Легко ли стать принцессой

4

'Не верь Гидре…'

Тысячу раз говорил это сестре. 'Что ты, милый, — улыбалась Нюта. — Это просто программа. Как можно верить или не верить?' Программа…

Еще в детстве, когда первый раз сбежал с уроков, чтобы увидеть прибытие королей на всемирную конференцию — захватывающее зрелище. Далекий и недоступный мир — шикарные лимузины, гарцующие кони, парадная гвардия. Толпа скандировала и волновалась — сверкающие машины плавно проплывали, как открытки из фантастической мечты… 'Мигорра, Аргонт, Нивилла… Доун, Агаст, Ревелиз… Дорм, Реград, Загора, Нимедея… — серьезный баритон в наушнике. — Деверра, Палгей, Адерон, Архун…'

Первые проценты за непослушание. 'Почему? — возмущался мальчик. — Ведь так интересно!' 'И выводит из баланса, солнышко, — терпеливо объяснял приятный женский голос из монитора. — Поверь, я лучше знаю, что надо. Ты ведь больше не будешь нарушать, правда?' ' Не буду…'

Его сильно наказали. Большие проценты грозят понижением СОС — а семья гордилась высоким уровнем. 'Я не верю ей', - плакал мальчик. 'Забудь', - успокаивала сестра…

Расписанный по минутам день. 'Завтрак, — подсказывает голос и надпись на мониторе. — В 8.15 выезд на работу' Согласен — щелк по клавише. 'Разбор документов, первые два часа — основная нагрузка…' Согласен. '14.00 — обед… Рекомендую легкие блюда — вчера были проблемы с желудком'. Согласен. 'Вечерний отдых — рекомендуется корт и серия 'Завтрашний быт…' Согласен. 'Сон — в 22.45, рекомендуемое время — 9 часов. Измерь давление и пульс. Все для твоего блага, солнце…' Как можно быть несогласным? 'Завтрашний быт' — скукотища смертная. Корт — нет настроения. Но лучше не спорить. Гидра подсказывает все — что читать, смотреть, слушать. Сколько и как работать, сколько и как отдыхать. Что можно и что нельзя. Что брать в голову, и что нет. Особенно детям — 'Все для твоего блага, солнце…'

'Я не верю ей…' — 'Что ты, милый, — улыбается сестра. — Это просто программа…' Почему он всегда сомневался? Как будто что-то неосязаемое шептало внутри — ' Не просто…' Гидра. На Деверре — ее начало и конец. Отсюда она разбегалась по всем мирам — опутывая вакуумной паутиной весь обитаемый мир. 'Правда? — удивлялась сестра. — Зачем? У тебя паранойя…'

Сестры уже нет два года. Погибла высоко в горах. И только спустя два года узнал — как… Нюта была агентом внутренней службы. Перекрывали нелегальные поставки — в горах как саранча расплодились стартовые площадки черновой контрабанды. Был бой — была ранена и умирала…

Одна, на снегу. Смотрела в бездонное небо — на белой земле широкой кляксой расплывалось красное пятно. Гидра просто не позволила прийти помощи. Вероятность риска. Пространство простреливалось — нет смысла, ради одного…

Она лежала и думала о смысле. Вообще. Жизни, работы, судьбы… Один человек — одна составляющая… Маленький винтик, крошечная песчинка. Допустимая потеря. Не важен для многих. В чем смысл? В маленьком винтике? Невидимой единичке? Или единстве…

Опускались снежинки на лицо — тут же таяли на глазах. Руки давно не чувствовали холода. Человек о многом думает на пороге, и бывает — понимает больше, чем за всю прожитую жизнь…

Из песчинок складывается здание. Каждая работает на всех. Чем правильней и послушней — тем крепче и выше… Зачем? Для чего само здание? Кому это надо, песчинке?

Молоденькая девчонка распахивает глаза, читая вердикт — 'По совокупности психических и физических качеств — рекомендуется полицейская академия'. С Гидрой трудно спорить — все разумно, взвешено и аргументировано. Все очень правильно. Не важно, что хочется самой, глубоко внутри. Душа — понятие субъективное…

Может, смысл — в древних сказках? В старых легендах и мифах? Тогда не бросали умирать одних. И не думали о разумности…

Гениями рождаются или становятся? Давно уже никто не слышал о гениях…

Вся жизнь пробегала перед глазами — судьбы и судьбы. В чем смысл одной единственной жизни? Во множестве правил? В послушном роботе-автомате?

Она умерла — высоко в горах, под холодными маленькими снежинками. И самым последним вздохом — несколько слов для него. Всего лишь пара маленьких слов. Он долго молчал, когда стих голос в карманном айпаде: 'Не верь Гидре, милый… Всегда оставайся самим собой…'

Архун — праматерь обитаемых миров. Каждый в глубине души считал его своим домом. Старым домом — обширные зоны энтропии, половина планеты в ледяных облаках — тысячелетние урги-враги…

Потом появилась она. Принцесса Энтийская… Все с интересом читают про принцесс — как отголосок нереального невиданного мира, тихий вздох мечты, наравне с шикарными лимузинами и конной гвардией. Они обитают где-то высоко, далеко за облаками — на званных обедах и раутах, в королевских дворцах и посольствах, блистают в шикарных платьях и бриллиантовых колье, выходят замуж за знаменитых принцев и устраивают благотворительные приемы. Красивые, элегантные, законодательницы всех мод — на обложках глянцевых журналов и новостей видео…

Но она оказалась другой. Как сказка, вымысел — странное кино. Многие действительно считали — ложь, художественная пропаганда для притупленных мозгов. Проход с людьми через зоны энтропии, затерянный Архелай… Небывалая победа над ургами — еще более небывалая над Дормом… Всегда среди всех — всегда впереди всех…

Архун — праматерь обитаемых миров. Элита Энтийская — самая известная из принцесс. Как нереальная фея, заставляющая удивленно задуматься миллионам голов…

Принцесса. Странная — но почему такая понятная?

— А если мы неправы? — тихо спросила Алиса.

— Есть еще варианты? — Гронт хмуро тарабанил пальцами по рулю, осматривая площадь. — Ее ищет весь полис, так? Надо свести с теми — кто против официального полиса. У кого силы, и большие возможности…

Площадь бурлила. Высокие белые дома — белый цвет преобладал в Баллай-Хоше, — окружали с двух сторон. С третьей виднелось море и набережная, с четвертой — огромный торговый центр. Именно там все и случится…

— Не знаю, — она с беспокойством оглянулась назад — Элла молчала, отвернувшись в окно. — Я верю ей.

Он тоже волновался — сам не мог понять почему.

— Мы не будем делать резких шагов. Просто встретимся, поговорим… — еще раз оглядел площадь: — вроде спокойно. Двинулись?

Хлопнули дверцы — три фигуры торопливо направились сквозь толпу. Он просканировал автомобильным тестом все что можно — внимательно осмотрел каждый закоулок… И ни на секунду не переставал подозрительно ощупывать лица вокруг.

Широкие ступени эскалаторов — вздымается стеклянная громада магазина, толкаются суетливый народ. Сверкает, прыгает и мельтешит бесконечная реклама. Просторный вход, лестницы на следующий этаж…

— Гронт, — испуганный голос Алисы. — Ей плохо…

Он обернулся — стройные ноги девушки подкосились — она практически висела на руках Алисы… Вдвоем оттащили в сторону и усадили на скамью. Алису засуетилась — у нее как у врача, всегда полная сумочка лекарств…

— Может не надо? — пришла в себя Элла. — Поверьте…

Умоляющие глаза перебегают с одного лица на другое. Гронт вздохнул, Алиса отвернулась в сторону…

— Элла, — он присел рядом. — Признаюсь честно — я понятия не имею, что делать дальше. Понимаешь? Куда обращаться, к кому пойти…

Она сникла. Сама не знала — чего боялась. Опустила голову и задышала…

— Ну как? — спросил через минуту. — Уже лучше?

Девушка молча кивнула.

— Не бойся, — сжал ее руку. — Мы просто поговорим и уйдем. Хорошо?

