Пиар-офис «Альянса», взгляд со стороны
- За нас! - воскликнул Рейнольд Браймер, высоко поднимая бокал.
- За нас! - поддержала его Электра Начиос, широко улыбаясь.
Девушка хотела отметить праздник лишь дома, с отцом, но немного подумав, согласилась со своим стажёром - хотя бы формально отпраздновать Рождество в офисе, который ныне принадлежал лишь двум сотрудникам, хотя имел целых шесть полноценных кабинетов.
После ремонта это место преобразилось, превратившись в дорогой и ухоженный центр по связи с общественностью. Элегантные чёрные столы, такого же формата шкафы и тумбы, современные компьютеры, кожаные диваны, дорогие плинтуса, ламинат, яркие, вмонтированные в потолок и стены лампы освещения, отделанный плиткой санузел, включающий даже душевые. Всё было сделано на высшем уровне. А уж если заглянуть в кабинет директора, где ныне и просиживала эта парочка…
На широком столе, собранном в форме буквы «П», разместилось элитное шампанское, лёгкая закуска, конфеты и разная всячина. Документы были отложены в дальний угол, компьютеры выключены и лишь телефоны время от времени «оживали» сообщениями, заключавшимися в поздравлениях и фотографиях.
Весь город погрузился в праздник. Незнакомцы радовали друг друга улыбками, поздравляя даже в первый раз видимых людей. Повсюду раздавались песни и праздничные выкрики. Кое-где уже запускали салюты, люди собирались на центральных площадях каждого района города и даже работающие в этот день копы улыбались, приглядывая за праздно гуляющим народом.
Электра и Рей остались вдвоём на всём этаже, засидевшись с часовым роликом «Альянса», который получили от «ЩИТа». Ныне его уже показали по телевизору, но нужно было залить выпуск на видеохостинг, написать поздравление от лица Фенрира и остальных представителей команды, добавить немного информации на сайт и прочие мелочи, которые мастерски пожирали время.
- Надеюсь, после праздников сумеем нанять ещё хотя бы пару человек, - с широкой улыбкой заявил Браймер. - Вдвоём, конечно, весело, но слишком уж много работы!
- Весело? - хмыкнула Начиос, цепляя конфету. Девушка ощущала, что шампанское заиграло в голове. Она редко пила, а потому была достаточно уязвима к алкоголю. - Скорее - интимно. Нам точно нужно разнообразить состав!
Рейнольд рассмеялся.
- Тут ты права. Но знаешь… - он взмахнул руками, - даже несмотря на то, что я провёл в вашей команде и… - парень на мгновение замялся, - твоём обществе всего чуть больше недели, я чувствую, как привязался. Мне нравится то, что я делаю! И мне нравится работать с тобой!
- Ха-ха-ха, - рассмеялась Электра, покачивая бокал. - Я и сама здесь лишь полтора месяца. Но смотри, сколько всего удалось совершить! Уверена, в следующем году мы побьём все рекорды просмотров и выйдем на международный уровень!
- Вот так планы! - Рей уважительно кивнул. - Мне с первой же встречи понравился твой настрой. Он… -задумался Браймер, - буквально заражает позитивом. С тобой невозможно общаться, удерживая постное лицо. Наверное, - он улыбнулся, - это одна из причин, почему ты так быстро добилась успеха.
- Я старалась, - хмыкнула Начиос, ощущая себя польщённой и довольной. - Но ведь и ты тоже…
Разговоры становились всё откровеннее, а обстановка с каждой минутой казалась лишь более интимной. Наконец, парень едва уловимо приблизился к ней, потянувшись за поцелуем.
- П-прости, - отодвинулась Электра, уже успевшая раскраснеться от алкоголя и излишне пикантной ситуации. - Я… не думаю, что это пойдёт на пользу нашим рабочим отношениям.
- Уверяю, очень даже пойдёт, - Рей мягко сжал её плечо. - У тебя никого, у меня тоже. Мы работаем вместе. Сейчас Рождество и будет несколько выходных, а там и Новый год. Достаточно, чтобы в должной мере разобраться с чувствами и тем, как станем себя вести.
- Просто я знаю кучу историй, где это не доводило до добра, - прошептала девушка, но позволила его рукам продолжать себя гладить.
- Так происходит лишь у дураков, - парень звучал максимально логично. - Фенрир уже успел понять, сколь ты важна для их медиа-проекта. По сути, тут всё держится лишь на тебе. Неужели нельзя позволить себе личную жизнь? Сам-то он почти не скрываясь заигрывает с Шельмой. Уверен, у них всё давно на мази. Почему этого же нельзя остальным?
Вот только последние слова произвели ровным счётом обратный эффект. Напоминание о боссе заставило Начиос вспомнить об оказанном доверии, факте своей карьеры, очень и очень хорошей зарплате, более чем положительному отношению от руководства, где ей, как сотруднице, позволительно крайне многое, а также том факте, что девушке весьма нравилась текущая работа. Ставить её под угрозу ради мимолётной интрижки? Тем более, с человеком, о которым знает лишь скудные строчки резюме и несколько мимолётных фактов о его родителях из пригорода? Даже без свиданий, романтических ухаживаний, прогулок взявшись за руку и совместно-пережитых приключениях? Пусть даже простых, «детских», наивных и смешных. Нет, этого не было. Был лишь факт алкоголя в крови, позитива от хорошей премии и рождественского настроения. Тоже немало, и не будь Электра той, которая боится проблем с работой или будь Браймер не её коллегой, а сторонним человеком, с которым она, например, познакомилась в кафе - то никаких проблем! Девушка ощущала, что желание, которое она подавляла достаточно долгое время, со времён прошлых, неудачных отношений, полыхало где-то внутри неё, отдаваясь то в груди, то где-то ниже пояса. Ощущала, как тело предательски готово поддаться на грубые ласки Рея, а сама она буквально тянется к нему, желая хоть ненадолго выпустить контроль из своих рук и просто подчиниться своему животному началу. Однако… нет.
- Не сейчас, - мягко сказала Начиос. - Я обещала отцу, что приеду к нему и мы посидим вместе. Так что прости. Давай… получше узнаем друг друга? - это был не отказ, но что-то близкое, во всяком случае, так её слова расценил Браймер.
- Электра, - тихо шепнул он. - Ради тебя я готов на всё. Ты - это лучик света в моей жизни. Ещё с первого же мига, как мы встретились на том собеседовании, я понял, что встретил свою любовь. Я буду ждать столько, сколько нужно… - и, вопреки своим словам, подался вперёд, целуя её.
Девушка ответила ему, закрыв глаза. Разум подсказывал, что слова парня - лишь способ залезть к ней в трусики, но сердце твердило обратное. Их языки переплелись, ощущая привкус шампанского. На миг Начиос отпустила все свои чувства, решив было отбросить собственные тревоги и заморочки.
«Это Рождество! - кричала она самой себе. - Время чудес! Почему бы не открыться чему-то новому?!»
В себя её заставил прийти факт мягкого давления на голову в сторону паха Рейнольда. Приоткрыв глаза, Электра заметила, что он уже успел расстегнуть ширинку, а сейчас занимался тем, что вытаскивал наружу собственного «дружка».
- Куда-то не туда мы идём! - торопливо произнесла Начиос, чьё сознание будто бы резко включилось. - Слишком быстро!
- Тебе понравится, - разгорячённо выдал Браймер. - Всем девчонкам нравилось! Давай, попробуй его на вкус!
- Стоп! - взмахнула Электра руками. - Мы… мы коллеги. И я… должна идти к отцу.
Прикрыв глаза, она вздохнула и едва не передёрнулось. Ситуация, начинавшаяся как приятная рождественская сказка, обернулась какой-то грязной бытовухой. Себе девушка честно признавалась, что не имеет ничего против минета, но не так ведь!
«Словно какую-то шлюху…» - скривилась она, торопливо поднявшись на ноги, поправив свою блузку и, стараясь не смотреть на Рея, нашла глазами сумочку, тут же её подхватив.
- Поговорим после праздников и не забудь закрыть офис, - не оглядываясь произнесла Начиос, а в следующий миг ощутила, как парень обхватил её за талию, удержав возле двери.
- Ты неправильно поняла меня, - громче, чем обычно, сказал Браймер. - Прости, я был резким?
Запах шампанского, который от него шёл, перестал казаться Электре приятным и «вкусным». Вместо этого он вызвал толику страха. Впервые девушка осознала, что находится наедине с пьяным мужчиной, в абсолютно пустом офисе. Причём в момент, когда все остальные организации на этаже уже закончили работу и разошлись праздновать по домам!
- Немного, - криво улыбнулась она, невольно вздрогнув. - Можешь… можешь отпустить меня?
- Что? - непонимающе посмотрел на неё парень. - Конечно! - и одёрнул руки. - Я привык, что девчонки любят мой член, вот и всё, - смех прозвучал наиграно, но Начиос лишь шире растянула губы в подобие улыбки. Её мысли устремились к содержимому сумочки, с грустью осознав, что в ней не было ничего, что могло бы ей помочь.
«А ведь Рэйвен, когда мы ходили в магазин, закупать одежду, упоминала о факте безопасности и необходимости иметь хотя бы газовый баллончик, а лучше полноценный шокер!» - Электра ощутила, что начинает паниковать.
- Выпусти меня… пожалуйста, - едва ли не прошептала она, ведь Рейнольд загородил собой выход из кабинета.
- Что? - снова спросил парень и подался вперёд, на что брюнетка тут же шагнула назад.
- Мне надо идти, - уже громче сказала она. - Отец… он будет искать меня.
- Сегодня Рождество, - улыбнулся Браймер. - Немного задержишься. Давай лучше попробуем заново?
- О чём ты? - непонимающе нахмурилась девушка.
- Мы так хорошо начали! - Рей развёл руки в стороны, что смотрелось весьма комично, учитывая расстёгнутую ширинку. Вот только Начиос было совсем не смешно. - Стол, шампанское, откровения, поцелуи. Почему всё это столь внезапно улетело?! Неужели ты так напугалась от вида моего члена?! -он приспустил штаны, а потом и трусы. Его инструмент находился в полуприподнятом состоянии, но вызвал у Электры лишь дрожь. - Потрогай, он не кусается, - пьяный парень резко шагнул вперёд, попытавшись её схватить, но запутался в штанах и упал.
«Мой шанс!» - промелькнуло в голове девушки, которая моментально рванула вперёд, выбежав из кабинета и оказавшись в коридоре - представляющем собой прямую линию, испещрённую дверьми в другие, ныне пустые помещения, - в одном конце которого было окно, а в другом дверь, ведущая на основной этаж. Туда-то девушка и побежала.
Каблуки громко цокали по полу и казались Начиос страшно неудобными, отчего у неё сложилось ощущение, что вот-вот она споткнётся, как Рейнольд, и упадёт, оказавшись жертвой насилия. Брюнетка будто бы физически ощущала, как за ней ведётся погоня и в любой момент вокруг тела сожмётся стальная хватка.
«Нет!» - в дверь, ведущую из коридора наружу, Электра будто бы врезалась, торопливо нажимая на кнопку её открытия.
Удар по спине оказался внезапен, девушка вскрикнула, после чего её оттолкнули от с писком открывшейся двери. От боли у Начиос на глаза навернулись слёзы, сквозь которые она рассмотрела фигуру, показавшуюся необычайно пугающей и жуткой, даже несмотря на отсутствие штанов, которые насильник попросту скинул по пути.
- Не хочу! - заорала она, что есть силы, одновременно отползая назад и теряя туфли. - Помогите!
Браймер, с громкой руганью, приблизился к ней и отвешал звонкую пощёчину, отчего голова Электры дёрнулась в сторону, как у куклы.
Парень оглянулся назад, заметив, как дверь автоматически закрылась и хитро улыбнулся. Подхватив Начиос за воротник, он приподнял её, а потом вбил в стену, вызвав глухой, полный боли стон.
- Доигралась, сука? - злобно прошипел Рей. - Что за грёбаная мода у баб пошла? За свою рогатку переживают как за сокровище Форт-Нокса! Думаешь, от тебя убудет? Сама ведь потечёшь, едва мы начнём!..
Затолкнув Электру обратно в кабинет, он бросил её на диван, после чего с силой вцепился в одежду девушки, разрывая пуговицы блузки.
- Пожалуйста!.. - скулила она. - Не надо!.. - слёзы лились ручьём, но руки Браймера уже гуляли по всему её телу, продолжая с силой разрывать ткань. Вскоре, вслед за верхней одеждой улетел лифчик и он добрался до груди, больно сжав соски. Лицо Рея перекосилось от похоти и звериной жадности. Девушке прилетела ещё одна пощёчина, чтобы она поменьше сопротивлялась, а потом он встряхнул её, меняя позу и начиная сдирать юбку.
Затуманенный болью и страхом взгляд Электры оббегал всё помещение вокруг. Отчего-то вспомнился момент, когда она сама, полностью и добровольно обнажилась перед Зариаксом.
«Он отомстит, - уверенно подумала брюнетка. - Максвелл убьёт его. Убьёт этого придурка!»
Эта мысль неожиданно прояснила её сознание, позволив отстраниться от ситуации.
«Долбаный Браймер уже покойник, но перед этим он будет насиловать меня, может быть даже всю ночь. А что случится потом, когда урод протрезвеет, кончит, и мозги встанут на место? Сомневаюсь, что он просто возьмёт и уйдёт! Он ведь не дурак, как бы мне ни хотелось верить в обратное. Знает, чем грозит такое тяжкое преступление. Значит - меня убьют. Точно убьют. Потом выбросят тело где-нибудь в лесу или парке, а может сразу в Гудзон».
Мысли казались удивительно чёткими и реалистичными. Начиос наблюдала, как с неё сорвали юбку, а потом порвали трусики. Глаза Рея горели злобным торжеством. Его член стоял колом и наверняка вот-вот вонзился бы в неё, как шампур в сочный кусок мяса.
«Я могу надеяться лишь на себя, - осознала Электра. - Зариакс узнает обо всём лишь после праздников и точно не успеет прийти на помощь. Отец даже не знает адрес моей работы, да его сюда и не пустят. Охрана бизнес-центра находится внизу и у них нет камер внутри офисов. Подруги и друзья остались в универе, последнее время я с ними почти не общалась из-за работы. Значит, предстоит сделать что-то самой. И в самое ближайшее время…»
Браймер плюнул ей прямо между ног, пальцем размазав слюну. Его движения были судорожными, дёргаными. Кажется, даже в текущем состоянии парень понимал, что пошёл в совершенно неправильном направлении, но уже попросту не мог дать заднюю.
Удара от Электры он не ожидал. Девушка воспользовалась тем, что всё его внимание было сосредоточено ниже её пояса. Удар был слабым, не поставленным и совершенно не тренированным, но Начиос знала об этом, а потому била прямо в глаз парня, немного выставив костяшку пальца, которой попала прямо в его зрачок.
Рейнольд взвыл, отступая назад и заваливаясь на спину. Его член гротескно и нелепо стоял, вызвав у Электры невольный, крайне нервный смешок. В этот раз полуголая девушка не убегала. Схватив стул, который стоял поблизости, она с силой ударила парня ножками, попытавшись использовать их как копьё.
- Тварь! - взвизгнул Браймер. Стул, конечно же, не проткнул его, лишь больно ударил, а потом насильник перехватывая его, вырывая из рук девушки. Левый глаз Рея покраснел, наполнился кровью и окосел, но в остальном её коллега не казался сильно травмированным. Лишь очень и очень злым.
«Сейчас меня просто забьют насмерть», - осознала Начиос, отступая назад. Её туфли уже лежали где-то в коридоре, слетев во время прошлой потасовки, так что девушка была куда как проворнее, только это не особо помогало в нынешней ситуации.
Парень бросился вперёд, а Электра назад, но догонялки были короткими. С яростным воплем Рейнольд завалил брюнетку на пол, после чего сел ей на живот, выворачивая руки, а потом широко замахнулся кулаком.
«Будет больно, - поняла девушка. - Выбьет зубы или сломает скулу. Может нос. Если повезёт, он вобьёт нос мне в череп, вызывая смерть, но скорее всего нет».
Она ничего не могла сделать. Ничего. Только смотреть и ждать момента удара.
Яростно ревущий Браймер вбил кулак в её лицо, да так, что боль отдалась в его запястье, но адреналин позволил не обратить на это внимание, отчего он с ходу замахнулся снова и, спустя мгновение, опять впечатал кулак в девушку.
«Странно, почему нет крови? - мелькнула мысль в его затуманенном сознании. - Я будто бы бью грушу…»
Между тем, Начиос точно также ничего не понимала.
«Что за театральщина? Почему он изображает, что бьёт меня, но лишь едва касается?» -непонимание, однако, не помешало ей воспользоваться «игрой» Рея и попытаться сопротивляться. С долей огромного удивления девушка осознала, что парень перестал зажимать её руки, лишь положил на них свою ладонь.
Легко вырвавшись, она с удивлением отметила, что Браймер до сих пор не завершил свой удар. Он продолжал медленно и наигранно подносить кулак к её лицу. Если бы в этот момент Электра обладала должной способностью поразмыслить над происходящим, то наверняка поняла бы суть ситуации, но вместо этого она повторила свою ранее успешную атаку: изо всех сил ударила насильника в глаз, отчего его голова взорвалась, как перезревший арбуз, который сбросили с крыши небоскрёба.
***
- Вы хоть помните, что я обещал награду за своё спасение?! - Старк важно упёр руки в бока, а потом поднял свой телефон, ещё раз обвёл всех нас своим хитрым взглядом, на миг задержал его на Фелиции с её провокационным платьем и… демонстративно нажал на кнопку.
- Только не говори, что сейчас всем придут деньги! - подскочил Гарнер.
- Ты вынуждаешь меня сказать, что всё будет по другому, - Тони указал на него пальцем, а потом рассмеялся.
Через миг телефоны «Альянса», не считая Хьюстона, пиликнули уведомлением. Достав свой, увидел сообщение о пополнении счёта на пятьдесят миллионов долларов. Присвистнул. Фел, чья блондинистая голова тут же заглянула мне через плечо, довольно хмыкнула и положила ладонь мне на запястье.
Отовсюду стали доноситься восторженные вопли. Клифф и вовсе широко открыл глаза и лишь мотал головой, время от времени потирая веки.
- Десять миллионов, - в этот момент наклонилась ко мне Шельма. - У тебя тоже?
Молча показал ей свой телефон, на что Анна ухмыльнулась, но ничего не сказала.
- У нас семейная жизнь, - длинный язычок Фелиции облизнул пухлые губки. - Надо ведь как-то содержать целых двух красавиц!
- Ныне это дорогое удовольствие, - улыбнулся я, получая от неё тычок локтем в бок.
- Чуточку позже позалипаете в свои телефоны и прикините, чем будете отдаривать дедушку Старка-Клауса, - исковеркал он имя рождественского маскота, а потом закинул в тарелку несколько готовых кусков исходящего дымком жареного мяса, которые мы торопливо расхватали, несмотря на то, что они были прямо с огня. Впрочем, для кого из мета это представляло проблему?
Один лишь Генри печально вздохнул и почесал затылок.
- Не грусти, парень, - Тони, осознав свою ошибку, негромко откашлялся, а потом снял с руки часы. -Держи.
- Правда?! - взгляд Хьюстона напоминал уличную дворнягу, которую погладили и накормили. - Мне?! Ну вообще!
- А теперь, я хотел бы кое-что вам рассказать, - миллиардер схватил со стола стакан, полный какой-то выпивки (тут стоял десяток самых разных бутылок: и виски, и скотч, и ром, и бренди, и вино…), вливая в себя чуть ли не половину. - О чём я там говорил? А… Америка…
- Я не знала раньше, но он обожает эту тему, - Мурена закатила глаза. - То есть, я не против, но иногда это раздражает, причём даже больше, чем его страсть к футболу.
- Я тоже люблю тебя, - Энтони ухмыльнулся и поцеловал её в макушку.
- И помни, что врачи говорили не напиваться, - строго выдала Руби, но Старк уже махнул рукой.
- Знаете, можете говорить про США что угодно, я люблю свою страну и не хотел бы жить в любом другом месте или времени, - хорошо поставленным тоном, которым ведут презентации, начал Тони, пока мы набивали животы мясом, одновременно краем глаза всё равно залипая в телефоны. - Но называйте Америку как хотите: «Земля свободы», «Пристанище храбрых», однако в ней живут одни из самых безнадёжно тупых людей на планете! Разумеется, это не касается вас, друзья мои, - богач ехидно хохотнул. - Но остальные… это же просто кошмар. Хуже второго слоя краски. И это не просто жалобы или желание выговориться. Так сказать - выпустить пар, из-за моих непрекращающихся проблем со всем, что происходит вокруг компании, - мужчина вздохнул и облокотился о перила.
Оглядев своих ребят, я пару раз стукнул пальцем по столу, а потом, когда на мне собрались взгляды, демонстративно убрал телефон. Намёк был ясен. Все повторили. Лишь Генри проигнорировал, но он и не на телефон смотрел, а продолжал обтекать, едва ли не облизывая подаренные часы. Вот уж чья стоимость если не приближалась к нашему подарку, то была максимально близка!
А впрочем, чему тут удивляться? У Старка миллиардов как грязи. Сейчас он не потратил и одной десятой миллиарда. Всё равно что для рядового американца заказать кофе на коллег в офис.
- У меня веские причины заявлять так про моих сограждан, - между тем продолжал Тони. - Мне кажется, всего лишь кажется, что только люди с очень низким коэффициентом интеллекта могли «унаследовать», - сделал он пальцами кавычки, - этот красивейший континент, эти великолепные американские ландшафты, которые мы… ха-ха, ну, вы уже поняли - не унаследовали, а спёрли у мексиканцев и индейцев. Кхм, так вот, - прищёлкнул Старк языком, - тем не менее, этот континент был в отличном состоянии, когда мы его украли. Просто рай на земле. И вы видели что с ним сделали? Вы видели, во что мы его превратили? Это же стыд! - теперь он резко махнул рукой. -Только нация непросвещённых недоумков могла превратить это прекрасное место в то, чем оно является сегодня - в торговый центр! Здоровенный торговый центр, понимаете? - мужчина обвёл нас взглядом. - Всё, на что мы способны! Километр за километром, магазин за магазином… Всё вокруг состоит из этого. Много магазинов: больших и маленьких. Маленькие магазины между большими, между маленькими ещё более маленькие. Между ними парковки, заправки, пивные, фастфуд, мастерские, прачечные, дешёвые гостиницы, стрип-клубы, булочные или «всё по доллару». Красота по-американски - огромная коммерческая канализация! А что об этом думают люди? Что чувствует население гигантского торгового центра, растянувшегося от западного до восточного побережья? Они в грёбаном восторге!
Рассмеявшись, я откинулся на спинку мягкой лавки.
- Зар, возьми ещё кусочек, - Шельма справа протянула надкушенный обжаренный кусок чистейшей вырезки, который пах столь аппетитно, что слюнки капали сами собой. - Я макнула его в соус, -усмехнулась девушка.
Конечно же я взял.
- Вы ведь на па?ру, - обвёл взглядом свою брюнетку и блондинку, - а ещё Мурена, заявляли, что жареное мясо и стейки - еда для бродяг. Что вы хотите элитную, лучшую рождественскую пищу из самого шикарного ресторана!
- И что? - беспроигрышно заявила Аня, а потом подалась вперёд и запечатлела на моей щеке лёгкий поцелуй. - Какая разница, что я там говорила?
Действительно.
- Как мне теперь реагировать на другие твои слова? - изобразил я удивление, на что раздался смех.
- Наш народ обожает магазины! - между тем продолжал Тони, пьяно подняв очередной бокал с каким-то алкоголем. Говорю «каким-то», потому что всё ещё не знал, чего он туда налил. Может вообще смешал сразу всё, делая «суперкоктейль», вот совершенно не удивлюсь. - Там они удовлетворяют две свои главные потребности: покупать и жрать. Миллионы обезумевших мужчин и женщин изо дня в день бродят по торговым центрам, делая покупки, и при этом постоянно что-то жрут. Вы не замечали? - он подался вперёд. - Сколько же людей не могут себя сдержать, продолжая жрать, жрать и жрать! Обрекать себя на медленную смерть от фастфуда! Любая выпечка: хот-дог, корн-дог, чизбургер с тройным слоем бекона глубокой прожарки, в масле и свином жире. Сука, да даже сделай кто плавленый сыр, запечённый в майонезе, они съедят всё. Всё!
- После больницы ему назначили диету, ограничив в куче всего, - доверительно сообщила Руби. - Но сегодня этот придурок решил, что Рождество - отличный повод, дабы ослабить свой «поводок» не только в плане выпивки, но и всего остального. Я уже сказала ему, что если решит откинуться, лёжа прямо на мне, то скорую ему пусть Джарвис вызывает. Моя помощь будет заключаться в пинке под жирную задницу и сбрасыванию тела на пол.
- Какая же она жирная? - хмыкнула Фел. - Вроде бы всё подтянуто…
- Ты не видела его после Афгана, - посмеялась Инграм. - Вот когда был натуральный скелет. Сейчас уже наел мяса. Таким темпом скоро разжиреет, как и любой другой американец! - последнее девушка выкрикнула, сложив «рупор» возле рта прямо в сторону Старка.
- Если будут продавать жареные жопы енотов на палочках, - разорялся, тем временем, он, - мы будем покупать и их! Покупать и жрать! Особенно если их обмакнут в масло или польют каким-нибудь соусом. Наша страна свинячит не по-детски. Символом Америки должен быть не лысый орёл, а большая чашка макарон с сыром. Именно большая, потому что в нашей стране любят кинг-сайз, королевский, сука, размер и супер экстра порции. Вот насколько наши люди особенные! Все ведь это видели? - Тони будто бы посмотрел каждому из нас в глаза. - Этих огромных жирдяев, разожравшихся до нереального состояния. Боже праведный, огромные протоплазменные шары на ножках, плывущие по магазинам, как вереница междугородних автобусов, - Старк, кажется, и правда долго держал в себе накопленное негодование. Однако, я видел, что он говорит это не просто так, а скорее подводит тему к чему-то… быть может, важному для себя? - Наши люди просто исполинских размеров: массивные животы, жирные ляжки и гигантские, толстущие задницы. Если на минутку задержать на ком-то из них взгляд, то начинаешь задумываться: а как эта женщина ходит в туалет? Как?!
Генри заржал, аж пустив носом пузыри. Фел и Аня переглянулись, обмениваясь хитрыми взглядами. Уж этим красавицам потолстеть не грозит. Не только благодаря сверхспособностям, но и из-за очень активного образа жизни.
- Больше масса - больше крови, - буркнул Мастер.
- И что ещё больше пугает, - Старк махнул рукой с зажатым стаканом, отчего пролил часть выпивки на мясо, которое громко зашипело, заставив миллиардера переключить на него внимание. - Что ещё больше пугает, так это вопрос: как она подмывается после туалета? Она вообще может найти свою дырку у себя между ног? Ей наверняка в этом требуется ассистент! Учат ли таким трюкам врачей скорой помощи? - взяв ещё одну тарелку, Тони разложил на неё новую порцию вкуснятины, которую, как и в первый раз, тут же расхватали. - Рядом с ней, с полной тарелкой чипсов и пирогом во рту стоит её недоумок-муж. Его раздутое пивное брюхо опасно свесилось с бляхи ремня. Этот боров не видел свой хер со времён администрации Никсона. Смотришь на них и в голове сразу появляется новый вопрос: как они, сука, трахаются? Способен ли этот мужик засадить своей бабе? Чисто физически, конечно, он до туда не достанет, - Старк изобразил забавную пантомиму. - Проникновение невозможно. Но может, они выступают в цирке? Я вам говорю - в нашей стране у каждого человека по меньшей мере двадцать килограмм лишнего веса. Колоссальных размеров люди. И летом -Господи, помоги нам! - летом они все надевают шорты или обтягивающие легинсы. Иисус, боженька всемогущий, защитник и избавитель, ради всего святого - избавь меня от их вида! Иногда мне кажется, что люди делают это специально! Чем жирнее человек, тем более обтягивающие или открытые одежды он носит! И вот, идёт он в коротких шортах, с огромным пузом, жирными ляхами и детьми-идиотами. Шорты, пузо, дети-балбесы и вся семья одета в одну и туже футболку с надписью: «Я с тупицей». Очевидно, тупых в нашей стране обширное семейство. Более того, у каждого за спиной рюкзак со всякой ерундой. Рюкзак на спине, забитый всяким хламом, чтобы набивать его новым хламом. А знаете, почему они выбирают именно рюкзак? - Тони широко улыбнулся.
Вот в такие моменты, я начинаю вспоминать, что этот человек не просто первоклассный изобретатель. Он… умеет говорить. Болтать так, что с ним хочется общаться. Шутить так, что его хочется слушать. И когда этот харизматичный сукин сын говорит, что надо купить сто тысяч ракет, то ты говоришь: «Давай двести».
