Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 40

- Остался под Драконьим клыком. – Ответил Страж, глухо постукивая указательным пальцем по столешнице. – Навсегда. – Добавил он секунду спустя. – Сокрушитель нанизал его тело на каменный шип, будто жука на иголку.

Живо представив себе картину кровавой расправы, рыжая красавица передернула плечами от омерзения.

«Черт! Мало ему было сунуть нос, куда не следовало, так и умереть умудрился раньше времени!» - Пронеслось в мыслях монаршей особы. – «Теперь нужно придумать что-то другое»

- Какая… неприятная ситуация… - Губы Орикулус украсила натянутая, даже вымученная, улыбка.

- Действительно. – Алголон едва заметно качнул головой, делая намек на кивок. – Гарнизон Драннга остался нетронут, наказание понесли только наглецы. Но, мы крайне недовольны. Вся история ордена Драконьей Крови тесно сопряжена с истреблением крылатых ящеров и… - Эльф поднял в воздух правую руку, сжав кулак. – Борьбой с разношерстной мразью, пытавшейся наложить руки на Цитадель, сокровища и наши семьи, живущие в пределах крепости. – Руку охватило золотистое пламя, демонстрируя зрительнице всю степень недовольства. – Потому мое сердце переполняет негодование. Я проявил мягкосердечие, предложил протекторат на весьма мягких условиях, обязался оберегать границы Драконьего королевства и уничтожить зверолюдей, угрожавших стереть это королевство с лица земли… Однако, в благодарность ваша армия, королева Драудиллон, попыталась присвоить крепость, принадлежащую ордену. Деяние, достойное порицания, разрыва договора, либо пересмотра условий в сторону ужесточения. Думайте.

Стянув обжигающую, внутреннюю силу обратно к ее средоточию напротив сердца, Алголон потушил золотистый огонь и сложил руки на груди, ожидая. Смотрел он, как казалось, прямиком на собеседницу, однако глаза его были закрыты.

«Давление на зависимую сторону… что может быть лучше и подлее? Как бы противно мне это ни было, сейчас по-другому нельзя»

- Командир гарнизона уже мертв… - Осторожно начала женщина, но была прервана.

- Королевская армия – прямое продолжение королевской же власти. – Произнес сенешаль, нахмурив брови. – Все равно что рука. И она поднялась на чужое – на наше. Другое дело, если бы на месте Варейна оказался обнаглевший от вседозволенности феодал, пришедший вместе со своим войском, но провести захват попытался командир ваших войск, королева. Вы дали ему власть командовать, вам и отвечать за его ошибки. Говорить в данной ситуации не о чем.

Поджав губы, Орикулус метала затравленный взгляд между “черным” и “белым” рыцарями, отчаянно стараясь придумать, как выпутаться из западни.

«Только все начало налаживаться, только я поверила в иллюзию благополучия и спокойствия, как все рухнуло стараниями лишь одной свиньи! Королевство не может себе позволить отказаться от покровительства Цитадели, уж точно не сейчас! Не уверена, позволят ли мне вообще это…»

- Чего вы хотите? – Стоило произнести три простых слова, как плечи Драудиллон опустились в смирении.

«Придется идти на уступки…»

- Для начала узнать, кто ведет добычу и торговлю солью? – Для наглядности эльф вытащил из фиолетового провала пузатый мешочек и ослабил тесемку, демонстрируя бурые кристаллы.

«Источник стратегического ресурса наверняка находится в руках кого-то из местных аристократов и продавать его мне не станут… Вот только влияние королевы открывает многие пути»

- Северные копи принадлежат моей семье. – Ответила женщина, уже догадываясь к чему идет. – Один из пунктов договора с Теократией обязывает передавать третью часть всей добычи им.

«Чего же потребуют задетые поборники чести?! Приносить дань или снижения цены?»

- Пустое. – Первый Страж отмахнулся. – Незачем говорить о Теократии, учитывая, что все договора должны быть уже расторгнуты. Источник соли один?

«Как неудобно получается… Но по-другому нельзя. Цитадели нужны это копи»

- Так и есть. – Кивнула владычица окружающих земель.

- В таком случае, я хочу выкупить земли, на которых находятся соляные шахты.

