка ещё только-только вышла, но первый успел поставить блок, отчего я приложил чуть больше сил, когда бил. Итог - переломанные руки, повисшие как плети. По коридору разнёсся первый крик. Двое его товарищей по номеру сдали назад, зато на меня набросились подопытные, выбравшиеся из последнего номера. Похоже, у этих смелости было больше... А, нет, ошибся, на меня бросился только первый, второй помчался на выход.
- Веном! - крикнул я. - Последний!
Зашипев, Фел бросилась в погоню, Рэйвен нырнула в номер, «добивать» остатки, а я принял бой против мутанта, поднявшегося после моего удара (не ожидал!) и ещё одного, рискнувшего броситься в атаку. Ха-а... впрочем, «боем» я бы не назвал это даже в момент первого «пробуждения» из глубоководной темницы, когда был значительно слабее себя текущего. Мои противники оказались откровенными ничтожествами!
Медленный замах и последующий за ним удар пропустил мимо себя, отклоняя голову ровно на то расстояние, которое было нужно, чтобы не попасть под кулак. В свою очередь бью ногой по колену подопытного, вызывая хруст и крик.
Его напарник обошёл меня с правого бока, но удар локтем у меня отработан на славу: резко и мощно, словно молотом. Выставленные им руки натурально выбило из суставов, чуть ли не порвав кожу и плоть. Гостиницу поразил ещё один громкий вопль.
Шикарно поработали! - с толикой гнева подумал я. А если Сорвиголова как раз неподалёку и всё слышит?! Хм... но он ведь герой, который уже один раз помог этим уродам (констатация факта, не более), а раз так, то наверняка придёт ещё раз, верно? Может, да. А может быть нет.
Ещё один удар, в этот раз прямо по лбу, явно вызвал у недочеловека (или недомутанта?) сотрясение, но позволил лишить его сознания. Отлично!
- Я закончила, - вышла из номера Анна. - Ты бы видел это! Два олуха попытались выскочить в одно и то же окно, но застряли своими жопами, ха-ха! Я просто положила руки на их загривки, высушив до дна. Ну, почти до дна.
- Хорошо, ждём Ф...Венома, - оглянулся я в сторону коридора, в конце которого расположилось выбитое окно, куда успел нырнуть последний подопытный.
Патриция, к счастью, не сбежала - стояла неподалёку, за углом, да мелко подрагивала.
- Ну что ты, - слабо хмыкнул, - трусишка. Вызывай... Кто там у вас отвечает за уборку? Пусть сотрут кровь, да заменят окна. А то выбитое стекло будет создавать не очень хороший антураж. Деньги у вас есть, - жирно намекнул о том, что ещё раз что-то им давать не собираюсь.
Вскоре вернулась Фел, которая тащила завывающего мутанта. Девушка немного перестаралась и оторвала ему ногу, которую несла отдельно. Благо, что хоть самого урода перевязала. Спустя ещё полчаса за «образцами» приехали спешно вызванные блондинкой безопасники Фонда, во главе с Рональдом Бойдом. Мы с Шельмой сыграли роль «тупых наёмников с Форума», которых наняли на дело и которые с честью его завершили. Веном, как и планировали, прятался и не показывался на глаза. Впрочем, ему и не нужно было. Бойд, конечно, поругался, что: «Теперь эти отходы лишь на мясо», но забрать всё равно забрал. Так или иначе, лишним не будут. Остался лишь один вопрос.
- И чего теперь делать? - спросила Харди. Сидели мы на первом этаже, возле Патриции, которая продолжила стоять за стойкой регистрации (единственная из персонала этой вшивой гостиницы), пока четверо вызванных мужиков (тоже чёрных) вытирали кровь, убрались и проводили ремонт второго этажа. Проблем после нас осталось не так чтобы много: два выбитых окна, одна сломанная дверь, одна разбитая тумба и пять довольно глубоких царапин от удара Венома, оставшихся на стене. Я бы сказал: мелочи.
- Что по памяти? - переадресовал вопрос на Анну.
