На самом деле я этого не знал. Но говорил ведь - «направляющий пинок».
- Я… - Питер облизнул губы. - Фел знает обо мне? - внезапно спросил он.
- Только я, - пожимаю плечами, на что он вздохнул с долей облегчения.
- Наверное… ты прав, - с долей неуверенности ответил парень. - Я… скажу ей. Потом.
- Потом? - усмехнулся я.
- Сейчас, - нахмурился он. - Сейчас…
- Я посижу здесь. - Я вытащил из-под стола старый табурет. - Думаю, вам будет лучше обсудить всё наедине.
В отличие от Алисы, я не стал подслушивать, но дверей между кухней и залом, где проходило общение, не имелось. В общем, хоть и не всё, но многое стало мне известно.
Питер мямлил и казался страшно неуверенным в себе. Честно сказать, на каком-то моменте у меня даже возник вопрос, каким образом он вообще умудрился привлечь внимание Алисы? Девушка создавала ощущение той, кто отлично знает, чего хочет от жизни. Однако… вот так сложилось.
Тем не менее Паркер всё-таки нашёл в себе силы и признался, что является Человеком-пауком, который получил раны на последнем деле. Судя по голосу, Алиса весьма сильно удивилась подобному, а потом припомнила новости, где его выставляют злодеем. На этом моменте решил подключиться и я, потому что Питер снова начал тупить, будто бы общался не со своей девушкой, а со строгим директором фирмы, в которую хочет устроиться. С какой-то стороны, это даже выглядело смешно. А с другой - жалко. Нет, мне понятно, что он получил неприятные травмы, к тому же абсолютно не готовился к тому, что происходит здесь и сейчас, но всё-таки… Это ведь ТВОЯ девушка, а не чья-то ещё! Неужели не чувствуешь к ней подхода?..
- Прошу простить, но выскажу пару слов, - зашёл я к ним.
Даже вид у этой парочки оказался какой-то… странный. Питер сидел на самом краю своего матраса, словно бы опасался занимать больше места, в то время как Алиса сидела по центру, повернув корпус в его сторону. Она будто бы старалась быть ближе, но опасалась сделать ему больно, ведь видела не до конца зажившие ожоги.
Пришлось постараться, но совместно мы смогли уверить девушку, что Паук - нормальный герой, которого оклеветали по «независящим от него причинам».
- Не совсем так, - у Питера в голосе прорезался металл. - Я… ладно, раз рассказал про одно, то расскажу и про другое. Всё началось с падения шаттла «Фалькон Девять»…
Вот тут я, признаться честно, здорово удивился. Едва смог сдержать реакцию, когда парень поведал про… Симбиота. Чёрный костюм, наделяющий силой, который заставляет много есть и меняет характер… Что-то, сука, до неба много совпадений! Какого, блядь, хера?!
Когда он поведал про то, что хотел убить суперзлодеев, напавших на него в Эмпайр-стейт-билдинг, а также что Симбиот представляет из себя маслянистую чёрную жижу наподобие смолы, я осознал, что САМ притащил это к себе домой.
Однако через какое-то время - пока Питер пояснял свои резоны избавиться от него и отвечал на вопросы Алисы - он, кстати, стал куда как увереннее, словно бы знакомая тема добавила ему твёрдости духа, - прикинул, что, по сути, ничего не поменялось. Единственное - теперь я знаю, как избавиться от… этого инопланетного существа. Однако нужно ли мне это? Фелиция… стала сильной мета. Она потенциально биологически бессмертна. Она… пусть ест сколько захочет, пусть истребляет разный сброд, пожирая их мозги, зато моя девочка теперь сумеет себя защитить!
А уж если подобрать правильную диету… Останется вопрос характера. Разумеется, я заметил, как она изменилась, и даже говорил с ней об этом. Но плохо ли это? Изменения не фатальны и не абсолютны. Просто к уже имеющемуся характеру добавились новые черты. Фел ещё больше привязалась к тем, кто входит в круг её «близких», а также столь же ожесточилась касательно своих врагов. Плохо ли это?
Пока не понимаю. Слишком мало времени наблюдал за ней. Но она вполне может ходить, например, по магазинам, не устраивая бойню. Выходит, всё не так уж и печально?
Плюс я довольно неплох в деле вправления мозгов на место. А хороший секс, подружка и поддержка со стороны должны сыграть свою роль. Чего уж, даже то, что нёс Паркер, кажется достаточно слабой причиной, чтобы избавляться от такого усиления. Ну тянуло тебя прибить своего врага, так и что? На его месте я бы спокойно прикончил Шокера, Рино и Смайтов.
Хех, да, впрочем, я так и поступаю. Убил Огненного Шара. Убил Хобгоблина. Убил прошлого Самурая. Убил кучу наёмников, преступников, моджахедов и разного сброда. А уж сколько людей убил в прошлом! И что? Это делает меня хуже? Нет. Я такой, как есть. В данный момент - герой номер один во всей Америке.
Как по мне, Питер излишне драматизирует, и мне не стоит воспринимать его слова всерьёз. Тем более верить непроверенным исследованиям, которые он проводил на коленке. Думаю, профессиональные учёные Фонда проведут анализы куда более грамотно. К тому же…
Стоп! А ведь… ха-ха-ха, всё сходится! Фел рассказывала, что «девочка» в её подсознании жаловалась на предыдущего хозяина! Говорила, что он, дескать, издевался над ней и резал. Пф-ф, доморощенный экспериментатор… То есть как резать живое существо или жечь огнём - так без проблем, а когда оно просит тебя убить твоего же врага, так уже ни в какую!
Конечно, может, я передёргиваю, ведь не был на месте самого Паркера. Однако… я видел записи с камер, и у меня богатое воображение. А ещё прямо под боком обитает новый владелец Симбиота.
Хах, надо будет донести информацию до Фел. Тогда… хм… неужто придётся сдать тайну Питера? Не хотел бы… Парень мне доверяет. Расскажу без имён, поясню, что просто удалось пообщаться с Пауком, но я не хочу раскрывать его личность, чтобы у неё не было соблазна как-то ему отомстить за «нехорошее обращение с живым существом». Ха-ха, словно о котёнке думаю!
Хотя Фел и есть котёнок. Мягкий, нежный, но может и цапнуть, если её довести.
Вот только почему она изменилась так резко? Паркер «опускался» постепенно, во всяком случае, судя по его словам. К тому же у него Симбиот не выглядел как монстр с акульей пастью. Что-то тут не сходится… Или этот «костюм» у Фел оказался повреждённым после всех выкрутасов Питера, или он решил действовать более жёстко и сразу навязать новому носителю собственные взгляды, или… да он банально получил такие повреждения и травмы, что попросту стремился восстановиться! Всеми правдами и неправдами, как можно скорее! Вот почему Симбиот так налегал на еду. То есть Фел налегала… Она прямо-таки не могла удержаться. А потом точно так же не сдержалась и с головами людей.
Вроде бы логично… Во всяком случае - сходится.
Однозначно нужно будет ей обо всём рассказать. Узнав новую информацию, скорее всего, Фелиция сможет начать «общение с девочкой» более углублённо. Она и так говорила, что желает «полного слияния». А уж теперь… Думаю, постарается пройти процедуру до самого конца. И это было бы здорово. Не хочу, чтобы однажды их разделили и Фел снова стала слабой. Ведь кроме голода и некоторых изменений личности никаких минусов более нет? Ха-а… Нужно будет ещё смотреть и оценивать. Нельзя принимать решение прямо-таки с ходу, хоть я и желаю этого.
Угу, я так или иначе планировал сделать из неё сверхчеловека, но считал, что либо использую будущую сыворотку суперсолдата, к которой рано или поздно получу доступ, ведь начинаю набирать всё большую популярность и повышать свой «уровень». Либо… придётся идти по сложному пути: маги и процедуры омоложения, изучение Ци (хотя бы попытка с её стороны), может - обращение в вампира… Способов множество, так что выбор был весьма и весьма велик. Однако текущий кажется мне идеальным.
- …подозреваю, что нашёл нового носителя, - тем временем говорил Паркер. - Я сильно ослаб, когда избавился от этой гадости. К этому прибавилось и то, что получил серьёзные ожоги. Я, - он усмехнулся, - выжил лишь благодаря регенерирующему гелю «Фискорпа». Но вот буквально утром посмотрел новости, где говорилось, что некий «чёрный монстр» уничтожил полицейский участок. И вид этого «монстра» чем-то неуловимо напоминает мне Симбиота.
Тц… вот и один из будущих «охотников» на мою Фел, если не получится своевременно перевести её на «диету».
- Кроме того, - тут парень перевёл взгляд на меня, - я хотел бы поговорить по поводу Фиска и его причастности к организованной преступности…
- Ты не слышал свежие новости? - спросил я, а потом достал телефон, заходя в интернет. Как и ожидалось, заметки об этом уже появились в сети, хоть именно что до новостей пока не добрались. Впрочем… думаю, они не задержатся надолго… - Уилсон Фиск был ранен подражателем Хобгоблина и теперь находится в критическом состоянии. Врачи борются за его жизнь, но не дают никаких гарантий выживания.
- Что? - удивился Паркер, в то время как на лице Алисы промелькнула улыбка, полная превосходства.
И что это было? Она не любит нашего милого толстячка? Может, он чем-то обидел её в своё время?
- Я к тому, Питер, - хмыкнул я, - что даже если Фиск, как ты утверждаешь, преступный босс, - здесь сделал пальцами кавычки, - то он уже никак не может это опровергнуть. Как мне сообщил… друг, -слегка замялся, едва не сказав «подчинённый». Думаю, если Паркер ещё нормально воспримет подобное, зная, что я лидер команды героев, то вот Алиса может задуматься. Придётся врать и скидывать всё на свою работу совладельца кафе-мороженого. Так себе, на самом деле. Не люблю врать по-глупому. От этого аж потроха чешутся. Ложь должна иметь перспективы и выгоду, а не быть бессмысленным сотрясанием воздуха. - Доктора считают, что он может не пережить операции. А значит… - умышленно не договариваю.
- Ничего это не значит, - махнул он рукой, но тут же зашипел. Алиса мгновенно заставила его лечь на матрас, а потом стянула с него майку.
Присвистнул, глядя на хорошо поджившие ожоги. Но не все. Некоторые всё ещё создавали ощущение свежих и очень болезненных.
- Тебе надо в больницу, - постановила брюнетка.
- Не могу, - парень качнул головой. - Тётя узнает, а у неё слабое сердце. Да и как я объясню раны?
- Есть вариант, - хмыкнул я. - Помнишь, как тогда, когда ты ломал ногу?
- Ваша тайная клиника, - кивнул Паркер. - Но ты ведь тогда заплатил за меня. Не хочу… чувствовать себя должным.
- «Тайная клиника»? - удивилась Алиса.
- Я заплатил, потому что ты мне помог, - спокойно ответил я, игнорируя девушку. - То есть отдал долг. Сейчас можно сделать точно так же, а деньги, если уж так хочешь, отдашь мне позднее. Ты ведь работаешь, так что накопишь. Но, - улыбаюсь, - уверяю тебя, я не разорюсь.
- Знаю, - фыркнул он, - только это не будет делать ситуацию более приятной лично для меня.
- Как ты сошлась с этим упрямцем? - вздохнул я, посмотрев на Алису. Вид девушки тоже был не слишком довольным.
- Я сошлась с ним, когда Питер был с… - щёлкает пальцем, - этим «Симбиотом». А значит, его характер был иным.
- Оу, - понял я. - То есть… сейчас ты…
- Это всё ещё Питер, - улыбнулась брюнетка. - Я думаю, мне будет приятно узнать его настоящую личность.
Паркер покраснел, будто это не была его девушка. Хотя… если он и правда не встречался с ней после «разделения», то… в каком-то смысле и правда не была.
- В Эмпайр-стейт-билдинг засели мета-злодеи, - перевёл он тему. - Зар, ты должен помочь мне взять их логово и засадить гадов за решётку.
И что мне на это сказать? Что Шокер до сих пор в больничке, восстанавливается от полученных ран? Рино вроде бы уже вышел, а Спенсер всё ещё в коме. Алистер - не знаю. В последний раз слышал, что он очень переживал за отца, но мог уже погрузиться в работу, находя в ней отдушину. А может, и нет.
- Ты уверен, что они, во-первых, используют здание, где постоянно находятся несколько тысяч человек, как собственную базу, а не появились там, не знаю, ради короткой тайной встречи? А во-вторых, нужно быть глупцом, чтобы остаться там, когда чуть не убили Фиска. Может, это передел власти, и следом за главой попытаются устранить его людей? - приподнял я бровь. - Надо подождать, пока ситуация чуть-чуть нормализуется, чтобы попросту понять, с чем имеем дело, иначе есть шанс оказаться на прицеле вообще всех сторон.
- Ты предлагаешь ждать? - неприятно удивился он.
- Нет, - усмехнулся я, - я предлагаю действовать с умом. Ты что, планируешь штурм Эмпайр-стейт-билдинг? Ты в курсе, сколько там людей? Первый же суперзлодей, который откроет огонь на поражение, убьёт десятки, если не сотни невинных граждан. Хочешь стать за это ответственным? Тебя и так «полюбили» СМИ. После подобного провала на карьере можно ставить крест.
- Не ради славы!.. - начал было парень, но я тут же прервал его.
- Какая разница? Люди ведь погибнут! - тон максимально серьёзный, лицо хмурое. Это его пробрало, заставляя подавиться заготовленными словами.
- Если хочешь поймать преступников - вымани их на улицу. А лучше в какое-то безлюдное место, -важно постановил я. - Ну и ещё кое-что. Раз ты видел новости про «чёрного монстра», то видел новости и про себя. Не зря ведь я помянул СМИ?
Питер вздохнул.
- Ага, - кивнул я, - точно видел.
- Зариакс прав, - поддержала меня Алиса. - Плюс он тактично не упомянул, что в твоём состоянии даже на горшок с трудом можно ходить, что говорить о геройствах?
- Кстати, - я вытащил телефон, - я ведь хотел заказать перекусить, а то в холодильнике у тебя, небось, шаром покати?
- Кхм, - откашлялся парень. - Это…
- Снова «совесть», которая не даёт принять даже такую мелочь? - усмехнулся я.
- Неудобно, - отвёл он взгляд. - Просто я всё это время не работаю, так что временно на мели, -пояснил он Алисе, которая лишь устало улыбнулась.
- Питер, когда мы сходились, я прекрасно видела, что у тебя не шибко хорошо с деньгами, - она осторожно взяла его ладонь. - Но это не главное. Ты отличный парень и… уверена, что ты им и остался. Хоть с этим «Симбиотом», хоть без. А деньги обязательно будут. Я не сомневаюсь в тебе.
Ух, для импровизации речь вышла на диво хороша. Паркеру повезло. Нет, правда. Алиса весьма миленькая сама по себе, так ещё и обладает мудростью, которой может похвастать не каждая женщина в возрасте.
