Легко ли стать принцессой

42

Нет пророка в своем отечестве…

'Ты погибнешь, Элита, — проговорил лорд Иарр. — Это будет конец'.

'Не надо скептики, — попросил Сергей. — У нас хороший шанс. Мы можем выиграть — Архун победит…'

'Если Архун победит, — странно выразился князь. — Ты проиграешь…'

Ничто не вышло быстро и незаметно. Неприятности начались с самого начала…

В воздухе завязался ожесточенный бой, когда танкеры еще шли через залив. Один за другим вспыхнули два корабля — прорвавшиеся 'Кондоры' открыли шквальный огонь, не смотря на все сбои автоматической наводки Шио. Море огласилось первыми предсмертными криками…

Они не задержались. Ни на воде, ни на суше…

'Распределиться! — кричал в наушники генерал Йошах, пригибая голову от разрывов. — Отдельными колоннами марш…' Дикий грохот и свист… Сергей отрешенно смотрел наверх — небо походило на фейерверк апокалипсиса. Черными стрелами проносились 'Кондоры', высоко в облаках мелькали серебристые тени истребителей — среди вспыхивающих шаров воздушных разрывов…

Рвануло совсем рядом — он пригнул голову, — на волосы посыпалась земля. Недалеко закричали…

Война. Не честь, смелость и отвага — а разрывы, кровь и ужас…

Глубокие воронки и трупы… Крики раненных и стоны умирающих… Так просто. Собрались три монарха — выпили, поговорили…

Это он. На его совести эта кровь и трупы…

— Ваше высочество! — торопит сквозь канонаду командующий. — Нельзя задерживаться…

Рядом грохочет тяжелый танк. Сергей карабкается по броне — у него еще будет время на осознание…

Тяжелые машины колоннами разбегаются по полю — больше маневренности и меньше сосредоточенности для цели. Воздух дрожит — пока не от 'геополюса'… 'Стоять!! — вопль Йошаха в наушниках. — седьмая — вправо, восьмая — назад…' Впереди приближается шквал огня — сплошная стена разрывов, волна грохота и дыма. Ковровая бомбардировка — архунский аналог земного 'Града'.

Дорм быстр на подъем. 'Это не будет легко', - предупреждал Диах…

Шквал накрыл с головой — осколки стучали по броне, как молоты наковальни…

Люк распахивается — черное в саже лицо: 'Ваше высочество! Живы?' Сергей медленно разжимает сжавшееся тело и выбирается наружу — черные стены копоти, свечками полыхают машины…

'Но если решились, — так же подчеркивает Диах. — То назад пути нет'. Я согласен, Диах — пути нет… Над головой снова проносятся остроносые 'Кондоры'…

Его тащат из зоны чадящих пожаров. Нога споткнулось о обугленное тело, потом снова…

'Тридцать третий — выхожу на цель…'

Спокойный голос — он задержал дыхание. Есть… Есть!! Боги…

'Тридцать третий, — голос генерала в ответ. — Даю разрешение'.

Началось…

Начало всего — дайте боги помощи… Прорыв, принятие основного удара — во главе с принцессой и командующим… Маневр для тридцать третьего. Ударная группа вместе с Шио. Молодой Улих — не опытный Дагон…

Его тащат за руки — рядом с зоной поражения урчит двигателями еще одна колонна. Сергей запрыгивает на броню передней машины…

Воют на предельной нагрузке двигатели — 40 минут. Отсчет…

На месте командира — генерал Йошах. 'Что с остальными?' — наклоняется Сергей. 'Эскадра в беде, — вздыхает старый воин. — 'геополюс' потопил половину судов — Иббегой в ярости, запустил орбитальный комплекс над морем… Нарушение директивы. Диах прорывается через лес — там тоже воздушный бой…' 'Сейчас станет легче…' — с надеждой проговорил Сергей. 'Надеемся, — качнул головой командующий и усмехнулся: — хотел бы это увидеть…'

Шио вывел из строя систему — три фиксированные точки. Ударная группа открыла огонь прямо по королевскому дворцу…

Огромный высокий монолит Дагг. Королевская резиденция Дагона. Лес, поле, перелески — на горизонте дымит Гоморра…

Сверху ударило так, что заложило уши. Страшный грохот разметал машины, вдавив целую площадь земли и подняв в воздух пласты песка… Без перерыва — следующий, и следующий — как прыжки исполинского зверя…

Сорок минут закончились. 'Геополюс' бил один за другим — в нарушение всех конвенций и договоров. Улих действительно потерял голову. Искореженные машины, крики людей… Сергей спрыгнул с брони и откатился в сторону — рядом упал командующий…

Из леса вылетали танки — выстраивались по огромному кругу… 'Геополюс' рвал и метал, но остальные сразу открывали огонь прямой наводкой… В небе творился не меньший бедлам. Прорвались машины Диаха — завершили круг, пехотные подразделения распределились в лесу…

Шквальный огонь по монолиту Дагг. Они могли бы пробить защиту…

— Черт!!! — орал в наушники Йошах. — Задержать, ясно?!!

Командующий в сердцах сорвал ларингофон — нагнулся к Сергею:

— Прорвалась вторая наступательная Дагона… — тяжелое дыхание мешало говорить. — Сейчас будет очень туго…

Сергей снова закрыл глаза…

Учитель рассказывает про знаменитые сражения на уроке истории. Дети слушают, затаив дыхание — интересно… 'Кампанцы и Ганнибал с обеих сторон напали на римские укрепления. К воротам римского лагеря упорно пробивалась когорта испанцев, при поддержке трех слонов. Перед валом боевые слоны погибли — их огромные туши упали в ров, и послужили мостом для смельчаков… Когорта испанцев дошла до ворот и погибла на глазах у всех…'

Дети внимают. В умах отображаются отчаянные храбрецы — умные полководцы, грандиозные битвы, стратегии, тактики…

В жизни все по-другому. Стон раненных, хрип умирающих — залитая кровью земля. Осколки прошивают песок и трупы. Страшная сила поднимает в воздух многотонные машины, выворачивает с корнем деревья и сносит бетонные дома… Человек — хрупкое существо, не созданное для войны. Но именно он начинает все войны…

Ко второй наступательной Дагона присоединилась третья — они все-таки смогли. Бой у столицы превратился в критический накал неистовства, ожесточенную бойню — больше никто не мог вести огонь по дворцу…

Дрожь земли, вой осколков — уши закладывало от грохота…

Сергей сполз на дно воронки — еще не конец? Как можно разобраться в этой дикой какофонии повальной смерти?

'Восьмой — на фланг! — кричал в наушник генерал Йошах. — Шестой — стоять!! Не сметь, ни шагу!!' Низко пригнувшись в воронку спрыгнул Одда — один из старших офицеров… 'Что?' — повернулся Сергей. 'Вердикт был, — отдышался полковник, — но Улих плевал на все вердикты…' Сергей помолчал — Улиху действительно сейчас не до конвенций содружества… 'В данный момент наверху, — военный поморщился, кивнув головой в небо. — Протиснуться негде. Здесь все — наблюдают, мать их…' 'Общее мнение?' 'Было бы против нас, — снова поморщился Одда. — Но Улих повально бьет 'геополюсом' — пока молчат…'

'Ваше высочество, — генерал сорвал ларингофон. — Плохие новости'. 'Я уже поняла, — мрачно ответил Сергей. — Сколько еще сможем?' 'Максимум полчаса… или будет слишком поздно…'

Он откинул голову назад. Провал. Полный. Не смогли…

Не просчитали, не проверили, не пробили. Дорм оказался слишком…

'Что? — тихо переспросил, прижимая наушник Йошах. — Где?!!'

Сергей устало повернул голову…

Генерал медленно положил ларингофон, непонимающе глянул на Сергея и полез из воронки… 'В чем дело?!!' — выбрался следом Сергей. Командующий кивнул в сторону леса — над лесом разрастался огонь… Все сильнее и сильнее — один за другим вспучивались высокие грибы масштабных разрывов… Сергей нахмурился — подожди… Там же — центральные бригады наступательных Дагона…

Боги…

Не может быть…

'Кто?'

Йошах не верил сам себе:

'К нам пришли на помощь Илишвар и Загора…'

Умный учитель психологии обязательно спросит у детей в классе: 'Кому стоит доверять? На кого надеяться?' 'На близких друзей, — ответят умные дети. — На тех, кто достоин доверия!' 'Правильно, — согласится умный учитель. — А остальные?' 'Остальные — могу ударить в спину…' Умный учитель кивнет головой: 'Верно…'

Как далеко находится ум от мудрости? 'Не верно, — поднимет палец мудрый учитель. — Никогда не беритесь судить…' На очень много миль и лиг. Не суди тех, о ком ничего не знаешь…

Среди полыхающего лесного пожара вылетали танки, с круглыми знаками Илишвара — разворачивались на полном ходу… Над головой один за другим прошли цепи остроносых вертолетов, с цветастыми гербами Загоры…

Еще через полчаса — на морском горизонте показались прорвавшиеся корабли Реграда.

По монолиту Дагг стал нарастать шквальный огонь…

— Железобетонный монолит, — постучал по карте генерал Йошах. — Усиленный полем 'геополюса'. Бронебойные и фугасные долетают, как простые болванки. Надо время…

— Нет времени, — подчеркнул один из полковников. — Вся эта свора наверху кипит, как растревоженный улей…

— Что может пройти силовую защиту 'геополюса'? — Сергей задумчиво смотрел на карту. — Шио может попробовать еще раз — точки сейчас свободны…

— Не получится, — покачал головой командующий. — 'Геополюс' пробьет только 'геополюс'.

— Как? На территории Дорма — только…

— Орбитальных станций… Конвенция все равно уже неоднократно нарушена.

Он думал. Хоть и понимал, что думать нечего. Еще пару дней назад подобные масштабы и в голову не пришли — но сегодняшний день, — дикий день… Уже не мог позволить обычные мысли и прошлые страхи. Весь этот день — как нереальный сон…

— Соедините с королем Иббегоем.

Треск и шум. Чуть слышные голоса: 'Первый — запрашивает доступ…' 'Код красный — доступ разрешен…' 'Проверка кода…' 'Соединяю…'

'Да, — знакомый дребезжащий голос. — Элита?' 'Докк… — прокашлялся Сергей. — Нужна помощь'. 'Я знаю, — чуть слышный ответ. — Силовой 'гео'. Диах уже наверху — работает…' 'Как там наверху?' 'Лучше не спрашивай… Вся свора на орбите — припарковаться негде…' 'Аррус Адерона тоже там?' 'Вот старого Арруса как раз не видно…' Сергей помолчал. 'Ты там это… — тихий вздох на том конце. — Держись, ладно? Такое завернула… Со времен империи не видели. Мы все связаны, понимаешь? Если не дойдем до конца…' 'Конечно, — кивнул Сергей. — Я дойду до конца — будь уверен, Докк…'

Он положил наушник на стол. Все смотрели на него…

— Сейчас. Король Диах на орбите лично…

Обстрел Дагга продолжался еще минут пятнадцать — когда появилось оно… Задрожал, завибрировал воздух на низких тонах — в глубокой синеве неба расплылся смазанный контур… Как размытое марево, как нечеткий прозрачный силуэт…

Все задрали головы вверх. Оно опускалось ниже и ниже, потом дрожащее марево обрело плотность и высветилось во всей красе — орбитальная космическая станция, как отче наш…

Круглая, обтекаемая, удивительно похожая на прославленную фантастическую тарелку…

Невероятно, но конвенция нарушена уже не меньше миллиона раз.

Воздух дребезжал и рвал перепонки — все прикрыли уши руками…

И тогда это случилось. Глухо и сразу.

То, что предвидели с самого начала.

То, что боялись с самого начала.

И не особенно верили в лихое решение…

Щелкнул переключатель, и смолкли все звуки. Погасли огоньки передатчиков, стих шум в микрофоне. Заглохли двигатели машин. Вздрогнули вертолеты в воздухе — и провалились вниз…

Огромная космическая станция на глазах у всех со свистом вошла в штопор… По инерции пробороздила глубокую канаву через все поле и замерла у самой стены королевской резиденции…

Они знали с самого начала. И все равно — вздрогнули от неожиданности. Офицеры замерли, растеряно переводя глаза с друг на друга…

Первый пришел в себя Сергей:

— Началось… Генерал — у нас около семи часов, пока они остановят процесс… Сигнал пехоте Вахромы…

Замерла вся техника. Приборы и автоматы. Сергей выбрался из воронки и выпрямился, за ним выпрыгнул генерал. Огромное поле, почти на горизонте — высокий монолит Дагг. Как цельный брус камня — ни башен, ни выступов, ни флюгеров… Дагоны любили безопасность, а не красоту. Огромное поле — песок и мелкие перелески. Меловые пещеры, катакомбы старого заброшенного мелового рудника. Правее дымит Гоморра…

Где ты, Ойво? Ты не можешь подвести…

Не сейчас.

— Вперед, — обернулся к офицерам генерал Йохан. — Спешиться, и вперед!

Вверх взметнулись сигнальные ракеты.

Слева из леса показались бойцы короля Диаха — перестраиваясь на ходу в длинные цепи… Сзади — показались воины Архелая… Он знал — от кораблей спускают на воду весельные шлюпки Регарда…

Они будут биться. Должны…

Многие сложили головы в сегодняшнем аде. Многие уже не поднимутся. Многие смешали свою кровь с землей…

Но конец только тогда, когда распахнутся двери вершины Дагга.

— Вперед! Против всех сил зла!

Люди продолжали сыпать на поле и растягиваться в длинные цепи. Глухо застучали барабаны — засверкали на солнце клинки… Первая цепь, вторая, третья… пятая, седьмая…

Среди доспехов Архелая и песочных мундиров Вахромы показались цвета Илишвара и Загоры. Военные не любили лишние вопросы…

…Пятнадцатая… двадцатая…

Глухой бой барабанов — все поле в цепях людей. Как в старые древние времена… Где ты Ойво?

— До этого, — кивнул в поле генерал Йошах. — Я запрашивал… Со спутников никаких передвижений от Урггада зафиксировано не было. С самого утра…

— Спокойно, — закруглил Сергей. — Без паники, ладно?

Где ты, Ойво?

'Еще не понял? — усмехнулся бесенок в голове. — Не дошло? Самая изысканная месть! За брата. И смерть более ста тысяч. Ты плохо знаешь память кочевников…'

— Приготовиться…

Ржание лошадей — из леса высыпала его конница… Немногочисленная — не многим удалось пробиться через удары 'геополюса' и свистящие 'Кондоры'…

Бой барабанов…

— Думаете, ничего не приготовил? — задумчиво спросил кто-то из офицеров.

— Приготовил…

— Что?

Пронзительный визг диких птиц сверху — все задрали головы. Сверху металась стая невероятных созданий — огромных, черных, с перепончатыми крыльями летучих мышей…

— Это.

Началось. Где ты, Ойво? Он сжался, в ожидании…

Не заставило ждать — ужас рванул в голову, выбрасывая остатки разума — дикий страх парализовал мышцы и подкосил ноги… 'А-а-а…' — закричал кто-то рядом и рухнул на землю. 'Боги…' — хриплые стоны со всех сторон…

— Огонь!! — донесся голос генерала. — По тварям!!

'А-а…' — Сергей скреб пальцами песок, выдавливая слюну… Страшный зев ада распахивался перед глазами — разверстывая землю и выпуская наружу огонь… Кто-то из самых крепких наверху еще пытался сопротивляться — даже отдавать приказы и стрелять из арбалетов…

Что могут люди сделать против ада? Что могут слабые стрелы против бесов преисподней?

Белое лицо лезет из чрева земли — красные глаза и черные зубы…

'Не бойся страха внутри себя'

Где ты, генерал Иуш?

'Ты должен понять суть… Сложить мозаику чувств…' Боги — дайте вздохнуть…

Ужас сводил внутренности и выворачивал наизнанку…

Какую суть?

Кто ты, Ойво?

Он скрежетал зубами и скреб песок…

Ты предал, хан?

'Он не мог предать тебя, — вдруг произнесла внутри сама совесть. — Потому как не ушел от истока. Ты знаешь — просто не видишь от страха…'

'Тогда где он?!!'

'Подумай. Для этого у тебя разум… Урги — воины. Не надо их учить вести войну'.

Урги — воины… Они предвидели. Удары 'геополюса', танков и вертолетов…

Сергей изо всех сил сжал кулаки и поднялся, на дрожащих ногах…

Урги — воины. Настоящий воин знает, как преподнести неожиданность врагам…

Весь мир представлял страшное поле беды… Ровных рядов солдат больше не было. Кто-то валялся на земле, дико визжа и тараща глаза — кто-то сломя голову бежал назад… Море людей — во всеобщем хаосе…

Самые крепкие пытались отстреливаться из арбалетов — трясущимися неумелыми руками…

— Ваше высочество… — сипло выдохнул за спиной генерал. — Где урги?

Сергей судорожно оглянулся — храпели и ржали перепуганные лошади…

— Они здесь, — он скрипнул зубами. — Дайте сигнал!!

— Какой сигнал? — простонал командующий…

Сигнала не было. Должна была быть атака…

Сигнал-сигнал-сигнал…

Атаки уже не было…

Или будет?

Сергей снова сжал кулаки — страх отступал, освобождая место… Он не мог определить чувство, которое поднималось в душе. Твердость дойти до конца. Как и обещал Иббегою…

Оглянулся и бросился к ближайшей лошади — зверь испуганно отпрянул и затряс головой… Почти повис на шее, что бы хоть немного успокоить…

Потом запрыгнул. Бросил сумрачный взгляд вперед и пришпорил коня….

Мраки ада распахнули ворота. Щенячий восторг вселенной — буйный азарт цинизма… Гигантский монолит Дагг — и несущаяся одна единственная всадница…

Мощная атака Архуна. Объединенные силы пяти королевств…

Одна единственная девушка вылетела на поле и понеслась вперед, прямо по глубокой борозде от орбитального комплекса — как по специально выложенной дороге. Дико крича и вращая глазами…

— Прикрыть… — не своим голосом завопил за спиной генерал Йохан. Те, кто остался на ногах — вздернули арбалеты… Прикрывая единственного бойца мощного наступления…

'Я сделаю это, — хрипел в голове стон. — Я должен…'

На орбите — тысячи наблюдателей. Тысячи визоров фиксируют невероятную атаку съехавшего разума. Бешеного сердца. Лишенного рассудка. Тысячи глаз провожают последний рывок так и не понятой странной принцессы…

Огромный монолит чертовой крепости замер в ожидании. Не верит своим глазам…

Ты не знаешь — все снова повторяется. Бешеный галоп, звонкий меч в руке — и дикий азарт боя. Тысячи людей за спиной. Ты не знаешь — все имеет начало и конец…

Время растянулось. Даже леггоны удивились и закричали. Уставшие солдаты поднялись с земли — провожая последний рывок отчаянного сердца…

За Армана. За Раду, Тину, всех девчонок. За всех, кто больше не поднимется и не встанет рядом. За мир, за людей, за души…

Стук копыт под ногами и ветер в ушах. Мрачный куб растет прямо на глазах…

Он не понял, когда это произошло…

Шумный храп крепкого коня позади… На скаку оглянулся — за ним поднимались всадники… Как будто из-под земли… Из песка, из меловых пещер, из дымной Гоморры. Секунда, вторая, третья — прямо на глазах растет и ширится огромная конная армия за спиной…

— Йе-ех! — черные воины догоняют, выхватывая на скаку клинки…

Леггоны в небе слишком поздно поняли суть — умелые арбалетные болты сбили половину, пока остальные кинулись прочь…

'Йе-ех!' — наездники пригибаются и пришпоривают коней — его уже со всех сторон волной обгоняют азартные воины — больше и больше…

Это их бой. Они ждали его тысячу лет.

Ты еще смотришь, Дагг?