Легко ли стать принцессой

14

К вечеру Адеронский королевский лайнер в сопровождении эсминцев защиты опустился в космопорте столицы Илишвара — ближайшем к древнему Архелаю. Длинная вереница представительских машин вытянулась в сторону Гоморры…

'Вы издеваетесь? — пылало негодованием лицо лорда Иарра на видео. — Ваше величество, я же предупреждал!'

'Прости, — нахмурился король. — У меня нет выбора'.

'Вы не понимаете…'

'Это ты не понимаешь! — не выдержал старый Аррус. — Принцесса пришла восстанавливать Энтию? Я у ее ног — что может быть больше?! Мало?'

'Здесь уже три дня, как сидят представители Деверры! — взорвался канцлер Архелая. — Чуть ли не всего Содружества! Представляешь?'

'И ты ничего не сказал? — побледнел король. — За моей спиной?!!'

'Чтобы вы столкнулись здесь лбами?! — бушевал лорд Иарр. — Залили все кровью?!'

'Как ты мог…' — отказывался верить монарх.

'Успокойся… — устало отмахнулся князь. — Сказал же — никого не принимает… Вы вот приехали — без предупреждения, неожиданно… Официальный королевский Дом в полном составе… И даже не подумали — как все это воспримет пресса?'

'Именно так и воспримет, — зло прошипел Аррус. — Не сможет отказать!'

'Продолжай в том же духе, — вздохнул канцлер. — Надейся…'

Король тоже вздохнул…

Кавалькада машин миновала Арманг и задержалась у дороги императоров. Король молча смотрел в окно — высокие изваяния старых богов…

Он сделал свой шаг. Пришел. Иарр не понимает — у него нет выбора… Пресса конечно сойдет с ума. Но он должен попробовать. Унижение из рук Архелая не так болезненно, как в ногах у Деверры…

Он таки смирил гордость и хоть попытался…

Маслянистая черная поверхность подземного озера отсвечивала бликами факелов — удивительно близкая реальность к равнодушию души. 'Ты хоть сам себя видишь? — в который раз тоскливо заканючил бесенок. — Красна девица, убивающая себя от любви…'

'Уже не красна… — подумал Сергей, глядя на мутное отражение. — Темная и страшная…' Бесенок только вздохнул — Сергея уже не трогало восприятие себя в женском роде…

Глупость и чушь. Ничего нет правильного в этом мире — ни красок, ни неба, ни чувств. Он не хотел подниматься наверх к свету — слишком резкий контраст…

На ступеньках лестницы с утра до вечера терпеливо ждут Лея и Илл — заплаканные, печальные… Не отходят ни на шаг — страх как боятся, и переживают пуще смерти… По коридору слоняются потерянные неразлучные Огга и Чекка…

А он? Он не переживает. Он спокоен и равнодушен — ему плевать.

'Ты сам себя слышишь? — вновь грустно откликается бесенок. — На кого плевать?'

На все. На землю, на город… 'На людей', - подсказывает бесенок. Не на людей… На Небо. Голосок испуганно притих.

Зачем он пришел в этот мир? Для дороги, по которой вело Небо? Странная дорога. Не его путь.

Кто управляет судьбой? Кто дает сверху уроки жизни?

Странные уроки. Я принял в себе новую сущность. Оказалось — это совсем не надо Небу…

Тогда к черту — само Небо.

'Спокойной ночи, мам….' — счастливые глазки Аль…

'Спокойной ночи, мам…' — старающийся быть взрослее, и от этого еще более смешной Най…

'Спокойной ночи, солнышко мое светлое…'

Больно защемило, на глазах сразу выступили слезы — боже… Он изо всех сил старался не думать, не вспоминать — но воспоминания каждый раз вспыхивали сами…

Не надо…

Он пытался контролировать мысли. Ибо точно знал — сразу и бесповоротно сорвется…

— Элита!!

Князь. Как всегда — вовремя.

— Элита!! — отблеск факела на ступеньках лестницы. — Ты здесь?!

Я всегда здесь…

— Элита, — лорд Иарр показался в проходе. — Ты себя в конец изведешь…

Сергей не ответил. Канцлер мрачно глянул на корзину с едой:

— Повара изо всех сил пытаются угодить — а ты даже не притронулась…

— Не говори им, ладно?

— Не поваров сейчас жалеть надо… — грустно начал Иарр.

— Не надо, — отвернулся Сергей. — Я знаю. Весь мир. Весь мир зависит от одной девушки…

— Можно издеваться, — согласился князь. — Но на самом деле — так и есть.

— Хватит, — попросил Сергей.

— Послушай, — глава Совета присел рядом. — Знаешь, что творится наверху? Бедлам. Хаос. И если кто-то не вмешается…

Сергей промолчал.

— Сегодня прибыл королевский Дом Адерона, — продолжал Иарр. — В полном составе, со старым Аррусом во главе. Догадываешься, зачем?

Толстая стена. Она где-то далеко…

— Официальное признание…

В заоблачных далях. Или прошлых событиях.

— Деверра резко активировала замашки хищника… Если ее не остановить…

Тихо потрескивают факела, гоняя отблески по стенам…

— Просто выступи… — попросил канцлер. — Скажи два слова. Трудно представить, что будет дальше — мордохи вне себя…

Зеро. Ноль. Отчуждение и боль… Князь сокрушенно вздохнул — кто еще мог выдержать столько…

— Не знаю, что там произошло, на этой чертовой Деверре, — тихо проговорил спустя минуту. — Но поверь — это того стоило… Только ты могла уничтожить Гидру — только ты… Пойми… Небо… выбирает тех, кого любит. Надо обращать внимание не на путь, а на финиш…

— Любит… — странно прошептал Сергей.

Финиш…

'Мам, — маленькие глазки малышки Аль спрятались в хитрые щелочки. — Почему ты не любишь папу?'

'Папу? — опешил Сергей. — Ну… понимаешь, солнышко…'

'Понарошку! — засмеялась девочка.

'Понарошку — люблю!' — обрадовался Сергей, накрывая одеялом.

'А меня?' — вдруг спросила малышка.

Сергей сконфузился еще больше…

'Мам… — вдруг тихо спросила Аль. — А разве можно любить понарошку?'

Как солгать самой детской простоте?

'Спи, — он нагнулся и поцеловал в лоб. — Пусть тебе приснится…'

'Мама, — ответила счастливая девочка. — Без понарошку…'

'Мам, — Най тщательно вымывает тарелки и составляет в стопку. — А как распознать чувства внутри? Настоящие — ненастоящие…'

'Ты про Ильму?' — улыбнулся Сергей.

'Вообще… Понимаешь, — обернулся мальчик. — Иногда это знаешь точно. А иногда…'

'Осознаешь, когда теряешь… — согласился Сергей. — Не взрослей так быстро, Най — притормози…'

Все-таки попало внутрь… Рвануло, раздирая в кровь, и размазывая по стенам… Сердце застонало, защемило, задохнулось — Сергей закрыл глаза и сжал ладони, раздирая ногтями к кровь… Хватит — я устал…

Чувства — это душа. Душа — это Небо. Бог — это любовь…

Какие возвышенные слова.

— Ладно, — открыл глаза и повернулся к Иарру. — Хочешь, чтобы я выступила? Согласна. Прямо сейчас…

— Серьезно? — опешил князь. Всмотрелся в пустоту и вдруг резко побледнел: — не надо…

— Пойдем, — Сергей поднялся и заспешил к ступенькам.

— Не надо! — оглянулся вслед старый лорд. — Элита, не надо!!! Мы выдержим, вынесем…

По лестнице удалялся быстрый перестук шагов. Канцлер подскочил и стремительно кинулся следом…

Неожиданный слух 'Принцесса сделает объявление' взбудоражил весь дворец, и все официальные представительства в Архелае — тронный зал быстро заполнялся народом…

'В чем дело?! — Аррус нашел среди народа князя Иарра. — Что за объявление?' Старый друг вяло махнул рукой: 'Только не встревай сейчас с Деверрой, ладно?' Сумеречный взор выхватил среди толпы представителей Мигорры — большая делегация, держатся особняком — чуть ли не у самого трона…

Неожиданность взбаламутила все — быстрая весть без протокола. Без церемониймейстеров, объявлений, распахивающихся дверей, торжественных парадов и свит… Просто объявление.

Арфу было плевать. Обнял детей за плечи и наклонился: 'Немного потерпите, ладно? Это недолго…' 'Зачем это, пап?' 'Политика…' Малышка Аль задумчиво оглянулась на высокие двери: 'Это та самая? Элита Энтийская?' 'Та самая…'

'Мама…' Мама-мама-мама…

Он не знал, что сердце может щемить так больно. Не знал, что в жизни есть что-то — выше всех катастроф и невзгод. Не знал, что некоторые мелочи убивают больнее, чем все войны вместе взятые…

'Мама'. Мама-мама-мама…

Есть слова, которые остаются просто словами. А есть слова, в которых… Нет, не заключен великий смысл — вообще без глубоких вдумчивых мудростей… Просто — душа. Сама душа…

Вокруг Сергея крутилась целая когорта народа — стилисты, визажисты, прислуга… Под бдительным оком Леи и Илл. Готовился к последнему заявлению — заявлению, которое откроет новую страницу в жизни…

Без всяких принцесс. Без глобальных потрясений и катастроф. Без всего, что навсегда переполнило болью и горечью… Деверра. Плевать. Он найдет их — своих детей. И они вместе перенесут горечь утраты отца и мужа…

'Мужа?' — спросил бесенок.

Мужа.

Без дворцов и бесконечных свит. Войн и интриг. В тепле и уюте семьи.

'Ты!! — взывающий вопль глухого отчуждения к небу. — Я сделала, что могла. Теперь сделай и ты. Позволь их найти…'

'Мама'. Мама-мама-мама…

А если не найдет? В чем тогда будет смысл? Что заполнит пустоту и отчаяние? Глубину и отрешенность? Серые мрачные дни и свинцовые глухие вечера?

Грудь стискивало и щемило, боль рвалась наружу — визажисты не переставали терпеливо удалять слезы… Сердце переполнялось и стонало, разрывалось и корчилось…

Он не смог продержаться долго…

'Ваше высочество… — старый верный Иарр в дверях. — Все давно ждут. Пожалуйста, последний раз прошу…'

Сергей поднялся:

'Я готова'.

Подруги откровенно разрыдались — визажисты снова сорвались с места…

— Ее высочество Элита, принцесса Энтийская!!!

Длинный коридор — склонившийся в поклоне народ… Блестящая гвардия, шелест платьев и дорогих официальных сюртуков… Распахивающиеся гигантские двери тронного зала — волна опадающих вниз людей…

'Мама'. Мама-мама-мама…

Длинная дорожка к трону. Океан склонившихся голов…

'Мама' Мама-мама…

— Мама…

Далекий крик резанул уши… Боги, только не сейчас…

— Мама!!!

Отчетливо — как сам воздух. Он побледнел, оглянулся и вдруг показалось… Поплыл невероятный зал, ослабели ватные ноги — боги…

— Ее высочество Элита, принцесса Энтийская!!!

Арф опустился на колено вместе со всеми. Отец был мрачен и глух — они приехали для личной встречи, и все пошло кувырком… Весь официальный королевский дом Адерона — больше сотни человек, — затерялись среди множеств в бесконечно огромном зале…

Арф не был мрачен и глух. Арф был равнодушен. Само равнодушие и пустота. Вся жизнь теперь разделилась на 'до' и 'после'. 'До' — жизнь. 'После' — ледяной вакуум…

Память хранила след ослепительной звезды. Сладкий воздух, смысл и наслаждение. Зияющий льдом конец и щемящую безысходность…

Она появилась — ему все равно. Знаменитая принцесса, как всегда — великолепная, изысканная и красивая. Но самая изысканная и красивая — осталась в прошлом…

'Мама…' — вдруг тихо сказала Аль… 'Тихо!' — грозно обернулся отец. Арф и Най удивленно подняли лица…

— Мама… — девочка выпрямилась, раскрыв плескающиеся глазки на пол-лица…

'Аль… — Арф успокаивающе сжал детское плечико. — Солнышко, не сейчас…' Многие обернулись…

— Мама!!! — невероятно счастливый крик взметнулся над морем голов — девочка сорвалась с места…

Сама детская непосредственность и чистота. Время как будто замедлило ход — уплотнилось, сгустилось, колыхая отрешенный непонимающий разум… Два полюса самой земли… Среди океана голов летел ребенок. Кто-то пытался остановить, возникали на пути чьи-то руки — разве можно остановить искристую радость и потрясение?

— Мама!!!

Принцесса остановилась. Оглянулась, пошатнулась и побледнела… А потом вдруг рванула навстречу…

Рядом медленно поднялся с колена Най…

Два полюса столкнулись и слились воедино, слившись в один нераздельный комок…

— Мама? — неверяще прошептал Най, и тоже сорвался с места…

Как будто потолок с недосягаемой высоты обрушился на голову, смешав все мысли и чувства — разум дал сбой и отрешился… Арф судорожно дышал, смотрел и не верил. Она. Настоящая. Живая. Знакомые до боли глаза, полные слез — без устали целующие детские головы… Здесь. Сейчас… Потом она оторвалась от детей и умоляюще оглядела зал…

Он медленно поднялся с колена — глаза нашли друг друга и встретились… Длинный затяжной миг непередаваемой полноты — одни в этом зале. Никого нет — только он, она, и дети…

Неважны все условности и штампы. Неважны все земли, города и планеты. Неважен весь мир, вся вселенная… Вот она — настоящая вселенная. Вот он — большой великий мир. Он, она, и дети…

Нет зала, нет океана изумленных людей. Нет притихших от неожиданности официальных лиц и слуг…

Дикое невыразимое счастье рвет изнутри, в клочья разрывая боль и отрешенность — наполняя полнотой непередаваемого ощущения самой полноты… Счастливые глаза полны слез — и не могут оторваться ни на миг… Время остановило свой ход. Он готов отдать за этот миг саму жизнь…

Князь Иарр первый пришел в себя — быстро выскочил вперед и обернулся ко всем, выставив ладони:

— Прошу прощенья, уважаемые господа!!! Самые искренние извинения от лица Архелая!! Но… может, оставим на время молодых людей наедине? Кажется — это для них сейчас важнее…

Огромный, тихо гомонящий и беспрестанно оглядывающийся народ послушно заспешил к выходу… 'Давай, — подтолкнула монарха взбудораженная королева. — Не слышал?' 'Что?! — никак не мог прийти в себя Аррус. — Куда?' 'Туда, — махнула в сторону толпы, выливающейся в просторную горловину. — Не тормози, Ваше величество…' 'Ага, — понял старый король и двинулся, постоянно оглядываясь. — Ну Арф… Снова меня убил…' 'Он это может', - впервые улыбнулась мать, смахнув непрошенные слезы…

Четыре застывшие фигуры у подножия великого трона. Последним вышел донельзя довольный Иарр — и всхлипывающие от радости Лея и Илл закрыли двери…

Элита медленно приходила в себя. Осмотрела пустой зал, закрытые двери, и хитро взглянула в глаза:

— Значит — Арфей, наследный принц Адерона?

Арф качнул головой и улыбнулся:

— Значит — Элита, принцесса Энтийская?

— Офигеть… — хором добавили прижавшиеся счастливые дети.

Дружный легкий смех упорхнул к далекому потолку…

— Это ты мне хотел сказать в последний день?

— Ага… И ты тоже?

— Ага…

— Я искал… Никогда бы не…

Маленький пальчик прижался к его губам, нежный шепот прошелестел в самое сердце:

— Не надо. Я знаю…

Вершина высочайшего пика Архуна — только самые близкие… Семьи монархов Архуна и Содружества. Худой Иббегой, полный Диах, широкоплечий король Илишвара, приземистый Загоры… Плачущие Лихва — Лея и Илл в подружках… Огга, Чекка, черные довольные лица Йово, генерала Иуша, близких ургов… Чуть в стороне напустили подобающе глубокомысленный вид седобородые Гамидий и Ошлу…

Самые близкие — сами собой образовали значительную толпу.

Она — в красивейшем белом платье, легкая фата невесты опадает волнами… Она не верила, что это случится. Случилось…

Длинная дорожка, усыпанная лепестками адеронских роз…

Официальный, мужественный, представительный Арф…

Верховный патриарх Белой Церкви возлагает венчальные венки на склонившиеся головы: '…вместе навеки — в печали и радости, в разлуке и счастье…' Громкий, совершенно нерегламентированный взрыв приветственных воплей и криков — к черту условности и официоз…

Радостно кричат счастливые Аль и Най — Арф подхватывает ее на руки и спускается по ступенькам, — длинная белая фата щекочет зеленые лепестки…

Элита на мгновение прикрывает глаза — она уже это видела… однажды… Тысячу лет назад. Огромная высота, океан людей внизу, предательский выстрел в спину — долгий полет в неизвестность… Перед глазами мелькали не кадры пройденной жизни…

Иарр уже носится с бокалами вина — не может сидеть спокойно…

Арф отпускает на ноги у самого края. Перед глазами — бескрайний мир, сплошная пелена облаков, и синее бездонное небо над головой…

Крики за спиной стихают — небо неожиданно взрывается и полыхает… Расширяются изумленные глаза — боги, это невероятно… Небывалые всполохи ярких разноцветных огней заставляют плясать, петь и кувыркаться глубокую синь самого космоса… Миллионы оттенков вспучиваются и бегают, сливаясь в небывалые узоры — рассыпаясь на более мелкие, и вспыхивая новыми гаммами небывалой красоты по всей глубине…

— Что это? — удивленно повернулась к мужу Элита.

— Песнь космоса… — улыбнулся в ответ Арф, и покрепче прижал жену. — Тебе салютуют корабли за пределами орбиты! Мимо Архуна сейчас проходят все флоты объединенного Содружества…

Это не может быть просто счастьем. Это гораздо выше…

'Ты заслужила это, солнышко, — вдруг незнакомый голос внутри. — Ты заслужила…'