Код Вечности

- Теперь мы тоже супергерои, - ухмыльнулся Кайл.

- Реально здорово придумано, Зар! - довольно захлопал Лео. - Как бы таким темпом и наши конкуренты фишку не просекли. А то даже не знаю, как будем выкручиваться, если столкнёмся с аналогичной командой!

- Это будет противостояние компромата, грязные игры, шантаж и прочее, - отмахнулась Октавия. - А на людях покажем полнейшую лояльность друг к другу.

- Особенно, когда столкнёмся напротив одного и того же ссаного клуба! - поднял палец Олберих. -Только нам надо будет его охранять, а тем - разрушить.

- Так ломать героям же нельзя? - Кайл аж повернулся в нашу сторону.

- Совсем дурачок? - вздохнул я на это. - Нельзя без причины. А организовать её - как нехрен делать.

- Фенрир прав, - кивнула Октавия, бросив на меня косой взгляд. Назвала по официальному имени. Конечно... - Они могут даже специально заслать туда «Троянского коня» - какого-нибудь преступника, якобы, скрывающегося от правосудия, за которым и пришли.

- А мы выдадим его им и всё спокойно! - высказал водитель.

- Реально, не тупи, а? - со стоном произнёс Леонард. - Стоп, ты прикалывашься!

- Ох, просто промолчу, - спрятал Кайл улыбку.

- Преступник - лишь повод, - на всякий случай, решаю пояснить я. - Навести шороху в клуб можно сотней разных способов, это не играет ключевой роли. Просто для общественности подготовят «утку», как обычно.

- Это точно, - Олберих перестал залипать на происходящее за окном и перевёл взгляд на нас. - Газеты опубликуют всё, что только пожелаешь, лишь бабло заноси.

- Один лишь Дейли Бьюгл продолжает совершенно бесплатно поносить Паука, - хихикнула Октавия.

- Для Джеймсона это, судя по всему, стало чем-то личным. Знать бы, что за кошка между ними пробежала? - задумчиво протянул я. Может, между этими людьми встала какая-то история? Какой раз уже об этом думаю! Эх, знать бы ещё её!

- Вы так уверены в этом, босс? - полностью официально и подчёркнуто строго, спросила Фолкнер.

- Боже, сколько вы ещё будете играть в эту игру? - недовольно фыркнул Леонард.

- Ничего не могу поделать, вопросы ко второй стороне, - скрещиваю руки на груди, хоть улыбка и невольно появляется на лице.

- Ах, ко второй?! - вспыхнула девушка. - Иди и трахай свою полицейскую! До-ро-гой! - последнее слово она аж прошипела.

- Октавия, мы на задании, - этот тон мне уже не сильно понравился, - шутки шутками, но не переходи грань и следи за своим состоянием. Если из-за тебя подстрелят кого-то из наших, так как ты на нервах допустишь ошибку, то отмазывать твою задницу мне будет трудно и сложно.

- Обойдусь! - коротко и эмоционально бросила она.

- Я предупредил, - погрозил пальцем.

Слишком уж нервно девчонка восприняла моё поведение. И ладно бы мы были женаты или хотя бы официально встречались! Гром и молния, женщины этого мира не дадут мне покоя... В прошлом было куда как удобнее. Хотя... воительницы или волшебницы и там доставляли хлопот. Правда тогда моё положение не позволяло им вот так себя вести, да и у меня просто был огромный гарем на самый тонкий вкус.

Хм... может дело во мне?

- Засунь свои предупреждения се... - Октавия спохватилась и притворно откашлялась. - Прошу простить меня, Фенрир. Не выспалась. Плохое настроение. Всё в порядке.

- Вот и отлично, - проворчал на это.

Если так продолжится, придётся её заменить. Мне не нужна неподконтрольная боевая единица на ответственном задании. Мде... и ведь сам знал, что отношения в тесном, рабочем коллективе -плохая идея, но всё равно повёлся на красивое личико. Ну и сама Фолкнер, чего уж там, к этому шла достаточно целеустремлённо.

На мосту Куинсборо, как обычно, была огромная пробка, а я невольно пожалел, что с получением статуса лишился возможности путешествовать в метро. Там, небось, уже добрались бы до нужного места. Но нет, теперь полагается «держать лицо» и важно путешествовать на «железном коне».

Хех, понимаю, конечно, но... иногда хочется ускориться!

- Смотри-смотри! - Леонард аж подорвался к окну и ткнул пальцем. - Это Человек-Паук!

- Правда?! - к окну, будто мальчишки, прилипла почти вся моя команда.

- Точно он, - довольно хмыкнул Олб. - Матерь Божья, он перелетел этот мост за несколько жалких мгновений!

- Эта его паутина, почти как полёт! - завистливо произнёс Кайл. - Вот бы также! А не сидеть в этой машине...

- В прохладе и полном комфорте, - договорила Октавия. - Мальчики, умейте ценить удобства. Нам, так-то, платят не за скорость или полёты, а за решение проблем. И без машины, где у нас лежит целый арсенал, включая кучу полезных инструментов, снаряжения, запасных костюмов и прочего, много дел мы не сделаем.

- Да всё равно... - отмахнулся Лео. - Интересно, куда он полетел?

- В Куинс, - усмехнулся я.

- Смешно, - фыркнул он. - Имею в виду, вдруг там пожар или банк какой грабят? У кого есть там знакомые ? Или в новостях, может чего...

- А чего ты так возбудился? - приподнял бровь. - Ну пролетел Паук, так и что? Не такой уж он и крутой «супергерой», чтобы восторгаться.

- Во-во, - ткнул его Олберих. - Мы ежедневно работаем с мутантами. У нас босс - мета! Причём посильнее будет.

- Ну вас, - насупился Леонард. - Это ведь... ну... типа знаменитость. Понимаете? Пусть и начинающая. У него, между прочим, - достаёт телефон, - своя фанбаза уже есть.

- Скоро и у нас будет, - улыбнулась Октавия. - За деньги Амбала нам вообще памятник поставят, прямо напротив мэрии. Хочешь?

- Это ведь будет не по-настоящему! - как-то даже обиженно произнёс он. - То есть...

- Да поняли мы, - обернулся Кайл. - Не нуди.

Остаток пути проделали в тишине, если не считать музыки, которую включил водитель. Почти все залипали в телефоны, а я проходил регистрацию по приглашению Мурены. Ха-а... жива, значит? «Хоть и лишилась некоторых частей тела» - как сказал Амбал. Чёрт... жалко её. Интересно, винит ли она в случившемся меня? Всё-таки это я отправил девушку на спасение Мёрфи.

Эх... ладно. Раз Амбал от неё не избавился, значит есть какой-то план. А раз так, то почему бы и не подождать, посмотрев, чем всё это обернётся? Глядишь, меня ещё и благодарить будут, хе-хе.

Так или иначе, заполонил все колоночки, вроде имени, телефона, разных пометок, что отображать, а что нет, и так далее. Под конец сделал фото, прямо в маске, а потом отправил на подтверждение. Далее нужно было прикрепить доказательство обладания сверхсилой. В качестве подобного предлагалось залить видео, снятое на телефон.

Также тут были примеры подобных: на одном мужчина, чья внешность специально была замазана, демонстрировал навороченную пушку, а также механические крылья. Ага, «умник», понятно. На другом какой-то парень создавал из пальца пучок лучей, которые нарубили на куски толстую деревянную доску. Неплохо!

Внешность этих людей была полностью размазана, а внизу была пометка, что эти мета дали разрешение на свою демонстрацию и на отображение профиля, по которому можно перейти на их карточку. Там, личность, конечно же, тоже была скрыта.

Ой как всё серьёзно! Хе-хе... Ладно, это не проблема, доказать свою силу сумею без каких-то сложностей, только надо будет из машины выйти...

Ещё минут через десять, наконец добрались. Припарковались возле старых и обшарпанных домов, изрисованных граффити. Выйдя из машины, заметил вторую, что встала поблизости.

- Двое, - указываю на четверых мужчин в форме наёмников Амбала, - охраняют транспорт. Рук с пистолетов не снимать, в случае проблем - сразу звонить мне. Остальные - берите снаряжение, пушки и за мной!

Они кивнули, тут же разделившись.

Олберих, тем временем, открыл багажник, вытаскивая новенькие автоматы и связки гранат. Ибо мы не собирались никого щадить, если начнётся конфликт.

- Есть глушитель у кого? - спросил сразу у всех, как только оружие было распределено, а снаряжение проверено.

Один из новичков, чьи имена я даже не узнавал, кивнул, и передал ствол.

- Ладно, - хмыкаю я. - Не повторяйте этого дома.

Кидаю мобилку Кайлу.

- Сделай видео, - сообщаю ему и дожидаюсь, пока он начнёт меня снимать.

Остальные недоуменно переглянулись, но я уже развернулся к камере спиной, снял маску и приставил пушку к виску.

Два патрона, чуть ли не подряд, ударили в голову и отскочили смятыми кусочками стали. Было действительно тихо, хоть и не бесшумно, как любят показывать в кино.

Эх... Октавия... с кем и когда мне теперь смотреть сериалы и фильмы? В одиночку не так весело, как может показаться. К тому же, некому объяснить мне какие-нибудь детали.

Потёр висок, убирая следы пороха и вновь натянул маску. Поймал себя на мысли, что жалею о том, как получилось с Фолкнер. Дура! Какая же она дура!

Интересно, если после задания я просто схвачу её в охапку, притащу домой и как следует оттрахаю, это будет считаться примирением?

- Продолжай снимать, - указываю Кайлу, который молча кивнул.

Подношу пистолет к объективу камеры, демонстрируя, что это не муляж: вытаскиваю магазин, передёргиваю затвор, снимаю глушитель и совершаю ряд прочих действий.

- Ладно, хватит, - мотнул головой и мой водитель послушно прекратил съёмку.

- И что это было? - удивлённо посмотрел на меня Леонард.

- Нужно было доказательство своих способностей, - отвечаю ему. - Ерунда, не время прохлаждаться, идём, Терзатели ждут.

По дороге загружаю видео на Форум, в качестве доказательства. Надеюсь их умникам этого будет достаточно. А то ведь могут попытаться обвинить меня в подставе!

Были некоторые опасения, что по видео, телефону и вообще, всему профилю, меня могут вычислить, но тут уже доверился Саблезубому. Не показался он мне тем человеком, который стал бы нагло врать. Тем более, что закончили мы как хорошие приятели.

Уверен, если у меня случится какая-то неприятность, где потребуется помощь, то он на неё откликнется. Чего ещё нужно желать?

Местность, по которой мы шли, была на редкость неухоженной. Даже удивлён, ибо мне не казалось, что мы прямо-таки на окраине города. Нет, это всё ещё ближе к центру, чем к загороду, но... Трущобы; самые дешёвые, поцарапанные и побитые машины; какие-то бродяги, часть из которых даже не убегала при виде нас, а продолжали сидеть на земле или заниматься иными делами.

Казалось, этим людям плевать на то, что их могут убить в любую секунду, чисто по прихоти.

- До чего же дерьмовое место, - вторя моим мыслям, негромко произнёс Леонард. - Это похлеще Адской Кухни. Там все более... активные, - запнулся он посередине фразы.

- На это место всем плевать, - вполголоса ответила Октавия. - Не удивлена, что Терзатели закрепились именно тут. Если они столь отморожены и глупы, что осмелились послать Амбала, то не сумели бы занять более цивилизованную территорию. Их бы просто оттуда выкинули. Силами полиции, героев или другими бандами.

- Посмотрим, что они из себя представляют, - потягиваюсь я, замечая нужный, многоэтажный дом. От других он отличался тем, что там явно проходила какая-то движуха, а также вовсю орала громкая музыка.

Возле входа замечаю двух обдолбанных девушек, размалёванных как шлюхи. Хотя скорее всего это они и есть. Одна стояла, залипая на лужу блевоты, а вторая лежала, время от времени пытаясь поймать что-то невидимое, но крайне для неё важное.

Подъездная дверь была выбита. И похоже уже давно. Была слышна громкая музыка.

- Вы помните про Лезвие? - уже перед самым входом спрашиваю своих ребят и пару присоединившихся парней.

В ответ получаю односложные согласия. Что же, хорошо. Не хочу, чтобы они по глупому подставились.

Зайдя в подъезд, получил ощущение, будто бы сам дом содрогается от мощных басов. И ладно я, ибо сверхгромкий звук был мне побоку, как и вообще всё, что только можно придумать, но вот команда явно испытывает далёкие от радости впечатления.

Различаю, что Октавия ощутимо морщится под маской. Её лицо я знаю лучше всех, так что легко такое определяю.

Но да неважно, пора приниматься за работу.

Заложив за плечо автомат, поднимаюсь по лестнице. Первая же площадка показала два тела, лежащие то ли без сознания, то ли просто спящими. У одного из них были обсосаны штаны. Прелестно...

Все двери в квартиры были открыты, а сам дом был старой застройки, без тамбуров и каких-то излишеств, как например тот, где располагается моя квартира. Жестом указываю, чтобы на площадке осталась пара бойцов, а с остальными захожу в первую же квартиру.

Музыка била здесь ещё громче. Причём мне показалось, что играла уже другая. Впрочем, это не имело никакой роли. Замечаю толпу разновозрастных людей, которые занимались... да кто чем! Какие-то парни затягивались грязным кальяном, передавая по кругу, где-то пили дешёвый алкоголь, заедая чипсами, а где-то просто-напросто трахались. Хоть не друг с другом, а с какими-то потаскаными женщинами, чьи лица носили следы долгого употребления наркотиков.

Тут впервые появилась какая-то реакция на наше пришествие.

- Кто, сука, такие?! - откуда-то с пола, сонно потирая глаза, встал заросший мужчина. Его рука тут же полезла в сторону заднего кармана. Не даю ему достать что бы то ни было, а просто хватаю свободной рукой за горло, поднимая в воздух. Звонкий хруст ознаменовал перелом шеи. Хм... немного переусердствовал. А ведь не так уж и сильно схватил!

Что же... бывает. Если уж так получилось, то разыграем эту карту.

Труп с размаху бросается прямо в стол, за которым сидела основная масса этих отбросов.

- Что за херня?! - выкрикнул кто-то, разразившись матами. Другие горячо его поддержали. Во все стороны посыпалась закуска, выпивка, разный мусор, пепельницы и прочее, что складировалось поблизости.

- Отстреливать сопротивляющихся! - громко выкрикнул своей команде, едва перебивая музыку, заодно перекинув автомат Кайлу. Сам думал было достать нож, но... против кого? Тут нет регенераторов или особо прочных мутантов! А ежели и найдутся, то оружие достать никогда не поздно.

Схватив наиболее прилично выглядящего, как следует встряхиваю и зло спрашиваю:

- Где Лезвие? - если уж и общаться, то с главным.

- Чего, бля?.. - протянул он, на что получил «награду» в виде сломанной шеи.

А ведь хотел попробовать поработать культурно и просто договориться! Ха! С такими кретинами... Впрочем, кто-то из адекватных тоже должен найтись, нужно лишь поискать.

Труп с размаху бросается в ещё одну компанию, которая зависала возле телека, играя в гонки на приставке. Обдолбыши даже не поняли, что за спиной происходит нечто необычное, попросту не обратив внимание на начавшуюся потасовку и крики.

Труп врезался прямо в ящик, переворачивая и разбивая его. Заодно, по пути, он снёс двоих из их пятёрки. О, в кое-то веки от них послышался крик!

За спиной прозвучал одиночный выстрел. Краем глаза замечаю, как на пол завалился один из парней, вытащивший нож и хотевший... да хер бы его знал, чего хотевший! Может, колбасы нарезать? Уже не узнать, откинулся.

Глазами ищу источник музыки, но не нахожу его. Сука... Ладно, плевать.

Хватаю ещё одного, более спокойного и на вид мирного.

- Откуда музыка? - решаю начать с другой стороны.

- Тоже не нравиться это дерьмо? - протянул он, обдав меня запахом дешёвой выпивки. - Там, - кивнул в сторону комнат. - Но Чино не понравится, что ты её выключишь. Он любит, чтобы долбило, пока трахается.

- Ясно, - киваю ему, улыбаясь под маской. - А где Лезвие?

- Наверху, - указывает пальцем в потолок. - На четвёртом.

К слову, здесь было всего четыре этажа. Только не говорите, что придётся зачищать всё, как в дешёвом боевике!

Хотя не, сразу поднимусь на четвёртый, вот и всё. Небось никто даже не заметит нашего прихода, хе-хе.

Вежливо опускаю торчка ровно на то же самое место, откуда и взял, после чего на мгновение задумываюсь. Стоит ли навестить этого самого Чино? А нахрена? Что он мне даст того, что не может дать Лезвие?

Ещё один выстрел и новый труп падает на пол, окрашивая пол кровью. Хоть и с запозданием, но началась паника. Кто-то выпрыгивает в окно, кто-то прячется в комнаты, в глубине квартиры.

«Вечеринка» была испорчена.

- Идём отсюда, - махнул рукой. - Лезвие наверху.

- Чего?! - кричит Лео, на я лишь указываю ему на выход. Тот кивает.

Грёбаная музыка... Зато под её напором останемся неуслышанными.

В подъезде уже пристроилось какое-то пьяное тело, обоссывая одну из стен. В меру сильным ударом по голове укладываю его «поспать». А нечего портить чужое имущество!

Перешагнув вонючую лужу, поднимаюсь выше. Наше движение никто не прерывал вплоть до самого четвёртого этажа, хотя на каждой площадке ситуация была аналогичной тому, что происходило на первом: несколько открытых квартир, где проходила «тусовка».

Мде... с таким подходом к безопасности я удивлён, что их не вырезала первая же группа бомжей. То есть... они же обдолбаны! Причём в хлам! Приходи кто хочешь, выноси хоть всё имущество, причём прямо на чужих глазах, им насрать!

Так вот, на четвёртом нас впервые остановили. Причём более-менее осмысленно.

- И кто вы? - выбросил недокуренную сигарету хмурый мужчина, который с кем-то разговаривал по телефону. Не знаю, как он умудрялся что-то слышать, но вид имел вполне себе деловой.

- Одноклассники твоего босса, - развожу руки в стороны. - Учительница попросила занести ему конспекты на дом.

Тут скрывалась двойная подколка, ибо Лезвие был достаточно молод, где-то в районе пятнадцати-шестнадцати лет, судя по фото.

- Да ты, я гляжу, юморист, - однако был он по-прежнему серьёзен, ибо наша форма и снаряжение не позволяла расслабиться. - Глава сейчас занят. Нужно было заранее предупреждать о встрече и...

Подошёл ближе, нависнув над ним - как и над большинством остальных людей, после чего хотел было положить руку на плечо, но мужчина удивительно быстро сдал назад.

- Я сообщу ему! - выкрикнул он, тут же нырнув в одну из квартир.

Делаю рукой жест и двое, как и ранее, остаются на площадке, в то время как я с остальными прохожу в помещение.

Выглядело здесь всё как внизу, но помойка была более структурирована и упорядочена. Заметны люди с оружием и вполне себе осмысленным взглядом. Один из таких, едва увидев нас, громко рассмеялся, указывая пальцем.

- Глядите-ка! Опять мальчики Амбала! Ха-ха-ха! Ты хоть знаешь, куда тебя направили? - смертник смотрел прямо на меня. - Мы - «Терзатели»! Не ваши женоподобные «бандиты», которые умеют лишь принимать за щеку даже у таких обрыганов, как вы. Не-е, - протяжно затянул тот, - мы - сами кому хочешь надаём! И тебе и вашему жирдяю. Если он хочет, чтобы Терзатели и Лезвие работали на него, то пусть тащит свою толстую жопу сюда. Сам! И потом, когда как следует покривляется, может и получит такой шанс. Только предложить ему нужно будет много! Аха-ха!

- Фенрир, - негромко наклонился Кайл. - Может всех в расход?

- Это всегда успеется, - хмыкаю я. - Пока пойдём, поговорим с их лидером.

- Как бы нас здесь не зажали, - нервно огляделся Олберих. - Надо быть аккуратнее.

- Не трусь, кретин, - прошипела Октавия. - У нас защита, шлемы, гранаты и автоматы. Хоть в чистом поле, хоть в лабиринте положим этот биомусор.

- Она права, - киваю на девушку. - Ноги в руки и за мной. Если кто-то из этих отбросов хоть пальцем кого тронет - сразу огонь на поражение. Не спрашивая меня и ни на что не обращая внимание. Понятен приказ?

Удостоверившись, что понимание достигнуто, смело прохожу вперёд.

- А ты, гляжу, непонятливый?! - давешний субъект поднялся из-за стола и сделал два шага в мою сторону. - Я ведь сказал...

Быстрый шаг вперёд, на скорости, превышающей человеческий предел, и раздражающий меня урод поднимается в воздух.

- Э, отпусти его! - выкрикивает второй. На нас начинают наставлять пушки. Вокруг меня выстраивается группа, поднимая автоматы. А ещё... отключается музыка!

- Ух, вы меня порадовали! - со смехом говорю я. - И хоть внизу по-прежнему долбит ваша херня, но стало хотя бы немного лучше слышно, не находите?

- Ты, подстилка жирдяя, отпусти Шелба! - раздаётся крик откуда-то из толпы.

- Отпустить? - взглянул на достаточно молодого парня, лет двадцати. - Ты точно в этом уверен?

Мужчина в руке что-то захрипел, его пальцы зацарапали моё запястье. Он точно понял, что именно я задумал!

- Иначе поплатишься! - голос ощутимо дал петуха, но юноша продолжал. - Ты на территории Терзателей и вам отсюда не уйти, так что...

Резким движением бросаю мужика прямо в окно. Его тело разбивает стекло и с громким визгом летит вниз.

- Я отпустил его, - скрещиваю руки на груди. - А теперь давайте сюда вашего малолетнего лидера, ибо ещё куча дел впереди.

Зачем я так поступил? Так стало понятно, что эти шакалы уважают лишь силу и только ей от них можно чего-то достичь. А потому переговоры будут жёсткими. Однако... у них всё ещё есть шанс остаться в живых!

- Так-так, - раздался незнакомый голос со спины, - а я вас ждал...

Глава 11

- Так-так, - раздался незнакомый голос со спины, - а я вас ждал.

Развернувшись, замечаю того самого молодого парня с фотки, которую мне показывали. Похож… только волосы отрастил, а ещё рубашка на нём мятая и грязная. Как, впрочем, и всё вокруг.

- Очередные шавки Амбала, - продолжил он. - Как вы уже достали! Я ведь ясно и чётко дал понять: «Терзатели» не заплатят ни цента и…

- Он убил Шелба! - выкрикнул кто-то из толпы, прерывая его, на что юноша пару секунд удивлённо смотрел, а потом его лицо исказилось от гнева.

- Ублюдок! Смерти захотел?! - его руки аж задрожали. - Вломился сюда, как к себе домой, ещё и убиваешь моих людей?! Да я!.. - замечаю, как у юнца блеснули пальцы. В них была его сила. Точнее, не в пальцах, а в том, что он через них пропускал. Нечто вроде невидимой волны, которая могла создавать раны и порезы. Даже сквозные дыры на теле. Потому-то он и взял себе столь пафосный позывной.

- А ты и есть Лезвие? - прервал этот бессмысленный спич.

- Ха-ха! Верно! - гордо вытягивается он. - Вижу, ты обо мне наслышан. Не удивлён! Я, - кладёт руку на грудь, - по сути, местная знаменитость…

Сложилось ощущение, что паренёк уже позабыл прошлую тему, переключаясь на самовосхваление. Однако, цель моя по прежнему была предельно проста: показать силу, заставив этих идиотов подчиняться. Либо, если голос разума не возобладает, попросту всех убить.

- Знаменитость? - переспрашиваю я, выделяя это слово тоном. - Имеешь в виду, самый главный отброс? - наклоняю голову. - Я думал, ты будешь серьёзным мета, а вижу перед собой крикливого карлика.

- Чего сказал?! - моментально взбеленился мальчишка. - Это нормальный рост, для моего возраста, мудила перекаченная!

- Нормальный? - добавляю в голос ехидства. - Смеёшься? Нет, ты правда в это веришь! Ха-ха, похоже, тебя жестоко обманули или просто хотели подлизаться. Видать, приём разных препаратов с самого детства, сыграл свою злую шутку. Ты - лилипут, гном, нет, попросту клоп! Такой же мелкий, бесполезный и вонючий. Даже мозги у тебя такие же маленькие…

- Босс, - тихо спрашивает Лео, - это такой план? Злить его, пока на нас не набросятся все эти уроды?

- …а потому их попросту не хватило, чтобы создать нормальную криминальную структуру, -игнорирую подчинённого. - Только такое вот убожество, поселившееся в трущобах, в самых дешёвых и грязных домах, где ранее обитали лишь бомжи и совсем опустившиеся отщепенцы.

Рука Лезвия дёргается, направляясь на меня, но останавливается тем самым мужчиной, которого мы видели у подъезда, и который отправился «предупреждать главу». Сейчас он помешал мальчишке произвести атаку и тем самым спас его шкуру от моих рук. На какое-то время уж точно.

Неизвестный мужчина моментально начал что-то нашёптывать юноше, яростно доказывая свою правоту. Несмотря на шум и музыку - которую, хоть и отключили прямо здесь, но она сполна присутствовала во всём остальном доме! - удалось расслышать: «Амбал», «контролирует весь центр», «хочешь войны?», «раздавят и прикончат!», «снайперы и прикормленные копы» и всё в таком духе. Приятно осознавать, что хоть у кого-то здесь есть мозги.

- Ты ведь ещё школьник, - говорю Лезвию, не дожидаясь, пока они закончат перешёптываться. -Школьник, дорвавшийся до власти и пустившийся во все тяжкие: дешёвая наркота, выпивка, шлюхи и кретины-дружки.

- И что? - оттолкнул он своего собеседника. - Тебе-то какая разница? У старика пробудились отцовские инстинкты?

Пытается огрызаться! Как это забавно!

- Давать тебе советы я не стану, - скрещиваю руки на груди, - кроме одного: ложись под Амбала и раздвигай булки. Тебе всё равно придётся это сделать. Или всего с одним человеком, - выставляю палец, - или обслуживать целую толпу, когда попадёшь в тюрягу. Там любят таких молодых. И сила твоя тебя не спасёт. Правительство найдёт способ, как её заблокировать.

Последнее - бред. Если бы могли, уже начали бы «лечить» мутантов. Но… сказать так я могу и мне это ничего не стоит. К тому же, гарантированно опровергнуть мои слова он точно не сможет.

Взгляд Лезвия прошёлся по моей экипировке, а потом дошёл до отряда, что стоял дальше, направляя автоматы на всё вокруг. В его голове заскрипели извилины, старательно доходя до мысли, что в случае начала конфликта, мы точно успеем его прикончить. Дело-то нехитрое, а пуля летит быстро.

Во всяком случае, я надеюсь, что он до этого дошёл, ибо мало ли что в его мозгах? Явно не от высокого ума решил организовать здесь какой-то притон.

- Давай, сделай это. Атакуй меня, - открыто бросаю ему, ведь пацана надо дожимать. Либо чтобы он полноценно сдался и уже не думал о попытке сорваться с крючка, либо чтобы всё-таки полез в бой -ежели этого будет не избежать. В последнем случае, мне будет даже проще. Закончу дело здесь и сейчас. - Ты же хочешь, я вижу. Не думай о последствиях, просто примени свою силу.

- Зачем? - хмурится он.

- Ты всё-таки начал думать? - всплеснул я руками. - Зачем? Тебе такое не идёт! Ты же человек действия! Тебя ведь ничего не волновало, когда ты посылал Амбала в прошлый раз!

- Я просто не иду у тебя на поводу! - выкрикивает парень. - Или что, думаешь, мышцы тебе помогут? -Лезвие размял руки. - Я вполне себе умею применять собственные сверхсилы! Надеешься на броню? Ха-ха! Я уже научился пробивать её! И это лишь начало моего пути!

- Пути, ведущего на дно, - отпускаю в его сторону ещё одно не слишком приятное высказывание. -Начало ты положил хорошее: отравил организм до такой степени, что навечно остался ссыкливым карликом, который даже боится использовать свои навыки, ибо понимает, что не сумеет выиграть эту битву.

- Так гордись, что выше и сильнее меня. Физически! - оскалился Лезвие. - Хах, кто вообще сейчас на это смотрит? Полковник Кольт уравнял людей! И вообще… кое-что по размеру у меня сравнится даже с тобой! Есть, хе-хе, одна большая штука, которая скоро найдёт приют у тебя прямо в заднице!

- «Большая штука»? - вздохнул я. - У тебя? Большое в тебе побывало лишь одно - член твоего парня. Всё остальное осталось мелким и жалким, - говорил уверенно, прямо, с лёгким наездом, не отрывая взгляда от глаз Лезвия. А веко-то у него подёргивается, хе-хе… Ничего, ощути, какого это - стоять и не быть в силах что-то предпринять.

- Ты допросился! - вновь поднимает он руки. Замечаю, как люди вокруг тоже начинают вытаскивать пистолеты и разное оружие. Кто-то выбегает из комнаты, кто-то наоборот, прибегает. Постоянно мельтешение, где-то на заднем фоне, начинает утомлять.

Его «помощник» быстро произносит что-то тому прямо на ухо и руки Лезвия задрожали, вновь опускаясь.

- Чего хочет Амбал? - спросил парень то, чего я, признаться честно, не ожидал.

- Своей доли, - хмыкаю на это. - Или ты думал, он прислал нас поздравить тебя с… - оглядываюсь вокруг. - Чего вы тут праздновали-то? Окончание семестра в школе?

- Значит, толстяк не понял с первого раза, - прикрыл тот глаза, стараясь абстрагироваться. - Суки! Вырубите эту грёбаную музыку! У меня и так башка ни хера не варит! - гнев обернулся против своих же людей.

Тут же, словно получив команду - хотя так оно и было, - десяток человек, как тараканы, ломанулись на выход, очевидно быстрее стремясь передать пожелание их лидера.

- У него есть вполне себе чёткий принцип, - пожимаю плечами. - Плати или умри. У тебя по прежнему есть выбор.

- Ты буквально стремишься спровоцировать меня, - прошипел Лезвие. - Ещё раз спрашиваю, зачем?

- Это моя мутация, придурок, - отмахнулся от вопроса, решив дать ему чуть-чуть мотивации, чтобы сдать назад. В конце-концов, Амбал желал, чтобы я подчинил эту банду, а не перебил её. - Я -неуязвим. Всё просто. Так что как только ты используешь свою силу против меня или моих людей, я убью тебя. Если же не используешь… тогда к тебе придут сборщики налогов от Амбала. И если они внезапно пропадут или ты не выдашь должной суммы, я вернусь и как следует с тобой поиграю. Ты будешь звать мамочку, но она не придёт. Буду лишь я и эти вот руки, - демонстративно выставлю их перед собой. - Может быть, компанию нам составит нож, игла и топор. По настроению. И я искренне хочу, чтобы ты дал мне повод их пригласить!

- Он убил Шелба! - вновь выкрикнул тот же самый мужчина, удостоившийся моего пристального взгляда, отчего поредевшая группа вокруг сдала назад.

- Ладно, - накрыл Лезвие голову руками, - дай подумать… я…

Музыка перестала орать. Дом погрузился в тишину.

- Чего думать? - опять знакомый голос из-за спины. - Я же говорю… - он не успел договорить. Глава Терзателей вытянул руку в его сторону и неизвестного мужика пробило насквозь сразу в десятке мест. Будто бы выстрелили из дробовика в упор! Но чем-то куда более крупным, нежели обычная картечь.

Раздались крики, кто-то бросил оружие, другие сдали назад, отходя подальше от собственного босса.

- Видал? - ухмыльнулся он в мою сторону. - Ты так не можешь!

Не удостаиваю его ответа, просто молча продолжаю смотреть.

- Какие условия предлагает жирдяй? - Лезвие гневно пинает стул, переворачивая его на бок. - Трэвис, тащи грёбаную отчётность! Похоже, - он сплюнул прямо на пол, - день не задался.

Выехали мы из убежища «Терзателей» уже под самый вечер. Переговоры были достаточно трудными. Не в плане того, что мальчишка умничал или спорил, нет, он просто нихрена не понимал. Приходилось чуть ли не по пальцам объяснять всю схему, от и до.

Реально, чёрт бы его побрал, даже тот мужик, Трэвис, который помощник, всё догнал и пытался до него донести, а Лезвие лишь тупил, попивая пиво.

Ну да ладно, не даром я командовал армией, так что с дураками общаться умел. А этот даже не был таким уж отбитым, ибо ума догнать до сути: пойдёшь против Амбала - сдохнешь, ему хватило.

В процессе переговоров регулярно связывался по навороченной гарнитуре с парнями, стоящими кто на улице, кто в подъезде, которые продолжали контролировать территорию. К счастью, «на зуб», их никто пробовать не стал. А потому более не случилось никаких смертей.

Добравшись до машины, облегчённо выдохнул, а потом отписал Амбалу - который дал мне собственный рабочий номер - что дело сделано.

Теперь возвращаюсь на базу, попутно оповещая остальных, что закончил с приоритетными делами и снова могу кататься на вызовы. Будто бы сам являюсь копом!

Кстати, что там за сообщение пиликало, во время переговоров? Не смотрел телефон, а потом и вовсе вырубил на нём звук. Но сигнал слышал.

Достав мобилу, погрузился в чтение, пока моя команда обсуждала итог переговоров, до сих пор не в силах поверить, что обошлось без стрельбы и полной зачистки банды.

- А если они просто обманут? - не успокаивался Олберих. - Вот возьмут и кинут нас! Чего тогда? Как вообще можно верить таким отщепенцам?!

- Дурак, - фыркает Октавия. - За наркоту они оплатят сразу, иначе никто ничего и не даст. А далее Амбалу будет плевать, как он её реализует и будет ли вообще этим заниматься.

- И деньги сразу выдаст? - хмыкает он. - Ну, остальную дань?

- Тут уже хотя бы не в минус себе, - прокомментировал Лео. - Имею в виду, если не заплатят и кинут, как ты выразился, то Амбал не окажется обворованным.

- Переживаю за карман своего босса, больше чем за свой! - засмеялся Кайл, что поддержали остальные.

- Не, серьёзно, - закинул Леонард руки за голову. - Если Лезвие снова откажется платить, то даже ежели сбежит со всей бандой, его тупо найдут и зачистят. Нас, скорее всего, и отправят на это дело.

- Опять с этим говном возиться, - поморщилась Октавия. - Единственное, что их прощает - это деньги.

- Всё всегда строится вокруг них, - философски согласился Кайл.

Сообщения пришли с «Форума», где я зарегистрировался.

«Это было круто, - гласили строчки. - Обычно свою прочность демонстрируют менее опасными способами: в руку, ногу или плечо. Никак не в голову. Подтверждение тебе выдал. Можем ли мы использовать видео в качестве демонстрации, для новичков? Контуры тела дополнительно замажем, хотя здесь и так не видно твоего лица».

«Даю разрешение», - прописал ему, а потом пересмотрел видео ещё раз. Убедившись, что действительно остался анонимным, сделал приписку, что контуры можно не замазывать.

Иначе эффект будет не таким ярким, - мысленно ухмыльнулся я.

Тем не менее, зайдя на сайт, кинул запрос на добавление в друзья Саблезубому, а потом, здраво поразмыслив, Шокеру, Прыгуну, Мурене и Капюшону. Хотел ещё Когтю, но его тут не было. Жаль, но ожидаемо.

Правда Шокер, учитывая, что находится за решёткой, вряд ли примет приглашение в ближайшее время. Если вообще примет, ибо засранец он ещё тот.

Из интереса посмотрел доступные заказы, коих были чуть ли не сотни. Здесь была возможность отфильтровать нужное, как по сложности, так и по оплате. Для некоторых стояли требования, что нужен опытный и умелый мета, где-то брали вообще всех.

Тут даже присутствовала функция формирования команд на разные дела, когда нужно было, например, троих-пятерых.

Кое-где писалось, что нужны именно боевые мутации, где-то наоборот, набирали умников, умелых в технике или иных вопросах. Наткнулся я тут и на предложения переподготовки и обучения самым разным умениям с азов: от стрельбы и боевых искусств, до взлома компьютеров.

Мде, площадка-то действительно интересная… Стоит периодически её посещать, проверяя, есть ли что-то стоящее. По хорошему, напрячь бы кого-то из ребят её мониторить.

Кстати, а это что? Ох, конечно же! Стоило лишь сообщить о завершении собственной миссии, как сразу же полетели сообщения, благо, что в порядке приоритета.

Вздыхаю.

Часть полученных «миссий» уже была безнадёжно просрочена, ибо происшествие случилось крайне давно и все участники успели убраться подальше. Например вот эта перестрелка между несколькими мелкими бандами, которую нужно было остановить.

Ныне с ними уже разобралась полиция, но вообще, если дело происходит на территории Амбала, то улаживать конфликт зачастую отправляемся мы. Причина? Отсутствие потерь. Это удобно, ибо подготавливать новых наёмников довольно дорого.

Так-так… что тут ещё? Ограбление полукриминального ломбарда, в котором участвовал мета-человек, создающий иллюзии. О, как. Ну, времени уже прошло слишком много, так что проку от нас там нет. Ловить по «горячим следам» тупо некого.

В целом, задач был целый список, так что занялся изучением и выбраковкой, убирая неактуальное. По итогу список дел уменьшился более чем в три раза.

Вздохнул. Как мне и говорили, теперь, когда остался один, все дела - особенно связанные с мета -сбрасывали на мою команду.

- Парни, - отвлекаю их. - База отменяется, едем в «Аппер Вест Сайд». Какие-то придурки устроили там погром. По донесениям очевидцев, использовались «какие-то сверхъествественные штуки». Это зона Шеннона, но у него сейчас нет Прыгуна, так что надо разобраться и помочь.

Кайл вполголоса выругался и завернул тачку. Ночь обещает быть жаркой. И длинной.

***

Закончили под утро. Все, кроме меня, были жутко уставшими. Чего только стоила погоня за одним гонщиком, удирающим на скоростной тачке и вихляющим по переулкам так, что стоило лишь хвататься за голову.

Наш водитель трижды бил машину о стены и каменные углы домов. Сбитые мусорные баки никто даже не считал.

Наконец поймали урода - чтобы это сделать, пришлось выбраться из авто на полном ходу и спрыгнуть с моста, под которым он как раз проезжал.

Глазомер позволил рассчитать время удивительно точно!

В общем, пробил стекло и добрался до этой собаки. Точнее, как оказалось - суки. Ибо водителем была достаточно юная угонщица. По идее, её нужно было отправить к руководителю сектора, где она и наворотила делов, но… мы всерьёз обдумывали момент попросту прибить наглую дрянь, доставившую столько проблем.

И видит небо, если бы она хоть раз попыталась вставить какую-то ехидность или шутку, хотя бы намёк на издевательство, то пристукнул бы самолично.

Но нет, девица будто бы интуитивно ощущала, что мы были далеко не в лучшем расположении духа, а потому молчала и отводила глаза, ни единым действием или словом не показывая то, как рада нашим неприятностям.

Впрочем, как сказала Октавия:

- Если не сможет расплатиться, пойдёт отрабатывать в бордель. А проживание там ей покажется куда как более худшей участью, чем простая смерть.

На этом и порешали.

Далее Кайл довёз нас до базы, а сам отправился в автосервис, приводить в порядок «железного коня».

Было желание схватить Фолкнер, потащив мириться в свою «пещеру», словно типичный неандерталец, но… девушка была крайне вымотанной и совершенно без настроения. Я решил, что наше объяснение и примирение должно пройти на свежую голову и с полным пониманием обстановки.

Угу, решил-таки прогнуться. Ну-у… предварительно как следует обсудив всё, что между нами было. Я собирался поставить Октавии определённые условия продолжения отношений, если, конечно, они все же наладятся.

Но план расставить точки над «и» пришлось перенести, а потому отправился домой. Пешком. Точнее -на метро. Кучу времени там не был!

Предварительно, конечно же, переоделся и принял душ. Да, я не потею, но на мне скопилось порядочно грязи и пыли.

Заодно порадовался, что «костюм» на меня есть на каждой базе Амбала, ибо он абсолютно стандартный, наёмничий. А вот когда подготовят новый… Эх… придётся таскать его с собой. И как с этим справляются остальные герои? Хранят компрометирующие шмотки дома? Типа, чтобы одним, ничего не предвещающим днём, их попросту обнаружил посторонний человек?

В общем, надо будет прикупить чемоданчик для комфортной переноски.

Однако мои планы были в очередной раз прерваны. В этот раз звонком Гилберта.

- Ты просил сообщить, как будут известны новости о твоей полицейской, - сходу начал он. - Вчера Стрэндж провёл операцию. Врачи утверждают, что всё прошло идеально. Ха, не зря работал лучший хирург! В общем, состояние у неё вполне себе хорошее, так что можешь навестить. Диктую адрес…

И вот, вместо того, чтобы валяться дома на диване, наслаждаясь хоть небольшой крупицей мнимого отдыха - тратя его на интернет, изучение мифов и легенд, а также разные мелкие дела - поехал в больницу, не забыв по дороге заглянуть в цветочную лавку и приобрести большой, красивый букет цветов. Немного подумав, взял и коробку конфет. Уже не здесь, а чуть подальше. Ибо не идти же с пустыми руками!

К цветам прилагалась записка, которую я вообще не хотел заполнять, но потом подумал: вдруг Эвелин будет спать или отходить от операции и не сможет меня принять? Тогда ей просто передадут подарки. И хорошо бы она узнала, от кого.

Старательно вывел - «Выздоравливай!» Сложилось ощущение, что я скорее рисую буквы, а не пишу их, вдобавок, совершив пару ошибок, но тут ничего не поделать: очень мало практики. А там где нужно что-то написать, предпочитаю клавиатуру: телефона, ноутбука или чего подобного. Например, своей элитной гарнитуры связи, ныне оставшейся на базе.

Больница «Сол Фарбери» была более чем серьёзным и приличным местом, недаром туда госпитализировали всех полицейских, получивших травму, однако оперировали Герерро не там, а в «Ленокс Хилл» - месте, где работал Стрэндж. И было оно ещё более крутым.

Уже с крыльца было заметно, что клиника относится к категории высшего класса. Всё было отделано мрамором и красивым кафелем. Много стекла и чётко прослеживаемый современный стиль. Поблизости располагалась широкая парковка, набитая люксовыми авто.

Невольно порадовался, что после душа переоделся не просто в свежую, но и самую новую, наиболее приличную свою одежду. Иначе невольно чувствовал бы себя не в своей тарелке.

Ага, я - бывший повелитель всего Мидгарда, а также неуязвимый человек, ощущал бы себя «некомфортно» из-за косых, надменных взглядов незнакомых людей!

Но тут ничего не поделать. Это просто раздражает, пусть и бессознательно. Хочется подойти и спросить: «Ну и какого хера выделываемся? В чём ты, сука, лучше меня?»

Ну да ладно, сегодня я если и не наряжен, как на праздник, то просто хорошо выгляжу, а потому смело направился к главному входу, удерживая в руках букет и конфеты. Очередей и толп народу здесь не было, всех посетителей быстро распределяли по кабинетам или отдельным закуткам, создавая ощущение свободных коридоров и доступности каждого специалиста.

Приятно, чего уж там. Нуждайся я в медицинской помощи, то наверняка выбрал бы это место! Не забывай только деньги отсыпать.

Хм, это кто, интересно, здесь так поработал? Грамотный дизайнер? Или кто вообще отвечает за подобную атрибутику и политику больницы? Сам руководитель? Хрен бы их знал…

В коридорах, с некоторым удивлением, заметил группу журналистов, которые сосредоточенно настраивали камеры, пока кто-то уже вёл общение с врачами и некоторыми пациентами, лежащими по палатам. Причём прямо вплотную к нужной мне, где лежала Герерро.

Думал было задержаться и посмотреть, но не захотел впустую тратить время, да и своих зевак здесь хватало. Несколько человек стояло чуть наособицу и наблюдало за происходящим. Парочка периодически проходила мимо, желая попасть в объектив.

Мысленно усмехнулся. Я-то точно в него попаду, ибо мне придётся в прямом смысле этого слова, подвинуть одного из их группы, чтобы попросту пройти в нужную палату.

Подходя ближе, поймал взгляд красивой блондинки, сидящей на диванчике и зависающей в телефоне, время от времени поглядывая на репортёров. Судя по виду, она откровенно скучала и очевидно кого-то ждала. Может, хотела навестить кого-то, у кого сейчас брали интервью?

Заметив, что она смотрит на меня, так же, как и я на неё, улыбнулся, подмигнул и пошёл дальше.

К этому моменту - ибо журналисты не стояли без дела - доступ в палату Эвелин перекрывало сразу несколько ребят с камерами, из съёмок которых потом будут нарезать единое видео, а потому, проходя мимо, невольно почувствовал себя одним из «участников» всего происходящего. Даже пришлось подвинуть одного оператора, указав, что пришёл навестить пациента.

Мужчина не стал лезть в бутылку, извинился, что загородил двери и послушно отодвинулся, давая мне дорогу.

Наконец-то! Зашёл внутрь и сразу заметил полицейскую, лежащую в кровати. Она моментально обратила на меня взгляд, улыбнулась и отложила планшет, который держала в руках. Успел заметить там какую-то игрушку, типа: «Три в ряд».

- Привет! - довольно махнул ей, протягивая цветы и конфеты. - Принёс небольшие подарочки. Куда пристроить?

- Привет, не ждала тебя, - указала на тумбу, на которой размещалась предусмотрительная ваза. -Действительно небольшие, по сравнению с тем, что уже сделал. И тебе повезло, что я в палате, где лежат выздоравливающие. Поэтому цветы здесь можно. А вот в других уже под запретом, ибо разные аллергии и всё такое.

- Хорошо, что у меня такой нет. И у тебя, судя по всему, - разместил букет в вазе, а конфеты сразу же вскрыл, цепляя одну из них. Эвелин тоже подорвалась, взяв себе сразу две. - А по остальному - не парься. Как и говорил, мне просто приятно было помочь. Ничего более.

- «Приятно помочь» - это подержать двери, когда я бы из них выходила! - эмоционально воскликнула она. - А ты привлёк самого Стрэнджа! Это же хирург с мировым именем! - создавалось ощущение, что её искренне возмутили мои действия.

- Да, мне что-то такое говорили, - хмыкнул я, забирая ещё одну конфету, а потом беру одноразовый стаканчик, подходя к кулеру. - Кстати, тебе вставать уже можно?

- Угу, - кивает Герерро. - Правда, пока не желательно. В общем, где-то два-три дня постельного режима, потом до конца недели полежу здесь, и всё. Выписываюсь.

- А дальше? - отпив глоток холодной воды, присел на её кровать, отодвинув одеяло. Под ним мелькнули её ноги, которые женщина убрала, освобождая мне место. - Сколько продлится больничный?

- Три месяца, - пожала она плечами. - Это срок реабилитации после операции по моему ранению. Вообще, он уже пошёл, но так как провели вторую операцию, то мне его продлили. Пока что я всё ещё формально являюсь представителем полиции Нью-Йорка, но… Не знаю, что будет дальше.

- Меня удивляет эта ситуация, - задумался над словами брюнетки. - То есть… создаётся ощущение, что из тебя хотят сделать какой-то пример, что-то и кому-то продемонстрировать.

- Знаешь, я за это время столько всего передумала, что абсолютно не удивлюсь, если так оно и есть. Теория не хуже иных других, - махнула она руками. - Но я не собираюсь об этом думать. Нет-нет. Если вылечу - так вылечу. Если нет - продолжу службу.

- Тебе нравится твоя работа? - поинтересовался я.

- Иначе бы не работала, - хмыкнула та в ответ. - Знаешь… да. Нравится. Но я не буду лить слёзы, если окажусь на улице. Бывших копов много где берут.

- В наёмники? - нахмурился. - Такая себе профессия.

Уж я-то знаю.

- Скорее, в Службу Безопасности разных корпораций, - улыбнулась она. - Может быть, окажусь под крылышком у Старка?

- Разве что в виде одной из его «девочек», - усмехнулся на это. - Он же тот ещё бабник.

- И его «девочки» получают себе по машине, во время расставаний, не меньше, - прокомментировала Эвелин. - Причём не какой-то там, а премиум-класса. И «расставание» это происходит через две-три недели. Оч-чень неплохой, скажу я тебе, рост!

- Во-о-от на что ты нацелилась? - ехидно протянул я. - Прыгнуть в постель одному из самых богатых людей мира?

- Планы-планы, - засмеялась Герерро. - Осталось лишь их реализовать. Раз плюнуть, как говорится. Кстати о деньгах. Сколько ты отвалил за то, чтобы я оказалась здесь? - стукает ладонью по кровати.

- Дохера и больше, - допиваю воду и метким броском выбрасываю стаканчик, попадая прямо в урну.

- Хотя бы не скрываешь, - вздохнула она. - Чёрт… я же у тебя в бесконечном долгу теперь.

- Не люблю что-то скрывать, - качаю головой. - И какие долги? Мы же практически друзья, сочтёмся.

- Хах, да уж, - отводит взгляд, смотря в большое окно, ведущее в красивый и светлый парк. Там неспешно прогуливались люди, ведя негромкие беседы. Некоторые просто сидели и отдыхали, наслаждаясь природой, тишиной и спокойствием. - Не знаю, как ты видишь это вот «сочтёмся»… В парни ко мне не набиваешься, каких-то сведений о полиции выискивать не пробуешь. Выглядишь порядочным… Даже продай я свой дом, то не окупила бы таких трат, как Стрэндж… Ай, ладно, просто буду считать это своей удачей. Что ещё мне остаётся делать?

- Вот это правильный настрой! - осторожно коснулся её плеча. - Просто принимай чужие действия как должно, и всё будет отлично.

Эвелин хохотнула и качнула головой.

- Ладно, ты прав. Просто не буду заморачиваться. Мало ли чудиков на свете?

- Эй, прозвучало обидно, - притворно хмурюсь, а потом смеюсь вместе с ней.

- Надеюсь, ради этого дела не залезал в долги? - более серьёзно спросила она. - Это немного беспокоит меня. Всё-таки, как ты и говорил, мы «почти друзья».

- Нет, - улыбаюсь на это, - никаких долгов.

- Тогда откуда эти богатства? Ох, я наверное кажусь жутко бестактной, но не могу не начать пересчитывать чужие деньги! Да-да, мы, нищеброды, именно такие.

- Хватит уже наговаривать на себя, - прикрываю глаза. - Ты даже не знаешь, о какой сумме идёт речь.

- Явно о чём-то не меньшем, чем с пятью нулями, - смерили меня подозрительным взглядом.

- О, всё-таки знаешь, - не удержался я от этой подколки.

- Не вчера родилась, - ехидно выгибает бровь.

- Ты должна веселиться и радоваться жизни! - легонько щёлкаю женщину по носу, получая полный возмущения вопль.

- А по мне не заметно? - довольно показывает язык. - Радуюсь!

- Как-то не слишком, - притворно строго оглядываю её. - Все эти рассуждения про деньги, про увольнение…

- Ха-ха! Ладно! Просто шучу, - улыбка появляется на лице Эвелин. - Если честно, то я очень рада. Ибо… последние месяцы только и думала о том, что остаток жизни буду влачить жалкое существование на пособие, запершись в доме и считая каждый цент, чтобы хватило на обезболивающие.

- Совсем грустный настрой, - качаю головой.

- Это честный настрой, только и всего, - пожимает плечами. - Но сейчас многое изменилось.

- У тебя нет тех, кто мог бы поддержать? - поинтересовался я. Всё-таки у Баркера уточнял лишь некоторые детали, причём лишь по поводу страховки и операции, а не подробности её личной жизни.

- Ты видишь их тут? - разводит руками.

- Я не узнавал, но… - с намёком смотрю на неё.

- Действительно, - Герерро задумчиво почёсывает подбородок. - Если кратко, то родители мертвы, женихов нет, коллеги… навещали, но попросту не имеют возможности помочь финансово. А против внутренней службы расследований их мнение не котируется. Как и против страховой. Друзья… в основном на работе, то есть, объединяет под собой и коллег. С одноклассниками же связь поддерживаю редко и лишь по мелочи.

- Хорошо, что я помог, - лишь выдал на это. Потому что не вмешайся и… Планы молодой ещё женщины по сидению на дому и жизни на пособие имели все шансы исполниться. Грустная перспектива. И Октавия возмущалась этому? Тому, что я хотел спасти жизнь человека? И по итогу спас?

В такие моменты даже радуюсь, что мы разбежались, хотя в иные, особенно когда возвращаюсь в пустую квартиру…

Эх, тяжело парню без девушки. И я совсем не про секс. Это… эмоции, душевное тепло, некий домашний уют. Даже если твоя «вторая половинка» не особо-то умеет его создавать. Некая аура, что ли. Она ощущается.

Наверное, я бы мог начать встречаться с Эвелин. Она достаточно симпатична. С ней есть о чём поговорить. Но… как-то не тянет. Нет этого желания.

- Верно… - с куда более серьёзным видом согласилась Герерро. - Очень хорошо.

Встряхнув головой, постарался улыбнуться.

- Чего это мы в какой-то негатив опять ударились? Лучше расскажи, как у тебя всё проходило.

- А то ты в больницах не был, - фыркает она. - Хотя… потеря памяти, да? Херовое дело. В общем, слушай…

Мы сидели и общались, обмениваясь новостями и просто болтали. Девушка жаловалась, что «изверги-врачи» запретили курить, а также то, что ей попросту скучно лежать без дела. Даже планшет не спасает, ибо игры надоели, а интернет здесь страшно тормозит.

- Зато индивидуальная палата, - приподнял палец.

- В этом есть как плюс, так и минус, - кивает моя собеседница. - Не с кем поговорить.

- Зато никто не храпит под ухом, - хмыкаю на её слова.

- Это категория плюса, - довольно прищурилась она.

- Кстати, не знаешь, что там делают репортёры? - вспомнил я об ещё одном, заинтересовавшем меня моменте.

- Впервые слышу, - удивилась брюнетка. - Ко мне, кроме тебя и врача, никто не заходил. Может, сюда загремела какая-то знаменитость?

- Политик или актёр? - прикинул я. - Тогда это, наверное, держали бы в тайне?

- Кто бы знал! - взмахнула руками. - Может наоборот, решил набрать баллы популярности таким вот образом? Ну или Ленокс Хилл сам решил заказать на себя какую-то рекламу.

На это и вовсе усмехнулся. Больница, в которой работает Стрэндж, не нуждается в какой-то иной рекламе.

- Вот вышел бы, да уточнил подробности, - насупилась женщина, заметив выражение моего лица.

- Мне интереснее узнать что с тобой, чем с каким-то, абсолютно неизвестным для меня актёром, -отмахнулся на это.

- Э-э! Такие слова нужно произносить лишь объекту своего любовного интереса! - наставительно приподняла палец.

- Я лишь недавно расстался с девушкой, - пожал плечами. - Не до любовных похождений, - последнее - ложь, но во благо.

- Звучит, будто бы по моей вине! - на меня покосились с крайне подозрительным видом.

- Нет, - качнул головой. - То есть… частично из-за тебя, но я считаю, что это она глупо начала ревновать, - всё-таки решился пояснить. Наверное, зря. Судя по тому, как на меня смотрят - точно зря!

- Так уж и глупо? - делано незаинтересованно уточнила Эвелин.

- Конечно, - после небольшой паузы, гораздо более серьёзно высказал я, подавшись вперёд и ставя локти на собственные колени. - Любовь или есть, или нет. Смысл ревновать кого-то? От этого ничего не изменится. Лишь испортишь настроение себе и ему. Ревность - одно из самых глупых и разрушительных человеческих чувств.

Невольно вспомнил моменты, когда сталкивался с ней. Зачастую это приводило не просто к расставаниям, но ещё и смертям. А жизнь у меня, хоть в качестве правителя Мидгарда, хоть до этого, было долгой и длинной.

- Это естественное желание, - произнесла она. - Когда ты кого-то любишь, то не можешь спокойно наблюдать, как этот человек ластится к другому. Это… делает больно, понимаешь? Помнишь ли подобное в своей жизни?

- Нет, - коротко ответил ей. - Если такое и было, то прошло мимо меня.

Случалось. И не раз. Как я уже говорил, моя жизнь была долгой. А ещё она была кровавой.

- Наверное, это хорошо, - Герерро вновь перевела взгляд на окно. - Ненавижу кого-то ревновать. А так… в чём-то я понимаю твою девушку. На её месте я бы тоже закатила скандал.

- Брось, - улыбаюсь на это. - Такой скандал ты бы не подняла.

- Ну-у… наверное. Я достаточно спокойна, по своей натуре. Хотя могу выдать что-то… эдакое, - делает рукой неопределённый жест. - Но на будущее - помни, что ревность так же естественна, как и твоё желание оплатить моё лечение, - в конце негромко хихикнула.

Вот только это желание было скорее светлым, а ревность - темна и неприглядна.

Мысленно кивнув самому себе, протянул руку, желая было взять конфету, но с удивлением обнаружил, что коробка была пуста. И когда только успела?!

- Что же, буду знать, что тебя нельзя ревновать, - тепло улыбнулась она.

- Тебе-то зачем это знать? - приподнял бровь.

- Точно, ты ведь отрицаешь факт того, что мы, вроде как, теперь парочка, - бывшая полицейская (а может и нет) закатила глаза.

- Ох, общество полно стереотипов, - наклонил голову. - Я совсем не думал об этом, ясно? Это была безвозмездная помощь! Желай я секса, то есть множество более простых способов его получить. Так что не переводи на него наши платонические, хе-хе, чувства!

- Ты странный человек, Зариакс, - поправляет свою подушку. - Тебе это говорили?

- Я? Скорее - все люди, окружающие меня. Почему-то почти каждый, кто узнаёт о ситуации, считает необычным моё желание позаботиться о ком-то, кроме себя и ближайших родственников, - невольно хмурюсь. - Может, у меня попросту нет этих вот, ближайших родственников? Потому и хочу позаботиться о ком-то ещё.

- Но не о своей девушке? - уточняет Эвелин. - Бывшей, имею в виду.

- Быть может, ещё и сойдёмся, - пожимаю плечами.

Вряд ли. Иногда хочу, но… Если посудить здраво, Октавия показала себя достаточно мелочной особой. Нет, оно было ожидаемо, но… Ой, да плевать.

- Не вижу в тебе этой вот искры, - Герерро щёлкает пальцами, - заставляющей искать её внимание в попытках вернуть всё как было.

Задумчиво улыбаюсь в ответ. Так и есть. Она совершенно права.

- Я… - пытаюсь облечь мысли в слова, - не ощущаю… не знаю как это назвать… связи? Некой незримой нити, которая бы связала нас, - это оказалось достаточно трудно. - Я бы назвал её не девушкой, а подружкой, с которой мы взаимовыгодно сотрудничаем. Снимаем стресс после тяжёлых дней.

Верно. Это не любовь. Скорее - привычка и доля привязанности.

- Тогда почему расстались? - задала женщина логичный вопрос. - Если нет связи и любви, то я никак не могла бы что-то там сбить.

- Я думаю… она хотела большего, - открыто высказал ей в ответ.

- О, как коварно! - Эвелин негромко рассмеялась. - Мы, женщины, умеем такое.

- Ещё как, - с усмешкой киваю. - Просто… это было странно. Я бы мог дать ей то, чего она хочет. Даже откровенно спрашивал и говорил об этом, но тогда она отказалась. А потом внезапно взорвалась, когда речь зашла о тебе.

- Ревность, - озвучила мои мысли.

- Именно, - согласился я.

- Всегда вы, мужики, не понимаете нас, женщин, - её палец стал рисовать на постели невидимые линии. - Хотя всё кажется таким простым и понятным.

- Хах, даже спорить не буду, - покрутил головой.

- Объяснить тебе? - в глазах брюнетки я видел искренность и желание помочь, отчего даже задумался. По настоящему.

- Знаешь… наверное нет, - отвёл взгляд, уставившись в светлую, ровную стену. - Видимо, нам не суждено быть вместе, только и всего.

- Похоже, что так оно и есть, - Герерро не выглядела разочарованной, хотя мгновение назад мне казалось, что она горит желанием поведать мне «тайну». - Хотя, как по мне, это скорее простое непонимание, которое вы совместно накрутили.

- Поспорю, ибо, как ты и говорила, не чувствую в себе этого ярого желания вернуть всё как было, -высказав эти слова, ощутил в них достаточно прочности. Да уж… не просто так они вырвались из меня. Стоят на, сука, очень крепком фундаменте! - Это желание и раньше было не слишком сильным. Так, появлялось, но только периодически. Хотя… в первые пару дней хотелось всё исправить, причём сильно. Потом ещё пару раз нападала такая же ерунда. Даже вчера вечером… или это было уже ранним утром?.. Хах… Но я уже давал ей шанс, после первой ссоры. Мы помирились, но тут же поругались вновь, не прошло и трёх дней.

- Да у вас там интриги на уровне Мадридского дворца! - воскликнула моя собеседница.

- Какое сложное сравнение! - притворно ужаснулся я.

- Но ты понял? - улыбается женщина.

- С трудом… - хмыкаю на это.

- Бедолага, - потянулась она, заразительно зевнув.

- Я только учусь, - ну вот, словил зеркальный рефлекс!

- Хотя да, ты же вообще забыл язык. Боже, Зар, ты реально круто продвинулся за это время! Ведь меньше трёх месяцев прошло! Или просто вспоминал уже забытое? Это было проще? Ха-а… да нихрена не проще, - ответила сама себе, - я бы точно запуталась!

- Хе-хе, хвали меня, - довольно улыбаюсь.

Так мы и просидели, наверное, с целый час. Просто болтая, безобидно подтрунивая друг над другом и проникаясь атмосферой некого позитива. Приятно иногда вот так расслабить голову!

Впрочем, сильно не надоедал, так что вскоре ушёл, ибо знал: дела не ждут. Уверен, в ближайшее время зазвонит телефон, где на меня снова посыпятся очередные задания!

- Они будто бы подслушивали мои мысли, - проворчал я, услышав звук сообщения, когда вышел из палаты. Невольно оглянувшись, замечаю, что репортёры никуда не делись, но теперь к ним присоединилось несколько человек. Трое - типичные пациенты, в больничных халатах и такой же одежде, а вот одна, женщина, примерно тридцати пяти - плюс-минус - лет, была одета в элегантный, строгий костюм и теперь что-то рассказывает на камеру.

Её вид был смутно знаком, но в первую очередь меня интересовало сообщение, а потому отошёл на пару шагов, дабы не мешать происходящему и уставился в телефон.

«Будь готов в ближайшее время, предстоит важное задание» - вот и всё, что там было написано!

И кто такой гений?

А… сам Амбал. Хех, с каких это пор он начал писать мне самолично? Нет, я не против, но… как же иерархия и всё-такое? Типа, вначале оповестить Гранта, а уже он даёт задание Баркеру или, иногда, сразу мне. Ну а Гилберт, ежели дело стандартное, в свою очередь, доводит всё непосредственно до исполнителя, хе-хе, меня!

Впрочем, видимо, глава преступной империи считает это достаточно важным или просто не относящимся к юрисдикции какого-то отдельного представителя его тринадцати секторов. Возможно, свою роль играет и то, что я всё ещё числюсь единственным доступным мета. А может причина в том, что я хорошо, по его мнению, справился с задачей спасения заложников и теперь Амбал решил, что я достоин получать информацию непосредственно от него?

Кто бы знал…

С лёгким вздохом, оторвав взгляд от сообщения, огляделся по сторонам и вновь заметил ту самую скучающую девушку-блондинку, которая уже даже телефон убрала и лишь лениво крутила его в руках. Очевидно, что она маялась бездельем, попросту не зная, чем себя занять.

Типичное поведение при ожидании в какой-то огромной очереди. Вот только этой самой очереди здесь нет.

Уловив мой взгляд, она посмотрела на меня. Глаза встретились и пару секунд мы изучали друг друга. Не знаю, что думала блондинка, но вот я находил её весьма и весьма… в моём вкусе. Длинные, до лопаток, светлые волосы, причём природные, а не крашеные, что уже является плюсом. Большие голубые глаза, аккуратный носик, пухлые губки… Красивая, глупо это отрицать.

Молодая, лет восемнадцати-двадцати, грудь между вторым и третьим размером, стройная… От моего взгляда не тушуется и не закрывается, спокойно и с интересом смотрит в ответ, очевидно, также оценивая внешний вид. А это, как я уже упоминал ранее, первооснова любого взаимодействия. Ибо если не понравится внешность, то хоть об стенку разбейся, но с этим человеком отношения построить не получится.

А я бы… - смотрю на её ножки, - общение определённо бы начал…

Судя по позе, в которой девушка сидела, она достаточно гибкая. Нет, это не было чем-то неприличным, но так изогнуть позвоночник, облокачиваясь о подлокотник кресла… Хех, большинство людей быстро устают и испытывают дискомфорт от сидения в неудобном положении, а эта не показывает никаких признаков. Впрочем, её тёмно-зелёная юбка, хоть и заканчивалась чуть выше колен, имела достаточную длину, чтобы не создавать ощущение излишней открытости.

Замечаю на её запястье небольшие элегантные часы, прячущиеся под рукавом светлой блузки. Никаких украшений более не заметил. На ногах, вместо ожидаемых туфель, красовались белые кроссовки.

Интересно…

Ещё одно сообщение прерывает наши переглядывания, заставляя вновь достать телефон. Неужто Амбал уже отправил мне подробности ближайшего задания? Если так, то пора звонить Кайлу, узнавать что там с тачкой, а потом срываться на дело.

На базе, если что, можно взять другую машину, запас имеется, причём приличный…

Однако, это был не Амбал. Тьфу ты, стандартный спам от телефонного оператора! Сразу удалил бессмысленное сообщение, чтобы не отвлекало от важных, а потом убрал телефон.

- …нашего Фонда, а потому это очень важно. Мы прилагаем…

Слова светловолосой женщины, общающейся с репортёрами, невольно заставили взглянуть на неё ещё раз. И узнать. Это же Лидия Харди, глава Фонда Харди! Чего это она здесь забыла? Или Ленокс Хилл сотрудничает с их организацией?

Задумчиво почёсываю подбородок, смотря на женщину, которая уверенно и чётко отвечает на вопросы журналистов, а также совершенно обыденно «работает на камеру». Судя по всему, для неё это привычное и давно знакомое дело.

- Интересно? - получаю неожиданный вопрос, раздавшийся со спины. Ну вот, Зар, столь глубоко ушёл в свои мысли, что даже перестал отслеживать обстановку!

Взглянув на человека, решившегося меня отвлечь, замечаю ту самую девицу, с которой мы переглядывались. Едва удерживаю взгляд, чтобы вновь не взглянуть на её ноги. Но что поделать, если я уже несколько дней как расстался с Октавией? Конечно же мысли невольно соскакивают на секс, особенно когда видишь красотку, которая сама к тебе подошла!

Похоже, я недооценил её скуку, раз она сделала «первый шаг». В это время, как я успел узнать, девушки предпочитают «отдавать инициативу» в руки мужчин.

Впрочем, как я вижу, этому следуют далеко не все. Приятное исключение!

Улавливаю запах её духов. Едва уловимый, тонкий, совершенно не похожий на то, с чем бывает приходится иметь дело, когда в ноздри чуть ли не молотком вбивают не шибко приятный аромат. Здесь было иное, что-то яблочное, с нотками цитруса. Весьма… бодрит. Хочется подойти ближе и принюхаться сильнее. Интересный выбор, мне нравится.

- Это ведь Лидия Харди, - отвечаю на вопрос, кивая на репортёров. - Узнал её по газетам. Неожиданно встретить главу Фонда здесь, вот так, среди простых посетителей.

- Простых? - засмеялась она. Голос будто маленький колокольчик. - Это в «Ленокс Хилл»-то? Не смешите, простых здесь не бывает.

- Фактор Стрэнджа, - улыбнулся на это.

- И не только, - качнула незнакомка головой. - С учётом множества инвестиций, это по настоящему элитное место, даже по меркам Нью-Йорка.

- Что же, благодарю за просвещение, - киваю ей. - Теперь вопросов по нахождению здесь миссис Харди стало поменьше.

- Говорите, узнали по газетам? - уточнила девушка. - Надеюсь, вы не стали бездумно верить во всё, что там пишут. В последнее время, из-за происшествия в лабораториях, Фонд выставляют не в лучшем свете, но это не так. Никто кроме него не делает столь много для обездоленных. А потому желание выровнять репутацию кажется достаточно правильным.

- Так вот для чего это? - вновь взглянул на репортаж. - Я не поддерживаю газетчиков в их желании высосать из пальца сенсацию. Фонд делает весьма правильное дело. Мне он, например, сильно помог.

- Вам? - удивлённо приподняла она брови.

- Не похож на типичных представителей бедных слоёв общества? - усмехнулся в ответ.

- Ни капли, - тонко улыбнулась блондинка. - Тем более, я видела, куда вы ходили. Это ведь палаты вип-пациентов? Причём «вип» даже для «Ленокс Хилла». Подобное о чём-то, да говорит.

- Вип? - задумался я. - Впрочем, логично, - скрещиваю руки на груди. - Рад, что средства, уплаченные за операцию, пошли не только в карман доктора Стрэнджа, но ещё и на улучшение условий содержания больной.

Замечаю, что услышав мои слова и сопоставив, что речь идёт о женщине, моя собеседница невольно поморщилась и будто бы растеряла интерес.

- Навещали супругу? - голос её стал предельно ровный, будто бы отвечает на уроке, у доски. - Точно, у вас ведь были цветы и конфеты.

- Вы наблюдательны, - на губах появляется едва заметная тень улыбки. - Но нет. Это не жена и не девушка. Всего лишь подруга. Впрочем, не вы первая посчитали, что между нами что-то есть. Так думают многие, но это совсем неверно. Мисс Эвелин Герерро - полицейская, что помогла мне в одной неприятной ситуации. Я же помог ей потом, когда она получила ранение. Вот и всё.

- О, - эмоции будто бы вернулись на её лицо, - кажется, за этим скрывается целая история!

- Которая тесно переплетена с Фондом Харди, - подтвердил я. - Именно поэтому я сугубо на их стороне, что бы там ни раздували газетчики. Впрочем, - пожимаю плечами, - вряд ли вам будут интересны такие подробности. Разве что с большой скуки. Смотрю, тоже кого-то ожидаете?

- Скука - это очень верное слово, - девушка поправляет прядь волос. - Точно, вы ведь нагло подмигнули мне, когда зашли в ту палату! - в её голосе послышались нотки игривого возмущения.

Похоже, ситуация складывается весьма благополучно! Быть может, сегодняшней ночью я буду не один? Хах, ну да, в компании своих ребят выполнять очередное поручение Амбала. Как я мог забыть, что у меня «плавающий» рабочий день?..

И всё-таки, можно ли назвать то, что между нами происходит, флиртом? Боюсь, я ещё не так хорош в том, чтобы уверенно его определять! Мало того, что язык не раскрыл передо мной все свои тонкости, так ещё и мы, мужчины, по определению, весьма топорно улавливаем женские сигналы.

- Не смог удержаться, - улыбка становится немного шире. - Вы произвели на меня впечатление, а потому захотелось хоть немного приподнять вам настроение.

- В таком случае вам требовалось остаться и скрасить моё ожидание беседой, - в тон добавилось серьёзности.

- Ожидания? - я пробыл у Герерро чуть более часа. И всё это время она была здесь… - Оно как-то связано с репортёрами? - посмотрел на съёмочную группу.

- Н-не совсем, - отвела она взгляд. - Ожидаю мать, которая никак не закончит с делами.

- В больнице и по делам? Редко когда можно встретить подобное! В основном здесь ради возможности навестить кого-то из пациентов, либо обратиться с проблемами, - ответил на это.

- Как видите, бывает и иное, - развела руки в стороны.

- Согласен, - даже не заметил, как мы встали чуть ли не вплотную друг к другу, упираясь плечами и наблюдая за репортёрами, продолжающими общаться с главой Фонда Харди. - И всё-таки, раз вы тут так долго, может поведаете, что собственно, происходит? Признаться, моё любопытство разыгралось не на шутку.

- Уверена, скоро газеты опубликуют про это достаточно материала, - чуть заметно нахмурилась блондинка.

- Неужто и вы не знаете? - подпускаю в голос удивления. И эта провокация сработала!

- Знаю! - тут же ответила она.

- Тогда поведайте же, прошу! - добавляю в голос притворно просящие интонации, на что получаю лёгкий смешок.

- Только если просите, - её улыбка обнажила белые, ровные и аккуратные зубы. - Но взамен хочу послушать, каким образом вам помог Фонд Харди.

- Замётано, - максимально серьёзно киваю ей и протягиваю руку. Последнее, впрочем, было сделано чисто для того, чтобы… просто прикоснуться. Почему бы и нет? Всё начинается с малого! С Октавией мы сошлись во время занятий борьбой, где «тренировались» так упорно, что лишились всей одежды. Впрочем, это происходило уже сугубо наедине…

Девушка касается моей ладони, слегка неуверенно, но лишь поначалу, а потом куда более смело пожимает её. Ощущаю её тонкие, нежные пальчики.

Силы земные, я хочу её. Но нужно скрывать это чувство, изображая простую дружбу! Ибо именно это является своеобразной прелюдией к возможным отношениям. Лишь возможным, так как всё может оборваться в любой миг! Я ничего о ней не знаю, возможно, что у неё имеется парень или жених, а всё общение - действительно способ скоротать время.

