Легко ли стать принцессой

26

Ветер трепет волосы — дорога улетает назад, по сторонам мелькают кусты и перелески. В открытом салоне легкого вездехода разместились все — пятеро раненных на носилках в центре, группа бойцов, полковник Редх, Роя и Сергей по бокам. Тину и Лимм, несмотря на бурные слезы — оставили в лагере. Носилки качались и вздрагивали от резких толчков…

'Внимание, — нахмурился командир, не отрываясь от навигатора. — Хутка. Приготовились…'

Впереди показались дома. Люди напряглись, бойцы положили на колени оружие… Вездеход повернул и плавно выскочил на улицу — по бокам побежали домики поселка. Утро, городок еще не проснулся — машину провожают взглядами отдельные прохожие. Два поворота, круглая площадь, длинное здание местной фабрики — несколько машин на обочинах, распахнул двери утренний магазин… Еще дома, пара кварталов — и снова гладь ровной дороги, городок остался за спиной. Все вздохнули и расслабили руки…

Опять деревья, перелески и квадраты полей. 'Может, тут не все так плохо?' — спросил один из бойцов. 'Не расслабляться, — нахмурился Редх. — В Дорме тоже сначала было спокойно…' Все замолчали. 'Здесь два клана ашеров, — добавил полковник, кивнув на навигатор. — Все связаны между собой'. 'Четвертая егерская не дураки, — встрял молодой лейтенант. — Объявят, что выполнили приказ. Нас не должны ждать'. 'Не высовываться, — повторил Редх. — Если можно провести жителей, — он кивнул на оставшийся за спиной городок, — не проведешь ашеров…' 'Я им объясню…' — начал с места Сергей. 'Ваше высочество, — вздохнул полковник. — Думаете, успеют выслушать?'

Сергей уставился за борт — ветер теребил челку. Они прорвутся. Должны прорваться… Он оглянулся на раненых — сухие изможденные лица, закрытые глаза. Уже не стонут, и не морщатся от толчков…

'Внимание', - объявил Редх. Все напряглись — второй городок. Больше Хутки — на улицах движение, гудят машины, дорожка шаготопа сбоку… 'Черт!' — кто-то вполголоса за спиной, Сергей вскинул лицо — у перекрестка полицейская машина, блюститель в мундире выставил жезл. 'Спокойно, — успокаивает Редх водителя. — Правее, остановись, не нервничай…' Полицейский не двигается, хоть и не спускает глаз — через перекресток проносится колонна военных машин. 'Спокойно… Нас не проверяют, просто ждем…' Длинная колонна продолжает поднимать пыль — полицейский постоянно поглядывает на вездеход… 'Черт! — снова кто-то. — Ашеры!' Все резко обернулись — у распахнутых дверей магазина несколько человек. Один оглянулся, как будто почувствовав взгляд… Все отвернулись. Прогудела последняя машина — перекресток освободился, полицейский нехотя уступил дорогу. 'Трогаемся, — успокаивает Редх. — Никуда не торопимся…'

Сергей посмотрел назад — полицейский облокотился на дверцу, прищурено провожает. Вездеход свернул в боковую улочку, потом в следующую. Через десять минут снова замелькали поля и перелески — все глубоко вздохнули и перевели дух…

Он положил подбородок на руки, снова разглядывая проносящиеся поля — как они определяют ашеров? Абсолютно обычные мужчины, ничем не отличаются от остальных…

'Если так сложно в маленьких городках… — тихо произнес солдат за спиной. — Что будет в Ратгарде?' Все подняли глаза на полковника. 'Спрятать оружие, — жестко приказал Редх. — Мы не будем воевать с мирными жителями'. Все промолчали, но послушно задвинули автоматы под сиденья…

Через полчаса на горизонте показался город — длинная россыпь зданий, мостов и башен. 'Направо на кольцевую, — вполголоса командовал полковник, глядя на навигатор. — Больница с краю…' Еще через пятнадцать минут вездеход въехал на просторный двор медицинского комплекса. Сразу определили подъездной вход срочной помощи и затормозили у дверей — навстречу выскочило несколько человек в синих халатах…

'Тахоцея — критическое состояние, — Роя уже спрыгнула и быстро рисовала ситуацию незнакомым медикам, бойцы снимали носилки. — Времени в обрез…' Солдаты быстро потащили раненных внутрь — врачи кинулись следом, покачивая головами. Старший задержался: 'Оформите у главного врача' — Роя кивнула. Двери закрылись, все перевели дух…

Сергей оглянулся — просторный двор, в десятке метрах парадный вход с кучей зевак. Еще большая куча — в окнах… Он спрыгнул на землю: 'Что дальше?' 'Будем надеяться, — ответила маленькая начальница: — успеют помочь, прежде чем выяснят…' Они не могли не привлечь внимание — странный вездеход, тяжелые больные. 'Хотя бы стабилизировали, — не могла успокоиться Роя. — Если бы у меня был хоть один восстановитель…'

Хлопнули двери — выглянул старший из синих халатов, вперил пристальные глаза: 'Что происходит?' Редх нахмурился, Роя ощетинилась: 'А что происходит?' 'Что с людьми? — повысил голос медик. — Как можно так довести? Откуда такие взялись?' 'Экспедиция, глубокий рейд, — принялся объяснять Редх. — Только вернулись…' 'Им не поможет система-восстановитель! — перебил халат, сверкнув глазами. — Надо подключать к цикло-трону! Всех! Понимаете, что это значит?' Роя закрыла рот. 'К главному врачу, — отрубил медик, и закрыл дверь: — экспедиция… чушь!' Навстречу высыпали бойцы, нерешительно затоптались на месте…

Маленькая женщина закрыла глаза и застонала. Все молчали. Сергей снова незаметно оглянулся — людей у главного хода стало больше, любопытных в окнах тоже… 'Я говорила Доррогу, сколько раз…' — чуть не плакала Роя. 'К главному, — решился полковник. — Оружие оставить…'

Парадный вход — толпа расступилась, пропуская странных людей. Просторный вестибюль, лифты — все свернули к лестнице. Последний этаж, длинный коридор сразу наполнился шагами — в конце широкая дверь. Навстречу вскакивают сразу два секретаря: 'Всем нельзя! Подождите, я доложу…' Редх распахивает следующую дверь — все дружно вваливаются за ним. Сергей оглянулся — оба секретаря не спускают испуганных глаз. Слишком топорно… Закрыл за собой дверь.

Невысокий доктор с залысиной выставил палец, слушая кого-то по аппарату: 'Да-да… Нет, ни в коем случае… Я разберусь, они уже здесь. Работай по протоколу'. Щелкнул кнопкой, откинулся на спинку и оглядел всех: 'Слушаю…' Кабинет заполнен незнакомыми, мрачно-устрашающий вид — он только криво усмехнулся. Привык…

Редх наклонился, уперев руки в стол: 'Нам нужна помощь'. Врач понимающе кивнул и придвинул аппарат видео-связи: 'Без проблем. Заявка будет решена в течении минуты…'

Сергей подпер стену позади всех — у стола разгорался спор. 'Миссия по протоколу нулевого сектора…' — доказывал полковник, но доктор был битым в спорах: 'Цикло-трон — вне любого протокола'. Напряжение повышалось прямо на глазах, он постарался взять себя в руки — ашеры пойдут на все… Он знал. Редх не причинит вреда людям — но захватить больницу может вполне. Еще ниже опустив неверов в глазах всей общественности…

Сергей откровенно не знал, что делать. Не мог ни ускорить, ни остановить процесс. Оба варианта — хуже некуда. 'Что вы хотите? — не выдержал у стола полковник. — Денег? Мы можем озолотить!' В кабинете повисла тишина…

Оба смотрели друг другу прямо в глаза. Редх выпрямился, пауза начала нарастать… 'Что я хочу? — наконец ответил врач, — правду'. 'Какую?' — холодно осведомился офицер. Никто уже не спорил — чушь стала бесполезной. Лысый доктор медленно встал, оперся о стол и осмотрел каждого: 'Откуда слухи? — маленькая пауза, — что с вами была Элита Энтийская?'

Гробовая тишина. Колом по голове. Сразу исчезли все вопросы и намеки — как будто кто-то щелкнул тумблером. Глаза всех заледенели, бойцы выпрямились… Бывалый доктор почувствовал, что перешел черту — встрепенулся: 'У меня жена — ашер… Дети…'

'От меня', - с места сказал Сергей — негромкие слова отчетливо прозвучали в просторном кабинете. Оторвался от стены и медленно подошел к столу — все расступились. 'От меня…'

Лысый доктор сначала ничего не понял. Глянул… Потом выпрямился и начал стремительно бледнеть…

Неужели всем так важна эта принцесса?

В течении минуты все было решено. Начальник всех собрал в ординатуре: 'Быстро! — анниляторы, полная диагностика! Не опозорьте, мать вашу…' Все добросовестно внимали, удивленно косясь на закрытую дверь в коридор. Через минуту уже кипела работа, под руководством энергичной Рои…

Ашеры заняли отдельный рукав коридора. Трое дежурили на улице у ворот. Все молча ждали, постукивая сапогами по полу — минуты сменялись минутами… Сергей сидел у окна, опустив голову на руки. Что происходит? Оказалось действительно неожиданно… Весть просочилась и начала распространяться? Как будут реагировать власти? Трудно предположить, что не узнают…

Из-за угла донесся шум — знакомый голос главного врача что-то доказывал охране. Сергей оторвался от рук: 'Ребята, зачем? — пропустите…' Появился смущенный доктор — рядом полная женщина и трое детишек. 'Ваше высочество… — женщина в диком смущении. — Мы это… Позвольте только…' Сергей улыбнулся, встал и обнял дородную жену врача. Потом опустился на колено и поцеловал детишек. Все заулыбались, женщина прослезилась: 'Боже… мне никто не поверит…' Маленький хороший штрих к общей картине вокруг — свежая струя, немного успокоившая напряженные нервы…

Через час все закончилось. Медики аккуратно погрузили носилки в вездеход, вместе с системами восстановления — раненные еще находились под наркозом. 'Спасибо! — искренне рассыпалась в благодарностях Роя, и забеспокоилась: — трудно объяснить подключение цикло-трона, да?' 'Разберемся, — успокаивающе машет вся группа синих халатов. — Удачи!' Все уже на местах. 'Принимайте! — главный врач с помощником подают вслед объемный ящик. — Для дороги!' Роя заглянула внутрь и задохнулась — упаковки лекарств, препаратов и восстанавливающих систем… Машина плавно тронулась — она изо всех сил машет руками. Синие халаты машут в ответ — вместе с множеством людей из окон…

Все молчат, каждый о своем — мимо снова мелькают деревья и перелески. 'Все оказалось не так уж и плохо', - замечает один из солдат. Раненные покачиваются на носилках, подключенные к мини-аппаратам. 'Не расслабляться, — хмурится Редх, поглядывая на навигатор. — Вздохнем, когда будем дома…'

Полковник оказался прав. Чутье военного не подвело, но в неожиданном ракурсе…

Следующий городок миновали без происшествий. Перекресток оказался свободен, жители проводили вездеход глазами, ашеры на улицах не попались. Выбрались за пределы и увеличили скорость — люди потихоньку начинали верить, что на этот раз все обошлось без тяжелых происшествий…

'Внимание', - тихий голос Редха. Все оглянулись — сзади нагоняла небольшая колонна. Передняя машина просигналила — все встрепенулись и приготовили оружие… 'Спокойно, — предупредил полковник. — Без суеты…' Передний автомобиль поравнялся — сильный внедорожный вездеход, значительно мощнее — из кабины машут руками. 'Готовность', - вполголоса объявляет Редх, вокруг клацают затворы, Сергей задерживает дыхание. Грузовой внедорожник обгоняет, перекрывает путь и тормозит. Машины останавливаются…

Незнакомый грузный мужчина идет к ним, с поднятой рукой — что-то кричит на ходу. 'Глуши', - короткая команда полковника — двигатель вздрагивает и замолкает. '…только увидеть… — долетают слова. — Извиняемся…'

'На изготовку', - командует Редх. Все мгновенно пришло в движение — у борта засело трое бойцов с автоматами, остальные метнулись наружу и распределились возле колес. 'Увидеть им… приглушенно шепчет один из солдат. — Сейчас увидите…' 'Пригните голову, Ваше высочество', - просит полковник.

'Нет! — машет снаружи руками незнакомец. — Мы не враги! — вы неправильно поняли…' 'Разберемся, — бурчит командир, перепрыгивает через борт и идет навстречу: — В чем дело? Проблемы?'

Хлопают дверцы остальных вездеходов, на землю спрыгивают остальные водители — бойцы белеют от напряжения… 'Мы знаем, что принцесса с вами… — доносится снаружи. — Только поклониться…' 'Знаете? — с сарказмом удивляется Редх. — Сорока на хвосте принесла?'

Сергей выпрямился и спрыгнул на землю следом: 'Хватит… — попросил и подошел ближе, — это не враги…' 'Понятно, не враги, — ворчит Редх. — Но наглецы отменные…'

Их человек пять. Смотрят на него, в глазах настоящий восторг. 'Ваше высочество!! — низко кланяется передний. — Клан ашеров, из Асмуса… Боже мой, это действительно видят наши глаза?'

Клан ашеров? Тот самый, который боялись? Редх побледнел, Сергей вздохнул с облегчением. 'Мы собрали, что успели! — вдруг объявляет старший, бежит к автомобилю и откидывает полог — в кузове ровные ряды ящиков и тюков… — Здесь одежда, провиант…' Остальные оборачиваются к остальным машинам: 'Там мясо, рыба, одеяла, палатки… очень было мало времени…' Редх не верит глазам: 'Это нам? Из Асмуса?' Все дружно кивают, с опаской поглядывая на Сергея — вдруг принцесса откажет? 'Да мы не вместим! — полковник приходит в себя. — Здесь же три грузовика!' 'С машинами, — объясняют братья по крови. — Берегите себя… Лесной клан Верра тоже просил кланяться…'

Редх открывает рот, вместе с бойцами — солдаты уже вылезли из-под колес. У Сергея снова сами собой выступили слезы, он шагнул и по очереди обнял добрых новых друзей: 'Спасибо вам, братья… Никогда не забуду…' Ашеры с облегчением вздыхают, и тут же бледнеют от такого проявления чувств принцессы…

Через пару минут они уже движутся колонной. Сзади остались пять счастливых фигурок, с поднятыми на прощанье руками… Дома их ждал весь поселок — с невероятными рассказами о встрече, и о том, как приняли дары…

В машине совсем другое настроение. Каждый думал о чем-то своем — личном, разном или схожем — по лицам блуждают недоверчивые улыбки… Больше всего опасались своих… Это оказалось самым главным для них, самым важным — впервые за тысячу лет ашеры повели себя как братья. Они до сих пор не могли этого вместить, осознать… Но три машины за спиной, как показательный дар — каждый раз напоминал об обратном. Трудно даже представить — что скажут в лагере. Редх только вздыхал и смотрел в небо. Будущее оказалось не за горами — протянуло руку уже сейчас…

Возвращенье было совершенно не таким, как отъезд. 'Стоять! — дорогу перекрыл патруль в защитной одежде. — Куда?' 'Глаза разуй, — поднялся с сиденья Редх. — Заснул? Не узнаешь своих?' 'А-а-а…' — только и протянул солдат, тупо провожая глазами урчащую мимо колонну вездеходов… 'Второй, вызывал? — долетел голос из передатчика. — Еще не вернулись?' 'Вернулись, — пришел в себя боец и почесал голову. — Но… вам лучше увидеть это самим…'

Через десять минут въехали на территорию лагеря. Народ сразу всколыхнулся, и заторопился встречать — не было ни одного равнодушного, кто бы не надеялся на хороший исход…

Народ молча проводил взглядами четыре груженных вездехода. Никто ничего не понял. Хлопнул дверцей невозмутимый Редх, бойцы начали сгружать раненных… 'Будете смотреть? — спокойно спросил у толпы лейтенант. — Или поможете?'

'Я правильно понял?' — поднялся с места Доррог, выслушав доклад. 'Правильно, — ответил Редх. — Все уже знали… Мы больше не одни — вот так, сразу. Больше не отшельники, не изгнанники. Перемены начались…'

Сергей смотрел в огонь, обхватив колени руками. Рядом суетились счастливые до небес Тина и Лимм, что-то весело щебеча…

Все правильно. Все нужно. Действия показывают верность поступков… Все идет своим хорошим и верным путем — это видно…

Тогда почему никак не может успокоиться душа? Почему все больше и больше растет внутри тревога? Откуда берется этот страх перемен?

'Потому что ты девчонка, — назидательно поучает скрытый бесенок внутри. — И до сих пор этого не принял. Пойми, девчонки — размазня. Вечно чего-то боятся, что-то мерещится… Смирись. Ты теперь такой. Или такая?' Серей поднял руку — узкая изящная ладошка, лак на ногтях… На плече заплетенная коса. Сережки в ушах. Маленькие сапожки на ногах… В этом проблема? В женской сущности? Появляется что-то смутное и неопределенное?

'Не в этом, — ответил сам себе. — Женщины просто лучше чувствуют приближающееся зло'. 'Есть! — возликовал бесенок. — Ты уже принял себя за женщину!' 'Балбес, — огрызнулся Сергей. — Душа не меняется от формы'. Взгляд упал на карту на дереве, оставшуюся висеть после вчерашнего Совета. Заштрихованная темная часть, занимающая чуть ли не половину планеты. Зона, где тысячу лет не ступала нога человека. Зона ургов… Внутри колыхнулось — вот откуда беспокойство и тревога. Не от людей. А от нелюдей… Вспомнилось мерзкое лицо короля Дагона — душа упала еще ниже. Который уже в курсе — что Сергей совсем не погиб…

За спиной весело щебетали девчонки. Вот она — нормальная девичья натура. Лучше радоваться тому, что имеешь сейчас. А не бояться каких-то смутных страхов впереди…