Код Вечности

- Давай туда, - голос китаянки отдавал довольством. - Сейчас эти твари повылезают!

- Команда, - переключился я на другой канал, - доложить обстановку.

- Ожидаю твоего столкновения, - ответил Приоритет.

- На крыше, жду засвет, - выдала Мурена.

- Нашёл две цели, жду стрельбы, чтобы под её прикрытием их устранить, - сказал Мастер.

- Заняла позицию для вашего прикрытия, - дополнила Шельма, - жду появления кого-то из мета противника.

- Тогда я ускоряюсь, - произнёс им, а потом... так и сделал.

Стоило лишь добраться до центра двора, обойдя несколько нашпигованных пулями машин, как враг, засевший в доме напротив, открыл стрельбу, тем самым подавая о себе знать и позволив скорректировать направление. По инерции едва не полез в карман, чтобы нащупать гранату, но при себе их не оказалось. Потому что подобное оружие запрещено! Речь, если что, именно о боевых, а не дымовых или свето-шумовых. Конечно, все кому надо, клали на это болт, но мы ведь не все. «Альянс» - герои, которые чтут закон. Тьфу, аж самому противно стало, однако, тут ничего не поделаешь. Лучше быть аккуратным, но зато не сталкиваться с осуждением от «ЩИТа» и общественности.

«Здесь же не Афганистан, Зариакс! Зачем ты использовал гранаты и ракеты?» Пф-ф! Ладно-ладно... И вообще, какая разница? Это ведь Гарлем!

По правде говоря, зная куда и зачем мы идём, я бы всё равно взял боевые гранаты, но моим оправданием будет факт того, что арсенал (на той базе) не имел их запаса. Пришлось ограничиться стандартным вооружением. Может зря, может нет, однако я уверен, что мы сумеем обойтись только им.

А раз так, то смело вскинул автомат, выдав хорошую очередь прямо на ходу, заставляя одну из десятка огневых точек противника затихнуть и залечь в укрытии.

В то же время расслышал активную стрельбу за своей спиной. Союзники не сидели без дела. Сбоку, по левую руку, услышал мощный грохот и разглядел смутную фигуру гиганта, который с разбега пробил кирпичную стенку, подняв волну пыли и снега. Ага, Рино пошёл в бой, решив «срезать» и напасть не напрямую, как я, а немного со стороны. Верная тактика!

Аналогичным образом, атака началась с других направлений. Анна, Руби и Клифф начали активные действия, а за моей спиной выступил Приоритет. Его поддержала Эми, мастерски перемещаясь от одного укрытия к другому. Сильвия предпочла ограничиться меткой стрельбой, как и Прыгун. Робот Смайта бесстрашно рванул по прямой, используя тактику Хьюстона, а Коготь, уже в форме, забрался на крышу вражеского дома.

- Мастер, Мурена, - связался я со своими, - по возможности прикройте Когтя. Хоть у него и имеется регенерация, но уж больно дерзко действует. Уверен, Могильщик предусмотрел для крыши прикрытие, - отдал приказ людям прямо на ходу.

Когда до здания, где засели люди старика, осталось не более двадцати метров, стоящая рядом со мной машина резко взлетела в воздух, обрушиваясь на меня прямо сверху. К своему стыду, среагировать я успел лишь частично, так что и прыжок в сторону запоздал: ноги придавило. Этим Немезис (а кто ещё мог дистанционно поднять и метнуть в меня тачку?) выиграл не столь уж много времени. Но всё же...

Пара десятков длинных металлических штырей, словно копья, влетели в моё тело, бесцельно разлетевшись в разные стороны, пока я, уже поднявшись на ноги, ускорился и пробил телом подъездную дверь, сорвав её с петель и похоронив под ней какого-то мужика в характерной форме наёмника. Остановившись на мгновение, успел с силой обрушить ногу на его голову, разбивая ту, как перезрелый арбуз.

Звук гранаты не застал меня врасплох, напротив, я бросился прямо к ней. Взрывная волна и осколки позволили меня отлететь не назад, а вперёд, куда и планировал. Таким образом противник меня не замедлил, а даже ускорил.

- Это Фенрир! - какой-то мужчина попытался нанести удар прикладом автомата, но я уже полноценно вошёл в режим боя, отчего действия обычных людей без сверхсил казались достаточно медленными. Удар моего кулака обрушился на его грудь быстрее, чем приклад по моему лицу. Итог очевиден: хруст костей, несмотря на защитное снаряжение, был весьма звучным, а наёмника отбросило в сторону, где он захрипел пытаясь одновременно закричать и вдохнуть воздуха.

Через миг я резким движением перепрыгнул несколько старых, обшарпанных столов, на которых лежали какие-то металлические детали и инструменты. Похоже, мы оказались в частной мастерской, соединённой с квартирами. Ныне пустующей, само собой. Если не считать наёмников...

Прямо за моей спиной раздалась автоматная очередь, а мужчина, вставший предо мной, успел вытащить пистолет. На его голове был надет шлем, но глаза оказались открыты и в них я явственно видел страх. Он стрелял, но не верил в результат. Его и не было.

Удар кулаком с левой руки получился что надо. Тело отлетело, словно им выстрелили из пушки. Наёмник даже пробил спиной стену (тонкие, похоже) и вылетел на улицу.

- А может и не тонкие, - хмыкнул я, заметив, что края дыры в стене окрасились красным.

- Мы сдаёмся! - двое парней отбросили пушки, встав на колени и заложив руки за голову, однако, прежде чем я успел среагировать, обрушилась соседняя стена. На меня налетел старый «друг» -Броненосец.

Мета-человек с разбега выбил уже моей спиной стену, оказавшись на улице, как наёмник, ранее принудительно отправленный туда мной.

Рывок этого мутанта окончился лишь когда мы врезались в тот самый синий грузовик с рекламой.

На улице уже вовсю шла схватка, но детально рассматривать окрестности у меня не было времени. В моей руке уже блеснул нож, который я с размаху попытался засадить мутанту в глаз, но Броненосец отклонил голову, так что под удар попала одна из его пластин, безвредно соскользнув.

- Аргх! - зарычал он, словно пёс, а потом обхватил меня двумя руками и со всей мощи ударил телом об асфальт, поднимая кучу снега и каменной крошки.

Выгнувшись, как угорь, умудрился вонзить нож в его руку, попав между элементами брони, где и закрепился, начиная сдирать пластину. Рычание обернулось воем: Броненосец вытянул руку, которую я крепко обхватил, а потом попытался отцепить меня. С тем же успехом он мог попробовать сорвать с себя пиявку. Точнее, на его шкуру она бы не присосалась, но аналогия понятна.

Осознав бесполезность своего начинания, Броненосец стал бить меня второй рукой. Без толку.

- Наглая вошь! - завопил мутант. - Я убью тебя!

А стрельба за спиной не думала умолкать. Я не знал, как действует команда, хоть периодически и слышал сообщения как от них, так и от представителей «Дикой Стаи». Даже наши «теневые» мета, которые были за Фиска, а теперь стали за Гранта, тоже периодически что-то озвучивали. Кажется, согласовывали свои действия или просили прикрытия. Там было всё.

Однако я не мог ответить и даже толком не вслушивался в речь. Сражался. Пусть не за жизнь, а лишь за деньги, но и это тоже бой. В каком-то смысле не меньший.

Пустив противнику кровь и осознав, что снова доминирую, убрал голову с пути очередного удара, отчего Броненосец промахнулся мимо собственной руки (точнее - меня на ней) и завалился вперёд. Пока было свободное мгновение, резким прыжком добрался до его лица и уже со второго раза попал ножом в глаз. Вой усилился. Мутант обхватил меня уже двумя руками, пытаясь содрать со своего лица. Но куда там?.. Похоже, первый раз его ничему не научил.

Обе мои ноги накрепко обхватили его шею, отчего я, по сути, сидел на его плечах. Левая рука помогала фиксировать положение, а правая - не вынимая ножа из глазницы, яростно скребла лезвием внутри его черепа. Я был уверен, что достал до мозга, но противник был гигантом, размером с Рино, то есть, значительно выше двух метров. И всё его тело было соразмерно большим, отчего я, на его фоне, хоть и не смотрелся карликом, но испытывал ряд физиологических трудностей.

Но вот, Броненосец с размаху бьётся головой (я прижимался к его лицу своей грудью и животом, закрывая обзор), об асфальт, отчего меня весьма ощутимо дёрнуло. Очевидно, он изо всех сил пытался меня как-то сбросить. За первым ударом последовал второй, третий... На четвёртом ударе я соскочил, отчего кретин вмазался в камень собственной мордой. В разные стороны полетели зубы и кровь, а я отпрыгнул было в сторону, собираясь увернуться от последовавшей атаки, но осознал, что её не намечается, отчего мгновенно вернулся обратно, вонзая лезвие своего ножа ему в ухо, а потом в шею, под броню.

Мета не сопротивлялся. Похоже, удар лицом по асфальту, да со всей дури, дезориентировал его, чем я вдоволь и воспользовался. Всего несколько секунд и противник оказался без глаз, без слуха и с пробитой в трёх местах шеей, активно истекая кровью.

- О, как я удачно, - рядом упал Мастер. - Босс, я ранен.

Молча кивнул ему на хлещущую кровь, а сам оглянулся на здание, где засели враги. Оно имело весьма побитый вид. Создавалось ощущение, что мы не воюем, а занимаемся сносом, потому что я отчётливо видел крен. Похоже, были уничтожены несущие стены и вот-вот всё просто обрушится. Моментально активировал гарнитуру, где доложил об этом, потребовав, чтобы все выбирались наружу. Кроме тех, конечно же, кто мог бы пережить подобное обрушение. Тем я посоветовал думать своей головой.

- Это ты верно сказал, - поднялся довольный Гарнер, хрустнув шеей. Мы находились в тени, так что вампир стянул шлем, с некоторым трудом присосавшись к шее Броненосца. - Дерьмо, не повезло столкнуться с Магнумом, когда вырезал очередного «снайпера», - он хмыкнул, но вид уже имел куда как более весёлый, чем минутой ранее. - Этот ублюдок стал весьма опасен. Грёбаная броня, кажется, сдержит даже попадание противотанковой ракеты.

- Оказался не по зубам? - улыбнулся я, показав на клыки. Клифф фыркнул.

Запросив статус команды, узнал, что все были живы. В принципе, оно и понятно. Никто не лез на передовую, никто излишне не рисковал. Инграм била сверху, уничтожая репульсорами живую силу противника (качественное защитное снаряжение не позволяло пулям, которые долетали до девушки, нанести ей хоть какой-то вред), Хьюстон столкнулся с Механизмом, огрёб, но уцелел, приняв своей тушкой весь арсенал киборга. Энергии у него осталось меньше половины, но это ему ещё повезло, что находящийся рядом робот Смайта включился в драку, а потом их поддержали бойцы «Дикой Стаи», обстреливая киборга. По итогу Механизм отступил, не рискуя сражаться против толпы.

Рино и Шельма зажали Немезиса, который с удивительным проворством отбивался от двойки мета, но когда подоспела Эми со своими ребятами, то его всё-таки обезвредили, уронив мордой в пол.

Коготь всё же нашёл приключений на крыше, даже несмотря на прикрытие. Он схлестнулся с Могильщиком и его шпаной, получив кучу ран, но и сам разорвал почти всех. Линкольн отступил, не рискуя продолжать и явно хотел отсидеться где-то в глубине квартала. На его зов пришло достаточно людей, которые подтягивались с разных сторон, преимущественно юго-запада, где сейчас засел Прыгун и люди Гранта, отстреливая плохо вооружённых чернокожих.

Схватка на том направлении могла бы затянуться, но врагу в спину вовремя ударила Сильвия с остатками «Дикой Стаи», в то время как Паладин продолжал контролировать шоссе, где засела часть наёмников Седовласого, окопавшись и удерживая позицию. Однако, предчувствую, скоро они будут вынуждены сдаться. Основные силы старика вынуждены отступить, сбегая за Могильщиком и оставшимися мета.

Прямо на наших глазах, подставляя спины пулям, противник в панике бежал, но даже так представлял собой угрозу. Бег не может быть бесконечным. Вскоре они остановятся, а потом ещё и развернутся обратно. Нет, надо добивать. Даже без распоряжения Гранта я бы отдал этот приказ. А уж с ним... Нам необходимо уничтожить все столпы силы Седовласого, а потом сокрушить и его самого. Тогда Джеффа уже точно никто не осмелится пробовать на прочность. Хотя бы в ближайшее время.

- Миллс, - связался я с аналитиком, - что по глайдерам?

Техника была готова, так что команда получила приказ отойти и перегруппироваться.

- А что делать с Немезисом? - спросила Шельма. - Он утверждает, что готов сдать Седовласого и переметнуться.

- Вообще-то он начал свою «карьеру» с того, что вырезал людей Амбала, а потом воровал деньги и наркоту, - хмыкнул я. - Впрочем, дай я сам на него посмотрю.

- Откуда я знаю, как он там начинал свою карьеру? - проворчала Анна.

Так-то да, она присоединилась к нам незадолго до отправки в Афганистан, когда Немезис уже был в бегах. И если Эдриан прав насчёт того, что Линч изначально не работал на старика, то, выходит, пошёл к нему на службу. Пожалуй это можно назвать верным решением. С какой-то стороны. Всё-таки Седовласый прикрыл его как от копов, так и от нас.

Покосившись на здание, которое откровенно трещало по швам, грозя обрушиться в любой миг, зашёл внутрь. Всё-таки здесь находились те, кто мог позволить себе риск.

Пока искал нужное помещение, подтянулась Сильвия, так что в комнате торчали вшестером: я, Эми (которая периодически на меня косилась), Соболь, Рэйвен, Рино и Немезис.

- Я отослала своих, - сказала мне Саблинова, утирая пот со лба. - Они вместе с вашим Прыгуном направились преследовать противника.

Носорог откровенно завис, рассматривая девушку. Азиатка хихикнула, наблюдая за этой сценой, а Анна, тем временем, скрестив на груди руки, контролировала бледного, даже серого, Немезиса.

- Правильно сделала, - кивнул Сильвии. - Не стоит давать Могильщику время на контрудар.

Собственно, а сюда ты зачем пришла? - хотел было у неё спросить, но не стал. Вместо этого ещё раз осмотрел серебряноволосую красавицу, получая долю эстетического удовольствия, а потом перевёл взгляд на поверженного мутанта и присел рядом с ним.

- Так вот ты какой, - прищурился я. - А мы ведь так долго тебя искали.

Сил и Эми немного отошли, начав негромко обсуждать друг с другом какие-то вопросы. Рино, между тем, хотел облокотиться о стенку, но пару секунд посмотрев на неё остался стоять.

- Он сменил внешность и документы, - между тем поведала мне Шельма. - Был Джуниор Линч, стал Эверетт Бэйли.

- Вот чего он такой бледный и дышит через раз, - улыбнулся ей, поняв, что брюнетка неплохо так его «высосала». - Телекинез можешь применять?

Анна вытянула руку и мелкий мусор взлетел в воздух. Рино перевёл на него внимание, но лишь пожал плечами. Немезис, то есть Джуниор, заскрипел зубами, а Саблинова улыбнулась.

Чен, когда я взглянул на неё, оказалось, смотрела на меня и наши взгляды пересеклись. Девушка подмигнула, а в черепной коробке стала скрестись мысль: «Неспроста». Но сейчас было решительно не до неё. Не до лишних мыслей и не до Эми.

- Очень крутая сила, - искренне сказала серебряноволосая милашка. - Одно касание и мало того, что враг повержен, так ещё и все его способности переходят тебе. Пусть даже временно.

- Плата за неё - невозможность просто так кого-либо коснуться, - пошевелила Анна пальцами. -Уверена, что хотела бы себе нечто подобное?

- Да, - после короткого раздумья согласилась Сильвия. - Я всё равно почти никого не касаюсь.

- Секс и даже дружеские прикосновения тоже считаются, - мгновенно добавила брюнетка.

- Вот это уже не очень, - согласилась с ней Амелия.

Я же, отрешившись от женской болтовни, пристально рассматривал своего врага. Не самого главного, так... мелочь, но эта «мелочь» создавала проблем.

- Скажи, Джуниор, - спросил его, - как мы можем тебе доверять?

Краем глаза подметил, как вздрогнул Рино, оторвав свой взгляд от, безусловно, как всегда шикарно выглядящей красавицы-Сил. И я понимал носорога. По всем пунктам. Как в плане Саблиновой, так и касательно вопроса доверия. Потому что наше с ним знакомство развивалось в плюс-минус схожем ключе, ибо после «дружеского спарринга», я вежливо попросил здоровяка не убивать случайных людей на заданиях. Как это относится к доверию? Так именно на нём, с определённого этапа, строилось наше общение. Я перестал проверять Рино, сказав, что теперь доверяю ему. И носорог опасался потерять это самое доверие.

- Никак, - справедливо и весьма логично ответил Линч. - За свою долгую жизнь я уяснил, что в нашем говённом мире никто и никому не может доверять. Даже самым близким людям.

«Долгую жизнь»! Смешной человек.

- Ты прав, - согласился я с ним. В следующий миг лезвие моего боевого ножа прочертило тонкую полоску по горлу мужчины, заставив его хрипло закашлять. Кровь полилась быстрым потоком, а за моей спиной прекратили полушутливый спор. Все три девушки хмуро посмотрели на умирающего мужчину.

- Не люблю такие сцены, - наконец, когда Немезис затих, негромко произнесла Сильвия. - Казни. Даже подонки иногда умирают, словно герои: медленно, мучительно, в чём-то даже величественно и гордо.

Чен скривилась, будто вспомнив что-то неприятное.

- Кому-то нужно было это сделать, - пожал я плечами. - И я не против быть тем, кто отправляет ублюдков на тот свет.

- Но кто отправит нас? - невесело улыбнулась Рэйвен.

- На тот свет предпочту отправиться живой, - хмыкнула Соболь.

Я же, покосившись на каменные стены, которые медленно осыпались прямо на моих глазах, погнал всю ватагу на улицу, подальше от этого дерьма.

Шёл и мысленно думал: минус двое. У Седовласого минус двое мета-людей. У нас же...

Приложил руку к гарнитуре, вызывая статус. Среди мутантов убитых нет. Среди обычных наёмников Гранта - четверо: двое схлопотали случайные пули от чёрной шпаны, а ещё двое - во время прикрытия штурмовиков (нас) попали под ответный огонь. Также было несколько раненых, но им уже оказывали помощь.

У «Дикой Стаи» ситуация получше. Трое людей погибло на начальном этапе, ещё до прихода «Альянса», но сейчас, во время штурма, ограничились ранами.

Впрочем, критических случаев, как я понял, нет. Прыгун и Сил это подтвердили. Радует. Выходит, пока что разгром идёт на весьма высоком уровне?

Так я думал, пока не понял, что узнал у Саблиновой информацию в том числе и по начальной стадии конфликта, до нашего прихода, а у Прыгуна только после. Запросил всю. М-да, дела тут уже обстояли похуже. Одиннадцать убитых, семеро раненых, трое из которых уже вряд ли смогут продолжить карьеру наёмника.

Достаточно много, если подумать... Компетентный наёмник - это не просто человек с пистолетом, которых можно вербовать чуть ли не с улицы. Хах, тот же Могильщик именно таких и позвал! Собственно, профессиональный наёмник - это высокий уровень подготовки: физической, психологической и умственной. Ага, нужно достаточно много всего знать! Управление транспортом, разными видами оружия, взрывчаткой, основы медицины, техники допроса и многое-многое другое. Ещё не мешало бы парочку самых популярных в мире языков, но это так, уже из разряда роскоши.

Компетентный наёмник - это также качественная амуниция. Причём не только броня и пушка, о нет! У такого человека целая униформа, плюс пара-тройка запасных комплектов, а также целый арсенал оружия и патронов к нему.

Вырастить или перевербовать профессионального наёмника - дорогое удовольствие, особенно если он остаётся на постоянном контракте. И вот таких вот людей погибло одиннадцать человек, плюс четверо во время прорыва. Прискорбно, хоть и поправимо. Всё-таки, враг получил куда как больше проблем.

- Прыгун, - вызвал я мета, - сейчас направлю к вам Соболя: командуйте зачисткой. Я хочу, чтобы все люди Седовласого нашли здесь свою смерть. Никто не должен уйти живым, - хмуро осмотрел я порушенные здания. - На Гарлем всем плевать, это не то место, о котором будут переживать. Копы уже предупреждены, а потому никто сюда не проникнет до самого конца заварушки. Главное потом -вывезти или сжечь трупы, чтобы журналюги не наснимали разных роликов.

- Их наклепают обыватели, - возразила Шельма.

- Да, но... - пожимаю плечами, - что с того? Неизвестные люди грузят трупы неизвестных людей. Эка невидаль!

- Главное, чтобы именно нас не засняли с этим дерьмом, - присоединилась Руби, спускаясь с небес. -Мало заряда осталось, как и запасных батарей, - пожаловалась она.

В голове мелькнула мысль, что надо было бы переодеться, маскируясь под безликих военных, но... опять же, какая разница? Гражданских мы не убиваем, да и преступников, в принципе, тоже. Имею в виду демонстративно. Так-то, во время штурма - конечно. Но я сомневаюсь, что кто-то снимал именно саму перестрелку. Тут пули летали, словно я снова вернулся в Афган!

- Сил, ещё кое-что, - остановил я девушку, уже собирающуюся умчатся, - пусть соберут головы людей старика, неважно каких. Штук десять, не меньше, а потом в сумку-холодильник. Найдётся такая?

Саблинова удивлённо приподняла бровь.

- Найтись найдётся, но у тебя странные вкусы.

- Не, это не мне, - улыбнулся, - я такое не ем.

Анна кашлянула, с лёгким удивлением осознав суть сказанных мною слов. Кажется, она поняла, кому я решил собрать «обед». Эми не поняла, но немудрёной шутке посмеялась, отчего на неё подозрительно взглянула Рэйвен и понимающе - Инграм.

- Как соберёте, передайте Прыгуну, пусть доставит на базу и сообщит мне, - дополнил свои слова.

- Ты заказчик, сделаем, - пожала серебряноволосая девушка плечами, прежде чем всё-таки уйти. Амелия помахала рукой, а потом направилась за ней следом.

- Она не выглядела сильно удивлённой, - хмыкнула Шельма.

- А я вот выгляжу, - Мурена упёрла руки в бока. - На хера, а главное зачем?

- Уточек буду кормить, - улыбнулся ей. - Не волнуйся, не пропадут.

- Надо было попросить ещё кровь из них выкачать, - хохотнул Мастер. - Хотя нет, проще взять больничную. Правда она холодная на вкус... - он скривился. - Это как... не знаю... жрать холодный суп. Или холодные котлеты. Или холодный бургер. Или...

- Заткнись, придурок, - Инграм показала ему средний палец и они снова начали цапаться. Я же, в это время, заметил, что кое-кого не хватает.

- А где наш бравый боец и «мой преемник»? - с улыбкой оглядел местность, которая изобиловала кучей мёртвых людей. Среди них возились несколько человек: наёмники, которые собирали наших раненых и добивали врага.

Повсюду валялись гильзы и были заметны капли крови. Снег смешался с грязью и копью.

- Приоритет, - активировал гарнитуру, - ты где там? Тебя одного ждём. Пора за глайдерами и нанести удар по сбежавшим ублюдкам.

Глава 67

Оказалось, пара ушлых представителей «Дикой Стаи» перехватили Хьюстона во время прорыва, когда он, вместе с роботом Смайта, успешно прогнал Механизма. Парня направили к укреплениям возле дороги, которая была подорвана Паладином и Генри, словно танк, позволил «Стае» прорваться за его спиной, сметая все препятствия.

Сам Приоритет сказал, что энергии осталось «едва-едва», но он, дескать, контролировал обстановку.

Вот же... придурок! Каким образом он вообще пошёл у них на поводу?! Не заметил, что его завели в другое место? Не понял? Не осознал?

Благо, что это позволило нам полностью ликвидировать ещё одну точку силы противника, отчего ситуацию можно вывести в плюс, но... злость на идиотов, от этого, никуда не делась.

- Если не умер, то стал лишь умнее и опытнее, - посмеялась Сильвия, когда я попросил её немного поумерить пыл своих людей, а также, чтобы они не командовали чужими мета.

- Так-то ты права, но у меня из-за этого график ломается, Могильщик, несмотря на то, что его преследуют, может спрятаться в такую нору, из которой уже будет не выколупать, - поморщился я, а потом махнул рукой. Команда двинулась в обратную сторону.

Быстрым шагом, периодически переходя на бег, мы направились к условно-безопасной зоне на границе оцепленного копами района. Где, по идее, должна располагаться наша тачка, если, конечно, её ещё не угнали. Это Гарлем, здесь всё возможно.

По дороге связался с Эдрианом, который подтвердил, что глайдеры доставлены. Вскоре и запыхавшийся Хьюстон подоспел, тут же начав оправдываться. Передал его Руби, которая отвешала парню подзатыльник, успокоив его парой фраз.

Машина была цела и рядом расположился небольшой фургон, в котором сидело четверо напуганных техников. Успокоил их, перевёл мужикам две тысячи баков (на всех), в качестве компенсации за риск, и вскоре мы уже летели на глайдерах, направляясь по координатам наёмников, которые не отпускали противника просто так.

Могильщика и его людей преследовали и гнали. Прыгун использовал Рино и робота Смайта как тяжёлый таран, уничтожая всё вражеское сопротивление в самых сложных ситуациях. А кое-где они и правда были!

В то же время Коготь двигался параллельно, по крышам и стенам, периодически выхватывая отставших, излишне отклонившихся от курса или зазевавшихся противников. Мутант за прошедшее время успел заматереть и теперь обладал необходимыми навыками, главным из которых можно считать опыт и поставленную умелыми инструкторами тактику боя. Кроме вышеперечисленного, Коготь стал сильнее и быстрее, успевая разорвать наёмника на части буквально за пару секунд.

Разумеется, периодически его цепляли и ранили, но регенерация позволяла не обращать на подобное внимания. Раны заживали быстро, хоть и не как на Лауре или Логане.

И всё же, совсем уж просто нашим не было. Гарлем - местечко знаковое. Плевать, что половина района запряталась и трясётся в ужасе, видя натуральную бойню, происходящую на улицах, плевать, что часть гангстеров, вступившихся «за свою землю», уже легли на неё в последний раз. Тут всё равно хватало проблем. И постепенно то один, то другой боец получали раны, а то и находили смерть. Случайные пули, заложенная взрывчатка, редкие, но меткие атаки мета, таких как Механизм и Магнум, которые поливали своих преследователей ракетами, заставляли наших людей нести потери. Силы понемногу таяли. Если так продолжится, то победа может стать пирровой.

- Могильщик, Механизм и Магнум, - отключив гарнитуру, произнёс я имена последних мета-людей противника. - А кто у нас, кроме «Альянса» и «Дикой Стаи»?

Рино, Прыгун, Коготь, Робот Смайта. Хм... вампиры всё ещё на границе и раз Миллс до сих пор не сообщил мне о внезапных проблемах, то Седовласый пошёл ва-банк и более не имеет козырей. Я прав? Надеюсь... Сегодняшний день слишком долгий, а конца и края нет... И хоть я не нуждаюсь в отдыхе, но нужно выдохнуть и привести мысли в порядок. Не до сна, ха-ха, но какие-то перерывы быть должны? Кажется, я только что шёл в Метрополитен-музей, сражался с убийцами «Руки» и Гидроменом, потом вместе с Фел посетил центральное здание Фонда Харди, а далее поехал решать вопросы Гранта, вначале с Большим Боссом, потом с Зелёным Гоблином... До сих пор их решаю! Проклятье... Пора добить мутантов противника, а потом нанести точечный удар по старику. Это поставит точку в противостоянии. Должно поставить!

Мотнул головой, отгоняя мысли о том, что сегодня ещё хотел встретиться с Эммой и Шоу. М-да, сейчас не до «Клуба Адского Пламени». Мне ещё в Адскую Кухню надо сгонять, попытаться узнать, где может скрываться Сорвиголова. У Амбала там, вроде как, какие-то прикормленные банды были? Можно будет их навестить, да поспрашивать...

Благо, что несмотря на все попытки оторваться, тройка мета старика и остатки его людей не успели далеко уйти. Правда заметив нас, разделились и, судя по виду, Могильщик принял решение пожертвовать частью своих бойцов. Иначе объяснить факт, что почти два десятка наёмников сосредоточено заняли укрытия и открыли в нашу сторону огонь, попросту не могу.

Ещё столько же бодро помчались дальше. Что же, не страшно.

- Добиваем этих и за остальными, - произнёс в гарнитуру то, что и так было ясно.

Команда «упала» сверху, сходу обстреливая противника свето-шумовыми. Можно было бы и сразу боевыми, но я запретил, хоть нужные боеприпасы и имелись в запасах глайдеров. Почему запретил? Так это с земли мы были условно невидимы для возможных наблюдателей, то есть, действовали не выходя из гетто, а вот на небе уже можем быть замечены... И факт применения тяжёлого оружия, по аналогу с Гоблином, ежели что, сыграет против нас.

В общем, лучше перестраховаться, сугубо на всякий случай, тем более, что сильной опасности я для нас не видел. Даже свето-шумовых должно хватить...

Взрывы дезориентировали врага, а через мгновение я с Генри уже ворвались в их ряды. Анна, как обычно, действовала аккуратно и зашла с краю, Клифф привычно ушёл в невидимость, а Руби била в скопления живой силы противника используя последние заряды своих репульсоров.

Враг «кончился» очень быстро. Признаться, даже на мгновение растерялся, но вот, толпа наёмников уже лежит и стонет, не в силах что-то сделать.

- Сил, - вызвал девушку по связи, - приберитесь за нами, а «Альянс» идёт дальше.

- Конечно, уборка - это для женщин, - хмыкнула она, но следом уже направила людей. На открытых областях я предпочитал играть роль героя. Вдруг какой-то ниггер сейчас снимает нас на камеру через окно? Не будем портить репутацию совсем по глупому, и так есть шанс, что вся эта гарлемская движуха нам отзовётся кучей проблем. Но ведь по другому реально нельзя! Если бы не мы, то Седовласый попортил бы всю кровь, а сам остался чистым. Ещё, по итогу, реально бы отжал кусок территории. Ибо каждый уже завтра узнал бы, что Грант положил все свои силы в борьбе со стариком. А значит что? Земля беззащитна!

И без того говна всплывёт немало... Значит, нужен адекватный и быстрый ответ. Вот он, собственно. Не будь нас, землю сто процентов залило бы кровью. Не хочу. По нескольким причинам. И Кроуфорд тут играет далеко не первую и не ключевую роль.

- Можешь попросить Прыгуна о помощи, - уже забираясь на глайдер, ответил я серебряноволосой девушке.

- Мы тоже разделились, - тут же вылез на связь вышеупомянутый мета. - Я думал, что вы провозитесь дольше, так что направился наперерез движению Могильщика. Заблокируем их возле Инес-стрит.

- Неплохо придумано, зажмём со всех сторон, - согласился с ним, взлетая в воздух.

Вот только, когда «Альянс» настиг не слишком далеко сбежавшего врага, оказалось, что Алонзо Линкольн успел понять, что мы не планируем его отпускать, а потому запланировал дать бой. Причём довольно быстро стало ясно, что враг не выглядел загнанным. Напротив, Могильщик уверенно расставлял людей, занимая самые выгодные направления с лучшим обзором и какой-никакой естественной защитой. Ха-а... учитывая, что они засели во дворе-колодце, в кольце по-настоящему старых пятиэтажных зданий, в которых, на вид, если и жили, то лишь совсем опустившиеся люди (даже по местным меркам), то местечко смахивало на... ловушку.

Приглядевшись, понял, что Линкольн попутно с кем-то переговаривал по рации и явно готовил контрудар. Не слишком порадовал и Магнум, который устанавливал на крыше натуральный пулемёт (откуда только достал?!). Механизм же выступил немного вперёд, заняв точку перед приближающимися наёмниками «Дикой Стаи». Похоже, решил снова обстрелять их ракетами и остатками снарядов, дабы помешать осуществить прорыв, тем самым выигрывая союзникам немного времени.

И что делать? Нет, имею в виду: разделение «Стаи» и Прыгуна прошло довольно невовремя, Алонзо невольно умудрился переиграть их, а Соболь, вот уверен, не направит людей в очевидную ловушку, решив дождаться людей Гранта. Итог? Большой кусок времени, который выиграет Могильщик. Неприятно...

Конечно, с учётом того, что у Линкольна осталось весьма мало людей, совместная атака Саблиновой и Прыгуна добьёт их, но интуиция подсказывает, что всё не так просто, как мне кажется на первый взгляд.

- Они решили дать бой, даже несмотря на нас, - хмыкнула Шельма. - Это весьма самоуверенно, ведь стоит признать, с учётом текущего снаряжения, наших навыков и опыта, мы - одна из сильнейших команд США. У него нет шансов.

- Я бы сказал: у него нет выбора, - поправил девушку. - Или дать бой или получать удары в спину, пока не останется один. В первом случае есть хотя бы видимость успеха.

- Разве что так, - пожала она плечами. - Так что делаем?

Я не спешил. Осмотревшись, заметил то, чего не было раньше. Хотя может и было, но ушло от моего взгляда. В общем, с обратной стороны двора-колодца подтягивалась целая волна чернокожих головорезов. Похоже, очередная банда «защитников» Гарлема, которых вытащил Могильщик.

Кажется, ситуация Алонзо немного исправилась, но смогут ли обычные, пусть и вооружённые люди, оказать сопротивление мета? Ха-ха, да, ещё как да! Грёбаный Афганистан будет напоминать мне об этом каждый день оставшейся жизни.

Ловушка, точно ловушка.

- О «зачистке» Гарлема будет говорить всё США, - с усмешкой произнесла Руби, когда я озвучил команде итог своего наблюдения.

- Скорее о преступной свалке, - не согласился с ней Гарнер. - Такое происходит сплошь и рядом.

- Но не с сотнями жертв, - возразила она.

- Смотря как подать информацию, - вклинился я в обсуждение. - Сама по себе ситуация останется незаметной и ни на что не повлияет, но если сотни газет, интернет и новости начнут панику, то подстегнут и народ. А значит...

- Нам предстоит новый бой, уже на территории медиа-пространства, - постановила Рэйвен. - Кстати, касательно этого вот, - кивнула она на двор, - у меня есть ощущение, что ублюдки решились дать бой чисто из-за того, что знают: мы разделились.

- Думаешь, у них есть шпионы в наших рядах? - поинтересовался Генри.

- Скорее наблюдатели, - почесал я подбородок. - Весь район в кармане Могильщика, он знает здесь всё и про всех, а значит, вполне себе мог разыграть такую карту. В конце концов, - кивнул на толпу чернокожих, медленно и осторожно пробирающихся через пустынную улицу, с которой, кажется, сбежали даже собаки и крысы, - такое просто так не собрать.

Связавшись с Саблиновой и Прыгуном, кратко обрисовал ситуацию, а потом началась атака. Я решили не дожидаться, пока силы врага объединяться в единый кулак, а осуществить удар с воздуха, причём по всем направлениям. Я - на Магнума и его пулемёт. Ещё с Афгана знаю, сколь это дерьмо опасно. Приоритет - на Механизма, помогая бойцам «Дикой Стаи» и получив индивидуальное задание: прикончить врага. Шельма - на Могильщика. Алонсо крепкий тип, которого так просто не взять, но если твоё прикосновение означает фактическую смерть... Тут уже без шансов. Линькольн же никогда не носил броню, полагаясь на крепкую шкуру. Нынешняя ситуация - не исключение. Мурена получила задачу разогнать банду чернокожих обезьян, которых много, но которые представляют ничто иное, как пушечное мясо. Уверен, пара свето-шумовых и десяток прицельных выстрелов из репульсоров в небоевом режиме поставят крест на этом подкреплении. В отличие от моджахедов, эти - трусливые псы, так что разбегутся при первой же угрозе. Мастер же должен будет вырезать боевиков врага, попутно управляя своим глайдером и создавая им угрозу, дабы ублюдки не отвлекались на Анну и меня.

Раздав задачи, направились вниз. Я не следил за каждым представителем команды, всё-таки люди, по большей части, проверенные и надёжные. Знают, что делать. Из всех выбивался лишь Хьюстон, но и он получил почти самую простую цель: один уже знакомый мета, с поддержкой «Дикой Стаи». Тут почти кто угодно должен победить. Плюс, я уверен, арсенал Механизма вдоволь поисчерпался. Правда и у Приоритета энергии осталось мало... Но если бы она кончилась вообще, то Генри бы сказал про это, верно?

Выбросив из головы лишнее, сосредоточился на своей цели. Магнум... Насколько я помню, он тоже чёрный, как и Могильщик. Похоже, у их расы сегодня плохой день!

Выпустил по мета-человеку несколько бомб, прямо в стиле Гоблина, но ублюдок срисовал меня заранее, начиная обстрел. Ах, звуки пулемёта вызывают ностальгию!

Свето-шумовые не причинили врагу никакого вреда. Видимо, его броня обладала необходимыми свето и звукоподавителями. Обидно, для чего я тут стараюсь?

Спрыгнул с глайдера, не дожидаясь, пока летательная платформа долетит до необходимой точки (заодно спасая технику от пуль), успевая включить ему авторежим. В нём глайдер будет действовать автономно, типа робота-пылесоса. Умный режим самостоятельно начнёт обстрел небоевым оружием всех людей в определённом радиусе, исключая заранее помеченных союзников, коими у меня выступали лишь члены «Альянса». А больше никого и правда нет! «Дикая Стая» занята Механизмом, а «гений» Прыгун экстренно завернул назад, но всё ещё находился от нас достаточно далеко.

От моего падения ему на голову Магнум увернулся, сходу направив на меня руку и делая выстрел чем-то, напоминающим дробь, только бьющего на порядок кучнее и сильнее. Я едва не оказался сброшен с крыши дома, где этот гад и расположился.

Тут же, после его первого выстрела, я сделал торопливый перекат в сторону. Время показало, что это было верным решением, ведь в то место, где я стоял миг назад, сразу же прилетел заряд сети. Ого, это что, разработка специально против меня?! Чем-то напоминала сетемёты клана Джамлина, которые использовали проклятые кровососы.

Грёбаные умники и техники! Это те люди, которые способны создавать и создавать, и создавать... Дай им время и эти суки найдут способ справиться с любым противником! Вот и на меня нашли управу. Точнее «изобрели» велосипед в стотысячный раз. Но какая разница, если это работает? Меня нельзя убить, в чём я убедился уже давным-давно, но можно сковать, заблокировать и любым другим способом лишить манёвренности, превращая в эдакую статую. Моя единственная слабость, ведь не обладаю запредельной силой, на уровне того же Рино или Броненосца.

Хах, последний не мог сдёрнуть меня с себя не потому, что я был физически сильнее, а потому что отточил грамотные захваты, умея за мгновение переплести ноги таким образом, что содрать меня «с седла», можно лишь с куском своей шкуры. Так, по итогу, и произошло.

В общем, пара прочных сетей из различной проволоки или им подобных материалов могут неплохо усложнить мне жизнь. И теперь Магнум поднял ставки: мне нельзя попадать под его оружие! Чревато. А ежели меня выведут из строя... Эх, команда может проиграть. Будет неприятно.

Рывок вперёд прошёл успешно лишь наполовину, но я ожидал, что враг мне помешает, а потому на середине пути изо всех сил прыгнул вверх. Не ошибся - пропустил под собой заряд очередной сетки, правда словил в воздухе хороший заряд электричества. Пф-ф, вот последнее - точно не проблема!

В этот раз всё-таки получилось сойтись в ближнем бою, ведь стрелять в эту кучу стали - такое себе решение. А в огневой мощи враг явно будет превосходить меня, даже с учётом глайдера.

Удар кулаком на пределе сил вызвал лишь гулкий звон, но его броня умудрилась сохранить те же пропорции и нигде не погнуться. Крепкая, зараза! И шлем у него сейчас цельный.

Магнум направил на меня поток пламени из встроенного огнемёта, но лишь пожог экипировку, не причиняя мне ни малейшего вреда. Поднырнув под новый удар, где афроамериканец использовал какой-то тонкий виброклинок, взял «стального мета» в захват, роняя его на землю, но какие-то системы его костюма мгновенно подняли изобретателя обратно. Далее мета, похоже, решил разорвать дистанцию, так как «ближний бой» определённо не то, где он с должным комфортом мог доминировать, поэтому Магнум выпустил поток едкого газа, полностью исчезая из видимости. Но я всё ещё помнил, где он стоял секунду назад, отчего бросился вперёд, сталкиваясь с ним и совершая ещё десяток мощнейших ударов на максимуме сил. В этот раз бил по лицу, а Магнум, в ответ, запустил по внешней части своего костюма электрические волны.

Хах, бил я не просто так. Имею в виду, даже если броня не пропускала удары, инерция и отдача долбили его по голове. Это как надеть каску, а потом по ней ударить кувалдой. Выжить можно, но сотрясение или сломанная шея - итоговая расплата. Точно также работает бронежилет: сдерживает пулю, но потом на этом месте образуется синяк. Не редки случаи переломов.

Вот и я ощутил, что противнику ой как не нравится нынешняя ситуация! Он обхватил меня руками, а потом с силой, сравнимой с Броненосцем, попытались оттолкнуть. Не вышло.

В следующее мгновение Магнум снова попытался отступить, но я не позволил ему это сделать. Закрепившись на земле и напрягая собственные мышцы, мне удалось пересилил его механику, а далее я швырнул бронированного урода рядом с собой, тут же замахнувшись для удара в то место, куда он должен будет автоматически подняться.

Не ошибся и замах сделал верный. Новый удар, когда мне дали подготовиться и хорошо размахнуться, получился на загляденье! Магнуму явно встряхнуло мозги, ведь после этого он зашатался, а броня, впервые, получила вмятину. Хорошо... Как говорят: против лома нет приёма. Я представлял собой именно этот самый лом, а враг - навороченный сейф с сенсорным замком. Зачем он такой нужен, если его дверь можно попросту выломать?

Не теряя инициативу, начал бить его на скорость, словно боксёрскую грушу. Противник продолжал генерировать электричество и даже стрелять, но ничего не помогало. В конце, видимо от отчаяния, он выпустил сеть, но учитывая, что мы стояли практически впритык, она зацепила нас обоих, а потом крайне быстро порвалась от его же собственных потоков энергии. Ну и я тоже помог, чего уж.

Когда Магнум использовал циркулярные пилы, я окончательно понял, что он на грани. Ведь попросту перебирает весь своей арсенал. Или эненргия в батареях кончилась? Хех, а как скоро после циркулярок изобретатель попробует ракеты? Чтобы подорвать нас обоих ко всем херам! Или они тоже были потрачены?

Пилы мгновенно вышли из строя, не в силах даже поцарапать меня. Механизмы заклинило, а из костюма начал валить пар и дым. Похоже, он работает на износ.

- Сто-стой! - немного коряво выдал его синтезатор речи. Не такой, конечно, как у его товарища-киборга Механизма, но тоже, видать, сделанный по схожей системе.

Я не останавливался, продолжая изо всех сил его бить, а потому вскоре попытки связаться прекратились. Магнум пал, тут же поднялся, но руки бессильно свисали вдоль тела, а сам изобретатель ни на что не реагировал. Ещё через минуту нанесения мощных ударов костюм закоротило и он загорелся. Лишь тогда я прекратил его бить. Удары, кстати, всё-таки частично пробили броню: я рассмотрел десяток мест, где её вдавило внутрь с такой силой, что точно должно было повредить тело, на которое надето.

