Легко ли стать принцессой

12

— Что есть такое, что я не знаю? В причинах конфликта?

Они быстро шли — снова тоннели, ветхие опоры и ржавые рельсы. Снова бетонные ступени, темные повороты и гулкое эхо шагов. Группа бойцов прикрытия, полковник Локх, еще один старший офицер, Сергей и Рада — она наотрез отказалась оставить его одного, с этими варварами-журналистами. Фонари не брали, пользовались более удобными очками.

— Ничего, — клятвенно приложил руку к груди полковник. — Все началось с Гидры. Король Дагон ничего не хочет знать о нашем прошлом, законах, традициях, вере — нашем наследии и наших корнях… Поголовное включение в систему и полная перемена жизненных устоев. Это нас не только изменит — уничтожит…

— А вы? — поднял голову Сергей.

— Мы отказались, — поджал губы Локх. — В ответ предложили отпустить — на Архуне хватает необжитых мест, мы не боимся трудностей. Одновременно 'Архелай' обратился к мировой общественности, с просьбой признания. Король отказался — нас стали давить…

— А общественность?

— Что общественность… — тяжело вздохнул старый полковник. — Юридически — у нас нет статуса. Мы можем рассматриваться только как разрозненные группы общества, беженцы. Плохой пример для остальных. Конфликт нарастал. И тогда вспомнили про историю — в далеком прошлом император Аралорд оставил наследников, в далеких мирах… Кинулись искать, перепроверили все, что только можно… Король Дагон опередил всех…

Сергей задумчиво кивнул. 'Всегда все не так просто, как кажется…'

Через час они пришли. В низком, но просторном помещении собралась большая толпа, охотники за новостями в своей стихии — гвалт, гомон, споры, блестящие от азарта глаза, тьма записывающих устройств и полное отсутствие скромности. При появлении Сергея буйный всплеск заглушил все остальные звуки:

'Ваше высочество!!' — 'Вы поддерживаете терроризм ашеров?' — 'Свадьба с принцем Улихом на гране краха?' — 'Ответ на мирные инициативы Высокого Совета?' — 'Будет ли обращение к мировой общественности?' — 'Сочувствуете вооруженным конфликтам во всем мире, или только своего народа?' — 'Что можете сказать простым людям?' — 'Стол переговоров — окончательно откинутый вариант?'

— Внимание!! — полковник Локх поднял руки, призывая к тишине — гвалт стал медленно стихать. Бойцы-ашеры окружили Сергея плотным кольцом, за плечом накалялась Рада — готовая кинуться на любого, кто косо посмотрит, — а он почему-то успокоился…

— Не надо вопросов, — внушительно произнес полковник. — Ее высочество не планировала, и не готовилась отвечать — еще не время. Ей во многом надо разобраться. Мы сдержали свое слово — вы выполните свое. Никаких пресс-конференций, никаких интервью. Вы увидели, что хотели…

Зал буквально взорвался:

'Вас удерживают насильно?' — 'Архелай отказывается от диалога?' — 'Ответ пулями на мирные предложения?' — 'Ашеры убедили в своей правоте?' — 'Вам запретили говорить?' — 'Вы были в Бессарии?'

— Пойдемте, Ваше высочество, — полковник потянул Сергея к выходу. — Вполне достаточно…

— Минуту… — ответил Сергей и нахмурился. 'Не надо!!! — запретил осторожный разум. — Думаешь головой?!!' Он поднял лицо и сделал шаг вперед — как гром прокатился по залу, моментально сметая все звуки:

— Я была в Бессарии, — голос гулко отдался под сводами. Сердце громко застучало, готовясь выпрыгнуть из груди… — Там тогда гремели танки. Шли цепью солдаты и швыряли в окна гранаты…

'Ты больной?!!' — заметался в панике разум…

Мертвая тишина, журналисты боялись сделать вдох…

— Не знаю как у вас, — продолжал Сергей. — А в моем мире это называется: 'Тактика ведения боя с вероятным противником, в городских условиях'. Вы еще не поняли? — небольшая пауза, он открыто смотрит в лица. — Вот кто мы для короля Дагона — вероятный противник. Не люди, не мирное население, не свой народ… Разрушенные дома, пожары и танки. Боевые подразделения, открытый наступательный бой. Переговоры? Мирные предложения? Кто, где, когда? — ответьте искренне, не надо цитировать видео-пропаганду… Последний раз те, кто мог выслушать 'мирные предложения' — были открыто расстреляны на площади Лего Воя. Кстати, именно тогда — а не здесь, — меня задержали насильно…

Сергей сделал небольшую паузу — зал боялся шелохнуться.

'Кретин!!!!' — вопил в голове перепуганный разум.

— Ашеры не хотят войны, — тихо продолжал он. — Хоть они и лучшие воины. Ашеры — уходят от войны. От боев, крови и смерти мирных людей… Им не нужно доказывать правду видео-пропагандой. Ибо настоящая правда — не в словах. А в поступках людей…

'Ты сошел с ума!!! Абсолютно!!!'

Он говорил тихо. Но каждое слово эхом отражалось от стен, и возвращалось назад. Полковник, бойцы, Рада — вместе со всеми боялись потревожить воздух…

— Я готова ответить, — закончил Сергей. — Если это будет действительно взвешенный вопрос. Не навязанный пресс-центром королевского дворца. Или просто уйду.

'Опозоришься на весь свет!!!'

Зал молчал. Кажется, он вызвал уважение. Они так относятся ко всем принцессам, или только к нему?

'Улепетывай, умник!!! — пока не опомнились!!!'

— Ваши предложения, Ваше высочество? — долетел чей-то возглас, из задних рядов.

Сергей ненадолго задумался, пытаясь успокоить сердце. Потом снова взглянул на людей:

'Спятил?!! Окончательно?!!'

— Мудрость едина во всех мирах. И она говорит: 'Прости…' Простая до слез истина — 'прости'. Забудь. Оставь за спиной. Отпусти и не держи зла… Мы готовы простить и забыть. И вернуться домой… А король Дагон? Он готов? Готов смирить гордость и амбиции? Готов забыть свои условия?

Снова небольшая пауза.

'Смертный приговор — самому себе…'

— Я не хочу говорить о сути требований королевского двора… — удивительно, но голос еще не сорвался, хоть и все колотилось в груди. — Но истина — опять проста, для этого не надо знать тонкости. Поправьте меня, если ошибаюсь. Система была оправдана в эпоху Лего Воя. А сейчас? Народ ашеров тормозит развитие прогресса? Мешает общественным устоям? Подвергает пытке этику и мораль? — да перестаньте, даже не хочу заглядывать в статистику… Давайте взглянем со стороны: ашеры — во всех сферах развития общества — науки, производства и обороны. Ценятся, как умные, умелые, преданные и исполнительные люди. Почему? Спрашивали себя когда-нибудь? Потому как честь и наследие, переданные с поколениями — выше любой системы…

По толпе пробежался приглушенный шепот — кажется, Сергей задел больной вопрос…

— Если король не уступит… — снова кто-то с задних рядов. — Не уступят и ашеры? Снова замкнутый круг? Еще больше крови?

'Да что на меня нашло?!! Как я могу?!!'

— Король делает свой выбор, — ответил он. — Все обязаны уважать выбор — любой выбор. Мы — делаем свой. Но не к крови и замкнутому кругу. А возвращению к истокам…

Толпа опешила. Толпа выкатила глаза…

'Ты полный идиот — полный!!!'

— Я - Элита Энтийская, — неожиданно завершил Сергей. — И вокруг меня — народ. Вы слышали? Не разрозненные группы общества, не вооруженные банды… Народ! А каждый народ — имеет право на самоопределение.

Он выдохнул, развернулся и пошел на выход — сзади осталась тишина, и круглые глаза…

Он не знал, что только что задел самый важный момент, самый важный нюанс этого мира. Наличие королевской крови — определяло статус общества в этом мире. Именно наличие принцессы — юридически могло поставить ашеров в ранг народа, а не разрозненных групп… Он неожиданно первым заявил о сути, даже не имея представления.

Он мало что знал. И сейчас ничего не хотел знать — снова почему-то устал…

'Ты полный, круглый болван!!! — вынес окончательный вердикт мертвый от страха разум. — Что натворил?!! Кто просил?!! Кто дал право?!! Хоть что-нибудь знаешь об этом мире?!! Одна голословность!!!'

Все молчали — всю дорогу домой. Никто ничего не говорил, ни Локх, ни Рада, даже бойцы не перешептывались между собой. И только взгляды, постоянные взгляды — не отпускали его спину ни на один миг…

Дома снял сапожки, упал на диван и закинул ноги на спинку. 'Ужин?' — заволновалась подруга. — Я сейчас!' 'Не надо…' — устало попросил Сергей и закрыл глаза. Что сделано, то сделано… Что теперь будет?

Рада тихо уселась за стол, подперла щеку рукой, и стала на него смотреть…

Он открыто выступил. Открыто принял сторону. И даже говорил — за них… Даже не выяснив сущности, не узнав внутренних мотивов… Все в жизни совершенно не просто… Что он знает о традициях, о вере? Что он знает о наследии древних императоров? Что он вообще знает об ашерах? Он на самом деле знает, что они хотят? Он просто поддался собственной гордости — решил что имеет право… Принцесса, так тебя наперекосяк…

Он многого чего не знал. Не знал, что за стеной полковник Локх писал срочное письмо генералу Арману, и оно просто пестрело восклицательными знаками: '…Это невероятно!! Никто не мог представить!! Буквально в двух словах — вся картина, весь сыр-бор, — кто мы есть, как живем, и почему всё происходит!! — без подтекста, без смысловых фраз и демагогии!! — никто не мог даже возразить!! Точно и мудро — у нее свежее восприятие, свежий взгляд, она очень умна…'

Он не знал, что старый генерал, прослушав по диктофону речь — только застонал и опустил голову на руки: 'Бог мой, девочка, ну зачем? Это же услышат все… Мы еще не готовы, еще слишком рано…'

Старый воин знал то, что не видели все остальные. На следующий день, как только живые слова Сергея разошлись в эфире — все оставшиеся в столице ашеры буквально взорвались, вместе со всеми кланами в округе. Огненное колесо начало стремительно набирать обороты — это уже была война. Которая по своим, присущим только войне законам — не умеет миловать, прощать и ждать…

Крах наступил в середине следующего дня.

'Ваше высочество!!! — Локх не мог отдышаться — Срочно снимаемся и уходим…' Сергей вскочил из-за стола, вместе с Радой: 'Что случилось?' 'В тоннелях — 5-я регулярная армия… Пустят газ и дым…'

Спустя несколько минут лагерь напоминал взорванный улей. Еще через полчаса — люди начали спешно уходить, забирая с собой только необходимое. Бесконечный поток людей пропадал в боковых тоннелях — в воздухе дрожал сплошной стон, и плач маленьких детей…

Сергей только хлопал от отчаяния глазами — он не мог поверить…

'Ваше высочество!! — рядом снова появился полковник — в полной боевой экипировке. Куда-то испарились смущение и неловкость, в глазах сверкала холодная сталь. — Обстановка вышла из-под контроля… Простите, но вам надо увести людей к побережью…' 'Я?!! — ужаснулся Сергей. — Куда?!! Там же много офицеров…' 'Ваше высочество, очень вас прошу… — в твердом голосе скользнули умоляющие нотки. — Ссовершенно нет времени объяснять… Все мужчины уходят на прикрытие и защиту… Уведите стариков, женщин и детей! На берегу есть одинокая пристань, рядом с полосой Гоморры — там уже ждут танкеры и сухогрузы люеров… Переправьте людей. И главное!! — Ваше высочество… Спаситесь сами! Анна во всем поможет…'

Сергей растеряно хлопал глазами — совсем как девушка, — почва стремительно улетала из-под ног… Он испуганно оглянулся — сплошной поток людей, маленькие дети, приглушенные всхлипы… Из толпы выбегали мужчины, проверяли на ходу оружие — и тут же пропадали в боковых проходах… Над женщинами росли стоны и плач… Сзади — брошенные палатки, столы, сундуки, чемоданы, вещи — огромное поле разгромленного лагеря… 'Мы справимся', - сказала за спиной Рада. Сергей сокрушенно вздохнул…

'Ваше высочество! — рядом оказалась чернявая женщина, в военной форме. — Меня зовут Анна. Надо спешить — могут отрезать…'

Они нырнули в темноту тоннелей, к людям…

'Что за танкеры? — вполголоса спросил у женщины в форме. — И что за люеры?'

Она не удивилась: 'Свободная фракция, занимается доставкой, торговлей, и рейдами в глубину… Одним словом — бандиты. Пираты. Но свое слово держат…'

На этот раз тоннели были переполнены людьми — воздух забит шарканьем, хрипами и паникой… Сергей постарался взять себя в руки — 'Справимся… Даже Рада верит, а она — девчонка…' 'А ты — парень?!!' — засмеялся кто-то внутри. Сергей даже не стал слушать — в голове мысли важнее…

Через пару часов вышли на открытый воздух, он выбрался из толпы и остановился: 'Бог ты мой…' Сплошной поток людей спускался вниз, вливался на дорогу и исчезал за поворотом. 'Сколько же здесь людей?' 'Около девяти тысяч, — ответила женщина с черными глазами — видимо, он произнес вопрос вслух. — Только женщин и детей. Еще около шести присоединятся дальше — у развилки из города…'

Путь превратился в монотонный шаг, сквозь завесу пыли. Шаг, шаг, еще — бодрей, еще… 'Далеко?' 'Миль пятнадцать, не больше…' В воздухе — топот, кашель, приглушенные разговоры — кто-то спорит, кто-то отвечает, кто-то успокаивает детей… Беженцы… Бесконечный поток людей…

На развилке вливается еще один поток — людей на пыльной дороге становится больше, толпа уплотняется, многие идут по обочине — только женщины, старики и дети… Больше никто не хочет спорить, все молчат — дети начинают уставать, многих несут на руках…

Сзади гулко гремит — сплошной приглушенный гром. Изредка расчленяются на отдельные разрывы, и трещотки очередей… Мужчины обороняют отход. От боевых подразделений регулярной 5-й армии…

'Я должен быт там, — плывут неторопливые мысли в голове. — Держать в руках оружие. Защищать женщин и стариков…' 'Посмотри на себя, — немедленно откликается скрытый внутри бесенок. — Тоже мне, защитник… Теперь твое место среди девушек. Вытирать платком слезы, провожая мужчин в бой. Плести венки, и встречать после боя…'

Сверху пронзительно засвистело — все от неожиданности подняли головы… И вдруг — рвануло, страшный грохот ударил по ушам, взрывная волна швырнула людей на дорогу. И сразу — новый взрыв…

В воздухе завис беспорядочный крик…

'Бего-ом!!! — во весь голос закричала Анна. — Быстро-о!!!'

Люди стали вскакивать и подхватывать детей… Новый взрыв, и новый удар… Женщины опомнились и безумно рванули вперед, с детьми на руках — над головами усилился дикий крик…

Сергей замер, глаза расширились — какофония ужаса… Пир смерти… Бегство из преисподней… Бог мой, это же женщины и дети… 'Ваше высочество!!! — черноглазая схватила его за одну руку, Рада за другую, и дружно потащили вперед. — Быстрей…'

На дороге лежали трупы… И много крови… Люди в безумной панике летели вперед, не замечая ничего вокруг — шоковая истерика… Около убитой матери надрывался от крика маленький ребенок, испуганно тряся за руку — никак не мог понять — почему мама лежит и не встает…

Сергей вырвал ладони, нагнулся и подхватил ребенка — маленькое тельце доверчиво прижалось и обхватило за шею, вздрагивая от всхлипов… Где-то впереди рвануло еще — но первый шок начал проходить, — некоторые уже опускались к земле и поднимали раненных…

'Дайте мне', - протянула на бегу руки к ребенку Анна — Сергей кивнул вперед: 'Позже…' Сверху опять засвистело — голова невольно вжалась в плечи, — новый разрыв, — чуть в стороне… 'Бьют баллистикой — обернулась назад Анна. — Кто-то прорвался… если догонят — начнут прямой наводкой… — она оглянулась по сторонам и набрала в грудь больше воздуха: — Быстре-ей, наро-од, темпа-а!!!

Женщины летели, выбиваясь из последних сил — в пыли не смолкал крик, — горький панический ужас…

Взрывы прекратились. Зато сзади — начал отчетливо нарастать приглушенный рокот тяжелых моторов…