Код Вечности

Парни невольно залипли на них, заодно рассматривая и коллекцию холодного оружия, представленную рядом: набор мечей разных народов и эпох, плюсом к которым шли топоры, изогнутые сабли, а также гигантские рукописные картины, на которых демонстрировалось их применение.

В противоположном же конце размещалось «завлечение» для девушек: пышное бальное платье семнадцатого-восемнадцатого века (там была табличка с текстом, но я стоял далековато и не мог прочитать, даже обладая зрением, превышающим человеческий предел). Следом за ним располагались предметы гардероба знатных дам: всевозможные чулки, подвязки, корсеты, вторые юбки и так далее. Именно в ту сторону начали смещаться хихикающие девицы, пока наш преподаватель, который и был ответственен за культурный досуг группы, направился к представителю музея, уточнить по поводу экскурсовода.

- «Культурная неделя» и правда оказалась не столь унылой, как я ожидала, - Фелиция обошла меня сзади, обхватила за плечи и подпрыгнула. Я едва по инерции не протянул руки, чтобы поймать её ноги, которые обхватили бы меня за талию, но блондинка не собиралась эпатировать местных, обойдясь обычным прыжком. Впрочем, тут с ней соглашусь. Не уверен, что кататься на моей спине позволительно в нашей ситуации. Может и не выгнали бы, но замечание точно сделали.

- Ты ведь сама меня сюда пригласила? - насмешливо приподнял бровь, комментируя её слова.

- Твоя правда, - она проказливо усмехнулась, - вот только это не мешало мне считать подобное ерундой. Однако... местечко культовое. Не зря о нём столь хорошие отзывы в сети, - махнула телефоном. - Возможно - только возможно! - старые пни и разные высоколобые умники правы и всякие выставки, музеи, всевозможные картинные галереи и им подобное «развлечение» не столь уж уныло?

- Думаю, интерес к ним проявляется с возрастом, - сужу по себе. Лично мне и правда хотелось всё здесь изучить. Да и среди посетителей большинство являлось представителями «тридцать плюс». Молодёжи, кроме нашей группы, было мало. Разве что в противоположном конце мелькнула рыжая шевелюра какой-то, смутно знакомой девушки вместе с высоким, мускулистым парнем. Ещё на краю зрения, время от времени, проходило несколько молодых азиатов: парней и девушек. «Культурный обмен» что ли устроили?

- Надо бы проверить, насколько мы с тобой стары, - лукаво улыбнулась Фелиция. - Давай сходим на оперу? - загорелись её глаза. - Я где-то видела упоминание, что в январе, в Бродвейском театре, будут ставить «Ромео и Джульетту».

- Опера... это там где все поют, верно? - постарался собрать извилины в кучу. - Посмотреть можно... разочек уж точно. Просто чтобы понять фишку этого мероприятия. Всё-таки оно популярно.

- А историю эту знаешь? - лукаво прищурилась девушка.

- «Ромео и Джульетта»? - покачал головой. - Нет, не довелось ознакомиться.

- Может и читал, но забыл, - припомнила она о моей ситуации. - В таком случае, тебя ждёт парочка сюрпризов, - и захихикала. - Надеюсь, до этого момента ты успеешь завершить свои... «проекты» и наведёшь порядок в рядах мафии.

- Кому-то ведь нужно спасать город и людей, живущих в нём, от самих себя? Даже преступность, при разумном к ней подходе, может быть достаточно честной, - вздохнул я и слабо улыбнулся.

- Ну вот, мы повторяем судьбу моих родителей, - Фелиция тоже улыбнулась, хоть и немного грустно. -Ты - начинаешь держать в руках крупнейшую криминальную группу города, а я - Фонд, который тоже далёк от понятия «белый и пушистый».

- Кому как не нам справиться со всем этим? - нежно поцеловал её в макушку. - Всё-таки мы - лучшая версия людей прошлого. И там, где они что-то не сумели, мы точно прорвёмся наверх.

Она молча обняла меня, а я, в свою очередь, погладил блондинку по спине.

- Дай мне пару минут, нужно сделать звонок, - тихо произнёс Фелиции.

- Схожу, осмотрюсь, - кивнула она и... направилась к стендам с оружием, напрочь проигнорировав старинные платья.

- Даже не сомневался, - вполголоса пробормотал я, а потом снова достал мобильник.

«Чего там у вас происходит? - писала в чат команды Руби. - Только проснулась, а тут какой-то трэш! Амбала, что ли, грохнули? И как теперь быть?»

- Вот дура, - пробормотал я. - Кто же пишет такое в общий чат?

Характерно, что ей уже ответил Клифф, ехидно поинтересовавшийся «размером» Старка. Конечно же Инграм отписала в стиле, что всегда знала о том, как сильно Гарнера интересуют мужские члены.

Хотел было удалить переписку, а потом сделать Мурене внушение насчёт того, что в чате присутствуют люди, не знакомые с историей нашей команды, но заметил, что и Генри, и Электра были в сети. Угу, поздно притворяться, что ничего не было. Тем самым я только привлеку к ситуации повышенное внимание.

- Твою же мать, - буркнул я. - Ладно, проблемы надо решать по одной... - и поставил вызов Хьюстона. У меня было, что ему высказать.

Трубку взяли быстро, прошло не более десяти секунд. Не удивлён, похоже, он сидел в телефоне, изучая чат.

- Генри, привет, - довольно стандартно начал я, дождавшись его ответа. - Я тут узнал, что ты выложил в сеть нашу тренировку, - а потом сразу перешёл к сути вопроса.

- Эм-м, - моментально замялся он. - Есть такое...

- «Есть такое»? - переспросил я. - Почему мне не сообщил?

- Так это, там же нет ничего, - быстро произнёс парень. - Полетали немного и всё.

- Объясни-ка мне, Генри, - отошёл в сторону выхода, - какого хера это было? Я, сука, что говорил по поводу видео?

Хьюстон замолчал. Я слышал лишь его участившееся дыхание.

- Какого, мать твою, хрена, не доложил мне о грёбаном видео?! - добавил громкости, выйдя за первые двери и оказавшись между ними и ведущими на улицу. Здесь не должно быть слышно моих слов. - Я что, блядь, не ясно выразился, когда ты, дегенерат конченый, сам спрашивал меня, можно ли снимать видео? Что я тебе на это ответил?!

- Фенрир, я... подумал, что если ничего не происходит... - замямлил парень.

- Да мне насрать, что ты там думал! - голова у меня была холодной, я не источал эмоции, просто отлично знал, как нужно действовать в такой ситуации.

Причина проста: подчинённый должен видеть кнут и пряник. Штрафовать его мне не хотелось, он ещё не наработал на полноценную зарплату. А раз так, то проще всего (а также лучше для понимания) было устроить ему разнос. Словесный, для начала, хоть и жёсткий. Если не поймёт... что же, будем применять более серьёзные меры.

Поэтому с моей стороны ныне выступала лишь ма?стерская и отточенная за годы правления актёрская игра.

- Ты подчиняешься мне, - продолжал я. - Мне, а не кому-то ещё. И я тебе понятно, серьёзно и чётко ответил: видео скидывать аналитикам, потом, если они одобрят, показать мне. Я, мать твою, что, многого просил? Я, блядь, что, многого требовал?!

Даже отсюда мне виделось, как нервно переминался Приоритет и как судорожно сжимал свой телефон в руках.

- Ты понимаешь, чем это может грозить? - резко сменил тон, сделав его вкрадчивым и более тихим. -Понимаешь, что какой-нибудь компьютерный задрот может вытащить из записи далёкие, случайные звуки, которые ты даже не услышал, а потом собрать из них, например, адрес Руби или Анны? Или узнать твою же, на хер, личность? Хочешь, чтобы к тебе домой приходили фанаты, которые вскрыли бы дверь квартиры, пока никого не было?! Хочешь, чтобы следующий мета-ублюдок, с которым мы столкнёмся, чётко знал, где ты живёшь, а потому мог аккуратно проникнуть в дом и залезть под кровать, чтобы ночью вколоть тебе ядрёной наркоты, а потом оттрахать в жопу?! - по мере речи, громкость снова дошла до прежнего уровня.

- Я... Я виноват, Фенрир! - быстро выдал он. - Прошу, дай мне шанс, я... я...

- Ты мне лучше объясни, зачем? - вновь сделал голос мягким и спокойным. - Зачем ты опять полез на свой полумёртвый канал? Тебе мало того, что регулярно выходишь по телеку и на нашем основном канале? Мало, что Начиос договаривается с крупнейшими блогерами интернета, дабы они рекламили нас? Мало, мать твою, что скоро твою рожу, пусть и в маске, будут узнавать как директора крупных фирм, так и последние бомжи на улицах?

- Просто подумал, что ничего не будет и... - едва слышно пролепетал парень.

- Да на хер мне не упёрлось, о чём ты думал! Ты понимаешь, что был, сука, чёткий приказ! Чёткий, баран ты тупоголовый, чёткий и элементарный, с которым справлялись ВСЕ до твоего прихода! Каждый! - фух, выдохнул и покосился по сторонам. К счастью, свидетелей моей тирады не было. - Так, - уже спокойнее произнёс я. - Скажи о чём я говорил про съёмку в прошлый раз?

Не только в прошлый, но и упоминал уже в нашем разговоре.

- К-когда? - переспросил Генри, едва ли не прошептав.

- Когда торчали на базе! - вновь рявкнул я на него. - И когда ты спросил, можно ли снимать происходящее вокруг! Что я тебе тогда ответил?!

- Так это... не снимать, - и замолчал. Я ждал. Наконец, спустя полминуты, он продолжил. - А если снимать, то докладывать тебе. И аналитикам видео скинуть. Вот...

- Видишь? - мягко спросил его. - Всё верно. Так почему ты нарушил мой приказ?

- Прости, - потерянно и расстроенно высказался Хьюстон. - Я тупанул. Больше такого не произойдёт.

- Так и есть, - даже улыбнулся я. - Больше такого не произойдёт, - сделал многозначительную паузу.

- Фенрир! - моментально понял он её. - Не выгоняй меня! Я так более не поступлю! Я сейчас же всё удалю! Я вообще канал снесу, я...

- Тихо! - прикрикнул на него. - На первый раз я тебя прощаю. Но только сейчас! В качестве, мать твою, исключения. Потому что ты нравишься мне, как представитель команды, - а вот и немного пряника. -Потому что я вижу в тебе потенциал. Ты на самом деле можешь достигнуть большего, если начнёшь думать головой, а не задницей! - короткая пауза, типа я успокаиваюсь. - И я искренне надеюсь, что если в будущем у тебя хоть раз возникнет вопрос, даже, блядь, мелочный, даже, сука, незначительный, то ты берёшь в руки свой долбаный телефон и звонишь мне. Или пишешь. И получаешь ответ, как действовать! Ясно?!

- Да! - быстро ответил Приоритет.

- Большего от тебя ничего и не требуется, - удовлетворённо произнёс я. - В нестандартных ситуациях обращаешься ко мне. Если не отвечаю - пиши Мурене, как своему куратору или кому-то ещё из команды. Сам, пока мозги не появятся, не делаешь ни хера. Уяснил?

- Да! - тут же повторил он.

- Если сложится такая ситуация, что решение нужно принимать срочно, здесь и сейчас, к тому же нет возможности у кого-то что-то спросить, то действуешь сам, на свой страх и риск, но потом, по возможности, моментально связываешься со мной! Понятно?!

- Да! - в третий раз согласился парень.

- Вот и отлично. А сейчас - сноси видео. Канал можешь не трогать. И даже не вздумай что-то ещё снимать. Вообще камеру, от греха подальше, с собой не бери. У нас и без того хватает операторов. Это последний шанс, Генри. Не подводи меня больше, - мрачно дополнил я, а потом отключился.

Пару секунд постоял, осматривая стену, усмехнулся и убрал телефон.

- Надеюсь, этот придурок поумнеет, иначе его и правда придётся заменить, - негромко вздохнул я, а потом отписал Электре, чтобы она контролировала видео Хьюстона и отписала мне, как только он его удалит.

***

Метрополитен-музей, взгляд со стороны

Сегодня был первый день показа заключительной части коллекции древних ацтеков, которая поступила в распоряжение музея на не такой уж и большой срок. Далее она, скорее всего, будут выкуплена частными коллекционерами за астрономическую сумму, а сами изделия заменят копии, приписка о которых, самым мелким шрифтом, станет указываться в пачках документов, лежащих рядом с застеклёнными стеллажами и на сайте самого музея, спрятанные туда, куда ни один здравомыслящий человек никогда не зайдёт.

Это позволяло музею сидеть на двух стульях: спокойно продавать «бесценные экземпляры» исторических ценностей, а также продолжать радовать посетителей «уникальными произведениями искусства». Сами коллекционеры тоже не спешили сообщать на каждом углу о своих покупках. Большинство из них людьми были спокойными, но чересчур увлекающимися. Так что кричать на весь мир, что «выбросили» три-четыре десятка миллионов на «какую-то статуэтку» желанием не горели. Им хватало документов, подтверждающих подлинность купленного товара, а также оценки независимых экспертов, после чего очередной предмет старины выставлялся на полочку в их особняке, радуя глаз и душу.

Вот только именно с этой коллекцией имелись некоторые... проблемы. Все предметы быта древней гробницы ацтеков, не так давно отрытой археологами, буквально преследовала злая аура. Или они и правда были прокляты, как некоторые поговаривали? Первая часть, вывезенная раньше всех, была отправлена в музей Соломона Гуггенхайма и оказалась похищена спустя несколько дней. Камеры зафиксировали появление странных «ниндзя». Вторую часть коллекции, поступившей в другой музей, забрали аналогичным образом, не прошло и недели. Каждый раз при этом не обходилось без крови. Умирали и сотрудники, и охранники. И вот, сейчас поступает третья часть коллекции... уже в Метрополитен-музей.

Директор музея, старый еврей, Абель Каботински, усилил охрану, а сам предусмотрительно уехал в командировку. На всякий случай. Его заместитель вынужденно принял главенство, но на призывы о помощи полиция лишь вяло пожимала плечами. Хоть копы и видели записи предыдущих ограблений, но не могли ничем помочь. Разве что посоветовали увеличить охрану, но... это уже было сделано.

Тогда ушлый заместитель решил поступить по хитрому: уже под самый вечер, дождавшись ухода персонала, приказал парочке доверенных молчаливых грузчиков перенести коллекцию в дальнюю комнату второго этажа, где у них шёл ремонт. Взамен бесценных реликвий мужчина положил пару десятков побрякушек, купленных за день до этого, на местном рынке, по полдоллара за штуку. Всю предыдущую ночь он работал с ними наждачкой, придавая вид старья.

