Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 36

Камила, стоя перед массивными каменными дверями, ведущими в зал немыслимых размеров, занимающий практически целиком один из этажей огромной крепости, предназначенный только для одного – пира, сильно нервничала. Губы девушки, без ее на то воли, поджались, пальцы то и дело норовили найти нечто, за что могут зацепиться, заняться каким-то делом.

Рядом стоял Марнус, вот только в отличии от младшей соратницы, он выглядел предельно собранным, сосредоточенным. Острый взгляд сверлил двери, едва ли не пылая ожиданием. Привычного посоха, на который старик привык опираться в последние годы, сейчас был не с ним, однако это не мешало ему держать спину ровно, словно в тот самый день, когда он еще сопливым юнцом поступал на обучение в Имперскую академию.

Внезапно, по какому-то невидимому и неслышимому для них повелению, двери начали открываться во внутрь, не медленно и не быстро, скорее плавно и постепенно, заставляя сердца двух будущих неофитов невольно забиться быстрее.

Глубоко вдохнув, будто готовясь к прыжку в воду, Камила на ватных ногах зашла внутрь зала, проходя мимо пары высоких, черных драконидов, представая под взглядами тысяч человек… и не только.

Не останавливаясь, в полной тишине, мечница шла вперед, по узкому проходу между столов, полных еды, но, пожалуй, самыми главными среди прочих были два серебряных подноса, на которых лежало аппетитное, зажаренное мясо, нарезанное крупными кусками.

Остановившись перед пепельноволосым эльфом, девушка не успела еще ни о чем толком подумать, растеряться, как он протянул ей массивную чашу, полную темно-красной жидкости.

- Пей. – Произнес Первый Страж. – Два глотка.

Приняв дар, ненадолго удивившись его тяжести, Камила с секунду смотрела на алую поверхность, перебарывая поднявшее голову отвращение, прежде чем отбросить в сторону последние сомнения.

Поднеся емкость к губам, она резко наклонила ту на себя. Солоноватая, тягучая кровь коснулась языка, заставив все нутро воительницы едва ли не перевернуться, и отправилась дальше, тяжелым комком ухнув в желудок.

Выпив даже чуточку больше, чем требовалось для ритуала посвящения, мечница передала чашу обратно, ощущая, как по телу постепенно растекается жар.

…

Приняв Мировой предмет из рук старика, последнего рекрута, но уже принадлежавшего к Храму Огня, Алголон во все еще полной тишине поставил святыню ордена на маленький, предназначенный специально для нее, столик накрытый чистой белой тканью без каких-либо узоров. Сверху лег еще один, точно такой же, отрез, закрывая ее.

Сам церемониальный гарнитур располагался посередине пиршественного зала.

«Время пришло» - Пронеслась мысль в голове эльфа.

- В этот самый день, братья и сестры, мы отмечаем целых три победы! – Начал он, обводя взглядом столы, находящиеся в поле зрения. – Победу над драконом! Презренный глупец посмел напасть на наших братьев, отправившихся за стены Цитадели, поплатившись за это головой! Сегодня мы вкусим его мясо! Наберемся сил, дабы выстоять и прочие испытания!

Люди, дварфы, эльфы и полурослики, сидевшие за одними столами, до того хранившие молчание, вскинули вверх кулаки, радостно взревев.

- Совсем недавно Вестник Войны и его отряд схлестнулись в битве с могучим зверем, подобно нам, пришедшим из Иггдрасиля, одержав героическую победу! Своей мощью тварь была известна еще в девяти мирах, но вчера она склонилась пред доблестью воинов ордена! – Продолжил дракон, не в силах подавить улыбку, как только крики немного поутихли. – И, наконец, последнее событие по счету, но не по значимости – новобранцы! Сегодня в наш славный ордер влилась новая кровь, немного разогнав застой последних лет!

Всеобщее внимание на пару мгновение переключилось на девушку и старика, выглядящих совершенно потерянными, словно были совсем не там, где стояли. Впрочем, столь же быстро взгляды вновь скрестились на Первом Страже и одновременно последним из Обугленных.

- А теперь празднуйте, братья и сестры! – Велел эльф, вскинув руки. – Пейте, ешьте и веселитесь! Гуляйте до самого утра во славу Цитадели!

- Во славу! – Раздался многоголосый, оглушительный хор тысяч глоток.

Тут же Камилу и Марнуса, не успевших даже пикнуть, растащили в разные стороны, усадив за столы, чему они и не сопротивлялись.

С пяток секунд повертевшись на месте, да понаблюдав за начавшимся “хаосом”, не вслушиваясь в наполнившие воздух разговоры, гулом носящиеся по залу, бывший игрок направился к столу, предназначенному специально для него и младших стражей. Раньше в том месте располагались места для игроков гильдии, но ситуация слишком сильно изменилась с тех пор.

«Видимо, начинаю привыкать… совсем не испытал смущения»

- Очень вдохновляюще прозвучало. – Сказал Тиамат, как только Алголон оказался достаточно близко.

- Надеюсь. – Ответил дракон, перекидывая по очереди ноги через лавку и присаживаясь на свое место, ровно по центру среди младших стражей.

- Продолжаешь сомневаться в себе. – Драконица неодобрительно прищурилась. – Это не к лицу владыке и столь могущественному… - Она неопределенно повела пальцами, не в силах подобрать подходящее слово. – Существу.

Страж удивленно приподнял бровь.

«Раньше она так ко мне не обращалась. Что-то изменилось?»

- Сомневаться в себе – нормально, иначе рано или поздно свернешь на тропу гордыни и самонадеянности, а это верный путь в пучину одиночества и смерти. Я к тому не стремлюсь. К тому же, только самым близким дано лицезреть эту сторону. Для всех прочих, я именно такой, каким и должен быть в чужих глазах: сильный и непоколебимый.

- Хм… - Прозвучало со стороны придворного мага, так и не притронувшегося к еде.

«Почему раньше меня не посещала такая простая концепция…» - С долей потрясения подумал он. – «Величайшие могут сомневаться в своих делах, так почему же я поступаю иначе?»

- Владыка. – Обратился “змей”. – Могу я рассчитывать на толику вашего времени после празднества?

- Конечно. – Кивнул бывший игрок. – Я всегда готов помочь, если то в моих силах.

- Благодарю. – Изурегас начал массировать толстое щупальце, спадающее на грудь – верный признак глубокой задумчивости напополам с волнением.

Хранительница наколола на длинную, двузубчатую вилку из черного металла большой кусок мяса и, помогая себе тонкими пальчиками, положила его в тарелку любимого, сделанную из того же материала.

- Вот, кушай. – Произнесла она, быстренько облизнув пальцы.

- Твоя забота так мила моему сердцу. – Наклонившись, эльф поцеловал супругу в лоб.

- Волк жестковат, но вкусный, гад. – Прокомментировал глава подземного клана, по-звериному вгрызаясь в кусок мяса на кости. – Не зря ты его прикончил, Грамдар.

- Будто могло получиться иначе, тупозубый коротышка. – Ответил драконид, работая над похожим отрубом, вот только не в пример легче откусывая.

- Дурная ящерица, тебе же даже не переживать его толком, а в том все наслаждение! Глотай свои куски и молчи!

…

- Ушли, говоришь? – Переспросил Варейн, смотря с вершины стены на башню соседей.

- Да. – Подтвердил ополченец. – Собрались всей гурьбой, как на деревенское собрание, и ушли… как это… выстроившись, во! Через херню непонятную, что демоново гузно! Я бы и за золото туды не шаг…

- Заткнись. – Прорычал командир гарнизона, бросив на неотесанного мужика недовольный взгляд, прежде чем вернуться к наблюдению за крепостью.

«Если они ушли, то что это за четыре каменных истукана?! Решили увековечить победы?»

Вспомнив непроглядную тьму, накрывшую поляну с башней и часть тракта вчерашним вечером, самую малость не дотянувшуюся до Драннга, мужчина побледнел. Но не темнота его пугала, а звуки, доносившиеся из нее… Рев, вой, грохот, раскаты грома и какие-то команды…

С того времени мужчина так и не спал, от чего злился пуще прежнего.

- Откуда статуи взялись?

- Кто? – Ополченец непонимающе нахмурился.

Командир закрыл глаза, до дрожи сжал кулаки и глубоко задышал, пытаясь унять вспыхнувший гнев.

- Каменюки. – Сквозь зубы выдавил он.

- А! – В глазах недавнего землепашца вспыхнуло понимание. – Из той же жопы выбрались, куда вояки ушли. Представляете, сами ходили! Камень! Как живой! Кому скажи – не поверят!

- Какую дрянь ты сегодня пил?

- Не верите… - Протянул мужик. – Ваше дело. – И безразлично пожал плечами.

- Одно дело воздвигнуть крепость и другое – наделить камень жизнью, заставить его ходить. Никакая магия на это неспособна. – С полной уверенностью заявил Гарранд.

…

Конный отряд, числом в десять человек, лучшие, а главное – обученные солдаты гарнизона, во главе с Варейном подъехали к ближайшему черному великану, установленному всего в пяти метрах от башни.

«Боги…» - Помыслил командир, задрав голову вверх. – «Какая высота… Детализация… Внимание к доспеху… Настоящий воин, высеченный в камне! Будто живой!»

Взгляд мужчины беззастенчиво скользил по работе неизвестного мастера, собственнически и с огромным желанием замирал на огромных, без сомнения драгоценных, бирюзовых камнях, светящихся изнутри белым светом, расположенных на наручах, в голове и груди.

«Сколько же один такой может стоить?!» - Взгляд Гарранда едва не вспыхнул огнем, от терзающей разум алчности. – «Продав статуи в Империю или Теократию, я смогу озолотить свою семью! Занять более важное положение при дворе, подходящую жену подыскать, еще сильнее укрепить положение…»

- Эй! – Раздался окрик со стороны башни, обрывая гладко текущие мысли.

Вырвавшись из плена сладостных фантазий, мужчина непонимающе обернулся на своих спутников.

- Наземники!

Сообразив, командир повернулся обратно к башне ордена, забегав по ней и окрестностям взглядом, пока не нашел странное, низкое, серокожее, бородатое существо.

- Вы кто такие?! Я вас не звал! Падите прочь!

Опешив, всадники молча наблюдали, как непонятное создание, держа в одной руке поджаренное мясо откусило от него, и запило из огромной кружки, находившейся в другой руке.

- С чего бы нам спрашивать твоего разрешения?! – Крикнул в ответ Варейн. – Гарнизон ушел из башни, а раз она стоит на земле нашего королевства, значит мы имеем полное право взять ее себе!

- Кх! – Дварф аж подавился. – Да? Вы уверены? – Он поставил пинту на зубец, но мясо и не подумал отложить.

- Абсолютно. – Кивнул командир.

- Да… - Протянул дварф. – Какие паршивые люди в этом королевстве. – Он обвел свободной рукой окружающее пространство.

- Закрой рот и выметайся, пока мы сами тебя не вышвырнули. Крепость переходит во владение армии.

- Хах! Можешь попробовать, человек.

Нахмурившись, Варейн поднял левую руку и указал вперед, отдавая солдатам команду двигаться вперед, сам при этом оставшись на месте, уже не обращая внимание ни на что другое, продолжив спокойно наслаждаться красотой статуи.

Стоило всадникам поравняться с каменным воином, как на пространство опустилась аура замедления. Лошади дико заржали и повалились на землю, придавливая своими телами людей. Поднялись крики раненых вперемешку со стонами.

Голем, под потрясенным взглядом командира гарнизона, развернулся к перемешавшимся в кучу людям и животным, лежавшим аккурат возле него, сделав это совершенно естественно. Подняв ногу, он с силой опустил ее на нарушителей, не делая разницы между жертвами. Во все стороны брызнула кровь, полетели ошметки плоти и несколько конечностей. Земля вздрогнула. Выжившие люди заорали пуще прежнего, но в следующую секунду из земли вырвались сотни каменных шипов, расходясь широким кругом от стопы, изрешетив и добив выживших.

Не избежал бесславной, даже глупой, смерти и Грранд Варейн, командир гарнизона крепости Драннг, заколотый шипом в самое седалище…

…

Дождавшись, когда Сокрушитель подойдет к малому клыку, Дандир залез на зубец и с него подпрыгнул вверх, ухватившись крепкими пальцами за край плеча великана из черного камня. С хеканьем подтянувшись, дварф забрался на ровную платформу.

- Развернись. – Отдал он команду.

Голем повиновался, при этом житель подземелий тоже повернулся, дабы не оказаться спиной к нужному месту.

- Иди к крепости впереди.

Воин сделал первый шаг, земля вздрогнула, второй, третий… Дандир, несмотря на немалый возраст, ощущал настоящий, давно позабытый, мальчишеский задор! Его сердце билось все сильнее с каждой секундой, каждым пройденным шагом! Он чувствовал себя в этот момент настоящим, славным воином! Тем, кем не смог стать.

Чем ближе Сокрушитель подходил к Драннгу, чем более волнительно становилось на сердце великовозрастного мальчишки, тем сильнее паниковали люди при виде ходячего колосса.

- Найдется ли среди вас смельчак?! – Крикнул дварф, как только голем остановился в паре метров от ворот.

Ответом ему стала тишина.

- Неужели в крепости засели сплошные трусы?!

- В-в-вы ч-чего-то хот-т-ел-ли, ув-важаемый гос-сподин? – Робко прозвучало откуда-то сверху.

Подняв голову к вершинам надвратных башен, дварф наткнулся взглядом на юношу. Того самого, что постоянно бегал в качестве вестового к командиру.

- Да, хотел! – Раздуваясь от собственно важности, выкрикнул мастер големостроитель, грозно нахмурив брови для завершения образа. – Мне нужен бесчестный паршивец, ваш начальник!

- О-о-он, о-он… - Заикаясь от страха, юноша пытался выдавить из себя нужные слова.

- Меня не интересуют отговорки! – Дварф махнул рукой, отметая. – Либо он предстанет предо мной и извинится за попытку наложить лапу на укрепление Цитадели, либо Сокрушители камня на камне не оставят от вашей развалюхи! Любой, посмевший дерзнуть заявить права на что-то наше обязан понести наказание! Ну! Беги за ним! – Рявкнул мастер.

- Т-т-т-т-так он… м-мертв…

Несостоявшегося воеводу и вершителя справедливости словно обдало ледяной водой. Пришло понимание…

- Получается… - Начал он. – Командир был с теми олухами? – Житель подземелий указал большим пальцем себе за спину.

- Д-да…

- Во дела… - Дандир потер широкой ладонью лоб, прикидывая, что же теперь делать. – Ладно, тогда скажу для тебя, раз командира нет теперь. – Он вновь поднял глаза на незадачливого собеседника. – Если кто сунется к башне, повторит судьбу тех недоумков, решивших прибрать наше к своим рукам. И во второй раз дело не ограничится только самыми отважными, но тупыми. Достанется всем. Понял?!

- А-а-га!

- Возвращаемся. – Отдал команду мастер, сокрушенно покачав головой.

…

Карета, в сопровождении десятки королевских всадников, ехала по восточному торговому тракту, не встречая на пути ни торговцев, ни иных путников. Дорога словно умерла.

Драудиллон недовольно поерзала, пытаясь поймать положение, при котором попка не будет так сильно болеть. Пусть она и была привычна к таким путешествиям, это не мешало ей доставлять неприятные ощущения.

За эти дни пейзажи совсем опостылели монаршей особе. Делать было категорически нечего. Скука одолевала все сильнее, а единственная возможна собеседница предпочитала молча наблюдать за окружением через окошко, нежели говорить.

«До Приозерного рукой подать. Правда доберемся только к вечеру… Там, наверное, придется задержаться на несколько дней. Организовать работу, раздать нужные указания и распоряжения. Проследить за исполнением. Пора бы уже начать исполнять торговый договор. Чем раньше еда и прочие материалы отправятся в Цитадель, тем быстрее сокровищница пополнится так ей необходимым золотом» - Блуждающий взгляд Орикулус упал на Ирель, Адамантовую авантюристку и убийцу. – «Нельзя так же упускать из вида всадников. Если они кому-то разболтают о поражении Люммируса, могут возникнуть ненужные последствия. Вызвать во дворец семью Церебрейта… пора бы им перестать мутить воду, что, несомненно, самым положительным образом скажется на моем положении!»