- У тех, которых вырубила я, знанием языка никто похвастаться не мог, - скривилась Шельма. -Поэтому они толком ничего не понимали. Знали лишь, что их освободили, а остальное им рассказывали другие.
- И? - выгнул я бровь.
- Вроде как Сорвиголова обещал вернуться за ними и помочь «встать на ноги», что бы под этим не подразумевалось, - дополнила она.
- Тогда предлагаю подождать, - Фел потёрла руки друг о друга.
- Может, ну его? - Рэйвен подалась вперёд. - Я не предлагаю бросить это дело, просто... будем объективными, уже девятый час вечера, ублюдок не объявился и, скорее всего, сегодня не придёт. Может, он узнал о «войне», которая проходит в Гарлеме и это его отпугнуло, может, услышал нас, а может ещё чего. Теперь уже неизвестно. Но суть в том, что нам будет проще найти его в Адской Кухне чисто самим. Организовать, не знаю, продажу наркоты через какую-то из местных банд, отчего этот кретин сам на нас выйдет, в очередной раз «спасая» свой район.
- Если не поймёт, что это ловушка, - хмыкнул я. - Иначе уйдёт на дно и где потом искать?
Обе девушки посмотрели на меня, отчего сразу стало понятно: решение за мной. Мысленно вздохнул.
- Давайте посидим сегодня. Если не придёт, то скорее всего уже не придёт вообще. Тогда и будем ловить его в Адской Кухне, - предложил я.
- Опять ночь без сна, - Анна устало облокотилась о стену.
***
Мэтт Мёрдок, взгляд со стороны
Сорвиголова сидел на старом диване, уткнувшись лицом в собственные ладони. Он не рыдал и не переживал - думал. И чем больше он думал, тем хуже казалась ему ситуация, в которой он очутился.
«Спасти тех людей было правильно», - наконец кивнул мужчина самому себе.
В этом он не сомневался, тут всё было сделано как положено. Но что в остальном?
«Фонд Харди, - уже, наверное, в сотый раз задумался он. - Мог ли я поступить иначе?»
Очевидно, что мог, но не ожидал, что ослабленный и замученный «пленник» внезапно впадёт в кровавое буйство, атакуя Лидию. Макдональда пришлось даже ударить, чтобы он хоть немного пришёл в себя. Заодно с этим, Мёрдок узнал и нужную ему информацию: Фэрли Стилвелл был убит службой безопасности Харди, когда попытался сбежать, забрав с собой сведения о создании сверхчеловека.
К сожалению, подтвердить или опровергнуть эту теорию теперь некому. Сердцебиение у Гаргана было нестабильным. То ли из-за вколотых препаратов, то ли из-за какой-то болезни, то ли из-за сыворотки Фэрли. Действовать совместно с Мэттом тот тоже отказался. Как только ослабленный мета пришёл в себя после удара Сорвиголовы, то пожелал разделиться и действовать независимо. В этом была логика, ведь он оказался единственным не мигрантом, который, к тому же, прожил в «Большом Яблоке» всю свою жизнь и прекрасно в нём ориентировался. Хотя сам Мёрдок и ощущал, что причиной могла быть банальная обида.
«Я ему жизнь спас! - мелькнула мысль в голове адвоката, но тут же была задавлена собственным рационализмом. - Спас, чтобы он тут же убил человека. Пусть и такую преступницу, как Лидия Харди. Есть ли шанс, что она поправится в должной мере, чтобы ответить за преступления по закону?»
Сорвиголова не хотел отпускать Макдональда, но... на нём висел почти десяток других людей, которым, в отличие от Скорпиона, надеяться было не на кого.
- Не переживай, я не такой дурак, чтобы уйти на свой старый адрес, - хмыкнул Гарган. - Затаюсь, а потом дам тебе о себе знать. Через тот же «Форум», например.
- Пообещай, что будешь осторожен и... - Мэтт наклонил голову, - никого не убьёшь. Хотя бы без причины.
- Причина с Харди у меня была, - злобно ощерился мета. - Ладно, обещаю.
Мёрдок проклял свою слепоту. В очередной раз. Потому что слух не давал ему понять, сколь серьёзно говорил его собеседник.
