Легко ли стать принцессой

11

Весь остаток дня Еши отбивались от внимания всего лагеря, вокруг палатки не убывала толпа: 'Слушайте, а какая она? Добрая? — да ладно, ну серьезно…' Айтт переводила дух, и в сотый раз объясняла: 'Добрая, хорошая… простая… как мы с вами!' Толпа зачаровано вздыхала: 'Как мы…' 'Народ, у вас работы нет? — пробовал взывать к совести Еши, затаскивая вещи внутрь: — я сейчас быстро найду!' Народ был стоек, храбр и непробиваем. Хозяин в сердцах махал рукой: 'Идите лучше к Раде — они больше всех общались…' Супруга резко двигала в бок — он запинался и замолкал…

Рада не выходила из палатки. Тихо лежала, отвернувшись к стене — тонкий пальчик выводил на брезенте замысловатые узоры. Она не видела своих узоров: 'Я всегда буду рядом, всегда…' Дрожат в ответ пушистые ресницы, защищая от отчаяния блестящие глаза: — 'И я обещаю…' Глаза, в одночасье ставшие такими близкими и дорогими… Неожиданно вспыхнули ярче звезд и улетели ввысь. Даже не оглянувшись назад, не махнув на прощанье рукой… Навсегда. На свое законное место — на небо…

Разве прощанье бы что-нибудь изменило? — стало бы только горче. Все правильно. Она не теряла близкую подругу — ее просто не было… Это все ее голова — глупая, наивная, как всегда… вообразила себе, придумала, намутила. Все правильно. Все справедливо. Но она больше не верила, что когда-нибудь… сможет вот так подарить свою душу…

А Сергей в это время спал. Полностью отключившись от всего, что имело значение в этом мире…

Его привели в какую-то комнату и усадили на диван. Полковник (кажется, звали Локх), краснея и скрупулезно подбирая слова (Гоморра!! — сорвется еще что солдатское, упаси боже!!) — попросил пару минут подождать, — рядом уже готовят зал, ужин и воду для ванны… Сергею не надо было ни ужина, ни ванны — он страшно хотел остаться один. Его сознание вывернулось, перекрутилось, вылетело и вернулось — и никак не могло найти свою колею. Он просто не мог это вместить — неожиданную многотысячную встречу…

Ему нужно время. Срочно. Много времени. Чтобы хоть немного успокоиться и понять… Но как только щелкнула дверь — голова сама опустилась на диван. Выпотрошенное тело сейчас не хотело ничего понимать.

Он уже не слышал, как под голову, отчаянно стараясь не потревожить — просунули подушку и накрыли одеялом. Как в соседнюю комнату, осторожно переступая порог, бойцы стаскивали самую мягкую мебель, шкафы, столы и книги. Как бегом носили ведрами горячую воду. Как вполголоса переругались между собой повара — доказывая какое из блюд ему понравится больше. Как девушки со всего лагеря приносили свою самую лучшую одежду…

Он уже ничего не слышал. И только рука — тонкая изящная рука, — нервно вздрагивала во сне. Как будто продолжала жать на спусковой крючок…

Его впервые никто не разбудил. Ни чужие крики, ни звуки стрельбы, ни ненавистные лица, ни звонок таймера на завод… Он впервые проснулся сам. Тут же вспомнил и сел на диване. Боже-боже…

В дверь осторожно постучали:

— Ваше высочество? Можно?

Сергей быстро поправил юбку и пригладил волосы:

— Конечно… — 'Они что, прислушивались за дверью?'

Появился улыбающийся Локх:

— Все приготовлено… Простите за убогость — вы привыкли к другому…

'Привык к другому? — удивился Сергей, вставая за полковником. — Что они про меня знают?'

Это была большая, просто огромная комната. Вся упакована мягкой мебелью, высокие шкафы делили на несколько отдельных зон, стеллажи с книгами, уютные торшеры и столики, стены завешаны мягким драпом, на полу — толстые пушистые ковры… Как можно так облагородить скальный зал, в условиях полевого лагеря?

— Спасибо, — смутился он. — Я не понимаю, честно…

— Ваше высочество, — покраснел от чувств полковник. — Да что угодно, лишь бы… — он запнулся и махнул рукой: — Забудьте. Все понятно и так…

— Не понятно, — не выдержал Сергей. Мозги были выбиты из колеи, и он пытался хоть что-то вернуть на место. — Дон Эгаду, 'Архелай'…

— Дон Эгаду — не 'Архелай', - мягко перебил Локх. — Дон Эгаду — марионетка короля Дагона. Генерал Арман — 'Архелай'. Я — 'Архелай'. Капитан гвардии Кох — 'Архелай'. Ну, и еще ряд сановников, в разных странах…

'Так, — вникал в суть Сергей. — Меня обвинили, что я подстава. А в действительности — само обвинение было подставой… Зачем? Я никогда не разберусь в политике… — и вдруг он понял: — Бог мой… Король открыто признал, что меня потерял…'

Это была трезвая и осознанная мысль. И она вызвала радостный трепет:

— Что такое 'Архелай'? Глупо, да?

— Что угодно, Ваше высочество, — воздел обе ладони полковник. — 'Архелай' — старая организация… Ратующая за восстановление Архелая — древней столицы бывшей империи. Метафора, прообраз. Возвращение к нашим старым традициям, установлениям, вере…

— Я так много не знаю, — вздохнул Сергей, совсем как девушка.

— Всегда к вашим услугам! — широко улыбнулся полковник и тут же снова пошел пятнами: — Ваше высочество… Вы даже не представляете — то, что вы пришли… Арман, и остальные — ушам не поверили…

— Куда я могла пойти? — воспоминания неприятно отозвались внутри. И ему совсем не хотелось думать об Армане. И о капитане…

— Мы понимаем, — приложил руки к груди старый полковник. — Но… Вас искали повсюду… Мы, король, другие… Отправили людей в районы ашеров по всему побережью, запросы в официальные представительства Илишвара, Загоры, Веллии… на случай политической защиты нейтральных соседей. Элита Энтийская могла быть где угодно. Но в лагере беженцев…

Сергей молчал. 'Как мало они знают о мне… И как я мало — о них…'

— Простите, Ваше высочество, — Локх опомнился и заспешил на выход. — Располагайтесь, я рядом — только позовите!

— Одну минуту, — попросил Сергей — тот с готовностью остановился. — Вместе со мной пришла девушка, из замечательной семьи Еши… — полковник согласно кивнул. — Можно попросить ее зайти?

— Будет исполнено!

Дверь осторожно закрылась. 'Будет исполнено…' — усмехнулся Сергей. Мог он представить такое? Прошелся по залу — мягко, уютно, тепло… Много книг на полках — возможность изучения этого мира. В самом конце обнаружилась большая ванная, полная горячей воды. Здорово! Не раздумывая разделся и запрыгнул — тело просто мечтало смыть тоннельную пыль и усталость…

'Рада Еши здесь?' — серьезный официальный голос за пологом. Рада даже не повернула головы. Она так и не смогла заснуть, несмотря на усталость… 'Нет! — донеслось недовольное ворчанье Айтт. — Вы когда-нибудь отстанете, честно?' 'Ее высочество, госпожа принцесса зовет…' Девушка резко подскочила — послышалось? 'Радушка!' — взволнованный голос Айтт. 'Я здесь!! — она подпрыгнула и как ошпаренная кинулась к выходу: — Здесь!!!'

Сергей вылез из ванны и вытерся огромным мохнатым полотенцем — мягкая ткань прошлась по груди и бедрам. Вздохнул, обернулся к зеркалу, и впервые за все время посмотрел на себя без одежды. Девчонка. До упора. До малейших клеточек… Стройная, и даже изящная. Высокая полная грудь, прямые плечи, осиная талия, идеально-округлая линия бедер, длинные восхитительные ноги — так и хочется погладить рукой…

Тьфу ты. Он отвернулся. И что делать дальше? С этой талией, грудью, ногами? Как будто специально предназначенными для вожделения тех — кем когда-то являлся сам?

В дверь постучали:

— Ваше высочество?

— Одну минуту, — Сергей распахнул ближайший шкаф, само собой обнаружил пару пушистых белых халатов — надо начинать привыкать…

— Здесь Рада Еши, вы вызывали…

— Да? — обрадовался Сергей. — Конечно!

Подруга появилась на пороге — испуганно-счастливая, с блестящими глазами: 'Ваше высочество?' Смутилась, и начала осторожно озираться вокруг…

— Радик! — Сергей быстро влез в халат и затянул на талии пояс. — Помнишь, ты обещала меня не бросить? Никогда-никогда?

— Ваше высочество… — чуть не заплакала девушка.

— Я без тебя не справлюсь, честно, — серьезно сказал Сергей, появляясь из-за шкафов. — Ты мне нужна, очень нужна…

— Правда? — засверкала глазками подруга.

— Нет, — ответил Сергей. — Гораздо глубже. Вообще. Рядом…

— Ваше высочество… — побелела как мел Рада. — Я не могу…

Он замер.

— Ваше высочество… — чуть не расплакалась девушка. — Я не имею права… Фрейлина — слишком высокая честь — только для самых благородных, самых титульных дам…

Сергей облегченно вздохнул, и порывисто обнял подругу:

— Ты для меня самая благородная, и самая титульная, Радик…

Жизнь начала стремительно набирать обороты. Замечательная подруга оказалась подарком, подаренным свыше — с безупречным вкусом, глубоким пониманием, интуицией и трезвым отношением к реальности вокруг. Сергей не мог даже вообразить — чтобы он без нее делал…

Она быстро и легко помогла одеться — 'Ничего страшного, Ваше высочество — мы в походных условиях, — можно брюки…' Мягко и ненавязчиво объяснила, что Сергей — принцесса! А принцессы — эталон моды и женственности, в любых условиях. Тонкий гольф, облегающие брюки, изящные сапожки подчеркнули фигуру. Элегантный блейзер придал официальности и статуса. Длинные волосы мгновенно уложились в красивую прическу, выделив плечи и шею. Драгоценности? Обязательно, Ваше высочество! Пара дорогих сережек, тонкое колье на гольф, плетеный браслетик и пару колец…

С ней было до умопомрачения просто — не требовалось ничего объяснять: 'Я с другого мира, прости подружка — у нас все не так…' Совершенно достаточно для того, кто не спускает влюбленных глаз. Единственное, в чем так и не смог убедить Сергей — прекратить 'выкать и высочествовать'. 'Ваше высочество… — снова чуть не плакала Рада. — Я не могу… Меня народ растерзает! Во всех странах и континентах…' Сергей махнул рукой.

Экспозиция по миру — в шахтах не работало голо-видео, но солдаты где-то умудрились достать старый проектор, с кучей пленок. Книги и фильмы значительно быстрее помогали уяснять суть окружающего мира…

Тысячу лет назад была война. Большая, космическая война. С кем? С ургами… С кем-кем?!! Ургами… Период тьмы. Черные как смоль люди прилетели от десяти тысяч темных солнц. Другой спектр излучения — потому кожа у них была черной… Урги — раса воинов. Психологических телепатов, духов и мистики. Ими до сих пор пугают маленьких детей…

Кто победил? Никто не победил. Урги ушли на другую, более холодную часть Архуна… Ушли?! Они еще здесь?!! Если 'здесь' — это другая сторона планеты, то здесь. Тысячу лет никто не знает, что там — с той стороны. И тысячу лет они не знают, что у нас…

А спутники? Наблюдение? Сплошная завеса газовых облаков — смесь углерода, гелия, серы, и еще сотни вредных элементов. Остались после ударов из космоса — и сгустились на более холодной стороне. На Архуне много следов той масштабной войны — Гоморра, и еще целая куча зон, где не могут быть люди…

На этой земле долгое время никто не жил. Люди ушли на Деверру, Палгей, Адерон… ближайшие спутники нашего солнца. Там вся технология, достижения и цивилизация. Сюда начали возвращаться только несколько сотен лет назад — старые королевские дома, вместе со своими людьми… Этот мир еще не получил своего развития. Этот мир еще пахнет стариной и ржавым железом. Прошлыми технологиями и жизнью…

Сергей просил минутку, падал на диван и закрывал глаза. С ума сойти… Петля эволюции. Встретились два врага, подрались… и разошлись по углам. Это нормально? Любой кретин крикнет: 'Люди, бой не закончен…'

'Может, хватит? — жалобно просил он. — Голова трещит…' — Рада смеялась и послушно закрывала книги. Вечером попробовали вместе пройтись по лагерю, но со всех сторон тут же начал собираться народ — пришлось ретироваться назад. Совсем поздно Сергей отправил счастливую до небес подругу домой — чтобы не обижать Еши. С огромными приветами и клятвами 'не забыть' и 'навестить' стариков. Сверкающая Рада серьезно подозревала, что Еши слишком расчувствуются…

На следующий день девушка примчалась ни свет, ни заря — Сергей еще и не планировал просыпаться. Умудрилась без шума вычистить весь зал, вместе с коврами, и разложить приготовленный поварами завтрак. Она была настоящей находкой — вдруг неожиданно подаренный друг…

'Что такое Гоморра?' Обширные участки, где властвуют перетекающие зоны энтропии. Что такое энтропия? Рада никогда не уставала, и начинала подробно объяснить: 'Любое вещество, любая материя, любая структура — стремится к упорядочиванию… Обязательное свойство любой структуры — образование связей. Нормальный, естественный природный процесс. Будь то молекулы, клетки, организмы, минералы — любая живая и неживая материя. Вот… Энтропия, это анти-упорядочивание. Анти-связи. Стремление к разрушению и хаосу… Все рассыпается в пух и прах. Даже ионы теряют свой положительный заряд — поэтому рядом плохо работает электричество. Там невозможна жизнь, невозможно существование хоть чего-то цельного…'

'Понятно… — совсем по-мальчишески чесал голову Сергей. — И что, никто никогда не пытался?' 'Как? — удивлялась подруга. — Исчезает в прах любая органика, любая материя!' 'Ну, — пожимал плечами Сергей. — Люди — странный народ…' 'Очень интересно, Ваше высочество! — торжествующе поднимала палец Рада. — Что именно вы спросили!' Она вскакивала и начинала рыться в книгах. 'Вот! — находила нужную, и быстро листала страницы. — Тысячу лет назад известный император Аралорд — прошел через Гоморру. И даже провел с собой людей — две сотни соратников… Ваш предок!' 'Занимательно…' — усмехался Сергей. 'Никто не знает, как он это сделал, — задумчиво продолжала девушка, пробегая страницы. — Думаете, не пробовали? Всегда в жизни будут и отчаянные смельчаки, и отчаянные глупцы… Пробовали, не раз. Моментальная смерть и пыль…'

Научный диспут прервал настойчивый стук в дверь:

— Ваше высочество? Капитан Эрик Кох, очень срочно…

Сергей резко побледнел — Рада не на шутку перепугалась, но истолковала по-своему: 'Капитан королевской гвардии? Он тоже с нами?'

— Радик… — хрипло попросил он. — Оставишь нас?

Понятливую подругу даже не надо было просить — она сразу выскочила за дверь, кивнув за порогом: 'Проходите, вас ждут…'

— Ваше высочество, — на пороге возник старый знакомый. — Простите, что неожиданно… Очень срочно…

Он прекрасно помнил Сергея прежним. Хороший повод — был нормальным парнем, стал девчонкой… Серьезное лицо, но веселые глаза. Он над ним смеется?

— Вы смеетесь да? — не выдержал Сергей. — Это смешно?

— Ваше высочество… — начал Кох.

— Не надо! — перебил Сергей. — Хорошо? Не надо!!! Я не просил того, что сделали, — он сорвался, его понесло: — Да, я не твердая кость, я знаю!!! Не смог противиться, не разбил голову, не сорвал с себя бабское платье, чтобы послать всех на…

— Заткнись!!! — вдруг рявкнул прямо в лицо капитан — Сергей от неожиданности закрыл рот.

— Последний раз с тобой так говорю, ясно?!! — Кох глубоко вздохнул, и вытер беретом пот. — Последний! — он выставил вперед руку. — Ты сбежал от придурка Дагона, — пальцы на ладони начали загибаться один за другим. — Ты пожертвовал собой, из-за наших на площади!!! Снова сбежал! Тебя никто не смог найти!!! — ты бегал и выживал!! И ты — пришел сюда… — он взглянул Сергею прямо в лицо. — Как я могу над тобой смеяться?!!

Сергей молчал. Капитан снова сделал глубокий вдох:

— Слушай, старик — я тебе сочувствую, честно… — тихо проговорил он. — Но всем будет легче, если ты просто примешь свою новую сущность, понимаешь? Примешь, и всё… Ты нужен людям. Очень…

— Спасибо, — искренне сказал Сергей. — Тоже честно.

Капитан улыбнулся. В его глазах уже не пугала смешинка:

— А ты классно выглядишь! Даже завидно…

— Дать в лоб? — спросил Сергей. — Я мигом!

— Все! — Кох закрыл глаза, и в третий раз сделал глубокий вдох. — Панибратство закончилось. Больше не повторится. Ваше высочество…

— А король Дагон? — перебил его Сергей. — Если он откроет правду?

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся военный. — Себе подписывать приговор? Он не дурак… — тут же посерьезнел: — Ваше высочество, очень большая просьба. Генерала Армана — всех…

— Не тяни…

— Сегодня вечером надо встретиться с прессой. Здесь, в тоннелях. Тихо. Никто в мире не верит, что вы с нами…

— Что я скажу? — Сергей снова почувствовал, как начинает ныть в животе.

— Ничего говорить не надо! — уговаривал капитан. — Полковник Локх все скажет сам! Достаточно — чтобы просто увидели…

— Как это знакомо… — проворчал Сергей.

— Я помню… — улыбнулся Кох. — Только теперь все по-другому, верно?

'Это точно, — он знал и сам. — Теперь все по-другому — совесть не простит сама…'

— Ладно, — вздохнул Сергей. — Надо, так надо.

'Вот только…. Почему так ноет внутри? Как будто опять предчувствует топь…'