Легко ли стать принцессой

28

Наступило время Архелая. Расчищались и восстанавливались здания, обрабатывались новые поля. Пришел первый торговый караван — на улицах открылись первые магазины…

Форт, построенный Арманом у самой Гоморры, превратился в своеобразный форпост перед дорогой императоров. Таможенный пункт и отдельный город, своеобразная ступенька на пути к древней столице. Там же остались все предприятия, которые по разным причинам не могли работать в пустыне…

Время восстановления. Работами и заботами загрузились все начальствующие головы — а у Сергея появилось свободное время. Принцессу старались не обременять бытовыми вопросами — он нахально этим пользовался, и с каждым днем все реже присутствовал на Советах. Все свободное время пропадал в необозримых подвалах дворца…

Древние стены, испещренные рунами и письменами. Он понимал их. Не читал как настольную книгу — но понимал чувствами. Каким-то необъяснимым ощущением. Часами рассматривал рисунки, подсвеченные мерцающим огнем факела — знаки войны, баталий, глобальной масштабной битвы…. Изображения людей. Белых, черных… Все было не так. Все было очень не так…

Подземелья необъятны — никто не знал границ и глубины. В бесчисленных проходах легко заблудиться — он очень осторожно исследовал новые рукава, оставляя множество меток. Темные коридоры и лестницы, обширные залы — огонь факела не может разогнать темноту, высвечивая только ближайшую стену или бездонный провал колодца.

Странные рисунки на стенах. Странные древние руны…

'Это чушь, — как-то поделился мыслями с Арманом. — Не лезет ни в какие ворота!' Генерал честно пытался слушать. 'Белые и черные фигуры людей… — возмущался Сергей. — Не сражались друг с другом! Они сражались вместе…' 'Правда?' — Арман изо всех сил изображал заинтересованность. Сергей махнул рукой…

'Интересно, — согласился вечером Доррог. — Но Ваше высочество — даже отцы не оставили подробностей. Пусть лучше займутся историки…'

У всех хватало своих забот. Арман, как глава Совета, был глубоко убежден — всё немедленно развалится, полетит к чертям и сгорит синим пламенем — стоит ему отвернуться в сторону. Первое время не доверял Доррогу — старший полковник занял второе место в Совете. Глава неверов ничего не доказывал — просто работал, не страшась открыто противостоять. Спустя пару недель уже обнаружилось, что Арман только ему и доверяет…

Все крутилось и вертелось. А Сергей никак не мог успокоиться — снять непонятную глухую тяжесть внутри. Пытался найти разгадку в древних рунах и письменах — но рисунки на стенах путали все больше…

'Может, хватит? — пытался взывать к совести генерал. — Подземелья — не место для девушек!' 'Что-о? — задыхался от негодования Сергей. — Кто это говорит про девушек?' 'Пойми, — уменьшал накал генерал. — Если вдруг что… никто даже не спустится, чтобы вытащить!' 'Если что и вдруг, — парировал возмущенный Сергей. — То только от старых закоснелых вояк!' Арман утробно хохотал — его не пробить и тяжелому танку. Единственный, с кем чувствовал себя молодой девчонкой — и почему-то не задевало. Арман — самый бесхитростный человек на свете. И еще — чувства генерала напоминали отцовские… 'Не забыла про Иарра? Подготовься'.

Про Иарра ему прожужжал мозги еще Доррог, вместе с Радой. Какой-то очень высокочтимый аристократ — древняя кровь. Его мнение уважают во всем Архуне, не только ашеры. Эдакий глубокий и благородный старец — князь, чуть ли не принц. Замки и земли где-то на юге. Поди разбери, этих высокочтимых голубокровых…

'Правда? — Рада единственная, кто могла заинтересоваться. — А с кем тогда?' 'Непонятно, — по-мальчишески чесал затылок Сергей. — С людьми…' 'То есть… — не понимала подруга, — люди воевали… с людьми?' Он пожимал плечами: 'Не могу полностью прочесть руны…'

'Ваше высочество, — встревала Тина. — Какие руны? — надо заказывать платье! Скоро прибудет лорд Иарр, с целой свитой…' Сергей закатывал глаза. 'Модельеры три раза ждали, — поддерживает Рада. 'И вы не выбрали себе парикмахера, — добавляет Лимм. — Все давно готовы к конкурсу…'

Время приближается. Ему уже давно делали прямые намеки, что давно пора перейти к изяществу и красоте. Бог мой, неужели девчонок больше ничего не интересует? Кроме платьев и причесок?

Он знал, что спорить бесполезно. Снова натравят полдворца. Еще одна причина сбежать в дворцовые подземелья — где точно никто не вынесет голову…

Длинный коридор. Высокие стрельчатые окна, мраморные статуи — на повороте щелкают каблуками двойка гвардейцев. Еще поворот — узкие ступени вниз… Это не дворец — целый город, не обжили и десятую часть. И одному богу известно — сколько этажей внизу…

Вчера он нашел настоящее озеро. Удивительное озеро горячей воды, исходящее паром, в огромной пещере. В мерцающем огне факела не видно края — только играет бликами черная зеркальная вода. 'Цио-лон' — гласила руна на стене. 'Бог мой… — в восторге закатила глаза Рада. — Серьезно? Это же знаменитое 'ложе царей'… Легенда!' А еще говорят — незачем бродить по подземельям…

Он сидел и смотрел на зеркальную гладь. Все хорошо… Все идет своим чередом. Правильно. Скоро приедет лорд Иарр, и признание статуса отдельного государства станет несомненным. Существуют все условия, основания, признания. 'Архелай' развернул широкомасштабную работу даже за пределами Архуна… Все верно.

Тогда что творится внутри? Откуда такая боль, такое ощущение беды?

Почему так глухо стучит сердце?

Спокойная, почти зеркальная вода… Горячая, но не обжигающая — как нагретая ванная. Поднимается пар — в неровном мерцании скользят причудливые привидения… Тишина, ничто не мешает мыслям…

Скоро он понял, почему падало сердце.

Почему болела душа.

Откуда ощущение беды.

Когда поднялся наверх…

На ступеньках ждали девчонки и офицеры. Дворец напоминал разбуженный муравейник. Ему что-то объясняли, ему говорили про стихии — а он никак не мог понять…

Какое цунами? О чем они?

Было такое понятие — в старые времена. Когда кочевники переходили леса и затапливали целые города…

Какие кочевники? Какие старые времена?

Появился Арман — собранный и жесткий. Немедленный сбор. В чем вопрос?

Урги перешли горы Урггад и затопили весь лес с этой стороны. Больше ста тысяч — в три раза больше всего населения Архелая вместе с женщинами и детьми. Воины, рожденные для войны — смертельный ужас всего Архуна. Это волна…

Сергей побледнел, чувствуя, как почва уходит из-под ног…

'Почему? — он не мог понять. — Их же не было столько лет…'

На военном совете разгорелся жестокий спор. Арман требовал немедленного увода женщин и детей — столица как ловушка, вокруг Гоморра. Многие — наоборот, надеялись на защиту пустыни. Свободно только направление дороги — полоса около двух миль шириной, и пару десятков длиной. К тому же — люди вряд ли добровольно покинут этот дом. Вопрос полного оставления Архелая даже не обсуждался…

Сергей никого не слышал. Молча смотрел в высокое небо за окном, и все не мог понять… Они спорят? Это же какая-то чушь, чудовищная шутка…

Голова — как набатный колокол. Гудящий звон разгоняет мысли. Извинился и покинул Совет — офицеры проводили понимающими взглядами…

Он не человек. Автоматическая кукла — смотрит на мир стеклянными глазами, и просто переставляет ноги. Понимание пришло, когда оказался перед зеркальной поверхностью озера. Голову просто скрутило, душа задохнулась — он дико взвыл и упал в воду…

Горячая вода не успокоила — ничто не могло успокоить низвергающуюся несправедливость небес. Он выл и колошматил воду, поднимая веер брызг и клубы пара… Потом обессиленно упал и уставился в низкий свод…

Он привык к несправедливости. Привык к необъяснимости…

Просто не мог вместить — почему? Зачем был нужен этот долгий путь? Для чего он привел сюда людей? Зачем нашли древний Архелай? Зачем это все небу — зачем?!!

Чтобы оставить огромное поле трупов…

Он смотрел в низкий свод пещеры. Огромное поле мертвых, каркают вороны, ветер поднимает пыль… Нет. Этого не должно случиться… Они могут уйти — могут построить все заново… Главное — люди… В людях — народ, в людях — страна, в людях — целостность и единство… Будущее и надежда…. В людях, в горячих сердцах…

Если есть народ — есть будущее. Ничто не потеряно, мы сможем…

Он выскочил из воды и рванул наверх, оставляя мокрые следы. Мелькают темные коридоры, низкие своды, бесконечные ступеньки лестниц…

'Ваше высочество!!! — дикий вопль сверху. — Вы живы!!!' Ирван. 'Что?' — внутри опять все захолонуло…

Парень опускается на ступеньки и плачет… Что?!! Сергей делает шаг в коридор — парень хватает за руку: 'Прошу, не надо…' Сергей вырывается и летит по коридору — поворот, еще один… Трупы солдат на полу… 'Ваше высочество! — к нему бросаются Рада и Тина. — Не надо!!!'

Он заходит внутрь зала Совета. Мертвые тела… Застывшие позы… Стол и пол залит кровью… Генерал Арман. Полковник Доррог. Полковник Локх. Полковник Редх. Все… До боли родные лица — друзья, отцы… Все…

Ноги скользят — целые лужи крови…

'Кто?' Ирван молча кивает на трупы солдат в коридоре. 'Как?!!' 'Я не знаю, — он вытирает глаза. — Не знаю…'

Сергей выходит и смотрит на тела — кто вы, зачем? В коридоре уже много людей — прибывают новые…

'Ваше высочество, что делать?'

'Уходить, — внутри тяжелые валуны, полное отсутствие чувств. — Вы должны выжить…' Люди молчат.

Он медленно бредет к себе… Кровь-кровь-кровь… Арман, Доррог, Локх, Редх… Это не сон?

Голова снова не может принять…

Зачем?!! Кому это надо?!!

Огромное поле зеленой травы и белых ромашек. Из земли выступает кровь — ярко-красная, разливающаяся по белым цветам… Безглазые блеклые морды в свете пылающей ветки — кто это, девери? Распятые обезображенные трупы на крестах… Урги, черные изуродованные лица…

Отрешенная память услужливо подкидывает картинки — далекие, совершенно не нужные… Кресты… Руны в подвале, рисунки…

Кресты, распятия… Осенение заломило в висках — снова подкосились ноги. Крестовое изуверство — в прошлом присуще людям… Так казнили древние люди — не урги…

Изувеченный поселок. Возможно не один…

Урги пришли не завоевывать. Урги пришли мстить. Это была подстава. Дагон…

Нудящая голова просто увидела мысль. Констатировала факт. Душа и сердце онемели. Далекое синее небо… Нет предела ничтожеству на этой земле. Нет границ, нет дна, нет правил… Дикая помешанная реальность больного мозга…

Рука ухватила поручень, нога сделала шаг — он снова побрел вперед. Какая разница? Какая вообще теперь разница? Арман, Доррог, Редх…

Закрыл дверь. Огромная комната — все старались, чтобы самая комфортная и уютная… Через высокие окна виден большой город. Красивые невероятные дома — каждый неповторим в своем стиле… Готическое устремление вверх — как символ зова неба и звезд… Круглые площади, ажурные мосты, прямые улицы… Дворец — как город над городом… Двигаются люди. Ручейки, потоки людей — как течение, аккуратно обтекающее здания и заворачивающее к дворцу…

Чушь…

Он рухнул на диван… Огромный шар боли распухал прямо на глазах — как звенящая рана, как кровоточивая язва, как лопающийся нарыв… Все больше и сильнее… Арман — волевой, справедливый… Доррог — понимающий и добрый… Локх — скромный и почтительный… Редх — бог мой… как перенесет добрая Хлоя… Больше никто не вздохнет, не пошутит.

Слез не было. Был дрожащий шар стона…

За дверью донеслись шаги, потом еще…

Люди. Зачем? Почему не уходят, пока есть время?

Никто больше не ответит — не улыбнется, не положит руку на плечо и не объяснит…

'Есть ты, — снова голос внутри. — Их принцесса. Ты должен сказать…'

Что я могу сказать? Дай совет…

'Я не знаю, — тихий ответ. — Это только твой выбор…'

Я ничего не могу сказать… Я просто… никогда не уйду.

Ему больше некуда идти. Пусть он не лидер, но он — принцесса…

Тихо поднялся и открыл один из шкафов. Легкая броня, изготовленная умельцами специально для условий Гоморры. Мечи и оружие…

'А люди? Думаешь, послушают?'

Должны послушать. Ибо только в людях — надежда на будущее. Нет людей — нет будущего…

'Ваше высочество!' — он не различает лиц. Закрывает дверь и идет по коридору. Широкая лестница — много людей, все расступаются… 'Ваше высочество! — молодой капитан. — С форта передали — урги объединились, быстро двигаются сюда…' Сергей смотрит ему в лицо, потом на огромный вход — как заводная кукла, просто переставляющая ноги. Свежий ветер в лицо — капитан непонимающе смотрит в спину… Перед ступенями встрепенулась большая толпа: 'Принцесса!'

Оглянулся — сзади Ирван, Рада, Тина, Лимм… Анна убита. Невдалеке виден старший Еши, Еррой… Несколько младших офицеров… Солдаты…

'Ваше высочество! — что делать?'

Умоляющие лица — все уже знают, вести расходятся быстро…

Он знает ответ — бежать. Сохранить нацию. Сохранить будущее. Возможность начать все заново. Ответ прост — лежит на поверхности. Прост, понятен и мудр…

Высокое небо над головой, три привычных солнца… Домашних и уютных. В толпе быстро наступает тишина…

Сердце сжимается — друзья и отцы уже не видят этих солнц. Анна не видит — а он все еще смотрит… Душа наполняется щемящей тоской, душат спазмы, брызгают слезы — отворачивается и моргает…

Лучше боль, чем пустота…

Люди перед ступенями. Родные… Они всегда были вместе, всегда шли за ним — верили, искали дом… Собрал волю в кулак — голос должен быть ровным, и глаза сухими… Он не знал, что скажет. Пусть все получится само собой…

Неожиданно зачерпнул из цветочного газона пригоршню земли. Спустился по ступенькам, поднял ладонь и разжал пальцы — ветер подхватил невесомый песок, дыхнув земляным дыханием перед людьми…

— Это ваша земля. Вы знаете, что должны делать.

Это сказал не мозг. Это сказало что-то внутри — проснувшееся и печальное, как ночь… Народ притих.

— Ваше высочество, — голос капитана сзади. Обернулся — молодой офицер не понимает: — нет командиров…

— Нет Армана, — ответил Сергей. — Нет Дррога. Командиры есть всегда, — сузил глаза, — кто следующий по званию?

Капитан оглянулся вокруг…

— Вперед, — сказал ему Сергей. — Твое время.

Повернулся и пошел вдоль людей к конюшням. Проклиная себя на чем свет…

— Внимание! — донесся крик за спиной. — Офицерам — по порядку доложить о готовности…

Низкий протяжный звук рога…

Мягко переступили копытами лошади — широкое море людей остановилось за пределами города. Фырканье лошадей, бряцанье оружия, приглушенный говор…

'Они не остановятся, — тихий голос Рады за спиной, — пойдут на запад… Судя по тому, как рассредоточились по всему лесу — знают все. О 'геополюсе', машинах, всех средствах…' Новый протяжный звук рога…

Как в старые времена. Нет самолетов, нет огня… Есть грудь и меч…

Бог мой, что происходит?

Над горизонтом поднимается высокая стена пыли — цунами… Сергей сжал поводья, всматриваясь в пыль. За спиной — весь город. Никто не остался в домах, даже женщины…

Черная полоса. Во всю ширину твердой земли по сторонам дороги императоров. Пришествие ада — увеличивается прямо на глазах…

Он оглянулся — море лиц, твердо сжатые зубы, хмурые глаза… Надеюсь, небо меня простит. Я не мудр — просто не смог иначе…

Поднял над головой клинок и тронул поводья:

— За Архелай…

— За Архелай! — вздохнуло людское море — встряхнулось, заклокотало…

'За Архелай…' — лошади набирали скорость, постепенно выстраиваясь в угол — все быстрее и быстрее…

'За Архелай!' За дом, за друзей, за родных. За наследство, за веру, за жизнь. За все, что осталось за спиной, и могло ждать в будущем. За душу и кровь. За то, что людей может сделать людьми…

'За Архелай!!!' — ветер свистит в ушах, дробный перестук копыт, вселенский азарт за спиной… Они не сдадутся — просто не могут. Не в силах иначе…

Огромный, заостряющийся на скаку клин… И на самой вершине — легкая всадница на белом коне — ветер колотит волосы за спиной… За Архелай…

Черная полоса приблизилась — опустились длинные пики навстречу…

'За Архелай…' Оба полюса столкнулись. Взорвался воздух — и всё потонуло в невыносимом гвалте кровавого боя…