Адвокат направил спасённых подопытных через канализацию, которую вдоволь успел изучить, передвигаясь по ней, когда нужно было сохранять анонимность и при этом как-то перемещаться по городу в костюме. Конечно, на большие расстояния он, как и нормальные люди, не обладающие полётом, предпочитал передвигаться посредством метро или такси (сам он водить, по понятным причинам, не мог), но за время «карьеры» супергероя, пусть и «серого», Сорвиголова вдоволь изучил канализацию Нью-Йорка. Это сыграло свою роль и сейчас.
Мэтт думал было спрятать группу спасённых людей в одном из своих убежищ в Адской Кухне, но... не рискнул. Фонд Харди был богатой организацией, поэтому мог наполнить район подкупленными копами, своими безопасниками и наёмниками, которые перевернули бы каждый камень, допросили бы всех и, по итогу, сумели найти не только жертв экспериментов, но и его собственное убежище.
«Я ведь не смог бы попасть в него скрытно, как делаю всегда! - раздражённо подумал Мёрдок, подразумевая, что тайно проникал в убежище через крышу. - А эти увальни не сумели бы также, пришлось бы тащить всех через подъезд, отчего хоть какие-то свидетели да остались бы. Это привело бы к моему раскрытию, что в итоге означало бы смерть».
В этом адвокат не сомневался. Не тогда, когда его налёт привёл к столь серьёзным последствиям. Адвокат осознал, что не желал заходить так далеко и становиться врагом столь крупной корпорации. Однако, сделанного уже не воротишь.
Поэтому он решил поступить от обратного, посадить спасённых подопытных в Гарлем - район, столь же опасный, как и Адская Кухня, - туда, где ни один законник по доброй воле не появляется вообще никогда. Местные же... без приказа босса не поднимут жопу даже для того, чтобы подобрать влекомую ветром двадцатку. Ленивые животные.
И самое лучшее это то, что его никто не станет там искать! А пока дойдут слухи, Мэтт уже успеет подготовить пути отхода, по которым переправит спасённых им людей, сохраняя им жизнь и оставляя корпорацию с носом.
Но кто знал, что буквально на следующее же утро Гарлем станет местом военных действий?!
Сейчас Мёрдок серьёзно размышлял о том, что ему делать дальше.
- Я вляпался в ситуацию, где нажил врага... Теперь Лидии или, скорее её дочери, будет плевать на весь мой компромат и копии документов о неуплате Фондом налогов в должном объёме. Она точно направит на меня всех, кого только сумеет. Учитывая же колоссальные деньги, которые крутятся в Фонде... Это может создать мне проблем.
Прятаться Мэтт не хотел. Мало того, что это разрушило бы образ «Дьявола Адской Кухни», так ещё и создавало у мужчины сильное чувство внутреннего противоречия. А раз так, то надо было придумать, как действовать дальше.
Идти на мировую? Не вариант. Он не простил бы сам себя. Да и Фелиция не простит, даже если её мать каким-то чудом выживет. Воевать против такой махины? Можно, но не в ситуации, когда противник столь серьёзен. Адвокат осознавал, что его силы ограничены, а команды у него нет. Следовательно, он не сможет противостоять настолько сильному врагу. Какой вывод?
- Нужно ударить первым, - понял Мёрдок. - К сожалению, придётся сыграть грязно. Чуть более грязно, чем я привык.
План был прост. Если Фелиция Харди объявит ему войну и остановить вражеское «войско» не представится возможным, то необходимо будет ударить по «генералу». Мэтт планировал похитить новую главу Фонда, а потом попросту переправить её в одну из дальних, восточных стран, откуда девушка не сумеет вырваться ещё крайне долгое время.
- Убивать не убью, - хмыкнул он. - Друзья из контрабандистов у меня есть. У них имеются связи с таможней, так что корабль пройдёт без проблем. А дальше... здравствуй Венесуэла, Нигерия или Папуа-Новая Гвинея. Куда уж там они доберутся. Тебе, моя дорогая Фелиция, придётся здорово постараться, чтобы попросту выжить там. Без знания языка, без денег, будучи красивой девушкой... М-да, не завидую. Но ты выживешь, уверен. Я успел узнать, что ты довольно умная девочка. А значит, рано или поздно вернёшься. Я буду готов. Может, даже намекну Морбиусу где тебя искать. Глядишь, парень исполнит свою мечту!
Но для начала нужно было помочь бедолагам, которых он спас. Жаль, что пока «спас» лишь наполовину. В Нью-Йорке их, рано или поздно, найдут. Плюс, кому-то нужно заняться их здоровьем. Кому? Не ему же самому! Мёрдок разбирался в таких научных тонкостях на уровне походов в театр или просмотра телевизора: «что-то слышал».
При этом Мэтт знал нескольких честных и порядочных учёных, наподобие Бэннера, которые могли бы попробовать разобраться в случившемся, однако, как устроить их «знакомство» мужчина не представлял. Знать людей - это не то же самое, что суметь попросить их об одолжении. Причём весьма непростом одолжении!
- К тому же, он вроде бы не по генетике был? - задумчиво почесал адвокат свою голову. - Дилемма.
В любом случае, план у супергероя оказался наготове, так что мужчина начал действовать. Несколько телефонных звонков и один из старых должников, кому Сорвиголова, в своё время, очень здорово помог, согласился «немного нарушить закон» и подготовить липовые документы. Ещё несколько человек пообещали организовать более серьёзное убежище, причём не в Нью-Йорке, а в Трентоне, возле Филадельфии. Не так уж и далеко отсюда, можно доехать за половину дня.
Мёрдок развил серьёзную активность, где организовал целую сеть посредников, долженствующих помочь группе пострадавших от произвола корпорации людей, а также начал делать первые шаги в поиске кого-то, кто имел бы знания о случившемся и мог бы ему помочь.
- Доктор Мария Хеинрич, профессиональный генетик и биолог. Вопрос, как её привлечь? - почесал он подбородок, когда с помощью виртуального помощника «Олмо» смог отыскать нужного специалиста, который не был заляпан в разных неприятных слухах. - Впрочем, думаю, для начала стоит с ней пообщаться. В крайнем случае, попробую заинтересовать потенциальным продвижением по карьерной лестнице, с учётом всего, что она отыщет в их телах.
Мэтт поджал губы. Все планы казались чересчур авантюрными, но он прекрасно понимал, что отвернуться - самое просто и самое мерзкое, что можно сделать. Просто забить на этих людей здоровый болт. Просто сказать самому себе: они уроды, которые недостойны жить.
- Но я спас их, а значит, если больше никто не захочет ничего делать, то я всё сделаю сам, -решительно постановил он, а потом... сел за стол, составляя большое и длинное письмо, прямо на экране своего компьютера, с помощью того же «Олмо».
В нём адвокат тщательно зафиксировал всю полученную им информацию: о Фэрли Стилвелле, о расследовании Фонда Харди, о незаконных экспериментах, о подопытных, о Макдональде Гаргане, о Джоне Джеймсоне, Питере Паркере, Зариаксе Максвелле, Гвен Стейси, Гидромене, Майкле Морбиусе, Фелиции и всех остальных. Написал он и о том, что собирается помочь людям, которых спас Сорвиголова.
Мэтт фыркнул, ведь даже в своём «прощальном» и «предсмертном» письме не сообщил о себе правду. Лишь о том, что «сотрудничает» с Сорвиголовой.
- И так перекладываю на их плечи слишком много всего, - проворчал мужчина.
Когда он зафиксировал всё, то настроил отложенную отправку письма Фогги и Карен. Оно будет отправлено им через три дня. Достаточно времени, чтобы хотя бы частично разобраться со свалившимся на него дерьмом и успеть отменить, если всё-таки справится.
Тщательно собравшись и проверив снаряжение, Мёрдок присел на диван и вновь опустил лицо в собственные ладони.
- План хорош, - через несколько минут сказал супергерой самому себе. - Ты УЖЕ в это ввязался, Мэтт. Уже нет пути назад. Значит, либо ты сделаешь это, либо навсегда останешься трусом. Не будь, как отец, Мэтт. Нет, ты не он.
