Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 62

Коротко оглядевшись, убеждаясь в отсутствии патрулей стражи, Марнус уверенно завернул в ближайшую подворотню, протиснувшись сквозь жиденький поток людей.

Остановившись в паре метров от оживленной улицы, он достал из магической сумки бутылек с пурпурной жидкостью, легким движением сорвал пробку и одним глотком употребил содержимое. Убрав пустышку, старик достал следующее зелье…

Опрокинув в себя шестую склянку, аколит встряхнул головой, ясно ощущая, как тело буквально начинает гореть изнутри, но это чувство было приятным ему.

Немного постояв, привыкая к изменениям, бывший авантюрист вытащил под солнечный свет свиток. Короткая команда, мгновение мерцания, и уже ничего не говорило о его нахождении в этом месте.

- Невидимость великолепна. – Мужчина “осмотрел” свои руки, очерченные едва заметным голубоватым контуром, впрочем, незримым для других. – Полет. – Амулет в виде перышка, висевший у него на шее, слабо всколыхнулся.

Не тратя собственной маны, а лишь заложенную в артефакт, старик взмыл в воздух.

Поднявшись над зданиями, он уделил две минуты наблюдению за всадниками на грифонах, наводнявших небо над столицей, однако концентрировались они в основном над дворцом, в остальных частях города их было незначительное число.

…

- Очередная неудача… - Прокряхтел величайший маг и защитник своей страны, заходя в личный кабинет, в собственной же башне и закрывая за собой дверь. – Чего же мне не хватает?

Привычно направившись к креслу, возле которого стоял маленький столик с закрытым зачарованным графином, охлаждавшим напитки, и одним золотым кубком, старик замер на пол пути, ощутив какой-то тугой комок в груди. Его глаза забегали по обширному помещению, пытаясь выявить… что-то.

«Предчувствие беды еще никогда меня не подводило…»

Насторожившись пуще прежнего, Флудер отбросил напускной образ усохшего, склонившегося перед прожитыми годами старца, и расправил плечи, начав мелкими шажочками отступать обратно к двери, не прекращая внимательным взглядом пронизывать пространство.

Затрещав в воздухе, за спинкой стула, стоявшего у письменного стола, родилась молния и ударила точно в имперского мага, бессильно ужалив в голубоватую пленку мгновенно вспыхнувшего щита. Бирюзовые бусы, висевшие на шее, пониже красных из очень крупных шарив, размером с кулак подростка, и запястьях, мягко завибрировали. Несколько мелких кругляшей не выдержали и лопнули, осыпавшись на пол мелки крошевом, впрочем, безупречно справившись со своей задачей.

Чары невидимости рассеялись, “обнажая” нападавшего.

- Неприятно, но ожидаемо. – Произнес аколит.

«Не зря престарелый хер доживает третье столетие…»

- Ты, кто? – Произнес Парадайн, воздев руки в воздух, готовый в любой момент атаковать, попутно прислушиваюсь к своему Таланту.

«Его предел – пятый уровень, очень самонадеянно нападать на меня в одиночку… Но, кто он? Такая сила достойна внимания»

В качестве ответа с навершия посоха Марнуса, кроваво-красного кристалла, ударил мощный, концентрированный луч огня, расплескавшись о вновь возникшую пленку.

Более не став размениваться на слова, придворный маг Империи рывком сместился в право, избегая дальнейшего контакта с лучом и краем сознания отмечая еще несколько осыпавшихся на пол бусин.

«Это третий ранг, однако силы его заклинаниям не занимать»

Вскинув руки, пальцы которых в изобилии были украшены волшебными перстнями и кольцами, да, ко всему прочему, увенчаны идеально ухоженными, длинными ногтями, Флудер сотворил широкий, практически не видимый человеческим глазом, мощный поток ветра.

Со стоном в воздух взметнулся массивный письменный стол и с треском ударился о щит аколита, сметя его к задней стене кабинета, где благополучно развалился на две неровные части, сдавшись под давлением защиты мага с одной стороны и буйного потока ветра с другой.

Видя летящие в него кресло, столик книги, бумаги и начавшие стремительно отрываться от пола и крениться книжные шкафы, Марнус откровенно побоялся проверять собственный щит на прочность, и без того активно проседавший все больше с каждым мгновением промедления.

Одно из колец на левой руке бывшего авантюриста блеснуло. Созданная им незримая волна захлестнула обширный кабинет и без труда нашла свою единственную цель, проникая сквозь щит.

Поток ветра оборвался, словно его отсекло, позволив сподвижнику Цитадели тяжело рухнуть на колени.

«Неприятно, пришлось потратить такое подспорье! Больше подобного не будет»

Живо вскочив на ноги, аколит направил посох на своего давнего обидчика, не подозревая о последствиях использования артефакта.

Имперский маг судорожно хватал ртом воздух, левой рукой схватившись за грудь напротив сердца. Вражеская атака разорвала его связь с заклинанием, дезориентировав и, будто окатила внутренности морозом. Каждый вздох давался ему с немалым усилием, а мысли бестолково метались в голове, утратив всяческий контроль над телом.

Безобразно раздутый, втрое превосходящий стандартные размеры, огненный шар, подобно метеору, со свистом влетел в старика и оглушительно взорвался, снеся часть стены и выбив его за пределы кабинета впечатав в стену коридора.

Ударная волна задела и Марнуса, отбросив назад, однако львиная доля ее безжалостной мощи досталась его противнику.

На какие-то секунды в противостоянии образовалось пауза, поскольку оба мага находилось в не совсем подходящих кондициях, развалившись на полу.

«Не самое умное мое решение…» - Констатировал бывший авантюрист, с трудом мысля сквозь звон в голове. – «Щит…» - Он прислушался к потокам магии. – «Почти исчерпал себя»

Кое-как заняв сидячее положение, опершись о стену, ученик придворного мага выцепил взглядом врага и недобро прищурился.

Флудер вяло шевелился, лежа на животе, очевидно, хорошенько хапнув ударной волны, елозя руками по обильно рассыпанному бирюзовому крошеву.

«Ты выгнал меня, спесивый пес, обычного, любопытствующего мальчишку. Я ничего не крал и даже не замышлял подобного! Всего лишь хотел почитать твои личный труды! Такая малость!» - Аколит подрагивающей рукой зарылся в поясную сумку, прожигая взглядом бывшего учителя. – «Но, нет, ты выставил меня за дверь и облил позором! Пятьдесят три года я представлял себе этот день! Время пришло!»

Извлеченный свиток, повинуясь короткой фразе, воспарил и растаял в голубом огне, не оставив после себя ни грамма праха.

Над бывшим авантюристом вспыхнули восемь огненных копий, сотканных из плотного, ревущего пламени, заставив его коротко поморщиться от жара, обдавшего голову.

Повинуясь взмаху руки, огненные протуберанцы молниеносно метнулись к цели, утопив коридор в очередном взрыве и облаке всепожирающего огня.

Когда поднятая в воздух пыль и пламя осели, взору Марнуса предстала милая сердцу и радостная глазу картина: стену коридора снесло ко всем чертям, пробив путь к какому-то подсобному помещению, ставшим последним пристанищем для изломанного тела Парадайна.

- Прекрасно… - Протянул бывший авантюрист, борясь с желанием блаженно смежить веки и немного отдохнуть, но, увы, ситуация не располагала. С каждым мгновением все отчетливее становились звуки лязганья доспехов. – А вот и дуболомы подоспели…

С кряхтением поднимаясь на ноги, придерживаясь за стену правой рукой, левую, державшую посох, аколит направил в сторону единственного прохода на этот этаж башни.

«Ну уж нет, так просто я отсюда не уйду! Еще нужно хорошенько порыться в пожитках старой сволочи!»

…

Десять братьев ордена, посланные в Эрвинтер, чеканным шагом ступали по мощенной камнем площади, невольничьему рынку, бросая вокруг себя брезгливые взгляды.

Изначально город произвел на них приятное впечатление, благодаря своей ухоженности и опрятности, чем невольно заставлял сравнивать себя с Цитаделью. Курсирующие по улицам солдаты, экипированные в приемлемого вида латы, лишь еще больше укрепляли образ, ровно до того момента, когда вдохновленные мужи не вошли на рынок…

- Первый Страж будет зол. – Негромко, так чтобы слышали только спутники, произнес десятник, остановившись перед помостом с рядом изнуренных молодых девушек, включая эльфиек.

- Вестник Войны и сенешаль – тоже. – Дополнил стоявший по правую руку брат.

- Господа! – Воскликнул лоснящийся толстячок, резво подобравшись к возможным будущим покупателям. – Вас заинтересовал мой товар? – Он по-доброму улыбнулся, и сложил руки на пузе, встав в пол оборота к помосту. – Не смотрите на не самый броский вид. Мне пришлось приложить много труда, чтобы привить им капельку покорности. Голод и плохой сон – один из моих инструментов. – Он снова повернулся к воинам, продолжая улыбаться. – Я никогда не поднимаю руку на свой товар, не увечу, от чего девочки всегда сохраняют определенную долю… строптивости, что так нравится моим заказчикам. К тому же, они все еще девственницы и красавицы! Всего десять золо…

- Заткнись. – Негромко, но едко-презрительно выплюнул командир. – Не искушай мой клинок.

- Хм! – Надменно фыркнул торговец жизнями, избавившись от напускной благожелательности. – Если не собираетесь покупать – проваливайте. Своре невоспитанных дураков, я предпочту более искушенную публику, способную оценить такие жемчужины.

Еще с секунду посверлив рабовладельца взглядом, благо глаз не было видно за глухим шлемом, десятник молча развернулся и зашагал дальше по торговому ряду.

В его разуме боролось два желания: достать оружие и устранить проявление порочной практики рабства, и продолжить разведку.

Победил иной вариант, более рассудительный на его вкус, занявший место где-то посередине.

- Определенно, Империю ждет тот же урок, что и Теократию. – Высказался один из братьев.

Безмолвно соглашаясь с ним, командир вскинул руку к виску, уже собираясь воспользоваться Сообщением, как прогремел мощный взрыв.

- Безобразие. – Припечатал он, скривившись. – Пятеро, отправьтесь проверить. С каждой минутой мне все больше тут не нравится.

Поборов негодование, да проследив за отбытием половины его отряда, десятник все же вновь сложил пальцы в привычном жесте.

…

Некоторое время спустя

- Эх… - Алголон убрал руку от головы и откинулся на спинку стула, растекаясь по нему лужицей усталости и смирения. Уловив вопрошающий взгляд соседа по столу, он прикрыл глаза. – Судя по первым донесениям, работорговля в Империи весьма почтительное занятие.

- Мы и раньше знали об этом со слов ученика Изурегаса. – Человек пожал плечами. – Обговаривали и строили планы.

- Да. – Согласился хозяин кабинета. – Придется прибегнуть к жестокости.

«Блять, я до последнего надеялся избежать такого развития событий, хотя это изначально являлось сущей глупостью. Не говоря уже обо мне, рабство до чертиков противно Грамдару и Рейнхарту. Я не могу сидеть и мило беседовать с императором, договариваясь о торговле едой, пока он запятнан в чем-то подобном. Меня просто не поймут самые близкие, равно как и весь остальной орден, н-да…»

- Предлагаю воспользоваться моим планом.

- Я думал о том же. – Эльф открыл правый глаз и посмотрел на помощника. – Бессмысленно устраивать полноценные осады или штурмы, сеять хаос и разрушение. Нужно надавить на одну конкретную точку кристаллизации власти…

- Император. – Кивнул старый рыцарь. – Вся власть сосредоточена в его руках, значит и действовать нужно, отталкиваясь от него.

- Абсолютно верно.

«С Теократией, в каком-то смысле, получилось гораздо проще. Имея подавляющую силу за душой, легче что-то разрушить или кого-то убить, а не договариваться по-человечески. Теперь же предстоит совместить оба варианта…»

- Нужно заранее быть готовыми к разного рода подлостям. – Меж тем, продолжил говорить бывший игрок. – Император самодержец и тиран, люди, подобные ему, никогда не склонят голову перед кем-то другим, будь он хоть сто крат сильнее. Зиркниф примет наши слова, согласится с чем угодно, но стоит нам покинуть дворец, как он попытается что-то предпринять. Во всяком случае, я так предполагаю.

«И ведь не приставить к нему никого из ордена, даже воинов крови, для присмотра. Они не тюремщики или надзиратели, так что могут вполне справедливо возмутиться… Как же неудобно…»

- Готовиться..? Гхм… знать бы еще к чему…

- К подлости. – Дракон пожал плечами. – Любой. И необходимости быть жестокими, а не просто жесткими, как всегда. Цитадель не имеет никакого веса на местной политической арене, нам только предстоит заработать репутацию в этом мире и заявить ему о себе в полной мере. Какое-то время нас будут ни во что не ставить, выборочно игнорируя факты. Такое в порядке вещей среди людей.

- Но будучи излишне скорыми на расправу мы обретем совсем не ту славу, что присуща нам на просторах девяти миров. – Человек недовольно пожевал губами.

- Увы, по-другому вряд ли получится. Мы собираемся разрушать привычные устои, можно сказать, традиции. Подобные изменения никогда не обходятся без сопротивления, однако, ни смотря ни на что, я не собираюсь отказываться от борьбы с рабством.

«Насколько проще было бы просто договориться о торговле… Вот нахрена нормальному государству сдалось рабство?! Некуда деть завоеванный народ? Так как бы не так, эльфиек покупали у Теократии, а воюет Империя только с соседним королевством, да и то по одному сражению в год проводят…»

- Я отправлю в Эрвинтер лазутчика, к завтрашнему дню во дворце будут установлены Астральные метки. – Произнес сенешаль, устремляя взгляд в окно. – Конечно, наших магов сложно назвать шпионами, но под подходящими чарами с проникновением справится даже аколит.

- Пусть это будет кто-то ступенькой повыше, исключительно перестраховки ради.

- Понимаю. – Рейнхарт согласно смежил веки. – Этот мир подкидывает неожиданности на каждом углу.

- Верно. – Вздохнув, Алголон отлип от спинки стула и выпрямился. – Давай вернемся к вопросу, на котором нас прервали. Я хочу построить несколько школ…

…

В личной мастерской Экзибина, находящейся внутри огромной кузни, раньше бывшей одним из складов для материалов, царил сущий хаос и беспорядок. Всюду валялись детали, какие-то трубки, листы металла, цилиндры… Сложно было ступить, не споткнувшись о разбросанные по полу части механизма, однако мастер справлялся.

Гневно бурча что-то нечленораздельное, дварф шагами мерял свою обитель творческих порывов, красными от злости и недосыпа глазами буравя стены. За ним, сжимаемые в правой руке, волочился шланг, прикрепленный к стоявшей в одном из углов цистерне, подобно змее преследовавший коротышку.

Даже не думая останавливаться, Мегакрут на ходу поднес источник любимого напитка, самой эссенции творения, к губам и потянул, да так, словно пытался саму душу высосать, и будь в его руках не простой шланг, вполне могло получиться…

Спустя еще семь шагов величайший инженер своего поколения замер, занеся ногу для следующего шага. Нахмуренные брови взлетели на лоб. Лицо, ранее исполненное напряжения, разгладилось.

Спокойно поставив ногу на пол, он вздохнул-выдохнул, закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и… завыл. Шланг шлепнулся на пол. Руки мастера, против его на то воли, зарылись в волосы.

- Ы-ы-ы-ы! Как я сразу не подумал?! – Воскликнул он, не жалея легких. – Это же гениально в своей простоте!

...

На бусти лежат главы по 72

ссылка имеется в описании