Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 24

- Поразительно… Столь невероятная, легендарная магия, оказалась настолько распространенной?

«Ужас… как можно жить в мире с таким количеством магов, способных открывать проходы, через которые и армия пройдет?!»

- Конечно, приходилось поднапрячься, чтобы овладеть Вратами, но легендарна? Нет. – Страж покачал головой, продолжая сосредоточенно расправляться с лососем. – Воины, достигшие и, в некоторых аспектах перегнавшие магов, не в ущерб навыкам боя, вот, кто достоин легенд.

«Сколько еще мне придется переиначивать и извращать суть Иггдрасиля?»

- Трудно в такое поверить… - Орикулус покачала головой. – Маги годами изучают заклинания, постигают тайны, зачастую жертвуя всем остальным. Тоже самое касается и воинов. Как же можно совместить два пути? – Королева с живейшим интересом уставилась на собеседника, который, уделял больше внимания еде, нежели гостье. – И превзойти прочих?

«Какая нелепица. Пути воинов и магов изначально в корне разнятся.»

- Талант, стремление, море опыта и долгая жизнь. – Алголон небрежно пожал плечами. – Я способен затмить сильнейших магов огня и сразить копьем многих, очень многих воителей. Лишь единицы смогли достичь подобного.

«Зачем я вообще несу всю эту херню? Набиваю себе цену? Тяну время? Стараюсь выдать себя за того, кем по сути не являюсь? Но зачем? Я ведь, не преследую какой-то цели, вешая лапшу на уши… Делаю это… по инерции, что ли… Лучше поскорее со всем покончить и расслабленно выдохнуть, избавившись от давления инстинктов.»

- Первые пункты с трудно, но я могу понять, однако, долгая жизнь? – Драудиллон приподняла бровку. – Как достигнуть ее?

- Сменить расу – самый простой способ. – Владыка Цитадели прикрыл веки и отложил столовые приборы в сторону, собираясь с духом. – Существует множество рас, живущих куда дольше людей. – Открыв глаза, он посмотрел прямиком на собеседницу, сцепив руки на груди. – Но не об этом же мы сегодня собрались говорить? Вы искали встречи.

- Хорошо. – Женщина кивнула, глядя прямо в глаза эльфа. – Вопрос коснется убитого дракона и последствий.

Бывший игрок нахмурился.

- Продолжайте.

«Собралась высказывать недовольство? Пусть только попробует.»

- Люммирус, мой дед, защищал Драконье королевство. Благодаря страху перед ним, соседи не решались нападать, несмотря ни на какие обстоятельства. Теперь, когда его не стало, мои земли в огромной опасности. Стоит новости о его смерти просочиться во вне… - Орикулус прикрыла глаза и покачала головой.

- Об этом, я прекрасно осведомлен. – Спокойно произнес Первый Страж. – Империя и Теократия попросту разорвут вас на две, неравные части.

«Нужно постараться создать правильный образ...»

- Откуда вам известно о соседях? – Невозмутимо поинтересовалась рыжая красавица.

- Разведка.

«Держать себя в руках… Я не хочу ее убить… Насиловать тоже не хочу… Спокойствие…»

- Ясно. – Легонько кивнула королева. – В свете обстоятельств, я хочу предложить Цитадели равноправный союз.

«Торг начинается с большего…»

Несколько секунд в Пиршественном зале стояла полная тишина, нарушаемая лишь дыханием.

- Смешно. – Отнюдь не веселым голосом заметил Алголон, после паузы. – Вы лишь пытаетесь прикрыться нами, словно щитом, отгородившись от остального мира. Цитадель – не пугало, а, я – не шут и не дурак. Возможно, моя позиция до сих пор была слишком мягка, по отношению к вам и всему остальному миру? Откуда такое пренебрежение? Союз – удел равных. Драконье королевство равно Цитадели в плане военной мощи?

- Нет… - Сильно побледнев, Орикулус отрицательно качнула головой.

«Оступилась?! Почему он так близко к сердцу воспринял простое предложение?»

- Однако достоинство всего ордена Драконьей крови оказалось задето. Нужно больше думать, прежде, чем говорить.

«Союз… слишком громко, для по сути, одностороннего использования нас, как черепашьего панциря. Если королева хочет помощи, то ей придется изрядно выложиться. Однако, я тоже перегнул с резкостью высказываний.»

- Приношу извинения. Я не хотела вас оскорбить, Страж.

«Что же, династический брак лучше не предлагать. Достоинство Стража вновь пострадает, а вместе с ним и я, судя по всему. Как же тяжело вести переговоры с дуболомами…»

- Заведомо более слабая сторона, обращается за помощью к более сильной… - Задумчиво изрек эльф, подняв глаза к потолку. – Протекция. Защита в обмен на дать, либо уступки.

- Какие условия?

- Открытое признание Цитадели отдельным государством, закрепление за нами окружающих земель. Подробности немного позже. Одностороннее право прохода для нашей армии, отдельных отрядов и торговцев. Пересмотр прошлого торгового соглашения. И дань, в виде десятой части всего годового дохода королевской казны. Взамен орден возьмет на себя проблему зверолюдей и любого дерзнувшего напасть. Однако, только в случае оборонительной войны.

«Проще сохранить у власти Драудиллон, нежели потом возиться с новым правительством, которое обязательно возникнет на месте ослабленного государства.»

- Хорошо, я предварительно согласна с первым пунктом. Второй… зачем вам закрываться от других?

- Нечего посторонним шастать по нашим землям. Кого надо мы проведем сами, остальным – не рады.

«Скоро по этим землям будут бегать слишком опасные создания. Для всех торговых караванов, идущих к нам от королевства, придется выделять отряды сопровождения.»

Королева лишь пожала плечами.

- Что по поводу торгового соглашения?

- Банальный пересмотр цен. – Алголон пожал плечами.

- Хорошо. Остальное меня тоже устраивает.

«В казне станет еще меньше золота… С другой стороны, Теократия и Империя высасывают из моих земель много больше, предлагая значительно меньше. Проще разорвать все имеющиеся договора, касающиеся военной поддержки, а высвободившиеся ресурсы направить на армию и развитие отношений с Цитаделью.»

- Когда обсудим детали? – Спросила Драудиллон, отвлекшись от мыслей.

- Немного позже, как только покончим с ужином.

Алголон вновь взялся за приборы, присматриваясь, как бы поаккуратней, дабы не выставить себя дурном свете, оттяпать вкусной рыбки.

- Хорошо. – Королева тоже, наконец-то, обратила внимание на свое блюдо. – Но у меня есть еще одни, последний вопрос: как в городе поддерживается чистота?

- Специальные слизни. Они есть везде, в каждом доме. Питаются любым мусором, даже тканью, листвой и прочим. Только камень, стекло, дерево и металлы им не под силу. С разным мусором справляются с разной скоростью. Плодятся медленно, а если появляются лишние – достаточно просто сжечь и проблема решена. Они абсолютно не агрессивны, скорее инертны.

«Полезнейшие ребята! Чтобы я делал, если бы мы их не придумали в свое время? Придумывал и строил канализацию? Когда под верхним городом есть еще один? Расстояние между ними большое, но и канализация занимает порядочно. Вроде…»

- Я хочу купить несколько.

- Обойдется очень дорого.

«С доспехами, я продешевил, судя по тому, как быстро и с каким рвением Орикулус согласилась, нельзя облажаться и тут. Все-таки эти слизни способны решить многие городские проблемы.»

- Сколько? – Драудиллон нахмурилась.

- Пять сотен золотом за одного слизня.

«До чего, я докатился? Продаю ничего не стоящего ранее монстра за невменяемые деньги…»

…

Алатор стоял на крыше одной из повозок, сквозь тьму всматриваясь в черноту леса, что пролегал через дорогу, без труда выхватывая мелькающие фигуры.

Внизу, в кольце, горело несколько костров, на которых братья жарили свежее мясо недавно убитого щитоморда, что-то активно обсуждая.

В деревне все еще кипела работа. Жители заканчивали с последней из сегодняшних туш. Благодаря воинам из обоза у них появилась возможность безбоязненно наведаться за дровами, потому древесины хватало.

- Чего же вы там замерли? – Тихо, почти шепотом, протянул мечник. – Выжидаете? Хотите отомстить за убитых? Или вами движет простая кровожадность?

«Дорен сегодня днем сообщал, что сжег лагерь зверолюдей, спрятанный глубоко в лесу, убив всего несколько каких-то игольчатых существ, видимо, это их и спровоцировало.»

Опустив руку на пояс, командир без труда нащупал сумку и вытащил из нее свиток, направив тот в небо.

- Осветительный заряд! – Громко и четко произнес он.

Свиток вспыхнул, сгорев в синем пламени, а в небо устремилась большая, белая сфера, что через три секунды вспыхнула, будто солнце, зависнув в небе, освещая пространство.

Весь лагерь всполошился, раздались крики.

«Условная боевая тревога. Ночная.»

Рядом с мастером клинка, словно из воздуха, почти одновременно начали возникать маги, используя Телепортацию.

Воины крови спешно поднимались на крыши, сжимая метательные копья в руках. Часть осталась на земле, внутри лагеря, прикрывая проходы между повозками.

- Командир? – Обратился Лансель, всматриваясь вдаль, за освещенную территорию.

- В лесу засели какие-то твари. – Ответил Алатор, ненадолго скосив взгляд на мага. – Аколиты, пошлите вот в ту часть леса, - Мечник указал перстом, - своих щитомордов. Пусть порезвятся и нажрутся вдоволь.

- Новых призывать? – Спросил один из учеников.

- Нет, только тех, что уже имеются.

- Ясно… - Юнец горестно вздохну.

- Может приголубить их чем по мощнее? Сразу всех разом.

- Нет, Лансель. Если дать вам волю – от леса ничего не останется. Все сгорит. Откуда тогда местным жителям брать дичь, дрова, ягоды, грибы и травы?

- Вижу, командир, старый великан всю плешь проел. – Усмехнулся гвардеец, наблюдая, как их тягловые зверюги, глухо порыкивая, набирают разгон, направляясь к вкусной еде.

- И не говори…

…

- Р-р-р… Какое стр-ранное зверье! – Чуть порыкивая, произнес высокий, около двух с половиной метров, плечистый, увитый мускулами, гуманоидный волк.

Он не прикрывал тела броней, как и все в его племени Разящей лапы, полагаясь на скорость, ловкость и рефлексы с инстинктами, да мех, покрытый ритуальными рисунками, что защищал надежнее любого железа.

- Ты пр-рав, Тенегрив. Нам еще не доводилось видеть таких. – Вторил ему еще один волк, почти полная копия собрата.

Они стояли прямо перед толпой иглошкуров из племени Отравленной иглы, которых должны были гнать в атаку на людей, следуя воле воплощенного божества, чьей милостью и кровью были осенены.

- Сегодня моя оче-р-редь идти в бой, прославлять Первого волка! Сер-рдца этих звер-рей, я возложу на его алтарь!

- Хор-рошо. Я буду наблюдать.

- Р-р-р-р!! Трусы!! – Зарычал Тенегрив, развернувшись к иглошкурам. – Чего встали!? Там засела жалкая горстка людей! В атаку!! Убьем их и сожрем!

…

Раздался громкий волчий вой, а вслед за ним… не то писк, не то визг.

- Не очень впечатляюще… - Прокомментировал Алатор.

Из леса вырвалась стремительная тень. Массивная фигура, двигающаяся с необыкновенной легкостью, без труда перемахнула через первого щитоморда, полоснув когтями по спине и боку, оставив глубокие раны в толстой шкуре.

- А вот это уже другой разговор. – Заметил один из гвардейцев.

Развернувшись, тень бросилась на соседнего зверя, напав со спины, одним взмахом оторвав ему голову.

Ведомые волей аколитов, призванные создания неслись вперед, навстречу толпе зверолюдей, высыпавших из леса, не обращая внимания на куда более опасного врага.

- Его я возьму на себя. – Предупредил мастер клинка, выхватывая свое оружие из ножен. – Вы оставайтесь на местах. Держите оборону.

«Нельзя посылать братьев в бой, лично не оценив силу противника. Не хочу рисковать. Вряд-ли тут найдется кто-то хотя бы равный мне.»

…

«Первый волк будет рад моему подношению! Он наградит меня, приблизив к себе, и дарует еще больше силы!»

Стоя на мертвой туше, волколюд повел мордой, втягивая ноздрями аромат крови, обильно разлитой им вокруг, взглянув на рабов, чьим погонщиком был.

«Слабые, бестолковые трусы! Даже со зверьем совладать не могут! Почему они достались нам с братом?! Вечно приходится все делать самим!»

Щитоморды, добравшись до иглошкуров, попросту топтали тех, не замечая сопротивления, пробегая через жиденькие ряды, что раскаленный нож сквозь масло.

Встав на четыре лапы, погонщик собирался сорваться с места, рванув к необычному зверью, но не для помощи иглошкурам, нет, он собирался довершить начатое – собрать оставшиеся сердца для подношения, однако рядом раздался взрыв, отбросивший его в сторону и окативший волной огня.

- Волк? – Прозвучал удивленный, глухой голос из-под шлема. – Этот мир не перестает удивлять.

Поднявшись на задние лапы, встряхнув звенящей головой, Тенегрив с толикой осторожности уставился на неожиданного гостя.

Тот стоял в кольце огня, держа в правой руке, острием к земле, полуторный меч, с выступающими из лезвия зубцами, и покрытый рыжим пламенем. Тело покрывали сложные, сегментарные доспехи, особенно сильно в глаза бросался шлем с “короной” в виде полумесяца.

- Человек… колдун? С остр-рой железякой и такой же шкур-рой? – Тенегрив не спешил нападать, как делал обычно, сделав даже коротенький шаг назад.

От человека веяло опасностью.

- В чем-то ты прав, зверь. – Воитель вскинул клинок. – Покажи, на что годны твои когти.

- Р-р-р-р!! Смеешь сомневаться во мне?! Я убил десятки таких, как ты! Тоже в этих… доспехах были! Да вот только они нипочем мои когтям!

- Так продемонстрируй. – Спокойно ответил человек.

- Р-рывок! – Тенегрив почти мгновенно подскочил к врагу. – Двойное рассечение! – Сверкнув, когти на обеих лапах пронеслись сквозь воздух.

В следующее мгновение голова волка отлетела в сторону.

…

- Одного безмолвного скачка оказалось вполне достаточно… Хм. Уступает пепельной гвардии, но значительно превосходит воинов крови. Если среди зверолюдей таких окажется достаточно, то могут возникнуть проблемы…

Тем временем, со стороны леса, доносилась душераздирающая какофония звуков, сильно мешавшая думать мастеру клинка.

«Надо бы покончить с ними поскорее и сжечь тела.»

…

Меж тем, Мрачный клык наблюдал за происходящим, скрытый во тьме и зарослях леса.

«Брат умер, в очередной раз поддавшись ярости, вновь не прислушавшись к инстинктам… Нужно обо всем рассказать племени. Наконец появился достаточно сильный воин, как и хотел Первый волк.»