- Сойдёт, - постановил заместитель, наскоро заменив картинки в каталоге и распечатав новую пачку бумаги. - А если Каботински будет недоволен, так пошлю его в жопу. Пусть самолично эту коллекцию охраняет, а мне за подобное платят прискорбно мало!

Прав ли он был? Покажет время.

Так или иначе, пришедшие на следующий день сотрудники ничего не заметили, либо сделали такой вид. Все изображали, что всё хорошо, хотя каждый день были на нервах.

- Не минировать же эти штуковины, в самом деле? - друг с другом обсуждали экскурсоводы и работники музея, а потом нервно шутили о ловушках, которые видели в разных псевдоисторических фильмах.

Впрочем, даже они не знали о том, что почти все археологи, нашедшие коллекцию, уже были мертвы, а их тела имели следы пыток. Об этом вообще почти никто не знал, ведь «Рука» сработала филигранно: кто-то пропал, кто-то «переехал», кто-то «отправился на новое задание». И никто из археологов не был найден. Даже их тела. Поэтому панику, формально, поднимать было некому.

И сейчас ниндзя одной из сильнейших в мире гильдий убийц проникли в новый музей. Они спешили, ведь лорд Хироси отдал недвусмысленные и весьма чёткие указания. И пусть под этим человеком уже какое-то время шатался стул, давая некоторым, таким как Леди Меченая, надежду на то, что сумеют занять его место, но на текущий момент Хироси продолжал удерживать власть. Оттого его приказы не могли быть оспорены при всём желании.

Отряд убийц действовал профессионально. Часть из них успешно притворялась посетителями (и далеко не все из них были азиатами), кто-то сумел подменить сотрудников, мастерски замаскировавшись под них, а кто-то готовился нападать открыто, притаившись в тенях и «слепых» местах здания, где отсутствовал обзор камер. Все группы имели между собой связь, так что были уверены в успехе операции.

Разумеется прежде чем совершить свой дерзкий налёт, были продуманы планы по тихому похищению коллекции, однако, убийцы пришли к выводу, что подобное действие в любом случае будет раскрыто. Слишком много камер и охраны находилось в Метрополитен-музее. А если нападать ночью, то перестрелка будет куда более жёсткой, ведь охрана уже не станет опасаться случайно задеть обычного посетителя. Нет, нападение решено было произвести днём, причём тогда, когда народу будет больше всего.

Конечно же представители «Руки» предполагали и то, что не обойдётся без жертв среди простых обывателей. Но лорд Хироси постановил не обращать внимание на подобные «мелочи».

- Наша цель слишком важна, - серьёзным тоном постановил он во время последнего собрания. -Действуйте и да сопутствует вам успех.

Между тем, в центральном зале Метрополитен-музея, собралась воистину уникальная компания. Словно сама судьба свела воедино множество непохожих, но весьма примечательных личностей.

- Питер! Тебя и не узнать! - рыжеволосая красавица-модель, а также начинающая актриса, удивлённо подошла к парочке, стоящей возле коллекции оружия.

- Эм-Джей? - Паркер впал в лёгкий ступор. - Отлично выглядишь, - чуть ли не по инерции сказал он.

- Не могу сказать тоже самое о тебе, - с долей жалости выдала девушка.

Хоть ожоги лица и были замазаны, а волосы на голове прикрывал капюшон, но парень всё равно создавал ощущение больного, находящегося при смерти.

- Я бы посмотрела, как бы ты ощущала себя на третий день после удаления аппендицита, - ехидно фыркнула стоящая рядом с парнем брюнетка. - То, что Питер потащил меня сюда, сумев встать с больничной койки - уже подвиг.

Паркер откашлялся. Столь явное враньё выбило его из колеи, а Симбиота, чтобы грамотно воспользоваться ситуацией, у юноши уже не имелось.

- Оу, правда? - Уотсон широко распахнула и без того большие глаза. - Не стоило, Питер! Никуда этот музей от тебя бы не убежал. Лучше бы позаботился о здоровье.

В голосе рыжей чётко слышалось беспокойство.

- Так это... «неделя культуры», - неуклюже выдал Паркер.

- Меня зовут Алиса, - его девушка, которая сразу узнала Эм-Джей, за которой её парень («Мой и ничей больше!» - мысленно уверенно утверждала брюнетка) волочился в Ле Бэин.

- Мэри-Джейн, - улыбнулась её тайная соперница (которая, почему-то, ощутила лёгкий укол ревности).

Сама Уотсон никогда всерьёз не рассматривала Питера как своего парня, но почему-то увивающаяся вокруг него вертихвостка («Кем ещё она может быть?!» - уверенно постановила Эм-Джей), вызвала здоровую долю негатива. Будущая великая актриса («Иначе и быть не может!») постаралась улыбнуться, но ощутила, как губы чуть ли не сами собой, корчатся в гримасе злости и зависти.

Девушки мрачно оценивали друг друга, не спеша продолжать беседу, а Паркер, стоящий рядом, тупил и не чувствовал ситуации.

- Мэри, как быстро ты умудрилась убежать, - к ним подошёл высокий и мускулистый мужчина. - Твои знакомые? - уверенно спросил он, снисходительно осматривая Питера и с куда большим интересом его черноволосую спутницу.

- Моррис, мой парень, - рыжая демонстративно обхватила его локоть, прижимаясь к Бенчу.

- А как же этот, - юноша на мгновение задумался, но его мозг, в отличие от тела, не пострадал при пожаре, так что сходу подсказал ответ, - Майкл Мартс?

- О бывших или хорошо, или никак, - Уотсон задрала нос. - Но вообще, - тут же дополнила Мэри-Джейн, - он оказался наркоманом, так что у нас всё кончено.

- Неужто у вас были столь тяжёлые отношения, что бедолага подсел на героин? - засмеялась Алиса. -Прости, чёрный медицинский юмор, - тут же добавила брюнетка.

Две девушки вновь столкнулись взглядами, едва ли не метая друг в друга искры.

- Эм-Джей? - услышали они голос, отчего дружно обернулись. - Какое интересное сборище, - с лёгкой ухмылкой, к ним подошла Стейси. - Подыскиваешь новых членов в нашу рок-группу? О которой ты так заботилась в школе и на которую так быстро забила после её окончания.

- Гвен, рада видеть, что ты полноценно пришла в себя после той ужасной истории, - Уотсон улыбнулась. - Я всего лишь подошла поздороваться с Питером. Кстати, ожидала, что парочку будете составлять именно вы, а не... - с долей демонстративного пренебрежения оглядела Алису, - кто-то другой.

- Питер у нас как тайный агент, - усмехнулась Стейси. - Меняет своё поведение по три раза в неделю; когда надо, словно фокусник вытаскивает из кармана кучи денег, а в заключении прогуливает университет, но приходит в музей, едва стоя на ногах. Даже спрашивать не хочу, что случилось, -прищурилась блондинка, - чтобы не получить новую порцию вранья.

Моррис присвистнул.

- А ты оказывается богач? - в его голосе появился интерес, а глаза более пристально осмотрели Паркера, будто бы выискивая на нём золотые украшения или иные, скрытые от поверхностного взгляда, предметы роскоши.

- Знаешь, милочка, - вперёд, всего на полшага, вышла Алиса, пристально уставившись на Гвен. -Пошла-ка ты на хер с такими претензиями. Бери свою рыжую шлюшку-подружку, меняющую мужиков по пять раз за месяц, да идите обе в жопу. Наяривайте в своей рок-группе или чем ещё занимаются столь тупые курицы, как вы?

Между тем, всего в двадцати метрах от них, происходила немного иная сцена.

- Фелиция! Вот так встреча! - к красивой светловолосой девушке, одетой в белую блузку и тёплые, спортивные штаны с высокими сапогами (Фел считала, что стиль стоит задавать самой, а учитывая, что чувство вкуса у неё было на весьма высоком уровне, то умудрялась сочетать даже несочетаемое. Впрочем, кто-то скажет, что симпатичному человеку подойдёт что угодно. Скорее всего он будет даже в некотором смысле прав), которая с интересом рассматривала картину, где были нарисованы солдаты, убивающие друг друга длинными пиками - собственно, под картиной и располагалась подобная пика с очень острым, аж блестящим в свете ламп, наконечником, - подошёл парень.

- Морбиус, - Харди даже не повернулась в его сторону, а её тон был холодным, как лёд. - Я сразу почуяла твои духи, но подумала, что кому-то не повезло иметь такой же плохой вкус.

Девушка хотела было добавить пару слов о том, что они дешёвые и неприятные, но поняла, что подобное уже перебор. Хотя что-то внутри (она прекрасно знала, что) подталкивало обострить их беседу на максимальный уровень.

«Интересно, какие на вкус мозги у умных людей?» - прикинула она. То, что Майкл был умным, Фелиция признавала. Но несмотря на это, считала парня излишне самоуверенным, что отталкивало её не меньше неопрятного и неухоженного вида.

- Мне всегда нравилось твоё чувство юмора, - усмехнулся Морбиус. - Кстати, познакомься, мой друг -Мэтт Мёрдок, - рядом с парнем стоял высокий, атлетически сложенный брюнет, на чьих глазах размещались чёрные очки, а в руках находилась трость для слепых.

В этот момент Фел едва заметно вздрогнула и развернулась. Она не ожидала, что с Морбиусом будет кто-то ещё. Вдобавок, блондинка не слышала чужих шагов и не чуяла его запаха. Учитывая, как сильно Симбиот улучшил все её чувства, девушка была искренне удивлена и сразу, подсознательно, заподозрила неладное.

- Привет, - по-простому поздоровалась она, но не удостоила молодого мужчину и взглядом, сосредоточив внимание на Майкле. - Ты что-то хотел? Я не желаю сейчас разговаривать, а планирую насладиться выставкой.

«Мозги жрать, наверное, всё-таки лишнее, - девушка мысленно усмехнулась, - к тому же, решила сильно не грубить. Эх, хоть просто пошлю его подальше».

Морбиус замялся. Он, конечно, помнил, что Харди была не слишком довольна на их свидании -которое он старательно называл «прогулкой», однако в мыслях неизменно говорил как есть, - но расстались они не так уж и плохо. На его взгляд. С того момента прошёл всего месяц, так что недовольство, по мнению парня, должно было окончательно потухнуть, оставив лишь память о немного необычном знакомстве. Но ныне поведение девушки было таким, будто бы он, Майкл, сделал ей какую-то гадость.

- Фелиция, я чем-то обидел тебя при нашей последней встрече? - Морбиус не желал ходить вокруг да около. - Мне казалось, что несмотря на все твои подколки и шипение, мы вполне хорошо погуляли.

Девушка нахмурилась.

- Позднее я более углублённо обдумала всё наше... общение, - немного зависла она, пытаясь подобрать верное слово. - Я поняла, что большую часть времени ты пытался манипулировать мной, подбивая под какие-то собственные идеалы. Кроме того, ты очень ясно дал мне понять - причём неоднократно, заметь! - что видишь меня лишь в виде собственной, - Фел сделала акцент на последнем слове, - девушки. Не как друг, не как будущий одногруппник в университете Эмпайр, не как будущий учёный или бизнесмен, желающий привлечь инвестиции Фонда Харди, а именно как «парень». На мои слова, что не ищу отношений, ты просто наплевал. Но в тот раз, так как я обещала, то постаралась максимально лояльно отнестись к твоим приставаниям. Сейчас меня ничего не сдерживает. И я заявляю откровенно: продолжишь ко мне лезть, получишь судебный запрет на приближение ближе чем в пятьдесят метров. Уяснил?

Майкл опешил. Он не был готов к такому, отчего растерялся, лишь глупо открыв рот. Сложилось ощущение, что слова застряли у него в глотке. Однако, на помощь подоспел Мёрдок, которого уже какое-то время напрягал тот факт, что встреченная девушка почти никак им не ощущалась. То есть... то же самое, что было при первой встрече с Паркером! Как будто бы внутри её тела находилось что-то ещё, мешающее прослушивать сердцебиение, отчего приходилось напрягаться изо всех сил.

- Прошу простить, что вмешиваюсь, а также факт, что наше знакомство было отягощено... ссорой, -дипломатично начал Мэтт. - Вот только, как действующий адвокат, вынужден вас поправить: суд удовлетворяет заявление о запрете приближения лишь если нарушитель прежде привлекался по статьям о домашнем насилии, сексуальном преследовании или вторжении в личную жизнь.

- Значит, начнём с сексуального преследования и вторжения в личную жизнь, - с удовлетворением выдала Фелиция. - Что же, думаю, на этом всё. А теперь, если вы не против, я бы попросила не мешать мне наслаждаться музейными экспонатами, пока сюда не привели нашего экскурсовода. Боюсь, что он может сходу повести нас по следующим залам, пропуская этот.

- Рад бы согласиться с вашей просьбой, мисс Харди, - улыбнулся слепец, - но вынужден признаться: это я попросил мистера Морбиуса познакомить нас. Майкл, - скрывающийся мета-человек уверенно посмотрел на своего сопровождающего (сходу определив, где он стоял), - если тебя не затруднит, можешь оставить нас наедине?

- Затруднит, - буркнул он, но, противореча своим словам, направился в противоположную сторону, негромко ругаясь по-румынски. Брюнет держал спину выпрямленной, но в движениях ощущалось скованность. Любому было понятно, что парень изо всех сил сдерживает обиду, а возможно и слёзы.

«Тварь! Сука! - думал Морбиус. - Тупоголовая дрянь! Ты будешь моей, что бы ни делала! Я так решил! И я всегда добиваюсь своего!» - в голове парня начал зарождаться план, но пока лишь самые-самые основы. Он начал с того, что открыл список вопросов: как добиться взаимности? А потом этот вопрос стал обрастать подробностями и целой серией уточнений, которые Майкл быстро принялся записывать себе в телефон.

Между тем, Харди и Мёрдок начали собственную беседу.

- Что вам нужно? - нахмурилась блондинка, лишь коротко взглянув на спину несостоявшегося кавалера. Она понимала, что была достаточно жёсткой, но не могла и представить себе, что будет давать «шанс», каждому встречному. Нет уж, Фелиция и сама по себе хорошо умела ставить на место подобных Морбиусу людей, а уж несколько месяцев, которые она проработала в Фонде, под руководством Лидии, добавили ей лишь больше цинизма. В заключении, на её чувства влиял Симбиот, с кем они только встали на этап объединения. И он требовал быть максимально жёстким, считая, что таким образом девушке будет лишь лучше. А самое смешное, что сама Харди полностью соглашалась с ним в глубине своей души, не пытаясь сопротивляться, как поступал Паркер. Оттого объединение шло семимильными шагами.

- Искренность! - довольно воскликнул Мёрдок. - Видите ли, я расследую дело о пропавшем учёном. И суть в том, что пропал он именно в лаборатории Фонда.

Мэтт стрелял наугад, отслеживая сердцебиение девушки на слух. Хоть это и было трудно, но всё ещё реально. Признаться, этот момент волновал адвоката, ведь он слышал двойное сердцебиение у беременных, сердцебиение у больных сердечно-сосудистым заболеванием или переживших инфаркт. Либо попросту у столь толстых людей, у которых даже грудная клетка заплыла салом, мешающему его сверхострому слуху.

«Может, это какая-то новая болезнь?» - подумал он. Мёрдок уже второй раз сталкивался с таким, отчего ситуацию уже нельзя было списать на индивидуальное состояние какого-то человека. Нет, здесь пора подводить какую-то теорию, и мужчина был уверен, что она найдётся, отчего его практика пополнится новым видом странной реакции сердца.

«Здесь больше похоже на то, что... слишком плотная кожа? Или мышцы? Нет... что-то другое...» - Мэтт не мог понять суть, однако, какая бы она ни была, его чувства всё равно позволяли отслеживать, пусть и более тихие, но удары. И сейчас они ускорились, пусть и едва заметно!

- И при чём здесь я? - Фелиция скрестила руки на груди. - Вам нужно в полицию. В крайнем случае - к моей матери.

- Мне бы очень помогла толика вашей помощи. Хотя бы ответы на несколько вопросов, - улыбнулся Мёрдок, поправляя манжеты. Его трость удерживалась на сгибе локтя. - Скажите, вы знаете такого человека, как Фэрли Стилвелл?

- Нет, - нахмурилась блондинка.

«Да», - осознал слепец, мастерски прослушивая её состояние.

- И я не собираюсь с вами общаться, - дополнила девушка. - Вы - не представитель закона, а я не в полицейском участке. А потому, всего вам наилучшего, как вас там, - отмахнулась Харди.

- Мэтт Мёрдок, - послышался новый голос. - Какими судьбами?

Одновременно оглянувшись, они заметили Питера Паркера, который мрачно смотрел на адвоката. Парень, когда «его» девушки окончательно разругались, заметил, что кое-кому из знакомых нужна помощь, а потому быстро покинул свой «гостеприимный» круг.

«Этот урод, который соблазнил Бетти, теперь открыл рот на Фелицию», - мрачно подумал он.

И хоть причин не любить Мёрдока у него, объективно говоря, не было, ведь Брант не клялась Питеру в верности, но он всё равно, будто бы подсознательно, воспринимал мужчину как своего врага.

Мэтт едва сдержал лицо, ведь так сосредоточился на Фелиции, что не услышал чужих шагов (их в музее было много, но он обычно мастерски контролировал небольшую область вокруг себя).

«Стоп! Это точно был голос Паркера, но сейчас у него нет никаких проблем с прослушкой сердца! -недоуменно нахмурился адвокат. - Может, выздоровел? Но чем он болел ранее? Хотя голос тоже немного странный... Ощущаю едва заметное подрагивание, будто бы... от боли? Хм... может, болезнь перешла на новый этап?»

Блондинка же изначально едва заметно улыбнулась, но когда юноша подошёл ближе, она нахмурилась, более пристально его осматривая и оценивая состояние.

Ранее Харди лишь краем уха слышала, будто Паркер не здоров, однако сама не подходила к нему и даже не общалась, но сейчас...

«Он создаёт ощущение, будто бы неделю пролежал в больнице с сильнейшим отравлением, а потом по ошибке попал на химиотерапию», - прикинула девушка, чей острый взгляд не обманулся тональником и капюшоном.

Вместе с тем, когда усиленное обоняние блондинки ощутило запах Питера, то... что-то внутри Фелиции опасно дёрнулось. Она осознала внутри себя странные, противоречивые чувства. В одном из них, девушка бросалась на шею Паркера, начиная страстно и горячо его целовать, срывая с него одежду и заставляя проникнуть в неё прямо здесь, у всех на виду. Во втором, с той же яростью разрывала парня на куски.

«Запах, - поняла она. - У него какой-то странный запах...» - к её чести, Харди моментально осознала, что виной всему собственное «подсознание», то есть, Симбиот, чьё имя ей не нравилось. Девушка вообще предпочитала ассоциировать своего «соседа» с той самой девочкой, которая приходила к ней во снах. Там они совместно проводили время - даже сегодняшней ночью! И с каждым разом всё лучше и лучше контактировали. Фелиция понимала, что вскоре они смогут буквально договаривать друг за другом слова, а потом... полное слияние, к которому стремился каждый из них.

Симбиот страдал, это она знала уже давно. Каким-то образом блондинка сумела интерпретировать подобное ощущение: причина в первом, неудачном носителе, который оставил ему немало травм, что лишь сейчас начали постепенно восстанавливаться.

«Мы похожи, мой «первый» тоже был мудаком, - подумала Харди о Флэше. - Зато второй...»

Потому девушка всеми силами старалась помочь Симбиоту, к которому не только испытывала положительные чувства, но ещё и крайне сильно радовалась полученным от его помощи возможностям. Особенно, когда узнала, что силы будут расти.

«Я смогу полноценно помогать Зариаксу и он уже не отвертится», - довольно размышляла Фел.

Но сейчас... нынешнее отношение к Питеру заставило её сделать полшага назад, а также всеми силами сосредоточиться на удержании себя в руках.

«Что со мной? - хмурилась она, пытаясь понять собственные чувства. - Ответь, что происходит?!»

Сила воли блондинки была высока, она не зря долгие годы занималась спортом, причём достаточно жёстким и опасным. К нему же прибавились боевые искусства, которые не терпели легкомысленного отношения, а также быстрого опускания рук. Нет, слабовольные вообще не задерживались в спорте, в то время как Фелиция буквально жила им.

Поэтому девушка успешно отстранилась от чувств, погрузившись в собственное подсознание.

«Узнавание, - осмыслила она спустя какое-то время. - Симбиот узнал Паркера, когда тот подошёл достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его... Следовательно... Вот кто был «бывшим». Вот кто был тем самым уродом, который мучил его! Меня!» - ярость моментально изменила положение незримых весов, раз и навсегда выбирая ту эмоцию, которая превалировала в Харди. Ненависть. Желание уничтожить прежнего «владельца».

Между тем, Питер и Мэтт начали разговор друг с другом.

- Я слеп, - произнёс Мёрдок, - однако даже я ощущаю... - его трость сделала изящный пируэт, - что у вас какие-то проблемы, мистер Паркер. Здоровье?

- И как же вы сумели это определить? - нахмурился Питер.

- По голосу, - адвокат даже не соврал. Голос парня и правда отличался от того, который был прежде. Но ещё отличалось и всё остальное: сердцебиение и, что главное, чувство опасности. Если точнее -интуиция. Конечно же она не могла сказать Мэтту, кто из его врагов силён, а кто слаб. Но она подсказывала Сорвиголове многое другое, что зачастую оказывалось правдой. В частности, ранее Мёрдок был уверен, что Паркер не так прост, как кажется на первый взгляд. Сейчас же он ощущал лишь неуверенного и разбитого человека, который держится на остатках собственной силы воли. Этот парень не представлял для слепца никакой угрозы.

- Как поживает Бетти? - Питер решил сменить тему, одновременно замечая, как Фелиция отошла назад. Юноше показалось, что ей страшно и она опасается человека, который стоит перед ней.

«Что этот мерзкий адвокат успел ей наговорить?! - гневно подумал парень. Несмотря ни на что, Фелицию он уважал, считая, что она здорово помогала ему. - И где Максвелл, когда он так нужен?!»

- Пытаетесь заполучить личную информацию? - Мэтт погрозил юноше пальцем. - Боюсь, мне придётся сообщить ей о вашем подозрительном интересе к её персоне.

- Не играйся словами, - хмуро постановил Паркер. - Ты уже давно вынюхиваешь какие-то сведения, доставая людей. Я очень сомневаюсь, что у тебя вообще есть цель кого-то найти. Скорее - нарыть компромат. Ты ведь работаешь на банду, не так ли?

Мёрдок опешил. Его стиль работы был достаточно жёстким, но никто ранее не обвинял его в работе на банду, отчего адвокат на миг впал в ступор.

Одновременно с этим, к Питеру подошла его черноволосая девушка.

- Ты как? - спросила она парня. - Побледнел весь. Давай-ка успокоимся и просто погуляем.

Алиса прекрасно видела, что из одного конфликта (который она с трудом вывезла и повторять в ближайшее время не планировала), они перешли в другой. Сейчас брюнетка даже не хотела в него влезать, она желала просто отвести своего парня, с синдромом героя (настоящим, причём!) подальше и немного пока?пать ему на мозг. Тихо, спокойно, под усыпляющий бубнёж экскурсовода.

«Неделя культуры, то же мне, - мысленно фыркнула Алиса. - Нашей нации уже ничего не поможет. Вокруг одни идиоты, ублюдки или жирдяи».

- Какое скопление людей, - к группе подошёл тот, кого Паркер давно уже ожидал. Зариакс Максвелл.

«Наконец-то», - выдохнул Питер.

- Ты права, Алиса, более нам здесь делать нечего, - слабо улыбнулся юноша, в то время как брюнетка покосилась на Зариакса.

«Он ведь что-то скрывает, сто процентов, - подумала она. - Ещё тогда заметила, когда Максвелл навещал Питера. Нутром чую какую-то тайну! Может, он тоже супергерой? - так и не придя к какой-то конкретной мысли, Алиса согласно кивнула, а потом взяла ладонь парня своей, крепко её сжимая. -Никому не отдам!»

- Зар, пойдём отсюда, мне неприятен этот человек, - холодно выдала Фелиция.

- Что же вы так? - с усмешкой произнёс Максвелл, посмотрев на Мёрдока. - Довели девушку.

- Увы, моя задача - получить ответы на вопросы, из-за чего иногда я перехожу незримую грань, - Мэтт решил сдать назад, понимая, что дальнейший спор ни к чему не приведёт. - Приятно было пообщаться, мисс Харди. И приношу свои извинения, если невольно обидел вас.

Мёрдок решил поступить более мудро, так что завершил сеанс общения на позитивной ноте, а в конце даже предложил парочке свою визитку.

- Нет, спасибо, - отмахнулся Зариакс. - Не тратьте их понапрасну. Я ведь из принципа выброшу её, даже не прочитав.

- Вы так в себе уверены? - адвокат наклонил голову. - Что отказываетесь от руки дружбы?

- «Руки дружбы»? - ухмыльнулся Максвелл. - Нет, я отказываюсь скорее от пиявки, которая выпила все силы сразу из группы людей, - кивнул он на Паркера, а потом нежно обхватил руку Фелиции. -Прошу, не попадайтесь мне больше. Иначе обеспечу вам проблем чисто законными путями.

В его голосе было столько уверенности в собственных силах, что Мэтт, хотевший пошутить, проглотил свои слова.

«Неужто и правда может? Надо бы поискать информацию об этом Зариаксе Максвелле», - подумал Мёрдок.

Почти сразу, словно дожидаясь этого момента, подошёл экскурсовод, вокруг которого быстро собрались студенты.

- Развлекайтесь, я побуду здесь, - их профессор покосился на часы, - или где-то поблизости... Подойду через два часа, - и помахал им рукой.

Между тем, их гид извинился за задержку и предложил начать.

- Всё в порядке? - негромко спросил Зариакс у Фелиции, которая ощутимо поморщилась и кратко поведала, что именно пытался узнать Мёрдок.

- Стилвелл? - нахмурился Максвелл. - Знакомое имя.

Харди, тем временем, оглянулась, словно ожидая, что Мэтт прячется за ближайшим поворотом и уже готовится их подслушивать.

- Он и правда работал у нас, но потом пропал, - тихо ответила девушка. - Я не имею ни малейшего понятия, что с ним случилось, однако... если его пропажу расследуют, то чувствуется мне, за этим стоит какая-то история.

- Спрошу у Лидии, - улыбнулся Зариакс. - Не думаю, что здесь скрывается какая-то страшная тайна. Так что расслабься и получай удовольствие от «недели культуры».

Блондинка рассмеялась, крепче сжимая руку парня.

В это время подошедший мужчина начал проводить экскурсию, ненадолго останавливаясь возле каждого экспоната и кратко рассказывая про него. Истории молодого азиата были забавны и смешны. Многие смеялись, а кто-то задавал вопросы, ответы на которые не всегда соответствовали сути.

- У меня ощущение, что он просто придумывает всё на ходу, - недовольно зашептал Паркер, наклонившись к уху своей девушки. - Я точно знаю, что портрет «Мадам Икс», пера Джона Сингера Сарджента вовсе не о ранних проявлениях мутаций! Это весьма фривольное на то время изображение Виржини Готро. Всё-таки речь о 1884 году. Причём изначально одна из бретелек её чёрного платья была спущена, но потом художник изменил это, хоть от скандала подобное его не спасло...

Юноша был искренне возмущён, но Алиса лишь рассмеялась.

- Ты ведь потом расскажешь мне настоящую историю всех этих экспонатов? - негромко, но чувственно и с явным намёком спросила она, вызывая у парня красноту. За всё прошедшее с момента потери Симбиота время они так и не были близки по причине не лучшего состояния Питера, а то, что было раньше, неизменно вызывало у Паркера ощущение фальши. Словно бы Алиса спала не с ним, а с кем-то другим. Поэтому, с какой-то стороны, они оба раскрывались друг перед другом заново. - Сейчас пусть экскурсовод веселится, похоже нашей группе нравится это куда как больше, чем скучная реальность.

Питер кивнул, отводя глаза. Алиса, будто бы специально, весь день вгоняла его в краску.

Экскурсия продолжалась, но немного странно. Их вели не по порядку, а будто бы перепрыгивая разные залы. На возникший вопрос гид ответил, что таким образом они действуют по некому «правилу» и студенты всё поймут, когда осмотр закончится.

Заинтересованные ребята переглядывались и кивали. Некая «тайна» лишь подогревала их интерес. Как и само место, где они оказались. Внутренности музея представляли весьма запутанные переплетения коридоров, огромных залов, картинных галерей и прочего-прочего. И это они, пока что, не поднимались выше первого этажа!

- Не зря профессор говорил про два часа, - улыбнулась Дебра Уитман, поправляя очки. - Боюсь, их окажется даже мало.

- Ботаничка, - фыркнула Лиз Аллен.

- И этим горжусь, - усмехнулась Дебра, на что Лиз улыбнулась и рассмеялась.

Время от времени они натыкались на других людей, которые ходили по залам гигантского музея, но одиночки появлялись редко. В основном посетители перемещались вместе с другими экскурсоводами, так что не сталкивались возле одних и тех же мест.

Лично Зариакс пару раз подмечал Морбиуса и Мёрдока, которые, почему-то, решили не покидать это место, а продолжить свой путь на некотором расстоянии от них, иногда обгоняя группу, а иногда отставая. Фелиция лишь фыркнула, когда парень обратил на внимание и сказала забить.

- Пусть придурки развлекаются, - отмахнулась девушка. - Если сильно меня достанут, лишатся голов.

Теперь присказка про головы стала у неё одной из любимых.

Впрочем, не только «сладкая парочка» встретилась их группе по пути. Они заметили и Мэри-Джейн, которая, со своим новым парнем, направилась наверх.

Лично Моррис и вовсе прибыл в музей с целью наметить расположение всех комнат и интересных экспонатов. Желательно из ценных металлов, поскольку не представлял, куда будет сбагривать разные там картины и предметы старины.

«Кому нужна личная библия Даниэля Буна? Я, чёрт возьми, даже человека-то такого не знаю, -мысленно хмыкал Бенч. - Другое дело - золотой кинжал одного из королей Франции, как там его... Луи... какой-то, - задумался мета-человек. - На такое покупатель найдётся быстро!»

Вместе с тем, Моррис довольно осматривал собственную спутницу. Горячая рыжая красавица, будто бы поцелованная огнём, вызывала у него страсть одним своим видом. Сегодня, после музея, Бенч планировал завести Уотсон в ресторан, где хотел подарить дорогое золотое ожерелье, не так давно украденное из «Эрпилса».

«После этого у меня точно будет горячая ночка! - довольно думал он. - А чтобы девушка от тебя не ушла, надо делать не так уж много всего: почаще трахать её, дарить побольше дорогих подарков и периодически «выгуливать» по таким вот местам».

Свой план Гидромен считал идеальным, а потому не сомневался, что таким подходом очарует любую. Вот только он не хотел «любую», а хотел лишь Эм-Джей.

- Тебе нравится? - спросил Моррис у Мэри.

- Здорово! - широко улыбнулась рыжая, отчего сердце парня буквально растаяло от умиления.

Тем временем, группа студентов университета Эмпайр добралась до следующего, знакового места.

- А вот зал, под номером сто шестьдесят два, - экскурсовод уверенно взмахнул рукой, - поразит вас красотой скульптур древних римлян и греков. Посмотрите только, какие маленькие пенисы они создавали этим людям, - с усмешкой кивнул он на обнажённые торсы статуй, вызывая приступ гомерического хохота у Томпсона и группы его подпевал.

Тем временем, другая часть, такие как Уитман, Паркер и Мун лишь поморщились. У Питера и вовсе в голове не укладывалось, как Метрополитен-музей позволяет работать у себя подобным экскурсоводам.

- Эй, Максвелл, - громко выдал Флэш, - эти скульптуры такие же высокие как ты, а член -миниатюрный, словно у гномов. У тебя ведь также?

Когда Зариакс, под откровенные смешки, со столь же широкой, как у остальных, улыбкой, направился к Юджину, то парень моментально стал серьёзным. Его чуйка спортсмена сигнализировала о том, что вот-вот начнутся проблемы.

«Если попытается спровоцировать драку, то я...» - подумал было блондин, но как только Максвелл встал рядом, рука брюнета буквально размазалась в воздухе от показанной скорости. Томпсон не успел сделать ничего, как кулак оппонента пробил ему пресс на животе.

Удар был нанесён филигранно точно и дозированно, отчего Флэш не завалился на пол, но согнулся и аж покраснел. Он гортанно кашлял, однако спустя пару минут, уже разогнулся, вытирая выступившие слёзы рукавом джемпера в цветах собственной спортивной команды. Блондин не упускал случая напомнить всем вокруг, какой он крутой.

- Я тебе... - Юджин ткнул было в обидчика пальцем, но сразу замолчал. Угрожать ректором университета было по-детски, к тому же, он и сам неоднократно привлекался к нему за издевательства над другими, включая и физическое (пусть и лёгкое) насилие. В полицию же с таким и вовсе смешно идти. Даже если каким-то чудом получится запросить записи с камер видеонаблюдения (кто бы их ему дал?!) то будет чётко ясно, что Томпсон первым оскорбил Зариакса и ни один суд не примет решение в его пользу.

И ладно бы блондин получил серьёзные травмы, но нет же! Флэш чётко осознавал, что у него не останется даже синяка, ведь и сам знал те места, куда можно бить не опасаясь оставить следов.

Из-за этого Юджин заскрипел зубами от злости, ловя насмешливые взгляды от остальной группы студентов. Никто не жалел его, понимая, что парень сам выпросил эту дозу публичных унижений.

- Эй, а где экскурсовод?! - раздался громкий голос Дайны Маклафлин, девушки Озборна. Она возмущённо упёрла руки в бока, оглядываясь вокруг. Следом за ней, аналогично, начали озираться другие, но никто не увидел пронырливого азиата.

- Похоже, - Максвелл почесал подбородок, - он воспользовался всеобщим отвлечением внимания и сбежал.

- Что за глупости?! - воскликнула Лиз Аллен, бывшая девушка Томпсона, с которой он, периодически, то сходился, то расходился. - А кто нам экскурсию проводить будет?

Алиса с ухмылкой посмотрела на Питера, но он быстро помотал головой. Паркер не чувствовал себя в состоянии на подобный подвиг. И ладно, если бы парень оказался полностью здоров... Или вновь полноценно уверен в себе. Ему нужно было как минимум одно из двух, но не было ничего.

Его девушка уловила пожелание парня, так что успокаивающе погладила его по руке.

- Дверь закрыта! - внезапно выкрикнул Саймон, один из студентов их потока. - Не могу открыть!

- Слабак, - оттолкнул его куда более толстый и массивный сокурсник, но как ни пыхтел, ничего не сумел сделать.

- Придурок, она явно закрыта с той стороны, - мрачно фыркнула Гвен. - Давайте посмотрим другие двери...

- Заткнулась бы, убийца, - в ответ ей показали средний палец, но Стейси лишь пожала плечами. К подобному отношению она привыкла и оно не вызывало у неё никакой реакции. Лишь тусклый огонёк постоянного раздражения и лёгкого гнева, который она периодически выплёскивала на всех вокруг, отчего количество друзей у симпатичной блондинки снизилось чуть ли не до нуля.

- Зар, - тихо прошептала Фелиция на ухо своему парню. - Мне кажется, здесь что-то не так. Я не слышала шаги этого «экскурсовода», когда он сбегал.

- Тоже посчитала, что он странный? - Максвелл приподнял бровь. - Мне кажется, тут что-то не так, но пока не могу понять...

- Тут тоже заперто! - раздались крики других ребят, пытавшихся открыть двери с противоположной стороны зала.

- Похоже, нас заперли, - философски вздохнула Синди Мун.

- Но это ведь невозможно, - удивлённая Дебра Уитман, одна из бывших помощников ныне осуждённого Кёртиса Коннорса, излюбленным жестом поправила очки. - Тут же повсюду камеры, куча других сотрудников и посетителей...

- Что-то ни одного, кроме нас, в этом зале не вижу, - огляделась Лиз. - Тут только мы и долбаные статуи с маленькими пенисами.

- Так этот китаёза говорил, что они стараются вести экскурсии так, чтобы не сталкивать посетителей лбами, - ответила ей Дайна.

- Заткни свою тёлку, Озборн, пока она по зубам за свой язык не получила! - гневно прикрикнул Роберт Шутс, чернокожий студент их потока, ненавидящий расизм и любые намёки на его проявление.

- Пошёл ты, придурок, - фыркнул Гарри, даже внимания на него не обращая. За его спиной Маклафлин показала Роберту язык.

- Расступитесь все! - громко выдал Флэш, направляясь к запертой двери. - Давно пора показать профессиональный удар футболиста!

Народ торопливо разошёлся перед одной из закрытых дверей, после чего туда, на всей скорости, влетел Томпсон. Дверь пошатнулась, ощутимо продавилась, но сдержала удар. Сам Юджин громко зашипел и начал массировать плечо.

- Вот придурок! - поучительно воскликнула Аллен, бросаясь к бывшему на помочь.

- Это точно! - закивала Синди. - Зачем ломать? Платить же заставят! Давайте подождём...

- Чего подождёт? - вклинился Гарри. Озборн уже достал мобильник, что-то сосредоточенно на нём выискивая. - Ты видела, сколько тут залов? Нас могут неделю искать! А может, кому-то надо в туалет? В общем, я звоню в музей. Его телефон находится на странице их сайта...

- Я запомнила номер зала: сто шестьдесят второй! - торопливо произнесла Дебра, на что Гарри жестом показал, что всё услышал.

- Слышу что-то странное, - Фелиция, как и Зариакс, не участвовали в общей беседе, они отошли немного в сторону и сосредоточенно обменивались предположениями. Оба ощущали ненормальность их нынешней ситуации. Максвелл, при этом, опасался за Харди, а девушка, напротив, ощущала гулявший в крови адреналин. Её очень сильно разозлил Морбиус и Мёрдок, а потом, в дополнение ко всему, Паркер. О, Питер продолжал вызывать у неё желание убить его, причём оно не проходило. А уж когда она невольно ощущала запах парня, то желание становилось столь сильным, что кончики пальцев, удерживающие руку Зара, обращались чёрным и пытались пронзить кожу мета-человека. Конечно же Фенрир обратил на это внимание, но Фел отмахнулась, сказав, что не хочет портить экскурсию и расскажет об этом по дороге в Фонд. - Какие-то удары и... крики. Это точно крики, - продолжила блондинка.

Максвелл нахмурился.

- Я бы не хотел светить свою принадлежность к «Альянсу», - негромко ответил он. - Разве что нацепить маску...

- Тогда и одежду неплохо было бы сменить, - улыбнулась девушка. - Иначе тебя легко вычислят.

- Ты полностью права. Вот только не забывай об одном, - Зар обхватил Фелицию поперёк талии, мягко притягивая к себе, - когда в прошлый раз я проявил инициативу, пытаясь добиться справедливости, дело закончилось обыском в нашей квартире. Поэтому сейчас я всеми силами буду изображать обычного прилежного студента.

- В логике не откажешь, - поморщилась Харди. - Проклятое правительство будто бы всеми силами старается усложнить жизнь наиболее достойным представителям общества. Уверена, окажись тогда, в кафе, на твоём месте какой-нибудь гарлемский гангстер и расстреляй он этих грабителей в упор, а потом открыто свали, его вообще никто бы даже не искал.

Максвелл рассмеялся.

- Может и так, - его лицо упёрлось в макушку девушки. - Но всё равно, предпочту не рисковать по глупости. И тебе не советую.

- Я - сама доброта, предусмотрительность и спокойствие, - улыбнулась блондинка.

- Заметно. Чуть руку мне не оторвала, наплевав на всю неуязвимость, - подколол он Фелицию.

- Кажется, я обнаружила прежнего носителя Симбиота, - на грани слышимости своего парня, тихо прошептала она, хоть и не планировала сейчас начинать этот разговор. - Не хочешь мне ничего рассказать? - девушка демонстративно посмотрела в глаза брюнета.

Зариакс вздохнул, оглаживая успевшие немного подрасти волосы.

- Потому и не планировал тебе рассказывать. Подозревал, что ты захочешь отомстить, - ответил он.

- Иногда мне кажется, что ты слишком уж опекаешь Паркера, - усмехнулась Харди, а потом ткнула его локтем в бок. - Мне ещё не пора ревновать?

- Чего? - возмутился Максвелл, а потом хохотнул. - Нет уж, в «этом» смысле Питер мне неинтересен. А вот то, что он является Человеком-Пауком, как ты уже догадалась, очень даже важная информация.

- Он мучил меня, - Фелиция покосилась на Паркера, который аж дёрнулся, едва ли не отскочив от места, где только что стоял, а потом заозирался, будто выискивая опасность. Блондинка негромко хихикнула.

- Не тебя, - Зар провёл пальцами девушке по спине, отчего она мурлыкнула. - Но я понимаю твой гнев. Чего уж, я ощущаю его даже на расстоянии.

- Я убью его, - добавила Харди. - Но не сейчас.

Максвелл не успел ответить, ведь группа студентов всё-таки доломала двери, выбивая их.

- Придурки! - выкрикнул Озборн. - Я бы дозвонился!

- Никто не брал трубку, - Флэш ехидно показал Гарри средний палец, на что Маклафлин прищурилась, будто бы взяв Томпсона на прицел. Лишь ладонь Озборна, которая обхватила её запястье, помешала девушке взять над Юджином контроль и сделать «что-нибудь забавное». Например - со всей силы разбежаться и врезаться головой об каменную стену, организовав себе сотрясение. Или перелом шеи. Тут уж как повезёт.

«Хотя лучшим вариантом будет в его теле набить морду ниггеру Шутсу. Вот уж два сапога пара», -мысленно фыркнула Дайна.

Однако, Гарри, пусть и невольно, но помешал состоявшемуся насилию.

- Флэш прав, Озборн, - Лиз пожала плечами. - Раз никто не берёт трубку, то мы в своём праве. Нас заперли здесь и если камеры работают, - она помахала руками , но, конечно же, ничего этим не добилась, - то нас оправдают. Если же нет, - хмыкнула, - тогда никто, тем более, не узнает, кто именно сломал эти двери.

- Плевать на двери, - буркнул один из подпевал Томпсона. - Это ведь не произведение искусства? Новые поставят.

Группа направилась на выход. Ни один из них не решился остаться среди скульптур, которые, в тишине помещения, казались студентам какими-то зловещими.

Впрочем, почти сразу, выйдя наружу, они услышали звуки драки, крики и громкие удары где-то вдалеке.

- Что это? - удивлённо спросил Саймон, а потом... раздались выстрелы.

- Давайте не пойдём туда? - испуганно воскликнула Синди, указывая в дальний конец коридора, откуда были заметны вспышки выстрелов и громкие звуки драки.

- Думаешь, в той стороне безопаснее? - Лиз кивнула в противоположное направление, которое казалось тихим и мирным. Слишком тихим и мирным...

Студенты загудели, положительно воспринимая слова девушки. Кто-то предложил вернуться в зал, а кто-то - всё равно отступать в противоположную сторону. Основная масса направилась в коридоры, а не обратно. Почти сразу к ним присоединились сомневающиеся. Никто не хотел оставаться на месте, рискуя, что бойня доберётся до них.

По дороге часть ребят начала звонить в полицию или родственникам, а другая часть припомнила случаи нападения на музеи. Кто-то тут же сопоставил поведение экскурсовода и тот факт, что их заперли, приходя к логичному выводу, что тот знал о намечающемся происшествии.

Пройдя несколько ответвлений и ненадолго зависнув над планом здания, по итогу, так и не сумев в нём разобраться, они завернули на следующем перекрёстке и столкнулась с ещё несколькими посетителями, испуганно убегающими именно в их сторону.

- Они там! - крикнул какой-то мужчина, судорожно махнув руками. - Там!

Расталкивая удивлённых и испуганных подростков, он, вместе с ещё тремя людьми, рванул в коридор, откуда студенты только что пришли.

- Ай-яй-яй, - чуть ли не сразу раздался знакомый голос. Со стороны широкой, разукрашенной лестницы, к ним вышел азиат-экскурсовод, который поигрывал острым лезвием, прицепленным к длинной, тонкой цепи. - А я ведь давал вам шанс, - мужчина усмехнулся, отводя руку с цепью назад, явно замахиваясь для атаки.

В то же время, вперёд выдвинулись сразу Зариакс и Питер. Недалеко от них встала Фелиция, которая прищурилась, готовая обратиться. Дайна, напротив, отошла к стенке, вставая в такую позицию, при которой могла безболезненно съехать на пол, ничего себе не ударив.

Но никто не успел сделать ничего, ведь в следующее мгновение коридор погрузился во тьму. Кто-то умудрился одновременно разбить сразу несколько ярких ламп, а окон поблизости не было. Тут же раздался женский крик: кто-то из девчонок в страхе бросился назад. К ним присоединились и парни, пусть и не все.

- Сорвиголова! - злобно воскликнул азиат. - Опять ты!..

Из тьмы раздались звуки драки. Двое сверхлюдей начали ожесточённо выяснять отношения.

- Уходим, - тихо шепнул Максвелл, безошибочно схватив Фелицию за руку и уводя в сторону. - Назад идти не надо, там выхода нет, только нападавшие, пойдём вверх, а там, в крайнем случае, спрыгнем из окна, - добавил он.

Умудрившись обойти дерущихся, они добрались до лестницы и помчались ввысь.

- Так ведь этот урод именно отсюда и вышел? - «вовремя» припомнила Харди.

- Надеюсь, врагов тут всё-таки будет поменьше, - хмыкнул её сопровождающий.

Поднявшись наверх, они оказались в огромном зале, формально разделённом на небольшие зоны, каждая из которых представляла из себя отдельное произведение искусства и имела уникальный фон, подходящий лишь ей. Не останавливаясь, приметив лишь то, что следом за ними, озираясь вокруг, направляется десяток человек, которые, поддавшись стадному инстинкту, бросились именно за парочкой, а не кем-то ещё, они двинулись прочь из зала.

- Снова коридоры, - буркнул Зариакс.

Пробежав порядка сотни метров, вся группа свернула в боковой проход, стремясь удалиться подальше от основных помещений. Однако, оказавшись здесь, студенты моментально ощутили, как ноги зачавкали по воде. Широкая комната перед ними была затоплена, словно где-то прорвало трубу.

- Что за херня? - воскликнул Томпсон, который за руку удерживал бледную и испуганную Аллен.

- Не знаю, но мне всё меньше и меньше нравится происходящее вокруг, - ответил Максвелл, наблюдая, как из воды формируется человеческий силуэт.

Глава 63

- Бежим отсюда! - прикрикнул я, удерживая Фелицию за руку и отступая назад.

- Отличное предложение, - насмешливо проговорил водяной силуэт какого-то человека, чьи черты лица и тела конкретно так смазались. - Валите и не мешайте! - на этих словах его руки устремились вверх, а стены и потолок покрыло толстым слоем воды, которая не спешила, согласно законам физики, падать вниз, а наоборот, плотно облегла всё помещение вокруг, кроме одной единственной двери, через которую мы попали в этот зал. Мутант недвусмысленно намекал, чтобы мы убирались обратно.

- Он уничтожает камеры, - шепнула мне блондинка. - Это наш шанс.

- Шанс на что? - столь же тихо спросил я, отступая к двери вместе с ней.

- «Сменить облик», дорогой, - оскалилась она. - И показать им всем, с кем связались.

- Рискованно, - мотнул я головой. - И уж кому, как не тебе, пытаться изо всех сил дистанцироваться от малейшего подозрения на свою связь с «монстром-каннибалом»? Кроме того, здесь бродит Сорвиголова. Проще будет оставить решение всех проблем на него. Уверен, это их личные разборки.

- А разве не очередное нападение на музей? - Фел выгнула бровь.

- Тогда должна быть повышенная охрана и копы на горячем вызове, не так ли? - пожал плечами и, наконец, покинул комнату. - Следовательно, справятся сами. Посмотри на часы, мы уже достаточно долго бродим здесь, уверен, копы успели вызвать спецназ. Так что давай просто затаимся и не будем привлекать внимание.

Но у девушки точно были собственные планы, отчего она с силой потянула меня в сторону, позволяя студентам испуганно выбежать из очередного зала и, вслед за завывающим Флэшем, помчаться дальше по коридору.

Я не стал пытаться бороться с блондинкой, выясняя, на чьей стороне больше грубой силы, а потому мы успешно скрылись за поворотом, встав возле какой-то напольной вазы, изукрашенной орнаментом и картинками. Она, кстати, была отгорожена небольшими, переносными колышками с красной верёвкой. Не знаю, как они называются.

- Хе-хе-хе! - облик Фелиции начал изменяться. Вот непослушная девчонка!

Я упёр руки в бока, но через мгновение убрал с лица недовольное выражение. Всё-таки это моя женщина, не получается у меня злиться на неё по настоящему. Даже когда она убила людей, я всего лишь отметил этот факт, не более.

Вздохнув, ещё раз осмотрелся вокруг, но единственная камера, в дальнем конце коридора, слабо искрила и капала водой, будто неисправный кран.

Тем временем Фелиция быстро покрылась «чёрной смолой», а на лице появилась огромная, зубастая пасть.

- Вот так! - её голос заскрипел, стал грубым, «ржавым» и металлическим. - Какая же мощь в этих руках! - чёрные когти мимолётно и, на первый взгляд, с применением лишь толики сил, прошлись по стене, высекая четыре глубокие, «рваные» царапины, сантиметра три в глубину. Следующим действием Фел, негромко хохотнув, ткнула в вазу пальцем, отчего она с готовностью упала на пол, моментально разбиваясь. - Аха-ха-ха! Зар, это великолепно!

- Отшлёпаю дома, - прокомментировал её действия, а потом ещё раз вынужденно оглянулся. Никого. Хорошо...

- Посмотрим, кто кого, - мы сравнялись по росту, отчего у Фел пропала нужда задирать голову. Она подалась вперёд и высунула язык, потянув его в сторону моего лица, но я успел перехватить его, поймав рукой и зажав в кулаке. - Пфоцелуй, - прошепелявила она, а затем монстр приблизился ко мне, оскалив пасть.

Знаю я этот трюк. Он у многих женщин встречается. Имею в виду, нечто вроде... встать растрёпанной с утра, ещё и после похмелья, да завалиться к тебе, сидящему на кухне или в комнате, и потребовать, чтобы признал её самой красивой.

Усмехнулся, а потом щёлкнул Фел по лбу, использовав часть своей силы, заодно выпуская из захвата язык. Она, кстати, послушно не вырывала его сама, хотя уверен — могла, ведь я не вкладывал силы в удержание.

Блондинка слегка зашипела, больше для приличия, погладив лоб рукой.

- Слишком много зубов, - постановил ей, - вот если бы...

Часть «слизи» тут же сошла с её лица, показав Фелицию, которая улыбнулась, а потом резко рванула ко мне, ухватив за плечи и прижимая к стенке. Не сопротивлялся, а потому получил поцелуй, но уже со стороны девушки, а не чудовища.

- Думаю, стоит продолжить в более подходящей обстановке, - слабо улыбнулся, ощупав её грудь, полностью сокрытую новой формой. - До чего же интересная штука, этот Симбиот...

«Маска» моментально вернулась на её лицо, скрывая милый вид под формой безносого монстра, скалившегося сотней острых, треугольных зубов. Между тем, с лестницы, откуда мы ранее добрались до второго этажа, послышался громкий звук, наподобие взрыва. А может взрыв и был? Так или иначе, надо выбирать одно из двух: прятаться или быстрее найти остальных и выбираться отсюда.

Хотя... можно и просто выбраться, без остальных, но всё-таки бросать ребят не хотелось. Это я и... -взглянул на Фел, мысленно поправившись, - «мы», так будет правильнее. В общем, это мы можем рассчитывать на то, что сумеем успешно выбраться из этой заварушки, а что другие? Паркер — едва дышит, Алису жалко, Гарри где-то бродит, вроде бы только-только пришёл в себя после проблем с отцом. Гвен, опять же, и без того страдает от разных нападок, а тут какие-то доморощенные ниндзя! Жаль будет, если голову по глупому сложат.

Значит что? Надо присмотреть хотя бы за той группой, что побежала с нами и теперь скрылась где-то вдалеке, в перепутьях коридоров, залов и изгибах галерей. Проклятье, музей и правда огромный! Вот что им стоило остановиться на пяти, ну десяти огромных залах?

Пф-ф, нет же, это ведь «гордость Америки»! Должно быть всё самое большое и крутое! Какого чёрта эти люди постоянно предпочитают брать максимум?.. Преимущественно, правда, это относится к порциям еды, но тем не менее...

- О какой подходящей обстановке речь, Зар? - посмотрела на меня Фелиция. - Она будет ещё очень не скоро. А пока надо помочь нашим, - блондинка, судя по всему, пришла к тем же мыслям, что и я. - Так что прикрой лицо, выверни футболку и формально будешь неузнанным, - дополнила девушка. - Тут всё ещё слишком много рабочих камер, чтобы разгуливать без маски.

Надо бы по примеру Питера, всегда таскать с собой костюм. Интересно, сегодня он взял его с собой? Надеюсь — да, хотя... учитывая его физическую форму лучше бы нет! Прибьют же, даже не заметив! Он, мать вашу, на ногах стоит потому, что его Алиса придерживает.

В общем, смерть Паука будет весьма глупой, если он, в своём состоянии, решит связаться с этими ниндзя. И хоть их силы я не видел, но судя по звукам: они успешно вырезали вооружённую охрану и теперь удерживают здание от штурма копов, чьи сирены слышны на улице. Следовательно, эти убийцы не могут быть слабаками.

Полиция же — это люди с пушками, которые ещё и спецназ, вот сто процентов, вызовут в помощь. А я, так-то, ещё со времён Афганистана отучился недооценивать простых людей. С учётом современного вооружения и собственной подготовки, они способны без особых усилий уничтожать даже сильных мутантов.

- В логике не откажешь, ведь кому надо, тот и так обо мне всё знает, а остальные уже не придерутся, -фыркнул я, а потом вздохнул и вытащил платок, повязав на лицо так, чтобы оставить открытыми лишь глаза и верхнюю часть лица, выше носа.

Причёска, одежда, телосложение... М-да, в таком вот виде я не обману даже пятилетку. Но слава судебной системе США и хорошим адвокатам, которые разбивают любые подозрения на основании формально скрытой морды! Даже банальная медицинская маска, надетая на рот, является адекватной причиной отрицать, что ты это ты.

Разумеется, хоть обвинений мне и не выставят, но каждый, получивший к видео доступ, сложит два и два. Поэтому, по возможности, нужно успеть заглянуть в комнату охраны или как тут оно называется, да уничтожить данные камер.

Может, это сами ниндзя устроят? Было бы неплохо! И плевать, что тем самым я поспособствую сокрытию возможных улик, мне моя личность всяко дороже.

Эх... а ведь когда-нибудь техника дойдёт до уровня, что записи будут напрямую заливаться на какой-то скрытый сервер, отчего их удаление с компа безопасников станет бесполезным занятием. Благо, что этот день ещё не наступил!

- Сойдёт, - проскрежетала Фелиция, комментируя мой внешний вид, а потом прыгнула на потолок, ловко помчавшись вперёд. Хорошо ещё, что не в тот зал с водяным силуэтом. Ему, судя по всему, нет до нас никакого дела, чувак просто и незатейливо грабит, а раз так, то нет смысла тратить время на бессмысленный конфликт.

Стоп, это что получается, «водяной» не за ниндзя? Хотя почему нет? Они ведь сюда ворвались не с целью перебить студентов университета Эмпайр! Видимо, ниндзя что-то ищут, а значит, водник вполне может быть из их рядов, просто занят поиском, попутно набивая собственные карманы. Хм... веры в это у меня больше, чем в то, что он совершенно случайный мета, который именно в сей момент решил ограбить музей!

Стоп! Я не прав. Гидромен! Мне о нём рассказывал ещё Каннингем! И потом в газете о нём заметку видел. Новый мета-преступник, появившийся в городе, пока я был в Афганистане. Он умеет обращаться водой и ворует разные ценности. Следовательно, это и правда тот, кто не сотрудничает с убийцами.

Аха-ха-ха! В одном месте собрались ниндзя, Паук, Сорвиголова, мы с Фел, ещё и водный мутант! Никого не упустил? Не удивлюсь, если кого-то ещё!

Выругавшись, вывернул футболку, отчего её цвет сменился с чёрного на серый, а потом бросился в погоню за Харди. Я всё ещё не уверен, что в своём нынешнем состоянии блондинка в должной мере контролирует себя. В человеческой форме то не до конца успел убедиться, что говорить об этой?!

Однако, она точно должна найти наших, ведь сейчас её нюх на порядок превышает тот, который был до обретения Симбиота.

Бег был недолгим, буквально через два поворота и полсотни метров я чуть ли не столкнулся с девушкой. Правда другой, не блондинкой, а рыжей и смутно знакомой. Это же Мэри-Джейн! Подружка Питера, Фел и Гвен, я встречался с ней пару раз и даже, кажется, видел сегодня в толпе народа, во время экскурсии. С ней ещё какой-то мускулистый здоровяк ходил.

Уотсон вскрикнула, отшатнувшись назад, но потом во взгляд вернулась осмысленность.

- Фух, это ты, а я уж подумала, что кто-то из тех убийц, - выдохнула Эм-Джей, моментально меня узнав. Вот и «маскировка»!

- А что, не похож? - ухмыльнулся я, что осталось незаметно под платком.

- Не особо, - хихикнула она. - Скажи, ты случайно не знаешь, что тут происходит? Ну, кроме нападения, конечно же!

- Дерьмо. И вниз лучше не идти, - поморщился в ответ. - Мы застали там драку Сорвиголовы и одного из нападавших. Плюс, периодически оттуда слышны звуки стрельбы. Кажется, копы подогнали «тяжёлую артиллерию».

- Вот как... - задумалась рыжая. - Погоди, ты сказал «мы застали»? Точно! Где остальная ваша группа? Гвен, Питер, Гарри?! - Уотсон схватила меня за плечи, наклоняясь ниже. - И зачем платок на лицо нацепил? - последняя фраза и вовсе прозвучала с долей претензии.

Выругался про себя. Не хватало ещё терять время, успокаивать, рассказывать, отвечать на сотни разных вопросов! У неё есть тот здоровяк, вот пусть он и берёт на себя подобную функцию!

- Всё потом, Мэри, - отмахнулся от всех вопросов. - Как раз ищу остальных, мы разделились. А потом попробуем найти какое-то открывающееся окно... - огляделся я. Окон тут было мало и каждое из них было весьма крепким и полностью закрытым. Причина проста: не все экспонаты могут в должной мере терпеть возможную непогоду и даже простой солнечный свет. Поэтому почти всё тут освещалось обычными лампами, а температура регулировалась кондиционерами.

Самое «забавное» — когда найдём окно, нужно учитывать высоту. Ведь первый этаж тут совсем не стандартный, его высота превышала тридцать метров, второй — ему под стать.

Хм... конечно это не проблема для меня, если забить на анонимность. Можно и вовсе попробовать спрыгнуть с девушкой на руках, - покосился я на Мэри-Джейн, поняв, что с этим сложностей не будет, рыжая явно следит за фигурой. Нет, я бы и гораздо большую по размеру вытащить сумел, но... так, пожалуй, будет приятнее и удобнее.

Ха-ха, ага, а потом Фел откусит ей голову. Даже не из ревности, а так, на всякий случай. Не, оставим собственный «секрет» в покое и постараемся не тыкать им в лицо первым же встречным!

- Идём, стоять на одном месте плохая идея, - протянул я ей руку.

- Тут где-то мой парень бродит, - заявила Эм-Джей, не спеша её принимать.

- Серьёзно? - хмыкнул я. - У меня тоже есть девушка, но давай хоть на пару часов забудем о гендерных различиях и побудем просто людьми, которые хотят успешно и без потерь решить трудную задачу, которую Нью-Йорк снова нам подкинул?

- Аха-ха, - коротко хохотнула Уотсон. - Прости, вырвалось скорее по инерции! Просто не хочу разделяться с ним. Может подождём его или поищем? Бенч сказал, что ему нужно в туалет, а потом раздался взрыв и мы разделились...

Хотел пошутить, что его смыло в унитаз, но тут потоком воды смыло именно меня, резко и мощно впечатав прямо в стену. Кажется, я снёс несколько бесценных архитектурных памятников старины. Интересно, в какие убытки музей оценит сегодняшний налёт?

- Убрал руки, ублюдок! - завопил уже знакомый голос, а потом я рассмотрел водяной силуэт, который обошёл меня сзади, во время разговора с рыжей, и атаковал. - Получи!

От нового потока воды, который под огромным давлением полетел мне в лицо, вполне себе успел увернуться, пока Мэри-Джейн, громко вереща, бросилась прочь. Самый разумный поступок! Серьёзно! Ещё лучше бы было, если бы сделала это тихо. Вот тогда можно смело выписывать медаль почётной девушки супергероя!

В общем, я это к тому, что теперь она не пострадает. Скорее всего. Хотя... судя по его словам, водяной что, пытался её защитить? ЕЁ?! От меня?!

- Неужели я так плохо выгляжу? - негромко хмыкнул во время нового акробатического пируэта, а потом, резким рывком на максимуме скорости сблизился с водяным уродом и пробил его насквозь. Хм, похоже реакция у него не слишком высока.

Гидромен послушно распался потоками воды, окончательно намочив всю мою одежду, волосы и платок, прикрывающий лицо. Благо, дышать мне не нужно, а то через мокрую ткань это делать весьма неудобно, хоть и возможно.

- Конец? - спросил сам себя, отряхиваясь, будто собака. А потом вода, которой изрядно натекло на пол, сама собой ударила меня, словно под моими ногами образовался фонтан.

Мощь потока была столь сильна, что пробила моим телом потолок (тридцать метров в высоту!), забрасывая меня куда-то на чердак. Ну, «чердаком» это место я бы не назвал, оно представляло собой нечто, навроде склада. Так или иначе, отряхнувшись от воды, я собрался было прыгнуть вниз, как из лужи рядом сформировался знакомый силуэт.

- Я состою из воды, - рассмеялся он, - тебе не победить стихию!

- Оу, звучит достаточно нечестно, - признал я. - Как тебя одолеть? Высушить? Заморозить?

- Думаешь, я стану отвечать? - гневно встрепенулся Гидромен.

- Ты же рассказал про то, что состоишь из воды? - пожал я плечами, ладонью собирая влагу с волос и стряхивая её на пыльный (уже скорее грязный: пыль под напором воды обращается грязью, да-да...) пол хранилища.

Хорошо ещё, что моя вывернутая футболка и без того была серой. Иначе, собрав на неё вначале воду, а потом и пыль склада, точно приобрела бы этот благородный цвет сама по себе.

- Это должно подтолкнуть тебя к побегу или сдаче, - тут же изменил он своё настроение. - Так что выбираешь...

Договорить он не успел, я снова протаранил его, обращая в воду, которая растеклась по полу. После этого я... моментально упал на колени, успев втянуть в себя чуть ли не с пол-литра. Вода была грязной и хер знает, что в ней плавало, однако, не мне жаловаться. В голове возникла теория: а если его реальное тело состоит из какой-то особой воды, которая смешивается с обычной лишь формально? В таком случае, я только что «откусил» хороший его кусок. Если же я не прав, то... то он восстановится из того, что тут уже налито.

- Ты решил меня выпить? - раздался удивлённый голос со спины. А потом Гидромен едва не упал от неудержимого хохота.

- Жаль, а ведь план мне нравился, - вздохнул я. - Ладно, водный хер, послушай... Да хватит уже, сука, ржать!

- Хорошо-хорошо! - провёл он рукой, состоящей из воды, по глазам, также состоящим из воды, словно утирал слёзы. Похоже, мутацию пробудил недавно. Ещё заметны человеческие реакции. Оно и немудрено, я был в Афгане чуть более двух месяцев, за это время ублюдок и обрёл сверхсилы, ведь до отбытия я о нём не слышал.

- В общем, мы явно не можем друг другу навредить, так может займёмся своими делами? - я был уверен, что Гидромен здесь ради грабежа, а не поддержки ниндзя или чьего-то убийства, так что предложил ему этот вариант. Пусть грабит, я всё равно, пока что, здесь неофициально. А на будущее надо придумать способ, как его уничтожить.

- Ты пытался убить Эм-Джей! - мутант указал на меня пальцем.

- Придурок, ты видел, как я быстро могу атаковать? - возмущённо ответил ему. - У тебя вообще реакции не хватает даже заметить!

- И что? Это не мешает мне быть сильнее! - выпятил он грудь, уперев руки в бока.

- И что? - ответил его же словами. - Я про то, что если бы хотел навредить той рыжей, то прикончил бы её в мановение ока.

Кретин спалился, назвав её по имени. Ох, с таким подходом к делу, чудо, что его ещё не выследили копы или «ЩИТ»!

Мужчина замолчал, пару секунд посмотрел на меня, а потом фыркнул.

- Поверю. Но только в этот раз, - погрозил он мне пальцем. - Я не буду мешать вашим проискам, а ты не мешай мне.

- Я, если что, сам по себе, - фыркнул в ответ, - увидишь других мета, бей сразу, а то может быть именно у них есть планы на твою рыжулю.

- Мою? - притворился он непонимающим.

- Так ведь ты её парень, - усмехнулся я. - Вместе с ней ходили.

- Ты ошибся, - серьёзно и с долей угрозы ответил мета.

- Понятно, - махнул ему рукой. - В общем, я предупредил.

А потом прыгнул в дырку пола, с грохотом упав вниз, заодно пробивая плитку. Её осколки аж брызнули в разные стороны!

Тьфу! Какая разница? Надо подумать, где теперь искать Фел?! Эта негодница сбежала в одиночку и явно сделала это специально! Небось уже во всю развлекается или откусывает кому-то головы... Вопрос: где?

Резко оглянувшись вокруг, почесал затылок. За спиной потекла вода, деловито направившись в сторону одного из залов. Я же, тем временем, направился в противоположную сторону, чтобы более не пересекаться с нервным мета. Нет времени на игры с ним! Надо проконтролировать, дабы одна блондинка не натворила делов и на самом деле не сожрала кому-то мозги. Да и вообще, вдруг она вступит в бой с ниндзя, а те сумеют найти способ ей навредить? Тц... неприятно...

Отправившись быстрым шагом вперёд, оглянулся на ходу и, не заметив лишних людей или камер, выжал воду из платка на лице, а потом достал телефон, нажав вызов Фелиции. Ответа не было. Прекрасно! Её задница точно покраснеет!

***

Метрополитен-музей, взгляд со стороны

Кинкоу, один из ниндзя Руки — игравший роль гида для группы студентов, которых он пожалел и запер в зале, вместо того, чтобы покрошить на куски, потратив не более пары минут своего времени, — отступил, выругавшись сквозь зубы. Его противник, известный в городе супергерой Сорвиголова, не просто не уступал, но даже превосходил его! Мужчина уже вызвал подкрепление, но его всё не было.

«Скорее всего и не придёт, все заняты начавшимся штурмом копов», - мысленно подумал он.

- А-ай! - невольно воскликнул молодой ещё убийца, когда удар то ли шестом, то ли какой-то тростью, попал ему в спину, прямо между позвонками, отчего Кинкоу завалился на пол, резко перекатившись. В то место, где ниндзя был мгновение назад, ударился шест, высекая каменную крошку из пола. Убийца «Руки» ощутил, как похолодело у него в груди. Пропусти он этот удар, то в лучшем случае стал бы калекой, а в худшем сразу отправился на тот свет.

Подскочив, Кинкоу снова сдал назад, ощущая боль в спине: удар был неприятным и теперь он чувствовал, как ноги слегка подрагивают, а каждое движение отдаёт неприятным уколом в костях позвоночника. Но времени разбираться не было — враг на подходе.

Они снова схлестнулись и молчаливый «Дьявол Адской Кухни» опять вышел победителем из размена ударами. Ниндзя отлетел в сторону, ощущая, как на руке наливается чудовищная гематома от пропущенной атаки.

«Сломано запястье», - постановил Кинкоу, а потом развернулся и побежал на пределе сил. Вот только стоило лишь снова показать противнику спину, как по тому же самому месту, куда он ранее пропустил удар, прилетел новый.

Сорвиголова бросил свой шест с мастерством опытного метателя копья, попадая прямо туда, куда и хотел: между позвонками, окончательно их перебив.

- Аргх! - Кинкоу не сдержал слёз. Он отчётливо ощутил, как спина хрустнула, лишая его подвижности.

«Это конец», - понял мужчина.

- Цель нападения, - хрипло спросил Мёрдок. Адвокат ощущал, что бой оставил на нём свой след: он знатно вымотался, а ведь по музею бегал ещё целый десяток, подобных этому, людей! И хоть они вступили в бой с охраной и, вроде как, вызванными копами (в отличие от Кинкоу, Мэтт не знал этого наверняка), но Мёрдок не сомневался, что с уровнем подготовки этих ниндзя, никаких проблем у них не возникнет.

«Вопрос времени, - думал супергерой, - как они достигнут намеченной цели. Нельзя этого допустить!»

Конечно же Мэтт узнал представителей «Руки», клана убийц, против которых сражался ещё Стик, его мастер-наставник, обучивший боевым искусствам. Также разум адвоката позволил ему сопоставить факты, вспомнив, что ранее представители «Руки» уже нападали на музеи.

«Что-то ищут. Но что? - промелькнула мысль, после чего он опустился на одно колено перед покалеченным мужчиной. - Явно то, что позволит им стать ещё опаснее. Они даже жертвуют анонимностью, чего никогда ранее не делали, всегда оставались в тени».

- Признайся и я убью тебя, иначе не трону и пальцем. Достанешься копам, а потом ещё и в больницу попадёшь. Но думаешь, когда-то придёшь в норму на достаточном уровне, чтобы хотя бы ходить? -Мэтт улыбнулся. Он знал, на что давить.

- Поздно, кретин, - Кинкоу сделал характерное движение челюстью, раскусывая капсулу с цианидом — одним из самых быстрых ядов. Конечно же, доза была большой, смертельной и его хорошо натренировали, чтобы избежать случайного проглатывания во время обычного ношения.

Мёрдок отпрянул, ощутив запах миндаля, а потом поморщился, заметив, как корёжит тело его врага. Не прошло и минуты, как ниндзя затих.

Не успев даже выругаться, Мэтт ощутил движение за спиной, моментально отпрыгнув в сторону. Вот только оказалось, что новый противник целил не в него, а в тело уже поверженного врага.

«Думал, что он ещё жив? Похоже, не хотят оставлять свидетелей, - понял мета-человек. - Что же они ищут?»

Между тем, против Сорвиголовы вышло сразу двое убийц (подкрепление всё-таки прибыло, пусть и с опозданием), без всяких слов бросаясь в атаку. Один из них, был в форме сотрудника музея, а второй — в стандартной, чёрной.

Мёрдок отступил, пытаясь заманить их в тёмные коридоры, куда ниндзя, к его удивлению, послушно отправились. Правда радовался адвокат рано, ведь едва успел увернуться от ножа, который пролетел в сантиметре от его тела, но отскочил ровно под второй, воткнувшийся ему в плечо, вызывая шипение сквозь плотно сжатые зубы. Мэтт, тем не менее, не замер, а продолжил отступать, но уже трое убийц (один подключился позднее, как раз и метнув свои ножи) преследовали его по пятам.

Спустя несколько минут опасных догонялок, Сорвиголова понял, что если срочно что-то не придумает, то умрёт. Его тело обзавелось ещё одним попаданием, а кровь продолжала хлестать из ран, которые по хорошему надо обработать, а не оставлять как есть.

Быстро обдумав ситуацию, мужчина бросился в смежную галерею, из которой раздавались выстрелы.

«Копы ведь узнают меня, верно? - прикинул Мёрдок. - Я хоть не так популярен, как «Альянс», но должен быть знаком большинству...»

По его плану там, совместно со штурмующими, он сумеет отделаться от преследователей, а после и поменяться с ними ролями. Вот только, к удивлению Мэтта, помощь к нему пришла сама.

«Этот что тут забыл?!» - гневно подумал адвокат, замечая... Питера Паркера. Точнее, не «замечая», а ощущая его сердцебиение. А организм этого паренька он запомнил хорошо. Слишком уж тот был странный! Сейчас же и вовсе чем-то больной, во всяком случае, так показалось Сорвиголове. И в данный момент Паркер... атаковал?!

Питер, едва только началась вся эта ситуация, какое-то время следовал за группой, отдавая ведущую роль другим, но когда их бывший экскурсовод и Сорвиголова начали выяснение отношений...

- Бежим! - крикнула ему Алиса и Паркер подчинился, ощущая себя мало того, что бесполезным, так ещё и чрезмерно открытым.

Они, вместе с ещё парочкой студентов Эмпайр, бросились в сторону от других и осознали, что умудрились отколоться от основной группы, лишь когда пробежали с сотню метров, оставляя позади десяток длинных коридоров и залов.

- Господи Боже! - воскликнул незнакомый им черноволосый парень, которого Паркер приметил ещё вместе с Мёрдоком. Они держались вместе, когда подошли к Фелиции, только этот быстро покинул их общество, в отличие от адвоката. - У меня аж лёгкие горят!

- Ты... вообще... кто? - едва справляясь с дыханием, спросил его Саймон, один из парней, знакомых Питера по универу.

- Есть разница? - брюнет выгнул бровь. - В музее творится какая-то херня, я прятался в комнате персонала, но когда вы, завывая от ужаса, пробежали мимо, решил двинуться следом. Потому что... э-э... толпой как-то сподручнее? Да и в безопасности я там себя всё равно не ощущал, а за вами, вроде бы, никто не гнался.

- Понятно, - хмыкнула Алиса. - Видимо, нам повезло.

Новичка звали Майкл Морбиус, но Паркер, честно сказать, не стремился знакомиться. Шепнув Алисе, что взял с собой костюм Паука (на что девушка закатила глаза), он сказал, что зайдёт в туалет, а потом догонит их, после чего... на самом деле зашёл в туалет. Благо, что по пути как раз такой попался.

- Здесь камер быть не должно, - огляделся Питер, а потом, поморщившись, быстро переоделся. - Хех, забавно... - пробормотал он себе под нос, ведь старый костюм висел на нём, словно его втихаря одолжил борец сумо, растянув едва ли не в два раза. Однако, конечно же, это было не так.

«Я исхудал килограмм на двадцать, минимум», - вздохнул Паркер.

Но это не стало причиной, чтобы отсиживаться за спинами остальных. Питер даже порадовался, что их группа разделилась. Он планировал прикрыть своих, а Зариакс, в его мыслях, должен будет прикрыть остальных.

Только когда Паркер уже в виде Человека-Паука, вылез из туалета, то ощутил сигнал интуиции, что правильным будет не догонять свою группу, а отправиться на помощь Сорвиголове.

- Алиса меня прибьёт, - пробормотал он и бросился обратно, искать схватку мета-людей.

Наткнувшись на мёртвое тело с пеной у рта и моментально ощутив от него запах яда, Питер поморщился, хоть и порадовался, что труп «повис» не на «Дьяволе Адской Кухни». Юноша по-прежнему не признавал убийств, стараясь избегать их всеми силами. Так что не мог бы полноценно сотрудничать с тем, кто закрывает на подобное глаза.

Бросившись в погоню за остальными, вскоре Паук сумел срезать дорогу и оказаться прямо возле пересечения широких галерей, где заметил Сорвиголову и целых трёх потенциальных противников, один из которых был одет сотрудником музея.

«Придётся попотеть, - хмыкнул Питер. - Как в старые-добрые времена, когда мог рассчитывать только на себя!»

Атаковав паутиной (картириджы входили в комплект костюма), Паркер умудрился зацепить одного врага, ловко сбивая его прыжок, а слегка потянув на себя, добился того, что ниндзя врезался лицом в угол стены, оседая на землю и едва уловимо шевелясь. Тут же, словно сама судьба захотела этого, на подранка медленно, буквально на глазах всех остальных, которые замерли и напряжённо смотрели друг на друга, упал полный комплект латной рыцарской брони. Громыхнуло.

- Больно, наверное, - усмехнулся Паук. - Кто следующий?

Двойка убийц обошлись знаками: метатель ножей, дважды ранивший Сорвиголову, бросился к Мёрдоку, «простой» ниндзя рванул к Паркеру.

Мэтт улыбнулся: бой один на один его устраивал, но вот то, что Питер оказался Человеком-Пауком... потрясло мужчину.

«И почему он выглядит так, будто сидел в плену где-то в концлагере, надзирателем в котором работал лично Джеймсон?» - на этот вопрос ответа не находилось, потому слепой адвокат предпочёл вступить в схватку.

Его посох, в который он превратил свою трость, растянулся в стороны (ведь был многосоставным), блокируя два метательных ножа, запущенных ниндзя. Однако, следом за ними, в него полетели звёздочки.

- Пули всё равно быстрее, не думал об этом? - не удержался Мёрдок, а потом, сошедшись в ближнем бою, на максимум сосредоточился на противнике. Сорвиголова буквально чувствовал каждый мускул в теле убийцы. Как его сердце гоняет кровь, как сокращается каждая мышца, как двигаются кости, дышат лёгкие...

При такой сосредоточенности, Мэтта почти невозможно было подловить со стороны цели, но минус тоже имелся: он почти не чувствовал окружение (все способности уходили на противника) и даже находящиеся вокруг предметы интерьера. Благо, в последнем помогала память.

Вот только его враг тоже не был новичком. Он весьма грамотно заходил со стороны раненой руки адвоката, а метательный арсенал казался бесконечным. Под напором острого оружия, Мёрдок вынужденно отступал, не в силах быстро закончить бой.

Между тем, Паркер откровенно огребал и спасался лишь Паучьим чутьём, позволяющим уходить от смерти в самый последний момент.

- Оп-па, опять мимо? - издевательски выдал Питер, маскируя этим одышку. - Мама в детстве мало каши давала?

Танто убийцы пронеслось в миллиметре лица Паркера, однако, он рассчитал это, так что сумел ударить врага в бок, отчего тот вынужденно охнул и отступил, получая в лицо заряд паутины.

В последний момент ниндзя успел подставить перед собой лезвие короткого клинка, отчего паутина залила лишь один глаз, а не два, как планировал Паук.

А далее, не давая Питеру возможность оценить новый расклад, убийца моментально бросился вперёд, нанося удар своим танто. Паркер собирался привычно отпрыгнуть, но ему помешало две вещи: во-первых, он не успевал в должной мере, ведь всё ещё не восстановился, а во-вторых, интуиция не подавала сигнала о смерти.

«Ага! - понял Паук. - Хорошо, что мой мозг не был сожран Симбиотом, в отличие от мускул».

Это было не совсем так, с пропажей «инопланетного паразита», Питер более не мог так же быстро оперировать информацией в своей голове, но мозги парня просто вернулись к прежним показателям, в отличие от тела, которое было обожжено едва ли не на шестьдесят процентов и, если бы не регенерирующий гель и собственные способности, Паркер, скорее всего попросту умер бы, даже с учётом того, что сбежал из Башни.

Прикинув в уме несколько важных для себя моментов, юноша смело... подставил руку под удар танто!

- Не ожидал? - Питер поморщился от боли, но... облепленный паутиной кусок стали потерял свою остроту и сумел лишь нанести ему синяк и небольшой порез. Сам же Паук, пользуясь моментом, обрушил полный силы удар в лицо врага.

Ниндзя отлетел к противоположной стене, не теряя зубы на ходу лишь по причине маски, плотно прилегающей ко рту. Получив такие травмы, он более не двигался, позволив парню упасть на колени, ощущая тошноту. Слишком много потрачено сил! А состояние ещё так далеко от нормы!

Тошнота перешла во рвоту, которая рванула к горлу, Паркер приподнял маску, проблевавшись в углу, прямо рядом с какой-то фреской. Кажется, что-то попало и на неё...

- В-вам помочь? - маска тут же вернулась на место, а Питер оглянулся, заметив женщину, лет сорока, которая испуганно осматривалась, но всё-таки рискнула к нему подойти.

«Похоже, кто-то из посетителей, успевших спрятаться, - подумал он. - Надо же, не боится меня, несмотря на всю пропаганду. Может, не так уж много людей в неё верит?»

- Спасибо, я... - парень тряхнул головой, а потом зашипел. Виски закололо. - У вас найдётся таблетка от головы?

В это время, на один этаж выше, по коридорам бегала группа студентов, суматошно заворачивая то в один зал, то в другой. Окна попадались им с завидным постоянством, но каждый раз что-то шло не так. Возле одного из них лежал нарубленный на куски труп, так что они моментально, даже не осматриваясь, завернули в сторону. Попавшийся следом целый ряд окон оказался намертво перегорожен массивным арт-объектом, изображающим какой-то средневековый базар.

Им оставалось лишь либо тратить время, всё ломая и силой прорываясь на свободу, или попытать счастья дальше. Группа выбрала второй вариант и не прогадала.

- Вот, окно! - воскликнул Флэш, заглянув в какую-то не слишком большую комнату, создающую ощущение, что она находится на ремонте. - Откроем его и спрыгнем!

У спортсмена вылетело из головы, что второй этаж Метрополитен-музея, с учётом высоты — не то, что могло позволить им приземлиться без проблем.

- Кажется, мы потеряли Зара и Фелицию, - пробурчал Гарри. - Причём уже давно.

- В комнате с тем... - Дебра вздрогнула, - «водяным». Я читала о нём, это наверняка суперзлодей Гидромен...

- Думаю, они выпутаются. Уверена в этом, - нервно улыбнулась Дайна, оглядывая зал, который, несмотря на кажущийся ремонт и многочисленные перегородки, запрещающие проход, был набит разными древностями, причём лежащими открыто и без стекла. Может, причина в этом?

- Мы вообще многих потеряли, - огляделась Гвен. - Надеюсь, с ними всё хорошо.

«Паркер, Харди, недавно виденная сучка Уотсон, - думала Стейси. - Не хочется, чтобы они пострадали...»

Группа, в полном составе, зашла в неподписанный зал. Часть людей подошла к окну, прикидывая, как его открыть, потому что ручки попросту не было, а само стекло выглядело мощным, словно в космическом корабле. Другая часть, немного успокоившись, невольно начала осматривать помещение.

- Куча хлама, - поморщилась Аллен, осматривая глиняную посуду, статуэтки и таблички. - Видать, у музея ещё руки не дошли до его обустройства.

- И уже не дойдёт, видела сколько всего поломали? - хмыкнул Флэш, потирая плечо, которым выламывал двери из помещения со статуями. Оно продолжало болеть.

Парень подпрыгнул на подоконник, начиная изучать запертый механизм, интуитивно понимая, что просто так разбить его не выйдет.

- Похоже, нужен ключ, - негромко пробурчал блондин, замечая небольшую замочную скважину прямо в раме. - В принципе, логично. Не хер кому попало давать возможность открывать окна в музее. Выдует ещё, хе-хе, какую-то херню. Или дождь накапает...

- Стекло мощное, закалённое, - в то же время произнёс Гарри. - У меня отец такие ставил, я... -замялся, - разбираюсь, в общем.

- Прекрасно, - Дайна закатила глаза. - Так что, возвращаемся?

- Закалённое или нет, а правильный удар может выбить что угодно, - Юджин, явно красуясь, напряг мышцы, встав в позу атлета перед черноволосой девушкой Озборна.

Маклафлин хмыкнула, но осмотрела парня перед собой с некоторым любопытством. Гарри, рядом, демонстративно закашлялся.

- В общем, - Флэш прекратил дурачиться, - надо хотя бы попробовать чем-то его пробить. Есть здесь что-то, что поможет? - и огляделся.

- Статуя мужика с маленьким членом? - улыбнулась Дайна. - Боюсь, все они остались позади.

Не слыша поблизости шума схватки, большинство расслабилось. Тут же появились мысли: «Всё не так уж и плохо», «Сейчас нам помогут», «Герои и полиция всех поймают» и прочее-прочее.

К тому же, всю дорогу слыша про окно и наконец увидев его, многие подсознательно уже посчитали, что цель достигнута и они смогли спастись. Тем не менее, когда Томпсон потребовал «таран», ребята быстро перерыли помещение, но обнаружили лишь ещё не выставленный на обозрение хлам. Почти все предметы были небольшого размера и не имели прикрытия даже тряпок, что говорить о стекле?

Пока Дебра залипла возле какой-то старой карты Америки с непонятными пометками и рисунками на полях (как оформлялись все карты средних веков), Гвен вместе с Лиз, прошли вдоль рядов, осматривая последние столы, где уже было видно, что ничего подходящего не найдётся. Разве что взять сам стол?..

Остальные ребята толпились у окна: парни пытались как-то подцепить замок, а девушки — давать советы. Дайна и вовсе сказала, что сумеет его вскрыть, при помощи пинцета и иглы, но нашлась лишь игла, отчего Маклафлин копалась в сумочке, приговаривая: «Где-то он был...»

«Типичная женская сумка», - ухмыльнулась Стейси, мысленно порадовавшись, что предпочитает рюкзаки. Хотя сумки у неё тоже были, куда без них? Вот только большинство, в тренд новой моде, имели размер ровно под мобильник, ключи от дома и, максимум, ключи от машины.

- Давайте поищем что-то другое, - гундел Гарри. - Тут наверняка где-то есть чёрный ход или пожарная лестница.

- Где, друг мой? - нервно и раздражённо полыхнул Юджин. - Где, мать твою?!

- Не кричи на него, - злобно зашипела Дайна. - Жопу лучше подвинь, сейчас попробую вскрыть...

А две блондинки, тем временем, остановились возле последнего стола, где располагались украшения.

- Это что, чистое золото? - притворно незаинтересованно спросила Аллен, посмотрев на толстые браслеты, спокойно лежащие на вершине кучи подобных вещей: кольца, серьги, ожерелья...

- Скорее всего, - Гвен наклонила голову. - Но если ты задумала... «план», то прошу — раздумай его. Тут наверняка есть камеры. Может не именно в этом помещении, - Стейси огляделась, - оно выглядит недостроенным или ремонтируемым. Но в самом музее. Когда копы утрясут ситуацию с тем, что бы там ни было, а потом просмотрят записи, то сумеют вычислить, кто из посетителей сюда заходил и что после этого пропало.

- Даже не планировала, - фыркнула Лиз. - Но потрогать ведь можно? - девушка жадно схватила сразу несколько браслетов, ловко надевая себе на руку. - Гляди, ха-ха, я словно древняя царица!

- Дура ты, - хмыкнула Гвен, но невольно улыбнулась и осмотрела оставшиеся украшения. Её взгляд привлёк амулет с подвеской в форме головы тигра. Он был достаточно массивный, но не слишком большой по размеру: диаметр, на глаз, составлял порядка восьми сантиметров. Однако, такой проработки, внимания к деталям и красоты блондинка никогда ранее не видела.

Глаза тигра состояли из маленьких рубинов, вокруг которых разместилось розовое золото. Далее метал менял цвет на жёлтый, с вкраплением чёрных бриллиантов, которые были вытянуты, изображая полосы. В приоткрытой пасти у хищника торчали зубы, состоящие из белого золота.

- Неужели люди древности могли создать такое чудо? - удивлённо прошептала девушка, а потом, не выдержав интереса, нацепила амулет себе на шею. - Здесь есть зеркало? - оглянулась она.

В момент надевания амулета, её будто бы слегка тряхнуло, но мотнув головой, Стейси посетовала на очень активную физическую нагрузку, стресс и лёгкий голод, который уже начал ощущаться.