Поднявшись на ноги и сверив время, мужчина покинул тайное убежище и направился в сторону Гарлема.
***
Он начал атаку, едва заглянул в гостиницу. Казалось, ещё не опустив ногу на грязную доску пола, Сорвиголова вскинул вверх посох, которой отбил тяжёлый удар Венома. Мы с Шельмой вынырнули из соседней комнаты, сходу набирая разгон. Анна, поглотившая силы подопытных, всё ещё владела ими в должной мере, а потому, чисто физически, была неимоверно сильна, отчего я пропустил её вперёд.
Сорвиголова, успешно парировавший атаку Фелиции, грациозно сдвинулся в сторону, кончиком своей палки цепляя ногу Рэйвен. Брюнетка умудрилась сохранить равновесие, но речь об атаке уже не шла, самой бы не получить!
Не теряя времени, моментально вышел из-за спины Анны, совершая короткий, но предельно быстрый шаг вперёд и тут же - назад. Зачем? Грёбаная палка. Бойцы с шестом, особенно умелые, могут доставить множество проблем.
Конечно же мимо меня, обдавая ветром лицо, промелькнул кончик его посоха, заканчивая свой ход ударом по плечу Венома. Фел яростно рыкнула но не сдала назад, напротив, двинулась вперёд, давя массой и мощью.
Тут же поступил аналогично. Тоже мог не уворачиваться, но был почти уверен - удар мог сбить меня с ног. Да-да, я не такой массивный, как Фел в облике Венома! А удар мощным посохом - это не кулаком треснуть. Тут, прямо как в физике и рычагах: имея достаточно большую палку, можно сдвигать огромные по размеру и массе предметы. Я - не огромный, хоть и высокий.
Вместе со мной двинулась Рэйвен, теперь уже пропуская вперёд меня. Мысленно хмыкнул, но не отступил, стремительно сближаясь с противником.
Сорвиголова сдал назад, шмыгнув во всё ещё открытую дверь гостиницы. Может сбежать!
Забив на всё, стремительно рванул вперёд, моментально получая удар палкой, а ведь ускорился! Пусть не на максимум, ибо разогнаться столь сильно тупо не успевал, но тем не менее.
Проклятый урод явно хорошо тренировался.
Мощь удара, правда, подвела. Я успел выставить ногу в сторону, а потому только пошатнулся, а никак не отлетел. Далее ударили девушки и тут уже Сорвиголова ничего не смог сделать. Точнее - почти ничего. От размаха Фелиции (ну кто так бьёт?!) уклонился, хоть и выпустил посох из рук (не успевал забрать обратно), а вот Шельма достала его ударом кулака, пусть и на излёте.
- Кх-х!.. - «Дьявол Адской Кухни» издал болезненное шипение, потянувшись к своему поясу. Не знаю, что там было, но явно не карман, набитый конфетами. Благо, что это уже был конец. Нельзя удерживать темп в бою против троих людей, чьи физические характеристики превосходят твои. Он и не смог.
В следующий миг мой рывок сбил Сорвиголову с ног, а потом рядом упал Веном, тут же фиксируя его руки. Рэйвен подошла ближе, но не вмешивалась, лишь контролировала.
Сорвав маску с его лица (было не просто, она хорошо фиксировалась и была даже не то что маской, а неким шлемом, явно выполненным по специальному заказу или самолично), я присвистнул.
- Это было ожидаемо, но слишком просто. Даже не верилось, - произнёс я, пока адвокат Мэттью Мёрдок пытался вырваться.
- Зариакс Максвелл, - в следующий момент он резко прекратил, словно кончился заряд батареек. - И вот, мы снова пересеклись. А где же «Альянс»? Друзья не одобряют ночных прогулок?
- Угу, боятся ножки застудить, - хмыкнул я, а потом хорошо так врезал ему в солнечное сплетение. Силу, опять-таки, сдерживал, но ему хватило. Раздался хриплый и яростный кашель, едва не дошедший до рвоты.
Глянув на Фел, поднялся с Сорвиголовы, уступая место. Ожидал, что девушка спросит его, зачем он освободил тех людей или почему не помешал нападению на мать, или... хоть что-то!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги