Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 57

День сорок третий

- Какая работа… - Благоговейно прошептал тайный советник, нежно, почти любовно, огладив кончиками пальцев нагрудную пластину кирасы, стоявшего на стойке полного тяжелого доспеха. – Искусность исполнения… внимание к деталям рисунка… Настоящее произведение искусства! Откуда они у вас, ваше величество? Один подобный комплект обязан стоить невыразимое количество золота, а тут их десять…

- Обменяла на еду. – Женщина пожала точеными плечиками, обходя по кругу соседнюю стойку, с огромным довольством рассматривая приобретение. – Такие носят воины крови в Цитадели. – Веско добавила она, закончив любоваться и направившись к широкому, грубому столу, на котором лежал еще один, разобранный на составляющие, комплект.

- Судя по вашим рассказам, они значительно превосходят Адамантовых авантюристов. – Припомнил мужчина, восторженными, мальчишескими глазами смотря на “игрушки”. – Никогда бы не подумал, что работы дварфов настолько хороши. Сталь выглядит превосходно.

- Это не железо. – Отмахнулась королева, приглядываясь к разложенным элементам. – Что угодно другое, но точно не что-то настолько… недостойное.

- Простите? – Недоумение проступило на лице главы отделения гильдии авантюристов.

- Повозки о которых я тебе рассказывала… - Драудиллон бросила на спутника короткий взгляд, прежде чем вернуться к прежнему занятию.

- Из мифрила и адамантия… - С содроганием припомнил Борх, сглотнув.

- Камила в присутствии Тауриссана, главы общины дварфов, спросила из чистого, присущего ей любопытства: сколько железа уходит на одну передвижную крепость? – Монаршая особа замерла, погрузившись в яркие воспоминания того дня. – В ответ он разразился недовольством. Оказалось, что дварфы Цитадели считают этот металл недостойным их священных кузниц. Они попросту презирают привычную нам сталь. Правда, еще он упоминал какое-то черное железо, однако я никогда о нем не слышала, но есть у меня одно предположение… - Подобрав часть наплечника, Орикулус пронзила его странным взглядом, полным смеси из надежды и недоверия.

- Гм… - Каристо потер подбородок, скрывая за этим жестом смущение. – Цвет и отлив металла… Такой присущ стали, но не благородным орихалку, мифрилу и уж тем более адамантию.

- Работа с металлом – неизведанная для нас с тобой материя. Мы не кузнецы, не бородатые невысокие мастера ковки. Им известны секреты, о каких наши ремесленники и помыслить не в силах. Смотри. – Произнесла Драудиллон, развернув часть наплечника внутренней стороной к собеседнику. – Это один из них.

- Руны… - Признал советник, нахмурив брови. – Они подвластны только дварфам Азерлийского хребта… раньше так было. – Он поправил себя. – Насколько мне известно, Империя так и не смогла разгадать их секрета.

- И мы не сможем. Куда более важно другое – в наших руках двести полноценных комплектов доспехов прямиком из Цитадели!

- С-сколько?! – Борх натурально выпучил глаза, услышав столь умопомрачительную цифру.

- Каждый стоит всего по двести пятьдесят золотых, вместе с оружием. – В глазах Орикулус заплясали искорки драконьей алчности, а язычок непроизвольно скользнул по пересохшим губам. – Таких сокровищ больше ни у кого нет.

- Моя королева, вы уверены, что вам не отдали подделку..? – Тайный советник вновь перевел взгляд на стоявшие в ряд комплекты и выделяющийся на их фоне голубоватым цветом мифриловый доспех, оставшийся после Церебрейта, расположенный чуть в стороне от прочих. – Цена абсурдно низка.

- Страж быстро познает наш мир. – С сожалением вздохнув, женщина покачала головой. – За единственную ошибку командира гарнизона крепости Драннг, он отнял у меня соляные копи… Этот эльф с драконьими глазами коварен и куда более жесток, чем кажется на первый взгляд. Я уверена, однажды он проглотит и мое королевство, когда ему станет мало собственной земли. Но сейчас речь не о том. Вернемся к доспехам. – Положив элемент наплечника обратно на стол, владычица всех окружающих земель взяла в руки ножны. – В самом начале они стоили всего сто пятьдесят монет. Следом, после нападения деда, Алголон поднял цену. А совсем недавно, видимо, еще глубже поняв окружающие его реалии, он спешно прекратил торговлю этими доспехами, взамен предложив изделия из мифрила и адамантия… Без рун и прочих чар.

«Неспроста это было сделано… Возможно, эти доспехи сделаны из того самого черного железа? Или из другого неизвестного нам металла, цену которому мы пока не можем понять?» - Пожевав в молчании губами, королева признала верность его решения. – «Гораздо проще продать что-то уже известное, всем привычное и знакомое, особенно, если имеется спрос, нежели пытаться проталкивать нечто новое и непонятное, пусть и превосходящее старое… Да и такое лучше приберечь для себя, просто, чтобы не делать сильнее окружающих»

- Хотите сказать, в то время Цитадель не осознавала ценности своих изделий? Хм… это может объяснить низкую цену. – Мужчина подошел к разложенному комплекту и с интересом подобрал рукавицу, подняв ее на уровень глаз. – Тяжеловата… - Отметил он, нахмурив брови. – Доспехи нужно проверить, оценить их вес и постараться понять свойства рун.

- Маги должны справиться. – Драудиллон повернулась и протянула советнику ножны на вытянутых ладонях. – Держи. – Дождавшись исполнения повеления, женщина продолжила. – Это Тлеющий. По словам Тауриссана, он должен пробивать мифрил.

- Вы же не собираетесь…

- Да. – Королева кивнула, нетерпеливо перебив спутника. – Я хочу, чтобы ты нанес им удар по кирасе Церебрейта.

«Сейчас и проверим, насколько правдивы слова того дварфа»

- Понял. – Борх тяжело вздохнул и поклонился, не став перечить.

Подойдя к стойке с мифриловым доспехом, он медленно вынул клинок из сдерживавших жар ножен, слабо поморщившись от охватившего руку раскаленного воздуха.

Не особо раздумывая, подгоняемый болью, Каристо взмахнул оружием, вложив максимум силы, целясь в грудь. Стойка, естественно, не устояла и рухнула под звон металла, но мужчина уже не обращал на это внимание, спешно пряча клинок в ножны и с шипением отбрасывая его от себя.

- Мне понадобится лекарь. – Констатировал он, хмуро демонстрируя праву, сильно покрасневшую, руку. Особенно пострадала внутренняя сторона ладони. – Им вообще невозможно пользоваться, словно за раскаленный прут схватился. Наверняка какая-то уловка.

- Неожиданно… - Протянула рыжая красавица, надевая латную перчатку и на ходу поднимая отброшенные ножны с их пленником, направляясь к цели проверки. – Смотри! – Воскликнула она, как только перевернула опрокинутую кирасу. – Борозда сквозная… - Монаршая особа сглотнула, понимая, какие сокровища попали к ней в руки.

- Края, будто оплавлены! – Советник в свою очередь чуть из штанов не выпрыгнул. – Да этот меч горячее плавильной печи! Им руду плавить надо, а не в бою махать… угля сэкономим…

Орикулус молча перехватила ножны левой, не защищенной рукой, ощутив только легкую теплоту, а правой схватилась за рукоять, резко выхватив клинок. В след за движением в лицо ударил поток раскаленного, едва терпимого, воздуха.

- Перчатки защищают руки от жара. – Поделилась королева. – Я его почти не чувствую. – Подшагнув к кирасе, Драудиллон без труда вонзила кончик меча в мифрил, медленно, из-за недостатка сил, однако благодаря температуре, продавливая его внутрь, в “плоть”. – Поразительно… - Прошептала она, отступая от назад.

Пряча клинок обратно в ножны, женщина обдала обжигающим жаром незащищенную кисть, невольно вскрикнув от сильной боли и уронив уже скованное оружие себе под ноги.

- Ваше величество! – Воскликнул глава гильдии авантюристов, сорвавшись с места.

- Без второй перчатки за Тлеющий браться нельзя. – Припечатал она, отмахиваясь от помощи, и прижимая к груди опаленную длань, уже активировав Омоложение. – Со мной все хорошо. – Добавила она, демонстрируя невредимую кисть.

«Нет цены этому кольцу!»

- Госпожа, впредь лучше не беритесь за оружие. – Увещевал советник, смахивая пот со лба. – Вы не обучены и можете сами себе навредить. К тому же, этот меч слишком опасен…

- Прекращай. Я все поняла. – Подобрав ножны, королева легкой поступью направилась к столу с разложенным доспехом воина крови и положила оружие на него, примостив рядом и снятую перчатку. – И вправду, тяжелые… - Пробормотала она, сжимая и разжимая кулак, чувствуя легкость в конечности. – Так, на очереди…

Дверь, ведущая в комнату, содрогнулась от обрушившегося на нее стука.

- Что такое?!

Внутрь заглянул отлично экипированный, по меркам Драконьего королевства, стражник из числа тех, в чьей лояльности Драудиллон не сомневалась. С недавних пор она предпочитала всюду водить за собой охрану, куда бы не пошла, к чему раньше никогда не прибегала.

- Ваше величество. – Мужчина склонил голову. – Меня известили о прибытии важных гостей. Мужи экипированы в тяжелые доспехи, а у одного на плече драконья голова. Все как вы и говорили.

…

Алголон скептично осмотрел предложенное служанкой кресло, обитое красным бархатом. Потрогал его, убедившись в мягкости и с сожалением вздохнул, покачав головой.

- Вас что-то не устраивает, господин? – Осторожно поинтересовалась молодая девушка, чуть склонив голову, стоявшая неподалеку.

- В доспехах в нем сидеть будет неудобно, да и портить не хочется. – Бывший игрок похлопал себя по юбке Чешуи и бросил взгляд на шипы, торчащие из сапог выше голени, попутно осматривая просторную, богато украшенную комнату.

«Это явно не простая переговорная или что-то в этом духе, как было в Приозерном. Слишком вычурно. Обстановка не та. Более располагающая к праздности, что ли…»

Приметив искомое, владыка Цитадели подхватил кресло, словно пушинку, и отставил его в сторону, а сам направился за куда более удобном, в его положении, стулом.

Рейнхарт, молчаливо наблюдавший за действиями господина, незамедлительно повторил его маневр, так как не намеревался отказываться от проверенных доспехов за пределами дома. Этот мир уже не раз демонстрировал свои клыки в самые неожиданные моменты, потому рыцарь не собирался рисковать и всецело поддерживал Стража в этом аспекте.

- А-а-а… М-м-ожет… Не надо..? – Девушка отчаянно бледнела и теребила подол платья, не зная куда деть руки или что еще сказать, наблюдая за происходящей перестановкой в одной из любимых комнат ее величества.

- Не страшись. – Произнес эльф, присаживаясь на крепкий стул, украшенный искусной резьбой, не скрипнувши принявший его вес. – Это наших рук дело, значит и вся ответственность лежит на нас.

«Отличная тут мебель» - Отметил дракон, осматривая комнату. – «Умеют с деревом обращаться. Эх… а нашим плотникам приходится на скорую руку работать, так что подобных шедевров не производят… да и долго у них еще времени на то не будет. Башни и те недоукомплектованы, а на носу строительство домов. В них мебель обязательно нужна… Подключить к делу дварфов? Что бы из камня вытесали. Получится очень долговечно… и тяжело»

- Господа, возможно, вы желаете вина? – Заговорила служанка, вмешавшись в плавный поток мыслей Алголона, указывая рукой на столик со стоящими на нем тремя бутылками и бокалами. – Или отведать яств?

- Нет, нам ничего не нужно. – Рейнхарт старался говорить мягко, чтобы не пугать девицу еще больше.

- Как вам будет угодно… - Кротко ответила прислуга и сцепила руки в замок перед собой на уровне живота, постаравшись прикинуться ветошью и не привлекать лишнего внимания.

…

- Будь с ними предельно вежлив и не лезь в разговор поперек меня. – Орикулус говорила не громко, скорее даже тихо, но не шепотом, обращаясь к тайному советнику. – Одно неосторожно брошенное слово может задеть их чувство чести или собственного достоинство, а это уже грозит обернуться для нас самыми горькими последствиями.

- Понял. – Мужчина предельно серьезно кивнул, говоря в тон голоса госпожи. – Я вас не подведу, можете положиться на меня.

- Надеюсь.

Не сбавляя шага, рыжая красавица толкнула дверь вперед, проходя в излюбленную комнату, место досуга и отдыха от государственных дел и, очень редко, выступавшую в роли приемной для очень дорогих гостей.

- Мне отрадно принимать вас в своем замке, Первый Страж. – На лице монаршей особы расцвела очаровательная улыбка, призванная пленять сердца и разумы мужчин. – Наконец-то я имею честь отплатить за ваше гостеприимство в Цитадели и показать нечто за рамками пыльного зала в Приозерном. – Женщина присела в причитающееся ей кресло, стоявшее напротив стула эльфа, и безмолвно стрельнула глазами в прислугу, немного вытянув руку в сторону.

Та все поняла и принялась спешно, но аккуратно, откупоривать еще не начатую бутылку вина для госпожи.

- Обстановка действительно впечатляет, королева. – Монотонно и скупо ответил бывший игрок, беря внутреннего дракона за горло, не давая ему вырваться наружу.

«Эффект от колец на ментальное сопротивление не так силен, как мне того хотелось… Черт. Нужно держать себя в руках»

- Однако ей не сравниться с выделенными мне покоями. – Продолжила женщина, принимая наполовину полный, хрустальный бокал с отборным вином десятилетней выдержки. – Тот ковер незабываем… - Мечтательно протянула она, подгибая пальчики на ногах, вспоминая даримые им ощущения.

- Увы, таких больше нигде не достать. – Дракон пожал плечами. – Мастера Ванахейма остались далеко за пределами этого мира.

- Жаль... – Рыжая красавица испытала неподдельную горечь, коей без зазрения совести позволила проступить на лице. – Но, от того они становятся еще ценнее… Вы заставляете меня завидовать.

- Зависть отравляет разум. Не самое лучшее из чувств. – Алголон немного сместился, чтобы создавалось впечатление, будто он смотрит прямо в глаза собеседницы, в то время как в действительности его взгляд блуждал гораздо выше ее головы. – Мы пришли по делу.

- Мое время в вашем распоряжении. – Орикулус еще раз сладко улыбнулась и припала губами к бокалу.

- Территории, занимаемые зверолюдьми, полностью очищены, в том числе и города с крепостями. Уже давно, стоит заметить. Лес сожжен дотла. От него осталось лишь простирающееся до самого горизонта пепелище. О Теократии можно впредь не волноваться. Они больше нас не потревожат. Цитадель исполнила взятые на себя обязанности и даже более того.

- А… - У монаршей особы пересохло в горле от таких известий, но, тем не менее, она жадно подалась вперед, впитывая слова всем естеством. – Что конкретно стало с нашими неприятными соседями? Пожалуйста, утолите мое любопытство.

- Все храмы во всех городах разрушены, кардиналы казнены за темносердечье и активное потворство порочной практике рабства. – Слово взял Рейнхарт. – Всякий взявший в руки оружие – убит с достоинством, тоже самое коснулось и сильнейших защитников.

- Разруха и отсутствие власти… - Протянула рыжая красавица, потрясенно кивая.

«До меня не доходили новости… сколько еще потребуется времени, прежде чем об этом прознают все вокруг?» - Драудиллон сделала еще один глоток вина, пытаясь заглушить богатым ароматом привкус горечи во рту. – «Ну, почему у меня нет нормальной армии?! Это же такая прекрасная возможность отправиться грабить и набивать собственные карманы! Земли Теократии сейчас буквально беззащитный лакомый кусочек пирога. Казалось бы, приди и возьми, да только руки у меня коротки! Впрочем, есть места поближе и армия не требуется…»

...

На бусти доступны главы по 63