Легко ли стать принцессой

19

Сергей ступил на перрон и огляделся. Длинная выгнутая труба монорельса убегала вдаль и исчезала за поворотом… Экспресс-путь — самый простой, если не хочешь привлекать к себе внимание. Поправил сумку на плече, и вразвалку двинулся вдоль перрона…

Сегодня он был парнем. До сих пор не мог поверить в это. Старые привычки, забытая свобода, разгруженная голова, отсутствие постоянного контроля за словами…

Его предложение получило одобрение Армана — если недовольство и укоры можно назвать одобрением. Генерал бушевал. Воспринимал все с резкой критикой и неприязнью — но на идею только вздохнул и махнул рукой…

Умельцы сделали по размеру мягкий силиконовый жилет, скрывающий особенности женской фигуры. Умелые визажисты наклеили щетину и 'сгустили брови'. Обрезали слишком длинные волосы. Жидкие линзы притупили цвет глаз. Толстый ворот спрятал тонкую шею. Две таблетки реклина придали лицу грубую шероховатость, а шарики ларингафона в горле — понизили голос..

Маленький металлический жетон дозволял приобретать и покупать — если не шевелить глубину системы, и не касаться сканеров биополя. Статус 'категория под защитой' — доступ, 'круглый счет' и закрытие личности для широкого круга. Ашеры работали во многих оперативных службах Архуна…

Измененная внешность могла обмануть видеоряд. Если не лезть на рожон. Осторожность, и еще осторожность — Арман долго держал за плечи и смотрел в глаза, прежде чем отпустить. Сергей тоже молчал, не зная, что сказать. Он и сам не понимал — почему часто ведет себя так, а не иначе…

Взрыв хохота — мимо катила веселая группа парней и девчонок. Он отвернулся. К этому не привыкнешь. Скрываемое двойное положение всегда заставит оборачиваться на любой смешок…

Перрон наполнялся народом. Стеклянная предохранительная перегородка отделяла высокую площадку от скоростного пути. Совсем небольшой городок, не запомнил название — ближайший с линией экспресса…

Последний парень обернулся:

— Сергей?!!

Кровь отлила от лица. В голове — ни одной разумной мысли…

— Сергей, ты?

Силуэт в углу глаза сделал шаг, пытаясь разглядеть лицо… Ватага друзей остановилась. Что происходит?

Он повернулся. Не может быть…

— Орман?

— Не могу поверить, — друг сделал шаг и сжал в объятиях. — Это возможно? — обернулся к товарищам: — ребята… Лён…

— Тот самый? — от толпы отделился парень старше остальных. — Из-за которого тебя откачивали? Привет…

Сергей пожал руку. Недоверчивое лицо, куча морщинок в углах привыкших к прищуру глаз… Сергей его помнил — подвал, костер, уставшие лица… Подошли остальные. Он хотел провалиться сквозь землю. Но Орман искренне радовался, не разжимая его плеч:

— Куда?

— В Айрассу…

— По пути!

Засвистели тормоза — за стеклянной перегородкой замелькали вагоны. Люди на перроне похватали сумки, Сергей подобрался — первый раз путешествовал в местном поезде с комфортом…

Просторный вагон явно давал фору земным аналогам. Отдельные зоны, мягкие диваны, столы. Автоматическая доставка. Сплошное окно во всю длину… Это самый простой вид транспорта?

Друзья Ормана сразу захватили самый большой сектор в конце, подняли и затемнили прозрачное стекло. Он собирался войти следом, но старший придержал:

— Минуту…

Сергей остановился, поправляя на плече сумку…

— Ты где был? — парень оперся рукой о стену.

— Это важно? — изобразил недовольство Сергей. Ему дело?

— Да нет… Если не считать, что Орман чуть не отдал концы богу. Кинулся за тобой следом — там, на площади. Чтобы всем объяснить про чудовищную ошибку… Его задержали. И били два дня. Мы потом думали, что не откачаем… Он — рад тебя видеть. А ты — что-то не похоже… — старший оторвался от стены и шагнул внутрь, хлопнув Сергея по плечу: — Но это ведь не важно, верно?

Сергей молча смотрел ему вслед…

Жизнь. Постоянный экзамен. На совесть… Как прожить в этом мире, чтобы не сделать боль? Чтобы не подставить под удар всех, кто рядом?

Он оперся о поручень у окна — снаружи мелькали перелески и невысокие холмы. Придорожные столбики сливались в сплошную ленту…

Чтобы открыто и свободно взглянуть в глаза всем, кто к тебе добр? Без чувства вины от бесконечных ошибок? 'Чтобы не делать ошибок… — сказало что-то внутри. — Надо вообще ничего не делать…' Верно. Тогда откуда горечь?

— Сергей, — выглянул Орман. — Ты чего?

— Уже…

Их было пятеро. Трое парней и две девушки. Лён — старший, и явная голова компании. Еще был невысокий смуглый Шио — 'мастер-хаккер-кибер-асс', - по характеристике всегда смешливого Ормана. И Йона и Хив — симпатичные девчонки-подружки, — зацепили где-то по дороге. Все дружно куда-то ехали…

— Прошу прощенья! — старший постучал по бокалу — на столе уже появились пара бутылок и закуска. — Предлагаю за встречу… За Сергея — доброго старого друга Ормана…

Все воздели бокалы. Сергей никак не мог отделаться от скептического взгляда Лёна…

Веселая попойка началась. Тост за тостом, веселый смех, шум и гам — в общей круговерти легче молчать и не выделяться. Говорили о чем угодно — он по прежнему многого не понимал… И не сильно напрягался, чтобы понять. Просто откинулся на спинку дивана, улыбался и слушал…

Чувство внутренней свободы и раскрепощения. Давно забытое чувство. Конечно, где-то на задворках сознания вертелся страх — вдруг раскроется? К такому придется привыкнуть, ибо — девчонка, и все сверху — камуфляж… Раскрыться может как угодно. Для страха достаточно даже теории…

И все же. Несмотря на страхи — забытое чувство раскрепощения…

— …Око вездесущего бога… Не спрятаться, не затаиться, не жить… — за столом набирал обороты циничный смех. — Но нам это нравится! Нам это по душе! Свобода выбора? Чушь! Личный выбор — жуть и смерть… Что может понимать в таких материях простой смертный? Вот бог — это да… Гидра! Чтобы мы делали без нашего бога? Кем были, кем стали? Как ели, пили, раздевались? Ходили в туалет и трахали баб… пардон, дамы! — любили девушек?

Дружный смех за столом…

Сергей незаметно поднялся и вышел за порог. Облокотился о поручень и уставился в окно… Мелькают деревья, кусты и рощи. Ни домов, ни жилья…

Две половины рода человеческого. Как это все-таки… Взять, и оказаться в другом лагере. Вдруг увидеть мир с противоположной стороны… Когда-то он хохотал над пошлыми анекдотами. Сможет ли хохотать теперь?

— Ты чего? — рядом облокотился Орман.

— Весело… — усмехнулся Сергей, и махнул головой в окно: — я подышать…

— А-а… — протянул старый друг и замолчал.

Мелькают поля… Как это возможно? Какая степень вероятности, что в маленьком городке, на самом краю Дорма — он вдруг встретит Ормана?

'Один на миллион, — усмехнулся внутренний голос. — Как и то, что прошли Гоморру. Да еще вышли в лоб к своим…'

— Что произошло тогда на площади?

До Сергея не сразу долетел вопрос.

— Знаешь, что говорили в народе? — продолжал давний друг. — Что вообще — на площади была Элита Энтийская…

— Серьезно? — он не шелохнулся. Но пальцы, сжимавшие поручень, побелели… — Я что, похож на принцессу?

— Не очень… — усмехнулся Орман. — И все-таки. Что?

— Глупость. Не хочу вспоминать. А ты? — попытался перевести разговор. — Все веселишься? Всю жизнь не просмеешься, старик…

Орман замолчал. Сергей тоже. Поезд делал плавный полукруг — перелески исчезли, горизонт расширился — вдали засеребрилась бескрайняя гладь воды… Море. Навсегда останется в памяти — что они видели в снах всего лишь пару недель назад…

— Одна девочка получила 'ноль' на уроке… — тихо проговорил Орман. — Знаешь почему? Она написала домашнее задание в стихах…

— Ух ты, — усмехнулся Сергей. — Почему 'ноль'?

— За отсутствие логики. Учитель объяснил нерадивой ученице, что эпитеты 'тихий шепот звезд…', 'песни вечернего неба…' и 'безграничные грани…' — игры больного разума, помраченного рассудка… Потому как понятия несуразны и несопоставимы. Как могут шептать звезды или петь небо? Откуда такой бред воображения? Фантазия должна соответствовать нормам и здравому смыслу. И не нарушать общественную этику и мораль… Хороший учитель.

— Серьезно?

— Ты удивлен? — сузил глаза старый друг. — Так ведь это норма. Случай в Геосской начальной школе — не норма. А остальное… — он немного помолчал. — Гидра губит человечество, Сергей… Ты это видишь. Мы видим. Но все меньше и меньше людей — которые могут видеть…

Что он мог ответить? Что плохо знает систему? Плохо знает общество, развитие и влияние? Что невозможно просто взять, и всё изменить? Одному богу известно, что случается после таких изменений…

Или что ему сейчас не до Гидры? Задачи важнее?

— Пошли с нами, — сказал Орман. — Ты такой, как мы.

— Зачем? — вдруг неожиданно разозлился Сергей. — Прятаться и скрываться? Весело пить и снимать девчонок? А дальше что? — он вздернул лицо, — Что? Всю жизнь не пропьешь, не протрахаешься, не просидишь по подвалам… — сделал паузу и закончил: — Прости, но вы как беззаботная шпана, дружище. Без 'завтра', без определенности…

Орман вспыхнул и отвернулся. Постоял-помолчал, затем вернулся к своим… Сергей остался у окна. Чувствуя на своей спине презрительный взгляд старшего Лёна…

Кто его тянет за язык?

Слева освободилось соседнее 'купе' — он задвинул дверь, упал на мягкий диван и уставился за стекло. Прости, друг Орман — честное слово… Переборщил. Просто — немного того…

Скоро Айрасса. За ней в 40 милях — Бегой… Город неверов.

— Скучаешь один?

Рядом опустилась Йона, одна из симпатичных девчонок-подружек… Сергей улыбнулся — хватит на сегодня ссор:

— Просто думаю…

— Не расскажешь?

Что-то не так. Слишком близко… Глубокие глаза отсвечивают мелькающими бликами за окном… Тонкий пальчик провел по щетине на щеке:

— Ты красивый…

Он напрягся. Елки-елки… Только этого сейчас не хватало… 'Почему? — тут же расхохотался голосок в голове. — Сам кричал, что мужик! Давай — разложи кралю…'

— Только почему-то очень грустный, — еще ближе придвинулась девушка. — Хочешь помогу расслабиться? Это помогает…

Тонкая рука скользнула между его ног…

— Нет!!! — он подпрыгнул как ошпаренный и вылетел из 'купе'. У окна в проходе остановился, и тяжело задышал…

Следом вылетела Йона, и не глядя ни на кого — скрылась в конце коридора. Смех в зоне друзей утих…

Через полчаса за окном замелькали высотные здания и многоэтажные дороги — конец пути… 'Лучше не с нами, — остановил его в проходе Орман. — Выходи после…' 'Орман…' — хотел объясниться Сергей, но бывший друг отмахнулся: 'Все нормально, не бери в голову. Только… — он пожал плечами: — зачем обидел Йону? Она просто хотела помочь…' Сергей сконфузился. Как объяснить? 'Бывай!' — легкий шлепок по плечу. Веселая компания вяло махнула на прощанье рукой…

Так часто бывает в жизни. Теплая встреча и холодное прощанье…

Он закинул сумку на плечо, вышел в толпе и медленно побрел к лестнице. Здание вокзала на ажурных опорах закрывало небо над головой — вверх поднималась целая паутина эскалаторов…

Орман. Первый человек в этом мире, кто открыто помог и поддержал. Самый первый друг. Бросился следом, чтобы помочь — человеку, которого знал один день…

Кто он такой, чтобы судить? Кто он такой, чтобы резать правду-матку в глаза? Учитель? И кто сказал, что прав?

Как часто мы произносим слова, о которых жалеем потом… Как часто наши спины сверлит презрительный взгляд лидеров… Которые каким-то своим, чисто лидерским нюхом — безошибочно распознают нутро…

Скептический презрительный взгляд. Прямо в спину…

Даже сейчас…

Он обернулся — один из пассажиров вагона указывал в его сторону, что-то объясняя двум дородным полицейским… Шагнул на бегущую дорожку и полетел вверх — сердце замерло в предчувствии беды. Что было не так?

Всего лишь два самостоятельных шага по этому миру… Может, показалось?

Не показалось.

Наверху уже ждали двое стражей порядка:

— Простите. Вам придется пройти…

Сердце со свистом ухнуло вниз…

— В чем дело? Я что-то нарушил?

— Все объяснят.

Длинный, просто огромный зал вокзала, с прозрачным куполом. Он так и не смог его увидеть — мундиры потянули по соседней дорожке обратно…

Люди оборачивались вслед. В голове стучала кровь. И только прозрачное небо над головой манило глубокой синевой и свободой…