Может, прикупить акций «Старк Индастриз»? Потому что я не верю, что Энтони забил на своё предприятие! А зная его, можно уверенно сказать: всё как минимум вернётся на круги своя. Как максимум… хе-хе-хе…
- Рюкзак нужен для того, чтобы были свободные руки, в которых удобно держать еду! - не подвёл он. - Чтобы можно было запихивать её в пасть, в придачу к той дряни, что уже была проглочена ранее. Другая причина наличия рюкзака - складывать в них бесполезную ерунду, которую они покупают по пути. У восьмидесяти процентов населения дом забит хламом, но нужно купить ещё, ведь была чёртова распродажа! - народ уже потихоньку хихикал, что лишь подначивало Старка продолжать. - А потом забить всем этим мусором свой здоровенный уродливый внедорожник. Там достаточно свободного места для всего этого дерьма и для самых жирных идиотов, которые по дороге домой обязательно сделают остановку возле «Бургер Кинга». Эти люди - специалисты, профессионалы потребления. Они считают это своим гражданским долгом, национальной гордостью. Идеальные потребители! Потребление теперь новая американская забава. Покупай вещи, покупай ещё, больше и больше, - Тони замедлил речь и перестал улыбаться. Мужчина взболтнул свою выпивку и сделал небольшой глоток, разом став серьёзнее. - Сейчас стало такое время, что у рядового американца появилась лишь одна вечная ценность - покупать.
На этом моменте я невольно посмотрел на Фелицию, любительницу шопинга, которая тут же придала себе удивлённый вид, вызывая смешок у Рэйвен.
- Люди тратят деньги, которых у них нет, на то, что им не нужно, и до конца жизни выплачивают восемнадцать процентов годовых за то, что купили в кредит за двенадцать долларов пятьдесят центов, разонравившееся сразу, как они пришли домой. Глупо, ребята, очень глупо, - пожал Старк плечами. - Но если взять и побеседовать с одним из этих людей по существу, о том, куда катится страна, о низком ай кью, плохом поведении, недальновидных решениях, то они сразу вспоминают об образовании. Это их главный аргумент. Образование! Вот что решит все наши беды! Надо вкладывать больше бюджетных денег в образование, нанимать больше учителей, писать больше учебников, проводить больше занятий, строить больше школ, создавать больше тестов. Тестов! - агрессивно повторил он. - Я помню, как ответил одному такому уникуму: мы вроде как уже это пробовали, да только дети всё равно не могут написать эти тесты. А он: не беда, мы понизим проходной балл! Аха-ха-ха!
Смех тут же поддержали. Генри и вовсе начал утирать слёзы, выступившие из глаз. Я хмыкнул. В принципе, Тони был прав.
- И многие школы именно этим и занимаются, - Старк обвёл нас пальцем, - занижают проходные баллы, чтобы больше учеников сдали экзамены. Больше детей сдают экзамены - школы довольны, все счастливы, интеллект населения страны падает ещё на несколько пунктов. И недалёк тот день, когда единственным критерием приёма в университет будет наличие карандаша. Карандаш есть? Молодец, заходи, учись, сейчас будет физика.
Фелиция фыркнула, очевидно припомнив Эмпайр-стейт. Лично мне в голову пришёл Флэш. Интересно, как он там? В новом году нужно будет обязательно заглянуть в универ, а то у меня долг по экзаменам висит! Эх…
- Образование! - воскликнул Тони, переворачивая уже третью (или четвёртую?) порцию мяса, благо, что его было дохрена и больше. - Политики знают это слово, они его используют. А ещё политики скрывают свои интересы за тремя вещами: флагом, библией и детьми. «Ни один ребёнок не должен страдать! Ни один!» Серьёзно? - отвлёкся он от огня и посмотрел на нас. - Тогда неплохо бы наладить для них социальные лифты! Социальные лифты и отсутствие страданий - эти вещи связаны, вам не кажется? Но есть причина для всего этого, причина, по которой у нас плохое образование. По этой же причине никогда ничего не изменится. Лучше никогда не будет, и не мечтайте. Довольствуйтесь тем, что есть! Причина в том, что хозяева нашей страны не хотят этого, - его кулак громко стукнул о стол. -Я сейчас говорю о настоящих хозяевах! Тех, кто контролирует всё, в том числе и нашу страну, - он рассмеялся. - Большой бизнес, детка! В каком-то смысле, я отношусь к ним! Я - один из тех, кто делает мир хуже, причём не просто создавая оружие, а даже самим фактом своего существования. Однако, -миллиардер усмехнулся, - я нашёл способ, как всё это изменить.
Через десять минут, оставив беседку, мы зашли в подвальное помещение гигантского особняка, осматривая территорию вокруг. Всё-таки видно, что поместье делали с душой и поработали над ним весьма и весьма обстоятельно. Вот только слишком уж большого интереса я не испытывал. Успел посмотреть на самые разные апартаменты. Иногда мне кажется, что существует некий негласный предел, выше которого физически невозможно сделать обстановку лучше. Я же посещал дом Лидии, Эммы Фрост, Джерома Уорнера (начальника порта «Ред Хук») и многих других финансово обеспеченных воротил. Успел насмотреться на красоту, даже не вспоминая про собственные дворцы, оставшиеся в далёком прошлом.
- Настоящие хозяева мира - это состоятельный деловой мир, - между тем рассказывал Старк, который будто бы моментально протрезвел. - Большой бизнес, который контролирует всё. Именно они… мы, -ткнул себя пальцем в грудь, - принимаем все важные решения. Забудьте о политиках. Политики поставлены для того, чтобы рядовой обыватель думал, что у него есть свобода выбора… а у него её нет. У него нет свободы выбора, зато есть хозяева! Людьми владеют, как чернокожими в прошлом веке. Большой бизнес владеет всем: землями, корпорациями, сенатом - который давным-давно купили и проплатили, конгрессом, местным управлением штата, мэрами городов, - Тони фыркнул. - У всех свои карманные судьи, вся крупная частная собственность, все более-менее серьёзные средства массовой информации.
Вот, кстати, абсолютно верно! Если бы не Фиск, то про «Альянс» до сих пор толком никто бы и не узнал.
- Практически все новости, которые вы слышите, - продолжил Старк, - сообщают вам люди, которые имеют деньги. Колоссальные деньги! Эти люди держат за яйца всю страну. Тратят миллиарды долларов ежегодно, лоббируя всё что только нужно. Но мы знаем, что на самом деле им нужно, -улыбнулся он, открыв мощную электронную дверь, на которой стояла проверка через его робота-помощника, Джарвиса. - Им нужно ещё больше денег и власти. Всё для себя - и ничего для остальных.
Мы оказались в огромном подземном ангаре, больше всего похожем на… мастерскую? Тут размещались целые стеллажи высокоточного оборудования, множество непонятных механизмов, самые разные приборы, как огромные, похожие на конвейерные ленты завода, так и небольшие, напоминающие оборудование ювелиров или учёных, изучающих микроорганизмы.
Я с интересом оглядывался, в то время как Энтони уверенным шагом прошёл вперёд. Мурена, между тем, больше смотрела на Старка и нашу реакцию, чем на обстановку, фактически расписавшись в том, что уже была здесь ранее.
- Я скажу, чего нынешним хозяевам этой страны совершенно точно не нужно, - Тони остановился возле огромной, непрозрачной капсулы, - им не нужны образованные люди с критическим мышлением и хорошей логикой. Они в этом не заинтересованы, это противоречит их интересам. Они не хотят, чтобы население были достаточно умным для того, чтобы обсуждать за обеденным столом как жёстко их имеет система, которая выкинула простого работягу за борт ещё тридцать сраных лет назад! - ударил он кулаком по открытой ладони. - Им это не нужно! А знаете, что им нужно кроме денег и власти? - криво улыбнулся Старк и покосился на нас. - Послушные и покорные рабочие. Люди, достаточно умные, для того, чтобы управлять машинами, делать бумажную работу и нажимать на кнопочки, но достаточно тупые для того, чтобы при этом соглашаться на всё более идиотскую работу, со всё более низкой оплатой, зато с большей продолжительностью рабочего дня! И, конечно же, со всё более мизерными пособиями, которые исчезают сразу после получения, - развёл он руками. -Самое смешное: я знаю планы всей бизнес-верхушки, ведь сам варился в их рядах! Теперь они нацелились на социальное страхование и на наши пенсии. Хозяева Америки хотят получить пенсии и передать их своим дружкам-мошенникам с Уолл-стрит! И знаете что? Они их получат, - глаза Тони превратились в щёлки. - Рано или поздно они получат их от всех нас, потому что им принадлежит вся эта страна. Это большой клуб, но вы, а теперь и я, в него не входим. И никогда уже в него не попадём. Кстати, тот же большой клуб стучит всем нам по голове большой дубиной круглые сутки: через СМИ объясняет чему верить, о чём думать, что покупать. Карты краплёные, друзья мои! В этой игре мухлюют, но никто как будто не замечает, никому как будто нет дела. Хороший, честный трудолюбивый народ… белые воротнички, синие воротнички - неважно, какого цвета! - суть в том, что этот хороший честный трудолюбивый народ продолжает продвигать этих богатых засранцев, которым на всё насрать. Им наплевать на нас, им нет до всех нас никакого дела, совсем! И, ха-ха, никому как будто нет дела. Это именно то, на что рассчитывают хозяева страны. На тот факт, что американцы, похоже, и дальше будут сознательно игнорировать то, как их ежедневно нагибают, - он шлёпнул самого себя по заднице, - потому что владельцы этой страны знают правду. Это называется американской мечтой. Наш разум должен спать и верить, пока тела будут потреблять и работать.
На этом моменте Старк нажал кнопку - если точнее, то просто ударил по ней кулаком, - отчего непрозрачное стекло отъехало в сторону, демонстрируя… стальной механический доспех. Выглядел он чем-то отдалённо похожим на стиль средневековых рыцарей, но куда более футуристичный и «хищный», даже несмотря на немного детскую красно-жёлтую расцветку.
- Доработанный костюм, «Марк два», - отрывисто произнёс Тони. - Вещь, которая позволит мне не отсиживаться на обочине жизни, а дать открытый бой своим врагам. Джарвис!
Старк поднял руку, на которой мелькнул сильно выделяющийся на общем фоне браслет. В тот же миг механическая броня со стойки попросту разделилась на отдельные сегменты и взлетела!
Прищурившись, я тут же сообразил, что это не магия, а маленькие, прямо-таки микроскопические сопла, на которых техника умудряется на диво ровно летать. Стоп… не просто летать, а бодро собираться вокруг самого Старка, обрядив его в эту броню!
- Представляю вашему вниманию… себя, - стальной кулак ударил в стальную грудь. - Железный Человек.
- Твою же мать… - в полнейшей тишине проронил Клифф.
А далее Тони поведал, что собственно происходит. Нет, про его навороченные доспехи всё было понятно ещё с Афгана. Уж больно шикарную штуку он создал из натурального говна, даже без палок. Угу, закончились, ха-ха, палки! Осталось лишь говно. Но даже его хватило. И сейчас, имея доступ к уникальным материалам, Старк повторил свой опыт.
- После праздников, - глухо звучал его голос в броне, - то есть через два дня, я выпущу на рынок новый искусственный интеллект, который дорабатывал это время. Кроме него, имеются проекты существенно улучшенных спутников, которые будут компактнее и мощнее, а также, что главное, альтернативный источник энергии. Не мой дуговой реактор, - он ухмыльнулся, что было ощутимо даже через броню, - куда более простой, но вполне действенный источник.
- Надо точно покупать акции, пока ещё есть возможность урвать их по низкой цене, - кивнул я ему.
- Рад, что в меня верят, - Энтони взлетел в воздух на устройствах, которые представляли собой точные копии новых протезов Руби, зависнув перед нами. - В дополнение ко всему, с этого момента я начинаю активную рекламную кампанию, выступая как новый мета-наёмник собственной организации, обкатывающий разработки «Старк Индастриз».
- Ты всё-таки решил этим заняться, - вздохнула Инграм, прикрыв глаза.
- Это пиар, моя дорогая, - кивнул ей миллиардер. - То, что вы сделали для Фиска с его глайдерами повторю я, в виде Железного Человека. Плюсом ко всему, - опустившись, Тони распахнул шлем, демонстрируя своё задумчивое лицо, - я узнал, кто стоит за нападением на меня и… кто готовится повторить свой удар.
Оглядев нас, он рассмеялся.
- Нет-нет, не беспокойтесь! Я не звал вас сюда в этот день, чтобы вы меня защищали! Сегодня не будет никакого нападения! Насколько я и Джарвис сумели выяснить, взломав переписку и расшифровав источники связи, меня планируют убрать на Новый год, то есть, до этого момента ещё почти целая неделя.
- Эти смертники что, совсем тупые? - наклонил я голову. - Они ведь должны знать, что ты сотрудничаешь с «Альянсом».
- О, я передам Обадайе, какого ты о нём мнения, - хмыкнул Старк. - Кроме того, кто говорил о силовом устранении? Насколько я знаю, меня хотят просто «продать» обратно в «Десять Колец». Как выяснилось, именно Стейн ответственен за слив всех данных о моём графике и передвижении в Афганистане. Похищение планируется осуществить, используя мою собственную охрану, большую часть которой уже успешно перекупили. Признаться, я не ожидал, что удар готовился ещё тогда. Думал, что Обадайя задумал его лишь когда я решил отказаться от производства оружия.
- Стейн… значит, всё-таки твой заместитель? - скривилась Мурена. - Один из самых ожидаемых вариантов.
- Слишком просто, не так ли? - Энтони пожал плечами. - Но не зря ведь говорят, что когда случается какое-то дерьмо, то нужно подумать, кому это в первую очередь выгодно. Обадайя выигрывает больше всех, причём, - мужчина мрачно улыбнулся, - у него и правда имелась своя причина. Мой образ жизни был весьма… разгульным, если так можно было сказать. Это не нравилось Стейну, который переживал за имидж компании и каждый раз попрекал меня в этом. Когда же я вернулся из Афганистана и высказал своё судьбоносное решение, то Обадайя, для начала, решил попробовать меня запугать. Это было нужно, чтобы приказ о возобновлении производства оружия исходил именно от меня, - Тони хмыкнул. - Причина проста: Стейн не хотел, чтобы его заподозрили в причастности к моей смерти, ведь став новым главой «Старк Индастриз», тут же возобновил бы торговлю оружием. Поэтому малышка Сил с её «Дикой Стаей» не имела приказа убивать меня. Лишь похитить. Причём если бы похищение удалось, то вы бы получили наводку на моё место заточения, а сама «Дикая Стая» - строгий запрет на любой вред по отношению ко мне.
- Как это мило, - Анна покрутила рукой, - твой заместитель словно заботливый дядюшка, который учит уму-разуму глупого племянника.
- Уверен, он именно так и думал, - согласился Старк. - Но я сделаю кое-что, что поломает его план. Во-первых, новинки, которые заставят всех истекать слюной, отчего совет компании и крупнейшие акционеры мгновенно включат заднюю, передумав меня смещать. Во-вторых, Железный Человек, -Тони указал на себя пальцем, - покажет, что компания всё ещё является лидером производства как оружия, так и современной брони. Подобное не может не заинтересовать военных, которые мгновенно попытаются со мной связаться. Я же, - он широко улыбнулся, - скажу, что могу поделиться частью, - сделал акцент на последнем слове, - разработок, если они отзовут претензии касательно нарушенных договоров о поставке оружия. Уверен, мы договоримся, - миллиардер кивнул самому себе. - И вот, Обадайя поймёт, что «продавать» меня в «Десять Колец» снова - невыгодно! Я, ха-ха, опять стал слишком важен для всей страны. Поэтому он решит меня просто устранить. Но перед этим - а я знаю этого сукина сына лучше всех! - не сумеет удержаться и попытается похитить технологии, которые, так-то, на самом деле есть, - Тони кивнул на свою мастерскую. - Его наёмники, с помощью подкупленной охраны, проникнут сюда, вычищая особняк на максимум. После этого, заполучив специально разработанную «третью модель» костюма, - Старк ткнул пальцем в ещё один стеллаж, который через миг засветился, показав наполовину собранный костюм, правда без покраски, - Стейн обязательно нацепит его на себя. Особенно когда получит инструкцию и документы, - Старк хохотнул, - где будет сказано, что его параметры на голову превосходят «Марк два».
- Но это, конечно же, неправда, - кивнул я.
- Верно, - улыбнулся изобретатель. - Документы будут безбожно врать именно в этих моментах. Однако, подобное позволит мне столкнуться с ним лицом к лицу, после чего победить, записав всё происходящее и сказанное, и открыто подать в суд, обвинив в нападении, краже технологий и попытке убийства.
- Что, если Обадайя не станет совершать такую глупость, как выход «в поле» в непроверенной броне и попытку сразиться с Железным Человеком? - задал я ещё один вопрос.
- Этого можно не опасаться, - отмахнулся миллиардер. - В мастерской будет достаточно намёков о том, кто на самом деле скрывается за костюмом Железного Человека. А значит, Стейн - по натуре очень жадный, самовлюблённый и завистливый человек - увидев, что все козыри у него в руках, просто не сможет устоять.
- Ты знаешь его лучше, - смирился я с этим планом, хотя сам, конечно же, сделал бы по другому.
- А нельзя всё организовать превентивно? - недоуменно нахмурилась Шельма. - Зачем такие сложности?
- Законность добытых улик, - скривился Тони. - То, что я собрал, не примет суд - следовательно, этой информацией можно подтереться.
- Любимое американское правосудие, - хмыкнул Клифф.
- Верно, - Старк щёлкнул пальцем, указав на вампира. - О подобном я и говорил ранее. Это против «простого человека» можно совершать любые противоправные нарушения, а вот когда речь заходит о таких людях, как я и Обадайя… Здесь работает только закон.
- Полагаю, вариант с убийством ты тоже не рассматриваешь, - вздохнула Фел.
- Прости, дорогуша, - рассмеялся Старк. - Я ещё не столь кровожаден!
- Ну да, ты у нас герой, - ехидно фыркнула Мурена. - Даже раскрасил свою железку в красно-жёлтый цвет, чтобы все, включая маленьких детей, сразу поняли, кто выступает за добро и справедливость.
- Но-но, женщина, - возмутился миллиардер. - Всё заранее продумано! Подобные цвета подсознательно будут показывать меня в чуть более позитивном ключе. Джарвис собрал статистику по всему интернету! Мой цвет, - ткнул он пальцем себе в запястье, - смесь красных пожарных машин и жёлтых школьных автобусов, отчего воспринимается как безопасный и мирный. Это позволит мне быстрее стать «своим»!
- Злодеи бы точно выбрали более тёмный цвет! - согласился Генри.
- Угу, зелёный, например, - закатил я глаза, вызвав смех у команды.
Дальше мы принялись проверять силу его костюма на специальном подземном полигоне. И, надо сказать, он был хорош! Не полигон, костюм. В броню оказался встроен экзоскелет, увеличивающий силу Старка до уровня полноценного мета и, по его словам, это был не предел.
- У меня уже есть мысли, как всё это прокачать, - Тони с по-детски непосредственной улыбкой постукивал по отдельным участкам своего изобретения. - Как минимум, я сумею сравниться силой с Капитаном Америкой! Ну, после доработок, конечно, - качнул он головой. - Пока лишь вполовину его, плюс-минус.
Но это был не главный козырь. Броня была очень прочной, и когда Старк продемонстрировал нам металлический лист, предложив попробовать его пробить, то больших трудов стоило даже оставить вмятину.
- Тц, - поморщился миллиардер, осматривая лист, который, благо, достал отдельно, а не на своей броне. И было с чего! Всё-таки повредить его мы сумели, хоть и достаточно хреново, едва заметно. -Надо будет доработать систему распределения удара, а то конкретная часть тела под бронёй всё равно получит столь сильное заброневое воздействие, что превратится в отбитый кусок мяса со сломанными костями.
Следом была и проверка оружия. У Старка имелись репульсоры, которые ранее уже «обкатала» Руби и которые имели несколько разных режимов атаки, от несмертельных, до крайне опасных, бьющих на уровне полноценного крейсерского залпа. Правда, и энергию, в таком случае, они жрали как не в себя. К счастью, Тони не забыл оснастить себя и более простым оружием, заключавшемся в электрошокере, резиновых пулях, свето-шумовых и дымовых гранатах, а также ракет с малым зарядом взрывчатки - «на самый крайний случай».
- На самый крайний случай сюда надо арсенал «Иерихонов» прикрутить, - улыбнулся я. - Мало ли что? Вдруг снова Халк вылезет?
Про зелёного - мой новый нелюбимый цвет! - мутанта, Тони уже был в курсе, даже смотрел пару видео, включая и наше, залитый в сеть буквально позавчера.
- Вот уж чего я буду избегать всеми силами, - решительно опроверг он. - В планах довести до ума лазеры, которые пока являются чисто лабораторным оснащением, и доработать систему энергетических барьеров, - мужчина обхватил свой подбородок, приняв вид задумавшегося философа-мыслителя.
- Пока будешь всё это ставить, - важно сказал ему Гарнер. - Вся жизнь пройдёт. Не стоит доводить проект до идеала, показывай его как можно быстрее, а допиливать будешь на ходу.
- Не учи учёного, - фыркнул Старк. - Я этим всю свою жизнь занимаюсь. Чего уж - я продал полмиллиона винтовок, которые представляют из себя сырой полуфабрикат. Ничего так, до сих пор хвалят.
Наверное, почти три часа мы торчали в мастерской, тестируя броню Энтони и просто рассматривая всё подряд. Генри даже получил разрешение пострелять из какой-то пушки, бьющей серо-зелёными лучами.
- Недоделанный плазмомёт, - пояснил Старк. - Руки никак не доходят, чтобы превратить его во что-то серьёзное.
Далее мы выбрались из «подземелья», направившись в дом, по дороге обсуждая как Тони планирует геройствовать. Вопросов было много, а миллиардер признался, что ещё особо над этим не задумывался.
- Я знал, что лучше запросить совет у экспертов, - усмехнулся он. - Кстати, - покосился на телефон, -для наших милых дам доставили «самые изысканные блюда» из самого дорогого ресторана города, а потому предлагаю обсудить всё прочее уже за столом.
- И что там привезли? - с интересом спросила Фел, поглаживая плоский живот. Эта обжора, судя по виду, готова была съесть любой объём, который бы предоставили!
И это несмотря на недавний «перекус» мозгами Кимуры, - мелькнула у меня мысль. М-да, как бы таким образом она не убила Фрост и Эми!
- Сам не знаю, - рассмеялся Энтони. - Я сказал, что мне нужно лучшее, причём на большую кампанию, так что они сами собрали то, что посчитали верным. Надеюсь не разочаруют, иначе сделаю им антирекламу, когда снова буду на коне!
- Скажешь, что все праздники провёл на унитазе? - хмыкнула Инграм.
- Неплохо звучит, - подмигнул он, - но думаю, что совсем уж их зарывать тоже вариант не из лучших. Хотя… - неопределённо помахал рукой, - смотря что наготовили.
Не успели мы добраться до гостиной (их тут было шесть штук), где уже разместили привезённый заказ, как у меня зазвонил телефон. Причём рабочий, который оставался доступен лишь для узкого круга людей, таких как тот же Фьюри или Грант.
- Твою же мать, надеюсь это не грёбаный Халк, - буркнул я. - Иначе, Тони, сможешь проверить свой костюм прямо сегодня. Уверен, факт победы над зелёным уродом, убившим пару сотен солдат и полицейских, здорово поднимет твою репутацию.
- На эту кучу мускулов, в непроверенном и толком не протестированном костюме? - поднял он брови. - Не, ищите дурака где-нибудь в «Хаммер Интернешнл»!
Благо, это был не Фьюри, не Грант (может, Фиск решил покинуть «Ленокс Хилл» в канун Рождества?) и даже не Кроуфорд. Электра. Хм… с праздником она меня уже поздравила… Что-то случилось?
- Привет, слушаю тебя, - ответил я на вызов, отстав от остальных. Надеюсь, не заблужусь потом, в попытках их найти? Я тоже был бы не против оценить лучшую (или, как минимум, самую дорогую) кухню Нью-Йорка!
- Я… - уже по голосу мне стало понятно, что произошло какое-то дерьмо. - Я… убила человека, Зар.
- Что случилось? Где ты? - нахмурился я, вперившись взглядом в стену.
- В офисе, - словно зацепившись за вопрос, ответила Начиос. - Браймер… это он… он… напал на меня… Я ударила его и убила. Я убила его, Зариакс!..
- Дерьмо, - выругался я, - так, ничего не трогай, ничего не делай и никому не звони, понятно? - быстро сказал ей. - Ты слышишь меня, Электра?!
- Д-да! - торопливо выдала она.
- Кто-нибудь видел тебя? - задал ещё один важный вопрос, от которого зависят мои дальнейшие действия.
- Нет, - с долей неуверенности сказала Начиос. - То есть, точно нет!
- Я буду в течение часа, - потому что иначе нельзя. Если я не приеду… Тц…
- Я дождусь, - судорожно пробормотала девушка. - Я жду…
- Будь на связи только со мной, - ещё раз сказал ей. - Слышишь? - добавил в голос каплю суровости. -Не бери трубку ни от кого. Никого не пускай в офис. Стоп, закрой в него дверь, понятно? Запрись изнутри. И задёрни жалюзи, вдруг кто-то случайно посмотрит в окно или какой-нибудь Паук пролетит мимо. Слышала меня?
- Да, сейчас сделаю! - куда более бодро произнесла Начиос.
Вот заметил уже, что в моменты стресса обязательно нужно отвлекать человека от этого самого стресса. Просто давать ему какие-то задачи или заставить чем-то заниматься. Пусть даже чем-то бессмысленным, но обязательным. Это важно. Это позволяет человеку удерживать своё сознание в рамках.
Не убирая телефон и оставаясь на связи с девушкой, я направился по дороге к остальным. Нужно было предупредить Старка, что вынужден покинуть его общество по неотложным делам.
- Я закончила, - выдала Электра. - Закрыла окно и дверь.
- У тебя руки в крови? - спросил у неё. Довольно логичный вопрос, ведь насколько я знаю, она не носила огнестрел. Следовательно, убийство произошло в ближнем контакте. А при таком высок риск измазаться по самую макушку.
- Угу, - с каким-то смирением согласилась она.
- Иди в душевую, приведи себя в порядок, - выдал новый приказ. - У меня есть ключ, сам открою офис, - хотел на этом моменте закончить звонок, дав ей время, но тут же передумал. Почему? Вода, которая льётся сверху, и давление осознания только что совершённого убийства. Уж не знаю, что там у них произошло, но явно какая-то херня, которая мне не понравится… Тьфу, не о том речь! В ду?ше люди имеют неприятную особенность слишком много думать! Слишком! А мне сейчас нельзя допускать до того, чтобы она много думала. Нет уж, до добра такое точно не доведёт… - Стоп, на душ тебе пара минут, ты должна поспешить, ясно?
- П-почему? - запнулась она. - Что случилось?!
- До момента, пока я не приеду, тебе нужно оставаться начеку, ясно? - вновь добавил в тон толику властности и металла. - Вдруг в офис решит заглянуть охрана? Тебе нужно будет ответить, что всё хорошо, но в данный момент вы заняты и поэтому ты не можешь открыть.
Глупости. Охране нет до этого никакого дела. Разве что из офиса стали бы доноситься дикие крики о помощи. Но раз до сих пор никто не пришёл, то всё осталось проигнорированным.
- Поняла, - у меня сложилось ощущение, что Электра закивала головой. Успел изучить какие-то её привычки.
- Вот и хорошо, - слабо улыбнулся я, заходя в зал, где уже восседали остальные, в данный момент дегустирующие блюда, которые им притащили из ресторана и продолжающие болтать по поводу супергеройства Старка. Ему накидывали способы, как можно легко «поднять репутацию», а также обсуждали варианты каких-то совместных дел.
Это они правильно. Тони нужно тащить в наш коллектив двумя руками! Понятно, что он не вступит в «Альянс», но стать союзником точно не откажется.
- И что будет делать Железный Человек, когда победит своего врага? - как раз интересовалась Анна. -Вот будет повержен твой Обадайя - и всё? Конец нового супергероя города?
- Нет-нет, чем больше я узнаю о теме, тем больше она мне нравится, - довольно заявил Старк.
- И откуда же ты «всё больше» узнаёшь о ней? - хмыкнул Гарнер.
- Птичка на ушко нашептала, - ухмыльнулся миллиардер, отчего Мурена громко фыркнула. - Если серьёзно, - продолжил Тони, - я планирую начать регулярно появляться в городе, показывая себя и демонстрируя новые функции брони. Это позволит Железному Человеку, то есть, «Старк Индастриз», постоянно быть на слуху и тем самым всё больше и больше повышать стоимость акций, и даровать мне новые возможности. Благодаря этому компания начнёт приносить больше денег и позволит проводить более углублённые исследования, результат которых пойдёт на доработку костюма, и так по кругу! - он выглядел необычайно довольным.
- «Птичка нашептала», говоришь, да? Знаем мы этих механических птичек, - подмигнул ей вампир, на что Инграм бросила в него столовый нож. А ножи она метать умела хорошо! Мастер едва смог увернуться, а сам прибор легко и непринуждённо вонзился в стену, наплевав, что она каменная.
- Ого, какие у тебя качественные столовые приборы! - с широкой улыбкой захлопала Фелиция, отчего грудь в её платье (или правильнее будет сказать «платье»?) опасно колыхнулась. Мне показалось, что от этого зрелища у Хьюстона сейчас кровь из носа закапает. - Или хренововые стены? - тут же прищурилась она.
- Это старые и очень качественные стены! - миллиардер возвышенно задрал голову. - Таких сейчас не делают. Ты можешь попробовать её поцарапать, если не жалко маникюр, - ухмыльнулся он. - Ежели получится, то я готов начать с Фондом Харди какой-нибудь совместный проект, но уже после праздников…
- А ты не задумывался, нужен ли мне твой «совместный проект»? - блондинка эффектно упёрла руки в бока, снова заставляя бедолагу Приоритета сглотнуть слюну.
- О, люблю пробивных! - потёр Старк ладони друг о друга. - У вас есть заводы и там, насколько я знаю, оборудование не менялось за последние пять…
- Три, - прервала его Фел, уже добравшись до стены. Слабое нажатие её пальчиков создало на ней пять глубоких, жирных царапин.
- Мать твою, - удивлённо выругался Клифф. - Повезло Зариаксу, что у него неуязвимое тело!
- Особенно спина! - воскликнула Инграм и рассмеялась. - Или это ты, Тони, сделал стены из ваты?
- Из пряников, как в «Гензель и Гретель», - изобретатель с удивлением и задумчивостью осматривал мою девушку.
- Команда, - негромко, но чётко и с характерной интонацией произнёс я, отчего все сразу замолкли и взглянули на меня. Звонок они слышали, так что сразу заподозрили срочный вызов. - Тони, - теперь уже я посмотрел на Старка, - Фел, - а сейчас на Харди. - Мне нужно уехать. Одному. Случилось… херня одна случилась. Подробности потом, дело… - покрутил я рукой, - достаточно деликатное.
- Помощь нужна? - хмуро спросила Рэйвен.
- Хм… - на миг я задумался, а потом поднял телефон, на котором всё это время не сбрасывал звонок. -Электра, - открыто спросил я, - что именно он пытался сделать? - Я не стал уточнять кто, а также как-то пояснять суть вопроса. Он был очевиден мне и уж тем более очевиден для девушки на другом конце провода.
- Он… пытался меня изнасиловать, - произнесла Начиос то, что я и так подозревал. Судя по звуку, она включила краны в душевой, но не убирала телефона. Видимо повернула его и просто смотрела на воду. Во-о-от! Чего я и опасался.
- Да, мне будет нужна женщина, - согласился я с Шельмой, и пусть фраза прозвучала двусмысленно, никто не посмеялся и даже никак её не прокомментировал. - Но не ты, лучше Фелиция, - посмотрел я на блондинку, которая быстро кивнула, отряхнув ладонь от пыли и даже ни о чём не спорила. - Идём, душа моя, времени мало. Прости, Тони, - бросил на него взгляд. - Скорее всего сегодня я уже не вернусь. Наберу тебе завтра, обсудить вопрос «выхода в свет», - дал «тонкий» намёк на его желание стать героем, пусть даже временно и чисто ради пиара. - Лучше не лезь туда без подготовки, и я не про физическую силу. Думаю, можно будет провести пару анонимных консультаций с аналитиками «Альянса», которые собаку съели на подобных акциях, дабы твоё триумфальное шествие освещалось как минимум на всё «Большое Яблоко», как максимум - на всю страну.
- Без проблем, Зар, - взгляд Старка отражал серьёзность. - Может, вертолёт? У меня есть, стоит в гараже.
- Нет, это лишь привлечёт внимание, - на мгновение подумав, отказал я. - Не переживай, ситуация не из лучших, но под контролем. Я всё решу.
- Вот каким должен быть мужик, - слабо улыбнулась Аня, говоря как бы самой себе, - столкнулся с дерьмом - собрался, решил.
- Что мне делать дальше? - поступил вопрос от Начиос. - После… душа…
- Посиди в кабинете… - ответил было я, но тут же оказался прерван.
- Там тело Рея! Он лежит и… Без головы!.. - невнятно, но эмоционально произнесла девушка.
- Стоп! Я понял. В другом кабинете. Включи новости. Меня интересуют сводки про «Альянс». Слышала? Возьми ручку и бумагу. Именно ручку и бумагу! А потом выписывай ключевые слова: кто и что говорит о команде по разным каналам. Приду - проверю, поняла?
Не отключаясь от вызова, махнул ребятам рукой и направился на выход. Фелиция бодро двинулась следом, обернувшись напоследок и отправив всем воздушный поцелуй.
- Приятно было познакомиться! И кстати, - дёрнула она себя за бретельку платья. - Это был проигранный спор! Так что хрен там плавал, чтобы вы ещё хоть раз увидели меня в столь развратном виде!
- До следующего «спора»! - ехидно пропела ей Рэйвен. - Или, хе-хе, залёта с твоей стороны!
На это Харди показала Шельме средний палец, вызывая смех.
- А ты не собираешься отправиться следом? - спросил у Анны Клифф.
- Если бы была нужна, Зар бы сказал, - задумчиво произнесла брюнетка, похоже и впрямь раздумывая, стоит ли пойти следом, но потом мотнула головой. - Ай, не буду забивать себе голову. Лучше ещё раз оценю кухню Тони.
- «Кухню», ну-ну, - фыркнула Руби. - А как яичницу самому сготовить, так у него «лапки». Всё-то приходится делать мне.
- Твоя готовка великолепна, - улыбнулся Старк, бросив в мою сторону ещё один взгляд. Похоже, случившееся заставило его заволноваться.
- Всё у него будет хорошо, - заметив состояние миллиардера, произнесла Шельма. - Это же Зар…
Далее я уже не слышал - отошёл на слишком больше расстояние.
- Что случилось? - деловито спросила Фелиция, на что я кратко поведал ей ситуацию, выключив звук на телефоне, чтобы на той стороне ничего не было слышно.
Девушка выругалась, а потом сжала челюсти. Ситуация была ей знакома. Как минимум, точно также с ней планировала поступить чёрная шпана, от которой мою блондинку спас Фрэнк Хармон.
Усевшись в машину, быстро набрал скорость. Дороги были полупустые, что для Нью-Йорка огромная редкость, но нашлось немало людей, которые продолжали работать даже в разгар праздников. Как минимум, это были городские службы: полиция, пожарные, скорая. Туда же относились таксисты, желающие подзаработать, разные перевозчики, дальнобойщики и прочее-прочее. На самом деле, бесчисленно таких…
Всё время пока ехал оставался с Электрой на связи, периодически спрашивая, как у неё дела и чем именно она занимается. Начиос отвечала, что позволяло мне оставаться более-менее спокойным. В промежутках между уточнением её дел, заглушал звук и обсуждал ситуацию с Фелицией.
- Надо как-то избавиться от тела, - сразу же сказала она. - Я могу вызвать безопасников и…
- Нет уж, - улыбнулся я, - давай попробуем обойтись без лишнего компромата, на тебя его и так достаточно завели.
- Ох, - прикрыла она глаза. - Зар…
- Знаю, мы договорились оставить тему, но превращать её в табу тоже не выход, - пожал я плечами. -Это просто случилось и я тебя не виню. Сам виноват. Всё-таки я и правда переспал с Кимурой и оправдание, что «всё для дела» - звучит и выглядит глупо.
- Рада, что ты это понимаешь, - вздохнула Харди. - Просто… мне тяжело принять этот факт. Измену.
- Хорошо, что ты называешь вещи своими именами, - кивнул ей. - Это и есть измена. Я не хотел, чтобы ты об этом узнала и не планировал продолжение, - врал, ой врал! - Однако, раз всё так случилось, то надо решать, как действовать дальше.
- М-м? - удивилась она. - Мы ведь уже решили?
- Решили, - согласился я. - На эмоциях. Но теперь, по прошествии какого-то времени, мне кажется, нужно снова поднять этот вопрос.
- Ты трахнул сучку, которую я убила, - в голосе Фелиции лязгнула сталь. - Тут нечего обсуждать. Я бы поступила так снова и снова, поэтому искренне надеюсь, что больше у тебя никого кроме меня с Аней нет, - её ладонь крепко сжала моё колено. Я покосился на блондинку, но лишь хмыкнул.
- В гневе ты выглядишь замечательно…
- Никого, Максвелл! - подалась она вперёд.
- Никого, Харди, - улыбнулся я, на что девушка усмехнулась, а потом откинулась на спинку мягкого сидения.
- Так что ты имел в виду, говоря, что не надо звать безопасников Фонда? - вернулась Фел назад.
- Для начала нужно оценить ситуацию самим, - вздохнул я. - Посмотреть, что там случилось и как следует оценить эмоциональное состояние Электры, поскольку по телефону, - кивнул на мобильник, лежащий на приборной панели, - толком ничего не ясно. Но если всё так, как я предполагаю, что вызову своих чистильщиков, - про то, что теперь стал «боссом мафии», девушка в курсе ещё с Метрополитен-музея. - Они разберутся, как действовать с телом.
Обсуждая всё подряд, от проблем Начиос и наших чувств до особняка Старка, удалось быстро вернуть прежний темп разговора, который был у нас всегда. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что точно так же как и блондинка периодически поглядываю на неё, ощущая чувство… вины. Вот дерьмо! Отчего?!
И всё же, это ощущение было. Уже припарковавшись возле офисного центра, развернулся к Фелиции и откровенно посмотрел ей в глаза.
- Прости меня, - сказал я. - Я поступил опрометчиво и более так не сделаю. Не предам тебя.
- И ты прости меня, - подалась она вперёд. - Поступила как дура, ничего не узнала, никому не позвонила, а по итогу втравила и тебя, и себя в такие неприятности!
Короткий поцелуй перешёл в долгий и приятный. Бретельки невесомого красного платья, держащиеся на Фел, казалось, силой воли, просто слетели, обнажая шикарную грудь. Сглотнув, коснулся её плеча и ласково провёл пальцами по щеке.
- Не время и не место, - со смехом сказала она вместо меня. - Знаю-знаю. И… ты был прав в том, что после той эмоциональной встряски в комнате Тони нужно было обсудить нашу ситуацию на ещё один раз, но уже на трезвую голову.
- Конечно прав, - щёлкнул её по носу. - Как я могу быть неправ?
- Задавака похлеще Старка! - расхохоталась блондинка.
Выбравшись из машины, посмотрел время. Шёл второй час ночи. Бoльшая часть народа сейчас празднует с семьёй или в кругу друзей. Кто-то отрывается на отвязных вечеринках или городских площадях. А я… эх… мы снова занимаемся делами!
Охрана, сверкая красными щеками и блестящими глазами людей, успевших приговорить пару бутылок шампанского или чего покрепче, пожелала счастливого Рождества, но взгляд мужчин не отрывался от Фелиции, которая чеканила шаг, словно шла по подиуму. При этом девушка столь демонстративно не обращала ни на кого внимание, что создавала натуральный ореол неприступности и элитарности. Той, кого никто из них не смог бы заполучить никогда.
С улыбкой кивнул охране, как делал всегда. Не нужно выделяться, ведь это рядовой момент, не так ли? Ха-а… не выделяться с Фелицией, это всё равно что приехать в деревню на «Ламборджини».
Пройдя по совершенно пустому коридору, вызвал лифт.
- Интересно, что они про нас подумали? - хихикнула Фел. - Может, что мы пришли сюда трахаться?
- Точно, - усмехнулся я. - Очевидно ведь, что денег на номер хоть в каком-то отеле у нас не нашлось. И вообще, мы ведь создаём ощущение бедняков, едва нос высунувших из своих гетто.
- Ну вот, такую теорию обломал! - обняла она меня. - Но, может, ради разнообразия?..
- Это уже ближе, хотя всё равно звучит так себе, - покрутил я рукой. - Если у кого-то возникнут к нам вопросы, то охрана точно вспомнит, как мы припёрлись сюда в ночь Рождества.
- Значит, нужно чтобы вопросов не было, - пожала она плечами.
Зайдя в лифт, поехали на верх.
- Так-то ты права, - кивнул я. - Надо будет уточнить у ребят, которые придут убираться, как они предложат избавиться от тела. Не в ковёр же его заматывать!
- А я бы посмотрела на это! - рассмеялась Фел. - Всё равно ведь никто не сможет ничего доказать! Хотя… - и поморщилась, - «ЩИТ».
- «ЩИТ», - повторил я.
Наконец, добравшись до офиса, я ключом открыл запертую дверь и тут же поморщился. На полу имелись чёткие следы крови в форме босых ног. Размер маленький, женский. Значит, это Электры.
Осмотрев дверь изнутри, заметил, что на замке тоже были кровавые следы, но уже от пальцев. Замечательно…
- Нужно быть аккуратным и следить, куда наступаешь, - бросил Фелиции, осторожно открыв дверь и указав ей на кровь. Харди криво улыбнулась, а потом вздохнула.
Пройдя немного вперёд, заметил, как из крайнего кабинета вышла наша пиарщица. Черноволосая девушка была бледной и напряжённой, а её одежда была изорвана чуть ли не в клочья. Хоть я и периодически общался с Электрой по телефону, это было довольно посредственное общение, мало что дающее в подобной обстановке. Оно скорее поддерживалось ради контроля ситуации и чтобы Начиос не расклеилась, впадая в истерику. А это, судя по её виду, вполне себе реально.
- Я выписала всё, - механически произнесла она, махнув блокнотом. - Тезисы про «Альянс» и…
- Я Фелиция, - вклинилась Харди, прерывая её. - Супруга Зара.
Ох уж эти преувеличения! Но мы к этому идём… Однако, всё-таки правильнее было бы сказать «будущая супруга».
- Это я выбрала твоё резюме среди всех остальных и уговорила его позвонить, - улыбнулась Фел, подходя ближе. Роли мы распределили ещё в машине. Я знал, что жертвы насилия или даже несостоявшегося насилия могут очень болезненно реагировать на мужчин, потому, собственно, мне и нужна была женщина, на чью роль Рэйвен физически не подходила. Тут важен факт контакта, с чем у Шельмы проблемы.
Фелиция успокаивающе потянулась к ней, но Электра, будто бы напротив, напугалась ещё больше.
- Не подходи! - выкрикнула она, отчего блондинка недоуменно застыла. - Я опасна! - дёрнулась Начиос. - Я… сами посмотрите, что там случилось! - и указала на дверь в кабинет директора, откуда выходили кровавые следы.
Фелиция открыла было рот, словно желая сказать, насколько ей плевать на любую опасность, но тут уже вмешался я. Не стоит плодить сущности лишний раз и открывать секрет там, где в этом нет никакого смысла.
- Идём, - коротко сказал я Фел, после чего заглянул в кабинет директора. Внутри, как будто бы кто-то взорвал шарик с красной краской. Всё было в крови и ошмётках мозгов. Кое-где заметна кость. -Пиздец, - тихо буркнул я себе под нос, а потом осторожно, стараясь не вляпаться, прошёл глубже. Фелиция, осмотрев всё с порога, поморщилась и решила остаться в коридоре. Разумное решение.
Обойдя стол, я заметил тело Рейнольда Браймера. Он был без штанов, а также без головы. Нет, какие-то её остатки имелись - часть нижней челюсти болталась на шее, - но большая часть будто бы испарилась, зато всё вокруг покрылось слоем красного. Замечательно!
- Тут точно нужны чистильщики. Причём много, - хмыкнул я и поглядел на потолок. - Твою же мать… Правду говорят: все беды от баб…
***
Поместье Старка, взгляд со стороны
- Что же, Тони, как говорится: выражаю одобрение твоей кухарке, - Руби довольно погладила себя по животу и лениво откинулась на спинку стула.
- Тебе понравилось, золотце? - ехидно уточнил миллиардер.
- Очень недурно, - кивнула она.
- Вы посмотрите на неё! - всплеснул Старк руками. - Ты в курсе, что этот ресторан считается одним из лучших в Нью-Йорке? А ещё он явно входит в «топ сто» по всей стране! А ты - «недурно».
- Говорила мне мама бежать от скупых мужиков, - фыркнула Инграм.
- Скупых?! - Энтони чуть не подавился. - Да я куплю тебе этот сраный ресторан!
- Не хочу, - отвернулась Мурена.
Между тем, на другой стороне стола, возле диванов, за этой сценой насмешливо наблюдала другая парочка.
- А неплохо она ему мозги сношает, - улыбнулась Анна.
- Хочешь так же Зариаксу выносить? - ухмыльнулся Клифф.
- Не-е, - помотала она головой. - У нас совсем иные отношения!
Вампир рассмеялся, а потом стукнул себя я грудь.
- Это ведь моя школа, - Гарнер притворился, что вытирает слезу. - Именно я этот железный конструктор всему обучил!
- Герой! - демонстративно похлопала Рэйвен.
- Но-но! - увеличил он громкость, а потом тут же уменьшил. - Лучше скажи, от Зара чего-то известно?
- Не-а, - Шельма пожала плечами. - Никакой информации.
- А что вообще случилось? - чуть ближе пододвинулся Мастер.
- Какой ты любопытный! - с долей раздражения вздохнула Анна.
- Не, ну а чего? - знакомо заныл Клифф. Так, как он всегда делает, при общении и оправдывании Фенриру. - Эти два голубка воркуют себе в удовольствие, - кивнул на Тони и Руби. - Хьюстон, нажравшись в щи, пошёл рубиться в навороченную старковскую приставку, а мне чего?
- Составь ему компанию, - хмыкнула девушка.
- И оставить тебя? - поиграл он бровями, на что брюнетка лишь рассмеялась. - Тьфу, - махнул вампир рукой. - Да нечего мне здесь сейчас делать. Крови я вылакал, наверное, на месяц вперёд. Старк, того и гляди, из штанов сейчас выпрыгнет. Отвлекать мужика в такой момент - просто кощунство. Инграм -аналогично. Босс и его барышня свалили по каким-то секретным делам. Ты - сидишь и морозишься, а Приоритет… - Гарнер скривился. - Не хочу. Нам не о чем говорить.
- Врёшь, - фыркнула Рэйвен в стиле Фелиции.
- Может и так, - хмыкнул её собеседник. - Говори, чего там у Зара? Не трахаться же они поехали?
- Почему нет? - рассмеялась брюнетка. - Или типа, тогда бы и меня с собой взяли?
- Ну не меня же, аха-ха-ха! - словно конь заржал Мастер, вызывая смех и у Шельмы.
- Логика прослеживается, - наконец кивнула она, посмотрев на вампира с долей одобрения. - Но я правда не знаю, чего там у них происходит. Не звонила.
- Отпиши блондиночке, - оскалился Клифф.
- Наверняка они заняты, - покрутив телефон в руках, ответила Анна. - Фел потом сама мне отпишет. И вообще, - нахмурила бровки, - иди доставай Хьюстона.
- Вот и сиди одна, - сварливо буркнул Гарнер, а потом, оглядев стол, прихватил бутылку ликёра и очередной пакет крови, которые стояли в ведёрке со льдом, после чего вышел из зала.
Поместье миллиардера ему понравилось. Оно было не только огромным, но ещё и удивительно гармоничным. Всё вокруг казалось сделано ровно таким образом, чтобы было удобно. Та же «игровая комната», коих было несколько, располагалась рядом с гостиной, отчего Мастер с ходу обнаружил Генри.
- Выигрываешь, друг мой? - зашёл он в огромное помещение, где был установлен колоссальных размеров плазменный экран, шириной во всю стену.
- Как сказать… - зрачки Хьюстона, когда он покосился на вампира, были расширены, а сам он напряжён и глубоко дышал. - Тут охеренное погружение! - добавил парень, указав на экран.
Мастер покосился на него, сумев понять, что там происходит какая-то гонка, на которой Приоритета уже выбили с трассы. Выглядело всё и правда весьма внушительно.
- А какая тут порнуха, наверное! - похабно осклабился он.
- Хе-хе, - смущённо посмеялся Приоритет.
- Ты что, уже успел заценить? - Клифф прошёл вперёд, грохнув бутылкой по столику, стоявшему перед диваном. Рядом валялась вскрытая пачка чипсов и несколько бутербродов. - Намял бока своему удаву?
- Не совсем, но… - Генри имел вид подростка, кем он, по сути, ещё и являлся, которому очень хотелось поделиться каким-то секретом со «старшим товарищем».
Решившись, Хьюстон вырубил игрушку и зашёл в раздел видео, а потом вставил в небольшой разъём карту памяти, которую вытащил откуда-то из кармана.
Вскоре они оба уже наблюдали за записью сегодняшнего вечера. А если быть точнее - за Фелицией, которая в своём красном платье, не оставляющем никакого простора для воображения, красовалась то за столом, то во время хождения по коридору или экскурсии, проводимой Тони.
Вампир присвистнул, а потом аккуратно и незаметно для своего собеседника включил диктофон на телефоне.
- Не, ну ради такого можно забацать и экран в стену, - хмыкнул Гарнер, покосившись на парня.
- Я знаю, что Зар требовал ничего не выкладывать, так я и не буду, - быстро произнёс он, - это… для меня.
- Для дружка твоего, - кивнул Мастер на пах сокомандника, отчего тот покраснел, закинув ногу на ногу.
- Она шикарна! - добавил Приоритет. - Или будешь спорить?
- Не дурак, не буду, - улыбнулся Клифф. - Но не находишь, что вот так откровенно снимать… - покрутил он рукой, - это слишком?..
- А вот это? - Генри промотал немного вперёд. - Смотри!
Через несколько секунд наблюдения за тем, как Фелиция сидела за столом, она наклонилась вперёд, чтобы поправить туфлю и на миг блеснула соском, отчего Хьюстон аж подпрыгнул.
- Господи, она великолепна! - он аж затрясся. - Бесподобна!
Гарнер облизнулся, профессионально оценивая девушку, а потом вынужденно кивнул.
- И она - женщина босса, - сказал вампир, хватая пакет с кровью и выливая какую-то часть в стакан, куда тут же добавил ликёра, начиная жадно пить. Приоритет, только сейчас заметив бутылку, налил и себе, обойдясь чистым алкоголем.
- Да, - с долей грусти признал парень. - Вряд ли мне что-то светит. И Электра продинамила… А потом ещё с ней какая-то беда случилось, не зря же она звонила Зару? Но Клифф, - посмотрел он на Мастера. - Я кажется влюбился. Прям по настоящему.
- Ты просто пьян, - хмыкнул Гарнер.
- Может быть, - послушно кивнул Генри. - А что если нет?
- Хм, - вампир пожал плечами. - Попробуй с ней, для начала, хотя бы поговорить. Может, это быстро охладит твои чувства, - Клифф хохотнул. - Уверен, что раз босс её показал, то не будет против «выводить в свет» на какие-то мероприятия.
- Поговорю, - согласился парень. - Ох… мне кажется, я пялился на неё половину вечера, а она даже ничего не заметила…
- Слушай, - подался Гарнер вперёд. - Давай будем реалистами, - его тон стал жёстче, - вставь мозги на место! Это - девчонка Фенрира! У тебя больше шансов замутить с Саблиновой, чем с ней! Я, так-то, тоже много всякой херни в жизни совершил, но на девушку босса никогда не лез. Знаешь почему? Знаешь?
- Хватит риторических вопросов, - буркнул Хьюстон
- Потому что я не сомневался в том, что он убьёт меня, если узнает. А они всегда всё узнают, эти боссы, - закончил Мастер, а потом выхватил пульт из рук Генри и вырубил видео.
«Надо будет переслать разговор Зару», - мысленно прикинул вампир.
Глава 74
- Ты в додзё то заезжал? - спросила Фелиция, которая, как и Электра, успела переодеться. Размерчик был не совсем нужный, но вещи, по моей же просьбе, принесли формата: «безразмерные балахоны», так что проблем не было. А то мой светловолосый ангелок уже устала «радовать глаз» собственным платьем. Сейчас она сидела в растянутой серой «оверсайз худи» и была довольна, будто бы ей притащили элегантный наряд, пошитый на заказ самым элитным модельером.
В данный момент мы втроём находились в небольшом помещении, пока соседний кабинет босса, где и произошло непреднамеренное убийство, вычищался командой переругивающихся специалистов.
Людей удалось вызвать без проблем, хоть в связи с фактом внезапности и праздника переплатить им в три раза. Но какие могут быть вопросы? Я отлично понимал их состояние и нежелание заниматься подобной волокитой в такое время. Вызвал их, кстати, через Баркера. Гилберт уже был не в состоянии адекватно говорить, но мозг у него всё ещё наличествовал, как и понимание ситуации. В общем, подтянулось целых шестеро человек, которые спокойно прошли через заранее предупреждённую охрану офисов, расположившуюся на первом этаже. Каждый из чистильщиков тащил с собой солидных размеров чемодан со всеми необходимыми для работы инструментами: средствами для растворения крови, самой разной химией, а также одеждой, в которой они могли бы полноценно работать. Кроме того, именно их я попросил достать пару комплектов женской одежды «на любой размер». Ага, пару, а не только на Начиос. Фел сказала, что «это платье успело меня доконать». И я ей верил. Всё-таки оно и правда слишком открытое.
Теперь, пока тяжело вздохнувшие мастера щётки и губок (все мужчины, кстати говоря) приводили кабинет в порядок, а на подходе уже были «мясники» Баркера, задача которых будет состоять в расчленении трупа, складировании кусков в отдельные сумки и аккуратное избавление, мы сидели за стеной и «контролировали процесс». Уйти был не вариант: несмотря ни на какие деньги, за людьми нужно было следить. Что если эти гении пропустят где-то пятна крови или кусочек уха, закатившийся под стол?
Нет уж, Рейнольд Браймер должен просто и незатейливо пропасть со всех радаров. Именно для этого, уже утром, сюда подтянется более адекватный и менее замаранный человек - «актёр» с хорошим набором грима, задача которого будет перевоплотиться в Рейнольда и вместе со всеми нами покинуть офис, засветившись перед этим на камеры. Всё для того, чтобы потом, когда парня начнут искать, к нам не было вопросов. А так, хе-хе, любая проверка покажет, что Браймер вышел из офиса ЖИВЫМ. Следовательно, сдох где-то там, по дороге. То есть, к нам никаких претензий быть не может.
План был кратко рассказан Электре, которая естественно со всем согласилась. Впрочем, в её-то состоянии... Брюнетка поведала, прерываясь на всхлипы, как всё происходило, а потом, в качестве доказательств, сжала мою руку на всю свою новоявленную мощь. Внушает. Я бы сказал: полторы Мурены. До Паркера сильно недотягивает, но низшим классом тоже не является. Вполне хороший потенциал.
Собственно, сейчас Фелиция прижимала Начиос к себе, периодически её поглаживала, успокаивала и рассказывала разные забавности, в том числе и про Тони, откуда мы вынуждены были сорваться. Старк и правда устроил весьма хороший вечер, который с какой-то стороны можно было назвать тихим, а с другой - весьма приятным. Вроде бы и поболтали вдоволь, и пожрали, и выпили, и на девушек красивых посмотрели... Хм, в следующий раз нужно будет обязательно организовать Гарнеру и Хьюстону «плюс один», а то не очень хорошо вышло. Вот только как?.. При посторонних не получится в должной мере обсуждать рабочие вопросы, а у нас половина тем, так или иначе, к ним сводилась! Вот если бы та же Электра поехала... Ха-а... только девушку мы сами не позвали, ведь прав был Мастер: нечего путать рабочие и личные отношения. Однако сейчас, с учётом пробуждения её сверхсил... Кхм, это ещё ничего не значит. Очень многие мутанты, наплевав на свои сверхспособности, спокойно живут самой обычной жизнью. С Начиос может быть то же самое. К тому же, она совершенно ничему не обучена! Пока натаскаешь её стрельбе, правильному перемещению, бою, командам и их выполнению... Не, мне Приоритета хватает. Вот уж кто давно бы убился, если бы не собственные силы, которые, так-то, гораздо лучше и полезнее, чем у Электры. А так... будет нужда в новом человеке, проще нанять кого-то с «Форума» или таки дошерстить свою почту. Туда каждый день приходит столько мусора, что я прямо уверен: в нём, как в стоге сена, можно найти свой бриллиант. Чёрного Рыцаря же нашли? И ещё парочку мета тоже, которым правда отказали. Так зачем тогда тащить в «Альянс» Начиос? Если сама прямо возжелает, то... тогда ещё подумаю. Может, отдам её на обучение, чтобы наши наёмники пару-тройку месяцев погоняли девушку на загородных тренировочных базах.
Тьфу! Потом об этом подумаю. Сила Электры не столь уникальна и могущественна, как у той же Фелиции, чтобы нарезать вокруг неё круги и строить дальнейшую жизнь именно на подобном фундаменте. Нет уж. Захочет - сама попросится. Я тащить к нам девочку не стану. И без того команда укомплектована под завязку. Увеличивать ещё больше - это создавать отряд, наподобие «Дикой Стаи» или проводить внутреннее деление на подкоманды. Последнее, кстати, я уже обдумывал и, скорее всего, именно так по итогу и сделаю. То есть, условная команда из шести-восьми человек делится на пары, которые патрулируют город, выполняя задания касающиеся разной мелочи, как от полиции, так и от собственного сайта, а потом, при нужде или столкновении с более серьёзным врагом, вызывают подкрепление в виде ещё одной пары летунов, которые в этот момент должны будут дежурить на базе: спать, жрать, срать, дрочить, играть в приставку - не важно. Главное, что могут быстро вскочить на глайдеры и подтянуться, поддержав сокомандников.
На крупные же дела будем выходить всей группой, моментально получая численное и технологическое превосходство. Звучит здраво и весьма серьёзно. Я не могу представить врага, который был бы в состоянии нам противостоять. Разве что мутант Омега уровня... Хотя смотря какой. Тот же Магнето - да, а тот же Халк (если он Омега) уже нет. Запинаем толпой, как нефиг делать.
- Конечно я заезжал в додзё, - кивнул я блондинке. - Это было быстро. Благо, заранее набрал Шан-Чи, который как раз заканчивал свой рабочий день, - слабо улыбнулся я. - Он показал мне своё логово, а потом мы составили график тренировок. Выхожу на занятия уже в четверг. Проводить их будем по вечерам. Начнём с длительности в пару часов, а там поглядим, как пойдёт.
Чего уж, я ещё даже не переводил китайцу деньги. Но переведу, куда денусь? Обучение всяко лишним не будет. В крайнем случае просто добавлю себе парочку новых приёмов.
«Уборка» длилась до самого утра. Причём самый смак был, когда «мясники» и чистильщики начали лаяться друг с другом. Первым нужно было нарубить труп, а вторые возмущались, что они делают это «на чистом». Пришлось пойти и навести порядки, успокаивая их всех, одновременно находя компромисс. Рявкнул, конечно, пару раз, но непонятливых не было. Пусть они и не знали, кто я такой, но понимали, что какая-то «большая шишка», который имеет власть.
Всё это время мы с девушками общались и под конец даже более-менее привели Электру в нормальное состояние. Пиарщица даже начала улыбаться, что самое главное. Хах, чего уж, она о работе вспомнила!
- Блогер? - едва уловимо нахмурился я.
- Да, - кивнула Начиос. - Некий «Фоксвудс». Конечно же это просто ник. Двадцать два миллиона подписчиков, что почти в два раза больше, чем у «Альянса»! Весьма обширная аудитория, но он и начинал куда как раньше, чем вы. Мы договорились провести совместный выпуск, после Рождества. Думала завтра тебе сообщить и выбрать нормальное время. Как писал сам «Фоксвудс», он готов в любое время.
- На совместном выпуске должен быть именно я? - хмыкнул в ответ. - Не очень хочу, честно говоря.
- Первый выпуск, тем более со столь известным в интернете человеком, лучше всего провести тебе, -уверенно возразила Электра.
- Вот здесь поддержу, - вклинилась Фел. - Кроме того, не думаю, что это займёт прямо-таки вообще весь день.
- Не скажи, - вздохнул я, - впрочем, ваша правда. Команду нужно продвигать и совместный выпуск будет кстати. Если, конечно, тема будет подходящей, а также контент его канала.
- Новости, путешествия, обзоры, интервью с известными людьми, трансляции разных мероприятий, участие на иных, совместных шоу, - пояснила Начиос. - Контент достаточно приличный, по сравнению со многими другими, которые были на выбор.
- Ладно, - почесал я затылок, - раз нужно, значит нужно. И если он готов к совместному выпуску в любой момент, то давай не будем тянуть и проведём всё уже завтра. Чем быстрее закончим, тем лучше. Только прошу заранее подготовить всё, что мне нужно знать: тему выпуска, обсуждение, какие-то вопросы и прочее-прочее.
- Я уже сделала это, - улыбнулась Электра. - Имею в виду, запросила план мероприятия. Он хочет начать с интервью, которое будет проходить в формате прогулки по улице, чтобы вокруг постоянно собирались люди, создавая ощущение узнавания и просили автограф. Собственно, будут вопросы касательно супергеройской деятельности. Потом вы сядете в тачку и будет съёмка изнутри с продолжением интервью. Далее посещение специально подготовленной площадки для записи, где заранее нанятые люди организуют проверку неуязвимости и «десяток-другой» опытов, - девушка задумалась. - Тут нет конкретики, то ли он ещё сам не знает, то ли специально решил оставить интригу в том числе и для нас.
- Любые, но чтобы не повредило маску, - отмахнулся я. - Хотя нужно будет взять запасной... два запасных костюма.
- Сделала пометку, - по инерции ответила Начиос, настукивая в телефон. - Собственно, это всё.
- Часа четыре-пять, минимум, - бодро произнесла Фел, комментируя длительность мероприятия. - Но по другому реально никак.
- Что же, раз я уже согласился, то проблем... есть, конечно проблемы, но да ладно, они решаемые. Договаривайся с ним на завтра и отправь мне ссылку на его канал, посмотрю в свободное время. Ещё перекинь сведения Миллсу, - приподнял я палец, - чтобы он подготовил краткую сводку того, что может пойти не так, плюс предоставил сведения о тонких местах плана и возможных проблемах.
- Типа что кто-то может напасть на вас? - хмыкнула блондинка. - Или тебе станут задавать провокационные вопросы?
- Вопросы - это ерунда, - усмехнулся я. - Мне их столько задавали, что отвечу на любой. Или не отвечу, - пожал плечами, - но и в лужу не сяду. Однако пойти не так тоже может многое. На этот случай лучше иметь запасной план. Самый простой вариант: возникнут проблемы с оборудованием. Кто-то из ключевых представителей съёмок, например тех, где будет идти очередная проверка моих сил, заболеет и не придёт. Я бы хотел избежать пересъёмок, чтобы не ходить к этому Фоксвудсу неделями, как на работу.
- Поняла, мы составим контракт, где распишем эти моменты, включая штрафы за срывы указанного времени, - деловито произнесла Электра, делая новые пометки.
Вскоре подошёл актёр, но с ним, кроме жёсткого запаха перегара, проблем не возникло. Мужик хрипло попросил себе место с зеркалом, а потом направился наряжаться. Благо, что нужный костюм, как у Браймера, найти оказалось не сложно: он был одет в типовой, пусть и не самый дешёвый.
И вот, когда уже взошло солнце, а на улицу начали вылезать самые первые жители мегаполиса, работа была завершена.
- Фел, - позвал я свою красавицу. - У тебя глаз-алмаз, оцени обстановку.
- Не только глаза, но и уши с носом, - хмыкнула блондинка. - Я же само совершенство.
Кивнул ей на кабинет, где вдоль стенки выстроились мастера, закончившие работу.
- Сам я ничего такого не вижу, но мало ли, - пожал я плечами.
Харди, под заинтересованными мужскими взглядами, прошлась по кабинету, а потом открыла окно.
- Воняет химией, - произнесла она. - Но зато крови не чувствую.
Тут по приходу даже не кровью несло, а самой настоящей бойней.
- Ящики открывали? - спросила девушка, изучая стол и тумбу.
- Конечно! - торопливо подтвердил один из чистильщиков, под дружное поддакивание остальных.
Фел проверила парочку, но там и правда было чисто.
- Наверное лучше вообще всю мебель выкинуть, - прикинула она. - Сам посуди, Зар, тут всё брызгами до потолка залило! Что если где-то между стыками закатилась капелька крови?
- Так это, госпожа хорошая, - вперёд сделал шаг худощавый мужчина с трёхдневной щетиной, - мы же тоже не дураки, а профессионалы, - тут он гордо выпятил грудь. - С таким сталкивались не раз и не два, а потому все столы, особенно щели, были обрызганы спецсоставом, который разжижает кровь и делает её абсолютно негодной для какого бы то ни было анализа. Она даже на кровь становится непохожа! Потому, ежели где и что пропустили - всё-таки мебель мы не разбирали, - то оно вам никак навредить не сможет.
- Это сейчас не сможет, - мягко ответила Фелиция. - А что если завтра изобретут способ восстановления крови при добавлении этого вашего «спецсостава»? Что тогда прикажешь?
- Ну если так, - пожал он плечами, - дело, конечно, ваше.
- Проблем не вижу, заменим здесь мебель и обстановку, - оглядел я просторный кабинет. - Как раз за праздники всё сделаем. Нам главное, чтобы вот так сходу обвинений не получить.
- Тогда всё нормально, - Харди пожала плечами. - Мой, ха-ха, «острый глаз» проблем не видит. Пойдём лучше навестим того лицедея.
- А мы, это?.. - мужик ткнул пальцем на выход.
- Остальное проверили? - уточнил я. - Коридор, двери и прочее?
- Дык, коридор зачистили, вы сами через него шли, - закивал он. - Дверь - само собой. Остальное только визуально оценили. Та девочка, - ткнул мужик в сторону ещё одного кабинета, где ныне сидела Электра, - говорила, что там следов не должно быть. Ну мы глянули - не увидели.
- Ладно, - едва уловимо скривился я. И правда, чего хотел? - Свободны.
Аналогично поговорил с «мясниками», которые разложили тело Рейнольда в шесть рюкзаков, для маскировки набитых самыми разными вещами.
- Документы у всех нас при себе и в порядке, - улыбнулся мне их представитель, выглядящий словно типичный тренер из качалки: широкие плечи и надутые мускулы. При этом у него была изящная борода, за которой явно ухаживали и регулярно обращались к стилисту. Голова же, при этом, была абсолютно лысой. - Никто из ребят никогда ранее не привлекался, а потому забрать просто так, без причины, копы никого не смогут, - продолжил он говорить. - Сумки у всех, как вы сами видите, разные, чтобы не создавать лишнего интереса. Из похожего только одно: все на лямках и крепятся за спиной. Это нужно, чтобы не обокрали по дороге, а то мало ли? - мужчина ухмыльнулся, как бы намекая, что случаи были. - Как выйдем, сразу расходимся в разные стороны, а далее на метро. Соберёмся по одному, возле одного крематория, что в Гринпойнте, да сожжём все останки, пока в пепел не обратятся.
- Кости, зубы? - уточнил я.
- Если остаются, обычно просто выкидываются в отходы крематория, - пожал он плечами. - Засыпаем к остальным телам. Но если хотите, можем перемолоть до трухи.
- Перемалывайте, - согласился с ним, - деньги не проблема.
- Сделаем, - чуть шире улыбнулся «тренер», после чего я отпустил и их группу.
Между тем из соседнего кабинета слышались тихие возмущения актёра, который общался с Харди.
- Зар! - Фелиция упёрла руки в бока. - Он совсем не похож на того паренька!
- Хм, - осмотрел я мужчину, который, конечно, постарался загримироваться, но признаться и правда не слишком походил на нужный образ.
- Я могу нацепить шарф, - по итогу сдался актёр. - В таком виде меня будет не отличить. На улице холодно, так что шарф - это нормально...
- Если бы его ещё носил этот Рейнольд, - почесал я затылок. - Электра! Браймер носил шарф?
- Однажды надевал! - ответила девушка.
Не очень хороший вопрос, ведь напомнил Начиос о смерти этого идиота, но я старался действовать будто бы ничего не произошло. Ей же это на пользу пойдёт!
По итогу смогли в должной мере нарядить мужика, так что он и правда стал похож на Рейнольда, особенно когда молчал.
Вернувшись к Электре, широко улыбнулся и подошёл ближе, убрав руки за спину, чтобы не нервировать её лишний раз.
- Ты как? - спросил я девушку. До этого момента избегал подобного, донельзя стандартного и приевшегося вопроса.
Она грустно улыбнулась, удерживая в руках кружку горячего чая. Наверное уже третью или четвёртую, которую навела Фел.
- Нормально, - после пары секунд размышлений ответила брюнетка. - Могло быть хуже. А так... даже работать получается. Немного...
- Я перевёл тебе десять тысяч, в качестве небольшой компенсации, - продолжил я.
- Зачем, Зариакс? - аж подскочила Начиос. - Это я должна быть благодарна! Если бы не ты, то не знаю, чем бы всё закончилось! Точно полицией. Даже если бы я не пробудила сверхсилы и, например, заколола Рея ножом, то оставался хороший шанс угодить в тюрьму! А уж на адвокатов бы сколько денег ушло! Отец бы точно дом продал... - шмыгнула носом. - С учётом же пробудившихся способностей и вовсе... Уверена, меня бы признали виновной. Сказали бы: «Почему просто не оттолкнула его, ты ведь была сильнее?» А я что?! Всё случилось так внезапно! Я... я...
Фелиция вовремя подоспела и обняла её, невольно вздохнув.
- Вот поэтому я и перекинул тебе денег, - мягко сказал я. - Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Тем более, как раз праздники! Сходи, купи себе чего-нибудь, что давно хотела. Или съезди на отдых, на несколько дней. Куда-нибудь на пляж, под знойное солнце, с кучей алкоголя и расслабляющих процедур!
- Думаю, мы немного побудем вместе, - посмотрела на меня Фел, будто бы спрашивая разрешение. -Я прослежу, чтобы у Электры всё было хорошо. Сейчас сходим по магазинам, потом нормально позавтракаем, а дальше...
- Не нужно, спасибо, - отказалась она. - Я не маленькая девочка, ух... - проморгалась Электра. - У меня своя голова на плечах и понимание, как поступить дальше. Я... - вздрогнула и обхватила себя руками, - мне и правда нужно отдохнуть пару дней, а потом я вернусь, как ни в чём не бывало.
- Фел, - взглянул я на блондинку, - сними ей маленький домик где-нибудь на природе, пусть придёт в себя. Нельзя ей сейчас в таком состоянии домой ехать.
- Зариакс! - возмутилась Начиос. - Я взрослый человек и...
- Ты сказала, что я тебе помог, - прервал её, на что брюнетка кивнула. - Значит, ты мне должна, так? -она снова кивнула, моментально осознав, к чему я подвожу. - Вот моё желание: позвони отцу, скажи, что всем офисом и командой едете за город, на несколько дней.
- Он сам звонил мне уже несколько раз, - вздохнула Электра. - Я ведь обещала, что приду на Рождество и проведу его вместе с ним...
- Тогда сделаем это вместе, - улыбнулась Фелиция. - Сейчас зайдём перекусить, а потом сразу к твоему отцу. Личная встреча лучше звонка. А по дороге я подберу хороший вариант максимально расслабляющего отдыха на несколько дней!
- Нормально, - постановил я. - Даже лучше домика. Нечего сидеть в одиночестве или просто вдвоём. Заодно твой отец поймёт, что тебя не похитили, - хмыкнул в конце. - А то мало ли? Только полиции нам в офис не хватало!
Электра ещё немного посопротивлялась, но вместе с Фел мы сумели в должной мере её обработать и уговорить на не столь обременительную авантюру. Так все и покинули офис: вчетвером, если считать актёра. Там дружно разбежались по такси, которые драли с утра после Рождества двойной прайс, а я сел в свою тачку. Сел и вздохнул.
- Обожаю проблемы, - мой лоб упёрся в руль и несколько секунд я просидел в этой позе. Потом покосился на время: девятый час утра. - В жопу, - буркнул я. - Пора домой.
Спустя сорок минут, когда уже подъехал к своей парковке, поступил звонок. Грант. Фиск сорвался в побег, решив, что утром после Рождества будет отсыпаться даже Зелёный Гоблин.
- Псих будет спокойно спать, а Зариакс нет, - ругался я, развернув тачку и - прикинув по маршруту, который мне периодически кидали прямо на телефон, отслеживая Фиска в режиме реального времени, - направился к ближайшей базе, переодеться там, а не в переулке, чтобы не оказаться замеченным на камеру, как было с Фелицией.
