Легко ли стать принцессой

18

Это как сон…

Никто не спал в эту сумасшедшую ночь. Всюду полыхали костры, всюду раздавался смех и визг детворы. Всюду оживленные разговоры, буйные споры и частые слезы… Мутный перегон лился рекой. Но никто не пьянел в эту ночь.

Жизнь вернулась на землю. Фея взмахнула прозрачным крылом, глубоко вдохнула — и до отказа наполнила жизнью умирающий город. Настоящей, реальной земной жизнью. Вздохи, споры, воспоминанья, фантазии и мечты…

Агрегат в кабинете генерала не умолкал ни на минуту. Со всех концов беспрерывно шли буйные поздравления, предложения и анализ перспектив. Арман давно бросил читать — завтра разберутся секретари…

Сергею определили самый большой и просторный дом. Сцена в подземелье повторилась — за полчаса загрузили самой лучшей мебелью и вещами. Он на свою голову поинтересовался у бойцов: 'Где-нибудь можно помыться?' Тело просто молило смыть въевшуюся пыль пустыни…

С места сорвалось чуть ли не пол-лагеря. И за несколько минут залили горячей водой не только огромную кадку в соседней комнате — почти весь дом. Как сон. Как нереальная, неправдоподобная сказка…

Но и сказка имеет свои побочные эффекты. Утром Сергею предложили одеться…

Сначала Рада. Сергей до хрипоты доказывал — 'условия полевого лагеря — лес, и прочая…' Рада была неумолима. Как только она умудрялась совмещать любовь, уважение и бетонную неуступчивость?

Подруга вызвала на помощь целую когорту женщин, во главе с супругой генерала. Оказывается, вместе с ним через пустыню шло немало благородных дам. Получилось масштабное наступление по всему фронту: 'Ваше высочество, на вас ровняются все! Вы показатель жизни — всего, что представляем сейчас! Кем являемся, как думаем, чем дышим! Пожалуйста, дайте людям радость, тихий вздох счастья…'

Сергей в сердцах махнул рукой и сдался. Он всегда проигрывал в спорах с женщинами. Его нарядили в элегантное платье. Красиво заплели волосы. Навесили драгоценности…

Снова — тоненький капрон и туфли на высоком каблуке. Снова — подчеркнутое изящество, миниатюрная талия и плавный овал фигуры. Снова — вызывающая женственность в зеркале…

Все замирают в восхищении. Сергей — в угрюмом молчании.

Когда дамы исчезли за дверью — он уселся за стол и отвернулся от Рады. Обиделся. В одну из терзающих ночей в пустыне, когда казалось — никто больше не увидит утра… Он все рассказал девушке. Это оказалось легко. Подруга внимательно слушала и всю ночь переживала рядом. Но… Кажется — так ничего и не поняла.

Рада сидела и не спускала влюбленных глаз. На нее просто невозможно обижаться…

Негромкий стук в дверь: 'Ваше высочество? Все готово…'

Что готово?

Он удивленно повернулся к девушке: 'Что готово?'

Воздух снова дрожит — на этот раз от приветственного рева…

На огромном расчищенном поле — весь народ. Четкие квадраты военных коробок, стройные когорты и минипулы. Ровные ряды женщин и детей. В центре поля — группа старших офицеров и генерал Арман. Содрогаются небеса — пространство почти вибрирует…

Сергей идет к центру, все больше краснея и вжимая голову в плечи… Он не привык… Не привык быть в центре, не привык к такому вниманию…

Группа военных кланяется и расступается — он останавливается перед народом. По ровным рядам людей пробегает быстро наступающая тишина…

Он должен что-то сказать. Все ждут с замиранием…

'Я не буду много говорить… — со всех сторон полетело перекликающееся эхо, встроенные микрофоны разносят волнующийся голос. — Потому что… все понятно и так. За нашими спинами — путь… Тяжелый, смертельный путь… И память… Память о тех, кто не может встать рядом… — в рядах полная тишина. Можно за милю услышать писк комара. — Все понятно и так. Каждому. Но… — он вдохнул поглубже — слова сами шли на ум. — Впереди — тоже путь. Больше нет смысла думать и метаться по сторонам — дорога ясна, как день. Без поворотов и перекрестков. Дорога к переменам. К возрождению. К собственному миру. Где больше никто не укажет — как жить, и что делать. Как и завещано истоком — все определит совесть… — народ внимает. Народ не дышит. Не отрывает глаз. Сергей снова делает глубокий вдох. — К Архелаю! И великой Энтии…'

Всего лишь пара слов.

Небо снова содрогается от рева — у Сергея закладывает уши. Старшие офицеры рядом восторженно улыбаются… И тогда он неожиданно, по наитию, в внезапном порыве — низко кланяется всем, по древнему славянском обычаю: 'Спасибо Вам — мои братья и сестры…'

Сергей задумчиво сидит на траве, обхватив колени руками. В платье — самая удобная поза…

Гоморра. По-прежнему метет мутным дымом. Завывает ветром и смутными шорохами в глубине. Сюда по-прежнему приходят люди. Правда, заметив принцессу — вежливо держатся на расстоянии…

Не все. Чуть слышный шорох — сзади шею обхватывают маленькие ручки: 'Привет!' 'Люка!' — шипит за спиной сердитая Рада. 'Люка!!!' — испуганный голос Айт в стороне…

Сергей улыбается, хватает мальчика и тащит себе на колени: 'Привет…' Сердце сжимается — вспоминается опухшее личико Жуки…

'Как ты?' 'Здорово! — мальчик захлебывается от восторга. — Вообще… Папа подарил дротт! Настоящий, спортивный! С тетивой и ноо-прицелом! Ирван обещал научить стрелять… Хочешь с нами?' 'Люка!!!' — изо всех сил шепчет перепуганная Айтт…

'Привет!' — Сергей улыбается, снимает мальчика с колен и поднимается. И тут же замолкает — рядом с мамой Ирван… Неловкая пауза — Сергей глупо молчит. Парень начинает бледнеть: 'Ваше высочество… Я что-то сделал не так?'

Сергей не выдерживает: 'Простите… За Жуку…'

Парень приходит в себя: 'Ваше высочество… Спасибо — за Жуку'.

Сергей тяжело вздыхает и гладит по головке маленького братика. Айтт прячет слезы…

Позже, дома — Рада рассказывает о последних словах мальчика. У Сергея больно щемит сердце… 'Мама, почему ты плачешь? Я на руках у сестры… А она — сама принцесса! На небе все умрут от зависти…'

Детская непосредственность и святая доброта… Не видит боль несправедливости — только хорошее…

Снова осторожный стук в дверь: 'Ваше высочество! Все готово, вас ждут!'

Сергей удивленно оборачивается: 'Опять?!! Что готово?'

Гневно разворачивается к Раде, уперев руки в бока: 'Что готово?!! Сколько можно…'

Рада только пожимает плечами и молча улыбается. Не отводя бессовестных глаз. До него не сразу доходит — нахальная бестия им натурально любуется! Сверкающие в гневе глаза, руки на бедрах, вздымается и опускается грудь…

Выдохнул, крякнул в сердцах, сжал кулачки и застучал каблуками к двери — вот заразы! Рада сзади аж взвыла от восторга — Сергей только закатил глаза… Злодеи все чаще и чаще вынуждали чувствовать себя настоящей девчонкой…

У соседнего домика ждал генерал Арман: 'Элита, девочка… Просмотри и подпиши, как будет время'. От единственного человека не коробило этим — 'девочка'. Арман вообще — легендарный человек. Прямой, как тяжелый танк. У него не могло быть двусмысленностей в принципе… Сергей настороженно принял стопку бумаг: 'Для этого звали?' 'Совет! — назидательно поднял палец старый воин. — А это — приказы, где нужна резолюция…' 'Какой Совет?' 'Старший…' — как будто этим все разъяснилось…

Сергей перевернул несколько листков: 'Зачем я? Неужели нельзя без?' Седой воин покачал головой: 'Некоторые вещи могут делать только лица королевской крови. К примеру, — он кивнул на стопку бумаг в руке Сергея. — Присуждать офицерские звания… '

Сергей откровенно смутился. 'Послушайте… — набрался духа, вспомнив давнюю мысль. — Вы не рассматривали старшего Еши? На мой взгляд…' 'Я знаю, — устало произнес старый генерал. — Хороший ашер, хотел поставить комендантом… К тому же — отец первой фрейлины'. Сергей быстро поднял лицо — смеется? Старый воин и не думал: 'Давай, если уговоришь… Лучше пойдем'. 'Одну минуту, — остановил упрямый характер. — Нельзя избавить от неожиданностей? Предупреждать заранее? О всех мероприятиях?'

Бывалый воин хитро прищурился: 'Не будет никаких неожиданностей, если начнешь участвовать в планировании…'

Открыл дверь и гаркнул внутрь: 'Господа!!!' Сергей только качнул головой — кто-нибудь может победить старого воина? — и шагнул за порог… Два ряда старших офицеров вытянулись как на параде, вокруг длинного стола. Стараясь не краснеть, прошел вдоль и опустился на высокий стул во главе — полковник Локх галантно придержал спинку. Военные продолжали таращить глаза…

'Садитесь!' — догадался Сергей, и смутился еще больше. Сразу задвигались стулья…

Старший Совет… Быстро вошел в привычную колею — проводился не первый, и не последний раз. Правда… заметно, что сегодня — не совсем привычная колея. Напряжен не только он. Офицеры тщательно подбирают слова, краснеют, потеют и теряются. Естественно — кроме генерала. Но Армана — вряд ли смутит и сам король. На стенах — карты, красочные схемы и яркие эскизы. У стенда изо всех сил что-то объясняет плотный полковник…

Сергей сидел, как напряженная статуя. И никак не мог сосредоточиться. Его выбивала не только череда высоких армейских чинов. И даже не стул во главе. А то, что он один среди всех — ярко выделяющаяся девушка…

Элегантное платье, колье, драгоценности, ноги в тонком капроне, изящные туфли… Среди сплошных строгих военных мундиров. Среди подчеркнутой мужественности. Ноги под столом сведены вместе, пальцы в кольцах, лак на ногтях стиснутых ладоней… Черт бы побрал этих женщин…

Он осторожно выдохнул, и чтобы хоть немного выглядеть по-деловому — начал просматривать бумаги. Приказы, распоряжения… Череда снимков, мужские лица. Серьезные, сосредоточенные… Махнул рукой — кто лучше ашеров знает ашеров? Взял ручку и начал подписывать…

Как ни странно — дело помогло успокоиться. Немного взять себя в руки. Потом отодвинул бумаги в сторону, и постарался вникнуть в суть…

Суть понятна сразу. Детали — страшнее китайской грамоты, — но суть ясна. Благоустройство и развитие города… Арман уже гоняет у карты одного из офицеров: 'Ди-тротил? Снова? Вы что-нибудь можете без взрывов? Где возьмешь? Есть запас? Считай — уже нет. Какой расчет? Серьезно? Что ты собираешься взрывать — город?'

Развитие и устройство. Дамба почти готова, заканчивают канал. Закладываются основы для всех важнейших структур — здание медицинского центра, лесопилка, завод по переработке торфа, плазма-кузница, плавильный цех… Люди хотят хорошее будущее… И люди — больше не отрезаны от мира…

Он снова не выдержал. Как всегда. Скрытый бесенок — всегда вытворит что-то эдакое… 'Прошу прощенья!' Полковник у карты сразу замолк, все моментально повернулись. Даже генерал удивленно приподнял бровь…

'Может, я что-то не знаю, — прокашлялся Сергей, кляня себя на чем свет стоит. — Не понимаю. Своей женской логикой… (неплохо, когда есть на что свернуть) Но ответьте… — он сделал паузу, заинтересовавшись на всякий случай потолком. — Почему никто не рассматривает Архелай?'

В комнате повисла тишина.

'Архелай?' — переспросил генерал. 'Архела-ай…' — повторили за ним остальные…

Ясно. Они просто про это не думали. Им просто — не приходило в голову… Конечно, все слышали от близких про найденную древнюю столицу… Но никто за эту ночь не подумал в таком ключе…

Тишина чуть ли не со скрипом закрутила свои жернова. Шестеренки бухли и набирали обороты. Но было видно, по засверкавшим глазам — эта мысль всем не просто пришлась по душе. Она разметала и выкинула прочь все остальные… Архелай. Великий город. Практически не разрушенный. Защищенный всесильной Гоморрой. И возвращение к Архелаю — начать с самого Архелая…

'Подумайте, — сказал Сергей поднимаясь. Сегодня Совет явно затянется надолго. — Обсудите группу разведки. Думаю — это уже вопросы мужчин…'

Все-таки есть и в женской сути свои преимущества. Можно официально слинять с Совета…

'Господа!!!' — все подпрыгнули из-за стола. Сергей мило улыбнулся на прощанье и вышел за дверь.

Через два дня вернулась группа разведки.

Сергей улыбался, слушая восторженный подробный доклад — каменная кладка в прекрасном состоянии, почва, зелень, мелкие животные… Судя по всему — под городом сохранились объемные запасы воды. Здания…. Дома… Дворец… тут доклад перешел на сплошные прилагательные.

Он улыбался, с тревогой ощущая беспокойство внутри. Странное… Растущее с каждым днем. Он не мог сказать — в чем причина.

Все вокруг… Лагерь… Его люди, его народ… Архелай…

Были слишком замечательными. Слишком хороши для него. Слишком много почтения, уважения и любви…

Он не достоин. Слишком мало сделал. Не заслужил…

Странный, непонятный зов… Как голос просыпающейся совести…

Или зов только начатого — и далекого до завершения дела…

'Нет!!! — орал Арман, чуть ли не брызгая пеной. — Даже не обсуждается!!!'

Рада ревела в три ручья…

Сергей вышел за порог, откровенно хлопнув дверью. Охрана по бокам вытянулась и срочно заинтересовалась облаками. Он нахмурился, и зашагал по дорожке…

Гоморра… Дым и пыль.

Сергей опустился на траву, обхватив колени руками. Становилось привычкой…

Скажи мне, чрево преисподней… Кошмар ада. Голод и жажда… Страшный экзамен — вывернувший нутро, и перевернувший суть… Я идиот? Тупой кретин? Веду себя как глупая и взбалмошная девчонка?

Колышущаяся муть молчала… Молчала душа, молчало сердце. Молчало небо…

Тяжелый вздох — рядом опустился седой генерал.

'Хватит! — не выдержал Сергей. — Понятно, да? Хватит за меня решать! За меня слишком много чего решили…' — кивнул на обтянутые тонким капроном ноги.

'Куда? К кому?' — тихо спросил генерал, не отрываясь от дали песков.

'Вы не поймете…' — отвернулся Сергей.

'А ты рискни!'

Он глубоко вдохнул:

'К неверам…'

Тишина. Даже удивительно. Ожидал что угодно — взрыва, нового крика, шума…

'Я знаю, — вдруг грустно сказал старый воин. — Тоже думал…'

'Серьезно?' — повернулся Сергей.

'Серьезно… — ответил Арман. — Не время для глупых споров. Время — для мудрости…'

Он воодушевился:

'Тогда вы должны понимать!'

'Не так! — отрезал генерал. — Можно договориться о встрече, вызвать представителей…'

'Не получится, — отвернулся в сторону. — Вы не понимаете… Мне надо их понять. Суть. Смысл. Глубину. В чем причина? Вражда — не одну сотню лет… Для этого — надо жить среди них…'

'Ладно! — вдруг сдался старый солдат. — Хочешь пожить? Живи! Охрана будет совсем незаметной…'

'Конечно, будто не знаю, — усмехнулся Сергей. — Займут целый квартал. Нет, — покачал головой. — Никакой охраны. Я одна. Вы все равно не понимаете…'

'Что тут можно понять?!!' — начал снова расходится Арман.

'Я буду одна, — отрезал Сергей. — Любой, кто будет дышать за спиной… Все испортит. Я буду одна. Не подлежит обсуждению…'

Седой генерал скрежетнул зубами и отвернулся.