Через несколько секунд огонь сдетонировал запасы мини-ракет (всё-таки что-то осталось!), расположенных внутри его доспехов, отчего произошёл мощный взрыв, который таки сбил нас с крыши. Уже на земле осознал: на меня падает дождь окровавленных металлических остатков. Похоже, это всё, что осталось от очередного мета Седовласого.

- Крепкий, но выбрал не ту сторону, - вздохнув, поднялся я и отряхнул лохмотья собственного костюма. Его и опалить успели, и пилами порезать, и электричеством побить...

Не теряя времени, бросился на помощь команде, хоть и отметил их успехи на данном поприще. Инграм доложила, что уже закончила с живой силой противника, заставив гангстеров сбежать, поджав хвост. Судя по тому, что со спины, на боевиков старика напали наёмники «Дикой Стаи», Хьюстон тоже выполнил свою часть работы (я едва успел отменить глайдеру режим автоматического огня, ведь бойцы «Дикой Стаи» не были помечены в нём как дружеские!). Клифф мелькал то тут, то там, нанося удары, словно заправский ниндзя. Ни один из людей врага не ощущал себя в безопасности. Здорово всё-таки, что я забрал артефакты Капюшона! Нам они очень пригодились.

Лишь Рэйвен тормозила коллектив, но её противник был весьма опытен, а потому до сих пор оставался жив. Хоть и изрядно измотан. Анна загоняла его, неторопливо, но изящно.

- Фенрир! - завопил Алонзо, заметив меня. - Я сдаюсь, Фенрир! Давай урегулируем нашу проблему иначе! Чего хочет Грант? Гарлем? Пусть забирает! Я уйду! И выплачу компенсацию! Я!..

Мощный удар с правой отправил его под ноги Анне, чей каблучок (часть её формы, сделанный специально) с силой опустился на запястье, ломая мутанту руку. И это учитывая прочность этого мета!

- А-а-а! - выкрикнул Линкольн. - За что, сука?! Я же сдался!

- Пора завершать эту войну, Могильщик, - уведомил я мужчину, а потом присел на корточки, рядом, заглядывая в его глаза. - Сегодня умрут все люди Седовласого, а потом и он сам. Это уже не изменить. Старику пора на покой.

- Вот что вы задумали, - усмехнулся он из последних сил. - Но зачем так радикально, Фенрир? - хитрец не оставлял попыток договориться. - С какой целью? Территорию вы не захватите, самим бы... а, -Алонзо осознал, - перевести стрелки на нас, - мета кивнул, - это получится. Но подумай, разве не буду я полезен среди живых? Вы оставили жизнь Самураю, так чем я буду хуже? - хах, у тебя устаревшие сведения! Но говорить об этом уже не стану. Незачем. - Раз старика убьют, то мне не будет смысла идти против главной силы Нью-Йорка! Я знаю в Гарлеме всё и всех, район уже через неделю будет приносить прежнюю прибыль! Гарантирую! Все барыги, сутенёры, контрабандисты, наёмники, чёрный рынок и ломбарды будут работать, как часы. Просто дай мне шанс, Фенрир!

Я молча поднялся и лишь кивнул Шельме, которая приложила руку к плечу Линкольна.

- Нет! Прошу! - взмолил он, но серая кожа мета-человека стала темнеть прямо на глазах. Так-так, Рэйвен, кажется, вот-вот его «сожрёт»!

- Хочешь поглотить его? - нахмурился я. - Это создаст тебе проблем!

- Нет, не буду, - девушка хмыкнула и убрала руку буквально за миг до его обращения в прах. На месте крепкого, прочного и крайне сильного мутанта оказался сморщенный и скукоженный старик, который едва дышал, хрипло и судорожно. Его одежда разом стала велика, а глаза дёргались во все стороны слепыми, кроваво-красными шарами. - Просто хочу получить максимум памяти и сил, - улыбнулась брюнетка. - Знания пригодятся, чтобы найти Седовласого и ориентировать в его поместье. А теперь можно сделать так, - наведя руку прямо на Линкольна, она сосредоточилась, а потом его шея хрустнула сама по себе. Мужчина затих и более не подавал признаки жизни.

- Телекинез Немезиса? - бессмысленно уточнил я. - Неплохо у тебя вышло.

- Знаешь, - она дёрнула плечами, - я хочу быстрее получить возможность вычистить весь мусор из головы, а потом начать ударными темпами набирать силу: забрать возможности кого-то сильного, причём забрать по умному - с предварительным превращением его в «овощ».

- После Фрост навестим больницы и проверим теорию, - согласился я с ней. - Нужно понять, сколько личности ты заберёшь у коматозника, чей разум давно мёртв.

- И если всё сработает как надо, - Анна улыбнулась, - то нужно будет поймать кого-то из злодеев, а потом выпотрошить, как рыбу! - Рэйвен сжала кулак, а потом ударила им по стене, свободно пробив ту рукой. - Я будто бы поглотила двадцать обычных человек, - восторженно заявила она. - Представь, что будет, если я «сожру» всё «Братство Мутантов»!

- Сумасшедший псих, вот что будет, - хохотнул я. - Везде нужна мера.

- Точно, - скривилась Рэйвен. - Кстати, - девушка нахмурилась, - в памяти Линкольна есть кое-что, что заинтересует тебя. Не как Фенрира, а как... - оглянулась, - ты понял.

- Говори, - нахмурил брови.

- Сорвиголова был здесь, - произнесла она удивительную весть. - «Дьявол Адской Кухни» вчера был замечен в Гарлеме и Могильщик даже опасался, что ему оказалось известно о плане Седовласого. Особенно учитывая, что вместе с ним был десяток неизвестных человек. Однако, в конечном итоге, вся группа, кроме Сорвиголовы, разместилась в одной из дешёвых гостиниц, на окраине квартала, где никто не спрашивает никаких документов. Она, кстати, не пострадала от текущих полувоенных действий. Удачно. И пусть сам «герой» ушёл, но...

- Должен вернуться? - подался я вперёд.

- Этого Алонзо не знал, - качнула Шельма головой, - однако всё похоже на то, будто бы он разместил там людей, которых вытащил из Фонда, не находишь?

Не зря, значит, рассказал ей суть ситуации с моей блондинкой. Нет, по сути, Аня и так узнала бы, всё-таки мы вместе живём, но изначально хотел просветить её уже дома. Правильно сделал, что поступил иначе.

- Не уверен, что они до сих пор там, - сложил я руки на груди. - После начала нашего противостояния все должны были разбежаться, хотя... - почесал висок. - Может и нет. Плюс всегда есть шанс, что среди них находится тот, кто ранил Лидию. Хм... в любом случае, планы меняются, сейчас добиваем остатки противника, а потом...

- Не стоит, - коснулась она меня, - давай прикончим Седовласого, иного случая может и не быть. Старик быстро узнает, что его бойцы потерпели не просто поражение, но и нашли свою смерть. Это может заставить его сбежать, затаиться и годами гадить из тени.

- Но Фел... - задумался я.

- Сорвиголова не может знать, что мы его ищем, - Анна улыбнулась. - И эту информацию лучше скрыть от остальных, включая нашу команду. У них будет слишком много вопросов, особенно у Хьюстона. Вернёмся в Гарлем позже, ближе к вечеру, как безымянные наёмники в обычных масках, только ты, я и... Веном.

- Предлагаешь дать ей возможность лично наказать их? - прикинул я и замолчал на долгие несколько секунд. Меня беспокоила мысль, что мы можем не успеть и ублюдки скроются. С другой стороны, в первую очередь Фелицию интересовал Сорвиголова, а именно его сейчас в гостинице и не было. Так смысл уничтожать неудачников, которые и сами толком ничего не знают? Разве что убить некого «Скорпиона», который и нанёс Лидии фатальный удар. Хм... то есть, у меня есть выбор: напасть сейчас, но точно упустить Сорвиголову и, скорее всего, Седовласого, или уже потом, убив Седовласого и имея шансы захватить двух моих новых личных врагов. А личными они стали после того, как нагадили матери моей девушки, которая ещё большой вопрос, поправится ли. - Хорошо, я ещё обдумаю план захвата Сорвиголовы по пути к Энглвуду, а пока примем твой вариант действий.

- Ты так уверен, что старик снова прячется в Энглвуде? - улыбнулась Шельма. - Но вообще ты прав. И... - она мягко коснулась моей щеки, - Сорвиголова ещё получит своё. Всё-таки он обидел НАШУ девочку.

Зеркально улыбнулся ей, а потом запросил статус команды.

- Проклятье, - выругался спустя короткое время. - Гарнитура снова сдохла. Похоже многочисленные взрывы Магнума сделали своё дело.

Впрочем, выяснить ситуацию сложности не составило. Это был окончательный разгром. Людей старика безжалостно добивали и даже вымотанный Хьюстон, на чьём лице наливался смачный синяк, а через тело проходил глубокий и жирный порез (видать энергия всё-таки закончилась или ему пришлось рисковать, переключившись на сверхсилу), просто смотрел на происходящее с отсутствующим видом. Похоже усталость сыграла свою роль. Ну и нервное перенапряжение.

- Держи, - перекинул ему регенерирующий гель «Фискорпа», - обмажь царапину на груди.

Генри индифферентно принялся исполнять приказ, а я знаком указал Руби, чтобы она им занялась. У девушки окончательно сели батареи, так что она, как и все «смертные» снова начала ходить пешком.

- Эй, взбодрись, - Инграм обняла паренька за шею. - Хочешь, я тебе сиськи покажу?

- Чего? - встрепенулся он.

- Или Шельма покажет? - подмигнула Мурена своим единственным живым глазом. - Эй, порадуй парня! - крикнула она в сторону Рэйвен, на что та показала ей средний палец. - Вот сучка, - хмыкнула Руби. - Но моё предложение всё ещё в силе.

- Ты же... - Приоритет растерялся, - с мистером Старком?..

- Но мы же ему не скажем, верно? - хохотнула девушка.

Похоже, процесс восстановления нормального состояния после боя у Инграм поставлен на ура.

- Костюм в дырах, - в то же время пожаловался Гарнер. - Новая модель, я, сука, ради этого три дня не вылезал из лабораторий, а по итогу всё равно в дырах, мать его, - и пнул чей-то труп.

Поводив языком по своим зубам, я всё-таки не стал говорить ему, как же меня задолбало его регулярное нытьё. Иногда мне кажется, что если бы у Клиффа не было преемственности прозвища от предыдущего вампира, то его стоило бы так назвать за мастерство нытья. Потому что каждое пятое его высказывание это именно какое-то недовольство. Причём, по факту, сам понимает, что оно дутое, но сделать ничего не может или не хочет, продолжая ныть.

Я решил промолчать, а вместо этого отойти немного в сторону, оставив команду трепать языками и выпускать накопившийся стресс. Пусть передохну?т хотя бы пять минут, прежде чем мы снова встанем на глайдеры, направившись в Энглвуд, по памяти Шельмы.

- Фенрир, - рядом, будто из-под земли, нарисовалась Эми. - У «Альянса» всё нормально прошло?

- Вполне, - слабо улыбнулся, тут же проверяя свой шлем. М-да, после Магнума остались одни остатки...

- Одолжить маску? - по-доброму усмехнулась она. - Не парься, никто из наших и не подумает тебя фоткать.

- У меня есть, - вздохнул на это, сбрасывая обломки, - только в глайдере. Если не забыли положить.

- Держи, - Чен выдала мне стандартную балаклаву. - У нас все такие носят при себе, чисто на всякий случай.

- Спасибо, - кивнул девушке. - А как дела у «Стаи»?

- Довольно опасная миссия, но выживших много, - неспешно и даже задумчиво произнесла азиатка, а потом уселась на большой бетонный блок, выбитый из здания взрывом. Может даже тем, который устроил Магнум. - Они знали, на что шли. К тому же, семьи и родственники павших получал хорошую компенсацию.

- Эта миссия будет оплачиваться отдельно, - согласился с ней, удерживая маску в руках и не спеша натягивать её на голову. - Скажи, - с интересом на неё посмотрел, - «Стая» не планирует остаться на контракте?

Амелия была весьма миловидной девушкой с эдакой изюминкой восточных народов. Тонкие черты лица и разрез глаз создавали достаточно приятное и даже симпатичное лицо. Постоянные тренировки сделали её тело гибким и сильным. Чёрные волосы, доходящие до плеч, сейчас ничем не скованные, были растрёпаны, но ей так даже шло. В дополнение ко всему, у девушки была объёмная грудь - уверенная тройка, и сочная задница. Всё это оттеняли длинные прямые ноги.

Китаянка умудрялась не теряться даже на фоне Саблиновой, а это очень многого стоит.

- Ты хотел бы этого? - усмехнулась она, наклонив голову.

- Конечно, - уверенно ответил я.

- Могу поговорить с Сил, - Эми посмотрела прямо в мои глаза, - но сам понимаешь, за просто так подобное не делается, - и хитро прищурилась.

- Я всё ещё должен тебе подарок за помощь в гриме, - хмыкнул на это, - теперь даю выбор. Чего ты хочешь?

- Свидание, - откровенно сказала Чен. - Хорошее, даже классное свидание с продолжением, если ты понимаешь о чём я. Нет, лучше скажу наверняка, - девушка наклонилась ниже, к моему уху, - секс. Хочу, чтобы эти ноги, - провела по своим бёдрам, - дрожали не от выматывающего марш-броска, а от серии оргазмов. Устроишь?

На секунду едва не впал в ступор. Кажется, в глазах возник невысказанный вопрос и целая тонна сомнения, что правильно понял свою собеседницу. Амелия рассмеялась.

- Ты бы видел себя со стороны! - с широкой улыбкой произнесла она. - Но, эй! Я не шучу. Просто твоё выражение лица было ровным таким, какое я ожидала. И это чертовски смешно!

Улыбнулся в ответ. Её непосредственность была на редкость забавной.

- Согласен, - спустя несколько секунд ответил ей. - Но не прямо сейчас. Надо кое с чем разобраться.

- Без проблем, - улыбка азиатки стала хищной и довольной. - Но поспеши, я ведь не знаю, что Сил скажет уже завтра. Вдруг решит взять новый контракт?

- Хитрая лиса! - удивлённо, но с долей одобрения, ответил я. - Но думаю, кое-что мы можем сделать сейчас, - почесав затылок, взял её за руку, а потом, коротко покосившись на свою команду, которые продолжали болтать и, кажется, снова о чём-то спорить, затащил китаянку в полуразрушенный подъезд ближайшего здания.

Здесь, посмотрев в её ожидающие и предвкушающие глаза, прижал девушку к стене и поцеловал.

Это был не просто лёгкий поцелуйчик, а полноценный засос. Мы боролись языками, а руки гуляли по телу партнёра. Моя правая ладонь опустилась на её волосы, а потом и шею, ощущая, как быстро стучит сердце. Левая же ощупала грудь. Это было не очень удобно через защитную экипировку, но всё равно, доставило нам обоюдное удовольствие.

«Аванс» длился почти три минуты. Я ощущал, как стало тесно в паху, а затуманенный взгляд Эми показывал всё без лишних слов.

- «Стая» должна остаться, - тихо произнёс я Амелии, нежно проведя большим пальцем по гладкой коже её щеки, а потом коротко, напоследок, ещё раз поцеловал в губы. - А свидание устрою в самые кратчайшие сроки. Постараюсь организовать в течение пары дней.

- Ловлю на слове, - кивнула она, касаясь своих губ. - Хах, - девушка неуверенно засмеялась, - это... было внезапно. И круто.

Подмигнув ей, вышел из подъезда. Да уж... для меня тоже внезапно. Не ожидал, что придётся решать вопросы через постель. Хотя... в современном обществе это работает для всех полов, а Чен и правда миленькая. Мне нравится.

Аха-ха! Давно меня не клеили! Признаться, что в современном мире, что в прошлом, это было столь необычно, что при всём желании отказать, у меня бы не вышло. То есть... в любом случае это ради дела, а не просто так.

Мысленно кивнул и громко свистнул, объявив общий сбор.

- Пора на вылет, - произнёс команде. - Но вначале мне нужна гарнитура и перемолвиться словечком с Соболь и Прыгуном.

Спустя пятнадцать минут мы уже летели к убежищу старика. Нас вела Шельма, а я уже болтал с Грантом, предоставляя краткий отчёт по ситуации в Гарлеме. Одновременно, прервавшись на миг, дал задачу Инграм, чтобы созвонилась с Электрой и обсудила произошедшее. Мы должны быть готовы к любому повороту событий, а лучше всего - сами осветить ситуацию. Если успеем подать её так, как надо нам, то большинство зрителей проглотят и будут лишь рады. Ежели потом кто-то и начнёт вопить о лжи, то уже будет поздно. Большинство посмотрит наше интервью или ролик первым, удовлетворяя свою нужду в информации и более не нуждаясь в чём-то ещё. Элементарные основы журналистики и пиара...

Мы пролетели Гудзон и мост Джорджа Вашингтона, рядом с которым, пару месяцев назад, свалился «Фалькон Девять», который принёс с собой Симбиота. М-да... Симбиот... Желал бы я, чтобы события развивались иначе? И да, и нет. Потому что плюсы с минусами есть везде. Пожалуй, сейчас можно было сказать, что всё идёт не так уж и плохо, верно?

Угу... без изменений не будет и роста. Моего роста. Как в плане силы, так и в плане статуса. Каждое изменение сопряжено с проблемами, потому что они следуют друг за другом. Например текущий статус «теневого лидера» всей организации Амбала. Он «упал» в мои руки далеко не просто так! Для этого я долгое время наводил связи и строил репутацию того, кто способен на всё. Завязывал отношения в верхушке бизнеса толстяка, выполнял разные контракты, решал проблемы и прочее-прочее. Сейчас, хоть это никто не признаёт открыто, у нас с Джеффом есть некое разделение: он решает мелкие и сугубо административные задачи, я - те, где требуется силовое вмешательство. Причём на высоком уровне, типа вот этого: конфликта боссов мафии.

Теперь мне, скорее всего, придётся очень хорошо поработать, прежде чем выстроить ситуацию таким образом, дабы меня лишний раз никто не отвлекал, но разве оно того не стоит? Разве перспективы развития этого направления не позволят мне ещё немного подняться вверх?

Каждое изменение нужно использовать. Каждое знакомство должно играть какую-то роль. Паутина связей, контактов, негласных долгов и одолжений. Я в её центре. Слежу за состоянием нитей, за их целостностью. Наказываю нарушителей, решаю проблемы. И постепенно вырастаю всё больше и больше.

Смерть Седовласого будет очередной ступенью лестницы, которая, в конечном итоге, вознесёт меня выше всех. Для этого у меня имеется всё время мира.

- Не к поместью? - удивилась Мурена, когда мы завернули в сторону плотной городской застройки. -Думала, что снова в сторону леса, где были в прошлый раз.

- Удивительно, - фыркнула Рэйвен в стиле Фелиции, - но я никогда там не была!

- Так никто, кроме меня и Зара там не был, - Инграм пожала плечами.

- Без имён, радость моя, - проворчал на это, - прозвища придуманы специально, чтобы скрывать информацию, а не добавлять её к уже существующей.

- Ладно-ладно, не бухти, - хмыкнула девушка. - Я контролирую обстановку, тут никого нет.

- В теории, - вклинился Хьюстон, - нас могут подслушивать и...

- Тш-ш, - шикнула Руби в его сторону, а потом показала кулак.

Ещё через пятнадцать минут, преодолев весьма приличный кусок пространства, мы начали снижаться над окраиной района, среди ряда высоких многоэтажных домов.

- Квартира. С какой-то стороны нам даже повезло, - произнесла Шельма. - Я нашла в памяти Линкольна парочку особняков Сильвио Манфреди - это имя Седовласого. И эти домишки весьма огромные, плюс крайне многочисленная охрана. Прорываться будет трудно. К тому же, там куча камер и потом кто-то может легко выдать наше появление за «жестокое нападение на честного бизнесмена». Оно нам надо?

- А сейчас не сможет? - поинтересовался я. - В месте, где сейчас прячется старик? Там что, нет камер?

- Предлагаю оставить глайдеры за пару кварталов от места, а самим навестить его в масках, -произнёс Гарнер.

- Предлагаю, - слабо улыбнулся я, - именно тебе, Клифф, сделать всё нужное.

- Чего? - нахмурился он. - Сука, - а теперь сообразил. - Сука! - ещё раз сообразил.

Собственно, как объяснила Рэйвен, Седовласый засел в одном из своих пентхаусов, купленных на чужое имя. Богато обставленное и прекрасно защищённое жилище, которое имело бронированные стёкла, прочные двери, камеры и толпу охраны, вооружённых по последнему слову техники, включая и тяжёлое оружие.

Старик не собирался давать кому-то шанс себе навредить. Вот только... чем это могло ему помочь? Против обычных людей - да, но против мета - ничем. Любой из «Альянса», при желании и минимальной подготовке мог достать его. Однако, направился именно бурчащий Мастер.

Ожидание было недолгим, когда проверенный слуга зашёл в комнату, то следом за ним прошмыгнул и вампир. Гарнер действовал тихо, аккуратно и даже не ходил, а летел за своей целью, которой охрана мгновенно открывала все двери.

Манфреди сидел возле телевизора, удерживая в руке толстую сигару. На столе, стоящем перед ним, лежало четыре телефона, а также блокнот. Выдувая дым, старик постукивал пальцем по деревянному подлокотнику и задумчиво щурился.

Мы все видели его через «стрим» включенный на телефоне Клиффа. Правда закрытый и доступный лишь нам. После убийства он моментально будет удалён. Да и аккаунт «левый», отчего вампиру нельзя будет предъявить никаких обвинений, зато мы сможем убедиться в успехе предстоящего плана.

Седовласый бросил короткий взгляд на вошедшую прислугу, а потом отвернулся. На миг мне стало интересно, о чём он думает. Может о том, что Могильщик уже должен был выйти на связь? Или о том, что делать, если всё пойдёт не по плану? Сведений у него и правда не было, ведь весь командующий состав, участвующий в неудачном налёте, мы устранили, а разная мелочь, типа рядовых наёмников, которые имели шанс сбежать или спрятаться, наверняка не имела контактов главного босса.

По телеку же сообщили лишь о том, что Гарлем был перекрыт в связи с дракой мета-людей. Как рассказала симпатичная молоденькая ведущая: «Альянс» уже занялся решением ситуации, наши журналисты ожидают возможность попасть на территорию квартала и взять интервью!»

Благо, что Электра уже в курсе и теперь готовит нам речь для записи нового ролика, где будет изложена наша точка зрения. Прыгун и Саблинова в это же время складируют трупы, устраняя самые явные следы натуральный боевых действий. Все, конечно, не уберут, но никто уже не сможет сказать, что речь о сотнях жертв. Так, несколько бандитов, которые перестреляли друг друга на фоне сражений мета-людей. Ага, все погромы из-за этого!

Кстати, надеюсь Сильвия не забудет «нарубить» мне голов?

Момент, когда слуга с лёгким стуком поставил на стол поднос, совпал с выстрелом Мастера. Уверен, он специально это подгадал!

Пистолет с глушителем (в нашем арсенале было и такое) совершил не слишком тихий, но и не предельно громкий «хлопок», отчего в голове одной из самых влиятельных криминальных фигур города образовалась небольшая и даже в каком-то смысле аккуратная дырка.

Манфреди дёрнулся, его шея качнулась назад, а во взгляде на мгновение возникло страшное удивление. Но почти сразу глаза подёрнулись предсмертной пеленой и застыли навсегда. Пуля прилетела ему прямо в центр лба.

- А-а-а! - заорал молодой парень в форме официанта, шокировано падая на задницу. - Помогите!

Дверь тут же открылась, в комнату вбежало двое охранников, водя пистолетами в стороны и выискивая угрозу. Этим моментом воспользовался Мастер и вылетел в открытую дверь. Далее он, пользуясь тем, что в помещение начали набиваться безопасники со всего пентхауса, проходил в открытые ими двери, успевая пролететь едва ли не в последний момент.

- Дело сделано, - откинулся я. - Очередной виток истории свершился прямо на наших глазах.

Мы находились в двух кварталах от пентхауса старика, причём демонстративно засветились на несколько камер, ведь пролетели возле здания банка, а потом засели на заснеженной крыше одного из домов.

- Хорошо, - зевнула Анна. - М-м, тут так уютно... Легла бы и уснула.

- Как медведь в берлоге? - приподнял я бровь, широко улыбнувшись.

- Предпочла бы кровать, но знаешь, - Руби щёлкнула пальцами, - в твоих словах есть что-то манящее.

Генри молчал. Парень имел вид сомнамбулы, а потому я не удивлюсь, если он с радостью составит девчатам компанию, растянувшись на заснеженной крыше.

Снова используя гарнитуру (уже новую), набрал Джеффу, сообщая о поставленной в противостоянии точке. Всё, это конец.

- Отлично, - Грант звучал так, будто бы успел перегореть. Кажется, скажи я ему, что мы потерпели поражение, вся команда мертва, а меня только что запустили в открытый космос, он ответил бы также. - Оставайся на связи, я наберу, - дополнил Джефф, а потом отключился.

- Сейчас ждём Клиффа и сваливаем, - прикинул я. - Но не по домам, а...

Синхронный стон.

- ...в офис, - улыбнулся на эту пантомиму, - снимем короткий ролик по ситуации с Гарлемом и на этом точно всё. Объявлю вам выходной.

- Надеюсь, на завтра тоже, - потянулась Инграм. - И кстати, за Седовласого нужно доплатить.

- Не волнуйся, я обеспечу всем хорошую премию, - кивнул ей, - займусь этим, правда, не сегодня. На днях так точно.

Девушка фыркнула, но махнула рукой. Всё-таки «ЩИТ» обеспечил весьма солидную премию всем представителям «Альянса» за миссию в Афганистане, так что деньги у людей были.

Через пять минут показался вампир. Приземлившись, выругался, но в целом, сделал это скорее с позитивом. А почему бы и нет? У него вообще работа, на этой вот «глобальной вылазке», состоящей из трёх (четырёх?) отдельных миссий, идущих друг за другом, была достаточно интересной и не слишком опасной: убивать из невидимости. О, это многого стоит!

Дальнейшие события можно описать как «рутина». Долетели до базы, переоделись в нормальную, целую форму, хотя по дороге половина команды ворчала, что можно было направить на «миссию по устранению» одного вампира, которому всё равно не нужно отдыхать, а остальные бы разошлись. На это Мастер отметил, что ему необходим был проводник, так как без него он бы не нашёл нужное место. Анна начала спорить, её поддержала Руби. Генри продолжал молчать, а я сглаживал углы этой бессмысленной ругани. Рутина, говорю же...

Видео сняли прямо на месте, на базе, красуясь свежими, новенькими костюмами. Электра перекинула мне речь, а потом каждый, натянув на лицо улыбку, зачитал свои слова на камеру телефона. Видео отправил Начиос, наказав не забыть всё перепроверить и потом ещё закинуть Миллсу: сугубо на всякий случай.

Вообще, речь свелась к тому, что мета-злодеи были жестоко наказаны и сбежали, поджав хвост. Не забыли упомянуть и про «Фискорп», который успешно отбили. Ну и немного затронули разрушение Гарлема, свалив вину на суперзлодеев, раскидывающихся ракетами.

Вообще, по хорошему, это надо было заснять профессионально, на фоне разрушенного квартала, но сил на это у команды уже не имелось. Лишь позднее я отписал Электре, чтобы нас попробовали «пририсовать» к фону, если получится.

Лишь закончив запись группа, успевшая принять душ и переодеться в повседневное, направилась по домам. Хотел было ещё задержать Генри, чтобы обсудить с ним факт совершённых убийств (как лично им, так и всеми нами), но он выглядел таким задолбанным, что решил отложить это. За один день ничего не случится, уверен в этом. Хах, да он спать будет до завтрашнего вечера!

По итогу, остались лишь мы с Анной.

- Думаю, - покосился я на часы, - нет смысла ехать домой. Через пару часов у нас встреча с Фрост.

- Телепатка, да, - простонала Рэйвен. - Тогда я спать, иначе вообще ничего не буду соображать на этой встрече.

Девушка вырубилась на диване, а я сел разгребать свои задачи, которых, казалось, становилось не меньше, а только больше. В первую очередь, сходил в ближайший магазин техники и прикупил два новых телефона: на себя и Шельму. Мобилу девушки оставил на столе, а свою, запасную, забросил в шкафчик, ведь прикупил его сугубо на всякий случай.

Пока было время даже настроил свой профиль, включив функцию автоматического копирования со второго устройства. Не забыл наставления техников и свои пароли!

Здорово, расту над собой и, хе-хе, иду в ногу со временем.

Закончив с одной задачкой, начал разгребать пропущенные звонки и горы разных сообщений, которые успели накопиться у меня за это время. Благо, что ничего сверхсрочного, отчего спокойно, пусть и с опозданием, ответил и отписал абсолютно всем.

Далее составил краткий отчёт по миссиям, включая и старые, которые выполнял ещё при Амбале. Думаю, это весьма верная инициатива и не следует её губить. Подобное позволяет лучше понимать плюсы и минусы, а также иметь возможность отследить собственный путь. Ну и конечно же даёт понимание о ситуации как моему партнёру - Джеффу, так и аналитическому отделу, копию для которого я тут же отправил.