Она снова кивнула. Алиса помогла подняться и ступить на эскалатор…

Обширное пространство — второй этаж без отделов, товары на показ — крутятся, вертятся, вздымаются, опадают… В конце — длинные стенды бытовой мелочевки, — пункт назначения. Зал прекрасно просматривается, многолюден и недоступен для системы дальнего контроля. Они завернули за стеллажи…

Лайм уже на месте — ждал, разглядывая выставленную мелочь. Оглянулся, улыбнулся:

— Очень рад, что решился, Гронт…

Средний, неплотный… Совершенно обыкновенный и совершенно неприметный. Увидишь — сразу забудешь. Они остановились. Волнение выпрыгивало наружу, прерывало дыхание, толчками пульсировало в висках. Он постарался успокоиться:

— К делу.

Лайм кивнул. Оглянулся — в проход между стендами вошли еще двое…

Высокий и худой — сам Эбергауз… Никогда не видел Эбергауза воочию. Никто не видел Эбергауза воочию. Поговаривали, на экранах — виртуальная личность. Самого Эбергауза нет и не было в помине, за звучным именем — целая структура… Убедился — есть. Такой же, как на экранах — сухой и аристократичный, в старинных очках…

— Здравствуйте…

— Рада видеть в добром здравии, лорд Элиот.

Лорд Элиот? Не слышал…

Эбергауз остановился напротив. Напрягся, медленно снял очки:

— Вы?!!

Что-то не так… Он ощутил это всеми фибрами — Эбергауз крайне удивлен, даже потрясен — ошарашен…

— Вы же были в коме — в Кассунском центре…

Понадобилась долгая секунда, чтобы суть добежала до мозгов. Потом ударила в голову, со всей неприкрытой правдой — ослабели колени… одну минуту… Это — сама принцесса?!! Боги… В мозгах щелкнуло, все стало на свои места — суматоха в столице, повальный контроль из Центра безопасности… Это — Элита Энтийская?!! Обернулся к Алисе — та ответила жалким растерянным взглядом…

— Пойдемте с нами, — глава оппозиции вытянул руку. — У нас силы, возможности — все что потребуется…

— Нет…

— Вы не понимаете, — Эбергауз оглянулся — напарник с Лаймом подались к принцессе…

Гронт больше не хотел ни о чем думать.

Прямо в пасть зверю. Они не поверили ему. Гронт и Алиса. Не поверили… А он бы поверил? — сумасбродные страхи перепуганной девчонки… Столько сделали для него, за последние дни — разве можно требовать больше? Проклятая слабость — ноги почти дрожали…

Он не знал, что делать. Не мог выпутаться — и точно знал, что конец…

Серый невзрачный Лайм оглянулся назад — из-за стеллажей показались двое… Одного узнал сразу — лорд Элиот, 'заводы Деверры'. Глава оппозиции?

— Вы?!! Вы же были в коме — в Кассунском центре…

Большие возможности для тебя, правда? Маленькая пешка — на огромной чужой доске. Капкан захлопнулся. Зверь сжал щупальца и задышал прямо в лицо…

— Назад!! — вдруг взорвался Гронт. — Ни шагу!

Алиса среагировала сразу следом — через долю секунды два пистолета держали под прицелом всю троицу. Оппозиция от неожиданности замерла…

— Алиса… — Гронт кивнул за спину, не спуская глаз…

Девушка схватила Сергея за руку и потянула назад, не опуская пистолет. Он сухо сглотнул, сдавая к выходу — боги, помогите…

— С ума сошли? — побагровел Элиот. — Уберите оружие!

— Ни шагу, — предупредил лейтенант. — Положу…

— Вы не понимаете! — крикнул Элиот. — Деверра перекрыта — в Нивилле кризис…

Стеллаж закончился — полный зал народа. Друзья подхватили под руки и дружно рванули к выходу: 'Быстро…'

— Перехватить… — запоздалый шум из-за стенда…

Они летели, не разбирая дороги, расталкивая по сторонам людей. Длинный эскалатор, широкий выход, ступени вниз… Бегом через площадь — Сергей старается изо всех сил — тонкие каблучки отстукивают не хуже Алисиных. Хлопнули дверцы, Гронт с места берет резкий разгон — перегрузка вжимает в кресла…

Поворот — его кидает в сторону, еще поворот — в другую… Все тяжело дышат.

— Простите… — чуть не плачет Алиса на переднем сиденье. — Ей-богу — простите…

Кто у кого должен просить?

