Легко ли стать принцессой

2

Сергей бежал по лесу — спотыкаясь, и продираясь сквозь колючие ветви. В полутьме сумрачно проглядывали темные стволы и черная земля. Темнота звала, темнота манила и укрывала… Высоко над головой проплыла длинная полоса огней — странное сооружение, в небе…

Потом устал — ноги дрожали от слабости… Оглянулся и присел к большому дереву, обхватив колени руками. Можно петлять всю ночь — бесконечно спотыкаться и падать… Бегать по кругу и никуда не прийти… Надо утро и свет. Откинул голову на ствол и закрыл глаза…

Война. Разрывы, танки, вертолеты. Дикая гонка на лошади, волны черных всадников за спиной… Взятие бастиона Дагг, мертвый Дагон. Бескрайний океан людей внизу, слова откровения… Полет с высоты. Это он помнил. Четко, во всей красе. Помнил тупой удар в спину — даже не оборачиваясь, — знал от кого… Гудит заработавшее электричество — молниеносно приближается засверкавшая огнями орбитальная станция внизу…

Значит, жив. Как можно выжить, после полета с такой высоты? Это не ад — нормальные деревья, лес… В голове еще смутно помнились какие-то картинки воспаленного бреда, жар, огонь… толстые двери, затянутый дымом коридор… Что происходит?

Снова бег и погоня. Снова уставший путник, пытающийся сбить со следа…

Ему только добраться до людей. Иарр наверняка поднял уже пол-Архуна…

Он ждал. Он очень хорошо научился бегать и ждать…

Через час начало светать. Посерели деревья, проглянули колючие лапы елей, мох, иглы и шишки под ногами… Лес. Задрал голову вверх — полоса ночных огней оказалась длинным сооружением, высоко в небе, на поддерживающих опорах. Очень похоже на дорогу…

Вздохнул, поднялся и зашагал среди деревьев. Вскоре показалась первая поддерживающая опора — длинная, толстая, металлическая… Какие-то щитки и устройства на поверхности. Покачал головой и двинулся дальше. Наткнулся на лесной ручей — с облегчением вымылся и почистил одежду. Что-то вроде темного комбинезона — откуда?

Следующая опора также не принесла ничего нового. Он хмурился и шел — должна же быть лестница наверх… Лестниц не было, все оказалось значительно проще — в каждом толстом столбе присутствовал лифт. У следующей колонны наткнулся на группу людей, поднимающихся наверх…

— Жулл, придержи! — оглянулся один из мужчин. — Тут еще девушка… Наверное — из поисковиков!

Створки остались открытыми, изнутри выглядывало несколько приветливых лиц — ждали… Сергей почти бегом запрыгнул внутрь, лифт качнулся и начал набирать скорость. 'Нашли?' — спросил мужчина, который просил придержать. 'Смотря что…' — уклончиво ответил Сергей. 'Подпространственный лайнер, который не дотянул до порта…' 'Не лайнер, а гипер-яхта', - поправила его какая-то женщина. 'Какая разница?' Все с любопытством ждали ответа. 'Простите, — развел руками Сергей. — Не в курсе… Я просто биолог — ставила датчик-анализатор в лесу…' 'А-а…' — Вся группа сразу потеряла интерес.

Двери расползлись по бокам, в лицо дыхнул свежий ветер — приехали. Он вышел вслед за остальными, оглядываясь по сторонам…

Это действительно оказалось дорогой. Объединенной дорогой — лента 'шаготопа', труба монорельса… Как и множество других дорог — в нескольких милях виднелось еще такое-же вытянутое сооружение над землей, дальше еще… Перегнулся через парапет — внизу простирался лес… Нетронутый, дикий, в своей первозданной красоте… Цивилизация. Строит свои технологичные сооружения, не затрагивая природу. Похвально.

Оглянулся назад и затаил дыхание… Весь горизонт, и все небо занимало что-то огромное и невероятное… Растянувшееся во все обозримые стороны, поблескивающее на солнце… Купол? Над городом? Космических размеров? Уму непостижимо… Боги, где он находится?

Засвистели тормоза, заклокотал воздух — замелькали выгоны скоростного экспресса. Стремительного, обтекаемого, изящного — прямо космический челнок… Зашипели раздвигаемые двери — народ потянулся внутрь, Сергей дернулся следом…

Овальный контур входа приглашающе отсвечивает мягким фиолетовым светом по периметру…

Зверь притих. Перестали шевелиться щупальца, перестали бегать волнообразные сгустки, стихло утробное урчание… Неподвижно смотрели глаза… Как длинное тягучее ожидание…

Он остановился и застыл… Мягкий фиолетовый свет продолжал приглашающе струиться из открытого входа. Острое чувство опасности — зверь изготовился и ждет… Секунда, вторая, третья… Двери с шелестом задвинулись — экспресс дернулся и начал набирать ход. Он еще некоторое время смотрел вслед — потом вздохнул, и повернулся к дорожке шаготопа. Пусть медленней — зато верней…

Мягкий фиолетовый свет… Откуда чувство?

Вселенский купол приблизился и раскинулся над головой, на дорожке появлялось все больше людей. Сергей с любопытством задрал голову — невероятно… Громадное сооружение отсвечивало солнечными зайчиками и переливалось радужными оттенками, как раздувшийся до галактической величины мыльный пузырь. В некоторых местах проглядывали чуть заметные линии стыков. Технократия выставляла напоказ свою мощь, будто напоминая — спокойнее, люди… Со мной вы всесильны.

Лента втягивалась внутрь, через широкий портал. Навстречу вынырнул еще один экспресс — мелькнул как мираж, и улетел за спину…

Сергей распахнул рот, оглядываясь по сторонам. Это было что-то… Хаотичное нагромождение строений продуманно — лишь первый взгляд выхватывал беспорядочность. Переплетение, гармонично перетекающих одно в другое, сплошные террасы и балконы, бесчисленные мостики, широкие проспекты на разной высоте, густые парки над головой, различные выступающие части… Это были не дома. Это больше напоминало одно гигантское здание, величиной с город. Дороги и перекрестки на разных уровнях, широкие бульвары, зелень — даже далеко вверху… Немыслимый замысел гения неведомых архитекторов…

Спрыгнул с дорожки и зашагал по первому же бульвару. Широкие стеклянные витрины, мягкий струящийся свет, мелькающие в воздухе кадры голо-видео и рекламы — более-менее привычно. Остановился возле первой же витрины с пресс-новостями, пробежался по заголовкам… 'Ответ на резолюцию Мигорры…' 'Оршола Гуш выступила с заявлением в конгрессе Охома Деверры…' 'Принятие единого мнения национального института экологии по миграции в Нивилле…' 'Туристический сезон на побережье Аргонта…' 'Сатуя Феник высказалась о седьмом фестивале деверрской киноиндустрии…'

Мигорра, Нивилла, Аргонт… Деверра? Деверра?!! Ошарашенно оглянулся и уставился на город за спиной. Одну минуту… Деверра?!!

Некоторое время бегал круглыми глазами по бульвару, потом снова развернулся к голо-афише и ткнул пальцем в политические новости. Ответ высветился в первых же заголовках: 'Власти Архуна отказываются комментировать события последних недель…' 'Крязь Иарр категорически высказался о направлении новой политики принцессы Элиты…' 'Слухи о трагедии на орбитальном медицинском центре…' Стоп. Последнее. 'Власти Архуна опровергли распространяющиеся слухи о нападении на Кассунский орбитальный медицинский центр, и похищении принцессы Элиты Энтийской. Как мы знаем, принцесса Элита находилась в коме в космическом центре новейших технологий, после известной победы объединенных королей над Дормом и падения с высоты королевской резиденции. Мнение выдающихся врачей содружества склонялось в пользу восстановления здоровья наследницы Энтийской династии. Вовремя заработавшее силовое поле упавшей орбитальной станции, смягчившее падение и удар — заставило мистиков самых различных уровней заговорить о покровительстве неких небесных сил…'

По широкому бульвару тек поток людей, его задевали и толкали. А он стоял и смотрел… Длинные борозды огня в ночи, нависавшая черная громада над головой… Дорого это далось, каким-то отчаянным выродкам… Зачем? 'Ты идиот? — с готовностью отозвался полузабытый бесенок в голове. — Оглянись назад… Это Деверра. Центр содружества. И центр мордохов. Уже забыл свою пламенную речь?'

Очередная просторная площадь, опоясанная многоуровневыми террасами и балконами. Открытое пространство до самого купола. На разной высоте пересекают дороги и магистрали, свисает зелень парков и садов… Купол потемнел — поздний вечер. И он откровенно устал…

Огни вечерних улиц и неоновые витрины. Множество эскалаторов — бегущие ступени приглашают вверх или вниз. Он бредет по тротуарам гигантского мегаполиса, меняя уровни и этажи — приглушенное сознание откровенно тупит. Деверра… Что дальше? Непроглядный мрак и темень. Нет никаких шансов… Как только его вычленит система…

— Красавица! Эй! Кажется, не слышит…

Он не сразу понял, что это ему. Оглянулся — узкая улочка, приглушенные огни ночного бара. Ухмыляется группа незнакомых парней, подходят ближе:

— Зачем спешить? Эта ночь не для спешки, эта ночь — для любви…

Он собрался двинуться дальше, но дорогу уже перегородили:

— Куда?

Ухмыляющиеся тупые лица, сальные глаза, перегар в лицо… Его обступили со всех сторон:

— Ты только посмотри… Комбинезон с каменных разработок! Ты с разработок, да? Почему умыться не дали? Начальство — сволочи, да? Может, отвернуть голову начальству? — взрыв смеха вокруг. — Зачем им голова? — если не видят таких красоток…

Сергей попробовал вырваться, но его сразу остановило несколько рук:

— Не торопись… Посмотри — какая ночь, какие шикарные парни…

Неприятный оборот… Он снова яростно ощутил себя слабой беззащитной девчонкой — похотливые глаза мылили лицо и грудь, вызывая тошноту…

— Эй, народ!

Руки неожиданно разжались. Отпустили и даже отстранились. Приблизился высокий полицейский в черной форме:

— Проблемы?

Волевое лицо, глаза… Он почему-то обратил внимание, память отразила — глаза… С какой-то затаенной болью… Почему? Почему он это видит? Никогда не обращал внимания на лица полиции…

— Все в порядке, — отозвался кто-то из парней. — Никаких проблем.

— Спасибо, — тут же поблагодарил Сергей, выбрался из толпы и ускорился прочь. Разговор с блюстителями закона еще более нежелателен, чем встреча с дебилами…

— Подожди…

Пришлось обернуться. Страж покачал головой:

— Может проводить? Тут ночью небезопасно…

— Спасибо, — повторил Сергей. — Не надо.

Он быстро удалялся. Толпа парней за спиной рассосалась, а странный полицейский продолжал смотреть в спину…

Гронт действительно смотрел в спину. Странная девушка в мятом комбинезоне чем-то привлекла внимание… Глазами. Красивыми глазами, в которых… Он сам не понимал — что. Как глаза ангела, которого показывала Алиса… Что-то такое, что вставало в один ряд со всеми непонятностями сегодняшнего дня…

Город гудел. Никто не знал, никто не видел и не ощущал — ничто не нарушало спокойного течения жизни. Все также работали тысячи концернов и предприятий, шумели миллионы сервисов, шуршали шаготопы и эскалаторы, свистели машины и поезда. Миллионы людей торопились по своим делам, миллионы детей спешили из школ, миллионы отцов приходили с работы, миллионы матерей готовили ужин…

А город гудел. Скрытой, тайной, непонятной судорогой…

Он понимал, как детектив — и чувствовал, как человек… С самого утра контроль над всеми коммуникаторами Гидры взяли появившиеся хмурые лица из национального центра. Был оцеплен космопорт, вокзалы, все площадки вертолетов и лайдеров, все транспортные магистрали, все дороги и выходы. Чувства полицейского просто ревели красной тряпкой перед глазами — не простая гипер-яхта упала рядом с космопортом, далеко не простая…

Пускай так — каким боком касается его? Все из-за Алисы… Он снова выволокла из глубины души давно забытые с детства чувства… Что есть справедливость в этом мире? Ничто, по словам Алисы. Кроме прощения и любви…

Гронт вздохнул — они снова поссорились. В сотый раз. Каждый раз душа тянется, и каждый раз — ссорятся… 'Зачем она тебе? — удивлялся ничего не понимающий брат. — Вся карьера полетит под откос…' Однозначно полетит. Алиса была лишена всех категорий СОС. А ведь была врачом, имела уровень не ниже его… За что? Она рассказывала — а он никак не мог понять…

Влюбился? Кто в этом мире расскажет, что такое любовь?

Алиса в сознании странно переплеталась с этой незнакомой девушкой. У них были совершенно разные глаза. И в чем-то очень похожая глубина…

Как и у погибшей сестры…

Сергей снова выбрался к центральному проспекту. Яркие огни магазинов, толпы народа — несмотря на позднее время… В городе, накрытом куполом, вряд ли имеет значение время. Хотя…

Остановился возле широкой витрины магазина модной одежды. Куртки, пальто, шубы, плащи, платья, сарафаны, юбки — все что угодно, — на любой выбор и вкус. Платья для деловых встреч, платья для города, для визитов, для обедов, для ужинов, для приемов, для коктейлей, вечерние платья… Никогда не представлял, что у девчонок все так сложно. Пока поневоле не окунулся в бездну женских головомоек…

О чем я думаю? Покосился на свой неуклюжий вид, и прошел через широкие двери. Он знал, что не сможет купить — но получает лишь тот, кто делает шаги. Никогда ничего не добьешься, если будешь всегда снаружи…

Он не собирается покупать или воровать — он лишь посмотрит…

Просторные залы, огромный выбор… Одежда везде — на движущихся манекенах, вздымалась от специального ветерка в стеклянных витринах, на бесчисленных плечиках в залах. Улыбающиеся девушки готовы раздеть, одеть, и дать совет. В свете голо-видео — множество каталогов обзора. На столиках — еще больше проспектов…

Отделы, стеклянные стенки, автоматические кабины… Наверх уносят лестницы эскалаторов. Броская реклама рекламирует роскошные свадебные уборы…

Он медленно шел, разглядывая это великолепие женского тихого вздоха. И чувствовал — что-то начинало мягко шевелиться в душе… Чем-то это задевало, чем-то трогало. К великой радости заливающемуся бесенку в голове…

Небольшой ряд ступеней — выше следующий сектор… Мягкий свет розового неона отделяет зал. Он даже раскрыл рот — совершенно другой уровень… Изысканность и элегантность. Струится воздушная ткань, глубокие разрезы, подчеркнутые сверкающими драгоценностями и переливающимися ожерельями… Плавно кружащиеся манекены заставляют взлетать и трепетать на воздухе самой женственности… Медленно поднялся по ступенькам — его платье на приеме в Архелае было в тысячи раз изысканней и дороже, но тем не менее…

Что-то случилось. Розовый свет неожиданно сменился на красный — и за спиной кто-то вскрикнул. Он оглянулся — на него со всех сторон смотрели люди. Что-то произошло — что-то не так…

Быстро сбежал по ступенькам и зашагал к выходу, но дорогу резко перегородило двое в форме: 'Мадам? Сюда…' 'В чем дело?' — попробовал возмутиться. 'Спрашиваете? — искренне удивились боровы, и подхватили под руки. — С луны что-ли?'

Его потащили в сторону. 'Полиция? — приложил руку к уху один из верзил. — У нас нарушитель…'

Сергей даже застонал от глупости и бессилия… Добегалась пташка, допрыгалась… Недолго лилась песня…

Зверь урчал, ворочался и содрогался. И просто смотрел. Еще не изготавливался и не поджидал…