После этого созвонился с Прыгуном и Миллсом: узнал по ситуации с Гарлемом. Аналитик сообщил, что «фон» для нашего видео они сделали, а потом скинули Электре и она, «вроде бы уже всё залила в сеть». Ладно, проверим. В то же время мета-человек поведал, как они набили трупами целую фуру (хоть и не полностью), а потом выехали за границы оцепления.

- Проблем с копами не было? - уточнил у него.

Если выехали, то значит, район уже условно открыт. Сейчас налетят журналисты и побегут ниггеры, жалуясь по всем инстанциям, что их, бедных и несчастных, снова унизили.

В теории, такое могло бы перерасти в очередной бунт, но сейчас в подобное я попросту не верю. Слишком уж эти ублюдки напуганы. Стоит администрации лишь намекнуть, что могут повторить акцию (хотя за ней вообще не они стоят, но да ладно), как эти обезьяны послушно прижмут жопу и будут смирно сидеть, не высовывая из своих гетто даже носа.

- Нет, - усмехнулся Прыгун. - Полиция знает, с кем не нужно искать проблем. Кстати, направил курьера с сумкой-холодильником, которую передала Сильвия. Дождись уж его, всё-таки... «груз» весьма специфичен.

- Вот тут тебя отлично понимаю, - вздохнул я.

После завершения разговора задумался, стоит ли забирать чужие отрубленные головы в нашу квартиру, где ещё недавно проходил обыск? Может, лучше оставить на базе?

- Определённо лучше, - кивнул сам себе. - Вечером ведь планировали вместе с Фел заглянуть в гостиницу и попытаться подловить там Сорвиголову. Или, хотя бы, прикончить Скорпиона. Кхм, раз уж всё равно туда направимся, то можно по дороге заглянуть сюда, предоставить девушке небольшой перекус. Обещал всё-таки.

Хм, а... нормально ли это?

Я даже не об этичности подобного поступка, а скорее о ситуации в целом. Фел превратилась в чудовище, которое я искренне продолжаю оберегать и даже подкармливать. Как-то всё это странно... У неё изменилось сознание, а я не пытаюсь вернуть всё как было, а только потворствую этому процессу.

- С другой стороны, - тихо произнёс самому себе под нос, - личность человека меняется постоянно. Мы в двадцать лет не похожи на себя в тридцать и так далее. Жизненный опыт, смена ориентиров, новые знания и знакомства... всё это меняет нас. Так нужно ли мне пытаться «вернуть прежнюю Фел», если она и есть та самая Фел, просто немного изменилась?

Дилемма и весьма сложный, с какой-то стороны, философский вопрос, ответа на который попросту нет. Потому что правильное и неправильное решение банально отсутствуют. Можно делать и так, и так, и не окажешься в минусе! Ну, если считать именно... м-м... личность. С другой стороны, получив Симбиота, девушка стала сильнее, умнее, обрела потенциально вечную жизнь и немного специфичную диету, которую, надеюсь, рано или поздно решат учёные Фонда. А раз так, то смысл переживать?

Поскрёб себе затылок, а потом получил уведомление от «курьера», принёсшего запас еды для моей блондинки.

Отправив заросшего мужчину с хорошей такой щетиной, серьёзным, холодным взглядом и шрамом на всё лицо обратно, открыл сумку, насчитав там целых одиннадцать отрезанных голов и пустую открытку с сердечками. Правда последнюю немного испачкало кровью. Сразу же вспомнил об Эми и заподозрил именно её. А кого ещё? Не Сильвия же? Нет, я был бы не против, но уж больно неправдоподобно звучало!

А Амелия... хех, смешно. То есть, девушка просит секс за услугу. Это... ну-у... в теории... Короче, уже второй раз об этом думаю и второй раз не могу в должной мере уложить в своей голове, вот и всё.

С какой-то стороны, я не против. Всё-таки это не ради развлечения, а для укрепления собственного положения, ведь «Дикая Стая» - профессионалы, плюс трое мета, уровень сил которых плюс-минус равен той же Мурене до получения протезов. Слабенько, но это если сравнивать с другими боевыми мутантами, типа того же Броненосца. А ежели взять нечто среднее? То есть, как я уже как-то отслеживал, большинство мутаций - негативные. Кому-то не повезло отрастить перья по всему телу, кому-то - жабры на шее и прочее-прочее. А тут - сверхсила и скорость. Не на запредельном уровне, но всё равно, весьма достойно!

И заполучить троих таких и ещё два десятка опытных наёмников, заплатив деньгами и сексом с симпатичной азиаткой - двумя руками «за».

Мысленно кивнув самому себе, убрал сумку в холодильник, наклеив на неё стикер, что это «улики, нужные «Альянсу». На всякий случай! Вдруг в наше отсутствие сюда нагрянут люди Гранта? Лучше побеспокоиться и обеспечить максимальную сохранность продукта.

Правда открытку из сумки я изъял. Нечего давать Фел повод для ревности, у неё их и так хватает. Да и настроение у девушки сейчас не из лучших.

Покосившись на часы, направился будить Аню. Пора ехать на встречу с Фрост.

***

- Так вот она какая, ваша таинственная Шельма, - улыбнулась Эмма, но взглянув на Рэйвен нахмурилась, а потом крепко сжала зубы. Это было сделано мимолётно и почти незаметно, особенно для взгляда всё ещё вялой Анны, которая совершенно не выспалась и зевала всю дорогу до шикарного дома Фрост. Я же сразу понял, что Эмме что-то не понравилось. И, судя по всему, это могли быть лишь мысли. Но что в мыслях Шельмы было столь неприятным для богатенькой блондинки?

Отчего-то причиной находилась лишь наша любовная связь, но это звучало крайне глупо. То есть... серьёзно?! Не верю! Явно есть что-то ещё...

Почесал подбородок и невольно завис на пару секунд. Логично, что я, как и почти любой мужик, считал свои собственные сексуальные навыки буквально недосягаемыми. Величественными и неповторимыми. Оттого думал, что любая женщина, разделившая со мной постель, влюбится раз и навсегда. Вот только я не дурак, а потому мог отрешиться от чувства собственной важности и взглянуть правде в глаза: сомнительно, что Эмма столь сильно запала на меня после одного единственного раза. С того момента мы даже не общались с ней! Только короткое сообщение с уточнением по сегодняшней встрече, которые я отправлял ещё два дня назад. Какой вывод? Я просто чего-то не знаю. Скорее всего Фрост не понравилось в Рэйвен что-то другое, а я уже нафантазировал, будто она ревнует. Может, светловолосая милашка просто увидела какие-то сцены из Афгана, отчего поморщилась. Например от вида сгорающих заживо людей или пленников, которым резали пальцы, выбивали зубы, вырывали ноздри? Может каких-то других «чудесных» моментов войны в горной стране?

Да, это звучит гораздо логичнее, хоть и менее приятно лично для меня. Конечно! Мне хочется, чтобы меня вожделели красавицы. Кому не хочется любви?

Эмма приняла нас в своём особняке, проводив в гостиную. Собственно, не видел в этом ничего дурного, тем более, что светиться лишний раз никому не хотелось. Имею в виду, любое кафе или, тем более, офис, означают невольные контакты с другими людьми. Зачем? Особенно учитывая, что в её поместье мы (без Анны) уже бывали.

- Ага, такая вот я, - Шельма едва уловимо растянула губы в ответной улыбке, а потом с трудом подавила очередной зевок. Фрост, слегка прищурившись, не отводила он неё взгляда и периодически теряла над собой контроль: то руки начнут оглаживать рукава и теребить кисточку пледа, брошенного на кресло, то покусывала губу или покачивала ногой в лёгких домашних туфельках. Всё это создавало ощущение, что блондинка погрузилась в последние дни, а может и месяцы жизни моей спутницы, изучая подробности. Неприятно, но ожидаемо. А как с телепатом работать иначе? В любом случае всё узнает!

- Кажется, ты уже поняла, с чем предстоит иметь дело? - приподнял я бровь, спрашивая Эмму, заодно присаживаясь на широкий, мягкий диван. Светлый, конечно же.

Анна уселась рядом. Похоже, брюнетка не до конца понимала происходящее, хотя, судя по тому, как проморгалась, потёрла веки и сосредоточилась, вот-вот осознает то, что уже видел я: её нагло читают.

- А? - дёрнулась Эмма. - Да, ситуация непростая... Но что же это я, может, чего-нибудь выпить? - и улыбнулась.

- Спасибо, - отрицательно мотнул головой, а потом оглянулся на Рэйвен, которая лишь пожала плечами. - Давай лучше ещё раз по всему пройдёмся, уточним подробности процесса, а заодно обсудим и события, случившиеся за последние дни, - расслабленно откинулся я на диван, свободно вытянув руки вдоль его спинки.

- Звучит, будто бы я успела в чём-то провиниться, - усмехнулась Фрост. Её ножка дёрнулась, немного вытягиваясь вперёд, отчего и без того короткая юбка слегка задралась.

- Что ты, - хмыкнул в ответ, - просто жизнь в Нью-Йорке бьёт ключом. Причём так сильно, что порой не успеваешь за ней уследить! Взять ту же «Руку», члены которой теперь даже в теории не смогут тебе угрожать. «Кончились» ниндзя. Не думаешь, что контракт с «Альянсом», по этому поводу, можно будет пересмотреть? Так ли тебе теперь необходима постоянная охрана?

- Мы ведь договорились лишь по ключевым поездкам? - слегка нахмурилась светловолосая девушка. - Впрочем, кое в чём ты прав. Раз уж убийцы «Руки» отошли на задний план...

Как-то она быстро согласилась с моим предложением, - невольно задумался я. В голову опять начала стучаться старая мысль, которую я обдумывал ещё на первой встрече с Эммой: «меня используют». Имею в виду, что ниндзя - лишь предлог, дабы затащить меня в «Клуб» и... А что «и»? Что дальше? Непонятно...

Вот это и предстоит узнать!

Немного поболтав по условиям всё ещё неподписанного контракта на охрану, мы решили временно отложить его. Причём судя по улыбкам, что моей, что блондинки, отложили в «очень и очень долгий ящик». Ну и ладно, всё равно я не планировал лично бегать за Фрост, заменяя собой простого телохранителя. Слишком уж мелко для моего нынешнего уровня. Думал скинуть работу на кого-то из «Альянса», напрягая их ежедневной рутиной, то есть, например, сегодня за Эммой ходит Мастер, завтра Мурена и так далее. Но раз теперь для подобного отсутствует даже формальный повод, то даже лучше.

После обсуждения контракта, разговор сместился на «Клуб»: Фрост подтвердила, что всё в силе и они очень меня ждут. Анна на этом моменте усмехнулась, но ничего не сказала. Правда судя по дёрнувшемуся веку Эммы, она считала все её мысли. Очередной выверт бытия телепатом.

Наконец, речь дошла до той темы, которая нас волновала. Признаться, даже больше всего остального.

- Я вижу эти... - блондинка задумалась, - обрывки, - сумела подобрать она слово, - в твоём разуме. Выглядит не слишком приятно. Словно на только что собранный и скрученный шкаф, предназначенный для приёмной мэра, прилепили здоровый крючок кислотного цвета. Причём сделали это на жвачку, отчего он повис, как сопля из носа умственно-неполноценного.

- Слишком яркое описание, - поморщилась Анна. - Можешь убрать?

- Не пробовала, но большой проблемы не вижу. Попробую их затереть, убирая всю эмоциональную составляющую, а потом направлю блеклые чистые и абсолютно бесполезные сведения в соответствующий раздел краткосрочной памяти, откуда она весьма быстро удалится сама собой, -прикинула Эмма, подаваясь вперёд. - Но, - прищурилась, - вижу, ты планируешь сделать иначе, -прищур обратился оскалом. - «Позаимствовать» мою силу, оставив меня лежать, не в силах пошевелиться, а там пробовать самой, как-нибудь, криво и косо, работать со своими мозгами.

- Вместе с силой я возьму и память о её работе, - Рэйвен пожала плечами. - Вряд ли возникнут проблемы.

- Конечно, - кивнула Фрост. - Кроме очевидных: думаешь, меня это устроит? Что я покорно буду рисковать всем, надеясь, что однажды ты просто не заберёшь вообще всё? Ведь имея мою телепатию, сможешь бесконтрольно поглощать всех и каждого, более не заморачиваясь какими-то проблемами!

- Не слишком разумный поступок, с моей стороны, - Шельма отреагировала индифферентно, - но о лучшем будущем мечтает каждый, так что безусловно такая мысль проскакивает и у меня. Вот только сомнительно, что я на самом деле буду убивать полезных для «Альянса» людей.

Эмма хмыкнула. Морщинка на её лбу пропала, но острый взгляд никуда не делся.

- Я не стану давать тебе свою силу «в долг», - постановила она. - Касательно же «чистки» разума - уже говорила, никогда ранее таким не занималась. План как всё провернуть есть и скорее всего он выгорит, но... - пожала плечами, - гарантии на успех не дам.

- А обычной корректировкой разума ты занималась? - спросил я.

- Это не так работает, - вздохнула девушка. - Нельзя взять и «переписать» чьи-то мозги. Можно составить для него программу-обманку, исказить восприятие или изменить память. Ведь что есть личность? - блондинка снова закинула ногу на ногу, отчего её юбка натянулось, частично оголяя бёдра. Невольно взглянул на них, что не укрылось от взгляда Фрост. - Квинтэссенция опыта, воспитания, собственных чувств и желаний. Откуда берётся опыт? Из памяти. Если подменить воспоминание, показав, что ранее ты уже общался с этим человеком и он показался тебе очень милым и вежливым, то и при новой встрече ты невольно улыбнёшься, посчитав его за старого друга.

- Вот оно что, - удивился я. - Но, наверняка, это не всё?

- Конечно, - усмехнулась Эмма. - С опытом и постоянной практикой всегда находятся новые способы повлиять на собеседника, однако...

- Стоп! - нахмурилась Анна. - Говоришь, на Зара это не работает?

- Нет, - нахмурилась блондинка, - что ты задумала?

Рэйвен взяла меня за руку, открыто расположив её на своих коленках. Тут же подметил, как телепатка недовольно на неё покосилась, а потом удивлённо раскрыла глаза.

- Можешь не утруждаться, - фыркнула Шельма (вот научилась же у одной наглой кошки!). -Прикосновение Зара блокирует весьма многие способности мутантов. Выходит, что твою тоже.

- Надо бы попробовать и наоборот, - поднялась она, а потом подошла ближе, на ходу покачивая бёдрами. Встав передо мной, протянула руку.

Ухмыльнувшись, отпустил Анну и взял ладошку Фрост.

- И правда, - удовлетворённо произнесла Эмма. - Таким образом я... могу отключать телепатию!

В её словах было столько счастья и радости, что Рэйвен невольно смутилась. Зная брюнетку, могу уверенно сказать, что она сумела верно интерпретировать реакцию блондинки, осознав, что та мучается от своих способностей не меньше её.

Это, кстати, немного их сблизило. Имею в виду, Шельма по другому взглянула на Фрост, а та, очевидно, отследив её мысли, тоже изменила своё поведение. Не знаю, в качестве маскировки или на самом деле, но разговор из чисто делового ключа перешёл в разряд общения старых знакомых. Ещё не приятельниц и, тем более, не подруг, но и из категории: «цена-товар» тоже выбрались. Радует.

Наверное на руку сыграл и тот факт, что теперь мы все сидели на одном диване. То есть, нет даже символического противостояния, когда люди рассиживают друг напротив друга, в креслах, через столик.

- А что насчёт вампирского гипноза? - поинтересовался я. - Это ведь тоже менталистика?

- Тут я мало что знаю, - задумалась блондинка. - Но кое-какие сведения, конечно, доходили. Это некий каркас, который накладывается поверх разума и который искажает восприятие реальности. То есть, довольно грубая и не слишком долговременная штука, которую надо постоянно обновлять.

Вот почему я мог его развеять! Логично... и опасно. Это значит, что тонкую работу опытного и умелого телепата так просто не отменить...

Далее Эмма поведала, что считает вампирскую менталистику более топорной и громоздкой версией способностей «естественных» телепатов. Заодно привела примеры работы сознания, с которыми лично она может работать, а на какие пока лишь облизывается по причине нехватки практики, опыта или сил. Список был весьма внушителен, отчего я задумался: кто же ей помогает? Потому что откуда ещё молодой девчонке, которая тратит львиную долю времени на бизнес и задачи «Клуба», брать эти знания? Если бы она всю себя посвящала погружению в свою способность или, не знаю, была из семьи потомственных телепатов, тогда понял бы без проблем. А так... или она каким-то чудом нашла книгу, посвящённую развитию собственных сил (даже звучит как бред - кто бы и для чего такую писал?), или, что куда более вероятно, работает с каким-то другим телепатом. Более знающим и опытным. Неужели лысый инвалид подкатил сюда на своей «колеснице»?

Однако, долго «посторонние» вопросы мы не обсуждали, вернувшись к прерванной теме.

- Выходит, - обговорив мелочи и «подводные камни» предстоящего процесса, снова поинтересовалась Шельма, - мне остаётся лишь довериться тебе. Что ты не изменишь мне ничего в голове, не заставишь забыть про что-то важное и не воспользуешься собственной властью для каких-то тайных и долгоиграющих планов?

- А как ты видишь альтернативу? - блондинка развела руками. - Мне нет смысла ссориться с Максвеллом и «Альянсом». Если твоё поведение изменится, всем будет очевидно, что это из-за работы телепата.

Мне это не нравилось. Кто помешает Фрост изменить мышление Рэйвен? Обрабатывать постепенно, для начала сделав себя лучшей подружкой, а потом, мягко и аккуратно подвести к каким-то действиям, выгодным в первую очередь именно ей?

Если изменения будут проходить годами, то ни я, ни сама Анна не смогут их опознать. Как итог, через три-пять лет рядом будет ходить преданная сторонница Эммы.

Хах... не думаю, конечно, что всё так просто, ведь работай телепатия именно так, то уже весь мир лежал бы у её ног: все сильнейшие мутанты, политики и прочие люди, но этого нет. Скорее всего есть какие-то ограничения, ибо не считаю я себя самым умным и тем единственным, кто до подобного догадался. Скорее всего эта милая блондинка, сидящая рядом с нами, уже много лет назад успела оценить все свои перспективы. И почему-то они ей не подошли. Может, банально не хватает силы?

Впрочем, вряд ли Фрост, по одному моему желанию, возьмёт и расскажет обо всех минусах собственных способностей... А они есть. У всех они есть, даже у меня. Какие? Так ведь я неуязвим для магии и весьма большого количества мета-способностей! Среди них есть не только негативные, но и крайне положительные, типа увеличения силы, наложенной защиты, ускорения и прочее-прочее. У меня нет к ним доступа, вот и всё.

Кхм, к чему это я? С одной стороны хочется просто плюнуть и довериться Эмме, позволив ей «почистить» мозги Анне. С другой я не настолько ей верю. И наш секс - ни хрена не оправдание. Как бы не наоборот! Не в плане, что я был плох, а в том, что я чувствую глубоко зарытую нотку ревности. Может, конечно, я себе надумал, ведь достаточно плохо знаю Фрост, но богатый жизненный опыт позволяет считывать весьма многое, так что я вижу, что несмотря на то, что девушки открылись друг другу с новой стороны одинакового неприятия части собственных сил, это не сделало их подружками и «искры» нет-нет да проскакивают между ними.

Не знаю, может, конечно, надумал, но... не хочу рисковать и всё тут! Выходит, что просто взять и понадеяться на Эмму я не могу. Даже будь мы хорошими друзьями, это не помешало бы блондинке понемногу «исправлять» Шельму в нужную ей сторону. Чего уж говорить о текущей ситуации?

Верно, отдавать Рэйвен «на руки» кому-то другому я не просто не хочу, а не имею на то никакого права. Её сила СЛИШКОМ велика. В перспективе она станет сильнейшим существом во всей Вселенной.

Сейчас у меня с Аней отличные отношения. Я поддерживаю её, вселяю уверенность, помогаю и являюсь единственным, кто может касаться. Мы уже переспали и девушка тянется ко мне изо всех своих сил, понимая и осознавая, что чувства взаимны. Нельзя забывать и о том, как я спас ей жизнь в Афганистане, что связало нас крепче каната. И всё это может пойти прахом от умелой и кропотливой работы телепата, которую я даже отменить не смогу! Ведь дело УЖЕ будет сделано. Хах, то есть... к примеру, я не могу «развеять» удар, совершённый телекинезом: он уже будет нанесён, так и тут -память уже будет изменена. И хоть возможность всё вернуть наверняка тоже появится, но зачем мне подобное нужно? Что-то портить, чтобы потом восстанавливать?

Мне такое не нужно! Вывод? Ни за что нельзя соглашаться на работу с Фрост, а желательно и вовсе прикопать её по возможности. Хе-хе, нет, пожалуй, без последнего (пока что), но... рисковать тоже не желательно. Как нежелательно подпускать Эмму к тем, кто не имеет надёжной защиты сознания и может быть «обработан». Имею в виду нужных для меня личностей, таких как члены команды.

В голом остатке, по итогу, имеется лишь вариант самостоятельной работы Шельмы над своей головой. Логично? Ещё как!

- Что если мы всё-таки заключим сделку, касательно частичного поглощения твоих сил? - вернулся я к предыдущему вопросу. - Можно пригласить свидетеля, который будет контролировать этап получения кусочка телепатических сил. И Рэйвен не станет брать слишком много, ограничивая тебя простой слабостью на несколько часов.

- Слабости и боли мне хватает от месячных, - Фрост закатила глаза. - Повторять это ощущение не горю желанием!

- И вот мы подобрались к основному, - улыбнулся я, - цене.

- Что же ты можешь предложить, мистер Максвелл? - захлопала она глазами.

- Ты хотела, чтобы я поддерживал твои решения в «Клубе Адского Пламени»? - невинно поинтересовался я, на что девушка оскалилась.

- Мы ведь уже решили этот вопрос! - воскликнула она. - И обо всём договорились!

- Конечно, - кивнул в ответ, - вижу, это место многое для тебя значит. Для меня же - чертовски мало. Думаю, что я смогу пригодиться не только в качестве, - щёлкнул пальцем, - эдакой тени, за твоей спиной. А потому, практически уверен, моя помощь придётся тебе кстати ни раз и ни два. Не просто поддержка в голосовании и разных инициатив, а решение проблем, которые не могут не появиться. Это и будет той платой, которую я тебе обеспечу.

- Звучит максимально размыто, - помахала она рукой.

- Не деньги же мне тебе предлагать, - на мгновение прикрыл я глаза и сделал паузу, показывая, сколь глупо это звучит. - Тем более, что и так уже инвестировал во «Фрост Интернешнл» сто пятьдесят миллионов.

Шельма присвистнула.

- Не деньги, - согласилась Эмма. - Но мне хочется чего-то... - задумалась, - более конкретного и вещественного.

- Мы - взрослые люди, - наклонился я вперёд, упираясь локтями в колени, - если ты хочешь чего-то конкретного, то говори. Если нет, то можешь согласиться на озвученное или воспользоваться моей услугой в будущем. Тебе или «Клубу», сто процентов, рано или поздно, пригодится человек моих навыков.

Фрост ухмыльнулась и перекинула за спину прядь волос. Она явно раздумывала и прикидывала варианты.

- Сейчас мне от тебя ничего не нужно, - наконец произнесла девушка. - На нужное ты уже согласился и, как вижу, собираешься выполнить обещанное? - полуутвердительно-полувопросительно уточнила Эмма.

- Всё так, - спокойно кивнул я. - Как только мы решим вопрос с Рэйвен, то, - покосился на часы, - как и планировали, отправимся на встречу с Шоу.

- Есть иные планы на сегодня? - не могла она не заметить моё движение.

- На вечер, - едва удержал лицо, чтобы не скривиться. Грёбаный Сорвиголова! - Нужно закончить одно дело.

- Думаю, мы успеем, - улыбнулась блондинка. - Хорошо, я согласна, - Фрост демонстративно громко вздохнула. - Шельма будет поглощать часть моей силы, а потом пользоваться ею, чтобы привести свою голову в порядок. Но точно не сегодня, - погрозила она ей пальцем, - сегодня важная встреча.

- Тогда давай определимся с расписанием, чтобы потом составлять график уже исходя из него, - я достал телефон, где открыл календарь. На нём уже стояли отметки об ожидаемых делах. И их, сука, было много...

- После Рождества, на следующей неделе, - довольно быстро произнесла Эмма. - Там будет немного свободного времени, которое можно потратить на то, чтобы лежать на диване пластом и медленно умирать.

- Всё не так плохо, - Анна пожала плечами и слабо улыбнулась. - Особенно, если я буду забирать не больше половины.

- С этим сами определитесь, - сказал было им, а потом задумался, - хотя нет, вас двоих я не оставлю, а значит, придётся составить компанию.

В общей сложности, мы просидели у Фрост порядка двух часов. Честно сказать, я даже немного запереживал за мозги Рэйвен, поскольку, как мне казалось, Эмма нисколько себе не отказывала в том, чтобы в них копаться. Неприятно. Создаётся ощущение, что выдал потенциальному врагу кучу информации о самом себе. Почему врагу? Так на союзника она пока что не тянет. К тому же, сказал ведь: «потенциальному». Мало ли как всё обернётся? Даже если сама Фрост будет ко мне кристально честна, то легко может слить сведения кому-то из «Клуба» или на сторону.

Промелькнула было мысль взять Шельму за руку, блокируя телепатию, но хорошая мысль безбожно запоздала, отчего банально пропал смысл.

Однако, по итогу, Анна отправилась домой одна. Хоть и поворчала при этом. Мы же двинулись в гараж к блондинке.

- Она ревнует, - усмехнулась Эмма. - И ведь даже не догадывается, насколько права.

Фрост демонстративно выпятила грудь, а потом провела рукой по своему телу.

- Все мы ревнуем, - философски произнёс я, притворяясь, что ничего не заметил, - так или иначе. Она, я, ты, - взглянул на девушку, подметив, как дёрнулась её губа. - Абсолютно нормальное состояние.

Вскоре мы уже ехали в совершенно неведомые мне дали. От расспросов решил воздержаться, вместе этого завёл тему о самом «Клубе» и его нынешнем хозяине - Себастьяне Шоу. Кто такой, чем увлекается, чем зарабатывает, как встал во главе организации и всё в таком духе.

Эмма довольно поддержала разговор, в свою очередь интересуясь, что произошло в Гарлеме.

- Об этом с самого утра все местные каналы говорят, но никто не даёт конкретики, - пожаловалась она. - А мне ведь интересно!

- Слышала о таком человеке, как Сильвио Манфреди? - спросил я.

- Доводилось, - мягко кивнула блондинка. - Седовласый, бывший «король» Нью-Йорка. От дел, однако, не отошёл. Опасная фигура и очень влиятельная. Это он поднял ту бурю?

- Он начал, «Альянс» закончил, - заложил руки за голову. - Скоро в новостях будет ещё кое-какая информация. О его безвременной кончине.

- Откровенно, - Эмма бросила на меня короткий, изучающий взгляд, словно по новой пересчитывая план будущего разговора. А может и текущего, кто же её знает?

Когда мы остановились возле казино Эмпайр-сити, то как раз находились в горячем обсуждении нового распоряжения мэра Нэйта о мутантах, его перспективах, плюсах и минусах, отчего я даже в первые мгновения не понял, что это конечная остановка.

Всё-таки Фрост весьма умело работает языком! Во всех, хе-хе, смыслах.

- Казино? - удивился я. - «Клуб» собирается здесь?

- А ты думал, мы предпочитаем подворотни Лонг Айленда? - хохотнула она. - Или, может, лавку в парке?

- Пожалуй, там бы точно никто не догадался вас искать, - хмыкнул я в ответ, вылезая из тачки.

- Кроме местных бомжей, - усмехнулась блондинка. - Казино не является основным местом сбора, но... это Эмпайр, где места хватит для всех. В том числе тут присутствуют огромные приватные залы и никто не удивляется, когда люди, имеющие денег, больше чем бюджет некоторых стран, останавливаются здесь большими компаниями.

- Кстати, да, - согласился с ней, - хорошая маскировка.

- Мы - лучшие, - гордо заявила Фрост, - держи это в уме. Каждый представитель «Клуба» обладает финансовыми активами на уровне первых лиц страны, а все вместе мы можем управлять денежным потоком такой силы, что меняем политику даже крупнейших государств.

- Слишком пафосно, - покрутил ладонью, - чуть-чуть сбавь накал, тогда я поверю с большей вероятностью.

Эмма рассмеялась, а потом направилась к главному входу.

- Я уже и забыла, каково с тобой общаться, - прыснула блондинка. - Так легко и... - помахала рукой, -без всей этой раздражающего чтения мыслей. Боже, Зар, я так скучала!

Неожиданно для меня, Фрост повисла на моей шее, упираясь лицом в район ключиц. По инерции обнял её, но, признаться, весьма удивился.

- Ну-ну, - провёл рукой по её светлым волосам. - Я ведь никуда не убегал и всегда был на связи. Никто не мешал тебе взять телефон и просто позвонить.

- Это не то, - тихо прошептала она. - Зар я... я видела мысли этой... Рэйвен. У тебя есть полноценная девушка, на которой ты скоро женишься. Фелиция Харди, наследница Фонда. А мы... я... - тут телепатка отстранилась и тыльной стороной руки коснулась уголков глаз. - Прости, веду себя как дура.

