Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 33

- Странно это… - Произнес Рейнхарт, уперев задумчивый взгляд в точку, где еще совсем недавно стоял господин. – Само поведение Стража, его молчаливость и столь стремительное отступление… не присущи ему. – Пожевав губами, не решаясь озвучить следующие мысли, он поднял глаза на товарищей.

- Я пойду за ним. – Кивнула Тиамат, исчезая.

- Думаешь, опять началась внутренняя борьба? – Спросил Тауриссан, вздернув густую бровь.

- Даже, если так. – Заговорил Грамдар, привлекая внимание. – Господин справится. – С непоколебимой уверенностью заявил Вестник. – Дракониды в силах одолеть обжигающую злобу и ярость, значит и величайший драконоборец сможет одолеть очередную бестию. Пусть и поселилась она внутри него самого.

- Истинно так. – Добавил Изурегас. – Мы не должны сомневаться во владыке! Наша вера, поддержка и труд – вот, что ему нужно.

- Хах! – Усмехнулся дварф. – И теми сомнения не возникало, лишь праздный интерес! А теперь, покуда виновник переполоха снова на ногах, пошлите осмотрим поле боя! Уж больно интересно посмотреть на зверушку, столь высоко оцененную самим Стражем!

…

Привалившись спиной к стене продовольственного склада, позади затмевающей, черной громады Цитадели, Алголон поднял подрагивающую руку на уровень глаз. На металле перчатки, как и по всей Чешуе, десятками вспыхивали золотистые искры, спустя мгновение отрываясь и плавно, даже медленно, начинали подниматься в небо, тут же затухая, завораживая единственного зрителя.

«Нет!» - В мыслях воскликнул эльф, резко дернув головой, остро ощутив, как вторая половина его сущности заскреблась наружу, резко прибавив в силе. – «Нельзя отвлекаться!»

Зажмурив глаза, бывший игрок полностью сосредоточился на “внутреннем мире”, стремясь подавить рвущуюся во вне обжигающую мощь, разливающуюся по телу неудержимым потоком. Она хотела подавить его. Преобразить на свой лад, дать выход первобытным инстинктам. Выплеснуться наружу яростной, чудовищной в своей мощи, волной, сжигающей все на своем пути.

Где-то на грани слышимости Алголону чудился рокот, громкий и недовольный, однако звук исступленно бьющегося сердца, которое, казалось, с каждым мгновением противостояния лишь набирало обороты, заглушало все постороннее. Лишнее.

…

Ощутив всплеск подавляющего… величия, Тиамат встрепенулась, стоя на крыше твердыни, куда любил заглядывать супруг, начав осматриваться в поисках… чего-то, пока не пришло неожиданное озарение – это он и был, ее любимый, его аура.

Затрепетав ноздрями, словно принюхиваясь к чему-то очень приятному, даже в некоторой степени аппетитному, Хранительница резко развернулась через правое плечо. Там, во тьме ночи, сверкали золотые отблески.

«Нашла!»

Мгновенно телепортировавшись, девушка оказалась аккурат перед создателем. Тот застыл, подобно изваянию самому себе, сжимая в правой руке древко излюбленного копья, голова была отвернута в сторону и чуть склонена вниз, левая рука недвижимо зависла в воздухе. На доспехах то и дело вспыхивали золотистые языки пламени.

Магия разливалась вокруг, пробуждая в драконице нечто глубинное… Подавляемая в последние часы похоть вспыхнула с новой, непреодолимой силой.

Сглотнув и мелко задрожав, эльфийка, сама, не понимая, что делает, шагнула вперед, навстречу к создателю. Тому, от кого должна понести, даже обязана, чего и сама жаждала день ото дня все сильнее.

Открыв глаза, владыка Цитадели поднял голову и затуманенным взором окинул неожиданную гостью.

Мысли его путались, не в силах оформиться в нечто целостное.

- Любимый… - Прошептала красавица, окутанная тьмой, что клубами стекала к ее ногам, мягко стелясь по камню. – Я так жажду… - Из головы, немного выше висков, вытянулись аккуратные рога, загнутые к затылку, за спиной расправилась пара чернейших крыльев, глаза обрели вытянутый зрачок. – Больше ты никуда от меня не уйдешь! – Чуть громче, чем следовала, заявила драконица, вцепившись в плечи супруга.

