Легко ли стать принцессой

10

Сергей очнулся и сморщился — боги… Голова-то как болит! Огляделся — жаркое натопленное помещение, — кушетка, умывальник, за окном сереет рассвет. Пощупал голову — перебинтована… Где дети? Резко привстал и сморщился от боли…

— Тише-тише, — дружеская рука поддержала. — Не так быстро!

Оглянулся — и зашелся от радости… Серые улыбающиеся глаза Арфа, крепкая рука поддерживает спину.

— Слава богу!! — смотрел, и не мог сдержать радость: — Как ты смог?..

— Повезло — договорился, с офицером контроля… Говорил же — справлюсь!

Сергей улыбался. Затем опомнился и быстро зашарил глазами по сторонам:

— А где дети?

— Все в порядке — спят… Рядом. Намаялись…

Cнова оглянулся — уже по другому поводу:

— Как здесь оказалась? Помню — чуть не утонула… Вода ледяная! Най вытащил — потом волокли…

Русоволосый вздохнул:

— Не волнуйся, ладно? Все хорошо.

Скрипнула дверь — в комнату заглянул бородатый незнакомец, с красным лицом:

— Очнулись? Крепкая вы барышня… — кивнул отцу: — чайник закипел! — затем снова Сергею: — ну и дети у вас, мамаша…

— Что? — всполошился Сергей. — Пострадали?

— Не пострадали, слава богу, — покачал головой краснолицый. — Но если бы вас не притащили… вы бы точно пострадали.

— Все нормально, — махнул рукой Арф. — Не стоит.

— Шесть миль… — задержался в дверях краснолицый. — На ветру, ночью… — снова покачал головой. — Крепко вас любят…

Дверь закрылась.

— Шесть миль? — обернулся к отцу Сергей. — Они меня несли шесть миль? Боги…

Откинулся на подушку и уставился в потолок. За что?

У него еще есть силы удивляться? За то, что 'такой хороший' — улыбнулся пару раз? Бедные…

Трудно разобраться в тихих поветриях души. Трудно услышать разумом голос сердца… Арф улыбался и смотрел. Что-то пролетало такое тонкое, в воздухе — объединяя и сплачивая… Может, предназначенное изначально? Душа трепетала…

Небольшой сторожевой домик, у летнего пирса. В теплое время здесь причаливали корабли. Снова приехал доктор, еще раз осмотрел голову — более-менее в порядке. Согласился подбросить до Рай-Cада — ближайшего городка…

Сгрузились в центре. Завертели головами — совершенно обычный городок. Небольшая площадь, здание мэрии, магазины, больница. Несколько улиц — ряды домов, деревья, зелень. Но мало прохожих, и закрыты железными ставнями многие окна… На заднем плане — горы и скалы.

Тут же в мэрии выяснили — сдается миллион домов, можно снять на любой вкус, совершенно недорого. Но у русоволосого отца уже не хватало денег даже на дешевые предложения…

Он снова договорился — как только умудряется? Взамен за работу энергетиком дали маленький старый домик на окраине. Два дела сразу — дом и работа… Сергей не хотел выяснять — что их привело, такую семью — в богом забытое место. Какие кризисы и неурядицы. Время покажет.

Все снова молчали, поглядывая на него. Стоило открыть рот — сразу наступала тишина. Боялись — когда же это прозвучит… Они добрались — что дальше?

Мэр лично показал домик — по Сергеевым меркам, — нормальный дом. Два этажа, маленький сад, двор, калитка. Правда, пусто внутри, и толстенный слой пыли. 'Кухня… — полный дядька в старинных очках распахивает дверь. — Не бог весть, но все же…' Сергей заглядывает — просторное помещение, ряд шкафов, инфро-плита, система гомо-вывода и очистки… Абсолютно нормальная кухня. 'Гостиная, спальня, детская…'

Все молчат, не спускают глаз. 'Элла, — не выдержал Арф, когда за местным мэром закрылась дверь. — Если вы тоже на остров… по своим делам… — он снова покраснел и смутился. — Может, пока нет смысла что-либо менять?' Мертвая тишина — все боятся вздохнуть. 'А-а-а…' — протянул Сергей, взглянув на отца. 'Клянусь! — сразу прижал руку к груди русоволосый. — Никаких поползновений!' 'Ну-у-у…' — озадаченно почесал голову, поверх бинта — радостный выдох облегчения чуть не сорвал этот самый бинт…

Все сразу пришло в движение — дети сорвались с места смотреть комнаты, Аль обернулась уже на лестнице: 'Я выберу для тебя лучшую!' 'Осторожней…' — крикнул вслед Сергей… Блин! Вдет себя как настоящая мамаша — что может случится? Арф улыбнулся и застучал по ступенькам следом…

Сергей облокотился о стол и сложил на груди руки. Что происходит? С каких пор стал соглашаться на столь… непривычную роль? Ладно в дороге, ладно — опасность проверок… А здесь? Зачем? Мать? Жена? Боги. Пусть понарошку — тем не менее. 'А вдруг заинтересуются, — подсказал очень разумный разум. — Захотят проверить… На острове черт знает что. Это разумно — хорошее прикрытие…' Ладушки. Будем считать — убедил…

Жена? Офигеть…

Арф с детьми спустились вниз: 'Как тебе?' 'Нормально, — пожал плечами Сергей. — Даже хорошо!' Добрый, удивленно-изучающий взгляд… 'Как вам, шантрапа?' — улыбнулся детям — на них невозможно смотреть без улыбки. Шантрапа дружно вздернули большие пальцы — довольны до небес. Казалось — они всегда и всем довольны. 'Ладно, — хлопнул в ладоши Арф, оглядывая свое довольное наследие. — Тогда… Для начала заглянем в школу?' Улыбки стали дружно тускнеть.

Сергей закрыл за ними дверь и оглянулся. Это надолго. Школа — потом на работу для определения фронта 'работы'. Что дальше? Прошелся по комнатам — пыль и пыль… Есть столы, встроенные шкафы и даже постели. Мебель. Только пыльная, одинокая и неуютная…

У выхода обнаружил оставленный жетон Арфа, с остатками денег. Арф никогда не просил — просто, на всякий случай… 'Взялся за гуж — не говори, что не дюж'. Жена? Бррр… Мамка? Тогда — вперед. Надо начинать с уборки…

Закрыл за собой дверь и отправился в магазин на площади.

В магазине оказалось все. Все, что душе угодно. Покупателей мало — зато товара… Сергей начал с ведер и тряпок — и разошелся не на шутку, откуда только взялось? Что-то просило внутри, шептало тихим голосом: 'Пожалуйста… так же будет уютней!' Он шел из отдела в отдел — и не мог не остановиться в каждом. То симпатичные портьеры на окна, то полки, то коврики для пола… То зеркало для ванной, то посуда для кухни, то пластиковое покрытие для гостиной… Деньги на счете 'мужа' закончились — основательно выскреб свой. На остатки купил продуктов. Что творит? Хозяйка, елки-палки…

Ему нравилось. Откровенно. Даже не хотел отрицать — по-настоящему увлекся. Хозяин магазина отправил вслед двух парней, с ворохом покупок — без ума от щедрой покупательницы. Выгрузили все прямо в гостиной, и пожелали чаще наведываться.

Сергей принялся за уборку. Волосы в хвост, рукава выше локтя — и с азартом в бой…

Вежливый стук в дверь прервал глобальную битву. Откинул со лба волосы и открыл — на пороге улыбается симпатичная женщина:

— Добрый день… Соседи? Видим — наконец заселился, домик напротив…

— Проходите, — радушно махнул рукой — Правда, я тут…

Симпатичная соседка с порога оценила масштабы сражения, вздернула палец: 'Одну минуту! Только позову мужа…'

Через пять минут все в доме ходило ходуном. Добрая Лона с мужем оказались силой, побеждавшей любые армии. Через пару часов Сергей выпрямился и поскреб затылок, оглядывая вычищенные полы, стены и мебель. 'Твои скоро вернутся?' — спускалась по лестнице новая подруга. Он пожал плечами. 'Будешь готовить?' 'Ага…' — новый поскреб головы. 'Не умеешь? — усмехнулась соседка. — Не проблема, я научу!' Через несколько минут на инфра-огне уже закипала вода…

Трое остановились на пороге и замерли. 'Мы точно не промахнулись?' — Най открыл дверь и оглядел двор, отец с дочкой дружно чесали лбы, растеряно осматриваясь по сторонам…

Дом преобразился. Весь. Шторы создавали уютный полусвет, пол блестел, столы сверкали, вазы на полках и светильники придавали по-настоящему домашний вид. Со вкусом и стилем, насколько возможно. Сергей затаил дыхание — нравится? Почему-то было очень важно… 'Ничего себе… — наконец первой выдала маленькая Аль. — Обалдеть…' Остальные даже не нашлись, что добавить.

'Нравится?' — выглянул из кухни Сергей. 'Вообще… — общее согласие. — Как это возможно? За такое время?' 'Тогда — ужинать…' 'Что-о?' Удивленные лица можно еще удивить? Все дружно, без напоминания сняли обувь и осторожно заглянули на кухню — на столе ровная стопка тарелок, и аппетитнейшие запахи из кастрюль…

'Это сон? — спросил Най. — У нас действительно дом? Ущипните, а?' Сестренка немедленно выполнила просьбу — он взвизгнул и потер красное место: 'Не так же…'

Сергей наслаждался. Вовсю. Что происходит? Почему доставляет такое удовольствие? Почему оказалось так важно — признательность его семьи? Почему так понравилось — уютность дома, довольные лица ребят…

Это ведь нормально? Удивительно — бесенок в голове молчал. Хотя точно знал ответ, хоть и отказывался признавать — пришлась по душе роль хозяйки. Ему это было нужно — о ком-то заботиться, и получать заботу в ответ…

'Только, — положил жетон на стол. — Тут уже пусто…' Арф даже не стал поворачиваться, махнул рукой: 'Ерунда…'

Через полчаса все были сытые донельзя. И не переставали восхищаться — а он собрал тарелки и прибрал на столе, страшно довольный. 'Так, — оглянулся отец. — Кто моет посуду?' Най с Аль вскочили одновременно — но Сергей отмахнулся: 'Я сама…' Ему это нравилось — неспешно суетиться на своей кухне, наводя порядок… Что-то новое внутри. Теплое, уютное и хорошее. Он был благодарен за благодарность…

Душа отдыхала. Наслаждалась пением уюта и душевного тепла. Рядом жили хорошие добрые чувства. Человечность, понимание и настоящая любовь. Боги, как ему это было нужно…

Дети легли спать рано — прошедшие сутки выпотрошили всех. Не удержался, и заглянул в комнаты поправить одеяла — Най покачал головой. 'Что? — спросил, не удержавшись. — Что не так?' 'Так не бывает!' — признался мальчик. 'Да брось, — устало отмахнулся Сергей. — Переборщили, ничего особенного…' 'Не в этом дело, — снова покачал головой. — Просто…' 'Просто, что?' 'Ты слишком красивая, — наконец ответил Най. — Что бы быть такой…' 'Какой?' 'Такой…' Сергей нагнулся и поцеловал его в лоб: 'Спи. И не баламуть…'

Аль сразу обхватила ручками за шею и прижалась: 'Спокойной ночи, мам…'

Сергей осторожно прикрыл дверь. Что-то в последнее время это 'мама' все меньше и меньше напоминает игру…

Жизнь начала входить в колею — приятной налаженностью и предсказуемостью. Утро, Сергей быстро готовит бутерброды — Арф с детьми хватают и запихивают на ходу, разбегаясь по 'рабочим местам'. Дети — в школу, — в Рай-саде была небольшая школа, — 'муж' в здание подстанции. Потом — тишина.

Сергей рыщет по сети, выискивая что-нибудь интересное — начинает готовить. У него вдруг проснулись способности, и это вдохновляло — найти и обрадовать чем-то новым. Арф через пару дней вытребовал аванс и купил старую подержанную машину — оказалось, специально для Сергея. Чтобы не скучал. Арф вообще — очень смешной…

Все еще смущался и краснел, как мальчишка. Сергею вдруг ужасно понравилось его подначивать — тот терялся, и смешно хлопал ртом…

Вечер. 'Папа проверил уроки?' 'Сейчас!' — Арф кивает и подпрыгивает, толком не дожевав. 'Минутку, — тормозит Сергей и делает вид, что задумался. — А почему папа не помогает на кухне?' 'Конечно!' — послушно опускается на стул русоволосый. 'После уроков, естественно!' — опять подскакивает… Смешной! 'Успокойся, — Сергей мягко хлопает по плечу. — Сначала доешь…' Самый ответственный момент! — каждое прикосновение Сергея заставляет его краснеть, как спелый помидор. Арф наклоняется к тарелке и заливается пунцом… Сергей просто обожал такие моменты — откуда взялось столько вредности?

Тишина. Он наконец выискивает что-нибудь интересное, и начинает варить, жарить и парить — необходимое докупает в магазине. Запускает машинку на стирку белья. Потом появляется время…

Сергей объездил на машине все окрестности. Долго рассматривал с вершины горы старый космодром — место 'Ч'. Несколько рядов колючей проволоки под напряжением, высокие охранные вышки. Тесные ряды ангаров, яркий свет прожекторов — даже днем… Место преткновения. Эти черные тысячелетние ящики с 'душой' Гидры — еще здесь…

Сюда невозможно попасть, невозможно пробиться. Крайняя степень защиты и допуска — охраняли пуще зеницы ока. Сергей смотрел много раз — с разных ракурсов. Иногда въезжали какие-то машины — через ряд ворот, и несколько этапов проверки. Бесполезно…

Он понятия не имел — как с этим справиться.

Зверь ворочался, пульсировал и смотрел…

На улицах в последнее время росло напряжение — разбивались окна в закрытых домах. Поговаривали о мародерах, хулиганах — даже о старшей ребятне с другой стороны городка. Сергей объявил запрет на поздние гуляния — подрастающее поколение понуро вздохнуло…

Дети его любили, даже обожали — он это чувствовал. Маленькая Аль не отходила ни на шаг — всегда крутилась рядом, стараясь помочь на кухне. Най, как взрослый — улучшал что-нибудь по дому — вместе с отцом вскопали цветники в саду, сделали аккуратную дорожку к крыльцу, поправили старую калитку. Он смотрел через окно, и потом тащил на улицу горячие пирожки — на прохладном воздухе миска дышала паром и сумасшедшими запахами. Мужчины в тысячный раз перехваливали, и никак не хотели снижать накал — а он почему-то совершенно не уставал слушать…

Смешной Арф, с добрыми серыми глазами — в которых пряталась какая-то скрытая глубина и грусть…

Подросший Най, почти юноша — готов спорить со всеми подряд, — только не с ним. Каждый раз хочет рассказать какой-то свой мальчишеский секрет — но смущается и замолкает…

Маленькая Аль — всегда рядом, как хвостик, хлопает влюбленными глазками — тараторит без умолку. Сама детская непосредственность…

Его семья. Понарошку. Но почему-то это 'понарошку' все меньше и меньше походило на понарошку.

На улице собрались соседи — спорят и шумят. Сергей заметил Лону, остановил машину и хлопнул дверцей:

— Опять?

— Опять… — подруга-соседка вздыхает. — Дом Саучей — ладно бы воровство… Так нет, вандалы — все выбили и разгромили! Зачем? Шпана, взять бы их отцов за одно место…

— Шпана? Не 'шестые'?

О шестой колонне оппозиции, оказалось, здесь знали все. Лона еще в первый день прожужжала все уши — террористы, бандиты. Ни для кого не было тайной. Даже знали где — в Ллой-сквере, район в пригороде Каберры…

— В том-то и дело! — она оглянулась и снизила тон: — ты бы присмотрела за Наем. Видела его, с какими-то подозрительными хулиганами…

— Най? Нет… — покачал головой Сергей. — Он никогда…

— Ильвиона тоже так говорила, — напомнила Лона. — А на следующий день арестовали ее сына. Мы — мамы. Часто не видим…

Сергей махнул рукой и зашел в дом — даже не хотел брать в голову. Но с мальчиком на всякий случай стоит поговорить.

Арфа вечером не было — задерживался на работе. Най был странно молчаливым и без аппетита — угрюмо ковырялся в тарелке, думая о своем. Сестра поглядывала с тревогой. Сергей долго проверял уроки — тема совершенно 'не земная', учебники — не для нормальных людей, — да и у Аль мысли где-то далеко… 'Что с Наем?' — наконец прямо спросил Сергей. Дочка пожала плечами: 'Не знаю, честно. Но…' — она запнулась. 'Говори, — попросил Сергей. 'Не могу…' 'Связался со шпаной? Грабит дома?' 'Что ты, — даже испугалась девочка. — Просто сегодня не было в школе…'

Сергей выскочил из комнаты — очень вовремя, чтобы задержать у входной двери парня:

— Стой… Куда?

— Надо… — 'сын' потянул ручку. — Скоро буду.

Сергей придержал дверь:

— Мы договорились… Поздно — никуда.

— Скоро вернусь, — он нахмурился. — Очень надо — обещаю.

Сергей отрицательно покачал головой:

— Нет. Раздевайся — есть разговор.

— Я же говорю — скоро…

— Нет.

— Ты не понимаешь…

— Нет.

— Урги! Слушай — никогда не просил! Единственный раз — поверь…

— Поверю, — согласился Сергей. — Если сядешь и все честно расскажешь.

— Я не могу…

— Я тоже.

Парнишка распахнул дверь:

— Извини…

Сергей встал на пороге:

— Ты тоже.

Некоторое время дышали и смотрели друг на друга. Сестренка за спинами испуганно притихла…

— Най, — Сергей постарался вложить больше мягкости. — Пойми…

— Хватит, — парень побледнел. — В конце концов — ты не мать, чтобы указывать…

Отстранил и хлопнул калиткой. Сергей оглянулся вслед…

Конечно не мать. Все слова были правдой. Но впервые — прозвучали как вердикт. Аль всхлипнула и расплакалась. 'Ничего, — провел по волосам Сергей. — Все нормально…' 'Не обижайся на него, ладно? — девочка умоляюще заглянула в глаза. — Он на самом деле хороший…' 'Я знаю, — задумчиво ответил Сергей. Затем быстро принял решение: — Побудешь одна? Я мигом!' Малышка вытерла щеки и кивнула…

Забежал в комнату и быстро переоделся — брюки, свитер, легкие сапоги. И кинулся догонять парня: 'Я не сдамся так просто…'

В конце улицы выскочил прямо на толпу подозрительных ребят — сдал назад и спрятался за забором…

Что-то происходило. Напряжение висело в воздухе — среди парней выделялась плечистая фигурка 'сына'. Сергей выглянул и осторожно приблизился, пока все заняты — широкий мусорный бак немного прикрыл. Потом пододвинулся еще ближе — никто не обернулся, долетели обрывки шума: '…И что? Дальше что?' 'Снесем головы, — четкий голос Ная. — Хочешь проверить? Давай — прямо сейчас'. 'Ты… — хриплый ответ, парень на пару лет старше. — Приехал, и уже решил…' 'Что надо, то решил, — перебивает Най. — Тебя не спрашивал'. Напряженная пауза, Сергей различает — это не одна группа… Это две группы — напряженные до предела, готовые кинуться друг на друга. В темноте смутно белеют лица, отсвечивают от далеких фонарей…

'Еще раз, для особо тупых, — снова холодный голос Ная. — Если кто из вас, ублюдков — еще тронет в нашем районе хоть один дом…' 'То что?' 'Снесем головы'. Напряженный смешок в ответ. 'Если не справимся, — спокойное продолжение. — Сообщим в полицию. Вопросы?' Соперник белый от злости — почти на голову выше, делает шаг… 'Давай, — Най сжимает кулаки. — Я готов…' Обе группы напрягаются до упора — нервы воют от взвинченности… Сергей дрожит и вытирает со лба пот…

Соперник в сердцах сплевывает на землю — резко поворачивается и шагает прочь. Его группа медленно отходит назад и поворачивает за вожаком… Ребята вместе с 'сыном' переводят дух и расслабляются…

Блин. Дела… Сергей тоже переводит дух и снова вытирает лоб — нечаянно задевает бак… Крышка лязгнула о мостовую — он развернулся и бросился по улице. 'Най… — удивленный голос сзади. — Кажется — твоя…'

Сергей быстро идет — сзади догоняющие шаги: 'Мам!' Най хватает за руку — он обернулся. 'Слушай… — в свете фонаря отсвечивают блестящие глаза. — Ты не так поняла, клянусь! Мне надо было, пойми…' 'Проехали, — ответил Сергей. — Иди к ребятам — ты им сейчас нужен'. 'Правда? — мальчик недоверчиво всматривается в лицо. — Серьезно?' 'Серьезно'. 'Я только на минуту, ладно?' 'Иди уже…' — Сергей подтолкнул его и зашагал домой. 'Сын' некоторое время смотрел в спину — потом вернулся к ребятам…

Не суди — и не судимы будете. Никогда не сомневайся в том, в кого веришь. Хоть полчаса назад и прозвучала обратная фраза…

Сергей закрыл за собой дверь — на пороге ждала заплаканная Аль. 'Все в порядке, — погладил по голове Сергей. — Все хорошо'. 'Вы помирились?' — всхлипнула девочка. 'А мы и не ссорились…'

Прошел в свою комнату и переоделся в домашнее. Буквально через несколько минут парнишка аккуратно постучал — действительно не задержался. 'Прости, ладно? — мялся, как прокаженный. — Пожалуйста…' 'Забудь, — серьезно сказал Сергей. — Все в порядке'. 'Я не о том… — покраснел мальчик. — О своих словах… Я всегда буду жалеть о том, что сказал. Потому что… — опустил глаза. — На самом деле — все наоборот…' Сергей улыбнулся и обнял 'сына': 'Знаешь, что скажу? — пальцем поднял подбородок и поцеловал в лоб. — Я тобой горжусь. Честно, — потрепал волосы, — мужчина ты мой…' Парнишка засветился, как новогодняя елка…

Сергей упал на постель и заложил руки за голову. Скосил взгляд на возвышающуюся грудь… Что с ним такое, в последнее время? Ведь совершенно все не по-мужски…

Как ведут себя матери и отцы? Схожее отношение? Отношение схожее — но поведение… Он все больше забывает — как быть отцом. Спокойным и рассудительным. И все чаще — просто поддается чувствам…

Через несколько минут снова стук: 'Мам, можно?' Сергей поднялся и спустил ноги. 'Слушай, — мальчик присел на постель рядом. — Как узнать, что девочка тебя любит?' 'Ух ты… — Сергей поскреб затылок. — Ильма, да?' 'Ага…' 'А отчего сомнения?' 'Ну… — задумался Най. — Понимаешь… Ведь бывает, что девчонки… — он замялся, — ну… не совсем искренни, что ли? Если у тебя что-то такое есть, то…' 'А что у тебя есть? — усмехнулся Сергей. — Гол как сокол!' Мальчик смутился и откровенно запутался. 'Я не знаю, — честно признался Сергей. — Так сразу не скажешь'. 'Ты ведь поймешь, если увидишь? Как женщина?' 'Наверное', - пожал плечами Сергей. 'Договорились! — обрадовался парнишка и вскочил. — Я познакомлю! Только ни-ни, ладно?' 'Ладно…' — растерянно ответил Сергей вслед…

Не понял. Ничего не понял. Что значит — познакомлю?

'А то и значит, — ответил привычный разум. — Надеются — вместе надолго'.

Боги… Как далеко он зашел?

'Дальше некуда'.

И что дальше? Ведь он все-таки — принцесса…

'Имеет значение?'

Нет, конечно, но…

Если действительно не имеет — тогда без всяких 'но'. Что действительно важно? — что ты принцесса, или жена и мать?'

Я уже не знаю. Честно не знаю…

Арф пришел совсем поздно, когда все спали. Грустно потоптался у двери — очень хотел пожелать спокойной ночи. Но так и не решился заглянуть — шаги тоскливо застучали вниз по лестнице… Смешной.