- Вы ведь шутите? – Левый уголок губ монаршей особы нервно дернулся.

- Нет. – Владыка Цитадели, в отличии от собеседницы, был собран, спокоен и непоколебим в своем стремлении. – Северные копи – то самое условие, благодаря которому орден готов закрыть глаза на ваш проступок.

- Как одна ошибка, единственная, неудачная попытка идиота может стоить так дорого?! – Не выдержав, Орикулус едва ли не сорвалась на крик, позволив себе лишь немного поднять голос. – Что же вы заберете в следующий раз?

- Постарайтесь того не допустить. – Вмешался Рейнхарт. – Но, думается мне, еще немного пахотных земель в случае чего будут совсем не лишними.

- Мы никогда не были добрыми самаритянами, всегда отстаивая лишь свои интересы, но и подлецами тоже не являемся. – Продолжил бывший игрок. – Я готов заплатить, скажем… тридцать пять тысяч золотых.

«Так и Драудиллон сможет проще смириться с утратой и в глазах Рейнхарта не упаду. Одно дело заслуженно выразить недовольство и надавить, другое – просто отнять, уподобившись тем, кто в прошлом пытался разграбить нашу сокровищницу. Хотя цена, конечно, невероятно занижена»

- Но соль жизненно необходима моему народу! – Воскликнула женщина. – Без нее пища пресная и невкусная. Она нужна для заготовки еды к зиме и для армии! Та же солонина! В конце концов, без нее может начаться бунт!

«Ударили по самому больному! Копи приносят огромную прибыль каждую неделю! Лишаться такого источника богатства весьма болезненно… Но, как по-другому? Что я могу противопоставить мощи Цитадели? А ведь их аппетиты будут только расти… Один намек на землю чего стоит! И в попытке обмана не обвинить, я совсем не в том положении, чтобы еще больше “обижать” орден»

- Мы не собираемся отрезать Драконье королевство от соли. – Сказал Алголон. – Просто отныне торговля перейдет в другие руки.

- Рада слышать. – Сухо ответила рыжая красавица, сдерживая недовольство.

«А также в ваши руки начнет перетекать наше золото!»

- Как обстоят дела на востоке? – Поинтересовалась Драудиллон, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.

- Прекрасно. Сильнейшие атаки отражены, предводитель волколюдов, судя по всему и ответственный за все беды последних лет – убит. В захваченных крепостях и городах засело сплошное отребье, не представляющее никаких проблем. Уже завтра войска Грамдара отправятся в дальнейший путь.

- Дорога, зачистка… понадобится около месяца… - Драудиллон кивнула сама себе. – Пора начинать собирать ресурсы для восстановления городов и повторного заселения деревень.

«Очередная хитрость Стража» - Монаршая особа нахмурила бровки. – «Теперь добровольцы, готовые отправиться на новые места нужны и мне, ведь во время налетов погибло много крестьян и горожан… Однако, я уже дала ему обещание помочь набрать “лишних” людей. Нельзя отказывать от своих слов. Не в отношении Цитадели»

- Возможно, даже быстрее. Порталы помогут рассредоточить войска по всей территории. – Бывший игрок взял небольшую паузу, задумавшись. – Думаю, не помешает задействовать даже дополнительные силы. Покончим со зверьем максимально стремительно.

«Чем раньше Грамдар вернется из “похода”, тем быстрее сможет приступить к реализации перспективных планов. К тому же тренировка в использовании рассеянных отрядов и порталов пойдет ему на пользу. Но придется задействовать силы Тиамат»

- Замечательно! – Воодушевленно ответила первая красавица королевства. – Меньшего от величественной Цитадели я и не ожидала.

«Меньше народа уйдет на сторону Стража, укреплять его земли! Значит – Цитадель будет дольше и больше зависеть от нашей еды! Вот только, материалы для строительства понадобятся еще раньше… а их сейчас нет… Неужели таким образом Алголон пытается исподволь навязать еще и торговлю тем же камнем, например! А, что? У него целый город дварфов имеется! Они знаменитые мастера ремесел! Однако, у королевства нет лишнего золота на закупки... ему это известно. Получается, хочет добиться дополнительных уступок с моей стороны? Это надо тщательно обдумать…»

- Когда будет объявлено о существовании и признании Цитадели, как отдельного города-государства?

«Кстати, я совсем забыл о наших новобранцах! Нужно будет обязательно с ними переговорить и проверить. Кровь Галакронда могла оказать самое неожиданное влияние»

- Для этого мне нужно попасть в столицу. – Королева говорила несколько напряженно, выглядя при этом отстраненно, задумчиво. – И в первую очередь сделать обращение к собственному народу… Следом написать соответствующие писать и послать их в Империю, Ре-Эстиз и Теократию… - Взгляд монаршей особы приобрел остроту, сфокусировавшись на глухом шлеме Первого Стража. – К Драннгу направлялся крупный, элитный отряд Теократии…

- Они у нас в плену. – Произнес Рейнхарт. – Тридцать один маг и девяносто шесть тяжело экипированных всадников.

- Иногда я забываю, насколько могущественен орден Драконьей Крови. Захватить одно из Писаний… Такое мало кому под силу.

«Прекрасно! Теперь у святош будут не такие длинные руки! Да и спеси уменьшится!»

- Что особенно в этих Писаниях? – Алголон продолжал сидеть недвижимо, словно боялся шелохнуться, стараясь максимально дистанцироваться от королевы, обращая внимание на потолок, стены, столешницу, но только не на нее.

«Еще и к ним надо успеть заглянуть, хотя это терпит»

- Мне мало что известно. – Драудиллон пожала плечиками. – Уверена, остальным государствам – тоже. Теократия весьма скрытна, ревностно оберегает тайны. Знаю только, что существуют и иные Писания, однако не более того. Возможно, вам удастся выяснить больше.

«Церебрейт ведь выложил им все… Интересно, как им удалось вытянуть из него все грязные тайны?»

- Безусловно. Пленникам придется поделиться всем, хотят они того или нет.

- Какая-то магия? – Осторожно поинтересовалась Орикулус, понизив голос и, неосознанно, чуть-чуть наклонившись вперед, словно заговорив о чем-то запретном, но непреодолимо манящем. – Или зелье?

Внезапно двери отварились, заставив королеву дернуться и впопыхах принять благопристойный вид. Внутрь начали заходить работники ратуши, внося ящики и отрезы материи, складывая все на широком столе городского совета.

- Управились. – Сказал довольно улыбающийся управляющий, присаживаясь на прежнее место и ложа перед собой лист желтоватой бумаги.

Закончив, мужики покинули зал, закрыв за собой двери.

- Итак, мне следует начинать? – Римус вопросительно глянул на свою королеву, прежде чем перевести взгляд на воителей, смутившись их доспехов.

«Интересно, как они собираются проверять текстиль? Снимут рукавицы?» - Мелькнула мысль в голове у мужчины.

- Пожалуй. – Кивнул сенешаль, поднимаясь на ноги. – Начнем с тканей. – В короткой вспышке доспехи из истинного серебра, испускающие слабое белое сияние, исчезли, сменившись черным камзолом.

Встав со своей стороны стола, старый рыцарь ловко подхватил сверток коричневой ткани, шириной в метр. Немного развернув полотно, он всмотрелся в переплетение нитей.

«Эх… понимал бы я чего-то в тканях…» - Пронеслось у него в голове. – «Плотная, на ощупь довольно… шероховатая. Нити толстые, широкие. Хм… Крепкая, наверное…»

- Как называется? – Взгляд сенешаля поднялся на толстяка.

«Он – мой шанс не опростоволоситься. Нужно лишь сохранить лицо и рассуждать здраво»

- Льняное полотно. – Живо начал мужчина. – Зовется – мешковиной. В основном из нее шьют одежду бедняки, а также мешки. Грубая, неприятная, натирает, но обладает достойной прочностью. Не окрашивается. Отрез шириной в метр и длинной в десять стоит одну серебрушку.

- Благодарю. – Кивнул Рейнхарт, ложа рулон на место. – Раньше нам не приходилось сталкиваться с ней.