В конце концов, она может быть совсем не той, за кого себя выдаёт. Сама ведь говорила, что это -элитная больница. Так почему бы ей, под видом «посетителя», не искать здесь богатого мужчину? Чего бы нет? «Перепутала» палаты и зашла к скучающему миллионеру, а там, «любовь с первого взгляда!» Или вот, как сейчас, когда она первой подошла ко мне, выходящему из вип-палаты. Совпадение? Надеюсь, что так и есть. Всё-таки не хочется обжигаться во второй раз, нарываясь на меркантильную содержанку, влюблённую лишь в деньги.

В общем, если в ходе нашего общения что-то и будет вырисовываться, то нужно будет навести о ней справки. А пока… наслаждаемся, надеясь на лучшее! Вдруг это кристально чистая, честная и порядочная особа? Шанс на это такой же, как и на противоположное!

- Хорошо, - произнесла девушка, не спеша вырывать руку. Я также не разжимал своей. Какое-то время мы просто стояли и… всё закончилось. Блондинка поспешила отвернуться, изображая, что ничего не было. Подумаешь, продержали «рукопожатие» почти минуту! С кем не бывает?

Мысленно улыбаюсь. Похоже, мне повезло и мою внешность также сочли вполне привлекательной. Уверен, окажись иначе, она бы попросту не подошла.

Эх… грёбаная лотерея жизни. Кому-то везёт, а кому-то нет. Хотя… мне повезло ещё очень и очень давно, когда пробудил свою сверхсилу.

- Вы слышали, что недавно в лабораториях Фонда произошёл взрыв? - начала объяснять она.

- Да, читал об этом, - киваю на это. - Вроде как по вине некоего учёного, доктора Октавиуса?

- Верно, - блондинка заметно нахмурилась. - Он злостно нарушил технику безопасности, из-за чего пострадали многие сотрудники, включая других учёных.

- У него были на то причины? - поинтересовался я. - Или это простое разгильдяйство?

- Я думаю, всё вместе, - снова начала она накручивать на палец прядь волос. - Вряд ли он планировал такое нарочно, ведь среди погибших была и его жена. Но вроде бы, как до меня доходили слухи, Октавиус считал, что находится на пороге открытия, вот и решил пойти ва-банк.

- Жаль, - прикрываю глаза. - Серьёзно. Науку нужно продвигать, но важен, в первую очередь, здравый и комплексный подход. Прошли те времена, когда научные открытия совершали одиночки, такие как Эйнштейн или Ньютон. Теперь - время команд и корпораций.

- Вы понимаете! - довольно воскликнула девушка.

- Естественно, - слабо улыбнулся. - Как по мне, это очевидно. Надеюсь, со временем, до этого дойдут и остальные.

Если мета-умники не перетянут одеяло на себя, создавая такие проекты, которые ни в жизнь не смогли бы повторить целые толпы учёных, работающие над задачей десятки лет.

Даже не знаю, пойдёт это человечеству на пользу или нет? Наверное, всё-таки да, ведь изобретения гениев можно будет, как минимум, повторить, а значит, изучить технологию, внедряя во все сферы жизни.

- А вы, - продолжил говорить, - как я вижу, много знаете о Фонде. Работаете там?

- Можно сказать и так, - вновь характерно отводит глаза. Что-то скрывает? Создаётся такое ощущение. Впрочем, я тоже не говорю о себе всю правду. Выходит, что мы взаимоумалчиваем. Хех, интересно, у кого «тайны» окажутся более серьёзными?

- Вы очень молоды, - демонстративно оглядел девушку, - но уже являетесь сотрудником такой организации. Это похвально.

- Да и вы не стары, - хмыкнула она в ответ.

- Может, тогда перейдём на менее официальный стиль? - улыбаюсь ей. - Нынешний стиль речи кажется мне чрезмерно пафосным и безвкусным. Предпочту оставить его для офисов и для общения с чиновниками.

- Ха-ха! Безвкусица нам противопоказана! - звонко рассмеялась блондинка.

- Отлично, - потираю руки, - меня зовут Зариакс. Можно просто Зар. А тебя?

- Фелиция, - наклонила она голову набок, отчего волосы красиво рассыпались по плечу. - Обычно его не сокращают. Все справляются с полной формой.

- Но если что?.. - приподнимаю бровь.

- Можешь звать Фел, - девушка притворно закатила глаза.

- Спасибо, - благодарность была искренней. - Думаю, немногие удостаиваются такой чести?

- Лишь друзья, - задирает нос.

- Мы уже друзья? - добавляю в голос удивления.

- Сейчас нас полноценно можно назвать знакомыми, - усмехнулась блондинка. - Ещё минуту назад мы ими не были. Глядишь, под конец разговора всё снова успеет поменяться.

- Хех, разумно! Буду иметь это в виду.

- Теперь ваша… твоя очередь, - поправилась она, - рассказать про то, как тебе помог Фонд Харди.

- Но ведь ты не поведала самого важного? - приподнимаю бровь.

- Разве? - удивилась Фелиция. - Ах да, про то, что здесь делают репортёры! Они берут интервью у ма… мадам Харди, которая прибыла навестить сотрудников, пострадавших после взрывов. Их разместили именно здесь. И глава Фонда посчитала, что это отличный повод для небольшой пиар-акции, нацеленной на улучшение репутации.

- Рад, что они не экономит на своих людях, - довольно киваю. - Хотя, иного ожидать было бы трудно.

- Фонд всегда будет предоставлять пострадавшим по нашей вине, пусть и косвенной, все необходимые условия для восстановления здоровья! - резко произнесла блондинка. - Наши сотрудники могут не волноваться за этот счёт, когда приходят устраиваться на работу.

Ух, у неё аж огонь в глазах загорелся!

- Хороший настрой, - мягко улыбаюсь на это. - Что же, моя история довольно проста. Чуть более трёх месяцев назад я вместе с другом плавал на яхте и по случайности получил травму головы. Удар казался откровенно смешным, но я умудрился свалиться в залив Лоуэр. К сожалению, подробности от меня ускользнули, ибо попросту ничего не помню…

- Потерял память? - перебила она. - В самом деле? Я думала, такое происходит лишь в фильмах!

- Хах, как оказалось нет, - устремил взгляд в стену, вспоминая детали своей легенды. - До сих пор не представляю, как умудрился не утонуть. Представь только, выплываю из моря, полностью голый - и ничего не понимаю! Умудрился забыть даже язык!

- Так бывает?! - Фелиция широко открыла глаза. - Ты обманываешь меня!

- Увы, - развожу руками. - Но тому есть многочисленные свидетели, а также множество сделанных фото. Не удивлюсь, если какая-то их часть уже ходит по интернету. Кроме того, именно неподалёку от Лонг Бич меня и остановила мисс Эвелин Герерро, являющаяся на тот момент офицером полиции, -указываю на дверь в её палату.

- Вот так ситуация, - девушка качает головой и смеётся. - Прости, наверное тебе было страшно, но… сейчас ничего не могу поделать с собой. Я бы хотела взглянуть, как ты себя вёл!

- Не агрессивно, - хмыкнул в ответ. - Но представь, как удивлялся встречным предложениям от самых разных людей! Чего уж там, я почему-то думал, что сумею дойти напрямую до мэра и попросить у него помощи.

Смешивал правду с ложью, чтобы повысить достоверность. Впрочем, легенда на то и придумывалась, дабы звучать наиболее реалистично. И между прочим, Герерро на неё купилась. А это показатель, учитывая, что она работает - или работала - в полиции.

- Представляю, какое бы у него было лицо! - развеселилась Фелиция.

- К счастью, у меня не получилось это выяснить, - поддержал её смех. - Как и говорил, меня быстро взяли полицейские, одну из которых я сегодня и навещал…

Далее поведал свою историю задержания и посещения того самого дома, где преступник расстрелял моих сопровождающих. Пришлось сместить акцент с момента борьбы с тем ублюдком на факт спасения Эвелин, которая и получила свои раны.

К своему удивлению - ведь ещё не идеально владел языком - рассказ получился достаточно насыщенным и интересным. А главное - нас никто не отвлекал. Репортёры и Лидия плавно смещались к концу коридора, вместе с небольшой кучкой зевак и скучающих пациентов, а мы переместились на диванчики, продолжая болтать.

После героического спасения Герерро, поведал и про Фонд Харди, который предоставил мне жильё, пищу, курсы и работу. Последнее - скорее заслуга Алонсо, ну да неважно. Раз уж девушка работает в Фонде, старательно его защищая, чуть-чуть приукрашу его заслуги.

- Через несколько дней память начала возвращаться, - рассказывал я, - а потом меня нашли. Думал, что стоит посетить дом, так тут же всё вспомню, но нет, - почёсываю затылок, - до сих пор проблемы с языком, а также общими знаниями. Благо, что всё это получается быстро нагонять.

- Очень интересная история, - блондинка была на редкость задумчива. - Как ты смотришь на то, чтобы выпустить по ней статью?

- Хм, - тут уже задумался я. - В принципе, не против, - а думы мои крутились вокруг анонимности, но здраво решил, что это зависит от того, сколь точен буду в своём рассказе. В конце концов, большая часть моей истории на самом деле правда и если кто-то поставит такую цель, то он её разузнает. Тайной останется лишь работа на Амбала. Если, конечно, за мной не начнут слежку.

- У меня в универе есть один знакомый паренёк, - начала Фелиция, - подрабатывает в «Дейли Бьюгл». Скорее как фотограф, но… - пожимает плечами, - это не особо важно. Интервью возьму сама, сделаем хорошие фото, а потом, через Фонд, всё опубликуем. Хорошая репутация нам сейчас очень важна, Зариакс!

- Без проблем, - киваю на это. - Особых сложностей в этом не вижу. А ты разве учишься? Думал, уже работаешь.

- Совмещаю, - улыбается. - Многие студенты так делают.

- Я, между прочим, тоже планирую поступить в университет, - признаюсь ей. - Пусть это и выглядит немного глупо, но… Мне нужно заново узнать очень и очень многое, если я хочу не просто жить, как обыватель, но ещё и чего-то достичь.

- Приятно видеть такую целеустремлённость! Где учился раньше? - вопрос прозвучал на то, чему я не подготовил ответа. Придётся импровизировать и ссылать на амнезию.

- В Лондоне, - перевожу взгляд на потолок, «вспоминая» подробности, - правда, я практически ничего не помню.

- Это страшно - потерять кусок собственной жизни, - вздохнула Фелиция. - Не знаю, как бы повела себя на твоём месте. Ты уверен, что это был несчастный случай?

- Угу. Удалось восстановить почти полное воспоминание. По глупости перетянул трос, а он в ответ сорвался и треснул меня по голове, свалив в море. Никто сразу этого и не заметил, а как обратили внимание, было уже поздно. Я просто испарился.

- Что говорят врачи? - интересно, это праздный интерес или уже прикидывает какие-то планы?

- Здоров как бык, а «память вернётся, нужно только ждать». Пф-ф, в общем, всё стандартно, -отмахнулся от вопроса.

У неё пиликнул телефон, на что блондинка лениво покосилась, но быстро изменила выражение лица и оглянулась в сторону ушедших репортёров.

- Мама написала, что закончила, - выдала она. - Надо пойти, э-э… удостовериться, что все дела были успешно завершены.

И ей, видимо, не хочется «знакомить» нас. Логично, я же, фактически, первый встречный.

- Точно, - смотрю на часы, - изрядно проболтали. Наверное, сильно отвлёк тебя?

- Нет, лишь скрасил скуку, - милая улыбка очень ей шла. - Великолепная история, по которой можно написать книгу! А уж если она выйдет в газете, где всё будет правильно подано… - голубые глаза разгорелись интересом. - Ты очень помог мне, Зар!

- Мне тоже понравилось проведённое вместе время, - поднимаюсь на ноги. - Честно сказать, даже удивлён, что первой отвлекли тебя, а не меня.

- Полно дел? - Фелиция взглянула на коридор, но не спешила прерывать нашу беседу, будто надеясь ещё хоть немного её растянуть.

- Перед тобой совладелец сети кафе-мороженых «Пеликан», - с ухмылкой выдал свою легенду. Думаю, попроси я, и Грант переоформит меня из разряда… - а кем я там, собственно, числюсь? - в общем, переоформит на ещё одного совладельца. А чего бы нет? Звучит круто, деньги есть, по бумагам числиться буду. Кто там дальше будет копать, сколько именно я должен получать?

- Слышала про вас, и даже бывала, - как-то по новому взглянули на меня.

Эх, надеюсь я всё-таки ошибся и это не какая-то аферистка и охотница за состоянием! Просто… мне понравилась эта девушка и хотелось бы продолжить общение.

- Радует, что наша продукция пользуется спросом, - посмеялся на это.

- И там так много дел? - с хитринкой уточнила Фелиция.

- Ты даже не поверишь, - невольно вспомнил свой загруженный рабочий день. И в ближайшее время это не изменится! Ох, быстрее бы Амбал вытаскивал Шокера и Когтя! Мне нужно разгрузить свой график! Нет, деньги, конечно, падают весьма приличные. Чуть ли не по десять-пятнадцать кусков зелени в сутки, но… Как-то подзадолбался целый день проводить на машине, решая очередные проблемы. И в восьмидесяти процентов случаев они оказываются на редкость тупыми!

Что, кто-то думает, что там везде враждебные мета? Не-ет! В основном обыватели, с которыми, по той или иной причине, не могут справиться своими силами.

Чудо, что меня до сих пор никуда не вызвали. Может, Амбал и правда отдал какое-то распоряжение? Типа: «Дайте Фенриру пару часов отдыха», или «У меня на примете более важное дело, так что не отвлекайте его!»

- Уж кто-кто, а я поверю… - вздохнула голубоглазая блондинка.

- Кто-то из семьи или знакомых занимается бизнесом? - поинтересовался я.

- Ха-ха, да, типа того, - вновь отвела взгляд, что, как я уже убедился, было у неё невольным рефлексом, когда та что-то скрывала.

На телефон девушки вновь пришло уведомление и она с хорошо заметным напряжением взглянула на проход. Но там по прежнему было пусто. Не хочет сталкиваться со своей, как понимаю, начальницей? Или тут что-то другое?

Посмотрев сообщение, она нахмурилась и огорчённо на меня посмотрела.

- Прости, мне правда надо бежать!

- Без проблем, - взмахнул руками. - Может… встретимся ещё раз? Мне понравился наш разговор.

- Просто встреча? - с улыбкой наклоняет голову. - Или свидание?

- Свидание, - зеркально улыбаюсь в ответ.

- Тогда давай! - рассмеялась она. - Мой номер…

Обменявшись телефонами, добавляю Фелицию в список контактов.

- Позвоню тебе вечером, - подмигнул я девушке. - Даже если меня завалят работой, пару минут точно сумею выделить! И очень надеюсь, что мне не придётся срываться по какому-то неотложному вопросу прямо посередине нашей следующей встречи.

- Уж постарайся, - мило хмурится она. - Ибо я ненавижу подобное. Если уж пошёл на свидание, так будь добр «досиди» его до конца. У подруги так парень поступал несколько раз… - что-то вспомнила блондинка, но её прервал телефонный звонок. Она тут же отключила звук. - Впрочем, об этом как-нибудь потом, убегаю!

И моя новая знакомая вправду побежала! Прямо в конец коридора, прямо навстречу главе своего Фонда. Хех, надеюсь, ей не оторвут за это голову.

Мысленно посмеявшись, проводил взглядом её попку и длинные, прямые ноги, да пошёл на выход. Купить что ли хот-дог по дороге? Вряд ли я смогу поесть в ближайшее время, Амбал ведь не будет шутить своими сообщениями…

Глава 12

Нью-Йорк, окрестности тюрьмы Брайдуэлл, взгляд со стороны

- Да ну на хер! - воскликнул Джонсон, резко крутанув руль своего автомобиля. Однако, это не особо помогло, ведь за первым взрывом последовал второй.

Машину подкинуло в воздух. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы отлетело одно колесо, а сам мужчина, которому лишь недавно исполнилось тридцать восемь, с размаху ударился головой о боковое стекло.

Каким-то чудом водитель ещё оставался в сознании, просто в глазах на миг потемнело.

- База, база! - надрывался его напарник, крича в рацию. - На конвой напали! Повторяю: на конвой напали!

Глаза Джонсона различили огромного серого человека, у которого на голове торчал рог. Тот с нечеловеческой силой вырвал стальные створки дверей первой машины, которая ехала перед ними, а потом вытащил ещё живого мужчину в полицейской форме, просто отбросив его в сторону с такой силой, что тот превратился в окровавленную лепёшку.

- Сука… - прошипел он, по инерции нащупывая пистолет. - Грёбаные мутанты, ненавижу вас…

- Матерь Божья! - его напарник, которому повезло больше, заметил рогатого и серокожего гиганта и аж выронил рацию. - Что это такое?!

В это время Носорог получил приказ от координатора, который что-то говорил ему прямо в ухо, по навороченному устройству связи.

- Угу, - хрипло выдал огромный мета-человек. - Другая машина. Понял.

Рядом появился металлический робот, высотой чуть более двух метров, передвигающийся на четырёх ногах. В качестве глаз у него выступали несколько маленьких объективов камеры, что рассматривали всё вокруг. Одновременно с этим, поблизости появились люди, одетые в безликую военную форму. Один из них держал пульт взрывателя, которым была подорваны машины тюремного конвоя.

Операция по освобождению Шокера и Когтя была тщательно подготовлена. Удалось найти нового мета, который как раз искал работу. Это был серокожий гигант в костюме носорога, по прозвищу Рино. Вторым уникумом оказался гениальный учёный-робототехник - Спенсер Смайт, которому очень сильно были нужны деньги на лечение больного сына - Алистера, у которого развился паралич ног.

Оба они попали на крючок Амбала, ибо его аналитики собаку съели по поиску и найму подобных личностей.

Однако, разработка операций была не по их части. Команду Фенрира Фиск тоже решил не привлекать, ведь выдал ему не менее важное задание. А потому план освобождения был полностью составлен его же специалистами, которые заминировали дорогу на окраине города, где под видом ремонтных работ разместилась группа боевиков Амбала, включая снайперов и «новичков».

Им оставалось лишь добить последних полицейских, а потом высвободить своих будущих напарников, но…

- Эй, здоровяк! Мама не учила тебя выбирать противника по размеру? - в лицо Рино, уже схватившегося за створки фургона, прилетела липкая паутина, полностью закрывая глаза.

- А-а! - заорал он, размахивая конечностями. Наёмники тут же сделали несколько быстрых шагов назад, опасаясь попасть под его руки, которыми их владелец легко поднимал несколько тонн, демонстрируя свою силу.

- Ты ещё кто?! - выкрикнул координатор группы бойцов Амбала. - Огонь по мутанту!

«Дорожные рабочие», уже сбросившие оранжевые жилетки и нацепившие свою стандартную униформу, открыли беглый автоматный огонь, но их цель - не слишком высокий и довольно щуплый на вид парень, одетый в красно-синий, немного нелепый костюм, ловко от него уклонялся.

- Кто вас учил стрелять? Имперские штурмовики? - ещё несколько выстрелов паутины заткнули дула автоматов, превращая смертоносное оружие в заклинившую «железную дубинку». Причём больше опасную для самого пользователя, ведь попытка совершения выстрела может оказаться удачной и тогда... произойдёт разрыв ствола. Последствия? В лучшем случае - травмы глаз и кистей рук, в худшем - вырвет затворную группу и снесёт половину черепа самому стрелку. К счастью для них, опытные наёмники быстро поняли последствия, так что не растерялись, а достали пистолеты.

К тому же они не тупили, грамотно разделившись на группы: одна отвлекала новоявленного врага, а вторая вскрывала заднюю дверь автомобиля, в котором перевозили заключённых мета, а потому оказавшаяся особо прочной.

- Дорогу мне, - раздался механический голос из динамиков и к створкам подошёл робот. У него было не только четыре механические ноги, но и столько же рук. Одна из них загорелась огнём сварки, начав быстро вскрывать дверь.

- Ух, - Питер, состояние которого зависло ровно посередине, между: «Боже, как же я крут!» и «Мамочка, они стреляют в меня настоящими пулями! Срочно пора сваливать!», едва увернулся от выстрела снайпера, благодаря своему паучьему чутью. Парень на мгновение завис на стене, оценивая обстановку. Его острый ум, в критической ситуации, позволял продумывать свои действия на несколько шагов вперёд, причём так быстро, что он и сам этому удивлялся.

- Мне бы такое в школе, когда Флэш задирал, - едва слышно проворчал он себе под нос, а потом бесстрашно прыгнул вниз - в толпу врагов.

«Снайперы не смогут стрелять так близко рядом со своими», - уверенно думал Паркер, стараясь подавить своё кричащее в ужасе «второе я».

- Попался! - выкрикнул гигант в костюме носорога, тут же бросаясь на таран. Честно сказать, Паук даже не надеялся на такую удачу! Питер был уверен, что эта туша будет прикрывать стрелков, загоняя его в тупик, как поступил бы на его месте сам.

- А ты не слишком умён, верно? - рассмеялся Паркер, просто подпрыгивая и пропуская его под собой, как матадор быка.

- Идиот! - выкрикнул механический голос, ведь Рино на полном ходу вбил робота в почти открытые створки ворот тюремного авто. И хоть крепкая броня спасла механизм, но удар мета что-то неплохо так повредил в корпусе. Всё искрилось и дымило. - Кр-р-ретин-н, - динамик пошёл вразнос, - узк-к-колоб-бый дег-г…

Однако удар, с какой-то стороны, всё же сыграл на руку преступникам. Створки, почти открытые роботом Смайта, были окончательно выбиты Рино, отчего наружу вышло ещё двое человек, одетые в стандартную униформу заключённых: оранжевую робу.

- Наконец-то, увальни! - тут же выдал первый из них, светловолосый мужчина с обезорбаженным шрамами лицом. - Где первая машина конвоя?! Там лежали мои силовые кастеты!

Второй был молчалив и гораздо более молод. Короткий взгляд Питера дал ему понять, что тот человек может быть его одногодкой, а сам Паркер ещё только недавно поступил в университет!

- На его месте мог быть я, если бы не дядя Бен, - вздохнул Паук, ловко сближаясь с одним из автоматчиков, который умудрился сохранить своё оружие невредимым и сейчас попытался дать юному герою прикладом по лицу, но в ответ получил удар сам, отчего аж отлетел в сторону. -Наверное это больно! - выкрикнул Питер, следуя чутью и приседая. Над головой пролетела маленькая ракета, выпущенная роботом. - Я думал, ты уже превратился в хлам! Или у носорога такой слабый удар?!

Паркер подпрыгнул в воздух, одновременно выпуская паутину из картриджа, попадая в стену дома и притягиваясь к нему. Это спасло его от серии выстрелов, а также ещё двух ракет. Робот выпускал их пачками, так как у него, судя по всему, вышли из строя часть приборов, отвечающих за автоприцеливание.

«А вот это уже плохо», - покосился он на машину, откуда только что сбежало двое мета-преступников. От близкого попадания нескольких снарядов, она загорелась. И в ней всё ещё находились полицейские.

Резко спрыгивая со стены, в которую тут же попало несколько пуль от снайперов, Питер приземлился возле двери водителя. К сожалению, место было довольно открытым, а потому, в качестве прикрытия, он использовал одну свою наработку: взрывной картридж.

Вообще, каждый из них позволял вырабатывать достаточно приличный запас паутины, и даже одного (на каждой руке) хватало на три дня ночных дежурств, но сейчас парень искусственно перегружал его, вызывая взрыв и волну паутины вокруг.

Пространство возле наёмников Амбала буквально залило паутиной, которая под напором сумрачного гения Паука полетела во все стороны. Кроме Паркера, конечно же, который умышленно встал в «слепой зоне» своего картриджа, превращённого в гранату.

- Это даст мне пару минут, - пробурчал он, ловко выбивая заклинившую дверь.

Лишь чутьё в очередной раз спасло ему жизнь. Джонсон, что сидел на месте водителя, провёл выстрел прямо в него.

- Проклятый мутант! Ненавижу вас! - закричал контуженный мужчина.

- Эй! Полегче, приятель! - юноша ловко выхватил у него пистолет из рук, а потом схватил за воротник, взваливая себе за спину. - Теперь твоего напарника!

Чутьё заставляет отпрыгнуть в сторону, пропуская очередну снайперску пулю.

- Никак не угомонитесь! - погрозил он кулаком прекрасно виденным стрелкам. Да, его зрение не просто позволило более не носить очков, но ещё и улучшилось до уровня, позволяющего, при необходимости, обходиться без бинокля.

Ещё один прыжок, уже ко второй двери, и вот оба полицейских были спасены. Недолго думая, Питер забежал на крышу ближайшего не особо высокого дома.

- Посидите пока здесь, - выдал он им.

- Спасибо, Паук! - выкрикнул второй коп, который не стрелял. - И прости моего напарника, у него шок!

- Не за что! - выдал Паркер, гораздо более радостно. Обычная похвала будто бы открыла у него второе дыхание. - Дружелюбный сосед всегда на страже города!

К этому времени все наёмники Амбала, включая Рино, смогли освободиться. Этому очень помог робот Смайта, что точечно выжег паутину. Мало того, он снял с Когтя стальной «ошейник», который мешал ему трансформироваться. Ведь предметы на парне никуда не исчезали, а оставались надетыми. Следовательно, если бы Коготь принял вторую форму, то тяжёлый стальной «ошейник» просто задушил бы его, ведь тот становился больше размером.

Шокер же нашёл свои кастеты, радостно их осматривая.

- Хорошо, что при перевозке преступника эти ублюдки обязаны перевозить и его игрушки. Ха-ха! -довольно выкрикнул немец и тут же навёл оружие на Паука. - Самое время узнать, не растерял ли я навык!

Питер ловко увернулся от серии энергетических разрядов, но, в отличие от снайперов, Шокер отличался куда лучшей меткостью и большей скорострельностью, а что самое плохое - он предугадывал места, куда Паркер отпрыгивал.

- Тебе от довольства рожу не разнесёт? Ой, прости, ведь уже! - обстрелял тот его паутиной, приземлившись на фонарный столб. Однако, в этот раз Паук не рассчитал, ибо в этот же столб, со всей дури, впечатался Рино, желающий достать ненавистного героя, что так сильно мешается им, умудряясь в одиночку противостоять целой толпе. Да ещё и успешно!

- Полиция едет! - выкрикнул координатор. - Пора сваливать!

- Только напоследок раздавлю одно насекомое, - довольно произнёс человек-носорог, пока слегка оглушённый неожиданным падением Питер - ведь чутьё молчало! - непонимающе смотрел на Рино, уже поднявшего ногу и собирающегося обрушить удар на голову начинающего героя.

Однако мощный пинок, прилетевший прямо в живот, не позволил ему произвести добивающий. Серокожий гигант отлетел, будто бы им выстрелили из пушки.

- И кто это у нас тут безобразничает? - вышедший вперёд мужчина был одет довольно оригинально: свободные зелёные штаны, самые простые кеды, а на голове - простая тканевая маска жёлтого цвета, с чёрными полосами на месте глаз. Ну и прорезями, конечно же. Рубашки или чего-то иного, прикрывающего торс, на нём не было. Новоявленный спаситель красовался внушительным прессом и ровными мышцами.

Росту он был высокого, но в пределах разумного и здорово уступал в этом Рино. Однако, в момент удара, конечности новоявленного мета отчётливо засветились жёлтым, отчего удар приобрёл дополнительную силу.

- Железный Кулак, - проскрипел Шокер, сплёвывая кусок паутины, оказавшийся у него во рту. - Коготь, кретин, ты только сейчас обратился? Бесполезный мусор, если бы помог, то могли бы подловить Паука быстрее и прикончить его! А, хрен с тобой, сваливаем!

- Разве вас кто-то отпускал? - ухмыльнулся новоприбывший мета. - Делов, смотрю, наворотить уже успели, а потому…

Резко махнув рукой, он умудрился отбить пули, летевшие прямо в его голову. Взгляд Железного Кулака уверенно остановился на снайперах, сидящих в засаде.

- От-т-твед-д-дай газа, - выдал робот Смайта, выпуская натуральную дымовую завесу, где под прикрытием снайперов, открывших огонь по Железному Кулаку, вынужденному защищать оглушённого Паука, все люди Амбала смогли отступить.

- Беда, - проворчал Кулак, встряхивая руками. - Ух!.. Как же костяшки-то отбил! Пулю остановить, это тебе не каменную стену ударом пробить, - пожаловался тот Пауку. - Но знаешь, что в таких случаях главное?

- Что же? - поднялся Питер, потирая голову. Приложился он, конечно, сильно.

«Сам дурак, - вздохнул Паркер. - Чутьё реагирует на прямую опасность, а никак не опосредованную! Вот если бы этот носорог летел прямо в меня - одно дело, а то - в столб! В следующий раз нужно быть аккуратнее и продумывать такие моменты. Всё-таки, благодаря грамотной аналитике, почти всё время боя я умудрялся быть с ними как минимум на равных… Стоп. «В следующий раз»?! Какой ещё следующий раз?! Я чуть не погиб! Нет-нет, это… слишком!»

Паук нахмурился под маской, понимая, что… всё равно выйдет. И завтра, и послезавтра, и каждый день. Будет выходить в любое свободное время, как сейчас - после занятий в универе, или ночью, вместо сна. Потому что сегодня он спал жизни как минимум двух человек. Их убили бы, как тех… чьи трупы он видел за машинами.

Питер старался не смотреть на них во время боя, понимая, что может банально зависнуть и пропустить удар. А в его противостоянии это было очень важно: постоянно двигаться.

Поэтому, хочет он или нет, но городу нужен супергерой. Слишком уж много тут происходит зла.

- Создавать крутой образ! - хлопнул Железный Кулак его по плечу. - А потому я лишь пафосно стоял и изображал, что мне всё нипочём! Хотя напади на меня в тот момент хоть кто-то, так я бы даже руку поднять не смог! Потому что сжимал зубы, пытаясь перебороть боль! Благо, что кулаки у меня, хе-хе, и правда не уступают прочности стали. Но будь умнее меня, Паучок, не попадай под выстрел снайпера.

- Уж об этом можешь не беспокоиться, - засмеялся Питер. - Не попал ни под один!

И как по заказу, снова опоздав, рядом остановились полицейские машины, спешащие на погром и шум стрельбы. Копы моментально выскочили наружу, наставив на двойку супергероев оружие.

- Отставить! - прозвучал зычный голос. Подошёл капитан Джордж Стейси, который решил лично возглавить подкрепление. Хоть это и не был его район, но мужчина откликнулся на просьбу о помощи, а также панические сообщения о драке мутантов. Сейчас здесь было аж двенадцать машин копов и три авто со спецназом. Подоспели они, правда, как обычно, поздно. - Вы что, не видите, что это герои? За прессой не следите? Перед вами Железный Кулак и Человек-Паук!

- А сами не хотите представиться? - по инерции поинтересовался Питер, ещё не полностью отойдя от куража боя.

- Капитан Джордж Стейси, - произнёс он.

- Стейси?! - удивлённо расширились глаза Паркера. - Я… э-э… - непроизвольная реакция требовала объяснений. - Знакомая фамилия, где-то слышал уже.

«Ага, в собственном университете. Это же отец Гвен!» - подумал он.

- Какая разница кто перед нами? - возразил капитану один из полицейских. - Это всего лишь фрики в масках! Правильно Джеймсон пишет…

- Которые спасли жизнь нашим товарищам, - указал Стейси на крышу невысокого дома, откуда махали руками двое копов, вытащенных Пауком. - Так что прояви к этим людям уважение.

- Кхм, - откашлялся тот и убрал пушку. - Прошу прощения, господа герои, но… чёрт бы вас подрал, перейдите уже на официальный уровень, чтобы нам по закону было разрешено с вами взаимодействовать!

- Это как это? - усмехнулся Железный Кулак, которого на самом деле звали Дэнни Рэнд. Мужчина практиковал Ци и прошёл суровые тренировки, которые сосредоточил на укреплении силы своего удара. И прочности, конечно же. - Раскрыть свою личность, чтобы на следующий день все родственники, друзья и любимые были взяты в заложники или убиты? Пока правительство не придумает способ, как интегрировать нас, - указывает на себя рукой, - суперлюдей, в свою систему, то мы будем продолжать скрывать свою личность!

- Ладно, я… - Паркер был немного смущён, ведь что бы там не было во время боя, когда он словил приступ адреналина и глупо отшучивался чуть ли не на каждое движение своих противников, парень оставался юным студентом, почти без жизненного опыта. Что уж там, даже его подработка, казалось, лишь ещё больше вгоняла парня в комплексы, ведь он САМ приносил снимки в место, где их использовали дабы полить Паука помоями. Выдающееся двуличие! - Полетел! Ещё куча мест, где может понадобиться помощь Дружелюбного соседа!

- Стой! - остановил его Железный Кулак. - Отойдём со мной, хотел кое-что обсудить с тобой. Буквально две минуты, хорошо?

- Э-э… ладно, - пожал тот плечами.

- Уважаемые, - Дэнни взглянул на Стейси, - рады были вам помочь. Если возникнет критическая необходимость, мы обязательно придём снова. Пусть даже вы нас не ждёте, а кто-то и откровенно презирает. Это не страшно. Мы всё равно будем помогать людям.

Мужчина склонился в низком поклоне мастера Боевых искусств, а потом ловко подпрыгнул, хлопнул Паука по плечу, указав на ближайшее здание, а далее сорвался вперёд, на бешеной скорости, умудряясь бежать вверх прямо по отвесной стене.

- Эй, лазать по стенам - моя прерогатива! - воскликнул Паркер, отправляясь его догонять.

- Прямо как дети, - вздохнул Джордж. - Моя Гвен такая же непоседа… А она ведь только в университете учится… Сколько же им лет?

- Говорят ведь, - подошёл к нему один из знакомых копов, - что мутации чаще всего проявляются у детей. Вот наверное и видим таких.

- Ладно, - мотнул капитан головой. - Приступаем к работе! У нас целая куча дел…

Тем временем, двое героев оказались на крыше ближайшей высотки. Тут дул сильный ветер, но ни пользователю Ци и ни Пауку, летающему на паутине по городу, об этом беспокоиться.

- Так что ты хотел? - спросил Питер.

- Ты чуть не умер, - открыто произнёс Дэнни. - Если бы я опоздал хоть на несколько секунд или решил не погулять сегодня по городу, либо же поленившись проверять звуки выстрелов… Ты бы погиб.

- Я спас двоих человек, - агрессивно ответил Паркер. - И уж извини, если тебе кажется это слишком маленьким количеством! Я ещё только начинаю и вообще не планировал ввязываться в такую заварушку, но…

- Ввязался, - закончил Кулак за него. - И едва не расстался с жизнью, переоценив свои силы.

- Всё приходит с опытом, - насупился Паук. - Неужто сам начинал всеведующим?

- Нет, - признался Рэнд. - Но на этот случай, у меня были напарники. Они и сейчас есть, только мы объединяемся во время патрулирования, - пожимает плечами.

- Я работаю один, - в голове Питера эти слова звучали более круто, чем оказалось в реальности.

- Я не настаиваю, - отвернулся Дэнни, посмотрев на город с высоты. - Но ты мог бы присоединиться к нашему объединению.

- М-м? - заинтересовался Паркер. - О чём речь?

- Я с Люком Кейджем основали агентство «Герои по найму», - сообщил ему собеседник. - Не только патрулируем город, но и получаем официальные заказы, например на защиту, либо помощь в каких-то трудных вопросах. Это…

- Не интересует, - Питер запрыгнул на парапет. - Толстосумы и сами сумеют защитить себя. Им не составит труда нанять толпу телохранителей. Я же сосредоточусь на улицах этого города, привнеся на них хоть каплю порядка.

Пафосно махнув рукой и не слушая более мастера Ци, Паук спрыгнул с крыши, на ходу цепляясь паутиной и улетая.

- Стой, баран! - выкрикнул Рэнд. - Кретин малолетний! Хоть бы своим профилем на «Форуме» поделился! Олень… Я ведь тебя поднатаскать хотел, - пнул он мелкий камешек, оказавшийся под ногой. - Может стал бы третьим полноценным героем в нашей команде. А то простых людей, хоть и обученных, у нас немного набралось, а вот мета всего двое… И тебе бы деньги перепали. Хех, будто бы я не вижу, что костюм самодельный. Хоть бы чего поприличнее смог заказать.

Железный Кулак покачал головой и сплюнул с крыши.

- Что же, ты свой выбор сделал. Работай один и… надеюсь, ты не пожалеешь. И выживешь.

Питер же летел на паутине, подставляя лицо ветру, который лучше чего бы то ни было прочищал его мысли. Парень думал о своём пути, о том, правильно ли он поступил. Но перед глазами неизменно вставало лицо дяди Бена: «Большая сила - большая ответственность».

«Верно, - думал Паркер. - Я не могу позволить себе пойти по лёгкому пути. Один раз уже пошёл, и к чему это привело? Дядю убили. Более таких ошибок я не совершу!»

Звук сообщения отвлёк его, так что Паук, прицепившись к стене, полез за телефоном.

- Ничего? - приподнял он брови. - А, я же сразу зашёл на рабочую страницу. Неужто кто-то написал мне не по делам «Дейли Бьюгл»? Хах, такие люди есть? Может, касательно занятий в универе?

Питер знал о чём говорил, ведь несмотря на загруженный график, оставался одним из лучших студентов всего потока.

- Фелиция?! - аж дёрнулся он. И было с чего. Харди была ослепительно красивой блондинкой, о которой мечтали, казалось, все студенты их университета. И некоторые студентки тоже.

Прочитав сообщение, Паркер подавил в себе желание выругаться.

- Интервью у «одного интересного парня»? - со вздохом произнёс Паук. - И это даже не я. Вот где кроется корень всех бед! Ладно, почему бы и не попробовать?

***

Задание, которое выдал Амбал, оказалось не из простых. Необходимо было по тихому похитить одного из акционеров «Озкорп», изображая, что он просто «пропал без следа».

- Без следа не получится, - бурчал я, изучая подробности, которые толстяк перекинул на электронную почту. Ну, не сам, конечно же. Кто-то из его людей.

Здесь были сведения о цели - Клифтоне Уоше, месте его проживания, родственниках, распорядке дня и куче всего остального. Необходимо было всё изучить и составить план.

Однако, даже по тому, что удалось наспех изучить, Амбал задумал подмять под себя «Озкорп», понемногу подводя ниточки к его руководству: совету акционеров и семейству Озборнов. Цель -весьма серьёзная, а потому я отлично понимаю его стремление осуществить дело по тихому.

- Здесь пригодится команда, - киваю сам себе и достаю телефон. Пора начать мозговой штурм. - Эх, -вздохнул я, - в такие моменты жалеешь, что проявил себя как лидера. Небось, того же Шокера никто не заставлял придумывать планы. Всё было предельно просто: вот задание - иди и делай. А тут я как бы и сам всё могу! Пф-ф…

Нет, я понимал, что таким образом Амбал продолжает меня проверять, ведь вскоре будет создана новая команда «супергероев», со мной во главе. А у лидера такого объединения не должен быть пустым котелок.

Группа собралась достаточно быстро. Всё-таки это была работа, а не дружеские посиделки от которых можно отмазаться по той или иной причине. Октавия продолжала демонстративно не смотреть на меня, но в остальном каких-то изменений не было.

Кратко обрисовал им задачу, после чего скинул всю информацию, что поступила в моё пользование.

- Изучайте, - говорю им, - а я пока попробую что-то придумать.

И план, надо сказать у меня был. Может, виной тому телевизор, где прямо в данный момент показывали экстренный выпуск новостей, где сообщалось о побеге опасных преступников, некого Шокера и Когтя? Хе-хе… В общем, вольно или невольно, но я мыслил в сторону дороги, по которой Уош по любому будет проезжать.

На следующий день мы, хоть и с небольшой помощью техников, подготовили участок пути, по которому наша цель должна будет держать путь в один из офисов «Озкорпа». Во всяком случае, так он всегда делал ранее: как минимум раз в неделю, обычно в пятницу, с самого утра посещал офис, получая пачку отчётов и ковыряясь в них пару часов. Потом мужчина навещал предприятия и производства, общаясь с руководителями, главами отделов и ведущими учёными. Каждый раз он менял заводы и лаборатории, посещая разные, в зависимости от отчётов.

Конец дня у него заканчивался на центральном предприятии, где он, вместе с рядом других шишек «Озкорпа», присутствовал на еженедельном совещании.

Остальные дни Клифтон посвящал иной работе, либо и вовсе куда-то улетал. Но оно и не было мне важно, главное, что один день в неделю у него повторялся практически как часы. И этим нужно было воспользоваться!

Сейчас, поправив тесноватую форму полицейского, которая едва сошлась на мне - ну не было на складе Амбала нужной по размеру! - сверил камеры, изображение с которых поступало сразу мне на телефон, и оглянулся на тачку - точную копию тех, которые у копов, но без их рации и некоторых наворотов. Она была призвана отражать внешнее сходство, а не полное.

Сейчас в машине сидел Кайл, готовясь немедленно врубить «сигналку» и помчаться за приметным авто Уоша, как только он покажется на горизонте.

Рядом со мной стояла Октавия, искоса поглядывающая вокруг, но больше внимания уделяя именно мне. А вот Лео и Олб торчали впереди, почти в двух километрах от нас. Их задача - устроить пробку, если каким-то чудом Клифтон заподозрит неладное и попытается сбежать. Мало ли? Страховка пригодится даже, в казалось бы, стопроцентно надёжном плане!

В задумчивости едва не почесал подбородок, что было бы фатальной ошибкой, ибо он был покрыт тонким слоем коричневой краски, маскируя меня под афроамериканца. Точно такая же маскировка была на водителе и Октавии. На последней, к тому же, ещё и дурацкий парик.

- Ты ведь в курсе, что мы светим лицом? - недовольно спросила она, поднимая тему, на которую я уже отвечал, когда только предлагал этот план.

- Для кого? - пожимаю плечами. - Уош будет пойман. Даже если он вернётся обратно живым и здоровым, то вряд ли начнёт распространяться на эту тему. Бить его мы не будем: мешок на голову и спокойная доставка до базы на Верхнем Ист-Сайде. То есть, поводов нас искать и «страшно мстить» будет ровно ноль.

- Для всех людей вокруг, - шипит девушка. - У каждого второго есть видео-регистратор на тачке! Если кто-то из них решит обратиться в полицию, типа: «Ваш экипаж остановил честного человека, который ничего не нарушал!» А там, ха-ха, скажут: «Это не наши полицейские! Стоп, надо разобраться». И вот, через пару дней на нас заводят дело, как на тех, кто использует форму полиции, нарушая закон.

- Ты думаешь, они определят наши личности через слой этого грима? - приподнимаю бровь. - Брось, это уже ни в какие ворота.

- Пусть так, - скрещивает руки на груди. - Не люблю работу без маски. Черты лица, расположение глаз, их цвет, характерные движения губ - всё это можно отследить и…

- Отставить разводить панику, - добавил строгости во взгляд. - Всё будет хорошо.

- Раньше ты бы так не сказал, - покачала головой. - Раз мы расстались, то можно вести себя иначе? Мстить мне? Ты потому предложил этот план? Чтобы я стояла рядом?

- О чём ты? - удивление даже не нужно было изображать. - Зачем мне это нужно? Расстались и ладно. Это ведь ты была инициатором, не я.

- Вот потому и мстишь, - фыркает Октавия. - Причём по глупому. Знаешь ведь, как я серьёзно отношусь к работе и вынуждена буду подчиниться любому…

- Мы обсуждали это ещё вчера, - гневно прищурился, но вовремя остановил себя, продолжая смотреть на камеры. Да, точно также смотрел Кайл и остальные, но… нельзя пропустить тачку цели, иначе придётся снова рисковать. - И ты промолчала!

- Я думала, это и так очевидно! - её голос набирает громкость.

- Поговорим об этом на базе, - махнул рукой. - Сейчас не до этого.

- Тебе всегда не до этого, - отвернулась она. - Потому я и ушла. Тебе было плевать на меня.