По плану, Амбал сейчас станет окончательным трупом, а дальше в дело снова вступит Хамелеон, который окажется наследником имущества Уилсона, приняв облик Ванессы, его жены. Всё-таки она-то не умирала! Просто пропала, ха-ха! Что мешает ей вылезти, когда надо, получить наследство, а потом передать его Гранту? То-то же!
- А почему бы не оформить всё на себя? - задумался я. - Бессмертие - это удобно. Заводу пора перестать менять хозяев, ведь и Джефф рано или поздно протянет ноги.
Так или иначе, сейчас было не до этого. Не зря говорят, что не следует делить шкуру неубитого медведя.
Едва я влез в неудобный зелёный (ненавижу этот цвет!) костюм, проверив арсенал и снаряжение, а потом и взлетел на новом (старая модель, непривычная для меня) глайдере, как ощутил, что тело находится в очень неудобном положении.
Джефф, как и обещал, сделал мощные держатели, которые, кажется, были созданы на основе капкана. Было ощущение, будто бы в мои ноги вцепилась пасть крокодила! Как бы мне-то плевать, но удобства такая штука не добавляла.
Удерживать равновесие было трудно. Постоянно хотелось на что-то опереться, а ничего не было. Благо, что мои мышцы не уставали, так что напрягая одновременно бёдра, пресс и спину, я расправил плечи и кое-как удерживал ровное положение.
Дерьмо, у «гоблинов» точно сыворотка как-то кардинально меняет само мышление и работает не только с телом, но и мозгом. И я не про сумасшествие, речь про тот же вестибулярный аппарат. Он у них меняется, иначе невозможно было бы удерживаться на этом долбаном глайдере, не фиксируя насмерть ступни!
Почему-то в голову опять полезли мысли, что это - обман. Имею в виду Фиска. Стал бы толстяк вот так в наглую мчаться в сторону аэропорта? Вдруг это отвлечение внимания и настоящий уже тихонько скрылся?
На этот счёт Грант меня заверил, что вокруг больницы у него так много наблюдателей, а у Амбала такая приметная фигура, что при всём желании его было не пропустить.
- Кроме того, - хихикнул он, - я отслеживаю все операции, которые там происходят. Не переживай, ему не выкачали втихаря весь жир и не сменили внешность.
Вот операции отслеживает, а добавить пару капель яда ему в суп - уже никак, - мысленно бурчал я.
Догнал Уилсона на улице Сайпрелс, всего в трёх кварталах от аэропорта Кеннеди, где у него готовился к отлёту частный самолёт. В моём ухе размещалась незаметная гарнитура связи, в маску был встроен изменитель речи, который, на основе записи настоящего голоса Зелёного Гоблина, создавал хорошую симуляцию. Я был готов и собирался сделать то, что должен был уже давно. Правда сделать не я, а Грант. Но раз у этого слабака не хватило яиц, когда возможность была, а потом не хватило мозгов, когда «ЩИТ» отдал приказ: «обойтись без бойни», то в дело пришлось вступить мне.
Эх... а что стоило подкупить персонал, дабы толстяку скормили макароны с крысиным ядом? Или захватить в заложники родственников кого-то из его охраны, заставив выпустить Фиску пулю в башку или хотя бы «отвернуться в сторону», когда к нему зашёл бы ещё один посетитель с небольшой пушкой, имеющей глушитель? Нет, Джефф запряг меня! Фактически руководителя всей преступной империи, дабы я, одевшись как клоун, самолично попёрся устранять прежнего преступного босса! Замечательно! Великолепно!
Рыкнув, что вышло даже в тему, я наконец заметил кортеж Амбала, состоящий аж из четырёх машин. Какой-то аналитик в гарнитуре (не Миллс) сказал, что мне нужна вторая с головы тачка, куда я и начал атаку, бросая в авто заготовленный арсенал бомб.
Взрывы расцвели яркими цветами. Машины начали переворачиваться и подскакивать в воздухе. Асфальт вздыбился бетонной крошкой, а его куски полетели в самые разные стороны. Раздались крики прохожих, а движение по шоссе встало. Нужная мне машина, указанная по связи, отлетела в сторону, ярко загоревшись. Но на всякий случай я приступил к уничтожению остальных, щедро бросая в них мощные гранаты, оформленные под тыквы.
- Аха-ха-ха-ха! - протяжно засмеялся я, скорее выдавливая смех, чем реально испытывая какое-то веселье. - Попался, жирдяй! Зря высунул нос из своей больнички!
Раздавались панические вопли, призывающие «Альянс», копов или хоть кого-то, кто мог бы помочь. Неприятная ситуация. Видел, как какую-то женщину посекло осколками и она лежала на снегу, истекая кровью. Ещё одному прохожему кусок металлической обшивки влетел прямо в грудь, отчего он хрипел, кашляя кровью. Большинство, конечно, начало разбегаться, но жертвы... Их не избежать.
Коротко оглянувшись, заметил, как грузовик, мчащийся по шоссе, влетел в пикап, а тот - в синий «Форд», отчего последний перевернулся, придавив верещащего старика. Откуда-то слышался звонкий детский плач, а потом кто-то из охраны Уилсона открыл в меня огонь, но пули летели совсем куда-то не туда. Не удивлюсь, если всем итогом стрельбы будет лишь пара дополнительных жертв.
Ладно, хватит отвлекаться. Ты знал, что всё обернётся этим, Зар. А раз так, то лучшее, что ты можешь сделать - быстро закончить бой и свалить, - мысленно сказал я самому себе, а потом снова выдавил порцию смеха.
Ох, насколько же полёт преображает бой! Ничто не сравнится с этим! В подобных актах бешеной агрессии и терроризма, безусловно, что-то есть. Что-то тёмное и пропитанное злобой, что-то, что присутствует в каждом человеке. Тяга к насилию и разрушению? Наверное... Может, стоит обсудить этот момент со своим психологом? Что бы сказала Лайонс, если бы я сообщил, что мне в каком-то роде нравится устраивать хаос?
- Ты ещё жив?! - удивился я, одновременно давая очень ясный намёк аналитику по гарнитуре. Какого хрена? Амбал сидел не во второй с головы машине, а в последней!
- Они все одинаковые, - сбивчиво ответил он мне по связи. - Наверное поменялись местами в туннеле.
- Может он и себя подменил в том же туннеле? - едва слышно, так, чтобы голос разобрал лишь мой собеседник, спросил я.
- Это невозможно, - уверенно сказал он.
- Ну-ну, - фыркнул на это, предчувствуя, что меня каким-то чудом обвели вокруг пальца. Не знаю где, не знаю как и не знаю даже, точно ли обвели? Просто... будто бы что-то не то...
Тем не менее, вариантов у меня не оставалось, так что активировал пулемёт, обстреливая местность. Крупнокалиберные пули рвали тела охранников Фиска, как и случайных прохожих, пробегающих мимо, превращая их в фарш. Сам толстяк бежал так, что казалось удивительным, как его тело, тем более, после больницы, справлялось с такой нагрузкой.
И всё же, он успел заскочить в подворотни, чудом уходя от пуль, которые, из-за неудобного полёта глайдера, приходились и на ближайшие машины, и на магазины, и на окна простых квартир.
- Не уйдёшь! - выкрикнул я, скорее для проформы, отчего ощутил себя редкостным идиотом. Но что поделать? Нужно соответствовать образу!
Спустившись ниже, прибавил скорости и вылетел за поворот, уже заметив толстую задницу Амбала, как мне в бок влетела чья-то нога!
Если бы не фиксаторы, то я бы слетел с глайдера, падая на жёсткий асфальт и вынужденный далее заниматься нелюбимой мною импровизацией. Ну а так всего лишь покачнулся, тут же выравнивая равновесие, пусть и закрутился вокруг себя. К счастью, в эту модель был встроен автопилот, который самостоятельно избегал возможности врезаться в какой-либо предмет, здание или землю, даже если владелец искренне этого желал. Избежать этого, конечно, тоже можно: выключить автопилот. Иногда бывает полезно, например если вынужден сильно спуститься или лететь впритык к какому-то дому. Но сейчас эта штука позволила мне не вписаться в стену, чему я был очень рад.
- Сука! Ты ещё кто?! - раздражение даже не пришлось изображать!
Очевидно женская фигурка была одета в белый, достаточно обтягивающий, но крепкий костюм с чёрными полосами по бокам. Выглядело всё просто, но со вкусом. Сама же маска на лице была похожа на обычную балаклаву, но светлого, а не тёмного цвета. Костюм и маска скрывала всё её тело, за исключением светлых волос, которые пышным пучком торчали позади головы. Под них что, места не хватило?..
- Белая Тигрица, - ответила она.
Дура! Дура ты, а не Тигрица! - едва не завопил я, моментально узнав голос Гвен.
- Девчонка! - презрительно воскликнул на это. - Не мешайся под ногами и иди играй в песочнице!
Вытащив свето-шумовую гранату (такие тоже имелись) бросил в сторону Стейси, а сам развернулся и помчался за Уилсоном. Вон он, я его вижу!
Взрыв ударил за спиной. Ярчайшая вспышка света и дикий грохот заставили выругаться аналитика на том конце провода, однако мне было наплевать: преимущество неуязвимого тела!
Ускорив глайдер, вновь открыл пулемётный огонь, всё-таки цепляя Амбала, пусть и только ногу.
- Попался! - взвыл я, находя в подобных криках какой-то... элемент игры? В общем, когда занимаешься подобной хернёй, то не можешь долго удерживать собственное лицо. Рано или поздно, но начнёшь проникаться и получать от подобного извращённое удовольствие. Кажется, я уже встал на этот путь: вначале от разрушения и убийств, теперь от криков. Хах, забавно... нет, правда забавно! Я знаю, что не превращусь в психа, но ощущаю, как подобное «развлечение», словно компьютерная игра - где ты от скуки вырезаешь город мирных жителей, - позволяет мне отдохнуть от приевшейся рутины.
Услышав странный звук за спиной, оглянулся и заметил, что всё это время летел с двойным грузом. Похоже, Гвен умудрилась зацепиться крюком-кошкой за выступающую часть моего глайдера, прямо под соплами, а потом лететь следом! Ослеплённая и оглушённая девка цеплялась за трос и не отпускала его!
- Тупая девчонка, - фыркнул я, совершая весьма приличный для моего убогого навыка полёта пируэт, надеясь её стряхнуть. Не вышло.
Плевать, - подумал я, - главное - убить Фиска. Потом можно будет заняться Стейси.
- Гоблин! - взвыл Амбал, когда я подлетел ближе. Его нога превратилась в кусок отбитого, окровавленного мяса, со сквозными дырами, откуда толчками выливалась кровь. - Проклятый ублюдок! Я знаю кто ты, Озборн! Покажи мне своё лицо, трус!
Оп-па... а голос то и впрямь от настоящего Фиска! Стоп... А что если это игра? То есть, филигранная игра двойника, который даже в такой ситуации продолжает оставаться в образе? И вот, например, я сейчас, перед тем как его типа убить, решу посмеяться и раскрыть свой злодейский план или снять маску, а скрытая камера в какой-нибудь его пуговице тут же всё заснимет и запишет, отчего настоящий Уилсон раскроет своего врага!
Хм... а может, я его переоцениваю? Ха-ха, а вот об этом как-то ни разу даже и не думал! Но в самом деле, что если я считаю этого человека гением, а по факту это больной и уставший мужик с лишним весом, который только что чудом выкарабкался из реанимации и понял, что его успели обложить со всех сторон? Верных людей - единицы, ресурсы уже перешли в чужие руки, жена и сын вроде бы сбежали, но не выходят на связь, а все старые друзья делают вид, что тебя не существует. Что остаётся? На кого рассчитывать, если ты оказался битой картой и об этом знает каждый? Кому нужен король, лишившийся трона?
Может и так. Я этого не знаю. Но рисковать тоже не желаю. Лучше подыграю, окончательно выводя себя из-под подозрения. С чего Амбал вообще решил, что это Норман? Или не Норман, а Гарри? Ха-ха, нет, Гарри - это слишком смешно! Норман - звучит чуточку лучше. Кхм, так вот, почему он? Озборн давно сбежал! Вот и Фиск, похоже, решил составить ему компанию! Ну, скоро составит.
- Какие все догадливые, но почему-то лишь на пороге смерти! - проскрежетал я, расстреливая его в упор. Пулемёт стрекотал, как стая кузнечиков, а тело Уилсона стало напоминать решето. Сквозных пулевых отверстий было так много, что весь центр его обширного тела стал представлять собой сплошную дыру. Кровь, жир, мясо, кости, внутренние органы - всё разлетелось вокруг, будто бы Амбал проглотил гранату, которая взорвалась у него в животе. - Аха-ха-ха-ха! - громко рассмеялся я, уперев руки в бока.
В каком-то смысле я и правда испытывал радость. Не такую, чтобы стоять и ржать, словно калеченая лошадь, но достаточную, чтобы вычеркнуть одну из забот, которая успела меня достать. Наконец-то! Наконец-то, сука, я решил довольно важную для себя проблему, которую нельзя было оставлять на потом! Конечно, есть риск, что это был двойник, но... я никогда не узнаю правду. Реально никогда. Потому что если настоящий Амбал сбежал, то... мог просто затаиться и всё. У него хватило бы на это денег! Я, конечно, считаю, что он бы попытался отомстить, но что если нет?! Что если Уилсон решит просто спокойно жить?! В общем, я сделал всё, что мог. А раз так, то пора сваливать. Старое гетто и заброшенный подвал, где я переоденусь и передам снаряжение, уже ждёт меня...
Реакция не подвела: едва заметив, что в меня что-то летит, успел отбить рукой... бумеранг - бумеранг! - который безвредно отскочил от запястья. Он был довольно тяжёлый, таким удобно сбить кого-то с ног или оставить парочку жирных синяков, но применять его в бою против мета? Тем более, против безумного психа-подрывника, которого я изображаю? Она совсем с катушек съехала?!
- Какая выдающаяся глупость! - завопил я.
- Фенрир, - раздался голос аналитика по связи. - В характере Зелёного Гоблина будет убить её. Это какая-то начинающая супергероиня, она слабая и никому не известная. Убей её и улетай. Времени мало. Уверен, сюда скоро подтянуться копы и они наверняка вызовут вертолёты и спецназ. С учётом того, что военные стоят на ушах после Халка, тебе могут не позволить сбежать, если будешь тянуть резину.
Твою же мать, он прав. Но убивать Гвен тоже не хочу. Думаю, можно немного сбить с неё спесь, а потом свалить. Считаю избиение тоже покажется в духе этого зелёного урода! Он ведь любит играть с жертвами?
Рванув вперёд прямо на глайдере, я отключил автопилот, желая протаранить Стейси, но её крюк-кошка позволил вывернуться из-под атаки в последний миг: она успела подтянуться, используя козырёк ближайшего дома. Я, пролетев мимо цели, едва сумел увернуться от стены, тут же включая автопилот обратно. Не-не, больше так рисковать не хочу!
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги