Код Вечности

Вместо этого, обхватив его руками, Веном поднял супергероя над головой. Громкому шипению вторил громогласный крик боли человека, которого... разрывают заживо. Бугры мышц вздулись как у Фел, так и у Мёрдока, но... человек проиграл.

С полным превосходства рёвом, Веном оторвал у Сорвиголовы одну руку. Левую. Правая ещё держалась. Из разрыва мутным и тёмным потоком хлынула кровь. Лицо Мэтта моментально побледнело. Он завис с открытым ртом, будто бы находился на грани потери сознания и... молчал.

Оторванная конечность была небрежно отброшена в сторону, после чего Веном обхватил Мёрдока за шею, а потом потянул оставшуюся руку. Медленно.

Сорвиголова снова заорал. Он кричал так громко, что Анна поморщилась, хоть и не отводила взгляд. Внутри её глаз отображалось понимание, а ещё капелька беспокойства... за Фелицию.

С хрустом и сочным чавканьем, вторая рука была оторвана и выброшена, как и первая. После этого Веном подтянул тело ещё живого мужчины поближе к себе и длинный язык медленно приблизился к его глазнице. Чисто рефлекторно Мэтт попытался отклонить голову, но это, конечно же, не помогло. Язык коснулся глаза и... пошёл дальше.

Хриплый рёв адвоката стал куда тише, а язык Венома продолжал тянуться, вдавив глаз внутрь черепа и уже находясь где-то в мозгах «Дьявола Адской Кухни». Он шевелился внутри черепа этого человека, превращая мозг в желе.

Вначале в оставшемся на виду глазу Мёрдока пропало сознание, а потом он покраснел, наполняясь кровью. Ещё через несколько секунд, от лёгкого толчка, попросту выпал из черепа окровавленным кусочком. Похоже Фел его тоже выдавила, но уже изнутри.

Спустя пару мгновений, мёртвое тело казнённого супергероя упало на землю.

- Свершилось, - ржавым «фирменным» голосом произнесла Фелиция, - отмщение.

На этом неожиданном моменте (ибо к этому времени вообще не предполагал возвращение Сорвиголовы), мы и направились обратно - в сторону своих машин, а потом и на выход из квартала. Труп Сорвиголовы оставили лежать на том самом месте. Не думаю, что до него особо кому будет дело. Нет, наверное вскоре «прилетят падальщики», снимая амуницию, а само тело, по итогу, будет лежать ещё какое-то время. Может даже несколько дней, пока кто-то всё-таки не вызовет копов. Не факт, кстати, что последние приедут сразу же... Говорю же, гетто! Тут свои законы, которые ныне перестали работать, ведь погиб Могильщик, который и контролировал их исполнение. В общем, я не удивлюсь, если Мёрдока и вовсе объявят пропавшим без вести, так никогда и не найдя.

- Ань, - уже возле тачек сказал я Шельме, - сядешь за руль одна?

Девушка кивнула. Она не выглядела обиженной или напряжённой, скорее задумчивой.

Во вторую машину, свою, сел уже я вместе с Фелицией, которая успешно вышла из облика Венома.

- Ты молодец, - сказал я совершенно не те слова, которые ожидала блондинка. Кажется, эта «колючка» готовилась огрызаться и кидать в меня «шипы», но... разрыдалась.

Мы переместились на заднее сиденье и сидели так почти целый час. На моей груди ревела девушка, которая только что, голыми руками, разорвала человека, ответственного за травмы её матери. Могу ли я её винить? Нет. Могу ли понять?..

Я хвалил её, утешал, говорил, что она сильная и смелая. Что она особенная. Не такая как все. Что только она сможет вынести подобное случившемуся.

Это работало. Истерика уходила. Фел оплакивала не только совершённое. Чего уж, я уверен, ей плевать на Мёрдока! Моя девочка оплакивала свою мать, ведь встретилась со мной лишь сейчас.

- Меня не было рядом слишком долго. Я виноват, - прошептал ей, когда уже стало ясно, что слёзы прекратили течь.

- Нет, ты... ты лучшее, что когда либо было в моей жизни! - с удивительной уверенностью заявила Фелиция.

Я знал, что винить себя (вслух) следует лишь тогда, когда её истерика полностью пропадёт. Теперь, когда девушка владеет собой, она уже в должной мере понимает ситуацию и, конечно же то, что моей вины в случившемся, как с её матерью, так и с убийством Сорвиголовы, нет.

Впрочем, даже с полностью холодной головой, я был сугубо «за» убийство Мэтта. Он знал мою личность. Он не понимал обстановки. Его принципы были столь неадекватны, что удивляли даже Паркера. В каком-то роде, Сорвиголова был психом, дефектным человеком. Может, пробуждение своего генома-Икс, который забрал его зрение, оставило такой отпечаток на его душе? Уже не знаю, да и, откровенно говоря, плевать. Сдох и хер с ним. Миру будет лучше. Или кто-то всерьёз считает, что лишь его усилиями Адская Кухня не плавает в наркоте? Ха-ха-ха!

Теперь Харди «утешала» меня. Всё закончилось тем, что девушка приспустила штаны (аналогично поступил и я) и оседлала меня. Это была быстрая, грубая и очень страстная любовь, когда оба представителя были наполовину одеты.

- Кончи внутрь, - прошептала девушка. - Симбиот всё уберёт. Последствий не будет.

Я не стал спрашивать, уверена ли она.

Вскоре мы уже ехали в сторону квартиры, где, наверное, с час-другой, восседала Анна. В одиночку. И ругалась. На нас. Или только на меня? А может, смотрела телевизор?

- Скорее просто спит, - хмыкнула Фелиция. - Ты ведь говорил, надо встать в шесть утра? Уже четвёртый час идёт.

- Сбился со счёту, какой день не сплю, - вздохнул я на это. - Кажется, взял слишком быстрый темп жизни.

- Отпуск нам не светит, дорогой мой, - устало улыбнулась блондинка. - У тебя свои дела, у меня, теперь, свои.

- Но это не значит, что мы перестанем видеться, - уверенно сказал я, на что девушка кивнула.

- Точно нет, но по магазинам, как в старые-добрые, уже не побегать, - пожала она плечами. - Скорее всего придётся бросить универ и просто купить экзамены.

- Оформи свободное посещение, как я, - покрутил рукой.

- Или так, - согласилась она. - Хотя если мать очнётся в ближайшее время... - и замолчала, не осмеливаясь даже мечтать.

После секса думалось немного проще, мы были спокойны и неспешно болтали, пока ехали до дома. Говорить максимально откровенно, после всего случившегося, казалось так естественно и просто, что мне думалось, мы стали ещё на один маленький шажок ближе друг к другу.

- Какая семейная жизнь без разных потрясений? - улыбнулся я. - Но всё всегда налаживается. Так наладится и у нас.

- Мать не проводила в Фонде всю свою жизнь, - согласилась Фел. - Со временем, когда всё утрясётся, я смогу уделять время самой себе, - хмыкнула девушка, - то есть - нам.

Немного подумав, она добавила:

- Надо, наверное, оповестить отца.

- Может, дождаться окончательного решения врачей? - предложил я. - Просто... вряд ли в суперсекретной тюрьме «ЩИТа», - а где ещё держать человека, знающего секрет сыворотки суперсолдата? На курорте в Сен-Тропе? - часто передают почту. Ты представляешь, что он почувствует, когда узнает, что Лидия в реанимации? Места ведь себе не найдёт.

- Ты прав, - кивнула она. - Дождусь, пока либо она не выздоровеет, либо... - продолжение осталось не озвученным. Покосился на девушку, но Харди уже не лила слёзы. Выплакалась на моём плече.

Вернувшись домой, застали спящую Рэйвен. Как и говорила Фел, брюнетка не стала нас дожидаться, а просто улеглась в кроватку. Нашу общую кроватку!

- Может, стоит купить пошире? - усмехнулся я.

- И так сойдёт, - отмахнулась блондинка. Быстро раздевшись она хотела было прыгнуть прямо на Шельму, но в последний момент тормознула и нетерпеливо посмотрела на меня.

Хмыкнул и разделся сам. Нет, нетерпение касалось не моего внешнего вида, а невозможности нормально коснуться нашей Анечки.

Опустил ладонь на бедро Рэйвен, проходя пальцами вверх, где наткнулся на тонкие, чёрные шортики, больше похожие на трусики.

- Ещё не отучила от сна в белье? - приподнял я бровь.

- Нужно ведь какое-то разнообразие? - фыркнула Харди, а потом смело легла рядом, прижимая завозившуюся Шельму поближе к себе, словно мягкую игрушку.

В какой-то момент Анна обхватила обнажённую блондинку и улеглась на её груди, как на подушке.

Поза казалась неудобной до момента, пока я не вспомнил: обе девушки обладали сверхсилой.

Не прерывая контакта с кожей Рэйвен, лёг рядом. Немного подумав, запустил руку ей под топ, чтобы плотно прилегающая ткань не позволила ладони выскользнуть, а потом, свободной рукой завёл будильник. Два часа сна, как я рад даже такому!

Едва я закрыл глаза, как раздался противный писк будильника, заставивший меня грязно выругаться. Рядом завозилась Шельма, которая, во сне, умудрилась присосаться к груди Фел, отчего сейчас имела столь милый и растрёпанный вид, что моментально вызвала улыбку.

- Это что за?.. - спросонья посмотрела она на мою руку, до сих пор прижатую к её груди посредством плотного топа.

- Фиксатор, - хмыкнул в ответ.

Уши Фелиции сами собой обзавелись двумя чёрными затычками. Поня-я-ятно, кое-кто бережёт кое-чей сон. А нам... - посмотрел я на часы, - пора на работу. Твою же мать!

- Кроуфорд, ублюдок, я тебя убью, - поднялся я на ноги, вырубая сигнал.

Рэйвен протяжно зевнула, потягиваясь и задирая руки высоко вверх. Взгляд остановился на мускулистом животике, по которому я провёл пальцами. Приятно.

- Вечером этим нужно было заниматься, - буркнула девушка. - Сейчас нет ни времени, ни настроения.

- Избаловали, - фыркнул я. - Раньше любому касанию радовалась, как собака, которую зовут погулять.

- Отличное сравнение, - показала она мне оттопыренный большой палец. - Просто вышка!

Благо, что у нас было несколько уборных и ванных комнат, отчего не мешая друг другу спокойно умылись и привели себя в порядок. Я сходил в душ, который поленился принять вчера, а потом отправился на кухню. Шельма уже находилась там, посвежевшая и чуть более бодрая, чем была полчаса назад.

Быстрый завтрак не занял и десяти минут, а там помчались на новые свершения. По дороге написал Паркеру, попросив связаться со мной, как будет возможность. Всё-таки начинать разговор о сыворотке лучше при личном контакте, а не телефонном разговоре. Хм, значит, надо было просить не о звонке, а о встрече! Ладно, позвонит, попрошу, не велика беда.

Командный чат уже показывал ленивую активность, но на всякий случай я отписал туда, потребовав, чтобы каждый ответил, подтверждая, что уже в пути. А то знаю я... Та же Инграм легко может всех послать и отправиться спать дальше.

Общий сбор состоялся на базе в Йорквилле, где Генри доказывал, что лучшим способом показаться в телестудии будут глайдеры.

- Хорош, придурок, - фыркнул Мастер, - какие, в жопу, глайдеры? Мы же не на дело летим.

- Ну и что? - заспорил Хьюстон. - Их ведь уже всё равно починили!

Ну да, Эдриан писал, что техника в порядке.

- Кстати о деле, - выдала Руби, закончив с мытьём рук, - мы давно уже не летали на обычные мелкие задания. Может разбить команду на дежурства? Я заходила на наш сайт, сейчас все поступающие заявки направляют на копов, но боты Миллса периодически вкидывают фэйки, типа мы кому-то помогли. А что если сделать, не знаю, патрулирование? По парам?

- Нас пятеро, - возразил я. - Хотя идея интересная. Где бы время на неё найти, - хмыкнул в конце.

- Ты говорил, скоро приедет тот чёрный, - щёлкнул пальцами вампир.

- Чёрный Рыцарь, - поправил его, - и я не знаю его расы.

- А есть разница? - Мурена закатила глаза. - Хотя да, речь же о Гарнере. Какие только отрицательные черты личности ты не сочетаешь в себе, бледная рожа?

- Иди на хер, - показал он ей средний палец.

Заметив развязанный шнурок, Руби с едва слышной руганью принялась завязывать его. Благо, что это была не основная форма команды, а повседневная одежда, потому что во время работы шнурок мог стать фатальным.

- Зачем ты вообще носишь обувь? У тебя ведь протезы? - уточнил Приоритет, ковыряясь в телефоне. -Кстати, команда, давайте сделаем селфи, когда все будем в костюмах? Я тут недавно видео, - бросил он быстрый взгляд на меня, - одобренное видео, - поправился парень, - с правками от аналитика, загружал на канал. Думаю, фото будет в тему...

- Потому что я не хочу, чтобы каждый кретин обращал внимание на мои протезы, - вполне спокойно ответила Руби. - Плюс, мне проще снять обувку, чем каждый раз мыть протезы после уличной грязи.

- Фото? Я хочу послать тебя, Хьюстон, но понимаю, что объективно не прав, - одновременно с Инграм хохотнул Клифф. - Стоит ли сделать это просто так?

- Можно обойтись и без тебя, - ехидно добавил Генри. - Остальные, вы как?

- Давай, - пожал плечами, - это займёт пару секунд.

В комнату вернулась Анна, которая выходила на несколько минут, в ближайшее кафе за углом.

- Бургеры, - односложно выдала девушка, разместив на столе пакет. - Всем, кроме кровососа.

- Дискриминация? - приподнял он бровь (сидел без костюма), но потом махнул рукой.

- О, отлично! - воодушевилась Инграм и... пошла мыть руки.

- Чего ты там возишься, всё уже на столе, - высказала Рэйвен, выбирая себе самый большой. К ней подключились все (даже я), исключая Клиффа. Вампир достал из сумки маленький непрозрачный пакетик, с трубочкой сверху.

- Руки мою, не видишь что ли? - фыркнула Мурена, отряхивая ладони.

- Ты же только что мыла? - удивился Приоритет, вонзая зубы во вредный, но крайне вкусный фаст-фуд.

- А потом завязала шнурки, - приподняла она палец, а потом стряхнула руки, разбрызгивая воду.

- И что? - заинтересовалась Шельма, также впиваясь в бургер.

- Терпеть не могу трогать грёбаные шнурки! - заявила девушка, с разбега плюхаясь на диван. От неожиданности Гарнер слишком сильно надавил на пакет с кровью, отчего заляпал ею себе лицо.

Секундная тишина и раздался дикий ржач от всей команды.

- Сука тупая, - лишь выдал на это вампир, а потом направился к умывальнику уже сам.

Когда смех прекратился, то Генри снова вернулся к прерванной теме.

- Чего там со шнурками-то? - парень закончил с бургером и облизнул пальцы. - Почему не любишь?

- А ты не замечал, что когда их завязываешь, шнурки на концах сырые? - Руби показательно потёрла большой, указательный и средний палец друг и друга. - Отчего? Почему они сырые?

- Просвети нас! - улыбнулась Анна.

- Ты же ходишь в общественный туалет? Встаёшь у писсуаров или унитазов, так? - тон девушки звучал предельно саркастично.

- Хорош уже, - умывшийся Гарнер вернулся к общему столу. - Не порть мой долбаный завтрак ещё сильнее.

- Генри спрашивает, я отвечаю, - махнула та рукой. - И Аня тоже. Всем интересно!

- Кому, всем? - фыркнул Клифф. - Босс, тебе интересно слушать, как Инграм водит своими шнурками по чьей-то моче?

- Фу, на хер, - скривился Хьюстон.

Я лишь ухмыльнулся, но ничего не ответил.

- Если честно, это важно, - Мурена развернула бургер, осматривая его со всех сторон. - Руки надо мыть, даже если шнурок сухой и даже если ты не прикасаешься к ботинку. Бактерии и вирусы ползут от подошвы вверх!

- Ты это по телевизору увидела? - Шельма обтёрла руки влажной салфеткой.

- Мне что, надо его смотреть, дабы сообразить, как всё происходит? - ткнула Руби в неё пальцем.

- Некоторые люди созданы, чтобы быть тупыми, смирись, - хохотнул вампир, смяв пустой пакет из-под крови и метко выбросив его в урну, стоящую в углу комнаты.

- Надеюсь ты про себя, любитель соснуть, - Инграм легонько пнула ножку его стула. - И вообще, в чём я не права? Среднестатистический женский сортир - это выгребная яма. Посмотри на мужской! - она рассмеялась. - Раньше всё было наоборот, у мужиков - помойка, в женском же можно нарезать яблочное суфле прямо на полу. А ныне - пф-ф, - поморщилась девушка.

- Прямо под еду, что может быть приятнее? - вздохнул я. - Ладно, все уже закончили, как гляжу. Кроме тебя, - намёк, чтобы Мурена поторопилась, был достаточно очевидным.

- Ты не думай, что я специально, - покрутила она кистью руки. - Просто всё так и есть. В женском туалете весь проход зассан едва ли не по щиколотку. Они, сука, будто бы не доходят до дырок, которые были изобретены каким-то гением пару тысяч лет назад, а тупо садятся на пол, поливая его своей ссаниной. А унитазы - забиты окурками и несмытым дерьмом, отчего и сколь сильно бы их не чистили, микробов не убьёшь. Поэтому - надо, мать их, мыть руки каждый раз. Даже если шнурки завязаны и не волочатся по полу...

- Да заткнись ты уже! - теперь Мастер пнул диван, на котором разлеглась Руби, отчего она аж подавилась последним куском. - Во, наказал тебя боженька за гнилой язык!

- Мразь бледнорожая! - бумажка от бургера полетела ему в лицо, но вампир увернулся.

К студии «Фокс Ньюс» прибыли за пять минут до семи, там нас уже ждала Электра и её новенький сотрудник! Ага, тоже удивился, но она спокойно ответила: «Сам ведь просил проявлять побольше инициативы. Учитывая же, сколь ты занят, то я взяла на себя смелость «проверить» новичка тем же способом, как ты поступил со мной».

- Сходу бросить посередине реки и посмотреть, сумеет ли выплыть? - ухмыльнулся я. - Одобряю! А я реально занят. Пока разбирайся с сотрудниками сама, я посмотрю почту и перепроверю всё на Рождество. Может быть...

Кстати говоря, Электра и Рей («Рейнольд Браймер», - как представился новичок) даже не сидели в машине и не стояли у крыльца, ожидая нас, как можно было бы представить ещё с неделю назад. Нет, Начиос весьма бодро и с долей наглости прошла внутрь телестудии, сходу узнав, где, что и когда, а потом начала выдвигать условия по поводу съёмок.

Рей пока что показательно молчал, лишь смотрел и мотал на метафорический ус. На нас же и вовсе покосился с долей неверия, будто бы всё прошедшее время не до конца осознавал реальность происходящего.

- Ощущаю себя старшей, хоть это и нихрена не так, - шепнула мне Электра, передавая заранее взятый у ведущего список вопросов. - Но здорово, а?!

Похлопал её по плечу и подмигнул.

- Привыкай, боец, - улыбнулся я и направился на съёмки, на ходу изучая вопросы и прикидывая, как буду отвечать. - Надо с командой обсудить, - вздохнул, предчувствуя «весёлые» часы.

Закончили ближе к обеду. А начали в восемь утра! Почти час ушёл на обсуждение ответов на вопросы и всякие разные мелочи, включая лёгкий грим, который наложили на того же Мастера, чтобы он не был таким бледным. И да, пока я не видел, занимаясь делами, вампир снял плотный, закрытый шлем, показав своё лицо, чего не делал, по моему, вообще никогда. Не даром ведь мы сумели заменить одного «Мастера» на другого, да так, что никто и не заметил! Это я, если что, про Феликса Келвина вспоминаю.

Впрочем, сниматься без шлема я всё равно ему запретил. Нечего тут анонимность под удар ставить! Поэтому весь грим пошёл коту под хвост.

- Но босс!.. - даже поднялся Гарнер. - Я ведь, в отличие от всех вас, абсолютный одиночка и...

- Спалишь личность, - начал загибать пальцы, - потом свой дом, - второй палец, - там за тобой проследят, - третий, - и вот, уже обнаружат тайные базы, - четвёртый, - а там и всех нас, - пятый. - Как тебе перспектива, а? Так что или тебе мажут морду так, чтобы вообще не узнать было, или надевай шлем и херачь на запись!

Клифф вздохнул. Иногда он демонстрировал по настоящему большую выдержку и серьёзность, а иногда - мальчишескую наивность на уровне Приоритета. Вот от Хьюстона такого я ещё мог ожидать! Кстати о нём...

- Генри, - негромко шепнул парню, когда уже заканчивались съёмки, - надо будет поговорить, свободен сегодня?

- Да, - напрягся он. - Что-то не так?

- Напротив, - хмыкнул в ответ. - Несмотря на малое время, которое прошло с момента твоего появления в нашей команде, ты уже прошёл через несколько весьма серьёзных схваток. Думаю, пора обсудить истинное положение дел.

- Ладно, - кивнул парень. - Когда и где?

- Как закончим, я скажу, - слабо улыбнулся.

Покинув телестудию ближе к обеду, команда устало потягивалась и лениво осматривалась. К «Фокс Ньюс» умудрилась подтянуться приличная по размеру толпа фанатов, которые каким-то чудом (сто процентов кто-то слил!) узнали о наших съёмках.

- Фенрир! - раздавались крики толпы, стоящей на некотором отдалении, за забором.

- Шельма! - не менее радостно орала вторая часть, преимущественно из парней и молодых мужчин. -Покажи сиськи! - одиночный, но очень звонкий выкрик, а потом смех.

- А я говорил: надо было глайдеры взять, - насмешливо сказал Генри.

- Чего уж, выехать не сможем, что ли? - почесал я подбородок, а потом оглянулся. - В крайнем случае, у студии есть второй выход...

- А машины? - логично возразила Руби. - И вообще, почему о сиськах просят лишь её? - с долей обиды кивнула она на Анну.

- Думаю, они не будут против, если ты покажешь свои, - дипломатично ответил ей.

- Просто никому не нравится конструктор, - не мог не вклиниться Мастер, за что получил хороший удар по плечу.

- Ну-ка тихо, на нас же смотрят и наверняка снимают, - прошипел я на них.

- А чего он?.. Хм! - Мурена скрестила руки и отвернулась, изображая обиду.

Пришлось прорываться. Благо, совсем уж отбитыми люди не были, так что расступились, давая нам возможность медленно и величественно выехать за пределы ограждения.

- Зар, - негромко сказала мне Рэйвен, как всегда заняв место рядышком. - Ты обещал, что мы попробуем «поглотить» коматозника.

Вздохнул. Ещё я обещал перекинуть Шоу сведения о Лауре, пообщаться с Хьюстоном, поговорить со Смайтом и Старком по поводу Лидии и провести эксперимент над вампиром, которому, предварительно, перед заражением, пробьют грудь. Не мешало бы объявить поиск Скорпиона, чьи контакты есть у Фел, но о котором вчера банально забыл. Ещё с Эми нужно сходить на свидание и... аргх!

- Чуть позже, радость моя, - ласково провёл ладонью по спине девушки. - Сейчас надо будет решить немного иные задачи. Можешь, пока что, поискать подходящие варианты.

- «Иные задачи», да? - насмешливо подняла она бровь. - Такие же, которые вы вчера решали с Харди, приехав позже меня на полтора часа?

- Пробки, - с делано серьёзным лицом ответил ей.

Вернувшись на базу, спокойно переоделись и я думал было отпустить команду (кроме Приоритета), но тут в голову пришла отличная идея и, под групповое возмущение и стоны, все засели писать информацию о Лауре, заместо меня. Ага, для Шоу. Он ведь попросил, чтобы я расписал детали?

Припомнив кое-что ещё, наказал заодно составить список проблем при работе с глайдером. А то уже давно обещали скинуть их инженерам «Фискорпа». И то, что завод временно уничтожен не проблема. У них ведь есть телефоны и мессенджеры? В общем, правки получат и дадут обратную связь.

- Не отлыниваем, - серьёзно погрозил ребятам. - Задача важная, от неё зависит возможность вытащить Лауру из застенок министерства обороны и включить в состав «Альянса». Разве это плохо? Ещё один член команды, способный, словно танк, переть вперёд и рвать всех своими когтями?

Аналогично выразился и про глайдеры. Всё-таки нам на них и летать, так что надо максимально улучшить это устройство. Кхм, в общем, всех уговорил, мотивации придал, краткую сводку обрисовал, а дальше, схватив Генри (всё равно он не в курсе, о какой Лауре идёт речь), направился в ближайшую кафешку. Ту самую, где утром Рэйвен заказывала бургеры.

Нужно было, наконец-то, решить вопрос, касательно нашей... не совсем законной работы. Потому что если не расскажу я, то парень узнает всё сам. К чему это приведёт? Не стоит создавать проблем на ровном месте.

Глава 70

Усевшись прямо напротив Генри, я щёлкнул пальцем, подзывая официантку, но прямо в этот момент зазвонил телефон. Это был Питер, наконец-то прочитавший моё сообщение.

Невольно покосился на часы. Поздненько он... хотя, может был занят? Вряд ли просто спал.

- Привет, Зар, что-то хотел? - довольно нетерпеливо спросил Паркер.

- Привет. Встретиться, - ответил ему. - Чем быстрее - тем лучше.

- Давай сегодня, часиков в пять? - предложил он. - Сейчас немного занят, у Алисы отец умер, -вздохнул парень. - Нужно... да кучу всего нужно.

- Оу, - почесал я затылок. - Если сегодня занят...

- Не до ночи ведь, - невесело хмыкнул Питер.

- Нет, на пять рановато, - прикинул я, мысленно сверившись со списком дел. - Давай попозже? На девять, плюс-минус. Примерно как в прошлый раз.

- Только ночью и получаешь какое-то свободное время? - понимающе проговорил он. - Я не против, сегодня моя ночь абсолютно свободна. Только пива захвати, - с намёком заявил парень.

- Хм, с каких пор ты начал его пить? - даже слегка удивился я.

- С тех самых, как у моей «второй личности» появились проблемы, - вздохнул Паркер. - Впрочем, это можно будет обсудить вечером.

- А что Алиса? - уточнил у него. - Останется у родственников? Матери?

- Её мать умерла давным-давно, - задумчивым и не до конца уверенным голосом заявил Питер. -Впрочем, суть ты понял верно. Сегодня я буду совсем один.

Никак не мог отделаться от ощущения, что мы договариваемся о каком-то тайном свидании. Вот уж чего мне точно не надо! Но да ладно, всё-таки у Паркера и правда, как обычно, гора проблем. Однако, у кого их нет? У меня?! Ха-ха-ха!

- Буду, - уверенно заявил я, на чём мы и закончили разговор.

Кстати говоря, - мысленно отметил я. - Он звучал гораздо лучше, чем когда мы посещали Метрополитен-музей. Вот грёбаный регенератор! - последнее вызывало скорее улыбку, ведь Паук сумел получить весьма завидные способности.

Интересно, Паркер уже восстановил форму после потери Симбиота? Помню, как он говорил, что очень ослаб... И ещё, что говорят его фанаты? Не на официальных источниках, само собой, там Паука уже приписали к злодеям, но его фан-базы? Их было не мало... Особенно с учётом того, что супергерой пропал сразу после налёта на Эмпайр-стейт-билдинг и даже не пытался оправдаться. Хотя нет, был момент, где он появился в Метрополитен-музее...

- Что будете? - не очень удачно, сбив меня с мысли, подошла освободившаяся официантка. Это была уже немолодая женщина, порядка пятидесяти лет, что в принципе являлось нормой.

- Мне колу и... - задумался Генри, - пончик.

- Пончиков нет, - безэмоционально ответила женщина, удерживая перед лицом блокнот и ручку.

- Э-э... - завис парень. - Ясно. Тогда мне... - и его взгляд забегал. - Тогда мне...

Она смотрела на него как строгая учительница, чей ученик опять забыл таблицу умножения.

- Просто колу и всё, - наконец выдал Хьюстон.

- Колу, - повторила официантка, едва заметно усмехнувшись и что-то черкнув в блокноте, после чего обернулась в мою сторону. - А вам?

- Кофе, - сказал я.

- Кофе... - записала она.

- И омлет, - расширил список.

- Завтраки только по утрам, - лениво, словно давно очевидный и знакомый всем факт, произнесла женщина.

- Почему? - удивился я.

- Потому что так сказано в меню, - ткнула она пальцем в сторону кухни.

- Но яйца-то есть? - наклонил я голову, изучая выражение её лица.

- Есть, - согласилась она, слегка прищурив глаза.

- И сковородка? - продолжил я.

Генри с интересом переводил взгляд с меня на официантку.

- Да, - с лёгкой задумчивостью кивнула женщина.

- Так будьте любезны, сделайте мне омлет, - отвёл я взгляд и поставил локти на стол.

- Ладно, - немного растеряно произнесла она. - Что-то ещё?

- Бекон, - хмыкнув, озвучил новый пункт меню.

- Бекон... - записала официантка.

- И тост с маслом, - обжаренный в тостере квадратный кусок хлеба. Отлично подойдёт к завтраку! Даже если это обед.

- И тост с маслом... - привычно повторила женщина.

- И картофельных оладий, - добавил сверху.

- И картофельных оладий, - записала она, посмотрела на меня и слегка улыбнулась, чего я, признаться, не ожидал. - Ещё чего-нибудь?

- Всё, - довольно улыбнулся в ответ.

- Точно? - а это уже с долей ехидства.

- Абсолютно, - кивнул ей. - Жду заказ, - с намёком закончил я.

Женщина негромко фыркнула, но направилась к кухне.

- Я растерялся, - смущённо улыбнулся Хьюстон, будто бы оправдываясь за свой заказ. - Не привык... -он покрутил рукой, - ну-у... вот.

- У тебя ведь блог? - удивился я. - Ты же постоянно контактируешь там с людьми.

- Там я их не вижу, - парень пожал плечами, - людей, имею в виду. Плюс, в те моменты я в образе. В костюме и маске.

- А, - понял я. - Знакомая система, - у Паркера также. - Но, - подался я вперёд, - не ожидал от тебя. Всё-таки ты казался мне достаточно в себе уверенным.

- Может быть, - отвёл он взгляд. - Когда я Приоритет, то всё получается как-то проще. Когда я просто Генри, то далеко не всегда могу действовать вот так, - указал он на официантку. - Что-то неожиданное может заставить меня растеряться. К тому же, мне показалось, что эта женщина на меня давила. А ты, хах, передавил уже её.

Не устаю поражаться, какое же нежное ныне человечество. Не везде и не всегда, но периодически... У каждого свои права, свои чувства, своя религия, свой психотерапевт... И упаси небо сказать кому-то и что-то без широкой улыбки и вкрадчивых, мягких ноток в голосе. Сразу же начнут ныть, а то и обвинять тебя не пойми в чём. Так называемая «позиция жертвы». Кто раньше успел её принять, тот и победил. Хорошо ещё, что в судах и полиции такое не проходит, иначе я бы окончательно разочаровался в этой стране.

- Работа официанта - принимать заказы, - пожал я плечами. - Она получает за это деньги и чаевые. Если будет плохо стараться, то заработает мало.

- Так и есть, - замялся Хьюстон. - Ай, ладно, это я так... - покрутил он рукой.

- Хм, - улыбнулся я. - Ничего, Аня была такой же.

- Правда? - удивился Приоритет. - Шельма?

- Угу, - кивнул ему. - Робкая донельзя, но в отличие от тебя, смущалась не только сама по себе, но ещё и в костюме.

- Ха-ха, - рассмеялся парень. - Поверить не могу!

- Посмотри её первый «выход в свет», - улыбнулся я, вспоминая тот миг. - Впервые выступая на шоу она даже забыла включить микрофон и была столь робкой, что на половину вопросов пришлось ответить мне.

Генри с интересом смотрел на меня и как-то будто бы заряжался энергией.

- Афганистан всё изменил, - прикрыл я глаза. - Думаю, у тебя тоже настанет момент, который изменит совершенно всё.

- Кхм, - оттянул он воротник своей рубашки. - Не хотелось бы...

- Ваш заказ, - довольно быстро вернулась официантка. - Кофе, - поставила мне чашку, - омлет, -тарелку, - бекон, тост с маслом, картофельные оладьи.

Кивнул ей, пододвигая тарелку ближе.

- Колы нет, - оглянулась она на Генри и направилась прочь.

Едва сдержал смех, глядя на опешившего Хьюстона, но да не важно. Не для того я пригласил его куда-то посидеть, чтобы веселиться или обсуждать его стеснительность. Пф-ф, перерастёт! С учётом постоянных выступлений по телеку и своей сверхсилы, то думаю, «исцелится» в кратчайшие сроки! Как бы наоборот потом, не загордился.

- Я хотел поговорить с тобой о команде и нашей истории, - начав есть, неторопливо проговорил я. -Видишь ли, постепенно мы «растём» и начинаем играть всё большую роль в жизни не только города, но даже страны.

Парень кивнул.

- Мы не всегда были «оплотом и поддержкой» американского сообщества, - улыбнулся ему. - Думаю, ты понимаешь.

- Ты говорил, раньше «Альянс» вроде как работал на бизнесменов, которые платили за помощь с охраной и суперзлодеями, - припомнил он. - И сейчас работаете. На владельца Эмпайр-стейт-билдинг, как там его...

- Так и есть, - я искоса осмотрел кафе, но народу было мало, да и мы сидели в стороне от всех. - Как ты считаешь, Генри, насколько чисто работают люди, которые находятся на вершине «пищевой цепочки»?

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Хьюстон.

Я поведал ему, начиная весьма издали, про Фиска, который был Амбалом. Про то, что мы какое-то время даже не подозревали, что работаем на преступного босса, а потом оказалось, что на нас уже имелась целая пачка компромата и команда оказалась фактически в заложниках.

- Конечно же мы не смирились с этим, - я покачал головой, отставив пустую тарелку и делая глоток немного подостывшего кофе. Так себе на вкус. У нас дома гораздо лучше.

Потом я рассказал парню, что команда заполучила союзников, обзавелась связями, нашла недовольных своим положением и уже надумала «свергать власть», как Амбала подорвал Зелёный Гоблин.

- Ты уже сражался против него, - хмыкнул я, подметив, как в кафе зашёл новый посетитель, но перестал за ним следить, как только мужик сел где-то в углу, слишком далеко, чтобы иметь возможность нас подслушать.

Генри, кстати, тоже на него покосился, причём гораздо дольше меня, будто бы пытаясь вспомнить, но потом переключился на меня и более не отвлекался.

Я рассказал ему про всю ситуацию, делая акцент на нужных мне вещах и откровенно опуская ненужные. Про Мастера и про Мурену, про мою прошлую, уже погибшую команду и остальное.

Он слушал, кивал и периодически задавал вопросы, на которые я отвечал развёрнуто и с подробностями, периодически смешивая правду и ложь. Потому что способа иного не было! Нельзя просто взять и сказать: «Мы начинали как бандиты, убийцы, похитители и вымогатели. Охраняли наркотики, защищали преступных боссов, воевали с другими боссами и их людьми. Да, кстати, мы всё ещё продолжаем этим заниматься...»

- Сейчас Фиска сменил Грант, - покрутил я кистью руки, - человек, который как и мы, стремится к порядку и честному ведению дел, - мысленно посмеялся. - Но разумеется, нельзя просто взять и «выгнать на мороз» сотни боевиков прежнего босса. Думаю, понимаешь почему?

- А если их арестовать? - наклонился он, чуть ли не шепча.

- Всех сразу не получится, - я, напротив, откинулся на спинку небольшого, жёсткого диванчика. -Сбежавшие же просто продолжат вести незаконную деятельность, но уже среди тех же Маджия или Большого Босса.

- Ну да, - парень почесал затылок. - Тогда что?..

- Возглавить, - уверенно постановил я. - Но сделать так, чтобы вся их деятельность шла на постепенное затухание. Легальные грузоперевозки, вместо контрабанды. Постепенный спад торговли наркотиками и всякой хернёй, - прищурил я веки. - Устранение чёрного рынка, проституции, торговли оружием и остальной, схожей деятельности...

И останемся тогда у разбитого корыта. Ведь на этом и делается львиная доля всей прибыли. Пф-ф... А свято место, как известно, пусто не бывает. Уйдёт Амбал, то есть Грант, как тут же прибежит какой-нибудь Джон Джонсон, начиная собственную «карьеру».

В общем, я легализовал для Хьюстона факт работы команды на криминал, но обозначил его как попытка «уничтожить деятельность изнутри», а также расписал Джеффа, как идейного борца со злом, чуть ли не Капитана Америку, прямо-таки мечтающего о «чистой стране».

Получилось неплохо. Теперь нужно лишь сообщить команде о ситуации, дабы они правильно реагировали, а потом... Потом Генри станет уже открыто помогать нам не только в «борьбе со злом», но и менее щепетильных задачах. Возможно, в скором времени, его можно будет направлять на дела, аналогичные тем, которые решает Мастер и Каннингем. Так, вскоре, замарав руки, он начнёт всё больше и больше погружаться в истинное положение дел, не заметив, как станет относится ко всему этому с должной долей понимания и позитива.

Чего ещё мне надо? Ха-а... во всяком случае, станет возможно открыто говорить об убийствах без опасения того, что он сбежит, выпучив глаза.

Более чем уверен, я ещё сумею сделать из него нормального человека! Ведь как известно, одно тянет за собой другое. Жизненный опыт, деньги, привлечение к не слишком честным операциям - ради общего блага, само собой. И вот, спустя пару месяцев, край - полгода, Хьюстон станет человеком, достойным доверия.

- Кстати, - припомнил я, когда с темой более-менее закончили. Хоть парень и загрузился, но я видел, что ситуация не нашла негатива в его голове. Ещё бы! Старался максимально обелить нас! - Тебе нужно устроить хорошие такие тренировки.

- А? В плане? - моментально переключился он.

- Ну давай по порядку, - задумчиво потёр ладони. - Ты самый слабый в команде. Как тебе первый же пункт?

- Да не, - улыбнулся Хьюстон, хоть и не слишком уверенно, - не самый.

Молча посмотрел на него и приподнял бровь.

- Мастера и Мурену я одолею, - поднял он палец.

- Они оба быстрее тебя раза в полтора-два, - хмыкнул я в ответ. - И это я считаю без артефактов Клиффа и без новых доработок Руби. С ними у тебя вообще нет шансов.

- И правильно делаешь, что без них считаешь! - даже возмутился Генри. - Разумеется, если бы я напялил на себя комплект того же Магнума, - он видел его труп и броню, - то вообще почти всех одолел!

- Продолжай, - благосклонно кивнул я ему.

- Кхм, - Приоритет вновь дёрнул свой воротник. - Может они и быстрее, что ещё проверить нужно, -тут же добавил парень, - но попросту не пробьют меня. Мне же, в свою очередь, надо будет лишь попасть.

- Не «лишь попасть», а сделать это за ограниченное время, пока твоя энергия не покажет дно под их атаками, - добавил я. - Давай рассмотрим пару вариантов, - показал ему два пальца. - Первое: чистый бой, без всего лишнего, на кулаках. Гарнер выиграет тебя. Знаешь почему?

- Почему? - слегка насуплено спросил Генри.

- Он умеет драться, - начал перечислять я. - Он опытнее и, как уже говорил, он быстрее. Ах да, у него, как у вампира, нет усталости. Ты же, в свою очередь, ограничен выносливостью и запасом своей энергии. Плюс боишься переключаться на режим сверхсилы. Скажешь, нет?

- В режиме неуязвимости я всё равно сильнее обычного человека, хоть и ненамного, - Генри пожал плечами. - Этого почти всегда достаточно. Когда же нет, тогда переключаюсь.

- В бою против Ящера не переключился, - напомнил ему. - А ещё, ни разу не переключался, пока мы ездили на какие-либо миссии.

- Так это... и нужды не было! - заспорил Хьюстон. - Я ведь банально пристукну кого, вот и всё.

- Выходит, - делано задумчиво проговорил ему, - из-за того, что вампир будет быстрее тебя, ты побоишься переключиться на сверхсилу, чтобы он не зацепил и не пристукнул тебя сходу. Будешь пытаться достать Клиффа обычными атаками, но из-за разницы в той же скорости и опыте, Мастер лишь вымотает тебя и заставит потерять всю энергию. Даже если тебе повезёт и ты достанешь его ударом, то с одного удара не пристукнешь, ведь побоишься переключиться, и всё пойдёт по новой.

Приоритет облизал губы, задумчиво смотря куда-то сквозь меня. Кажется, представлял схватку.

- Мы проведёт эти бои на общекомандных тренировках, - вздохнул я. - То, что их не было в течение этого времени - следствие отсутствия возможности, а не лени.

- Ладно, - хмыкнул парень. - Буду лишь «за».

- А теперь Инграм, твоя наставница, - лукаво улыбнулся. - Знаешь, почему она тебя победит?

- Скорость и сила? - предположил он со скептичной улыбкой.

- Можно сказать и так, - согласился с ним. - Её протезы очень сильны и по настоящему опасны. Это, по сути, переносные пушки и одновременно хранилища всего интересного. Например - клинка.

- Мы же обсуждали бой без оружия, - напомнил Генри.

- Даже без оружия, - отмахнулся я, - пара мощных и хороших оплеух от этих стальных ножек и ты уже лежишь без энергии и сил, надеясь лишь на то, что тебя пожалеют и не станут добивать.

Хьюстон промолчал, но я видел, что он не согласен.

- Узнаешь, - едва уловимо улыбнулся я самыми кончиками губ. - Второй вариант боя, который я хотел рассмотреть: с применением оружия. Думаю, - коснулся подбородка, - ты осознаёшь, что банальным пистолетом вооружён, кажется, вообще каждый второй житель «Большого Яблока»?

Скривившись, парень кивнул.

- А теперь представь всё тоже самое, что и в предыдущих примерах, но при этом в тебя стреляют, а ты не попадаешь в ответ, - засмеялся я. - Энергия иссякнет за пару минут! Тебе нужно тренировать её, увеличивать запасы, плюс учиться переключать силу за мгновение, лучше мысленно, - ткнул пальцем в стол, - чтобы один удар - и противник труп, а потом молниеносное переключение обратно. Ну и конечно же опыт схваток.

- В принципе, ты прав, - не стал он лезть в бутылку, зато протяжно вздохнул.

- И к чему эта грусть? - с улыбкой приподнял я бровь. - Станешь сильнее! С твоими способностями, ты можешь стать одним из лучших героев мира.

- Так-то да, - неуверенно согласился Генри.

- Ничего, сам поймёшь, - поднялся я из-за стола.

- Погоди, дай я в туалет схожу, - остановил он меня.

- На улице постою, - хмыкнул я и оставил деньги за заказ, включая чаевые.

Выйдя наружу, вдохнул полную грудь холодного воздуха, а потом вытащил телефон, сверить время.

- Твою мать, - скривился я, заметив пропущенный от Гранта. - И когда успел? Вроде бы беззвучный режим не включал...

Перезвонив Джеффу, оказался сходу ошарашен новыми известиями: Амбал очнулся!

- Мои люди доложили, - нервно проговорил мой собеседник, - к нему пока никого не пускают: вроде ещё слаб, но... - у меня сложилось ощущение, что он рассказывал эти новости, спрятавшись ото всех в дальний угол комнаты. - В ближайшее время может начать полноценно входить в курс дела! А про «предательство» небось уже знает!

- М-да, невовремя, - растеряно протянул я. - Надо было добить его сразу после «переворота»... - в тот момент я был занят, а когда задумывался о Фиске, то рассчитывал, что он и так откинется.

- Аха-ха-ха, - рассмеялся он. - Сука, так и есть.

- Кстати, - припомнил один нюанс, - я ведь тебе данные от его счетов отправлял, все суммы, надеюсь, переведены?

- Конечно, - быстро ответил Грант. - Зачем оставлять деньги на счетах, к которым кто-то может иметь доступ? Всё до центра переведено на новые.

Он не стал спрашивать, делал ли я какие-то снятия, а я не узнавал у него. В принципе, я ограничился «скромными» тремя сотнями миллионов, сколько снял Джефф не имею понятия. Но мужик он не глупый, так что «на обслуживание бизнеса», включая форс-мажоры, должен был оставить неприкосновенный запас.

Хм, значит ли это, что мы, как «теневая империя», со сменой лидера ослабли и стали хуже? Да, так и есть. Но это временно. Гранту надо закрепиться, восстановить связи Амбала, восполнить численность людей, которые сбежали или были устранены нашим решением. Поставить новых руководителей среднего и высшего звена, и прочее-прочее. Думаю, работы на несколько тяжёлых и бессонных месяцев, однако... перспектива всё окупит.

Мысленно кивнул. Восстановимся и станем даже сильнее!

- Значит, всё не так уж плохо, - потёр я нос, заметив через окно, что Хьюстон вышел из туалета, но почему-то остановился и начал общаться с мужчиной, сидящем в углу. Тем, которого мы оба приметили, когда он зашёл в кафе.

Мысленно поставив себе отметку, что надо бы поинтересоваться ситуацией, я продолжил.

- Направь к Амбалу людей из доверенных. Тех, кто служил Фиску, но переметнулся, - прикинул я. -Или сам съезди...

- Нет, - быстро произнёс Грант.

Тц... хорошо же толстяк их запугал! Даже «раненого льва» боятся до дрожи. Причём даже убить его боялись, пока он лежал в реанимации! Ладно я, реально ведь не до него было, но почему остальные бездействовали?..

- Нужно просто организовать несчастный случай, - добавил я. - Хотя, без разницы. Главное - убить его, вот и всё.

- Предлагаешь штурмовать Ленокс Хилл? - видимо Джефф взял себя в руки, тон стал напоминать более привычный.

- Зачем? - удивился я. - Говорю же, отправь туда тех, кого пропустят и кого примет Амбал. А там, пусть ткнут его отравленной иглой. Или просто задушат подушкой, какая разница?

- Риск и... - Грант не был уверен. - Может, ты сам сходишь?

- Разве что натяну маску Гоблина и прилечу на глайдере, - хохотнул я, но Джефф на самом деле задумался. Плохо! - Не неси чушь, - моментально прервал я эту идею на этапе зарождения. - Он едва-едва вышел из комы, чего тут бояться? Охрана там есть? И я не про больничную, ежели что.

- Да, несколько верных Фиску человек, которых никто не трогал, - пояснил мой собеседник. -Неподкупные, семей нет.

Ага, уже всё проверил. Ожидаемо.

- И наверняка всё ему рассказали или расскажут в ближайшее время, - дополнил Грант. - Вот почему я звонил тебе. Амбала надо срочно устранять. Если не успеем, то он ещё доставит всем проблем!

Ещё бы! Особенно с учётом того, что мы убили всю его семью. Правда про последнее он узнает далеко не сразу. Думаю, какое-то время точно будет считать, что они попросту уехали.

С другой стороны, рано или поздно это случилось бы. И я не про семью, а про смену власти. Я давно планировал это. И всё получилось! Сейчас, по сути, я управляю криминальной империей, пусть и через вторые руки, но так даже лучше. Зачем мостить свою задницу на «трон», если есть чужая? Пусть разгребает все проблемы и служит мишенью, а мне и так хорошо.

- Повторю вопрос: найдутся те, кого Амбал посчитает своими и которые вонзят нож ему в горло? - уже настойчивее спросил я.

- Да, - подтвердил он. - Но не уверен, что согласятся на дело. У Фиска охрана, в конце концов и...

Тьфу, не подмечал за Джеффом ранее такой трусости! Впрочем... он боится хозяина, что даже логично.

Я вздохнул. Можно направить Мастера, чтобы он сделал всё тихо и в невидимости, как с Седовласым... Плюсы? Быстро и точно. Никто не помешает, никто не заметит. Минусы? Перспективы... Если со стариком почти не было свидетелей, кроме его людей, которые и сами по уши замешаны в криминале, то тут всё иначе... Я не исключаю, что тот же «ЩИТ» сумеет найти концы и папочка с моим компроматом станет чуточку толще. Но да плевать, строчкой больше, строчкой меньше. Случись такая нужда, то сделал бы. Вот только мне не хочется брать очередные обязательства чисто на себя! С какого чёрта именно мне опять разгребать всё дерьмо? Кто, в конце концов, стал «преемником» Амбала? Пусть Грант находит смелость и идёт до конца!

- Есть контакты Хамелеона? - спросил я.

- Да, - осторожно согласился Джефф. - Ха-ха-ха, - снова рассмеялся он, - отличная идея! Вот кто сумеет сделать всё быстро и незаметно!

- Главное - быстро, - слабо улыбнулся я. - Держи меня в курсе и надеюсь уже сегодня получить хорошие новости.

- Всё будет, - заверил он меня. - Лично проконтролирую!

- Стой, - остановил я его, а то Грант точно, на радостях, бросил бы трубку, - что там с землёй старика? План сработал? Стервятники начали кружить над останками? - решил заодно поинтересоваться у него, раз уже созвонились.

- Конечно, - гордо, будто бы провернул всё сам, ответил Джефф. - Наши границы в покое. Всё-таки столь демонстративная, жёсткая и быстрая, расправа над Седовласым и хороший удар по носу Большому Боссу показал остальным шавкам, кто здесь настоящий босс.

Вот! Стоило теме поменяться, как мужик даже интонацию изменил! Эх, мне бы так запугать их всех. Хотя... а оно надо? Ведь боится, усирается от страха, а гадить не прекращает. Это я про Гранта, если что. Стоило Фиску ВРЕМЕННО оказаться не у дел, как всё. Империя улетела в трубу. Отжали, да так, что уже и обратно втиснуться не выйдет, хоть ты тресни.

Впрочем, - задумался я, - знал бы, что Уилсон очнётся так быстро, то... наверное не стал бы устраивать переворот. Однако, в будущее смотреть не умею, так что делал как считал правильным. И какой итог? Массовые чистки, массовые убийства, причём среди своих. Запугивание, заложники, обращения в вампиров, причём с дальнейшей утилизацией, ибо слишком много кровосовов держать не выгодно.

И вот, итог: казнь женщины и ребёнка. М-да... Теперь и самого босса ждёт такая же участь. Ха-ха, а что будет со мной? Точнее, с моими близкими? Вот исчезну я, пропаду, и что дальше? Фел убьют? Не-е, обломаются. Или всё-таки найдут способ? С-сука... И Анну туда же. И команду под нож.

- Отлично, - без всякого настроения согласился с ним. - Помнится, Амбал хотел сделать под Новый Год презентацию глайдера для военных, с учётом наших успехов. Как там эта тема?

- Так «Фискорп» же разрушен, - высказал он. - Как починят, так можно устроить. Правда формально завод, как и почти всё имущество, записано на Амбала. Он ведь держал репутацию предельно чистой, так что никаких проблем с этим не имел.

- Вот и вторая причина привлечь Хамелеона, - добавил я. - Организуй процедуру смены владельца.

- Так и планировал, - проворчал Джефф, - не считай себя самым умным.

- Вот не скажи я, и ты забудь, кого бы тогда винили? - фыркнул в ответ, в излюбленном стиле Фелиции. - Ладно, я тебя понял, конец связи.

Надеюсь, Грант там не на наркоте? - прикинул я. - Вроде бы звучал почти нормально...

Закончив, снова покосился в окно кафе, но Приоритет всё ещё болтал с мужиком, чей вид казался мне смутно знакомым, будто бы где-то его видел.

Не важно, - мотнул головой и решил набрать Кроуфорду по поводу сегодняшней встречи с Фьюри.

- Я ведь говорил, что тебе позвонят, - недовольно высказался Вильям. - А впрочем, - тут же сменил он гнев на милость - приезжай через час.

- Ты точно не передумаешь ещё через пять минут? - усмехнулся я. - Потому что я уже точно не поверну назад.

- Ха-ха, точно-точно. Фьюри уже здесь, но пока занят. Через час, думаю, его так достанут, что перерыв будет в тему.

- Вот значит, на кого он спустит всю злость? - подивился я его наглости. - Я что, громоотвод?

- Чего тебе будет-то? - довольно произнёс он. - Жду, - и завершил звонок.

- Гад, - пробурчал я и постучал по стеклу. Хьюстон дёрнулся (как и половина посетителей), что-то сказал мужику напоследок, а далее выскочил наружу.

- Это Эдди Брок, - заявил он мне, ткнув в мужика пальцем.

Молча развёл руками, хоть в голове и крутилось это имя. Знакомо... где-то слышал. И человека этого где-то видел.

- Журналист и известный блогер, который... - начал парень рассказ, но был остановлен движением ладони.

- Какая в жопу разница, Генри? - слегка наклонился я, посмотрев ему в глаза. - Что, решил взять у него автограф, как у Старка? Так это ему надо у тебя просить! Идём, - махнул рукой, - ребята на базе уже наверное закончили. Согласуем график тренировок и временно разойдёмся, дел ещё выше крыши.

- Так ведь ты упоминал, что нам не помешают отличные пиарщики, - улыбнулся Приоритет. - Я тебе говорю, я посмотрел кучу его видео, мужик просто бомба!

- Ага, - скептично хмыкнул я. - Вспомнил, где его видел: Эдди получил пинком под зад, когда пытался пробиться на завод к Фиску.

- Ситуация такая, - не отставал он. - Правду говорю!

Щёлкнув пальцем, я указал прямо на парня.

- Смотри-ка, как только начал за кого-то впрягаться, даже поведение своё изменил. Ощущаешь это? -наклонил я голову.

- Не, - улыбнулся Приоритет. - Это работает лишь со знакомыми. Вот как с тобой, например.

- Ничем-то тебя не проймёшь, - криво улыбнулся. - И чего этот твой Брок, работу ищет?

- Скорее готовится продать себя в рабство, чтобы хоть как-то решить проблему с болезнью жены. У неё рак, - невесело проговорил парень. - Потому, собственно, и вылетел отовсюду. И блог свой перестал вести, и с работы уволили: пытался получить деньги из любых источников.

- Хо, вот и вскрылась причина, - упёр я руки в бока. - От меня чего хочешь? Я лечить не умею и в команде таких людей тоже нет. А раз так, то чем могу помочь? Даже будь он десять раз супер-пиарщиком, работать не станет, а начнёт искать возможности денег урвать.

- Зар, - серьёзно посмотрел он на меня. - Неужели нет выхода?

Нахмурив брови, я оглянулся по сторонам, но заснеженная улица была привычно полупуста. Рядом с нами никто даже не проходил.

- Чего ты за него впрягся так? - спросил я.

- Вместе работали над делом Ящера, - ответил парень, а потом кратко поведал ту историю.

Хех, я и не знал, что в процессе ловли Коннорса участвовал третий. Как-то никогда и не спрашивал.

Тема про Ящера и Паука снова напомнила мне историю о том, что я собирался исцелить Лидию, посредством сыворотки. Интересно, поможет ли она при раке? Какая разница, сделать одну порцию или две? И не станет ли жене Эдди лишь хуже? Впрочем, она всё равно должна умереть.

- И ещё мне просто по человечески его жалко. Нормальный же мужик! - Генри аж стукнул себя в грудь. - А мы - герои. Так разве не сумеем помочь?

- Я посмотрю, что можно сделать, - задумчиво пожал я плечами. - Есть одна идея, но нет гарантий, что сработает. Возьми у него номер, - кивнул я на Брока. - Но ничего не обещай.

- Телефон уже есть, - довольно улыбнулся Хьюстон. - Дай минуту, скажу ему, что попробуем что-нибудь придумать, - и убежал, не дожидаясь ответа.

- «Попробуем», - хмыкнул я и покачал головой. - Может и правда попробуем...

На базу вернулись спустя десять минут, застав группу недовольно посматривающих на меня людей. Широко улыбнулся и поинтересовался делами.

Про Лауру составили целый, сука, справочник. Вплоть до того, чем она любит питаться и физических пропорций тела. Скептично поднял бровь, но кивнул. Хотя бы честно «отработали», за что удостоились похвалы. Про глайдеры были гораздо меньше и всё вертелось вокруг сложностей управления и приземления. Расписали конечно, но тут больше собственные ощущения, которые сжали в виде некого базиса.

- Сойдёт, - осмотрел я бумажки. - Пока можете быть свободны.

- Стоп-стоп-стоп, - замахала Мурена руками, - подробнее про это вот «пока»!

- Я вспомнил, что у нас давно висит одно хорошее дело, которое никак не удаётся выполнить... -уклончиво начал я.

- О, нет, - Анна упала лицом в диван. - Я устала! Я не выдержу этого! Прибейте меня.

- Тебя поди прибей, - фыркнул Клифф, попросту отмахнувшись.

Я напомнил «Альянсу» про просьбу Паулы и её брата-инвалида, на что получил скептичные вздохи и стенания.

- Да-да, - выставил я руки ладонями вперёд, - всё понимаю, но вот-вот наступит Рождество! Разве не круто будет осчастливить мальчика, показав ему, что чудеса случаются? Сыграть роль Санты, а потом выйти в новый год с чистой совестью!

- И заодно показать это всему миру, - индифферентно пробурчала Инграм, сходу поняв, что именно я задумал. - Замечательно... великолепно...

- У вас есть время, а я пока сообщу Электре и тому... - щёлкнул пальцами, - кто-то запомнил его имя?

- Чьё имя? - лениво спросил вампир.

- Парнишки, который тёрся рядом с Начиос, - сказала Рэйвен. - Ричи?

- Рей, - напомнил Хьюстон.

- Точно, - кивнула девушка. - Хотя какая разница?

Не откладывая на потом, перекинул Шоу полученную информацию про «Икс-23», а инженерам, чьи контакты прислал мне ещё Фиск - сведения про глайдеры, попутно обсуждая новости. Ребята, пока работали, врубили телек и ознакомились с местными событиями, приличная часть которых была посвящена Гарлему. Про бойню возле гостинице (где мы убили Сорвиголову), кстати, никто не упоминал, видать до сих пор остаётся незамеченной. Зато случился ещё один случай воровства от Гидромена, попавшего на камеры. Плюсом ко всему, на краю города, возле частного сектора, случился странный песчаный смерч, который начался будто бы посреди домов, быстро обхватывая целый квартал, но также быстро исчезая.

- Неужели новый мета? - прикинул я. - Управляет песком?

- Или ветром, - хмыкнула Руби. - Или какими-нибудь чёртовыми полями, как Магнето. А может это случайность.

В заключении «хороших» новостей, произошёл мощный взрыв в одной из правительственных лабораторий, курируемой неким генералом Россом. Пострадало несколько учёных, куча персонала и вообще, всё как обычно. То есть, ни хера толком не объяснили.

- Обидно, - прокомментировал я это. - Оттёрли всех журналистов, а потом кричат о свободе слова.

- Так только репортёры про это и кричат, - засмеялся Гарнер. - Кроме них, всем плевать.

Позвонив Электре, чтобы уведомить о планах, а также скинуть номер Паулы, для согласования визита, узнал достаточно приятные новости:

- Про «Альянс» собираются снять фильм? - даже присвистнул я. - И когда?

- Пока не знаю, всё очень неопределённо, но мне сообщили, что сценарий уже готов, - довольно произнесла девушка. - Правда сейчас на согласовании, но...

- А потом искать режиссёра, актёров, бюджет, - протянул я. - Понятно. Но всё равно приятно. Если, конечно, нас не выставят там какими-то идиотами.

Между прочим, наше одобрение тоже потребуется, как и обсуждение гонорара. Хех, будет интересно!

Также узнал, что Начиос провела ещё пару собеседований, пока гоняла новичка по городу, но люди, опять же, под вопросом. Заверил девушку, что рассчитываю на её чутьё, так что пусть ищет столько, сколько нужно. Плюс ко всему, Электра начала реализовывать вопрос совместной рекламы и сотрудничества. Сейчас в процессе согласования несколько крупных блогеров на видеохостингах, а также ряд популярных интернет-порталов. С некоторыми идёт договорённость чисто за деньги, а кое-где за коллаборацию. Одобрил начинание, но обязал проследить, чтобы именно вторая сторона подстраивалась под нас в плане времени (всё-таки в отличие от них, мы людей спасаем!), а также постановил, что желательно «пихать» им на совместные съёмки не всю команду, а кого-то отдельного.

- Лучше всего НЕ меня, - закончил этим. - Потому что времени нет!

- Понимаю, - прыснула Начиос. - У тебя расписание не вмещает даже разных мелочей! Кажется, любой сбой и всё пойдёт кувырком.

- Ты даже не представляешь, как права, - проворчал я на это. - Ладно, про Паулу поняла?

- Никаких проблем, сейчас же ею займусь, - мягко проговорила она.

Хмыкнув, отключился, скинул ей номер секретарши Кроуфорда, а потом и премию, которую обещал ранее. Заслужила.

Отпустив замученную команду, кроме кровососа, направился обсуждать с ним не менее важный проект: выживание новообращённого вампира.

- Хер бы знал, - выслушав меня, ответил Гарнер.

- Ну, я бы удивился, если бы знал кто-то, кроме него, - закинул я ногу на ногу. - Тогда смотри: берёшь любимые сапоги, любимый капюшон, летишь в трущобы или неважно куда, да проводишь опыт. На камеру! - погрозил ему пальцем. - Мне нужно, чтобы человек с дырой в грудине, который, сука, находится на грани жизни и смерти, был обращён, а потом проверен: сможет выжить или нет.

- Я могу, - помахал он рукой, - но кажется, тут нужно провести нечто большее, чем просто «тупая проверка».

- Поясни, - попросил его.

- Полноценная серия экспериментов, где будут измерять показания человека, а потом всё проверять, - разумно выдал Клифф.

Хмыкнул в ответ, но задумался. Так-то он прав.

- Времени пало, - посетовал я. - Ладно, давай так. Вначале попробуй мой способ, может и так всё сработает? Если хоть чуть-чуть будет жить, попробуй отпоить кровью. В общем, не мне тебя учить. Если нечего не выйдет, дам команду Каннингему, дабы отловил парочку нариков и бомжей, да проведём полноценный тест...

- Погоди, - выставил он руки ладонями вперёд, - мне чего, нариков и бомжей кусать?

- А ты у нас эстет, да, Мастер? Слишком хорош, чтобы пить «всякую бяку»? - приподнял я бровь.

- В принципе, да, - кивнул Гарнер. - Ради дела, конечно, готов разок-другой, но всё равно предпочёл бы переадресовать сию чудесную задачу.

Я помассировал пальцами переносицу. Не болела, не ныла, но... уф-ф...

- Да хоть дочь сенатора отлови, - сказал ему. - Хоть королеву красоты найди. Хоть чистую и непорочную восемнадцатилетнюю монашку-девственницу. Мне важен лишь факт проверки! Успешно или не успешно! А бомжей никто не будет искать. Тьфу, - едва в самом деле не сплюнул. - Можешь взять шлюх или каких преступников, - усмехнулся, - почище.

- Ладно, босс, я понял, - хмыкнул Клифф. - Проверю твою теорию. Кое-что то ты верно сказал: в невидимости мне можно особо не опасаться.

- Только не заиграйся, - погрозил ему. - Рано или поздно СМИ прознает про эту способность и у нас могут начаться проблемы.

Одна из причин, почему я не хочу светить Мастера во время убийства Амбала. В больнице полно камер, а значит, Гарнера могут вычислить.

- Буду предельно осторожен, - улыбнулся вампир. - Но давай не прямо сейчас, а? Сам говорил, что нам надо ехать к тому дауну или кто он там.

- ДЦП у него, - поправил я Клиффа. - Ладно, займись этой ночью, но чтобы точно, результат мне нужен побыстрее.

Решив (точнее скинув) очередной вопрос, сел в тачку и направился в центральный нью-йоркский офис «ЩИТа», на встречу с их главой. Рановато, но с учётом пробок - в самый раз.

Хм... Николас Фьюри... какой он человек?

По дороге, конечно же, как и ожидал, попал в пробку, где не теряя времени, списался с Фел, получая через неё сведения на Скорпиона. Во всяком случае, под таким псевдонимом проходил проект суперсолдата, который успешно осуществил Фэрли Стилвелл.

- Макдональд Гарган, - посмотрел я на фото рыхлого мужчины, возраст которого колебался от тридцати до сорока. Что, конечно, не слишком шло ему на пользу. Частный детектив с хреновой репутацией и небогатым количеством успешных дел. Дешёвый и, очевидно, не слишком профессиональный. М-да, впрочем, кого ещё они могли найти?

И да, именно «они». Как оказалось, в деле замешан Джеймсон.

Изучив сведения, выставил задание на «Форум».

- Впервые их оформляю, - хмыкнул я и нажал кнопку «Создать заявку».

Благо, здесь была возможность сделать её анонимной, а то не хотел марать репутацию Фенрира. Имя цели специально скрыл, буду скидывать уже конкретным, заинтересованным наёмникам. Зато прописал, что задачей является поимка или устранение мета-человека силового типа. Награду поставил в сто тысяч баксов за живого и пятьдесят - за мёртвого. Весьма приличные деньги. Уж за никому не известного одиночку и подавно.

Немного подумав, поставил отметку, что работать буду лишь с командой, начиная от трёх человек. Потому что Скорпион, судя по данным, которые прислала Фел, достаточно мощный ублюдок! Сила на уровне Человека-Паука, ловкость, конечно, не та, но всё равно прилично.

Перечитал указанные сведения, повторно просмотрел заявку, а потом опубликовал.

- Премодерация, - хмыкнул, - ладно, это не то чтобы сильно к спеху...

Рядом стояла пометка, что подобное происходит потому, что это моя первая заявка, но всё равно приятного мало.

Далее связался со Смайтом и озадачил его вопросом травмы Лидии, на что Алистер, ожидаемо, сказал: «Попробовать можно, но ничего не обещаю». Решил не давать ему задачу на поиск подопытных и «быструю проверку». Потому что проверка совсем не быстрая. Это не куснуть кого-то, заражая вампиризмом. Попробую пойти по пути механизации лишь в случае, если остальные два окажутся тупиком.

- Привет, Тони, - набрал я после этого Старку. - Как жизнь?

- Смотрите-ка, кто звонит, - хмыкнул миллиардер. - И что случилось? Какая помощь от меня нужна?

- Как ловко ты отсекаешь факт простого желания дружеской беседы! - возвышенно заявил ему.

- Ты же ни разу мне не звонил! - с долей возмущения заявил он.

- Думал, ты занят, - и частично это было правдой, - да я и сам весь в работе, да так, что не всегда ночевать прихожу.

- Знакомо, - усмехнулся Энтони. - Ладно, рассказывай.

- Ты прав, мелочи можно обсудить на Рождество, - улыбнулся я. - Кстати, новых проблем, типа «Дикой Стаи» не было?

- Боюсь, что их решили отложить до следующего года, - голос миллиардера прозвучал не слишком довольно. - В принципе, я знаю, чем ответить, так что за меня не переживай.

- Радует, - невольно кивнул, наконец отправляя тачку в путь. - Помни, что в случае силового противостояния, всегда можешь рассчитывать на «Альянс».

- Вряд ли до этого дойдёт, - буркнул он. - Разве что взорвать чёртов Пентагон. Вот где собрались главные пиявки!

- Аха-ха-ха, это уж как-нибудь без нас! - объехал я тихохода, завернув на шоссе, которое должно довести меня до нужного места.

- На этот счёт у меня тоже есть план, - ухмыльнулся Старк.

- У меня даже не просьба, а простой - ну-у, наверное простой, - вопрос. Ты можешь спасти жизнь человека, который находится в критическом состоянии, по причине сквозного пробития грудной клетки?

Тони присвистнул и задумался.

- Очень много разных факторов, которые создают трудности в итоговой оценке, - в конце концов ответил он. - Всё зависит от травм и общего состояния.

- Могу переслать медицинские документы, - прикинул я. - Если в них есть нужда.

- В теории возможно всё, - заявил Старк. - Я рассматривал для себя вариант кибернизации, когда получил травму... Сам понимаешь...

Я кивнул, хоть он этого и не видел.

- Поэтому у меня есть примерное понимание с чего начать. Однако будет ли этого достаточно? -философски закончил Тони.

- Ладно, давай сделаем так, - прикинул я варианты. - Сегодня попробую ещё один способ и если не получится, перекину тебе сведения. Тогда и поглядим.

- Не против, сделаю что смогу, - уверенно заявил он, на чём мы и закончили разговор.

В офисах «ЩИТа» меня горячо бросилась благодарить Паула (рановато, но мне было приятно, что в меня верят), на что я лишь улыбнулся и напомнил, что обещал её брату праздник. Девушка имела такой довольный вид, что невольно залюбовался, но быстро тряхнул головой, сосредотачиваясь на окружающей обстановке. Смуглокожая красавица, кажется, поняла мой жест, отчего рассмеялась и проводила меня до отдельного кабинета, который занимал Фьюри.

- Я поеду домой, - сказала она, - с мистером Кроуфордом уже обо всём договорилась, так что жду вас, «Альянс Справедливости», - подмигнув напоследок, девушка бодро убежала, постукивая каблучками.

- И к чему там готовиться? - сам у себя спросил я и пожал плечами. - Не на ужин же едем.

Эта мысль вызвала смешок, когда представил, как мы, всей командой заваливаемся в чей-то дом, а потом едва ли не силком пробиваемся на кухню, требуя себе еды за то, что являемся героями и защитниками справедливости.

Зашёл к директору «ЩИТа» сияя улыбкой, что крайне сильно контрастировало с уставшим и небритым белым мужчиной с рыжеватой шевелюрой, чей левый глаз скрывала чёрная повязка.

- Зариакс Максвелл, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс он, а потом указал на стул, рядом со своим столом. Причём не напротив, а сбоку.

- Николас Фьюри, - улыбка растянулась шире, так что занял указанное место, рассматривая этого человека.

Порядка сорока лет, высокий, крепкий и волевой. Это ощущалось даже сквозь призму усталости, а также лёгкой доли раздражения, с которой он собирал многочисленные бумаги со стола. На ноутбуке рядом, были заметны какие-то таблицы, на что Ник даже позволил немного посмотреть, но потом закрыл его.

Не сдержал хмык, на что директор впервые улыбнулся.

- Приятно наконец-то лично познакомиться с тобой, Фенрир, - произнёс он.

Разговор не занял много времени. В отличие от Кроуфорда Николас и правда весьма ценил своё время, что ощущалось в каждом его слове и движении. Как я узнал позднее, несмотря на множество помощников и заместителей, у него была расписана чуть ли не каждая минута. Признаться, невольно подумал и о своём нагруженном расписании. Верно Электра говорила - одно неожиданное дело и всё полетит в бездну.

Фьюри был в курсе практически всего, что происходило как в городе, так и у «Альянса», отчего я даже задумался, это он так по каждому городу США может ориентироваться или внимание приковано непосредственно к Нью-Йорку?

В целом, он одобрил деятельность, которую проводит моя команда, но предупредил по поводу криминальной империи Гранта.

- Безусловно для «ЩИТа» лучше, что сейчас вашу структуру контролируешь ты, - заявил Николас, отчего я невольно поморщился. Быстро же всё стало известно! - Но теперь и ответственность за её деятельность тоже на тебе. Я прошу обойтись без излишне жёстких решений, которые могут создать проблем всему городу.

- Вообще-то я планировал сделать упор на плавном развитии и подчинении остальных группировок, -возразил я. - Причём не в стиле Амбала - это несколько грубо, - а немного мягче. В планах посадить на место «глав» в других крупных преступных синдикатах своих людей, тем самым полностью подчиняя теневую жизнь «Большого Яблока» одному хозяину.

- Амбициозно, - кивнул он. - Впрочем, ФБР уже какое-то время пытается так сделать, начав с Маджии.

- Роджер Хэзнер? - припомнил я человека, которого сам же и арестовал.

- Именно, - согласился Ник. - Имя, конечно же, изменено, но это не важно.

- Что-то дела у них идут так себе, - улыбнулся я в ответ. - Могли бы направить пару мета с головой на плечах...

- Найти бы ещё таких, - рассмеялся он. - Мутанты с полезными силами на вес золота и они нужны везде. А уж с головой и подавно! У нас нет возможности направлять их на столь длительные миссии с сомнительным итогом и риском, что человек, по завершению, съедет крышей.

Хотя бы честно.

- А я что? - демонстративно скрестил руки на груди.

- Тебе это нравится, - усмехнулся мой собеседник. - И все тесты показывают твою абсолютную адекватность с возможностью отвечать за свои слова.

И когда это меня «на тесты» успели прогнать?

Так или иначе, тема плавно сместилась туда, куда и должна была по плану: на адамант.

- «Одеть» в адамант всю команду? - произнёс он с характерной интонацией, удерживая лицо. - Хм, ты понимаешь, что это на порядок дороже, чем если бы ты попросил на них всех золотые латы?

- Подозреваю, - развёл я руками, - но разве это не будет выгодно в том числе и вам? Команда, которая помогает вам, станет ещё чуточку сильнее и опаснее.

- Сейчас адамант используется в производстве промышленных изделий, применяемых, например, в постройке космических шаттлов, ядерных электростанций, некоторых заводов, занимающихся изготовлением оружия и техники. То есть, государственных предприятиях высшего приоритета. И ты предлагаешь, вот так мимоходом, сделать для «Альянса» костюмы, чья стоимость обгонит годовой бюджет некоторых стран мира?

- Да, - утвердительно кивнул я.

- Нет, - рассмеялся Фьюри. - Увы. Я рад бы дать адамантовые бронежилеты всем солдатам нашей страны, ещё и копам в придачу, но никак. Могу, конечно, выделить вам небольшой запас, но не в столь серьёзном объёме.

- Ты огорчаешь меня, Николас, - вздохнул я. - Мне вот, например, известно, что генерал Ньютон обрядил свой элитный отряд ликвидаторов в чистый адамант. Почему нельзя сделать тоже самое для команды, которая представляет из себя «лицо» всей Америки?

Мужчина пожевал губы.

- Не буду спрашивать, откуда тебе известны столь серьёзные тайны, - медленно проговорил он. -Полагаю ты в курсе, - его тон стал серьёзнее, - что Ньютон проходит по категории «особо ценного человека» для всех вооружённых сил США? Его программа суперсолдата, в отличие от других, уже показала результат.

- Икс-23, - прикрыл я глаза.

- Девочка, которая помогала вам в Афганистане, - по лицу Фьюри пробежала тень. - Всё так. Но, что главное, она далеко не единственная. На подходе уже новые подопытные, а это прямая заявка на серийное производство. Поэтому для этого человека пошли на некоторые... уступки.

Так-так-так... я мимоходом узнал то, что запросил в «Клубе» за услугу. Тц... кто бы знал?

- Потратили годовой бюджет какой-то страны, для того, чтобы Ньютон чувствовал себя чуточку безопаснее? - наклонил я голову.

- Да, - в моём стиле ответил Ник.

В конечном итоге мы смогли договориться на один адамантиевый костюм. Не скажу, что прилагал запредельные усилия или влезал в долги, но... пришлось припомнить собственные навыки дипломатии, с которых не стряхивал пыль уже давным-давно.

Думаю, какую-то роль играл и факт того, что Фьюри на самом деле МОГ сделать то, что я просил. Просто хотел, чтобы у меня была некая «морковка» перед носом, к которой я мог бежать. Потому что иных особых нужд у меня уже не было. Деньги? Вопрос давно закрыт. Прижать меня компроматом? Можно, но это заставит меня работать из-под палки, что легко может похерить результат миссии, куда поставят команду.

Своих же мета, которые обладали хорошей репутацией, имели достаточные силы и мозги, а главное -хотели бы работать на «ЩИТ», у них банально не было. Точнее были, но их количество и качество скорее смешили, чем представляли интерес.

Таким образом получалось, что на нас и правда надеялись, так что уверен, попроси я изо всех сил или если бы речь шла о жизни и смерти, то был бы у нас полный комплект адамантиевой брони. Но да ладно, так тоже хорошо, а со временем... там и поглядим.

Немного подумав, решил «бронировать» именно Мурену. У неё единственной не было регенерации или возможности нивелировать получаемый урон. Мастер - вампир, который восстанавливается от крови. Плюс у него сейчас есть невидимость и полёт. Шельма способа поглотить способности того же Гарнера или восстановиться сама по себе, если «выпьет» с сотню человек. Приоритет - и так понятно. Его хрен пробьёшь.

Однако, когда я подумал над тем, как Руби будет действовать в «латном доспехе», уточнил, можно ли взять металл в расплавленном виде?

- Можно, но нужно по настоящему разбираться и... - Ник остановился. - Старк.

- Ага, - не видел я смысла скрывать. - Уверен, он поможет сделать именно то, что будет нужно.

- Нам же проще, - хмыкнул он. - Тогда передам контейнеры в ближайшее время.

Собственно, на этом мы и закончили. Как говорил: не так чтобы сильно много времени заняла эта беседа, но... обсудить, как будто бы, успели всё, что надо. Ещё раз, пусть и мысленно, поблагодарил вселенную, что Фьюри оказался менее языкастым, чем тот же Вильям.

Вернувшись в тачку, покосился на часы. Немного подумал, а потом решился и позвонил Эми. Трубку она взяла почти сразу, как и довольно согласилась на «сегодняшнюю встречу-свидание». Эх... это ради наёмников и «Дикой Стаи», - сказал я сам себе, а потом хмыкнул.

- Нет, ну а что такого? - пожал я плечами. - Совмещаем приятное с полезным.

Следом набрал Электре, уточнил по готовности к очередной пиар-акции, а потом и адресу дома Паулы.

- Команда уже оповещена, - заявила Начиос. - Подъезжай и начинаем.

На что похож ребёнок, больной ДЦП? Он... был перекошенным и кривым. Словно бы каждую секунду напрягал все свои мышцы на руках и ногах, отчего они подрагивали и странно изгибались. Походка представляла собой «ножницы», вихляя во все стороны, даже несмотря на специальные медицинские костыли. Речь звучала с заиканиями и создавала трудности для понимания.

Благо, что кроме самой Паулы, присутствовала её мать, отец и дядя (последний примчался после того, как девушка сообщила о посещении их дома нашей командой).

В принципе, мы играли привычную по посещению детских больниц роль клоунов. Не то чтобы у нас был очень богатый опыт, но несколько раз бывали. Показывали трюки своими способностями: прыжки на высоту выше крыши их стандартного двухэтажного коттеджа, сгибание стальных прутьев, игнорирование травм... Последнее, правда, лишь у меня и Генри. Впрочем, было зрелищно, например когда я засунул руку в огонь, предупредив мальчишку, что больше так никто не умеет (кроме Хьюстона), ведь можно обжечься.

Руби немного полетала на собственных протезах (я пока что не сообщал ей радостные новости о адамантиевой броне), Анна (в плотном костюме) развлекала народ разговорами и даже Клифф соизволил продемонстрировать невидимость (правда вдали от камер, ибо мы прятали эту способность).

Электра и новичок, Рей, контролировали парочку журналистов, которые тихо и аккуратно снимали всё происходящее.

Под конец я даже выдал пацану пустой пистолет, из которого предварительно вытащил магазин и демонстративно пощёлкал спусковым крючком, обращённым в землю, доказывая, что в нём нет никаких патронов.

- Держи, Барри, - легонько хлопнул его по плечу. - Настоящая пушка! Ты теперь ковбой!

Сильно заметных дефектов именно мозгового развития я у него не видел, хотя ощущение такое создавалось на ура. Его подрагивающие руки взяли настоящий пистолет, но едва не уронили его. Пришлось зажимать пальцы мальчишки своими.

Заметил, как на меня направили камеру, но притворился, что ничего не вижу и вообще, доволен до жути. Ага, словно исполнилась моя мечта!

Тьфу... не понимаю я этого. Серьёзно. В моё время, если человек дефектен, да настолько, что даже маг-целитель разводит руками, то выход лишь один: смерть. Это было правильно. Это было честно. Сейчас за каждым принято вытирать сопли, что усугубилось отсутствием волшебников-целителей. Вот зачем содержать, например, психов? Они даже в теории не способны принести обществу пользу! Зачем содержать умственно-отсталых, которые, фактически, такие же психи, но в другую полярность?

Ха-а... впрочем, для начала стоит задать вопрос, зачем люди платят налоги, на которые государство содержит преступников. Причём заключённые даже не работают, а тупо отдыхают в своих камерах, целыми днями палец о палец не ударив!

Бред... ну бред же! Люди, которые нарушили закон отправляются на полное самообеспечение за счёт людей, которые его не нарушили. Что это, как не логика, вывернутая наизнанку?

Аналогично и с этим Барри. Человечество пока что не умеет бороться с той заразой, которая поразила паренька, так на хера вы позволяете ему мучиться? Почему бы не убить его ещё при рождении или в момент, когда женщина только забеременела? Вроде бы, как я слышал, подобный дефект можно определять на начальных стадиях!

Но нет, родили... молодцы... Теперь до конца своих дней будут вытирать ему жопу, потому что сам он это сделать не в состоянии. И учиться нормально не сумеет. И работать, соответственно, тоже. И что дальше? Вот родители померли, как теперь жить? А ответ есть! «Умное» государство возьмёт этого инвалида на обеспечение, до конца дней приплачивая сиделкам, которые будут ходить к нему раз-два в день, а ещё назначат ему ежемесячные выплаты. Просто потому, что он инвалид.

То есть, опять же, дефектный человек получает плату за ничего! И ладно бы он мог, не знаю, работать через интернет или, как некоторые колясочники, вести полноценную жизнь. Но ведь не может же, так как конкретно у этого мальчика мозг не способен выполнять какие-то сложные функции или расчёты. Не способен на то, что могут остальные.

М-да... Почему не обеспечивать финансово учёных?! Почему не обеспечивать тех, кто делает ВАЖНОЕ дело?! Почему многие люди натурально вынуждены выживать, в то время как дефектные обеспечены за просто так? Какой от них прок?

Эти мысли то и дело появлялись в моей голове, хоть я и натянул на лицо улыбку, довольно рассматривая всех вокруг. Не упускал случая сказать нечто воодушевляющее или «героическое». Я настолько погрузился в этот грёбаный, полный лживого притворства спектакль, что упустил момент, когда грохот, раздававшийся вдалеке (гром что ли?), приблизился к нам.

- Это землетрясение?! - вскричала Паула, едва стоя на ногах. Генри подхватил её за руку, хоть и сам с трудом держался. В следующий миг, прямо на крышу дома, во дворе которого мы стояли и лепили снеговика (отец Барри, вместе с дядей, ещё и жарили мясо на гриле), приземлился огромный, перекаченный, абсолютно голый и увитый мышцами зелёный человек.

Куски камня, включая черепицу, посыпались во все стороны. Чудо, что крыша вообще выдержала эту тушу!

- Ра-а-а! - громко заорал он, привлекая всеобщее внимание, а потом замахал руками, начиная бить ими себя в грудь, словно горилла.

Покрывшаяся трещинами крыша не выдержав такой активности, начала обваливаться под ним, но гигант успел снова прыгнуть и... приземлиться прямо рядом с нами.

От силы удара во все стороны посыпался снег, сметая снеговика и гриль. Дядя Барри и Паулы, которого звали Лукас, упал на задницу, судорожно отползая назад, не сводя испуганного взгляда с этого великана. Аналогично поступили и остальные люди, кроме главного виновника торжества -Барри. Придурок (констатация факта) показал пальцем на гиганта и словно малолетний кретин выдал:

- Голая писька!

Отчего-то мне показалось, что фраза, прозвучавшая в странный момент всеобщей тишины, оказалась услышана абсолютно всеми.

- Сам! Такой! - оглушительно и отрывисто, с трудом справляясь с речью, выкрикнул зелёный, а потом, прежде чем кто-то успел хоть что-то сделать, схватил увесистый гриль для барбекю, и метнул его в пацана с такой силой и скоростью, что даже в моём восприятии это смазалось в какое-то единое действие.

Барри, словно молния, улетел куда-то в сторону рушащегося дома, исчезая в потоке снега и пыли. Лишь после этого сознание будто щёлкнуло и все начали действовать одновременно.

В зелёного монстра полетели пули, ведь из-за верхушек деревьев показалось два вертолёта, а я наконец-то различил сигналы полицейской сирены. К сожалению пули не оказывали никого видимого воздействия, отскакивая от него, будто бы он был неуязвим, как я.

Метнувшись вперёд, я с размаху постарался протаранить великана, надеясь, что хотя бы заставлю его пошатнуться, но сложилось ощущение, что врезался в скалу. В ответ монстр обхватил мою голову рукой, сжимая изо всех сил. Я ощутил давление, но не смог оценить его силу. Видимо - очень сильно, раз он аж перекосился от напряжения. Однако мне было плевать, так что, не теряя времени, ударил его в подмышку, где у обычного человека находится болевая точка. Конечно же вложился на максимум силы, однако добился лишь рычания, а потом меня бросили в сторону, с мощью, достаточной чтобы вылететь на орбиту.

Благо, падение завершилось о ряд машин, которые стояли припаркованные возле обочины. Я снёс четыре штуки и остановился лишь на пятой.

- Вот так дурь, - удивлённо выдал я. - Твою же мать, «Альянс» может пострадать!

Вместе с тем, резко схватив обломок дома, который уже полноценно развалился, зелёный гигант, под крики обывателей, с бешеной силой бросил его в сторону вертолёта, причём попадая точно в цель! Вертушка закрутилась вокруг своей оси, начиная терять высоту.

- Мурена! - выкрикнул я, вновь спеша на место схватки. - Спаси экипаж!

В отличие от Мастера, она могла летать намного быстрее, даже без глайдера, используя новые «игрушки» Старка.

Ни слова не сказав, Инграм, которая ранее выпустила в монстра несколько зарядов репульсора, что не нанесли ему никакого вреда, помчалась вверх.

- Халк крушить! - вновь оглушительно заорал гигант.

В него прилетела ракета - чей взрыв поднял облако снега и грязи, разламывая на куски асфальт и деревянный забор, - но добилась лишь того, что зелёный великан пошатнулся. Пошатнулся! Более никакого время! Кажется, он лишь ещё больше разозлился.

Оглянувшись на бегу, я подметил, что к дому стягивается тяжёлая техника и машины спецназа. Люди были максимально серьёзны и удерживали в руках самое мощное оружие.

В следующий миг, прямо в глаз Халка (это ведь его имя, верно?) ударился шампур, отлетевший от брошенного гриля. То невидимый Мастер попытался нащупать у ублюдка слабую точку, однако глаз, каким-то образом, обладал такой же крепостью, как и остальное тело. Кажется, зелёный даже не понял, что это было, просто махнул рукой, словно прогонял мошку.

Нечто невидимое, искажая воздух от скорости, врезалось в дерево, растущее позади дома, полностью его ломая и падая вместе с ним.

Я и Хьюстон, как неуязвимые, запрыгнули на гиганта одновременно. Приоритет на шею, а я обхватил его правую руку, фиксируясь на ней и заплетая ноги, чтобы не слететь. Вот только мы добились лишь того, что Халк подпрыгнул, пусть и не слишком сильно, метров на десять. Ровно, чтобы добраться до танка, который как раз навёл на него дуло.

Выстрел попал зелёному в грудь, но заставил лишь качнуться. Ему было почти всё равно. Пули, казалось, и вовсе только щекотали ублюдка.

- Ра-а-а! - заорал великан, легко поднимая танк на вытянутых руках, совершенно не обращая на нас внимания, а потом, с бешеной силой, бросил его во второй вертолёт.

Сука! Это же сколько там было тонн?!

Всё это время я продолжал молотить его, что было сил, искренне пытаясь вбить ладонь в плоть, но словно бы столкнулся с таким же неуязвимым как я - никакого толку!

- Приоритет! - заорал я. - Переключись и атакуй! Лишь так мы сможем его вырубить!

Сила Генри позволяла наносить урон вообще всему. Я помню это объяснение. Концептуальная сила. Если Халк такой же, как я, то ему будет всё равно. Но я всё-таки надеюсь, что он просто очень и очень прочный!

В следующее мгновение, словно что-то осознав, гигант обхватил парня свободной рукой (на второй закрепился я), легко отрывая от себя и начиная размахивать Хьюстоном, словно дубиной. Он ударил Генри по машине спецназа, заваливая её на бок, а потом сбивая нескольких солдат, да так, что их натурально переломало на куски.

Оглядываясь вокруг, я заметил Шельму, которая, словно змея, нырнула Халку под ноги. Тоже вариант. Если она сможет поглотить его силу...

Не получилось. Пинок зелёного отбросил её в остатки дома, словно пушечное ядро. Девушка пробила несколько разломанных стен, оказавшись под завалами. По идее, должна выжить... Как и вампир. Всё-таки не самые «тонкие» представители моей команды.

И тут в нас прилетела ещё одна ракета! Халк качнулся и наконец отбросил Приоритета, которого метнул в стрелка. Видимо, как «первый попавшийся» снаряд. Благо, что я видел: парень не имел никаких ран, лишь размочаленный костюм. Значит, его энергии хватило выдержать это буйство. Радует...

Обстановка вокруг всё больше напоминало театр боевых действий, а из команды остался лишь я и Мурена, которая осторожно летала рядом, даже не пытаясь атаковать. Поняла уже, что не добьётся ровным счётом ничего.

Тут Халк снова заорал и начал бить меня. Похоже я надоел ему своими «щипками», потому что для того, кто без всяких усилий переживает удары репульсоров, ракет, выстрелы танка и снайперских винтовок, мои тычки вряд ли покажутся чем-то серьёзным, хоть я и не прекращал стараться.

Удары попадали по мне с такой силой, что куски костюма просто отлетали в стороны, но мой захват был по настоящему «мёртвым». Что-что, а этому, за годы жизни и войн, я научился в должной мере.

Тут он обхватил меня второй рукой и потянул. Я ощутил, как напряглись ноги, но пока что продолжал удерживаться на своём противнике.

Новые ракеты ударили по спине гиганта, покачнув его и заставляя замотать головой. Мне показалось, что его выносливость начинает показывать дно? Может, слишком много ракет? В любом случае, необходимо продолжать!

Инграм, очевидно, подумала также, отчего поставила на репульсорах максимальную мощь и атаковала сразу двумя, выдав серию выстрелов. На это наложились ещё несколько ракет.

- А-а-а! - заорал Халк, но теперь уже не только гневно, но и болезненно. Я заметил, как на его плече появилась рана, отчего тут же, как пиявка, вбил в неё свою ладонь, ощущая, как по телу потекла зелёная кровь.

Упс, зря я так сделал! - понял в следующий миг. Ведь чтобы дотянуться до раны, пришлось сместиться, отчего я разжал «мёртвый» захват и ублюдок воспользовался этим, всё-таки сдёргивая меня с руки.

Снова оказался отброшен в неведомые сучьи дали!

Я натурально летел почти двенадцать секунд, благо, что упал не в чей-то дом, пробивая его навылет, а на проезжую часть, откуда уже отогнали всё, что только можно: военные оцепили квартал.

Поднявшись из приличных размеров кратера, пощупал лицо и осознал: шлема нет.

- Шикарно, - сплюнул я грязь, снег и землю изо рта.

- Фенрир, - рядом приземлилась Руби, которая сразу улетела следом за мной. - Что за херня только что была?!

Покосившись на неё, указал себе на лицо. Девушка зарылась в сумку и достала... платок.

- Что-то мне это напоминает, - вздохнул я и повязал его на лицо. - Может, что-то ещё есть?

- Кхм, - её рука указала в сторону Халка, пока сама она смотрела на меня, приоткрыв улыбку. - Да! Могу снять свои чулки, устроит?!

- У тебя же ног нет, какие чулки? - коротко усмехнулся я. - Ладно, идём к военным. Вроде того ублюдка удалось ранить, - показал ей свою ладонь, по которой продолжала стекать зелёная кровь.

- Так, а вот это уже вещь нужная! - заявила Инграм и достала небольшой пакет. - Давай-ка соберём её, может ещё пригодится...

Глава 71

«Ленокс Хилл», взгляд со стороны

- Вот здесь, - улыбнулась девушка в форме медсестры, указав на палату. - Мистер Фиск уже ждёт вас.

- Спасибо, - ответила пожилая женщина, а потом легонько толкнула молодого, атлетично сложенного юношу. - Иди, Питер, не думаю, что ему будет приятно общаться с целой толпой.

- Нас всего двое, тётушка, - криво улыбнулся парень.

- Иди-иди, - замахала та руками. - Я посижу здесь, рядом с... - она оглянулась, - вон теми молодыми людьми.

Паркер покосился в сторону четырёх мужчин, которые пристально следили за ними, словно готовились в любой миг достать оружие и открыть огонь.

«Очередные наёмники Амбала», - с долей раздражения подумал парень.

- Конечно, тётушка, я быстро, - выдавил он из себя улыбку, а потом открыл дверь, зайдя в просторную одиночную палату.

Ещё вчера Питеру позвонила Мэй, сказав, что увидела в новостях, как Уилсон Фиск подвергся нападению и едва выжил, лишь сегодня выйдя из комы.

- Ты должен навестить его, Питер! - непреклонно заявила пожилая женщина. - Он столько для нас сделал, что это будет правильно.

- Тётушка, да он ведь только что из реанимации вернулся. К тому же наверняка даже не помнит нас, -попытался было отмазаться парень.

- Я звонила в больницу, мне сказали, что приём открыт, - с долей довольства заявила Мэй. - И какая разница, помнит он нас или нет? Главное, что мы помним. А добро надо уважать, Питер, чему я тебя учила?

Паркер, разумеется, не мог сказать ей, что Фиск - преступник, который сам виноват в случившемся, отчего, по итогу, был вынужден капитулировать под её напором. И вот, на следующий день, они оба пришли в элитную больницу, где работала его девушка. Правда сегодня Алиса была занята: уехала на похороны отца. Питер хотел поехать с ней, чтобы поддержать, но та отказала, заявив, что «родственники не поймут».

Юный супергерой был склонен согласиться с ней, а также принять факт, что знакомиться с семьёй девушки на похоронах её отца, не лучшая идея.

Поэтому он обошёлся лишь поддержкой на расстоянии и периодической перепиской по телефону.

«Ещё с Заром надо вечером встретиться, - крутились мысли в его голове. - Что, интересно, ему нужно? Даже словом по телефону не обмолвился. Похоже, намечается что-то серьёзное».

- Здравствуйте, мистер Фиск, - поздоровался Питер. - Решили с тётушкой вас навестить, - он выдавил улыбку, а потом махнул небольшим пакетом. - Апельсинов принесли. Для здоровья полезно.

- Паркер, - глухо ответил толстяк, чья больничная кровать явно была дополнительно укреплена. -Неожиданная встреча.

«А уж для меня-то какая неожиданная! - подумал парень. - Навещаю человека, который несколько раз едва не убил меня, а в свободное время погружал город в хаос».

- Вы так помогли нам в прошлый раз, что это меньшее, что я могу, - губы раздвинулись в фальшивой, кривой улыбке, а сам Питер ощутил, будто бы кошки заскреблись на душе. Он не любил врать.

«Это с Симбиотом я мог легко и непринуждённо это делать, а вот сейчас...» - промелькнула мысль в его голове.

Паук уже почти вышел на свой прошлый уровень сил. Имеется в виду уровень ДО получения инопланетного костюма. Травмы тоже практически зажили. На теле оставалось не так много следов от ожогов. Ещё неделя-две и не останется ничего, кроме парочки шрамов. Это его радовало, как и восстановление формы. Огорчали иные факты: новый владелец Симбиота, уничтоживший полицейский участок, до сих пор не найден, а репутация Паука по прежнему вгоняется в минус. Алиса хотела ему помочь, но случившееся несчастье поставило крест на этом начинании. Паркер не решился спрашивать: «Ну что там с журналистами?» в момент, когда у девушки погиб отец.

«Ей сейчас точно не до этого!» - думал он.

Впрочем, в ближайшее время, так или иначе, Питер решил вернуться к патрулированию города и поимке преступников вне зависимости от того, что и как о нём думают.

«В мире полно супергероев, которые делают добрые дела, но являются непонятыми обществом, -размышлял Паркер в такие моменты. - В крайнем случае, попрошу о помощи Максвелла. Может, даже сегодня вечером. Уверен, «Альянс» сумеет пресечь всё недовольство, вступившись за Паука. Хотя... на меня ведь завели уголовное дело...»

- Рад, что кто-то продолжает ценить чужую доброту, - лицо толстяка исказилось в невесёлой улыбке. -Впрочем, я тоже дал тебе денег не просто так, а за то, что ты спас мою жизнь, во время нападения Хобгоблина.

- На вас не перестают нападать с неба, - хмыкнул Питер, поставив пакет на прикроватную тумбу.

- Ха-ха, это уж точно! - с трудом кивнул Фиск.

В этот момент дверь в палату открылась. Вошла медсестра, которую парень уже видел ранее. Она с некоторым удивлением посмотрела на Паркера, будто бы не ожидала его здесь увидеть, но потом, спустя пару секунд, мотнула головой.

- Нужно сделать ещё пару уколов, - заявила она, а потом подошла к капельнице.

- Вся моя жизнь теперь - это уколы, - философски заявил Уилсон, в то время как Питер, с удивлением ощутил, как паучье чутьё дало слабый, но весьма чёткий сигнал: что-то не так. - Если бы не мой же собственный регенерирующий гель, как наружного, так и внутреннего применения, то сколько бы ещё мне лежать прожаренным куском мяса, полностью переломанным и не в состоянии даже почесать свой нос?..

Пока толстяк разглагольствовал, парень уставился на медсестру, постаравшись максимально интерпретировать собственные ощущения и достаточно быстро пришёл к выводу, что чутью не нравятся именно её действия.

- Стойте, - быстрее, чем успел полностью это продумать, сказал он.

- Что? - удивился Фиск, в то время, как медсестра криво на него покосилась, не прекращая свои манипуляции.

- Откуда вы взяли этот шприц? - Паркер сделал шаг вперёд. - Обычно их набирают из ампул, а не приносят готовыми!

- Посетитель, вы мешаете лечению, - жёстко, с металлическими нотками в голосе, ответила женщина. - Если не прекратите, я буду вынуждена сообщить об этом и вызвать охрану.

- Вызывайте, - хмыкнул Питер, уверенный в правоте, - заодно объясните, откуда взяли эти лекарства.

- О, непременно объясню, - хмыкнула она, а потом ввела состав в капельницу. Но в следующий миг Амбал вырвал катетер из своей вены, а потом оттолкнул медсестру с неожиданной силой. Однако та, как ни странно, устояла на ногах, лишь злобно сощурившись.

- Позовите моего лечащего врача! - с удивительной бодростью, особенно для человека, который лишь недавно вышел из комы, заявил Уилсон.

- Сам напросился, - буркнула женщина, доставая... пистолет.

Чутьё подало ещё более громкий сигнал и парень прыгнул вперёд, успевая поднять руку медсестры, перенаправив выстрел в потолок. Громыхнуло.

- Ух! - Питер аж отлетел от внезапного удара коленом в грудь, успевая пригнуться и пропустить над головой ещё одну пулю. Фиск, тем временем, провёл мощный удар, целя медсестре в голову пудовым кулаком, но тоже промазал.

В открывшуюся дверь забежал первый из четырёх наёмников, тут же получая прицельный выстрел в лицо, но остальные открыли огонь, отчего, спустя пару секунд, раненая в плечо медсестра выпрыгнула в окно, предварительно разбив его одной из пуль. Амбал успел прикрыться перевёрнутой больничной койкой, которая сработала как щит, а далее женщина уже не смогла развить успех - слишком много набежало людей. Ей пришлось бежать.

Самое интересное случилось чуть позже, когда они оба увидели настоящую, совершенно здоровую медсестру, смотрящую на них недоумевающим взглядом.

«Кто-то принял её облик», - осознал Паук.

Дальше были копы, охрана, журналисты, опросы, причитания тётушки Мэй и прочее-прочее. Паркер едва отбился от всех, кто желал получить от него комментарий или рассказ о прошедших событиях. Спустя два часа парень снова оказался в палате Фиска, уже новой и без окна, возле двери которой теперь постоянно присутствовало двое его людей, а все лекарства тщательно проверялись и проходили через трёх независимых врачей.

Как говорится: «Любой каприз за ваши деньги!» Но тут речь шла не о деньгах, а о репутации. «Ленокс Хилл» не желал допускать, чтобы их пациентов убивали прямо в палатах.

- Ладно бы ещё на парковке, - пошутил было один из докторов, но быстро съёжился под пристальным взглядом Амбала.

Когда Уилсон попросил Питера снова к нему прийти, то выгнал всех, оставшись с парнем наедине.

- Мне нужна помощь, - категорично заявил толстяк, на что Паркер только усмехнулся, скрестив руки на груди. - Как ты уже понял, меня пытаются убить, - продолжил Фиск, не обращая внимание на действия юноши, явно показывающие его не слишком положительное отношение к своему собеседнику.

- Хороших людей просто так не пытаются убить, - уверенно заявил Питер. - Может, - наклонил он голову, - вы что-то скрываете?

- Значит Паук всё-таки поделился с тобой этой информацией, - удовлетворённо заявил Уилсон. - Что я являюсь так называемым «Амбалом».

Паркер выпучил глаза и даже невольно сделал шаг назад.

- Чему ты удивляешься? - Фиск пожал плечами. - То, что вы сотрудничаете, известно всем. Всё-таки сведения о том, что ты чуть ли не его личный фотограф можно выяснить одним щелчком пальцев.

- В «Дейли Бьюгл» не печатают имя фотографа, по моей же просьбе, - нахмурился Питер.

- Но разве это означает, что никто о тебе не знает? - рассмеялся Уилсон. - Мои люди узнали это едва ли не сходу. Стоило лишь спросить: «Кто фотографирует Человека-Паука?», как каждый твой коллега уверено назвал твоё имя. Даже без подкупа или угроз. Потому что не видели в этой информации ничего секретного.

Паркер поморщился, понимая, что просто не подумал об этом.

«Глупо, - осознал он, - теперь мне постоянно грозит опасность. И, что главное, тётушке и Алисе тоже».

- Мне нужна помощь Паука, - продолжил толстяк. - Как ты уже понял, меня целенаправленно пытаются убить и я знаю кто...

- Ты и сам убийца! - Питер гневно указал на него пальцем, сбиваясь на более простой и грубый стиль речи. - Может, это заслуженная кара?

- Думаю, решить это может лишь суд, - сухо произнёс Уилсон, сжав зубы. - Не тебе и не Пауку решать подобное!

- Может и так, - кивнул Паркер. - Но ты просишь Паука о помощи, значит, думаешь, что он станет помогать такому как ты!

- Смотря в каком деле, - хмыкнул мужчина. - Знаешь, кто хочет убить меня? Бывший подельник, Джефф Грант. Сейчас он захватил власть над всеми моими активами и почти всеми людьми. Он не остановится ни перед чем, чтобы убить меня, а потом властвовать над Манхэттеном или развязать преступную войну по всему Нью-Йорку! Может слышал, что умер Сильвио Манфреди? В газетах об этом писали. Он был одним из криминальных боссов Нью-Йорка, по прозвищу «Седовласый» и его убили по приказу Гранта. Теперь на его территории идёт теневая война. Ежедневно гибнут десятки людей и всего этого можно было бы избежать, если бы проклятый ублюдок Грант удерживал своё раздутое самомнение!

Фиск грамотно манипулировал молодым парнем, играя на его чувствах, ведь успел узнать про Паркера весьма много.

«Он удивительно вовремя помог мне, причём уже второй раз, - думал Фиск. - Словно знак судьбы. Кажется, мне очень жирно намекают, что надо дружить с этим человеком и его приятелем-Пауком. Не зря ведь, как только я попытался объявить на последнего охоту, то тут же получил «обратку», оказавшись в больнице».

Амбал хмыкнул. Он не верил в судьбу, но в совпадения не верил ещё больше. А сейчас он видел целую гору совпадений, которые не мог соединить воедино. Не хватало информации. Поэтому Фиск решил последовать интуиции. Последняя же упорно отговаривала его от попыток как-то обострять конфликт с Пауком и Питером. Значит, Уилсон ей и последует.

«Интуиция - такая вещь, без которой нельзя даже думать о том, чтобы соваться в криминал», -мелькнула мысль в его лысой голове.

- При мне, - указал толстяк на себя рукой, - войн не было, - тут мужчина нагло соврал. - Пусть я не ладил с законом, но всегда держал своих людей в узде. Новый глава, - поморщился он на этих словах, - таким здравомыслием не страдает, поэтому в ближайшее время мне придётся бежать, а Пауку -разобраться с Грантом.

- Тебе придётся отправиться в тюрьму, а не бежать, - уверенно возразил ему Паркер.

- Против меня нет конкретных обвинений, - улыбнулся Фиск. - К тому же, в тюрьме меня убьют быстрее, чем ты успел потратить мои деньги. Хочешь ли взять на душу грех от не предотвращённого убийства?

Юноша поморщился, ощущая, что его загоняют в угол.

- Паук не станет работать на преступника, - тем не менее, пафосно заявил Питер.

- Это ты так говоришь, - толстый палец уверенно указал на парня. - Пауку надо обелить репутацию, с чем я могу помочь. Кроме того, я предлагаю не работу, а искоренение зла. Джефф Грант - именно что преступник, на чьих руках тысячи смертей. Больше, чем у любого суперзлодея! У меня есть целая гора компромата на него и всех его дружков, которые сейчас взяли бразды власти. Гранта посадят до конца его дней и мне нужна лишь небольшая помощь, чтобы не возникло никаких проблем.

- Если у тебя есть компромат, почему бы просто не опубликовать его? - Паркер пожал плечами. -Понимаю, почему ты не хочешь отправлять компромат в полицию - там могут быть его люди, но почему не слить в интернет? Тогда о них узнают все и общественность поднимет вой, вынуждая власти среагировать.

- Глупости, - отмахнулся он. - Общественность поверит в то, во что её заставят поверить. Никто даже не будет проверять эти самые доказательства, а парочку человек, что всё-таки за них возьмётся, банально заткнут. Тем более, полученные таким образом улики не будут считаться законными.

- Тогда чем поможет Паук? - задумался Питер. В юриспруденции он был не силён, знал лишь немногие основы и кое-какие мелочи.

- У меня есть надёжные люди и связи, как в полиции, так и в ФБР, и даже «ЩИТе», - заявил Фиск. -Проблема одна: все эти люди очень и очень смертны, - на этом месте он хмыкнул. - Никто ведь не хочет быть подорван, как я? Никакая охрана от такого не спасёт!

- Разве на тебя напал не новый суперзлодей? - юноша подался вперёд. - Некий «Зелёный Гоблин», подражатель Хобгоблина?

- Херня, - раздражённо фыркнул Амбал. - Сам подумай, - постучал он пальцем себе по виску. -Наёмник на глайдере, что выпускает мой завод, который вырядился как Хобгоблин, хотя последний давно кормит червей, и атаковал мою машину бомбами, едва не отправив меня на тот свет! И ладно ещё только это, - толстяк вздохнул и поморщился, схватившись за грудь. Лишь сейчас Паркер вспомнил, что мужчина перед ним только недавно вышел из комы. - Но следом, Грант молниеносно провёл операцию по захвату власти, используя наёмников из Симкарии, а все мои мета перешли на его сторону! Тут же уничтожается «Фискорп», чтобы замести следы украденных глайдеров, а учитывая, что завод был застрахован по полной, то Джефф на два раза перекроет стоимость его восстановления, выискивая прибыль даже тут!

- Тихо-тихо, - Питер выставил руки, ладонями вперёд, - не кричи так, а то снова в кому впадёшь.

- Мальчишка, - уже спокойнее хмыкнул Уилсон. - Грант продумал всё это с самого начала. Единственное, где облажался - это со мной. Но даже так, сегодня лишь чудо... - он остановил сам себя. - Ты, Паркер, спас меня. И за это я тебе благодарен.

- А вот я не уверен, что правильно поступил, - вздохнул Питер. - Впрочем, я и правда предпочту видеть, как ты пойдёшь под суд, а не будешь просто убит.

Амбал пропустил последние слова мимо ушей.

- Моя семья смогла сбежать, мне тоже нельзя здесь оставаться. Когда окажусь в безопасном месте, то смогу ударить по Гранту, но предварительно нужно, чтобы кто-то сумел отвлечь его, а лучше победить и захватить. Уничтожить империю этого ублюдка, вывести махинацию на чистую воду. Я предлагаю сотрудничество...

- Отказано! - громко выкрикнул Паркер.

- Перешлю тебе компромат, - ухмыльнулся Фиск. - Сам почитаешь и решишь, поможешь мне или нет.

Питер, гневно нахмурившись, выскочил из палаты раненого богача и быстрым шагом направился вниз.

- Куда бежишь, парень? - попытался остановить его охранник Уилсона, стоящий снаружи. - Тебя никто не отпускал! Вначале надо проверить, всё ли нормально у мистера...

Удар по лицу отбросил мужчину на два метра в сторону, заставив упасть и больше не подняться, а потом Паркер гневно взглянул на оставшихся двоих, которые уже полезли за пистолетами.

- По вашему, я спас его, чтобы убить самому? - злобно спросил он их. - Можете попытаться убить меня, но тогда попробуйте отмыть свою шкуру перед копами!

Интуиция молчала, так что парень направился дальше по коридору, даже не оглянувшись.

***

Телефон пиликнул оповещением, но я не прерывался, ведь на связи «висел» Кроуфорд, а где-то в отдалении я слышал голос Фьюри, кричащего, что «лично приедет и разберётся».

- Значит, ждём пока этого психа найдут и сразу выезжаем, - подвёл я итог беседы.

- Если упростить, то да, - устало согласился Вильям. - Миссию оформим отдельно, в пределах контракта, с твоими кровопийцами...

Это он про юристов, которые будут выжимать деньги за поимку или ликвидацию Халка, а не про Мастера.

- ...разберёмся, а ещё... - он на миг замялся, - спасибо за Паулу.

- Ей однозначно потребуется отпуск, - посмотрел я на рыдающую девушку, едва не падающую на колени возле разрушенного дома и зовущую Барри. Рядом с ней стояли родители, дядя и потрёпанный Приоритет. И если первые были в похожем состоянии, то вот парень единственный пытался их приободрить и не давал смуглокожей красавице броситься на собственноручное разгребание завалов, умудряясь успокаивать и говорить, что «лучше оставить дело специалистам, пожарные и спасатели уже едут».

В принципе, достаточно адекватно и грамотно всё объясняет. Вообще повезло, что из их семейства выжили все, кроме того дурачка. Могло быть куда как хуже.

- Да... пожалуй, - согласился Кроуфорд. - Так или иначе, я запомню твою помощь.

- Сочтёмся, Вильям, - слабо улыбнулся я, не начиная, в привычном для нас стиле, навешивать на него «долг».

Закончив звонок, я взглянул на пришедшее сообщение. Оно было с «Форума». Премодерация успешно прошла, заявка на поимку Скорпиона опубликована. Вот и хорошо, минус одна проблема.

- Все бы так решались, - пробурчал я.

Зелёный гигант, оказавшись раненым - всё-таки его шкура не непробиваемая! - впал в ещё большую ярость, успешно уничтожил пару танков, превращая прибывающих солдат в кровавые лепёшки, а потом бросился бежать. Так как мы и без того находились в пригороде, то направление здоровяка шло в сторону Нью-Хейвена, на северо-восток. Земли очень людные, густонаселённые, но... в этом был и минус. Во-первых, конечно же, жертвы. Во-вторых, это застройка. Столь плотная и массовая, что затеряться не составит проблем даже такой громадине. Как только этот... Халк... догадается пробиться в канализацию или прыгнуть в залив, так его тут же и потеряют. Что чревато новыми жертвам, когда урод снова где-то вылезет.

Безумец, грёбаный безумец! Кроуфорд сообщил, что этим мета-человеком является очередной учёный (уже и не удивляюсь), который подвергся непроверенному излучению в ходе несчастного случая в лаборатории, о взрыве которой говорили по недавним новостям. С тех пор он и наводит панику, которую замалчивали журналисты, потому что такой им поступил приказ. Военные надеялись быстро справиться своими силами, но не получилось. Халк уничтожил всё, что было послано на его ликвидацию и сбежал. Теперь скрывать информацию нет смысла, слишком много разрушений и записей от частных лиц.

Эх, он и сейчас тоже сбежал, хоть и оказался ранен. Правда чувствуется мне, что регенерация у ублюдка будет как минимум на уровне Паука, а как максимум - у той же Лауры.

Однако, его кровь была аккуратно упакована и запрятана. Передам в Фонд Харди, пусть используют. Может, это поможет в деле создания сверхчеловека? Мне-то от неё никакого проку. Разве что Гарнеру скормить, но не уверен, что от этого будет прок. Может, вампир наоборот окочурится от подобного «угощения»? Сам по себе, исключая технические приблуды, он на уровне «птенца» или как там кровососы друг друга называют? Короче, абсолютный новичок, чья сила лишь немногим превышает обычного человека.

Кхм, так вот, Халк. Как я узнал, техника тупо не поспевала за его прыжками, длина которых доходила до пятидесяти метров! Лишь вертолёты могли отслеживать цель, но... их сбивают. Перекаченный зелёный гигант чрезвычайно меток и силён, бросая в летающие объекты огромные куски камня и чего-то подобного. Пилоты не рискуют и держатся подальше. Скорее всего, в ближайшее время Халк пропадёт с радаров. И хоть предполагаемое место его движения уже оцепили и нагнали спецназа с военными, но это как удерживать носорога бумажными лентами.

«ЩИТ» уже поручил «Альянсу» готовиться к срочному выезду к цели, как только мы в должной мере приведём себя в порядок и обеспечим подходящий арсенал. Хах, Кроуфорд поначалу требовал, дабы мы бросились в погоню прямо вот так, но тут уж я отказал и даже обосновал причину: у нас глайдеры с не смертельным боезапасом, который даже не пощекочет зелёного урода, наличествуют травмы у части команды, а ещё почти уничтоженные костюмы. Как минимум, Гарнеру и Рэйвен требуется качественное и хорошее лечение... Благо, что вампир может регенерировать, а Шельма позднее «украсть» у него эту способность.

По итогу сошлись на том, что для начала следует оформить договор. То есть, фактически, мы решили между собой, что отпускаем Халка на волю. Ведь понятно, что военные не смогут его поймать, отчего ублюдок, рано или поздно, сбежит.

- Вот где пригодилась бы Лаура, - вздохнул я, вновь осмотрев разрушения.

- Не уверена, что она восстановилась бы после такого, - прокомментировала Инграм, указав на жертв атаки Халка. - Люди выглядят так, будто бы их загнали под промышленный пресс.

Малоаппетитное зрелище, признаю.

Вызвав через Миллса одну из тачек Гранта, ибо наша оказалась уничтожена, грустные и поверженные направились на базу.

- Не беспокойтесь, - уверяла Электра. - Мы не были к этому готовы...

- «Вы», а не «мы», - прошипел Клифф. - Ты, со своим дружком, дружно светили задницами и...

- Мастер, - строго сказал я. - Не требуй от людей того, на что они не подписывались и в чём не разбираются. Или, может, мне поступить аналогично и требовать от тебя работы по нашему продвижению в масс-медиа?

- Фенрир, ну ты же понимаешь! - привычно переключился он, делая тон ноющим и оправдывающимся. - «Альянс», значит, рискует жизнью, а потом тот чувак, который моет полы в офисе, скажет: «Я тоже приложил руку к этой победе!» Обидно ведь. Надо понимать, что есть разделение и...

- Мудак, - отрезала Руби.

- Пошла ты! - интонации вампира снова изменились. Вот кому надо было быть Хамелеоном. Кстати, неплохо будет узнать у Гранта, как там дела с убийством Фиска.

- Заткнулись, - хмуро остановил я этот базар. - Электра, продолжай.

- Я... - девушка пожала плечами, - не уверена, что стоит.

Приподнял бровь.

- Хотела немного поддержать боевой дух, - развела она руками. - И сказать, что мы... то есть, -покосилась на Клиффа, - «Альянс» оказался не готов к тому, что во время обычного, по сути, шоу, на нас... на него нападёт свихнувшийся мета-человек колоссальной силы.

- Сила у него точно огромная, - скривилась Шельма, которой пришлось регенерировать собственные травмы. - Было неприятно.

- В следующий раз у вас непременно получится! - сжав кулачки, высказала Начиос.

- Если разработаем план и тактику, - постановил я, сложив руки в замoк.

- Так давай, разработаем, - согласилась Инграм.

- Что по видео? - я не перевёл тему, это тоже относилось к обсуждению.

- Сняли максимум того, что смогли, - хмыкнула Электра. - Рей? - покосилась она на новичка.

- Меня, кажется, парализовало, - нервно проговорил он. - То есть, я стоял и даже не мог пошевелиться, зависнув с камерой, словно статуя.

- И много снял? - слабо улыбнулся я.

- Много, - кивнул парень. - Так э-э...

- Перекинь Миллсу, - постановил я. - На основании видео, аналитики подберут наилучшую тактику для захвата этой твари, а там мы отработаем схему и когда «ЩИТ» даст о себе знать, - моя улыбка стала шире, - пристукнем Халка.

- Проще сказать, чем сделать, - не поддержала Мурена мой энтузиазм.

- Сделаем ставку на двух представителей нашей команды, - щёлкнул пальцами. - Генри и Аню.

- Я поняла, - вздохнула Рэйвен. - Меня хотят подставить и убить. У-у, Зар, признайся, я тебе надоела и ты хочешь заменить меня на более красивую девчонку, да? Эту Сильвию, верно? Я права?

Со смешком притянул её к себе и крепко обнял.

- Не выдумай глупости, я буду отвлекать зелёного эксгибициониста, пока вы с Хьюстоном сделаете свой ход.

- Мне... - Приоритет сглотнул, - надо будет ударить сверхсилой, да?

- Это будет очень кстати, - согласился я с ним. - Она ведь у тебя пробивает вообще всё?

- Если хватает энергии, - криво улыбнулся парень. - Не уверен, что для той туши моего запаса хватит. А если и хватит, то я сразу окажусь без сил и даже не перейду в неуязвимость. То есть, любой, самый слабый удар и... - он хлопнул ладонями, - меня превратит в лепёшку, как тех солдат.

- Прошу, не говори о тех солдатах, - негромко попросил Рей. - Или меня снова вырвет.

- Попробуй только, сука, здесь блевануть! - возмутился Гарнер. - Будешь всё обратно слизывать.

- Смотрите-ка, мудака снова прорвало, - фыркнула Руби.

- Мне что, слово уже сказать нельзя? - вампир закатил глаза. - Всего лишь озвучиваю ценный совет, которому, так-то, не мешало бы следовать.