«Не припомню, чтобы мешковиной пользовались в Мидгарде, на моих землях. Но, даже такая грубая ткань может пригодиться. Одежду из этого убожества шить – себя не уважать, но в хозяйстве применение найдется обязательно»

- Вот это, - Управляющий коротко развернул на столе следующий, малиновый сверток, - отменное шерстяное полотно – сукно. Оно изготавливается во множестве вариантов, от грубой, до сложнейшей, ручной работы. Все зависит от пород овец, покраски, обработки и использованных станков. Впрочем, полотно может сильно отличаться от города к городу. Так же разительно отличается и цена. – Мужчина протянул вперед рулон на вытянутых руках. – Посмотрите, шерсть прекрасно сваляна, переплетения нитей невидно, отличается некоторой легкостью в сравнении с другими видами сукна. Но цена, конечно, соответствующая, восемьдесят золотых за десять метров ткани шириной в метр. – Положив малиновый отрез обратно на стол, Римус сделал шаг вправо, остановившись напротив другого, белого свертка. – Это более грубое сукно. Отличается не столь тщательной, дотошной обработкой, да и шерсть совсем не та, что идет на качественные полотна, но, несмотря на недостатки, выгодно отличается теплотой и водостойкостью. Малиновое сукно предназначено для господ, желающих показать свой статус, обозначить богатство, в то время как белое – выбор для повседневной одежды в холодные времена года или дождливую погоду. Обычно его красят после изготовления, либо так оставляют – белым. Цена, естественно, сильно разница в зависимости от цвета, либо его отсутствия. Этот рулон обойдется всего в пять золотых. Голубой, к примеру, будет стоить двенадцать, в то время как черный – шестнадцать. – Раздухарившись, явно попав в свою стихию, управляющий уже открыл было рот, встав напротив следующего рулона, но был вовремя остановлен, вскинутой в воздух рукой.

- Названия и расценки записаны на бумаге? – Рейнхарт, аккуратной “серебряной” бородкой указал на желтоватый лист, лежавший на столе.

«Обугленные Стражи, дайте мне сил! Этому мужу стоило связать свою жизнь с торговлей, а не управлением! Какое воодушевление он испытывал, рассказывая о товаре!»

- Естественно! – Воскликнул толстяк, тут же “упорхнув” за бумагой. – Но записаны только наименования, качество и цена за рулон шириной метр и длинной в десять.

- Думаю, описание нам не понадобится. – Впервые заговорил Алголон, привлекая внимание. – Мы просто купим все. Лучшие портные Цитадели проверят ткани и дадут свою оценку, на основе которой мы решим, какие объемы и сорта требуется закупить.

Требовательно протянув руку, бывший игрок немедленно получил перечень товаров, коротко пробежавшись по нему глазами.

- Сто тридцать семь золотых, сорок девять серебряных и восемьдесят восемь медных. – Погружая правую руку в пространственный карман, эльф левой дал отмашку младшему стражу.

«Как неудобно… у меня только золотые и серебряные монеты. Россыпью такое количество вываливать некрасиво…»

На стол лег увесистый, несуразного размера, пузатый мешочек, весело звякнув при столкновении с поверхностью.

- Сто пятьдесят монет. – Произнес дракон. – Разницу высчитывать и отдавать не нужно.

- Щедро. – Хмыкнула Орикулус, проследив за управляющим, оттащившим “добычу” поближе к себе, прежде чем вернуть взгляд к Алголону.

- Не нашлось мелочи.

- Охотно верю. – Женщина обворожительно улыбнулась. – Что насчет зерна и овощей?

- Попрошу составить полное описание по каждому виду, сосредоточившись на методах готовки. – Владыка Цитадели поднялся на ноги, подхватил висевшую в воздухе Погибель. – Мы возьмем всего по два ящика, для пробы. Все точно также, как и с тканью. Причитающиеся вам, королева, сундуки с золотом доставить сюда же?

Закончив собирать рулоны, старый рыцарь безмолвно поравнялся с господином, не став более облачаться в доспехи.

- Пожалуй…, - Рыжая красавица задумалась, - часть денег я возьму доспехами. Сотню комплектов. Остальное золотом.

- Так тому и быть.

Положив руку на плечо Рейнхарта, Страж телепортировался прочь.