Код Вечности

- У нас их и так две, - пожал я плечами, - пока хватит.

- Конечно, - послушно согласился он.

Мы находились в неплохом, хоть и далеко не самом лучшем частном доме, в Роки Пойнт, Брукхейвен, на Лонг Айленде. Именно тут проживала Кимберли Мичам, двадцатилетняя девушка и по совместительству директор «Рэнд-Мичам Корпорэйшн». Точнее - «партнёр», потому что директорство делится вместе с Дэнни Рэндом.

Покосившись на часы, я понял, что скоро занятая работяга должна заявиться к нам. Её мужик, -посмотрел я на бледного Дэвида, - был трусливым шакалом, обладающим смазливой и подкаченной внешностью «альфа самца». По факту же мало того, что сам привёл меня в дом, стоило лишь применить капельку насилия и угроз, так ещё и показал, как отключить все камеры!

Придурок… Чем он её привлёк? Хотя не, чем именно привлёк как раз-таки понятно. Девочке нужен живой фаллоимитатор, а Дэвиду - богатая жизнь. Может он даже не просто прожигает деньги, а по настоящему обзаводится связями, откладывает и стремится к чему-то большему, чем житие альфонсом? Кто знает… Я в это дерьмо не хотел лезть даже десятиметровой палкой. Неуязвимость не означает невозможность испачкаться.

Шум подъезжающей машины был едва слышен. Всё-таки звукоизоляция тут была на уровне. Спустя ещё пять минут в дом вошла Кимберли.

- Дэвид, сегодня обойдёмся без капризов, у меня совершенно нет никакого настроения, - послышался её голос, а потом, через несколько секунд, сюда заглянула и она. Лицо девушки не то чтобы перекосилось, нет, Мичам отлично владела им, но мелькнуло что-то… особое. - Познакомишь с другом? - уперев одну руку в бок, произнесла Кимберли.

- Это Фред, - произнёс её парень, указав на меня рукой.

- Привет, - махнул я ей. - Вижу, что не вовремя, но обстоятельства иногда складываются таким образом, что иначе никак, - и пожал плечами.

Взгляд Кимберли превратился в рентген, которым она изучила мою одежду, обувь и телефон, лежащий на столе. Видимо картина показалась ей приемлемой - ещё бы, ведь всё это помогала выбирать Фелиция! - отчего Мичам нашла в себе силы кивнуть.

- Не знала, что у тебя, Дэвид, есть такие друзья, - слабо улыбнулась она.

- Мы познакомились недавно, - негромко и чуточку боязливо ответил парень.

- И он постоянно о тебе говорил! - отвлёк я от него внимание. Точнее - от его синяка.

- М-м? - выгнула девушка бровь, пока я жестом пригласил её за стол, чуточку ближе пододвинув пиццу.

- Только хорошее, - между тем быстро ответил парень.

- Дэвид! - лишь сейчас заметила хозяйка поместья. - Что за синяк под глазом?!

- Э-э… - он покосился на меня.

- Боюсь, это моя вина, - вздохнул я. - Знакомство началось с драки. Фактически дуэль!

- Что? - удивилась и капельку возмутилась Кимберли.

- Он честно намял мне бока в ответ! - выпрямился я. - Просто моя кожа более грубая, вот и следов не осталось.

Мичам прикрыла ладонью глаза, а потом вздохнула.

- Дэвид… - чего в этом тоне было больше: угрозы, разочарования, вопроса или раздражения я так и не понял.

- Я бил… - промычал он. И ответ этот, видимо, был совершенно не тем, на который девушка рассчитывала.

- Какая ты строгая, - улыбнулся я. - Возьми лучше кусочек этой пиццы. А если хочешь, то в холодильнике осталась китайская еда. Острая и вкусная. Правда нужно будет подогреть.

- Хватит и пиццы, - с долей язвительности произнесла девушка и поправила очки, после чего завладела одним из кусков. - Так что случилось? Из-за чего драка? Как ты тут оказался?

- Наверное мы оба повели себя слишком резко, - начал я отвечать на тот вопрос, который понравился мне больше всего. - Но провокатором был я. Правда лишь словесным, - поднял я палец. - Первый удар нанёс Дэвид.

- Ты?! - неприятно нахмурилась она.

- Я… он… - парень замахал руками, пытаясь оставаться в пределах того поведения, которое я ему «прописал». Незаметно от Кимберли, я подмигнул ему, отчего альфонс гулко сглотнул. - Слова…

- Были непростительны, - притворно повинился я, коснувшись своей груди. - Но я предпочёл бы не портить всем аппетит, повторяя их. То что было - прошло. Плюс, ха-ха, настоящие мужчины после драки лишь быстрее становятся друзьями! - вытянул я кулак в характерном жесте. Дэвид, после пары секунд, нерешительно отбил его.

- В этом ты прав, - Мичам похоже была так задолбана, что не замечала нетипичного поведения своего любовника. А может так плохо знала его, что посчитала нормой? Вот уж без понятия! В их отношения и правда не лез. На хер оно бы мне было нужно?

Между тем Кимберли прямо-таки о чём-то задумалась, создавая ощущение, что кого-то вспоминает. Хм… уж не Дэнни ли Рэнда? Было бы забавно!

Вздохнув, она сняла очки, отчего выражение строгости пропало с лица само по себе. Теперь оно показывало уставшую девушку, на которую навалилось слишком много всего.

- Может… - я поднял большой и указательный палец, оставив между ними расстояние сантиметров в пять, - выпьем? По чуть-чуть?

К чести её, Мичам обдумывала этот вариант почти три секунды, но под конец неохотно отказала.

- Не сегодня. Точно не посреди недели. Лучше расскажи, Фред, чем ты занимаешься?

Мне было видно, что это не та тема, которая представляла бы для неё интерес, но она всё равно решила быть вежливой.

Эх, с каждой секундой, узнавая Кимберли лучше, становилось всё больше её жаль! Но что поделать? По плану я должен был увезти девушку с собой сугубо добровольно. Разумеется план предусматривал и альтернативу…

- У меня своя сеть кафе, - поставил я локти на стол, - к тому же, недавно получилось очень хорошо инвестировать в акции «Старк Индастриз» и «Фрост Интернешнл».

Вот тут Мичам откровенно дёрнулась. Её глаза широко раскрылись, а кусок пиццы застыл, не дойдя до рта.

- На акциях?.. Как?! - чуть ли не выкрикнула она.

- Я знал про то, что собирается сделать Тони, - признался я, не видя причины что-то скрывать. К сожалению, эти люди были обречены. - По сути, узнай о моём, ха-ха, сговоре, комиссия по ценным бумагам признала бы все действия мошенническими.

- Чёрт, и ты вот так об этом рассказываешь?! - возмутилась девушка, а потом, спустя пару секунд, протяжно вздохнула и едва ли не упала на стол. - Ты такой же как он… - протянула она, очевидно сравнивая меня с Рэндом.

- Смысл скрывать правду? - пожал я плечами. - Ложь заставляет волноваться, а волнение - это стресс. Я против стресса, а потому, честность - лучшая политика.

- Ты и бизнес свой также ведёшь? - ехидно спросила она.

- Его ведут отдельные люди, - усмехнулся я. - Сам даже почти ничего не проверяю. Система давно налажена и фактически досталась мне в готовом виде. Хотя пару раз пришлось вникать в процессы и решать разные проблемы, - припомнил я. - Ох, на самом деле уже кучу времени даже не смотрел на документы. Фактически не обращаю внимания на деньги.

- Ха-ха, а вот это точно звучит как враньё! - Кимберли указала на меня своим изящным пальцем, покрытым нежно-розовым лаком.

- Пожалуй, - почесал я подбородок. - Но разве ты меня не понимаешь? Имею в виду деньги. Или ты считаешь, сколько долларов потратила, заходя в магазин?

- Кхм… - отвернулась она. - Я слежу за крупными покупками…

- Она понимает, - высказался Дэвид, который, будто бы подзабыл в какой ситуации находится. И это здорово! - Когда мы в последний раз интересовались ценами?

- Я всегда интересуюсь ценами, но лишь на серьёзные вещи: недвижимость, золото, акции, курсы валют, инвестиции в…

- Это ведь не то, - прервал её я.

- Ладно, - поморщилась Мичам, - ценами на разные мелочи я и правда не интересуюсь, но вот на более крупные проекты и деньги в целом я смотрю ещё как. Бухгалтерия вообще полезная штука, -важно заявила она. - И если ты, - кивнула в мою сторону, - не следишь за деньгами, значит тебя обманывают.

- Даже если идёт проверка от сторонних лиц? - наклонил я голову, заинтересовавшись сторонним взглядом.

- Кто следит за проверяющими? - разумно произнесла она и пожала плечами. - Необходимо наблюдать хотя бы за самыми основными процессами, а лучше время от времени проверять вообще всё. Иначе невозможно обойтись без финансовых потерь.

- Способ обойтись без потерь есть, - припомнил я Эмму и её телепатию, - но про него я расскажу чуточку позже. И вообще, - хмыкнул я, - ты весьма разумна для своего возраста, это даже удивительно. Сколько тебе лет?

Кимберли замялась. Похоже в её среде этот вопрос не слишком почётен и я прекрасно осознавал причину. Она выглядит слишком молодой, а потому не воспринимается всерьёз. Эх… и правда жаль. Имею в виду… вот будь она обычной девицей, то не привлекла бы внимание сильных мира сего и осталась бы жить. Во всяком случае не ввязалась бы в эту заварушку.

- Двадцать, - наконец призналась она. - Но женщинам не нравится этот вопрос.

- Моей жене почти столько же, - улыбнулся я, показав, что не подразумевал никакого негатива. - Тоже управляет бизнесом, но не электроникой, другим. Хотя… - почесал я висок, - скорее помогает матери.

- Ты знаешь кто я и чем занимается «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», - уверенно кивнула Кимберли. - Этот разговор начинает интересовать меня всё больше. Фред, ты ведь не просто так сюда заявился?

- Конечно нет, - моя улыбка стала чуточку шире. - Дэвид?

- Э-э… после нашей драки он прорвался сюда угрозами и оружием, - скривился парень.

- Видишь? - чрезмерно серьёзно указал я на альфонса.

Мичам рассмеялась, а в её глазах я впервые рассмотрел толику настоящего интереса и даже благосклонности.

- Ладно, пожалуй вариант с выпивкой не так уж и плох, - она взглянула на притворно простые, но как я отлично знал - чертовски дорогие часы. - Впрочем… что ты задумал?

- Что же, если у тебя не припрятан тут целый бар, - обвёл я глазами гостиную, - то для начала переместиться в другое место. Куда-нибудь, где будет посвободнее и можно будет в должной мере расслабиться.

- Хозяевам проще всего расслабляться у себя дома, - возразила девушка, погрозив мне пальцем.

- Разумно, но… разве это подходит для нас? - хитро посмотрел я на неё, получив в ответ уже не столь уверенную улыбку. Кимберли вновь задумалась.

- Нет, серьёзно, что ты хочешь, Фред? - Мичам поправила волосы, а я отчего-то вспомнил старую статью, которую читал как-то от скуки. В ней говорилось, что если женщина при общении с тобой поправляет волосы, то ты ей нравишься. Однако сейчас мне больше казалось, что это естественный факт, чем искусственный.

- Совместный проект? - скорее спросил я, чем произнёс. - А может, ты ошиблась и это сугубо случайное знакомство?

Кимберли демонстративно приподняла бровь.

- Ладно, не случайное, - признался я. - Хотя с Дэвидом мы и правда по-дурацки начали. Благо, что за это я уже извинился, - взглянул я на парня, который торопливо кивнул.

- Извинился, - признал он.

- Вот! - закинул я руки за голову. - Самое главное! Касательно же совместного проекта… В каком-то роде это и правда так. Совместный проект… - я задумался, - да, его можно так назвать.

- Значит бизнес-встреча! - уверенно приподнялась девушка.

- Меня воротит от них, - мотнул я головой. - Мы же взрослые люди, почему не можем решить всё где-нибудь в баре и на посиделках? В хорошей компании, со стаканчиком виски? Бумаги, безусловно, тоже будут, но пусть их проверяет корпоративный юрист. Для нас же главным будет прийти к определённым соглашениям.

- Это самая необычная бизнес-встреча из всех, в которых я участвовала, - призналась Мичам. - Чёрт… это столь странно, что я даже не знаю как реагировать.

- Без пары стаканов крепкого алкоголя и не разберёшься, а? - подмигнул я ей. - Не беда, я знаю отличное местечко неподалёку. Дэвид, надеюсь ты составишь нам компанию? - заметив странное выражение лица у Кимберли, я вытянул руки ладонями вперёд. - Чтобы не было подозрений, что я желаю напоить юную красавицу и развести на всякое разное! - добавил я в тон толику игривого возмущения.

Девушка рассмеялась. У неё точно не было никаких серьёзных отношений со своим текущим бойфрендом, потому что мы едва ли не открыто начали лёгкий флирт, который она никак не прерывала. И ладно ещё Дэвид, у мужика есть чёткое понимание, которое я вбил в него кулаками. Но вот сама Мичам…

- Аха-ха! Ты бы точно нашёл общий язык с моим партнёром по бизнесу, Дэнни Рэндом, -благосклонно кивнула Кимберли, а потом ощутимо задумалась.

- С ним, думаю, тоже стоит поговорить, но позже, - усмехнулся я. - У меня есть машина, у тебя есть машина, но с учётом выпивки… такси?

Брюнетка снова сняла очки, а потом помассировала веки.

- Нет… плохая идея, прости Фред. Давай всё-таки не будем действовать необдуманно, ладно? Приходи завтра в офис, я скажу, чтобы тебя пропустили. В светлом кабинете, со свежей головой, да ещё и бумагами под рукой всё обязательно получится.

- Ки-и-им! - протянул я. - Ты лишаешься столь многого! Ну почему бы иногда не позволить себе чуточку отдохнуть? - я щёлкнул пальцем. - Вижу ведь, что ты вымотана. Возьми на завтра выходной, а сейчас давай немного потусим. Ты ведь молодая, красивая девочка. Надо давать себе волю. Хотя бы раз в пару лет.

Вот, новая улыбка появилась на её лице.

- Может и правда поговорим с ним? - произнёс Дэвид, сбивая её настрой. Вот же!..

- Совсем мозги отбил? - недовольно прошипела Мичам, мотнув головой. - Тебя избили, вы вместе пришли к нам домой, а теперь ещё и оказывается, что всё было спланировано! Нет уж, всё это напоминает какой-то трэш. Я попрошу свою службу безопасности проверить тебя, Фред, - посмотрела на на меня.

М-да, настроение сменилось кардинально.

- Погоди, а что плохого в том, что мы подрались и я оказался здесь? - развёл я руками, всё ещё надеясь на успешное завершение переговоров.

