Легко ли стать принцессой

31

Низкие ветви деревьев смотрят прямо в окно.

'Ты не понимаешь, — подруга тихая и печальная, как сама осень. — Каждый проходит свой путь, свою дорогу… Думаешь, могла бы что-то изменить?'

'Все, — Сергей проглотил комок в горле. — Я бы все изменил. Я бы убедил, увел людей…'

'А дальше? — усмехается с иронией Рада. — Ты знаешь, что дальше? Если что-то должно случиться — оно случится. Независимо от того — хотим или нет…'

'Это философия. Жизнь много проще. И подлее'.

За закрытой дверью не стихает приглушенный спор — странная девчонка, парень, отец…

'Жизнь такая, какую мы в силах потянуть. Все дается по силам…'

Неожиданно дверь резко распахивается — на пороге незнакомая женщина. Отчаянное лицо, сеточка морщинок вокруг глаз, проседь в волосах. Пристально вглядывается, потом осторожно проходит:

— Откуда ты, девочка? Где твоя семья?

Следом заглядывают остальные…

'Поговори с ними, — советует подруга. — Они хорошие люди'.

'Зачем? Все бессмысленно и пусто…'

Женщина настороженно оглянулась, пытаясь проследить за взглядом…

— Так постоянно, — грустно сказала девушка, оттащившая с моста. — Будто с кем-то говорит…

— А нас не слышит… — добавил парень.

Его весь день зачем-то расспрашивали… произносили разные фразы, слова — пробуя определить реакцию…

Внешний мир иногда приходил — маленьким шепотом веток за стеклом, приглушенными разговорами, или мягким щелканьем двери. В тарелках на столе, в печальном вздохе доброй матери, или грустных глазах молодой дочери. В аккуратной одежде на кресле, или любовно взбитой подушке. Чтобы потом вновь отступить, раствориться и исчезнуть — в длинных колоннах людей, и милях долгой дороги… Он заново переживал всю свою жизнь — каждый день и каждый час. Снова бежал, снова прятался. Снова падал от усталости, и снова страдал…

Поздно вечером приехал доктор — полный, с большим авторитетным чемоданом. Долго осматривал, задавал вопросы, качал головой, щелкал приборами, проверял анализы. В конце вынес вердикт: 'Глубокий психический шок…' Старший семейства только собирался вставить что-нибудь язвительное, но супруга одернула: 'Это лечится?' У всех на лицах немой вопрос. 'Очень непросто, — покачал головой врач, складывая свои многочисленные приборы. — Затронуты слишком глубокие слои. Даже гипоталамус и гипофиз… — он постучал пальцем по одному из приборов. — Я бы рекомендовал обратиться в специальный центр'. 'Вы же знаете…' — не выдержал маленький глава — 'Знаю, — перебил дородный доктор. — Но обязан предупредить'. Все молчали, врач щелкнул чемоданом и выпрямился. 'Что нам делать?' — снова спросила женщина-мать. 'Внимание, забота и уход, — кивнул на прощанье доктор. — Ваша дочь что-то пережила — что-то очень страшное… Если она не сможет с этим справиться, то…' Он пожал плечами и уехал. А странные непонятные люди — дружно воззрились на Сергея. На столе давно остыл нетронутый обед. Потом такой же нетронутый ужин…

Поздно вечером снова пришла девушка с моста. Тихо посидела рядом. Потом осторожно подняла, затащила в ванную комнату и умыла. Положила в постель и накрыла одеялом…

Странные люди. Край сознания отмечал странность, не вдаваясь в подробности. Ему было все равно. На следующий день заставили что-то съесть, чуть ли не силой впихивая ложкой. Через день — тоже…

Он слабел с каждым днем. Все реже поднимался с постели, все реже смотрел в окно… Ему незачем было вставать и смотреть — вся жизнь перед глазами. Бежит, страдает и плачет. Весь горький необъятный мир…

Однажды она пришла рано утром. Помогла одеться, вывела на улицу и усадила в машину. Красивую длинную машину с открытым верхом. Решительно сжала зубы и включила скорость…

Длинная дорога наверх, полоса асфальта серпантином поднимается в гору. Бескрайний лес, голубое небо… Краешек сознания отметил лес и небо — это отвечало вселенной внутри. Потом снова ушел в глубину.