Поддавшись моменту, коснулся её щеки, а потом мягко провёл по ней пальцами и поправил прядь волос.

- Всё будет хорошо, Эмма, - негромко сказал ей, а потом подался вперёд. - Я обещаю. Веришь?

- Да, - ответила она, тоже подходя ближе.

Короткий поцелуй, а потом мы, словно разом включились мозги, уверенно направились ко входу в казино.

И что это было? - задумался я. Нет, мысли есть, всё-таки Фрост немного раскрылась, общаясь с Шельмой. Не знал, что она так страдает от телепатии. Неужели из-за этого у неё похожие проблемы в отношениях, как были у Анны? Тц... нет, она очень милая и красивая, но я не желаю делать её своей девушкой! Имею в виду: у меня уже есть две, плюс Кимура, в качестве любовницы. Всё, хватит! Это был секс на один раз, как у меня будет с Амелией, не более!

Уверенно кивнул самому себе. Я ведь прав, верно?

Выбросив лишние мысли из головы, сосредоточился на Эмпайр-сити. Как же в этом городе любят это сочетание слов! Эмпайр-стейт-билдинг, университет Эмпайр, казино Эмпайр-сити... И ведь наверняка найдётся что-то ещё, с таким же или схожим названием.

Подавил вздох.

Почему-то я считал, что казино - чисто вечернее и ночное развлечение, но нет, оно работало круглосуточно. На входе имелась охрана, но нам она совершенно ничего не сказала, хоть я и был одет достаточно обыденно. Хотя... шмотки-то вместе с Фел закупали, а она какое попало говно брать не станет. Глаз у этой кошки намётан, отчего разбирающиеся люди должны правильно оценивать мой внешний вид. Про Эмму и вовсе молчу, она шла словно королева. Мне кажется, что даже в обносках её пропустили бы хоть куда, даже в Белый Дом.

- Ночью всё выглядит гораздо эффектней, - заявила блондинка. - Впрочем, мы не за развлечениями пришли.

- Веди, - галантно указал рукой, но Фрост нагло завладела ею, ухватив меня за плечо.

- Нам сюда, - кажется, её улыбка только что прибавила теплоты? Да не, показалось!

По дороге бросил короткий взгляд на лампы и освещение, стараясь понять, есть ли здесь подсветка, но времени для изучения мне не дали, уводя в одном известном ей направлении.

Центральный зал был огромен. Тут стояли десятки столов, как для покера, так и для других карточных игр. Были и более экзотические (для меня), где бросали кости или играли во что-то ещё. Разумеется, здесь имелась рулетка, вдоль стен стояли игровые автоматы и располагался шикарный бар.

В наличии был и второй этаж, но что расположено там не имел никакого понятия, Эмма уже провела меня мимо. По дороге заметил отдельное помещение, где находился ресторан, а также комнаты букмекеров, где предлагали сделать ставки на целый перечень разных событий. Тут же имелись кабинеты банков, где можно быстро занять денег, если проиграл, но хочешь продолжить.

Отдельно ото всех располагалась бильярдная, также совмещённая с баром.

М-да, деньги тут выжимать умели, причём очень и очень хорошо!

Вместо ожидаемого похода вверх, вскоре мы подошли к широким и помпезным дверям, которые девушка открыла своим ключом. Это была лестница вниз. Ну конечно! Где же ещё могло располагаться тайное общество, кроме как в самых глубоких подземельях?

Глава 68

- Эмма, я кое о чём забыл, - прикрыл глаза, на мгновение поморщившись, пока мы спускались вниз. Лестница была широкой и отлично освещённой, но какой-то уж очень длинной.

- Только не говори, что тебе срочно надо уходить, - прошипела блондинка, чьи пальчики сильно (и, наверное, больно?) вцепились в мою ладонь, давая оценить маникюр.

Нет, прямо-таки боли я не испытывал, но умел её интерпретировать. Сейчас чувства подсказывали, что Фрост перегибает, хоть и в меру.

- Зачем уходить? - хмыкнул я в ответ. - Может, я в туалет забыл сходить?

Нажим усилился.

- Ладно, - добавил в голос серьёзности, - хотел попросить тебя помочь с одной ситуацией. Надо прочитать память женщины и её сына. Они сейчас... в гостях у моих ребят.

- Хм, - хватка ослабла. - Нужен контекст.

- Всё равно ведь узнаешь, - поскрёб я подбородок. - Это Ванесса Фиск, жена Уилсона, который сейчас в больнице и продолжает находиться в критическом состоянии.

- Ах вот оно что, - улыбнулась Эмма. - И что ты хочешь узнать? Не могу же я просеивать всю её жизнь.

- Деньги, - пожал плечами. - Она должна иметь информацию о секретных счетах мужа.

- Хочешь оставить вдову без цента за душой? - хмыкнула блондинка. - Как жестоко!

- Ну что ты! - негромко хохотнул. - Почему-то мне кажется, что даже десятой части всех их накоплений хватит на безбедную жизнь не только Ванессе и Ричарду, но даже их внукам.

- «Их внукам» - прозвучало слишком неправильно, - посмеялась Фрост. - Но я поняла тебя. Только один вопрос: получается ты доверяешь мне в деле получения сведений о секретных счетах с огромными суммами? - блондинка наклонила голову.

Намекает, что в голову к Ане я её не пустил, а тут, значит, не против? Ха-ха, так и есть! Рэйвен значит для меня куда как больше, чем деньги. Последних у меня и так хватает, а Шельма... слишком перспективна. Не могу её отпустить.

- Сама ведь говорила, что не нуждаешься в деньгах? - демонстративно выгнул я бровь, на что Эмма широко улыбнулась. - Кстати, - покрутил пальцем, будто бы обводя ими помещение, - насколько глубоко мы спускаемся?

- Казино «Эмпайр» имеет три подземных этажа и парковку, - пояснила Эмма. - У всех высокие потолки. Мы спускаемся в самый низ, в «секретное помещение» под всеми остальными.

К слову, навскидку мы УЖЕ спустились вниз на расстояние десяти этажей обычного дома. Вот так глубина...

- Стоп, - задумался я, - хочешь сказать, в таком месте нет лифта?

- Оу, не прошло и... - чертовка покосилась на часы, - пятнадцати минут.

Остановившись на лестнице, хоть уже и заметил внизу дверь, прижал девушку спиной к стене, а потом навис над ней, глядя сверху вниз. Блондинка закусила губу, с отчётливой жаждой наблюдая за мной. Приблизился ближе, почти соприкасаясь с ней носами.

Я чуял запах её духов, дыхание Эммы отдавало мятой, а пухлые губки находились в преступной близости. В штанах стало тесно.

Следующий миг ознаменовал несколько грубый поцелуй, где мы кусали губы друг друга, давая полную волю рукам. На какой-то момент потерял ход времени, ощущая лишь Фрост: её грудь, бёдра и желание быстрее вытащить наглую девчонку из одежды, как следует наказав. Дерзкая блондинка, судя по виду, желала этого как бы не сильнее, чем я.

В себя нас заставил прийти хлопок двери, отчего резко обернулись в ту сторону, но никого не заметили.

- Точно не ветер, - хрипло сказал я, а девушка торопливо поправила причёску.

- Мы не закончили, - уверенно произнесла она, первой спускаясь вниз.

- Юбка! - успел сказать я, отчего блондинка, глухо выругавшись, подтянула её и разгладила складки. -Вот теперь нормально, только... - усмехнувшись, сделал шаг вперёд и коротко чмокнул её в красные от долгих поцелуев губки, - на удачу.

Её пальцы коснулись собственного лица, Эмма странно хмыкнула, но благосклонно кивнула и преодолела последние ступеньки, заходя в помещение. Я последовал за ней.

Мы оказались в большой, но очень уютной комнате. Тут не имелось окон, но горел настоящий камин, выложенный кирпичом. Над ним висели старинные часы. Стены были украшены барельефом, который кое-где представлял собой обычные узоры, а местами целые полотна, показывающие противостояние каких-то людей и монстров, рыцарей и драконов. По углам, между самыми помпезными «картинами», были вделаны тусклые светильники, которые создавали приятный полумрак, скрывая часть помещения в тени. На полу была выложена мозаика, изображавшая средневековый город: на одной её части располагался базар, на другой - ярмарочная площадь, на третьей - церковь, на четвёртой - замок и так далее.

Посреди комнаты был установлен большой бильярдный стол, с отдельной подсветкой, которая удивительным образом умудрялась падать ровно на него, полностью рассеиваясь по бокам. Слева от стола стояла мягкая мебель тёмного фасона, в виде дивана с подушками на нём, а также пятью широкими креслами, на которые, при желании, можно поместиться сразу двум людям. Если, конечно, они не были здоровыми, как Рино.

Справа от бильярдного стола размещался бар, где открыто размещались десятки и даже сотни всевозможных бутылок. Я также заметил несколько шкафов и чёрного цвета холодильник, которые стояли чуть в стороне и в тени, дабы не выбиваться из антуража.

Возле дальнего угла находился проектор, а рядом с ним мне удалось рассмотреть небольшие выемки в стене, как будто бы она, при желании, могла раздвинуться, показывая за собой какую-то тайную комнату, либо нечто, спрятанное за декором. Хотя... явно не сильно спрятанное, иначе неизвестные строители позаботились бы о том, чтобы щелей не имелось. Я бы поставил, что за выдвижной панелью прячется телевизор с очень широким экраном.

Признаться, место мне понравилось. Наверное, именно так и должна выглядеть база для сборищ «Клуба Адского Пламени». Название соответствует!

Конечно же, помещение не пустовало. Возле бильярдного стола, натирая свой кий (без пошлостей!) стоял полноватый, слегка плешивый мужчина с грубым, будто вырезанным из камня, лицом. На диване разлеглась красивая миниатюрная брюнетка, которая болтала ногами в чулках. На полу, рядом, лежали сброшенные туфли. Возле барной стойки расположился ещё один мужчина, черноволосый и подтянутый, лет тридцати на вид. Когда мы вошли, он был единственным, кто бросил взгляд в нашу сторону и тень, которая пробежала по его аристократичному на вид лицу, мне точно не показалась.

Последний из представителей «Клуба» стоял возле камина и пристально смотрел на огонь, будто бы что-то в нём видел. Его природа мутанта была так очевидна, что он и не думал её скрывать: красная, как у демонов, кожа, заострённые уши, короткие серые волосы, чёрная «козлиная» борода и тонкие усики. Ростом мужчина лишь немного уступал мне, был мускулист и монолитен. Казалось, что он не просто стоял, а словно бы врос в пол.

- Приветствую всех, - спокойно и уверенно заявила Эмма, разрушая некий шарм тишины, который царил в помещении. - Я привела новенького.

Девушка, неспешно шагая от бедра, направилась к одному из кресел, куда и уселась с достоинством королевы.

- Приятная здесь обстановка, - мягко улыбнулся я, проводив Фрост взглядом. - Надеюсь, люди будут такими же.

Плешивый мужчина ухмыльнулся и отложил свой кий. Скорее всего это и был тот самый Себастьян Шоу. Эмма немного рассказала о нём по дороге, так что я почти не сомневался в своих выводах. Хотя... то, что он сильнейший мутант из всех здесь присутствующих верилось с трудом. Немного смущал краснокожий. Почему-то именно «демон» казался мне самым опасным, хоть я и понимал, что невольно сужу по внешности. Увы, такова природа человека, от которой нельзя уйти. Мы подсознательно воспринимаем красоту, опасность, силу, уверенность и прочее. Не разумом, а чувствами. Поэтому симпатичная девушка всегда будет побуждать желание, поэтому высокий и мускулистый мужчина - опасность. Плевать, что скажет разум, ведь он сделает это хоть чуточку, но позже. Чувства же всегда будут впереди.

- Собрались, - постановил плешивый, уверенно махнув рукой на мягкую мебель.

Народ начал подтягиваться. «Аристократ» отложил бокал чего-то (может быть даже безалкогольного), «демон» оторвался от камина. Одна лишь девчонка на диване и не думала что-то делать, только повернулась на бок, чтобы получить возможность наблюдать за происходящим.

Эмма, уже севшая было в кресло, столкнулась с ней взглядом и едва уловимо фыркнула, на что брюнетка улыбнулась. Похоже, происходило какое-то невербальное общение. Я бы поставил на телепатию Фрост.

Оглянувшись, осознал, что не упустил никого из людей, присутствующих в комнате. А ведь не исключал, что мог кого-то не заметить. Всё-таки освещение и некоторая необычность обстановки играет свою роль и перегружает моё восприятие.

- Меня зовут Себастьян Шоу, «Чёрный король», - постановил плешивый. Его голос звучал максимально уверенно и капельку гордо. - Это Азазель, «Чёрный епископ», - кивок на краснокожего. -Янош Квестед, «Чёрная тура», - теперь на «аристократа». - И Энджел Сальвадоре, «Белая тура», -брюнетка на диване помахала рукой, широко улыбнувшись. - С Эммой Фрост, «Белой королевой», ты знаком, - усмехнулся Шоу.

- Даже слишком хорошо знаком, - Сальвадоре показала блондинке язык.

- Тебя это задевает? - Фрост выгнула бровь.

- Нахожу забавным, - брюнетка откинулась на спину, уставившись в потолок. - Наверное, не следовало проверять лестницу.

Её ноги вытянулись вверх, а потом Энджел начала крутить ими, словно ехала на невидимом велосипеде. Короткий взгляд на остальных показал, что подобное поведение Сальвадоре -абсолютная норма. Никто даже не покосился на неё.

- Неужто мы показали маленькой девочке слишком взрослые штуки? - голос Эммы стал тише и глубже. Вместе с тем, в нём появилась капля ехидства.

- Ха-ха, нет, серьёзно, это было неплохо! - рассмеялась Энджел и повернулась в сторону блондинки. -Похоже, ты не рассказывала про меня новичку?

Фрост холодно улыбнулась.

- Пометили территорию? - вклинился Себастьян, который дал девушкам немного воли. - Тогда продолжим, - теперь взгляд плешивого вонзился в меня, словно нож. Принял его, спокойно рассматривая «сильнейшего мутанта», одновременно размышляя, как буду с ним сражаться, если дело дойдёт до драки. Не должно, конечно, но план лучше подготовить. Чисто на всякий случай. -Тебя, Зариакс Максвелл или же Фенрир, все мы уже знаем.

- Приятно познакомиться, - улыбнулся я. - Хотя слышать, что инкогнито раскрыто, не доставило мне удовольствия. Но да не важно, знал, что так случится. Сам виноват.

Я слишком открыт, однако, иначе никак. Не мог я по другому. К тому же, кто ищет тот найдёт. Нельзя работать на стольких людей, взаимодействовать с правительственными службами, участвовать в десятках, если уже не сотнях, разных медиа-проектов, и сохранить анонимность.