Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 55

Сорок второй день

Пиршественный зал

- Итак. – Заговорил Алголон, обводя внимательным взглядом собравшихся за одним столом младших стражей, почти в полном составе. Тиамат все еще спала. – Вы позвали меня сюда, что само по себе необычно и вам не присуще. Нечто произошло вчера вечером, возможно, ночью?

«Пригласили и сидят, молчат… словно дети малые. Явно ведь натворили дел»

- Вы, как всегда проницательны, господин. – Произнес Рейнхарт, кивнув и устало вздохнув. – Я сам узнал о вчерашнем только сегодня рано утром. – Тяжелый, полный крайнего недовольства, взгляд упал на молчаливых соратников старого рыцаря. – Благодаря мальчишке слуге, присланным главным поваром.

- Угу… - Глубокомысленно прогудел бывший игрок, также, подражая своему главному помощнику, смотря на виновников происходящего. – Чего он хотел?

- Спрашивал разрешения на использование мяса древней саламандры. Свежего. Собственно, все это, - сенешаль обвел рукой стол и блюда на нем, - плоды его труда.

- О, кажется я догадался в чем дело. – Эльф кивнул сам себе. – Вы вчера приступили к тренировкам с использованием магии призыва?

- Да. – Слово взял до того молчавший Изурегас, сжав лежавшие на столе руки в кулаки. – Древняя саламандра смогла каким-то образом ненадолго преодолеть контроль, едва не вырвавшись из тисков моего разума. Раньше ничего подобного не происходило.

- Десять воинов крови практически сгорели в ее пламени. – Дополнил Грамдар, старательно смотря в потолок. – Когда подоспели гвардейцы пепла, те были на последнем издыхании, их кожа полностью обуглилась, почернела.

- Однако, они живы. – Заключил дракон, сложив руки на груди. – Их души не нашли пристанища в Погибели.

- Магия спасла их жизни. Сейчас весь десяток на ногах, рвутся на тренировки, но я приказал им отдыхать еще два дня.

- Ясно… - Протянул владыка Цитадели, буравя младших стражей взглядом. – Что скажешь ты, Тауриссан?

«Вот ведь, наверняка утаили бы общую промашку от меня, не проведи Рейнхарт оперативное “расследование”»

- А, чего мне? – Дварф отставил пинту, из которой секунду назад увлеченно потягивал пиво наземников, и подобрался. – Саламандру убил, самострелы проверку прошли. Доспехи отправлены на переплавку, новых на складе полно, есть чем заменить пришедшие в негодность комплекты.

- Выходит, ты единственный не допустил промашек. – Немного помолчав, Страж решил сменить гнев на милость и взялся за столовые приборы. – Ладно, давайте есть.

«Если в следующий раз произойдет подобное и они попытаются умолчать – мне придется принять меры»

- Мы почему саламандру то притащили в Цитадель… - Вестник замялся, ища поддержки у товарищей, но те внезапно оказались очень уж “увлечены” едой. – Много относительно целых, пригодных туш остается после каждой тренировки… Кого совсем на ошметки рвет, понятное дело, сжигать, а, как пристроить к делу остальное? – Драконид поскреб когтями подбородок. – Продовольствия все еще недостаточно, да и не хочется попусту переводить столько мяса.

- Совсем недалеко от тренировочного поля стоит башня. Могли бы договориться с ними. Думаю, крестьяне будут рады помочь вам в обмен на долю от мяса. – Предложил сенешаль. – Почему вы не сделали этого с самого начала?

- Да, как-то не умею я вести дел с простыми людьми. – Чуть смущенно ответил воевода, отведя глаза. – Давай лучше ты с ними переговоришь? У тебя наверняка лучше выйдет чем у меня. Да и новые те люди, наверняка испугаются моего вида.

- В твоих словах немало истинны. – Кивнул старый рыцарь, переведя задумчивый взгляд на свою тарелку. – Хм… Раньше я об этом не думал, но ведь мы можем с помощью магов пополнять запасы мяса и уже сейчас полностью независимы в этом ключе.

- Я уже обдумывал эту возможность раньше, еще когда поручал Изурегасу проверить возможности призыва. – Алголон аккуратно, стараясь не задевать лишний раз дно широкой тарелки, орудовал ножом, нарезая запеченный кусок саламандры, обильно истекающий соками. – Тогда нам не требовалось срочно пополнять запасы, да и не хотел отвлекать Храм Огня от иной работы, однако теперь вопрос стоит под совершенно другим углом. Под нашим крылом появились новые страждущие и их тоже необходимо кормить. Провизия утекает, как песок сквозь пальцы. – Закончив с нарезкой, бывший игрок потянулся к подносу с тушеными овощами и принялся накладывать себе дары этого мира. – Поставки из Драконьего королевства, увы, неудовлетворительны.

- В таком случае, следует максимизировать добычу мяса после тренировок. – Рейнхарт потер подбородок, размышляя над своими же словами. – Можно выделить на это часть недавно набранных в Цитадель работников.

- Нет. – Бывший игрок отрицательно покачал головой. – Пусть приводят в порядок крепость, не стоит их отвлекать. Лучше полностью поручить это дело ближайшей башне. Если они возьмут на себя обязанность по заготовке мяса, то мы будем отдавать им одну десятую долю добычи и платить по серебряной монете за каждый доверху наполненный короб.

«Плата, конечно, сильно занижена, но от крестьян и не требуется забивать собственную скотину, которой у них пока еще нет, а только разделать тушу… Поскорее бы закончить разговоры и приступить к еде! Запахи сводят меня с ума»

- В таком случае можно сделать упор на более крупных и подходящих в пищу созданиях. – Вставил свое слово Изурегас. – В распоряжении Храма Огня имеется очень много разнообразных заклинаний призыва. Подходящие найдутся.

- Справятся ли жители с такой работой? – Грамдар ловким движением подцепил и положил в свое блюдо еще один кусок запеченной саламандры, благо угощения на подносе, стоявшем в центре стола, имелось в достатке. – Они не воины, потому не обладают достаточной дисциплиной и выносливостью. Могут не выдержать нашего темпа. Сколько их там в башне живет? Сотни две? У меня через тренировочный лагерь только воинов крови две тысячи проходит в течение дня, также нельзя забывать и о дварфах, наконец-то присоединившихся к общему делу. На очереди пепельная гвардия и ружейники.

- Да там по большей части одни ошметки остаются. – Проворчал Тауриссан, вгрызаясь в податливое мясо, незатейливо держа его руками, да вымазывая бороду. – Работы будет немного.

- После самострелов – да, и в особенности комбинации масла с огнем. – Поправил воевода. – Сейчас же речь шла о прямом столкновении, когда в дело пойдет оружие ближнего боя. Оно куда более милосердно к телам.

- Гм… Тут ты прав. – Дварф прервался на короткий глоток пива. – Я пошлю на поверхность команды потрошителей, все равно без дела сидят, а так хоть навык не растеряют.

- Еще можно попробовать нанять дополнительных рабочих из числа горожан и второй ближайшей башни, но она уже не так близка к тренировочному полю. – Предложил старый рыцарь, к слову, единственный кто так и не притронулся к еде.

- Впору начинать искать пути расширения торговли. – Из груди Первого Стража вырвался тяжкий вздох. – Слишком быстро улетучиваются зерно, овощи и фрукты. Не говоря уже о практически невосполнимых запасах специй и рыбы.

«Хорошо, что с солью удалось решить вопрос относительно просто…» - Эльф нечитаемым взглядом следил за буквально тающими на глазах запасами печеной саламандры. – «Как аппетитно едят, чертяки! Я тоже хочу!»

- В сторону разговоры о делах, давайте насладимся едой! – Наконец, Алголон перестал сдерживаться и наколол кусочек мяса на вилку, намереваясь вкусить очередной шедевр главного повара.

…

После полудня

- Как я и предсказывал, ремесленники не пожелали покидать насиженных мест. – Глаза Стража скользили по длиннющему списку имен, дополненному приписками касающихся навыков, будь то травничество, обработка дерева или горное дело.

Закончив, он отложил лист в сторону, к уже отработанным, и взялся за новый.

- И подмастерий крайне мало… - Прокомментировал Рейнхарт, занимаясь второй половиной бумаг.

- Вполне ожидаемо. – Бывший игрок пожал плечами. – Думаю, они более активно потянутся к башням, когда в них уже будет налажен быт и возникнет потребность в более специализированных умениях. Впрочем, я могу ошибаться и оттока из города не случится вовсе.

«Осталось совсем немного» - Эльф покосился на изрядно похудевшую стопку, ненадолго оторвавшись от своего занятия.

- Должен отметить, что общее число желающих отправиться за стены, осваивать землю, меня крайне удивило. Башен просто не хватит на всех.

- С этим как раз проще всего. – Эльф отложил очередной лист и взялся за предпоследний. – Распределение по новым местам займет время. Составление списков – тоже. За этот период возвести новые башни проще простого, равно как и наполнить их закрома всем необходимым. Перед нами стоит другая, более важная проблема – продовольственные запасы.

- Да, склады значительно опустели. – Кивнул человек. – Много еды уходит в новые поселения, но это слишком долгосрочное вложение. К тому же, множество добровольцев пришло в наши земли из Драконьего королевство, каждый день продолжают прибывать все новые бывшие рабыни… Долго мы так не протянем.

- Почва мягкая, плодородная, мы должны успеть снять первый урожай. Вот только каким он будет – совсем непонятно. Не все переселенцы умеют работать в поле. Нам еще долго придется поддерживать наших подданных, защищая от голода. А еще, к зиме необходимо сделать запасы... – Отложив в сторону последний список, Алголон откинулся на спинку стула. – У меня ошибок нет. Советники хорошо постарались.

- Согласен. С моими бумагами тоже все в порядке. – Ответил сенешаль, переведя взгляд на господина.

- Я хочу попробовать наладить диалог с Империей. – Внезапно заявил владыка Цитадели, подняв глаза к потолку. – Это один из двух оставшихся в нашем распоряжении вариантов.

«Не противоречь действия Теократии устоям ордена и мировосприятию Грамдара, церковное государство могло бы стать нашим торговым партнером…»

- Вторые – это королевство Ре-Эстиз? О нем у нас меньше всего информации. Записи Теократии еще только предстоит перебрать, а Драконье королевство никогда не вело дел со столь отдаленным “соседом”.

- Именно поэтому я отправил группу наших “авантюристов” в пограничный город Э-Рантэл. У них будет достаточно времени, чтобы влиться в местную гильдию, посмотреть, чем живет город и собрать слухи. В этот раз у нас точно будет достаточно времени на разведку, перед началом дипломатического диалога.

- В Империю тоже направлена группа? – Осведомился сенешаль.

- Естественно. Мы же ничего толком не знаем о творящемся в ее пределах. Ладно. – Бывший игрок поднялся на ноги и взялся за древко Погибели. – Меня, наверное, уже заждались.

- Желаю удачи, господин.

- Спасибо. – Махнув рукой, Алголон исчез в короткой вспышке телепортации.

Мгновение спустя он находился возле приметного внутреннего пламени, ярко выделяющегося своим размером и силой даже на фоне прочих младших стражей, уступая только Тиамат и самому Стражу, в одном из внутренних помещений кузницы, отрезанном от шума непрекращающихся работ.

- Владыка. – Изурегас глубоко поклонился, развернувшись.

- Первый Страж. – Дварф, подражая соседу, тоже попытался склониться, но в его исполнение этот жест вышел очень неуклюжим.

- Экзибин, вчера тебе должны были доставить мой подарок. – Заговорил эльф, подходя поближе к колоритной парочке.

- О, да! Десять больших бочек пива! – Коротышка сразу же наполнился уверенностью и едва ли не засветился изнутри от довольства. – Я одну вчера опробовал. Совсем не похоже на наше, но тоже очень хорошее.

- Такое варят на поверхности. – Дракон улыбнулся. – Рад, что оно пришлось тебе по вкусу. – Погрузив левую руку в пространственный карман, он вытащил небольшую стопку белых листов, на первый взгляд, их было около двадцати. – Я еще вчера хотел поручить вам эту работу, но обстоятельства помешали.

Подойдя к широкому, вырезанному из камня, столу, Алголон с интересом осмотрел лежащие на нем инструменты, разложенные в идеальном порядке, прежде чем положить рядом свои рисунки.

«Прости, Экзибин, мне придется навести немного хаоса в твоих владениях»

- Что там? – Подскочивший следом Мегакрут с огнем в глазах уставился на Стража, нетерпеливо потирая ладони.

- Сейчас… - Порывшись в стопке, попутно повсюду разметав бумаги, эльф вытащил из общей кучи три листа и вручил их мастеру-кузнецу. – Схемы парового двигателя. Хочу, чтобы ты изготовил его.

- Это работа не для мага. – Прокомментировал Изурегас, окинув взглядом учиненный владыкой беспорядок. – Зачем мое присутствие?

- Твой разум, пожалуй, самый пытливый и острый во всей Цитадели. – Ответил бывший игрок, смотря прямо в глаза придворному магу. – Ты сможешь заметить то, что упустит Экзибин. Подскажешь. Найдешь другое решение.

- Вы хотите, чтобы я стал помощником ремесленника? – Змей поджал губы и покрепче схватился за свой посох, охваченный недовольством.

- Я и сам буду помогать в этом проекте. – Эльф сложил руки на груди. – Экзибин единственный среди дварфов, кому я могу поручить эту работу и рассчитывать на практически гарантированный успех. Очень многое зависит от нас троих.

- Понял. – Куда-более благодушно согласился младший страж.

«Покуда сам владыка приложит руку к этим трудам, то и мне незазорно, возможно, получится восстановить порушенную репутацию и достоинство!»

- Кхм! – Коротышка откашлялся, привлекая к себе внимание. – Не самый простой механизм, но я справлюсь. Много мелких деталей. Тройной руны огня хватит, чтобы в котле поддерживалась необходимая постоянная температура. А, если немного доделать, то можно получить замкнутую схему, без необходимости добавлять воды для работы. – Дварф озадачено почесал затылок.

- Но, двигатель и без того слишком громоздкий. – Алголон повернулся к мастеру. – Одно из моих настоятельных требований – уменьшение размера установки.

- Эх… Я постараюсь. Зачем этот механизм вообще понадобился Цитадели? Как не смотрю на схемы, не могу понять его предназначения.

Обернувшись к столу, бывший игрок без труда выудил необходимый рисунок и продемонстрировал его кузнецу.

- Задача парового двигателя, как это не удивительно, заставлять двигаться другие механизмы. Например, этот.

- Чем-то крайне отдаленно похоже на телеги… - Змей потер подбородок.

«Владыка надеется на мой интеллект, несмотря ни на какие прошлые ошибки, я не должен его подвести. Уж точно не в этот раз!»

- Я назвал это трактором. Он будет пахать поля с помощью крепящегося сзади плуга, значительно упрощая и ускоряя работу крестьян.

- Так двигатель, - Мегакрут потряс листами бумаги, все еще держа их в руках, - замена животных?

- И магов. – Кивнул владыка Цитадели. – Слишком много аколитов сейчас заняты работой извозчиков. Для них полно и других задач.

- Тут есть проблема. – Высказался “драконид”. – Руны работают постоянно, соответственно, пар будет скапливаться, даже пока механизм бездействует.

- Да, действительно. – Согласился главный механик Цитадели. – Стравливать лишний пар и заливать новую воду в котел, когда нужно привести в движение? – Дварф остервенело почесал несколько растрепанную бороду, стрельнув взглядом на стоявшие в помещении бочки, полные пива.

- Я могу поискать подходящие чары. – Предложил придворный маг.

- Зачарования, в отличии от рун, постоянно требуют ману для своей работы. Придется придумывать еще и источник магической силы.

- Насколько мне известно, совсем недавно началась добыча алмазов. – Подметил Изурегас. – Они, при правильной обработке, могут сохранять и удерживать без потерь неплохой запас маны.

- Слишком неудобно в использовании. – Отмахнулся кузнец. – Кому-то так или иначе придется заряжать пустышки.

- Да, ты прав. На моих учеников и без того свалилось много работы…

Еще с минуту понаблюдав за бурным обсуждением возможностей чар и рун, их минусов и плюсов, Алголон улыбнулся и под шумок телепортировался в собственный кабинет, решать другие, не менее насущные дела.

На бусти лежит прода: 60 глава