Питер не удержал смешка.
- Простите, - махнул он руками. - Это прозвучало забавно. Слепца наняли, чтобы что-то найти!
- Паркер! - возмущённо воскликнула Брант.
- Но ведь это правда? - Питер указал на Мёрдока рукой. - Быть может, этот Стилвелл сейчас стоит у него за спиной? - он тут же обернулся к Мэтту. - Вы уж извините меня, - дотронулся ладонью до груди, - но как по мне, каждой работой должен заниматься профессионал. Если в полицию будут брать инвалидов, то она не сможет бороться с преступностью. Если в учёные будут набирать умственно-неполноценных, то наука откатится в средние века. То же самое и здесь. Незрячий адвокат - это ещё вполне возможно, но незрячий детектив - это что-то из области фантастики!
- Всё равно не следовало так говорить, - пробурчала Бетти, хоть и незаметно подмигнула своему коллеге.
- О нет, - Мёрдок замотал головой, - мистер Паркер полностью прав. Возможно, мне не стоит заниматься расследованиями, - он почесал лоб, - задумаюсь над этим, как только встречу первое же дело, что окажется не по зубам, - рассмеялся в конце. - Хотя может, мне просто везёт и предыдущие расследования оказывались такими, с которыми справился даже инвалид?
- Эм-м, - подзавис Питер. - Может?
Брант прикрыла ладонью глаза, взглянув на парня, будто бы разом в нём разочаровавшись.
«Что?! - едва не воскликнул он. - В чём я не прав?!»
- Не исключаю, - с толикой серьёзности кивнул Мэтт. - Кстати, мне показалось или вы что-то знаете об этом учёном?
- Стилвелле? - Паркер задумался, стоит ли поведать о том, что находил у Коннорса переписку с ним?
«Тогда Мёрдок спросит, как я получил доступ к переписке, - мысленно прикинул парень. - И что мне ответить? Что взломал компьютер профессора? Ага! А может ещё сразу признаться, что являюсь Человеком-Пауком? Нет уж, эти сведения останутся непосредственно у меня! Хотя, честно сказать, я не знал, что этот Стилвелл работал на мать моей подруги. Но да неважно, Фонд - крупная организация, у которой сотни учёных».
- Нет, вам показалось, - улыбнулся Питер. - У меня из знакомых учёных только профессор Коннорс, но всё что можно про него я уже рассказал. Второй раз - только за хорошие деньги.
- Печально известный человек-ящер, - кивнул Мэтт. - Что же, раз здесь мне сопутствовала неудача, тогда я покину вас. И так отнял слишком много времени.
- Пойдёмте, - улыбнулась Бетти, взяв мужчину под руку. - Как и обещала, провожу вас до лифта.
- Вы очень милы, мисс Брант, - мягко ответил Мёрдок. - Вашему избраннику сильно повезло.
- Боюсь, у меня его пока что нет, - хохотнула девушка, посмотрев на него тем взглядом, которым ранее частенько смотрела на Паркера.
- Этого не может быть! - искренне удивился адвокат. - Неужели такое возможно?.. - Ладонь мужчины словно случайно, коснулась её плеча.
Мэтт изображал хорошее настроение, но мысленно уже поставил Паркера на карандаш.
«Он врал мне, - в этом слепец был уверен, ведь прекрасно слышал сердцебиение парня, а также и то, как у того участился пульс. - Правда все реакции его организма были немного странными, словно что-то мешало мне правильно их оценивать. Будто парень одет в полностью закрытый костюм аквалангиста. Но ведь это не правда! Я чётко ощущал, что на нём лишь лёгкая, весьма открытая для этого сезона, одежда, - Мёрдок сходу срисовал: здесь скрывается какой-то секрет. Но мужчина являлся адекватным членом общества, а потому не мог просто взять и бросить все свои дела, тратя силы на раскрытие того, за что ему никто не платит. - Мне надо думать над поиском Стилвелла, а не о каком-то сотруднике издания. Плевать, что я с трудом «ощущаю» его, гораздо важнее - Питер что-то знает о моей цели, но не стремится делиться знанием».
Джеймсон тоже не захотел дать адвокату достаточно информации, утаивая какие-то факты. Причём Мэтту казалось, что факты эти очень важны. Развитая интуиция чуть ли не набатом стучало об этом! Всё завязано, но как и в чём?
Пока Мёрдок решил оставить ситуацию как есть, но вот далее...
Статный брюнет аккуратно «опирался» на руку своей спутницы, попутно обмениваясь ничего не значащей болтовнёй. На эту женщину у него уже имелись определённые планы: через Брант узнать как можно больше о Джеймсоне и Паркере, а потом...
«Если по остальным направлениям зайду в тупик, придётся их колоть. Может быть даже жёстко», -подумал Мэтт.
- Мисс Брант, а как вы относитесь к тому, чтобы сегодня уйти с работы немного пораньше? -обаятельно улыбнулся Мэтт.
- Вообще-то меня сегодня пригласили на день рождения коллеги, - слова были сказаны, но под ними сверхострый слух мета-человека разобрали тонкую нить неуверенности.
Причина была проста: девушка сомневалась, что хочет начать отношения именно с Паркером, ведь он... почти ничего из себя не представлял! Да, стал увереннее, да, приобрёл машину и квартиру, о чём сам и рассказал, но... он ещё только студент, весь заработок которого видит Бетти, ведь самолично подсчитывает все выписанные Джеймсоном чеки, чтобы потом предоставить ему отчёт о сумме расходов за день и, по итогу, месяц.
«Это неплохой уровень для студента, но для нормальной и безбедной жизни довольно скромно, -размышляла она. - Мне же ещё нужно оплачивать больничные счета матери и... эх... время от времени отправлять посылки брату в тюрьму. Пусть мы и разругались, пусть перестали общаться, но поддерживать его всё равно нужно. Между тем, пора обустраивать свою жизнь, Бетти, а не веселиться, прыгая от одного ко второму. Питер - хороший мальчик, но кем он станет в будущем? Неизвестно. Хочу ли я с ним встречаться? Положим, да, но что мне принесут эти отношения? Дерьмовый опыт уже был, спасибо, нового не надо. Не в такой обстановке».
Брант не была совсем уж меркантильной и готова была дать Паркеру шанс, однако, как и все люди, она хотела жить там, где лучше. А весьма обаятельный и симпатичный, пусть и слепой адвокат, чей костюм просто не мог принадлежать бедняку, выглядел по всем параметрам лучше.
«Ничего страшного, если я попробую устроиться получше, - крутилась мысль в голове девушки. -Упускать такую рыбку будет преступно глупо. А Питер... всё-таки ему я ничего не обещала, мы с ним не парочка и тем более не женаты. Ха-ха, заодно посмотрю на его реакцию, когда он поймёт, что за мной вполне могут ухаживать другие мужчины!»
Бетти и Мэт зашли в лифт, оставив Паркера провожать их прищуренным взглядом.
«Слишком нагл для какого-то слепца, - с толикой раздражения подумал он. - Ещё и Бетти почему-то прилипла к нему, словно шлюха, увидевшая богатого клиента, - едва не сплюнув, парень направился к Джеймсону, выкинув Брант из головы. Или нет? - Я вокруг неё увиваюсь, как мальчишка, а она уже готова лечь перед каким-то дешёвым адвокатом...» - Точно нет, Питер определённо обиделся. И пусть парень не слышал большую часть их разговора, но какая-то интуиция (быть может, даже Паучья) подсказывала, что его потенциальную девушку дерзко пытаются увести.
Надумав выкинуть визитку, он, тем не менее, не стал этого делать, а оставил в своём кармане.
«Случится и правда может всякое. Лучше уж хоть какой-то адвокат, чем вообще без него», - подумал он, представляя, как его арестовывают в костюме Паука.
- У меня нет времени на это дерьмо, - проворчал Питер, постучав в дверь своего босса.
Никто не ответил. Странно.
«Он ведь не мог выйти за время, пока мы общались с этим Мёрдоком? Я бы заметил».
- Мистер Джеймсон, вы ещё тут? - заглянув в кабинет босса, юноша едва не остолбенел, ведь увидел весьма неожиданную картину: Джей Джона сидел, мрачно уставившись в стену, держа в руках стакан, полный виски. Раскупоренная бутылка стояла рядом.
- А, Паркер? - перевёл усач свой успевший помутиться взгляд. - Принёс снимки? Положи их на стол. На, - открыв кошелёк, он вытащил оттуда сразу пять сотен баксов, бросив их на стол. - Забирай и убирайся, мне надо подумать.
«Ладно, признаю, Мёрдок не так плох, - мысленно улыбнулся Питер, забирая деньги и оставляя снимки. - Рассчитывал на две сотни чеком, а получил пять сотен налом. Весьма здорово!»
Вот только парню всё равно пришлось менять планы, так как хотел провести патрулирование, а оказался в «Ле Бэин». Конечно, он был не против такого, тем более, что ранее был здесь всего один раз, с Гарри Озборном.
«И тогда я продолжал оставаться закомплексованным ботаником, боящимся даже ответить на откровенные подкаты Гвен! Сегодня такого не будет! Брант точно будет моей. И к себе домой я уеду вместе с ней. Иному не бывать!»
Облом наступил довольно быстро. Юноша никак не мог заметить Бетти среди своих коллег, а чуть позднее, именинник Таттерс сообщил, что она не придёт.
- Какие-то срочные дела возникли, - пьяно ответил мужчина. - Жаль, конечно, она девчонка хоть куда...
С испорченным настроением, Питер покинул вип-ложу, спускаясь на первый этаж. Хотел посетить танцпол, надеясь попытать счастья на нём, но наткнулся взглядом на рыжую шевелюру.
«А может, это судьба?! - его сердце забилось очень и очень быстро. Юноша даже ощутил, как недоуменно отреагировал Симбиот, едва не окутав его в свои объятия, создавая чёрный костюм. -Фух, вовремя отменил, - вздохнул он. - Это же Мэри-Джейн!»
Вместе с ней, Паркер довольно быстро приметил Майкла Мартса, её парня. Подсев возле барной стойки, юноша заказал себе какой-то коктейль, наугад ткнув пальцем в строчку меню, а сам не отводил глаз от танцующей пары.
- Привет, - внезапно раздалось у него над ухом. - Я никогда не знакомилась с парнями первой, так что не знаю, что говорить дальше.
От неожиданности Питер едва не подпрыгнул, а потом развернулся. За его спиной стояла симпатичная брюнетка, около двадцати, с большими, карими глазами.
- Дальше? Ничего не надо говорить, просто приглашаешь его в приватную комнату и делаешь что хочешь, - тут же ответил Паркер, подмигнув ей. Девушка рассмеялась, подсаживаясь рядом.
- Ты один или?.. - с намёком покосилась она в ту же сторону, что и сам Питер.
- Моя подруга, - с кривой ухмылкой произнёс юноша, кивнув на Уотсон. - Я... был влюблён в неё.
Откровенность с незнакомкой далась столь легко, что он даже удивился, а потом лишь мысленно пожал плечами.
- Оу, - брюнетка поставила локоть на барную стойку, продолжая сидеть вполоборота к парню. - Но сейчас уже нет?
- Не знаю, - задумался Паркер. - Сердечко бьётся весьма и весьма, - положил он руку себе на грудь. -Видимо, это означает, что я продолжаю что-то чувствовать.
- Может, это коктейль? - она указала на поставленный барменом напиток. - «Барон» - это мощная вещичка.
- Вот как он назывался? - Питер рассмеялся, ведь как уже успел узнать, его тело выработало хорошую такую сопротивляемость всем вредным веществам, включая алкоголь. А то, что всё-таки доходило, срезал Симбиот. - Может и так, - согласился он, отпивая коктейля.
- Тебе надо с ней объясниться, - девушка шутливо потрясла его за руку. - Давай, как они отойдут к столику, просто подойди и...
- При нём? - Паркер скептично поднял бровь. - Как ты себе это представляешь? Я же буду как посмешище.
- Хочешь, я приглашу его на танец? - хихикнула его собеседница, но в этот момент Мартс как раз что-то шепнул Эм-Джей и направился в сторону туалетов. - О, - девушка застучала по его плечу кулачком. -Твой шанс!
«Зачем она мне помогает? - ещё раз взглянул парень на брюнетку, находя её... действительно симпатичной, пусть и немного усталой, а также самую капельку пьяной. - Хотя какая разница? Захотелось девчонке отдохнуть, после тяжёлой недели. Отлично её понимаю!»
- Угу, - он поднялся и отряхнул рубашку, - как тебя зовут? - посмотрел на девушку.
- Алиса, - улыбнулась она.
- А я Питер, - они пожали руки, а потом парень усмехнулся. - Ты права, это мой шанс. Только вначале позабочусь, чтобы точно никто не помешал, - и... направился к туалетам.
- Ты что?! - девушка бросилась за ним, продолжая шептать на ухо. - Выгонят за драку обоих! Ещё и в чёрный список закинут. У Маски с этим строго!
«Маска? - задумался Паркер. - А, та мета, которая, по слухам, держит «Ле Бэин»!
- Помилуй, - отмахнулся юноша, - никаких драк!
Поддавшись обстановке и словив долю куража - неужели коварный «Барон» всё-таки сумел повлиять на организм мета-человека? - Питер обернулся к черноволосой милашке и обхватил её за талию. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, парень поцеловал девушку.
- На удачу, - хмыкнул он и тут же шмыгнул в сторону туалета.
Мысленно посмеявшись, Паркер, не оглядываясь, открыл дверь.
- Мой первый поцелуй, - только сейчас, с опозданием, осознал он. - Ого. Надеюсь, я был хорош.
В помещении стояло пять умывальников и широкое, длинное зеркало. Рядом располагалась ещё одна полуоткрытая дверь. Заглянув туда, Питер заметил туалетные кабинки.
- Ага, - проговорил он себе под нос, а потом уставился на потолок. - Камер не вижу. Логично. В туалеты их, вроде как, нельзя ставить по закону. Но мало ли...
Следом он призвал Симбиота и оказался в чёрном костюме, тут же подпрыгнув на потолок и залепив паутиной входную дверь.
- Хм, - улыбнулся Паук. - Никто не должен нам помешать. Хорошо. Но что если в кабинках сидят другие люди? Как они отсюда выйдут? Ай, ну и хер с ними! Посидят в паутине вместе с Мартсом.
Хорошее настроение после поцелуя буквально зашкаливало у парня, отчего Паркер не мог перестать улыбаться.
Наконец, спустя пять минут (и два дёрганья входной двери подряд), из кабинки вышел Майкл, направляясь к умывальника. Однако его глаза сразу же оказались залиты паутиной, ведь Питер не хотел, чтобы его узнали, пусть даже как Паука.
«Хотя шансы на это минимальны», - мысленно усмехнулся он.
Следом Паркер спрыгнул с потолка и отвесил Мартсу слабенькую затрещину, отчего тот аж впечатался в стену. А далее Питер как следует обмотал его паутиной и засунул в одну из кабинок, закрывая изнутри. Проделал он всё это молча, хоть и понимал: несмотря на все его ухищрения, имеется весьма немалый шанс, что Майкл заподозрит в нападении Паука.
«Вот только кто тебе поверит?» - хмыкнул он, успевая выскочить из туалета до того, как к нему направились мускулистые охранники, которым успели нажаловаться.
Выйдя и осмотревшись, Паркер понял, что Алиса, та самая таинственная кареглазая брюнетка, успела пропасть.
- Ну и хорошо, - едва слышно проворчал юноша. - А то устроила бы тут скандал. Подумаешь, поцелуй. Что тут такого? Да и она сама ко мне подошла, первой. Спрашивала, есть ли у меня кто. Ясное дело, что это неспроста.
Понимая, что теперь у него есть порядка получаса, пока паутина окончательно не растворится, Питер направился на поиск Эм-Джей, которую довольно быстро нашёл. И застыл поодаль.
- Да не гони, - сам себе улыбнулся он. - Даже с Симбиотом боюсь? Но ведь я уже катал её на машине! - и тут же ответил сам себе. - Но тогда мы встретились случайно и был повод к ней, ха-ха, подкатить! А вот так, сходу, когда Уотсон ждёт возвращение своего парня? - однако, ноги юноши подвели его, ведь самовольно сделали вперёд несколько шагов, попадаясь девушке на глаза.
- Питер! - воскликнула рыжая модель. - Вот так встреча!
- Эм-Джей! - радостно поприветствовал он её, делая шаг вперёд, чтобы обнять, но девушка не подалась навстречу, ограничиваясь слабым хлопком по его плечу.
- А я тут с Майклом, - тут же произнесла Мэри, - отмечаем завершение моего нового спектакля в «Гершвине». Театре, где я работаю.
- Да, помню, в Западном Мидтауне, - кивнул парень. - А я здесь с коллегами по работе, - указывает на вип-ложу, - не хочешь к нам?
- Нет, мне и здесь хорошо, - засмеялась она.
- Знаешь, - Паркер подсел к ней за столик, - я давно уже хотел тебе признаться: ты нравишься мне, Эм-Джей.
«Пора брать быка за рога. Хватит ходить вокруг да около, делая вид, что всё хорошо. Надо окончательно определиться с этими отношениями!» - подумал юноша.
- Питер... - девушка отвела взгляд, а потом вздохнула. - Ты тоже мне... нравился, но школьные времена давно позади... - Мэри-Джейн подалась вперёд, а потом с удивлением отпрянула. - Ты что, напился?!
- Э? - широко раскрыл он глаза, тут же вспоминая тот коктейль. - Один «Барон»!
- Угу, - усмехнулась рыжая. - Теперь понятно, где ты «набирал смелости». Ох, Пит, завтра ведь даже нашего общения не вспомнишь!
- Эй, я не настолько себя не контролирую, - возмутился Паркер.
- Аха-ха, ладно, но не находишь, что такие разговоры лучше вести на трезвую голову? - она улыбнулась, а потом достала телефон. - Майкл куда-то пропал, - пожаловалась парню, - так что позвоню ему.
Намёк был достаточно жирным, отчего Питер поднялся на ноги и направился в сторону бара. Взять ещё одного «Барона».
- Страдалец! - к огромному удивлению юноши, к нему под бок тут же подсела Алиса. - Как сходил? Хотя можешь не рассказывать, я наблюдала за всем происходящим...
Недослушав, Питер решительно подался вперёд, вновь целуя её. А потом и ещё. И ещё...
***
- О чём ты думаешь? - спросил Энтони у Руби, сидя на большом, нагретом камне.
Наш караван (настоящий, с верблюдами!) в Пакистан остановился на ночлег. Уже почти неделю мы двигаемся вперёд и, как мне говорили, вот-вот пересечём границу.
Вместе с караваном направлялся отряд солдат, во главе с Бенешом. Да-да, всё верно, наконец-то мы возвращаемся в США.
- О доме, - улыбнулась Инграм, усаживаясь рядом. - А ты? - посмотрела на миллиардера.
- О чизбургерах, - с серьёзным видом ответил он.
- Забудь что я спросила, - рассмеялась девушка и покачала головой.
- Нет, серьёзно, - Старк подался вперёд.
- Тони! - с долей насмешки фыркнула Мурена.
- Думаешь, в Пакистане есть Бургер Кинг? - поиграл он бровями, вызывая новую порцию смеха.
Рядом со мной встал Мастер.
- Ну что, босс, - вампир кивнул на парочку. - Тоже прикидываешь, как быстро нашему «полуконструктору» вскружат голову, трахнут как диковинку, а потом выбросят на улицу? Я ставлю на то, что всё «общение» сойдёт на нет сразу при въезде в «Большое Яблоко», а ты?
- Какая разница? - пожимаю плечами. - Руби - не маленькая девочка, которой нужна забота. Она сама в состоянии принимать решение с кем спать и с кем общаться.
- А если он разобьёт ей сердце? - голос Клиффа стал на редкость ехидным. - И придётся заменять его, ха-ха, на новый протез?
- Смотри, как бы Мурена тебя не услышала и не разбила твои яйца, - ухмыльнулся в ответ.
Остановка означала ряд привычных и уже въевшихся в подкорку мозга действий: изучить местность, разбить лагерь, выставить часовых, начать готовку еды... Всё давным-давно заучено до автоматизма, мы действовали словно роботы. За ночёвкой последовал новый день и новый поход. Двигались медленно, неспешно, обстоятельно. Горы закончились через полторы недели спокойного и размеренного пути. Тропа действительно была налажена и на нас ни разу не совершали нападения. Время от времени мои люди ворчали по этому поводу, дескать, могли бы сесть на вертушку да добраться до Пакистана за половину дня, а мы тут столько времени потратили. Но как я им всегда говорил: лучше медленно, но верно.
Тем более, что это время я зря не тратил, удалось немного привести Шельме голову в порядок, убивая на неё до смешного огромное количество сил. Но психика у девчонки окончательно пошла вразнос, так что хочешь или нет, ей необходимо было уделить внимание. Доходило до того, что приходилось лупить её, когда та пыталась наброситься на кого-то из товарищей, как на «неверных» или «предателей». Так реагировали осколки поглощённых личностей, когда в должной мере подточили ей мозг. К счастью, временное помешательство действительно прошло, точнее - мне удалось его подавить. Прямо-таки не ожидал от себя таких навыков! Но... получилось.
С Лаурой и её депрессией тоже не всё оказалось хорошо. Девчонка откровенно хандрила и даже несколько раз убегала из лагеря. Вот прямо полноценно. Два раза возвращалась сама, один раз пришлось её искать. Ушла Икс недалеко. Нашёл, поболтал, успокоил, позволил выплакаться в свою военную форму. Поцеловал в лоб, взлохматил волосы, ещё раз пообещал устроить всё как надо. Вроде немного повеселела.
- Наша жизнь Лаура, - рассказывал я по дороге обратно, - довольно циклична. Взлёты всегда предшествуют падениям. Вот сейчас ты заранее готовишься к будущей чёрной полосе, но ведь какое дело, - улыбнулся я, - когда достигаешь дна, то остаётся лишь один путь - на верх. А потому можешь не волноваться: ты выплывешь. Хоть с чужой помощью, хоть сама по себе. Бежать - глупо. От самой себя не сбежишь, ведь страх, - касаюсь груди, - всегда будет с тобой. Жить и постоянно оглядываться, ожидая, когда за тобой придут? - качаю головой. - Дерьмовая перспектива.
- Но иначе... - начала было она, но оказалась перебита.
- Иначе тебя побьют? - выгнул бровь. - Отнесись к этому как к тренировке, боец!
- Есть! - тут же, по инерции, вытянулась она, отчего мгновенно смешалась и надулась.
Рассмеялся и похлопал девочку по плечу.
- Ты обладаешь регенерацией, так что никакие побои не сумеют тебе навредить, - наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. - А значит, они могут сломить тебя лишь психологически. Но как это сделать, если твоя психика окажется на недосягаемом для них уровне?
- Как это? - широко открыла она глаза.
- Самоконтроль и внутреннее спокойствие, - аккуратно кладу ладонь напротив её сердца. - Если сумеешь достичь гармонии с самой собой, то никто и никогда не сумеет сломить тебя.
Философские слова не всегда оказываются бесполезны. Более того, нельзя путать её с софистикой, которая лишь впустую сотрясает воздух. Настоящая философия недалеко ушла от той же психологии и позволяет весьма успешно прочищать мозги. Недаром всякие гуру умудряются создавать себе целые секты!
В общем, двух девчонок я спас. Вначале уберёг на войне, от пуль и гранат. Теперь уберёг от самих себя. Нелёгкая это работа, так-то. Но... благодарная. Шельма, по результатам этой миссии (или правильнее сказать - маленькой войны?), оказалась столь привязана ко мне, что по одному слову убьёт хоть Бенеша, хоть Старка, хоть Ксавьера. В каком-то роде наши судьбы переплелись неким внутренним долгом, спасением жизни, совместным бытом и долгими разговорами. Иногда у меня складывалось впечатление, что я «пишу её заново», словно художник картину. И могу добавить красок в ту или иную фигуру. И я добавлял, стараясь сделать не только то, что нужно ей, но и то, что надо мне.
Получилось... не скажу что идеально, ибо помощь телепата по прежнему была очень нужна, дабы почистить ошмётки чужих привязанностей и личностей, но в целом девушка вполне себе может проживать в обществе и не опасаться слететь с катушек. Во как!
С Лаурой похоже. Она слушалась меня не столько как командира (хоть я и не был её главой), сколько как старшего брата или даже отца. Ловила каждое слово и была на сто процентов уверена, что я знаю всё и единственный, кто может ей помочь: спасти и решить все проблемы. В каком-то смысле, так оно и было.
Остальные представители нашей маленькой группы, впрочем, тоже зря времени не теряли. Постоянные подколки Руби и Тони привели к тому, что оба довольно сильно сблизились. Подолгу болтали, сидя у костра. Девушка рассказывала свои приключения, Старк про технику и уход за протезами. Потом спорили по поводу оружия: о плюсах и минусах. Энтони больше со стороны теории, Инграм - с практики.
К чему это приведёт я не знал. Всё-таки, не провидец. Могу лишь сказать, что Мастер ошибается. Старку вряд ли интересна лишь симпатичная мордашка. Он уже перерос этот уровень, так как за свою весьма обеспеченную жизнь успел перетрахать половину самых красивых девушек страны, если не больше. Нет, Тони интересна личность. Мурене же... скорее нужна какая-то опора. Со стороны она напоминала бывалого ветерана, видевшего немало дерьма. Скорее всего, какую-то роль сыграли и нынешние события. То есть, война, тысячи смертей; не просто постоянная опасность, а реально, сука, каждую секунду! И в любой миг есть шанс, что несмотря на всю свою подготовку, несмотря на все свои навыки, ты просто наступишь на мину или даже банально сдохнешь во сне. Потому что сверху упадёт разрывной снаряд, так как моджахеды ночью протащили на соседнюю гору несколько миномётов и начали обстрел. Да-да, было и такое. И тут может помочь лишь удача. То есть, ты либо умрёшь, либо нет. Один к двум, всё так просто. Подкинь монетку и определи, как сложится твоя судьба. Выиграл? Молодец. Но это только сегодня, только сейчас. Через полчаса или даже десять минут, надо будет подкинуть её снова и опять надеяться, что выпадет «жизнь».
Инграм хлебнула этого дерьма полной ложкой. Она единственная из нас, кто не имел способностей к регенерации. Я - неуязвим, Лаура - восстанавливается, Мастер - тоже, Шельма - ворует регенерацию у Лауры или, при нужде, у вампира, и тоже вылечивает травмы. А вот Руби их... ремонтирует. Или прикидывает, какие новые части тела следует заменить на холодную сталь.
В каком-то смысле я не против, чтобы она ушла из нашего отряда и нашла своё счастье за спиной этого богача. Даже если у них ничего не сложится, Старк обеспечит ей безбедную жизнь. Это не будет стоить ему ни малейших усилий. Но захочет ли этого сама Мурена?
Лично я всё-таки надеюсь, что девушка останется и начнёт совершенствоваться в технологическом плане. Тони уже пообещал ей свою помощь, а в его навыках сомневаться не приходиться. Стоит лишь вспомнить экзоскелет, который он собрал «из говна и палок». Да, он был довольно слаб. По сравнению со мной. Но обычных боевиков разваливал на раз-два. И это первая модель! У неё наверняка была целая гора недостатков! Что будет, когда Старк доведёт броню до ума? Когда он покроется ею, словно машина? Уверен, обойдёт и Механизма, и Магнуса, и обоих Спенсеров, и даже Озборна с его глайдером. Не зря ведь Энтони «номер один» и с этого пьедестала его не могут сдвинуть даже после пропажи? Что бы ни делал его ближайший конкурент, Хаммер, «Старк Индастриз» продолжал доминировать.
Хах, представляю, сколько миллиардеру придётся разгребать дерьма, когда он вернётся! Ведь кто бы и что бы ни говорил, Тони точно держит руку на пульсе своей компании.
Вообще, проведя совместно довольно большое количество времени, я осознал, что Старк - фигура крайне противоречивая. Пожалуй, наверняка могу сказать лишь то, что он изменился. Под привычной маской шутника теперь заметна настороженность и обдумывание собственных поступков. Кажется, в плену ему вдоволь удалось поразмыслить над своей жизнью и прийти к каким-то, весьма важным выводам. Каким, покажет лишь время.
Ах да, как я мог забыть про Гарнера! Вот этот... человек, явно не прошёл свою «арку». На вид, каким был, таким и остался. Но тут, скорее всего, завязана его новая природа. Кровосос, что с него взять? Всё-таки не зря я возжелал уничтожить весь его прoклятый род. Думаю, рано или поздно руки у меня дойдут, всё-таки время - это то, что есть у меня в избытке.
Когда добрались до границы с Пакистаном и пересекли её, казалось, выдохнули все. Что мы, что наши сопровождающие - полтора десятка солдат. Немного, но и мы не полноценный караван, а так... кое-что по мелочи доставить до военных баз на условно-дружеской территории, да свалить, наконец, куда подальше.
Довольно быстро, что даже вызвало удивление, нас обнаружили пакистанские пограничники. Впрочем, потом Бенеш сообщил, что просто связался со своим руководством по рации и те направили к нам людей. Прибыли они на нескольких больших фургонах, так что все спокойно разместились внутри и направились на ближайшую базу, коей была пакистанская. По сравнению с американской -небо и земля. Вот только для всех нас, не видевших нормальных условий жизни почти месяц (со времён «Эггерса»), это показалось манной небесной. Туалеты и душевые не на улице, еда по расписанию - на столе, в столовой. Ещё и разнообразная, хоть и в меру.
Правда расслабляться не спешили. Уж больно морды этих людей, пакистанцев, напоминали приснопамятных моджахедов. Просто физически сложно было расслабиться. Чего уж, ночью ко мне пришла Анна. В мужскую часть казармы. Попытавшийся её остановить караульный прилёг отдохнуть. Потом его забрали в больничную часть: порвал селезёнку. Но это узнали уже под утро, когда Бенеш быстро замял скандал. В тот момент, ночью, никто ничего не знал. Рэйвен пришла и легла под бок, уткнувшись носом куда-то в мою грудь. Так и лежали до самого подъёма.
К счастью, сильно много времени здесь не пробыли. Уже следующим днём, пока Джаред, как наскипидаренный, успокаивал случившийся инцидент, «Альянс» собрался воедино. Плюс Лаура, о ней тоже нельзя забывать. Старк размещался отдельно, как важный гость. Впрочем, он довольно быстро нашёл нас, не забывая отмочить пару аккуратных шуток. Про мета-людей - особенно когда я, ещё в Афгане, пояснил ему ситуацию Шельмы, - он старался говорить осторожно, чтобы не провоцировать агрессию. Неужто выработал полезную привычку? Хех, не зря, значит, в плену посидел. Глядишь, сдержанность ему ещё на пользу пойдёт. Да вообще всё на пользу пойдёт. И шрапнель в теле, и «вбитые» навыки, и проживание в шкуре раба.
- Скоро Рождество, - миллиардер сорвал стебель какой-то травинки, начиная сплетать его в кольцо. -И мы, скорее всего, будем отмечать его дома, - улыбается, - если конечно, не произойдёт чего-то такого, отчего вас выдернут в последний момент.
- Точно не в праздник, - усмехнулся Клифф. - В жопу миссии в такие дни.
- Угу, денег хватит, чтобы позволить себе поторчать дома, за телевизором, - закивала Руби.
Лаура промолчала, ей нечего было сказать. Тихонько положил руку девочке на плечо, прошептав:
- Успеешь насладиться всем этим. Я тебе обещаю. Помни про полосы: белая сменяется чёрной и так раз за разом.
Брюнетка слабо улыбнулась и шутливо толкнула меня плечом. Толкнул её в ответ.
- Эй, хватит там развлекаться! - возмущённо фыркнул Энтони. - Я тут, как бы, приглашаю вас к себе!
- Шумная вечеринка? - прикинул я. - Наслышан. Вся пресса гудит об этом целую неделю. Что было в прошлый раз? - сам я не застал этот момент, «отдыхал» в гробнице, но Фел рассказывала. - Вертолёт, который завис над бассейном с подогретым шампанским, куда прыгали гости? А ещё кенгуру, которых ты притащил и выпустил в доме? Сколько там платили, если кому-то удавалось победить его один на один?
- Не-не, - замотал он головой. - Всё это в прошлом! В этом году будет не так, - хмыкает. - Менее... масштабно. Собственно, я хотел бы пригласить кого-то, кто... - пожимает плечами, - не знаю, не видит во мне мешок с деньгами?
- Серьёзно? - удивилась Анна. - У тебя что, нет друзей?
- Что за вопрос? У меня полно друзей! - вытянулся Старк. - Просто мало кого из них, если разобраться, я могу назвать... полноценными, скажем так.
- Хах, думаю, им будет интересно это узнать! - Гарнер поднял палец.
- Сам скажу, когда начнут навещать меня и бегать вокруг, стоит только показаться в Нью-Йорке, - Тони скривился. - А, к чёрту всех. Возьму пива, пиццу и буду залипать в ящик. Смотреть тупые рождественские комедии или футбол.
- Я за последнее, - приподнял Мастер руку. - И в принципе, не против приехать. У меня всё равно нет никаких планов. Только мне нужна кровь.
- Что-нибудь придумаем, - ухмыльнулся богач.
- Тоже приеду, - кивнула Инграм. - Только вначале доработай обещанные протезы! И я, мать твою, очень обижусь, если они окажутся хуже текущих. «Величайший гений» Старка будет посрамлён.
- Ты не знаешь о чём говоришь, женщина, - сварливо произнёс Тони. - Твои ноги превратятся в произведение искусства!
- Про глаз не забудь, - хохотнул вампир, за что получил бросок камешка. - Ауч!
- Рождество я проведу со своей девушкой, - вклинился я, а потом покосился на Шельму. - Может и Анна к нам заскочит.
- Если позовёте, - улыбнулась она.
- Чего? - нахмурился Старк. - А вы разве не парочка? - его палец указал на меня, а потом Рэйвен.
- Мы даже не трахаемся, Тони, - ехидно ответила Рэйвен.
- Даже не знаю, завидовать тебе, - усмехнулся миллиардер, взглянув в мою сторону, - или переживать за ментальное здоровье.
- Так или иначе, - «не заметил» я очередной шутки, - максимум - это на второй... хотя нет, третий или четвёртый день.
- Заходи, - кивнул мужчина. - Для тебя двери всегда будут открыты. И ты, Анна, тоже, - взглянул он на брюнетку, которая слабо улыбнулась.
- Я тоже не смогу, - произнесла Лаура. - Буду... занята.
- Наша девочка работает в довольно важной организации и на очень высоких людей, - едва уловимо вздохнул я. - Эти изверги могут запрячь её вне зависимости от праздника.
- Так-то и ты нас можешь запрячь, - хмыкнула Руби. - Особенно, если будет что-то важное.
- «Братство» решит обосрать репутацию мета-людей ещё больше и сорвать Рождество? - приподнял бровь. - Ежели так, то да. Придётся всем экстренно вылезать из мягких кресел.
- Божечки, надеюсь они так не сделают, - Шельма едва не растеклась на своём месте. - Им это не простят. Я так уж точно.
В принципе, я был не против завалиться к Старку. Чего уж там, даже на какое-то время подумал: а может взять Фел и Анну, да всем вместе к нему приехать? Чего бы и нет? Ну узнает Тони, что за девушка у меня, так он и так мою внешность уже видел. И остальные тоже видели. С такими данными нанять детектива, чтобы он расследовал ситуацию - раз плюнуть. Выяснить подробности у него займёт всего пару дней. И вот, вся подноготная Зариакса Максвелла.
Хм... но это ведь не значит, что нужно вообще от всей безопасности отказываться? Не значит. В общем, непонятно. С одной стороны, как бы и можно, так как вреда от подобного не будет, ибо кто захочет - узнает. С другой стороны, это ведь ещё «захотеть» надо. А я сомневаюсь, что Энтони станет кого-то там нанимать, чтобы за мной следить. На хер ему бы это не упало. Зато может сложиться так, что его снова похитят или захватят. И спросят: что знаешь? Вот и расскажет, что знает. Включая и про меня. Это уже будет хуже. Куда как хуже.
Вздохнул, почесал затылок и отложил мысль на потом. Обсужу с Фел, как она хочет провести Рождество. А там, в зависимости от ответа, сам решу, ехать ли с ней к Старку или обойтись чисто домашними посиделками.
А пока мы болтали и зависали всей группой, вяло наблюдая, как пакистанские солдаты проходят привычную утреннюю гимнастику и строевой шаг, Бенеш полностью закрыл все заморочки и организовал транспорт.
- Никаких проблем, - закурив, произнёс лейтенант. - Но чтобы такого дерьма больше не повторялось, ясно? - строго посмотрел он на Анну, которая вяло кивнула ему в ответ. Каждому было понятно, что девушке вообще насрать, но все, опять-таки, сделали вид, что всё так и должно быть.
И вот, уже через час мы ехали к столице Пакистана. К вечеру добрались до знакомой дороги: именно по ней, более двух месяцев назад, проходил наш путь к Ваханскому коридору. На ночь останавливались возле кишлаков, на военных постах или базах. Таким образом, через два дня прибыли в Исламабад.
- В этот раз ни по каким базарам я ходить не стану, - улыбнулся. - Хватит мне приключений.
Старк заржал, ведь уже был в курсе всего произошедшего. Правда я немного сгладил углы, умолчав, например, что сломал тому мальчишке руку, а потом убил нескольких бородачей, которые на меня напали. Нет, мой рассказ был более подходящим для любой аудитории. Может быть зря, ведь Энтони пробыл в рабстве несколько месяцев, до сих пор имея крайне истощённый и помятый вид. Зато силы духа у него хоть куда. Всё компенсирует! Кхм, так вот, может я и зря умалчивал это от Старка, но... не хочу выставлять себя в дурном свете. И пусть со всех сторон был прав, но не хочу и всё тут.
Снова остановились в «Серене», Энтони вслух пожалел, что здесь нет «той самой женщины, которая пыталась развести на деньги вашего соратника». Потом с Руби на эту тему повздорил. Понятно ведь было, что опять шутит, но девушке эта шутка не зашла. Вот реально уже как семейная пара себя ведут!
Отель обладал намного бoльшими удобствами, чем все посещённые нами ранее базы, так что продолжали возвращать себе человеческий облик: я укоротил отросшие волосы, девушки отмокали в ванной, Тони тоже занялся личной гигиеной... Шли последние приготовления перед тем, как вернуться в США.
- Ничего не поделать, - выступил перед нами Бенеш, - по приезду в Нью-Йорк нам НУЖНО будет дать пресс-конференцию о том, что спасли мистера Старка, - указал на Энтони. - Поэтому мне только что доставили посылку, - хлопнул рукой по большой коробке. - Здесь копии ваших костюмов. Правда только внешне. Сами по себе - подделка, но со стороны не отличить. Нужно будет пафосно выйти из самолёта, обняться с мистером Старком на камеру, сделать несколько фото и ответить на десяток самых основных вопросов. После этого слово возьмёт мистер Кроуфорд, который также прибудет в аэропорт. В дальнейшем, уже более обстоятельная встреча и общение на камеру пройдёт по согласованию времени всех сторон, в течение нескольких дней.
- Вот дерьмо, - скучающе выдал Тони. - Не успею приземлиться, как налетят стервятники, охочие до славы.
- Такова жизнь, мистер Старк, - слабо улыбнулся Джаред. - Вы - человек известный, а значит, ваша жизнь очень сильно интересует всех вокруг. Кроме того, - улыбка стала шире, - от таких новостей акции «Старк Индастриз» точно взлетят. Быть может, даже выше чем были раньше.
Если он думал таким образом привести настроение миллиардера в порядок, то явно плохо его знал. Энтони было всё равно. Лично мне казалось, что его давно не интересуют деньги. Уверен, на его счетах лежит столько, что он мог купить половину города.
- Я бы хотел предварительно переговорить с Вильямом по поводу обещанных «ЩИТом» условий продвижения «Альянса» в СМИ и интернете, - серьёзно высказал Бенешу. - Либо иметь список вопросов, которые зададут журналисты, чтобы заранее подготовить наиболее нейтральный ответ.
- Связь с руководством обеспечу, - задумчиво кивнул лейтенант. - Пусть и в полёте, но наши устройства имеют такие возможности.
- Что угодно, но я хочу, чтобы спасение «самого богатого человека США» было весьма громко представлено и чтобы «ЩИТ» приложил у этому усилия.
- Я что, для вас всего лишь задание? - возмутился Старк, а потом все вокруг посмотрели на него. Проходит секунда, две... - Шучу, - рассмеялся Тони. - И никаких претензий! Понятно, что раз сделал доброе дело, то освети его, чтобы улучшить репутацию.
- Это не означает, что мы не можем общаться или как-то проводить время, - улыбнулась Анна. -Простое разделение рабочего и частного.
- Ух, не успели вернуться в Нью-Йорк, а уже началась политика, - проворчал Старк.
Время в «Серене» прошло незаметно, каждый был погружён в свои дела, предвкушая возвращение домой. Кто-то, как Мастер или Шельма хотели просто отдохнуть. Инграм мечтала о новых протезах. Лаура морально настраивалась на возвращение прежней жизни. А я... готовился к тому, как буду разгребать целую кучу новых задач, которые поваляться на меня как из рога изобилия.
- Эх, даже не знаю, за что хвататься в первую очередь! - усмехнулся я, пялясь в потолок. В голове крутилась Эмма и её «Клуб». Надо будет изучить договор, который, скорее всего, согласовали юристы, а потом в любом случае встретиться, чтобы она дала рекомендации по Анне. Там окончательно закрыть вопрос инвестиций, которые я так и не совершил до отлёта. Может, закину даже больше денег, ведь получу хорошую премию от «ЩИТ». Ещё и Старк обещал немного подкинуть. И не забыть запросить у Кроуфорда побольше, поскольку пришлось приложить куда как больше усилий!
Почесал висок, - м-да.. непременно побольше денег!
- И побыстрее возвращаться во все инфоповоды, - довольно прикрыл глаза. - «Альянсу» надо штурмовать новые рекорды рейтингов!
М-м, где бы ещё времени на это найти? Миллс и Амбал сто процентов завалят «очень срочными» задачами, которые нужно будет изучить и решить «прямо сейчас». Хех, как там интеграция куска земли Филина и руководство Самурая? А что с «Озкорпом»? Фиск смог отжать заводы себе? А поймать Нормана? И Немезиса? А что с приземлением шаттла, о котором так много писал «Дейли Бьюгл»? Сколько новых мета появились в «Большом Яблоке»? Как продаётся мерч? Нет возникло ли каких-то проблем с фан-базой?
- Я ещё молчу про Фел, - прикрыл глаза. Как дела у моей красавицы? Успела уже, ха-ха, заматереть, под руководством Лидии? Научилась ли работать с подаренной пушкой? - Надо будет в универ заглянуть, - недовольно цыкнул. - И так пропустил кучу времени. Ещё с Паркером позаниматься. И при этом выделить время на посещение додзё Шан-Чи, для изучения работы с Ци!
Лишь сила воли заставила отрешиться от мыслей, что ещё не успев вернуться, я уже ничего не успел. Заставил себя закрыть глаза и, даже не ходя на ужин, провалиться в сон.
На следующий день приехали в аэропорт уже к семи утра. Лица половины моих товарищей создавали ощущение, что они пили весь вечер и половину ночи, так что решил даже ничего не спрашивать, только запросил у Джареда связь с Кроуфордом, что он и сделал, хоть и поморщился от головной боли.
Общение с руководителем нью-йоркского отделения «ЩИТа» прошло без каких-либо проблем. Мужчина был доволен, так что почти на все мои предложения радостно кивал. Надеюсь, это хороший знак...
Во время полёта подсел к Лауре и сообщил ей, как попасть на сайт «Альянса».
- Про телефон говорить не буду, у тебя его, скорее всего, нет, - положил ладонь ей на плечо, - но вот в интернет ты, рано или поздно, точно попадёшь.
Девочка кивнула.
- Меня обучают работе с ним, а также любой техникой, - ответила она.
- Значит, найдёшь и наш сайт, - улыбнулся. - Пиши, но знай: все сообщения проходят через модерацию.
У меня было сразу несколько планов, как помочь Лауре, но предварительно нужно подготовиться и навести справки. Кроме того, я не хотел ставить девочку в известность относительно намеченных вариантов. Что если они не сработают? Не хочу давать ей лишней надежды, а потому сказал лишь то, что я сумею ей помочь. Поднял боевой дух.
Наш разговор в принципе проходил в немного странном ключе. Ощущалось, что Лаура будто бы идёт на казнь, хоть и изо всех сил старалась об этом не думать. Как бы не впала в истерику... У неё даже руки снова зажили отдельной жизнью, пытаясь «навести порядок»!
По мере сил постарался успокоить её, рассказал пару адаптированных под современность историй из своего прошлого, как приходилось переступать через себя и, несмотря ни на что, идти к своей цели.
- Всё будет хорошо, Лаура, - уверенно кивнул девочке. - Я постараюсь решить вопрос с тобой как можно быстрее.
С Кимурой в любом случае нужно будет созвониться. Вот, тоже ещё одно дело. Пусть и не сложное, даже приятное... Думаю, разговор о «зверьке» надо будет завести уже в постели, где у нас пройдёт сеанс доминирования. А значит, слабый покорится чужой воле, так? Хорошо бы...
Положил ногу на ногу, скрывая приподнявшееся достоинство: не следовало в красках представлять нашу «борьбу». Я слишком долго не был с женщиной, что оставляет свой отпечаток. Как на мыслях, так и на физическом состоянии. «Голодный» взгляд всё сложнее прятать. Впрочем, при нужде, я могу годами держать себя в руках. Однако, зачем самовольно уходить в целибат?
Когда самолёт приземлился в аэропорту Кеннеди, в Нью-Йорке, мы быстро переоделись в костюмы «Альянса». Лаура - в нейтральную униформу, затерявшись среди агентов «ЩИТ», которые, как и в прошлый раз, присутствовали среди нас. Всё-таки рейсы «Пакистан-США» у них налажены на отлично.
У Старка, кстати, тоже был отдельный костюм, хоть и самый обычный, классический. Мужика подготовили и приодели. Вид от этого сильно лучше не стал. Ну не подходит ему такой образ! Да и сам Энтони обычно никогда так не одевался, что для интервью, что для какого-то важного совета акционеров. Хотя... помню, видел его по телеку в костюме, когда Тони презентовал свои проекты на встрече с вояками. Точно! Вот отчего у меня возникло дежа вю.
Вид у Старка, конечно, был одновременно забавным и каким-то забитым, но думаю, когда начнёт выступать, то всё смажется и вернётся в норму. Эх... с какой-то стороны это нам даже на руку. Типа: посмотрите на него, вот до чего террористы довели!
Когда двери самолёта открылись, первыми вниз отправились именно агенты «ЩИТ». Мы, как «главные лица», шли позади. Энтони - последним. Перед нами выстроилась целая толпа журналистов. Даже заметил знакомые лица. Вон - девчонка из «Эн-Би-Си», а вот та наглая дамочка, Мэредит Кэмпбелл - из «Фокс Ньюз».
- «Альянс» с возвращением! - раздался сумасшедший крик где-то вдали, кажется, там выстроились наши фанаты, неистово завывая и размахивая флагами с нашей эмблемой.
После этого они начали скандировать, что, признаться, изрядно польстило моему чувству собственного достоинства.
- Фенрир! Вы спасли Старка! - первый вопрос журналиста был не совсем вопросом, скорее, констатацией факта, но по хитрым глазам этого мужчины мне сразу стало ясно, что это сделано специально. Что же, почему бы и нет?
- Всё верно, - кивнул я, подходя к трибуне, на которой стояли заранее настроенные микрофоны, бутылка воды и чистый блокнот с ручкой. - Наша секретная миссия была направлена в охваченный войной и «красной угрозой» Афганистан, где в течение двух месяцев мы помогали нашей армии проводить боевые действия, направленные на спасение гражданина США, попавшего в тяжёлое положение...
О чём я мог рассказать, а о чём нет, было заранее согласовано с Кроуфордом во время нашего созвона. Были в моей речи, конечно, свои подводные камни, типа: что делали американские солдаты в Афганистане, если, формально, мы там не воюем, и иные, скользкие моменты. Но на каждый из них у меня был подготовлен ответ, которые я и принялся выдавать журналистам.
- Войска были направлены чисто для того, чтобы провести операцию спасения заложников, - отвечал я, - и речь не только о мистере Старке. В плену ныне уничтоженных «Десяти Колец» находилось множество других людей... - но на них мы положили здоровый болт. На хер не упали все остальные, цель была в ином.
- Прокомментируйте сведения об огромных потерях, которые получили войска генерала Боудота, в ходе операции по зачистке Панджшерского ущелья, кодовое название «Ахиллес», - спросила, конечно же, Мэредит Кэмпбелл. Всё ведь, сука, всё уже знает!
- «Огромные потери»? - постарался как можно более естественно удивиться я. - Интересно, откуда у вас взялась ТАКАЯ информация?
- То есть, вы утверждаете... - начала было говорить она, но я тут же перебил женщину.
- «Альянс», - указываю себе за спину, - лично присутствовал на месте всех событий. И я могу уверить вас, что американская армия работала максимально профессионально. Потери, безусловно, были, -добавил в голос скорбь, - но их был минимум. Большинство солдат получали травмы той или иной степени, но уже оказались экстренно доставлены в больницы нашей страны или Европы. Каждому поступит компенсация и будет оказана профессиональная медицинская помощь.
- И всё-таки... - нет-нет, более ты от меня слова не получишь!
- У вас даже в теории нет возможности оперировать какими-либо корректными цифрами, -решительно ткнул пальцем в сторону Кэмпбелл. - А раз так, то можете либо удовлетвориться моим ответом, либо, через пару месяцев, официальным списком от Министерства Обороны, который они опубликуют на своём сайте. Иное является откровенной попыткой дискредитировать наши вооружённые силы.
Худо-бедно, удалось отвязаться от этой пиявки. Далее выступил Вильям Кроуфорд, который пояснил, как видит ситуацию «ЩИТ». Мужчина, как мы и договаривались, всячески подчёркивал вклад «Альянса» и нахваливал команду. В заключении выступил Старк.
- Вы все меня знаете, - начал он свою речь. - Я жив, так что снова вернусь к управлению «Старк Индастриз». За время моего плена я многое понял и осознал. Компанию ожидают глобальные перемены и перестановки, как среди ведущего управленческого состава, так и в политике производства. В частности, более мы не будем производить оружие...
Его речь прервалась десятками вопросов, а журналисты будто бы посходили с ума. Тут же переглянулся с Анной, а потом и Руби, но даже последняя имела откровенно удивлённый вид.
- Ох, Тони, удружил, - пробурчал я себе под нос.
Глава 52
С чего начинается возвращение на родину? С покупки нового телефона! Денег, к счастью, мне отсыпали по первому требованию. Налом. Карта-то заблокирована. И протянули бумажку с номером телефона, куда нужно позвонить, как только решу самые необходимые бытовые нужды.
- Хороший ты мужик, Вильям. Мудак только, - хохотнул я, заходя в квартиру.
Благо, меня признала охрана, которая и открыла дверь, запуская к себе домой. Эх... херово «потерять» телефон. В современном мире он одновременно заменяет собой ВСЁ: средство оплаты, средство связи, карту, фонарик, часы, компьютер... В ином случае я бы заранее написал Фел, чтобы она встретила меня, а теперь блонди, небось, узнает о моём возвращении лишь из новостей. Ещё и обидится, что я «не нашёл способа оповестить её заранее». Да не, Харди девочка не глупая, до таких крайностей не дойдёт. Я в неё верю! И вообще, вдруг она уже дома? Прогуливает универ и работу заодно. Хах, вот ни капли не удивлюсь. Хотя... цепкие ручки Лидии явно не позволят Фел так просто проигнорировать собственные рабочие обязанности.
В общем, как уже понятно, телефон я купил, вбил в список контактов номер Кроуфорда, а потом залез в интернет, на сайт «Альянса». Хотел отписать Миллеру, но... проклятая регистрация, которую сам же и ввёл, чтобы отсеять разных идиотов! Обычного же номера, для звонка, здесь нет. Оборвут ведь бессмысленными вызовами. По хорошему, надо быстрее переносить профиль, восстанавливая всё, что только можно: контакты, доступ к банковскому счёту, чаты с командой, с Фел, с остальными, «Форум» и прочее. Однако, это надо делать у местного умельца, так как я в технике разбираюсь лишь на уровне пользователя, а там имелись какие-то заморочки, в которые мне было не интересно лезть. Может и зря. Теперь вот сижу, как идиот, вообще без всего.
- И Аню отпустил, - вздохнул. - Может, она помнила какие-нибудь контакты по памяти?
Сам я не запоминал номера, не видя в этом смысла. Опять же, ошибка. А Рэйвен... сейчас не со мной. Наш разговор прошёл достаточно просто:
- Будто бы я не знаю, чем вы с Фел будете заниматься целые сутки, - улыбка брюнетки показалась немного натянутой. - Хочешь, чтобы я в депрессию впала, лёжа в соседней комнате? Или, разрывая футболку на груди, с яростным криком прыгнула в вашу постель? Нет, спасибо. Сниму себе номер в отеле, а потом поищу съёмную квартиру.
- Погоди, мы ведь хотели попробовать жить... - начал было я, но оказался перебит.
- Помню, - сказала, как отрезала! - И мы ещё вернёмся к этой теме, но точно не в первый же день возвращения домой. Мне... обо всём надо подумать, - махнув рукой, девушка поймала такси (после завершения интервью, мы успели переодеться) и уехала. Точно также поступил и я.
Шельме, кстати, тоже нужно будет восстановить телефон. И Руби. И Клиффу. Потому что все вещи, которые мы взяли с собой, оказались безвозвратно уничтожены.
- А делали бы телефоны из адамантия, - мечтательно протянул я. - Был бы вообще ужас. Корпус непробиваем, а «мозги» встряхнуло, ломая все «тонкие технологии». И что делать? Всё равно вскрывать и ковырять. Так какой смысл?
В любом случае, замену телефона я себе организовал (взял ту же самую модель, для удобства), в квартиру тоже попал. Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день?
К сожалению, жилплощадь была пуста.
- Не, это даже хорошо, - бросил я сумку с вещами на диван. Потом надо будет разобрать. - Девочки тоже должны работать. А уж знания получать - так и подавно. За каждый же прогул будем хлестать задницу. Надеюсь, она не превратится в мазохистку...
Покосившись на телек, включать его не стал. Вместо этого скинул одёжку и направился в ванную комнату. Да-да, в «Серене» я уже приводил себя в порядок, но это ничего не значит. Хочу отмокнуть в горячей воде. У себя дома!
Смело включил чистый кипяток, наполняя огромную джакузи. Закинул туда разные штучки, типа ароматных шариков для ванны (не забивал голову их названиями), которые набрала Фел, создавая потоки ароматной пены, врубил на телефоне музыку (интернет был), потом достал из холодильника ледяной колы и большую вкусную шоколадку, наконец падая в воду. Ка-а-айф!
- Интересно, какая здесь температура? - задумался я, ведь когда говорил про кипяток, то не врал. Включил лишь «красный» кран, с горячей водой.
Вентиляция отлично справлялась, убирая все признаки пара, так что игрался, наверное, с пару часов: включал струйный и пузырьковый гидромассаж. Расслабить меня это не могло, потому что тело и не было напряжено, однако всё равно было приятно.
Хотел было полазить в сети, узнавая новости, но по итогу не стал. Успею ещё посмотреть и изучить прошедшие события, а пока - отдых!
- Хорошо, что Анна не поехала со мной, - негромко произнёс самому себе. - Наверняка ощутили бы... взаимную «неловкость». Хотя... было бы с кем поболтать.
Невольно представил, что Рэйвен пришла бы «потереть мне спинку», отчего почувствовал сильное напряжение в паху.
- Фел, ты даже не представляешь, как сильно мне нужна, - взглянул на поднявшуюся плоть.
Вдоволь поплескавшись, выбрался наружу, замечая, как парит разгорячённое тело. Выйдя из ванной, услышал громкое «ой!» и упавший пылесос.
- Оу, - тут же отошёл за угол, чтобы не смущать девушку в форме горничной. - Клининг? - спросил у симпатичной латиноамериканки, которая широко открытыми глазами смотрела на меня. Хорошо ещё, что эрекция к этому моменту успела пропасть.
- Си-си, сой лимпиадор, - залепетала она на испанском, но тут же исправилась. - Я уборщица. Госпожа Харди говорила, что в это время никого не будет! Простите, я немедленно уйду!
- Оставайся уж, - хмыкнул в ответ. - Сейчас оденусь и не буду мешать. Занимайся работой... как тебя?..
- Эухения Пинто, - представилась девушка. - Спасибо, господин! - и поклонилась. Хорошо их, однако, натаскивают! С другой стороны, оно и понятно. Уборка в одном из самых престижных и богатых мест города должна означать многое. В том числе и очень высокие зарплаты. Уверен, любая жалоба и её без всяких сожалений выкинут на мороз. В фигуральном смысле. Хотя на улице и правда холодно. Не так, как было в горах, но всё равно ощутимо. Где-то минус пятнадцать-двадцать. Скоро Рождество, так что странно ожидать другого. Хорошо ещё, что вообще успел к празднику. Всё-таки... он считается здесь семейным и достаточно важным.
Коротко пояснив смуглокожей латинке, что неожиданно вернулся из командировки, отправился за одеждой, заодно обдумывая, почему клиннинг-девушка не слышала музыки и включенной воды. Может, из-за пылесоса? Он шумел достаточно громко. А впрочем, какая в жопу разница? Случилось и случилось, не велика беда. Сам виноват - нечего было голым из ванной вылазить.
Одевшись, ненадолго задумался, чем лучше всего начать заниматься и уселся за компьютер. У нас их было несколько, как обычных, так и ноутбуков. Папка «Камера» поманила меня своим видом, так и прося заглянуть и полюбоваться, как спит моя Фел, ведь делает это она, обычно, без одежды... Да и вообще, надо её просматривать время от времени, а то вдруг «ЩИТ» под видом того же клининга наставил у меня «жучков»? Однако, прикрыв глаза, мотнул головой и залез в интернет - читать новости обо всём, что произошло за более чем два месяца нашего отсутствия.
Узнал весьма многое! Например о панике, возникшей из-за приземления шаттла «Фалькон Девять». Та ещё история, как погляжу. Самое смешное - ими оказался потерян некий «Прометей-Икс», инопланетный и неизвестный науке землян образец вещества, найденный на каком-то астероиде. Из-за этого до сих пор проверяют реку Гудзон, не в силах ничего обнаружить.
- И всплывёт это дерьмо на каком-нибудь бомже, - поморщился я. - Превращая его в нового суперзлодея. Спасибо, Джеймсону-младшему.
Также на днях ожидается новое прибытие, но уже корабля Ричардса, астронавты которого изучали космические лучи, сумев, по итогу, заполучить крупные инвестиции на собственное космическое путешествие, возглавляемое одним из ведущих американских учёных.
- Может хоть у этих всё сработает получше, - хмыкнул я. - Так-так, а это что?
Наткнулся на кусок интервью Виктора фон Дума, короля Латверии, главы «Дум Энтерпрайз» и одного из ведущих инвесторов Ричардса: «Мы приложим все силы, чтобы защитить новые научные разработки! Я лично найму максимум охраны. Что уж там, если бы «Альянс» присутствовал в городе, я бы нанял даже их...»
- Как интересно, - улыбнулся, - надо бы сделать пометку, а потом скинуть сведения Эдриану, пусть договорится. Хотя... - почесал затылок, - тут надо связываться самому. Миллс - аналитик, а не переговорщик. Эх, найти бы хорошего специалиста, что будет брать подобные мелочи на себя.
Почитал про нового мэра Нью-Йорка, Эдвина Нэйта, его «гениальные» распоряжения и указы, которые фактически поставили супергероев на грань закона, обязав проходить обязательную регистрацию. Что за, сука, бред?! Суперзлодеи лишь узнают их личности, напав в собственном доме, либо захватят близких, в качестве заложников! Ха-ха, а ведь и правда... злодеям будет насрать на закон, они сразу ставят себя вне его, а вот героям... М-де... К счастью, к «Альянсу» это не относится, ведь мы УЖЕ официальная команда.
- Однако же, - опёрся подбородком о кулаки, - как бы и нас не попытались «подгрести» под шумок. Не, - качнул головой, - не вариант. Тут сразу прикрытие от «ЩИТа» будет. Не рискнёт Кроуфорд портить со мной отношения после успеха столь тяжёлой операции. А значит, можно плевать на разных политических «гениев». Хоть плевать и аккуратно, а то мало ли, как всё обернётся? Раскрывать личность мне неохота. Больно много мороки с этим возникнет.
Почему-то вспомнился Асгард, хоть как я и успел узнать, он... вроде бы не принимает участия в жизни Мидгарда. Однако... не принимает - не значит «полностью отсутствует».
- Всё может быть, - поморщился я. - И без того рискую. Не следует выводить себя на передний план. Уже вывел, сука, один раз. Полгода назад расхлебался. В прямом, ха-ха, смысле этого слова!
Мотнув головой, продолжил чтение дальше.
Порадовал «Фискорп», отчего сразу же захотелось встретиться с Амбалом, обсудив всё случившееся.
- Не сегодня, - сухо озвучил собственные мысли.
В городе появились новые мета, правда исключительно злодеи. Во всяком случае, если судить по новостям и газетам. Самыми примечательными из них являлись два зелёных и хвостатых «брата». Правда на данный момент один пропал, а вторым оказался Коннорс, профессор из моего университета! И сейчас его судят за серию убийств. Срок грозит превратиться в астрономический.
- Накрылись мои занятия по генетике, - слабо улыбнулся на это. - Хотя хер с ним, замену найдут быстро. Это же Эмпайр... О, Паук сменил имидж? - наткнулся на фото Паркера в Дэйли Бьюгл. - Ему идёт, - кивнул, внимательнее изучая снимки. - Давно пора, а то выглядел немного по-клоунски.
Надо бы, кстати, - тут же возникла мысль в голове, - встретиться с ним по продолжению занятий. Да и вообще, универ навестить. Тем более, скоро должны быть экзамены. Хорошо бы сдать их своими силами, неохота давать взятки. Понятно ведь, что с их помощью я мог и сам диплом получить, вообще ни дня не отучившись, но ведь не для того туда поступал!
Подбросив телефон в руке, понял, что тоже не могу этого сделать. Номера Питера у меня нет, как и всех остальных.
- Ладно, - пожимаю плечами, - как-нибудь потом. Если найду время, само собой.
А вот эта заметка меня огорчила. Доктор Стивен Стрэндж попал в аварию, сильно повредив руки.
- Отлично, - проворчал я. - Один из лучших хирургов мира - если не лучший! - теперь недоступен. Кто будет вытаскивать из Старка шрапнель? Или ему так и ходить со своим «дуговым реактором»?
Если конечно Тони, «от радости» из-за полученных сегодня новостей, не пристукнут инвесторы на пару с советом директоров. Аха-ха, устроил он им, конечно, весёлую встречу!
- Небось проклинают момент, когда мы вообще его спасли, - хмыкнул я, а потом задумался. - А ведь реально прибить могут, - вздохнул. - И к кому тогда ехать на Рождество?
Через час ко мне заглянула Эухения - до чего же неудобное имя, даже толком не сократишь! - отчего пришлось покинуть кабинет, давая девушке возможность прибрать его. Сам отправился в зал, на ходу доставая новый телефон. Возникла тут одна мыслишка, которая мне весьма понравилась. К счастью, мобильный интернет здесь был хорошим, хоть продолжать рыскать по сети уже слегка надоело. Но всё же, ради дела... Меня интересовало кафе «Пеликан». Хах, ага, место где я «работаю». Уже через пару минут удалось найти их номер. Осталось самое, хе-хе, простое!
- Да, Джонни, - спустя пять минут, усталым голосом повторил я. - Зариакс Максвелл. Совладелец. Потерял телефон, нужно восстановить контакт своего партнёра. Убедился?
- Прошу прощения, мистер Максвелл. Сами понимаете, я не мог просто взять и дать вам номер управляющего, - по итогу произнёс он. - Записывайте...
Спустя ещё один сеанс тяжёлого общения, в этот раз с управляющим, я получил то, что желал - номер Гранта.
- Слушаю, - вежливо и весьма холодно произнёс Джефф. На мгновение захотелось пошутить и выдать нечто вроде: «Вас приветствует банк «Веллс-Фарго», не хотели бы застраховать свой счёт?» Но, пожалуй, не стану рисковать попаданием в «чёрный список».
Кстати о банке, надо бы восстановить привязку к счёту. И сделать это до получения вознаграждения от «ЩИТа», так как вряд ли они передадут мне деньги налом. Ох-хо-хо, вот и задача тебе, до прихода Фелиции!
- Это я, - ответил Гранту. - Зариакс.
- Новый номер? - голос разительно изменился. Стал привычным.
- Долгая история, - вздохнул на это. - Если коротко - телефон уничтожен. Снова буду собирать контакты. Собственно, чего тебе звоню, можешь скинуть номера босса и Миллса? Остальное, при нужде, пробью уже через последнего...
Всё-таки не выдержал и занялся работой! И правда, чего время терять?
А ведь имел полное право устроить себе недельный отпуск. Или двухнедельный?.. Хотя уверен, Фиск скажет, что я достаточно «отдохнул» в солнечном Афганистане.
Сильно разглагольствовать с Джеффом не стал. В отличие от меня, у него разгар рабочего дня. Судя по звукам, он сейчас в машине. Значит, опять куда-то едет и что-то решает. Ничего критичного - раз сходу не начал грузить меня проблемами, - не случилось, а разную мелочь мне и Эдриан расскажет.
Получив контакты, начать решил всё-таки с банка. Пришлось повозиться, однако вскоре горничная закончила и кабинет снова оказался в моём распоряжении, так что вернулся туда, где можно одновременно говорить и ковыряться в сети. Привязку, в конечном итоге, мне восстановили, хоть и пожрали кучу нервов.
Эх, надо было лично в банк заехать, так всяко было бы быстрее. Но уезжать, не встретившись со своей красавицей, я себе позволить не мог.
Посмотрев на сумму счёта, довольно улыбнулся, представив, как он увеличится ещё больше. И плевать, что деньги не являются самоцелью, всегда приятнее, когда они есть, чем когда их нет.
Провозившись, сам не заметил, как наступил вечер. Сейчас он наступает достаточно рано. Покосившись в окно, заметил лёгкий снегопад. Улица ярко освещалась фонарями и была наполнена рождественскими украшениями.
- А Фел до сих пор нет, - закинул ногу на ногу, сидя в кресле. - Может, она сегодня задержится допоздна на разных своих секциях и придёт уже часов в одиннадцать? Или вообще решит остаться у матери? Нет, ну а вдруг?
Почесав затылок, набрал Миллсу. Глава моего отдела аналитики ответил почти сразу. Его номер, как я узнал позднее, есть лишь у достаточно узкого круга лиц, так что когда происходит звонок, почти всегда это кто-то важный и строго по делу. Логично, ничего не скажешь.
Вот с ним я начал полноценно обсуждать всё, что только можно. В первую очередь по поводу восстановления контактов, доступов на сайт, чатов с командой, «Форумом» и прочему. Эдриан обещал всё организовать и, судя по звуку нажатия кнопок клавиатуры, пишет кому-то прямо сейчас. Он же кратко поведал мне о том, что я пропустил. Немногого, на самом деле. Однако, пока мы болтали, я услышал шум входной двери.
- Ладно, остальное завтра, - прервал аналитика. - Созвонимся утром, нужно ещё многое обговорить. Например, вопрос открытия полноценного офиса «Альянса» и найма новых сотрудников, включая мета-людей. «ЩИТ» обещал помочь с раскруткой по рекламе, а значит, надо полноценный пиар-отдел, который будет выводить нас везде где только можно.
- Этим занимаются, но... - он подвис, - я подготовлю варианты на завтра. И если открывать офис, то он не должен ассоциироваться с «Альянсом», чтобы его не разграбили или не атаковали суперзлодеи.
- Хах, верно, - почесал лоб. - Видишь, ты уже дал верный совет! Ладно, наберу тебе, - закончил разговор и отправился встречать Фел.
Вот только... её не было!
- Мне ведь не послышалось? - удивлённо приподнял бровь. - Или это Эухения ушла? Да вроде она уже давно ушла. Давно ведь? - задумался. Честно сказать, совершенно не слышал, как горничная покидала бы квартиру. На миг возникла мысль, что уборщица могла остаться в одной из десятков наших комнат. Хрен найдёшь ведь, даже если попытаешься! Однако это звучало как редкостная глупость, которую я тут же выкинул из головы. - Можно позвонить на пост охраны, - задумался было я, - или посмотреть записи камер... - сказал и вздохнул. - Пора признать, Зар, - зашёл в наш большой, широкий зал, - ты просто скучаешь.
Упав на диван, рядом с огромным плюшевым медведем, закинул ногу на ногу и посмотрел на часы. Почти восемь вечера, а я всё ещё один! Несправедливо! И мне сто процентов не показалось, что открывалась дверь!
Или всё же?..
- А ты откуда здесь взялся, зверюга? - покосился на косолапого. - Я тебя Фелиции не дарил. Она тоже, вряд ли купила себе игрушку просто так. Неужели подарок от тайного поклонника? - скептично осмотрел его со всех сторон, а потом хмыкнул и включил телек, выбрасывая из головы всё лишнее.
Почти все каналы были посвящены «Старк Индастриз»: вечерние шоу, новости, комментарии самых разных людей, начиная от директоров крупных банков, заканчивая финансовыми экспертами. Нет, кое-где говорили чисто про нас, но бoльшую часть внимания всё равно отобрал Старк, сделав своё сенсационное заявление. Однако, в связи с этим, неизменно упоминались и мы, «Альянс». Одно без другого просто нельзя было представить!
Не так уж и плохо, если подумать, - мысленно пожал плечами.
- Хм, о плохом даже говорить не следует, это однозначно хорошо! Команда моментально вернула прежнюю популярность, - довольно кивнул и, одновременно с этим, краем глаза заметил... шевеление. Резко обернувшись, рассматриваю медведя. Мне ведь не показалось. И его точно не было, когда я сюда заходил! И дверь тоже не могла мне послышаться! А значит... хе-хе-хе!
Слабо улыбнувшись, отвернулся к телевизору.
- С другой стороны, - добавил в голос грустных ноток, - раз про наше возвращение говорят из всех утюгов, то и Фел должна быть в курсе. Но что-то домой не спешит, - вздохнул. - Одно из двух: по уши в работе Фонда или... проводит время с кем-то другим.
Медведь ощутимо шевельнулся ещё раз. Сейчас я специально незаметно приглядывал за ним.
Продолжая смотреть телек и периодически его комментировать, я наблюдал, как плюшевый агрессор всё ближе и ближе пододвигался ко мне, а потом...
- Р-р-р! - знакомым голосом зарычал он, набрасываясь на меня сверху.
Громко рассмеявшись, прижал мишку к себе, снимая с него маску. Под ней обнаружилась ужасно довольная, растрёпанная блондинка, которая, со счастливой улыбкой, полезла целоваться.
- И не боялась, что я атакую «неведомую штуку»? - негромким низким тихим голосом спросил её, помогая выбраться из жаркого плена мохнатой «игрушки».
- Я была уверена в тебе, - горячим, откровенно сексуальным тоном ответила она. - А ещё я люблю риск.
- Это я знаю, - прижимаю к себе полуобнажённое тело, ведь девушка сидела внутри лишь в тонкой маечке и шортиках. Её длинные ноги обхватили мой торс, а ладони гуляли по всему телу. Я не отставал, обнимая и лаская эту красавицу.
Её голос вводил меня в исступление, в транс, полностью отключая мозг. Одно прикосновение, кажется, заставляло дрожать от желания. Стянув с неё остатки одежды, взгляд жадно осматривал тело этой прелестницы. Моя! Только моя!
Какая может быть Анна или Кимура, если они, при всём желании, не сравнятся с этим шедевром?!
Фелиция подаётся вперёд, полностью покорная и податливая. При этом явно видно, как сильно она сама изнемогает от желания. Пах блестел от влаги, а в глазах горело пламя неукротимой страсти.
Каждое прикосновение, казалось, создавало маленькие разряды тока. Мои ладони опустились на её бёдра, подтягивая ещё ближе, хотя, казалось, дальше уже некуда. Оставалось лишь... войти в друг друга, что, собственно, мы и осуществили.
Языки переплетались, прерываясь лишь на стоны. Всё причудливо смешивалось в разгорячённом сознании. Периодически ощущал её твёрдые соски, то на кончиках пальцев, то у себя во рту. Помню, как вдавливал её в диван, ведь до спальни мы так и не дошли.
Звуки несдерживаемого, неистового совокупления разбавлял лишь так и не выключенный телевизор, на который мы оба не обращали никакого внимания.
Более или менее пришёл в себя лишь после того, как кончил ей на грудь, едва успев вытащить горячий, пульсирующий член. Детей пока не планировал. Может, позже...
Фелиция тяжело дышала, но улыбка не покидала её лица, а глаза были словно затуманены пеленой. Пальцы девушки прошли по семени, размазывая его по соскам и животу.
- Я думала, ты будешь как в прошлый раз, - притворно издевательски прошептала она. - До самого утра. А тут... всего сорок минут.
Улыбнулся, подбираясь ближе.
- Это был лишь первый раунд, - пусть и банальные, но полностью правдивые слова.
На кровать мы так и не переместились. К счастью, диван был крепким, новым, а потому можно было «бороться» на нём совершенно ничего не опасаясь. О, небо, как же я наслаждался её телом, особенно после столь долгого воздержания! Второй раз оказался более осмысленным, менее диким, но оттого лишь более желанным. Обласкан был каждый миллиметр её тела и опробованы, казалось, все позы. А в них я, с учётом своих старых знаний и информации, полученной от Октавии, был весьма сведущ!
Что же, Анна была права, - промелькнула быстрая мысль, - нам и правда потребуется время, чтобы насладиться друг другом. Много, очень много времени!
По новой изучать собственные тела и болтать в перерывах на отдых, мы закончили лишь глубокой ночью. Я поведал ей про свою «командировку», хоть и опустил некоторые, особо кровавые подробности. Фел же рассказала, как жила одна, а потом и про то, что сбила человека. Вот уж!..
Впрочем, отшлёпал её прямо на месте, хоть и предельно осторожно, даже нежно. Кимура бы на такое лишь удивлённо покосилась, но светловолосая девушка получила множество новых эмоций и, как признала позднее: «Можно и повторить. Хоть и не слишком часто».
Вообще, её попке сегодня было уделено повышенное внимание. Впрочем, неверно, повышенное внимание было уделено абсолютно всему!
Так или иначе, посадив её себе на колени и обнимая со спины, играл с чувствительными сосками, пока Фелиция рассказывала о своей поездке на мотоцикле «чисто расслабиться!» и дальнейшей аварии - «ты сам виноват, Зар, тебя не было слишком долго!»
Не спорил, продолжая ласки, лишь время от времени подключая язык, которым проводил по её чувствительной шее и ключицам.
Ёрзающая на моих коленях девушка, томным шёпотом поведала, как вызвонила мать и они «спасли» некого Майкла Морбиуса. А потом и о своём «свидании». На этом моменте слегка укусил её, хоть и не доводя до болезненных ощущений. Чисто ради намёка.
- Это было не свидание, - сразу же опровергла она свои же слова. - Деловая встреча и обед. Фактически, я отдала ему долг, согласившись прогуляться по городу и посидеть в ресторане. Но не более! Никаких объятий, поцелуев или чего-то ещё! Я ведь не какая-то шлюха.
Фел попыталась развернуться в мою сторону, но я удержал её в прежней позе, лишь изменил положение рук. Вместо игр, просто сильнее обнял блондинку, подув в ушко.
- Знаю, что ты никогда не поступила бы так, - уверенно ответил ей, позволяя расслабиться. Мне показалось, она даже обмякла в моих руках, удобнее устраиваясь и улыбаясь. - Я тоже держался изо всех сил, ожидая, пока окажусь дома.
- Заметно, - усмехнулась она, а потом всё-таки разворачиваясь ко мне лицом. Следующий раунд начался почти сразу. Наш «голод» не был утолён до конца!
По итогу, вконец умотавшаяся девушка вырубилась чуть ли не на моих руках. Отнёс её в кровать, укрыв одеялом. Немного подумал и лёг рядом. Имею право хоть немного поспать, перед очередной кучей дел?!
Правда мысли продолжали, словно пчёлы, роиться в голове. Ещё и этот Морбиус... Харди обмолвилась, что он оказался на редкость приставучим, словно репей. Не создаст ли он ей проблем? Конечно, блондинка везде ходит с Фрэнком, но мало ли... Может, мне нанести по нему превентивный удар?
- Бред, - хмыкнул я. - У неё ведь теперь пушка при себе. Так что можно не бояться разной шпаны.
***
Зайдя в «Зибетто», кафе, где некогда встречался с Фелицией, оглянулся по сторонам, тут же замечая нужные цели.
- А можно автограф?! - две действительно красивые девушки широко улыбались, пока их собеседник довольно расписался на протянутом листке бумаги.
- Знаете, у меня есть маркер, для «особых» автографов, - произнёс он. - Думаю, можно снять номер, если понимаете о чём я и просто стесняетесь.
Он явно намекал на оголение груди, чтобы оставить там подпись.
Девицы переглянулись и рассмеялись.
- Это... интересное предложение, - кокетливо ответила первая. - Может...
- Завтра? - спросила уже вторая.
Я усмехнулся, уперев руки в бока. Хотелось дослушать, чем всё-таки закончится дело.
- Слышал, Мастер? - оглянулся мужчина, в костюме главы «Альянса Справедливости». - «Завтра»! Какие у нас планы на завтра?
Его спутник демонстративно вытащил навороченный телефон.
- Обед с мэром, Фенрир, - важным голосом произнёс он. - А потом встреча со Старком, который пригласил к себе.
- Он ведь вроде в Ленокс Хилл? - первая девушка наклонила голову.
- Кхм, - откашлялся «Мастер». Его глаза забегали, как у карманника, пойманного за руку.
- Глупышка, - перехватил инициативу «Фенрир». - Думаешь, такой человек как Старк ездит по больницам? Это врачи ездят к нему!
- Вам что-то подать? - наклонился ко мне администратор, отвлекая от зрелища и спрашивая чуть ли не шёпотом.
- Нет, спасибо, просто наблюдаю за клоунами, - кивнул на двойку ряженых членов «Альянса».
- Вы... - мужчина удивился, а потом нахмурился. - Как можно!..
- Спокойно, - выставил руку ладонью вперёд, - это не настоящие супергерои.
- Э? - вылупился он. - Откуда вы знаете?!
- Потому что работаю на телевидение и настоящие прямо в данный момент находятся в студии, -улыбнулся ему, - снимают ток-шоу.
Администратор за стойкой пару секунд переваривал моё откровение, а потом со злобой покосился на двойку «героев».
- А я ведь им бесплатно подал, - прошипел он. - Ещё и благодарил за подвиги!
Тем временем, шуты продолжали «окучивать» девушек. Хоть и с переменным успехом.
- Что же, - демонстративно поднялся «Фенрир». - Раз вы отказываетесь...
- Нет! - вторая схватила первую за руку и сделала шаг вперёд. - Я... мы не против!
- Д-да, - подтвердила её подруга, хоть и с долей неуверенности.
- Тогда едем, - «Мастер» покосился на часы, - у нас очень мало времени.
- Уважаемые! - наконец сделал я шаг вперёд. - Позволите автограф?
- Только быстро, - «Фенрир» подошёл ближе. - Где бумажка?
- Вот здесь, - ткнул указательным пальцем левой руки в свой правый кулак, а потом, им же, врезал ему в живот. Разумеется, бил крайне слабо. Всё-таки я не исключал того факта, что мог усилиться, пока находился в «командировке». А это значит что? Снова нарабатывать контроль удара!
Ряженый издал невнятный, булькающий звук, оседая на колени. Всё кафе, наполовину набитое посетителями (хоть сейчас и было сравнительно ранее утро), большая часть которых пришла чисто посмотреть на «героев», встревоженно загудела. Я же, пока никто не отреагировал, сделал быстрый шаг к «Мастеру», прописывая и ему.
- Всё в порядке, - поднял руки, обратившись к толпе, - работает ФБР! - после этих слов подмигнул администратору, который ехидно улыбнулся. - Это, - киваю на фальшивок, - ненастоящие герои, мошенники, что пользовались славой «Альянса», бесплатно получая обслуживание в дорогих кафе и ресторанах, а также, - демонстративно покосился на девушек, - иные... блага.
Им хватило совести покраснеть, а потом одна выбежала из кафе. Вторая бросилась чуть ли не следом за ней.
- Впрочем, - продолжил я, сверкая улыбкой, - вы и сами можете в этом убедиться, - киваю на скулящие на полу тела, намекая, что настоящие супергерои не могли быть так просто выведены из строя.
- Я же говорил, - раздался чей-то негромкий голос в образовавшейся тишине, - непохожи что-то. Да и манера речи у них была какая-то иная. Не такая, как в интервью или роликах «Альянса».
Это создало эффект пробитой плотины: люди стали бурно обсуждать случившийся инцидент. Чуть ли не половина из них начала признаваться, что «тоже заподозрили неладное». Хах, такое всегда бывает, когда правда выходит наружу! А случись всё наоборот, так дружно были бы уверены, что видели настоящих героев.
Я же, пока никто не начал снимать на камеру, быстро поднял двух кретинов, хорошенько их встряхнул, и потащил к тачке. Всё-таки работал без костюма, заскочив сюда «по пути».
- Мистер, вы не так поняли, - заблеял «Фенрир». - Мы не мошенничали, просто оделись в качестве косплея, для встречи друзей.
- Мы заглянули сюда выпить кофе! - взвизгнул «Мастер». - Спросите официанта, никто даже не требовал бесплатного обслуживания, они сами предложили!
- А мы не стали отказывать! - дополнил «Фенрир». - Мало ли, может у них акция такая?
Вытащив пластиковые стяжки, ловко затянул им запястья, а потом и ноги. Мои действия были неторопливы и профессиональны. Без суеты и лишних движений. Всё-таки уже не в первый раз захватываю людей. Особенно хорошо научился делать это в Афгане. Правда тогда обходилось без стяжек и наручников: ударами и верёвками. Потом пленные шли «на корм» Шельме.
Скулящих идиотов забросил в тачку, на заднее сиденье, заблокировав им двери. Дорога моя шла в... полицейский участок. У входа уже ожидало несколько человек: пара внушительного вида «быков», почти сравнимых со мною ростом, и щуплый улыбчивый юрист, представляющий интересы «Альянса».
- Мистер Максвелл? - прищурился он. - Мистер Миллс предупреждал, что вы подъедете. А это, -посмотрел на клоунов, - полагаю те самые люди, которые портили репутацию команде, а заодно нарушали закон?
- Подробности об их деятельности расскажет Эдриан, - передал хнычущих дегенератов охране, причём прямо на глазах с интересом переговаривающихся копов, которые попивали кофе возле своей машины. - Но скажу от себя: ожидаю, что вы выбьете им очень хороший штраф, а дело будет максимально освещено, чтобы более ни один идиот не решился на подобный поступок.
- Положим, поток идиотов никогда не кончается, - вздохнул он. - Со своей же стороны, сделаю всё возможное, ведь мне платят именно за это. Но пресса...
- Решите с Миллсом, - махнул рукой. - А моё дело сделано.
Опять столкнулся с тем, что нужен человек для освещения наших дел. А то бедолага Эдриан скоро взвоет.
Усевшись в тачку, направился на базу. Хех, забавное утро! Не успел толком протереть глаза, проснувшись от одуряюще вкусных ароматов домашней еды, сотворённой моей светловолосой феей, как на телефон поступил звонок. А ведь я говорил, что сам позвоню!
В общем, Миллс поведал о ситуации с ряжеными фальшивками, которые начали своё «турне» ещё с пару недель назад. Снимали девочек, бесплатно посещали лучшие клубы и рестораны и прочее-прочее. Действовали по такой схеме они не каждый день, но в общем итоге «прощённые» им суммы набрались весьма приличные. Дошло до того, что аналитики стали отслеживать, где они могут вылезти и так получилось, что в сети появились видео, как «Фенрир и Мастер завтракают в «Зибетто». Вот Эдриан и набрал, спрашивая, не хочу ли я сходу «включиться в работу»? Я не хотел. Но немного подумав, решил, что начать день следует с чего-то лёгкого, забавного и весёлого, так что, на ходу проглотив яичницу с тостом, под смешливое возмущение Фел, направился на работу.
- Дорогая, - уже в дверях сказал ей, широко улыбнувшись, - ты обязана придумать нам культурный досуг!
- По магази!.. - начала было она. Едва успел прервать!
- Более культурный! - запечатлев поцелуй, быстро убежал, пока меня не начали убеждать, что «магазин - лучший досуг!»
Бр-р! - аж поморщился. И не то чтобы я не любил это дело, но Харди придаёт таким походам слишком большое значение, скупая всё, на что падает взгляд.
Доехав до базы, успешно «реанимировал» свой профиль, восстановив все контакты и номера. Задержался почти на два часа, эксплуатируя техников, которые настроили мне всё «также как было». Заодно и сам посмотрел, порасспрашивал. Дело оказалось не таким уж хитрым, но замороченным. А ещё нужны пароли, если не хочу всё сбрасывать, как делали они, и восстанавливать по новой, используя почту.
- Запомнить комбинацию? - нахмурился и загрузился. - Смогу, конечно, - со вздохом кивнул, - а использовать можно что угодно?..
В качестве пароля выбрал имя «Аннуминас», это одна из моих рабынь, проживающих ещё в то время, когда я был королём. Она была из расы тёмных эльфов, которую продали во время одного из торгов. Весьма буйная особа, которая, тем не менее, очень мне нравилась. Одна из любимиц, хе-хе. Жаль, что уже мертва, как и все они...
К обеду поехал к Амбалу, который ныне заседал в «Фискорпе», проводя там большую часть дня. Нет, в Башне тоже появлялся, но значительно реже, ведь бросил все усилия на развитие нового бизнеса, дабы он не стал убыточным, как при Озборне.
Казалось, Уилсон исполнил свою детскую мечту. Во всяком случае, такой намёк выдал мне Каннингем, когда я сегодня поговорил с ним. Крис подтвердил, что он и его группа (моя группа!) свободны и готовы продолжить работу в любой момент.
- Я думал, у тебя сегодня конференции и всё прочее, - выдал он мне под конец. - А ты уже за дела взялся?
- А кто, кроме меня? - слабо улыбнулся, хоть Каннингем это и не видел. - Мурена в больничке, а потом пойдёт к... механику, - не стал сдавать Старка. Просто на всякий случай. - Мастеру создают новый костюм по каким-то его особым наработкам, а Шельма, - поморщился, - ей нужно немного отдохнуть.
И привести мозги в порядок. Заодно девушка хотела заняться полноценным поиском квартиры для съёма. Созвонюсь с ней позже, когда решу самые приоритетные вопросы: «ЩИТ», Амбал, СМИ. Уж кого-кого, а Анну надо держать под постоянным и плотным контролем, а то мало ли как взбрыкнёт её мозг? Рэйвен упоминала некую Эмберлин Монсон, девушку Долидуды, которую он, то есть, уже «она», хотела навестить. Чем это закончится? Новым высушенным трупом?..
- Если что, в городе сейчас буйствует несколько мета-психов, - высказал Крис. - Какой-то грёбаный гипнотизёр, пускающий туман, причём в прямом смысле этого слова. Наш старый добрый друг - Отто Октавиус, который, судя по всему, собирает некое вундерваффе, для чего грабит разные лаборатории. Некий «водяной», реально обращающийся потоками воды, правда занимающийся исключительно кражами, вообще без жертв. И хвостатый зелёный псих, который, правда, уже какое-то время не появлялся на горизонте.
- То есть, ничего серьёзного? - хмыкнул на это. - Лучше поведай, как идут дела с вампирами и нашим приятелем, Самураем?
- Кто бы мне докладывал, - рассмеялся Крис. - Кровососы не буйствуют, но тут реально подробностей не знаю. Нас и моих знакомых не привлекали в помощь на зачистки, так что, скорее всего, никаких проблем. Думаю, их клан был окончательно уничтожен. С Самураем тоже никаких проблем...
Обсуждая мелочи, добрался до «Фискорпа», а когда завершил разговор, улыбка не слезала с губ.
- Соскучился я по всему этому, - признал самому себе, а потом подъехал в контрольно-пропускному пункту. - Зариакс Максвелл, к мистеру Фиску, он меня ждёт.
- Ещё один, - проворчал охранник, но послушно взял рацию, начав с кем-то связываться. -Проезжайте, - наконец подтвердил он.
«Ещё один»? К Амбалу тут что, колоннами ездят?
Уже на парковке заметил, как из высокого, по-настоящему огромного здания едва ли не силком вытащили спортивного вида мужчину.
- Вы не понимаете, Фиск не понимает! - орал он. - Если моей жене помогут, я сделаю всё! Всё!..
- Обращайся в благотворительные организации, - подталкивал его в спину один из охранников. - В Фонд Харди, например, ха-ха, а не в частные компании.
- Что ты от него хочешь, это же «Безумный Эдди»! - воскликнул его напарник. - Не зря под последними его видео, ещё до удаления канала, говорили, что псих крепко подсел на дурь. Теперь это видно.
- Вам очень повезло не попасть на моё место, ведь тоже работаете на «Озкорп»! - развернулся, видимо, Эдди. - Моя жена заболела раком именно из-за работы здесь!
- Вообще-то «Фискорп», - поправил его безопасник.
- Во-во, вдвоём идите лечиться, - высказал второй. Рука охранника уже метнулась вперёд, чтобы отвесить Эдди смачный подзатыльник, но мужчина уклонился, в свою очередь ударяя его по лицу. Да так, что безопасник аж сел на задницу, удивлённо зажимая скулу.
- Ублюдок! - взревел второй, вытаскивая дубинку. К месту «боя» начали подтягиваться новые сотрудники, в форме службы безопасности корпорации. Эдди скрутили, как следует избив.
Пока охрана связывалась с начальством, обсуждая, следует ли вызвать копов, чтобы всё оформить по правилам или просто выкинуть буйного дурака за забор, я позвонил Кимуре. Давно уже надо было, честно сказать.
- Привет, красавица, не отвлекаю? - покосился я на часы.
- Зариакс, - довольно мурлыкнула она. - О тебе сейчас говорят решительно отовсюду.
- Это ведь здорово? - улыбнулся.
Вчера, во время близости с Фел, решительно отвергал всех прочих девушек. Наверное, с какой-то стороны это правильно. Но сейчас... визуализируя Робин, слыша её голос и ощущая эти, знакомые, хищные нотки... М-м... полигамен ли я по натуре? Или подобное относится к любому мужчине? Скорее всего - последнее. То есть, я не знаю ни одного человека, который бы отказался, предложи ему двух девушек. Единственная причина «против» кроется лишь в отношении самих девушек к этой ситуации.
- Полковник Страйкер сокрушался, что захватывать тебя бессмысленно: препарировать не выйдет. Но заинтересовался вашей новенькой девочкой, Шельмой. Оч-чень сладкие силы, - раздался хруст, будто бы Кимура надкусила яблоко.
- Можешь передать ему, что если попробует, то я до него доберусь, - спокойно ответил на это. -Конечно, охрана создаст мне проблем, но я не дурак, чтобы идти один. Соберу команду. Может, влезу к кому-нибудь в долги, но однозначно нанесу такой удар, что Страйкер весьма сильно пожалеет, что решил ввязаться в это дерьмо.
- Не волнуйся, Зар, - хихикнула девушка. - Я постараюсь не дать тебя и «Альянс» в обиду! Потому, собственно, про всё и рассказываю.
Похоже, она не на военной базе. Там она говорит намного аккуратнее.
- О, вот кого мне надо благодарить? - в зеркало заднего вида рассмотрел, как охрана просто выбросили Эдди за пределы границ завода, показательно отряхнув руки.
- Скорее, Страйкеру надо меня благодарить, - с лёгкой досадой признала Робин. - Он с какой-то стороны - весьма умный мужик, но вот с другой - дурак дураком. Не понимает, что одно дело -захватывать детей-мутантов или никому не известных одиночек, а другое - пытаться лезть на команду с мировым именем.
- Это проблема многих, - по инерции кивнул я. - Кстати, что насчёт встречи? Мне очень хотелось бы встретиться. Не проходило и дня, как не вспоминал о тебе, - особенно, глядя на Лауру.
- Точно не на этой неделе, - вздохнула она. - Ты вернул нам сильно испорченного зверька, Зар. Приходится прикладывать очень, - особо подчеркнула последнее слово, - много усилий, чтобы объект перестал скалить зубы. Я их выбиваю, - голос сменился на ангельски-нежный, - по одному.
Невольно сморщился, хоть и понимал, что разговор про Лауру просто не может быть телефонным. Нет, я прямо сейчас мог сказать Кимуре что угодно, но нужно добиться ПОНИМАНИЯ, а не просто сотрясти воздух. И в этом крылась основная проблема.
- Значит, мне придётся обходиться без тебя? - добавил в голос капельку горечи. - Что же, на это я пойти... готов, - сделал маленькую паузу, услышав, как Робин резко вдохнула воздух.
- Гад, - уже более естественно произнесла она. - Я подумаю, как скоро смогу вырваться.
- Подумай, дорогая моя, - слабо улыбнулся. - Буду ждать.
- И я.
Хоть у меня и не было возможности увидеть её лицо в данный момент, но интонации дали чёткое понимание: она улыбалась. Эх... Вот хорошая же девка! Хорошая! Справная, сильная, с головой на плечах. Плевать, что садистка, плевать, что кончает от жёсткости, но... Сука, почему мне приходится выбирать?.. Фел или Робин, Фел или Анна, Лаура или Робин... А может, я хочу всех? Хотя Лауру сугубо для «Альянса». Во всяком случае - пока.
Почесал висок.
- Слишком часто Кимура выпадает против кого-то ещё, - подкинул в руках телефон. - Создаётся впечатление, что сама судьба советует мне решить вопрос не с её помощью, а против неё самой. Тц, -откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. - Хотя Фел тоже выпала дважды. Это знак?
Негромко рассмеялся, прикрыв глаза.
- И что делать? Если разговор по поводу Лауры пойдёт не так... Или, - хмыкнул, - если Робин решит сделать наоборот? На словах признает, что даст «зверьку» шанс, а сама начнёт гнобить её ещё сильнее?
Однозначно надо узнать, как у них вообще обстоят дела. У вояк, имею в виду. На каком этапе проект суперсолдата, как сильно стоит нужда в наличии Лауры и прочее-прочее. Потому что если технология отточена, то... я могу со спокойной душой вытаскивать её, разыграв, например, карту Старка или «Братства». И плевать на Кимуру, не стану ни о чём её просить. Но вот если государство и в самом деле ещё не готово клепать таких же «Икс-23» на конвейере, то... вытаскивать Лауру будет плохой затеей. Да, спасу девочке жизнь, точнее - психику, но в перспективе отброшу человечество на пару десятков лет назад. А что будет, если через эти двадцать лет сюда прилетит инопланетный флот вторжения?! Или даже не через двадцать лет, а, скажем, два года? Мне будет нужно как можно больше суперсолдат!
- И кто сможет помочь мне узнать нужно? Уж не Ксавьера же просить, - улыбнулся я. - Эмма? Нет... «Клуб Адского Пламени». Вот кто поможет узнать всё, что меня заинтересует. Если, конечно, Фрост не врала насчёт их влияния. Уверен, если в «Клубе» и правда состоят толстосумы, причём весьма и весьма высокопоставленные, то дело решится одним звонком. И вот, папочка со всеми материалами уже на моём столе. Удобно? Весьма. Следовательно, мне нужно будет лишь изучить присланную Эммой информацию и договор. А потом назначить встречу. Заодно и завершив процедуру инвестирования.
Звучало вполне логично, так что собрался с мыслями и наконец-то покинул машину, направившись на поиск «кабинета директора», с чем мне довольно оперативно помогли. Правда почти все сотрудники по пути обсуждали «психа, которого едва выставила охрана». Ох, мужик, ты, конечно, тот ещё олень. Можно ведь было как-то иначе сработать? Более мягко?
- А, это ты, - «поприветствовал» меня Уилсон, а потом усмехнулся и засмеялся.
В лёгком недоумении подошёл ближе, усаживаясь в жёсткое кресло, стоящее напротив.
- Да вспомнил наш разговор по поводу Старка, - наконец продолжил Амбал. - Я тогда говорил, что если с «Озкорпом» всё получится, - обвёл помещение руками, как бы показывая, что «да», всё получилось, - то Старк будет как бельмо на глазу. Перехватит все интересные военные заказы и прочее.
На этом моменте я уже понял, к чему он ведёт, так что тоже улыбнулся.
- Даже обсуждал с тобой вариант его завалить. И тут выясняется, - Фиск подался вперёд, - что Энтони Старк решил не заниматься производством оружия! - толстяк оглушительно расхохотался. - Это же джекпот! Не знаю, как тебе удалось этого добиться, но подобное заслуживает награды!
О, да. Я тоже так считаю. Моя командировка потребовала слишком много сил, отчего сейчас чувствую, что совершенно не буду против награды. Знать бы ещё, какой? Чего мне нужно? Эм-м... да прямо-таки ничего критически важного и не надо. «Альянс» Фиск и так продвигает, адамантий мне обещал «ЩИТ», новые «игрушки» Уилсон выдаёт по первому слову, с новыми мета тоже помогает...
- Возьму откуп деньгами, - пожал плечами, пару секунд подумав. - Ничего другого в голову пока не приходит, а деньги... вещь очень универсальная. Её можно превратить во что угодно.
- И это чертовски разумный выбор! - поднял он палец, а потом посмотрел на часы. - Время подходящее, поехали в Пенроус, думаю, пора пообедать. Заодно поболтаем.
- Его восстановили? - удивился я, вспоминая, как ужинал там с Эммой. И вампирами. И «Королями».
- Угу, - коротко ответил Амбал.
Через несколько минут уже сидели в его машине. Шофёр, едва заметив босса, тут же выкинул сигарету, прыгая за руль. Едва услышав, куда ехать, он лихо крутанул руль, выезжая на трассу.
- Доработали глайдеры, - порадовал меня Фиск. - Прицепили палку с системой управления, как на самокатах, чем повысили шанс удержаться раза в три, если не больше, - он хохотнул. - На ней же расположили нужные кнопки, чтобы не ногами всё приходилось переключать, а руками, - толстяк хмыкнул. - Там и переключение скорости, и показатель топлива, и список вооружения, - махнул рукой. - Заодно подкорректировали неадекватно-бешеное ускорение, которое зачем-то присобачил Озборн, поправили манёвренность и доработали двигатели. Получилось... - мечтательно закрыл глаза, - просто конфетка.
- Это же замечательно! - искренне воскликнул я, уже видя весь «Альянс» на этих новинках.
- А то, - кивнул Уилсон. - Осталось договориться с мэром о разрешении на полёты.
- С этим есть проблемы? - нахмурился на эти слова.
- Разумеется, - усмехнулся он. - Иначе уже давно бы сам всё решил.
- Так, - почесал затылок, - он метаненавистник? - тут же вспомнились антимутантские указы, принятые Эдвином Нэйтом.
- Не сказал бы, - с некоторым скепсисом проговорил лысый толстяк. - Это человек, который выступает от «правого» сектора и очень любит деньги. Фактически, он пропагандирует политику государства, которую оно на самом деле желает пропихнуть в массы, превращая каждого мутанта из загадки в человека, чьи способности записаны на отдельной бумажке, - изображает он кавычки пальцами. - И конечно же, сведения эти будут общедоступны, а способности запрещены к применению. Плюс -обязательные отметки в специально созданных службах контроля мета-угроз, закрепление куратора за проблемными мутантами и прочее-прочее.
- Не могу сказать, что это плохое начинание, - задумчиво ответил я. - Звучит здраво, так как наведёт в обществе порядок.
- Очень необычный подход, - удивился Амбал. - Все мета, с которыми я общался ранее, отзывались о подобной инициативе исключительно негативно.
- Никто не любит контроль, - усмехнулся в ответ. - Однако, количество злодеев и преступлений резко пойдёт на убыль, когда власти будут знать, кто способен на тот или иной трюк, быстро находя ответственного за преступление мутанта.
- Они просто уйдут в тень, - пожимает Фиск плечами. - Однако, здравое зерно в твоих мыслях есть. Хоть я и сомневаюсь, что в ближайшие годы такое пройдёт. Не даром ведь ни президент, ни губернаторы или мэры, ни в коем случае не говорят про такое открыто. Чтобы их сравнили с фашистами, а мутантов с евреями, сосланными в концлагерь и пронумерованными там же?
- Зато правительство будет банально и постепенно закручивать гайки, - вздохнул на эти слова. -Хорошо, что «Альянс» занял сторону закона.
- Да, - улыбнулся он. - Очень вовремя ты решил продвинуть команду на полностью «светлую» сторону. И миссия «ЩИТа» пришла в тему. Теперь ты не просто «официальный герой», а герой, полноценно работающий с государством.
- Причём успешно, - закинул ногу на ногу.
- Так или иначе, Эдвин Нэйт создаёт проблемы, - вернулся Амбал на прежнюю тему. - Изначально я посчитал, что мы быстро найдём общий язык, как только «мистер Франклин» окажет ему нужные знаки внимания...
Здесь речь о том, что на купюре в сотню долларов изображён Бенджамин Франклин.
- ...но это оказалось не так. Хоть Нэйт и любит деньги, но не настолько, чтобы забывать об осторожности. А потому дать «разрешение на полёт» команде мутантов, пусть даже и официальных героев - не то, на что он согласится, пусть и за внушительную сумму.
- Что же, попробую решить этот вопрос через моих новых друзей, - намекнул про «ЩИТ».
- Возможно, это будет хорошим вариантом, - кивнул Уилсон. - Я планировал презентовать новый глайдеры военным сразу после Рождества, в начале нового года. Вот только мне очень поможет, если предварительно их «обкатает» твоя команда, заручившись поддержкой СМИ. Пусть журналюги подхватят новость о том, как улучшились условия работы «Альянса», стоило лишь пересесть на новинку!
Так ведь и правда улучшатся! У нас сейчас, благо, в команде ни одного человека без улучшенного тела, а значит, точно все справятся.
- Подобное сразу же покажет всем остальным, - продолжил Фиск, - что глайдеры, из диковинки, превратились во вполне приземлённое устройство, подходящее практически для каждого солдата.
- Так или иначе, это в моих интересах, - улыбнулся я. Потому что появление подобной техники весьма усилит армию моей новой страны, а значит, позволит с большей вероятностью дать отпор возможному агрессору. Размышлял уже на эту тему, только тогда про суперсолдат. А сейчас, ха-ха, про «суперсолдат на глайдере»! И их опасность, от подобного, станет выше раза в два! - Сделаю всё возможное.
- Будет премия, если сумеешь, - благосклонно кивнул Амбал. - Ах да, награда за Старка... - он достал телефон, потыкав в него толстыми пальцами. Почти сразу у меня пиликнуло сообщение.
Хорошо, что уже успел восстановить счёт и доступ к нему! - подумал я, проверяя поступление.
Плюс тридцать миллионов. Хах, вроде бы и дохрена, так как даже больше того, что обещал «ЩИТ» -если конечно, брать в расчёт только деньги, - но квартирку он мне приобрёл за сумму свыше сотни миллионов!
Ладно, не так уж и страшно, всё-таки надо понимать, что на такие деньги, которые мне только что достались, большинство людей отреагировали бы выпученными глазами, а кто-то даже нервным срывом и инфарктом. Я же просто улыбнулся, принимая как факт. Зажрался! Давно ли подсчитывал, хватит ли денег на операцию для Эвелин? Давно ли собирал баксы в нагрудном кармане, куда помещались все мои богатства? Ну-с, давненько, тут не поспорю, почти полгода назад это было. Хах, вот только для меня подобный срок - мгновение от уже прожитой вечности.
Мысленно вздохнув, убрал телефон и кивнув Фиску, словно всё так, как и должно быть.
Подъехав к Пенроусу, я увидел то же самое место. Ресторан отстроили заново, хорошо отреставрировав и даже улучшив. Правда теперь он был в тёмном стиле, что, конечно, весьма шло общему фону. Судя по всему, здесь поработал талантливый дизайнер.
- Не замечаю здесь охраны, - слабо улыбнулся, - зато вижу чуть ли не с сотню машин.
- Ты представляешь, какая теперь репутация у заведения? - Уилсон приподнял бровь. - Как места, в котором могут убить. Собственно, мною было принято решение сделать на это ставку. Добавить... немного зловещего.
- Выпрыгивающие из-под столов мертвецы? - с серьёзным видом спросил я.
Фиск ухмыльнулся.
- Сам увидишь.
И я увидел. Стилизованный под необструганные доски пол, серые «грязные» шторы, полумрак, фальшивые «вечные» свечи, в качестве источника света, официанты в безликих масках и серой «застиранной» униформе, живая, готическая и очень мрачная музыка... Но самый смак был в стенах: часть из них являлась огромными экранами, которые лишь имитировали эти самые стены, время от времени пуская по ним... тараканов и пауков.
- Это место многим сразу стало по душе, - криво улыбнулся мой спутник. - Деление на зоны, впрочем, сохранилось. Идём.
Постоянно и с большим интересом оглядываясь, я направлялся за Амбалом, рассматривая всё, на что падал взгляд. Местечко и правда капитально изменили. Даже на миг пожалел, ведь теперь, пусть даже вся еда осталась на прежнем, высоком уровне, это уже не тот «старый добрый Пенроус», который мне запомнился. Но с другой стороны, я понимал, зачем Уилсон это сделал. Если попытаться сохранить «как было», то ресторан уже никогда не будет приносить тот же самый доход. Его репутация оказалась навеки замарана. Как дом, в котором совершили убийство, всегда будет продаваться по скидке, так и здесь. Даже через десять или двадцать лет про ресторан будут ходить нелицеприятные слухи. А так... действуем от обратного, нагоняя жути. Выставляя убийство не страшной трагедией, а «фишкой» заведения. Тут главное - соблюсти баланс, ведь люди приходят сюда поесть, а не за острыми ощущениями!
Впрочем, судя по виду, посетителей тут полно. Свободных мест я почти не замечал, а ведь сейчас не вечер, а лишь обед! К тому же, буднего дня. Причём среди посетителей были как и серьёзные, взрослые мужчины и женщины, так и откровенная «золотая молодёжь». Подмечал я и эффектных дам, одетых в платья викторианской эпохи, которые очень шикарно смотрелись в подобной обстановке, так и людей в страшных масках, оставляющих открытым место для рта.
- А сколько народу здесь будет на Хэллоуин? - слабо улыбнулся.
- Мест не хватит, - довольно, пусть и грубо, фыркнул Фиск, присаживаясь на своё привычное место. Оно, кстати, не изменилось.
Щелчком пальцем подозвав официанта, сделали заказ (каждый знал меню ресторана как свои пять пальцев), после чего перешли к более серьёзному разговору. Я, почти ничего не скрывая, поведал о том, как обстояли дела в Афганистане. Смысла скрывать не было. Если не я, то Мурена или Мастер рассказали бы всё. Да и не имелось в наших приключениях чего-то эдакого, что выставило бы меня перед Уилсоном в невыгодном свете.
Амбал, в свою очередь, кратко поведал по обстановке. Меня интересовали вампиры, разборки с «Королями», территория Филина, Самурай, Йети, планы по СМИ и продвижению команды, продажа мерча (и мой процент!). Ещё вопросы с фан-базой, но... последнее решил всё-таки узнать не у Фиска. Это было бы... кхм, слишком.
Ответы получить удалось на всё.
- Последних кровососов из Джамлина дорезал Блэйд и Охотники, - пояснил Фиск, прихлёбывая суп из креветок, пока на одной из стен начался «театр теней»: страшные фигурки из пальцев корчились и неизменно умирали. Забавно и в меру жутко, особенно в текущей обстановке. - «Короли» были всего лишь исполнителями. После того, что они сделали, ублюдков нашли мёртвыми. Работа мутанта, -нахмурился он. - Их всех будто бы прокрутили через миксер.
- В фарш? - приподнял брови.
- Ага, - задумчиво почесал он лысину. - Причём сделали это как-то... хитро, - взмахнул рукой. -Криминалисты сказали, что это похоже на то, что если бы их обработали струями воздуха под сверхвысоким давлением. Буквально порезали на куски и стесали часть кожи, мяса и всего остального.
- Аэрокинез? - прикинул я. - Интересная способность...
- Удалось найти несколько схожих случаев, - Фиск промокнул губы салфеткой. - Однако, к нашему не вяжутся. Кажутся... случайными, - пожимает плечами. - Наверняка есть какая-то связь, но я её не вижу.
- Ладно, - на мгновение прикрываю глаза, - «Королей» зачистили, что показывает одно: кто-то очень не хотел, чтобы они рассказали о заказчике.
- Именно, - толстый палец Амбала поднялся в воздух. - Подобное исключает факт их «случайного» нападения на ресторан с целью наживы. Зато, - он хохотнул, - почти все посчитали, что таким образом «Королям» отомстил я.
- Сплошные плюсы, - хмыкаю на это. Смех Уилсона оборвался.
- Дерьмо, а не плюсы, - едва не сплюнул мужчина. - Однако, приходится играть теми картами, которые выпали на раздаче. Во всяком случае, репутацию я сохранил, а ключевых потерь избежал. Плюсом ко всему, это позволило поставить точку с территорией Филина, хоть мы и потеряли, по итогу, почти две трети, - толстяк задумчиво отодвинул тарелку. - Пусть это и было ожидаемо, но всё равно неприятно.
- Всех денег не заработаешь, - я скорее спросил это, чем сказал.
- Мышление бедняка, - усмехнулся Амбал. - Заработать их можно, нужно только знать как.
Поспорил бы, ведь деньги не могут быть целью. Они всего лишь инструмент для получения этой цели. Скажем... как занятие спортом. Многие будут говорить, что им нравится заниматься спортом, но куда больше им нравится красиво и подтянуто выглядеть. Для остальных это - метод слежения за своим здоровьем или, быть может, стремление привлечь противоположный пол. У других - подготовка к спортивным состязаниям, чтобы достичь известности, или желание стать сильным, дабы, к примеру, отомстить хулиганам. А может спортом занимаются как раз наоборот, чтобы легче было гнобить «ботаников»? Или бить других людей?
Во сколько вариантов! И это я далеко не все припомнил, лишь то, что сразу бросается на ум. С деньгами тоже самое. Нет тех, кто хочет просто так зарабатывать бабло и дрочить потом на собственный счёт в банке. Ну-у... наверняка есть, однако, их меньшинство и мы берём в пример более адекватных представителей общества. Деньги используют для получения... чего-то. Благ, например. Собственно, из-за этого я никогда не стремился изо всех сил зарабатывать их. Нужно было переоснастить армию? Пожалуйста! Надо было привлечь наёмников? Без проблем! Построить линию укреплений? Какие вопросы!
Даже сейчас я не стремлюсь к накоплению, тратя доллары на ту же Фелицию. Разумеется я понимаю ценность денег, инвестиций и всего прочего. Конечно же я буду их копить на возможные нужды в будущем, не стремясь растрачивать на пустяки. Однако, бросаться в тяжёлое и опасное дело ТОЛЬКО ради денег? Как по мне - оно того не стоит. Тот же Афганистан, например, был не только ради денег, но ещё и ради раскрутки команды и получения одобрения от «ЩИТа». Правительственная организация, что даст мне доступ к весьма и весьма многому! Если, конечно, правильно себя подать.
Однако, Амбал другого мнения. Спорить с ним не стану, всё-таки сейчас он мой босс. И пусть моя нужда в нём значительно убавилась (в отличии от самого Фиска, для которого я стал ещё более ценным кадром), это не означает, что я хочу разорвать наше сотрудничество. А вот нихрена! Не хочу! Я уже привык к тому, как идут мои дела и считаю подобное комфортным для самого себя. Мне нравится, когда есть надёжная база за спиной, а также люди, которые впрягутся в мои проблемы. Потому что свои проблемы я легко превращаю в общие проблемы, ради решения которых нужно привлекать все имеющиеся силы. Хех, да уж, такое тоже надо уметь!
И пусть я начинаю понемногу «перерастать» криминальную структуру Амбала, создавая себе подвязки в «Клубе Адского Пламени», «ЩИТе», правительстве, у генералов и министров, а также, банально, всего мирового сообщества, посредством СМИ, но империя толстяка продолжает быть основой, грифом штанги, на которую я накидываю блины. Добровольно отказаться от такого? Найдите идиота!
- Ха-ха, - смех получилось отыграть весьма естественно и непринуждённо, всё-таки опыт имеется крайне и крайне приличный. - Что же, пусть будет так, - махнул рукой, переходя к десерту. - А что Самурай? Доволен тем, что получилось сохранить?
- Мне совершенно плевать, доволен он или нет, - слабо прищурился Уилсон. - Но пока что проблем от него нет.
- Приглядывают? - скорее формально поинтересовался я.
- Само собой, - кивнул он. - После предательства Колдуэлла, у каждого руководителя сектора появились «телохранители», которые не оставляют их в одиночку вообще нигде, внимательно изучая абсолютно все их дела. Отчёты аналитикам подаются каждый день. А раз в неделю я изучаю краткую выжимку по каждому своему человеку.
Ого! Неплохо он их прижал. Впрочем... это, пожалуй, правильно.
- Наблюдатели-телохранители сменяются раз в месяц, чтобы не создавать факт привыкания и дружественных отношений, которые могли бы заставить их объединиться и творить какую-то дичь совместно, - продолжил Фиск. - Таким образом можно избегать разных... недоразумений.
- Резонно, - сложил ладони в замoк, - а что Йети? Он поправился?
- Хорошо, что я не стал добивать подранка, - хмыкнул Амбал. - Планировал ведь нанести удар по этой подпольной лечебнице Филина. Но не стал и теперь Гай Питтман в относительном порядке, хоть и продолжает проходить реабилитацию. Впрочем, - пожимает плечами, - как мета он достаточно хрупкий. Тело лишь немногим крепче, чем у обычного человека, так что я не стану вытаскивать его из привычной среды обитания. Пусть помогает Самураю, у которого, пока что, всё ещё самая проблемная территория.
Немного обсудив ситуацию по очередному расширению границ преступного бизнеса, появлению новых банд (растут как грибы после дождя, уже даже особого смысла нет запоминать, так как этим занимаются руководители секторов - точнее, их подчинённые, которые и обязывают новых бандитов платить обязательную дань), а также мелких, пограничных конфликтов, тема плавно перешла к «Альянсу». Здесь я высказал свою идею по поводу организации отдельной группы, занятой чистым пиаром и помощью в раскрутке команды.
- Мои люди уже не справляются, - поведал Фиску. - Миллс, из аналитика, превращается в какого-то мастера на все руки. Это не очень хорошо отразится на его работе. В перспективе.
Так-то пока справляется, но... нужно уметь разделять задачи.
- А потому, - продолжил я, - будет отличной идеей создать нечто вроде отдельного офиса, который будет заниматься только раскруткой бренда «Альянса», контролем фан-базы, организацией разных мероприятий, раздачей автографов, посещением школ, больниц и разных муниципальных заведений. Планирую перекинуть на них же вопросы контроля прессы, ведения сайта и канала на видеохостингах, ведению социальных сетей, работу с рекламой, как нашей, так и того, что будет рекламировать уже сам «Альянс» в будущем, - делаю рукой неопределённый жест. - Думаю, ты понял направление моей мысли. Такое нельзя свалить на аналитический центр.
- Хм, - задумался Уилсон, - вопрос не так уж и сложен. Всё упирается в грамотных специалистов, которые могут заняться делом «здесь и сейчас».
- Желательно не сообщать им о том, какую именно группу они будут раскручивать на начальном этапе, - улыбнулся я. - Это может создать лишний ажиотаж и даже охоту за потенциально успешными соискателями, с целью получения информации о нас.
- Хорошо, - Амбал пожал плечами. - Звучит разумно, значит - организую, - достав телефон, он быстро поставил себе, видимо, напоминалку. - Офис найду, оборудование и прочее - доставят. А вот людей, -он хмыкнул, - набирай сам. У меня нет на примете свободных пиарщиков. Подай, - делает рукой неопределённый жест, - объявление на специализированных сайтах поиска персонала.
- И будут это какие-то новички, не знающие ничего, - поморщился, - ладно, не проблема. Кого-нибудь отыщем.
Далее перевёл разговор на мерч и собственный процент. Почти три миллиона - моя чистая прибыль за прошедшее время. Подобное показалось мне довольно скромными деньгами, но тут Фиск, заметив выражение моего лица - вот как?! (я же контролировал его!) - успокоил, сказав, что производство они запускают постепенно, а из-за нашего отсутствия и вовсе немного притормозили, ожидая спада ажиотажа.
- Следующая партия будет куда как более объёмной, - поведал он. - Также мы расширяем ассортимент продукции. А значит, станет больше денег.
Обратно ехал нагруженный. Имею в виду морально. То есть - умственно. Всё прикидывал перспективы, высчитывал проценты и строил планы. Одновременно обдумывал, где найти людей и можно ли подтянуть каких-то головастых ребят? Жаль, что на примете подобные отсутствовали.
Моим мыслям почти ничего не мешало, благо, что «важный» разговор закончился и мы обсуждали разные мелочи: спросил у Уилсона, всё ли хорошо с семьёй, наградил ли он Паркера, как хотел (неужто Питер перестанет нуждаться в моих деньгах за репетиторство?!), о бизнес-планах и прочее-прочее.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги