Легко ли стать принцессой

3

В комнате их было человек десять, девчонок, задержанных по совершенно разным причинам — сплошной гомон и гул. 'Убью придурка Канта, когда выйду…' — 'Как можно не заметить копа? — от них несет за милю…' — 'Ой-ой, можно подумать — такие честные….' — 'Что они понимают? Мужики — все как…'

Сергей сидел, опустив голову на руки. Глупо, тупо и ничего нельзя сделать. Их вызывали по одной — девчонки выходили за дверь и уже не возвращались. Определялись и получали свое. Гомонил женский цветник — выставленные на показ ножки в чулках, вызывающий минимум одежды… Все явно не первый раз. Даже само ощущение себя сродни этой половинки человечества, призванной привлекать и возбуждать — поднимало странные чувства… 'А тебя за что?' — толкнула в бок соседка — он вяло отмахнулся. 'Принцесса? — удивилась беспокойная 'подруга'. — Глядите, девочки, у нас — принцесса…'

Сергей напрягся и затаил дыхание. Все притихли, разглядывая Сергея. 'Белошвейка, да? — похлопала его по шее девчонка. — Не хочешь разговаривать? Не такая, как мы?' Он с облегчением промолчал. 'Смотрите, какая неженка… — не успокаивалась соседка. — Явно не нашего уровня!' 'Успокойся, — неожиданно осадила ее другая, постарше. — Не видишь? — первый раз…'

Он грустно усмехнулся. В этом вертепе низов общества, несмотря на злость и раздражение — человеческого больше, чем во всем городе. Настоящих эмоций и искренности…

Глупо, тупо и бессмысленно…

'Алиса, о чем ты?' — даже остановился Гронт, прижимая ладонь к уху. 'Не понимаешь? — ответный печальный вздох в телефоне. — От меня отказались даже родители — чтобы не портить будущее остальным. Я не хочу, чтобы ты…' 'Нет, — отказывался верить Гронт. — Ты не можешь такое просто объявить по телефону, понятно? Сейчас приеду…' 'Зачем? Я уже приняла решение…' На него наталкивались люди, а он ничего не замечал: 'Я приеду, ясно? И мы спокойно поговорим…'

Он рванул к ближайшему участку, где оставил машину. Это не могло быть правдой — не могло. Алиса. Единственная в жизни девушка, которая помогала дышать… Есть, спать, говорить. Вся жизнь до этого казалась сумасбродным бессмысленным существованием — без глубины, без цели, без определенности… Зачем победа? — если некому ее дарить. Зачем взбираться? — если никто не ждет внизу…

Осознаешь, когда начинаешь терять.

В участке почти никого — все на рейдах центра безопасности. Странные рейды, без внятных объяснений — город гудел… 'Где машина?' Один из сержантов махнул головой: 'Отогнали на задний двор — днем трансоры из Центра заняли всю площадь…' Странные судороги города набирали обороты. 'Что нового?' 'Ничего, господин лейтенант — рутина…' Глянул на экран — привычная кучка 'мотыльков', в камере предварительного задержания — пара сержантов разберутся. Стоп… Стоп! Показалось? Он нагнулся, всматриваясь — точно… Невероятно. Она. Странная незнакомка — все в том же мятом комбинезоне… Как здесь оказалась? Непонятная ирония судьбы — взбаламучивая в душе весь разговор с Алисой…

'Кто это?' — ткнул пальцем в монитор. 'Еще не проверили, — сощурился в экран сержант. — Через пару минут узнаем'. 'За что взяли?' 'За глупость, — пожал плечами полицейский. — Пересекла зону ограничения СОС в магазине. Охрана убеждена — она впервые об этом слышит!'

Зону ограничения? Чушь — каждый младенец знает…

Он стоял и смотрел. И не мог понять — что заставляет так волноваться и беспокойно ворочаться душе. Расслабляться невидимой пружине. Отчего колотится сердце?

Молчал и смотрел. Пока неожиданно не принял решение:

'Я заберу ее, Фрах, — до конца не поверил, что сказал. — Она из моих слушателей…' 'Да ради бога', - махнул и уже забыл сержант…

Дверь открылась, секундная пауза… 'Эй!' Сергей не поднимал голову, изо всех сил надеясь, что не к нему… 'Эй! — громче позвал полицейский, — к тебе обращаюсь….' Конец. Он поднял лицо. 'На выход', - кивнул за собой сержант. Медленно вздохнул…

За дверью уже ждал другой полицейский — бывают же совпадения, — тот самый. Выручивший у бара, с глазами… Он осунулся. 'Молчи, — неожиданный шепот. — Даже не открывай рот, поняла?' Машинально кивнул…

Лейтенант оформил протокол у монитора. Приложил руку к сканеру для завершения. Хлопнул по плечу сержанта, схватил за локоть и потащил к выходу — совершенно в другую сторону…

Небольшой дворик позади отдела. Щелкнула дверца небольшой спортивной машины — усадил на сиденье и запрыгнул с другой стороны. Включил двигатель и с места взял немалый разгон…

'Куда меня везете?' — не выдержал Сергей через пару минут. Полицейский только нахмурился, увеличивая скорость… Мимо проносились здания и витрины, мостики и мосты. Стучало сердце, как паровой котел…

Наконец через несколько кварталов остановился, выключил двигатель и развернулся: 'Что происходит?'

Сергей молчал, глядя за окно. Прекрасно понимая, что глупая ложь не пройдет — как врать? — когда ничего не знаешь об этом мире… К тому же — совершенно не хотелось терять доверия этого странного человека. 'Кто ты? — продолжал лейтенант. — Откуда? Как можно не знать о разделениях СОС?'

'Я с Архуна…' — наконец решился Сергей. 'Что-о?' 'С Архуна. Меня похитили и тайно вывезли… В лесу упал корабль, но повезло добраться до города…'

Пауза длилась несколько долгих секунд. 'Та-ак, — наконец протянул полицейский, откинулся на спинку и мрачно усмехнулся, — почему-то даже не удивлен. Значит, из-за тебя вся эта кутерьма?'

'Какая кутерьма?'

'Кто ты? — снова повернулся к нему лейтенант. — Что вообще происходит?'

'Я не знаю, — честно ответил Сергей. — Вообще не знаю… Я просто… одна из приближенных принцессы Элиты…'

'Что-о? — еще больше открыл рот офицер. — Краппы-урги! Час от часу не легче…'

Сергей отвернулся — вопрос был явно риторический…

'Понятно, — выдавил после паузы лейтенант. — Боги. Что творится на белом свете?' Принял какое-то решение. Включил двигатель и взял твердый разгон…

'В чем я виновата?' — тихо спросил Сергей.

Водитель только горько усмехнулся: 'Это у вас надо спросить — у больших людей…'

'Я — не большой человек'.

'Ага, конечно…'

За окном проносились широкие проспекты, яркие огни видео и реклам…

'Наверное, в том… — неожиданно ответил, через какое-то время, — что твою госпожу здесь очень боятся…'

'Боятся? — искренне удивился Сергей. — За что?'

'Да не за что, — снова усмехнулся офицер. — Пришла, перевернула весь Архун… за пару лет…'

Неожиданные повороты судьбы. Иногда показывают на перекрестках глубоких людей… За стеклом мелькали улицы и переулки, окна и витрины, площади и скверы. Иногда наверху проглядывал темный купол — поздняя ночь… 'Меня зовут Гронт', - неожиданно сказал полицейский. 'Элла', - улыбнулся Сергей…

Лейтенант привез его домой. Большая просторная квартира, в самом центре. Приглашающе распахнул дверь ванной комнаты — 'Прошу', - гардеробной — 'Здесь можно переодеться…' Почему-то добавил, отвернувшись в сторону: 'Осталось после сестры…' И скрылся за ажурной перегородкой с цветами. Почти сразу донесся приглушенный телефонный спор: 'Что? Нет! Послушай… Алиса, давай потом, ладно? Сейчас очень нужна твоя помощь…'

Сергей с наслаждением вымылся. Оглядел себя в зеркало — да… Круги под глазами, бледное лицо, измученный вид… Чертыхнулся — с каких пор стало трогать? Горячий душ принес настоящее облегчение.

Оглядел в гардеробной ровные ряды женской одежды. Задумчиво потарабанил пальцами по стопкам брюк… Устойчивое впечатление — чисто женское меньше привлекает внимание на улицах. Выбрал короткую юбку, облегающий гольф и почти привычный капрон.

Щелкнула входная дверь — кто-то пришел. В комнату заглянула светловолосая девушка, удивленно покосилась на Сергея и резво скрылась за цветочной перегородкой — почти сразу начал доноситься шум приглушенного спора… 'Зачем?' — 'Подожди, только выслушай…' Голоса стихли до практически неразличимого шепота. 'Что-о? — вдруг громко задышала незнакомка. — С ума сошел? А если узнают? Я не для того оставляла, чтобы ты…' 'Подожди, — перебивает Гронт. — Еще не все…' Снова стихают голоса, через несколько секунд он улавливает свое имя — теперь практически полная тишина.

Она появилась спустя минуту — удивленно смотрит в лицо. Следом вышел лейтенант…

— Меня зовут Алиса…

— Элла, — осторожно ответил Сергей.

— Вы лично знаете Элиту Энтийскую? — она улыбнулась. — Серьезно?

— В некотором роде…

— Ого, — она присела на диван рядом. — И какая она? Великая? Трудно рядом, да?

— Что вы, — усмехнулся Сергей. — Очень простая. Как все — как мы с вами…

— Здорово… — мечтательно протянула девушка. — Но вряд ли как все — на троне в Архелае была такая… как богиня…

— Просто режиссура. Не обращайте внимания. В жизни все проще.

Она некоторое время задумчиво смотрела на Сергея. Потом обернулась к хозяину квартиры:

— Мы обязаны ей помочь, Гронт. Просто не имеем права по-другому…

Лейтенант давно принял решение:

— Поэтому и звал…

В тысячный раз в беспросветном тоннеле замигал огонек. В тысячный раз в непроглядном мраке протянулась рука помощи…

Разговор затянулся почти до утра — Сергей не ожидал такого участия. Хотя картина была еще безрадостной — все очень сложно, все системы сверху донизу контролирует Гидра. Не позвонить по телефону, не купить билет на лайнер — космические перелеты допускают только высокий уровень СОС, и тщательную проверку каждого — вакуумная связь вообще не для простых граждан. Эпоха космической эры не принесла легких горизонтов для обычных людей…

Но уже не вчерашний день — не уставший беглец, во враждебном мире. Не стая гончих псов и охотники за спиной… 'Может, найти клан ашеров?' Гронт только грустно усмехнулся: 'Не все так просто…'

Кто верит — найдет возможность. Кто нет — причины и оправдания…

К утру лейтенант принял решение: 'На юге у меня есть выход на оппозицию, по одному из старых дел, — задумчиво почесал затылок. — Определимся на месте. Возьму отпуск — кучу лет не был в отпуске…' 'Здорово!' — хлопнула в ладоши Алиса. Сергей промолчал — наслышан о деверрской пятой колонне. Дрязги и интриги — чище, чем у королевских домов. 'Не волнуйтесь, — понял его настроение Гронт. — Не будем делать резких шагов'. У них просто не было другого выбора…

Сергей поверил. Ему больше некому было верить.

'Спокойно, — предупредил в машине Гронт. — Ты моя сестра. Она была внутренним агентом… Я провел по базе — ты сейчас под защитой, сканов не будет. Только не лезь на рожон, договорились?' Гронт был детективом, лейтенантом полиции — допуск к внутренним ресурсам, — уже большая удача. Сергей давно устал удивляться превратностям судьбы. И пока не спрашивал — что с сестрой…

Баллай-Хош — курортный город, на юге. 'Не выставляйте, что вы с полиса, — попросил в дороге лейтенант. — В провинциях не любят столицу'. Не вся Деверра была центром цивилизации. В основном — Мигорра, северные мегаполисы под куполами. Север — вся мощь и техногенная индустрия. Южнее — уже более бедные земли Аргонта. Еще дальше — Нивилла, — совсем погрязшие в кризисе острова…

Не все так просто в этом мире — как и в любом из миров…

'Лайм? — Гронт говорил по телефону, остановив машину на обочине. — Лейтенант Гронт, еще не забыл? Надо встретиться… Конечно серьезно. Мне нужен сам… Нет, не шутки — хочешь, чтобы я пошутил? Я очень люблю шутить. Тогда к делу…'

Бескрайнее лазурное море. Большой город внизу — белые улицы и дома, подбирающиеся широкими ступенями-террасами к вершинам гор. Это бедные земли? На Земле бы такие бедные земли…

Они были в пути почти сутки — полицейский гнал не останавливаясь. Поля сменились горами, и солнце поднималось все выше и выше.

'Вечером, — офицер положил телефон в карман. — Пока поищем, где остановиться…' Сергей погладил свои обтянутые капроном коленки — руки заметно подрагивали. Он бы назвал это нехорошим предчувствием, если бы смог вычленить — нехорошее предчувствие не оставляло с момента появления на Деверре. 'Не беспокойся, ладно? — успокаивающе сжала руку Алиса. — Мы все тщательно проверим, прежде чем… Все будет хорошо'. Он постарался улыбнуться в ответ…

Гронт сразу отбросил варианты с гостиницами и снял небольшой домик — Сергей не возражал, — им виднее. Лейтенант уехал на встречу, а он с подругой отправился в магазин… 'Девчонки! — пара парней у входа широко улыбаются. — Не поможете? — бедным страждущим путникам…' 'Если помогу, — дернула плечиком Алиса. — Действительно станешь бедным и страждущим'. 'Кануло в прошлое женское сострадание…' — деланно вздыхают за спиной ребята…

Сергей усмехнулся. Назойливое внимание парней еще больше юбки и капрона напоминают о сути — но он начинал привыкать… К своей физической слабости и беззащитности. И даже где-то на задворках сознания иногда проскальзывало — это естественно… Когда кто-то более сильный хочет встать рядом — покрыть и защитить… 'Сократ! — восторженно вздымает палец в голове бесенок. — Платон! Надо записать…'

Алиса отправилась вдоль рядов за покупками, а он остановился и задумчиво оглянулся назад: 'Может, все проблемы в том, что он постоянно один? Никогда не было никого сильного рядом, способного выслушать и понять…' 'Ва-ау… — даже притих от радости бесенок в голове. — Неужели, я это увижу?' 'Что?' — сделал вид, что не понял Сергей. 'Как ты будешь ночью ублажать, этого сильного — способного выслушать и понять…' Тьфу ты. Чертыхнулся и побежал догонять Алису…

Через час вернулся со встречи Гронт — встретились, договорились. 'Когда?' 'Завтра'

'Так просто? — удивилась Алиса. — Что сказал?'

'Пришлось немного открыться… — извинительно развел руками лейтенант. — Прости, Элла…'

'Что?' — голос Алисы напоминал камень.

'Что у нас есть кто-то — из кого вся кутерьма в столице…'

'С ума сошел? Ты же рассказал все!'

'А как по-другому? Как ты вызовешь на встречу Эбергауза? Я простой лейтенант — не лорд-князь…'

'Будет сам Эбергауз?' — притихла Алиса.

'Именно. Я потребовал — они сразу согласились…'

'Большой ты человек, Элла, — задумчиво проговорила Алиса, глядя на Сергея. — Если сюда летит сам глава оппозиции. Только не нравится мне все это…'

'Мне тоже', - согласился с нею Сергей.

'Так, девчонки! — взял власть в свои руки Гронт. — Ну-ка хватит хныкать! Все будет хорошо!'

Сергей улыбнулся — лейтенант с девушкой все больше и больше становились друзьями…

Зверь вспучивался. Сдвигал свои мокрые осклизлые щупальца, захватывая все сильнее и крепче — бесчисленные отростки змеились по рукам и шее, сжимая горло и не давая возможности шевельнуться… Холодный неподвижный глаз смотрел — все ближе и ближе… Сергей рвал и метал, пытаясь освободится — 'Нет, тварь — сгинь, пропади…'

— Элла, успокойся…

Он еще раз вскрикнул и проснулся. Испуганные лица друзей сверху…

— Кошмар? — с беспокойством спросила Алиса, проведя рукой по волосам. — Все хорошо, это просто сон…

Сергей сел на постели, протирая глаза — боги… Умоляюще взглянул на друзей:

— Очень вас прошу, — перевел взгляд с одного лица на другое. — Отмените встречу… Просто поверьте, ладно?

'Лайм? — Гронт вышел в соседнюю комнату. — Все отменяется. Извини за беспокойство…'

'Подожди… — волнующийся голос в ответ. — Ты не можешь просто все отменить, Гронт… Чего боишься? Любые условия — ты же офицер полиции! Только встретиться и сказать пару слов — какие опасности? Любые твои условия — любое место… В ответ — любая помощь, любые требования. Деньги? Транспорт? Тайна личности? Передвижение? Не вопрос!'

Лейтенант сжимал трубку и молчал… 'Гронт? Ты еще здесь? — продолжал доносится голос из наушника. — Нет никакого риска, ты же прекрасно знаешь. Мы на вашей стороне, друг…' 'Я тебе не друг…' — мрачно ответил офицер. 'Да ладно… Мы сейчас за тебя, — убеждал старый знакомый. — И готовы помочь любыми средствами — ты ведь знаешь наши возможности…'

Он молчал, сжимая вспотевшей рукой наушник. Почему все так сложно? 'Гронт? Гронт! Договорились? Только скажи время и место…' 'Я перезвоню', - выключил и положил трубку на стол.

— Что значит, перезвонишь? — беспокойно зашептала Алиса, оглянувшись на дверь. — Мы же договорились!

— Да в чем дело? — в сердцах хлопнул по ладони лейтенант. — У тебя есть другой выход? Какие предложения?

— Ты же знаешь — она просила…

— Я знаю, — сказал он. — Она просто боится — ваши вечные женские страхи, — сами не знаете из-за чего… В чем дело? Мы ведь просто встретимся — в самом людном месте! Никто никого не будет делать — она сама примет решение… Что плохого, какой риск? Взамен — нам обещают любую помощь, заметь, — без всяких условий! У тебя есть лучшие предложения? А-а-а… — он понимающе кивнул, — у тебя вообще нет никаких предложений…

Подруга снова оглянулась на дверь:

— Не знаю, Кронт…

— Ладно! — пожал плечами лейтенант. — Хорошо, давай не пойдем на встречу! Что делаем дальше? Ее же ищет весь полис! Долго еще протянем?

Алиса только вздохнула…