Тьма вступила в противоборство с языками золотого пламени, пушистым пледом окружив бывшего игрока.

Почуяв подходящую, а главное – готовую самку, Алголон едва ли не рыча схватил ее за талия и притянул к себе, вложив в огненный покров еще немного сил, дабы побороть тьму и доказать свое превосходство над ней.

…

Почувствовав на себе непонятную, подавляющую ауру, драконид из гвардии мрачной чешуи, до того спокойно патрулирующий территорию внутреннего кольца стен, весь подобрался, хищно оскалился и приготовился отражать нападение недругов, добравшихся до них и в этом мире.

Однако, ничего не происходило.

Тянулись томительные секунды.

Воин настороженно вслушивался в тишину ночи, медленно двигаясь вперед.

Вдруг, чуткое зрение выловило едва заметный отблеск золотого впереди, за поворотом влево.

Сорвавшись с места, заступник преодолел дюжину метров за жалкие мгновения, и вот, повернув, наделав немало шума и едва не влетев в стену, он замер, выставив перед собой щит.

Две секунды хватило дракониду, чтобы осознать увиденное и начать не в пример тише отступать обратно.

«Заниматься продолжением рода под открытым небом? Достойный ли это поступок? Возможно, у эльфов существует какой-то обычай? Владыка ведь не всегда был драконом…»

Скрывшись за поворотом, воин отступил еще на несколько метров и поставил пред собой ростовой щит, придерживая верхнюю кромку ладонью, а массивный молот закинул на плечо.

Не смотря на видимую расслабленность, заступник был предельно собран, чутко следя за окружением. Он не мог позволить кому-то из братьев, пришедших, как и он сам, проверить неладное, вмешаться и все испортить.

…

Первым выйдя из овального провала Врат, Тауриссан сделал несколько шагов вперед и в сторону, внимательным взглядом окидывая пространство, подмечая мертвого гигантского волка.

В небе, явно на последнем издыхании, висело три “солнышка”, давая едва ли достаточно света, однако воины не придавали этому особого значения, очищая поле боя.

Один из мастеров клинка, волоча за ноги по траве две туши, уважительно кивнул младшим стражам, проходя мимо, направляясь к одной из пять огромных куч, сваленных на приличном отдалении от Драконьего клыка, вдоль тракта.

- Неплохая вышла драка. – Озвучил мысли владыка Огненных Недр, когда товарищи с ним поравнялись.

- Нам пришлось оттягивать все внимание на себя. – Произнес Вестник.

- Защищали Дрангг? – Спросил Рейнхарт, без труда найдя взглядом крепость, стоящую по другую сторону тракта, благодаря огням на стенах.

- Да. Местные воины слабы. Куда им тягаться с волками? Пришлось спустить вниз всех мечников и заступников, чтобы принять удар и удержать зверье. Хотя куда лучше было бы запереться в башне и спокойно разить магией противника, а в ближний бой переходить только в коридорах, когда прорвутся внутрь.

- Если память мне не изменяет, тебя отправили истребить их. – Дварф указал на кучи трупов. – Приняв бой в поле, ты не позволил им разбрестись по округе.

- И сберег жизни простых людей из окружающих деревень. – Добавил сенешаль. – Включая крепость. Уверен, королева будет благодарна за сохраненные жизни подданных.

- В сторону обсуждение прошедшей битвы, я хочу поближе взглянуть на единственного достойного противника во всей этой своре!

Переглянувшись, драконид и человек пожали плечами, нагнав удалявшегося соратника.

- Что можешь сказать о нем? – Заговорил глава подземного клана, как только подошел к мертвому волку и пнул его, так, на всякий случай.

- Опасная была бестия. – Лаконично ответил Грамдар.

- Тебе видно мозги отшибло после смерти. – Произнес дварф, взглянув на друга, словно на идиота. – Кто же тогда драконы? Огнеплюи с крылышками? Мы с вами только с опасными тварями дело и имеем, так что мне нужны детали!

- Доспехи мои видели?

- То еще зрелище. – Кивнул старый рыцарь. – Хотя с нами бывало и не такое.

- Верно, но нагрудник он мне вскрыл всего двумя ударами, что не может не удивлять. Однако, стоит добавить, что не будь я под Глухой Обороной, хватило бы и одного…

Брови Тауриссана, будто два мохнатых облачка, заняли приличную высоту.

- Раны не регенерировали, лечебные зелья не помогали… Кровь не прекращала течь, словно сама стремилась покинуть тело. Очень похоже на какое-то проклятье. Ко всему прочему, его шкура и кости оказались невероятно прочны. Я не смог прорубить грудь, вложив в удар всего себя. Мастера клинка годились только порезы оставлять…

- Судя по обугленному черепу, ты смог с ним справиться только на смертном одре… - Подметил сенешаль. – Выдохнул огонь в морду? – Он поднял взгляд на собрата.

- Лучше! – Ощерился драконид. – Прямо в разверзнутую пасть!

До того задумчиво молчавший Изурегас вскинулся, подобно гончей, почуявшей кровь.

- Идиот! – Припечатал он. - Столько ценнейших алхимических ингредиентов испорчено! Я уже буквально видел перед глазами картины экспериментов! Уникальные зелья могли бы пополнить нашу сокровищницу! А сколько невосполнимого опыта работы утрачено?!

- Ты же знаешь, я практически теряю над собой контроль, когда Мучителя наполняет меня. – Голос Вестника звучал спокойно, даже крупицы недовольства не проскользнуло в него.

- Только это тебя и оправдывает… Не к чему больше сотрясать воздух, свершившегося не вернуть. Надеюсь шкура с костями найдут достаточно умелых мастеров, способных раскрыть весь их потенциал. – Бросив напоследок взгляд на Тауриссана, змей открыл Врата и незамедлительно перешел на другую сторону.

- Как на него не похоже. Обычно Изурегас сдержаннее…

- С тех пор, как заполучил Чашу Отца, он пытается подобрать подходящий ритуал трансмутации, но у него ничего не получается. Всегда что-то идет не так.

- Это не дает мне покоя. – Признался старый рыцарь, тяжко вздохнув. – Господин доверился клятве Изурегаса, но я отчего-то не могу… Нельзя оставлять его наедине с Чашей. Он может… искуситься.

- Может… а может и нет. – Грамдар пожал плечами. – Время рассудит. Как он сам недавно выразился – сделанного не вернуть. Если Страж захочет вернуть реликвию, Изурегас ее отдаст, но будет сильно уязвлен. Кто знает, к чему это приведет?

- К разным глупостям. – Заключил владыка подземного народа. – Лучше расскажи, что дальше собираешься делать?

- Сначала сожжем тела, вылечим всех раненых, воскресим павших. Дождусь возвращения разведчиков и начну медленное продвижение дальше на восток. Зачистим территории, вернем города и крепости. Подумываю спалить леса зверолюдов, магов для этого у меня достаточно. Еще и пленных надо передать в Цитадель, совсем о них забыл.

- Кто и сколько? – Осведомился сенешаль.

- Весьма сильный отряд по местным меркам, сто двадцать шесть человек. Тридцать один маг, все примерно третьего уровня, капитан четвертого, остальные – рыцари. Довольно хорошо обучены, должен сказать, однако слабы.

- Как тебе удалось их пленить, и, самое главное, зачем? – С явственной долей неудовольствия произнес младший страж.

- Не стоит хмуриться, Рейнхарт. Они принадлежат к Теократии, я связывался со Стражем, он приказал их пленить, с чем я полностью согласен. Работорговцы и рабовладельцы должны на собственной шкуре ощутить все прелести клетки. Понять, каково это – сидеть в неволе.

- Цитадель, безусловно, огромна, но в крепости попросту непредусмотренны помещения для содержания такого числа пленных. Куда мне их девать? – Сокрушенно протянул сенешаль, решив не комментировать слова воеводы.

- В Драконьем клыке тоже нет темницы. – Видя непонимание, драконид пояснил. – Башня. – И указал рукой. – Так вот, пришлось их запереть в подвальных комнатах.

- Если в Цитадели нет темницы, стоило обратиться ко мне. – Сказал Тауриссан, сложив руки на груди. – Выдолбить простые комнаты труда не составит. А ты, - он повернулся к Вестнику, - хоть кормишь своих узников?

- Нет. И пить им не даю. Даже воздух перекрыл. – Совершенно серьезно ответил Грамдар, смотря на старого друга.

- Ха, никогда не поверю! – Губы дварфа растянулись в улыбке.

- Зачем тогда спросил такую глупость?

- Захотелось! – Глаза Тауриссана полыхнули огнем.

- Несносный коротышка…

- Хватит. – Резко высказался сенешаль, однако, сделал это довольно тихо, почти шепотом. – Сохраняйте лицо. Ведете себя, как пара юнцов.

- Будет тебе, Рейнхарт. Мы ведь среди братьев. – По-простецки пожав плечами, Грамдар размеренным шагом направился в сторону своей крепости. – Пойдемте.

- Ну так что, нужны камеры для пленных? – Осведомился владыка подземного города, вышагивая в ногу с более рослым товарищем.

- Да. – Кивнул человек, скосив взгляд на соратника. – И думается мне, брать нужно с запасом на будущее.

- Считаешь?

- Сам посуди, у нас уже больше сотни узников, впереди, возможно, поджидает война. К тому же, когда начнется активная торговля, вместе с ней придут и воры, разбойники да прочие лиходеи.

- И, что, всех под землей прятать собрался? – Вмешался Вестник. – Кормить свору недостойных? Не дело это!

- Согласен. – Кивнул Тауриссан. – У нас и без них проблемы с продовольствием, непонятно, когда сможем обеспечивать себя сами. Хотят есть – пусть трудятся, самой простой работы всегда хватает, нет – так и голову с плеч.

- Убивать за мелкую кражу? – Глаза старого рыцаря удивленно расширились, он едва не сбился с шага, вперив взгляд в дварфа. – Когда ты стал настолько кровожадным?

- Не путай. – Он отрицательно качнул головой. – Нет в моих словах ни жажды крови, ни злобы. Просто не хочу, чтобы отребья, неспособные заработать на жизнь ничем, кроме разбоя, жрали и продолжали жить за счет труда нашего народа. Ты мягкосердечен, Рейнхарт, но постарайся понять мою точку зрения.

- Кто не работает, тот не ест. - Довольный своей репликой, драконид зашел внутрь башни.

- Верно говоришь.

Рейнхарт лишь покачал головой, принимая во внимание мнение товарищей.

«В любом случае, последнее слово всегда будет оставаться за Первым Стражем. Мне лишь остается уповать на его мудрость и справедливость»

…

- Н-но… как? – Потрясенно прошептала Камила, стоя посреди каменной лестницы, ведущей со второго этажа на первый, по совместительству с тем еще и в подземные помещения. – Он же совсем недавно был мертв…

- Еще один признак силы Цитадели. – Прозвучал голос позади девушки.

- Марнус. – Произнесла она, обернувшись.

Старый маг выглядел устало, тяжело опирался на посох, практически повисая на нем, осунулся, под глазами залегли тени.

- Где ты был?

- Сражался наравне с более молоды… нет. – Он отрицательно качнул головой. – Нельзя доверять глазам в этом вопросе.

- О чем ты? – Блондинка нахмурилась.

«Его заклинания наверняка оказались куда полезнее моих клинков! Если бы не Первый Страж… Боги… насколько я слаба…»

- Сама не догадываешься? – Полюбопытствовал старик, однако, напоровшись на раздраженный взгляд, решил не играть с огнем. – Многое тут примешано… Но, если не вдаваться в рассуждения и домыслы, даже молодо выглядящий гвардеец может жить уже под две сотни лет… А ведь они постоянно сражаются с чудовищами, драконами, другими, равными им врагами.

Глаза воительницы удивленно расширились.

- Я тоже поразился, когда узнал. – Кивнул маг, улыбнувшись краешками губ. – Столько удивительного выпало на наш с тобой век. Но, в сторону пустое. – Он махнул рукой и спустился на две ступеньки вниз, поравнявшись с мечницей. – Главное – ощутила ли ты сегодня свою слабость? Поняла, насколько ничтожны твои сила и навыки в сравнении с братьями ордена? Я вот буду весьма остро это чувствовать еще пару дней, пока не восстановлюсь… Не стоило пытаться тягаться с ними. – Марнус покачал головой и растер лицо дрожащей, сухой ладонью.

- Гвардеец спас меня… а, я даже не смогла оцарапать тварь…

- Не только тебя. Всех нас. Королевство. Кто бы встал на пути зверья, если не Цитадель? Подумай, девочка, хочешь ли продолжать оставаться все такой же слабой? Я – нет.

- Но, что мы можем?! Как забраться еще выше?!

- Те секреты нам неведомы. Однако, ничего не мешает обратиться к более сведущим…