Тем не менее я заказал доставку, а потом мы ещё немного поболтали, и я окончательно убедил Питера, что «устраивать охоту на ведьм» в данной ситуации просто бессмысленно. Правда, в процессе обсуждения Алиса всё-таки заподозрила, что я не так прост, но удалось ограничиться лишь словами, что «в теме» и в свободное время помогаю Паркеру. Он на этом моменте покосился на меня с долей укоризны, типа «Я признался, а ты чего?» Хех, но это ведь не моя девушка, так что открываться лишний раз всем подряд я тоже не желаю.
Было видно, что брюнетку мои слова не убедили, но так как других не было, а Питер лишь кивал, то она вынужденно приняла их. Потом я предложил план, как избавиться от нападок прессы.
- Они появились именно из-за Фиска, - уверенно постановил я. - Потому что он хорошо так заплатил журналистам, чтобы они начали очернять твой образ, раздувая историю с якобы нападением на его Башню…
- «Башню»? - уточнила Алиса.
- Эмпайр-стейт-билдинг, - поправился я. - Это просто для сокращения. Многие так говорят.
- Многие… - прищурилась она. - Да, в определённых кругах.
- По-моему, вообще во всех кругах, - усмехнулся я, снова задумавшись, что просто убить их двоих, возможно, будет самым лучшим решением. Ох, сколько же проблем я, быть может, на себя беру! И главное, ведь не из жалости оставляю Пауку жизнь! Жалости, когда планировал убить всех глав секторов, захватить их родственников, а также Ванессу с Ричардом, у меня не возникло. И тут бы не возникло, но я верю, что Паркер и правда принесёт в перспективе больше пользы чем вреда.
Теперь вот, похоже, Алиса в курсе, что Эмпайр-стейт-билдинг Башней называют преимущественно в кругах людей Амбала. И про то, что Фиск - Амбал, она, похоже, тоже знает. Хм… а ещё странная реакция, когда я рассказал, как Уилсон попал в реанимацию. Девушка точно обрадовалась! Почему? Подозрительно… Она кажется слишком осведомлённой. Неужели крутится в этих же кругах? Или кто-то знакомый из них? С одной стороны, это такие мелочи, что даже время на них тратить жалко, а с другой… интересно!
Так или иначе, я продолжил.
- Кхм, выходит, что теперь, без поддержки финансов Фиска, пресса заткнётся и прекратит выставлять Паука злом во плоти…
- Кроме Джеймсона, - поправил меня парень.
- Это особый случай, - улыбнулся я. - Но даже если так, они уже успели сыграть свою роль. Восстанавливать репутацию придётся долго и трудно. Я предложил бы тебе обратиться в «ЩИТ». У меня есть там пара знакомых, которые могут взять на поруки перспективного героя и легко тебя обелить.
- У тебя удивительные связи, - голос Алисы был полон с трудом сдерживаемого подозрения.
Развожу руками, тем самым давая понять, что не собираюсь признаваться.
- Это ведь правительство, - нахмурился Паркер, обдумывая мои слова. - Я не планировал подобного. Правительство не заинтересовано в безопасности улиц. У них, - он хмыкнул, - «глобальные планы», типа международной политики или, - улыбнулся, - спасения Старка из Афганистана силами «Альянса».
- Но особых альтернатив нет, - покрутил я кистью руки, - разве что кто-то другой начал бы обелять тебя, выделяя на это деньги. Я, в принципе, мог бы…
- Я знаю, как можно сработать, - прервала нас Алиса. - Но ты извини, Зариакс, я не буду рассказывать тебе подробности. Это секрет, который я обсужу именно с Питером.
- Ладно, - пожал я плечами. - На знания не претендую и к чужим тайнам, - делаю акцент на последних словах, - отношусь с уважением.
Брюнетка едва уловимо хмыкнула, но кивнула.
- Алиса? - удивился парень. - О чём ты?
- Позднее расскажу, - улыбнулась она. - Но можешь не переживать, у меня найдётся способ, как снова сделать Человека-паука полноценным героем. В крайнем случае, - она наклонила голову, - ты можешь поступить так, как предложил Зариакс.
- «ЩИТ» меня не привлекает, - поморщился тот. - Поймите меня правильно - я патриот своей страны, однако прекрасно осознаю, как работают в подобных организациях. Я уже не смогу выходить на улицу и патрулировать, не смогу планировать свой день и полностью лишусь любой самостоятельности. Потому что приду к ним не как «Альянс», имея репутацию, известность, любовь народа, полноценную команду и прочее-прочее…
Это он ещё не знает, что не мы пришли к «ЩИТу», а «ЩИТ» пришёл к нам! Просить о помощи. До сих пор помню, как ко мне в гримёрку перед выступлением на шоу завалились их агенты. Фелиция, опять же, там была.
- …нет, я приду как проситель, умоляя их решить мои проблемы. Каков будет итог? Рабский контракт, по которому я продамся им с потрохами. В результате деятельность супергероя станет работой, а Человек-паук превратится в наёмника, коих у государства сотни, если не тысячи. Имею в виду мета-людей. Вот и думайте, кому от этого будет лучше?
- В твоих словах есть логика, - согласился я. Ведь по факту всё так и случится. Тот же Кроуфорд выдоит его по максимуму, а потом нацепит поводок, превращая парня в своего элитного агента и толкая на самые разные миссии, девяносто процентов которых проходит под грифом «секретно». - Однако ты будешь заниматься спасением людей или какими-то задачами на благо всей страны, да ещё и получать за это деньги. Не думал, что перспектив тоже немало?
- «Благо страны», - повторил он. - Ещё более размытые слова не мог подобрать? Прости, но я уже говорил об этом. Быть патриотом - не то же самое, что стать наёмным убийцей.
Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Да, Паркер упомянул, что считает, будто у «Альянса» иные условия, но мне всё равно не нравится, как это звучит. Будто мы беспринципные головорезы, готовые на всё, если поступит такой приказ.
Так-то он прав, всё верно. Особенно если предложат достаточно денег. Но кто любит правду, брошенную прямо в лицо? Уже ведь не маленький, надо понимать, кому и что говоришь. Иная правда может ударить столь сильно и быть столь неприятной, что человек моментально станет твоим врагом. Вот и сейчас Питер словно специально подобрал такие слова, чтобы максимально меня оскорбить.
- К счастью, мой план будет другим, - Алиса гордо приосанилась. - Но…
- Помню-помню, я тут третий лишний, - улыбнулся я, а потом покосился на часы. В этот миг раздался звонок в домофон. - Похоже, привезли перекус.
Так и оказалось. На этом моменте я попрощался с парочкой, пожелав Паркеру выздоравливать, а потом, под не слишком старательные уговоры остаться, покинул их гнёздышко.
Выйдя на улицу, снова посмотрел время.
- Одиннадцатый час, а я всё бегаю и бегаю. - Вздохнул и позвонил Лидии, предупредив, что вот-вот подъеду. Благо, что она ещё не спала, хоть уже и находилась дома.
«Последний рывок, Зар, - думал я, - а потом день закончится. Тяжёлый и трудный, который обещает, что будущие станут ещё труднее. Но… при этом перспективнее. Что для меня значит замена Амбала? Возможность! И я собираюсь воспользоваться этим по полной!»
Глава 61
- Боже мой, - Лидия устало закрыла ладонями лицо.
- Поверь, бог тут не при чём, - качнул я головой. - И всё не так уж плохо. Я расписал тебе плюсы её текущего состояния. Поверь, это гораздо лучше, чем любой суперсолдат, которого правительство создаст в ближайшую сотню лет.
- Зариакс, - она серьёзно на меня посмотрела. - Ты правда считаешь, что мне следует ТАК думать?
- Кхм, - откашлялся я. - Прости. Смотрю со своей колокольни.
- Заметно, - хмыкнула женщина. - Конечно, из любой неприятной ситуации можно извлечь прибыль, тут ты прав.
- Но? - наклонил я голову.
- Сам знаешь, - блондинка покрутила рукой. - Речь идёт о моей дочери и тот факт, что она... подцепила этот... «Прометей-Икс» или «Симбиот», как называешь его ты и Человек-Паук, создаёт множество проблем. Я даже не про прессу или факты убийства. Плевать мне на копов или каких-то вонючих латиносов. Я беспокоюсь за дочь.
- Я не позволю её обидеть...
- Всё-таки не понимаешь, - Лидия поставила локти на стол, уткнувшись лицом в ладони, собранные в замок.
- Оставь, - я поморщился и отмахнулся. - Ты считаешь, что её психическое здоровье вылетит в трубу, если можно так выразиться.
- Почему нельзя? - хмыкнула она. - Ты же выразился.
- Вот только подобного не случится, - игнорирую её слова. - Да, ментальное состояние важно, но компетентных психологов в наше время найти не сложно. А Фелиция... она слушается близких и ведёт себя практически нормально.
- Только ест людей, - дополнила женщина. - Но это, как ты выразился, мелочи.
- Прошу, не передёргивай, - пожал я плечами. - Мне самому неприятно, что случилось подобное. Но знаешь, - почесал подбородок, - иначе как судьбой подобное не назовёшь. Как можно объяснить эту череду случайностей? Джон Джеймсон находит «Прометей-Икс» на пролетающим мимо астероиде. Потом Паук цепляет Симбиота на «Фальконе Девять», спасая астронавтов. Далее он сражается в Эмпайр-стейт-билдинг с группой суперзлодеев и именно тогда решает избавиться от него. Потом Фиск вызывает «Альянс», чтобы поручить найти «нарушителей» и я пачкаю в остатках Симбиота свой костюм, притащив его домой. И в заключении, Фелиция вытаскивает мои вещи из стиральной машинки, «цепляя» Симбиота в себя. Такая... цепочка... практически невозможна.
- Что ты хочешь этим сказать? - уточнила Харди.
- Я считаю, что это пойдёт ей на пользу, - серьёзно ответил женщине. - Фелиция станет сильнее, а также гораздо практичнее, как ты и хотела.
- Я не этого хотела, - холодно ответила она.
- Назови мне минусы состояния Фел, если мы сумеем подобрать ей «диету» без включения человеческих мозгов? - приблизился я к ней, а потом упёрся руками в стол. - Симбиот делает носителя не только сильнее, но ещё и умнее. Фелиция и без того не была дурой, даром, что блондинка, - усмехнулся я, - теперь же её интеллект лишь усилится. Минусов не так много: больше агрессии, заниженный моральный компас и появление... необычных гастрономических привычек. Но я считаю, что с первыми двумя пунктами мы сумеем справиться, а с последним поможешь ты. Зато плюсы! О, это не только интеллект, но ещё и сила. Она - полноценный мета-человек! Причём крайне опасный. К этому добавляется регенерация, разные фишки, которые, как Фел мне сказала, скоро откроются в ней. А также - биологическое бессмертие. Лидия, твоя дочь никогда не умрёт! Разве не стоит это таких мелочей, как вынужденная «диета»?
- Потрясающе, - скептично произнесла глава Фонда, а потом похлопала. - Знаешь, то же самое можно сказать и про вампиров. Но почему-то я ещё не стала одной из них, хоть возможность и была.
- Нет, - фыркнул я. - Вампиры - отбросы. «Альянс» вырезал их пачками. Они не сравнятся с тем, во что превратилась Фелиция.
- А в чём кардинальное отличие? - улыбнулась Лидия.
- Отсутствие слабостей, - спокойно произнёс я. - Вампиры - это ущербная форма сверхчеловека. Слишком ограниченная, словно бэта-версия какой-то программы или компьютерной игрушки. Иногда у меня складывается ощущение, будто кто-то умышленно вырезал из их генома часть функционала, делая менее опасными для общества. Слишком уж... - щёлкнул пальцами, - искусственные.
- Мне нужно будет тщательно всё это обдумать, - вздохнула женщина. - И я не про вампиров, а про свою дочь. Для начала, нужно будет поговорить с Фелицией.
- Завтра мы идём в Метрополитен-музей, - слабо улыбнулся. - Как закончим, зайдём в центральные лаборатории Фонда. Поговоришь и сразу обследование. Только помни, что её новый «сосед» - если, конечно, они ещё не объединились полностью - живой и обидчивый. Нужно сделать так, чтобы учёные не слишком сильно резали и рвали его на куски.
- Что-нибудь придумаем, - пожала она плечами. - Спасибо, что рассказал, Зариакс.
- Мы же фактически семья, - тепло ответил ей. - Прости, Лидия, что получилось так глупо, но...
- Это не твоя вина, - блондинка покачала головой. - Никто не мог предположить, что произойдёт... такое.
- Что сделано, то сделано, - уселся я на стул, рядом с ней.
- Расскажи лучше, - она усмехнулась, - подробнее про этот ваш обыск и про причину, почему на тебя начали копать. Я ещё когда ты в первый раз рассказывал хотела про него уточнить, но моя девочка перетянула одеяло на себя.
- Обыск, - скривился я. - Ничего прямо-таки особенного, но... ситуация, конечно, та ещё. Благо, что сейчас всё под контролем.
Я поведал ей о том, как остановил ограбление кафе, а также вынужденно убил одного из нападавших и сильно ранил второго. Потом и ту информацию, что донёс до меня агент Томас Лоттман. То есть, про Флинта Марко, сбежавшего преступника, который погиб во время какого-то эксперимента в лаборатории, чем заставил ФБР заняться изучением его жизни. Доизучались, сука...
- Выходит, - уточнила Лидия, - твой адвокат, Маккарти, сейчас подготавливает базу для встречного иска против ФБР и полиции, которая провела обыск с серьёзными нарушениями?
- Верно, - кивнул ей.
- Но этого мало, - нахмурилась она. - Да, ты, скорее всего, выиграешь, но разве подобное изменит факт совершения убийства человека? И травмы второго?
- Ситуация, вероятнее всего, до этого не дойдёт, - задумчиво ответил я. - Дело слишком мелкое и, по факту, я был в своём праве, хоть закон и можно интерпретировать с разных сторон. Вот только поэтому у меня и нанят один из лучших адвокатов города. Считаю, что для того, чтобы мы отозвали иск против ФБР, они согласятся отозвать свой, против меня.
- В логике тебе не откажешь, - улыбнулась Харди. - Но что будет, если нет?
- Тогда ситуация дойдёт до суда и я получу официальное оправдание, - усмехнулся я, но тут же стал серьёзнее и вздохнул. - Придётся подключать связи. Ранее я... - секунду сомневался, но всё-таки признался, - работал с Уилсоном Фиском, который финансово поддерживал «Альянс». Думаю, его власти хватило бы, чтобы эта сделка всё-таки состоялась. Ой, да тут и причина то, откровенно, высосана из пальца! Как мне сообщили, всё дело в группе высокопоставленных сотрудников ФБР, которые давно уже наживаются на подобной схеме. Они не рискнут доводить дело до конца в таких вот... серьёзных условиях. Но... - хмыкнул, - полагаться только на это, конечно же, не стану. Раз нет Фиска, то на крайний случай придётся подключить Вильяма Кроуфорда, руководителя нью-йоркского отделения «ЩИТа», а также намечающиеся связи в «Клубе Адского Пламени».
- Ах, да, есть такое, - кивнула женщина. - Кстати, через кого ты туда попал?
- Эмма Фрост, знаешь такую? - не скрываясь, сообщил я.
- «Фрост Интернешнл», - моментально выдала Лидия. - Конечно. Довольно известная и эффектная, -улыбнулась, - во всех смыслах, девушка.
- С Фелицией не сравнится, - зеркально улыбнулся я, хоть в глубине души и признал, что... сравнится. Хотя моя красавица всё равно нравится мне больше! И никакие «Сильвии», «Кимуры», «Эммы» и иные девицы и близко рядом не встанут!
Речь, конечно, о серьёзных отношениях, а не банальной «разминки» на одну ночь.
Харди довольно прикрыла глаза. Настроение женщины явно поднялось по сравнению с началом разговора. Тогда она вообще чуть ли не в шоке сидела. Будто бы я признался, что Фел на последней стадии рака. Пф-ф! Нет, конечно! Всё далеко не так плохо... тьфу, чего это я? Всё хорошо! Симбиот или нет, но я вытяну максимум пользы из этой грёбаной чёрной «смолы»!
Поболтав ещё какое-то время, обсудили моё дело, немного Фелицию, геройства, «Альянс», завтрашнее обследование, «Клуб Адского Пламени» и наши совместные, будущие перспективы. Освободился уже в первом часу ночи. Лидия даже предложила заночевать у неё, но не стал. Мне ещё домой возвращаться, всё-таки обещал девчонкам продолжение наших активностей. Плюс, учитывая сверхспособности Рэйвен, в ближайшее время она должна полностью прийти в себя, залечив ранку.
- Интересно, Шельма будет просить её «зализать»? - усмехнувшись собственной шутке, уселся за руль и услышал телефонный звонок. - Вовремя, мать твою, Грант, - покосился на вызов и принял его.
- Я решил, - сходу произнёс Джефф. Его голос слегка подрагивал, а ещё я ощутил в нём оттенок неуверенности. Мне даже показалось, что он звонит мне без чёткого плана, больше «на эмоциях», опасаясь передумать в любой момент.
Надеюсь, он не напился и не вмазался дурью, - припомнил я увлечения Гранта, ещё когда работал чисто на него. Так как... всё может быть, а в данный момент мне очень уж не хотелось, чтобы до этого дошло. Разум Джефф должен иметь чистый и незатуманенный. Иначе... всё полетит в бездну.
- Я поддержу твой план, - постановил он. - Но мне нужны люди, - мужчина вздохнул. - Надёжные, верные люди, которым я могу отдать приказ о чём угодно и кто не сольёт эти сведения в тот же миг, как узнает. Бойцы, которые, за моей спиной, не работают на кого-то из конкурентов. И, - мужчина хмыкнул, - желательно имеющих немного больше возможностей, чем у обычных людей.
- Мы на твоей стороне, - улыбнулся я. - С Прыгуном, Когтем, Смайтом, Рино и Шокером, - если последний уже пришёл в себя, - я пообщаюсь лично. Они поддержат «Альянс». Или... стой, про них ты и так знаешь, - к тому же он сказал «желательно имеющих больше возможностей». - Неужели речь не только о мета?
- Тех людей, в ком я уверен на все сто процентов, не так уж много, - признался Грант. - А те, которые есть... скажем так, не каждый из них является профессионалом владения пушкой. И ладно бы, этого тоже могло хватить, вот только мне нужна именно что элита. Которая сумеет провести всю операцию без заморочек, проблем и лишних жертв, да ещё и не из болтливых, которых не придётся устранять после дела. Люди, наподобие твоего Каннингема и других «групп быстрого реагирования» Амбала. Вот только управляю ими не я! Один из старых, хе-хе, друзей Фиска, Джаспер Кэйн, который хоть и не глава сектора, но отвечает за подготовку элитных наёмников почти по всему Манхэттену. И сейчас этой поддержки мне чертовски не хватает. Действовать же за его спиной - хоть и можно, но тогда я и ломаного цента не дам, что план удастся сохранить в тайне.
- Погоди, - прервал его, - хочешь сказать...
- Структура, Фенрир, - прервал меня Джефф.
Так-то... пожалуй он прав. Нет, точно прав. Просто я никогда не лез в дебри организации Уилсона настолько глубоко. Знал лишь то, что у толстяка всё очень грамотно поделено и контролируется чуть ли не на каждом шагу. «Группы быстрого реагирования» - это чистые боевики, занимающиеся именно что силовыми операциями. Моя прежняя команда, с Октавией, Лео и остальными, была именно из их числа. Профессионалы, почти все с хорошей воинской подготовкой. В принципе, ставка на них понятна: уровень этих людей будет повыше, чем у простых бойцов глав регионов, которых используют в качестве охраны и для поддержания порядка на собственной местности. Если сравнивать более общими параметрами, то «группы» - это спецназ, а собственные силы глав секторов - полиция. И сейчас Грант хочет привлечь именно элиту, которая смогла бы поддержать его на начальных порах и выполнить ряд непростых задач, которые мы поставили перед собой. Например, то же похищение родственников и близких у всей верхушки преступной империи. Учитывая количество целей и их охрану, «Альянс» и «теневые мета» попросту не успеет сработать сами. Нужно больше людей.
В логике не откажешь, но... этого Кэйна, в конечном итоге, тоже надо будет устранить. Чисто на всякий случай, ведь сам Джефф ему не доверяет, иначе и вопроса такого не возникло! К тому же, перевороты, как я знал из учебников истории, зачастую происходят силами одного-двух полков, вовремя появившимися возле столицы и дворца. Так что наличие в Манхэттене, под нашим боком, лишь условно-дружеских сил, может сместить баланс всего. Даже если Кэйн решит не пытаться надеть корону на себя, а поддержать кого-то из других глав, то... начнётся бойня, где мы окажемся в крайне херовом положении. В принципе, моя ставка идёт на Джеффа лишь условно, то есть... умри он, и у меня исчезнет смысл продолжать участвовать в войне. Замены Гранта попросту нет. Имею в виду у меня. И ладно бы речь шла о том, кто возглавит какой-то сектор, так нет же! Сейчас речь идёт обо всём! В случае провала я и «Альянс» лишимся весьма солидной «кормушки», что сильно ударит не только по кошелькам, но и по медийности самой команды! Подобное попросту нельзя допускать.
- Похищение семей у всей нашей верхушки - не то, что можно провернуть тихо, - дополнил Джефф. -Сведения сольют, не успеют слова выйти из моего рта. У меня же попросту не хватит на всю операцию собственных, доверенных сил, даже если забыть об их подготовке! Повторюсь: хочешь не хочешь, а придётся подключать дополнительных людей. Тех, кому можно довериться и тех, кто не станет втихаря работать на наших противников.
Теперь ситуация мне ясна. Всё-таки Грант серьёзно раздумывал над всем делом, а не тупо напивался! И я рад, что он решился действовать, а не прятать голову в песок.
- Что же, - усмехнулся я. - План есть, можешь на меня положиться. Люди будут. Начинай подготовку.
- Уверен? - уточнил он. - Обратной дороги не будет. Если я начну, то...
- Не переживай, - добавил твёрдости в голос. - Твоя голова, как и задница, будет цела. Я всё устрою, а ты позаботься о том, чтобы завтра каждый из лидеров прибыл в Башню.
- Я уже всё сделал, - хмыкнул Джефф. - Встреча состоится так или иначе. Нам нужно будет многое обсудить.
- Тогда готовься и держи меня в курсе, - слабо улыбнулся я, заводя авто. - И будь на связи, ты можешь понадобиться мне в любой момент. А ещё лучше - готовь план. Потому что бойцам нужно будет действовать чуть ли не сходу.
- У меня уже есть наработки, - довольно ответил он. - А в записях Амбала имеются все адреса нужных нам людей, как и информация о имеющихся у них силах. Фиск, видимо, и сам опасался, что однажды кто-то может предать.
- Данным можно доверять? - заинтересовался я.
- Про меня всё достаточно точно, - мрачно усмехнулся Грант. - Думаю, аналогично и про остальных.
- В логике не откажешь. Ладно, Джефф, мне пора приниматься за работу.
Закончив разговор, я понял, что чудесная ночь накрылась медным тазом, превращаясь в полную хлопот и проблем. Поэтому поехал к... полицейскому участку. Я долго работал на репутацию, пора и ей поработать на меня. Но, предварительно заехать на базу, чтобы переодеться.
- Эх, Фел... - покосился на часы, - впрочем, я говорил, что могу приехать поздно... Однако, лучше заранее напишу, чтобы меня не ждали.
Интересно, когда я вернусь, она уже будет спать? Ха-а... а вернусь ли я сегодня вообще? То есть, имею в виду ночь. Надежда есть, но жопой чую, придётся повозиться, а утром уже надо будет быть в Эмпайр-стейт-билдинг.
Хм, - пальцы негромко забарабанили по рулю. Может, просто подать запрос на «Форум»? Ага! Чтобы каждый, кто его мониторит, сходу заметил набор наёмников! Особенно в такой момент! Нет уж, не следует рисковать. Тем более, я знаю, хе-хе, где реально завербовать неплохой отряд людей! Но вначале...
Достав убранный телефон, нашёл нужный контакт и поставил набор.
- Виктор! - набрал я Думу. - Здравствуй. Прости, что так поздно... О, сам ещё в лаборатории? Ну-с, как ты уже наверное догадался, я по делу. Помнишь, ты упоминал, что работал с «Дикой Стаей»?..
***
Сильвия Саблинова «Серебряный Соболь», глава группы наёмников «Дикая Стая», взгляд со стороны
Фигуристая девушка с великолепной копной серебряного цвета волос лежала на койке в камере предварительного заключения (особом крыле для мутантов) полицейского участка, закинув руки за голову и пялилась в потолок.
«Скука, - думала она. - Если бы не тот придурок, уже вернулись бы в Симкарию, взять новый заказ».
Сильвия не была прямо-таки патриоткой своей страны, но находилась в отличных отношениях с её королём, несколько раз решая его достаточно деликатные вопросы, так что имела на территории государства почти полный карт-бланш. Поэтому «Дикая Стая» пользовалась там всеобщим уважением и едва ли не почитанием. Это позволяло легко вербовать самых лучших специалистов, а также тратить приличные суммы на подготовку, оборудование и тренировку с лучшими наёмниками, такими как Таскмастер.
Впрочем, они никогда бы не достигли подобного, если бы не грамотная работа СМИ и поддержка верхушки Симкарии.
«Прямо как у «Альянса» в США», - хмыкнула девушка.
Впрочем, несмотря на высокий уровень и профессионализм собственных людей, они, в большинстве своём, не были мета. Таких у Саблиновы было лишь трое, включая и её саму.
В данный момент все они находились в одной камере, что немного смущало. Но не Сильвию и Эми Чен, а Террола Дейберта, по прозвищу «Паладин». И получил он его не только за сверхсилы, но ещё и за свойства собственного характера.
Пожалуй, если бы не эти «свойства», то Сильвия давно затащила молодого мужчину в постель. Чисто внешне он был вполне в её вкусе, ещё и сильный, надёжный... Однако, характер подвёл. Слишком Террол был... благородным. Хоть и старался держать себя под контролем, когда очередное задание оборачивалось не слишком приятными моментами. Как это, например. Ух, как же Соболь устала слушать его причитания по поводу использования тяжёлого оружия на улицах города! Ведь жертв им всё равно удалось избежать, отделавшись десятком аварий разной степени тяжести, и, конечно же, травм.
«Вот только лишь благодаря этому оружию у нас вообще появился шанс оторваться! Не хватило совсем чуть-чуть. И ведь Дейберт всё понимает, но продолжает гундеть. Придурок», - лениво улыбнулась девушка.
- Отвернись, - как раз в этот момент произнёс Террол. Сильвия слегка повернула голову, заметив, что он собрался в туалет, но Эми ехидно наблюдала за процессом. - Я серьёзно! - возмутился мужчина.
- Будто бы я увижу что-то новое, - хохотнула китаянка Чен. - Или у тебя два члена?
- Три, сука, чтобы заткнуть все твои дырки, - вышел Паладин из себя, что на памяти Саблиновой проходило крайне редко.
- А я, может, была бы даже не против, - Амелия демонстративно перехватила двумя пальцами свою оранжевую робу, оттягивая ту на груди. - Сил, - обернулась она к серебряноволосой красавице, -может разложим его на двоих?
Соболь рассмеялась, пока Дейберт, грязно ругаясь, всё-таки справил нужду, постаравшись встать так, чтобы загородить процесс собственной спиной.
- Тупо, всё-таки, что нас посадили сюда втроём, несмотря на разный пол, - Сильвия почесала лоб. -Причём рядом расположены ещё три, точно такие же пустые камеры. И не подумайте, что я против, -улыбнулась она, - однако, подобное не может не вызывать вопросов.
Особое крыло, специально построенное и укреплённое, для того, чтобы выдержать агрессию буйных мутантов. Разумеется, особо сильных не сдержит, но на таких, как они, этого вполне себе хватало.
- Это их месть, разве не ясно? - высказался Паладин, пряча прибор в штаны.
- Посадить мужика и двух девушек в одну камеру, - соблазнительно протянула Эми. - Ух, какая же страшная месть!
Террол передёрнулся, как будто бы ему предложили гей-оргию с толпой жирных стариков и животных. Но такой уж у него характер. Предпочитал «блюсти честь», что бы это ни значило. По мнению Саблиновой, значило до смешного мало.
«Зато как боец он неплох, - мысленно добавила она, компенсируя не слишком приятные для себя черты. - Да и вообще, лучше уж так, чем исходил бы похотью, как часть «Дикой Стаи».
Себе Сильвия могла признаться честно. Если бы не выдающиеся сверхсилы, то быть ей изнасилованной не раз и не два. Однако, сейчас она сама кого хочешь может изнасиловать. Правда желания особого нет. Не только здесь, но и вообще. А может, попросту не нашлось подходящего партнёра?
- Ничего не поделать, - Дейберт помахал рукой. - Когда уже нас отсюда вытащат?
От последнего вопроса интерес проявила и Чен, покосившись на Соболь.
- Всего третий день идёт, а ты уже готовишься к полноценной тюремной жизни? - усмехнулась серебряноволосая девушка. - Ждём ещё парочку, чтобы наш... - поморщилась, - «наниматель» проявил себя. Если не будет реакции, хоть мы и оговаривали такую ситуацию, то свяжусь с посольством Симкарии, запросив депортацию на родину.
- Может, парни нас вытащат? - спросил Паладин. - Повязали всего шестерых, не считая нас. Ещё полтора десятка на воле, готовые ударить по первому твоему слову.
- Не городи ерунды, - Сильвия закатила глаза. - Это приведёт к тому, что на нас объявят полноценную охоту, по итогу перебив половину группы, если не всех. А остатки закинут в самую жёсткую тюрьму для мутантов. Или сомневаешься, что у них такая есть? - приподняла она бровь, дожидаясь, пока Террол отрицательно покачает головой. - Или думаешь, что не найдётся тех, кто сумеет нас повязать? - усмехнулась она, на что мужчина лишь вздохнул. Он знал, что такие найдутся. - Проще будет подождать. Видишь, - обвела руками камеру, - нас даже особо не охраняют. Знают, что не станем рыпаться.
- Вот дерьмо, это же ещё с неделю, минимум, тут торчать, - достаточно высокая китаянка сморщила лицо, а потом уселась на койку, скрестив ноги в позу лотоса, предварительно скинув тюремные тапочки на пол. - У меня запись на педикюр сгорит, - пожаловалась она, осматривая свои ногти. - Я туда почти четыре сотни заплатила!
- Паладин сделает, - хихикнула Сильвия. - Ты же поможешь девушке в беде, Террол?
- Я вам что, педикю... - он завис, - педикюрист... педи...
Чен едва не скатилась на пол, заходясь тихим хохотом. Даже сама Саблинова молча захрюкала в подушку.
- Идите к чёрту! - фыркнул Дейберт, сложив руки на груди. - То же мне... «девчачий коллектив». И пусть хоть кто-то из «Стаи» потом попробует начать завидовать. Я, мать их, все ваши приколы им сдам!
Общее веселье прервал звук открытия двери в дальнем конце крыла.
- Обход? - нахмурилась Сильвия. - Рановато...
- Кого-то из новичков ведут? Новых мета задержали? Хоть какое-то развлечение будет! - светя босыми ступнями, Эми подлетела к решётке, пытаясь заглянуть в коридор. - Сука, ни хера не видно!
- Может, нас хотят отпустить? - воодушевился Террол. - Твой заказчик, Сил...
- Заткнись, - строго шикнула на него серебряноволосая девушка. - Ни слова при копах.
Паладин понятливо кивнул. Условия контракта он знал хорошо и нарушать их, во всяком случае первым, желанием не горел.
Шаги быстро приближались. Вскоре, напротив их камеры, остановилось двое: знакомый коп, который работал здесь надсмотрщиком, а также... не менее знакомый супергерой, чьими стараниями они тут и оказались.
- Дальше я сам, - Фенрир махнул рукой своему сопровождающему, который лишь уважительно кивнул и молча направился обратно.
Какое-то время, все просто рассматривали друг друга, ожидая, пока охранник покинет коридор. И вот, наконец, его шаги затихли вдалеке, а потом каждый из мета услышал, как закрылась дверь. Теперь здесь были лишь они, ведь этот этаж более не имел заключённых.
- Я прибыл сюда, чтобы заключить договор, - первым начал супергерой, чем заставил глаза каждого из заключённых округлиться.
***
- Не нужно игры слов, Вильям, - у меня не было настроения участвовать в его развлечениях. - Всё просто. Либо я получаю усиление от слаженной группы наёмников, которые, как ты уже и сам знаешь, весьма чётко и точно следуют правилам, причём стараясь работать без жертв, либо в городе начнётся полноценная война банд. Причём не такая, как было с Филином или Седовласым. Империя Амбала -это центр. И на неё пойдут все. Каждый захочет откусить кусок. Бойня будет что надо. На твоей, -приподнял палец, - сука, территории, глава нью-йоркского отделения «ЩИТа»! Единственная возможность этого избежать - ударить на опережение, уничтожая врагов в их норах, притонах и подпольных клубах. Сократим преступность, используя преступность. Пострадают лишь они, -короткая пауза. - Или ты выделишь мне своих людей? Агентов «ЩИТ», которые запачкают руки? У тебя вообще есть такие агенты? - открыто хохотнул. - Не отвечай, знаю, что найдутся, но на подобных специалистов, небось, очередь до небес! Увы, умелые люди пользуются успехом, уж я-то знаю.
Взял паузу, чтобы собеседник осознал смысл сказанных слов, но не столь длинную, дабы он попытался вставить слово.
- Кроме того, именно этих наёмников не жалко. Они, как ни крути, успели натворить делов. Попытка похищение Старка - событие достаточно резонансное, - помахал свободной рукой. - Я планирую затыкать ими самые тяжёлые и опасные направления, наиболее трудные участки, чтобы сохранить жизни тех, кому доверять я могу уже вполне себе полноценно. «Дикая Стая» же, - слабо улыбнулся, -получат не только свободу, но и деньги. По моему - вполне себе хорошая сделка.
- Мне нужно напомнить тебе о законах, Фенрир? - голос Кроуфорда прибавил жёсткости.
- Избавь от демагогии, - хмыкнул я. - «Да» или «нет», всё предельно просто. Если «да», то уже завтра мы нанесём удар по Большому Боссу и Маджии, выкорчёвывая их сторонников, одновременно проводя чистки на территории Амбала. Ты думаешь, ранее была «организованная преступность»? У меня она станет ходить по струнке и даже срать по расписанию. Если «нет» - будет бойня всех против всех. Каждый ублюдок, возглавляющий сектор - а их четырнадцать! - поднимет свой флаг, начиная визжать о том, что теперь он король на своей земле. Хочешь этого, Вильям?
- Каким образом я могу?.. - он замолчал. - Я, конечно, могу, но...
- Повышение? - прикинул в ответ. - Хотя вряд ли, ты и так уже высоко забрался. Но думаю, всё можно будет представить как грамотную операцию. Я даже поддержу эти слова, чтобы твоё начальство хорошо так вылизало тебе зад. Ты ведь любишь, когда тебе вылизывают зад, Вильям? Я слышал, это нравится очень многим, как опосредованно, так и напрямую.
- Аха-ха-ха! - рассмеялся он. - Языкастый сукин сын! А ещё меня обвинял в том, что я «змей».
- Ну-ну, - улыбнулся я, - не перехваливай меня, ещё ничего не сделано.
- Давай так, - неспешно произнёс Кроуфорд. - Я рискую тем, что доверюсь тебе. Мне нужны гарантии. Но, - сразу же продолжил он, - тут я могу рассчитывать на твоё слово, не так ли?
Я нахмурился. Сложилось ощущение, что теперь уже меня заводят в тупик.
- Можешь, - тем не менее, ответил я. Удобно быть хозяином своего слова: захотел - дал, захотел -забрал.
- Если твой план провалится и «Дикая Стая» попросту сбежит, то «Альянс» переходит на работу в «ЩИТ». Полноценно, - постановил он.
- А если нет и всё пройдёт успешно, то «ЩИТ» не только разбирается с моей проблемой суда, но ещё и будет должен услугу, как в своё время был «должен» я. Как тебе такое, Вильям? - добавил условие.
- Согласен, - коротко бросил Кроуфорд. - Считай, моё разрешение у тебя есть.
Угу, ты ведь в любом случае будешь в плюсе! Если я провалюсь, то провалюсь именно я. То есть, ты сумеешь отмазаться, а потом и получить мою команду. Если сумею успешно решить намечающуюся проблему, то спасу город от бойни, чей результат ты припишешь себе. Помочь же с судом тебе не составит ровным счётом никаких усилий. Как и, собственно, оказать «услугу». Тут я уверен, твоё слово столь же «крепко», как и моё.
Хех... Вот только я получу свою выгоду не только от «ЩИТа», но ещё и от остальных. То есть, от Гранта, благодаря которому поднимусь на самый верх, получая власть, к которой, ещё не знаю сколько лет пришлось бы подбираться при Фиске.
Всё-таки едва ли не половина «переворота» держится на моих плечах.
Закончил разговор с руководителем нью-йоркского отделения «ЩИТа» уже возле крыльца полицейского участка, который, конечно же, работал и по ночам. Внутри меня встретили едва ли не стоя. Простые копы выпучили глаза и кажется, ещё чуть-чуть, побежали бы брать автограф.
- Я по делу мета-наёмников, которые напали на Старка, - улыбнулся чернокожей женщине средних лет, сидящей в диспетчерской.
- Сейчас позову человека, чтобы проводил вас... - широко открытыми глазами смотрела она, а потом ойкнула и тут же сделала звонок по внутреннему телефону.
За это время всё-таки дал автограф трём полицейским, находящимся поблизости, включая и афроамериканку. Наконец, появился нужный человек, вместе с дежурным сержантом, который пытался было задавать вопросы и даже строго хмурить брови, но хватило лишь одной фразы:
- Я действую как агент «ЩИТ», - спокойно сказал ему. - Вы должны знать, что мы работаем совместно.
- Конечно, знаю, - замялся коп. - Но то лишь по телеку показывали, а там могут всякое сказать...
- Запросите подтверждения по своим каналам, - улыбнулся ему. - Сейчас у меня и правда мало времени. Вопрос безопасности города, сержант.
Это его убедило, так что мне удалось получить доступ к заключённым. А теперь, более сложное: убедить их сотрудничать. Хотя... пара козырей в рукаве у меня есть.
Хех, почему я вообще решил обратиться к «Дикой Стае»? Если не брать в расчёт «Форум», то меня на примете не так много профессиональных наёмников. Есть знакомые мета разной степени моральных качеств. Есть должники «со дна», есть даже более-менее профессиональные бойцы, но... одним я не могу довериться, точно также как Грант. Другие - недостаточно компетентны. Третьи - слишком высокоморальны... А тут - именно что наёмники, с репутацией тех, кто держит слово. Даже своего мудака-нанимателя, который сто процентов их подставил, не сдают.
Эх, интересно, как там дела у Тони? Когда начнётся следующий этап плана таинственного кукловода, который подводит Старка к каким-то определённым действиям? Не просто же так он требовал, чтобы «Дикая Стая» нанесла удар ровно в момент нахождения рядом с миллиардером моей команды!
Ну да ладно, с ним сейчас Мурена, которая, если что, поможет. Ежели ситуация не станет критической, этого должно хватить.
Кхм, не о том думаю. Наёмники! Как и упоминал, обратился я к ним не просто так. Даже тот момент, когда они открыли огонь в черте города, причём в неуязвимого человека и из тяжёлого оружия, в данной ситуации играет роль скорее «плюса», чем «минуса». Потому что они тем самым показали, что являются достаточно беспринципными и готовыми идти до самого конца, выполняя поставленную задачу. Хорошее качество для того дела, ради которого я собираюсь их нанять.
И вот, я уже стоял напротив камеры, наблюдая за тремя «вождями» их группы. Как я уже узнал, все трое мета, хоть и низшего уровня. То есть, силы примерно соответствуют Руби без протезов. Ну, прежней Руби, ещё на момент начала нашей работы. Или Наташе Романоф, если я правильно помню её характеристики.
Неплохо, но несколько подготовленных солдат с качественным вооружением уже не оставят такому мета и шанса.
Мужчина выглядел мускулистым и хмурым. Азиатка - заинтересованной. Милашка Сил - немного озадаченной. Что же, пора приступать к вербовке!
- Я прибыл сюда, чтобы заключить договор, - произнёс я, отчего глаза у всей троицы удивлённо округлились. Не сдержал смешка.
- Издеваешься? - прищурилась азиатка.
- Нет, меня рассмешила ваша реакция, - усмехнулся в ответ. - Так что?
- Точно издеваешься, - дополнила она же. - Не интересно!
- У меня есть сложная задача, - плечом прислонился к решётке, таким образом, чтобы удерживать каждого из них в зоне своего обзора. - Решить которую надо очень срочно. Причём своих людей мне попросту не хватит, - пожал я плечами. - Не очень хорошая ситуация, признаю. А учитывая, что для такой нужны профессионалы, то я невольно вспомнил о вас. Навёл справки, узнал, что вы - команда, которая честно следует букве и духу контракта, так что решил нанять. По деньгам, думаю, договоримся. Бонусом вам будет то, что тюрьму покинете прямо сейчас.
- Полномочий-то хватит? - ехидно выдала всё та же девушка, пока остальные двое переглянулись и продолжили наблюдать.
- Хватит, - спокойно ответил ей.
- Мы предпочтём отправиться домой, - перехватила эстафету Сил. - Америка встретила нас не очень дружелюбно.
- Вы работаете здесь уже несколько лет, пусть и с перерывами, - хмыкнул я. - Так что не пытайся меня провести.
- Может и так, но что мешает нам завязать? - Сильвия подалась вперёд. - А свобода... мы и так выйдем отсюда, рано или поздно.
- Вот как, - дёрнул уголком рта. - Предпочтёте насладиться гостеприимством камеры ещё какое-то время? Три дня? Неделю? Месяц? А по итогу просто вернётесь в Симкарию?
От моих слов единственный в камере мужчина (можно ли назвать его везунчиком? Компания подобралась весьма приятная!) ощутимо скривился, с долей надежды покосившись на Сильвию.
Серебряноволосая красотка смыла макияж, но не стала выглядеть хуже. Нет, такие создают эффект, даже одевшись в мешок из под картошки и перемазавшись сажей.
- Да, - кивнула Саблинова.
- Чтобы снова ожидать там, но уже получения нового задания? - приподнял я бровь. - Которое, вполне возможно, опять приведёт вас сюда? В то время, как я предлагаю контракт прямо сейчас? Я один вижу здесь логическое противоречие? - добавил в голос иронии. - Наёмники, которые создали свою группу с целью заработка денег, отказываются от заработка денег по собственному профилю!
- Послушай-ка, - подключился мужчина. - Не хочу звучать, как мудак, но, так-то, это твоими силами мы вообще оказались в тюрьме! Так что отказать в просьбе...
- И что? - наклонил я голову, прервав его на полуслове. - Вы проиграли, но не погибли. Я считаю, что мы дрались честно. Или ты считаешь, что это не так? Кроме того, речь не совсем о просьбе. Это полноценный найм, где вы выполняете свою работу, а я плачу за неё деньги.
- «Дрались честно»? Хорошо. Но теперь не вини нас за предвзятое отношение, - усмехнулся он.
- Разве профессионалы поступают таким образом? - притворно удивился я. - «Обижаются» на кого-то, отказываясь от денег и подставляя свою репутацию? Как к вам будут относиться, если не будут уверены, что вы возьмётесь за дело?
- Решил сыграть на нашем поле? - рассмеялась азиатка, падая на кушетку и загибая симпатичные, длинные ноги, в позу лотоса. - Давай так, вытащи нас отсюда, покажи, на что на самом деле способен. А там мы поговорим.
- Нет, милочка, - погрозил ей пальцем. - Мне нужно слово вашего лидера, - кивнул на Сильвию. -Тогда мы поедем на нашу базу, где уже подпишем официальный договор и приступим к делу. А по дороге я введу вас в курс предстоящего контракта. Идёт?
- Мы всё ещё на задании, Фенрир, - прищурившись, постановила Серебряный Соболь. - А пока мы на одном задании, то не можем брать другое.
На неё недовольно покосился мужчина, но причину я не уловил. Он недоволен, что она отказывается или недоволен, что она призналась в продолжении задания? Хотя... думаю, я знаю ответ.
- Если ваше задание не включает десяток лет тюремного срока, то я не уверен в правдивости твоих слов, - мягко улыбнулся ей. - Я не верю, что на данный момент вы продолжаете выполнять чьи бы то ни было приказы. Впрочем, я не собираюсь упрашивать вас до конца ночи. Если вы отказываетесь, попробую отыскать других ребят. Собственно, к вам я и обратился потому, что Виктор фон Дум дал «Дикой Стае» положительную рекомендацию, - для этого и позвонил ему. Мужик ещё не спал, торчал в лаборатории, вместе с остальными учёными, которые изучали инопланетный артефакт. Он немного удивился позднему звонку, но про «Дикую Стаю» рассказал немало. В конце нашей беседы я тоже разрешил ему звонить мне напрямую в любой момент времени. - А потому, спрашиваю в последний раз: вы примите мой заказ или останетесь здесь? Как говорится, на зло врагу отморожу себе яйца. А ведь мы, откровенно говоря, даже не враги.
На Сильвии собрались взгляды азиатки и мужчины. Сама девушка медлила.
- Что за задание? - наконец спросила она, давая мне почувствовать вкус победы. Раз пошло обсуждение подробностей, то Саблинова, по факту, практически согласилась. Мне стоило некоторых трудов сдержать улыбку.
Спустя полчаса я уже стоял наверху, разговаривая по внутреннему телефону с начальником участка, которого срочно вызвонили его сотрудники. Разумеется мужчина находился дома и, к моему немалому удивлению, оказался мне знаком. Джордж Стейси!
Как там его дочка, интересно, поживает? Фел рассказывала, что над Гвен начали издеваться и подвергать травле из-за той ситуации с убийством негра. Бред, конечно, тот ещё, но видать общество дошло до уровня, когда других, более важных занятий, у них попросту нет.
- Фенрир, при всём моём уважении, - в голосе Джорджа, на текущий момент, уважения не ощущалось ни на грамм, - вы не можете просто прийти и забрать понравившихся вам заключённых!
- Я слышал иное, - слегка улыбнулся, замечая, как за мной наблюдают. Копы обсуждали между собой эту новость: кто-то лишь хмыкал, кто-то хмурился. Один и вовсе разбубнился, что, дескать, мета совсем уже обнаглели, что хотят, то и творят, но мужика быстро заткнули свои же. - Например то, что агенты «ЩИТ» могут отдавать приказы полиции. В исключительных случаях, само собой.
- Но ты не агент «ЩИТ»! - сбился он на более грубый стиль речи. - И прав этих...
- Ошибаешься, - добавил я в голос стали. - Я один из тех, кто спас войска нашей армии в Афганистане, а потом и Старка в придачу, действуя именно под эгидой «ЩИТа». И в данный момент я действую от них же. Мне нужны эти наёмники. Считай, что у них появилась возможность получить помилование, если сумеют остановить кровь, которая вот-вот прольётся на улицы города.
- Что-то намечается? - к его чести, Стейси не стал сходу мериться полномочиями, а для начала задал довольно логичный вопрос.
- Дерьмо, - честно ответил ему. - Не буду вдаваться в подробности, но если ничего не сделать, Манхэттен зальёт кровью. Выпусти этих людей, капитан. Под мою ответственность. А приказы и документы тебе перешлют. Даю слово.
Мужчина задумался. Я едва ли не слышал, как скрипят извилины в его мозгах.
- Ладно, - наконец сказал он. - Я верю тебе, Фенрир. Забирай этих отбросов, я сейчас отдам людям приказ.
- Благодарю, - завершил на этом переговоры.
И вот, спустя ещё двадцать минут, трое мета, а также шестеро представителей их отряда, оказались на свободе и с трудом поместились в мою широкую машину. М-да, надо было взять ту, в которой ездим на задания. Не подумал...
- Твою же мать, значит это правда, - уже в тачке выдал один из «простых» людей. - Новое задание, причём на тех, против кого мы сражались изначально!
- Что, ни разу такого не было? - поинтересовался у него.
Пока что поимённо я знал лишь их командиров. Тех трёх мета, которые сидели в отдельном крыле, хоть и в одной камере. Спорное какое-то решение. Почему не по одному и в одиночных? Места хватало!
- Знаешь, а вот не было, - хмыкнул он.
По дороге просветил наёмников об ожидаемых задачах. То есть, захват родичей крупных шишек криминального мира с возможностью столкновения с их охраной. Командиры хмурились, постоянно задавая вопросы: сколько, кто, где, когда, какая именно охрана, что с ними делать, куда увозить и прочее-прочее. На что-то я отвечал сам, а что-то перенаправлял Гранту, с которым связался по поводу уточнения ситуации, поставив на громкую связь, а потом, когда уже добрались до базы, и вовсе вытащил мужика к нам.
Пока он добирался, «Дикая Стая» приводила себя в порядок, благо, что душевые здесь имелись, а также вызвонили ещё полтора десятка человек, которые скрывались в городе и позднее подъехали к нашей базе.
Сразу стало как-то тесно! Всё-таки двадцать четыре человека - это достаточно много. Вот только для выполнения задания они понадобятся все. Нужно будет одновременно ударить по десяти, сука, точкам! Возможно, когда подтянется Грант, начиная давать конкретику, их количество вырастет.
Эх... всего, как я помню, у Амбала четырнадцать секторов. Минус один - сам Грант. Минус два -Самурай, которого мы устраним, передавая катану доверенному человеку. Ещё несколько глав останутся в строю и при должности, как те, кому Джефф более-менее доверяет.
Что в голом остатке? Человек десять, плюс-минус, точно останется. Весьма прилично! Так или иначе, придётся подключать дополнительные силы, ибо «Дикой Стаи» на всех не хватит. Но тут, думаю, можно взять людей самого Гранта и усилить их мета Амбала.
Спустя час приехал Джефф. Он был налегке, вместе с Баркером и парой доверенных охранников. На этот момент мы с Сильвией уже подписали довольно типовой договор, который я скачал прямо с их сайта. Ага, сам удивился, но у них был свой сайт! Правда закрытый и попасть на него можно было лишь по ссылке, которую по памяти набрала девушка.
Почему-то предполагал, что мне будет тяжело с ней работать. То есть... красивая ведь... Мысли начнут скатываться на фривольные темы... Но нет, это оказалось достаточно просто, так как её профессионализм заставлял мой мозг работать исключительно в сторону будущего задания, отчего уже не поспевал за внешностью серебряноволосой милашки. Хорошо ещё, что она не успела нанести макияж, как было в палате у Старка! Серебряного цвета губы были бы ударом ниже пояса...
Впрочем, как и говорил, мне удалось переключиться. Наверное на это повлиял ещё и тот факт, что всего несколько часов назад я участвовал в тройничке с Фел и Анной. Хм, надо бы быстрее возвращаться к девушкам, а то ощущение, что бросил их посреди процесса. А это, между прочим, совсем не так!
В общем, обговорили с Сил заключительные моменты - я даже снял шлем, так как в нём было не очень удобно вести беседу, отчего удостоился долгого, изучающего взгляда, - оставив без обсуждения лишь подробности по каждой цели, которые должен донести уже сам Джефф, а также ценник и предполагаемое время найма отряда. С возможностью продления, само собой!
На этом я закончил с «Дикой Стаей», оставив Саблинову и остальных наёмников на Гранта, которые начали обговаривать детали непосредственной операции.
Сам же обменялся парой слов с загруженным Баркером, не выпускавшим из рук телефон и постоянно с кем-то переписывающимся, да отправился заниматься остальными делами, коих из-за ситуации с Амбалом, набралось достаточно много. Хах, будет забавно, если толстяк очнётся спустя несколько дней, а потом полностью придёт в себя... Ну, что значит забавно? Скорее «забавно». Тц... таким темпом дело дойдёт до того, что придётся и правда его устранять, иначе Фиск легко сумеет отбить если не всю, то значительную часть власти обратно.
Проклятая неопределённость! Если бы я наверняка был уверен, что он поправится, то направил бы усилия Джеффа на сохранение и поддержание «официальной власти». Сейчас же наоборот... Меня уверили, что травмы Уилсона находятся на уровне «одной ногой в могиле», так что приходится выдирать нити контроля из рук полутрупа, попутно отбиваясь от иных охотников.
- Всё должно получиться, - на мгновение прикрыл я глаза. - Все козыри у меня в рукаве.
Ныне мой путь в первую очередь лежал в Башню, где я направился в покои Алистера, который полноценно здесь жил. Места, в принципе, хватало. Молодой ещё парень... спал. Разбудил его, чему Смайт, конечно же, был не рад.
Чего уж, новости о том, что Фиск попал в реанимацию пока полноценно не распространились даже среди его людей, а потому я не удивлён его поведению. Многие даже не предполагали, что снова оказались на гребне волны, которая вот-вот сметёт всё, что они выстроили. С другой стороны, сильно ли поменяется жизнь рядового барыги?
- Ты так свою жизнь проспишь, - усмехнулся я, а потом занялся дипломатией, начав речь с того, что рассказал о случившемся с Амбалом. Эх... ощущение, что только дипломатией последнее время и занимаюсь. Где, сука, бои на грани?! Когда едва-едва можешь осилить врага, ощущая, как он вбивает тебя в землю? Нет их! Зато есть болтовня, которая бесила меня ещё при жизни королевства Зар.
Впрочем, в Эмпайр-стейт-билдинг меня интересовал не только Смайт, который всё ещё был подавлен ситуацией с отцом (это ощущалось во всём его поведении), но уже начал понемногу восстанавливать лабораторию, делая заказы на сотни разных штук, уничтоженных в пожаре. Тут были и компы, и техника, и разные инструменты для работы с роботами. В общем, худо-бедно, но парень справлялся.
Быстро осмотрев его мастерскую, склонен был считать, что в ближайший месяц всё, уничтоженное Пауком, будет восстановлено. Здорово! Вот только Алистер приобрёл себе столь же горячее желание уничтожить Паркера, какое было у его отца. Преемственность поколений, мать их за обе ноги! Однако, тут я хотя бы вижу смысл: месть. Ага... Спенсер, конченый кретин, наломал дров, получил за это, а теперь его сын встал на те же рельсы, пытаясь мстить за непутёвого папашу.
Однако, пока Алистер будет поставлять роботов, попутно помогая в решении самых разных задач, его ценность будет превышать вынужденные затраты на поддержку и ремонт оборудования «убийства Паука». Мало ли, вдруг и правда его убьёт? Веры на это у меня мало, но... горевать не стану. Помогать, впрочем, тоже. С какой-то стороны это даже выгодно. Имею в виду: Питеру будет постоянная тренировка, а Алистеру - вызов его навыкам. Все, хе-хе, в плюсе!
В процессе переговоров парень, окончательно пришедший в себя после сна, заверил меня, что в текущий момент, само собой, пойдёт за представителем «сильнейшей стороны», которую, конечно же, представлял я. Польстил, сучонок, но всё равно приятно.
Успокоил Смайта тем, что мы ещё сумеем поставить на ноги его самого, вылечить Спенсера, отомстить Пауку, а также полноценно продолжить работу лаборатории в прежнем темпе, даже несмотря на потерю Амбала.
- Думаю, тебе я могу сказать напрямую, - парень потёр глаза, мрачно на меня посмотрев. - Мне плевать, кто стоит во главе всей этой пирамиды. Я хочу лишь иметь доступ к производству и возможность продолжать работу, постепенно повышая свой уровень. Мне не нравится, что происходит эта вот... «смена власти», но учитывая, что мистер Фиск находится в столь плачевном состоянии, то это логично. Надеюсь лишь на то, что ты и мистер Грант быстро подавите ростки недовольства, не доводя ситуацию ни до внутренней войны, ни до внешней.
- Ты умный человек, Алистер, - слабо улыбнулся ему. - Видишь самую суть. Не думай, что я обещаю тебе что-то невозможное. И поверь, мне очень приятно, что на моей стороне такие выдающиеся люди, как ты. А потому мы обеспечим тебя всем необходимым. Даже если кто-то будет предлагать больше, знай, что у нас ты - ценный сотрудник, которого уважают и обеспечивают практически всем, по первому же слову. Что будет у нового босса - большой вопрос.
- Я не собираюсь менять синицу в руках на неизвестного журавля, - усмехнулся он. - Тем более, что пока никто ничего и не предлагал. Не такая уж я и важная птица, чтобы искать ко мне индивидуальный подход. Может, ещё к отцу...
Похлопал его по плечу, немного поговорил, заверил в чём нужно, разубедил, в чём не нужно, а потом направился по другим делам. Потому что, как и говорил ранее, в Эмпайр-стейт-билдинг меня интересовал не только Алистер, но и ещё кое-кто, а именно - вампиры. Ведь эти гады, попади контроль над Аннемари в чужие руки, могли создать нам немало проблем. Пришлось даже набрать Гранту, который заверил, что вампиршу перепрятали, поставив на её стражу надёжных людей.
- У меня на неё большие планы, - усмехнулся Джефф. - Не волнуйся, на её страже стоят Охотники.
- А не прикончат ли они вампиршу, сугубо на всякий случай? - поинтересовался я.
- Толку нет, - ответил он. - Это же не последняя кровососка на земле. А Охотники - кто хочешь, но не дураки. Во всяком случае, эти. Я их завербовал ещё со времён разборок с кланом «Джамлина».
Эх... будем надеяться, никаких проблем не возникнет.
Заодно, кстати, Грант сообщил, что они с Сильвией договорились на оплату в четыреста штук баксов. Весьма приличная сумма, но и людей у наёмников выходило немало. Двадцать четыре человека, вот число бойцов «Дикой Стаи», включая трёх мета. Отряд получался вполне приличный. Каждый мета, кстати, как я и говорил, являлся ещё и командиром, удерживая контроль над семью бойцами. Правда для нашего дела их группы разделились на несколько меньшие, отчего вопрос усиления встал достаточно остро. Впрочем, это вопрос к Джеффу. Он просил профессионалов в обход Кэйна? Я их нашёл!
Так вот, касательно их оплаты. При пересчёте на каждого, выходило не так уж и много, а люди нам и правда были нужны. Думаю, если бы Серебряный Соболь запросила больше, то Грант пошёл и на это. Не тот случай и не та ситуация, чтобы экономить. Но девушка честно выставила именно тот ценник, который соответствует запрашиваемым услугам. Разумеется, в случае форс-мажора его поднимут, но это тоже стандартная практика. Например, если они наткнуться на мутанта в охране цели.
А их тут, как я упоминал, не мало... По меньшей мере десять! Как организовать атаку одновременно? Придётся постараться, отмеряя действия едва ли не поминутно и постоянно поддерживая друг с другом связь. Впрочем, эта задача тоже переадресуется на Гранта. Я и без того сделал достаточно. И продолжаю, сука, делать!
Решив вопрос с вампирами и Смайтом, навестил Рино, который также находился в Башне и чьи раны давно и успешно зажили. Гиганту было достаточно моего слова, насчёт того, кого надо поддержать и что в ближайшее время ему предстоит отправиться «на дело». Быстро обменялся с ним контактами, наказав быть на связи, а потом, вместе с небольшой группой проверенных людей, направил его на базу к Гранту.
Скорее всего, как Саблинова и Джефф наметят цели, то сами пристроят Носорога в отряд, дав ему простую как палка задачу. С такими он вполне себе успешно справляется. Хотя... честно сказать, уровень интеллекта Рино для меня загадка. Знаю, что не гений, но умственно-неполноценным его тоже не назовёшь...
После него я до самого утра продолжал «плести интриги», объездив всех мутантов, которые «остались в наследство» от Амбала. Жаль, что не каждый из них был в состоянии участвовать в бою. Шокер лишь недавно пришёл в себя, но продолжал лежать в постели частной «закрытой» клиники Амбала, куда он направлял своих раненых людей. Учитывая, что их у него было неприлично много, то клиника работала на уровне полноценной больницы.
Пообщался с лечащим врачом немца, который заверил меня, что они однозначно поставят пострадавшего на ноги.
- Учитывая, что мы обеспечены регенеративным гелем «Фискорпа», - улыбнулся доктор, - то проблем с полным исцелением пациента практически нет. Особенно с учётом получения новых составов, для лечения внутренних травм...
- Они ведь, - прищурился я, - ещё не проверены? Как я слышал, только-только закончили исследования на животных и группах добровольцев.
Фиск, как опытный бизнесмен, получив контроль над «Озкорпом», сразу начал дорабатывать ВСЕ проекты Нормана. Включая и его гениальный гель. Раз он работал на внешние травмы, то нужно, чтобы работал на внутренние! И... процесс пошёл. Я иногда узнавал подробности, но не интересовался этим слишком уж активно. Потому что знал: когда препарат будет полноценно доработан, тогда его нам и предложат в качестве расширения собственного арсенала. Кхм, не совсем арсенала, скорее - снаряжения.
Так вот, пока с этим никто не спешил. А раз нам не предлагали, то значит, его доработки ещё крайне далеки от уровня «безопасно». Тут же, оказывается, непроверенное средство скармливают нашему товарищу. Условному, конечно, но тем не менее.
Вот не удивлюсь, если эта штука будет вызывать рак и иметь все прочие проблемы оригинала, на момент его изобретения.
- Увы, здесь я вам не подскажу, так как учёным не являюсь, - врач развёл руками в стороны. - Однако, именно об использовании этого средства, для скорейшего исцеления пациента, мне поступило прямое распоряжение сверху, - указал пальцем в потолок.
- Понятно, - хмуро ответил ему. Похоже, Шокера хотели поставить на ноги в максимально быстрые сроки. И понятно почему: Амбал опасался нападения, ведь у него на тот момент «выбыли из строя» сразу трое мета: Рино, Шокер и Смайты. Фиск считал, что этим могут воспользоваться. И, сука, воспользовались! Могла ли акция покушения на него быть спланированной заранее? Хер бы его знал... - И в какие сроки пострадавший полноценно придёт в себя? - кивнул на мета.
- Неделя, плюс-минус, - на мгновение задумался он. - Почти уверен, что этого будет достаточно. Препарат показывает хороший результат лечения внутренностей, а оставшиеся травмы относятся именно к ним...
Доктор заверил меня в скорейшем восстановлении Шокера. Хорошо... жаль только, что немец недоступен на текущий момент. Он хоть и кусок говна, но чует, за кем сила. Думаю, мета поддержал бы мой план. Чего уж, ублюдок обожал причинять боль!
В промежутках между беготнёй по городу, напрягал и своих ребят, обмениваясь с ними информацией. Правда в чате почти никого не было, только Анна отписала, что они (с Фел), несмотря на полученное сообщение пытались меня дождаться, но «сон победил». Причём написала, конечно же, в общий со всей командой! Хоть фотки не отправила и то хорошо... А то я бы ничему не удивился...
Ух, завтра с утра мне придётся читать десятки «смешных» сообщений от всех, кому не лень. Руби точно не упустит повода. Как и Клифф, впрочем. Даже Электра, вполне реально... Девушка уже немного адаптировалась, чему я лишь рад. Нечего зажиматься и плодить официальщину. Мне её со «ЩИТом» хватает...
Немного позже порадовал Мастер. К пяти утра он отписал, что вопрос с Ванессой успешно решён. Не прямо так, конечно же, а про то, что его ночная миссия выполнена. Похвалил вампира, а потом позвонил ему.
- Подробности, но кратко, - я как раз закончил последние переговоры, снова поднимая людей из постелей. Не всех, конечно, некоторые тоже работали ночью. Тот же Прыгун и вовсе ждал меня, сообщив, что готовился к подобному. Причём, судя по виду, и правда готовился: одет в форму для миссий, с полной сумкой оружия. Неужто думал, что его пойдут устранять? Хех... впрочем, опасаться подобного право он имел.
- У Фисков была охрана, - ответил Гарнер. - Но мы с Крисом их сняли. Ванессу и Ричарда забрали успешно. Рожи свои не светили, но хер бы их знал. Жена у Амбала не дура, так что может и сопоставить два плюс два.
- Устранять пока не будем, - прикинул я. - Следов на себя не оставили? На ваше убежище реально выйти?
- Мы поступили довольно нагло, - усмехнулся он. - Просто отжали одну из стандартных баз, прямо по центру города. Она небольшая и традиционно не шибко используется. Местечко неудобное: Гринвич, возле парка Литтл-Айленд, вплотную к Гудзону. На ней ожидаемо никого не было, а теперь, хе-хе и не будет. Какое-то время.
- Клифф... - прикрыл ладонью глаза. - А что если туда приедет группа бойцов Амбала, чтобы, не знаю, перекантоваться до миссии? Условная смерть толстяка - не повод бросать все задания. Тем более, что про это ещё почти никто не знает. Даже журналюги по телеку не объявляли. И что тогда делать будешь? Прикажешь им уйти? Смеху будет, если Ванесса в этот момент поднимет голос, запросив помощь! Или, вот ещё вариант: вам нужно будет уехать по другим делам. Что тогда? Тащить их с собой? Оставить одних? Так проще будет сразу пристрелить и не мучиться!
- Это всё ещё вполне возможно, - хмыкнул Мастер. - Кстати, а помнишь телепатку, которая как раз помогла нам выйти на логово вампиров, незадолго до Афгана? Может, она вытрясет из мозгов этой Ванессы всю нужную информацию, а потом и правда в расход её? И Амбала заодно.
- Фиск в больнице под хорошей охраной, - ответил ему. - Устранить всё ещё можно, но не вижу в этом смысла. Может и вовсе сам умрёт. Так или иначе, пока он не очнётся, то не сможет перехватить власть. А там будет поздно. Все рычаги вот-вот перейдут к Гранту. Я... мы хорошо этому поспособствовали.
Кстати говоря, надо бы, как закончим с «переворотом», постараться найти этого самого «подражателя Хобгоблина» и сказать ему сердечное «спасибо». Ублюдок создал мне миллион проблем!
Приказав кровососу и Каннингему оставаться с пленниками и тщательно за ними следить, вновь созвонился с Джеффом, а потом добрался до базы, где все они размещались (включая людей Сильвии). У них уже был готов черновой план всей операции, с привлечением мета, которых я «перевербовал». Мало того, Грант привлёк личных аналитиков, которые тоже помогли процессу. А я вот Миллса не трогал. Признаться, никогда не интересовался, кому принадлежит его верность.
- С него достаточно и информации, - негромко сказал самому себе.
Стрелки часов приближались к отмеченному времени. Пора ехать в Башню и подготавливать заключительный этап. Уже скоро всё закончится...
***
- Вы все знаете, зачем мы собрались здесь, - несмотря на то, что глаза Гранта были красными, словно у вампира (не выспался бедолага, всю ночь бегал), голос звучал серьёзно и вдумчиво. - Амбал пал.
- Как возвышенно, - произнёс Хулберт Вейсер. Ему вторили улыбками ещё несколько человек, сидящих за столом.
Заседали мы в большом зале, почти битком набитом людьми. Каждый глава сектора взял, как минимум, пару человек охраны, а часть и вовсе: секретаря, заместителя, разных помощников и прочее-прочее.
Тут находилось почти пятьдесят человек. Навскидку, само собой, но... это не мало.
Я спокойно затерялся среди них, одетый в форму обычного телохранителя и с лёгким гримом на лице. С последним помогла Эми, китаянка из «Дикой Стаи». Когда мы обговаривали последние мелочи, девушка высказалась, что «охранник к маске будет выглядеть подозрительно». Учитывая, что лицо мне светить не хотелось, то она «по быстренькому» организовала грим. Получилось весьма пристойно и почти незаметно, а лицо приобрело абсолютно другой вид.
В общем, я стоял поблизости от Джеффа, ожидая, пока ситуация подведёт к своему логическому завершению. А оно уже близко, ведь мы воспользовались наработками ныне покойного Марка Колдуэлла. Правда без взрывов... Нечего портить здание.
Глазами нашёл Теодора Мосо, Самурая. Вот кем нужно будет заняться, причём так, чтобы никто из нужных людей не попал под раздачу!
- Очевидно, что нам необходимо заняться поиском нападавшего! - громыхнул Амот Гаргер, высокий лысый мужчина, с густой чёрной бородой. Один его вид внушал уважение. Было видно, что он не чурается тяжёлых физических тренировок.
- Это всегда успеется, - возразил ему Кристофер Бриггс, поправляя очки. - Перво-наперво надо понять, как теперь управлять нашей общей территорией, - он слабо улыбнулся. - И, конечно же, защитить её от угроз извне.
- Возможно, среди нас имеется предатель, - ухмыльнулся Джеффри Янг. - Предлагаю начать с этого...
Он прервался, ведь в этот миг за его спиной упал мужчина. Это был чей-то охранник, но его падение вызвало цепную реакцию. Люди подскочили, испуганно уставившись вначале на него, а потом и друг на друга. Подмечаю, что многие из них реагировали достаточно пассивно и вяло, некоторые же и вовсе потирали глаза и зевали.
- Может, случайность? - Грант мастерски разыгрывал непонимание ситуации. - Эй, - тут же махнул он рукой одному из своих людей. - Что с охраной?! Узнай обстановку, проведи перекличку и всё, что вы там делаете!
Вот играет-то!
Мужчина, к которому обратился босс, тут же достал рацию, отдавая серию команд тихим голосом.
- Он жив, - постановила какая-то женщина средних лет, которая тут же взялась за упавшего, осматривая и изучая его. - Но... будто бы спит. Не могу разбудить...
Через мгновение упало ещё несколько человек, а парочка мужчин на столом успели умастить на него голову, едва ли не пуская слюни. Вот только теперь у остальных уже сложилось понимание ситуации.
- В комнате усыпляющий газ! - заорал Гаргер. - Грант подставил нас!
- Предатель! - заорал Янг. - Это он убил Амбала!
Тц... глупец тот, кто считает, что одно и то же средство сработает на разных людей одинаково. Нужно учитывать телосложение, свойства организма, уровень усталости и множество всего. Благо, что газ мы сюда нагнетали весьма заранее и он не имел чётко выраженного запаха.
- Ублюдок... - кто-то попытался достать оружие, несмотря на то, что Джефф постановил его сдать. Проверять, конечно, никого не стали, ведь это был бы «признак недоверия»... Пф-ф, ожидаемо, что некоторые посчитали себя самыми хитрыми.
Осуществляю быстрый рывок, вырывая пистолет из рук мужчины в костюме, попутно ударяя его по голове. Силу применил аккуратно, но всё равно разбил ему башку в кровь. Зато вырубил моментально!
Тут же, не тратя времени, разряжаю обойму в Самурая, который успел вытащить меч. Вот только мета-человек создал воздушную волну, отбивая пули.
Жаль, но мы предполагали, что его организм будет сопротивляться процессу усыпления лучше остальных. К счастью, судя по всему, некоторый эффект газ оказать успел. Теодор двигался не так быстро, как раньше. Или это я ускорился? В принципе, может и то, и другое. Всё-таки Афганистан дал мне многое...
Одновременно со мной, в сторону Мосо открыли огонь охранники Гранта, распределённые у стен. Причём это были не простые люди, а вампиры. Холодное освещение (техники заменили лампочки в светильниках буквально за час до собрания!) маскировало их повальную бледность, а окон в этом зале не было. Амбал опасался снайперов или хитрой прослушки через микроколебания стёкол. Сейчас это сыграло нам на руку, позволив использовать кровососов днём.
Конечно, не вся охрана состояла из них, были тут и простые люди, которые, как и Джефф, заранее приняли средство, блокирующее работу усыпляющего газа. Сейчас половина из всей охраны «нового хозяина» успешно вязала вялых, едва шевелящихся «гостей», а вторая - пыталась устранить Самурая и его верного человека - Гая Питтмана или же Йети, как его называли куда как чаще. И если со вторым получилось достаточно просто: мужчина владел усиленным телом, но не дотягивал даже до уровня Мурены или новонанятых наёмников, которые уже должны были начать операцию по захвату целей, то вот первый... Грёбаный Самурай встал в стойку, готовый создать какой-то приём, явно превращая всех поблизости в фарш.
Бросаюсь вперёд, взяв максимальный разбег, чего едва хватило, чтобы сбить ему прицел и помешать атаке.
- Вампирский выкормыш! - он, не узнав меня, попытавшись ударить кулаком, который я перехватил на лету, выгибая его руку и выводя на болевой. - А-а-а! Сука-а! - едва ли не взвизгнул Теодор, вынужденно вставая на цыпочки, чтобы уменьшить боль в вывернутой и поднятой к верху руке.
После этого наношу ему серию мощных ударов, преимущественно по голове. Разбил в кровь, но не вырубил. Урод слишком крепкий! Что же... похоже придётся действовать наверняка. Всё равно ведь планировали его убить?
В моей руке мелькнул нож, но тут Мосо, подметив удар и понимая, что у него нет выхода, отпрыгнул назад, несмотря на крайне болезненный захват. Это привело к полукрику-полустону и звучному щелчку сломанного запястья. Вот только он ошибался, считая, что я его отпущу. А ещё зря забыл об остальных.
Отпрыгнувшего Самурая обстреляли со всех сторон. Часть пуль полетела и в меня, но тут не страшно. То есть, меня не хотели специально убить, я заранее предупредил охрану, чтобы действовали не опасаясь. Да-да, признался, что я Фенрир, но была надежда на грим. Он и правда сильно изменил мою внешность. Эми молодец! Надо будет ей что-то прикупить... Это просто вежливость, не более! Нужно ведь платить добром на добро? Вот если бы Теодор, в своё время, пошёл против Филина и помог «Альянсу», вместо того, чтобы напасть на меня, то я бы в лепёшку разбился (в фигуральном смысле), но вытащил бы его из этого дерьма. Не поленился бы съездить, тщательно с ним поговорить и всё в таком духе. Так или иначе убедил бы занять верную сторону!
Хех, впрочем, в таком случае, скорее всего я бы поддерживал с Мосо контакт после победы над Филином. Можно сказать, заполучил бы ещё одного полезного человека. А так... кто он сейчас для меня? Один из мета, ставший таким лишь благодаря артефакту. А сам по себе - довольно гнилой и беспринципный наёмник.
От прицельных попаданий Самурай обмяк, но ещё держался на ногах. Вот только через мгновение лезвие моего ножа пробило его горло. Я действовал основательно и не жалея силы, так что спустя пару секунд отрезанная голова мужчины покатилась по полу.
В ту же секунду сразу четверо вампиров бросилось к телу, начиная жадно лакать кровь, словно псы. Ещё парочка отвернулась, пытаясь справиться с жаждой. Несколько остальных, стоящих вдали и вяжущих последних «гостей», невольно обнажили клыки.
- Новички, тьфу, - скривился я и несильно пнул одного из вампиров, который заскулил, как побитая дворняга, но даже не прервался от своего занятия.
Мертвеца высушили за пару минут, но я уже не смотрел на него, а подобрал «Когорасу-мару», задумчиво подкинув в руке. Клинок попытался что-то сделать, как-то подключиться ко мне, но у него ничего не вышло, а спустя пару секунд он и вовсе потух.
- М-да, - криво улыбнулся я, - а была надежда...
Увы, насколько я помню, по правилам, эта катана даёт сверхсилу своему владельцу, взамен требуя крови. Если использовать силу оружия и не убивать ею людей, то она убивает владельца. Сейчас же катана не имеет никакой возможности убить меня. Или дать силы. Похоже, я попросту «заблокировал» её.
Взял с трупа Мосо ножны, аккуратно убрав туда оружие. Нужно будет передать её кому-то надёжному... Эх, лучше всего, конечно же, кому-то из команды, но... вынужденные убийства окажут не лучшую репутацию «Альянсу». Нет уж, некоторые предметы не созданы для того, чтобы выходить в «масс-медиа». Проще будет усилить кого-то из доверенной охраны Гранта. Но кого?.. Пусть уж он сам и решит.
Тем временем, большинство подчинённых Джеффа успешно перетащили спящих людей в отдельные комнаты. Там их делили на группы: кто точно устранялся (после тщательного допроса, само собой), кто временно удерживался (для «лояльности» которых использовали заложников), а кто и вовсе являлся союзником Гранта (профилактический разговор тоже не помешает). Последних располагали в комфортных покоях, а первые две категории раздевали, точнее - переодевали. Ведь в одежде у человека, даже при самых тщательных поисках, могут что-то пропустить. Жучок, диктофон, припрятанную ампулу с ядом или иглу... А так у них не оставалось ничего.
- Надо побыстрее связаться с их заместителями или доверенными людьми, чтобы быстрее забрать власть над сектором, - высказался я, встав перед Грантом.
- Часть заместителей прибыла с ними, - ответил мужчина, шмыгнув носом и покосившись на часы. -Неважно, этот момент уже продуман. Как только «Дикая Стая» и остальные группы успешно закончат, то наступит новый этап плана, уже не силовой, - он улыбнулся, а потом взглянул на ножны в моей руке. - Вот она, вещь, которая наделяет силой, - и довольно рассмеялся.
- Забирай, - протянул ему катану.
- Нет-нет! - Джефф аж отступил на шаг назад. - Даже не притронусь к подобному дерьму! Чтобы она меня «выпила», если сей гадости что-то не понравится?
- Передашь кому-нибудь, - коротко усмехнулся. - У меня в руках «Когорасу-мару» не работает, а кому-то из «Альянса» передавать - портить репутацию перед СМИ. Ведь этому человеку придётся осуществлять убийства.
- Подержи пока у себя, - пожал Джефф плечами, а потом вытащил маленькую, плотно запечатанную коробочку. Я подсознательно ожидал, что там будет пара доз кокса, но нет - какая-то густая и немного клейкая на вид субстанция прозрачного цвета. Однако, когда мужчина обмакнул в неё палец и слизал содержимое, у меня не осталось ни малейших сомнений.
- Ты смеёшься что ли? - хмуро упёр я руки в бока. - У нас, блядь, смена власти в самом разгаре, а ты упарываешься наркотой?
- Это особая дрянь, - буркнул он. - Сугубо естественная и без побочек, - мужчина покосился по сторонам, но никого поблизости не стояло, все были погружены в работу. - Альба Гомес, помнишь такую?
- Та шлюшка с «особой» слюной? - припомнил я.
- Ага, - усмехнулся Грант. - Забористая дрянь! Её слюну проверили наши медики и прогнали через лаборатории. Итог бесподобен - не вызывает никаких проблем у организма, ничего не разрушает, ничего не портит... Зато вставляет!.. - он аж вздрогнул, а потом дёрнулся всем телом, едва ли не подпрыгнув. - Ух! До чего же шикарно! Я чувствую столько сил! Столько энергии!
- Знаешь, - вздохнул я и придал голосу оттенок теплоты. - Это фигня ведь не из воздуха всё подобное берёт. Твой же организм страдает, выдавая тебе запас энергии, которого не имеет.
- Ерунда, - отмахнулся Джефф. - Если вовремя заедать всё это дерьмо витаминами и правильным питанием, то никаких проблем. Кроме того, скоро будет окончательно доделан регенерирующий гель для внутреннего применения.
- Он же не превратит твоё тело в идеал, - хмыкнул в ответ. - Просто уберёт разные разрывы мышц, травмы органов и всё такое?
- Так всяко улучшение будет, - пожал он плечами. - В общем, не волнуйся, Фенрир. Поверь мне, я всё равно сдохну не от наркоты. К тому же, без подобного расслабления работать будет весьма... тяжко.
- С какой-то стороны ты прав, - согласился я. - Наш бизнес... достаточно суров.
- Скажи ещё, занимаются им лишь в безвыходных ситуациях, - Грант захихикал, создавая ощущение натурального торчка, но через мгновение выпрямил спину и уверенно улыбнулся. - Ладно, пора приступать ко второму этапу. Я займусь нашими пленниками. Проконтролируешь «Стаю» и мета?
- Увы, - посмотрел на часы, - разве что на начальном этапе, потому что через час у меня будут кое-какие дела, которые необходимо решить лично.
- Ты нам нужен, - нахмурился он. - Надо запланировать предупреждающий удар по территории врага. Такой, чтобы показать нашу силу, но недостаточно серьёзный, дабы они не решили атаковать в ответ.
- Демонстрация намерений, Джефф, а также страх, - оскалился я. - Лучше всего будет показательно убить пару человек из верхушки этих самых банд или заложить бомбу под тачку их босса, а потом позвонить и предупредить о ней. Это даст им понять, что их жизнь длится ровно до тех пор, пока не вставляют нам палки в колёса.
- Аха-ха! - Грант хлопнул ладонью по колену. - Если бы у нас была такая возможность, то город уже был бы наш! Нет, так круто не получится.
- Тогда казни кого-то ниже рангом, но не случайных бегунков или барыг, - хмыкнул в ответ. - Сам определишься. А я пойду, навещу Миллса. Надо припрячь аналитика на контроль, заодно поинтересоваться его верностью. Давно уже, так-то, надо было решить этот вопрос.
Эдриан «работал» в Башне и разумеется знал о собрании, как и о его цели. Но вот итог оказался для мужчины неожиданным. Усевшись напротив него, заметил, что Миллс прямо-таки истекал потом. Волнуется? А есть за что?
- Что случилось? - напрямую спросил у него. Зачастую это куда проще, чем гадать или водить вокруг хоровод, пытаясь исподволь заполучить информацию.
- Чистки, - криво улыбнулся он. - Я уже в курсе. А значит... меня... того... тоже?
- А ты как думал? - развожу руками. - После всего того, что ты сделал?
- Все стучали Амбалу, вот и я стучал! - Эдриан едва ли не упал на колени. Не ожидал, что моя простенькая уловка приведёт к такому эффекту. - У меня выбора не было, пойми, Зариакс!
Вздохнул.
- Давай, рассказывай, - покрутил рукой. - Я сто процентов знаю не всё. Только не думай пытаться врать, - выставил палец. - Часть сведений у меня уже есть. И если информация не совпадёт, то... -специально оставил характерную паузу.
Миллс не слишком весело рассмеялся.
- Глупо было считать, что ты не вскроешь этот секрет, - он начал заламывать руки, а потом, спустя несколько секунд, громко выдохнул и начал торопливый рассказ.
В принципе, его первые слова в должной мере раскрывали всё. Аналитики поголовно сливали сведения своим «кураторам», а те, в свою очередь - лично Фиску. Что именно они передавали толстяку Эдриан не знал, но признался, что с момента начала работы с «Альянсом», а также получению полноценной команды помощников, ему выделили второго куратора, так как один перестал справляться с потоком.
Ох, если упростить, то все мои телодвижения старательно фиксировались этими людьми, а потом сливались на сторону. Собственно... это всё. Прочая информация раскрывала лишь детали. То есть, имена всех людей, участвующих в этой «цепочке».
Тц... проклятье... Ну а чего ты ожидал, Зар?! Если подумать хоть несколько минут, то это было настолько логично, что даже смешно. Всё равно, что работать с банком, телефонным оператором или интернет-провайдером и наивно полагать, что о тебе не собирают сведения, дабы потом закидывать «специализированной» рекламой. Ага, вбей в поисковик запросы про лодки и они будут выводиться тебе в рекламе до скончания дней.
Ладно, спокойствие! Вопрос сейчас, что делать с Миллсом? Вроде бы и наказание положено, и смысла уже, вроде как, нет... Амбал в реанимации, а Грант... будет ли он продолжать следить за мной? Может, следует пересадить аналитиков в отдельный офис? А что им будет мешать продолжать стучать? Типа, будет долго доехать до Башни? Или просто скинуть отчёт? Как контролировать того, кто и нанят, ха-ха, для контроля информации?!
И без них, сука, работать не получится...
- Что же, Эдриан, - мягко улыбнулся. - Дров ты наломал хороших.
Глава 62
- Повтори, Электра, что он сделал? - шум толпы студентов немного отвлекал. Но куда больше отвлекала повисшая на мне блондинка, радостная, как щенок, к которому вернулся загулявший хозяин.
Мы, всей группой, неспешно шагая, направлялись в Метрополитен-музей.
- Зар-р-р, - звук был чем-то средним между мягким рычанием большой собаки и мурчаньем кошки. -Немедленно поцелуй меня!
Послушно исполнил требование, не убирая телефона от уха. Благо, говорить было совсем не нужно, я только слушал те сведения, которые сообщала Начиос. Однако именно в этот момент моя пиарщица вздохнула и дополнила:
- Мистер Максвелл, я никак не могу понять, это важная информация или не очень? Судя по тому, что у вас там творится, я занимаюсь какой-то ерундой.
- Электра, - добавил в голос долю строгости. Ещё бы меня собственные пиарщики не отчитывали!
- Простите, - поправилась Начиос. - Просто... ну-у...
Покосился на довольно хихикнувший светловолосый комочек позитива, который снова прильнул к моему плечу. Краем глаза подметил, как на нас периодически косились другие студенты, но слишком уж пристальное внимание мы не привлекали. Плюс-минус норма...
- Это тебе месть, что бросил нас с Аней ночью, - тихо шепнула мне Фелиция на самое ухо. К счастью, не то, к которому я прижимал мобильник.
Погладил её по голове, а потом крепко прижал к себе за талию, одновременно начиная речь для второй девушки, «висящей» на телефоне.
- Считай это элементом твоего обучения, Электра, - хмыкнул я. - Твоя цель, в момент звонка, далеко не всегда будет сидеть в тихом офисе или личном кабинете. Зачастую это будет студия, где идёт процесс, например, записи какого-то шоу. Или, как сейчас, когда я нахожусь на культурной программе.
Вообще - на пути к этой самой программе, но... разница минимальна.
- И ещё раз напоминаю, - продолжил я. - Общайся неформально, это сильно упрощает всем жизнь.
- Конечно! Я... поняла, прошу простить, - её голос показался мне достаточно честным. - Просто на мгновение мне стало обидно. Более такого не повторится!
- Хорошо, - спокойно ответил девушке. - Продолжай.
Обидно ей стало! Нет, я понимаю, что когда на фоне у твоего собеседника раздаются громкие голоса про поцелуи, то создаётся ощущение, что либо ты отвлекаешь его от «важного дела», либо он не считает нужным обеспечить тишину во время вашего диалога. Следовательно, что в первом варианте, что во втором, разговор почти не несёт смысла.
Но сейчас-то не так! Это - исключение и всё тут.
- Ты такой серьёзный, - Фел прижалась к моему плечу, а потом тихо хихикнула. - На нас пялится Озборн. Помаши ему.
Механически взглянул в сторону, указанную блондинкой, подмечая Гарри. Кивнул ему, на что он усмехнулся и кивнул в ответ.
- ...и тогда мне показалось это странным, - тем временем продолжила Начиос. - Вот я и решила заглянуть на его канал. Что же я там обнаружила? - риторически спросила Электра. - Хьюстон залил туда видео вашей тренировки на глайдерах в Эмпайр-стейт-билдинг! Поправь, если я ошибаюсь, но разрешение об этом он не запрашивал.
- Не запрашивал, - поморщился я. - А ведь говорил придурку, чтобы без ведома ничего не выкладывал! Вначале аналитикам нужно было отдать, потом мне, и лишь потом... Твою же, сука, мать.
- Зар, - тонкие пальчики Фел с приятной силой сжали мои плечи под пальто, - спокойствие. Хочешь, я откушу ей голову?
- Это же твоя любимая Электра, - хмыкнул я, зажимая динамик телефона, - как ты подобное переживёшь?
- Не такая любимая, как некоторые другие, - протянула блондинка. - Так... на разок.
Щёлкнул её по носу, а потом вновь вернулся к разговору.
- Понял тебя, я разберусь, - ответил Начиос. - Сейчас свяжусь с Генри, а ты отпиши мне, когда видео исчезнет с его канала.
- Наверняка ведь копий наделают, - вздохнула девушка. - Уже наделали.
- Там и правда, по идее, ничего такого нет, - попытался припомнить я процесс. - Разве что кто-то мог обратиться к кому-то из наших по имени, а не прозвищу. Это... неприятно. Но одно имя почти ничего не скажет зрителям.
- Я перекину его аналитикам, - предложила Электра. - Отпишу Миллсу, чтобы проверил.
- Угу, займись этим, - согласился с ней. - Кстати, что там с офисом?
- Ремонт сделали, сегодня завезут мебель, - воодушевилась она. - Я сейчас здесь, правда пришлось попросить один стул из офиса по соседству.
- Создаёшь ощущение, что у нас всё очень плохо, - хохотнул в ответ.
- Нет-нет, тут прекрасные люди, - рассмеялась девушка. - Правда мне кажется, что эти двое парней слишком уж активно стараются мне помочь.
- Благословляю тебя на подвиги, Электра, только не вздумай залететь в самый неподходящий момент, - ухмыльнулся я, получая полную возмущения реакцию. Как, собственно, и ожидал. - Ладно-ладно, - остановил её. - Я знаю, что ты - порядочная девочка. Ноут отдашь по возможности, как перекинешь на рабочий комп нужные данные. И кстати, спасибо за то, что своевременно сбросила записи с камер. Они нам очень пригодились.
- Мелочи, - смущённо дополнила Начиос. - Я их даже не смотрела! Честно!
- Да ладно, чего ты там не видела, - необдуманно высказался я, получая хороший такой удар в плечо. Фел с прищуренным взглядом пристально смотрела на меня. - То есть... ты поняла, в общем.
Угу, силушки у блондинки теперь не занимать.
- А-ага, - брюнетка явно припомнила момент, когда разделась передо мной. - Я отдам ноутбук сразу, как только привезут мебель и компы. Можешь заехать за ним даже сегодня.
Вот уж нет, мне сегодня надо будет продолжать разбираться с делами Амбала. То есть, уже Гранта. По планам намечается нападение на Маджию, потом Большого Босса и Седовласого. Не мешало бы прогуляться и по другим землям, принадлежащим менее важным персонам. Плюс, насколько я знаю, со смертью Филина и арестом Негатива их земли частично перешли под контроль новых людей. А ещё, по слухам, в Адской Кухне появились новые мета.
Работы, мать её, непочатый край! Нельзя забывать при этом и о собственных делах. Кроуфорд обещал решить вопрос с судом, если я успешно остановлю кровавую баню на улицах города... Тц... ладно, думаю, мой адвокат Маккарти пока что уверенно сдержит любые порывы меня наказать (даже если каким-то образом умудрится проиграть суд). Но я ведь не ограничен одним судом. Ещё есть Фел... Не могу бросить её одну во время обследования в лабораториях Фонда. Ещё завтра предстоит встреча с Фрост и таинственным Шоу. Плюсом Анну хотел к Эмме привести. Возможно, придётся просить телепатку осмотреть Ванессу... Также, в ближайшее время, я рассчитывал заняться просьбой Паулы (навестить её больного ДЦП брата), совместив её с пиар-акцией. Теперь вот, надо ещё и придурку Хьюстону мозги прочистить. А ведь намечаются собеседования с новыми пиарщиками и представителями «Альянса»! Ещё зачистить банды, о которых просил Амбал... Вдобавок надо бы найти время, чтобы навестить Старка. Пока свежи воспоминания о нашей помощи, этим нужно пользоваться, успешно подгребая миллиардера в сети «союзника» моей команды.
И к Шан-Чи заглянуть! И Кимура в понедельник приедет! Во вторник уже Рождество... Там к Тони - на вечеринку. Фел уже потребовала посещения элитного загородного дома Старка. Учитывая, что теперь она стала сверхчеловеком, я склонен согласиться с подобной просьбой.
А потом снова к психологу...
С силой потёр собственные виски. Сука... сука... Ощущение, что задач больше, чем во времена правления королевством Зар.
- Я понял тебя, Электра. Пока на этом всё, - устало сказал девушке, заканчивая вызов. - Прости, Фел, ляпнул не подумав, - постарался улыбнуться ей, на что блондинка притворно надула губки.
Подтянул эту милаху к себе и снова поцеловал.
- Максвелл, хватит уже демонстрировать падение нравов в нашем универе, - с широкой усмешкой прокомментировал мои действия Томпсон.
- Тебя ещё не отчислили? - приподнял я бровь. - Каким богам молишься, Юджин?
- Южно-африканским, - фыркнул он, переводя внимание на более лёгкие цели. В частности, подмечая Гвен Стейси, к которой, с приятными словами: «Эй, маньячка! Успела кого-нибудь зарезать вчера?» и направился. За ним, как и всегда, прошлёпало несколько подпевал, часть из которых покосилась на меня и Харди. Кто-то насмешливо, кто-то с завистью.
- Флэш как всегда придурок, - негромко прокомментировала Фел. - Впрочем, Гвен давно уже научилась ставить таких как он на место, - коротко оглянулась она на дочь капитана полиции, которая, с хмурым видом, мрачно что-то ответила задире. - И... я рада, - Харди серьёзно посмотрела на меня. -Что среди всех своих дел ты нашёл время на такую ерунду, как посещение музея.
- Я обещал, - ласково провёл рукой ей по волосам. - И мне нравится проводить с тобой время не только в постели. Красивая, умная, острая на язык... ты идеальна!
- Верно-верно! - радостно закивала девушка.
- Кроме того... - продолжил я, - эй, ты же вроде как «обиделась», что я уехал ночью?
Блондинка тихо посмеялась.
- Не дура ведь, Зар, - качнула она головой, - понимаю, что ты не стал бы срываться среди ночи просто так. Что случилось?
Вздохнул и почесал затылок. Нужно было рассказать. Нужно. Я ведь не дурачок-Питер, который делает тайну на ровном месте даже в самых важных для жизни ситуациях. Пф-ф... Так, стоп, не думать о Паркере, он мне сейчас не поможет.
Вместо этого перевёл взгляд на студенческую группу, которая пешком направлялась в сторону Метрополитен-музея. Шли мы прямо из нашего универа, но погода позволяла делать это без всяких хлопот: минус шесть градусов, ясный день и лёгкий, пушистый снежок. Не прогулка, а сказка! Не даром почти все улыбались и довольно болтали. Многочисленные парочки держались за руки, компании друзей громко смеялись. Чего уж, сегодня выползли, казалось, вообще все! Гарри Озборн, ставший заядлым прогульщиком (по словам Харди), сама Фел (вот уж кто обожает пропустить «ненужное» занятие!), я сам (человек-загадка, который вроде и есть, а вроде и нет), тот же Флэш, у которого выпало время между спортивными матчами. И... вот уж отчего я откровенно удивился, Питер, мать его, Паркер!
Лицо Питера имело следы какого-то крема, которым замазали ожоги, а волосы прятал капюшон, но несмотря на это, впечатление он производил... интересное.
Даже не поленился подойти к нему и поинтересоваться делами. Как ни странно, подошёл не я один. Как позднее признался парень, во время слияния с Симбиотом, он очень сильно изменил своё поведение, так что наладил дружеские отношения почти с каждым из группы. Теперь, однако, его косноязычие снова отыграло позиции, а врождённая робость отогнала почти всех новоявленных «друзей».
Впрочем, с учётом того, что с собой можно было пригласить по одному человеку, который бы не обучался в университете Эмпайр-стейт, то и Гарри, и Питер, взяли своих девушек. На них, кстати говоря, изрядно косились. И Алиса, и Дайна выглядели весьма симпатично.
Так вот, Паркер... Как парень признался, силы свои он не восстановил и на половину, но Алиса уговорила его прогуляться, так как это Питер вполне себе мог позволить.
- И для здоровья полезно, - криво улыбнулся парень. - Во всяком случае, по мнению медицинского специалиста, - с нежностью посмотрел он на Алису, которая едва уловимо улыбнулась.
- Ты ведь уже несколько дней из квартиры не вылазил, - прокомментировала она. - Думаю, небольшая прогулка, на пару-тройку часов, пойдёт лишь на пользу.
Чего уж, даже Флэш сегодня не доставал Паркера, стоило лишь блондину взглянуть на него. Пробормотал что-то про больных уродов, да проигнорировал.
В общем, Питер и правда произвёл некоторый фурор. Даже сейчас, стоило лишь найти его взглядом, как заметил улыбку парня, а также руку, которая сжимала пальцы своей девушки. Идиллия? Похоже... А ведь если бы не признался, то ничего бы этого не было. Вот так, Паркер. Знай, хе-хе, кто спас твои отношения!
- Спрашиваешь, что случилось? История достаточно долгая и не выставляющая меня рыцарем на белом коне, - мимолётно улыбнулся я, едва заметно сжав ладошку Фелиции.
- Я в предвкушении, - девушка заинтересованно подалась ближе.
- Говорил ведь, что «Альянс» сотрудничал с Уилсоном Фиском? - слегка снизил я громкость голоса, но улучшенный Симбиотом слух блондинки легко различал каждое слово.
Про него она уже знала. По дороге в универ - эта прогульщица изначально вообще не хотела в него идти (хорошо ещё, что я заехал домой, а не сразу в музей) - рассказал Фелиции про её «внутреннего обитателя» много подробностей, которые разузнал от Питера. Самого парня при этом тоже не сдал.
Фел задумалась, по итогу сказав, что информация полезная, но ей нужно всё тщательно обмозговать. Правда добавила, что всё равно не собирается с ним разделяться. Зато теперь была двумя руками «за» обследование в Фонде.
- Угу, богач, который владеет Эмпайр-стейт-билдинг и заводом Озборна, - кивнула Харди.
- Не только, там целый список разных предприятий, лабораторий, фирм и прочей... всячины, -дополнил я. - В общем, этот человек был не так прост. Он занимался разным дерьмом, причём даже похлеще твоей матери.
- Как приятно оценивать злодейства в «Лидиях», - прыснула блондинка. - Может, ввести такую единицу измерения? То есть, условно, мэр города оценён в «три Лидии». Нет, новая система будет называться «лидий», так более научно звучит! Значит, «три лидия». Так сколько «лидиев» набрал твой Фиск?
Не сдержал смеха, но быстро вздохнул. Признаваться в собственных нечистых делишках не хотелось. Плевать, что я прекрасно осознавал: Фел поддержала бы меня даже раньше, а уж в нынешнем состоянии и подавно. Всё равно было слегка неприятно рассказывать, как творил... разное.
- «Лидиев» двадцать, пожалуй, - выдал я, после некоторой паузы. - Он возглавлял крупную криминальную структуру, в дополнение ко всему своему бизнесу. Я не знал об этом изначально, -пожал плечами, добавляя долю артистизма. - А когда узнал, то мы уже какое-то время успешно сотрудничали. После некоторого раздумья, я решил, что стоит оставить всё как есть. Мы помогаем ему под эгидой «Альянса», а взамен получаем весьма хорошие суммы денег, снаряжения и связи. И СМИ, конечно же. Хоть я тешил себя мыслями, что в будущем всё изменится, а команда станет настолько сильна и популярна, что уже не он, а я буду направлять его криминальную структуру в нужную сторону, попутно доработав её до собственного идеала, но... Особых усилий в этом вопросе не прикладывал. Честно сказать, в каком-то роде мне даже нравилась такая стабильность и некое... -щёлкаю пальцем, - удобство, которое сложилось.
- Так... - кивнула Фелиция, - продолжай.
- Не смотрела утренние новости? - бросил на неё короткий взгляд. - Видимо нет.
- Я спала, - улыбнулась она. - Что случилось?
- Объявился подражатель Хобгоблина, - ответил я, а далее девушка прервала меня.
- Помню этого грёбаного клоуна, который ещё утверждал, что знает способ, как тебя убить! - слова были сказаны слишком громко, отчего на нас посмотрели ближайшие студенты, но я притворился, что не испытываю никакого испуга или напряжения, а потому ребята почти сразу отвернулись, придумывая сами себе, что Фел либо преувеличила ситуацию, либо просто так выразилась. А может, речь и вовсе о каком-то фильме или игрушке?
Человеческое сознание обожает обманывать себя.
- Новый «клоун» почти точная его копия, - почесал я подбородок, - как мне рассказывали, во всяком случае, потому что сам я не видел ни его, ни даже записей. Пока их ещё не смонтировали.
- Так-так, - блондинка приподняла голову, уставившись невидящим взглядом в горизонт. Снежинки красиво падали на её волосы, прикрытые шапкой с большим, чёрным помпоном. - Ты ведь не просто так подводил меня ко всему этому? Что сделал подражатель? Прикончил этого самого Фиска?
- Почти, - кивнул ей. - Уилсон в реанимации, а в его структуре, прямо сейчас происходит жёсткая борьба за власть.
- Шакалы передрались за место льва, - хихикнула девушка. - Как банально.
- Мне нужно проследить, чтобы место досталось именно моему «шакалу», - усмехнулся я. - К тому же, по договорённости со «ЩИТом», надо постараться снизить количество случайных жертв до минимума.
- А эти тут каким боком? - Фелиция поморщилась. «ЩИТ» она не жаловала.
Объяснение и рассказ о происходящем, а также ответы на многочисленные вопросы, заняли почти всё время до Метрополитен-музея. Уже оказавшись внутри, когда сдали верхнюю одежду в гардероб, я вспомнил про звонок Приоритету. Благо, что вся группа, на данный момент, собралась в огромном центральном зале, напоминающем дворец. Сюда спокойно вместился бы типовой двухэтажный дом из пригорода! И это я только про ширину, ведь в длину вместилось бы штук эдак десять...
Только здесь, наконец-то, затихли насмешливые разговоры местных «альфа-самцов», типа Томпсона, пытающихся по дороге показать свою крутость и рассказывая, что вместо музея, в «неделю культуры», нужно было сходить в какой-нибудь Ле Бэин или казино «Эмпайр-сити» (да-да, я уже понял, что это фишка Нью-Йорка - называть все вещи вокруг «Эмпайр»). Самое забавное, что даже Озборн не поддерживал их «смешные шутки», хотя являлся одним из немногих, кто на самом деле имел возможность регулярно захаживать в лучший ночной клуб Манхэттена.
Кстати говоря, название казино невольно напомнило мне про Могильщика, с которым я встречался, кажется, вечность назад. Тогда я был всего лишь охранником Гранта и наша встреча произошла в подворотне, недалеко от этого центра азартной жизни. Хм, а ведь я ни разу не был в этом казино... Может, стоит это исправить? Хех, не интересуюсь рулеткой, но чисто посмотреть бы сходил.
Так вот, к чему это я? Музей имел шикарный вид: запредельно высокий потолок с фресками и барельефами, повсюду мозаика, орнамент и вязь. Стены и колонны украшены резными картинами непонятных событий, которые по настоящему хотелось осмотреть. Посреди зала располагался огромный мраморный фонтан, изукрашенный скульптурами и отделкой. С правой стороны от него находились прикрытые стеклом рыцарские доспехи. Они выглядели очень старыми, но создавали ощущение идеального состояния. Казалось, что их можно хоть сейчас достать, облачиться и идти на войну.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги