Легко ли стать принцессой

41

Горы Урггад, 'Гоэ-бес'. Длинная кавалькада всадников приблизилась к узкой расщелине — Сергей плотнее запахнул меховой воротник. Почти дома — долгий путь, и долгое возвращение домой…

'Что надо открыть внутри себя, Ойво? Что такое исток?'

'Подвластно все, царица… Больше веры'.

'Что все? Разве лошади быстрее машин? Трилистник лучше медицины? Огонь жарче кондиционера? Память объемней компьютера?'

'Не нужны машины — кто может быть везде. Медицина — если не болеешь. Кондиционер — не знаешь холода. И компьютер — если ведаешь все… Так учили учителя'.

'Я ненавижу ваших учителей!'

Быстрый ург рассмеялся: 'Это были вы — люди…'

Скалы обступили со всех сторон — знакомые места… В ущелье их ждали, дозорный поднял руку — тропу перегородило несколько верховых. Генерал Иуш придержал лошадь, поравнявшись с Сергеем: 'Еще больше — среди камней. Это твои люди, царица?' Высокая фигура капитана королевской гвардии видна издалека — это его люди…

— Ваше высочество!!! — эхо отражает счастливые вопли, все скалы пришли в движение…

Возвращение далеко не лихое. Из всего сопровождения только трое, да и те на грани — солдаты бережно приняли носилки, хмуро косясь на черных врагов. 'Слава богу! — капитан не может скрыть радость, несмотря на потери: — лорд уже потерял голову…'

'Прощай, царица', - поднятые руки Иуша и спутников на прощанье.

'До встречи, генерал, — машет в ответ Сергей. — Передай Ойво — все в порядке, я помню'.

Гвардейцы проводили удивленными взглядами…

После доклада на Высшем Совете князь отвел Сергея в сторону: — Невероятно, даже непостижимо… Но скажи — какое имеет отношения к нам?

— Я не знаю, — задумчиво ответил Сергей. — Пока не знаю…

Жизнь вернулась в свою колею — для всех. Но не для Сергея — что-то больше не отпускало его, после встречи с небесами — ни на минуту. Как чувство последнего, и самого трудного шага… Равного по длине всем остальным. Когда нужна вся воля и крепость духа. Все понимание и осознание. Вся вера и боль… Он не знал — какой. Но должен был понять. У небес никогда не бывает легко…

Троих раненных перевезли в Арманг — для лечения необходима вся новейшая аппаратура. Медики обещали — будут в порядке. Сергей навещал каждый день, Илл находилась неотрывно…

Город после праздника тоже вернулся в обычное русло. Не совсем обычное — очереди на таможни не убывали, каждый день шли люди. Князь серьезно опасался, что придется ограничить разрешение — улицы не резиновые… Или расстраивать Арманг. Время сложных решений.

А Сергей искал ответы — душа не знала покоя. Во дворце, в ратуши, в храмах — каждый день. Но руны, рисунки, картины, мозаика — смотрели лишь мертвым узором старым письмен… 'Дело не в рисунках, — шептал внутренний голос. — Время действий'. Каких?

'Разберись'. Как? Каждый раз, когда он пытался понять свои дальнейшие шаги — перед глазами возникал Дагон. Или Улих… И сознание — что таких очень много. Им надо только немного времени — и время… работает не на него. Время работает на тех — у кого в руках сила. Опомниться и повернуть вспять. Что можно противопоставить силе? Только еще большую силу…

У него нет силы. Один город, пусть даже самый древний и знаменитый — не справится с планетой. Не справится с королевствами…

Пусть это — даже сам Архелай…

Лошадь неторопливо перебирает копытами, не нарушая медленных мыслей — что привлекает сюда людей? Нельзя поживиться — слабое электричество, почти без технологий… Почему приходят и остаются люди? Князь считает, что знает ответ: 'Загляни в статистику. Обычную полицейскую сводку'. 'И что? — не понимает Сергей, просматривая листки. — Драка, дебош, пьяное хулиганство… ссора, скандал…' 'Именно', - снисходительно усмехается Иарр. 'Мало?' 'Просмотри сводки больших городов, Элита, — терпеливо объясняет глава Совета. — Убийства, насилия, кражи со взломом, поножовщина, драки с увечьями — все в десятки раз больше…' Конечно, лорд более сведущ в большом управлении — с высоты опыта горизонты гораздо дальше.

Город воздействовал на людей. Райгон остановлен, но веяние чести и славы оставалось…

Лошадь медленно перебирает копытами. Люди сразу останавливаются, завидев принцессу — ноша известности. Возле дворцовых ворот неубывающая толпа зевак — гвардия сопровождения всегда настороже. 'Люди тебя любят', - улыбается лорд Иарр. 'Люди просто любят легенды…' — вздыхает Сергей…

— Ваше высочество!!! — неожиданно под лошадь бросилась девушка — упала на колени, — пожалуйста, смилостивитесь…

Гвардия мгновенно подхватила и потащила назад — незнакомка не сопротивлялась, только размазывала по щекам слезы: 'Ваше высочество…'

— Одну минуту… — что-то колыхнулось в памяти…

Солдаты замерли, держа девушку — толпа у ворот с интересом притихла. Он спрыгнул с коня и шагнул ближе — голос почему-то знаком… Только вспомнить… Гвардейцы сразу окружили и оттеснили толпу.

— Ваше высочество! — с надеждой всхлипнула и заторопилась незнакомка. — Пожалуйста, весь мир знает о вашей доброте — мы ни в чем не виноваты! Мы не совершали никаких преступлений в Архелае, это ошибка! Их посадили в Мотт — даже не захотели слушать… Если бы нас не пригласили — мы бы никогда…

— Йона?!! — он вдруг вспомнил.

Она проглотила всхлип и удивленно замолкла. Захлопали ресницы…

— Йона, — схватил за руку и потащил за собой — стражники тут же распахнули ворота. Толпа за спиной открыла рты. Девушка почти бежала, боясь пошевелить рукой… На аллее остановил и развернул:

— А где Хив? Ребята?

— Ваше высочество?! — она даже испугалась. — Вы все знаете, да? Про всех-всех? Недаром говорят в народе…

— Ерунда, что говорят в народе, — перебил Сергей и вздохнул… Как объяснить? Бог мой — стыдно-то как…

Вот и встретились. Орман, Лён… Здорово! — но…

Скосил глаза — элегантный плащ, платье, туфли, капрон… Диадема, ожерелье, серьги… Шея, грудь, талия, ноги… Красотка. Так он предстанет перед ребятами? Привет! — я тот парень, ваш друг…

— Их арестовали, — пользуясь случаям, начала молить девушка. — Сразу. Посадили в крепость Мотт. Хив там с утра — пытается передать передачу… Ваше высочество — пожалуйста… Один парень однажды сказал…

— Я знаю, — остановил ее Сергей. Оглянулся и махнул рукой старшему охраны — гвардеец сразу подскочил и вытянулся:

— В крепости Мотт — задержанные Лён, Орман, Шио… Полных имен не помню — терроризм против Гидры… Освободите и привезите, хорошо? Да! — на пропуске девушка, Хив, — захватите с собой…

Гвардеец кивнул и бросился к лошади, Сергей обернулся к Йоне — подруга боялась пошевелиться.

— Пойдем, Йона, — ласково обнял ее за плечи. — Расскажешь мне все…

Через полчаса их привезли. Осторожно постучали в дверь, и завели в кабинет — всех четверых. Пятой пристроилась Йона…

Сергей решил, что скажет все. Смирит мужскую гордость — ничего страшного, многие девчонки выдают себя за парней… И не сильно комплексуют, если вдруг раскрываются — ну девчонка, и что? Он знал, что врал сам себе… Ему трудней — потому как был парнем. И не играл, когда был с ребятами…

Только признаваться ни в чем не пришлось. Орман понял сразу — уставился в лицо, не отпуская ни на секунду, заставив покраснеть до кончиков ушей. Лён — секундой позже. Скривился как от зубной боли, обхватил руками голову: 'Боже мой — идиот…' Если бы рядом оказалась стена — точно бы стукнулся головой…

Сергей поднялся из-за стола…

— Можно было сказать, — укоризненно проговорил Орман.

— Прости, ладно? — попросил смущенный Сергей. — Мне так нравилось быть парнем…

'Идиот… Кретин… Квази-идиот…' — продолжал констатировать Лён.

Потом дошло до остальных. Шио засверкал радостно-счастливыми глазами: 'Ничего себе!', Йона — покраснела хуже самого Сергея. Наверное — вспомнила случай в вагоне…

Первый паралич прошел. Через минуту Лён выпрямился:

— И как нам заслужить прощение, Ваше высочество?

Сергей слишком многого не знал. Не знал всех мытарств и бегств… Не знал, как их обложили в Дорме, не знал — как долго и трудно пробирались сюда… Не знал, что Архелай — действительно остался последней надеждой. После последней 'шутки' Дагон больше не хотел шутить. Не знал, что арест заставил пошатнуться всем опорам…

Судьба любила делать неожиданные подарки тем, кто не сдавался до конца. Удивительным контрастом удивительных поворотов…

Сергей многого не знал. Но верил, что ничто в жизни не происходит просто так.

— Во-первых — давайте прекратим высочествовать…

— Очень интересно, — задумался лорд Иарр, смотря на карту. — В каких точках?

Шио с готовностью показал:

— Здесь, здесь и здесь. Но не более 30 — 40 минут. Потом срабатывают дублирующие реле и система стабилизируется…

'Мастер-хакер-кибер-асс' Шио умудрился вывести систему Гидры с подпрограммой 'Геополюса', в одном из городов Дорма — теперь их мощно преследовали по всему побережью. После памятного удара по полицейскому участку он сохранил данные на своем карманном 'айпаде' — и сумел расшифровать суть…

Известная группа Лёна недаром считалась опасной, и находилась в особом регламенте у всех сыскных служб побережья. Огненная смесь — ум, знания, талант, решительность — и идея…

Сергей смотрел на карту и чувствовал — в этом что-то есть. Один из ответов…

— Дагон умен, — задумчиво проговорил, глядя в схематические линии. — Он перестроит систему.

— Дагон тяжело болен, — ответил Лён. — Поговаривают — уже потихоньку подготавливают к коронации Улиха…

— Серьезно? — резко поднял лицо. — Болен?

Это было еще одной невероятной новостью.

Дагон. Вездесущий враг, преследующий даже во сне… Неужели и у дьявола бывает конец?

Вертолет мощно молотил винтами воздух, но в салоне — еле слышимый гул. Сергей задумчиво смотрел в иллюминатор — далеко внизу необъятным ковром простирался лес…

'Да ты издеваешься! — не сумел сдержаться лорд Иарр. — Так просто такие дела не делаются, Элита! Тебя даже слушать не станут!'

'Я все равно должна попробовать…'

'Хоть представляешь, что такое политика? Как ребенок, ей-богу… Политика — вотумы, меморандумы, ноты, резолюции… длинные встречи, столы переговоров… Не понимаешь? То, что предлагаешь — касается не только Архуна! Всего содружества — не знаешь, какое влияние у Дагона? На Палгее, даже на Деверре! Мокрого места не останется! — закатишься, не успев взойти…'

'Так вы сможете устроить встречу?'

Князь закатывал глаза и хватался за голову…

Бескрайний лес — как бесконечный ковер жизни. Существования. Которое не прерывается, даже если гибнут отдельные деревья, или целые участки…

Король Иббегой, архипелаг Реград. Невысокий, тщедушный, с умными глазами… Один из первых признал самостоятельность Армана и ашеров. Был известен, как чтивший законы предков и исток. И — самый сильный флот в пределах досягаемых морей…

Король Диах, королевство Вахрома. Толстый, даже обрюзгший, со смешливыми глазами. Каждый год лично принимал участие в весеннем празднике ночных огней. Его крестьяне не признавали новых продвинутых технологий генетических модификаций. Система Гидры в самом зачаточном состоянии. Вооруженные силы — умелое наземное формирование пехоты…

Это был шаг в неизвестность. Но время — всегда работало не на них…

— Ваше высочество? — в салон заглянул штурман. — Прибыли.

Вертолет мягко опустился на поляну, подняв винтами прошлогодние листья и хвою. Сергей спрыгнул в траву, придерживая рукой полы плаща — волосы трепетали за спиной… Рядом появился офицер в морском мундире Реград — наклонился, придерживая фуражку: 'Ваше высочество? Вас уже ждут…'

Сквозь ветви проглядывал небольшой деревянный домик. Сергей кивнул и двинулся следом, осторожно ступая по траве длинными тонкими каблучками…

Несколько военных — охраны минимум, никого посторонних, как и просил… Неофициальная встреча в режиме полной секретности. Они держали слово — выходит, уважали…

Скрипнула покосившаяся дверь избушки — небольшая комнатка, длинный стол у окна, заставленный тарелками и бутылками. Оба галантно привстали: 'Ваше высочество!' Мысли четкие и ясные, мгновенный анализ, как фон общей картины — они не обязаны подниматься. Прием в Архелае давно позади, и монархи — не встают… Значит, принимают за равного — ведут не как короли, а как джентльмены…

— Здравствуйте. Просим, — невысокий тщедушный Иббегой хлопнул по спинке третьего стула.

— Я поверил, — подчеркнул полный Диах. — Очень надеюсь, что оторвали не из-за пустяка…

— Угомонись, Виолл, — поморщился глава большого архипелага. — Ты всегда озабоченный. В кои-то веки можно приветствовать Элиту лицом к лицу…

Слава богу. Простой разговор, простая речь. Без вычурностей и нагромождений пустых фраз. Большие люди тоже не любят демагогию и многословность…

— Спасибо, Ваши величества, что уделили….

— Спокойно, Элита, — махнул рукой проницательный островитянин. — Оставим официальность для политиков.

Сергей бросил на лавку плащ, достал карту и опустился за стол, пригладив платье:

— Тогда позвольте перейти сразу к делу…

Он говорил долго, подробно объясняя смысл. Оба монарха слушали, не перебивая — так было принято. Дать возможность высказаться полностью…

Да, он прекрасно понимает — предложение невероятно по самой сути. Это война. Но он просит просто — подумать… Это редкий шанс. Единственный. Избавиться от того, кто делает политику на всем Архуне. Больше возможности не будет — момент истины…

Первое — король Дагон серьезно болен. Улих не коронован — в стане нет единоначалия.

Второе. Вся система содружества — не приняла решения по поводу Сергея. Ни 'да', ни 'нет', - нет единого мнения. Никто в данный момент не предпримет резких шагов — все выжидают.

Третье. Для наземной войны — Дорм ослаблен боями с ашерами, разбитой пятой и покинутой четвертой егерской. Конечно, еще силен — но объединение огня морского флота Реграда и наземного наступления Архелая и Вахромы… Никто не собирается вести полномасштабную войну. Необходимо лишь захватить дворец короля.

Четвертое. Самое главное. Есть возможность отрезать дворец короля от всех орбитальных станций. Включая 'геополюс'. Основная сила Дорма — в технике, и космической составляющей…

Пятое. Последнее. Не говорите решение сразу. Просто подумайте — единственный шанс. За всю историю. Могли бы одним ударом изменить на Архуне все…

Он закончил и откинулся на спинку стула.

— Невероятно, — выдохнул толстый Диах и вытер вспотевшее лицо платком. — Большей несуразицы я не слышал…

Маленький Иббегой только скептически усмехнулся.

— Не отвечайте сейчас, — попросил Сергей. — Подумайте. Я подожду за дверью…

— О чем, Элита? — вопросил глава островов. — О войне с Дормом? Вы издеваетесь? Если бы не доверял, то решил — записываете разговор, для своих целей…

— Я надеялась — вы как и я, хотите избавиться от влияния Дагона.

— Даже если и так, — вдруг сказал потеющий Диах. — Даже если предположить гипотетически… Твой план — полный провал.

— Почему?

— Вы еще очень молоды, — вздохнул худой Иббегой. — Оставьте войны мужчинам.

'Это уже интересно. Вступили в разговор — что-то да значит…'

— Тем не менее?

— Тем не менее, — пророкотал как из бочки Диах. — Ты не возьмешь Дорм так просто. Ты ничего не знаешь. Дорм — исчадие…

— Так, — поддакнул Сергей…

— Ты действительно молода, и многого не знаешь, — согласился глава архипелага. — Они включат энтропию, понятно? Они умеют, — он сокрушенно вздохнул. — Встанет вся техника, и все морские суда. Никто не возьмет крепость Дагг голыми руками.

— Я знаю, — вдруг сказал Сергей.

Оба монарха пожали плечами: 'Тогда к чему разговор?'

— Я знаю, — повторил Сергей. — Поэтому и пригласила вас. Мне надо — заставить Улиха включить энтропию… Остальное — сама.

— Ты не понимаешь, — добавил Иббегой. — Он не просто включит энтропию. Он натравит леггонов — есть такие существа… Все от страха будут улепетывать сломя голову… Это уже было — тысячу лет назад.

— И это знаю, — сказал Сергей.

— Тогда в чем дело? — прямо спросил полный Диах. — Что ты не договариваешь, принцесса?

— Мы не сможем взять Дорм, — согласился Сергей. — Никто не сможет взять Дорм. Если только, — небольшая пауза. — Не помогут те, кто возьмет любую крепость. И не боятся леггонов.

— Кто? — одновременный скептический возглас.

— Урги…

Полное молчание. Оба неотрывно смотрят ему в глаза — шутка?

— Не может быть, — не поверил Иббегой.

— Может, — ответил Сергей, поднимаясь. — Решение за вами. Один шанс за тысячу лет. Всё…

— Урги? — наконец выдавил король Вахромы. — Серьезно?

— Серьезно, — снова кивнул Сергей. — И не только… — поднял над столом ладонь: — Может, пришло время изменить все?

Разжал пальцы — на стол перед обоими медленно опустилось белое перо… Кристальной белизны — мягкая волна пробежалась по душе, вызывая трепет… Диах, не веря своим глазам, протянул руку и поднял воздушную полоску света…

Настоящее перо ангела.