Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 34

Тридцать дней с момента переноса

Позднее утро

Сенешаль, стоя самому центру Пиршественного зала спокойно наблюдал за кипящей работой, заложив руки за спину. Лишних команд не требовалось.

Воины крови с весьма воодушевленным видом, легко, словно те пушинка, таскали длинные, массивные столы, сколоченные на скорую руку, а потому неказистые на вид. О шлифовке древесины и речи не шло.

«Куда могла подеваться вся мебель, необходимая для пира?» - В который раз звучал вопрос в его голове. – «Раньше ведь всего хватало… Нужно обязательно переговорить с плотниками и заказать все необходимое»

Вслед за воинами свою работу делали горничные, дотошно следившие за расположением столов, заставляя ровнять, если находили смещение, и отставлять в сторону, когда попадалось несовпадение по высоте, что случалось редко. Так же девушки, под чутким наблюдением Марии, главной горничной, накрывали ряды из пяти столов двенадцатиметровыми отрезами красной ткани.

В короткой вспышке, привлекшей внимание многих находящихся в зале, рядом с младшим стражем возник пепельноволосый эльф, обладатель золотых глаз, владыка всей Цитадели.

- Господин. – Человек коротко поклонился. – Рад вас видеть.

- Здравствуй, Рейнхарт. – Дракон коротко оглядел воинов и служанок, приветственно махнув им рукой и улыбнувшись. – Смотрю, работа не стоит на месте.

- Так и есть. Еще несколько часов понадобится на расстановку мебели, включая лавки, а после уже посуда и блюда. Думаю, после полудня все будет готово.

- Столовых принадлежностей хватило? – Поинтересовался бывший игрок, испытывая изрядную долю волнения.

- Дварфы пообещали изготовить все в лучшем виде.

- Почему не мастера верхнего города?

- Не столь умелые и расторопные. – Старый рыцарь пожал плечами.

- Хорошо… Еда?

- Кухня поспевает. К сроку мясо займет место на столах. Однако… нашлась иная проблема. – Рейнхарт нахмурился, пожевав губами. – У нас недостаточно выпивки. Я недосмотрел…

- Пошли кого-нибудь в пару ближайших городов, пусть закупят все необходимое. – Как само собой разумеющееся ответил Алголон. – Проблемы нет, если ее можно решить горстью золотых монет.

- Понадобятся портальные свитки, чтобы разом перемещать целую группу… - Вслух размышлял старый рыцарь. – Четыре гвардейца пепла на одного помощника. Они и с бочками справятся и нападение отразят, если тому суждено случиться.

- Таурисса обещал прихватить своего пива. Не знаю, предупреждал он тебя или нет. – Вставил свое слово Алголон, продолжая наблюдать за спорой работой в Пиршественном зале.

- Говорил. – Кивнул сенешаль. – Однако, выпивки в любом случае будет мало. – Человек натянуто улыбнулся. – Дварфам, насколько я успел понять за последние дни, что одна бочка, что десять – все едино. И капли не оставят, только волю дай.

- Значит, нужно закупать выпивку с большим запасом. И, боюсь, этим уже придется заняться тебе лично, не полагаясь только на помощников.

- Да, личное знакомство с нужными торговцами не помешает. – Человек снова кивнул. – Как и пополнить запасы продовольственных складов.

- Только не бери ничего излишне крепкого.

«Нельзя допустить, чтобы воины сегодня перебрали, потому только относительно легкие напитки»

- Сосредоточусь на вине, пиве и сидре.

Достав из пространственного кармана записную книгу, Рейнхарт быстро сделал несколько записей волшебным пером.

- Что-то еще? – Спросил старый рыцарь, не спеша убирать свои главные орудия.

Эльф на надолго задумался, подняв глаза к потолку.

- Специи не помешают, хранятся долго, да и ресурс этот относительно невосполним в наших условиях. Вообще не представляю, как выращивать тот же перец… В остальном же у нас все имеется. Или есть еще какие-то проблемы?

- Нет. – Произнес Рейнхарт не поднимая головы, делая новые пометки. – Но, должен признать, я отчего-то не задумывался о вопросе специй. Ваша прозорливость не знает границ, господин.

- Не нужно меня превозносить. – Ответил бывший игрок, скосив взгляд на младшего стража. – Следом у нас идут служанки. Я не забыл тот разговор. Цитадели действительно не помешает расширить штат работников. Нельзя спихивать практически весь труд на Марию и ее “приспешниц”.

- Она будет довольна и недовольно одновременно. – Сенешаль на мгновение прервался, бросив короткий взгляд на главную горничную, прежде чем продолжить писать. – Очень уж Мария строга к себе и окружающим. Помнится, - губы старого рыцаря растянулись в теплой улыбке, - порывалась делать мне замечания по поводу одежды.

Страж опустил голову вниз, придирчиво себя осмотрел. Он, как и всегда, был в простом, но опрятном наряде. Чистом, свежем. Прошелся глазами по незаменимому помощнику, который, по сути, взял на себя львиную долю его работы. Тот тоже выглядел отлично.

- Странно… - Протянул эльф. – Мне ничего не говорила. Да и одеты мы нормально…

- Хах! В том то и дело, что просто нормально… - Отвлекшись от записной книги, Рейнхарт постарался принять максимально одухотворенный вид и назидательно поднял в воздух указательный палец левой руки. – Младшие стражи обязаны выглядеть безукоризненно. Одевать лишь лучшие одежды. Подавать пример прочим.

- Обо мне ничего не говорила? – Несколько удивленно и вместе с тем с долей легкого расстройства вопрошал владыка Цитадели. – И, кстати, интересно, как бы она заставила нарядиться Грамдара или Тауриссана.

- А они никогда и не попадались ей на глаза, за исключением всего пары случаев, однако в те моменты у Марии не было возможности сделать им замечаний. Весь удар мне приходится принимать на себя. Стоит смотреть правде в глаза: Изурегас одежд не носит, Тауриссан глава собственного клана, к нему отношение особенное, Грамдар воин, его просто заставить снять доспехи и то непросто, Тиамат ваша супруга, да и носить предпочитает боевую экипировку, благо она на платье похоже. Вот и остаюсь один я…

- А меня Мария не касается из-за положения, верно?

- Истинно так.

- Излишнее превознесение или боязнь могут стать проблемой. – Бывший игрок вслух озвучил свои мысли. – Ладно, с этим потом буду разбираться. Ты рассказал Грамдару о намечающемся пире?

- Нет. – Человек отрицательно покачал головой. – Рассчитывал на вас…

- А я рассчитывал на тебя…

На несколько секунд в разговоре установилась неловкая тишина.

- Что же… значит отправлюсь к нему и поговорю сам.

«Будет непросто…»

Эльф тяжко вздохнул и, махнув рукой на прощание, подхватил парившую поблизости Погибель, телепортировался прочь.

Пролистав записную книгу до нужно страницы, на которой делал записи собственных наблюдений, Рейнхарт сделал несколько быстрых росчерков.

«Страж вел себя нормально, как и обычно. Был довольно открыл в разговоре. Не проявил несвойственных эмоций. Выходит, не дал дракону взять верх над собой? Или ящер затаился, умело скрываясь? Категорически непонятно… Нужно продолжать наблюдать и не помешает поговорить с Тиамат о вчерашнем. Кому как не ей видеть всю подоплеку… Хотя она еще довольно юна сознанием»

Спрятав книгу и перо обратно в пространственный карма, старый рыцарь критическим взглядом осмотрел одежду, поправил невидимые огрехи, осторожно проверил волосы и направился прямиком в пасть львицы, которая наверняка найдет несколько проблем в его внешнем виде.

…

Грамдар, сложив руки на груди, стоял на вершине младшего клыка, поглядывая то на кучи трупов, которые до сих пор продолжали неохотно гореть, понукаемые огненными заклинаниями по мере необходимости, то на соседнюю развалюху, лишь по недоразумению зовущуюся крепостью.

Он ожидал появления командира людей с самого момента возвращения после воскрешения, но тот все еще не дал о себе знать. Даже никого не отправил из своих воинов. Не попытался договориться о встрече. Он вообще ничего не сделал.

Вместе с тем со стен Драннга пропали патрули. Совсем. Словно весь гарнизон забился в самую глубокую дыру, какую только смогли найти, спрятавшись от всего мира.

- Трусы. – Произнес драконид с изрядной долей презрения, не в силах перебороть себя.

Все больше и больше он продолжал разочаровываться в воинах Драконьего королевства. Его волновала не столько их сила, которую всегда можно в себе взрастить, сколько личные качества. В понимании Вестника им явно не хватало доли благородства, щепотки гордости и нескольких капель мужества.

- Ты о ком, Грамдар? – Прозвучал голос слева, со стороны единственного прохода на обзорную площадку.

- Приветствую, Страж. – Произнес воевода, повернув голову на звук. – Необычно видеть вас с копьем, но без доспехов.

- Чешуя всегда при мне. – Эльф улыбнулся и подошел ближе, поравнявшись с ожившим творением. – Как обстоят дела?

«Нужно подойти к теме предстоящего пира. И желательно сделать это осторожно, так чтобы не обидеть случайно Грамдара… Но, как это сделать? Пир Победы занимает чуть-ли не краеугольное значение в Цитадели…»

- Неплохо? – В голосе драконида чувствовалась неуверенность и сомнение. – Мы победили, но трое мастеров клинка погибли… Потерь можно было избежать, запрись мы внутри Драконьего клыка, держа оборону. Думаю, я проявил излишнее сострадание в отношении тех трусов. – Он указал рукой в сторону соседней крепости. – Не нужно было подставлять наших братьев под прямой удар противника. В крепости ведь не простые миряне находятся! Там воины! Они взяли в руки оружие, чтобы защищать себя и земли, на которых живут!

Улыбка сошла с лица эльфа, уступив место хмурости.

- В чем-то ты прав, в чем-то нет… Не нужно равнять тех людей с нашим орденом. Большую часть едва ли не насильно забрали в гарнизон, остальные бежали в крепость из родных деревень, надеясь укрыться. Спасти свои жизни. Нормальная армия, а не то ополчение, что ты довольствуешься наблюдать, давно перемолота в боях за уже утраченные города. Остались только крестьяне.

- Хорошо, пусть будет так. Я могу с этим смириться, однако все еще не понимаю, в чем смысл договора, что вы заключили с наглой девчонкой. Зачем ввязываться в дела этого королевства?

- Чтобы заполучить себе немного времени. – Ответил дракон, скосив взгляд в сторону леса. – Изначально я планировал постепенно разведывать обстановку в этом мире. Рассылать разведывательные партии. Постепенно вплести несколько групп воинов крови в ближайшие города, естественно без приметной экипировки. Но вмешался случай – разведчики заметили нападение на Приозерный и решили помочь отбиться. Заявили о себе. О нас. На поле боя явился и я, не подозревая насколько козлоноги слабы. Думал враг гораздо опаснее. Сейчас то я понимаю – стоило отправить одного мастера клинка, предварительно приказав после битвы вернуться обратно вместе с всадниками. Однако, задним умом мы все крепки. – Бывший игрок сделал небольшую паузу, обдумывая прошлые поступки. – В тот день я планировал воспользоваться благодарностью жителей города, договориться о торговле, раз уж обстоятельства сложились относительно благоприятно. Оказалось, вопрос решить не так-то просто, ведь вся торговля находится под строгим контролем королевской семьи. И, раз уж мы дали о себе знать, внимание сильных мира сего обязано было лечь на нас. Хочу напомнить, что мы тогда, да и сейчас, толком ничего не знает об окружающем мире. Казалось бы, местные жители непростительно слабы, хотя видели мы только людей, но раз за разом нас больно щелкают по носу. Сначала дракон, а вчера тебя убил Божественный зверь. Создание прямиком из Иггдрасиля. И сколько еще подобных сюрпризов нас поджидает? Цитадели не нужна война. Позже – возможно. Потому, я решил занять открытую, доброжелательную позицию.

- Так мы просто выжидаем? – С ощутимым облегчением произнес драконид. – Осваиваемся… - Он кивнул сам себе и словно бы расправил плечи, сбросив какой-то груз. – Стыдно признать, Страж, но я начал подозревать, что мы подались в услужение королеве… Устроились решать ее проблемы. Мы ведь не для того воевали, раз за разом отстаивая право на свободу в девяти мирах, чтобы склониться пред женщиной. Она ведь даже ничего из себя толком не представляет.

- Именно, Грамдар. Мы ждем, наблюдаем, изучаем. Иногда тыкаем копьем и продолжаем наблюдать. В первую очередь нам необходимо обеспечить себя едой. Для этого нужно заняться земледелием и животноводством. Словом, всем тем, чего мы не умеем. А кто умеет? – Владыка Цитадели взглянул на своего Вестника. – Люди, живущие в этом королевстве. Драудиллон обязалась переселить на наши земли несколько деревень. Именно эти миряне станут первым камнем, что ляжет в основу нашей продовольственной независимости. Покуда будет еда – будет и все остальное. Так же будет далеко не лишним, если по королевству о нас пойдет молва, желательно положительная. Тогда народ сам к нам потянется, будет приходить и просить защиты, права жить и возделывать нашу землю.

«И, как я теперь сообщу ему о пире?! Он уже сомневался в моих поступках, а если не будет приглашен, то может затаить обиду… Хотя подобное не в его характере, но Грамдар больше и не кукла игровая. Он живой, думает, делает выводы…»

- Так же замечу – мы не служим королеве. – Продолжил Алголон. – Просто защищаем свой протекторат. В обмен она пошла на многие торговые уступки. Сам договор скорее выгоднее для нее, нежели нас, но это только пока. Чем сильнее и дольше Драудиллон будет полагаться на Цитадель, тем больше будет должна нам. А настолько я ее понял, Орикулус проще заплатить и уступить, нежели заниматься собственной армией.

«Королева удобна для нас, так как предпочитает договариваться и довольно труслива»

- Почему вы раньше мне ничего не говорили?

- Думал, ты все сам понимаешь, да и не спрашивал раньше… - Сконфуженно ответил бывший игрок. – Мне в голову и не приходило, что ты чего-то не понимаешь.

«Впору задумать о создании еще одного совета, на этот раз для младших стражей. Скажем, раз в неделю будет происходить полный сбор с обсуждением долгосрочных планов и насущных дел. Так будет гораздо проще, нежели мотаться ко всем по отдельности, позволит упорядочить дела и устранит недопонимания»

- Куда мне! – Вестник Войны ощерил клыки в попытке улыбнуться. – Я мало что соображаю в таких делах. Другое дело вы или Рейнхарт, вам обоим это положено. Моя стезя – битвы.

- Просто не стесняйся в следующий раз спросить напрямую, если чего-то не понимаешь или сомневаешься. Я ведь не кусаюсь…

- Обязательно. – Грамдар кивнул и, сохраняя благодушный вид, прошелся внимательным взглядом по всей видимой территории, особое внимание уделив следам недавней бойни. – Знаешь, Страж, теперь я воспринимаю это задание как возможность набраться опыта и наработать слаженность среди братьев. И, должен признать, первые успешные шаги в этом направлении есть. Десятки уже редко можно заметить порознь.

- Но без равного противника они могут начать утрачивать навыки. – Подметил эльф. – А нам пока встречались либо слишком слабый, либо через чур сильные.

- Да. Чтобы избежать этой проблемы я собираюсь устроить сражения десятков друг с другом. Как раз более чем равные противники.

- Действительно. Очень умно. Хм, можно в будущем построить нечто в духе ристалища или большой арены…

«Хватит избегать главной темы!» - Воскликнул про себя дракон. – «Наберись смелости, тряпка!»