- Посмотрись в окно, - хихикнула Лиз. - Давай! - девушка уже нацепила на себя едва ли не половину коллекции: кольца, цепочки, ожерелья, создавая вид чего-то среднего, между эпатажной светской львицей и дешёвой проституткой. Гвен пообещала себе, что никогда так не скажет, но навсегда сохранит образ в своих воспоминаниях.

Девушки подошли к окну, откуда согнали остальных, которые и без того стояли без толку, лишь тратя время на бессмысленные споры и попытки расколупать запирающий механизм.

- Знаешь... - спустя десяток секунд произнесла Аллен. - Не ожидала, но мне идёт.

Стейси едва подавила смех, а потом положила руку на стекло. У неё возникло чувство, что оно такое хрупкое... слабое нажатие — и всё разлетится на осколки.

Блондинка прикрыла глаза, постояла пару секунд и открыла их снова. Её зрачки на мгновение изменили форму на кошачью, а потом вернулись к прежнему виду. Сама же Гвен, интуитивно, заправила амулет за собственную маечку.

Тем временем, в другом конце музея, на первом этаже, леди Меченая вытащила катану из живота заместителя директора музея. Мужчина уже успел испустить дух, так что молодая японка лишь достала специальную салфетку, протирая лезвие.

На охране помещения находилось двое охранников с огнестрелом, но они не задержали пару элитных убийц даже на минуту. Когда ниндзя ворвались, то застали владельца помещения за тем, что он судорожно прятал в массивный сейф какие-то папки с документами, вместо того, чтобы спасаться бегством.

«Как банально. Люди даже на пороге смерти, думают о делах и работе», - усмехнулась леди Меченая.

- Нужно посмешить, мы задержались, - прошелестел голос Кириги, сильнейшего ниндзя американского филиала их организации.

Девушка кивнула.

- Никто не ожидал, что этот сукин сын перепрячет коллекцию. Хорошо, что Татту заметила подделку, иначе все мы оказались бы в роли посмешища.

Быстрый допрос позволил им узнать правду, перед тем, как японка пронзила заместителя директора своим клинком. Заодно они узнали и место, куда припрятали оригинал коллекции. В достоверности сведений убийцы не сомневались. Их подготовка позволяла отличать правду от лжи почти во всех случаях.

Теперь двойка на полной скорости помчалась на второй этаж.

- Я догоню, - произнесла леди Меченая, ощущая, что отстаёт и лишь задерживает собственного, более сильного и быстрого спутника, - иди вперёд.

Кириги кивнул и ускорился, почти сразу исчезая из вида. Японка вздохнула. Она тренировалась каждый день, иногда тратя на это по шесть или даже восемь часов и результат был. Девушка, которую на самом деле звали Маки Мацумото, ощущала, как становится сильнее с каждым месяцем, но разница между ней и по настоящему сильными представителями их организации была всё ещё слишком высока.

Иногда она размышляла над тем, чтобы уволиться с фиктивной работы адвоката, полностью посвятив себя их организации, но каждый раз отказывалась от этого плана. Участвовать в судах и защите самых разных лиц ей нравилось. Маки ощущала, что находится на поле боя, а вместо меча у неё список законов, прецедентов и собственный острый ум. Баталии выходили стремительными и кровопролитными, так что Мацумото не планировала лишать себя такого развлечения.

К тому же, она понимала и то, что если посвятит физическому развитию всю себя, то в конечном итоге станет кем-то вроде Кириги. Этому человеку плевать вообще на всё, кроме приказов вышестоящих. Он был словно машина, робот.

«Нет, я предпочту стать той, кто отдаёт приказы, а не той, кто подчиняется, - подумала Маки. -Поэтому мне необходима не только сила, но и ум, оттачивать который помогают заседания суда и сложные дела».

Оказавшись перед лестницей на второй этаж, девушка стремительно пробежала её, а в конце подпрыгнула, пролетая сразу два пролёта, после чего... позорно поскользнулась на мокром полу и упала на аппетитную, мягкую (несмотря на все тренировки) попку.

Грязно выругавшись на японском, Мацумото быстро оглянулась и, к своему стыду, заметила свидетеля своего позора. Высокий мужчина, с мокрым платком поперёк лица и одеждой, с которой капала вода, открыто пялился на неё. Маки, чтобы не напугать его, притворно медленно поднялась, изображая, что ушибла спину и ногу. Сама же снова огляделась. Более в коридоре не было никого. Охрана музея, которая, после их открытого нападения, собралась на первом этаже, уже почти полностью была вырезана убийцами «Руки», которые сейчас сдерживали копов, давая остальным время на поиск коллекции древних ацтеков и уникального артефакта — Амулета Тигра. Кроме самой Мацумото, об истинной цели нападения, знал лишь Кириги и Меченый.

«Амулет Тигра наделяет того, кто его надел, сверхсилой, ловкостью, скоростью реакции, регенерацией, укреплением тела, а также позволяет не пить, не есть и даже не дышать. Лишает всех недостатков, но наделяет такими преимуществами, что невольно хочется оставить артефакт у себя», -снова подумала японка. Однако, она прекрасно понимала, что не сможет так поступить, ведь в таком случае, станет новой целью «Руки». Зато девушка планировала использовать эту информацию против лорда Хироси, собираясь сдать его Мастеру Роши, главе всей «Руки», проживающему в Японии. Там, вместе с ним, находились и настоящие монстры, для которых сила Кириги была словно пустой звук. Не зря «Рука» фактически главенствовала над всей преступностью островной страны. С ними считалось и правительство, и крупнейшие бизнесмены.

Конечно, Амулет Тигра может сравнять шансы, но... это если бой пройдёт один на один. Только глуп тот убийца, который вступает в схватку, где нет стопроцентного шанса на успех. Это была ещё одна причина, почему Мацумото планировала отправить лорда Хироси «на покой».

«Не повезло этому неудачнику наткнуться на меня», - с долей жалости, хоть и мимолётной, подумала Маки, вновь посмотрев на свидетеля.

Попрятавшихся посетителей ниндзя не трогали. То есть, специально их не искали, потому что в этом почти не было смысла. Разве что попадутся под руку или станут мешаться под ногами.

Одновременно с осмотром молодого мужчины, леди Меченая взглянула и на свою одежду. В первую очередь, как и любая девушка, попавшая под незапланированный «потоп», она прикинула, не просвечивает ли бельё. Лишь после этого Мацумото снова, в третий раз, покосилась на внезапного свидетеля.

- Прости, что не помогаю, - решился высказаться он. - Поверь, это не в моих правилах, но что-то мне подсказывает, что ты попытаешься нарубить меня этим клинком, - кивнул на её катану, - если я попробую сделать к тебе хоть шаг. Потому не желают доводить дело до греха.

- Ничего, - Мацумото улыбнулась, хоть под маской это и не было видно. - Если не хочешь подойти сам, то подойду я.

«Оставить свидетеля своего позора? Никогда!»

***

Вселенная точно издевается надо мной! - подумал я в момент, когда психованная девка-ниндзя бросилась в атаку, на ходу извлекая окровавленную катану. Похоже, кого-то уже успела зарезать. Шикарно! Впрочем, мне же лучше: меньше поводов для жалости.

Скорость у убийцы, безусловно, была высока, но недостаточна. Видел и быстрее, и сильнее, и опаснее.

Я подставился под атаку, но зная, как азиаты дотошны в бою (разрез глаз она не прятала) и что они зачастую обращают внимания на разные мелочи, то изобразил, что растерялся, а потом «попытался» увернуться в самый последний момент. Именно «попытался», потому что в реальности метил нанести точечный и быстрый удар пальцами ей в грудь.

Да, план был достаточно прост: изобразить обывателя, который просто чуть более хладнокровен, чем большинство остальных, так что не дал дёру схожу, а зачем-то остался стоять, наблюдая, как девушка кряхтит и разминает спину. Может, именно поэтому она и обиделась?

С громким скрежетом клинок опустился на мою шею, едва не высекая искры, а я, тем временем, обрушил мощный удар ей прямо между двух небольших холмиков груди. Пальцы ударились обо что-то жёсткое и твёрдое. Так... либо она мутант, либо владеет Ци, либо...

- С-с-с! - зашипела азиатка, разрывая дистанцию.

Нахмурился, глядя как она рукой поправляет стальную пластинку, полностью погнутую и едва не разломившуюся на части.

Не дожидаясь, пока ниндзя закончит, срываюсь в атаку уже сам. Мой кулак она отводит клинком (неожиданно много силы в достаточно хрупком на вид теле), от удара ногой смогла увернуться, но я терпелив. И видел, что в бою девушка хоть сильна и опытна, но не слишком уверена. Проклятье молодости и короткой жизни. Мы не долго будем танцевать.

Особенно она растерялась, когда клинок не сработал. Дважды. Ведь мою руку она тоже отвела лезвием.

- Стой-стой! - девчонка снова разорвала дистанцию, выставляя руки ладонями вперёд. - Я поняла, ты сильнее, давай на этом закончим?

В её глазах читалось понимание, с кем имеет дело. Похоже, местная. Узнала меня, но специально не произносит прозвище вслух, считая, что за это я могу её убить. Похвальная предусмотрительность. Жаль, что уже поздно. И я не про то, что меня узнали.

Негромко хохотнул, а потом продолжил атаковать.

Выругавшись на своём языке, она начала бить в ответ, но очередную атаку катаной я снова принял на тело без малейших проблем. Сам же, в этот момент, разменялся ударами, рукой ломая блок, который азиатка едва успела выставить.

Ниндзя отлетела к стенке, смачно ударившись об неё спиной, почти сразу начав кашлять. Чёрная маска на лице немного потемнела возле рта, а когда она прислонилась ею к рукам, заметил кровь.

Ничего удивительного, ударил я сильно, в стену она впечаталась тоже достаточно неплохо, так что повредила что-то из внутренних органов.

- Давай договоримся, - хрипло выдала она. - Я могу... многое... Тебе будет удобнее сохранить мне жизнь. Могу сдать всех. «Альянсу» ведь это будет выгодно, не так ли? Не труп, а задержанный преступник. Можешь сломать мне ноги, чтобы точно не сбежала. Я останусь. Клянусь «Рукой».

Рукой? Нет, похоже «Рукой». Организацией. Ох ты же, неужто это те ублюдки, которые докучают Фрост? Признаться, даже захотелось её задержать, упаковать поплотнее, а потом допросить. Вот только... что может знать исполнитель? Вряд ли многое. К тому же, этим я только усложню себе жизнь. Её будут искать. Выйдут на меня. Выяснят личность. Устроят лишних проблем. У меня их что, мало?

- Хорошо, - кивнул ей, - только подойду поближе, ладно?

Насмешку ниндзя уловила сразу, ведь ответила мне в подобном стиле, когда я попросил мира и возможности спокойно разойтись. Сама виновата! Никто не просил нападать. Если бы я оказался слабее или не имел неуязвимости, то мог лежать перед ней точно также. Пощадили бы? Нет, конечно.

Глухо выругавшись, азиатка продемонстрировала силу воли, ведь... поднялась на ноги, бросившись бежать. Ускорился, нагнав убийцу до конца коридора. Девчонка бросила в меня свою катану, но та пролетела даже не близко ко мне, зато мой удар попал ровненько ей по почкам, моментально опрокидывая на пол.

- Доигралась? - без гнева или смеха спросил девушку. Она лишь скулила, не в силах встать или даже что-то ответить.

Не поленился, сходил и подобрал катану, проверив на трещины. Всё-таки она несколько раз хорошо так ударяла оружием по мне. Но сколов не было. Качественная штука.

- Не люблю изогнутые мечи, - прокомментировал я, подходя ближе. - У меня в машине сейчас один такой валяется. Не знаю, кому сбагрить. Хоть объявление в газету подавай, - улыбнулся, а потом встал перед ней и занёс клинок.

Спустя миг, отрубленная голова покатилась по полу, заливая камень кровью. Тело ниндзя успело дёрнуться, что является вполне нормальной практикой при подобной форме казни. Её ноги и бёдра будто бы заняли положение для начала бега, а потом замерли уже навсегда. Всё, конец.

- На что боролась, на то и напоролась, - стряхнул я кровь с клинка, а потом, немного подумав, взял его с собой. Всё-таки у меня вообще никакого арсенала при себе нет. Непорядок! Городок-то у нас криминальный. Куда ни пойдёшь, везде какое-то дерьмо приключится.

Хоть маску надел, - подумал я, замечая камеру, - и то хорошо. А то мало ли? Приписали бы кучу убийств, уничтожение бесценной музейной собственности и прочее-прочее. Во век бы не расплатился, даже имея все свои миллионы на руках.

- Найти бы теперь Фел и остальных остолопов. Жалко ведь, если все погибнут, - негромко вздохнул и снова достал телефон, поставив звонок Харди. - Не берёт! - через минуту мрачно буркнул я. - Задницу надеру! Слышишь, сучка? Сидеть неделю не сможешь!

Может, стоит вызвать «Альянс»? - задумался я. А потом прикинул: Мастер с Крисом охраняют Ванессу. Мурена полирует «нефритовый жезл» Старка. Приоритет наказан. Шельма отдыхает после бурной ночки и нашего тройничка... Мать вашу, а ведь даже некого позвать, когда происходит такая херня!

Подавив желание сплюнуть (на мне была маска-платок), хотел было убрать телефон, но потом остановился. А почему я звоню именно Фел? Можно ведь кому-то ещё из студенческой братии, за кем она побежала! Таким образом, велик шанс, что когда я выйду к ним, то найду и эту неугомонную, которой сила отбила все мозги.

- Ага, - тихо произнёс я, оглядывая музей, словно надеясь найти прячущегося гида. Да не того, который был у нас, а нормального! Но их не было. - А я знаю номера тех, кто там был? Томпсона, что ли? - хохотнув, почесал затылок. - Озборн! Точно! Вот ему и наберу...

Гарри ответил быстро.

- Зар! Слава богу, хоть кто-то с головой! Где вы? - первым же делом спросил он.

- Хотел узнать у вас то же самое, - слабо улыбнулся. Судя по постановке вопроса, Фелиции рядом с ними нет. Хотя... учитывая, что она в форме Симбиота, то даже хорошо, что те не в курсе. Иначе, наверное, реакция была бы иная. - Потому что я нахожусь где-то возле... - осмотрел залы, - сорок первого зала. Тут картины и... - покосился на труп ниндзя, - кровь.

- Вот дерьмо, - негромко, но экспрессивно выдал Озборн. - Да хватит уже толкаться, дуры! - заткнув динамик пальцем, воскликнул он. - Лучше бы нашли чего тяжёлого, чтобы стекло разбить, чем пялиться в отражение окна!

- Кхм, - откашлялся я, на что Гарри торопливо продолжил.

- Мы где-то с краю, возле крыла, который ремонтируют. По плану музея это... э-э... юго-восток?