- У меня слов нет, - выдохнула Кимберли сквозь зубы после короткой паузы.

- Ну хорошо, - хлопнул я в ладоши, - давай так, я обещаю, что этот вечер ты не забудешь никогда, и в итоге закроешь самую важную сделку всей своей жизни.

Облизнув губы, девушка несколько секунд пристально пялилась на меня, а потом кивнула.

- Выкладывай, - деловитым тоном сказала она.

- Заинтересовал? - улыбнулся я.

- Звучишь, как шарлатан, - ехидно фыркнула Мичам. - У тебя правда свой бизнес?

- Могу показать счёт в банке и акции «Старк Индастриз», - закинул я ногу на ногу, достав телефон.

- Так просто? - не поверила она.

- На, смотри, - нажав пару кнопок, перекинул ей мобилу.

- Матерь божья… - Кимберли быстро перепроверила программу, осознав, что она настоящая, а потом зарылась в доходы, - да тут миллиарды…

- Теперь убедилась? - сложил я руки в замoк, а потом выгнул их, хрустнув пальцами. - Я не странный, а творческий! Аха-ха-ха! И это посещение вашего любовного гнёздышка тоже было спланировано.

Мичам криво улыбнулась, а потом зависла. Её веко начало дёргаться.

- Так, у меня какие-то эмоциональные качели… - тоном сломанного робота выдала она.

- Не скажу, что я не добивался этого, но… поехали? - ловким движением руки я вытащил свой телефон из её ладони, а потом парой нажатий кнопок вызвал такси.

- К-куда? - непонимающе посмотрела на меня Кимберли.

- Напиваться и обсуждать перспективы сотрудничества, - легонько хлопнул я её по плечу.

- Соглашайся! Я… я поеду с вами, - подскочил Дэвид, но под моим взглядом тут же сел обратно.

- Конечно со мной! - будто бы по инерции согласилась девушка. - Предлагаешь тащиться на ночь глядя со здоровым мужиком, будучи хрупкой девушкой?

- Я ведь говорил, что женат? - поиграл я бровями.

- Не оправдание, - мгновенно возразила она.

- Ладно, это и правда не оправдание, - усмехнулся я, заметив, что отметка о вызове такси уже загорелась. Похоже, план удался, хоть и повис на волоске.

И мы… поехали в клуб. Весьма приличный и дорогой, мало того - закрытый! «Только для своих» и всё такое. Фишкой клуба было то, что он являлся моим. То есть, ранее принадлежал Амбалу, а потом поменял владельца. Причём официально, ведь Хамелеон здорово в этом помог.

Ким быстро получила коктейль с наркотой, после чего поплыла. Дэвида я просто вывел в отдельную комнату, где пара мордоворотов удушили его пакетом - быстро и просто. Мало того, придурок до последнего не верил в такой поворот событий. Ха-а… и как вообще дожил до своих лет, будучи столь тупым?

Труп сразу увезли, чтобы не создавать возможных проблем. Я же вызвал наёмников «Дикой Стаи», во главе с Эми, которая осталась контролировать Мичам, своевременно подсовывая ей новую дозу.

- Если сюда нападёт мета уровня Железного Кулака, я могу и не отбиться, - честно произнесла азиатка. - Может позвать ещё людей?

- Выкручивайся, моя дорогая, - улыбнулся я, подцепив девушку за подбородок и потянув на себя. Мы столкнулись носами, зависнув в долях миллиметра друг от друга. - Нацепи ей ошейник смертника, как на Покров. Или вколи медленный яд, только чтобы противоядие было под рукой. В общем, ты ведь умная девочка. А люди мне сейчас нужны в других местах.

- Ты негодник, Зариакс, - прошептала она. - Иди… Я справлюсь.

Легонько щёлкнув её по лбу, направился к машине, по пути позвонив Лауре. Если не ответит, значит ещё на задании…

Ответила.

- Только что закончила, как раз к машине подхожу, - выдала Оса. - Никаких сложностей, вирус в сети.

- Замечательно, - улыбнулся я, сразу отключившись. Она знает, что делать дальше. А у меня «минус два».

Быстро отписав сообщение Шоу, что вирус в сети «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», я набрал Шельме. Она контролировала ещё одну нашу цель - Люка Кейджа.

После битвы с Халком, в девушке кое-что изменилось. Нет, не зелёный цвет (слава небу!), а… пропорции, сила и характер. И если первое почти незаметно - рост увеличился на полтора сантиметра, а также слегка раздалась в области груди и бёдер (правда из-за этого уже успела сходить по магазинам, вместе с одной любопытной кошкой, и капитально обновить гардероб), то вот остальное…

Аня стала намного сильнее физически, что поняла, правда, отнюдь не сразу. В плане характера стала чуть более… «жёсткой и грубой» будет не совсем верно. Скорее дикой. Да, вот более точно! И при общении, и в постели, и в повседневной жизни. В её случае это скорее плюс, но я надеюсь, что тенденция не будет нарастать!

Хотя стоп, не тупи, Зар, всё поправим через Эмму.

В общем, проблемы я не видел, хотя лёгкая настороженность присутствовала.

- Мне кажется этот хер что-то подозревает, - произнесла Рэйвен, как только взяла трубку. - Может не стоило направлять на дело сразу троих?

- Он что, всех трёх взял? - удивился я.

- Двух, - хмыкнула Шельма. - Но и этого достаточно.

- Кто бы говорил, - улыбнулся я, вспоминая наши ночные игры. Девушка рассмеялась, очевидно поняв, в какую сторону я мыслю.

- Ладно тебе, герой-любовник! Сам посуди, как может отреагировать обычный мужик средней внешности, когда к нему начинают клеиться откровенные красотки, да ещё и не шлюхи?

- Кхм, - откашлялся я, - как раз-таки шлюхи.

- Они на них не похожи, - отмахнулась она. - Свежие, молодые, естественные. Без силикона, без килограмма макияжа и без ультракоротких юбок. Обычные девушки, только личики как у ангелов. Рыжая, тёмненькая и светленькая. Ты бы устоял?

- Провокационный вопрос, дорогая моя, - проворчал я, усевшись в машину, которую своевременно подогнал мне Магнус - представитель отряда Каннингема, моего «Нового Самурая».

- Всё в порядке, босс, - тихо пробормотал парень, когда я взглядом и поворотом головы поинтересовался у него ситуацией. - Никаких проблем.

Крис был у меня на постоянной связи - торчал на центральной базе, откуда мог быстро домчаться до любого места города.

- Но раз Люк взял двоих, то… - я задумался, - а можно ли тогда заявить об изнасиловании?

- Это всё ещё возможно, однако тут ты прав - с двумя посложнее. Полиция может придраться к этому и по итогу начать проводить детальную проверку, - вздохнула Аня.

- М-м… - я задумался, - продолжай следить, я пока подумаю, что можно сделать.

- Есть, босс, - усмехнулась Рэйвен и отключилась.

Негромко выругавшись, я махнул Магнусу рукой, направляя его обратно к Каннингему, а сам начал постукивать пальцами по рулю. План начинал плавно, но уверенно накрываться медным тазом. Похоже, пора действовать более решительно.

- Как дела, Джефф? - позвонил я Гранту. - Хорошо? Это же замечательно! Знаешь, выпускай эту парочку: Жабу и Покров. Пора завалить «Дочерей Дракона». За ними следят, адрес сейчас скину. Пусть займут их как следует.

Следом я позвонил последнему представителю отряда - из тех, кому я мог доверять.

- Мурена, что по ситуации? - сходу спросил я.

Вообще, изначально я даже не хотел брать её на дело - девушка была на редкость пришибленной. Но когда откровенно спросил, что случилось, лишь усмехнулась и сказала, что расскажет потом. Дескать, не хочет сейчас портить предстоящее дело. С одной стороны меня порадовал её настрой, а с другой насторожил. Она что, залетела? Ну мало ли! Вдруг решили, вместе со Старком, свадьбу сыграть, да ещё чего? Причём то, что сам Тони, вроде как, подобное не планировал, ничего не значит. Залёт он такой. Бывает и незапланированный. Это что же тогда… ещё минус один человек? Да сколько же, сука, можно!

В любом случае, я рассчитывал на лучшее, а потому постарался выбросить негатив из головы.

- Как тебе сказать… - проворчала Руби. - Меня обнаружили.

- Йо, Фенрир! - услышал я голос Железного Кулака. - Извини за это, но я и правда не мог пройти мимо шикарной девушки, которая так смешно за мной следила!

- Придурок… - подавленно буркнула Инграм.

Тупая сука! - пронеслись в голове злобные мысли, пока эти двое уже начали препираться.

- У меня, так-то, парень есть. Ты мне совершенно не нужен! - возмутилась Мурена.

- Ах па-а-арень, - протянул Дэнни. - И он такой же богатый?

- Даже богаче! - важно ответила Руби.

- И умнее? - продолжил Рэнд.

- Гораздо! - моментально среагировала она.

- Может быть и сильнее? - ехидно уточнил супергерой.

- И сильнее, - подтвердила девушка.

- Поздравляю, ты попалась на вранье, - рассмеялся мета. - В один из трёх ещё могу поверить, пусть и с натяжкой, но не три из трёх точно.

- Доказывать не буду, - пробубнила Инграм.

- Конечно, вымышленный парень боится гласности, - ехидно прокомментировал он.

- Иди в жопу! - сердито бросила она ему. - И вообще, Фенрир! Фенрир!

- Что? - мрачно спросил я, продумывая, как лучше всего обернуть ситуацию себе на пользу.

- Я ничего ему не говорила. Только то, что кто-то, используя близких к верхушке компании людей, собирается провести серию диверсий. Так что не волнуйся. Если этот «кто-то» не сам Дэнни Рэнд, то дело не провалено.

- И про Кимбрели ты ничего не сказала? - поинтересовался я.

- Только про то, что её поместили в убежище, - ответила Мурена.

Хм, беру свои слова назад. Не такая уж она и тупая. Вытянула максимум из этой вот ситуации.

- Хорошо, контролируй Кулака и будь на связи. Не выпускай его из вида, это важно, - произнёс я.

- Я никуда не уйду, Фенрир, - вклинился Рэнд, - но после завершения всей истории потребую подробный отчёт.

- Будет, - едва уловимо хмыкнул я. - Всё будет.

Отключившись, я почесал затылок.

- Вроде бы не так уж и плохо? - сам у себя спросил я. - Могло быть хуже, это уж точно.

Далее оставалось лишь ждать.

***

Форест-Хилс, Куинс, взгляд со стороны

Насвистывая, высокий и мускулистый мужчина с аккуратной чёрной бородой и усами остановился возле частного сектора и простеньких, двухэтажных домов. Именно так большинство людей представляло типичных американцев!

Впрочем, Сергей Кравинов прибыл сюда не для того, чтобы любоваться недвижимостью. Он вытащил переносную военную глушилку, которую начал настраивать, ограничивая область размером в километр. С учётом того, что на улице стояла ночь, Крейвен не сомневался, что его действия останутся незамеченными. Ну кто кому звонит в это время? Тем более, именно сюда. Для подобного нужно редкое невезение.

Включив глушилку, он убедился, что теперь с обычных телефонов стало невозможно позвонить на этот участок города. Ухмыльнувшись в усы, охотник расставил маленькие скрытые камеры с детектором движения, которые были подключены к его гарнитуре и сообщали о любом подозрительном действии вокруг.

Учитывая, что Сергей работал один, ему был нужен максимальный обзор.

Прежде чем приступить к следующему этапу плана, Кравинов, который заранее изучил местность (особенно на предмет чужих камер - отсутствовали), прокрался в дом Мэй Паркер, где первым делом аккуратно усилил чуткий сон пожилой женщины, введя тонкую иглу ей в вену и вливая дорогой, но сравнительно безопасный и качественный наркотик. Она даже не проснулась и теперь не проснётся ещё по крайней мере десять часов.

Далее Крейвен раздел её (на всякий случай), связал (не забыв заткнуть рот - минимизируя возможные риски) и поместил в широкую сумку, которую засунул себе в машину. Следом он достал из багажника куклу человека в натуральную величину, которую расположил в кровати старой женщины, замаскировав под Мэй.

Теперь настал финал. Сергей начал наполнять дом старшей Паркер смертельными ловушками, настроенными таким образом, чтобы паучье чутьё могло дать знать об угрозе, но атака проходила с нескольких направлений. Каждый раз Кравинов оставлял некий проход - выход из ловушки и возможность увернуться. Однако путь этот был ложным и вёл лишь к ещё большей опасности.

Крейвен провозился почти три часа, но никаких подозрительных активностей вокруг не наблюдалось. В конечном итоге он взял телефон Мэй, подключил к нему устройство, позволяющее обходить глушилку, настроил изменитель голоса, который был подготовлен им заранее и начал звонок.

Ответили не сразу, но примерно через двадцать секунд.

- Тётушка Мэй, что случилось? - прозвучал встревоженный, немного сонный голос парня.

- Питер, мне кажется, кто-то проник в дом, - старательно отыгрывая интонации пожилой женщины, произнёс Сергей. Изменитель голоса послушно сработал, отчего острый слух Кравинова сумел разобрать испуганный вздох Паука.

- Тётушка, немедленно вызывай полицию, я сейчас буду! - быстро произнёс Паркер.

- Я слышу шаги, - Крейвен добавил в голос испуга. - А полиция лишь посмеялась, сказала, что я слишком много смотрю телевизор. Но я позвоню им ещё раз.

- Тётушка, пожалуйста, спрячьтесь и сидите тихо, я подлечу через десять минут! - Питер звучал максимально встревоженно и Сергей решил оставить его на этой ноте, оборвав звонок.

На случай, если парень попытается позвонить соседям, связь глушилась. Опасение охотника вызывали лишь копы, которые могли бы испортить ему веселье. Но тут ничего нельзя было поделать. Тем более, что если бы он просто похитил Мэй, то Паркер пришёл бы подготовленным, а так он не будет знать, чего ожидать. К тому же мужчина сильно ограничил его по времени.

- Хотя… - Кравинов провёл пальцами по бороде, - реакции на девку не было. Или она не сообщила ему, или он разгадал мой план. В последнем случае, Паук может меня обыграть, - лицо Сергея исказилось широкой ухмылкой, а в груди бешено забилось сердце. Адреналин. Опасность! Охотник занимался своей работой лишь ради таких моментов, а потому всегда был готов к тому, что столкнётся с более выдающимся, опытным и умным врагом. В таком случае уже не он, а именно его загонят в ловушку. - Как же это горячит кровь!

Сергей успокоился лишь через несколько минут, а потом устроился в засаде, прямо в доме, и принялся наблюдать через камеры.

Как он и ожидал, парень прибыл очень быстро, а ещё находился в костюме Паука.

- Не соврал, значит, - едва слышно шепнул Крейвен, припомнив странное анонимное сообщение на «Форуме», которое было слишком подробным, чтобы допустить случайность. А ещё мужчина догадывался, кто мог его отправить.

«Лишь тот, кому я давал визитку или с кем встречался. Причём знакомство должно быть «свежим». Таких не шибко много и я могу проверить всех этих людей», - мысленно хмыкнул Сергей, но сосредоточился на деле.

Паук прихрамывал и изредка прикладывал руку к груди и бокам, но Кравинов, хоть и обратил на это внимание, не собирался сдавать назад. Раненый зверь бывает ещё опаснее, чем здоровый. К тому же, одно из правил охотника гласит нападать на жертву в момент её наибольшей слабости. Изредка Крейвен нарушал его, когда был уверен в себе, но в основном предпочитал действовать продуманно и очень осторожно. Всё-таки на кону стояла его жизнь.

В руках Питер зажимал телефон, но, очевидно, отсутствие сигнала здорово выбило его из колеи. Парень настороженно застыл возле дома, не решаясь сделать первый шаг. Похоже, его интуиция буквально кричала об опасности.

Следующий миг показал, что Сергей недооценил Паркера, ведь тот подпрыгнул и выпустил паутину в стену дома, после чего резко подтянулся на ней и, тем самым, прилип к стене, обойдя все ловушки, которые находились во дворе, ведь были установлены на земле, а не стенах.

Кравинов оскалился, переключив камеру. Сам он пока что не рисковал давать о себе знать и тихо сидел внутри дома.

Паук, как и утверждал неизвестный аноним, ловко предугадал расположение всех ловушек и теперь лез по стене. Добравшись до крыши он забрался в каминную трубу. Крейвен тихо выругался. Именно в ней не имелось ничего, поскольку мужчина не подумал об этом способе попадания в дом. А ведь он даже в подвал разместил мины!

«Его чутьё слишком сильно», - мелькнула у него мысль, но об отступлении не могло быть и речи.

Решившись, охотник бросился к камину, спускаясь на первый этаж, на ходу достав своё копьё. Однако когда он приблизился, Питер уже успел вылезти и теперь оценивал гостиную, набитую ловушками, как будто бы видел каждую из них.

Мгновенно оценив ситуацию, Сергей на бегу бросил в парня копьё, но тот грациозно увернулся.

«Зря», - усмехнулся Кравинов, ибо в этом и был его план. Копьё летело скорее не в Паркера, а в замаскированную мину за его спиной. И охотник знал, что паучье чутьё не среагирует правильным образом.

Неизвестный очень хорошо расписал ему все тонкости этой сверхъестественной интуиции и Сергей полноценно её изучил. Вот он бросил копьё в Паука, чутьё которого подало сигнал об опасности. Что делает мутант? У него несколько вариантов: отбить копьё - идея не очень по куче причин. Как минимум, ему попросту нечем это сделать. Плюс охотник заранее изучил все доступные записи боёв этого супергероя, по которым более-менее составил для себя картину чужого стиля боя - парень предпочитал уворачиваться или отпрыгивать. Следовательно, шанс на то, что Паук решит отбить копьё - минимален. Оставался вариант отпрыгнуть или увернуться. Но Паркер ведь не просто так осматривал гостиную! Он успел осознать, что тут полно ловушек, а потому не рискнул прыгать. Оставался один способ уцелеть - увернуться, стоя на месте. Тот самый вариант, который, на первый взгляд, казался идеальным. И Крейвен знал это!

Подобный финт был предугадан заранее, ещё на стадии планирования операции.

Питер, в свою очередь, поздно понял, что чутьё не прекратило сигналить, следовательно, опасность исходила сразу из нескольких мест. Вот только он уже не успел ничего поделать. Копьё зацепило мину и шрапнель рванула во все стороны. Часть из неё попала в тело парня, который, к удивлению охотника, умудрился увернуться - пусть и не от всего, но от многого.

«Потрясающая реакция!» - с долей удивления, мысленно воскликнул он.

Раненый Паркер (который и так прибыл не в лучшей форме, не до конца исцелившись от боя с «Перфекто»), превозмогая боль, выстрелил паутиной в потолок и повис на ней, не рискуя двигаться, ведь чутьё кричало, что приземление в любом другом месте создаст ему очередную порцию проблем.

Сергей же вытащил переносной маленький арбалет, собираясь выстрелить разрывным болтом, но «плевок» паутиной заставил оружие сдетонировать в его руках. Охотник гортанно вскрикнул и откатился в сторону. Один из его пальцев оторвался, а другие сильно обгорели.

Кравинов знал, что регенерация позволит ему пережить эту проблему, полностью восстановив все раны, однако что ему делать сейчас?!

Мгновение спустя лишь огромный опыт позволил мужчине откатиться в сторону, ибо ровно на это место приземлился раненый Паук, с силой ударив прямо по полу и пробивая его рукой. Питер не собирался играть, когда речь шла о единственном родном ему человеке, так что атаковал с гарантией. Вдобавок его беспокоили раны, оставляя мало возможностей для затяжной битвы. Паркер хотел завершить бой как можно скорее, даже если это будет означать смерть противника.

Крейвен, усмехнувшись, самостоятельно привёл в действие ещё одну ловушку, наступив на натянутую рядом растяжку. Он сделал это, потому что отлично знал её принцип и понимал, как использовать себе на благо. Растяжка активировала замаскированное устройство, выпустившее серию маленьких ядовитых дротиков. И Сергей помнил, в какую сторону они полетят, а потому заранее пригнулся, подставив Питера, стоящего сразу за ним.

Паркер отпрыгнул, но уже в воздухе замешкался - направление, куда он летел, грозило столь же неприятным концом, как если бы он остался стоять. Парень вновь не успел как-либо среагировать, особенно учитывая уже полученные раны и полностью забитое паучье чутьё, а потому попал в неприметный капкан, который с силой сомкнулся на его ноге, дробя кость.

- А-а-а! - выкрикнул Паук, вынужденно падая на пол - прямо на прячущиеся в ковре тонкие шипы, намазанные ядом.

Кравинов улыбнулся, осознав, что враг практически повержен, после чего вытащил мачете здоровой рукой, направляясь к парню, чтобы его добить. Мужчина не ожидал того, что Питер взорвёт картридж, создав огромный пузырь паутины, который привёл в действие ещё с десяток ловушек, включая и две мины.

Охотник размещал их очень аккуратно, умудрившись наполнить буквально каждый метр дома. Разумеется он побеспокоился и о том, чтобы при активации одна случайно не задела другую, однако здоровый ком паутины, диаметром в добрых два метра, пустил этот план под откос. Ловушки приводились в действие одна за другой и дом погрузился в облака огня и ядовитого газа. Взрывались бомбы, лилась кислота, ядовитые стрелы летели во все стороны, электрические кабели били вхолостую…

Старый дом не выдержал таких издевательств и сложился сам в себя, хороня парочку незадачливых мета-людей в потоках пламени, яда и пыли.

Прибывшие на место спасатели, полиция и пожарные потушили огонь, после чего, уже под утро, извлекли два изувеченных обгоревших тела, которые получили столько ран, что судмедэксперты едва не подрались, дабы определить, что же именно их убило. Сошлись на том, что основную роль сыграл яд и кровопотеря. Потом их добил огонь и дым. Впрочем, более сотни сломанных костей (на двоих), а также рваные раны в теле, очевидно тоже сыграли свою роль.

Крейвен-охотник нашёл свою смерть в доме на Форест-Хиллс, как и Питер Паркер, кого с трудом опознала Алиса Андерсон, которую вызвали полицейские, как единственную, кто оставался из «близких друзей».

С трудом сдерживая слёзы, Алиса опознала своего парня. Она изо всех сил сдерживала истерику, но когда патологоанатом показал ей второе мёртвое тело - найденное вместе с Паркером, посчитав, что это может быть их общий знакомый, - та всё-таки сорвалась.

- Это он!.. Это он!.. - повторяла Андерсон, пока её не забрали к дежурному врачу, вколов успокоительное.

Мэй Паркер обнаружили лишь через полтора месяца, когда стоящая в соседнем дворе машина (каждый сосед думал, что она принадлежит кому-то другому, а всё потому, что Крейвен умудрился выбрать самое незаметное и не вызывающее подозрений место для парковки), стала вонять. Ранее, из-за холодного климата, это было почти не ощутимо, но стоило лишь потеплеть, как запах стал невыносим. Подъехавшие полицейские обнаружили там полуразложившийся труп пожилой женщины.

***

- Значит, обмен? - негромко спросил я.

- Именно, - голос Дэнни подрагивал, но я не мог понять, от гнева, злости, нетерпения или страха.

- Ты ведь не убийца, Рэнд, - улыбнулся я, хоть по телефону этого и не было видно. - Мы оба это знаем.

- Ты не захочешь проверять это, Фенрир, - прошипел он. - Богом клянусь, не захочешь!

Поводив языком по губам, я задумался. В какой момент ситуация пошла под откос?.. Нет, я знал в какой, но… Дэвид, сукин ты сын! И когда только успел перекинуть Железному Кулаку сообщение о происходящем и моё фото?!

Собственно, оказалось, что это не Мурена растеряла навык слежки, это Дэнни был готов и отследил её. А потом подошёл, притворился идиотом, что у него, наверное, в крови, да запудрил Руби мозги. Пока я и она считали, что придурок абсолютно ничего не понимает, он ударил со спины, вырубив девушку и полноценно захватив. Благо ещё, что с Кейджем и «Дочерьми Дракона» всё сработало как надо. Пока Люк трахал первую шлюху, вторая незаметно выключила его телефон, отчего никакие звонки сверхчеловек получить не мог. Зависали же они не у него дома, а в отеле средней цены, отчего Железный Кулак чисто физически не мог их отыскать. А Рэйвен уже дала девочкам задание продержать Кейджа до самого утра. Уверен, они справятся! К этому времени всё, так или иначе, закончится.

С «Дочерьми Дракона», Винг и Найт, тоже получилось неплохо. Миллс выследил их по регулярно выкладываемым в сеть фото и видео. Девушки были молоды и жили полной жизнью, предпочитая гулять и развлекаться в ночном Нью-Йорке. И они могли это себе позволить, ведь обе были мастерами боевых искусств и умелыми наёмницами. Плюс, благодаря частым заказам и «Форуму», деньги вполне себе водились в их карманах.

Когда Эдриан нашёл их, то на перехват был направлен дуэт Жабы и Покров. И он оказался на диво эффектен! Жаба мастерски отпрыгивал от любых сфер Покров, а благодаря многочисленным камерам по всему своему роботизированному телу, он всегда видел, где его напарница размещала сферы. На руку сыграл и тот факт, что сила Покров активировалась с лёгкой задержкой, давая возможность киборгу-мутанту отпрыгнуть.

Признаться, я не ожидал, что их эффективность будет столь высока! Чернокожая Найт сходу лишилась руки, а полуазиатка Винг была сильно контужена взрывом. Преследование ведётся до сих пор, но я считаю, что если не произойдёт какой-либо форс-мажор, то две эти девки найдут сегодня свою смерть. Причём от «нейтральных» мета! Приписать их к моей теневой империи не сможет даже «ЩИТ»! Чистые руки! Аха-ха-ха! Как же я по ним соскучился!

Благо, что помощники Смайта наблюдали за всем происходящим в реальном времени, ведь управляли дронами-камерами, которых Алистер доработал до размера «мини», превратив в обычные летающие глаза, без какого-либо оружия. Их опасность уменьшилась до нуля, но зато незаметность выросла в разы. Особенно в ночное время.

Как по мне, это гораздо лучше, чем то, что применял его отец, Спенсер. Массивные роботы-пауки, нашпигованные тоннами оружия, да здоровенные дроны с пулемётами. Бред! Вчерашний день! Будет намного лучше создать маленьких и незаметных шпионов, которые за пару месяцев наснимают столько компромата, что можно будет вешаться. Или, ещё вариант, несколько миниатюрных роботов подбросят в еду яда или капнут его ночью на кожу. Вот и труп к утру!

В общем, мне нравилось, как работает Алистер и его команда, которая периодически отправляли мне сводки по текущей ситуации. Жаль, что сейчас я был слишком занят, чтобы отвлекаться!

До определённого момента всё, в принципе, развивалось как должно. Пара человек Шоу уже прибыли в мой абсолютно законный и легальный клуб, где под бодрую музыку и толпы танцующих людей, накаченная наркотой Кимберли подписывала договора, ставила печати (у людей Шоу предусмотрительно имелись копии), а также кому-то звонила и что-то сообщала. Подробности мне были неинтересны, ведь я просил Эми сообщать лишь важное, а также контролировать обстановку, с которой, на данный момент, в клубе всё было просто замечательно.

Короткое сообщение Себастьяна, полученное ещё два часа назад, тоже было вполне себе приятным. Вирус оказался успешным. Программисты плешивого «Чёрного короля» уже во всю шныряли в чужой сети, пользуясь тем, что ночью даже в теории никто не мог им помешать. То есть, наверное мог, ведь штат сотрудников любой крупной компании почти всегда на какую-то часть состоял из людей, работающих или на дому, или с другим часовым поясом, но пока всё было тихо. И это меня радовало.

Проблемой, как и ожидалось, оказался лишь Железный Кулак. Но я даже не предполагал, что он будет ТАКОЙ проблемой!

Лаура уже была направлена вынюхивать Мурену. Благо, что я знал, где Инграм и Рэнд выходили со мной на связь в последний раз. Осу прикрывал Каннингем с командой и Паладин с десятком человек «Дикой Стаи». Силы были весьма высоки, а потому я не сомневался в успехе… если «дочь» не подведёт.

Нужно было лишь тянуть время!

- Обмен, через два часа… - начал было говорить я, но оказался прерван.

- Через полчаса, в Сансет Парке, - громогласно выдал Рэнд.

Прячет сомнения под громкими словами! - тут же подумал я.

- Нет, - строго и жёстко ответил ему, а потом замолчал, ожидая реакции.

Два варианта: первый - бросит трубку, и тогда надежда Мурены - острый нос Лауры, собственные мозги или внезапная жалость Дэнни. Второй - будем договариваться. И Рэнд пошёл по второму.

- У меня нет времени, Фенрир, - его тон чуточку изменился и я услышал это.

- До Сансет Парка лишь один перевоз Кимберли займёт полтора часа, - соврал я. - Два часа -оптимальное время, с учётом пробок. Приедем и как вежливые люди…

- Не выводи меня, Фенрир, прошу тебя, - прошипел Железный Кулак. - Ким для меня - как сестра. И ты похитил её!

- Ну-ну, - с долей ухмылки произнёс я. - Ты тоже похитил мою помощницу. И я не желаю отдавать её тебе. Забирай Мичам, мне же будет проще.

- Через час, - сказал Рэнд. - Жду пять минут. Если никого не будет, то я уйду.