— Это вы простите, ладно? Я должна была признаться сразу…

Гронт щелкает клавишами полицейского теста — проверяет погоню. Педаль скорости вжимается до упора — перегрузка снова вдавливает в кресло… Мельком улыбается Алисе: 'Ты даешь… Не ожидал — честно…' Девушка кивает через лобовое стекло: 'Смотри за дорогой…'

Остановка у дома заняла одну минуту. Охапкой полетели в багажник вещи — машина снова берет разгон. 'Что дальше?' — спрашивает на ходу Алиса. 'Если Элл… Ее высочество права — надо успеть до того, как оцепят…'

Он оказался прав. На выезде дорога уже перекрыта — патруль проверяет водителей…

— Не может быть, — в сердцах рычит Гронт и закладывает резкий поворот…

Нет оппозиции на Деверре. Чушь для оболваненных голов — камуфляж…

Сумасшедшая гонка. В узком переулке бросают машину и тормозят пригородный автобус — не могли успеть перекрыть все выходы…

Автобус миновал городскую черту и втянулся на лесную дорогу. Сергей вздыхает с облегчением и наконец-то оглядывается — длинный салон, пассажирские кресла только с одной стороны… Гронт с Алисой устроились чуть впереди. Сосед косит глаза на его обтянутые прозрачным капроном ноги — вот зараза… Голова успокаивается. 'Почему зараза? — просыпается бесенок в голове. — Нормальная мужская реакция! Разве не для этого короткие юбки?' 'Пошел ты!' — в сердцах огрызнулся Сергей. 'Куда? — с готовностью оттопырил ухо бесенок. — 'На три буквы'? Жду не дождусь!' Он только закатил глаза…

Гронт с Алисой не расслаблялись — они чувствовали опасность… Судьба никогда не останавливала чертово колесо сразу. За окном блеснули огни полицейского автомобиля — автобус замедлил ход и остановился. Зашипели двери — в салон заглянуло двое в форме:

— Приготовиться для проверки.

Паника застучала в висках — напряжение разрослось и зависло в воздухе, как тяжелый тягучий смог… 'Спокойно', - оглянулся назад Гронт. Сосед удивленно покосился…

Страж закона медленно приближался, с портативным сканером — Сергей сжался, пальцы заметно дрожали. Люди по очереди прикладывали руку — полицейский хмурился и проверял результат… 'Волнуетесь? — наклонился сосед. — Что-то не так?' Сергей закусил губу и посмотрел за окно — лес, зеленые ветви…

— Девушка, ваша очередь…

Он повернулся. Небольшой прибор — маленький привычный сканер. Руки самостоятельно уползают за спину — страж вздымает брови. Хорошо, что не лучевой, как в дверях экспресса — ибо… Полицейский ойкнул и рухнул на пол — Гронт уже стоял на ногах и упирал оружие в лоб второму: 'Не шевелись…'

В салоне паника — Алиса выскочила в центр автобуса, пистолет угрожающе обвел ряды кресел:

— Спокойно… — резкий пинок кому-то ретивому. — Никто не поднимается…

Сергей судорожно сглотнул… Второй полицейский медленно положил оружие на пол и поднял руки…

— Водитель, трогай…

Автобус трогается, люди неподвижны, в салоне тишина — на заднем сиденье заплакал маленький ребенок… Сердце колотится, он боится о чем-то думать, главное — выйти из зоны… Боги — за какие заслуги такие друзья? 'На пол. Быстро…' Автобус набирает ход — второй полицейский опускается рядом с первым, руки за голову… Лейтенант быстро ощупывает, снимает приборы контроля…

Через полчаса дорога выбирается из леса и начинает петлять по склону высокой заросшей горы — через широкое окно видна многоуровневая развязка…

— Здесь. Открой…

Шипят раздвигаемые двери. Последний раз оглядывают салон — все стараются не встречаться глазами… Прыгают на землю и ломятся через кусты по склону — автобус за спиной быстро набирает ход. Ниже — следующее шоссе, — Гронт тормозит значком первую же машину… 'Ты даешь, — уже внутри ласково шепчет на ухо Алисе. — Никогда бы не подумал, что ты такая…' Сергей с ним полностью солидарен. 'Плохо меня знаешь… — отстраняется девушка. — Не сейчас, Гронт…' Сергей смотрит на них — за что, боги? Я не заслужил…

Они весь день меняли машины и автобусы, дороги и направления, как перчатки — петляя как сумасшедшие, и уходя все дальше и дальше…