Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 8

Шестнадцать дней с момента переноса.

Была ночь.

Алголон лежал в постели накрывшись теплым одеялом.

В покоях не горел свет, но золотистые глаза без труда прозревали сквозь тьму до самого потолка.

Левой рукой он обнимал заснувшую у него на груди Тиамат, они уже давненько начали засыпать в одной кровати, а правую положил себе под голову.

Взгляд владыки Цитадели был отсутствующим. Словно он и не находился в постели.

Спустя несколько минут он аккуратно, дабы не побеспокоить чуткий сон драконицы, извлек руку из-под головы и растер ладонью лицо

«Визит монаршей особы… подобного стоило ожидать… Никому не понравится если на его территории, словно прыщ, появится неподконтрольная зона. Мне бы точно не понравилось. Да и королева женщина жесткая если я правильно ее оцениваю из оговорок городских чиновников. Супруга нет. В Приозерном сидит какой-то наместник, а не аристократ. В городском совете тоже не заседает ни одного члена благородной семьи. Только руководители местных гильдий и избранные горожане… Чувствую будет сложно. Очень похоже, что вся всласть сосредоточена в одних руках. Правительница крепко держит за яйца своих подданных. Предстоят сложные переговоры.»

Первый Страж натянул одеяло повыше на себя с любовницей и прикрыв глаза попытался придаться сну.

Двадцать дней с момента переноса.

Драудиллон с нетерпением ждала сообщения от Борха и как только он принес хорошие вести, королева сорвалась с места прямиком в Приозерный.

Все необходимое, включая свиту, уже давно было подготовлено, оставалось лишь дать отмашку. По такому случаю с границы была снята команда Адамантовых авантюристов Кристальная слеза, дабы сопровождать и оберегать королеву.

Путь по главному тракту занял четыре дня.

...

Роскошная карета, запряженная четверкой лошадей, въехала в портовый городок через приветливо раскрытые ворота, в сопровождении эскорта из десятка тяжелых всадников, остановившись только у самой городской ратуши.

Из распахнувшейся двери наружу шагнул мужчина в полном латном доспехе, отливающем синевой. На поясе в вычурных ножнах висел полуторник. На довольно молодом лице, на глаз мечнику не было и тридцати, застыла печать хмурости.

Следом из кареты выбрался белобородый старик в бордовой мантии. В правой руке он крепко сжимал резной посох с голубым кристаллом в навершии. Большую часть его лица скрывал глубокий капюшон, оставляя в прямой видимости только губы и подбородок.

Тут же на свет божий выбралась и королева, пребывающая в истинном облике.

За ней последовала авантюристка лет тридцати облаченная в чешуйчатый доспех. Ее темные волосы были собраны в тугой хвост. В руках она держала короткий, ничем не выделяющийся, лук. На чуть полноватых губах застыла улыбка, а глаза были хитро прищурены. Она не стесняясь смотрела по сторонам, исследуя окружение.

Последней карету покинула молоденькая блондинка с короткими вьющимися волосами в кольчужных доспехах. На поясе у нее весела пара простых прямых клинков.

- Моя королева. – Поклонился Наррот, выйдя вперед от общей встречающей группы чиновников городка и членов совета.

Стоявшие позади люди повторили за ним, оставшись на своих местах.

- Где чужаки?

Однако не смотря на вопрос, Драудиллон, уже осматривала с живым интересом латника в необычных доспехах. Они словно состояли из наслаивавшихся друг на друга сегментов. В правой руке тот сжимал странный прямой клинок с выступающими из лезвия острыми шипами. Время от времени по оружию пробегали языки пламени. Шлем его тоже был весьма необычен, привлекая внимание странным “наростом” в форме полумесяца.

Кристальная слеза уже окружила королеву, готовясь в любой момент защитить от чужака. Очень уж их напрягал его обнаженный клинок.

- Он пришел один, совсем недавно, почти перед самым вашим прибытием. – Потея, ответил глава местного отделения гильдии авантюристов. Впервые в жизни ему доводилось общаться со столь высокими гостями. – Не представился, сказал только, что его послал владыка, проводить королеву и ее спутников в Цитадель.

- Вот как…

Орикулус, больше не обращая внимания на собравшихся, направилась прямиком к воителю с огненным клинком, чем заставила сильно напрячься защищавших ее Адамантовых авантюристов.

Особенно сильное давление испытывал Церебрейт, ведь именно ему придется в случае чего принять первый удар на себя, схлестнувшись с явно непростым врагом.

- Кто ты, воин? – Задала вопрос королева, остановившись всего в пяти шагах от, как она понимала, члена ордена Драконьей Крови.

- Имя мое – Алатор, мастер клинка. Первый Страж приказал мне сопроводить вас, королева, к нему на аудиенцию. Скажите, как будете готовы отправиться. – Голос мечника звучал бесстрастно.

Драудиллон растерялась, переваривая услышанное. По всему выходило что ее уже не воспринимали как равную, а значит переговоры будут очень тяжелыми. Владыка Цитадели ясно указал ей на причитающееся место. Ведь кто приходит на аудиенции? Нижестоящий, но никак не равный.

- Сколько дней займет путь до Цитадели? – Решила вставить свое слово Ирель, лучница и следопыт отряда, видя состояние королевы.

- Два дня верхом на виверне. Но мы воспользуемся магией и переместимся прямиком к воротам.

- М-м-м? – Удивленно протянул старик в мантии, Марнус, заклинатель магии четвертого уровня. – Вы владеете заклинанием портала?!

- Я – нет. Однако придворный маг, господин Изурегас, способен открывать Врата. Сквозь них сможет пройти карета, не причинив королеве лишних неудобств.

- Врата?!! – Заорал маг на всю округу. – Это же десятый уровень!! Магия из легенд!

- Да, весьма удобное заклинание. – Кивнул, мастер клинка, как ни в чем ни бывало.

На минуту установилась полная тишина. Даже умудренные опытом авантюристы, не то что городские чиновники, не нашли что сказать.

- Алатор… - Первой пришла в себя королева. Ей было легче чем остальным. Чего-то такого она и ожидала. – Как скоро можно открыть Врата? Мне не терпится взглянуть на величие Цитадели.

- Несколько мгновений. – Пожал плечами мечник, поднося левую руку к виску, в знакомом многим из присутствующих жесте.

Вскоре, как и было обещано, на городской площади зародилась черная точка и начала стремительно разрастаться, пока не обратилась огромным овальным провалом в пространстве.

- Готово. – Веско обронил мечник в звенящую пустоту.

- А? А! Да! – Королева разом как-то побледнела. Одно дело – предполагать подобное, иное – столкнуться с ожившим кошмаром. Легендами прошлого. – Ты будешь сопровождать нас и на той стороне? – Задала главный вопрос Орикулус.

- Естественно.

- Тогда, прошу, садись с нами в карету. Составь мне компанию. – Женщина обворожительно улыбнулась.

Алатор помолчал, обдумывая предложение, чем заставил королеву понервничать.

- Хорошо, думаю так будет правильнее. – Все-таки согласился воин. Своего коня у него не было, а следовать за каретой пешком… было ему под силу, вот только смотрелось бы со стороны несуразно. А он всем сердцем не хотел посрамить честь и достоинство Цитадели.

«Получилось! Теперь у меня будет шанс узнать хоть что-то о незваных “гостях” еще до переговоров.» - Пронеслось в голове у Драудиллон, пока она вместе с сопровождающими занимала место в карете.

Правое сиденье заняла сама королева, расположившись посередине, а справа и слева от нее Церебрейт Жестокий блеск, лучший мечник королевства, и Марнус, мало кому известный заклинатель.

Слева расположились Камила, обладательница парных клинков и таланта, позволявшего владеть ими с виртуозным мастерством, Алатор и Ирель, превосходный следопыт и лучница.

...

Наррот с каким-то глубинным страхом наблюдал, как карета с всеми обожаемой королевой внутри проходит сквозь странную черно-фиолетовую муть и исчезает. За ней последовали и всадники, должные охранять и оберегать монаршую особу.

Он мог только позавидовать их храбрости. Поддаться влиянию неведомой магии… отправиться неведомо куда… неведомо к кому.

На такое Наррот не смог бы решиться. И пускай он занимал пост главы местного отделения авантюристов, но отнюдь не за храбрость или боевое мастерство…

...

- Поразительно! – Воскликнул маг, чуть ли не лицом прилипнув к окошку. – Я ничего не смог понять или заметить! Как говорит старый пердун из империи – настоящая бездна магии! – Ему было плевать на правила приличия в данный конкретный момент. Когда еще выдастся возможность наблюдать работу заклинания десятого уровня?! – Я от всего сердца жажду встретиться с придворным магом этого города! – Горящий взгляд старика вперился в мастера клинка.

Сама карета переместилась прямиком к единственным воротам у внешних стен и уже начала неспешное движение вперед по широкой улице, выложенной из крупного каменного кирпича, среди каменных же домиков, в основном трехэтажных.

- Господин Изурегас питает не меньшую любовь к магии. – Начал Алатор. – Однако, вы не способны сотворить заклинание выше четвертого ранга, я это прекрасно чувствую. Любой, самый бесталанный ученик придворного мага, способен произносить заклинания пятого ранга. Возможно он даже не обратит на вас свое внимание. С другой стороны, магические традиции вашего мира могут сильно разниться с нашими, а значит, он может возжелать ваших знаний или провести обмен. Библиотека Храма Огня хранит тысячи книг.

Ирель лишь краем глаза посмотрела на старого товарища, уже чуть-ли не капавшего слюной и полностью погрузившегося в себя.

«Ха. Уверена, Марнус сейчас пытается вспомнить все что знает и даже больше. Как бы его не переманили…»

Все свое основное внимание лучница уделяла городу. Он был слишком… чист. Ухожен. Каменная дорога, да настолько качественная, заставляла задуматься о богатстве местных жителей. Дома из отлично обработанного камня с прекрасной кладкой тоже поражали. Не всякая весьма состоятельная семья их королевства могла себе такое позволить.

Встречались и не редкие жители, одним своим видом дававшие немало пищи для размышлений. Они были одеты во вполне себе добротную, чистую одежду, не встречалось на ней ни дыр, ни потертостей.

И это – у самых стен! Где обычно живут бедняки, первыми страдающие во время осады и штурма!

«Люди, эльфы, дварфы, какие-то коротышки… Людоящер?!» - Поразилась лучница, заметив драконида, выпучив глаза.

- Что-то не так, Ирель? – Спросил Церебрейт, подметив волнение подруги.

Сам он по сторонам не глазел, сосредоточившись на мастере клинка, ожидая от него любой подлости.

Тем же самым занималась и Камина.

- Тут по улицам… Людоящеры ходят среди эльфов, людей, дварфов и прочих! – Женщина оторвалась от окошка и поспешила поделиться впечатлениями, посмотрев на товарищей.

Марнус и бровью не повел, его словно не было рядом. А вот остальные напряглись, включая королеву.

В последние годы в королевстве сильно недолюбливали нелюдей. Некоторых просто незатейливо ненавидели и презирали и плевать людям было мирные то существа или нет. А людоящеры, ко всему прочему, никогда не гнушались набегами на деревни, да и человеченки отведать любили.

- Я понимаю ваше невежество, но не посмейте так оскорбить честь драконидов в их присутствии. – Заговорил Алатор. – Они существа гордые и свирепые. В нашем ордене даже существует отдельная гвардия для них. Туда попадают лишь самые крепкие и стойкие воины. Не раз мне, да и прочим членам ордена, приходилось сражаться с ними бок о бок и укрываться за их непроницаемыми щитами от самых страшных заклинаний и атак чудовищ. – Голос мастера клинка звенел сталью и угрозой. – Даже великие основатели ордена, существа о чьей силе впору слагать легенды, всегда брали в самые славные и тяжелые битвы с собой гвардию Мрачной Чешуи.

Драудиллон, словно гончая почуявшая кровь, “встала в стойку”, услышав столько интересного… и важного.

