Легко ли стать принцессой

13

Ужас, зависший в воздухе — вдруг разросся и навалился на голову, казалось — теперь грохотало, стонало, плакало и разрывалось на части само небо… Сергей вылетел на открытое пространство и остановился, пытаясь отдышаться. И снова, в который раз — от безнадежности округляются глаза…

Синий бескрайний океан — и огромная толпа людей на берегу…

Целое море людей, перекатываются волны паники — в небе дрожит безысходность и отчаяние… Дальше высятся пики прибрежных скал, убегает узенькая стрелка пирса, и покачивается на волнах чья-то яхта. Чистый горизонт — никаких танкеров и барж…

За скалами — конец мира. Сплошная стена мутного дыма…

'Где корабли?' — сжал кулаки Сергей — голос предательски дрогнул…

Анна только яростно скрипнула зубами и обернулась назад — сзади неудержимо рокотали моторы. 'Где сухогрузы?!!' — рядом останавливались женщины, с детьми на руках — переводили дух, и всматривались в морскую даль… 'Где корабли?!!'

Сергей передал ребенка Анне и бросился вперед. 'Принцесса!!! — закричали люди, расступаясь по сторонам. — Ваше высочество, на яхте спрашивают вас!! Где баржи?!!' Сергей бежал вперед, не поднимая лица — он просто не мог смотреть… 'Мы все умрем?!! Нас расстреляют?!!' Море лиц, череда глаз — они так просят надежды… 'Принцесса с нами, — долетает из глубины толпы. — Наша принцесса с нами — все будет хорошо…'

Он выскочил на пристань — тупо и глупо, — как будто ближе к несуществующему спасению. Все та же пустота и даль… Только одинокая маленькая яхта — подпрыгивающая в сотне метрах от берега…

— Где?!! — завопил Сергей, снова бессильно сжимая свои маленькие кулачки. — Где все?!!

— Принцесса Элита?!! Мы можем забрать только принцессу!!! — долетел ответный крик. — Нет места!!! Приказ…

Над головой тонко засвистело — Сергей глухо застонал: 'Боже, опять…' Рвануло в море, подняв высокий столб брызг — толпа ухнула и отшатнулась… Нарастающий рокот за холмами давил на уши…

— Целят по судну, — ругнулась Анна, передавая кому-то ребенка. — Отрезают…

— Ваше высочество!!! — подались вперед люди из толпы. — Спасайтесь, не думайте!!! Вы очень нужны…

— Ваше высочество… — огромные слезы на щеках Рады. — С нами все будет в порядке!!!

— Вы обязаны!!! — красная от чувств Анна. — Так много можете сделать!

Снова свист над головой — еще один веер брызг, уже гораздо ближе, — по людскому морю прокатываются волны страха… 'Ваше высочество… — умоляющий плач Рады. — Пожалуйста…'

Сергей ничего на слышит… Тупо смотрит за горизонт — в голове вязкие, как кисель, мысли… Каждый имеет право на ошибку — народная мудрость? Разве это мудрость?

Он обернулся к людям — бледное, растерянное лицо:

— Люди… — голос дрожит, не хочет звучать ровно…

За холмами уже вздымается пыль — вой давит на уши. Новый грохот — взрыв поднимает мокрый песок на берегу, летят осколки, — толпа приходит в движение…

— В Гоморру, — сказал Сергей. — Лучше сгинуть, чем доставить подонкам радость…

Он в сердцах махнул рукой и бросился к скалам — к стене странного дыма. Не мог, и не хотел приказывать людям — каждый делает свой выбор конца…

'Гоморра, или танки короля?!!' — донесся обращенный к народу крик Анны…

Стена плотного дыма обступила со всех сторон — куда-то исчезли все звуки внешнего мира, запершило в горле и заскрипело на зубах… 'Прикройте нос, — голос Рады из-за спины — подруга была рядом, — не бросила… — Это пыль…' 'Или пепел' — добавила Анна — она тоже не отстала ни на шаг. Стало немного легче…

'Что будет дальше?' — спросил Сергей.

'Через пару шагов — то же под ногами. Если волна не расплющит раньше…'

Сергей опомнился и пошел осторожней, внимательно разглядывая мягкий песок. Десять шагов, двадцать, пятьдесят, сто… Нога проваливается по щиколотку, как в вату — никаких изменений…

Он утонул шагов через триста — ухнул вниз, как в воду, — и если бы не крепкие руки Рады и Анны… Сергей упал на колени — тело сотрясалось от кашля, горло и нос забиты пылью — девушки из всех сил пытаются помочь… 'Очень мелка — нельзя делать вдох…' Он поднял голову — ветер немного рассеял дым — вокруг тревожные лица, много лиц… Многие пошли следом…

Сергей поднялся и холодно уставился вперед.

Дым, или пыль — ветер поднимает с земли густые всполохи… 'Еще нет волны, — мрачно усмехается Анна, — нам везет…' 'Перетекающие зоны энтропии…' — вспоминает Сергей…

Показалось? Он внимательно вглядывается в дым — всполохи поднимаются неравномерно…

Внутри вдруг засаднило, еще ниже упало сердце — кровь прилила к вискам… 'Волна', - потеряно сказала Рада. Сергей завертел головой…

Спереди, сквозь стену дыма приближалось нечто… Волна. По-другому не описать то, что происходило с песком, воздухом, пылью — страшное в своей неотвратимости и бездушности, — как мясорубка, перемалывающая все на своем пути… Широкий горб поднимал и проглатывал все, что было — включая воздух и дым, — оставляя позади поле невесомой трухи… Сергей задержал дыхание, сзади донесся обреченный множественный гул…

Волна нырнула вглубь и растворилась — не добежав несколько метров до ног людей. 'Никогда не знала, как это выглядит…', - глухо сказала за спиной Рада.

Сердце вновь застучало, Сергей постарался взять себя в руки и опять вгляделся в дым. Было что-то такое — что-то отложилось в краешке глаза, — и если бы не волна…

Пыль с земли поднимается неравномерно… Если подождать и замереть — самым уголком можно заметить — ветерок поднимает неравномерно… Как будто в некоторых местах она слежалась…

Сергей обернулся назад. В дыму на него напряженно смотрят десятки лиц…

Он медленно двинулся вдоль зыбучей полосы, потом глубоко вздохнул и шагнул…

Нога утонула по щиколотку. Второй шаг, третий, четвертый…

Перетекающие зоны энтропии. Волна идет неравномерно — сейчас или через час. Здесь или там. Сегодня, или завтра. Или через неделю… Там, где достаточное время не было энтропии — материя вновь пытается создать связи. Упорядочиться. Уплотниться… До следующего горба бездушной мясорубки…

Сергей медленно шел — все силы, всю волю сжав в единый кулак сосредоточенности. Увидеть, не упустить… Порыв ветра — снова поднимается пыль… Прямым взором не заметить — только в уголках, совсем чуть-чуть, практически невидимо… Стоп, зыбь!! — надо направо… Теперь налево…. Еще идем… Снова идем… Чуть правее…

Стоп!!! Ухнуло сердце, как и в прошлый раз — будет волна… Он замер, сдерживая дыхание. Широкий горб мелькнул среди дыма и снова исчез. Сергей вытер пот — кажется, он чувствует ее приближение… Теперь путь раздваивается — лучше взять правее…

Он брел и брел, потерявшись в пространстве и времени. Все чувства, все ощущения, весь мозг и душа — стянуты в кулаке, только сосредоточенность. Увидеть, не пропустить, не упустить… Прямо — налево — прямо — направо — еще раз направо…

В какой-то момент — через часы или сутки, — остановился и вытер вспотевший лоб. Откинул за спину волосы, и обернулся назад…

Порыв ветра на миг отнес густые клубы в сторону — по пустыне змеилась необозримая густая цепь — исчезая концом в далекой мгле… Точно по следам, след в след повторяя его шаги…Сколько же за ним пошло людей? — боже, как же они верят в свою принцессу…

Бешенная кровь и взорванное сердце. Дикий огонь и ошалелые лица…

Ашеры обезумели. Прорвавшиеся танки, огонь по семьям и детям — полностью выбили почву из-под ног, — ашеры потеряли голову… Дикие, налитые кровью лица не смог остановить ни один барьер…

Центральные бригады пятой наступательной армии была размозжены в пух и прах — и беспорядочно отступали, бросая на поле технику и вооружение — их даже не пытались догонять…

Визжащие от дикой перегрузки танки вылетели к побережью — и сходу, не тратя времени на остановку и расчет цели, — расстреляли прорвавшиеся машины короля, — весь берег превратился в единый полыхающий пожар…

— Где?!! — вне себя заорал черный от копоти генерал Арман — спрыгнул на землю и оглядел море…

Зависшие остроносые 'Кондоры', бешено молотя воздух винтами — дали предупредительную очередь и погнали одинокую яхту к берегу…

— Не знаю!!! — упал к ногам белый как мел капитан. — Я ничего не знаю!!! Мне приказали лишь забрать принцессу — но она отказалась…

— Где все?!! — скрипнул зубами генерал и нагнулся: — где танкеры?!!

— Я не знаю!!! — поднял перепуганное лицо капитан. — Я ничего не знаю!!! Мне лишь приказали… Всех людей принцесса увела в Гоморру, полностью, — перед самым выходом этих…

— Гоморру?!! — ошалело выдохнул генерал и разогнулся, уставившись на стену дыма за скалами. — Издеваешься?

Все, кто был рядом — повернулись и побелели… Генерал с солдатами медленно вошли в дым, тупо разглядывая множество следов под ногами… Через пару сотен шагов следы оборвались…

— Бог мой, девочка, ну зачем? — старый воин упал на колени и уронил голову на песок… — Зачем же так?

Замер на самой высокой ноте — страшный не вырвавшийся крик…

Солдаты молчали, уставившись в мертвую зыбь песка. Сзади прибывали новые и новые машины — бойцы прыгали на землю, — переспрашивали своих, дико кричали и бросались следом…

Арман медленно встал с колен. Поднялась и опустилась грудь — сзади плотной толпой сгущался народ… Свой народ — боевые друзья и соратники… Повернулся и сузил глаза. Это были не глаза. Это было два бездонных чрева преисподней…

Дикое колесо не набирало обороты. Оно просто сорвалось с тормозов — в невыносимом ритме бешенства и повальной ярости. Напрочь затмив разум мужьям, сыновьям и братьям…

Вынырнувшие из облаков 'Кондоры' — без предупреждения, без единого слова, — прошили крупнокалиберной очередью два сухогруза с полосатыми знаками люеров, — оставили за спиной два столба дыма и пошли над водой — чуть ли не задевая поверхность острыми носами хищников…

Это было начало. Уже через пару часов гремело все побережье залива. Яркими факелами полыхали танкеры и баржи — не успевшие даже расчехлить орудия. Кострами прыгали в воду люди — вопли ярости неслись вслед черным теням, — вспарывающим носами воду вне сектора радаров… Множественные столбы черного дыма, как колонны храма всеобщего апокалипсиса — поднялись в разных сторонах горизонта…

Еще через пару часов — перед генералом положили карты рейдов с захваченных шкиперских бригов. Взметнулись к небу смертоносные снопы искр — к морским судам присоединились сухопутные лагеря, баржи в реках и протоках — дикая в своей неотвратимости месть никогда не слышала о границах и предельной черте…

— Идио-оты!!! — ревел, выпучивая глаза от ярости чернобородый Люеш, глава капитанов свободной фракции. — Кто-о?!!

— Медоза… — поник один из капитанов. — Получил деньги, от короля…

Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:

— Я полагал — он просто туп… — устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. — Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу… — он кивнул головой за окно: — завтра ашеры будут здесь…

Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок — столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита…

Противно задребезжали стекла — за окном заложила крутой вираж тройка быстрых 'Мелисс'… И тут же завибрировал, застучал воздух — от леса поднялась цепь хищных 'Кондоров' — гоняя винтами круги по воде…

— Готовность!!! — дико заорал Люеш, вскакивая с кресла — все ринулись к дверям…

Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас…

Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки — две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди — вверх поднялись ошметки досок и черепиц… Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые 'осы'…

Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов — остальные башни успели поставить защиту, — перед 'Кондорами' поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака 'Мелисс'…

Но уже выли на предельной нагрузке двигатели — на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, — выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд… Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора…

Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня… Никто не спрашивал — сколько там жило людей. И были ли там невиновные…

— Я не виноват, Отто!!! — чернобородого швырнули к ногам генерала. — Я ничего не знал, клянусь!!!

Старый воин молча смотрел — в глазах плясали отблески пожара.

— Это Медоза — кретин, болван… — продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. — Мне даже не доложили!! — он уронил голову на руки и зарыдал…

— Мне плевать, Люеш, — разомкнула уста холодная сталь. — Мне сейчас на все плевать… Из-за таких как ты — у нас больше нет будущего.

Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу — на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь — жалобы больше не повторились.

Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена — меньше, чем за сутки…

Старый воин медленно шел по песку — тяжелая, ссутулившаяся фигура… Сотрясали воздух винтами 'Кондоры' наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки…

Его люди смотрели вслед.

Его люди ждали от него приказа… Его люди — хотели приказа, — потому что если остановиться… То придется вспомнить. А вспомнить — значит упасть на колени, и выпустить дикий загнанный вой…

Седой генерал больше не хотел приказывать. В его глазах не отражалось ничего — ни ярости, ни холодной ненависти, ни огня… Он отлично знал, что король Дагон усмехнется, услышав доклад — одним ударом, двух зайцев… Его даже не тронет гибель наступательной пятой… Он много чего знал…

Месть закончилась. Ушла, пропала, исчезла… Оставив в душе зияющую пустоту и тоску безысходности…

Рано утром три больших сухогруза приняли в себя оставшуюся технику и людей. И вспороли океанские волны — прокладывая курс на юг… Куда собирались и раньше. Куда и мечтали раньше — часто обсуждая с любимыми свой будущий дом. За Гоморру, на юг…

Никто не шатался по палубам, никто не смотрел за горизонт.

Это тоже было началом. Началом тоски. Началом стона. Изорванного в клочья сердца и гибельной памяти…