- Если я не успею, то наберу тебе, Дэнни, - спокойно сказал я. - Ночной Нью-Йорк - это всё ещё Нью-Йорк. Пробки и расстояние. И поверь, мне нет смысла тянуть время просто так.

- Поверить тебе?! После всего случившегося?! Не вынуждай меня сократить время ещё больше! - едва ли не плюнул он в трубку и бросил её.

И почему мне так не везёт на героев? Сорвиголова, Паук, теперь вот, Железный Кулак? Наверное потому что я всегда выступаю на стороне их противников? Аха-ха, вот только это именно я делаю всё, чтобы мир был готов к будущим угрозам! Собираю команду, не мешаю исследованиям по созданию суперсолдат, помогаю правительству, вправляю мозги гениальным оружейным производителям… Ну и борюсь со свихнувшимися злодеями, само собой. Что делают остальные? Тот же Рэнд, например? Гоняет шпану? Выполняет заказы с «Форума»? Пиарится в соцсетях? Выкладывает фотки поверженных бандитов на Фейсбук? Тьфу!

Крутанув телефон в руках, я на мгновение задумался, а потом позвонил Эми.

- Амелия, милая моя, - дождавшись, когда она ответит, начал я, - нам нужно поместить в желудок Кимберли небольшую, но мощную взрывчатку. Есть идеи?..

К назначенному времени я сидел на лавке в центре Сансет Парка. Лаура сумела отследить Дэнни лишь до определённого места, так как сучонок уехал на машине, отчего девушка потеряла след. Теперь она, как и остальные мои люди, скрытно и издали наблюдали на парком, готовясь напасть по первому слову.

Мичам же всё ещё находилась в неадекватном состоянии. Хотя благодаря этому она без особых проблем проглотила несколько миниатюрных бомб со вполне себе мощным эффектом.

Ныне Кимберли только и делала, что лезла ко мне целоваться, изредка начиная городить чушь про работу и то, что она заменит Дэвида на меня. Приятно, ха-ха!

Я лениво отбивался от этих приставаний, ожидая следующего хода своего оппонента. Наконец, ровно по времени, раздался звонок.

- Сейчас подойдёт мой человек, ожидай, - выдал Железный Кулак, а потом, прежде чем я сказал хоть слово, отключился. Надменный кусок говна!

Спустя минуту на горизонте - к этому моменту уже начинало светлеть, - показался какой-то плюгавый мужичок, одетый не по сезону. Приглядевшись, я заметил пузырём надутые коленки штанов, неопрятный внешний вид, испачканную одежду и сильную небритость. Поня-я-ятно, нанял бездомного.

Хотя я не исключал маскировку кого-то из его людей. Мало ли?..

- Здрасьте, - несколько шепеляво произнёс бродяга. - Меня попросили девушку проводить, - говорил он неуверенно, слегка испуганно, будто опасаясь, что его побьют. Это наталкивало на мысль, что Дэнни и правда нашёл человека с улицы - в прямом смысле этого слова.

- Куда это проводить? - тут же поинтересовался я.

- Я никуда не пойду, - Ким обняла меня за шею, а потом уткнулась губами в ухо, - давай лучше поедем ко мне, - дыхание обжигало, а её язык «случайно» касался кожи, отчего было одновременно щекотно и приятно.

С улыбкой я отстранил Мичам, а потом посмотрел на бродягу, ожидая его ответа.

- К машине, - сказал он. - Там такси подъедет.

- Хорошо, - согласился я, - но где вторая девушка? Моя?

- Какая ещё девушка? - с толикой обиды спросила Кимберли. - У тебя есть девушка?..

- Так это… - бродяга развёл руками. - Не знаю…

- Узнай, - кивнул я ему. - А мы подождём, - закинул ногу на ногу. - Но не слишком долго, - пристально посмотрел я на своего собеседника. - У тебя и Рэнда пять минут. Передай ему, что иначе я просто уйду.

- А… э-э… ладно, - недоуменно пожал он плечами, а потом, чисто формально, отошёл на пару метров, начав звонить по достаточно новому телефону. Вот даже не удивил! В это время человеку простительно не иметь дома, но непростительно не иметь крутого мобильника.

Заодно, кстати, я лишний раз уверился, что это действительно человек с улицы. Какой-то знакомый не стал бы звонить прямо рядом со мной, а отошёл бы подальше. Или это очередная игра?..

Достав свой телефон, я отписал команде, что мужика тоже нужно будет устранить. На всякий случай.

Получил смайл от Криса. Ещё бы…

Бродяга поведал о ситуации, а потом Рэнд позвонил мне.

- Что ты предлагаешь? - спросил он.

- Встречу и обмен? - словно у идиота, спросил я.

- Не придуривайся, я в меньшинстве, - разумно ответил Дэнни. - А ты наверняка не один. Вы нападёте на меня и скрутите, не успею я и глазом моргнуть.

- Зачем тогда ты назначил встречу и обмен в парке? - прикрыл я глаза рукой. - Предлагаю произвести обмен возле полицейского участка. Как тебе? Если попытаемся начать там бой, то тут же налетят копы.

- Это… звучит здраво, - спустя несколько секунд ответил он.

Быстро открыв карту, я обнаружил подходящее место в десяти минутах езды. Мы быстро добрались до него и ещё по дороге я заметил предполагаемую тачку Рэнда. Сразу подумал, что это его - не прогадал.

Мурена выглядела помятой, но бодрой и очень злой. А ещё у неё был заткнут рот, а связана девушка была не верёвками, а цепями и двумя парами наручников. Разумно…

Моя «подопечная» на фоне Инграм выглядела совершенно обыденно. Со стороны даже никто бы и не подумал, что это именно мы тут «злодеи». Напротив, забираем связанную и очевидно избитую девушку из лап какого-то подонка!

Мою улыбку Железный Кулак понял, но сам лишь насупился.

Смешнее всего стало тогда, когда Кимберли отказалась к нему идти.

- Нет, Фред, - повисла она на моей шее. - Я не хочу к нему-у! Это же грёбаный придурок Рэнд, который кинет меня при первой же возможности!

- Надо, Ким, надо, - похлопал я её по плечу. - Мы наверняка ещё встретимся.

- Правда? - захлопала она глазами. - Ой… - и схватилась руками за живот. - Кажется… прихватило…

- Твою же мать. Дэнни! - взглянул я на растерянного супергероя. - Твоя девчонка сейчас заблюёт или обгадит всё вокруг. Хватай её и убирайся с моих глаз.

- Ты… чёртов шут! - Железный Кулак отпустил Руби, бросив мне целую связку ключей от её цепей и наручников, а потом подскочил и подхватил Кимберли на руки. - Не думай, что всё на этом закончено!

- Нам надо ещё многое обсудить, - улыбнулся я. - Я наберу тебе завтра. Будь на связи.

- Пошёл к чёрту, - фыркнул он, а потом быстро побежал в направлении своего авто.

Мы были близко к полицейскому участку, но и он, и я, старательно избегали камер.

Спустя минуту Рэнд умчался так быстро, что оставил следы на асфальте.

Достав телефон, я позвонил в общий чат команды, сразу всем.

- Отслеживаем маячок в Мичам, - сказал я группе, по инерции крутя ключи в руке. - Близко не подъезжать, уверен, Рэнд будет этого ожидать. Перехватывать будем подальше, после взрыва.

Мычание Инграм отвлекло меня от разговора. Покосившись на девушку, хмуро усмехнулся.

- Ты попалась, как последний новичок, - я поднял её за цепь, а потом начал процедуру открытия замкoв.

- Чёртов Кулак! - было первым, что она произнесла. - Я ненавижу этого урода! За… кхм… Фенрир, скажи, у тебя ведь есть план по его устранению?

Обсуждая с Муреной ситуацию, рассказывая как наши наработки, так и расспрашивая её о произошедшем, мы уселись в машину, направляясь следом за Железным Кулаком, хоть и удерживая приличную дистанцию.

Дэнни ехал не к себе, не к Мичам и даже не в больницу. На базу «Героев по найму». Причём на одну из их тайных баз, информацию о которой сообщил мне Миллс, когда искал о них сведения. Местечко когда-то давно было выкуплено Кейджем за наличные, но переоформление всё равно проведено по бумагам, пусть и как акт дарения. В общем, след нашли.

Хотя особого смысла я в этом не видел. Имею в виду дорогу до этой базы. Люк продолжал радостно развлекаться с девчонками, только теперь, вместо Рэйвен, за ними следил Прыгун. А вот «Дочери Дракона» всё… кончились. Покров умудрилась накрыть своей сферой их обеих. Выжгло полностью, остались лишь куски ног.

Туда и дорога…

Впрочем, до нужного места Рэнд не доехал. Стоило ему лишь отдалиться от центра и заехать во дворы, как я нажал активатор. Взрыв был виден и слышен на расстоянии. Через минуту мы уже подъехали на место.

Машину раскурочило в хлам. Она успела загореться, но кроме этого разрушений не имелось. Повезло - было столь раннее утро, что прохожих не имелось поблизости, хотя ближайшие окна оказались разбиты. Уверен, полиция уже выехала.

- Времени мало, - буркнул я.

Благо, что нужные цели оказались на месте. Железный Кулак, вопреки своему прозвищу, не был железным, а потому пострадал в достаточной степени. На него, согласно плану, сразу прыгнула Шельма, поглощая силу и, что самое важное, память.

Спустя четыре секунды она сумела остановиться сама, оставив полуживой труп, голову которого снёс Крис, взмахнув «Когорасу-мару». Ещё через полчаса мы уже находились на базе. Аня мастерски сыграла роль Дэнни, пользуясь его памятью, как при составлении завещания, так и при звонках (тут пригодился изменитель голоса, благо, что публичных выступлений Рэнда хоть и было мало, но они имелись). Точно также Рэйвен подписала ряд заранее подготовленных документов, ставя выверенно чёткую подпись Дэнни. Отлично!

Я же разбирался с командой: выдавал задачи на заметание следов (типа убийства того бомжа), изучал их отчёты по собственным задачам, контролировал, чтобы не вылезли новые проблемы.

Ещё и Кейдж! Он точно будет копать: кто стоял за убийством его напарниц и друга. Кто нанял ему шлюх и прочее-прочее. Итог? Устранять. Снова. Снова!

Но иначе никак. Если оставить всё как есть, то рано или поздно на моём пороге, в самый неудачный момент, появится Люк. И он точно доставит мне проблем!

- А я ещё с магом не разобрался, - фыркнул на это. - Ладно, Зар… по мере поступления… постепенно…

Когда Аня закончила, я подхватил уставшую девушку и направился на «самое последнее на сегодня, честно!» дело. Рэйвен обладала ультимативной способностью, которая была максимально кстати.

- Может, мне поглотить Кейджа полностью? - спросила Шельма по пути. - Всё равно надо ехать к Фрост, на новое занятие.

- Тебе столь полегчало после Халка, что решила не дожидаться окончания работы с менталистикой и сходу заработать ещё одну личность? - приподнял я бровь.

- Люк обладает способностями, схожими с Капитаном Америкой, - улыбнулась она. - Весьма серьёзный уровень. Нам такой не помешает.

Облизнув губы, я кивнул. Не помешает.

- Я позвоню Фрост, - почесал я бровь. - Только начну с Шоу. Его задание мы выполнили…

Глава 88

Где-то в космосе, взгляд со стороны

Высокий фиолетовый гигант сидел на специально установленном троне (особо укреплённом - ровно под него!) и рассматривал скипетр, на вершине которого, возле острых лезвий, был установлен светящийся синим камень. Не простой камень - Камень Разума. Первый из пяти, которые были ему так нужны, чтобы осуществить один неплохой, в общем-то, план.

И не вина Таноса, что большинство Камней, так или иначе, оказались связаны с Мидгардом! То был рок, судьба. А Мидгард находился под охраной Асгарда. Воевать с асами Таносу не хотелось. Ему хватало и того, что в ближайшее время он собирался сразиться с Корпусом Нова, которые прятали Камень Силы. И мозги титана были заняты продумыванием всех деталей плана, который в дальнейшем ещё будет «обрастать мясом» среди его военачальников и обтачиваться в многочисленных совещаниях.

Асгард же… он, что называется, решал сам себя.

Танос поднял взгляд, посмотрев на входную дверь, ведущую в коридор огромного звездолёта. Его собственного звездолёта. Одного из многих. Флагмана.

Ровно в этот миг дверь отворилась и в помещение вошёл человек. Точнее, он выглядел как человек, хоть и не являлся им. К тому же, очень оскорбился бы, если кто-то посмел так его назвать.

- Как продвигаются дела, Локи Лафейсон? - не утруждая себя ненужными приветствиями, поинтересовался титан. На самом деле этот вопрос тоже был ненужным, ведь Танос знал о делах Локи как бы не больше, чем сам полукровка. Однако, поступить иначе гигант не мог.

«Он словно женщина, которая не может без прелюдии», - мысленно фыркнул Танос.

- Мы всё ближе к началу операции, владыка, - учтиво улыбнулся ему Лафейсон, не сводя взгляда со скипетра, а потом поклонился.

- Каждый раз когда ты так говоришь, я будто бы вижу изготовившуюся к броску змею, - спокойно ответил фиолетовый титан.

- Что вы, я бы никогда!.. - Локи добавил в голос толику возмущения.

Мужчина выглядел очень располагающим к себе и ему подсознательно хотелось доверять. Всё в его природе словно было пропитано харизмой и величием. Но Танос прекрасно знал, как обманчиво это чувство.

- Знаю, - не меняя тона провозгласил он. - Ты труслив. Но я ценю это. Поэтому и сделал командиром, наравне со своими детьми.

Локи дёрнулся. Его одновременно унизили и похвалили. Это было в духе Таноса, но Лафейсону от подобного было не легче. Он искренне ненавидел всех, кто сильнее или умнее его. А существо, сидящее перед ним, обгоняло асгардского принца по всем параметрам. К тому же, обладало властью, сравнимой с целым содружеством планет.

Танос был стар. Не так, как некоторые реликты, но достаточно, чтобы повидать эту галактику и в должной мере понять её. И всё это время он не стоял на месте, а развивался: физически, магически и умственно. А также собирал сторонников. К сильным личностям тянутся многие, а Танос был силён по любым меркам. Из-за этого его флот постоянно рос, а среди подчинённых имелись личности, чьего могущества хватило бы, чтобы в одиночку противостоять армии землян.

Но Локи владел кое-чем, чего не имелось (во всяком случае, по его мнению) ни у одного другого существа во вселенной - высшей мерой изворотливости и хитрости. Поэтому он не сомневался, что сумеет переиграть как Таноса, так и всех остальных. А пока же нужно продолжать этот спектакль.

- Уже скоро даже столь тупоголовое создание, как мой «брат», - на этом месте Лафейсон не удержался и изобразил пальцами кавычки, - найдёт оставленные мной подсказки и пойдёт в Йотунхейм. Это станет началом его конца.

- И нашей победы, - кивнул титан.

- Вам - Камни, мне трон, - широко усмехнулся Локи.

- Верно, - степенно согласился Танос. В этом и был его план по выведению Асгарда из игры. Даже если полукровка проиграет в гражданской войне (или интригах) за корону, он в должной мере взбаламутит асов, так что они не сумеют ему помешать. - Не жалеешь? Это ведь очень неравный обмен.

- Много власти вредно, - «бог хитрости» пожал плечами. - Кроме того, ещё никто не мог удержать Камни Бесконечности. Каждый, владеющий ими всеми, умирал быстро и пренеприятно. Трон Асгарда - иное.

Фиолетовый великан усмехнулся.

- Это твой выбор Лафейсон. Но поспеши, моё терпение не Камни, оно конечно, - после этого титан протянул ему скипетр. - Эта вещь пригодится тебе на следующем этапе плана. Не вздумай засветить раньше срока. Хотя… - Танос улыбнулся, - действуй как знаешь.

«И в случае провала ты возьмёшь с меня по полной», - про себя скривился Локи, но изобразил бурную радость, принимая из рук «своего владыки» один из величайших артефактов Вселенной -Камень Разума.

***

- А я-то тут причём? - изобразил голосом максимальное удивление.

- Потому что ничего в городе… - Фьюри на мгновение запнулся, - во всяком случае, Манхэттене, не происходит без твоего ведома.

- Льстишь, - хмыкнул я. - Это, конечно, приятно, но ты прав лишь касательно спланированных дел профессиональных групп или наёмников. Может ещё банд, тут соглашусь, - закинул я ногу на ногу, -но не в тех моментах, когда речь об одиночках или, тем более, мета-новичков.

- Одиночках? - переспросил Николас.

- Смерть Паука, - как само собой очевидное произнёс я. Ради неё, кстати, глава «ЩИТа» мне и звонил. - Нет смысла требовать с меня информацию, если его убил какой-то неизвестный одиночка, который недавно пробудил сверхсилы и решил отомстить одному из «злодеев» Нью-Йорка.

- Это твоя версия? - я даже отсюда слышал, как в нём заговорили интонации профессиональной ищейки.

- Не нужно было тебе позволять Пауку вариться в котле общественной ненависти, - пожал я плечами, -вот тебе и результат. Хотел получить в Мстители перспективного новичка, а теперь придётся обходиться каким-нибудь придурком, даже не знающим слова «ответственность».

К слову, Паркер его тоже не знал. Вечно у него какая-то херня творилась.

- Так было нужно, - оправдался Фьюри, но тут же сменил тон и выражения. - Я хочу, чтобы ты откопал сведения об убийце и его сообщниках.

- Ты только что обвинял меня! - добавил я экспрессии.

- А это был ты? - хитро поинтересовался Николас.

- Нет, - фыркнул в ответ, - ты ведь просил не трогать его. А я дорожу нашими отношениями. Убийца, кем бы он ни был, никак и ничем со мной не связан. Не нанят, не направлен, - я притворно вздохнул. -Дам команду узнать, что там произошло, но на многое не рассчитывай. Я сомневаюсь, что убийца имел отношения к бандам. Моя теория - недавно пробудил Икс-ген и каким-то образом разгадал личность Паука. Скорее всего кретин сам себя сдал, в чём я нисколько не сомневаюсь.

- А почему не думаешь, что это был обычный грабитель, решивший залезть в дом одинокой вдове? -коварно уточнил директор «ЩИТа».

- Обычный человек, даже если бы их была толпа, ничего не сумел бы противопоставить Пауку, -хмыкнул я. - Не прикидывайся, я не люблю это. Мы оба знаем, какой уровень был у Пар… Паука. Так что его не мог бы подловить простой грабитель.

И я, и он делали вид, что не в курсе о ловушках в доме Питера. Так-то я уже успел узнать о случившемся и даже пообщаться с Алисой. Да-да, снова грёбаная Андерсон… Она позвонила мне в истерике, сразу после опознания, обвинив во всех бедах. Насилу успокоил, а потом связался со страховой, которая занималась домом Мэй, и похоронной компанией, отвечавшей за погребение -оплатил все расходы «по высшему разряду», перезвонил Алисе, сообщил, что пришлю людей, которые помогут. Потом набрал Баркеру и обязал его проконтролировать, но для общения с Андерсон использовать женщину. Помню ведь о её недавнем «новом опыте».

В общем, свою роль сыграл достаточно неплохо. Чего уж, даже на похороны приеду, если будет возможность и время. Правда своими поступками я возбудил излишнее подозрение Фьюри, но на руку сыграло знакомство с Алисой, на помощь которой всё и свалил. Как по мне, вышло достойно. И кстати - совершенно правдиво!

- Ладно, рассчитываю на тебя, - в конце концов сдался Николас, на чём мы и закончили.

Ох, уверен, это не первая и не последняя попытка подловить меня, заставив выдать что-то, что свяжет мою личность со смертью Паркера. Вот только у «ЩИТа» и правда нет зацепок. Я уже в курсе всей ситуации: пожар в доме Мэй (сама старушка куда-то пропала) не оставил почти ничего из вещей Крейвена. Следовательно, сгорел и его телефон. То есть, нет даже теоретической возможности зайти в профиль Сергея и узнать, что кто-то отправил ему всю информацию о Пауке. Выходит, никаких улик, кроме смутного подозрения у одноглазого директора!

И всё же… я не предполагал, что всё закончится так хорошо. Честно, думал, что Кравинов обломается или потерпит поражение - может ещё и под меня копать начнёт, - а тут… сразу минус два! Удача, как она есть.

Немного жаль, что со смертью Паркера ушёл секрет сыворотки Ящера, но… газеты усиленно трубят о скором выходе Коннорса, следовательно, создатель препарата будет ходить по улицам, позволяя, при большом желании, собой завладеть. Само собой он будет под охраной. Не верю, что такую фигуру оставят без защиты! Всё-таки единственный точно известный человек, имеющий возможность превратить кого-то в мутанта. Пусть даже бешеного.

Убрав телефон, я почесал висок, ещё раз прогоняя весь диалог с Фьюри. Хм… вроде бы нигде не налажал. Значит, можно закрыть этот вопрос. Главное потом не забывать, что я ничего не знаю о ситуации с Питером. Ну, больше того, что могла бы поведать Алиса.

Кивнув, я поднялся и вышел из кабинета одной из собственных баз. В соседней комнате меня ожидал ещё один человек, с которым нужно было решить пару вопросов. К взаимной выгоде, конечно же!

Карстен Дейч. Немец? Может и так. Я не копал в эту сторону и даже не спрашивал, настоящее ли это имя. Какая разница? Главное, что его можно будет использовать!

- Крейг Картер, - положил я буквально только что полученные документы на стол. - Более типичного имени просто не сыскать.

- Джон Джонсон? - улыбнулся парень. - Ладно, я шучу. Это подходит, спасибо тебе.

- Мы ведь уже договорились, - хмыкнул я.

- Да без проблем, - махнул рукой Карстен (или уже Крейг). - Фу-у-ух, ты не представляешь, как я благодарен судьбе! Мало того, что ты прикрыл меня от Зилотов, так ещё и документы сделал. Причём за такую мелочь, как открытие пары-тройки порталов!

- Причём будущих порталов, - кивнул я, скрестив руки на груди.

Мы находились на достаточно маленькой и, в данный момент, абсолютно безлюдной базе, где я оставил парня на время, пока разбирался с заданием Шоу и Кейджем. У меня тупо не было возможности одновременно помогать ему и решать собственные задачи, так что отправил волшебника-недоучку туда, куда не жалко. Хех, имею в виду, что не хотел, дабы таинственные Зилоты (по словам Картера - группа магов, которые проворачивали какие-то тёмные делишки, под руководством некого Кецилиуса) напали на Башню, уничтожая её в пыль. Поэтому поместил сюда. Не прогадал, ведь никто так и не явлился.

Вообще, не планировал повторно встречаться с ним так рано, ведь попросту не ожидал, что создание документов, да ещё и с реальным прописыванием паренька во все базы данных (они ведь должны быть официальными!) займёт столь мало времени. Думал посидеть с Аней, которая мучилась новой личностью, но… случилось как случилось.

Буквально час назад мы на пару с девушкой прикончили Кейджа (самое просто дело - пользуясь элементом внезапности Шельма просто коснулась и аннигилировала его), а потом я сразу созвонился с Фрост, договорившись о встрече (самое сложное наступило позже - «прочистка мозгов»). И именно после этого мне сообщили об окончании работы с поддельными документами (хотя по факту настоящими) для юнца-мага. Пришлось сделать круг, забрать их, и встретиться с парнем. Благо, немного времени было, ведь Эмма не сидела дома, в ожидании, когда я с Рэйвен надумаем к ней заглянуть, а занималась своими делами. Она и так ругалась, когда я попросил её «немного ускориться».

Аню пришлось везде таскать с собой. После полного поглощения Кейджа, её мозги привычно закрутились извилинами. Сейчас девушка пыталась «прожить» жизнь лысого афроамериканца со сверхсилами и при этом не запутаться в себе.

По хорошему мне не нужно было вообще отпускать её, даже в соседнюю комнату, но… упустить настоящего волшебника я тоже не мог себе позволить! Это же сколько перспектив! И пусть он оказался недоучкой, который чем-то приглянулся одному из Зилотов, который поручился за паренька перед самим Кецилиусом (глава каких-то «тёмных магов», что бы это ни значило, ибо мой новый знакомый и сам крайне мало знал) и… вот чем всё закончилось. Не понравились «Крейгу Картеру» методы обучения, которые практиковали «чёрные колдуны». Обратно под бок к некому Древнему он тоже вернуться уже не мог, вот и решил попросту сбежать и жить жизнью обычного человека, применяя малый запас фокусов, которыми сумел овладеть. Как говаривал сам Крейг - ему хватит на безбедное существование и отличную карьеру. И, надо признать, он знал, о чём говорил.

Впрочем, на его месте я бы никогда не променял магию на карьеру и деньги. Пф-ф! Это же волшебство, которое, при должном изучении, может открыть дорог немногим меньше, если не больше, чем мои собственные силы!

Признаться, изредка я думал о подобном. Что случилось бы, если бы у меня была не неуязвимость, а какая-то другая сила? Хех, планы и мечты… Впрочем, с учётом Ци, теперь я считаю себя сильнейшим. В потенциале…

В общем, парень был глупцом, но я в каком-то роде понимал его. Он молод, так что неудивительно, что творил полнейшую дичь. Мудрость - это такая вещь, которая появляется с годами.

- Пусть это и мелочь для тебя, зато очень большое преимущество для людей, не способных к телепортации, - пожал я плечами. - Куда сильнее меня удивил сам факт долгожданной встречи с магами, который произошёл столь… обыденно!

- А меня то, что ты знаком со Стрэнджем, - покачал головой «Крейг Картер». - Правду говорят, что тесен мир.

- Помню, как сам Старк предлагал Стивену поставить протезы вместо рук, а тот всё бубнил про магическое исцеление, - рассмеялся я. - И надо же, у него получилось!

- Стал учеником самого Древнего, - завистливо скривился Картер. - Кому-то везёт, а кто-то…

Он явно намекал на себя, но я не мог согласиться с ним в должной мере. При этом, безусловно, признавал, что Стрэндж умудрился не то что не выпустить удачу из покалеченных рук, а наоборот, травма привела его к ещё большему успеху! Вот так и задумаешься о том, что у судьбы есть определённые планы на некоторых личностей.

Хм… может, есть и на меня? Или моя сила делает меня неуязвимым даже для её манипуляций?

- Надеюсь тебя не обнаружат в самое ближайшее время каким-нибудь волшебным способом? -облокотился я о стену. - Будет обидно потратить столько сил и времени, чтобы в конечном итоге все усилия смылись в унитаз.

- Не, подобного не произойдёт, - голос Крейга, однако, был не слишком уверенным. - В любом случае, мой номер у тебя есть. Долг за собой я признаю, и хоть лично встревать в какое-то дерьмо не стану, но вот оказать помощь, - он развёл руками, - никаких проблем. Это не будет стоить мне никаких особых усилий.

- Как и для меня создание фальшивых, ой, то есть совершенно настоящих, - улыбнулся я, -документов.

На этом мы пожали руки и новоявленный гражданин США покинул мою обитель. Я верил, что подобное знакомство сыграет мне скорее в плюс, чем в минус. Магов я никогда не боялся, пусть и признавал, что бед они, при желании, натворить могут весьма серьёзных. Но будучи неуязвимым к любому применению волшебства, я не мог относиться к ним с должной степенью серьёзности, рассматривая лишь как полезные инструменты. Такими они были во времена расцвета Королевства Зар и таковыми остались для меня сейчас.

- Ты как? - спросил я Шельму, когда вошёл в тёмную комнату, где она лежала на диване, плотно закрыв шторы и положив запястье на закрытые глаза.

- Голова болит, - пожаловалась девушка с «мелированной» причёской. - Я ненавижу свою силу.

И любит же моя «вторая жена» иногда поныть! В этом она напоминала Эмму и, наверное, ещё кучу других людей. Хотя большинство мета весьма ценят собственные сверхсилы.

- Скоро научишься в должной мере её использовать, - привычно утешил её я, а потом присел рядом, положив руку Ане на плечо и слегка сжав. - Никому и ничего не даётся даром. Каждую способность нужно научиться применять.

- Я бы не отказалась от чего-то более простого, - вздохнула брюнетка. - Как у тебя, например.

Простота - это не всегда плюс, дорогая моя, - мысленно посетовал я, но ничего ей не сказал. Девушке нужна поддержка, а не старческое ворчание.

- И я бы не отказался, чтобы у тебя было нечто подобное, - вместо этого покривил я душой, ибо находил свою силу не то чтобы самой могучей, а скорее… наиболее неприятной. Для врага. Предположим, нашёлся бы ещё один такой человек, что было бы? Рано или поздно мы с ним обнаружили бы некий… камень преткновения. Со временем это привело бы к нашей вражде. И что тогда? Один из нас оказался бы заточён, но второй всегда, каждый миг своей жизни, знал бы то, что враг жив, скован и ожидает момента, когда это изменится. Сколько до этого мига пройдёт времени? Неделя? Год? Столетие? Тысячелетие? Миллион лет? Но что такое миллион лет для того, чья жизнь равна бесконечности? Любой срок - это всего лишь время. Я… не могу сравнить это с человеческим пониманием времени. У меня оно, скорее всего, работает иначе. Может, разве что, меня поняли бы демоны.

Прикол в том, что для меня одинаково мало значения имеет как час, так и год. Разумеется это не делает меня идиотом, который не понимает суть времени. Отлично понимаю! Но даже то, что происходит сейчас, рассматривается мною как некая… активность. События, которые, например, равны увеселительной поездке в Диснейленд для ребёнка. Он развлекается, смотрит на всё вокруг, испытывает яркие эмоции… Вот и для меня сейчас, моя нынешняя жизнь - как Диснейленд. Здорово, но… не успею я и глазом моргнуть, как все вокруг состарятся и умрут, сменится поколение и я снова останусь один. Есть лишь маленький шанс, что среди всего народа в Диснейленде я найду новых друзей, тех, кому будет в ту же самую сторону, что и мне. Тогда мы сможем продлить свой путь и вернуться «домой» уже вместе.

Аня и Фел - вот эти люди. И я очень надеюсь, что мы не просто вернёмся вместе, но ещё и будем жить в одном доме, разделяя всё, что будет происходить в нашей жизни дальше. Маленькая мечта… имеет ли она шансы на исполнение?

Поболтав с Рэйвен, я надел ей на нос чёрные солнцезащитные очки и мы направились к тачке - до поместья Фрост путь не близкий. С пробками часа полтора займёт.

- Нет, ну точно надо пересесть на глайдеры даже в повседневной жизни, - бурчал я по пути, - что может быть плохого, если мы раскроемся как герои для всего мира?

- Ты сам говорил, что в таком случае станем целью номер один для всех злодеев страны, - проворчала Аня.

- Да я шучу, - махнул рукой.

По дороге к поместью Эммы привычно болтали и слушали радио. Оттуда и прозвучала удивительная новость: Кёртиса Коннорса признали невиновным и освободили прямо в зале суда. Я ведь как раз недавно об этом думал и на тебе - уже исполнили!

- Иногда я не понимаю этот мир, - прокомментировал я.

- Сколько же денег пришлось потратить ради этого? - Шельма закатила глаза, а потом уткнулась головой в холодное стекло автомобиля. Похоже её всё ещё мучила мигрень.

- Очевидно, что учёному теперь стоит ходить лишь с охраной, а то родственники или друзья жертв решат взять правосудие в свои руки, - высказал я. - Не понимаю логики. Можно ведь было сделать новые документы и сменить ему внешность. Всё! Семьи так и так нет, друзья в любом случае будут плевать в спину, так что начать с чистого листа - отличный вариант. Коннорс продолжил бы работать в лаборатории какого-нибудь Ньютона, улучшая суперсолдат. Но нет же! Вернулся сюда!

- А что если… это не военные? - Аня приподнялась и внимательно на меня посмотрела. - Просто предположи.

- У кого ещё хватит влияния для подобного трюка? - удивился я, покосившись на неё.

- Неужто людей мало? - усмехнулась она. - Может, это дело Шоу? Плешь ведь умудрился вытащить Лауру, что ему Коннорс?

- Признаю, - медленно кивнул я, - теория имеет место быть. Но работа явно не Себастьяна. На что ему Коннорс?..

Обсуждая ситуацию, я услышал телефонный звонок. Это был Гарри Маккарти, мой адвокат, занимающийся судом ещё по старому делу с грабителями в кафе.

- Мистер Максвелл, - чуточку взволнованно начал он, - кто-то убил Джонатана Стоуна!

- Кого? - нахмурился я.

- Вашего обвинителя в деле о нападении в кафе, - пояснил мой внезапный собеседник. - Того, которого вы отправили в нокаут мастерским ударом.

- Ах да, припоминаю, - кивнул я.

- Я… хотел бы узнать, знаете ли вы что-то об этой ситуации? - уточнил Гарри. - Можете не волноваться, линия не прослушивается!

Это он так мягко намекнул, что мужика завалил я?

- Нет, - ответил ему, - даже не знал, как его зовут, а тут речь об убийстве!

- Да-да, конечно, - сразу же согласился адвокат. - Это очень и очень правильно, никаких связей…

- Ты в курсе, как всё случилось? - не стал я развивать тему, а потребовал подробностей.

Проклятье! Я и правда не планировал его устранять, потому что каждый скудоумный идиот тут же указал бы на меня пальцем!

- Есть странность, - тут же подтвердил он. - Песок.

Я не стал его прерывать, хоть секундная пауза после слов так и подмывала задать вопрос.

- Стоун находился в тюремной больнице, - продолжил Маккарти, - там, конечно, был контроль, но режим куда как более мягкий, нежели в тюрьме. И вот, сегодня утром Стоуна обнаружили мёртвым, лежащим в собственной постели. Удушье! Вокруг было много песка, не прямо горы, но будто бы кто-то рассыпал банку, а потом подмёл, не особо утруждаясь, больше раскидав его по стенам.

- Мутант? - я мгновенно припомнил новости о странных песчаных бурях посреди зимы.

- Эта версия тоже звучала, - согласился Гарри. - Правда уже после теории о вашей причастности.

- Вот чего мне точно не надо, - усмехнулся я. - Обвинение было смешным и его разбил бы даже государственный бесплатный адвокат. Что уж говорить о тебе?

- Рад, что мои навыки не вызывают у вас никаких сомнений, - чуточку заполошно произнёс Маккарти. - И вы абсолютно правы, мистер Максвелл! Случившееся создаст куда больше проблем, чем безосновательные обвинения преступника.

- Тогда мне повезло, что меня защищаешь именно ты, верно, Гарри? - улыбнулся я.

- Разумеется, - подтвердил он. - Что же, тогда я подготовлю ваш официальный ответ на невысказанные обвинения.

- Буду на тебя рассчитывать, - снова кивнул я, а потом отключился. И задумался.

Мутант, умеющий управлять песком. Хм… почему-то вспомнился Моррис и его умения управлять водой. Интересно, «песочник» тоже состоит из песка, как Гидромен из воды, или у него иные способности? Может, просто управляет им, а сам является живым человеком? Или нет… Ха-а… не люблю такие штуки. Когда враг не представляет из себя никакой опасности, но способности мешают в должной мере устранить его.

Или не стоит даже заморачиваться этим придурком? Имею в виду, какая разница, до тех пор, пока он не создаёт проблем именно мне? Убийство этого… Стоуна, хоть и вызывает вопросы, но не является ничем экстраординарным. Что с живым грабителем, что с мёртвым, я не попал бы в тюрьму. И всё же…

- Не лезь первым, зачем лишние хлопоты? - пожала плечами Аня, когда я поделился с нею мыслями и сутью звонка. - Если этот Песочник будет создавать проблемы, тогда можно будет им заняться. Песок, ха-ха, отлично превращается в стекло! Вооружимся огнемётами и прикончим кретина. Это будет даже проще, чем возиться с Гидроменом.

Я склонен был с ней согласиться, а потому выкинул неурядицу из головы, тем более, что мы как раз подъехали к Фрост.

- Эмма, - тут же привлёк я внимание светловолосой красавицы, как только попал в дом и увидел блондинку, - сегодня Рэйвен пришлось кое-кем подзакусить. Не против, если мы задержимся подольше?..

- Это связано с миссией Шоу? - прищурилась она, а потом кивнула. Мы привычно расположились в гостиной. Фрост включила расслабляющую фоновую музыку, а потом поправила тонкий халат, разумеется белого цвета.

- Можно сказать и так, - пожал я плечами, усевшись в кресло и наблюдая, как девушки расположились одна напротив другой.

Немного попереглядывавшись, Эмма улеглась на диван, заняв максимально удобную позу, а потом кивнула мне на столик, на котором располагалась бутылка бренди и три стакана. Я понятливо подкатил его поближе, разлив выпивку по пустым ёмкостям.

- Ты всё равно запретил мне заниматься корректировкой лично, - посетовала «Белая королева», -могу лишь развалиться на диване и медленно умирать.

- Ты не умрёшь, - улыбнулся я, приметив, как Шельма начинает испытывать всё больше раздражения. Она и так не очень хорошо относилась к Фрост, так тут ещё и личность Кейджа, плюс сам факт того, что Аня кого-то поглотила и ей нужна помощь, а блондинка тут резину тянет… - Я прослежу за этим.

И снова в голове мелькнула мысль приказать Рэйвен «выдоить» Эмму до дна. Но нет. Нельзя. Точно не сейчас. Мимолётное преимущество не стоит ожидаемых проблем. А они обязательно будут!

Вскоре ситуация, чисто зрительно, почти не изменилась: Фрост лежала на диване, Шельма присела в кресло, где закрыла глаза и на чём-то сосредоточилась, а я ковырялся в телефоне. Но то, как я и говорил, чисто визуально. По факту каждый теперь занимался строго своим делом. До определённого момента.

- Себастьян хвалил тебя, - тихо произнесла Эмма.

- Правда? - несколько удивился я. С Шоу уже успел пообщаться (сразу после завершения миссии, по дороге к Кейджу, который развлекался со шлюхами) и он не казался мне довольным, хоть и перевёл за успешное дело миллион баксов. Не такая уж и большая сумма по сравнению со стоимостью «Рэнд-Мичам Корпорэйшн», а по моим меркам и вовсе один смех. Я её почти сразу перекинул остальным, в качестве поощрения. Распределил на всех, так что внезапной «премии» люди были очень довольны.

Кхм, в общем, несмотря на успех, Себастьян сказал, что можно было сработать и чище. Конечно же я ему ответил и… в конечном итоге каждый остался при своём. Хотя признаться, в каком-то роде он прав. Всегда можно сработать лучше - всегда.

Единственным полноценным плюсом, кроме денег, был тот факт, что Шоу обещал посодействовать с расследованием случившейся заварушки, заставив его зайти в тупик. Тут я мог не сомневаться в его навыках, всё-таки сам «Клуб» был достаточно успешен и, что немаловажно, продолжал работать из тени.

- По сравнению с Риптайдом или Азазелем, это очень высокий уровень, - улыбнулась она. - Двое этих гениев всё решают силой.

Ха-ха, не скажу, что далеко от них ушёл!

- Я думал, демон больше работает мозгами, - усмехнулся я.

- Он не глуп, - ослабленная Фрост с трудом пожала плечами, - но именно поэтому и выбирает наиболее простой вариант. Может в этом и кроется весь секрет? Отсутствие сложности?

- А что до тебя, «Белая королева»? - подался я вперёд. - Как дела решаешь ты?

В глазах девушки что-то мелькнуло, но она быстро моргнула, помешав мне прочесть спектр эмоций хотя бы на чуть-чуть.

- Устранения - не мой профиль. Я больше по части разведки, - поведала блондинка.

- И вербовки, - утвердительно, а не вопросительно, дополнил я. - Именно так я попал в твои силки?

- О чём ты? - изобразила она недоумение. Именно изобразила! Так как Фрост была сильно ослаблена, то не могла в должной мере играть лицом, как делала всегда, отчего моё предположение ударило точно в цель, и… не было отражено!

- Бойня в Пенроусе доставила мне кучу проблем, Эмма, - покачал я головой, - а ещё пришлось проводить полноценный ребрендинг ресторана.

- Вампиров никто не ждал, - после недолгой паузы всё-таки призналась блондинка. - «Короли» были мусором. Я знала, что они не причинят тебе никакого вреда.

- А потом их убили, - припомнил я, - ветром…

Девушка отвела взгляд.

- Шоу тоже участвовал, направив Квестеда, - упёр я ладонь в лоб, - все замешаны…

- То было в прошлом, - прошептала она. - Честно.

Фрост быстро заморгала, смаргивая слёзы. Кажется посчитала, что сейчас я разозлюсь и разорву все наши отношения. А телепатка ну очень этого не желала!

- Прости… - снова сказала Эмма.

Я вздохнул, а потом задумался, с чего это её пробило на такие сильные эмоции? Неужто из-за слабости? Или она уже что-то себе напридумывала? Что её тут убивать будут? Ха-ха, нет, всё случится точно не сейчас. Может, вообще никогда.

- Не в обиде… хотя нет, в обиде, - закинул я ногу на ногу. - Дурацкая ситуация.

- Нам нужно было усиление, новый представитель в совет, - уже быстрее произнесла блондинка. -Тот, за которым потянется весь остальной народ. Твоё слово, Зар, очень много значит в супергеройской среде. Да и в обычной тоже! Напиши ты на «Форуме», что просишь помощи в каком-то деле, как сотни, если не тысячи мета со всей страны встанут под твоё знамя. Ты - современный Капитан Америка.

- К этому я стремился, - рассеянно кивнул ей, мысленно обмозговывая ситуацию. А так ли плохо, что я оказался среди представителей «Клуба»? По моему, одни плюсы. Лауру спас, в конце-то концов! А что отдал взамен? Вшивого Рэнда и его девку. Пф-ф, хоть каждый день по двух таких!

- Послушай… послушай… - заговорила Эмма, - то был план Шоу. Но он переиграл сам себя! Думал получить поддержку, но получил ли? - она закашлялась. - Себастьян сам забрал это место с десяток лет назад, он не строил этот «Клуб», понимаешь? - теперь девушка улыбнулась. - По факту, он начинал как ты - был приглашён, а потом устроил переворот. Но тогда Шоу имел куда как худшие условия и в дальнейшем, - она с трудом повела рукой, - его правление не слишком-то понравилось членам «Клуба». Но сила… - Фрост вздохнула, - сила за ним. Была. До твоего прихода.

- Ты призналась, что манипулировала мной, но сейчас манипулируешь снова, - улыбнулся я.

- Не теперь, - уверенно выдала блондинка. - Поверь мне, Зар. Себастьян - не тот человек, который ведёт «Клуб Адского Пламени» к нужным целям.

Бросив взгляд на Аню, я убедился, что она полностью сосредоточена на своём внутреннем мире. Пусть так и будет. Вроде не обсуждаем ничего эдакого, однако… мало ли?

- Разве цель не мировое господство, посредством контроля всех финансов? - приподнял я бровь.

- Как складирование всех яиц в одной корзине может этому способствовать? - фыркнула Эмма. -Отнять компанию у Рэнда и Мичам, чтобы передать её тому, у кого и без того денег выше крыши. Они просто были его конкурентами, причём такими, которые вот-вот могли начать отнимать рынки сбыта, потому что были попросту лучше. Так выиграла ли экономика от того, что молодые и перспективные люди лишились компании, да ещё и погибли вдобавок? Туда же и «Герои по найму». А ведь они, как-никак, поддерживали на территории города порядок. Не идеально, признаю, но сейчас, в конечном итоге стало хуже. Мрази будут чувствовать себя в безопасности, а должно быть наоборот.

- Почему ты не рассказала об этом заранее? - нахмурился я.

- Это ничего бы не изменило, - возразила она. - Шоу давно действует в подобном ключе. «Клуб» слабеет, а мы всё дальше от цели. Нам нужен свежий взгляд на мир.

- Твой, - утвердительно кивнул я.

- Да, - слабо улыбнулась Эмма. - Я смогу играть куда как тоньше. Но у меня не будет «силового кулака», которым…

- Стану я и «Альянс», - усмехнулся в ответ, прерывая её.

- Именно, - согласилась Фрост. - Я могла бы избавиться от любого из нынешнего Тайного совета, кроме, может быть, Азазеля, но мне нужна страховка и возможность переиграть планы, если что-то пойдёт не так.

- У Себастьяна ведь мутация по возвращению всего получаемого урона и одновременно собственному усилению, - припомнил я слова той же Эммы.

- Это не проблема, - хмыкнула она, - незачем устраивать бой на ринге. У меня давно имеется запас сильного яда, который прикончит даже мутанта-регенератора. Ну… регенератора средней силы, -поправилась девушка, - я добавлю его в выпивку и Шоу тихо уснёт, больше никогда не проснувшись. Но я не уверена, что физиология демонов такая же, как у людей, - вздохнула блондинка. - Плюс, устранив всю старую команду, мне нужна будет новая, иначе не долго смогу властвовать.

- Ты хочешь убить и Сальвадоре? - поинтересовался я.

- Так Энджел всё-таки понравилась тебе? - ревниво прищурилась Фрост.

- Не отвлекайся, дорогая моя, - качнул я ногой, - пока ты меня не переубедила.

- Она бесполезна, - спустя пару секунд продолжила Эмма. - Конечно её стоит убить. Ни силы, ни мозгов. Необходимо заменить всё руководство «Клуба» на более компетентных личностей. Причём тех, кто не зависит от силы. Чтобы управлять, не нужно иметь здоровые мускулы, вот о чём забывают люди. Каждому необходимо своё место. Умным - править, сильным - воевать. Если так сложится, что оба эти фактора имеются в человеке - замечательно! Однако, - она фыркнула в стиле Фелиции, - это исключение. Поэтому весь нынешний Тайный совет - под нож. Разве что Азазель… вряд ли мы сумеем его убить, слишком изворотлив и тоже не брезгует читать мысли. Скорее всего он либо встанет на нашу сторону, либо сбежит. Иные варианты сомнительны.

- Потому что он телепортер? - я невольно вспомнил про своего мага-должника. Вот только даже если он сумеет навестись на место, куда Азазель сбежит, то точно не сможет заблокировать пространство. Значит, особого толку от него не будет.

- Именно, - кивнула Фрост. - Но я думаю, он скорее встанет на нашу сторону. Потому что это выгодно. А этот гад… ха-ха, он ведь и правда демон! Такие не привязываются, идут за тем, за кем сила.

- Заменить весь Тайный совет… - начал было я, но уже сам оказался прерван.

- Я знаю все их секреты, всех союзников - всё, что нужно, дабы максимально просто взять контроль над остальной общей массой, - блондинка улыбнулась. - Тебе нужно будет лишь помочь мне, а также сыграть роль знамени, успокоив крупных игроков «Клуба».

- Скажем так, - поскрёб я свой подбородок, - я подумаю над этим.

Более мы ничего не обсуждали, а дожидались, пока Аня закончит. На это ушло достаточно много времени, ведь брюнетка с седой прядью занималась не просто структурированием памяти, а отдалением от себя полноценной личности. В конечном итоге ей сопутствовал успех, хоть девушка и жаловалась, что нужно ещё немало времени, дабы всё «окончательно довести до ума». На это я сказал, дабы не забывала о том, что получила «халявное усиление» поразительной мощности.

- Халявное? - Рэйвен даже почти не изображала возмущение. - Да каждое такое «усиление» способно свести меня с ума! - она с таким голодом посмотрела на Эмму, что ту аж дрожь пробрала.

- Ладно тебе. Идём, попробуешь позаниматься по старинке, - хмыкнул я, уводя Шельму.

Завёз её домой, а сам, лишь заглянув в квартиру, понял, что в комнате для занятий спортом, где стояли тренажёры (уже покрытые пылью, ибо не могли дать нам даже смехотворной нагрузки!) проходила настоящая тренировка. Фел «обучала» Лауру, по сути гоняя ту вначале по залу, а потом и по всей квартире, разгромив половину всего, что только можно!

- У меня нет на это времени, занятие у Шан-Чи начинается всего через час, - медитативно произнёс я, а потом закрыл глаза и заставил себя поверить, что всё это мне привиделось. - А потом ещё психолог… Да…

- Уверяю, когда ты вернёшься здесь будет идеальный порядок, - ухмыльнулась Аня. - Я позабочусь об этом! Так что иди и не переживай.

В ней уже говорят отголоски чужой личности! Впрочем, - мысленно улыбнулся я, - в данном случае это скорее плюс.

- Хоть кто-то меня понимает, - кивнул ей и быстро - пока злоба и желание надрать зад двум девчонкам, окончательно не перевесило, - помчался на парковку. - Этого не было, - бормотал я себе под нос прямо на ходу.

К Шан-Чи удалось успеть вовремя, после чего в течение двух часов мы отрабатывали несколько приёмов. Настоящее применение атакующих сверхспособностей! До сих пор не могу поверить, что вообще сумел до них дойти! Ци! Ох, Ци - это мечта!

Начали с основ - усиление удара. С прошлого занятия я не переставал отрабатывать самые элементарные приёмы пробуждения Ци и наполнял ею всё своё тело. Даже несколько раз применял, чтобы усилить атаки в бою, но больше интуитивно. Сейчас китаец ставил мне этот приём осознанно, так что удалось заметить характерную разницу.

Кроме силы удара, я тренировал скорость реакции и бег с прыжками. Хотя последние два тоже подходили под определение усиления ударов. Они были почти идентичны, отличаясь лишь в финале.

- Хороший прогресс, - похвалил меня Шан-Чи, - но это всё потому, что ты выплёскиваешь силу не думая о защите или собственной страховке. Обычно никто так не делает.

- И начинают, наверное, именно с оборонительных приёмов? - предположил я.

- Верно, «железная рубашка», - кивнул мой наставник. - У всех пользователей Ци она развита хотя бы на примитивном, начальном уровне. Но тебе нет никакого смысла тратить время на подобную ерунду.

- Вот тут согласен, - хоть прошло уже два часа, я желал продолжать, абстрагируясь от всех дел. Семейная жизнь, команда, «Клуб», Грант с его работорговлей… Всё ушло на задний план, я был только тут. Жаль, что был лишь я, в то время как Шан-Чи завершил занятие в начале третьего часа. И я его понимал. Это я уникальный человек - неуязвимый и обладающий бесконечной выносливостью, а он, хоть и владел сверхспособностями, но его силы конечны.

Горестно вздохнув, выписал китайцу чек на хорошую сумму (у нас была оплата за каждый урок), а дальше направился к своему психологу, хоть в этом уже и не имелось особого смысла. Имею в виду, что грабитель… э-э… Джонатан Стоун, вспомнил! В общем, он уже не сможет подать на меня в суд, так что и занятия, по идее, бессмысленны. Однако, я считал, что они на самом деле могли мне помочь. А раз так, то забрасывать их будет расточительно. Стоит хотя бы попытаться, верно?

По дороге к офису Лайонс, мне позвонил неизвестный номер. И когда я брал трубку, то меньше всего ожидал услышать там Грозу!

Ороро Монро звонила не просто так и не для того, чтобы узнать, когда Рэйвен будет сдавать экзамены (а ей, так-то, уже пора!), всё оказалось куда как сложнее и запутаннее, отчего я торчал на парковке перед офисом Лайонс, да усиленно ломал голову над вопросами: «Что делать?» и «Как быть?» Вопрос «Кто виноват?» не стоял и рядом, потому что Гроза сходу дала на него ответ.

Оказывается свет клином на мне не сошёлся и пока я занимался делами с Шоу, Рэндом, своей командой и вправлением мозгов Шельме, некий Роберт Келли - сенатор-мутантоненавистник (видел пару его выступлений по телеку), - был похищен «Братством Мутантов», а потом… нет, не убит, а подвержен какому-то эксперименту, отчего приобрёл мета-способности.

Весьма… умелая месть. Нет, серьёзно, я умею оценивать её качество и то, что сделал Магнето, достойно аплодисментов. Очень хитро! Впрочем, не об этом речь.

Итак, Келли и его мутация… Вроде как мелочь, то есть… ничего экстраординарного, ведь каких только в мире нет приспособлений для принудительного пробуждения Икс-гена! Но проблема была в том, что когда сенатор пребывал на тайной базе «Братства», то успел узнать много ценных сведений -придурки были уверены в качестве своей охраны, так что уже списали Роберта из мира живых, удерживая лишь для того, чтобы наблюдать процесс экспериментов, - а потом-таки сбежал. Сенатор умудрился пробудить способность, чем-то напоминающую Гидромена - обращение в воду, так что просто «вытек» из своей клетки, а потом и из окна.

Вот уж реально кретины… Самим пробудить у человека Икс-ген, но не дожидаться сведений, какая именно у него проявилась мутация, а оставить подопытного просто сидеть в камере. Досиделся, хе-хе.

А что если бы он мог не водой обращаться, а, например, управлять временем? Или силой мысли воплощать предметы? Или заимел бы ещё какую дикую и концептуальную силу?!

Тьфу, дегенераты… Так вот, сенатор, не будь дураком, сообразил, что в такой ситуации ему лишь одна дорога - в крупнейшую общину мутантов, небрежно маскирующуюся под «школу одарённых подростков». То есть, под крылышко Чарльза Ксавьера. Однако Магнето, который тоже имел голову не только для того, чтобы в неё есть (хотя как тогда умудрился просрать Келли?..), успел подсуетиться, заметив пропажу сенатора, а потому направил к Ксавьеру Мистик, чтобы она проконтролировала обстановку.

Ах да, что за план был у «Братства Мутантов»? Мелочь! Сущая ерунда! Каким-то образом эти гады задумали масштабировать свою приблуду и облучить ею всё побережье Нью-Йорка - миллионы людей. И казалось бы, идея даже в каком-то роде хороша - часть населения, безусловно, пробудет не слишком полезные мутации, но остальные превратятся в сверхлюдей! Это ведь моя цель - сделать население Мидгарда сильными и мощными, дабы могли на равных противостоять асам и иным незваным «гостям» из космоса, но… тут крылась очередная проблема. Зверь, он же Генри Филипп «Хэнк» Маккой, исследуя Келли, обнаружил, что мутация максимально грубая и под её напором тело сенатора разрушалось! Буквально через несколько часов он умер, распавшись на воду.

Распад, как определил Хэнк, происходит со всеми, но упирается во время и особенности организма. То есть, какой-то облучённый мутант мог прожить несколько месяцев или даже год, прежде чем умереть, а какой-то, как Келли, не прожил и трёх дней.

Проблема была в том, что Магнето об этом не знал, хотя очевидно, что уже проверил «шайтан-машину» на нескольких подопытных. И похоже ему «повезло» попасть именно на тех, кто умер не сразу, отчего побудили у Леншера чувство ложной уверенности в успехе.

Ха-а… как уже понятно, глава «Братства» продолжал гореть желанием «принести добро и справедливость» крупнейшему городу мира.

Ксавьер и всё высшее руководство школы, то есть «Команда Икс», попытались связаться с Эриком, но не смогли это сделать, ведь Магнето подозревал их в том, что те попробуют ему помешать. Не зря, хе-хе, подозревал! Когда же Чарльз попробовал использовать Церебро - машину, которая усиливала его телепатические способности и позволяла найти определённого мутанта или какого-то другого человека, то выплыла Мистик, которую Ланшер ранее направил в школу, подозревая, что Келли отправится именно туда. Мистик же, осознав, что не успела помешать сенатору и теперь Ксавьер обо всём в курсе, доложила об этом Магнето и по его приказу испортила Церебро, зная, что рано или поздно Чарльз непременно воспользуется им.

Что же, учитывая способности Мистик, аналогичные Хамелеону, я не удивлён, что у той всё получилось.

И вот, Ксавьер в коме, ведь вся телепатическая сила ударила по нему же самому. Когда очнётся -неизвестно. Что делать - тоже. А опасность, она вот, рукой можно потрогать. Что задумал Магнето понятно только примерно, откуда нанесёт удар - аналогично. Вот Гроза, поломав голову, поняла, что им нужна помощь. А кто у нас тут «герой номер один»?

- Надо найти Магнето и сообщить ему о неисправности, - сделал я первое предложение.

- Он наверняка подумает, что мы врём ему, дабы заставить потерять время впустую, - взволнованно ответила Ороро.

- Наверняка, - скрепя сердце, признал я. - Однако пусть он лучше сомневается и, быть может, это заставит его руку дрогнуть в последний момент. Всё-таки Леншер - не маньяк, готовый убить миллионы, а излишне радикальный борец за права.

- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась она. - Сделать объявление по телевизору?

- Знаешь, этот вариант не стоит списывать со счетов, - хмыкнул я. - Но для начала нужно попробовать более простые методы, которые, к тому же, не вызовут массовую панику среди горожан. У вас ведь была… как там её… - щёлкнул я пальцами, - а, Джин Грей! Та рыженькая скромняшка, которая тоже владела телепатией.

- Мы уже думали о том, чтобы попробовать посадить её в Церебро, но пока Хэнк всё ещё не завершил ремонт, - призналась Монро. - И он затрудняется сказать, как долго придётся провозиться и сколько времени уйдёт на отлаживание системы. Церебро, как ты наверное осознаёшь, достаточно сложен в работе.

- Да уж, наверняка техничнее того же велосипеда, - буркнул я. - Знаешь, Гроза, люблю такие моменты, когда кто-то перекладывает проблему на другого… Нет, погоди, - прервал я женщину, которая аж воздухом от возмущения подавилась, - я понимаю ваши резоны и тот факт, что город может просто смести, но хотя бы свои варианты бы предложили, прежде чем валить всё с больной головы на здоровую! Я же сижу тут, в машине, и буквально не знаю, с чего начать. А вас там полный интернат.

- Поверь, команда, которая реально может что-то предпринять, не столь уж большая, - проворчала она. - Мозговой штурм всё ещё в процессе и пока я сижу тут на телефоне, остальные продумывают самые безумные варианты действий.

- Ладно, не злись, я не прям чтобы сильно серьёзно обвинял тебя, - вздохнул я. - Сейчас свяжусь со «ЩИТом», может они знают больше. А потом, хочешь или не хочешь, но вариант с телевизором хотя бы позволит нам связаться с Леншером и наладить какой-никакой порядок обмена информацией.

- Рассчитываю на тебя, Фенрир, - только и ответила Гроза, прежде чем отключиться.

- Сука, - проворчал я, а потом созвонился с Грантом, быстро передав ему расклад, следом - с Фьюри, поступив аналогично. Обоим я дал задачу (второму - просьбу) найти любые следы «Братства Мутантов». Далее уже будем думать, стоит ли пытаться наладить контакт или лучше сразу ударить, да так, чтобы никакой возможности в будущем устроить локальный апокалипсис уже не представилась.

Грёбаный Магнето! Вот почему, чем мутант сильнее, тем безумнее у него планы?! Каким хером люди не могут действовать, как я?

- А у меня планы лучше? - хмыкнул я. - Контроль над планетой, посредством команды и популярности, внедрение в политику, чтобы получить власть над новыми отрядами мета-людей и, по сути, получение власти над другими государствами, используя силу. И всё ради защиты мира.

К психологу я опоздал. Пришлось отмазаться срочно навалившейся работой (даже не соврал!), однако, когда перевёл женщине на счёт двойной прайс, она согласилась задержаться - благо, я был последним пациентом на сегодня, - и провести сеанс.

- У меня сейчас все мысли о работе, - признался я. - Хотя за время последнего нашего общения произошло куча всего! У меня появились новые люди в подчинении, а ещё мы с супругой взяли на воспитание девочку… Дочь моих покойных друзей, которые совсем недавно попали в аварию и оставили её сиротой. Лаура уже взрослая, почти совершеннолетняя, но всё равно… Плюс психологическая травма. Я боюсь, что это скажется на её характере, хоть она и пытается казаться нормальной. И всё-таки, я вижу, как происходящее её гнетёт. Вдобавок, эти самые проблемы на работе! Один наш… конкурент, да, конкурент… В общем, он готовится… выпустить на рынок новый препарат, и мне доложили, что у него есть множество побочных воздействий, которые были искусственно прикрыты, а люди, которые должны всё проверить - подкуплены. И его выпуск мало того, что ударит по моему бизнесу, так ещё и может вызвать массовые жертвы среди населения! И этот придурок отказывается даже обсудить возможность как-то решить эту ситуацию!..

Я говорил и говорил, и говорил… выплёскивал всё, что накопилось. Лайонс задавала грамотные вопросы, а потом направляла поток моих мыслей то в одну, то в другую сторону. Я видел, к чему она вела, но не мешал женщине делать свою работу. Напротив, ощущал, как будто бы тяжеленная плита, давящая на грудь, понемногу уменьшилась.

В то же время телефон периодически гудел новыми сообщениями. Все, кого я напряг, старались привести ситуацию к желаемому результату. Что же, надеюсь им улыбнётся удача. А также, что они смогут хотя бы пару часов обойтись без меня!

Вышел от психолога спокойным, как удав. В очередной раз осознал, что мои девочки переживут что угодно, чего уж говорить о «каком-то там излучении». Я - тем более. Только сегодня ведь думал о том, что как бессмертный человек, могу вообще не следить за жизнями людей. То есть… ежедневно умирают миллионы и если завтра, от рук Магнето, погибнет ещё на пару миллионов больше, то вселенная попросту не заметит разницы. А раз так, то стоит ли рвать волосы на жопе? Тем более, что оторвать их будет, ха-ха, попросту невозможно!

Посмотрев на почти сотню сообщений в чатах и целых двадцать пропущенных, я единым нажатием кнопки очистил экран мобильника от всего лишнего, а потом… позвонил Броку.

- Привет, Эдди, я босс Ани, Зариакс Максвелл, - представился я. - Нам нужно поговорить по поводу лечения твоей супруги. Энн, правильно?

Уже через сорок минут мы сидели в какой-то дешёвой зачуханной забегаловке в бедняцком квартале Астории, что достаточно далеко от места, где я находился, но позднее время, когда большинство людей уже успело приехать домой после работы, позволило добраться почти без пробок.

- Мистер Максвелл… - нервно потёр он руки, не зная, как начать.

Эдвард Брок выглядел худым и немного болезненным. У него было лицо глубоко несчастного человека, который ежедневно винил в своих бедах самого себя и, быть может, бога. Он был небритым, а рубашка, надетая под пошарпанной курткой, оказалась несвежей и мятой, с пятнами какой-то еды на краях.

Я понимал, что сейчас такое время, когда Эдди не следил за собой от слова совсем. Мужчина будто бы превратился в наркомана, но его дозой являлся не заветный порошок, а деньги, которые он тратил на улучшение состояния своей супруги.

Безусловно, чувство жалости в подобных вопросах непростительно, а потому у меня был припасён давно заготовленный договор на «экспериментальное лечение», где стоимость лекарства составляла сто миллионов долларов. Смешная сумма по моим нынешним доходам, но откровенно неподъёмная для Брока даже в лучшие годы.

- Это, - ткнул я пальцем в уже заверенный договор (хоть он и был без подписей!), - гарантия того, что сделка, которую мы заключим, будет выполнена. Потому что если не будет, то эта бумага пойдёт в суд, после чего на вас повесят долг в указанную здесь сумму. С учётом того, что ваша жена, мистер Брок, окажется исцелена, а все медицинские анализы указывали на её рак, то доказать успешность моего «экспериментального препарата» не составит никаких проблем. Вы понимаете это?

- Отлично понимаю, - нервно кивнул он. - И я готов пойти на что угодно, лишь бы вы мне помогли!

Ох, надеюсь что и после выздоровления жены ты будешь говорить точно также! А то работать может и останешься, но начнёшь специально делать всё плохо, чтобы не ты уволился, а тебя уволили.

И хоть этот момент тоже прописан в договоре, я не сомневался, что при желании, грамотный человек найдёт лазейку. К тому же мне не интересно было бодаться с ним, а необходимо было найти хорошего специалиста, которому я мог бы, хоть частично, доверять. Непростая задача для нашего времени!

- Мне нужен человек, которому я смогу доверять, - вздохнул я, повторив свои мысли вслух. - Но сейчас, как я вижу, вы не в состоянии следить за ходом беседы. Слишком перевозбуждены…

- Я могу! - заспорил Эдди, но я остановил его движением руки.

- Сейчас я вызову людей, чтобы они доставили Энн в мою частную больницу, - сообщил ему. - Вы можете поехать с ней. Точнее, ваше присутствие будет даже необходимо. Так вы нагляднее сумеете убедиться в том, что именно случится и с чем вам придётся иметь дело, если… - я улыбнулся, - будете нарушать условия приёма препарата. У него, видите ли, есть побочное средство - не желательно сильно нервничать. От этого может стать… хуже. Окружающим.

- Агрессия? - понятливо кивнул он. - Если это плата за лечение, то я согласен!

- Согласие надо брать у Энн, - делано нахмурился я. - Но подробности я поведаю уже на месте.

Далее всё закрутилось. Я забрал Брока с собой на тачке и мы добрались до больницы, где размещалась Энн. По дороге я позвонил Фелиции, которая честно призналась, что они с Лаурой и бурчащей Аней «всё прибрали и ничего-ничего не сломали, честно-пречестно!» Своей супруге я поручил направить группу людей, чтобы они доставили больную в центральные лаборатории Фонда, на лечение «экспериментальной сывороткой». Умная Фел быстро поняла суть, так что пообещала всё организовать в ближайшее время. Молодчина!

Заодно, пока ехал, разобрал часть пропущенных и сообщений. В основном там были сотни пустых вопросов, ответы на которые находились сами собой - например номер Грозы, но вместо этого нашли телефон школы Ксавьера (у них был свой сайт с контактами), куда и позвонили, и, по итогу, связались с Ороро. Но кое-что из вопросов требовало уточнения, так что я принялся быстро переписываться прямо на ходу. У меня и раньше реакция была хорошей, а уж после начала изучения Ци стала просто бесподобной! Успевал без каких-либо проблем управлять тачкой одной рукой и переписываться второй, хоть Брок, сидевший рядом, постоянно то бледнел, то зеленел. На каком-то этапе пути мужик просто закрыл глаза. Ну… бывает.

Между тем, проверяя результат действий по поиску «Братства» и лично Магнето, я довольно кивал. С таким подходом его отыщут в самое ближайшее время! Было опубликовано несколько заданий на «Форуме», там же написали всем известным представителям «Братства». Навестили все их засветившиеся убежища и адреса. Связывались с подельниками, ныне сидевшими в тюрьме. От их лица делали звонки в писали срочные письма - всё, лишь бы быстрее передать Магнето пренеприятные известия. Однако «Братство» будто бы ушло в полное радиомолчание. И это был показатель того, что Монро ни капельки не ошибалась и не преувеличивала. Леншер и правда задумал пакость, иначе не игнорировал бы столько попыток выйти на связь. Тут, похоже, был отдан приказ о том, чтобы никто из представителей этой банды мутантов не смел даже пытаться поговорить с кем-либо ещё!

Я даже хотел приказать Гранту вывести Жабу, но… скорее всего Эрик посчитал бы его поддельным. А даже если нет, то по телефону всё равно не стал бы общаться, потребовал встречи и сходу понял, что его тело на восемьдесят процентов состоит из металла. О каких переговорах тогда могла бы идти речь? Леншер посчитал бы нас вивисекторами!

Конечно, был шанс, что в таком случае получится его убить и предотвратить надвигающуюся бойню, но мы не знали, как именно планируется облучение жителей. Может, достаточно нажать одну кнопку, с чем справится кто угодно? Что если там стоит какой-то таймер? Нет, Магнето нужен живой, хотя бы на первое время.

Чего уж, к делу присоединился даже Старк! Миллс передал сведения моей команде, расписав ситуацию в общий чат, после чего Тони подключил свои ресурсы, начав крупномасштабный поиск угрозы и привлекая к делу искусственный интеллект.

Вопрос времени, как Магнето и его команду отыщут. Главное, чтобы этого времени хватило… А вот дальше… дальше уже и будем думать!

Добравшись до больницы, где находилась Энн, столкнулись с тем, что приём, конечно же, был закрыт. Однако маленькая сумма денег волшебным образом решила эту проблему, так что нас допустили до осунувшейся и похожей на скелет женщины. Она полностью лишилась всех волос от многочисленных химеотерапий, однако я знал, что это временное явление. Сыворотка Ящера поставит её на ноги, но вот побочки… Впрочем, о них нужно будет говорить позже. Тогда, когда дело будет сделано.

Прибывшие вскоре представители Фонда Харди осторожно переместили Энн, которая, казалось, готовилась умереть в любую секунду. Кажется, опоздай я на неделю или даже на несколько дней, то нашёл бы лишь убитого горем вдовца с мозгами набекрень. Но пока ещё сохранялся шанс, а значит… Хех, похоже я решил сделать ставку на новых (одного или двух?) людей в своей команде! Брок кажется перспективным, а потому, в тандеме с Электрой, сумеет показать класс. Я верю, что он не подведёт, а чувство благодарности позволит направить всю свою энергию в нужное русло. Особенно, если как морковкой, махать перед его носом благополучием семьи. Напоминать, что Энн нужна хорошая квартира (всю свою недвижимость Эдди давно продал ради лечения жены и проживал в самых дешёвых съёмных апартаментах), машина (аналогично), питание… А ведь рано или поздно будут дети!

В общем, скорее всего, мужик будет сидеть на крючке всю оставшуюся жизнь. Но потому я и делаю в него столь ценную инвестицию! Эх, если бы было несколько готовых образцов сыворотки Ящера, то точно попробовал бы привести в порядок Приоритета, но «мутация» на «мутацию» даст «плюс» лишь в математической задачке. В реальной жизни всё, скорее всего, будет чуточку сложнее.

Уже через час мы находились в центральном офисе Фонда, в лабораториях, где ранее Лидия обретала новую жизнь. Вон, я даже вижу следы её когтей на полу!

- Что это? А это безопасно? Вы проверяли формулу? Как прошли испытания на животных? - Брок выстреливал по сотне вопросов в минуту и я даже отвечал на некоторые из них. Это успокаивало мужика или… Да ни хера его не успокаивало!

Когда же я объяснил про Ящера, то Эдди упал на пол начав выдирать волосы из головы.

- Так вот кто стоит за освобождением Коннорса! Фонд Харди решил поднять ставки и пролезть в поставщики Пентагона! - он фонтанировал безумными теориями заговора, но все они сошли на нет, когда я задал всего один вопрос.

- Значит, всё отменяем? - серьёзно нахмурившись, спросил его я.

- Что?.. - мужчина растеряно на меня смотрел. Понимание слов медленно занимало нужное место в его мозгах - я видел это по глазам. И… - Нет, конечно нет!

Так и знал! Можно говорить что угодно и про кого угодно, но когда получаешь от некого абстрактного «зла» помощь, то моментально меняешь взгляды! Человеческая психика работала именно таким образом ещё до моего рождения. Вряд ли кто-то из людей целенаправленно желал бы стать злодеем, чтобы все остальные его боялись и ненавидели. Нет, в нашей природе желать любви, а потому каждый, кто совершает зло, делает это из благих побуждений. Например нацисты, которые развязали Вторую Мировую войну - самую кровавую за всю историю Мидгарда. Почти все они руководствовались благими целями, но почему-то остальной мир, ха-ха, не захотел их поддержать!

Точно также и здесь. Стоило мне рассказать каплю сведений Эдварду, как он приписал меня к некому «мировому злу», но когда это самое «зло» предложило помощь… Мало кто может отмахнуться от подобного!

- Энн может меня слышать и говорить? - спросил я одного из учёных, который проверял показатели приборов и проводил непонятные для меня настройки.

- Верно, - коротко покосился он в мою сторону, продолжив своё дело. - Пациент в полном сознании. Рак на финальной стадии, но до смерти, по идее, ещё некоторое время, может даже недели…

- Идём, - схватил я Брока за руку и повёл в стерильную комнату, где женщину тщательно привязывали к огромному, стальному ложу. Со стороны казалось, будто бы мы планировали совершить здесь жертвоприношение кого-то, уровнем силы и размерами сравнимого с Халком. - Пора поведать вам двоим обо всех тонкостях ожидаемого процесса…

Разумеется они согласились. Причём я не стал разоряться, утверждая, сколь хороша сыворотка. Не пытался уговорить их всеми силами, правдами и неправдами. Нет, я поведал голые факты, а также кратко обрисовал ситуацию Лидии на момент приёма сыворотки - правда без имён и подробностей.

- Я хочу попробовать, - едва слышно прошептала Энн.

- И я хочу, чтобы ты попробовала, - Эдвард нежно улыбнулся, схватив её за руку. - Я буду рядом…

- Через стену, - прервал я их. - Но можешь смотреть в камеру.

- Д-да, - кивнул мужчина. - Всё что угодно, но спасите её!

Через сорок минут женщине ввели сыворотку и облучили устройством, уже давно скопированным из лаборатории Коннорса. Чего уж, его даже доработали! Ибо технику, в отличие от сыворотки, можно аккуратно разобрать и узнать всё, что только нужно.

Буквально через несколько минут после облучения, Энн начала меняться. В первую очередь пропала бледность и на голове появился тёмный пушок - растущие волосы. Следом - что было заметно невооружённым глазом, - проявились мышцы и наросла плоть. Женщина была истощённой, очень худой и слабой, но это менялось на глазах! Теперь она напоминала не узницу концлагеря, а фитнесс-модель, постоянно сидящую на диетах.