Машина остановилась на самом верху. Девчонка долго смотрела на Сергея, в глазах плясали дикие огоньки. Потом резко вдавила педаль скорости…

Полотно дороги рвалось навстречу, по сторонам мелькали деревья, ветер хлестал лицо. Резкий вираж — бросает к двери. Все сильнее разгон, перегрузка вжимает в кресло, деревья превращаются в сплошной зеленый покров — девчонка что-то дико кричит, пригибаясь к рулю. Неожиданно деревья исчезают, распахивается открытое пространство — мост и горная речка впереди… Бешено взвывает двигатель, перегрузка вдавливает грудь — в последний момент отрешенное сознание выхватывает факт — моста нет… Разрушен. Огромный провал — и грохочущая далеко внизу вода…

Машина взвивается в воздух…

Все внутри ухнуло вниз — Сергей закрыл глаза….

Вот и конец. Ты этого ждал. Секундная невесомость, последний вздох этого мира. Плавный момент истины. В черноте возникло страшное, белое как снег лицо, красные кровяные глаза — щерятся в злой ухмылке черные зубы… Ты ждешь меня? Я тебе нужен? Рядом проявляется жабья морда Дагона — запрокидывает голову и начинает хохотать… Тварь. Не дождешься…

Резкий удар колесами с другой стороны — машина изо всех сил тормозит, на полной скорости разворачивается вокруг себя и замирает, подняв густое облако пыли…

Полная тишина. Глубокое дыхание девчонки, и пение птиц в кронах деревьев… Сергей натужно выдохнул и посмотрел на руку — пальцы чувствительно дрожали. Водительница обессиленно уронила голову на руль…

Через минуту донесся рев быстро приближающихся моторов — из леса на полном ходу вылетела машина, за ней вторая, — резко затормозили рядом… Хлопнули дверцы — воздух затрясся от дикого шума и криков… Хлесткий звук пощечины, потом еще и еще… 'Как ты могла?!!' Зашлась в истерике женщина с проседью, округлились от бешенства глаза отца, покраснело как у рака лицо брата, запнулась на полуслове вторая сестра… Ужас пережитого просто рвет воздух на части…

Водительница уже пришла в себя и отбивалась от всех, прикрывая голову руками… Сергей снова посмотрел на руку, потом на себя — короткое платье с поясом, коленки в тонком капроне, туфли на каблуке… Поднял лицо: 'Кто вы? — тело еще колотилось от пережитого, — зачем я вам нужен?' Раздирающий гвалт начал стихать, как будто выключили свет… 'Что?' — осторожно переспросила мать и предупреждающе оглянулась на остальных… Все притихли. Стало слышно, как в листве перекликались птицы. Дикая водительница опустила руки…

'Зачем я вам нужна?' — повторил Сергей.

Все дружно переглянулись. Глаза сумасшедшей бестии начали шириться от восторга…

Длинный навес, множество кузовов автомобилей — новых, старых… Маслянистые запчасти, разобранные двигатели, колеса… 'Семейное дело', - поясняет сумасшедшая Лея. Ее полное имя Влеянна — но здесь не любят полных имен. 'Раньше у нас была крупная мастерская, много рабочих — отца хорошо знают в своих кругах, большой мастер…' Сергей не спрашивает о проблемах — у каждого свои жизненные круги. 'Могли бы и сейчас, — добавляет Илл (Иллиона), вторая девушка. Она оказалась не сестрой, а невесткой — женой брата. — Если бы не приходилось столько переезжать…' Сергей снова ничего не спрашивает, только понимающе кивает. Если честно, его вообще ничего не интересовало. Он больше всего хотел остался один — но это уже откровенная наглость к добрым людям…

Большой дом, отдельно от поселка, почти в лесу. Мастерская машин…

Увидели на мосту — привели домой, обогрели, приютили… Зачем?

Немного позже он понял. Раньше у них была еще одна дочь. Или умерла, или погибла. Никто не хотел говорить о причинах — у каждого своя боль…

Сергей по-прежнему ничего не хотел. Ни есть, ни ходить, ни смотреть… Он бы опять замкнулся в себе — но тяжело огорчать людей, сделавших так много. А они, будто предчувствуя — старались не оставлять одного. Просто удивительная доброта и сострадание.

Он завис между небом и землей.

'Помоги им, — сказала Рада. — Им нужна твоя помощь'.

'Чем? — удивился Сергей. — Это они стараются помочь, а не я…'

Подруга грустно улыбнулась, и растворилась в вечернем сумраке леса за окном…

Вечерний семейный ужин. Стол ломится от еды — вполне могла бы поужинать рота бойцов…

'Смелее! — радостно шепчет Лея. — Я помогу согнать калории!'

'Не слушай, — нагибается с другой стороны Илл. — Поможет только в болтовне. Может, еще в моде. Невозможно затащить в мастерскую!'

'Неправда! — возмущается Лея. — Я прошлый раз чинила сцепление!'

'Ага, неделю назад, — соглашается невестка. — И мы все неделю переделывали…'

'Ну не мое это… — разводит руками сестра. — Зато я умею…'

'Бить машины! — подсказывает Илл. — Мастерски! В этом — профессионал…'

Лея хохочет. Наверное, она просто не умеет обижаться.

Добрая хозяйка подкладывает еще и еще. Как объяснить, что он не может есть?

Брат поглядывает сочувственно и улыбается, глава семейства (Лихва) не слышит — просматривает 'вечернюю газету', в воздухе мельтешит сводка новостей…

'И крутить головы парням', - добавляет Илл.

'Клевета!' — возмущается Лея.

'Что такое райгорн?' — вдруг спрашивает с той стороны стола маленький механик.

Девчонки переглядываются.

'Имеешь в виду Архелай?' — уточняет брат Леи.

Все удивленно чешут лбы — Сергей чувствует, как снова больно щемит в груди…

Лихва увеличивает звук: '…заинтересованность проявлением неоднозначного видения. Большая битва, в которой сложило жизни все население неожиданно обретенной древней столицы, привлекла внимание большого круга мировой общественности…'

'Простите', - он поднялся и вышел за дверь — все испуганно переглянулись… Снова шатаются стены и пол, снова трудно держаться на ногах — хватается за стену. Перехватывает дыхание…

'Элла! — выскочила следом Лея. — Что случилось?'

'Все нормально, — он наклоняется и откашливается. — Что-то попало в горло…'

Не может слышать про Архелай. Слишком свежо в памяти все, что отвергнуто и потеряно…

— Далеко?

— Почти пришли! — девушка перепрыгнула через камень, Сергей следом. Боги! — как неудобно прыгать в узкой юбке и туфлях на каблуке… Небольшой лесное озеро, со всех сторон сдавленное скалами. Лея вчера рассказала про свою маленькую тайну — случайно найденное место…

— Сюда! — она как стрекоза, ей совсем не мешали тонкие шпильки. Раз-два — голос уже звучит из-за скалы. Сергей повертел головой — всюду скалы, камни из-под воды… Как она умудряется? Прыгнул на следующий, потом дальше…

От озера виднелся темный провал грота — Лея уже махала изнутри. Сергей нагнул голову и полез следом…

Темнота, эхо шагов и дыхания. Пространство раздвинулось, он выпрямился… Подруга уже карабкается по проходу вверх — туда, где блестит слабый свет…

Просторная пещера, низкий свод — можно потрогать рукой. Два небольших естественных окошка дают умеренное свет — грубо сколоченная мебель, очаг…

— Говорят, в этих местах скрывалось сопротивление, во время бунта Авиллы', - подруга поджигает пару поленьев в очаге, взметнулся язычок пламени — дым потянулся к окошку. Сергей выглянул наружу — вершины деревьев, в паре милях виднеется крыша их дома…

— Нравится? — улыбнулась Лея. — Никто не знает! Я всегда прихожу, когда хочу остаться одна…

— Очень, — искренне говорит Сергей.

— Дарю! — показывает по сторонам девушка. — Это теперь твое.

— Что ты…

— У каждого должно быть место — где можешь побыть одна. И никто не потревожит…

Отсветы пламени гоняют причудливые блики по стенам. Небольшой стол, пара табуретов, лежанка, крытая толстой шкурой неведомого животного. Какие-то книги в нишах, пара кувшинов… На столе — портрет молодой девушки с синими глазами…

Сергей подходит ближе и берет изображение в руки. Сердце стукнуло и замерло, на снимке — он сам…

— Уша, — тихо сказала за спиной Лея. — В доме нет ее фотографий.

Сергей молчит, не веря своим глазам…

— Она была молодой дурочкой, — голос подруги дрожит. — Просто — молоденькой дурочкой… Ей предложили сыграть роль — а она сломя голову бросилась в омут… Хвасталась — классная роль, она будет настоящей принцессой! Ничего не понимала, что происходит…

Сперло дыхание, в горле застрял комок…

— Радовалась невероятной удаче… И сыграла свою роль, — голос оборвался, сестра всхлипнула. Никто не знал, что будет потом…

— Что было потом? — глухо спросил Сергей.

— Убили, — ответила девушка. — Растерзали, чуть ли не разорвали на месте. Когда выступила настоящая принцесса, ведя неверов через леса, — подошла и встала рядом, разглядывая снимок в руках Сергея. — Она понятия не имела, что делает… Просто — глупая маленькая дурочка…

Он медленно поставил изображение на стол. Лея всхлипнула, по щекам покатились слезы… Содом и Гоморра. Это невозможно. Это просто невозможно…

— Ты нас презираешь, да? — тихо спросила подруга.

— За что? — ошарашенно спросил Сергей.

Она кивнула на портрет на столе. Он ничего не понимал…

— Это, — махнула в сторону дома за окошком, — уже третье место, за последние три месяца. Как только какое-то дело заставит коснуться Гидры… Все сразу становится известным. Мы — семья той самой… Которая лже-принцесса, которая уничтожила город, которая… — она всхлипнула и отвернулась.

Бог мой — сколько же всего на этой земле…

— Успокойся, — обнял ее за плечи и вытер слезы со щек: — перестань, все хорошо…

— Ты очень похожа на нее, — сквозь всхлипы сказала Лея. — Я на мосту когда увидела — все захолонуло…

— Бывает…

— Мы любили ее, дурочку… Ты бы вряд ли согласилась, если бы тебя нашли агенты короля Дагона, правда? Она просто хотела побыть принцессой — хоть один единственный день…

Сергей молчал все дорогу домой. Лея тихо шла сбоку, поглядывая со стороны. Наверное, истолковывала молчание по-своему…

Невероятно, просто немыслимо…

Никогда нельзя спешить судить людей. Если заглянуть в глубину — причины могут оказаться совершенно неожиданными. Простая молодая девчонка… Конечно, глупая и взбалмошная — но она не заслужила того, что получила…

Жизнь — очень дикая штука. Странной иногда открывается стороной…

Листья шуршали под ногами. Большие желтые листья — поздняя осень…

'Ты сказала ей? Зачем?'

'Она бы все равно узнала!'

Все смотрели на Сергея. Они действительно ее любили. И очень хотели, чтобы та, которая удивительно похожа — осталась рядом… Очень странная девушка — со своей, очень глубокой болью…

— Если бы нас хоть кто-то выслушал, — сказал, будто оправдываясь, брат. — Но никому нет дела. Особенно — ашерам…

— Зачем? — спросил Сергей.

Поздний вечер, тепло потрескивает огонь в камине. Семья любила собираться вместе, в общем просторном холле. Тихо смотреть на пламя, осторожно потягивая старое выдержанное вино…

— Мы тоже любим принцессу, — вполголоса ответил парень. — Как и все… Никогда бы не сделали ничего плохого — просто не знали…

— Какая сейчас разница? — мрачно проговорил Сергей.

— Зря ты так, — вставил старший Лихва. — Многие уверены, что жива. Говорят — ее видели в первую ночь после боя…

Сергей закрыл глаза. Не надо. Прошу вас — не надо… Только не сейчас…

У народа свой образ принцессы. Большой образ — невероятно красивая, невероятно женственная — но сильная, с огромной душой… Способная поднять города и повести за собой народы. Как Жанна д´Арк…

Никому не могло прийти в голову — что она может просто сидеть рядом, и вместе со всеми цедить вино…