- Расскажи нам о своем славном ордене, Алатор, о деяниях и свершениях его основателей. – Королева постаралась напустить в глаза побольше девичьего блеска, который бывает у юных или совсем уж романтичных особ.

- Хм. То было несколько сотен лет назад… - В голос мастера клинка проскользнула едва уловимая печаль. – Тридцать пять величайших воинов, лучников, чародеев и магов начали охоту на живое божество, первого среди драконов, их отца, Галакронда. Чудовище подавляло одними своими размерами. Человек на его фоне – мелкая щепка. Однако и оно пало. – Алатор начал фонтанировать едва-ли не ощутимыми волнами благоговения. – В той битве Первый из Обугленных Стражей лично ранил божество в черное сердце копьем, выкованным в горниле первого пламени, наполненным сущностью могущественных ангелов и закаленным в слезах пострадавших от деяний драконов.

- Красивая легенда. – Хмыкнул Церебрейт.

- Опять невежество… - Сокрушенно покачал головой мастер клинка, тяжело выдыхая. – Первый Страж все еще владеет тем самым копьем – Погибелью Драконов.

- Копье может быть… Но вот убийство божества? Не смеши! Вы может и прибыли из другого мира, но не стоит рассказывать откровенный бред. – Снова влез лучший мечник королевства.

- Помолчи, Церебрейт. – Вмешалась Орикулус, пока болван с клинком в голове, вместо мозгов, не устроил политический скандал.

Мечник сильно нахмурился, но рот раскрывать не стал.

- Много таких было. Сомневающихся. Их кости раньше устилали землю перед стенами Цитадели. – С нажимом проговорил Алатор, давая вполне ясный намек, и пусть подобное было не в его власти, терпеть заносчивого дурака он бы точно не стал.

- Цитадель штурмовали? – Живо поинтересовалась Драудиллон.

- Множество раз. Никому, как видите, так и не удалось взять ее. Я сам лично оборвал не одну сотню жизней наглецов. – Небрежно помахал рукой воин.

- И как давно стоит столь знаменитая твердыня? – Наконец заговорила Камила.

- То мне неведомо. – Покачал головой мастер клинка. – Раньше крепость принадлежала огненным великанам Муспельхейма, пока основатели не отбили ее и не основали орден. С тех пор, как я присоединился к ордену Драконьей Крови минуло уже двести семьдесят три года.

- Вы… не человек? – Голос Ирель дрогнул.

- Человек. – Алатор решил ненадолго снять шлем, чтобы развеять иллюзии. – Как говорили основатели ордена – убийца драконов и сам постепенно становится драконом. – Воитель обвел взглядом янтарных, с вытянутым зрачком, глаз всех присутствующих. Даже погруженный в себя маг “ожил”.

- И скольких… ты убил? – Королева была белее мела.

- Я участвовал в охоте на двадцать тварей. – Ответил мастер клинка, снова надевая шлем. Страх окружающих он прекрасно видел и запомнил. Только магу было плевать. – Однако орден убил куда больше.

- Теперь понятно откуда взялось название. – Камила кивнула каким-то своим внутренним размышлениям.

- Как вокруг крепости возник город?

Ирель все так же продолжала смотреть в окошко, наблюдая за происходящим снаружи. И что не говори, а ехали они по настоящему городу, обустроенному даже лучше столицы королевства. А в дали лучница видела край какой-то черной громадины. Для большего не хватало обзора.

- Его возвели основатели ордена. В нем живут потомки и семьи, присягнувших на верность ордену, рабов великанов и просто пострадавших от лап драконов и чудовищ. Основатели приютили их и даровали свою защиту. С тех пор они или их потомки верой и правдой служат ордену.

- Такой поразительный город… для бывших рабов? – Поразилась Камила.

- Человек остается человеком несмотря ни на что. Равно как и эльф. Раньше я был благородным аристократом родом из Мидгарда, но при вступлении в орден, оставил прошлое позади, вместе с фамилией. Как и прочие. Основатели ордена были существами, стоявшими выше подобных мирских мерил. Для них не было разницы между благородным эльфом и простым полуросликом крестьянином. – Пожал плечами воин, будто рассказывая очевидную истину.